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Inicio > Medios > Noticias

Desenmascarado el culpable de la muerte masiva

de camarones en Asia
Una bacteria es la responsable del sndrome de mortalidad precoz del
camarn: se trata de un primer paso crucial para combatir la enfermedad

Una granja de camarones en Viet Nam. En Asia un milln de personas depende de esta actividad para
su sustento.

3 de mayo de 2013, Roma - En un descubrimiento de enorme trascendencia, investigadores

de la Universidad de Arizona (EEUU) han identificado el agente causante de una misteriosa
enfermedad que ha diezmado las explotaciones de camarn en Asia.
La enfermedad, conocida como sndrome de mortalidad temprana del camarn (EMS, por sus
siglas en ingls) o sndrome de necrosis hepatopancretica aguda (AHPNS, siglas en ingls),
ha provocado en los dos ltimos aos la mortandad masiva en las explotaciones acucolas en
varios pases de Asia, en donde un milln de personas depende del cultivo de camarones para
su sustento.
En 2011 se produjeron en la regin asitica 3 millones de toneladas de camarn, con un valor
de 13 300 millones de dlares EEUU.
Los estanques para el cultivo del camarn infectados experimentan niveles extremadamente
altos de mortalidad en la fase inicial de crecimiento, que llega hasta el 100 por cien en
algunos casos.
Hasta el momento, la causa de la enfermedad haba confundido a cientficos, autoridades
sanitarias y criadores, dificultando la prevencin y el tratamiento.

Pero ahora, la identidad del culpable ha sido desvelada: se trata de la cepa de una bacteria que
se encuentra habitualmente en las aguas costeras salobres de todo el mundo, Vibrio
parahaemolyticus.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Arizona (UA) ha logrado aislar la cepa y
utilizarla para infectar camarones sanos con EMS/AHPNS. Se trata del mtodo cientfico
conocido como postulado de Koch, que supone una prueba concluyente para los
epidemilogos.
"Hemos tenido xito al conseguir aislar un cultivo puro de la cepa del V. parahaemolyticus y
reproducir la patologa del EMS/AHPNS en nuestro laboratorio", seal el profesor Donald
V. Lightner del Laboratorio de Patologa Acucola de la UA. "La gran virulencia de este
agente en los camarones aadi- puede deberse a un bacterifago que afecta a esta cepa en
particular de V. parahaemolyticus".
El esfuerzo de estudiar el EMS, identificar su patologa y responder a esta amenaza ha
contado con el apoyado de una serie de socios, entre los que figura la UA y la FAO a travs
de su Departamento de Pesca y Acuicultura, del Centro de Gestin de Crisis de Sanidad
Animal (CMC-AH) y su Programa de Cooperacin Tcnica, y tambin la Organizacin
Mundial de Sanidad Animal (OIE), el Banco Mundial, la Red de Centros de Acuicultura de
Asia y el Pacfico (NACA), la Alianza Mundial de Acuicultura (GAA), el Ministerio de
Agricultura y Desarrollo Rural de Viet Nam; adems de sociedades como CP Foods, Minh
Phu Seafood Corporation; Grobest Inc. y Uni-President Feed Company.
Este descubrimiento de una etiologa bacteriana en la Universidad de Arizona es un primer
paso crucial en la bsqueda de medios eficaces de combatir el EMS.
El EMS/AHPNS apareci inicialmente en 2009. Para el ao 2010 los brotes se haban
convertido ya en una seria amenaza. En China, en 2011, las explotaciones acucolas en
Hainan, Guangdong, Fujian y Guangxi sufrieron casi un 80 por ciento de prdidas. En
Tailandia, la produccin de camarn para 2013 se prev sea un 30 por ciento respecto al ao
pasado debido a la enfermedad. La produccin en algunas explotaciones en las regiones
orientales de Tailandia se ha reducido en un 60 por ciento.
La FAO envi inicialmente una misin a Viet Nam a travs del CMC-AH para investigar la
enfermedad en 2011 que apuntaba a un agente infeccioso y desde 2012 est llevando a cabo
un proyecto de asistencia tcnica de emergencia en este pas asitico.
No hay riesgo para la salud humana
Algunas cepas poco frecuentes de V. parahaemolyticus pueden causar enfermedades
gastrointestinales en los seres humanos, a travs del consumo de camarones y ostras crudas o
poco cocidas. Pero slo las cepas con dos genes especficos causan enfermedades humanas.
Tan slo el 1,2 por ciento de las cepas silvestres de V. parahaemolyticus en todo el mundo
contienen estos dos genes, y la cepa identificada por Lightner y su equipo como la
responsable del EMS no figura entre ellas.
"La cepa de V. parahaemolyticus que hemos aislado no parece tener los genes que confieren
virulencia de las infecciones en humanos", explic Lightner.

