1.

- El proceso de la Recopilacin de 1680

En la segunda etapa de preparacin de las Leyes de Indias, intervienen Diego de Zorilla y
Rodrigo de Aguiar y Acua y dos juristas vinculados directamente con el Per; Antonio de
Len Pinelo y Juan de Solrzano Pereira. El insigne historiador del Derecho indiano
Josemara Ots ha reivindicado la importancia, antes oscurecida, del aporte de Zorilla. El
material acumulado fue revisado por Rodrigo de Aguiar y Acua, con quien colaboro
Antonio de Len Pinelo, Aguiar llego a publicar la obra titulada Sumarios de la
Recopilacin General de las Leyes, Ordenanzas, Provisiones, Cedulas, Instrucciones y
Cartas acordadas que por los Reyes Catlicos de Catilla se ha promulgado, expedido y
despachado para las Indias Occidentales, Islas y Tierra Firme del Mar Ocano (1628).
Estos sumarios eran incompletos y no llegaron a concluirse, pero su mtodo y precisin
eran mejores que los de Zorrilla. A la muerte de Aguiar, continuo la empresa Antonio de
Len Pinelo. Las Investigaciones recientes de Rafael Altamira y de sus discpulos
comprueban que la importancia de la labor de este jurista ha sido exagerada, a
consecuencia de la credulidad que ha habido generalmente para lo que el mismo Pinelo
narrara. Con la envidiosa mezquindad que ha sido y es atributo demasiado frecuente
entre los intelectuales en general. Pinelo silencio o limito a referencia parcas, el valor de la
colaboracin de Aguiar y de Solrzano Pereira. Este ltimo haba sido estudiante y
Catedrtico en la Universidad de Salamanca y Oidor de Audiencia de Lima y ya aqu
haba empezado a complementar la recopilacin de Encinas con las Cedulas
despachadas posteriormente y las anteriores no incluidas. Suspendi luego esta labor y
ms tarde edito un primer comentario crtico y doctrinal de la legislacin indiana con el
ttulo de Indiarum Jure et Gubernatione (1626) y luego, su Poltica Indiana que es el
estudio ms vasto de legislacin colonial que se haya escrito en pas alguno.
La recopilacin de Leyes de Indias, es, pues, el resultado del trabajo de un conjunto de
magistrados.
Todos estos esfuerzos forman una segunda etapa hasta 1680, en que fue promulgada la
Recopilacin. Comenz a regir como cuerpo orgnico en 1681.
EL HALLAZGO DE LA RECOPILACIN DE LEN PINELO
En este punto, conviene volver hasta el siglo XVII para preguntarse qu sucedi
con la obra de Pinelo, si el proyecto estaba para su impresin en 1636. Ismael
Snchez Bella1, descubridor de los manuscritos del licenciado, es quien explica
cmo encontr la obra. Snchez Bella explica cmo, al estudiar las Ordenanzas
que se hicieron en 1646 para los Tribunales de Mxico por Juan de Palafox y
Mendoza, quien, como se ha dicho, form parte de la junta revisora del
proyecto de Pinelo, repar en que la fuente principal de stas era una

1 Ismael Snchez Bella naci el 4 de abril de 1922 en Tordesilos, Guadalajara,

(Espaa) es catedrtico emrito de Historia del Derecho en la Universidad de
Navarra

