Kevin Ferruzola Guaraca

Biolog a

Leyes de Mendel
Las leyes de Mendel son el conjunto de reglas bsicas sobre la transmisin por herencia gentica de
las caractersticas de los organismos padres a sus hijos. Estas reglas bsicas de herencia constituyen
el fundamento de la gentica. Las leyes se derivan del trabajo realizado por Gregor Mendel
publicado en el ao 1865 y en 1866, aunque fue ignorado por mucho tiempo hasta su
redescubrimiento en 1900.
La historia de la ciencia encuentra en la herencia mendeliana un hito en la evolucin de la biologa
solo comparable con las leyes de Newton en el desarrollo de la fsica. Tal valoracin se basa en el
hecho de que Mendel fue el primero en formular con total precisin una nueva teora de la herencia,
expresada en lo que luego se llamara "leyes de Mendel", que se enfrentaba a la poco rigurosa teora
de la herencia por mezcla de sangre. Esta teora aport a los estudios biolgicos las nociones
bsicas de la gentica moderna.1
No obstante, no fue solo su trabajo terico lo que brind a Mendel su envergadura cientfica a los
ojos de la posteridad; no menos notables han sido los aspectos epistemolgicos y metodolgicos de
su investigacin. El reconocimiento de la importancia de una experimentacin rigurosa y
sistemtica, y la expresin de los resultados observacionales en forma cuantitativa mediante el
recurso a la estadstica ponan de manifiesto una postura epistemolgica totalmente novedosa para
la biologa de la poca.2 Por esta razn, la figura de Mendel suele ser concebida como el ejemplo
paradigmtico del cientfico que, a partir de la meticulosa observacin libre de prejuicios, logra
inferir inductivamente sus leyes, que en el futuro constituiran los fundamentos de la gentica. De
este modo se ha integrado el trabajo de Mendel a la enseanza de la biologa: en los textos, la teora
mendeliana aparece constituida por las famosas dos leyes, concebidas como generalizaciones
inductivas a partir de los datos recogidos a travs de la experimentacin.
La teora de la herencia por mezcla supona que los caracteres se transmiten de padres a hijos
mediante fluidos corporales que, una vez mezclados, no se pueden separar, de modo que los
descendientes tendrn unos caracteres que sern la mezcla de los caracteres de los padres. Esta
teora, denominada pangnesis, se basaba en hechos tales como que el cruce de plantas de flores
rojas con plantas de flores blancas producen plantas de flores rosas. La pangnesis fue defendida
por Anaxgoras, Demcrito y los tratados hipocrticos y, con algunas modificaciones, por el propio
Charles Darwin.
Las leyes de Mendel de la herencia fueron derivadas de las investigaciones sobre cruces entre
plantas realizadas por Gregor Mendel, un monje agustino austriaco, en el siglo XIX. Entre los aos
1856 y 1863, Gregor Mendel cultiv y prob cerca de 28 000 plantas de la especie Pisum sativum
(guisante). Sus experimentos le llevaron a concebir dos generalizaciones que despus seran
conocidas como Leyes de Mendel de la herencia o herencia mendeliana. Las conclusiones se
encuentran descritas en su artculo titulado Experimentos sobre hibridacin de plantas (cuya versin
original en alemn se denomina Versuche ber Plflanzenhybriden) que fue ledo a la Sociedad de
Historia Natural de Brno el 8 de febrero y el 8 de marzo de 1865 y posteriormente publicado en
1866.
Las tres leyes de Mendel explican y predicen cmo van a ser los caracteres fsicos (fenotipo) de un
nuevo individuo. Frecuentemente se han descrito como leyes para explicar la transmisin de
caracteres (herencia gentica) a la descendencia. Desde este punto de vista, de transmisin de
caracteres, estrictamente hablando no correspondera considerar la primera ley de Mendel (Ley de

