Bhopal: resumen de los hechos

La fuga de gas txico y sus consecuencias

El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de diciembre de 1984 en la regin de Bhopal en el estado de
Madhya Pradesh (India), se origin al producirse una fuga de isocianato de metilo en una fbrica
de pesticidas propiedad de la empresa Union Carbide India Limited (UCIL), de la que el 50,9%
perteneca a empresa norteamericana Union Carbide Corporation (UCC) y el resto al gobierno
indio (22%) y a miles de inversores privados indios.
La planta se construy en 1968 en una zona densamente poblada, sin que hubiese legislacin
local o nacional que limitase geogrficamente el establecimiento que industrias peligrosas. En
agosto de 1975 el gobierno de Madhya Pradesh orden el traslado de la planta de la UCIL a una
zona menos poblada, pero la empresa se opuso. En 1980, tras recibir un permiso del gobierno
central, la planta comenz a producir y a almacenas isocianato de metilo.
La fuga de gases txicos comenz en la noche del 2 de diciembre de 1984, pero la empresa no
hizo nada para alertar a las comunidades vecinas. En pocas horas la fuga alcanz niveles
extraordinarios de toxicidad en la atmsfera, creando una inmensa nube txica. Pero los
residentes no disponan de informacin sobre cmo actuar en caso de emergencia y corrieron en
la misma direccin que la nube txica, aumentando su exposicin al gas. El nmero de muertos
en los das posteriores a la fuga han sido cuestionado, pero tras una investigacin llevada a cabo
por Amnista Internacional en 2004 se estim que estara entre 7.000 a 10.000 muertos en los tres
das posteriores al accidente y que unas 570.000 personas se expusieron a niveles nocivos de
gases txicos. Esto ha provocado a lo largo de los aos numerosas enfermedades crnicas y a
da de hoy muchas vctimas siguen sufriendo problemas graves de salud.
Treinta aos despus del desastre todava no se ha limpiado el emplazamiento de la fbrica, no
se han investigado debidamente el escape y su impacto y ms de 100.000 personas siguen
sufriendo problemas de salud sin recibir la atencin mdica que necesitan. Los supervivientes
siguen esperando una indemnizacin justa y un resarcimiento completo por su sufrimiento.
La mayora de las personas afectadas por el escape de gas eran pobres. Muchas de las que
murieron eran el nico o el principal sostn econmico de su familia. Algunas familias perdieron
tambin sus animales, una fuente fundamental de ingresos. Miles de personas perdieron su
empleo o su capacidad para ganarse la vida debido a problemas de salud. Prcticamente todos
los afectados por el escape se vieron arrastrados a una mayor pobreza.
El estigma social de estar afectado por el gas ha tenido graves repercusiones sobre todo para las
mujeres. Muchas estaban demasiado enfermas para trabajar y eran percibidas como una carga.
Para las que no estaban casadas, la etiqueta de afectadas por el gas imposibilit el matrimonio.
Aunque las autoridades trataron de proporcionar servicios mdicos, apoyos para nuevas
empresas, formacin profesional y nuevas viviendas, estos planes no han representado una
autntica rehabilitacin. Muchas personas han tenido que pagar un tratamiento mdico
supuestamente gratuito. Los locales para empresas industriales siguen vacos y los centros de
formacin para mujeres han sido clausurados. Las viviendas construidas para las vctimas del
escape, especialmente las viudas, carecen de servicios sanitarios bsicos.
Se poda haber evitado?
Existen pruebas abrumadoras de que la direccin de la UCC estuvo al tanto de los problemas de
seguridad en la planta de Bhopal durante los aos anteriores al desastre de 1984, como lo ilustra