Recopilacin de Felipe IV. Al parecer, al llegar a Mxico en 1640, Palafox

manejaba una copia del texto de Pinelo.
Tras comprobar en los archivos de la Biblioteca Palafoxiana de Puebla, sin
xito, se dirigi a Burgo de Osma, lugar del que Palafox fue obispo desde 1654
a 1659. Tras una bsqueda sin resultados, comprob tambin en los archivos
de los Carmelitas Descalzos, que haban recibido manuscritos de Palafox,
aunque los documentos de la Orden se hallaban dispersos por otras
bibliotecas. El seguimiento de todas estas pistas result infructuoso. Las
menciones que Sor Cristina de la Cruz de Arteaga, perteneciente a la familia de
los Duques del Infantado, haca en sus trabajos de varios manuscritos de
Palafox conservados en el archivo de la familia, no hicieron sospechar a
Snchez Bella hasta que una obra pstuma de Sor Cristina sobre Palafox le hizo
notar que muchos datos haban sido extrados de la Seccin Ariza-ngeles del
Archivo del Marquesado de Ariza, correspondiente al archivo del propio Palafox
e incorporado posteriormente al Archivo de los Duques del Infantado,
especialmente seis tomos manuscritos sobre leyes de Indias. Efectivamente,
en la seccin correspondiente a Nueva Espaa del Archivo se hallaban cinco
volmenes manuscritos con la firma del Licenciado Antonio de Len, Relator
del Consejo. Se haba reestructurado el plan a nueve libros, divididos por
materias, con 204 ttulos. La estructura es similar a la Recopilacin y con
bastantes paralelismos, que fueron analizados, en su momento, por Snchez
Bella. Adems, los manuscritos contenan numerosas anotaciones de Pinelo,
planteando dudas al Consejo, lo que da muestra del estado en que se
encontraba el proyecto, o indicando cmo se haba redactado un determinado
precepto. El hallazgo de esta obra permiti entrar a despejar de verdad las
dudas sobre el problema de la paternidad del Cuerpo de leyes de 1680: el
dilema Pinelo-Paniagua. (Diaz, 2015)
2.- La Recopilacin en 1680
Pinelo haba reunido ms de diez mil leyes. La Recopilacin de 1680 llego a incluir
nicamente 6377, dividida, en 218 ttulos y en 9 libros. Cada ley tiene su nmero romano
y un pequeo epgrafe de la materia de qu trata, con la fecha en que fue dada y el
nombre del rey que la promulgo.
El libro primero, con veinticinco ttulos, abarca puntos de carcter religioso o eclesistico y
tambin lo referente a libros, colegios, universidades, etc. La conversin de los indios es
sealada como objetivo esencial de funcionarios y magistrados, y, con ellas, la extirpacin
de la idolatra y la observancia de los preceptos cristianos que detalla, incluyendo el
descanso dominical y en las fiestas de guardar. Hay aqu disposiciones minuciosas que
lindan en los anecdtico como la que dice que cuando los indios vayan a misa en las
fiestas, no vayan las justicias a hacer averiguaciones con ellas a las puertas de las
iglesias

La Ley I del ttulo VI de este libro establece que pertenece al rey y a su real corona el
patronazgo de todas las Indias por hecho del descubrimiento y de la colonizacin, as
como por las concesiones hecha en las bulas de los Sumos Pontfices. Por lo tanto, a
pesar de su intensa religiosidad y de los fines de la colonizacin que tericamente eran
los de la conversin de los indios, el Estado mantiene su independencia respecto a la
iglesia y reglamenta o supervigila as actividades de esta. As se explican las disposiciones
de este mismo libro sobre permisos para fundaciones de ctedras y parroquias, modo de
edificarlas, servicios eclesisticos, inventario de sus bienes recomendacin para que los
religiosos no se entrometan en cosas del Gobierno, prohibicin de la entrada de
sacerdotes extranjeros, rgimen de monasterios conventos, hospicios y recogimientos de
hurfanos, hospitales y cofradas, etc. Esto ltimo corresponde a la hoy llamada
asistencia social. Igualmente, las leyes sobre atribuciones de arzobispos, obispos y
visitadores eclesisticos y sus relaciones con el poder civil, concilios provinciales, bulas,
jueces eclesisticos, clrigos, curas y doctrineros, sistemas de diezmos y primicias.
Tribunales de la Inquisicin y de la Santa Cruzada, corresponden al mismo espritu de
reglamentacin o supervilgilancia inherente al derecho de patronazgo o patronato, que,
sin discutir nada relacionado con el dogma, se muestra dominante en lo jurisdiccional y
jerrquico.
La legislacin sobre universidades versa sobre ellas en general y en particular sobre las
de Mxico y Lima. Se establece una especie de con-oficialidad de los idiomas castellano e
indgena, pues el aprendizaje de estas se impone en dichas universidades. Tambin se
reglamenta la educacin apropiada de los hijos de caciques.
La reglamentacin de los libros que se impriman y pasaban a Indias incluye la forma ley
para que no se consienta la impresin o exportacin de libros profanos y fabulosos y de
historias fingidas; y todo un complicado mecanismo para la que hoy se llama el contrato
de edicin.
El libro II contiene normas de Derecho Administrativo, organizacin Judicial y procesal y
algo de Derecho Privado.
El Consejo y la Junta de Guerra de Indias, las Audiencias y Cancilleras reales, los
Juzgados de Provincias, los abogados, los oidores y visitadores ordinarios, el Juzgado de
Bienes de Difuntos son reglamentados extensa y detalladamente.
Sobre la administracin de justicia se insertan los siguientes preceptos rapidez procesal
con observancia de los usos y costumbres indgenas de acuerdo con lo indicado ms
adelante, tribunales especiales para indios, gratuidad en las tasas judiciales y moderacin
en los honorarios de los abogados.
Las disposiciones de carcter privado se refieren al rgimen de los viene de difuntos que
no dejan herederos en Indias albaceazgo, mercedes por servicios particulares, etc.
Algunos tratadistas creen en la existencia de un Derecho Premial que sera contraposicin
del Derecho Penal. Una lejana intuicin de este hipottico Derecho se halla en una ley de
este libro que ordena que sean preferidos para los empleos y beneficios los que hubieran

