TRABAJO DE FIN DE GRADO

EL DERECHO INDIANO
EL PROCESO RECOPILATORIO
Francisco Javier Daz Majano
Julio de 2015

Dirigido por D. Feliciano Barrios Pintado

TRABAJO DE FIN DE GRADO

EL DERECHO INDIANO: EL PROCESO RECOPILATORIO

1. INTRODUCCIN .................................................................................................................... 5
1.1. Metodologa y fuentes ........................................................................................................ 6
2. EL DERECHO INDIANO ........................................................................................................ 8
2.1. Concepto y formacin ........................................................................................................ 8
2.2. Elementos y caracteres ..................................................................................................... 12
2.3. Fuentes ............................................................................................................................. 16
2.3.1. Ley............................................................................................................................. 16
2.3.1.1. Ley metropolitana .............................................................................................. 16
2.3.1.2. Ley criolla .......................................................................................................... 21
2.3.2. Costumbre ................................................................................................................. 21
2.3.2.1. Costumbre criolla ............................................................................................... 22
2.3.2.2. Costumbre indgena............................................................................................ 22
2.3.3. Jurisprudencia............................................................................................................ 23
2.3.4. Literatura jurdica ...................................................................................................... 23
3. LA POCA DE LAS RECOPILACIONES ............................................................................ 25
3.1. En Castilla ........................................................................................................................ 25
3.2. En otros reinos.................................................................................................................. 26
4. EL PROCESO RECOPILATORIO INDIANO ...................................................................... 28
4.1. Durante el siglo XVI ........................................................................................................ 28
4.2. Durante el siglo XVII ....................................................................................................... 32
4.3. Los comentarios a la Recopilacin de 1680 ..................................................................... 34
4.4. Los proyectos del siglo XVIII .......................................................................................... 36
4.5. El hallazgo de la Recopilacin de Len Pinelo ................................................................ 36
5. COTEJO DE LA RECOPILACIN DE 1680 CON LA RECOPILACIN DE 1635
(LIBROS I A III) ......................................................................................................................... 38
5.1. Libro I............................................................................................................................... 38
5.2. Libro II ............................................................................................................................. 49
5.3. Libro III ............................................................................................................................ 60
5.4. El estilo de Len Pinelo ................................................................................................... 62
5.5. Las decisiones de Jimnez Paniagua ................................................................................ 63

6. CONCLUSIONES .................................................................................................................. 64
7. BIBLIOGRAFA ..................................................................................................................... 66

1. INTRODUCCIN
Durante la Edad Moderna espaola se han sucedido las recopilaciones de leyes
para unos u otros reinos o territorios de la Monarqua. La ingente produccin legislativa
era una de las causas que daban lugar al ineludible menester de llevar a cabo una
sistematizacin del Derecho mediante cdigos que pusiesen orden, eliminasen
antinomias y conflictos y, sobre todo, dieran a conocer la normativa vigente en forma de
un conjunto ordenado y coherente. Una problemtica y una necesidad que todava hoy
pueden sentirse, en ciertos casos, muy vigentes.
Estos cdigos no solo nos dan una idea clara de cmo eran las normas de la
poca, rescatadas, en muchos casos, del olvido o el desconocimiento; o de cmo se
articulaba la sociedad que las cre y para la que se crearon y cmo se organizaba la
Administracin de la poca; o a qu clase de problemas, conflictos o necesidades daban
respuesta; o, al fin y al cabo, qu tipo de conductas humanas venan a regular; sino que
constituyen un hito en s mismos, pues importa cmo y por qu se elaboraron pero,
adems, interesa el escenario en el que estas obras se hallan vigentes, permitindonos
analizar su alcance real y las consecuencias sociales y jurdicas de su promulgacin.
La necesidad de las recopilaciones viene dada por el problema de una legislacin
sumamente casustica, es decir, caracterizada por promulgar leyes para la resolucin del
caso concreto, lo que origina un enorme volumen de normas de distinto tipo, muchas
veces dispersas, y dificulta enormemente no ya su cumplimiento sino, incluso, su
conocimiento por parte de los sujetos a los que se dirige. Esta forma de produccin
normativa, habitual en la Castilla bajomedieval, se agrav enormemente de cara a las
Indias, cuyas numerosas singularidades y heterogneas condiciones hicieron necesario
un ingente esfuerzo por regular realidades tan distintas como numerosas y, sobre todo,
alejadas geogrfica y socialmente de Espaa. Este hecho, lgicamente, tuvo una
compleja traduccin jurdica al hacer sentir la necesidad de una sistematizacin
mediante un cuerpo de leyes tanto o ms que en los reinos peninsulares.
En el caso del Derecho indiano, el proceso recopilatorio constituye un largo
perodo de proyectos, muchas veces frustrados e inacabados, de elaboracin de un
cdigo de leyes para los territorios ultramarinos de la Monarqua Hispnica. Son esos
5

proyectos los que marcaron el camino que culminara con la Recopilacin de Leyes de
los Reynos de las Indias de 1680, sin perjuicio de los postreros intentos para un nuevo
cdigo, ya en el siglo XVIII.
Sin embargo, el estudio del Derecho indiano no puede limitarse al anlisis de las
leyes de la Recopilacin, sino que ha de atender a otras fuentes, y muy especialmente a
cada una de las piezas que, diseminadas por el dilatado perodo recopilatorio, forman
una parte del complejo puzle que constituye el entramado jurdico indiano.
De todas estas piezas, las recopilaciones de 1636 y 1680 son el nervio de la
legislacin de Indias: la de 1636, por resultar en lo que se ha llegado a llamar el
anteproyecto1 de la Recopilacin, y ser el documento que ha venido a confirmar las
sospechas sobre la verdadera paternidad de sta, que debe mucho al jurista Len Pinelo;
la de 1680, por ser la culminacin de dos siglos de intentos por dar a luz un cdigo de
leyes, y por constituir el hito de las leyes indianas y la obra sobre la que trabajarn
juristas posteriores, especialmente mediante los comentarios a la misma. La
comparacin entre ambas recopilaciones resulta, por tanto, necesaria, para llegar a
entender cunto debe la segunda a la primera pero, tambin, para conseguir una visin
ms completa del panorama legislativo indiano a finales del siglo XVII y, en definitiva,
para estudiar la evolucin de las leyes en el devenir del proceso recopilatorio del
Derecho: desde su promulgacin hasta su inclusin como preceptos de un cdigo
legislativo.
1.1. Metodologa y fuentes
El presente texto pretende abordar, como eje central, una comparativa parcial
(pues las exigencias de esta clase de trabajos no permiten extenderse ms) de la
Recopilacin de 1680 de Jimnez Paniagua con la de 1636 de Len Pinelo. Para ello, se
considera oportuno realizar, en primer lugar, una adecuada conceptualizacin, de forma
general, del Derecho indiano y sus fuentes. Y, precisamente para entender comprender
adecuadamente las transformaciones que, desde la entrada en la Edad Moderna, se
estaban produciendo en las fuentes jurdicas, resulta imprescindible contextualizar
1

As la califica SNCHEZ BELLA, ISMAEL, Hallazgo de la Recopilacin de las Indias de Len

Pinelo, en Derecho Indiano: Estudios, II, Pamplona, Ediciones Universidad de Navarra (Coleccin
Jurdica), 1991, p. 51.

adecuadamente el perodo recopilador indiano dentro de un mbito mucho ms amplio:

la poca de las recopilaciones, en la que se suceden proyectos derivados de la necesidad
de agrupar, ordenar y sistematizar la abndate legislacin de mltiples territorios.
Seguidamente, se expone un somero repaso del proceso recopilatorio hasta 1680,
ao en que aparece la Recopilacin. Este repaso concluye con una visin resumida de
los comentarios que se hicieron a la obra, as como de los proyectos posteriores a la
promulgacin del cdigo. Llegados a ese punto, resulta necesario volver la vista atrs, a
la recopilacin de Pinelo, cuyos manuscritos fueron encontrados en fechas recientes,
para exponer el cotejo de las dos obras.
La comparativa se limita a los libros I a III, pues resulta difcil abarcar ms
materia en un estudio de esta clase, pero se juzga de amplitud suficiente para extraer las
conclusiones oportunas. Despus exponer los resultados del cotejo de cada libro de
forma separada, se aborda un anlisis conjunto como conclusin del examen de los
preceptos.
Para las cuestiones ms generales, se han utilizado manuales y estudios
monogrficos de autores del relieve de Antonio Dougnac, Alfonso Garca-Gallo, Juan
Manzano o Ismael Snchez Bella. Imprescindibles, todos ellos, para conocer el Derecho
Indiano y sus fuentes, as como para entender el proceso recopilatorio. La labor de
cotejo, como es lgico, ha requerido acudir a fuentes primarias, como son las propias
recopilaciones: en edicin facsmil, la de 1680; en la edicin coordinada por Snchez
Bella, que llev a la imprenta los manuscritos de Pinelo, la de 1635.
Como base, se toma la propia Recopilacin, buscando su correspondencia en la
obra de Pinelo. Esto, por la razn de haber utilizado como gua las tablas que en la
edicin de la recopilacin de Pinelo se contienen sobre la correspondencia de leyes,
aunque haya sido necesario corregirlas en algunos puntos. Los estudios de Snchez
Bella y sus discpulos sobre esto, en cambio, utilizan como base la obra de Pinelo. La
metodologa, no obstante, es similar, y en poco afecta ese orden a la extraccin de
conclusiones mediante el anlisis del contenido de las normas de una y otra. Los
mencionados trabajos de cotejo, cabe adelantar, no han sido consultados sino tras la

propia labor comparativa procurando, as, obtener juicios propios que no se viesen
condicionados por los estudios precedentes.

2. EL DERECHO INDIANO
2.1. Concepto y formacin
El Derecho indiano, de acuerdo con la sencilla definicin de Dougnac2, puede
definirse como el conjunto de reglas jurdicas aplicables en Indias, entendiendo por
tales el conjunto de posesiones ultramarinas de la Monarqua en Amrica, Asia y
Oceana. Ese conjunto de reglas, no obstante, resulta tan vasto y complejo como los
territorios en los que haba de aplicarse, y est compuesto por normas, costumbres,
jurisprudencia y doctrina que pudieron surgir tanto en Espaa como en las Indias. La
caracterizacin y la conformacin de sus elementos vienen condicionadas por su
devenir histrico, adaptndose a los problemas que se presentaron durante los primeros
siglos de presencia espaola en Amrica.
Para la caracterizacin de este Derecho, es punto de partida habitual en manuales
y estudios destacar la idea con la que nace, y es la de regir las islas y territorios que
hubieren de descubrirse conforme a las leyes castellanas. Merece la pena hacer alusin a
un hecho llamativo, como lo es que las primeras normas apareciesen antes de que las
embarcaciones espaolas cruzasen en Atlntico, cuando los Reyes Catlicos, el 17 de
abril de 1492, conceden a Cristbal Coln las Capitulaciones de Santa Fe, en las que se
concretan cuestiones sobre el gobierno de los territorios que habran de encontrarse y
sin conocimiento, por tanto, de la realidad de los mismos3. Sin embargo, qued patente
muy pronto que el ordenamiento jurdico de Castilla no era suficiente ni adecuado 4 para
regir ese Nuevo Mundo. Incluso, Garca-Gallo llega a decir que a los siete aos de
iniciados el descubrimiento y colonizacin de las islas antillanas, el sistema ha

DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual de Derecho Indiano, Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico (UNAM), 1994, p. 11.
3
GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho indiano, en Estudios de Historia del
Derecho indiano, Madrid, Instituto Nacional de Estudios Jurdicos (INEJ), 1975, pp. 123 y 124.
4
En esos trminos se expresan ESCUDERO LPEZ, J. A., Curso de Historia del Derecho, Madrid,
2003, p. 695; y GARCA-GALLO, A., Manual de Historia del Derecho espaol, I, Madrid, 1979, p. 103.

fracasado en todos los rdenes5. Esta situacin lleva a la Corona de Castilla, a la que
las bulas de Alejandro VI6 haban donado los territorios que descubriese en las zonas
que se establecieron con la decisiva condicin de evangelizar a sus habitantes, a
promulgar nuevas normas, si bien stas continuaron inspirndose en las castellanas y,
por tanto, en los principios del Derecho comn que imperaban en la sociedad
bajomedieval europea, carente de experiencia en este mbito ms all del contacto con
los pobladores de Canarias y los negros de la costa africana por parte de las coronas
castellana y portuguesa, respectivamente. Las particulares circunstancias de las Indias
impidieron que estas nuevas normas desplegasen adecuadamente su eficacia, pese a lo
cual, constituyen la primera forma de una legislacin especial para los nuevos
territorios, habitualmente de forma casustica, para procurar solventar los problemas que
se iban presentando al otro lado del Atlntico. La Corona dirige en todo momento los
descubrimientos, pero comienza a otorgar capitulaciones que permiten la entrada de
iniciativas y recursos privados7, mientras que se dictan Ordenanzas en 1503 y 1510 para
la Casa de Contratacin de Sevilla, nacida para fiscalizar el incipiente comercio.
Todava habran de suceder acontecimientos que moldeasen este nuevo
ordenamiento jurdico. Garca-Gallo pone en valor un hecho al que atribuye una
profunda repercusin8, como es la homila del fraile dominico Antonio de Montesinos
en la Espaola el 14 de diciembre de 1511, Domingo tercero de Adviento. Montesinos
reprendi duramente la conducta espaola frente a los indios, especialmente la de los
encomenderos9. Esto llega al rey Fernando, que convoca una Junta de telogos y juristas
que, tras reunirse en Burgos en 1512, dio lugar a las que se llamaron Leyes de Burgos,
confirman parcialmente la situacin preexistente: No se pone en duda la validez de las
bulas de Alejando VI y se aclara que los indios son libres pero sometidos por ellas a la
Corona de Castilla. Dado que los indios no podan conocer las bulas, Juan Lpez de
Palacios Rubios, jurista, redactor de las Leyes de Toro y consejero del rey, redacta un
5

GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho indiano, p. 125.

Las primeras de stas se otorgaron en 1493, la Intercaetera, la Eximiae Devotionis y una segunda
Intercaetera, que equiparaban la situacin de los castellanos con respecto a Portugal, si bien con algunas
diferencias. Entre los estudios que existen sobre el tema, es imprescindible hacer alusin al de GARCAGALLO, A., Las bulas de Alejandro VI y el ordenamiento jurdico de la expansin portuguesa y
castellana en frica e Indias, en Anuario de Historia del Derecho Espaol (AHDE), 27-28 (1957-1958),
pp. 461-829.
7
GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho Indiano, p. 127.
8
Ibdem, p. 128
9
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 34 y 35.
6

Requerimiento con el que se pretende explicar la donacin de esas tierras a los reyes de
Castilla y se les peda consentimiento para la predicacin10.
Pero si las novedades de la Junta de Burgos son ms bien escasas, abren el
camino para lo que se ha dado en llamar la lucha por un derecho justo11, etapa en la
que surge el enfrentamiento entre los principios del Derecho comn que venan
inspirando la legislacin indiana, y la doctrina del Derecho natural, dando lugar a la
conocida polmica sobre los justos ttulos que podran legitimar la presencia espaola
en las Indias. El beligerante dominico Bartolom de las Casas critic duramente el trato
a los indios. Sus contundentes postulados, aunque convencieron a muchos, resultaban
complicados de llevar a la prctica por dejar de lado los intereses de los espaoles en las
Indias. Es el tambin dominico Francisco de Vitoria quien, coincidiendo con Las Casas
en algunos puntos, aporta una nueva visin al publicar, en 1539, Relectio prior de Indis
recenter inventis y De iure belli, y aborda en profundidad la cuestin de los ttulos
legtimos en base a los que podra justificarse la presencia espaola en el continente.
Frente al Derecho comn, Vitoria apela al ius gentium, que no es producto de la ptica
occidental, como aqul, sino comn a todos los pueblos12 y derivado del Derecho
natural. Sobre el alcance real13 de las denuncias frente a la actuacin espaola, se ha
pensado que llegaron a hacer a Carlos V plantearse el abandono del Per, idea de la que
habra sido disuadido por el dominico Francisco de Vitoria. Lo cierto es que todos estos
planteamientos dan lugar a una nueva Junta que, reunida en Barcelona en 1542, origina
la promulgacin de las Leyes Nuevas, que organizan el Consejo de Indias y el gobierno
estableciendo, adems, la supresin de las encomiendas y la libertad de los Indios.
Aunque hubieron de ser derogadas en algunos puntos, supusieron un documento
fundamental por el que regir esos reinos14, reconociendo implcitamente, de un lado, la
repblica de los espaoles y, de otro, la repblica de los indios. En la lnea de las Leyes
Nuevas, aparecern las Ordenanzas para descubrimientos de 1543 y 1548. Pese a todo,
Las Casas continu e incluso increment sus crticas, deslegitimando la presencia
10

Ibdem, pp. 35-37.

As lo califica GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho Indiano, pp. 130-134; y, el
mismo, en Manual de Historia del Derecho Espaol, I, pp. 103 y 104.
12
Sobre cmo se da paso a la doctrina por la que Vitoria trae a colacin el ius gentium, derivado del
Derecho natural y entendido para todos los pueblos, en el marco del predominio del Derecho comn,
vase GARCA-GALLO, A., El Derecho comn ante el Nuevo Mundo, en Estudios, pp. 147-166.
13
ESCUDERO LPEZ, J. A., Curso de Historia del Derecho, p. 639
14
GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho Indiano, p. 137.
11

10

espaola en Amrica. Frente a ste, Gins de Seplveda justificaba esta presencia por
los graves pecados que cometan los indios. Ambos defendieron sus posicionamientos
en una Junta celebrada en Valladolid entra 1550 y 1551, que no lleg a pronunciarse.
Aunque el problema de los justos ttulos solo encuentra una solucin definitiva hacia
157015, durante el reinado de Felipe II, se fragua con las posturas mantenidas en torno a
este debate otro de los elementos definitorios del Derecho indiano, como es el
proteccionismo de la legislacin hacia los indios16. La nueva visin que se tiene de los
problemas en el continente americano, no obstante, da lugar a una mayor vacilacin a la
hora de legislar, lo que acenta el carcter casustico17 de la legislacin y, por ello, los
problemas derivados de una legislacin extensa y dispersa.
La poca de consolidacin del Derecho indiano no llega, sin embargo, hasta la
segunda mitad del siglo XVI, con Felipe II. Uno de los acontecimientos ms relevantes
es la recepcin, en 1566, de un informe del clrigo Luis Snchez, encargado por el
obispo, Inquisidor General y presidente del Consejo de Castilla, Don Diego de
Espinosa. En el Memorial sobre la despoblacin y destruccin de las Indias se
denuncian algunos gravsimos hechos sobre la situacin de los territorios del Per. Esto
lleva a ordenar una visita al Consejo de Indias, llevada a cabo por Juan de Ovando, y
que tendr una importantsima trascendencia de cara al proceso recopilador 18, del que se
hablar ms adelante. La visita se prolonga hasta 1571. En una relacin dirigida a Felipe
II en 1569, Ovando hace alusin a dos problemas principales19: que en el Consejo no se
tiene conocimiento de las cuestiones de las Indias, y que ni en el Consejo ni en las
Indias hay conocimiento de las leyes y ordenanzas por las que se rigen aquellos
territorios. La solucin adoptada, junto con la elaboracin de un proyecto de cdigo y la
publicacin de unas Ordenanzas del Consejo en 1571, es el envo de unas Instrucciones,
en 1573, a las autoridades de las Indias para recibir una informacin detallada que
permita un conocimiento ms preciso de los problemas sobre los que se ha de legislar.
La adopcin de los criterios definidos por Ovando, permite al Derecho Indiano
15

Un interesante estudio sobre cmo conducen los debates doctrinales sobre la legitimidad de la presencia
espaola en las Indias a una solucin jurdica, es el de GARCA-GALLO, A., La solucin al problema
de los justos ttulos, en Estudios, pp. 425-471
16
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 19 y 20.
17
GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho Indiano, pp. 137 y 138.
18
Se le dedica un apartado especfico a este hecho, relatando detalladamente las consecuencias del
Memorial del bachiller Snchez, en MANZANO MANZANO, JUAN, Historia de las Recopilaciones de
Indias, I, Madrid, Ediciones de Cultura Hispnica, 1991, pp. 85-111.
19
Ibdem, p. 105.

