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SUMARIO
Agradecimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Prefacio a la segunda edicin ..........................
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Qu es la etnografa? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
El dseo de la investigacin: problemas, casos y muestras
El acceso. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Relaciones de campo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Los relatos nativos: escuchar y preguntar. . . . . . . . . . . ..
Documentos.....................................
Registrar y organizar la informacin ................
El proceso de anlisis .............................
La escritura etnogrfica ...........................
tica ...........................................
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Bibliografa ............ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
ndice de autores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
ndice analtico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
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AGRADECIMIENTOS
Captulo 1
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tes, denominaremos estas tendencias como positivismo y naturalismo: el primero privilegia los mtodos cuantitativos y el segundo propone la etnografa como mtodo central, si no el nico
legtimo, de investigacin social. (<<Naturalismo)) es un trmino
que se utiliza de maneras diversas, incluso contradictorias, en la literatura: vase Matza, 1969. Aqu adoptamos simplemente el significado convencional dentro de la literatura etnogrfica.)
El positivismo ha tenido una larga historia en la filosofa, alcanzando su apogeo con el positivismo lgico)) de los aos treinta y
cuarenta (Kolakowski, 1972). Este movimiento tuvo una considerable influencia sobre los cientficos sociales, particularmente en la
promocin del estatus de la investigacin experimental, de encuestas y de formas cuantitativas de anlisis asociadas a stas. Antes
que esto, tanto en sociologa como en psicologa social, las tcnicas
cuantitativas y cualitativas haban sido utilizadas habitualmente
en todo tipo de mbitos, a menudo por parte de los mismos investigadores. Estudiosos del siglo XIX, como Mayhew (1861), LePlay
(1879) Y Booth (1902-1903), trataron los datos cuantitativos y cualitativos como complementarios. Incluso los socilogos de la Escuela de Chicago, a menudo representados como los exponentes de
la observacin participante, empleaban tanto los casos de estudio)) como los mtodos estadsticos. Al tiempo que haba debates
recurrentes en torno a ellos, sobre sus ventajas relativas y los usos
de las dos aproximaciones. tambin haba una coincidencia general
sobre el valor de ambas (Bulmer, 1984; Harvey, 1985; Hammersley,
1989b). Slo ms tarde, con el rpido desarrollo de los mtodos estadsticos y de la creciente influencia de la filosofa positivista, este
tipo de investigacin fue observada por los que la practicaban como una tradicin metodolgica autosuficiente. (En la psicologa
social este proceso dio comienzo ms pronto, y se convirti en el
mtodo dominante de experimentacin.)
Hoy, el trmino positivismo)) se ha convertido en poco ms que
una palabra de la que abusan los cientficos sociales y, fruto de ello.
su significado se ha oscurecido. Para nuestros propsitos, los principales dogmas del positivismo se pueden desarrollar de la forma
siguiente (para una exposicin ms detallada vanse Keat y Urry,
1975; Giddens, 1979; y Cohen, 1980):
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1. La ciencia natural, concebida en trminos de lgica del experimento, es el modelo de la investigacin social. Aunque es cierto que los
positivistas no quieren sostener que todos los mtodos de las
ciencias naturales sean iguales, s que argumentan que comparten una lgica comn. sta es la lgica del experimento, donde
variables cuantitativamente mensuradas son manipuladas con el
objetivo de identificar las relaciones existentes entre ellas. Esta
lgica, dicen, es la caracterstica que define la ciencia.
2. Leyes universales. El positivismo ha adoptado una concepcin
caracterstica de la explicacin, normalmente conocida como
modelo de la ley protectora. Aqu los acontecimientos son explicados siguiendo un mtodo deductivo al apelar a leyes universales que establecen relaciones regulares entre variables, y
que permanecen constantes en todas las circunstancias. Sin
embargo, la versin estadstica de este modelo, en el cual las relaciones slo tienen una determinada probabilidad de aplicarse
a todas las circunstancias, ha sido la ms adoptada por los cientficos sociales, y esto ha motivado un gran inters por los procedimientos de muestreo, especialmente en las investigaciones
que utilizan encuestas. En este modelo de explicacin su punto
fuerte se centra en la generalizacin de resultados.
3. El lenguaje de la observacin neutral. Por ltimo, los positivistas
dan prioridad a los fenmenos que son observables de manera
directa; cualquier apelacin a factores intangibles corre el riesgo de ser descalificada como especulacin metafsica. Las teoras cientficas deben fundarse en -y estar probadas por medio
de- descripciones que simplemente correspondan al estado de
las cosas, sin presupuestos tericos, quedando as libre de dudas. Esta fundamentacin puede consistir en datos proporcionados por los sentidos, como en el empirismo tradicional o, como
en versiones ms tardas, del mbito de lo directamente observable: el movimiento de los objetos fsicos; el mercurio en un termmetro, por ejemplo, permite alcanzar ms fcilmente un consenso entre todos los observadores. As pues, el nfasis se centra
en la estandarizacin de los procedimientos de recoleccin de
datos, y lo que se intenta con ello es elaborar criterios de medicin estables para todos los observadores. Si los criterios son
fiables en este sentido, se afirma que se tendr una base tericamente neutra sobre la que trabajar.
