El imperio despus de Constantino

A Constantino el Grande corresponde, entre otros mritos, el de lograr

restablecer el orden y la unidad del Imperio Romano tras un
prolongado periodo de decadencia y anarqua. La situacin de
descomposicin reinante haca precisa, en efecto, una reorganizacin
del Imperio, labor a la que se entregaron primero Diocleciano y
posteriormente Constantino y los miembros de la familia
constantiniana. Desde el ao 284, Diocleciano haba tratado de llevar
a cabo una reorganizacin profunda, cuyos elementos fundamentales
eran el sistema tetrrquico y la reforma de la administracin central.
Constantino pareci heredar de su padre una audacia militar fuera de
toda duda y una fe inquebrantable en el dios Sol, a quien
consideraba summus deus, es decir, una deidad suprema e invisible. A
decir verdad, el culto henotesta mantuvo su hegemona en el siglo III
a lo largo y ancho del Imperio Romano. Su conversin a un credo
como el cristianismo.

Los sucesores de Constantino

Muerto Constantino en el 337, sus tres hijos (Constantino, Constancio
y Constante) que eran cesares,
pasaron a ser augustos, volvindose al
colegio imperial. Constancio se qued
en el oriente, Constante recibi Italia,
frica y la Pennsula Balcahica,
mientras que Constantino con las
Galia e Hispania.
Sin embargo, pronto las luchas
comenzaron entre los tres.
Constantino invadi Italia, aunque
fracaso en el intento, lo que le cost su

propia muerte en el 340, restablecindose la diarqua. Pero pasados

10 aos, una nueva usurpacin volviera a producir una nueva lucha
por el poder. En el 350 Constante desaparece tras una usurpacin
liderada por Magnecio, y apoyado por las tropas de Galias. Ello hizo
que Constancio, en el 353, intentara acabar con dicha usurpacin,
restableciendo la unidad del imperio bajo su mando.
Constancio fue sucedi en el en el 361 por Juliano, que previamente
haba sido enviado a occidente como Cesar, y de hecho desde el 360
haba sido reconocido como Augusto por el ejrcito galo en Paris.
Obtuvo importantes victorias contra francos y alemanes, y actuando
con bastante libertad, puso en marcha una poltica de desgravacin
iscal, obteniendo gran oportunidad. Cuando en el 560 Constancio le
reclamo tropas para ir contra los persas, Juliano se neg, al tiempo
que era proclamado Augusto. Aunque la desaparicin de Constancio,
que muri en Panomia de enfermedad, hizo que no se produjera una
nueva guerra civil, convirtindose Juliano en Augusto nico,
trasladndose a Constantinopla.

La administracin
Constantino complet las reformas administrativas de Diocleciano, que
significaron la separacin definitiva del poder civil y militar. El nmero
de cargos sigui en aumento, y se multiplicaron las funciones en una
corte de rgido ceremonial. Pese a ello, el gobierno central romano no
difera en su poca en gran medida del correspondiente a la poca de
Diocleciano, salvo en lo concerniente al cuestor de palacio y
al magister officiorum. El consistorio ejerca el cargo de consejero del
prncipe; de esta institucin formaban parte, entre otros, cuatro altos
personajes, a quienes puede considerarse, salvando las distancias,
como verdaderos ministros: el jefe de la cancillera imperial, que tena
bajo sus rdenes diversos negociados dirigidos por un magister, pero

tambin a la polica secreta o agentes in rebus y a la guardia personal

del emperador o schola; el cuestor de palacio, cuyas funciones
consistan en preparar los discursos imperiales, hacer cumplir sus
decisiones y presidir el consistorio en ausencia del emperador; y los
dos ministros de finanzas: el comes rei privatae, que se ocupaba de la
administracin de los bienes del emperador, y el comes sacrarum
largitionum, que diriga la administracin financiera.

La prefectura del pretorio experiment profundos cambios en

tiempos de Constantino como consecuencia del licenciamiento de las

cohortes pretorianas, llegando a convertirse en una magistratura
puramente civil. En su conjunto, el siglo IV conocera tres grandes
prefecturas del pretorio: la de la Galia, la de Italia y la de Oriente. Entre
el prefecto del pretorio y los gobernadores se hallaban los vicarios del
prefecto del pretorio, situados al frente de las dicesis, en las mismas
condiciones que en tiempos de Diocleciano: dependan del emperador
y sus poderes se reducan al plano financiero, concretamente a la
supervisin del cobro de impuestos. La dicesis de Oriente constitua
un caso particular, pues al frente de ella se hallaba el comes Orientis,
funcionario civil cuya autoridad sobre las provincias egipcias se vea
limitada por la presencia en Alejandra del prefecto augustal.
Las provincias estaban regidas por gobernadores clasificados en un
orden jerrquico estricto: los procnsules, consulares, correctores y
simples praesides; sus funciones esenciales eran de carcter judicial.
Junto a los prefectos del pretorio, vicarios y gobernadores, haba
servicios administrativos, que formaban un officium, integrado por
miembros nombrados por el Estado. Solamente algunas provincias
lograran escapar de manera ocasional al principio de separacin de

