EL AGUA UN RECURSO ESTRATGICO PARA EL DESARROLLO DE

SANTANDER
En Santander, con la puesta en funcionamiento de importantes proyectos como la recuperacin de la
navegalidad del rio Magdalena, la construccin de la Hidroelctrica de Hidrosogamoso, del Acuaparque
Nacional del Chicamocha, del Acualago de Floridablanca y la inauguracin del embalse del Rio Tona; se
ha puesto de presente que el agua es un recurso estratgico, tanto para la vida de la poblacin, como
para el desarrollo del sistema y modelo productivo del Departamento

A nivel general tres cuartas partes del planeta

estn cubiertas por agua, el 97,5 % es agua
salada y el 2,5 % es agua dulce cuyas reservas
se encuentran en los glaciares, capas de hielo y
acuferos subterrneos, slo el 1 % del agua
dulce se renueva anualmente por el ciclo
hidrolgico y nicamente el 0,03 % es agua
superficial,
hallndose en ros y lagos.
Actualmente, el 40 por ciento de la poblacin del
planeta sufre escasez de agua y las
proyecciones para el 2050 es que dicha escasez
afectar a dos tercios de la poblacin mundial,
dado el uso excesivo de recursos hdricos que se
requerir para la produccin de los alimentos y la
energa que demandaran el incremento de la
poblacin mundial.
A nivel mundial, Colombia es el sptimo pas con
disponibilidad de recursos hdricos renovables,
en el 74 % del territorio nacional se pueden
explorar aguas subterrneas (IDEAM) y se
cuenta con el 49 % de los pramos del planeta
que producen el 70 % del recurso hdrico del pas
sin embargo, los nevados de Colombia estn
perdiendo un centmetro de capa glacial cada da
y se estima que no sobrevivirn ms de 30 aos.
Se calcula que el 50% de la poblacin rural y el
25 % de la urbana no cuentan con agua potable
para el consumo y el 41% de los municipios que
tiene el pas, distribuyen agua a su poblacin sin
ningn tratamiento, 21 millones de colombianos
viven en zonas con dificultades en el suministro,
53% de la poblacin no tiene acueducto y el 82 %
no tiene alcantarillado; lo ms preocupante es
que hasta finales de los noventa del siglo pasado,
el pas era el cuarto pas con mayor cantidad de

agua dulce disponible por habitante en el mundo

y actualmente ocupa el puesto 24.
El pas y en especial Santander estn poco
preparados para afrontar los recurrentes
fenmenos del nio (pocas secas) y de la nia
(periodos lluviosos), en el primer caso se reducen
hasta en un 40 % los caudales de los ros, se
secan pramos y humedales, se desabastecen
los embalses y aumentan los riesgos de contraer
enfermedades como la malaria y el dengue,
adems de los efectos sobre las actividades de
transporte fluvial y pesca. Por el contrario, el
fenmeno de la Nia, produce lluvias e
inundaciones y arrasa territorios, hasta el punto
que las prdidas en el periodo invernal de 20102011 representaron el 2 % del PIB nacional.
Segn el DNP, Santander con 195 muertes y
420.405 personas afectadas durante los ltimos
nueve aos, es el sexto departamento con ms
vctimas por fenmenos de origen natural, la
mayora por eventos hidrometeorolgicos.
Santander gracias a su localizacin en la
Cordillera Oriental, pertenece a dos vertientes
hidrogrficas: la cuenca del ro Magdalena y la
cuenca del ro Arauca, siendo la primera de ellas
la ms relevante para el departamento, razn por
la cual en este artculo slo se har referencia a
la primera, conformada por un sistema de
diferentes cuencas y ros afluentes que drenan
de la vertiente occidental de la Cordillera Oriental,
tal y como se observa en la siguiente tabla:
Tabla 1. Cuencas hidrogrficas del departamento de
Santander

Cuenca

Municipios que atraviesa

Subcuencas

Desemboca en el ro Magdalena. Ro Horta, San Juan,

Guayabito.

Ro Carare

12

Ro Opn

12

Ro Suarez

30

Ro Fonce

10

Desemboca en el ro Surez. Ro Curiti, Tquiza y Pienta.

Ro Chicamocha

18

Desemboca en el ro Sogamoso. Ros Onzaga, Nevado,

Servit, Guaca y Umpal.

Ro Sogamoso

Desemboca en el ro Magdalena. Ro Chicamocha, Surez

Ro Lebrija

13

Desemboca en el ro Magdalena. Ro Surar, Tona y ro Fro.

Desemboca en el ro Magdalena. Ro Colorada. Oponcillo,

Cascajales, Quirat.
Desemboca en el ro Sogamoso. Ro Fonce, Oibita,
Lenguaruco, Ubaza.