Un aspecto central en el positivismo es, por lo tanto, la determinada concepcin del mtodo cientfico, siguiendo el modelo de las
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mundo emprico que estudian, si lo que ellos presentan como el verdadero significado del mundo emprico lo es realmente.
(Blumer, 1969, pgs. 27-28)
De acuerdo con esta perspectiva, un primer requisito de la investigacin social es ser fiel a los fenmenos que se estn estudiando, y
no a algn cuerpo particular de principios metodolgicos, aunque
ste se encuentre slidamente fundamentado por argumentos filosficos.
Adems, los naturalistas entienden los fenmenos sociales como
algo sustancialmente diferente de los fenmenos fsicos. En este sentido, los naturalistas se mueven en un campo amplio de ideas filosficas y sociolgicas, pero especialmente en una interaccin simblica, fenomenolgica y hermenutica. A partir de diferentes puntos de
partida, estas tradiciones coinciden en que el mundo social no puede ser entendido en trminos de relaciones causales o mediante el
encasillamiento de los acontecimientos sociales bajo leyes universales. Esto es as porque las acciones humanas estn basadas, o inducidas, por significados sociales: intenciones, motivos, actitudes, creencias. As por ejemplo, en el corazn de la interaccin simblica yace
una reaccin contra el modelo de comportamiento humano basado
en la dinmica estmulo-respuesta, desarrollado por los argumentos
metodolgicos del positivismo. Segn el punto de vista de los interaccionistas, la gente interpreta estmulos, y esas interpretaciones,
sujetas a una continua revisin conforme al discurrir de los acontecimientos, moldean sus acciones. Como resultado, los mismo estmulos fsicos pueden significar cosas diferentes para personas diferentes e incluso para las mismas personas en situaciones diferentes.
Mehan aporta un ejemplo concluyente relacionado directamente
con el tipo de recoleccin de datos que propone el positivismo:
Una pregunta de [un] test de desarrollo de lenguaje le propone al nio escoger como el animal que puede volar entre un pjaro, un elefante y un perro. La respuesta correcta (obviamente) es el pjaro. Algunos nios de primero, sin embargo, escogen el elefante al mismo
tiempo que el pjaro como respuesta a la pregunta. Cuando les pregunto despus por qu escogen esa respuesta ellos contestan: Por
Dumbo. Dumbo, por supuesto, es el elefante volador de Disney, bien
conocido por los nios que ven televisin o leen libros infantiles como
un animal volador.
(Mehan, 1974, pg. 249)
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naturalismo tienen muchas cosas en comn. Ambos apelan al modelo de ciencia natural, a pesar de interpretarlo de diferente manera. Como resultado, los dos estn comprometidos con la idea de entender los fenmenos sociales como objetos existentes de manera
independiente a la investigacin. Del mismo modo, ambos buscan
el compromiso prctico y poltico por parte de los investigadores,
en su mayora ajenos al proceso de investigacin; de hecho, como
fuente de distorsin de cuyos efectos tienen que protegerse para
preservar la objetividad. Muchos etngrafos empezaron a preguntarse acerca del compromiso de la investigacin cualitativa respecto al naturalismo, desafiando uno o ambos supuestos. Surgieron
dudas respecto a la capacidad de la etnografa a la hora de retratar
el mundo social en el sentido que requera el naturalismo. Del mismo modo, el compromiso de los viejos tipos de etnografa hacia
cierto tipo de valor de neutralidad fue cuestionado y se recomendaron las formas de intervencionismo poltieo de la etnografa.
Debemos observar estos aspectos de la crtica al naturalismo de
manera diferenciada, a pesar de que a menudo estn relacionados
estrechamente.