11

alcanzar su madurez20, sin perjuicio de ulteriores modificaciones como, por supuesto,

las de las reformas borbnicas del siglo XVIII.
2.2. Elementos y caracteres
La narracin precedente permite, en cierto modo, identificar los problemas que
modelan la formacin del Derecho indiano que, como se ha sealado, se ve consolidado
a finales del siglo XVI. Sin embargo, resulta necesario llevar a cabo un breve desglose
de los elementos que conforman este sistema. El Derecho indiano, en sentido amplio,
comprende, por un lado, las normas dictadas especialmente para las Indias; por otro, el
Derecho castellano, que se aplicar en lo no previsto por disposiciones especiales;
finalmente, por el derecho indgena.
El primero de los elementos mencionados es el Derecho municipal21, entendido
como el Derecho indiano en sentido estricto. ste est conformado por ese Derecho de
carcter especial dictado para las Indias, bien desde Espaa, bien en el propio continente
americano, pudiendo consistir en normas, costumbres, jurisprudencia o literatura
doctrinal. Para los territorios americanos se creaban, en Castilla, tanto normas,
normalmente en forma de cdulas22; como costumbres; jurisprudencia mediante las
sentencias emanadas del Consejo de Indias y la Casa de Contratacin y, finalmente,
obras que conformaron la jurisprudencia doctrinaria. Por otro lado, los virreyes,
Audiencias, gobernadores y otras autoridades radicadas en las Indias, tuvieron la
potestades legislativas. Tambin rigieron costumbres tanto de los indios como de los
espaoles y criollos e, igualmente, los tribunales all radicados crearon jurisprudencia y,
los juristas, obras doctrinales. Este Derecho municipal ve conformados sus caracteres,
precisamente, a raz de las particularidades histricas y jurdicas entre las que aparece.
Como rasos definitorios23, cabe destacar los que siguen:

20

GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho Indiano, p. 141.

Parece apropiado utilizar esta nomenclatura, muy propia de la poca, que evita confundir las
disposiciones dictadas especficamente para las Indias del conjunto de este sistema. Sobre este particular
introduce su estudio TAU ANZOTEGUI, V., El derecho municipal del Per. Apuntes sobre su
configuracin, en IX Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, Madrid,
Universidad Complutense, 1991, pp. 11 y ss.
22
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 18.
23
Se atiende, en esto, a Dougnac, Ibdem, pp. 18-23.
21

12

a) Es un Derecho profundamente evangelizador. No solo por la visin

catlica de los reyes castellanos, sino que a ello se aade la exigencia que las
bulas de Alejandro VI haban hecho a los reyes en relacin a los territorios
donados de evangelizar a sus habitantes. Haba, adems, un inters econmico,
pero ste se vea supeditado a la preocupacin misional, que tiene un claro
reflejo en la legislacin, por la que se procurara la conversin de los indgenas
al cristianismo, incluso aunque un determinado lugar no resultase rentable en
trminos econmicos. La intervencin del Estado en materia eclesistica fue
muy fuerte, hasta el punto de que, como seala Garca-Gallo24, la legislacin de
origen civil en relacin con este particular restringi notablemente el mbito de
vigencia del Derecho cannico.
b) Es un Derecho esencialmente protector del indgena. Desde el punto
de vista jurdico, los habitantes de las Indias eran tan vasallos de los reyes de
Castilla como los propios castellanos. Los abusos que, desde el inicio, se
cometieron con los indios, llevaron a los reyes a procurar el amparo de los
indios, algo que queda ya reflejado en el testamento de Isabel la Catlica. La
Monarqua Hispnica crea una legislacin protectora e, incluso, instituciones
destinadas a asegurar esta proteccin, como los protectores de naturales, los
corregidores de indios o juzgados especiales. Esto responde, por otro lado, a la
concepcin de los naturales como personas dbiles o casi amentes, que llev a
entender la incapacidad relativa de los mismos, si bien hubo diversidad de
posicionamientos sobre estas cuestiones25.
c) Es un Derecho eminentemente pblico. Partiendo del modelo
castellano, se construye en las Indias una Administracin nueva, libre de las
ataduras a la que los derechos adquiridos y costumbres la limitaban en Castilla.
Muy pronto, las instituciones empiezan a responder a las particularidades de los
territorios para los que se crean, separndose, en cierto modo, del modelo
imperante en Castilla.

24

GARCA-GALLO, A., Manual, I, p. 104.

Sobre las distintas posiciones que, ya en la poca, surgieron en torno a la cuestin de la capacidad de
los indios, vase NORMA OLIVEROS, M., La construccin jurdica del rgimen tutelar del indio, en
Revista del Instituto de Historia del Derecho Ricardo Levene (RIHDRL) (Buenos Aires), 18 (1967),
pp. 105-126.
25

13

d) Desde el punto de los sujetos a los afecta, es un Derecho muy atento a

las circunstancias personales de los sbditos. Si las diferencias en Espaa eran,
sobre todo, sociales, en las Indias eran tambin tnicas y culturales. La
concepcin de la sociedad como un conjunto de grupos con diferentes funciones,
dio lugar a que, en las Indias, esos grupos tuvieran un estatuto jurdico propio.
e) El Derecho municipal es sumamente casustico y aparentemente
carente de sistematizacin. Y se dice aparentemente porque, de un lado, las
contradicciones entre los distintos tipos de normas y la costumbre o una realidad
inapropiada para su aplicacin eran solucionadas acudiendo a los principios del
Derecho comn y porque, pese a la existencia de mltiples tipos de
disposiciones: Leyes, Ordenanzas, Cdulas, Provisiones, Pragmticas, Cartas
reales o Instrucciones, los juristas de la poca los distinguan sin vacilacin26.
No obstante, es cierto que el carcter casustico de la legislacin, dictando a
veces normas distintas para cada territorio, acentuaban la confusin. Pese a ello,
se produjeron numerosos intentos de sistematizacin a lo largo de todo el
proceso recopilatorio.
f) El Derecho municipal se inspir, en la medida de lo posible, en el
Derecho castellano, pese a la especificidad de aqul.
g) El Derecho municipal estaba estrechamente ligado a la moral cristiana
y al Derecho natural. Ya se ha sealado cmo los problemas particulares con que
los espaoles se encontraron en las Indias dieron lugar a intensos debates entre
los que surgieron posturas que apelaron al Derecho natural. Esto resulta, de otro
lado, fundamental para entender la aplicacin del Derecho en Amrica y la
solucin a las contradicciones entre las normas y la realidad a la que haban de
aplicarse27.
El segundo de los elementos es el Derecho castellano, para el que, en un
principio, se prevea su traslacin a las Indias. Como ya se ha mencionado, esto
resultaba inadecuado para la realidad de stas, pese a lo cual, sigui siendo, en cierto
26

GARCA-GALLO, A., La Ley como fuente del Derecho en Indias en el siglo XVI, en Estudios, pp.
149-181
27
Sobre esto, resulta especialmente interesante el enfoque de Garca-Gallo, planteando cmo se
producan las contradicciones entre la ley y el Derecho realmente vivido o la obediencia, el conocimiento
y el cumplimiento del Derecho en las Indias, en GARCA-GALLO, A., Problemas metodolgicos de la
Historia del Derecho indiano, en Estudios, pp. 92-106.

14

modo, inspiracin para la creacin del Derecho municipal y supletorio de ste. Esto se
recoger en la Nueva Recopilacin, as como en la Recopilacin de Leyes de los Reinos
de las Indias (Rec. Ind.) en 2, 1, 2, que establece Que se guarden las leyes de Castilla
en lo que no estuviere decidido por las de las Indias, remitindose a las Leyes de Toro.
El orden a seguir para la aplicacin del Derecho castellano, hacia 1810 28, implicara
acudir, en primer lugar, a la Novsima Recopilacin de 1805; en segundo, a la Nueva
Recopilacin de 1567; luego, al Ordenamiento de Montalvo de 1484; en su defecto, al
Ordenamiento de Alcal de 1348; a los fueros que pudieran estar vigentes en las
Indias29; y, finalmente, al Cdigo de las Siete Partidas de Alfonso X el Sabio. Pese a su
subsidiariedad, el Derecho castellano se aplic mucho en las Indias, sobre todo en
cuestiones de derecho privado, dado el carcter eminentemente pblico del Derecho
municipal, aunque tambin en el mbito penal y procesal. Para matizar aun ms esta
cuestin y entender bien el alcance que el Derecho de Castilla tuvo en las Indias, cabe
decir que la aplicacin del Derecho castellano no se hace como la de un Derecho
supletorio que viene a colmar las lagunas de un sistema, sino con carcter pleno, como
la del Derecho comn del reino en aquello que no est regulado por leyes especiales30.
Desde 1614, una ley de Felipe III, junto con otras posteriores que pasarn a Rec. Ind. 2,
1, 39 y 40, establecern que las disposiciones aprobadas en Castilla requerirn el pase
del Consejo de Indias para ser aplicadas en los territorios de ultramar. Pese a ello,
llegado el siglo XVIII, la concepcin del Estado borbnico tender a uniformizar el
sistema indiano con el castellano.
Finalmente, el Derecho indgena, aplicado a los naturales en tanto que no
contradijese la religin catlica, el Derecho natural o atentase contra los Derechos de la
Corona. Dougnac31 enuncia algunas de las instituciones de los indios que se
mantuvieron en vigor, como el cacicazgo, el yanaconaje, la mita, etc. Incluso, hay
remisiones expresas al Derecho indgena en el Derecho municipal, que llegan a pasar a

28

DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 16.

Aunque Garca-Gallo plante la pregunta de si el Fuero de Sevilla, del que tenan copia en la ciudad de
Panam, pudo regir de alguna forma en la ciudad o en otros territorios, en GARCA-GALLO, A.,
Problemas metodolgicos de la Historia del Derecho indiano, pp. 78-80; si bien Dougnac entiende que,
en el actual estado de la cuestin, parece que no se produjo la aplicacin directa de ningn fuero en las
Indias, DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 16.
30
GARCA-GALLO, A., Manual, I, p. 417.
31
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 16 y 17.
29

15

Rec. Ind. 2, 1, 4, Que se guarden las leyes que los Indios tenian antiguamente para su
govierno, y las que se hicieren de nuevo.
2.3. Fuentes
Al hacer referencia a las fuentes del Derecho indiano, sta se entiende,
principalmente, al Derecho indiano propiamente dicho o municipal, es decir, al dictado
con carcter especial para las Indias, sin perjuicio de la aplicacin subsidiaria del
Derecho castellano, a la que ya se ha hecho mencin. Estas fuentes, aunque se han
expuesto de formas diversas, conforme a la clasificacin de Dougnac32 estn
constituidas por la ley, la costumbre, la jurisprudencia de los tribunales y la
jurisprudencia doctrinal, dentro de las cuales cabe destacar su procedencia
metropolitana, criolla o indgena.
2.3.1. Ley
La ley se erige como fuente primordial del Derecho indiano. Esta ley, no
obstante, se enuncia como la entendida en sentido amplio, pues leyes como tales fueron
pocas las que se dictaron para las Indias, siendo ms habituales otros tipos de normas de
carcter diverso. Esta legislacin pudo tener su origen, bien en Castilla, bien en los
territorios indianos.
2.3.1.1. Ley metropolitana
En primer lugar, existe un amplio grupo de normas que se ha dado en llamar ley
metropolitana, entendiendo por tal la dictada por las autoridades radicadas en la
metrpoli, en Espaa.
A) Ley castellana:
Dentro de este grupo encontraramos, como es lgico, la ley castellana, pese a
no formar parte del Derecho municipal. Recordando que si, en un principio, se pens en
implantar sta en las Indias, pronto fue necesario comenzar a dictar normas especiales
para los territorios ultramarinos, y que la legislacin castellana qued con carcter

32

Ibdem, pp. 227-276.

16

supletorio, no parece necesario detenerse en exceso en este punto. Las leyes castellanas,
no obstante, regan automticamente en las Indias para todo lo que no estuviera
especficamente regulado e, incluso, podan derogar leyes particulares de estos
territorios, constituyendo las reglas de Castilla un Derecho general. Desde 1614, como
se adelant, las disposiciones castellanas requirieron el pase del Consejo para su
aplicacin en Indias.
B) Ley indiana metropolitana:
Al margen de la ley castellana, est la ley indiana metropolitana, es decir, la ley
con carcter especial dictada en Castilla para las Indias. Dentro de sta hubo una gran
variedad de normas de distinta naturaleza33: Leyes, Pragmticas34, Provisiones,
Cdulas, Ordenanzas, Instrucciones, Cartas reales y Delaraciones. Como ya se ha
indicado, la confusin terminolgica se dio ya en la poca, aunque la nomenclatura de
una u otra disposicin no afectaba a la verdadera naturaleza de sta, perfectamente
diferenciada. De todas ellas, eran las Leyes en sentido estricto, como normas con la
sancin del rey y promulgadas en las Cortes, y las Pragmticas, promulgadas por el rey
sin propuesta ni acuerdo de las Cortes, las disposiciones de mayor autoridad. La fuerza
de unas y otras era la misma, aunque la decreciente actividad de las Cortes en el siglo
XVI hizo ms habitual que los reyes legislasen mediante Pragmticas35. Pese al escaso
nmero de estas normas para las Indias, un ejemplo de su importancia puede ser el de
las Leyes Nuevas de 1542-1543. Junto a esto, aunque se trata de disposiciones de
carcter general y, por ello, tambin forman parte de la legislacin castellana, pudieron
estar destinadas al Nuevo Mundo y ser elaboradas en el Consejo de Indias36.
Sin embargo, la legislacin metropolitana est constituida, en su mayora, por
mandatos o disposiciones de gobernacin, dirigidos a una determinada autoridad y, por
33

Un completo estudio, al que ya se ha hecho referencia, centrado en lo que se ha denominado ley

indiana metropolitana, pues se ocupa de la legislacin dictada en Espaa para las Indias, es el de
GARCA-GALLO, A., La Ley como fuente del Derecho en Indias en el siglo XVI, pp. 169-285.
34
Aunque la referida clasificacin de Dougnac incluye las Leyes y las Pragmticas en el apartado
referido a la ley castellana, esto no excluye que estos tipos de disposiciones, aunque menores en nmero,
se promulgasen especficamente para las indias y pudiesen constituir, por ello, normas de Derecho
indiano en sentido estricto. Ejemplo de ello pueden ser las Leyes Nuevas de 1542 o la Pragmtica de
1583, que establece la reforma del calendario para las Indias, como se indica en GARCA-GALLO, A.,
La Ley como fuente del Derecho en Indias en el siglo XVI, pp. 189-191.
35
Ibdem, pp. 186-188.
36
Ibdem, pp. 188.

17

ello, normas eminentemente administrativas. Aunque los hubo de carcter general, stos
fueron escasos, y lo habitual era que este tipo de disposiciones hablasen con un
funcionario o institucin. La fuerza vinculante incida de forma desigual: el
destinatario quedaba obligado activamente a cumplirlas; los dems slo pasivamente a
conformarse con ellas37. Esto dio lugar a que una misma disposicin se dictase para
varias autoridades por separado, o para las mismas autoridades de distintas provincias,
acentuando la proliferacin normativa. De estos mandatos, las Reales provisiones, y las
Reales cdulas emanaban del rey y el Consejo de Indias, siendo las primeras ms
solemnes y, las segundas, mucho ms habituales. Normalmente, los mandatos de
gobernacin se transcriban en libros registros o cedularios del Consejo de Indias, a
cargo del escribano de cmara de gobierno del Consejo, as como se archivaban en las
Audiencias y cabildos38, salvo las Provisiones reales de inters general, que se
pregonaban ante escribano pblico39.
Dentro de los mandatos de gobernacin, aunque la autoridad de sus clases es la
misma, los haba que reglamentaban una materia mandando o permitiendo determinadas
actuaciones, mientras que otros daban indicaciones concretas sobre la conducta de una
autoridad. As, cabe distinguir entre Ordenanzas e Instrucciones, muchas veces dictadas
de forma conjunta40, de vigencia general, las primeras, y para el cumplimiento por la
autoridad concreta, las segundas. Pese a esta diferencia, la reiteracin de Instrucciones
les confera valor normativo general y permanente41.
Por otro lado, las Cartas reales eran emitidas por el rey en respuesta a la
abundante informacin que se requera a las autoridades, as como a las consultas que
stas formulaban. En los captulos de la Carta podan contenerse desde pareceres sobre
una cuestin hasta mandatos para los destinatarios, estos ltimos solo diferenciados de
las Instrucciones en la forma, y llegndose a establecer Ordenanzas por este medio.
Durante la primera mitad del siglo XVI, fueron habituales las Capitulaciones y
los Asientos, que se otorgaban a particulares para el descubrimiento, conquista o
poblamiento de un determinado territorio, estableciendo tanto las condiciones como las
37

Ibdem, pp. 193.

DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 235 y 236.
39
GARCA-GALLO, A., La Ley como fuente del Derecho en Indias en el siglo XVI, pp. 201-203.
40
Ibdem, pp. 197 y 198.
41
Ibdem, p. 198.
38

18

recompensas por la tarea. Pese a su apariencia contractual, se trataba de mercedes o

concesiones, otorgadas unilateralmente aunque se establecieran obligaciones para
ambas partes. Sin embargo, pierden luego su importancia una vez consolidada la
organizacin del Nuevo Mundo 42.
Cabe citar, tambin, los Autos acordados tanto del Consejo de Indias como de la
Casa de Contratacin, para cuestiones reglamentarias y con requisito de confirmacin
real, diferenciados solo en la materia.
Finalmente, entrando en el siglo XVIII, las manifestaciones legislativas
adquieren un cariz propio del absolutismo43. As, aparecen las Reales rdenes,
promulgadas por la va reservada mediante una Secretara de Estado que, para los
territorios de ultramar, sera la de Marina e Indias. Junto a stas, se popularizan los
Reales decretos, emitidos directamente por el rey sin intervencin del Consejo de
Indias. En ambos casos, este tipo de normas responden a la nueva concepcin del
absolutismo borbnico, por la que se tiende a centralizar la potestad legislativa en el rey.
Existi en Indias el mecanismo de obedecimiento y no cumplimiento, cuyos
orgenes hay que buscarlos en la frmula obedzcase, pero no se cumpla de la Castilla
bajomedieval, en las Cortes de Burgos de 1379 y de Briviesca de 1387 44. Cuando se
obedece la ley, se manifiesta el acato de la decisin, mientras su no cumplimiento
supona la suspensin en la aplicacin. Se trataba de un mecanismo regulado que
permita la inaplicacin de una ley promulgada a mucha distancia de una realidad para
la que pudiera resultar perjudicial. No obstante, hubo que poner coto a esta facultad
discrecional de las autoridades indianas45, como hizo Carlos V en 1528, limitndola a
los casos de escndalo o dao irreparable, y ni tan si quiera en ellos si se dictaba una

42

GARCA-GALLO, A., Manual, pp. 415 y 416.

DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 238 y 239.
44
A estas cortes atribuye Garca-Gallo la aparicin de esta frmula para las cartas dictadas contra
Derecho, en GARCA-GALLO, A., La Ley como fuente del Derecho en Indias en el siglo XVI, pp.
208; aunque se ha planteado su origen ya con Alfonso XI, en las Cortes de Valladolid de 1325, y Enrique
II, en LALINDE ABADA, J., La creacin del Derecho entre los espaoles, en AHDE, 36 (1966), pp.
330 y ss.
45
GARCA-GALLO, A., La Ley como fuente del Derecho en Indias en el siglo XVI, pp. 210 y ss.
43

19

disposicin en favor de los Indios, fin para el que expresamente se lleg a autorizar la
suspensin46.
C) Las recopilaciones:
Es en este punto, dentro del mbito de la ley metropolitana, donde tienen cabida
las recopilaciones de Indias. Dado el carcter de la legislacin municipal, sumamente
casustica, y la problemtica inherente a legislar para un continente lejano y con unas
circunstancias tan distintas de las espaolas como diferentes entre s, las compilaciones
legislativas eran una necesidad que qued patente muy pronto. Aunque se explicar ms
adelante el proceso recopilatorio indiano, baste aclarar en qu consistan y cmo se
elaboraban las recopilaciones de leyes.
Dentro del mbito de las propias recopilaciones, existieron diferencias entre ellas
a la hora de tratar el material legislativo: algunas se limitaron a reunir un conjunto de
disposiciones, ordenndolas de forma cronolgica o temtica; otras, en cambio,
extractaban en mayor medida las normas originales atendiendo a la parte dispositiva,
refundan preceptos, eliminaban contradicciones e, incluso, creaban normas donde se
consideraba la existencia de lagunas. Para la creacin de una recopilacin, se han
distinguido tres o cuatro etapas47: necesariamente, una primera fase preparatoria
requiere reunir el material legislativo sobre el que va a trabajarse; luego, ha de
trabajarse sobre ese material, estructurando el conjunto de las disposiciones conforme a
un plan en un determinado nmero de libros y ttulos; la tercera etapa, para Manzano, es
la propiamente recopiladora, en la que se eliminan o aaden disposiciones y se extracta
el contenido de las mismas, lo que dara lugar al proyecto que menciona Dougnac; solo
faltara, si se considera la cuarta etapa, la aprobacin real, para que se entienda que llega
a haber una recopilacin. Esto, claro est, tiene lugar en un dilatado perodo de tiempo
en el que habra que tener en cuenta, como se ver, las revisiones a las que se
sometieron muchos proyectos recopiladores por parte del Consejo de Indias o de
personas comisionadas por ste.

