ocano Antrtico, ocano Austral u ocano Meridional es el ltimo ocano que ha sido

considerado como tal. Ciertamente, no todos los pases e investigadores reconocen su

denominacin a pesar de que es reconocido por la Junta de Nombres Geogrficos de Estados
Unidos (U.S. Board on Geographic Names) y la Organizacin Hidrogrfica Internacional. Los
lmites fueron dispuestos por esta organizacin en el ao 2000 pero necesitan ser corroborados
en vista de las actuales indefiniciones.
Se distingue de los dems ocanos por ser el nico que rodea completamente un continente.
Comprende las aguas ubicadas en el hemisferio sur cuyos lmites son la Convergencia Antrtica o
60 latitud sur y las costas de la Antrtida. Abarca 360 de longitud. Conecta las principales
cuencas ocenicas del sur as como la superficie del mar con las capas de aguas ms profundas.
Se distingue de los dems ocanos por ser el nico que rodea completamente un continente.
Tiene un rea de aproximadamente 21,960,000 kilmetros cuadrados e incluye al mar de
Weddell, el mar de Lazarev, el mar Riiser-Larsen, el mar Amundsen, el mar de los Cosmonautas, el
mar de Cooperacin, el mar Davis, el Estrecho de Bransfield, parte del Pasaje de Drake, el mar de
Urville, el mar Somov, parte del mar de Escocia y el mar de Ross.
Propiedades del ocano Antrtico
Este ocano tiene la mayor corriente ocenica, llamada Corriente Circumpolar Antrtica, y dado
que conecta las cuencas de los ocanos Pacfico, Atlntico e ndico, influye en el clima de todo el
planeta. Lleva 135-145 millones de metros cbicos de agua por segundo de oeste a este a lo
largo de 20,000 kilmetros antrticos a una velocidad de 0.5 metros por segundo. Este recorrido
distribuye el calor y tiene injerencia en los patrones de lluvias y temperaturas.
Tiene una profundidad media de 4,000-5,000 metros y baa alrededor de 17,968 kilmetros de
costa antrtica. En su suelo se sita una Plataforma Continental de unos 260 kilmetros de ancho
promedio y un mximo de 2,600 kilmetros.
Su temperatura se sita entre 10 y -2 centgrados pero tiene los vientos y las olas ms fuertes y
grandes del mundo ya que la temperatura del hielo contrasta con la del ocano abierto. Durante
invierno, el mar se congela a unos 65 latitud sur de la zona del Pacfico y a unos 55 latitud sur
en el sector del ocano Atlntico. Invierno es el mes en que las aguas de las costas se congelan
excepto en algunas reas.
La salinidad es menos alta hacia el norte cerca de la Convergencia Antrtica, donde las aguas
fras se hunden bajo las aguas menos fras de la Convergencia. Este ocano es un gran depsito
de carbono y contiene unas 50 veces ms que la atmsfera.
Vista del Ocano Antrtico
Vista del Ocano Antrtico
Importancia econmica del ocano Antrtico
Su productividad no es muy alta debido a los bajos niveles de hierro y de luz solar, esto ltimo
resultado de la nubosidad. An as es rico en nutrientes y en ndulos de manganeso as como en
posibles yacimientos de petrleo y gas natural. Tambin es hogar de ms de 10,000 especies
perfectamente adaptadas a las condiciones climatolgicas, como pinginos, calamares, ballenas,
focas, krill antrtico y una gran variedad de peces.
Es conocido tambin como ocano Austral u ocano Meridional.
La pesca es relativamente fructfera, siendo la merluza y el krill las especies ms explotadas. Slo
en el perodo 2006-2007 se capturaron 126,976 toneladas mtricas de estas especies.
En territorio antrtico existen dos puertos martimos: McMurdo y Palmer. En alta mar estn
instalados algunos puntos de anclaje. No todas sus aguas son navegables debido a la presencia

de bloques de hielo. Slo algunas embarcaciones con fines de investigacin pueden traspasar los
60 sur, pues el paso no est permitido a los barcos privados y comerciales.
Estado y preservacin del ocano Antrtico
Es preocupante el incremento de la radiacin ultravioleta como consecuencia de su paso por el
agujero de la capa de ozono. La blancura del hielo refleja el calor y lo trae de vuelta al espacio, lo
que aumenta el fro. Se cree que la radiacin ultravioleta es responsable de la reduccin del
fitoplancton, eslabn primario de la cadena alimentaria. Adems, existe un nivel de pesca ilegal
que afecta la sostenibilidad del mar y perjudica la disponibilidad de alimento para otras especies.
Algunos organismos han implementado pautas para reducir la explotacin de los recursos. Por
ejemplo, la Comisin Ballenera Internacional prohbe la caza de cetceos despus de los 40 sur.
En corto
-Abarca un 20 por ciento de la superficie de todos los ocanos del mundo y un 4.3 por ciento de
la superficie terrestre.
-Su parte ms estrecha es el Pasaje de Drake, que tiene unos 1,000 kilmetros de ancho entre
Sudamrica y Antrtida.
-Es el cuarto ocano ms grande de todos.
-Su profundidad mxima corresponde a las Fosa de las Islas Sndwich del Sur, con 7,235 metros.
-La Corriente Circumpolar Antrtica lleva 150 veces ms agua que el flujo de todos los ros del
mundo.