Los ANTIRREALISTAS y
Como hemos sealado anteriormente, en la pasada dcada existieron tendencias de desarrollo en conflicto dentro de la metodologa de la investigacin sociaL Por un lado, exista una creciente
aceptacin de la etnografa y del mtodo cualitativo, as como intentos de combinarlos con tcnicas cuantitativas. Por otro lado, se
critic a este tipo de movimientos por eludir los pilares contrapuestos, tanto filosficos como polticos, sobre los que se erigan las
investigaciones cualitativas y cuantitativas respectivamente (Smith
y Heshusius, 1986; Smith, 1989; Guba, 1990). Tambin se criticaron formas de pensamiento y de trabajo etnogrfico arcaicas por
traicionar la influencia del positivismo y el cientifismo. Lo que seala este dato es que, a pesar de sus diferencias, el positivismo y el
Cuestionar el realismo
Hoy en da muchos crticos del positivismo y del naturalismo los
niegan basndose en que ambos asumen que la labor del investigador social es representar los fenmenos sociales de cierta manera
literal: para documentar sus mecanismos y explicar sus acontecimientos. Lo que se cuestiona es algo que a veces se refiere al realismo. En parte, la crtica al realismo aparece a partir de una tensin,
en el interior de la etnografa,' entre el naturalismo caracterstico
del pensamiento metodolgico de los etngrafos y el constructivismo y el relativismo cultural que relaciona su comprensin de las
perspectivas y el comportamiento de la gente como construccin
del mundo social, tanto a travs de sus interpretaciones del mismo
como a travs de acciones basadas en dichas interpretaciones. Adems, a veces estas interpretaciones reflejan diferentes culturas; as
pues existe un sentido mediante el cual las acciones de la gente
crean diferentes mundos sociales (Blumer, 1969, pg. 11). Pero el
constructivismo y el relativismo son compatibles con el naturalismo nicamente en tanto que no se aplican en la investigacin etnogrfica en s. En cuanto vemos a etngrafos construyendo el mundo social mediante la interpretacin que hacen de l, aparece un
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evidencia. Tambin propuso una concepcin alternativa de la ciencia que contrastaba ampliamente con el modelo positivista. Sin embargo, su crtica tambin apuntaba contra el naturalismo, contra la
idea de un investigador en contacto directo con la realidad, como
haba hecho contra el positivismo: en su explicacin, todo conocimiento del mundo est mediatizado por una serie de supuestos paradigmticos. Adems, la visin alternativa que l ofreca haca que
los cientficos naturalistas aparecieran como personas ms capaces
de construir sus mundos sociales de lo que los etngrafos eran capaces con sus relatos. y los socilogos de la ciencia, consecuentemente, produjeron etnografas del trabajo de los cientficos naturales en esa lnea (Latour y Woolgar, 1979; Knorr-Cetina, 1981). En
este sentido, la ciencia natural pas de ser el principal modelo metodolgico para la investigacin social a ser un objeto de investigacin sociolgica; y para los etngrafos esto produjo el conflicto entre el naturalismo y el constructivismo en su propio seno.
Tan importante como los desarrollos dentro de la filosofa de la
ciencia para la aparicin de dudas acerca del realismo fue la influencia de diferentes tendencias de la filosofa continental europea.
El naturalismo se vio influenciado por las ideas acerca de la hermenutica del siglo XIX, sobre la interpretacin de los textos histricos,
y en particular por el trabajo de Dilthey. sta fue la fuente de la
idea, mencionada anteriormente, de que el entendimiento sociocultural adquiere una forma diferente para la comprensin de los
fenmenos fsicos. En el siglo xx, sin embargo, esta temprana tradicin hermenutica fue cuestionada por una nueva forma de hermenutica filosfica. All donde anteriormente los textos humanos
de comprensin haban sido presentados como un riguroso proceso de recuperacin del significado que pretenda darle el autor y localizarlo en los lugares culturalmente relevantes, la hermenutica
filosfica observaba el proceso de comprensin como un reflejo inevitable de los prejuicios, la pre-comprensin, del intrprete. La interpretacin de textos, y P<f extensin tambin la comprensin del
mundo social, ya no poda ser entendida como una cuestin de captura de los significados sociales en sus propios trminos; los relatos
producidos eran entendidos como un reflejo inevitable de la posicin sociohistrica del investigador (Warnke, 1987).
Otra poderosa influencia en la etnografa de los ltimos aos ha
sidQ el postestructuralismo. Se trata de un movimiento muy diverso, pero slo es necesario mencionar dos de sus ms influyentes corrientes: la deconstruccin de Derrida y el trabajo de Foucault.
Al igual que la filosofa hermenutica, la deconstruccin tambin
* Trad. cast.: l estructura de las revoluciones cientf(icas, Madrid, Fondo de Cultura Econmica de Espaa, 20CO.
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La poltica de la etnografa
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investigacin etnogrfica tiene que estar relacionda no simplemente con la comprensin del mundo, sino con la aplicacin de
sus logros para propiciar un cambio.