el hecho de que en mayo de 1982 un equipo tcnico procedente de UCC en los EEUU prepar un
informe de seguridad en el que se observaron numerosos fallos en las normas de seguridad,
sealando en especial diez peligros que se clasificaron como importantes y que afectaban a la
unidad de fosgeno/ isocianato de metilo. A pesar de ello, durante 1983 y 1984 se llevaron a cabo
medidas de recorte de gastos en la planta que afectaron a la seguridad.
La empresa almacenaba grandes cantidades de una sustancia peligrosa sin contar con
mecanismos de seguridad adecuados. En concreto, la empresa no estableci un plan de
emergencia integral para advertir a las comunidades de la zona de un escape, a pesar de que
tena un plan de estas caractersticas en Estados Unidos.
El factor que precipit el desastre fue la entrada de una cantidad importante de agua y de otras
impurezas en los tanques que almacenaban el isocianato de metilo. La investigacin que llev a
cabo la empresa no aclar su procedencia, aunque algunos trabajadores lo asociaron al recorte
de medidas de seguridad en la planta. Por su parte UCC apunt a la existencia de un sabotaje por
parte de un trabajador, aunque sta causa ha sido puesta en duda por muchos trabajadores de la
planta, incluidos directivos, y la empresa no ha podido nunca demostrarlo.
La falta de cooperacin de la empresa en cuanto a la naturaleza de los qumicos y de la reaccin
en el cuerpo humano impidi al gobierno y a la comunidad mdica responder adecuadamente a la
intoxicacin, empeorando el ya grave efecto de los gases sobre la salud de los afectados.
El largo camino por el acceso a la justicia
En menos de 24 horas tras el desastre, el gobierno indio present la primera denuncia contra
nueve personas y tres empresas: UCC, UCIL y Union Carbide Eastern (UCE), con sede en Hong
Kong. Una de las personas encausadas, Warren Anderson, Director de UCC desde 1982 y
nacional norteamericano, abandon el pas pocos das despus del desastre gracias a la
intervencin de la embajada norteamericana en la India, bajo la promesa de que volvera cuando
fuese citado por la justicia. Las actuaciones se presentaron tres aos despus, y en 1988 se lanz
una orden de arresto contra Anderson. Sin embargo, mientras se llevaban a cabo los
procedimientos criminales, el gobierno indio y las tres empresas acusadas llegaron a un acuerdo
extrajudicial de 470 millones de dlares (el gobierno indio haba solicitado 3.300 millones),
acuerdo que fue ratificado por el Tribunal Supremo en febrero de 1989, y que anulaba cualquier
otra causa relacionada con el desastre. El acuerdo provoc la indignacin ciudadana, lo que no
modific el acuerdo, aunque s revoc la decisin de anular otras causas criminales judiciales
abiertas en otras instancias, muchas de las cuales siguen abiertas hoy en da.
En 1991 se relanz una causa criminal en un tribunal de primera instancia de Bhopal, y se solicit
la comparecencia de los acusados extranjeros Anderson, UCC y UCE- para afrontar los cargos
en 1992. Por entonces UCE haba dejado de existir y ni Anderson ni la UCC comparecieron, por lo
que la corte los proclam prfugos de la justicia. En una argucia empresarial, UCC transfiri la
totalidad de sus acciones de UCIL a una fundacin britnica y posteriormente las vendi. Los
intentos de los abogados de las vctimas para parar la venta tampoco tuvieron xito.
Con respecto a Warren Anderson, el gobierno indio no solicit formalmente la extradicin al
gobierno de los EEUU hasta 2003, extradicin que fue rechazada por el gobierno norteamericano
en 2004. La corte de Bhopal realiz nuevos intentos de extradicin en aos posteriores, todos sin
xito, hasta el reciente fallecimiento de Warren Anderson en septiembre de 2014.
En cuanto al resto de los acusados, el 7 de junio de 2010 se conden a UCIL y a siete directivos
indios de nivel medio por causar muerte por negligencia. UCIL fue condenada al pago de una
multa de 500.000 rupias (unos 11.000 dlares americanos) y los individuos a penas de crcel de
un mximo de 2 aos y a multas de 100.000 rupias (unos 2.200 dlares). Esta sentencia ha
causado estupor en la India y en otros pases al ser considerada poco contundente.
Por su parte, en 1999, Union Carbide y la multinacional Dow Chemical anunciaron su intencin de

fusionarse, convirtindose Dow Chemical en la compaa qumica ms importante del mundo.