Kevin Ferruzola Guaraca

Biolog a

la uniformidad). Es un error muy extendido suponer que la uniformidad de los hbridos que Mendel
observ en sus experimentos es una ley de transmisin, pero la dominancia nada tiene que ver con
la transmisin, sino con la expresin del genotipo. Por lo que esta observacin mendeliana en
ocasiones no se considera una ley de Mendel. As pues, hay tres leyes de Mendel que explican los
caracteres de la descendencia de dos individuos, pero solo son dos las leyes mendelianas de
transmisin: la Ley de segregacin de caracteres independientes (2. ley, que, si no se tiene en
cuenta la ley de uniformidad, es descrita como 1. Ley) y la Ley de la herencia independiente de
caracteres (3. ley, en ocasiones descrita como 2. Ley)

Luis Pasteur
Louis Pasteur (Dle, Francia el 27 de diciembre de 1822 - Marnes-la-Coquette, Francia el 28 de
septiembre de 1895) fue un qumico y bacterilogo francs cuyos descubrimientos tuvieron enorme
importancia en diversos campos de las ciencias naturales, sobre todo en la qumica y microbiologa.
A l se debe la tcnica conocida como pasteurizacin. A travs de experimentos refut
definitivamente la teora de la generacin espontnea y desarroll la teora germinal de las
enfermedades infecciosas. Por sus trabajos es considerado el pionero de la microbiologa moderna,
iniciando la llamada Edad de Oro de la Microbiologa.
Aunque la teora microbiana fue muy controvertida en sus inicios, hoy en da es fundamental en la
medicina moderna y la microbiologa clnica, condujo a innovaciones tan importantes como el
desarrollo de vacunas, los antibiticos, la esterilizacin y la higiene como mtodos efectivos de cura
y prevencin contra la propagacin de las enfermedades infecciosas.1 2 Esta idea representa el inicio
de la medicina cientfica, al demostrar que la enfermedad es el efecto visible (signos y sntomas) de
una causa que puede ser buscada y eliminada mediante un tratamiento especfico. En el caso de las
enfermedades infecciosas, se debe buscar el germen causante de cada enfermedad para hallar un
modo de combatirlo.
Su primera contribucin importante a la ciencia fue en qumica orgnica, con el descubrimiento del
dimorfismo del cido tartrico, al observar al microscopio que el cido racmico presentaba dos
tipos de cristal, con simetra especular, contradiciendo los descubrimientos del entonces qumico de
primera categora Mitscherlin. Este descubrimiento lo realiz cuando contaba con poco ms de 20
aos de edad. Fue por tanto el descubridor de las formas dextrgiras y levgiras que desviaban el
plano de polarizacin de la luz con el mismo ngulo, pero en sentido contrario.
En 1848 Pasteur resolvi el misterio del cido tartrico (C4H6O6).6 Esta sustancia pareca existir en
dos formas de idntica composicin qumica pero con propiedades diferentes, dependiendo de su
origen: el cido tartrico proveniente de seres vivos (por ejemplo, el que existe en el vino) era capaz
de polarizar la luz, mientras que el producido sintticamente no lo haca a pesar de contar con la
misma frmula qumica.
Pasteur examin al microscopio cristales diminutos de sales formadas a partir de cido tartrico
sintetizado en el laboratorio, y observ algo muy curioso: haba cristales de dos tipos distintos,
ambos casi exactamente iguales pero con simetra especular, como nuestras manos. La composicin
era la misma, pero la forma en la que los tomos se asociaban poda tomar dos formas diferentes y
simtricas, mientras una forma polarizaba la luz a la derecha, la otra la polarizaba a la izquierda.
Ms curioso an fue que cuando examin cristales formados a partir de cido tartrico natural, solo
eran de uno de los dos tipos los seres vivos producan el cido de una manera en la que solo se

Kevin Ferruzola Guaraca

Biolog a

creaba uno de ellos, aquel que polarizaba la luz a la derecha. Este hallazgo le vali al joven
qumico la concesin de la Legin de Honor, con solo 26 aos de edad. En 1854 fue nombrado
decano de la Facultad de Ciencias en la Universidad de Lille. Solo siete aos ms tarde, con 33
aos, se convirti en director y administrador de estudios cientficos en la misma cole Normale
Suprieure en la que haba estudiado.

