Marc Ferro

Socit du XXe sicle et histoire cinmatographique

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 23e anne, N. 3, 1968. pp. 581-585.

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Ferro Marc. Socit du XXe sicle et histoire cinmatographique. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 23e anne, N.
3, 1968. pp. 581-585.
doi : 10.3406/ahess.1968.421934
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1968_num_23_3_421934

DBATS ET

COMBATS

Socit du XXe sicle

et histoire cinmatographique

Qui pourrait contester l'intrt de la socio-histoire cinmatogra

phique
? Certes, rien n'a encore t fait pour qu'elle vive, qu'elle cre,
qu'elle se dveloppe et prenne sa vraie place. Tel est le destin assez voisin
et identique de la photographie ou de la phonographie, arts et techniques
cependant bientt centenaires.
Est-ce la faute des historiens ? Ils n'ont pas tellement utilis et sy
stmatiquement
dpouill les documents cinmatographiques moyen
d'information, mode d'expression pdagogique. Le culte excessif du
document crit les a clous au sol. Mpris si rpandu pour la culture
audio-visuelle ? Plus simplement leur formation a initi les historiens
des techniques de recherche valables pour les sicles passs : il leur a
chapp que, pour l'poque contemporaine au moins, Us disposaient de
documents d'un type nouveau, d'un langage diffrent. Cette dfaillance
a de quoi surprendre. Imagine-t-on l'historien du Moyen Age ou de
l'Antiquit utiliser les documents crits l'exclusion de tous les autres
et refuser de retenir les leons de l'archologie ?
Pourtant, c'est bien ainsi qu'il en va pour l'histoire du XXe sicle.
Vigilant, ds qu'il s'agit de ne laisser chapper son investigation aucun
fonds d'archives crites, l'historien (et quelquefois le sociologue) passe
ct d'une source d'information inestimable, celle des documents de
cinma. Ceux-ci n'offrent pas seulement une illustration des faite connus,
ils donnent une dimension nouvelle la connaissance du pass.

