Lev Vigotsky

Fue un psiclogo ruso de origen judo, uno de los ms destacados tericos de la

psicologa del desarrollo, fundador de la psicologa histrico-cultural y claro
precursor de la neuropsicologa sovitica.
El eminente psiclogo investig acerca del papel del lenguaje en la conducta
humana y sobre el desarrollo del mismo a lo largo de la vida de la persona.
Sostuvo la idea de que las palabras comienzan siendo emocionales; pasan luego
a designar objetos concretos, y asumen por ltimo su significado abstracto.
Su teora defendi siempre el papel de la cultura en el desarrollo de los procesos
mentales superiores, considerndolos de naturaleza social.
El planteamiento del origen social de los procesos psicolgicos llev a Vigotsky a
un nuevo enfoque en la valoracin del desarrollo mental del nio. No se debe
contar slo con la capacidad actual que el nio presenta, sino que es preciso
cuestionarse hasta dnde puede llegar si el contexto social y cultural lo hace
avanzar. Esto le llev a formular el concepto de "zona de desarrollo potencial",
entendido como "la distancia entre el nivel actual de desarrollo, determinado por la
capacidad de resolver independientemente un problema, y el nivel de desarrollo
potencial, determinado a travs de la resolucin de un problema bajo la gua de un
adulto o en colaboracin con otro compaero ms capaz".
Este concepto implica la concepcin del desarrollo como interiorizacin de
instrumentos proporcionados por agentes culturales en interaccin. Tales
principios han sido de gran importancia para el desarrollo de la prctica educativa
y clnica, continuando hoy su vigencia y aplicacin.

Jean Piaget
Psiclogo constructivista suizo cuyos pormenorizados estudios sobre el desarrollo
intelectual y cognitivo del nio ejercieron una influencia trascendental en la
psicologa evolutiva y en la pedagoga moderna. Jean Piaget se licenci y doctor
(1918) en biologa en la Universidad de su ciudad natal. A partir de 1919 inici su
trabajo en instituciones psicolgicas de Zurich y Pars, donde desarroll su teora
sobre la naturaleza del conocimiento.
Public varios estudios sobre psicologa infantil y elabor una teora de la
inteligencia sensoriomotriz que describa el desarrollo espontneo de una
inteligencia prctica.
Para Piaget, los principios de la lgica comienzan a desarrollarse antes que el
lenguaje y se generan a travs de las acciones sensoriales y motrices del beb en
interaccin con el medio. Piaget estableci una serie de estadios sucesivos en el
desarrollo de la inteligencia:
1. Estadio de la inteligencia sensoriomotriz o prctica, de las regulaciones
afectivas elementales y de las primeras fijaciones exteriores de la afectividad. Esta
etapa constituye el perodo del lactante y dura hasta la edad de un ao y medio o
dos aos.
2. Estadio de la inteligencia intuitiva, de los sentimientos interindividuales
espontneos y de las relaciones sociales de sumisin al adulto. Esta etapa abarca
desde los dos a los siete aos.
3. Estadio de las operaciones intelectuales concretas, de los sentimientos morales
y sociales de cooperacin y del inicio de la lgica. Esta etapa abarca de los siete a
los once-doce aos.
4. Estadio de las operaciones intelectuales abstractas, de la formacin de la
personalidad y de la insercin afectiva e intelectual en la sociedad de los adultos
(adolescencia).
Jean Piaget ocupa uno de los lugares ms relevantes de la psicologa
contempornea y, sin lugar a dudas, el ms destacado en el campo de la
psicologa infantil; ningn estudioso describi con tanto detalle y rigor el proceso
madurativo que se verifica entre el nacimiento y la adolescencia.

B. F. Skinner
Psiclogo estadounidense. Obtuvo el doctorado en psicologa por la Universidad
de Harvard en 1931, y continu sus investigaciones en la misma universidad como
asistente de laboratorio de biologa con el profesor Crozier; en 1936 empez a
trabajar como profesor en la Universidad de Minnesota, donde permaneci nueve
aos.
En 1938 Skinner public su primer libro, Las conductas de los organismos, y tras
un breve perodo en la Universidad de Indiana, se estableci en Harvard (1948).
Influido por la teora de los reflejos condicionados de Pavlov y por el conductismo
de John B. Watson, Skinner crey que era posible explicar la conducta de los
individuos como un conjunto de respuestas fisiolgicas condicionadas por el
entorno, y se entreg al estudio de las posibilidades que ofreca el control
cientfico de la conducta mediante tcnicas de refuerzo (premio de la conducta
deseada), necesariamente sobre animales.
Entre los experimentos ms clebres de Skinner cabe citar el adiestramiento de
unas palomas para jugar al pimpn, la llamada caja de Skinner, todava hoy
utilizada para el condicionamiento de animales, o el diseo de un entorno artificial
especficamente pensado para los primeros aos de vida de las personas.
Su conductismo radical levant abundante polmica en su pas, y alcanz una
fama notable con la publicacin de la novela Walden 2 (1948), en la que
especulaba sobre una sociedad futura totalmente programada con tcnicas de
ingeniera de la conducta.
En su ensayo Ms all de la libertad y la dignidad (1971), Skinner defendi que
tales conceptos resultaban en ltimo trmino perniciosos para la sociedad, y que