46

Como as hizo Felipe II en la Provisin de ordenanzas de 11 de junio de 1573, Ibdem, p. 212.

Tres etapas, considerando las dos ltimas las propiamente recopiladoreas, menciona MANZANO, J.,
Historia de las recopilaciones de Indias, I, p. 62 y ss.; cuatro, refirindose a la distincin de Muro Orejn,
enuncia DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 241.
47

20

2.3.1.2. Ley criolla

Adems de la ley metropolitana, rige en Indias lo que se ha denominado ley
criolla. Las autoridades radicadas en las Indias, como los virreyes, Audiencias,
gobernadores o cabildos, podan dictar disposiciones de distinta naturaleza. De esta
forma, los Virreyes podan dictar Reales provisiones, en representacin del Rey, en el
mbito de su competencia. Tanto los virreyes como los gobernadores podan dictar
bandos, ordenanzas y autos o decretos. Los primeros consistan en la publicacin de
una resolucin, sancionando la aplicacin de una disposicin ajena o publicando un
auto, decreto o providencia propios. Tambin pudieron, en el mbito de su jurisdiccin,
dictarlos los corregidores. En lo que se refiere a los autos o decretos, eran las
disposiciones administrativas de estas autoridades. Las ordenanzas son disposiciones
que regulan de forma ms o menos amplia una materia48, algunas de las cuales
resultaron muy importantes para el gobierno de las Indias, como las promulgadas por el
virrey del Per Francisco lvarez de Toledo, mandadas guardar en Rec. Ind. 2, 1, 37.
Los cabildos tambin dictaban ordenanzas, que podan ser confirmadas por los virreyes:
en definitiva, su autoridad es la de una disposicin real, teniendo como nico rasgo
distintivo el de la iniciativa de la misma49.
Las Audiencias tenan facultad para dictar reales provisiones, en calidad de
Chancilleras que tambin fueron y en posesin del sello real50, y autos acordados sobre
temas diversos que se decidan en los reales acuerdos.
Adems de este tipo de legislacin secular, el gobierno eclesistico radicado en
las Indias que, adems de a la legislacin cannica, estuvo sometido a una extensa
regulacin por parte de la Corona, celebraba sus concilios provinciales o sinodales, y
dictaban cnones conciliares, snodos, cosuetas y autos o decretos episcopales.
2.3.2. Costumbre
Aunque es cierto que existi una costumbre metropolitana, por ejemplo,
mediante la reiteracin de determinados actos de comercio en Sevilla, sta no ha gozado
48

DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 257.

Esto se dice de las ordenanzas en GARCA-GALLO, A., Manual, p. 416.
50
As se recoge en Rec. Ind. 2, 15, 116, Que las provisiones que las Audiencias despacharen sean con
sello y titulo Real.
49

21

de la misma atencin que la costumbre propiamente indiana51. La legislacin tampoco

confiri, en su momento, particular importancia a la costumbre52, no obstante su valor
en la configuracin del Derecho indiano53. En el mbito de la costumbre estrictamente
indiana, puede diferenciarse una costumbre criolla, y otra propiamente indgena.
2.3.2.1. Costumbre criolla
La costumbre criolla es la que surge de la reiteracin de actos, entendidos como
deber jurdico, por parte de espaoles y criollos54. La costumbre poda ser, incluso,
contra legem, para la que se exiga la repeticin del acto, que se considerase racional
por el juez, que fuese usada pblicamente y por cierto tiempo, tolerada, que no atentase
contra el Derecho natural, etc. Ante la fragmentariedad55 de la legislacin indiana fue
habitual la aparicin de costumbres, tambin entre las autoridades americanas en
ejercicio de sus funciones y relaciones institucionales entre ellas.
2.3.2.2. Costumbre indgena
En lo que se refiere a la costumbre indgena, sta se mantuvo tras la conquista.
Desde un primer momento, se reconocieron las costumbres indgenas que no fueran en
contra de Dios, la religin, y las leyes de Castilla. La costumbre indgena goz de
carcter jurdico, apareciendo en pleitos en Indias ya en el siglo XVI56. En una cdula
de 155557 dirigida a los caciques de la Vera Paz, Carlos V ordenaba que se guardasen
las leyes por las que se regan los indios, disposicin que pas a Rec. Ind. 2, 1, 4:
ORDENAMOS Y mandamos, que las leyes y buenas costumbres, que
antiguamente tenian los Indios para su buen gobierno y polica, y sus vsos y costumbres
observadas y guardadas despues que son Christianos, y que no se encuentran con
nuestra Sagrada Religion, ni con las leyes de este libro, y las que han hecho y ordenado
51

As lo refiere DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 259.

GARCA-GALLO, A., Manual, p. 416.
53
A este tema se aproxima ya un antiguo estudio de LEVENE, R., EL Derecho consuetudinario y la
Doctrina de los Juristas en la formacin del Derecho indiano, en The Hispanic American Historical
Review, III, 2 (mayo 1920), pp. 144-151
54
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 259.
55
Ibdem, p. 260.
56
Un ejemplo sobre el papel de la costumbre indgena en el siglo XVI puede ser el estudio de MENEGUS
BORNEMANN, M., La costumbre indgena en el Derecho Indiano. 1529-1550, en Anuario Mexicano
de Historia del Derecho (AMHD), 4 (1992), pp. 151-159.
57
Dougnac tambin hace referencia a disposiciones anteriores, de 1530 y 1542, en DOUGNAC
RODRGUEZ, A., Manual, p. 261.
52

22

de nuevo se guarden y executen, y siendo necessario, por la presente las aprobamos y

confirmamos

Con las limitaciones que seala el precepto, es decir, que las costumbres que
tienen, una vez cristianos, no se opongan a la Religin ni a las leyes, la costumbre
indgena queda reconocida dentro de la legislacin indiana. Pero, qu papel jugaba la
costumbre indgena como fuente del Derecho? Aunque los juristas de la poca no
precisan con claridad cul es el valor de sta en el sistema de fuentes, Manzano58
entendi que el lugar de la costumbre indgena hubo de ser equiparable al de los fueros
para los espaoles. Para la Repblica de los indios, a falta de legislacin metropolitana
aplicable, se acudira a la costumbre antes que al Derecho castellano, es decir, en la
misma posicin que, para los espaoles, ocupaban los fueros municipales en ste59.
2.3.3. Jurisprudencia
Sin pretender analizar con mucho detenimiento las resoluciones judiciales de las
distintas autoridades que, bien radicadas en Espaa, bien en las indias, tenan
atribuciones en esta materia, tambin cabe hacer distincin entre jurisprudencia
metropolitana y criolla. Mientras el ms alto Tribunal en cuestiones indianas era el
Consejo de Indias, radicado en Espaa, muchas autoridades indianas tuvieron
competencias judiciales. As, los virreyes, las Reales Audiencias, los Corregidores,
Alcaldes Mayores, o los Cabildos, entre otros, podan conocer de determinadas
materias, unos en primera instancia, otros en grado de apelacin. Sintetizando de
Dougnac60, puede decirse que la libertad de los jueces a la hora de fallar era muy
amplia, ms en materia penal que en el mbito civil y, como era habitual en Castilla, no
se motivaban las sentencias. Se le lleg a conferir por algunos juristas61 el mismo valor
que a la costumbre.
2.3.4. Literatura jurdica

58

Vase el estudio que, concretamente, sobre la posicin de la costumbre indgena en el sistema de

fuentes del Derecho indiano, hace MANZANO, J., Las leyes y costumbres indgenas en el orden de
prelacin de fuentes del Derecho indiano, en RIHDRL (Buenos Aires), 18 (1967), pp. 65-71.
59
Como ya se ha hablado, en las indias no llegan a tener vigencia los fueros municipales, por lo que para
la Repblica de los espaoles, a falta de ley metropolitana aplicable se acudira directamente al Derecho
castellano, Ibdem.
60
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 262 y 263.
61
As lo hizo Gregorio Lpez de Tovar en su glosa de las Partidas, Ibdem.

23

La literatura jurdica o jurisprudencia doctrinaria constituye otra de las

importantes fuentes del Derecho indiano, en tanto que juristas, tanto de Espaa como de
las Indias e, incluso, extranjeros, contribuyeron con sus obras al estudio del mismo. En
su aparicin, la literatura jurdica indiana se ve influida por el Derecho comn, en tanto
que, como se ha visto, ste tiene una influencia decisiva en el universo jurdico indiano,
y gran parte de los autores se enmarcan en el mos italicus. Entrado el siglo XVIII, la
literatura jurdica participar de los enfoques del absolutismo ilustrado, siendo tambin
poca abundante en la produccin intelectual de obras doctrinales. Aunque el objeto de
este trabajo no permite detenerse en exceso en este punto, baste decir que algunos de los
autores de literatura jurdica indiana fueron, precisamente, partcipes en el proceso
recopilatorio, como Solrzano Pereira o Len Pinelo, o elaboradores de comentarios a
la Recopilacin. Aunque una relacin de autores y obras sera inacabable62, hay
importantes asuntos sobre la jurisprudencia doctrinaria son su papel como fuente, su
funcin creadora de derecho, y la auctoritas de algunas de las obras63. Luque Talavn se
refiere a cuatro fundamentales obras con auctoritas en Castilla e Indias entre los siglos
XVI y XVII, entre las que se halla la Poltica Indiana de Solrzano de 164764.
A la hora de estudiar la literatura jurdica indiana, a veces se ha optado llevar a
cabo una clasificacin por materias65: As, nos encontraramos con obras generales,
como la citada Poltica indiana de Solrzano, el Tratado de las confirmaciones reales
de encomiendas, oficios y casos en que se requieren para las Indias Occidentales
(Madrid, 1630) de Antonio de Len Pinelo o el Gobierno del Per de Juan de Matienzo,
entre otras; a lo que se sumaran obras sobre las ms diversas materias, como Derecho
romano, de los indios, financiero, penal, procesal, cannico, etc. Talavn66, por su parte,
prefiere una clasificacin por gneros, agrupando las obras en: Comentarios de
legislacin real (referidos a las Indias), Decisiones, Consilia, Allegationes, Quaestio,
obras prcticas, tratados (de Derecho civil y cannico).

62

Sintticamente, la hace DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 263-276.

Sobre estas cuestiones, se recomienda el completo estudio de LUQUE TALAVN, M., Un universo de
opiniones: la literatura jurdica indiana, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas
(CSIC), 2003.
64
Ibdem, p. 105 y 106.
65
Por ejemplo, DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, pp. 264 y ss.
66
LUQUE TALAVN, M., Un universo de opiniones: la literatura jurdica indiana, pp. 227 y ss.
63

24

3. LA POCA DE LAS RECOPILACIONES

Es necesario entender que el proceso recopilatorio indiano no constituye un
fenmeno aislado, sino que se halla inserto dentro de un mbito mayor, como lo es el
movimiento compilador que surge a finales de la Edad Media y que se extiende a lo
largo de la Edad Moderna. El sistema de fuentes bajomedieval se mantendr durante la
Edad Moderna. La pluralidad de estas fuentes, unida a una legislacin abundante y
casustica, as como a la falta de sistematizacin, origina problemas tanto de cara al
conocimiento del Derecho como, consecuencia de ello, a la falta de seguridad jurdica.
En Indias, estos problemas se ven acentuados por su la mencionada problemtica
particular, inherente a unos territorios tan diferentes y lejanos. Todo lo antedicho dar
lugar a que, desde muy pronto, se sienta la necesidad de recopilar, ordenar y
sistematizar el Derecho vigente.
3.1. En Castilla
El proceso recopilatorio castellano, que se expondr muy brevemente, tiene su
punto de partida a finales del siglo XV. De las leyes de Cortes, desde las de Alcal de
1348, se hicieron recopilaciones privadas. Pese a ello, las Cortes reclaman a lo largo del
siglo XV que se recopilen las leyes y ordenanzas. La insuficiencia de esas
recopilaciones privadas y las reiteradas peticiones de Cortes llevan a los Reyes
Catlicos, en las Cortes de Toledo de 1480, a encargar una recopilacin oficial a Alonso
Daz de Montalvo. ste forma unas Ordenanzas reales de Castilla, popularmente
conocidas como Ordenamiento de Montalvo, en que se recopilan las leyes de Cortes
desde 1348, Pragmticas, Ordenanzas y algunos captulos del Fuero Real. Aunque sin
sancin oficial, sus 28 ediciones hasta 156767, as como el hecho de que los Reyes
Catlicos ordenasen que todos los pueblos tuviesen un ejemplar para que conforme a lo
contenido se resolviesen los pleitos, dan idea de su amplia difusin. Pese a ello, se trata
de una obra incompleta y que inserta disposiciones derogadas. En 1503, la obra impresa
por el escribano Juan Ramrez, el Libro de las bulas y pragmticas, s recibe sancin
real. Pese a su carcter asistemtico, goza de una amplia difusin. En 1505 se
promulgan las ya mencionadas Leyes de Toro, que reiteran el orden de prelacin de
fuentes del Ordenamiento de Alcal. El conocimiento de las leyes en la primera mitad
67

GARCA-GALLO, A., Manual, p. 402.

25

del siglo XVI68, no resuelto el problema recopilatorio, se lleva a cabo mediante

Repertorios.
Pese a los intentos llevados a lo largo del reinado de Carlos V, no ser hasta
1567, con Felipe II, cuando aparezca la Recopilacin de las leyes de estos reinos o
Nueva Recopilacin. sta constituye el gran cuerpo legal de los siglos XVII y
XVIII69, incorporando sobre el Ordenamiento de Montalvo las leyes posteriores,
disposiciones de Cortes o reales y las Leyes de Toro, de forma sistemtica. No obstante,
sus deficiencias y la necesidad de mantenerla al da darn lugar a adiciones. Desde
1723, se incluirn en un volumen aparte los Autos acordados del Consejo. Proyectos
privados, como el de Rodrguez Fonseca, u oficiales, como el conocido Suplemento de
Lardizbal de 1786, no recibieron aprobacin. Aparecen, de mano de juristas como
Santos Snchez, Javier Prez y Lpez o Severo Aguirre, las colecciones privadas de
leyes. El encargo de Carlos IV a Juan de la Reguera Valdelomar de actualizar el
Suplemento de Lardizbal, dar lugar a que Reguera, en 1802, presente junto a dicha
actualizacin un proyecto para la Novsima Recopilacin. En 1805 quedaba publicada la
Novsima Recopilacin de las Leyes de Espaa, que toma como base la Nueva
Recopilacin y leyes posteriores, distribuyendo en 12 libros el contenido, aunque
cometiendo numerosos errores por los que recibira duras crticas de Francisco Martnez
Marina. Se elaborara un Suplemento en 1808.
3.2. En otros reinos
Como se ha anticipado, la labor de compilacin y sistematizacin del Derecho
no se reduce a Castilla. Al contrario, en todos los reinos peninsulares aparecen en la
Edad Moderna compilaciones de los ordenamientos de sus territorios.
Los territorios de Vascongadas posean, cada uno, su propio sistema de fuentes.
En lava se forma, en 1671, el Cuaderno de las leyes y ordenanzas de la Hermandad
de lava, que recopilaba las Ordenanzas de 1463 para la Hermandad que,
originariamente formada por Vitoria, Trevio y Salvatierra, se haban unido otros
lugares del territorio. En Guipzcoa se aprobaron sucesivos Cuadernos a lo largo del
siglo XIV, como el de Hermandad de 1397 o el de 1457, aprobado por Enrique IV. Con
68
69

Ibdem.
ESCUDERO LPEZ, J. A., Curso de Historia del Derecho, p. 689.

26

los Reyes Catlicos, no obstante los intentos por recopilarlos, esto no llega a
conseguirse. En 1583 se forma una Recopilacin con los Cuadernos desde 1467, pero
ser en 1697 cuando aparezca la Nueva Recopilacin de los fueros de Guipzcoa, que
no contiene normas de Derecho privado, complementada con un Suplemento en 1758.
En Vizcaya, se aprueba en 1526 una nueva redaccin del Fuero Viejo de 1452.
En Aragn, las recopilaciones se caracterizaron por la fidelidad a los textos, al
principio sistematizados por orden cronolgico70. En 1476 se editan los fueros y las
observancias, que recogen ambas fuentes hasta 1467. En 1552 aparecen los Fueros y
observancias del reino de Aragn, que renen tambin los fueros en desuso y que,
desde 1576, agregarn los Actos de Corte. En Catalua se sucedern tres recopilaciones.
La primera, que recoge los usatges, las constituciones y los captulos de Corte, en
cataln, que no se publicar hasta 1495. La segunda, de 1558-1559, Constitucions i
altres drets de Cathalunya, se dispone en tres volmenes, dedicado el tercero a las
disposiciones que han quedado corregidas o derogadas, como en Aragn. Esta obra se
renueva, por acuerdo de las Cortes de Barcelona de 1702, en 1704. En Mallorca, aunque
se inician varios proyectos, como la Recopilaci de les Franqueses i Dret municipal de
Mallorca, no ser hasta 1633 cuando se publiquen las Ordinacions y sumari dels
privilegis, consuetuts y bon usos del regne de Mallorca, obra del notario Antonio Moll
de contenido muy heterogneo. En Valencia, los Furs e ordinacions fetes per los
gloriosos reys de Arag als regnicols del regne de Valencia, de 1482 y, en 1547, Fori
regni Valentiae, son las dos principales recopilaciones, teniendo la ltima un orden
sistemtico. No obstante la existencia de otros proyectos, el ltimo es el Repertori de
Bartolom Ginart de 1608 contiene todos los Fueros y privilegios, sin las Pragmticas.
En Navarra, las Cortes solo admiten las leyes sancionadas por el rey a peticin
de ellas, lo que dificulta el proceso recopilatorio. En 1557, Pedro Pasquier publica las
Ordenanzas Viejas, para las que aparecer un Repertorio de Ruiz de Otalora y, el propio
autor, otra recopilacin en 1567 que, ordenada por Felipe II, se encontr con la
oposicin de las Cortes de Navarra. A lo largo del siglo XVII aparecern sucesivos
proyectos: una Recopilacin por el licenciado Armendriz en 1614, que no es aprobada
por las Cortes y para la que el autor publica unas adiciones; la Recopilacin de los
Sndicos Sada y Murillo, del mismo ao; las Ordenanzas de Martn de Eusa; y un
70

Ibdem, p. 692.

27

Repertorio de las leyes entre 1622 y 1662 de Sebastin de Irzun, publicado en 1665.
Finalmente, Antonio Chavier realiza, a peticin de las Cortes, una Nueva Recopilacin,
en 1686. Se incluye el Fuero General con la legislacin de las Cortes desde 1512 y el
amejoramiento de 1330. Ya en el siglo XVIII, una revisin de la Recopilacin de los
Sndicos por Joaqun de Elizondo recibe la aprobacin de las Cortes y es publicada en
1735 como Novsima Recopilacin, obra que goz de gran difusin71.