Adems de las cuencas, se tienen Pramos,

reas de humedales
y la exploracin de
disponibilidad de aguas subterrneas que
apenas est en sus inicios, lo que podra
significar que no habr dificultades en
abastecimiento de agua potable, que hay el
suficiente recurso para apoyar el desarrollo del
sector productivo, por ejemplo, para la
produccin de energa, a travs de las
hidroelctricas y para el sector turismo con la
construccin de hitos, atractivos tursticos y la
prctica de deportes extremos, actividades todas
ellas que podran potenciar el desarrollo
econmico del Departamento y la calidad de vida
de sus habitantes; sin embargo, la realidad es
ms compleja y hay riesgos latentes.
Si bien es cierto que con la puesta en
funcionamiento del Embalse de Tona se
garantizar el agua para el consumo humano,
comercial e industrial, al rea Metropolitana de
Bucaramanga hasta el 2032, en el resto el
Departamento muchos municipios sufren por la
falta de agua para cubrir sus necesidades
bsicas (al menos 27 municipios en alto riesgo
de vulnerabilidad por escasez de agua en tiempo
seco). Aunque esta situacin ha venido
cambiando con la implementacin del Plan
Departamental de Aguas a cargo de la Empresa
de Servicios Pblicos de Santander (por ejemplo
con la construccin del Acueducto Regional del
Oriente, acueducto que beneficiar a 14
municipios); existe una gran preocupacin sobre
el nfasis dado en el Plan de Aguas a la
construccin de acueductos, sin tener
referencias precisas sobre el abastecimiento y
calidad de las fuentes hdricas que los surtirn,
sobre todo en las pocas de verano, tambin
frente a la calidad de este lquido vital y en cuanto
a la necesidad de implementar polticas y
acciones transversales para que todos los
actores que contribuyen a la contaminacin de

las corrientes, asuman la responsabilidad en su

descontaminacin y se genere una poltica
integral de gestin de las aguas residuales.
Santander an est lejos de garantizar agua
potable para todos los habitantes del
Departamento y ms lejos de garantizar la
existencia de plantas de tratamiento de aguas
residuales que ayuden a descontaminar las
corrientes hdricas y humedales, lo cual es
preocupante para la sostenibilidad del territorio.
De otro lado, aunque muchos consideran que
Santander tiene una vocacin agropecuaria, los
empresarios santandereanos parecen no
mostrar gran inters por el desarrollo de este
sector (teniendo en cuenta la existencia de
distritos
de
riego
funcionando
y
la
implementacin de ganadera intensiva), el
distrito de riego de Magar, localizado en la parte
baja de Sabana de Torres y una de las zonas
ms productivas de Santander; se viene
planteando desde hace ms de 15 aos, sin que
se haya avanzado en tal iniciativa a pesar que
desde 2012 el presidente Juan Manuel Santos
prometi 100.000 millones de pesos para su
implementacin. La prdida de dinmica del
sector agropecuario se ve reflejada en su baja
contribucin al PIB regional y en la perdida de
seguridad alimentaria para la regin. Existe poco
impulso a proyectos de desarrollo de turismo
ecolgico y de provisin de servicios ambientales,
por el contrario muchos de los suelos con esta
vocacin estn sometidos a procesos de
degradacin continua, al igual que los pramos y
los humedales, los cuales atraviesan una crisis
ecolgica y sus habitantes una crisis social y
econmica.
Un caso de referencia, es el debate sobre la gestin del
Pramo de Santurban, la tensin entre explotacin minera, la
sostenibilidad econmica de la poblacin de este territorio y
la proteccin del recurso hdrico. Este ecosistema tiene un
potencial aurfero con reservas por ms de 10 millones de
onzas troy y un rea potencial de paramo de 129743 htas (por
encima de los 3100 m.s.n.m), de las cuales el 76% estn
dentro de la delimitacin realizada por el Ministerio de Medio
Ambiente; de este ecosistema se abastecen cerca de 48
municipios, 15 en Santander y 33 en Norte de Santander, con
una poblacin total de 2.3 Millones. Este caso es relevante
para el pas y el mundo, en la medida que ser el orientador
de las polticas ambientales para preservacin de paramos y
ejemplo para la Gestin Integral del Recurso Hdrico en
Colombia, requirindose un debate enmarcado en
argumentos ms tcnicos y menos politizados, con una visin
supradepartamental, e incluyendo una visin holstica y de
corresponsabilidad de los actores involucrados.

Frente a produccin de energa, Santander tiene

algunas posibilidades reales de contribuir con el
plan nacional de expansin de energa del pas.
Tabla 2. Hidroelctricas existentes y proyectos
en Santander.
Hidroe l ctrica

Produccin

Loca liza cin

EXISTENTES

Hidrosogamoso

820

Ro Sogamoso. Municipios
impactados: Betula,
Zapatoca, Girn, San
Vicente de Chucur, Los
Santos.

La Cascada

2,6

Ro Fonce. San Gil.

Palmas

14

Ro Lebrija. Lebrija.

Zaragoza

1,2

Ro Surat.

Servit y Calichal
PROYECTOS

0,84
Ca pa cida d insta la da
(MW)

Mlaga

Fonce

520

Chimera

939

Ro Fonce, San Gil

Aguas abajo de la
confluencia del ro Oibita en
el ro Surez.Chima.
Ro Surez, 2,5 km abajo
de la confluencia del ro
Fonce.

