MELANTERITA

Mineral perteneciente a la familia de los sulfatos, que presenta la frmula

FeSO4.7H2O (sulfato de cobre hidratado). Cristaliza en el sistema
monoclnico, con hbitos prismticos acortados en la direccin del eje c, que
forman agregados fibrosos; o se disponen masivamente, como de estalactitas,
costras o masas pulverulentas.
Es un mineral que presenta distintas variedades en su coloracin, como
consecuencia de la sustitucin parcial del hierro (Fe) por cobre (Cu), de forma
que sus tonalidades varan entre el blanco verdoso (para las variedades ms
ricas en Fe) y el azul (para las variedades ms ricas en Cu).

Caractersticas fsicas
La melanterita tiene exfoliacin perfecta, brillo vtreo, una densidad
aproximada de 1,8 gr/cn3, y una dureza de 2 en la escala de Mohs.
Formacin
Es un mineral secundario formado por la oxidacin de sus fuentes primarias
de sulfato de hierro tales como la pirita, pirrotita, marcasita y calcopirita , de
manera que suele aparecer en la zona de alteracin de sus yacimientos,
asociado con otros sulfatos hidratados (como la epsomita, o la calcantita).
Melanterita es tambin el nombre de un grupo de slo cinco sulfatos
monoclnica de los cuales melanterita es el nico miembro algo
comn. Miembros de este grupo tienen la misma estructura bsica que
melanterita, pero pueden tener en lugar de hierro, iones de manganeso, zinc,
cobalto y cobre.
Estos son los miembros del Grupo de melanterita:
Bieberita (Sulfato de cobalto hidratado)
Bootita (Sulfato de cobre hidratado)
Mallardita (Sulfato de manganeso hidratado)
Melanterita (sulfato de hierro hidratado)
El zinc-melanterita (Hidratado de cobre y zinc sulfato de

Yacimientos
Se encuentra generalmente en los sulfuros de hierro, tales como la pirita,
pirrotita, marcasita y calcopirita, que se encuentra en muchas minas en todo el
mundo, incluyendo Espaa, Alemania, Suecia y los Estados Unidos.
Minas de Ro Tinto, Espaa
Rammelsberg, montaas de Harz, Alemania y Falun, Suecia

 Estados
Unidos
en
Ducktown,
Tennessee; Dakota
del
Sur; Colorado; Bigham Canyon, Utah; Comstock Lode, el condado de
Lincoln, Nevada; Butte, Montana; en varias minas en Arizona y al
manantial de agua caliente en el condado de Sonoma y en Leona
Heights, el condado de Alameda, California.
FAJA PIRTICA IBRICA

La Faja pirtica ibrica es una vasta concentracin de sulfuros masivos que se

extiende a lo largo de gran parte del sur de la pennsula ibrica. Tiene
alrededor de 250 km de largo y de 30 a 50 km de ancho, desde Alccer do
Sal (Portugal), al noroeste, a la provincia de Sevilla (Espaa), al sureste.
Hace 350 millones de aos la actividad volcnica que tuvo lugar en esta
regin dio lugar a ocho depsitos gigantes de sulfuros masivos polimetlicos
asociados a los flancos de conos volcnicos en forma de pirita, y tambin
de calcopirita, blenda, galena y casiterita.
Desde el siglo VIII a.C. se produjeron en esa zona extracciones mineras pero
fueron los romanos los que explotaron con mayor intensidad sus minas.
En este lugar se han encontrado bellsimos y grandes (algunos hasta 5 cm de
arista) cristales de melanterita, vistos in situ en charcos saturados de hierro en
la corta Filn Norte. Todo un ejemplo de fragilidad e impermanencia: este
sulfato de hierro es sumamente inestable. Una vez extrado un cristal del lugar
en que se ha formado, comienza a deshidratarse y el Fe(II) a oxidarse a
Fe(III). En pocas horas, el cristal queda reducido a un polvo blanco que luego
se convierte en una masa amarillenta. Incluso dejndolo en su lugar, su
esperanza es muy corta: solo se forman en das muy fros y soleados que
siguen a das lluviosos. Cuando el agua se seca o la temperatura y la luz solar
aumentan, se destruyen sin remedio. El ciclo de los sulfatos de hierro es muy
interesante: dependiendo de la poca del ao, la humedad y las temperaturas,
podemos encontrar unos u otros.

