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Concepto:
Alfonso Reyes Echanda considera que la pena se puede definir como la
supresin o coartacin de un derecho personal que el Estado impone por
medio de su rama jurisdiccional a sujeto imputable que ha sido
declarado responsable del hecho punible.
En el Diccionario Enciclopdico de Derecho Usual la pena se define
como: Sancin, previamente fijada por la ley, para quien comete un
delito o falta, tambin especificados.
Fundamentos:
La realizacin de un delito trae como consecuencia jurdica la imposicin
de una pena a su autor. La pena se manifiesta como la privacin o la
restriccin de derechos al condenado, y el Juez la seala en la sentencia.
Las penas, por tanto, pueden restringir la libertad ambulatoria del
sentenciado, pueden suspenderle en el ejercicio de sus derechos
polticos o civiles, o pueden tambin afectar su economa personal o
patrimonio.
Teora absoluta de la pena:
El fundamento de la pena se encuentra en el delito cometido. Se impone
la pena porque el autor ha cometido un delito y su legitimidad se
encuentra en la propia pena.
Se trata de una reaccin frente al delito, es decir, a un hecho ya
ocurrido y con la imposicin de la pena se agota el conflicto. El autor del
delito ha cometido un mal y se le contesta con otro mal.
Teora relativa de la pena:
La legitimacin de la pena se encuentra en sus finalidades. Se pretende
evitar la criminalidad, se castiga para que no se delinca.
La pena es un instrumento para la consecucin de un fin. Orientar a la
prevencin de delitos.
Teoras mixtas:
La pena debe reprimir tomando en cuenta la culpabilidad y la
proporcionalidad con respecto al hecho delictivo y a la vez prevenir la
comisin de delitos.
Conversin de penas:
La conversin de penas es una forma de conmutacin de sanciones. En
tal sentido, pertenece a aquellas medidas alternativas que se conocen
especficamente como sustitutivos penales. Consiste esencialmente en
reemplazar una pena privativa de libertad, conminada o impuesta
judicialmente, por otra sancin de distinta naturaleza.