la nica manera de alcanzar una convivencia ptima pasa necesariamente por

aplicar unas tcnicas adecuadas en el diseo de la conducta de sus miembros.

Ivan Pavlov
Fisilogo ruso. Hijo de un pope ortodoxo, curs estudios de teologa, que
abandon para ingresar en la Universidad de San Petersburgo y estudiar medicina
y qumica. Una vez doctorado, ampli sus conocimientos en Alemania, donde se
especializ en fisiologa intestinal y en el sistema circulatorio. En 1890 sent plaza
de profesor de fisiologa en la Academia Mdica Imperial.
A partir de 1888 se consagr al estudio de las funciones digestivas. Invent y
elabor tcnicas fisiolgicas asombrosas en su poca, y pudo, gracias al mtodo
de la "experimentacin crnica", llevar a cabo importantes investigaciones sobre el
pncreas, el hgado y las glndulas salivales. Pero las ms notables fueron las
concernientes a la actividad secretora del estmago, para lo cual aisl una parte
de este rgano ("el pequeo estmago de Pavlov"); tales investigaciones
representan una de las ms importantes conquistas cientficas del siglo XIX y
valieron a Pavlov el premio Nobel en 1904.
Pavlov es conocido, sobre todo, por la formulacin de la ley del reflejo
condicionado, que desarroll despus de advertir que la salivacin de los perros
que utilizaba en sus experimentos poda ser resultado de una actividad psquica.
Al efecto, realiz el famoso experimento consistente en taer una campana
inmediatamente antes de dar el alimento a un perro, para concluir que, cuando el
animal estaba hambriento, empezaba a salivar en cuanto oa el sonido habitual.
Al permitir un anlisis psquico del animal, es decir, al estudiar su capacidad de
diferenciar los estmulos y de responder a ellos, Pavlov abri nuevos caminos a la
psicologa, a la psiquiatra e inclusive la pedagoga, ya que pudo considerarse

toda forma de educacin como esencialmente basada en la formacin de los

reflejos condicionados. Se elaboraron as teoras en que el proceso de aprendizaje
y del conocimiento eran el resultado de una multitud de reflejos condicionados a lo
largo de la vida.
Estas tesis se extendieron con rapidez en Estados Unidos, abriendo una profunda
brecha con la concepcin freudiana de la voluntad.

John Broadus Watson

Psiclogo estadounidense, fundador del conductismo. Se traslad a Chicago para
estudiar filosofa, pero pronto comenz a interesarse por la psicologa. Se doctor
en 1903 y empez a trabajar como asistente instructor en psicologa animal. En
1907 ingres en el plantel acadmico de la Universidad Johns Hopkins, e inici
sus estudios sobre los procesos sensoriales en los animales.
Watson adquiri gran notoriedad gracias a la publicacin en la Psychological
Review de su artculo Psychology as a Behaviorist Views It (La psicologa segn la
concibe un conductista), en el que por primera vez se establecan los principios
caractersticos del conductismo: rechazo tanto a la nocin de conciencia como al
mtodo introspectivo, y explicacin de la conducta nicamente en trminos de
estmulos (proporcionados por el ambiente) y de respuestas de naturaleza por
entero fisicoqumica, cuyo estudio deba llevarse a cabo en el laboratorio.
En 1914 public Behavior: An Introduction to Comparative Psychology (Conducta:
una introduccin a la psicologa comparada), donde postulaba la observacin
directa de la conducta con el objetivo de hallar conexiones entre ella y la fisiologa
subyacente. Las tesis de Watson, ampliadas mediante estudios comparados de
psicologa animal y humana en Psychology from the Standpoint of a Behaviorist
(La psicologa desde una perspectiva conductista, 1919), hallaron su ms acabada
formulacin en Behaviorism (Conductismo, 1925), que inclua una compleja teora

acerca del desarrollo del aprendizaje a travs del condicionamiento. Aunque

Watson abandon en los aos 20 el ejercicio de la psicologa para centrarse en
sus negocios, su influencia perdurara en destacados especialistas
norteamericanos.
En un primer momento, Watson reconoci la importancia de las tendencias innatas
de la conducta, postura que modificara, no obstante, en posteriores trabajos, en
que dio ms importancia al ambiente en la formacin de la conducta. Cuando nace
un nuevo ser, su repertorio de conductas es limitado; ni siquiera posee instintos. A
partir de su reducido bagaje, el nio ir adquiriendo normas de conducta debido al
aprendizaje o condicionamiento, y tambin gracias a su desarrollo motor. En este
elaborado proceso, que culminar en la maduracin de la edad adulta, el ambiente
social desempea un destacado papel, y el perodo infantil tiene crucial
importancia.