La leon se situe plusieurs niveaux. Dans les documents bruts et

les bandes d'actualit, elle peut tre une simple reprsentation de la
socit vivante, tantt comme celle-ci veut tre vue (on pense aux com
mmorations,
inaugurations, etc.), tantt comme une figurante qui
ignore qu'elle est vue. En outre, la mme image offre l'envers de son
information, c'est--dire l'univers mental du cameraman, la fois peintre
et chroniqueur. On apprend ainsi ce qui intresse un artiste ou une socit,
les faits qu'elle juge dignes de conserver en mmoire ; on apprend ce qui
la scandalise, l'meut ou la passionne. On dcouvre galement l'chelle
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ANNALES
de ses valeurs ; celles qu'elle assume, celles qu'elle ignore. L'exercice
peut se rpter sur d'autres modes, qui disposent chacun de leur criture :
reportages, films de fiction, etc.
Mais il existe un autre niveau de la lecture, celui qui ressort de la
comparaison entre les diffrents genres cinmatographiques : sujets
d'actualit, documentaires, dessins anims, films de fiction, etc. Celle-ci
rvle diverses critures, des langages et systmes de communication
diffrents, un autre reflet de la ralit sociale et des mentalits.
Bref, on est stupfait que ce stock d'informations spcifiques reste
inutilis. Le consulter, le mettre en uvre, obligerait l'historien ou le
sociologue revrifier ses mthodes et non moins ses rsultats. Pour peu
qu'il veuille crer, son tour, une uvre cinmatographique, il s'aper
cevra qu'il ne contrle qu'une seule criture historique alors que, pour
le XXe sicle, d'autres existent, qui lui chappent. Donc, il lui faut retour
ner
l'cole pour y apprendre lire, crire, mme couter les leons
des plus jeunes, qui, ayant grandi l'ombre de 1' cole parallle , ont,
sur certains problmes, plus d'exprience vcue que lui.
Il en va de cette socio-histoire cinmatographique comme des autres
sciences humaines : elle se dveloppera au niveau de la recherche, de la
cration, de l'enseignement.
Comme toute science encore balbutiante, elle doit commencer par vri
fierl'exactitude de son analyse. Cette premire tche ne saurait tre qu'inter
disciplinaire.
Elle associera des historiens, des linguistes, des sociologues,
des anthropologues. Mais il convient d'aller plus outre : de la mme
faon que la langue se situe aux confins de la nature et de la culture, le
message cinmatographique se place aux confins de la connaissance
scientifique et de la cration artistique : l'exprience et le got des pra^
ticiens constituent une aide prcieuse pour l'analyse et doivent consti
tuergalement un objet d'tude.
La deuxime tche entre dans les proccupations traditionnelles de
l'historien. Il s'agit de dresser Vinventaire des sources d'information. Il
n'existe pas, en effet, de catalogue systmatique des archives d'origine
cinmatographique. La tentative s'avre parfaitement ralisable pour
la premire moiti du XXe sicle, car le stock d'informations dont on
dispose reste bien dlimit. Mais il gonfle rapidement depuis l'appari
tion
de la tlvision.
L'entreprise n'a de sens que si elle est mene sur un plan interna
tional: les cinmathques, prives et publiques, ne sont pas tellement
nombreuses, et la prparation d'un inventaire systmatique ne devrait
pas rencontrer d'obstacles particuliers. Certaines firmes, comme The
British Film Institute, ont dj des catalogues utilisables, tout comme le
sont les fiches de la cinmathque de Los Angeles, du Service cinmato
graphique des armes, ou de Path. Toutefois, l'opration ne prsente
d'intrt qu' certaines conditions : le fichier analytique devrait distin
guer, au dpart, la nature des sources : bandes d'actualit, documentaires,
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films de fiction, etc. Il devrait indiquer, non l'inventaire des sujets (qui
peuvent durer de une soixante minutes), mais la liste des plans, ou,
pour les films de fiction, des squences.
Archivistes, historiens, sociologues pourraient alors procder un
classement systmatique et chronologique qui permettrait de connatre,
avec prcision, les moyens d'information dont on dispose.
Ainsi, voulant tudier la culture du bl au dbut du XXe sicle, le
chercheur pourrait utiliser la copie de plusieurs dizaines de documents :
citons, pour les annes de guerre : un document de 374 pieds sur la cul
ture du bl en Angleterre (National Film Archive, 1917) ; un document
de 100 mtres sur la culture aux U.S.A. (cinmathque de Los Angeles,
1915) ; un document de 200 pieds sur la culture sche du bl en
Pendjab (1928); un document sur la rcolte et le battage en Russie
(1913), etc.*
Ais concevoir pour les documents anciens dj conservs, l'inven
taire
devrait se grossir chaque anne de l'apport fantastique des docu
ments contemporains (cinma, tlvision, etc.). Encore faudrait -il que
ceux-ci soient conservs, que l'tat institue d'urgence le dpt lgal des
documents cinmatographiques. Leur conservation, leur gestion, pour
raient tre confies un organisme qui coordonnerait et slectionnerait
les apports de l'actualit l. Pour le constituer une ngociation pourrait
tre entreprise ainsi entre l'O.R.T.F., les Archives nationales, la cin
mathque,
les firmes prives, etc.
Pour l'poque prsente, il est urgent de crer des archives contempor
aines.
A l'imitation de l'ethnologie ou de la psychopathologie sociale, qui
constituent eux-mmes leur matriau, les gographes, sociologues et histo
riens, etc., devraient fonder, conserver les archives de notre temps. Certes,
les actualits tlvises ou cinmatographiques fabriquent et diffusent
des sujets, mais lis la fonction de l'information tlvise. Certaines
enqutes de l'O.R.T.F. ou de la B.B.C. apportent des lments d'info
rmation mais seulement sur des faits de moyenne et courte dure. De plus,
cette recherche de l'information n'est pas systmatique, car ce n'est pas
son rle. Ainsi, sur le problme chypriote, les documents actuellement
utilisables portent uniquement sur les priodes de crise (1959, 1964, 1967),
sur les vnements : aucune enqute gographique ou sociologique ne
permet d'avoir la moindre indication sur la condition respective des
Grecs et des Turcs de l'le *.
Rdiger des inventaires, conserver des documents, constituer des
archives de notre temps, telles sont les tches qui doivent soutenir la
recherche et l'enseignement.