4. EL PROCESO RECOPILATORIO INDIANO

Ya se han mencionado las causas que empujan a la necesidad de compilar y
sistematizar el Derecho indiano. Los esfuerzos de la Corona por adaptar la legislacin a
la situacin indiana acentuaron la casustica forma de legislar y dio lugar a un
incremento del volumen normativo. Se ha dicho que el reto mismo del imperio tener
que gobernar unos territorios tan distantes actu como importante estmulo para el
desarrollo en la Espaa de los Habsburgo de una fuerte estructura burocrtica y de una
clase administrativa. En trminos de organizacin burocrtica bien desarrollada y
profesionalmente dirigida, la Espaa de Felipe II era el Estado ms avanzado de la
Europa del siglo XVI72. Este mismo hecho, teniendo presente la direccin de la
Monarqua de ese gobierno, tambin se tradujo en un volumen de legislacin que en
poco ms de tres siglos alcanz a sumar alrededor de un milln de disposiciones de toda
ndole73. Esto es suficientemente ilustrativo de hasta qu punto en el gobierno de las
Indias se haca sentir la necesidad de una sistematizacin normativa.
4.1. Durante el siglo XVI
A lo largo del siglo XVI se suceden distintos intentos por llevar a cabo una
compilacin y sistematizacin de las normas dictadas para las Indias. Ya en 1510 se
ordena a la Casa de Contratacin reunir todas las disposiciones referentes tanto a la
misma como a las Indias. No obstante, el verdadero punto de partida puede ser la cdula

71

Ibdem, p. 693.
ELLIOT, J. H., Espaa y su mundo. 1500-1700, Madrid, Taurus, 2007, p. 35.
73
GARCA-GALLO, A., Gnesis y desarrollo del Derecho indiano, en Estudios, p. 124.
72

28

dada en Madrid a 3 de octubre de 153374, por la que Carlos I ordena a la Audiencia de

Nueva Espaa buscar en sus archivos todas las ordenanzas, provisiones y cdulas que
se hubiesen dado para esa Audiencia, as como sacar traslado al Consejo de Indias,
orden que se reiterara para Guatemala y Per en 1536. Otra cdula de 1541, dirigida al
gobernador del Per, resulta ms descriptiva en lo que al caos de la situacin legislativa
se refiere75. En 1548, Antonio de Mendoza, primer virrey de Mxico, publicara unas
Ordenanzas de la Audiencia de Nueva Espaa. Sin embargo, por mucho que las cdulas
ordenasen a una u otra Audiencia o autoridad reunir las cdulas, sacar traslado, o
publicarlas, esto no solucionaba el continuo flujo de disposiciones, aun muy similares
para distintas provincias, o distintas para las mismas autoridades. Se requera una obra
general que sistematizase con un criterio totalitario y generalizador76.
Una instruccin de 16 de abril de 1550, en la lnea de las anteriores, ordena a
Luis de Velasco, virrey de Nueva Espaa, que tenga cuidado de las normas dictadas
para ese territorio, archivndolas y ordenndolas. Velasco, cumpliendo con el mandato,
dispuso dos tomos de cdulas, uno ordenado por decisiones y otro por materias, que
recibieron la aprobacin real en 1552. En 1555, Antonio Maldonado, Fiscal de la
Audiencia de Mxico, elabora un Repertorio de Cdulas77, para el que el Consejo
orden al Virrey, en 1556, que se favoreciese. Mientras se sigue ordenando a las
Audiencias reunir el material legislativo, Francisco Fernndez de Libana, Fiscal del
Consejo de Indias, insiste especialmente en la necesidad de ello, y as se hace constar en
una Real Cdula de 4 de septiembre de 1560, dirigida al virrey de Nueva Espaa,
Velasco. ste lo encarga al oidor Vasco de Puga, dando lugar a la publicacin, en 1563,
de las Provisiones, Cdulas, Instrucciones de su Majestad, Ordenanzas de difuntos y
74

Esa data le atribuye, habindola extrado del Cedulario de Encinas, MANZANO, J., Historia de las
recopilaciones de Indias, I, p. 34; pese a lo cual, en el precepto que se reproduce en AZCRATE, JUAN
FRANCISCO, Coleccin de los decretos dictados por el Rey desde 9 de marzo hasta 9 de julio del ao de
1820, Mjico, Imprenta de Alejandro Valds, 1820, p. 2., donde parece reproducirse el tenor de la cdula
por la que Carlos V manda buscar en los archivos de esa Audiencia de esa dicha ciudad, todas las
ordenanzas, provisiones y cdulas que se hayan dado para esa Audiencia, la data de la disposicin le
atribuye firma en Monzn a 8 de octubre de 1533, y aade Sr. Puga folio 87. No parece extrao
plantearse la veracidad de esta ltima data, teniendo en cuenta que la compilacin de Puga es anterior al
Cedulario de Encinas y que coincide con las Cortes de Monzn que se celebraban en esa fecha.
75
MANZANO, J., Historia de las recopilaciones de Indias, I, pp. 36 y 37.
76
Ibdem, pp. 41 y 42.
77
Repertorio de Cedulas, por Alfabeto, es el ttulo que, basndose en los testimonios de Pinelo, le
atribuye Manzano, Ibdem, p. 44. Tambin se ha encontrado el ttulo de Repertorio de Cdulas,
Provisiones y Ordenanzas Reales despachadas para el gobierno de la Nueva Espaa en BERISTIN DE
SOUZA, M. y otros, Biblioteca hispano americana setentrional, Mxico, oficina de Alejandro Valds,
1819, pp. 204 y 205.

29

audiencias para la buena expedicin de los negocios y administracin de la justicia y

gobernacin de esta Nueva Espaa y para el buen tratamiento y conservacin de los
indios, desde el ao 1525 hasta el presente de 1563. Las disposiciones se transcriben
ntegras, con pie y cabeza78, y sin orden cronolgico, reuniendo disposiciones de todo
tipo de materias: Administracin de Justicia, Instrucciones a virreyes, Real Patronato,
Inquisicin, encomiendas, Cabildos, indios, etc. Pese a ello, muy grande ha sido su
utilidad en todos los tiempos79 y, de hecho, consta su uso por los posteriores
recopiladores, como Solrzano o Pnelo e, incluso, su empleo para los proyectos
codificadores del siglo XVIII. Estas labores compiladoras no avanzaron en el Per por
durar los conflictos en el territorio80.
En 1562, el Consejo de Indias, a instancia de Fernndez de Libana, tambin
preparaba trabajos compiladores, con la superintendencia de Garca de Castro, que en
1564 es nombrado gobernador del Per, y Juan Lpez de Velasco. Mientras Lpez de
Velasco trabaja en extractar los libros de registro del Consejo, Diego de Espinosa,
presidente del Consejo de Castilla, nombra a Juan de Ovando visitador del Consejo de
Indias, visita que comienza en 1567. Manzano da idea de que esta visita debi influir en
tener actualizados los libros que estaba elaborando Velasco. ste concluira sus trabajos
en 1569, dando lugar al Libro de la gobernacin temporal y espiritual de los indios, que
estructuraba el contenido en siete libros: 1, De la gouernacion spiritual; 2 De la
Gouernacion temporal; 3, De los Yndios; 4, De los Espaoles; 5, De la Justicia; 6,
De la Hazienda Real; y 7, De la contratacion y navegacion. Ms de nueve mil
disposiciones, de entre 1492 y 1569, resumidas y ordenadas. Este trabajo, sin embargo,
no vera la luz hasta el siglo XX81.
La visita de Juan de Ovando, que haba comenzado a finales de 1567, resulta
fundamental de cara al proceso recopilador. Lpez de Velasco, pronto colaborador de
Ovando, ser nombrado Cronista de Indias en 1571. Durante la visita, Juan de Ovando
elabora un proyecto, siguiendo el parte el plan trazado por Velasco en su Copulata. Tras
la visita, Ovando es nombrado presidente del Consejo de Indias, puesto desde donde
78

As se deca cuando stas se transcriban con introduccin y clusulas finales. MANZANO, J., Historia
de las recopilaciones de Indias, I, p. 50.
79
Ibdem, pp. 50 y 51.
80
Ibdem, pp. 52 y ss.
81
Publicado entre 1927 y 1932 como parte de la Coleccin de documentos inditos de Indias de
Altolaguirre, Ibdem, p. 134.

30

podr continuar la labor recopiladora. Su trabajo, popularmente conocido como Cdigo

ovandino, quedar inconcluso por sobrevenirle la muerte en 1575. Con dos libros
terminados, de Gobernacin espiritual y temporal, su labor, no obstante, ha sido
merecedora de elogios y considerada un proyecto de verdadera recopilacin, por la
calidad jurdica del proyecto y por haber convertido disposiciones concretas en normas
generales. No obstante, las Ordenanzas sobre descubrimientos, poblaciones y
pacificaciones que se publican en 1573, corresponderan al libro II del proyecto
ovandino y, al ao siguiente, se promulgara el ttulo referente al Patronato para Nueva
Espaa y el Per.
Garca de Castro, que haba sido nombrado gobernador del Per en 1564,
tambin recibe orden de compilar el material legislativo, y elabora una Memoria. Ser,
en cambio, Francisco de Toledo, el insigne virrey del Per, hacia donde haba partido en
1569, el que trabaje verdaderamente en una recopilacin. Pese a sus esfuerzos, y
dndose todas las circunstancias propicias para culminar la empresa con xito82, el
virrey interrumpe su labor cuando conoce las labores que por aquel entonces se estaban
llevando a cabo en el Consejo de Indias, presidido por Juan de Ovando. En la
correspondencia mantenida entre 1570 y 1572, se ve cmo Toledo se inhibe de sus
trabajos en favor de los proyectos del Consejo. Aunque estos trabajos se retomaron tras
la muerte de Ovando en 1575, se pierde la noticia de las labores recopiladoras llevadas a
cabo por Toledo que, no obstante, promulg durante su mandato una serie de
Ordenanzas, de cuyo valor nos da idea Rec. Ind. 2, 1, 37, Que en el Per se guarden las
Ordenanas del Virrey Don Francisco de Toledo.
En Nueva Espaa, el oidor de la Audiencia Alfonso de Zorita, concluye las
Leyes y ordenanzas reales de las Indias del mar ocano, por las cuales primeramente se
han de librar todos los pleitos civiles y criminales de aquellas partes, y lo que por ellas
no estuvieren determinado se ha de librar por las leyes y ordenanzas de los reinos de
Castilla. Ao de 1574. El Consejo de Indias, no obstante, no aprob esta obra, que haba
sido iniciada en 1566, por referirse solo a Nueva Espaa.
En el Consejo, los ltimos trabajos recopiladores del siglo XVI son los de Diego
de Encinas, oficial mayor de la escribana de cmara de justicia del Consejo, a quien el

82

As se desprende de la lectura de Manzano, Ibdem, pp. 124 y ss.

31

presidente Diego de Gasca Salazar encarga hacer una compilacin. Esta labor es
encargada directamente por el Consejo, verbalmente y sin conocimiento del rey, y a una
persona lega en Derecho como era Diego de Encinas. No se continu la obra de Ovando
y, adems, ni siquiera Lpez de Velasco, ahora cosmgrafo-cronista del Consejo y que
por esta poca haba abandonado los trabajos recopiladores, ayud en el proyecto. Al
contrario, Manzano83 nos da noticia de la sustraccin por parte de ste de la Copulata
que l haba elaborado. Los trabajos de Encinas, comenzados en 1582, culminaron con
la publicacin de los Libros de provisiones, cdulas, captulos de Ordenanzas,
instrucciones y cartas, libradas y despachadas por sus Majestades de los seores Reyes
Catlicos don Fernando y Doa Isabel, y Emperador Carlos de gloriosa memoria, y
doa Juana su madre, y catlico rey don Felipe, con acuerdo de los seores
Presidentes y de su Consejo Real de las Indias, que en su tiempo ha habido, tocantes al
buen gobierno de las indias y administracin de la justicia en ellas. Sacado todo ello de
los libros del dicho Consejo por su mandado, para que se sepa, entienda y se tenga
noticia de lo que cerca de ello est provedo despus que se descubrieron las Indias
hasta ahora. En Madrid, en la Imprenta Real. MDXCVI. La obra, en cuatro volmenes,
dista de ser una verdadera recopilacin, en la medida en que reproduce las normas
ntegramente. Se imprimieron 48 ejemplares, principalmente destinados a los ministros
del Consejo. No obstante, se trata de una obra ampliamente utilizada por autores
posteriores, como Solrzano o Pinelo. Este ltimo, en su Recopilacin, incluir en los
preceptos la referencia concreta del lugar de donde han sido extrados, lo que permite
localizar numerosas disposiciones que se tomaron del Cedulario de Diego de Encinas.
4.2. Durante el siglo XVII
El siglo XVII se inicia sin una verdadera recopilacin de leyes de Indias. En
1603, el Consejo de Indias encarga la tarea de llevarla a cabo al abogado Diego de
Zorrilla, cuyo proyecto, inspirndose en la Nueva Recopilacin castellana, pretenda
realizar el reparto del material legislativo en nueve libros, a imagen de la Nueva
Recopilacin. Este proyecto, sin embargo, no se publicara. Diego de Zorrilla fue
nombrado oidor de la Audiencia de Quito, en sustitucin de Rodrigo de Aguiar y
Acua, quien haba sido nombrado consejero. Rodrigo de Aguiar va a recibir,
igualmente, el encargo de llevar a cabo una compilacin que, por sus labores de
83

Ibdem, p. 328.

32

consejero, no podr atender. En el ao 1623, el licenciado Antonio de Len Pinelo

dirige un Discurso al Consejo en el que ofrece su ayuda para la elaboracin de una
compilacin, presentando un proyecto en un estado bastante avanzado84. Rodrigo de
Aguiar recibe de buena gana a Pinelo, al que se por Decreto de 19 de abril de 1624 se le
manda ponerse a las rdenes de Aguiar, admitindole el 10 de mayo en calidad de
ayudante. La labor conjunta de ambos dar lugar al abandono de la idea de Pinelo, de
una recopilacin en cuatro libros, por una de ocho, a instancia de Aguiar. En 1628, fruto
de estos trabajos, se lleva a cabo la publicacin de un tomo de los Sumarios de la
Recopilacin de leyes de Indias, a nombre de Rodrigo de Aguiar.
La muerte de ste en 1629 llevar a Pinelo a la continuacin, en solitario, de
estas labores. El 20 de octubre de 1634, el Consejo aprueba asiento y capitulacin por
los que se constituye a Len Pinelo en recopilador. Se le concede el plazo de un ao
para concluir sus trabajos. Len Pinelo reestructura du plan a 9 libros y entrega su
trabajo al Consejo de Indias en 1636. El Consejo de Indias comision a Pedro de
Vivancos y Juan de Solrzano Pereira para la revisin del proyecto, aunque la
promocin del primero al Consejo de Castilla dio lugar a que fuera Solrzano el que
trabajase con Len. Al fin, una comisin en la que estaba el propio Solrzano, junto con
Juan de Santelices y Juan de Palafox, aprueba la publicacin. Juan de Palafox, no
obstante, es nombrado Obispo de Puebla en 1639, llegando a Mxico en 1640.
Desgraciadamente, la situacin que atraviesa la Monarqua Hispnica no permite
destinar fondos a la impresin hasta 1658. Durante todo ese tiempo, Pinelo, ante el
miedo a que se perdiese todo el trabajo, insiste en reiteradas ocasiones en la
conveniencia y necesidad de imprimir la recopilacin que haba llevado a cabo. Ya en
1658, Antonio de Len solicita al Consejo que le permita incluir la legislacin que se
haba dictado, entre 1636 y 1658. No obstante, le sobrevendr la muerte en 1660 sin
haber visto publicado su trabajo. La revisin de ms de diez mil leyes de los registros de
las secretaras del Consejo, ms de cuatrocientas mil cdulas, libros de oficios y partes,
haba dado lugar a un gran proyecto estructurado en nueve libros.
Muriendo Pinelo, el Consejo de Indias encargaba al consejero Gil de Castejn y
al relator Fernando Jimnez Paniagua la recogida de los documentos que Pinelo tena en
su poder para revisar y poner al da el proyecto. Una nueva Junta supervisara la labor
84

MANZANO, J., Historia de las recopilaciones de Indias, II, p. 103.

33

de Paniagua, que habra de dedicarse a la revisin de la obra de Pinelo para darle

impresin cuanto antes. Paniagua, no obstante, se dirige al Consejo, diciendo que lo que
no se haba hecho en ciento setenta y dos aos, ni aun por solo un rengln, se iba a
realizar ahora85. Precisamente, el hecho de que Paniagua se ocupase de un proyecto que
ya en 1636 esperaba su impresin, as como el de dirigirse al Consejo descalificando
toda la labor anterior, lo que hace despertar sospechas sobre sus trabajos. El Consejo, al
consultar al rey para conceder a Paniagua las condiciones para su labor recopiladora, le
da noticia de lo mucho que ste est trabajando en la obra, que sin duda es mas de lo
que obr Len86. Aunque no se conocen los trabajos llevados a cabo por Paniagua y la
Junta entre 1667 y 167887, en este ao se publica en Mxico el Sumario88 de Francisco
Montemayor y Cuenca, oidor de la Audiencia, que haba recibido comisin del virrey
Payo Enrquez de Ribera para reeditar los sumarios de Rodrigo de Aguiar. En Espaa,
continuando los trabajos, no ser hasta el 12 de abril de 1680 cuando el Consejo de
Indias entrega a Carlos II los cuatro tomos de la obra para su publicacin, solicitando
que se le otorgue la fuerza que deben tener las leyes reales89, emitiendo el rey real
provisin de 18 de mayo por la que promulgaba la obra, ordenando guardar las leyes
contenidas y derogando las contrarias a ellas. La Recopilacin de Leyes de los Reynos
de las Indias constaba de nueve libros y 218 ttulos, aunque, como puede comprobarse,
haba sido promulgada con bastante retraso, desde que hubiese un proyecto acabado en
1636. La obra, de la que se hicieron numerosas glosas y adiciones, sera reimpresa en
varias ocasiones a lo largo del siglo XVIII.
4.3. Los comentarios a la Recopilacin de 1680
Aunque no sean objeto central de este trabajo, resulta necesario hacer mencin,
por su importancia y por entroncar aqu una importante parte de la literatura jurdica

85

Ibdem, p. 280.
Ibdem, p. 282.
87
Ibdem, p. 285.
88
Sumario de las cdulas, rdenes y provisiones reales que se han despachado por Su Majestad para la
Nueva Espaa y otras partes. Especialmente desde el ao de 1628, en que se imprimieron los cuatro
libros del primer tomo de la Recopilacin de Leyes de Indias, hasta el de 1677. Con algunos ttulos de las
materias que nuevamente se aaden; y de los autos acordados de su Real Audiencia, y algunas rdenes
de gobierno, que junt y dispuso el Doctor D. Juan Francisco de Montemayor y Crdova de Cuenca,
Gobernador y Capitn General que fue de la Isla Espaola, Presidente de su Real Audiencia y
Chancillera, y Oidor de esta Nueva Espaa que residen en la ciudad de Mxico, y consultor propietario
del Santo Oficio de la Inquisicin., DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 245.
89
Ibdem, p. 287
86

34

indiana, a algunos de los comentarios y adiciones90 que se hicieron a la Recopilacin a

lo largo de los aos siguientes. Todava en el siglo XVII, al llegar la Recopilacin a
Lima, el virrey del Per encarga realizar comentarios a Juan Luis Lpez, que publicar
tres tomos, dos de Observaciones theopolticas y otro de Observaciones poltico-sacras;
y a Pedro Frasso, que fallecer poco despus. Ya en el siglo XVIII, la entrada de los
borbones y las ideas del absolutismo ilustrado darn lugar a que la Recopilacin se vea,
en cierto modo, sobrepasada por la nueva legislacin91, pese a lo cual, el cambio de
dinasta no produjo de momento en Indias, en el orden jurdico reinante, las alteraciones
que pudieran imaginarse92. Sern muchos los juristas que, durante el siglo XVIII,
elaborarn glosas y comentarios a la Recopilacin. Cabe mencionar, entre otras, la obra
de Juan Corral Calvo de la Torre, oidor de la Audiencia de Santiago de Chile,
Comentaria in Legum Indiarum recopilationem, que contiene comentarios a todo el
libro primero y a varias disposiciones del segundo al quinto. Dada a conocer al monarca
en 1719, quedara inacabada por fallecer su autor en 1737. Su continuacin se
encargara, en 1750, a Toms de Aza, que fallecera en 1757 sin acabar el trabajo y,
posteriormente, a Jos Perfecto de Salas. Habr nuevos intentos de actualizar la
Recopilacin el Marqus de la Regala, Antonio lvarez de Abreu, y Jos Carvajar y
Lancaster.
Se llevarn a cabo comentarios por parte de numerosos oidores y abogados,
como los de Prudencio Antonio de Palacios, oidor y fiscal de la Audiencia de Mxico y
luego oidor de la de Guatemala; Jos de Lebrn y Cuervo, abogado en Mxico; Jos de
Rezbal y Ugarte, oidor en la Real Audiencia de Chile, Ramn Martnez de Rozas,
bachiller en leyes y asesor del virreinato del Per; el licenciado Luis Mendoza; o
Baltasar Ladrn de Guevara, Fiscal de la Audiencia de Mxico. Tambin se llevarn a
cabo reimpresiones, como la de Bartolom de Ulloa. El 2 de julio de 1755, el rey ordena
que se estudie la forma de llevar a cabo la adicin. En 1764, se propone encargar la
tarea de llevar a cabo las adiciones a una persona con conocimiento de la materia
indiana. Manuel Jos de Ayala se ofrece a ello en 1767, presentando al rey un ejemplar

90

Para un estudio ms detallado de esta cuestin, vase el de SNCHEZ BELLA, I., Los comentarios a
las leyes de Indias, en Derecho Indiano: Estudios, pp. 91-275.
91
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 252.
92
As se hace referencia a la situacin durante la primera mitad del siglo XVIII en SNCHEZ BELLA,
I., Los comentarios a las leyes de Indias, p. 152.