Sigmund Freud
fue un mdico neurlogo austriaco de origen judo, padre del psicoanlisis y una
de las mayores figuras intelectuales del siglo XX.
Sigmund Freud empez a sentar las bases del psicoanlisis, un novedoso enfoque
sobre la psique humana que es tanto una teora de la personalidad como un
mtodo de tratamiento para pacientes con trastornos. La principal contribucin de
Freud a la psicologa sera su concepto de inconsciente. Freud sostena que el
comportamiento de una persona est profundamente determinado por
pensamientos, deseos y recuerdos reprimidos; segn su teora, las experiencias
dolorosas de la infancia son desalojadas de la conciencia y pasan a formar parte
del inconsciente, desde donde pueden influir poderosamente en la conducta.
Como mtodo de tratamiento, el psicoanlisis procura llevar estos recuerdos a la
conciencia para as liberar al sujeto de su influencia negativa.

Su influencia sobrepas de inmediato el mbito de la psicologa para extenderse a

la filosofa, la literatura y las artes, y nociones como la de inconsciente quedaron
instaladas en la cultura occidental hasta el punto de haber sido asumidas, incluso
en lo que respecta a la percepcin de su propia mente, por el hombre
contemporneo. En este sentido, en Freud culminan los sucesivos avances que,
desde el siglo XVII, dejaron atrs los presupuestos religiosos y configuraron la
mentalidad cientfica moderna: Newton estableci la concepcin del universo;
Darwin, la del origen de la vida y del hombre, y Freud, la de la psique.

Erik Erikson
Psicoanalista estadounidense de origen alemn. Considerado como uno de los
representantes de la tendencia culturalista del psicoanlisis, sus trabajos se
refieren sobre todo a la infancia y a la adolescencia: Infancia y sociedad (1950), El
joven Lutero (1958), Identidad, juventud y crisis (1968), Gandhi y los orgenes de
la no violencia (1969), Historia personal y circunstancia histrica (1975).
Erikson integr el psicoanlisis clnico y la antropologa cultural matizando nuevos
aspectos del desarrollo. Por un lado, enfatiz la influencia de factores
psicosociales y socioculturales en el desarrollo del "Yo", y, por otro, propuso el
desarrollo de la identidad como sucesin de etapas diferenciadas entre las que
existen perodos de transicin (crisis evolutivas), conceptualizando ocho crisis
psicosociales o etapas del desarrollo de la identidad hacia la sntesis del "Yo". Sus
ideas (en las que se percibe la influencia del enfoque de Freud, principalmente en

las primeras cuatro etapas) han tenido gran influencia en otros trabajos sobre las
etapas en la edad adulta.
Para Erik Erikson, el desarrollo infantil de la "confianza bsica'' en los adultos,
desarrollada durante los primeros aos de vida, es el fundamento de todo el
desarrollo social posterior. Insisti en la importancia de lo que Piaget denomin
estadio sensomotor del desarrollo, y corrobor la aseveracin de que dicho
estadio es el fundamento imprescindible de un desarrollo social e intelectual
normal.
En la adolescencia, etapa a la que prest tambin particular atencin, la formacin
de la identidad es un foco de atencin primordial. Las personas a lo largo de su
vida se preguntan "quin soy yo?", pero esta pregunta en la adolescencia
adquiere caractersticas de crisis. Erikson caracteriza la adolescencia como un
perodo de confusin y angustia en que se experimenta con alternativas antes de
optar por una serie de valores y metas. Los adolescentes experimentan diversas
identidades en la familia, en la escuela, entre los compaeros, en los clubes o en
movimientos polticos. Durante este perodo, lo que los adolescentes consideraron
una vez como dado es ahora cuestionado; a travs de un proceso de bsqueda
interior, cambian las caractersticas que definieron el yo en la niez y las combinan
con nuevos compromisos. La bsqueda de la identidad es el rasgo ms destacado
de la personalidad adolescente, y de su hallazgo depende el paso a una edad
adulta feliz y productiva.