Cabrera

600

Galn

500

Tramo final del ro Surez

Filo Cristal

262

Ro Sogamoso. A unos 22
km aguas abajo del sitio de
presa de la hidroelctrica
del Sogamoso.

Zambito

225

Vuelta de Acua

255

Puerto Wilches

255

Ro
Magdalena,
departamentos
de
Santander,
Boyac
y
Antioquia.
Ro Magdalena,
departamentos de
Santander y Antioquia.
Ro Magdalena.
Departamentos de
Santander y Bolvar.

Fonce y Chimera cuentan con estudios de

factibilidad y Zambito, Vuelta de Acua, Wilches
y Galn, con estudios de prefactibilidad. Sobre
estos proyectos habr que seguir insistiendo
hasta la concrecin de algunos de ellos, pues
impactaran favorablemente a ms del 20% del
Departamento.
Por
mucho
tiempo
la
hidroelctrica ms importante de Santander ser
la del Sogamoso, esta hidroelctrica vena
siendo planeada desde 1969 e Indudablemente
reconfigurar
el territorio de su rea de
influencia, impactando el conjunto de actividades
econmicas que se desarrollaran en su entorno
con la prctica de deportes nuticos, pesca
artesanal,
servicios
de
gastronoma,
construccin de miradores tursticos, muelles y
seguramente complejos de cabaas, al
constituirse la hidroelctrica en un hito turstico
para la regin, a lo que se suma la posibilidad de
recuperar y potencializar tursticamente la zona
de humedales del magdalena medio como parte
de una apuesta por el turismo de naturaleza.
Es de anotar que a pesar de esta riqueza hdrica,
al igual que las del resto del pas, la mayora de
cuencas y subcuencas de Santander se
encuentra en proceso de deterioro por la

continua deforestacin en el pas entre 2011y

2012, la prdida total de reas boscosas fue de
295.892 hectreas (IDEAM), y en Santander esta
problemtica hace mayor presencia en los partes
altas de las cuencas, el Magdalena Medio y la
parte baja de Ro Negro, talando los bosques
nativos para obtener productos maderables y
ampliar las zonas de ganadera y agricultura
realizadas con prcticas no sostenibles y por la
contaminacin realizadas por la descarga en sus
lechos de residuos slidos y lquidos (se resalta
el deterioro del rio Fonce y su impacto negativo
sobre el llamado turismo de aventura en el Sur
de Santander). En el 2010 el gobierno estableci
la Poltica Nacional para la Gestin Integral del
Recurso Hdrico (GIRH), cuyo objetivo general es
Garantizar la sostenibilidad del recurso hdrico,
mediante una gestin y un uso eficiente y eficaz,
articulados al ordenamiento y uso del territorio y
a la conservacin de los ecosistemas que
regulan la oferta hdrica, considerando el agua
como factor de desarrollo econmico y de
bienestar social, e implementando procesos de
participacin equitativa e incluyente, frente a lo
cual es necesario fortalecer la institucionalidad
del sector ambiental y tambin las instituciones
que conforman el Sistema Nacional,
para
priorizar el agua como el instrumento que defina
los usos del suelo y el ordenamiento del territorio.
Hay que sealar que la tendencia internacional
para gestionar el agua es integrarla con
gobernanza articulada y cooperativa, para
concertar los intereses y las necesidades de los
diversos actores que compiten por el agua. Esta
nueva herramienta, la gestin integrada del
agua y el territorio (GIAT), requiere superar el
carcter municipalista de la administracin del
agua para reconocer el carcter regional y
ecosistmico del ciclo hidrolgico, igualmente
superar el concepto de cuenca para pasar a la
concepcin de Regin Hdrica, con base en
criterios como: el hidrogrfico, que debe incluir
el sistema hdrico artificial adems del natural; el
poltico
administrativo,
que
define
las
actuaciones del Estado en el Territorio; y el
ecosistmico, que incorpora los elementos
naturales y la estructura ecolgica principal.
Apenas se inicia el proceso de establecimiento

de los Planes de Ordenacin y manejo de

Cuencas Hidrogrficas a la luz de lo establecido
en el decreto 1640 expedido en el ao de 2012.
Dado que la problemtica del agua pone en
debate la supervivencia misma del planeta y de
todas las especies, la discusin y recetas para
disminuir los impactos negativos atraviesa todos
los rdenes institucionales y las escalas
territoriales, desde aquellas que inician con la
modificacin de los modelos de desarrollo
econmico para hacerlos sostenibles, hasta las
que pregonan un cambio de los patrones
culturales para hacer del agua el recurso
alrededor del cual deben girar las polticas
pblicas sectoriales. Independientemente de
todas las propuestas, el futuro y el progreso ser
de aquellos territorios que hayan conservado sus
recursos hdricos, esperamos que Santander sea
uno de ellos y que pueda transformarse en un
proveedor de bienes y servicios ambientales a
nivel global (incluso produciendo agua
embotellada para el mundo).