35

con 368 adiciones y anotaciones93. En 1768 se plantea la necesidad de una segunda

reedicin, y aunque los consejeros se pronuncian desfavorablemente, se propone una
correccin por Juan Crisstomo de Anstegui.
4.4. Los proyectos del siglo XVIII
En 1776, un Real decreto de 9 de mayo prohiba los comentarios o glosas a la
Recopilacin. No obstante, aparece un nuevo proyecto: una comisin por Crisstomo de
Anstegui y Miguel Jos Serrador para redactar un Nuevo Cdigo de Leyes de Indias.
Se nombra una Junta de cinco consejeros para la revisin, aunque Serrador, que era
oficial segundo de la Secretara Universal del Despacho de Indias, se jubila pronto. En
1780, Anstegui presenta el primer libro. Aunque se incorpora el Conde de Tepa al
proyecto, Anstegui muere en 1781. El proyecto no se eleva al monarca hasta 1790,
aprobndolo ste el 25 de mayo de 1792 prohibiendo, adems, su glosa.
Entre 1791 y 1798, Antonio Xavier Prez y Lpez publica una obra, en 28
volmenes, muy til para conocer la legislacin posterior a 1680 94, el Teatro de la
legislacin universal de Espaa e Indias por orden cronolgico de sus cuerpos y
decisiones no recopiladas. Ya a comienzos del siglo XIX, la situacin en Espaa
durante la Guerra de Independencia frustrar, entre otros, el proyecto de Nuevo Cdigo,
que no ver su final pese a los intentos por retomarlo durante el reinado de Fernando
VII. En 1819 aparecer un compendio con legislacin posterior a la Recopilacin, el de
Jos de Matraya y Ricci, publicando el lima El Moralista Filalthico americano, o el
Confesor Imparcial instruido en las obligaciones de su ministerio segn los criterios de
la ms slida Theologa Moral, conforme a las limitaciones indispensables en la
Amrica Espaola.
4.5. El hallazgo de la Recopilacin de Len Pinelo
En este punto, conviene volver hasta el siglo XVII para preguntarse qu sucedi
con la obra de Pinelo, si el proyecto estaba para su impresin en 1636. Ismael Snchez
Bella, descubridor de los manuscritos del licenciado, es quien explica cmo encontr la
obra95. Snchez Bella explica cmo, al estudiar las Ordenanzas que se hicieron en 1646
93

Ibdem, p. 188.
DOUGNAC RODRGUEZ, A., Manual, p. 254.
95
SNCHEZ BELLA, ISMAEL, Hallazgo de la Recopilacin de las Indias de Len Pinelo, pp. 3-62.
94

36

para los Tribunales de Mxico por Juan de Palafox y Mendoza, quien, como se ha
dicho, form parte de la junta revisora del proyecto de Pinelo, repar en que la fuente
principal de stas era una Recopilacin de Felipe IV. Al parecer, al llegar a Mxico en
1640, Palafox manejaba una copia del texto de Pinelo. Tras comprobar en los archivos
de la Biblioteca Palafoxiana de Puebla, sin xito, se dirigi a Burgo de Osma, lugar
del que Palafox fue obispo desde 1654 a 1659. Tras una bsqueda sin resultados,
comprob tambin en los archivos de los Carmelitas Descalzos, que haban recibido
manuscritos de Palafox, aunque los documentos de la Orden se hallaban dispersos por
otras bibliotecas. El seguimiento de todas estas pistas result infructuoso.
Las menciones que Sor Cristina de la Cruz de Arteaga, perteneciente a la familia
de los Duques del Infantado, haca en sus trabajos de varios manuscritos de Palafox
conservados en el archivo de la familia, no hicieron sospechar a Snchez Bella hasta
que una obra pstuma de Sor Cristina sobre Palafox le hizo notar que muchos datos
haban sido extrados de la Seccin Ariza-ngeles del Archivo del Marquesado de
Ariza, correspondiente al archivo del propio Palafox e incorporado posteriormente al
Archivo de los Duques del Infantado, especialmente seis tomos manuscritos sobre
leyes de Indias96. Efectivamente, en la seccin correspondiente a Nueva Espaa del
Archivo se hallaban cinco volmenes manuscritos con la firma del Licenciado Antonio
de Len, Relator del Consejo. Se haba reestructurado el plan a nueve libros, divididos
por materias, con 204 ttulos. La estructura es similar a la Recopilacin y con bastantes
paralelismos, que fueron analizados, en su momento, por Snchez Bella. Adems, los
manuscritos contenan numerosas anotaciones de Pinelo, planteando dudas al Consejo,
lo que da muestra del estado en que se encontraba el proyecto, o indicando cmo se
haba redactado un determinado precepto. El hallazgo de esta obra permiti entrar a
despejar de verdad las dudas sobre el problema de la paternidad del Cuerpo de leyes de
1680: el dilema Pinelo-Paniagua97.

96

As cita Snchez Bella la mencin de Sor Cristina que le hizo sospechar de que se trataba de la obra de
Antonio de Len Pinelo, Ibdem, p. 7.
97
As titula el captulo II del segundo volumen de su obra sobre las recopilaciones de Indias Juan
Manzano quien, pese a no conocer el manuscrito de Antonio de Len Pinelo, explic detalladamente sus
dudas sobre la labor de Panigua, especialmente al comparar la obra de este con los Sumarios de Aguiar de
1628, en MANZANO, J., Historia de las recopilaciones de Indias, II, pp. 293-319.

37

5. COTEJO DE LA RECOPILACIN DE 1680 CON LA RECOPILACIN DE 1635

(LIBROS I A III)
Procediendo a la comparativa, hay que anticipar que sta se ha realizado
tomando como punto de partida la Recopilacin de 1680, utilizando como gua las
tablas que incluye la edicin de la Recopilacin de Len Pinelo98, aunque ha sido
necesario corregirlas en varios puntos. Se ha trabajado, por tanto, directamente sobre el
material legislativo de ambas recopilaciones. Ismael Snchez Bella, junto con algunos
discpulos, llev a cabo un cotejo de las recopilaciones de 1680 y 1635, cuyos
resultados fueron expuestos en el IX Congreso del Instituto Internacional de Historia del
Derecho Indiano. Para los libros I a IV, el cotejo correspondi a Mercedes Galn
Lorda99. No obstante, hay que anticipar que, al margen de la diferencia metodolgica de
haber partido de la Recopilacin de 1680 para buscar su correspondencia en la de
Pinelo, y no al revs, y de haber limitado el estudio a los libros I a III, el cotejo se ha
llevado a cabo sin un conocimiento previo de los resultados de ese estudio, que solo se
han conocido una vez concluida la comparativa. Esto se ha hecho as, precisamente,
para no condicionar las conclusiones a extraer de esta labor. Habr que ver, no obstante,
hasta qu punto los resultados resultan coincidentes.
Por ltimo, hay que decir que no parece necesario detenerse en exceso en las
cuestiones cuantitativas, es decir, cuntas leyes aparecen en la Recopilacin tomadas del
manuscrito de Len Pinelo, cuntas son posteriores a 1635, cuntas a 1660 o cuntas no
hallan correspondencia, por la sencilla razn de que las diferencias con respecto al
estudio precedente suelen ser mnimas, lo que va a permitir hacer hincapi en las
cuestiones de fondo.
5.1. Libro I
El libro I de la Recopilacin consta de 24 ttulos y corresponde con el tambin I
de la de Len Pinelo, de 15 ttulos. El ttulo omitido en la primera es el 2 de la de 1635,
De los sacramentos y fiestas de la Iglesia, algunos de cuyos preceptos, no obstante, se

98

Recopilacin de las Indias por Antonio de Len Pinelo, III, Edicin por Ismael Snchez Bella, Mxico,
1992, pp. 2993-3072.
99
GALN LORDA, M., Cotejo de los cuatro primeros libros de la Recopilacin de Len Pinelo con los
de 1680, en IX Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, pp. 65-85.

38

hallan repartidos en la Recopilacin de 1680. Con respecto a los libros hay una
excepcin, y es que la mesada eclesistica no aparece en el libro I de Pinelo, sino en el
IX, ttulo 19, De la cobrana de la media anata y messada. En el manuscrito de Pinelo,
hay un descuido en lo que atae al ttulo de los religiosos, y es que, con distintos
preceptos, aparece repetido en el 10 y en el 15. Mientras en el manuscrito de Pinelo se
dedicaba un ttulo, el 3, De las iglesias, hospitales y cofradias, a estas materias, en
1680 Paniagua decide tratarlas en dos ttulos distintos, el 2. De las Iglesias Catedrales
y Parroquiales, y el 4, De los Hospitales y Cofradias. En cambio, mientras Pinelo
trat, en el 7, De los obispos, arobispos y sedevacantes y, en el 12, De los
visitadores ecclesiasticos, Paniagua decidi dedicarles un solo ttulo: el 7, De los
Arobispos, Obispos y Visitadores Eclesiasticos. En la siguiente tabla puede
observarse una correspondencia aproximada de los ttulos, pues siempre hay preceptos
que pueden aparecer en otros.
Recopilacin de 1680
1. De la Santa F Catolica
2. De las Iglesias Catedrales, y Parroquiales
3. De los Monasterios de Religiosos, y
Religiosas, Hospicios y Recogimientos de
hurfanas
4. De los Hospitales, y Cofradias
5. De la inmunidad de las Iglesias, y
Monasterios, y que en esta razon se guarde el
derecho de los Reynos de Castilla
6. Del Patronazgo Real de las Indias
7. De los Arobispos, Obispos, y Visitadores
Eclesiasticos
8. De los Concilios Provinciales, y Synodales
9. De las Bulas y Breves Apostolicos
10. De los Iuezes Eclesiasticos, y
Conservadores
11. De los Dignidades, y Prebendados de las
Iglesias Metropolitanas, y Catedrales de las
Indias
12. De los Clerigos
13. De los Curas y Doctrineros
14. De los Religiosos

Correspondencia en la de 1635
I.1. De la Santa Fe Catholica y su
promulgacion en las Indias occidentales
I.3. De las iglesias, hospitales y cofradias
I.4. De los conventos y monasterios
I.3. De las iglesias, hospitales y cofradias (2)
I.5. De la inmunidad de las iglesias
I.6. Del Patronazgo real de las Yndias
I.7. De los obispos, arobispos y sedevacantes
/ I.12. De los visitadores ecclesiasticos
I.9. De los concilios provinciales y sinodales
I.24. Bullas y Breues apostolicos
I.16. De los juees ordinarios y conservadores
I.8. De los prebendados y dignidades
I.13. De los clerigos
I.14. De los curas y dotrineros
I.10.
De
los
religiosos
I.15. De los religiosos
I.15. De los religiosos (2) /

15. De los Religiosos Doctrineros

16. De los Diezmos
17. De la Mesada Eclesiastica

(11. De los religiosos dotrineros)

I.17. De los diezmos y primicias
IX. 19. De la cobrana de la media anata y
messada
39

I.18. De las sepulturas y derechos

ecclesiasticos
19. De los Tribunales del Santo Oficio de la I.20. De los Tribunales del Santo Oficio de las
Inquisicion, y sus Ministros
Indias
I.21. De la predicacion y ministros de la Santa
20. De la Santa Cruzada
Cruzada
21. De los Questores, y limosnas
I.19. De los questores y limosnas
22. De las Vniversidades, y Estudios
I.22. De los estudios generales y particulares
generales, y particulares
23. De los Colegios, y Seminarios
I.23. De los colegios y seminarios
24. De los libros que se imprimen, y pasan I.25. De los libros que se imprimen en las
las Indias
Indias
No hay correspondencia para I.2. De los
Sacramentos y fiestas de la Iglesia
Ttulos del libro I de la Recopilacin de 1680 con su correspondencia en la de Pinelo. El ttulo
2 de la de 1635 no aparece en la de 1680 como tal, si bien algunas disposiciones se hallan en
otros ttulos.
18. De las sepulturas, y derechos Eclesiasticos

Como se ha anticipado, no parece necesario detenerse en exceso en cuestiones

numricas por resultar mnimas las variaciones con respecto al estudio de Mercedes
Galn. En ste se observa que el libro I de la Recopilacin de Antonio de Len Pinelo
comprende 734 leyes, frente a las 636 del libro I de 1680100. Coincidiendo en la
segunda cantidad, aqu se han contado 762, en total, del libro I de Pinelo. No se ha
contado el ttulo 19 del libro IX, pese a lo cual, la cantidad que resulta es mayor. No
obstante esta leve diferencia, aqu se han contado exactamente las 102 leyes que, calcula
Mercedes Gal, estando en la Recopilacin de Pinelo, quedan excluidas en la de 1680,
por lo que 660 s se recogeran en la Recopilacin de 1680. De las 129 que, en dicho
estudio, se calculan que, formando parte de la Recopilacin de 1680 no estn inspiradas
en el proyecto de Pinelo, aqu se han contado 107, hallando correspondencia, aunque
sea parcial, para todas las restantes. Porcentualmente, tambin se coincide en que un 86
por ciento de los preceptos que se hallan en la Recopilacin de Pinelo pasan a la de
1680. Sin embargo, de otro lado, hay un 16,82 por ciento de preceptos de la
Recopilacin que no se inspiraron en el manuscrito de Pinelo y que, por tanto, son
aadidura de Paniagua. Efectivamente, casi 50101 de estos preceptos son posteriores a
1635. Las variaciones cuantitativas, por tanto, no resultan de trascendencia, por lo que
no se juzga necesario detenerse en ellas salvo que haya cambios significativos.
100

Ibdem, p. 66.
48 de esas omisiones, en total, de la de 1680, son posteriores a noviembre 1635, 7 de las cuales
posteriores tambin a la muerte de Pinelo, segn el estudio de Mercedes Galn, Ibdem. En este trabajo se
han calculado 45.
101

40

Entrando en las cuestiones de fondo, y considerando que la regla general es que

los preceptos, aunque copiados, presenten variaciones menores o de estilo, si
Mercedes Galn cont 22 preceptos copiados literalmente del manuscrito de 1635. Aqu
no se ha considerado esa distincin. Los preceptos sin cambios, que solo varan en
expresiones o en los que se aade o elimina alguna frase que no afecta al fondo, son
numerosos, aunque abundan aquellos en los que las diferencias de redaccin son
notables o en los que las adiciones y omisiones son de cierta entidad. Si los aadidos, a
veces leves, son innumerables en una y otra, los cambios verdaderamente sustanciales
son escasos y, la mayor parte de las veces, se justifican por aadir leyes posteriores a
1635 o atribuidas a Felipe IV en la Recopilacin en la de 1680. De unas casi 400 leyes
de la Recopilacin sin cambios o con adiciones leves con respecto a sus
correspondientes en la de 1635, unas 230, ms de la mitad, contienen, tan solo,
variaciones simplemente de estilo. Frente a ello, hay casi 250 en los que la redaccin
vara sustancialmente o las adiciones u omisiones presentan cierta entidad.
Puntualmente, vara el ttulo en el que una disposicin est recogida, como sucede con
1, 7, 10, Que los prelados no consientan en sus Diocesis Clerigos vagabundos, sin
dimissorias, los quales no sean admitidos los Beneficios, que en la de 1635
corresponde con la ley 1 del ttulo 13, de los clrigos.
Son numerosos los cambios en lo que afecta al orden de los preceptos.
Igualmente, la inspiracin en el manuscrito de Pinelo es altamente heterognea a lo
largo de los libros: algunos ttulos se copian casi de forma ntegra mientras, en otros, es
extrao no encontrar cambios, adiciones, omisiones, simplificaciones, etc. Los ejemplos
de aadidos u omisiones son, en ambas recopilaciones, innumerables, por lo que se
destacar lo que se considere ms representativo.
Lo primero que parece imprescindible indicar en este estudio, y que se procurar
dejar claro desde el principio, es que resulta difcil precisar las diferencias en lo que a la
data de las leyes se refiere. Hablando de precedentes trabajos del profesor Altamira,
Garca-Gallo se expresaba diciendo que basta comparar las leyes de la Recopilacin de
1680 con sus originales para las anteriores a 1596 puede acudirse al Cedulario de
Encinas para desconfiar definitivamente de la fidelidad con que en aqulla se

41

reproducen los textos, de las fechas indicadas, etc.102. Aunque Manzano, que no
conoci la Recopilacin de Pinelo, realiz un interesante anlisis103 sobre las datas,
especialmente sobre aquellas atribuidas a D. Felipe IIII en esta Recopilacion, ello no
obsta para que las datas de la Recopilacin resulten poco fiables. Si bien son numerosas
las adiciones de leyes posteriores a 1635, tampoco es nada raro encontrarse con casos en
los que dichas adiciones no cambian prcticamente el contenido del precepto:
Recopilacin de 1635
Recopilacin de 1680
12104. Que los Prelados y juezes eclesisticos Ley xviii105. Que los Prelados y Iuezes
concedan las absoluciones a los justicias Eclesiasticos concedan llanamente las
llanamente.
absoluciones los Iuezes Seculares, y las
Audiencias Reales despachen provisiones de
ruego y encargo, para que assi se execute.
Don Felipe iii, en Madrid, a 28 de
D. Felipe Tercero en Madrid postrero
Maro de 1620. Generalsimo 60. f.
de Octubre de 1599. Elmismo alli
374.
28 de Maro de 1620. Y D. Felipe IV.
en esta Recopilacion.
ROGAMOS y encargamos a los Arobispos y ROGAMOS Y encargamos los Arobispos
Obispos de todas y qualesquier Iglesias y Obispos de todas y qualesquier Iglesias
metropolitanas y catedrales de las nuestras Metropolitanas y Catedrales de nuestras
Indias occidentales ass de las Provincias del Indias Occidentales, assi de las Provincias de
Per como de la Nueva Espaa, y sus vicarios el Per, como de la Nueva Espaa, y sus
o provisores y demas juezes ecclesisticos de Vicarios, Oficiales, Provisores, y dems
ellas, y quando suzediere algun casso en que Iuezes Eclesiasticos de ellas, que quando
ayan de absolber alguno de nuestros oydores, sucediere algun caso en que hayan de absolver
alcaldes, correjidores, Governadores o otros alguno de nuestros Oidores, Alcaldes,
juezes y justicias de las dichas partes, a sus Corregidores, Governadores, otros nuestros
ministros y oficiales contra los quales Iuezes y Iusticias, sus Ministros y Oficiales,
hubieren procedido por zensuras, por alguna contra los quales huvieren procedido por
de las causas que conforme a derecho lo censuras, por algunas de las causas, que
pueden hazer, les cocedan la absolucin conforme derecho lo puedan hazer; les
llanamente, como se ussa en estros nuestros concedan la absolucion llanamente, como se
Reynos, sin obligarlos a que bayan a pedirla a practica en estos nuestros Reynos de Castilla,
la puerta de la Iglesia ni para drsela sacar y no los obliguen ir personalmente
cruz alta cubierta ni herirlos con vara ni otros recibirla de sus propias personas, y en sus
actos y mandamos a las nuestras Audiencias Casas Episcopales, Iglesias, ni para darsela
que estn advertidas siempre que suceda el saquen Cruz alta cubierta, ni los hieran con
casso de librar Provisiones ordinarias para los vara ni hagan otros actos semejantes. Y
dichos juezes ecclesisticos por va de ruego y mandamos nuestras Audiencias Reales, que
encargo, ordenndoles que absuelban sin los libren provisiones ordinarias de ruego y
dichos actos a nuestras justicias y a sus encargo, para que sucediendo el caso, los
ministros. 1. 22, tt. 7, lib. 1.
dichos Prelados y Iuezes Eclesiasticos
absuelvan llanamente nuestras Iusticias, y
sus Ministros, como se practica en estos
102

GARCA-GALLO, A., La Nueva Recopilacin de las Leyes de las Indias de Solrzano Pereira, en
Estudios, p. 303.
103
MANZANO, J., Historia de las Recopilaciones de Indias, II, pp. 329 y ss.
104
Libro I, ttulo 12.
105
Libro I, ttulo 7.

42

nuestros Reynos de Castilla.

Ntese cmo, pese a la adicin de dos datas en la de 1680, el contenido de la ley permanece
prcticamente invariable, con tan solo un cambio en referencia a las Casas Episcopales y la
remisin final a las leyes castellanas, que se aade en la de 1680.