servido en las Indias y en las que dispone que se busque siempre para ministros de
justicas personales tales e de tanto virtud, ciencia y experiencia, cuales convenga a
servicio de Dios Nuestro Seor.
En este libro se encuentra la ley que ordena que en todos los casos y pleitos que no
comprendiere la Recopilacin, se guarden las de Castilla, aplicando las leyes de Toro en
cuanto a sus relaciones y orden de sustanciacin.
Tambin aqu se lee la ley sobre el respeto a las leyes y buenas costumbres que
antiguamente tenan los indios para su buen gobierno y polica siempre que no se
encuentren con la sagrada religin ni con las leyes de este libro.
El libro tercero versa igualmente sobre Derecho Administrativos e incluye disposiciones
sobre Derecho Militar y Naval.
All est incluida la ley que expresa el punto de vista de Estado sobre la larga controversia
acerca del derecho de Espaa para colonizar Amrica. Descansa ese derecho segn la
Ley I del libro III, en la donacin de la Santa Sede Apostlica y en otros justos y legtimos
ttulos.
Los virreyes, Presidentes Gobernadores, capitanes, soldados, artilleros quedan definidos
y enmarcados en este libro detalladamente. Tambin aparece un conjunto de medidas
para asegurar la paz en Indias y para combatir y detener a los corsarios enemigos. En
cuanto a los indos Izados, se prescribe una serie de medidas para atraerlos a la paz por
buenos medios. Establecemos y mandamos (dice la Ley IX, ttulo IV), que no se pueda
hacer ni haga guerra a los indos de ninguna provincia para que reciban la Santa fe
catlica o nos de la obediencia, ni para otro ningn efecto y si fueren agresores y con
mano armada rompieren la guerra contra nuestros vasallos, poblaciones y tierra pacifica,
se les hagan antes los requerimientos necesarios unan dos y tres veces las dems que
convengan.
En la recopilacin se halla una ley que, segn se ha afirmado, se adelanta a los que
actualmente se llama simbiosis, es decir, la utilizacin social de las fuerzas del
delincuente: es aquella que orden emplear en las exploraciones y descubrimientos nuevos
a la gente ociosa que inquieta y altera el sosiego pblico.
Tambin aparecen las leyes ordenando el precepto de la inviolabilidad de la
correspondencia, con amenazas de gravsimas penas a los infractores.
El libro cuarto versa principalmente, sobre descubrimientos, poblaciones, cabildos, obras
pblicas, minas, pesqueras y obrajes.
Aqu estn recogidas las Ordenanzas de Nuevos Descubrimientos y Poblaciones y,
conforme a ellas, se ratifica el precepto de que en las capitulaciones que se haga para
nuevos descubrimientos se excuse la palabra conquista y en su lugar se use las de
pacificacin y poblacin, pues habindose de hacer con toda paz y caridad es nuestra