"No ha habido informes de enfermedades humanas asociadas al EMS, y estos nuevos

hallazgos tienden a confirmar que los camarones infectados no representan ningn riesgo
para la salud de las personas", aadi Iddya Karunasagar, experto en inocuidad de alimentos
marinos en la FAO.
Tan solo los camarones son vulnerables
El EMS afecta a dos especies de camarones que se cran habitualmente en todo el mundo,
el langostino jumbo (Penaeus monodon) y el camarn patiblanco (P. vannamei).
Los signos clnicos de la enfermedad incluyen letargo, crecimiento lento, el estmago e
intestino vacos y el hepatopncreas plido y atrfico (se trata de un rgano digestivo interno
que cumple la funcin del hgado), a menudo con rayas negras. En unos 30 das de haber
repoblado un estanque, comienza la mortandad a gran escala.
Hasta ahora los pases que han informado oficialmente de casos de EMS son China, Malasia,
Tailandia y Viet Nam.
Pero, en cualquier lugar donde se cultiven P. monodon y P. vannamei existe un riesgo
potencial. Aqu se incluye la mayor parte de Asia y gran parte de Latinoamrica, donde la cra
de camarones tambin es importante, y pases africanos dedicados a esta actividad como
Madagascar, Egipto, Mozambique y Tanzania.
La propagacin de la enfermedad parece estar relacionada con la proximidad a explotaciones
ya infectadas o el transporte de camarn vivo infectado, por lo general juveniles utilizados
para repoblar estanques.
El equipo de Lightner no consigui reproducir el EMS utilizando muestras de camarn
congelado y luego descongelado, lo que sugiere que la congelacin mata la bacteria
responsable. Dado que el comercio internacional de camarones es principalmente en forma
congelada, aparentemente no existe o es muy bajo el riesgo de transmisin de la enfermedad
por va de estos productos.
Hacer frente a la enfermedad
Ahora que se conoce el agente causante del EMS, se necesita con urgencia investigar ms
para comprender mejor cmo se propaga la enfermedad de una explotacin a otra e
implementar medidas de prevencin adecuadas.
Al mismo tiempo, la FAO est colaborando con sus socios para organizar un esfuerzo
concertado e interregional para hacer frente a esta amenaza.
Para los productores de camarn, confiar en las mejores prcticas de acuicultura y
bioseguridad ya establecidas ayudar a prevenir los problemas relacionados con el EMS.
Entre estas prcticas destacan las siguientes:
Los camarones poslarvales utilizados para la repoblacin deben comprarse a vendedores
acreditados, deben ir acompaados de certificados sanitarios antes de ser introducidos en la
explotacin, y ser sometidos a una cuarentena temporal previa.

 Deben utilizarse piensos de alta calidad y evitar el estrs ambiental, para mantener a los
camarones sanos.
La salubridad del entorno de los estanques debe mantenerse cuidadosamente y hay que
vigilar de cerca a los camarones jvenes. Hay que informar inmediatamente de cualquier
enfermedad a las autoridades competentes.
Realizar regularmente el barbecho de los estanques acucolas debe formar parte de los
programa rutinarios de control sanitario de una explotacin, ya que se ha demostrado que esta
prctica puede interrumpir los ciclos de vida del patgeno.