En el ejemplo antecedente, cabe pensar que esas mnimas modificaciones en la

Recopilacin con la data aadida D. Felipe IV en esta Recopilacion puede deberse a
que la revisin de Paniagua, como seala Manzano106, de los dos primeros libros de la
obra de Pinelo se llevase a cabo en los ltimos aos de vida de Felipe IV, lo que explica
que sea la frmula habitual, en vez de D. Carlos II y la Princesa G. en esta
Recopilacion. En cualquier caso, quizs habra una justificacin para su inclusin en
esos pequeos aadidos. No siempre es as, pueden verse ms ejemplos de esto si a lo
sealado se aaden las referencias de los Sumarios de 1628107, lo que nos da muestra
inequvoca de que su adicin se llev a cabo por Paniagua:
Sumarios de 1628
Ley XII. Que en las causas
eclesiasticas, que passaren
ante los Obispos, sus
Vicarios y juezes; protestando
la fuera, absuelvan, por el
termino, que fuere de
ordenanza; y embien el
processo la Audiencia del
distrito.

Recopilacin de 1635
9108.
Que
los
jueces
ecclesisticos ante quien se
presentare la fuera absuelvan
y den el processo.

D. Felipe IIII, en esta

Recopilacion.

Don Felipe iiii en esta

Recopilacin.

Recopilacin de 1680
Ley x109. Que los Iuezes
Eclesiasticos ante quien se
protestare
la
fuera,
absuelvan y dn el processo.

D. Felipe Segundo
Madrid a 12
Febrero de 1589.
D. Felipe Quarto
esta Recopilacion.

en
de
Y
en

En este caso, el contenido, que no se reproduce aqu, es idntico en ambas recopilaciones. En

la de 1680, por alguna razn, se aade referencia a una ley de Felipe II, aun siendo el
precepto, probablemente, aadidura de Pinelo.

En este ltimo caso, es difcil explicar la razn de la adicin de la data, al

tratarse de un precepto que, de contenido idntico, probablemente fue aadido por
Pinelo. Otro caso ms claro puede observarse en 1, 16, 23 de la Recopilacin que une
106

MANZANO, J., Historia de las Recopilaciones de Indias, II, p. 339.

La comparativa, a la que se aade el precepto de la Recopilacin de Pinelo, se extrae de la obra de
Manzano, Ibdem, p. 334.
108
Libro I, ttulo 16.
109
Libro I, ttulo 10.
107

43

dos preceptos distintos de la de 1635: 1, 17, 44 y 46. Aunque la unin no afecta en

absoluto al contenido, del que solo vara el orden, se elimina una de las datas de 1, 17,
44, Y Don Felipe ii, y la Princesa, G. en Valladolid, a 15 de Abril de 1559. Sin
embargo, la cuestin fundamental es que en 1, 17, 46, atribuida a Don Felipe iiii, en
esta Recopilacin, una nota de Pinelo especifica:
El sumario desta ley hizo el Seor Don Rodrigo de Aguilar, por dezir estaba
ass acordado y dl se a formado esta ley que toda es nueva, aunque tiene no pocas
zdulas en que fundarla.

El hecho de que esa ley, de la que se nos aclara su formacin por Rodrigo de
Aguiar, haya pasado ntegramente a la Recopilacin de 1680, es otra prueba patente de
que el manuscrito fue manejado por Paniagua. La nica aadidura de 1, 16, 23, es, al
transcribir 1, 17, 46, hablando de las personas nombradas para administrar los diezmos,
precediendo para esto Cedula y licencia nuestra, la qual mandarmos dar con
conocimiento de causa y pedimento del Prelado y Cabildo Eclesiastico.
Como se ha mencionado, hay ms de cien omisiones de las leyes de Pinelo en la
de Recopilacin de 1680, sin que, como bien entiende Mercedes Galn, pueda llegar a
determinarse la razn de no incluir esos preceptos. Algunas de estas omisiones pueden
resultar significativas. El ejemplo que ms rpidamente puede verse de esto, es la ley
1,1,3 de la Recopilacin de 1635: Que nungn indio sea apremiado a que reziba la fe
Mandamos que los indios no sean compelidos a que se tornen christianos salvo
si ellos, informados de la verdad se quisieren conbertir a nuestra santa fe catholica como
lo han dicho nuestros de las Indias.

En ocasiones, Paniagua modifica expresiones de un precepto que alude a una

situacin concreta en la de 1635. Por ejemplo, en 1, 4, 14, cuando se establece que el
Hospital de Cartagena est a cargo del Regimiento de la ciudad, y no otra Religion, ni
Hermandad, mientras en la de 1635, en 1, 3, 12, se deca que no la tengan los
hermanos de San Juan de Dios. A veces, esto afecta al alcance del precepto: las leyes
1, 1, 12 y 17 de la de 1680 extienden a los mulatos la norma que no los incluye en 1, 1,
14 y 1, 1, 19, respectivamente, de la de 1635. En sentido contrario, la de 1680 establece
en 1, 4, 16, Que al Hospital de San Lazaro de Cartagena se lleven con los enfermos los
bienes muebles de su servicio; lo que en la de 1635 se estableca con carcter general,
44

en 1, 3, 28, Que con los enfermos de males contajiosos se lleben a los hospitales dellos
los bienes muebles de su servicio. Un caso ms es el de puede ser 1, 14, 38 para 1, 10 6
y 7 de Pinelo, en que en la primera se extiende una norma que en 1635 solo se aplica a
la Compaa de Jess a otras rdenes. Otro ejemplo de cmo estos cambios afectan al
mbito de aplicacin de la norma, puede ser el de 1, 22, 2, que se aplica a varias
ciudades ms que su correspondiente, 1, 22, 2 de la de 1635. Tambin los de 1, 22, 13 y
1, 22, 18 de la Recopilacin. En el primer caso, se establece Que en quanto las
preminencias del Maestre-Escuela se guarde en Mexico lo ordenado en Lima por el
Virrey don Francisco de Toledo, mientras su correspondiente en la de 1635, 1, 22, 10,
dispone Que en quanto a las preminencias del maestre escuela, se guarde en Lima lo
hordenado por Don Francisco de Toledo. No parece, por la forma explcita en que se
enuncia en la de 1680, que esto se deba a un error, pero cambia radicalmente el mbito
de aplicacin. En el segundo caso, en 1, 22, 18 se extiende a la Universidad de Mxico
lo que en 1, 22, 27 de la de 1635 estaba dispuesto solo para Lima, sin que se aada
referencia alguna a otra ley en la data.
Es habitual que en la Recopilacin de 1680 se hayan unido dos o ms preceptos
distintos de la de 1635. En ocasiones, esta unin puede juzgarse conveniente, en la
medida en que en el manuscrito de Pinelo el tratamiento separado poda resultar
redundante110 o confuso. Ejemplos de esto pueden ser 1, 7, 26 de la de 1680 para 1, 12,
7 y 8 de la de 1635; 1, 7, 32, para 1, 7, 19 y 23; 1, 20, 12 para 1, 21, 13 y 17; 1, 20, 25
para 1, 21, 1 y 2; 1, 21, 2 para 1, 19, 2 y 3; o 1, 21, 5 para 1, 19, 8-10. Un caso de
manifiesta conveniencia es el de 1, 16, 3 Que se pague el Diezmo de los aucares,
conforme esta ley, para 1, 17, 9 Que se pague en la Espaola diezmo del azucar
conforme a esta ley y 10 Que se pague diezmo de los acares en todas las Indias
como en la Espaola, siendo patente lo innecesario de dos preceptos distintos en la de
1635: uno concreto para La Espaola, y otro que convierte a ste en general para las
Indias. Un ejemplo tambin interesante es el de 1, 16, 2, que ana ms de veinte leyes
del ttulo 17 de la de 1635, todas ellas relacionadas con los diezmos sobre bienes de
todo tipo y las primicias. Otros casos llamativos son los de 1, 19, 29 y 1, 19, 30. En
110

En la de 1680 se eliminan, por lo menos, hasta 12 redundancias de la Recopilacin de 1635, en que se

repetan fragmentos en distintos preceptos. En cierto modo, puede juzgarse as en 1, 7, 5 y 6 y 7; 1, 7, 13;
1, 7, 15 y 16; 1, 8, 15 y 1, 13, 23; 1, 10, 8 y 1, 13, 22; 1, 14, 8 / 1, 15, 87 y 90; 1, 15, 22 y 23; 1, 15, 33 y
34; 1, 23, 1 y 2; o 1, 25, 1 y 3, todos ellos de la Recopilacin de 1635 y sin perjuicio de otras
simplificaciones y abreviaciones llevadas a cabo en la de 1680, que podran llegar a los cien preceptos.

45

ambos casos, se unen en la Recopilacin casi 20 preceptos distintos del ttulo 20 de la

de 1635: en el primero, por pertenecer todos ellos a la Concordia con la Inquisicin de
1610; en el segundo, a la de 1633. En la Recopilacin de Pinelo, el tratamiento de tantas
leyes de forma separada, aunque puede facilitar la distincin de la materia, conduce a la
confusin de los preceptos pertenecientes a una u otra, por el uso de la frmula El
mismo, alli y por hallarse stos intercalados. As, parece que asocia las leyes 11, la 12,
la 23, la 24, la 27, la 28, la 30, la 39, la 52 a la Concordia de 1633, mientras en la de
1680 se hallan contenidos en la de 1610. No obstante, reproducir ntegramente las
disposiciones de las Concordias en la de 1680 puede no resultar adecuado, en tanto que
se produce una contradiccin, ya advertida por Mercedes Galn: en 1, 19, 29, en el
apartado 16, se contiene una disposicin que luego se deroga en 1, 19, 30, apartado 8.
Pese a ello, esto ya viene advertido en el dicho apartado 16, que anota Vease con la
concordia de 11. de Abril de 1633. capit.8.
En otros casos, es difcil precisar la conveniencia de la unin de los preceptos.
As, en 1, 13, 23 de la de 1680, se unen 1, 14, 15 y 16 de la de 1635, dando lugar a
cambios en el contenido. En 1, 15, 28 se contienen 1, 1, 93 a 96 de la de Pinelo, en
relacin con las visitas a los religiosos y contemplando, casi en su totalidad, el
contenido de sus correspondientes. Se elimina, no obstante, la redundancia que en la de
1635 se produce en la ley 95, que repite la mayor parte del contenido de su precedente.
En 1, 22, 46 para 1, 22, 45 y 47 de la de 1635, la refundicin de los preceptos da lugar a
que se seale que en las Vniversidades de Lima y Mexico haya vna Catedra de la
lengua general, con el salario, que conforme los Estatutos por Nos aprobados le
pertenece, y aade que al catedrtico de la lengua general de los indios se le dn en
cada vn ao quatrocioentos ducados en penas de Camara. En sus correspondientes, en
cambio, ese salario se contempla solo para la ctedra que se lee en la ciudad de Santa
Fe del Nuebo Reyno de Granada. Parece que aqu entra en juego la nota que Pinelo
aade a la ley 46, donde dice No parese ay raon para que esta catedra no corra por las
Ordenanas que estan dadas para los del Peru y assy parese que sera conbeniente que
todas se redusgan a una forma. Que se redusgan., uniendo Paniagua los preceptos en
referencia a la ctedra y al salario en una sola ley.
A veces, la unin parece poco conveniente por lo que se pierde de contenido al
refundir preceptos. As sucede en 1, 14, 86 con respecto a 1, 15, 37 y 40; o en 1, 21, 6
46

con respecto a 1, 19, 11, 13 y 14, perdindose en la de 1680 el contenido de la ley 13 de

la de 1635, al no hallarse mencin en aqulla a la ermita de Nuestra Seora de Bonanza.
A veces, el contenido se pierde por la mera abreviacin, como en 1, 19, 9 para 1, 20, 2,
donde se eluden todas las previsiones procesales; en 1, 19, 11 para 1, 20, 36, en que se
omiten los problemas que resultan de las confiscaciones o, seguidamente, en 1, 19, 12
para 1, 20, 37, en que la omisin conlleva la prdida de un mandato de relativa
importancia, pues en 1635 se encarga el tomar estas quentas a dos de los oficiales de
nuestra Real Hacienda... para que conforme a lo que de las dichas quentas resultare se
paguen los salarios del dicho Tribunal que se hordena por la ley veinte y siete deste
titulo.
En ocasiones, las indicaciones de las notas de Pinelo resultan incorporadas a los
preceptos de 1680. Mercedes Galn111 hace constar cmo la nota de la ley 1, 6, 1,
Adbiertese que falta la declaracin destas penas en los ecclesisticos y ass pareze que
se debe aadir que sean tenidos por estraos y se les quiten las temporalidades pasa a
su correspondiente en la Recopilacin, en 1, 6, 1: y siendo Eclesiastico, sea havido y
tenido por estrao dellos, y no pueda tener ni obtener Beneficio ni Oficio en los dichos
nuestros Reynos. Podra haber otro ejemplo, aunque dudoso, sobre la citada nota en 1,
22, 46, que hara extender la ctedra de lengua de indios a la universidad de Lima en la
de 1680. Las notas de Pinelo, pese a ello, dan ms pistas. En 1, 6, 46 de la de 1645,
Pinelo advierte: Esta lei esta sacada conforme a la dezisin, no a la letra, y aadido lo
rayado, aadido que pasa ntegramente a 1, 6, 40 en la de 1680, aunque sta aade otra
disposicin. En contrario, hay un caso en el que la nota de Pinelo para 1, 20, 42 dice
que parece conbeniente ordenar que los fiscales no puedan ser consultores mientras
fueren fiscales por lo sucedido en Panam, mientras en la Recopilacin, en 1, 19, 27,
con data que la fecha en 1634 y sin correspondencia en la de 1635, se establece Que
los Fiscales de las Audiencias Reales no sean Assessores del Santo Oficio, y puedan ser
Consultores.
Y es que es importante atender a la distancia temporal que separa ambas
recopilaciones. No ya por las leyes posteriores a 1635 que se promulgan, sino por
cuestiones de detalle en que se actualiza la disposicin o se modifica levemente un
111

GALN LORDA, M., Cotejo de los cuatro primeros libros de la Recopilacin de Len Pinelo con los
de 1680, pp. 67 y 68.

47

precepto por haber cambiado la situacin. Un caso llamativo es el de 1, 9, 2 de la de

1635, precepto aparentemente desactualizado en la Recopilacin de Pinelo. En l se
establece que Por quanto a instancia y suplicacin de los seores Reyes Felipo segundo
y felipo tercero, nuestros padre y abuelo, se sacaron y expidieron por la Sede Apostlica
diferentes Breves para que los prelados de las nuestras Indias, ass como estavan
obligados a hazer Concilios Provinciales de tres en tres aos, conforme a lo que dispone
el Sacro Concilio Tridentino, cumpliesen con hazerlos de cinco en cinco, de seis en seis
y de siete en siete aos y atendiendo a la gran distancia que ay en las dichas Indias de
unas provincias a otras..., sin mencionar, como s se hace en la de 1680 1, 8, 1, que la
Santidad de Paulo Quinto por Breve, dado en Roma siete de Diziembre de el ao de
mil y seiscientos y diez, concedi, que se pudiessen diferir y celebrar de doze en doze
aos, si la Santa Sede Apostolica no ordenare y mandare otra cosa. Adems, para la de
1680 se aade una ley de 1621 que en Pinelo corresponde con 1, 9, 1, pese a lo cual
tampoco se menciona el Breve de 1610. Es llamativo que se omita el Breve en la
Recopilacin de 1635 cuando, en la propia disposicin, se contempla esta nota: Vista
esta ley con los reparos inclusos, se aprov en la forma que est hecha. Ldo. Len, lo
que hace pensar que recibi el visto bueno del Consejo. No obstante, en ambos
preceptos se impone la prctica, permitiendo convocarlos cuando se considerase
necesario. Curiosamente, el lugar de la ley de 1591 aparece en blanco en las dos
recopilaciones, pudiendo deberse a que Paniagua manejase el manuscrito de Pinelo. En
1, 11, 2 de la de 1680, por ejemplo, se aade un prrafo que no se contemplaba en 1, 8,
6 de la de 1635, donde se anotaba: Vase lo que ay nuevo sobre esto, pese a mantener
la data sin modificaciones. Una consecuencia lgica de la diferencia temporal es la
eliminacin, en 1, 14, 33, de las referencias al Consejo de Portugal que en 1, 15, 32 de
Pinelo s aparecan. En 1, 14, 47, se establece que Los Virreyes, Presidentes y Oidores,
y otros qualesquier Iusticias de las Indias hagan publicar el Breve concedido por nuestro
muy Santo Padre S. Pio Quinto, que fue beatificado en 1672, mientras en 1635 solo se
alude al Breve, en 1, 11, 1. Un ltimo ejemplo es el de 1, 20, 21 de la de 1635, que
dispone que En quanto assy conbendra proceder la Inquisicin contra Indios ya
baptiados que son echieros, los inquisidores guarden su instruicin hasta que la
Ynquisicin est ms asentada, mientras en 1, 19, 7 de la de 1680 se establece que
sobre conocer y proceder los Inquisidores contra Indios en las causas que tocan al Santo

48

Oficio, guarden sus instrucciones, y la ley 35. titul. 1. lib. 6, quizs entendindose que
la inquisicin haba adquirido arraigo.
5.2. Libro II
El libro II de la Recopilacin no guarda un paralelo tan exacto en la de 1635.
Contiene 34 ttulos, que se hallan, en su mayora, en el libro V de la obra de Pinelo
aunque, algunos, como los ttulos 1 y 32, en el libro II o, como el ttulo 20, en el libro
VI. Varios de los ttulos de este libro no hallan correspondencia en la Recopilacin de
Pinelo, concretamente, los ttulos 2 a 14. Esto se debe a que fueron probablemente
extrados de la Recopilacin para formar las Ordenanzas del Consejo y las de la Junta
de Guerra. As lo refiere Ismael Snchez Bella112 que, despus de hacer alusin a todas
las noticias que, del Consejo, Solrzano o el propio Pinelo, se tienen entre 1636 y 1659
de estas Ordenanzas y las relacionan directamente con la Recopilacin, llega a la
conclusin de que es posible que Pinelo las dejase fuera en 1635, a la espera de que esas
Ordenanzas fuesen aprobadas, pues ya habra ocasin de incorporarlas a la
Recopilacin, a la hora de imprimirla113. Por ello, los ttulos referentes al Consejo y a
la Junta de Guerra no tienen su correspondencia en el manuscrito de 1635114.
Recopilacin de 1680
Correspondencia en la de 1635
1. De las leyes, provisiones, cedulas y
II.1. De las leyes, cedulas y ordenanas reales
ordenanas Reales
2. Del Consejo Real y Iunta de Guerra de
Indias
3. Del Presidente y de los del Consejo Real de
las Indias
4. Del Gran Chanciller y Registrador de las
Indias y su Teniente en el Consejo
5. Del Fiscal de el Consejo Real de las Indias
6. De los Secretarios de el Consejo Real de las
Indias
7. Del Tesorero general de el Consejo Real de
las Indias
8. Del Alguazil mayor de el Consejo Real de
112

SNCHEZ BELLA, ISMAEL, Hallazgo de la Recopilacin de las Indias de Len Pinelo, en

Derecho Indiano: Estudios, pp. 22 y ss.
113
Ibdem, p. 26.
114
Sin embargo, advertido que las Ordenanzas del Consejo de 1636 se extraen del material que Pinelo
estaba recopilando, stas son incluidas en la Recopilacin de 1680, mostrando tambin variaciones
menores. Un estudio que realiza una comparativa entre las Ordenanzas de 1636 y sus correspondientes
ttulos en la Recopilacin de 1680 es el llevado a cabo por MORANCHEL POCATERRA, M., Las
Ordenanzas del Real y Supremo Consejo de Indias de 1636, en Cuadernos de Historia del Derecho, 8
(2001) y 9 (2002), Universidad Complutense de Madrid (UCM), pp. 273-379 (n8) y 247-364 (n9).