voluntad que aun este nombre interpretado contra nuestra intencin no de ocasiones, que
se pueda hacer fuerza ni agravio a los indios.
Para el otorgamiento dela propiedad se establece la condicin de la residencia, al decir
que se pueden vender las tierras quienes en ellas hubieran hecho su morada y labor y
residido en aquellos pueblos cuatro aos. Se pretende evitar el acaparamiento y las
concentraciones territoriales al prohibir los repartos en varios pueblos a las mismas
personas. Se obliga a la edificacin de casa y labores de tierras con pena de perderlas. Y
en cuanto a las tierras de, os indios se ordena que la venta, beneficio y composicin de
tierras se haga con tal atencin que a como por comunidades y las aguas y riesgos y las
tierras en que hubieran hecho acequias u otro cualquier beneficio con que por industria
personal suya se hayan fertilizado, se reserven en primer lugar y por ningn caso se les
pueda vender ni enajenar
Para el fomento de las poblaciones se establece la preferencia a los casados en repartos
de tierras y una accin persuasiva de los gobernantes sobre los solteros para que se
casen.
El libro quinto trata de las jurisdicciones en general, as como de los funcionarios.
Interesante es el precepto que dice: Uno de los medios con que ms se facilita el buen
gobierno es la distribucin de los trminos y territorios de las provincias, distritos, partidos
y cabeceras, para que las jurisdicciones se contengan en ellos y nuestros ministros
administren sin exceder de lo que les toca.
Las disposiciones sobre recusacin son extensas y bien fundamentadas. Minuciosamente
quedan aqu definidas las atribuciones de los gobernadores, corregidores, alcaldes, etc.,
as como los limites sealados para evitar en ellos los delitos de nepotismo,
deshonestidad, arbitrariedad y otros. Los funcionarios mencionados quedan obligados a la
garanta del inventario previo de su fortuna personal ya la fianza.
El juicio de residencia es reglamentado como expresin mxima de la responsabilidad
inherente al ejercicio de la funcin pblica.
Se instituye el Registro con carcter obligatorio de todas las escrituras, autos,
informaciones y dems instrumentos pblicos que se hicieron u otorgaren.
Aunque en todos los libros anteriores hay dispersas leyes sobre los indios, el libro VI es el
libro tpico que se caracteriza el Derecho Social dado por Espaa en Amrica.
All estn las disposiciones relativas a la libertad de casarse y de cambio de residencia de
los indios, a la prohibicin a los encomenderos sobre herencia de las tierras de aquellos, a
la prohibicin del envi a Espaa, a las reducciones y pueblos en sitios con comodidades
de aguas, tierras y montes, entradas y salidas y labranzas. Tambin estn all las leyes
sobre protectores de indios y sobre caciques y su jurisdiccin, es decir, reconociendo y
propiciando como en el caso de las reducciones, el auto-gobierno de los naturales en la
medida en que lo permitan las necedades de la colonizacin. Estn, as, mismo, las leyes

sobre tasas de precios de vveres y otras cosas en los asientos de minas como en otras
partes y labores, y sobre trabajo obligatorio no solo de los indios sino de los espaoles
vagabundos y ociosos y los mestizos, negros mulatos y zambaigos libres que no tengan
otra ocupacin ni oficio, para que todos trabajen y se ocupen en servicio de la Republica
por sus jornales acomodados y justos. Aparecen igualmente, las leyes prohibiendo el
trabajo de los menores de dieciocho aos en todo caso y el de los mayores en trabajos
rudos, fijando las horas de trabajo que son reducidas a ocho en el caso de fortificaciones
y fbricas, fijando el limite mnimo y la forma de salario, defendiendo la salud de los
trabajadores, ordenando la asistencia en caso de accidente y reprimiendo el alcoholismo.
Admirables como son en su conjunto las disposiciones antedichas y otras del mismo libro,
tal vez la ms notable de todas es la ley UU del ttulo primero de estos libros que afirma el
libre derecho de los indios para casarse con espaolas y de los espaoles para casarse
con indias.
El libro sptimo ostenta un carcter moral y penal
El Rey de Espaa protege a la infancia abandonada, aconseja a sus sbditos vivir
honestamente y se refiere a los esposos separados, al juego y jugadores, a los
vagabundos gitanos y esclavos. Tambin se ocupa de las crceles, de sus visitas y de los
carceleros. Sobre delitos y penas dice: que todas las justicias averigen y castiguen los
delitos y que el hecho de pertenecer a la raza indgena es circunstancia atenuante s se
trata del culpable o circunstancia agravante si se trata de la vctima en los casos que cita.
El libro octavo se refiere a la contabilidad fiscal o a las rentas publicas especificando sus
tribunales, oficinas, funcionarios, as como el rgimen de los tributos, del quinto, de las
alcabalas, del almojarifazgo y otros impuestos.
El libro noveno y ultimo establece normas sobre Derecho comercial y martimo, junto con
otras de carcter miscelneo. Es el libro ms extenso de la Recopilacin y seala las
directivas de las relaciones econmicas entre la Metrpoli y las Colonias, sobre la base de
un sistema de monopolio del comercio exterior con el Estado y de los que podra llamar
con una frase hoy en boga economa dirigida. Tambin hay aqu diversos preceptos
sobre extranjeros e indeseables.