Charles Darwin
Charles Robert Darwin [ trlz 'd.wn (?i)] (12 de febrero de 1809-19 de abril de 1882) fue un
naturalista ingls, reconocido por ser el cientfico ms influyente (y el primero, compartiendo este
logro de forma independiente con Alfred Russel Wallace) de los que plantearon la idea de la
evolucin biolgica a travs de la seleccin natural, justificndola en su obra de 1859 El origen de
las especies con numerosos ejemplos extrados de la observacin de la naturaleza. Postul que todas
las especies de seres vivos han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado comn
mediante un proceso denominado seleccin natural. La evolucin fue aceptada como un hecho por
la comunidad cientfica y por buena parte del pblico en vida de Darwin, mientras que su teora de
la evolucin mediante seleccin natural no fue considerada como la explicacin primaria del
proceso evolutivo hasta los aos 1930.1 Actualmente constituye la base de la sntesis evolutiva
moderna. Con sus modificaciones, los descubrimientos cientficos de Darwin an siguen siendo el
acta fundacional de la biologa como ciencia, puesto que constituyen una explicacin lgica que
unifica las observaciones sobre la diversidad de la vida.2
Con apenas 16 aos Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo, aunque paulatinamente fue
dejando de lado sus estudios de medicina para dedicarse a la investigacin de invertebrados
marinos. Durante sus estudios de medicina, asisti dos veces a una sala de operaciones en el
hospital de Edimburgo, y huy de ambas dejndole una profunda impresin negativa. Esto era
mucho antes de los benditos das del cloroformo, escribi en su autobiografa.3 Posteriormente, la
Universidad de Cambridge dio alas a su pasin por las ciencias naturales.4 El segundo viaje del
HMS Beagle consolid su fama como eminente gelogo, cuyas observaciones y teoras apoyaban
las ideas uniformistas de Charles Lyell, mientras que la publicacin del diario de su viaje lo hizo
clebre como escritor popular. Intrigado por la distribucin geogrfica de la vida salvaje y por los
fsiles que recolect en su periplo, Darwin investig sobre el hecho de la transmutacin de las
especies y concibi su teora de la seleccin natural en 1838.5 Aunque discuti sus ideas con
algunos naturalistas, necesitaba tiempo para realizar una investigacin exhaustiva, y sus trabajos
geolgicos tenan prioridad.6 Se encontraba redactando su teora en 1858 cuando Alfred Russel
Wallace le envi un ensayo que describa la misma idea, urgindole Darwin a realizar una
publicacin conjunta de ambas teoras.7
Su obra fundamental, El origen de las especies por medio de la seleccin natural, o la preservacin
de las razas preferidas en la lucha por la vida, publicada en 1859, estableci que la explicacin de la
diversidad que se observa en la naturaleza se debe a las modificaciones acumuladas por la
evolucin a lo largo de las sucesivas generaciones.1 Trat la evolucin humana y la seleccin
natural en su obra El origen del hombre y de la seleccin en relacin al sexo y posteriormente en La
expresin de las emociones en los animales y en el hombre. Tambin dedic una serie de
publicaciones a sus investigaciones en botnica, y su ltima obra abord el tema de los vermes
terrestres y sus efectos en la formacin del suelo.8 Dos semanas antes de morir public un ltimo y
breve trabajo sobre un bivalvo diminuto encontrado en las patas de un escarabajo de agua de los
Midlands ingleses. Dicho ejemplar le fue enviado por Walter Drawbridge Crick, abuelo paterno de

Kevin Ferruzola Guaraca

Biolog a

Francis Crick, codescubridor junto a James Dewey Watson de la estructura molecular del ADN en
1953.9
Como reconocimiento a la excepcionalidad de sus trabajos, fue uno de los cinco personajes del siglo
XIX no pertenecientes a la realeza del Reino Unido honrado con funerales de Estado,10 siendo
sepultado en la Abada de Westminster, prximo a John Herschel e Isaac Newton.