49

las Indias
9. De los Relatores de el Consejo Real de las
Indias
10. Del Escrivano de Camara del Consejo
Real de las Indias
11. De los Contadores del Consejo Real de las
Indias
12. De el Coronista mayor del Consejo Real
de las Indias
13. Del Cosmografo y Catedratico de
Matematicas de el Consejo Real de las Indias
14.
De
los
Alguaziles,
Avogados,
Procuradores, Porteros, Tassador, y los dems
Oficiales del Consejo Real de las Indias
15. De las Audiencias y Chancillerias Reales
de las Indias
16. De los Presidentes y Oidores de las
Audiencias, y Chancillerias Reales de las
Indias
17. De los Alcaldes del Crimen de las
Audiencias de Lima, y Mexico
18. De los Fiscales de las Audiencias, y
Chancillerias Reales de las Indias
19. De los Iuzgados de Provincia de los
Oidores, y Alcaldes del Crimen de las
Audiencias de las Audiencias y Chancillerias
Reales de las Indias
20. De los Alguaziles Mayores de las
Audiencias
21. De los Tenientes de Gran Chanciller de las
Audiencias y Chancillerias Reales de las
Indias
22. De los Relatores de las Audiencias y
Chancillerias Reales de las Indias
23. De los Escrivanos de Camara de las
Audiencias Reales de las Indias
24. De los Avogados de las Audiencias, y
Chancillerias Reales de las Indias
25. De los Receptores, y penas de Camara,
gastos de Estrados, y Iusticia, y Obras pias de
las Audiencias Reales de las Indias
26. De los Tassadores, y Repartidores de la
Audiencias, y Chancillerias Reales de las
Indias
27. De los Receptores ordinarios, y su
Repartidor de las Audiencias, y Chancillerias
Reales de las Indias
28. De los Procuradores de las Audiencias, y
Chancillerias Reales de las Indias
29. De los Interpretes
30. De los Porteros y otros Oficiales de las
Audiencias, y Chancillerias Reales de las
Indias

V.1. De las Audiencias y Chancillerias reales

de las yndias
V.2. De los Presidentes y oydores de las
Chancillerias
V.3. De los Alcaldes del Crimen de las
Chancillerias
V.5. De los fiscales

V.4. De los juzgados de provincias

VI.6. De los Alguaciles Mayores y sus
Thenientes
V.6. De los Tenientes del Gran Chanciller de
las Yndias
V.7. De los Relatores de las Chancillerias
V.8. De los escrivanos de Camara de las
Chancillerias
V.9. De los abogados
V.10. De los receptores de penas de Camara
V.11.Del tasador
Chancillerias

repartidor

de

las

V.12. De los receptores ordinarios

V.13.De los procuradores
V.14.De los ynterpretes
V.15.De los porteros

50

31. De los Oidores, Visitadores ordinarios de V.17.De los visitadores ordinarios que salen
los distritos de las Audiencias, y Chancillerias de las Chancillerias para sus distritos y
Reales de las Indias
extraordinarios
32. Del Iuzgado de bienes de difuntos, y su
II.11.De la administracion de vienes de
administracion, y cuenta en las Indias,
difuntos en las Indias y en la Casa de Seuilla
Armadas y Bageles
33. De las informaciones y pareceres de V.16.De las informaciones de officios y
servicios
parezeres
34. De los Visitadores generales, y V.18.De los visitadores generales que van a
particulares
las Audiencias y Chancillerias
Ttulos del libro II de la Recopilacin de 1680 con su correspondencia en la de 1635. Los
ttulos 2 a 14 de la primera no aparecen en el manuscrito de Len Pinelo.

Un recuento de las leyes que aparecen en el libro II de la Recopilacin de 1680

nos da un total de 1146 leyes. Excluyendo las 265 que se dedican al Consejo y la Junta
de Guerra, son 890 leyes. El libro V de la Recopilacin de Len Pinelo tiene 782 leyes,
a las que habra que sumar las 145 del libro II y las 39 del libro VI que tambin tienen
correspondencia en el libro II de la de 1680, lo que da un total de 968 leyes. Aunque en
las citadas tablas de correspondencia de la edicin que se ha manejado de la
Recopilacin de Pinelo, para el libro II de la de 1680 se hallaba correspondencia para
620 leyes, en el presente estudio se han encontrado algunas ms. Cerca de 740 leyes de
las 968 de la obra de Pinelo han pasado a la Recopilacin, un 76,4 por ciento, aunque
podra haber alguna ms. De las 890 leyes que, excluyendo los ttulos relativos al
Consejo y la Junta de Guerra, componen el libro II de la de 1680, se ha hallado
correspondencia para 665 de ellas, lo que significara que un 74,7 por cien es
inspiracin en la Recopilacin de Pinelo. Estos datos concuerdan parcialmente con los
del cotejo llevado a cabo por los colaboradores de Ismael Snchez Bella, por haberse
realizado el mismo tomando como punto de partida la obra de Pinelo, por lo que el
estudio correspondiente sera el de Joaqun Salcedo115 de los libros V y VI de Pinelo,
cuyos datos se aproximan a los aqu expuestos, aunque no tiene en cuenta los ttulos 1 y
32 de la Recopilacin, por hallar su correspondencia en el libro II de 1635. No obstante,
estas cantidades no son todo lo exactas que pudieran, pues el libro II de la Recopilacin
de 1680 se inspira de forma muy heterognea en el contenido del anteproyecto,
conteniendo muchos preceptos que coinciden solo en la data o en la materia pero de los
que no puede hablarse de una verdadera correspondencia.

115

SALCEDO IZU, J., Cotejo de los libros V y VI de la Recopilacin de Indias de Len Pinelo con los
de 1680, en IX Congreso del Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano, pp. 87-95.

51

Ejemplo de lo antedicho puede verse, por ejemplo, en que mientras los ttulos 15
o 16 de la Recopilacin presentan numerosos cambios y novedades, complicando,
incluso, hallar la correspondencia, los ttulos 17, 19, 20, 21, 22 o 23, calcan
prcticamente los preceptos de la obra del Licenciado Len. De nuevo, es habitual que
los cambios sean de estilo o de redaccin. Igualmente, se anan preceptos de la
Recopilacin de 1635 y se abrevia o simplifica la disposicin en muchsimos casos, casi
como regla general.
No parece posible discutir que la obra de Pinelo fue inspiracin directa de los
recopiladores posteriores. Ejemplos de esto pueden hallarse rpidamente. En primer
lugar, la propia disposicin de los ttulos sigue un orden muy claro: aunque alterna
algn ttulo, del 6 al 17 estn recogidos en perfecto orden. Los ttulos, adems, suelen
coincidir en extensin. El contenido de las leyes tambin apunta en este sentido. Por
ejemplo, en la ley 2, 1, 38 de Pinelo se dice que se guarde lo provedo por D. Francisco
de Toledo en todo que no stuuiere derogado por leyes desta Recopilacion o por
ordenanas confirmadas por nos o por los reyes nuestros antecesores, aadiendo nota
al final: Sta ley con lo rayado que se aade puede quedar perpetua por ser
conbeniente. Si lo rayado es aadido por Pinelo, llama la atencin encontrarlo en 2, 1,
37 de la de 1680, que en todo lo que no estuviere derogado por las leyes de este libro,
por otras qualesquier nuestras ordenes, se guarden y cumplan. En 5, 1, 43 de Pinelo,
una nota advierte que se aade lo rayado por parecer conveniente. Esta adicin, y si
despues se aadiere, emendare o reformare algo en el, nos remitiran luego tesimonio
de ello, para que en el que aca huiere se haga lo mismo, en la de 1680 se incluye
literalmente en 2, 15, 164.
En 5, 17, 38, Que el oydor visitador visite los escriuanos o notarios
eclesiasticos de los lugares y proceda contra los culpados conforme a esta ley, se
establece que en caso que de derecho aya lugar la apelcacion, la otorgara para que la
puedan seguir ante los de nuestro Consejo Real de las Indias, y no ante otro juez alguno.
Pinelo aade una nota:
Aunque pareze que esta fue comision por una vez, se pone por ley perpetua por
ser perpetua su conueniencia, el Consejo vera si se ha de pasar o no y si se huuiere de
pasar si conuendra dexar las apelaciones destas causas al Consejo.

52

En la Recopilacin oficial, la correspondiente ley 2, 31, 17 concluye diciendo

que en caso que de derecho haya lugar la apelacion, la otorgue para ante la Real
Audiencia.
Pese a ello, no solo son las disposiciones en las que se incluye una u otra
aclaracin de Pinelo las indicativas de la inspiracin en la obra en el anteproyecto.
Quizs, al contrario, son los ttulos que prcticamente se transcriben los que hacen
pensar en el plagio. El ejemplo ms claro es el ttulo 23 de la Recopilacin o, en alguna
menor medida, el 20. Con respecto al primero, de 63 leyes en la de 1680, 66 en la de
1635, y aunque se simplifica la redaccin de muchas disposiciones o alguna no aparece
en la Recopilacin de 1635, los cambios son mnimos, aunque es normal que se procure
abreviar o simplificar, o aclare una redaccin confusa, como en 2, 1, 15 para 2, 1, 22 de
1635. Repetidas veces se simplifican, aunque sea mnimamente, los preceptos. Vase un
ejemplo:

Recopilacin de 1635
Recopilacin de 1680
26116. Que notifique las sentencias a las partes Ley xxi117 Que el Escrivano notifique las
y al fiscal si no estuuiere presente
sentencias las partes, y al Fiscal, si no
estuviere presente.
Don Phelipe II alli, ordenana 135.
El mismo en las Orden. 128 y 135.
Tierra Firme 551 folio 136.
EN LOS PROCESOS sentenciados en
difinitiua notifique el escriuano ante quien
pasare la sentencia a las partes el mismo dia o
a otro siguiente, so la pena de dos pesos para
los estrados, y la tal notificacion se haga al
nuestro fiscal en todas las causas, saluo si el
dicho fiscal estuuiere presente, porque en tal
caso basta dar fe el escriuano como estuuo
presente al pronunciamiento. ley 21, titulo 8,
libro 5

LOS Escrivanos ante quien passaren los

processos, notifiquen las sentencias difinitivas
las partes el mismo dia que se pronunciaren,
otro siguiente, pena de dos pesos para los
Estrados, y tambien notifiquen los autos y
sentencias nuestro Fiscal en todos los
pleytos que fuere parte, si no estuviere
presente la pronunciacion.

Ntese cmo el precepto de 1680 simplifica la redaccin del anteproyecto, algo muy habitual.
Se aade, en la data, referencia a la ordenanza 128.

116
117

Libro V, ttulo 8.
Libro II, ttulo 23.

53

Este tipo de modificaciones que, en lo sustancial, no afectan al contenido del

precepto, son sumamente habituales. Tambin es frecuente que las simplificaciones
llevadas a cabo en la Recopilacin sean de mayor entidad o afecten a la redaccin:
Recopilacin de 1635
Recopilacin de 1680
4118. Que no se haga informacion de oficio del Ley ii119 Que no se reciva informacion de
que no dixere su pretencion
oficio del que no declarare su pretension.
Don Phelipe II en San Loreno a 28
de Setiembre de 1587. Tomo 2 p. 182.

D. Felipe Segundo en S. Loreno

28. de Setiembre de 1587

MANDAMOS que en ninguna manera aya SI El pretendiete no declarare en la Audiencia

descuydo en el cumplimiento de lo ordenado lo que pretende suplicarnos, no se le reciva
por la ley antes desta cerca de que las partes informacion de oficio.
declaren en las Indias lo que pretenden
suplicarnos en que les hagamos merced, y que
no lo declarando no se reciba sobre ello
informacion de oficio. Ley 2, titulo 16, libro 5
Lo subrayado en la de 1635, en este caso, viene as en la edicin original, aunque no se
precisa que sea aadido de Pinelo.

Pese a todo, hay ocasiones en el libro II en que los cambios son numerosos. As
sucede especialmente en los ttulos 15 o 16 de la Recopilacin. A lo largo del libro,
algunos ttulos contienen variaciones en bastantes preceptos, refunden de diversos
ttulos de Pinelo o algunos de ellos no se encuentran en su obra. Por ejemplo:

Recopilacin de 1635
Recopilacin de 1680
8120. Que el relator en difinitiva lleve hecha Ley iiii121 Que se haga la relacion de palabra
relacion de las prouanas, escrituras y autos en articulos interlocutorios, y en difinitiva la
sustanciales
saque el Relator por escrito.
Don Phelipe II alli, ordenana 173,
Tomo 2 p. 277.
ORDENAMOS que los relatores quando
fueren a hazer relacion por escrito de las
prouanas y escrituras y excepciones y otros
autos sustanciales, so pena que no le sea
pagado mas de la mitad del salario. Ley 12,
titulo 7, libro 5

El mismo alli, Ord. 173 y 192.

MANDAMOS, Que si el pleyto fuere

concluso sobre articulo interlocutorio, haga
el Relator la relacion de palabra, y si lo
estuviere en difinitiva, la saque por escrito de
las probanas, escrituras, excepciones, y otros
autos substanciales: y si fuere la cantidad de
la demanda de docientos pesos abaxo, no sea

118

Libro V, ttulo 16.

Libro II, ttulo 33.
120
Libro V, ttulo 7.
121
Libro II, ttulo 22.
119

54

obligado el Relator sacar la relacion por

escrito; salvo si otra cosa se le mandare, pena
de la mitad de el salario.
Hay, en este caso, importantes aadidos en la Recopilacin de 1680, pese a no aadir
preceptos posteriores.

En este ltimo caso, se aade en 1680 contenido de cierta importancia y, de

nuevo, una referencia en la data. Particularmente, no se hace caso a la nota de Pinelo
que acompaa a esta ley: Concuerda con la ley 3 deste titulo, y assi se puede aadir
alli. Aunque, como se ha mencionado antes, las datas de la Recopilacin no resultan de
total fiabilidad, en estos casos el aadido en el contenido, sustancial, viene acompaado
de nuevas referencias. Una posible explicacin es que Paniagua hubiese acudido a los
preceptos originales, de los que Pinelo da relacin detallada en cada precepto, indicando
cul es la fuente de la que se ha extrado, a veces compilaciones anteriores, lo que
habra facilitado a los recopiladores posteriores localizar las leyes en que se basaban y
aadir contenido a voluntad.
Paniagua, sin embargo, tambin lleva a cabo modificaciones sustanciales en lo
que a la forma de enunciar en contenido normativo se refiere. Volviendo al ttulo 22,
puede verse un llamativo ejemplo de los cambios y refundiciones llevados a cabo por
Paniagua:

Recopilacin de 1635
Recopilacin de 1680
21122. Que no lleuen derechos de causas Ley xxvi124 Que los Relatores y otros
fiscales ni de execuciones para la Camara
Ministros no lleven derechos los Fiscales.
Don Phelipe II alli, ordenana 190,
Tomo 2 p. 276. 271

D. Felipe Segundo alli. Ord. 190

Veanse las leyes 53.tit.23 deste lib. y
30.tit.8 lib.5125

LOS RELATORES no lleuen derechos a

nuestro fiscal ni a quien su poder huuiere en
las caussas fiscales que ante ellos pasaren, ni
lleuare derechos de las execuciones que se
hizieren o huuieren de hazer en los bienes y

MANDAMOS, Que los Relatores no lleven

derechos nuestros Fiscales, ni quien su
poder huviere, en las causas Fiscales, que ante
ellos passaren; y assimismo no los lleven los
Corregidores, Alcaldes mayores, y otras

122

Libro V, ttulo 7.
Libro II, ttulo 22.
125
stas son Ley Liii. Que los Escrivanos no lleven derechos los Fiscales de condenaciones aplicadas
la Camara y Ley xxx. Que no se lleven derechos de cosas tocantes al Patrimonio Real,
respectivamente.
124

55

mareuedis que aplicaren a nuestra Camara los

corregidores y otras justicias, alguaciles y
merinos, y escriuanos y otros oficiales so las
dichas penas123. Ley 27, titulo 7, libro 5

qualesquier Iusticias, Alguaziles, Merinos,

Escrivanos, y otros Oficiales en las
execuiones que se hizieren en bienes y
maravedis, que se aplicaren nuestra Real
Camara,...

22. Que no lleuen derechos de pleitos fiscales

aunque las partes que litigaren sean
condenadas en costas.
Don Felipe II alli, ordenana 201.
Tomo 2 p. 276.
ORDENAMOS y mandamos que los relatores
no lleyen derechos de los pleitos y causas que
se trataren entre el nuestro presidente y
oydores y alcaldes entre los nuestros fiscales
con condenacion de costas, ni las pongan en
el memorial que dellas se diere, ni las cobren
de los reos condenados por la parte que toca
a los fiscales, pues los dichos fiscales no las
han de pagar, so pena de quarenta pesos a
cada uno que lo contrario hiziere para los
estrados de la Audiencia y de boluer lo que
huuieren lleuado con el doblo para nuestra
Camara. ley 28, titulo 7, libro 5

... en otros negocios, de qualquier calidad

que sean,...

...y el que lo contrario hiziere incurra en pena

de quarenta pesos para los Estrados de la
Audiencia y de bolver lo que huvieren
llevado, con el doblo para nuestra Camara.

La data de la de la ley de 1680 solo se corresponde con la de la ley 21 de la de 1635, en la

medida en que la 22 correspondera, realmente, con 22, 23, 53.

Este tipo de cambios, a veces, se lleva a cabo de forma sistemtica. As, en el

ttulo 15, las leyes 2 a 12 siguen todas el mismo mecanismo al regular las distintas
Audiencias de las Indias: Se describen los cargos de la Audiencia conforme a la ley
correspondiente de la Recopilacin de 1635, eliminando la introduccin, si la hay, y se
describen los lmites del distrito uniendo la correspondiente ley del libro IV de la
Recopilacin de Pinelo. Como ejemplo:

Recopilacin de 1635
123

Recopilacin de 1680

La pena citada en el precepto anterior es boluer con el doblo para nuestra Camara.

56

2126. Que en la ciudad de Mexico de la Nueua Ley iii128 Audiencia y Chancilleria Real de
Espaa aya Audienia y Chancilleria real
Mexico en la Nueva Espaa.
El Emperador don Carlos en Burgos a
29 de Nouiembre y a 13 de Diciembre
de 1527. Nueua Espaa 527, oficio
53, folio 72. Y la Reina, gouernando,
alli a 12 de Julio de 1530, oficio 181.
Y don Philipe 4 en esta Recopilaion.

El Emperador en Burgos 29 de
Noviembre y 13. de Diziembre de
1527 La Emperatriz G. en Madrid
12 de Iulio de 1530. El Principe G. en
Valladolid 23 de Abril de 1548. Y
en 17. de Noviembre de 1553 D.
Felipe Segundo 19 de Enero de
1560 Y D. Felipe Quarto en esta
Recopilacion.

MANDAMOS que en la iudad de

Tinustitlan, Mexico, cabeza de las prouincias
de la Nueua Espaa, aya como al presente la
ay, vna Audienia y Chancilleria real con vn
virrey gouernador y capitan general y
lugarteniente nuestro, que sea presidente,
ocho oydores, quatro alcaldes del crimen y
dos fiscales, vno de lo ciuil y otro de lo
criminal, y los demas ministros y offiiales
neessarios y la dicha Audienia tenga por
distrito el que por ley, titulo primero, libro
quatro de esta Recopilaion esta sealado. ley
2, titulo 1, libro 5.

EN La Ciudad de Mexico Tenuxtitlan, Cabea

de las Provincias de Nueva Espaa resida otra
nuestra Real Audiencia y Chancilleria, con vn
Virrey, Governador y Capitan General y
Lugar-Teniente nuestro, que sea Presidente:
ocho Oidores: quatro Alcaldes del Crimen: y
dos Discales: vno de lo Civil, y otro de lo
Criminal: vn Alguazil mayor: vn Teniente de
Gran Chanciller; y los dems Ministros y
Oficiales necessarios,...

Esta ley se saca de varias zedulas y assi no es

a la letra de ninguna.
26127. Que la Audiencia de la Nueua Espaa
tenga el distrito que se declara
El Emperador don Carlos en Burgos a
29 de Nobiembre y a 13 de Diziembre
de 1527. Nueua Espaa 527 folio 5372. La Emperatriz, gouernando, en
Madrid a 12 de Julio de 1530. Dicho
libro 181. El Principe, gouernando, En
Valladolid a 23 de Abril de 1548.
Puga folio 165. Don Phelipe II en a 19
de Henero de 1560. Yucatan 531. Don
Phelipe 4 en esta Recopilacion.
LA NUESTRA Audiencia y Chancilleria real
de la Nueua Espaa que reside en la ziudad de
Tenustitlan (de) Mexico tenga por distrito las
prouincias que propriamente se llaman de la
Nueua Espaa como hoy las tiene con las de
Yucatan, Cozumel y Tabasco, y por la costa

...la qual tenga por distrito las Provincias, que

propiamente se llaman de la Nueva Espaa,
con las de Yucatan, Cozumel y Tabasco: y por
la Costa de la Mar del Norte y Seno
Mexicano, hasta el Cabo de la Florida; y por

126

Libro V, ttulo 1.
Libro IV, ttulo 1.
128
Libro II, ttulo 15.
127

57

de la Mar del Norte y Seno Mexicano asta el

cauo de la Flroida, y por la Mar del Sur desde
donde acaban los terminos de la Audiencia de
Guatimala hasta donde comienan los de la
Galicia, segun que por leyes deste tituloles
estan sealados partiendolos con el por el
lebante y poniente con la Mar del Norte y
prouincias de la Florida por el septentrion y
con la Mar del Sur por el mediodia. Ley 18,
titulo 1, libro 4.

la Mar del Sur, desde donde acaban los

terminos de la Audiencia de Guatemala, hasta
donde comienan los de la Galicia, segun les
estn sealados por las leyes de este titulo,
pariendolos con ellas por el Levante y
Poniente: con el Mar del Norte y Provincia de
la Florida por el Septentrion: y con el Mar del
Sur por el Mediodia.