SULFATOS DE RIOTINTO
Entre las peculiaridades que hicieron famosas a las minas de Riotinto estaban las
formaciones estalactticas de sulfatos de las labores interiores. Aunque aparecan
en muchos lugares, las ms vistosas eran las situadas en varias cmaras del piso
33
de
Pozo
Alfredo.

Estalactitas de melanterita en la cmara 18 del piso 23

Estas estalactitas tenan varios metros de longitud. Aunque el color azul sugiera
que se trata de calcantita, realmente las estalactitas estaban formadas por

melanterita, con un pequeo contenido de cobre. La melanterita, FeSO 4. 7H2O, es

un mineral bastante inestable, que se altera rpidamente pasando el Fe +2 a Fe+3 y
perdiendo
agua.
La consecuencia es que si una de estas estalactitas se sacara de su ambiente, se
transformara en una semana en una masa opaca y pulverulenta, que se deshara
al
tocarla .

Estalactitas de melanterita
A la derecha de esta fotografa pueden verse los restos del mallazo de proteccin
del techo de las labores, totalmente destruido por la corrosin.

Estalagmitas de melanterita

El agua que goteaba del techo estaba cargada de sulfato de hierro, y como sucede
en las cuevas calcreas, tambin formaba estalagmitas. Solan ser algo menores
que las estalactitas (stas tenan alrededor de medio metro de altura), pero
algunas
podan
sobrepasar
el
metro
y
medio.
En su lugar solamente debe quedar un enorme volumen de agua cida cargada de
metales pesados debido a su inestabilidad.

Usos
Industrialmente, el sulfato ferroso se utiliza principalmente como un precursor
de otros compuestos de hierro. Es un agente reductor , principalmente para la
reduccin de cromato en cemento .
Colorante: El sulfato ferroso se utiliza en la fabricacin de tintas ,
especialmente tintas ferroglica , un pigmento prpura-negro o marrn-negro,
elaborado a partir de sales de hierro y cidos tnicos de origen vegetal. Fue
la tinta estndar y de la escritura en Europa, utilizado desde las edades
medias hasta el final del siglo XVIII.
El sulfato ferroso tambin se puede utilizar para teir concreto y algunas
calizas y areniscas un color xido amarillento.
Carpinteros utilizan las soluciones de sulfato ferroso para dar color a la
madera de arce de una tonalidad plateada.
Tambin se utiliz para hacer un pigmento metlico negro llamado melanteria.

RESUMEN
Etimologa:
Descubierto
en:
Localidad
Tipo:
Dureza:
Densidad:
Sistema:
Exfoliacin:
Fractura:
Raya:
Color:

Proviene del termino griego "melas" que

significa negro.
1832.
Conocido desde la antigedad.
2
1,9
Monoclnico.
Perfecta (001).
Concoidea.
Blanca.
Verde, amarillo verdoso, a veces pardo oscuro.

Transparenc
ia:
Transparente a translcido.
Brillo:
Vtreo.

Morfologa Cristales, agregados granulares y esponjosos,

:
estalactitas.
Gnesis:

Secundaria sulfato de hierro hidratado formado despus de la

descomposicin de la pirita de hierro u otros minerales debido a
la accin de las aguas superficiales.

Cristales: Prismas cortos, tablillas, pseudo-romboedros.

Propiedad Se disuelve con cido de Ntrico y cido Cloridrico diluidos.
Posible presencia de cido sulfrico que afectaria las manos y su
es:
inhalacin.

Frecuencia
Yacimientos y mineral frecuente.
:
Usos:

Coleccionismo.

Composici 45,32% de agua, 28,80% xido de Sulfuro y 25,90%

n:
xido de Hierro.
Impurezas: Magnesio, cobre.