Dow no slo compr los activos de Union Carbide, tambin adquiri sus obligaciones. An as, la
empresa se ha negado a aceptar responsabilidades por las operaciones de Union Carbide en
Bhopal.
Desde la adquisicin de UCC, Dow Chemical ha venido rehusando las citaciones de los tribunales
indios para comparecer ante ellos y afrontar su responsabilidad hacia las vctimas, la ltima el ao
pasado que Dow eludi por cuestiones burocrticas de la comunicacin. En sus citaciones los
tribunales han dejado claro que siendo Dow 100% propietaria de UCC est obligada responder
por los cargos derivados del desastre y a remediar los daos causados a las vctimas. Hasta el
momento Dow Chemical ha mostrado una ignorancia interesada hacia las normas judiciales indias
y ha intentado esquivar su responsabilidad con promesas de futuras inversiones en el pas.
Mientras se intenta probar la responsabilidad legal de la multinacional en los tribunales
estadounidenses, el pueblo de Bhopal contina sufriendo las secuelas de la catstrofe y la
exposicin a txicos en las instalaciones industriales abandonadas.
Una victoria reciente
El pasado 21 de noviembre, y tras una huelga de hambre llevada a cabo por cinco mujeres
supervivientes de la tragedia de Bhopal, el gobierno indio prometi revisar las cifras de muertos y
heridos por los cuales las vctimas solicitan compensacin. Esta es una victoria fundamental para
los supervivientes de la fuga de gas de 1984, pero tambin para generaciones posteriores de
Bhopales que siguen sufriendo, ya que los productos qumicos abandonados por Union Carbide
hace 30 aos todava se filtran hoy en da en las aguas subterrneas, declar Audrey Gaughran,
Directora de Asuntos Temticos Globales de Amnista Internacional. Celebramos este importante
paso realizado por el gobierno. Ahora el Primer Ministro Modi tiene que asegurar que la promesa
se cumpla, aadi.
Esta es la primera iniciativa oficial para corregir los errores histricos de Bhopal. Damos las
gracias al Ministro por empezar el proceso de rectificacin de un error garrafal que ha durado 27
aos, que est en la raz de la negacin de justicia a los supervivientes de Bhopal, seal
Rachna Dhingra, del Grupo de Informacin y Accin de Bhopal.

Amnista Internacional y el 30 aniversario de la tragedia

El desastre de Bhopal conmovi al mundo y suscit interrogantes fundamentales sobre la
responsabilidad de las empresas. Mientras los habitantes de Bhopal luchan para obtener una
prestacin tan bsica como el agua potable, la empresa elude la rendicin de cuentas y
obstaculiza los esfuerzos de las vctimas para obtener una reparacin.
En virtud del derecho internacional, todos los Estados tienen la obligacin de garantizar que las
empresas no violan los derechos humanos ni actan en su detrimento. Cuando las actividades de
las empresas perjudican los derechos humanos, los gobiernos deben investigar y garantizar que
existen y se imponen las sanciones y medidas para la rendicin de cuentas adecuadas. El
gobierno de India no ha respetado ni protegido los derechos humanos de los habitantes de Bhopal
en ninguno de estos aspectos.
Amnista internacional apoya a los supervivientes y a los activistas en la campaa para la justicia.
Juntos, se ha solicitado al gobierno indio que se asegure de que los supervivientes de la fuga de
gas reciben la compensacin que merecen y los tratamientos mdicos que necesitan.
Tambin se necesita urgentemente limpiar la zona afectada en Bhopal, haciendo que las
compaas responsables se hagan cargo de los costos.
Pedimos al gobierno de los EE.UU. que ayuden a cerrar los temas pendientes, incluyendo realizar
las presiones polticas necesarias para que las empresas involucradas paguen una
compensacin adecuada a los supervivientes y que cubran los costos de la limpieza
medioambiental.

Tambin pedimos a los gobiernos de la India y de los EE.UU. que se aseguren de que UCC y Dow
cumplan las rdenes judiciales y hagan frente a la justicia.
La campaa llevada a cabo por los supervivientes y activistas ha sido fuerte y poderosa, pero no
pueden llevarla a cabo solos.
Se incluyen a continuacin varios links a la informacin relevante que Amnista Internacional ha
generado ante este 30 aniversario:
https://www.es.amnesty.org/temas/empresas/el-escape-de-gas-en-bhopal-la-vision-de-un-fotografo/
https://www.es.amnesty.org/noticias/noticias/articulo/nueva-encuesta-respalda-peticiones-de-queempresa-estadounidense-sea-juzgada-por-el-desastre-de-bhop/
http://www.magnumphotos.com/C.aspx?VP3=SearchResult&ALID=2TYRYDDG70XJ

Diciembre 2014