Entre los datos curiosos, y al margen de la mayor o menor conveniencia de la unin, que la
nota de Pinelo da cuenta de que es elaboracin suya, y de que la data de la ley 26 no
especifica lugar para la ley de Felipe II de 19 de Enero, como tampoco lo hace esa misma data
en la de 1635, prueba del plagio.

En este caso, la propia nota de Pinelo que seala que la ley se ha elaborado
inspirndose en distintas cdulas, as como la misma omisin en las dos datas, nos
seala el plagio que realiz Paniagua, lo que no obsta para que pueda juzgarse ms o
menos apropiada la unin de los preceptos. En muchos casos, es difcil precisarlo, como
sucede, entre otros, en 2, 1, 16, Que las Cedulas incitativas tengan el efecto que se declara
para 2, 1, 26, Que las cedulas en que se manda se haga justicia no alteren el conocimiento de
las causas y 27 Que las cedulas incitatiuas tengan el efecto que se declara; en 2, 1, 32 Que

se guarden las Ordenanas de las Ciudades y Poblaciones, por tiempo de dos aos, y se
pida confirmacion de ellas en el Consejo, para 2, 1, 41, Que las Audiencias puedan
mandar executar ordenanas en el ynterin y que el rey las confirma y 42 Que se
guarden las ordenanas que los pueblos hicieron y aprouaren las Audiencias entre tanto
que se presentan en el Consejo; en 2, 15, 52, para 4, 1, 30 y 31; en 2, 20, 8, Que los
Alguaziles mayores no arrienden sus oficios, ni los de sus Tenientes, y hagan
juramento para 6, 6, 28 Que los alguaciles mayores no arriendes sus officios y hagan
juramento y 29 Que los Alguaciles mayores no arrienden los officios de thenientes;
en 2, 31, 2, para 5, 17, 2 y 5; o en 2, 31, 32, para 5, 17, 16 y 20129, entre otros.
Sin embargo, hay casos en los que la unin de preceptos conviene, en tanto que
elimina redundancias de la Recopilacin de 1635, como en 2, 15, 83, Que las
Audiencias tengan cuidado del buen tratamiento de los Indios, y brevedad de sus

129

Hay una aparente contradiccin, pues se hace alusin a un escribiente en la 16, dos en la 20, en este
ltimo caso si al Virrey o Presidente de la Audiencia de donde saliere le parecieren necesarios.

58

pleytos, para 5, 1, 39, Que las Audiencias se informen como son tratados los indios y
castiguen a los que en ello fueren culpados y 40 Que las Audienias tengan cuidado
del buen tratamiento de los Indios y breuedad de sus pleitos; en 2, 15, 117, Que las
Audiencias puedan enviar pesquisidores contra las Iusticias, que no huvieren dado
cumplimiento sus cartas y provisiones, para 5, 1, 14, Que los gouernadores y
juistiias cumplan las cartas de las Audienias y 15, Que no cumpliendo las justiias
las prouissiones de las Audienias, puedan embiar executores a ello, a costa de las
justicias, cuyo contenido es el mismo que la anterior; en 2, 19, 2, para 5, 4, 1, 3 y 4; o
en 2, 20, 20 para 6, 6, 23, que repite el contenido de la 22, entre otros. Extraamente, la
norma que en Pinelo es 4, 1, 22, se desdobla en 1680 en 2, 15, 46 y 1, 15, 48; una
general, otra para casos de enfermedad.
Tanto en los casos en los que se eliminan redundancias como en los que se lleva
a cabo una unin por juzgarse la conveniencia de exponer en conjunto de dos preceptos,
se ve en la Recopilacin una cierta tendencia a sistematizar el contenido, reordenando
preceptos y uniendo los que se valora. No es fcil, pese a ello, precisar en cul de las
dos los preceptos se encuentran mejor ordenados, o hasta qu punto los que se omiten se
ven compensados por los que se introducen, pocos de stos posteriores a 1635.
Como se ha dicho, son ms habituales los cambios y las omisiones que en el
libro precedente, aunque no es difcil pensar que uno u otro precepto no se consider
necesario. En 1680 se omite 2, 1, 2 de la de 1635, Que todos los ministros y oficiales
tengan estas leyes, quizs por considerarla obvia. Es llamativa, tambin, la omisin en
la Recopilacin de 5, 1, 180 de Pinelo: Las Audiencias no conozcan de pleitos sobre
indios, que aade nota: Escusese la ley de Malinas, como luego se recoge en 181 y
182. En la de 1680, en este caso, solo se recogen las leyes referentes a la ley de Malinas.
Abundan, igualmente, las pequeas variaciones en el mbito al que se aplica o
los sujetos a los que se dirige: en 2, 1, 1 de 1680 se dice si conviniere que se hagan
algunas dems de las contenidas en este libro, los Virreyes, Audiencias, Governadores y
Alcaldes mayores nos dn aviso y informen por el Consejo de Indias, cuando en 1635
solo se nombraba a los gobernadores; en 2, 1, 8 se elimina, lgicamente, la referencia a
Portugal de 2, 1, 9 de Pinelo, en 2, 1, 11 no aparece la referencia a las Audiencias de 2,
1, 24; en 2, 15, 4, el mandato se dirige al Gobernador y Capitn General, no as en 5, 1,
59

7 aunque, en las mencionadas leyes de Audiencias del ttulo 15, se aade en todas
referencia a los cargos de Alguacil Mayor y Teniente de Gran Chanciller, que no
aparecen en la de 1635; en 2, 15, 16 se aade que las Audiencias no hagan
convocatorias de guerra, que no aparece en 5, 1, 13 y 16; en la de 1680, se aaden en 2,
15, 163 leyes de 1563 y 1608, obligando al escribano a hacer asiendo cada tres das lo
que en 5, 1, 40, por leyes de 1607 y 1596, es cada semana. Por ejemplo, 2, 16, 4 no
tiene una correspondencia exacta, sino material, con 5, 2, 5 de Pinelo, aunque esta
ltima solo se refiere a la Audiencia Real de Panam, mientras la de 1680 se enuncia
con carcter general. El plazo que en 2, 23, 38 es de tres das, era de treinta y tres en 5,
8, 42. O, por ejemplo, en 2, 31, 9 se le da potestad a la Audiencia para que d
instruccin de todo lo que le pareciere conveniente y digno de remedio, aunque no este
prevenido por las leyes de este titulo, y especialmente se la d de lo contenido en esta
nuestra ley sobre que los Indios planten rboles. En fin, detalles prcticamente
innumerables. En sentido contrario, en 2, 15, 28 se pierde la orden de que se recopilen
las provisiones enviadas a las Audiencias que aparece en 5, 1, 81; y en 2, 15, 67 se
elimina la alusin de 5, 1, 29 a la costumbre de las Audiencias, conforme a las leyes
destos reynos y estilos de las Audiencias dellos. En 2, 17, 6, hay una referencia
concreta a los Alcaldes de Lima y Mxico para una ley que en la de 1635, en 5, 3, 11, se
enuncia con carcter general.

5.3. Libro III

Sobre el libro III, hay que adelantar que presenta las mismas caractersticas que
el libro II, aunque acentuadas en algunos puntos, es decir, destaca por la forma
heterognea en que se inspira en el manuscrito Pineliano. De nuevo, el estudio
correspondiente para esta parte sera, parcialmente, el de Mercedes Galn Lord130, por
corresponderse el libro III de la Recopilacin, en parte, con el IV de la obra de 1635. La
correspondencia de los ttulos hace notar que el libro IV de Pinelo contiene, en contraste
con los 16 de la Recopilacin, 22 ttulos, algunos de los cuales, los ttulos 14 a 18, pasan
al libro VII.

130

GALN LORDA, M., Cotejo de los cuatro primeros libros de la Recopilacin de Len Pinelo con los
de 1680, pp. 81 y ss.

60

Recopilacin de 1680
Correspondencia en la de 1635
1. Del dominio, y jurisdicion Real de las
II.1. De las leyes, cedulas y ordenanas reales
Indias
2. De la provision de oficios, gratificaciones, IV.2. De los virreyes, presidentes y
y mercedes
gouernadores / IV.4. de la prouision de oficios
3. De los Virreyes, y Presidentes IV.2. De los virreyes, presidentes y
Governadores
gouernadores (2)
4. De la Guerra
IV.5. De la guerra
5. De las armas, polvora y municiones
IV.6. De las armas
6. De as fabricas, y fortificaciones
IV.7. De las fortificaciones
7. De los castillos, y Fortalezas
IV.7. De las fortificaciones (2)
8. De los castellanos, y Alcaides de los
IV.8. De los alcaydes
Castillos, y Fortalezas
9. De la dotacion, y situacion de los Presidios,
IV.10. De las fortaleas y castillos
y Fortalezas
10. De los Capitanes, Soldados, y Artilleros
IV.11. De los capitanes
11. De las causas de Soldados
IV.12. De las caussas de soldados
12. De los pagamentos, sueldos, ventajas, y
IV.13. De los sueldos
ayudas de costa
13. De los Cosarios, y Pyratas, y aplicacion de
IV.14. De los cossarios y piratas
las presas, y trato con estrangeros
14. De los informes, y relaciones de servicios,
IV.21. De los informes y relaciones
partes, y calidades de que se deve dar cuenta
ecclesiasticas y seculares
al Rey
15. De las precedencias, ceremonias y IV.22. De las precedencias, tratamientos y
cortesias
cortesias
16. De las cartas, Correos, Indios Chasquis
IV.20. De las cartas y correos
Ttulos del libro III de la Recopilacin de 1680 con su correspondencia en la de Pinelo. El
libro IV de la obra de 1635 contiene un total de 22 ttulos, contrastando con los 16 de la de
1680. Los ttulos que faltan del libro IV, pasan al VII en 1680.

El libro III de la Recopilacin cuenta con 536 leyes, de las cuales se halla
correspondencia para 464 en manuscrito de Pinelo. Se han tomado, al menos, 545 de
ste para formar el libro, uniendo algunas leyes de la obra de 1635. Puede verse, como
se ha adelantado, que se siguen repitiendo algunas tendencias que se han observado en
el libro anterior: algunos ttulos se copian de forma ntegra, mientras que en otros
abundan las modificaciones, uniones y refundiciones, de nuevo, acertadas en muchos
casos. En ms de una veintena de preceptos, la unin de dos leyes distintas del
manuscrito de Pinelo resulta conveniente. De nuevo, en otros tantos, las
simplificaciones que se llevan a cabo en la redaccin, aclaran el contenido de la ley.
Por ejemplo, los ttulos 4, 5, 6, 7, o 13, muestran escasos cambios con respecto
al contenido de las leyes de sus correspondientes, pero es el 8 De los castellanos, y
Alcaides de los Castillos, y Fortalezas, en el que se ve un plagio casi absoluto de su

61

paralelo en la obra de Pinelo, el ttulo 8 del libro IV, De los alcaydes. Salvo un
cambio que se aade en 3, 8, 3, que nombra tambin a los Castellanos, no citados en 4,
8, 3; referencia a lo proveido en causas de Soldados en 3, 8, 7 que no se mencionan en
4, 8, 8; y algunas diferencias de redaccin, especialmente en 3, 8, 27 para 4, 8, 25; y 3,
8, 34 para 4, 8, 20, el contenido de ambos ttulos es idntico, lo que parece otra prueba
bastante clara de que se ha manejado el manuscrito de Pinelo.
As puede deducirse tambin de algunas notas de Pinelo a las que se atiende a la
hora de elaborar la Recopilacin, como en 3, 15, 21 para 4, 22, 130, habiendo una nota
en esta ltima que advierte Reparese si se pondra para Mexico, siendo el ttulo de 3,
15, 21 Que los Cabildos Seculares de Lima, y Mexico, no concurriendo con Virrey,
Audiencia, se les d la paz. Otro ejemplo llamativo es el de 3, 2, 22 Que los
Alguaziles Mayores, Relatores y Escrivanos de Camara no sean proveidos por
Corregidores ni Alcaldes Mayores, para 4, 2, 185 Que los alguailes mayores,
relatores y escriuanos de Camara no sean proueidos por correjidores ni alcaldes
mayores y 190, Que los alguailes mayores no sean proueidos en ofiios, en la que
aade la nota Aadase a la otra, que casi sin lugar a dudas hace referencia a la 185.
Por mencionar otros ejemplos, tambin en sucede en 3, 15, 42 para 4, 22, 45; 13, 15, 65
para 4, 22, 132, en que la nota dice Esta edula se despacho para Mexico y por la
ygualdad y calidad de la ciudad de Lima se pone para las dos, lo que seala una
probable modificacin de Pinelo que se ha mantenido. En 4, 6, 18 de la de 1635, Pinelo
advierte que lo rayado se aade, contenido que pasa a 3, 5, 12.
5.4. El estilo de Len Pinelo
Puede decirse, casi sin lugar a dudas, que Antonio de Len Pinelo es quien hace
el verdadero esfuerzo recopilador, pues es quien, desde el proyecto inicial, elabora un
texto completo siguiendo las fases a las que se ha hecho alusin: recopilatorio de leyes,
elaboracin de un plan, aunque ste se modificase varias veces, como se hizo a
instancias de Rodrigo de Aguiar y sea, por ello, distinto en 1635 con respecto a los
Sumarios de 1628; fue quien extract las leyes de los registros y quien, tras someter su
proyecto a revisin por parte del jurisconsulto Solrzano y la junta revisora, esper
hasta el final de sus das sin que su proyecto se imprimiese. Es cierto que hay
redundancias, a veces abundantes, expresiones confusas en la redaccin y, en ocasiones,
demasiadas leyes para una misma materia. Tambin es cierto que en 1634 se le otorga el
62

plazo de un ao para concluir la obra, que se entrega en 1636, y que, como se ha visto,
procur ser fiel al tenor del que se extraan los preceptos. Estos dos motivos podran
explicar, precisamente, que existan algunas redundancias o que el contenido final no
tenga el acabado que presenta la Recopilacin.
Pinelo seala en todo momento las referencias de los registros de donde extrae
las leyes, lo cual resulta de suma utilidad y es, probablemente, un hecho que pudo
facilitar la labor de reordenacin del material de los recopiladores posteriores. Pinelo es,
adems, mejor conocedor de la realidad de las Indias, lo cual se refleja en sus notas, que
contienen referencias a la situacin de una u otra Audiencia en el momento, o que duda
sobre la conveniencia de que uno u otro precepto se aplique como estaba recogido en el
lugar de donde se extrajo.
5.5. Las decisiones de Jimnez Paniagua
Jimnez

Paniagua

elimina

redundancias

ana

muchos

preceptos

acertadamente, podra decirse que depura o pule la Recopilacin de Pinelo,

retocando la redaccin, uniendo preceptos que, por la materia, parece conveniente
enunciar en conjunto, o simplificando algunas leyes que, por su extensa redaccin o
contenido insustancial, resultaban demasiado extensas. No obstante, la inspiracin en el
manuscrito de Pinelo es ms que abundante: siguiendo el mismo esquema, atendiendo a
las notas, manteniendo algunas lagunas en las datas, o redactando innumerables
preceptos casi sin cambios con respecto al contenido que mostraban en 1635.
El plagio de la obra de Pinelo es tan indiscutible como heterogneo a lo largo de
la obra y, si bien gran parte de sus modificaciones a lo largo de la obra resultan
convenientes de cara a una Recopilacin de leyes, algunas de las cuales hacen pensar
que pudo acudir a los preceptos originales siguiendo las referencias que contena el
manuscirto de Pinelo, esto no obsta para que, desde que comenz a revisar los
documentos de Len Pinelo en 1660 hasta que se publica la obra en 1680, pasasen aos
suficientes como para trabajar tanto sobre un texto que estaba listo para la imprenta.
Esto se hace notar especialmente si se tiene en cuenta el escaso nmero, en proporcin
de leyes posteriores a 1635 que se incluyen en la obra definitiva.
En definitiva, habiendo sintetizado muy brevemente las ideas que se han ido
exponiendo sobre las dos recopilaciones, parece indiscutible la afirmacin de Juan
63

Manzano cuando dijo que Paniagua acumul a lo largo de sus veinte aos de trabajos
en la recopilacin mritos suficientes para haber pasado a la posteridad como uno de los
ms destacados colaboradores entre los que el Consejo design para esta empresa131,
pese a lo cual, sus declaraciones al Consejo descalificando todos los trabajos anteriores
lo convierten en un plagiario.

6. CONCLUSIONES
Las Recopilaciones suponen una fuente excepcional para conocer la Historia del
Derecho indiano. Cuando, como en este caso, se cuenta con dos obras, o con una en
distinta fase de su evolucin, con cierta diferencia temporal, puede verse, adems, la
evolucin de las leyes a lo largo de un perodo dilatado de tiempo. Sin lugar a dudas, es
en los entresijos del proceso recopilatorio donde puede analizarse cmo cambian las
leyes a lo largo de, prcticamente, un siglo. Con respecto a la Recopilacin, aunque
resulta indudable que debe muchsimo a la obra que el Licenciado Antonio de Len
Pinelo tena acabada en 1636, es difcil pronunciarse sobre la mayor o menor calidad
jurdica de una u otra.
Es cierto que la Recopilacin de 1635 es un proyecto acabado, pero no lo es
menos que abundan defectos, sobre todo formales, en la medida en que se repiten leyes,
expresiones, o se regula una materia en demasiados preceptos distintos. La Recopilacin
de 1680, en cambio, salva esos defectos, ana muchos preceptos que resultaba
conveniente tratar de forma conjunta, pero omite, sin poder precisar el motivo, muchas
de las leyes que se hallaban recopiladas en 1636. Independientemente de la mejor o peor
intencin de Paniagua, que fue capaz de descalificar la labor recopiladora de ms de un
siglo en favor de su propio trabajo, el resultado de este no ha de juzgarse, por ello, de
peor calidad. Cuando se comenz este trabajo, la lectura de los distintos estudios haca
pensar que la Recopilacin no solo copiaba el manuscrito de Pinelo sino que, adems,
alteraba el orden y la forma con la intencin de ocultar esto. Sin embargo, esto no ha de
ser necesariamente as, en tanto que gran parte de las decisiones de Paniagua a la hora
de reestructurar el material anteriormente recopilado por Pinelo pueden juzgarse
acertadas.
131

MANZANO, JUAN, Historia de las Recopilaciones de Indias,II, p. 319.

64

De hecho, para el lector actual, probablemente poco o nada familiarizado con las
recopilaciones, la redaccin, las leyes o, en definitiva, las leyes de los siglos XVI y
XVII, la Recopilacin de 1680 puede parecerle ms cercana a lo que hoy se entiende
por un Cdigo de leyes, en la medida en que el tratamiento que se le da a la materia est
ms definido y delimitado que en la obra Pineliana, sin perjuicio de que tambin debe
mucho a la misma persona: Antonio de Len Pinelo. ste, quizs en su afn por respetar
el tenor literal de los preceptos, o mejor conocedor de la realidad indiana, cometi
pequeas redundancias formales. No obstante, no puede juzgarse su obra, aunque la
Recopilacin de 1680, en gran parte, tambin lo es, por cuestiones formales. El
contenido de la recopilacin de 1635 no es por ello, peor.
En definitiva, lo que parece claro es que no puede entenderse una sin la otra. Es
necesario entender no solo el contenido, sino el camino de los textos legales, desde que
se promulgan y se almacenan en los libros y registros hasta que toman la forma de una
recopilacin, as como los personajes, como Pinelo, Solrzano o Paniagua, que
intervienen en este largo proceso. El estudio de la Recopilacin de leyes de los Reynos
de las Indias requiere, para comprenderlo, analizar todo el proceso, en el cual Pinelo
juega un papel ms que destacado como la persona que verdaderamente llev las leyes
de los registros y los cedularios, a una Recopilacin con la que se esperaba regir un
continente entero.

65

7. BIBLIOGRAFA
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