* Pour ne considrer ici que les documents d'actualit compris comme tels, les
autres films tant galement des documents .
1. On se reportera, sur ce point, aux propositions de Jean Glnisson, t Les
archives audio-visuelles , paratre dans le Manuel de Varchixste franais.
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Deux exemples rvlent la porte de l'analyse des documents de
cinma. Soit, d'abord, l'tude cinmatographique des documents de
l'anne 1917. Nous avons dit ailleurs leur prodigieuse richesse : plus de
cent heures de projection, autant d'informations indites sur la guerre,
la vie des civils, la rvolution russe *. Ces documents enseignent mille
aspects que les tmoignages et les archives crites n'avaient pas rvle :
niveau du dveloppement conomique des diffrents pays, comporte
ment
des groupes et des individus, murs, etc. Plus aptes rvler
l'inconscient collectif que les tractations financires ou diplomatiques, ces
documents montrent galement les mutations psycho-sociales et biologi
ques
: qu'y a-t-il de commun entre les soldats allemands de l'avant-guerre
et ceux des annes de 1917-1918, qui, irrsistiblement, font penser aux
nazis ; entre les manifestations publiques des Russes en mars 1917, tantt
graves, tantt allgres mais toujours spontanes, et celles de juin, dj
routinires, o perce le dsenchantement, celles d'octobre 1917, tendues,
violentes et dsespres ?
Voyons la guerre elle-mme. On savait dj, et les archives cinma
tographiques
le confirment, qu'en 1914, les soldats partirent la guerre
la fleur au fusil , pleins d'illusions, fort loin d'imaginer ce que l'ave
nirleur rservait.
Trois ans plus tard, nul n'ignore plus la ralit tragique de la guerre.
Les Amricains moins que d'autres, qui disposent de l'excellente chane
d'actualits, celle de la chane Hearst largement diffuse travers tout
leur pays. Les deux grands partis sont opposs l'entre en guerre et
toute la propagande des journaux ou du cinma en montre les horreurs.
Et, nanmoins, ds que le gouvernement change de politique, les Sammies qui partent en Europe, entre juillet et dcembre 1917, manifestent
le mme enthousiasme que les Allemands ou les Franais en aot 1914.
Exemple significatif d'aveuglement volontaire. Ces documents consti
tuent un rvlateur, qui ncessite une rflexion raisonne sur la mentalit
du peuple amricain.
Autre exemple, l'tude cinmatographique des ractions de l'Europe
devant le nazisme rvle que les Anglais eurent une image du rgime
hitlrien autrement terrifiante que les Franais : courts mtrages
( sujets comme l'on dit en termes de mtier) plus nombreux sur
l'enrgimentement des enfants, sur les violences policires et les camps,
affreux, alors qu'en France, les actualits montraient plutt les aspects
militaires du rgime hitlrien. Ce fait ne fut pas sans consquence quant
aux diffrences de raction des deux opinions publiques ; il aide mieux
comprendre la popularit de ceux qui, comme Churchill en GrandeBretagne, se dclarrent bientt ennemis jurs du nazisme. Passons des
archives brutes aux documentaires. Cet examen rvle que les films de
propagande nazis de la srie Gestem und Heute, raliss entre 1933 et
1936, ont insist sur la tendresse et la douceur que les nouveaux dir
igeants
allaient instaurer la place du rgime de violence qui avait carac1. The Journal of Contemporary history, 1968.
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tris l'poque de Weimar. Dans ces court-mtrages, Hitler et ses amis,
loin d'inciter les Allemands la sauvagerie, les appellent la discipline
du travail, l'nergie, toutes vertus bourgeoises et, surtout, ces films
montrent les dirigeants attentifs au sort des malheureux et des faibles,
aidant les vieillards, duquant les enfants, donnant une raison de vivre
l'inquite jeunesse. Autant d'images rassurantes pour les classes
moyennes dont ces films rvlent les secrtes aspirations. On comprend
ds lors comment le national-socialisme a pu sduire, un moment, toutes
les catgories de la population allemande, comment, plus tard, il ne lui
fut plus possible de se djuger.
Ces notations sont fugitives, mais susceptibles d'tre multiplies et
regroupes systmatiquement par l'tude des documentaires, des films
de fiction de l'poque de Weimar et des premires annes du nazisme, etc.,
le tout en association troite avec l'analyse des documents non cinmat
ographiques.
Il reste que recherche et enseignement ne peuvent se
dsintresser de la fabrication des sujets et courts- mtrages, qui
constitueraient un enseignement nouveau destin complter l'enseign
ement
traditionnel comme dans d'autres sciences humaines 4 Mais je ne
cherche pas dresser ici un programme complet et bien en ordre. Je
n'ai crit ces lignes que pour lancer un cri d'alarme 2 : certes le cinma
n'est pas toute l'Histoire. Mais sans lui, il ne saurait y avoir de connais
sance
de notre temps.
Marc Ferro.

1. Les problmes que pose leur ralisation ont t voqus dans Annales, 1965, 2.
2. Quelques-uns dj ont prcd cet appel en nous accompagnant de leurs
vux : l'Institut franais d'histoire sociale, cr par le professeur E. Labrousse, et la
Socit d'histoire moderne, prside par J.-B. Duroselle (1967) et A. Soboul (1968).
Il convient galement de rappeler les initiatives de Henri Michel.
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