los poderes civiles y militares que imper durante todo el siglo IV;
debido a cuestiones de defensa cada una de ellas contaba con un jefe
militar (duxo comes rei militaris), que reuna los cargos civiles de
gobernador y los militares de mandatario de las tropas.

Constantinopla y Roma
Todava en el mbito de las reformas administrativas, no hay que olvidar
que, en el 330, el emperador inaugur la nueva capital, Constantinopla,
construida en el emplazamiento de la antigua colonia griega de Bizancio,
sobre el Bsforo. Tena una estratgica ubicacin, y desde ella podan
atenderse mejor los asuntos del este. Se dieron facilidades de instalacin a
gentes de la ms diversa condicin social y se concedieron especiales
derechos a sus habitantes. La ciudad prosper econmicamente y tuvo una
acusada impronta cristiana frente a la vieja Roma, cuna del paganismo.
Constantino cre en Constantinopla unas instituciones muy similares a las
romanas, aunque la nueva ciudad no alcanzara el prestigio de la antigua
capital del Imperio. La administracin de Roma, cuya poblacin debi
disminuir de manera considerable, quedaba como tarea en manos de la
aristocracia senatorial: a su frente se hallaba el prefecto de la ciudad con
funciones judiciales, quien era igualmente el responsable del orden pblico
y del avituallamiento, siendo adems presidente del senado, tarea en la
que estaba asistido por el prefecto de la annona y por el prefecto de la
vigilancia nocturna, cuya importancia haba ido en disminucin.
A pesar de que los comicios haban desaparecido por completo, las
magistraturas y el senado continuaban en vigor, si bien sus funciones eran
ya simples restos del pasado. El nombramiento de dichos magistrados
(pretores, cuestores, etctera) lo haca en un principio el emperador a
propuesta del senado y, posteriormente, el senado mismo. Para formar
parte del senado de Roma era preciso haber desempeado la pretura o ser
designado por un codicilo imperial ratificado por el senado.

Constantino y la religin

Legalizador de la religin cristiana por el Edicto de Miln en 313, Constantino es

conocido tambin por haber refundado la ciudad de Bizancio , llamndola Nueva
Roma o Constantinopla, Convoc el Primer Concilio de Nicea en 325, que otorg
legitimidad al cristianismo en el Imperio romano por primera vez. Se considera que
esto fue esencial para la expansin de esta religin, desde Lactancio y Eusebio
de Cesarea hasta nuestros das, le presentan como el primer emperador cristiano,
si bien fue bautizado cuando ya se encontraba en su lecho de muerte, tras un
largo catecumenado.

El legado de Constantino
Adems de haber sido llamado honorficamente El Grande por los historiadores
cristianos tras su muerte, Constantino poda presumir de dicho ttulo por sus xitos
militares. No slo reunific el imperio bajo un solo emperador, sino que obtuvo
importantes victorias sobre los francos y los alamanes (306-308), de nuevo sobre
los francos (313-314), los visigodos en 332 y sobre los srmatas en 334. De
hecho, sobre 336, Constantino haba recuperado la mayor parte de la provincia
de Dacia, perdida durante largo tiempo y que Aureliano se haba visto forzado a
abandonar en 271. Por ello, Constantino tom el ttulo de Dacicus maximus en
336.31 .
En los ltimos aos de su vida, Constantino planeaba una gran expedicin para
poner fin a la rapia de las provincias del este por parte del Imperio sasnida32 ,
pero la campaa fue anulada cuando Constantino enferm en la primavera de
337, muriendo poco despus.33
Fue sucedido en el Imperio por los tres hijos de su matrimonio con
Fausta: Constantino II, Constante y Constancio II, quienes se aseguraron su
posicin mediante el asesinato de cierto nmero de partidarios de Constantino.
Tambin nombr csares a sus sobrinos Dalmacio y Anibaliano. El proyecto de
Constantino de reparto del Imperio era exclusivamente administrativo. El mayor de
sus hijos, Constantino II, sera el destinado a mantener a los otros tres
supeditados a su voluntad. El ltimo miembro de la dinasta fue su yerno Juliano,
quien trat de restaurar el paganismo.