Existen diferencias en la observacin de la naturaleza del cambio
que debe promoverse. En ocasiones tiene que ver con hacer que la
investigacin sea ms relevante para la poltica aplicada o para alguna forma de prctica profesional, como con algunas versiones del
movimiento del profesor-corno-investigador (vase, por ejemplo,
Hustler y otros, 1986). De manera alternativa, podra decirse que
la investigacin puede ser emancipadora. Esto ha sido propuesto por las feministas, para las que el objetivo es la emancipacin
de la mujer (y del hombre) del patriarcado (Lather, 1991; Fonow y
Cook, 1991); pero algo semejante tambin se puede encontrar en los
escritos de los etngrafos crticos y de los defensores de la investigacin de accin emancipadora, para los que el objetivo de la investigacin es alcanzar la transformacin de las sociedades occidentales hasta alcanzar los ideales de libertad, igualdad y justicia (Carr y
Kemmis, 1986; Kemmis, 1988; Gitlin y otros, 1989).
Por supuesto, bajo la premisa de que cualquier posibilidad de
produccin de conocimiento est socavada por los argumentos antirrealistas trazados en anteriores pginas, una relacin con los
efectos de la investigacin puede parecer un objetivo alternativo
apropiado para la tradicional bsqueda de la verdad. Esta lnea
tambin ha llevado al crecimiento de concepciones de mayor intervencin de la etnografa. En este sentido, el postestructuralismo ha
contribuido a la politizacin de la investigacin social, a pesar del
hecho de que simultneamente parece socavar todos los ideales polticos (Dews, 1987).
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Reflexividad y realismo
Es cierto que no podemos evitar relacionar el conocimiento
con el sentido comn ni tampoco, a veces, podemos evitar causar un efecto en los fenmenos sociales que estudiamos. En otras
palabras, no existe una manera en la que podamos escapar del
mundo social con la intencin de estudiarlo. Afortunadamente,
esto no resulta necesario desde un punto de vista realista. Hay
una pequea justificacin para negar todo conocimiento basado
en el sentido comn, as como la hay para tratarlo como vlido en
s mismo: no disponemos de un estndar externo, absolutamente conclusivo con el que juzgarlo. Pero podemos trabajar con el
conocimiento del que disponemos, mientras que reconocerlo
puede ser errneo y conllevar una indagacin sistemtica all
donde las dudas parezcan justificadas; y haciendo esto podemos
basarnos en la razonable suposicin de que estamos intentando
describir los fenmenos tal como son, y no meramente como los
percibimos o como nos gustara que fueran (Hammersley, 1992,
cap. 3). En nuestras actividades diarias nos basamos en supuestos acerca del mundo; pocos de ellos podran ser sometidos a examen, y ninguno sera aprobado por completo. La mayora de las
veces esto no nos afecta, y en este sentido la investigacin social
no es diferente de otras actividades. Necesitamos reflexionar slo
sobre lo que parece problemtico, mientras que dejamos abierta
la posibilidad de que lo que habitualmente no resulta problemtico pueda serlo en el futuro.
Tambin es importante reconocer que la investigacin es un
proceso activo, en el que los relatos sobre el mundo se producen
mediante la selectiva observacin y la interpretacin terica de lo
que se ve, haciendo preguntas concretas e interpretando las respuestas, escribiendo notas de campo y transcribiendo grabaciones
de audio y vdeo, as como escribiendo las conclusiones de la investigacin. Y es verdad que ltimamente ciertos aspectos de este
proceso no han recibido la atencin que merecen. Sin embargo, de-
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El positivismo y el naturalismo, en las formas en que hemos hablado de ellos, tienden a presentar la investigacin como una actividad que se lleva a cabo segn su propio inters y sus propios
trminos. Por el contrario, como hemos visto, algunos crticos insisten en que la investigacin tiene una funcin social, por ejemplo
para legitimar y preservar el statu quo. Y sobre esta base, argumentan que los investigadores deben intentar realizar su trabajo
para que sirva en diferentes funciones, como probar el statu quo. A
menudo, este punto de vista se organiza alrededor de la pregunta:
en qu lugar se sita el investigador? (Becker, 1967a; Troyna y Carrington, 1989).
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los ltimos aos, en particular en la produccin de historias naturales de sus investigaciones. (Por ejemplo, vanse Hammond,
1964; Freilich, 1970b; Bell y Newby, 1977; Shaffir y otros, 1980;
Hammersley, 1983a; Bell y Roberts, 1984; Burgess, 1984b, 1985a
y b, 1988a, 1989, 1990 y 1992; Golde, 1986; Whitehead y Conaway,
1986; McKeganey y Cunningham-Burley, 1987; Walford, 1987 y
1991 b; Shaffir y Stebbins, 1991; Okely y Gallaway, 1992.) El resto
de este libro est dedicado a detallar detenidamente las implicaciones que tiene la reflexividad para la prctica etnogrfica.
CONCLUSIN