El relieve submarino

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El relieve ocenico incluye los diversos accidentes

geogrficos existentes en las regiones de la corteza
terrestre que estn cubiertas por ocanos.

El relieve se caracteriza por la forma de la superficie, presentando diferentes aspectos de acuerdo con
cada ubicacin. Los fondos de los ocanos, as como las porciones continentales del planeta, tambin
tienen irregularidades en su composicin, un fenmeno clasificado como relieve submarino.
Aunque el ciclo de las grandes navegaciones ha ocurrido en los siglos XV y XVI, fue recin en el siglo XIX,
en 1872, que se lanz en el mar un barco con la misin de estudiar cientficamente los ocanos. Esta nave,
H. M. S. Challenger, hizo un viaje de circunnavegacin de cuatro aos; y su trabajo result en no menos de
50 voluminosas obras con resultados de las observaciones, recoleccin y anlisis ejecutados. Fue esa
expedicin que obtuvo las primeras informaciones de, por ejemplo, la Dorsal Mesoatlntica.
El desarrollo tecnolgico alcanzado durante la dcada de 1960 proporcion los mecanismos para la
realizacin de la cartografa del relieve submarino y, a travs de un cuidadoso anlisis, es posible
clasificarlo. El fondo del mar, es decir, la morfologa de la corteza terrestre en el fondo de los ocanos, se
compone de cinco formas principales. Las principales formas de relieve submarino son:

Plataforma continental: consiste en la prolongacin sumergida de los continentes, con profundidades

que van desde 10 a 500 metros. Es de gran importancia econmica, ya que de esta parte del relieve
submarino se obtiene la mayor cantidad de recursos minerales (petrleo), y se llevan a cabo un mayor
nmero de actividades pesqueras. En materia ambiental, es la zona donde se produce la fotosntesis y el
crecimiento del plancton, que es esencial en la cadena alimentaria.

Talud continental: con relieve irregular, esta zona submarina tiene una pendiente significativa sobre la
plataforma continental, llegando hasta los 3000 metros de profundidad. En el talud continental es posible
encontrar restos de las especies marinas y de arcilla muy fina.

Cuenca ocenica: tambin llamada de llanura abisal, se extiende desde el borde del talud continental
hasta aproximadamente 5000 metros de profundidad. Es el mayor relieve submarino. Esta parte
morfolgica de los ocanos no recibe la luz solar, resultando en bajas temperaturas.

Dorsales: comprenden las grandes cordilleras. La dorsal del Atlntico, ndico y Pacfico presentan
profundidades que oscilan entre 2 y 4 km.

Fosas abisales: las depresiones son ms largas y angostas, por lo que constituyen las ms profundas
del relieve submarino. Alcanzan a profundidades de entre 7.000 y 1.100 metros.