Qu es la globalizacin?

La globalizacin ha incitado uno de los debates ms apasionados de la ltima dcada, ha sido tema de
innumerables libros y causa de grandes manifestaciones en Europa y Amrica del Norte. Los crticos han
planteado que el proceso ha propiciado la explotacin de los habitantes de los pases en desarrollo, ha
ocasionado grandes alteraciones en su forma de vida y en cambio ha aportado pocos beneficios, mientras los
defensores apuntan a la considerable reduccin de la pobreza alcanzada en pases que han optado por
integrarse a la economa mundial, como China, Vietnam, India y Uganda.
Asombrosamente, tratndose de un trmino de uso tan extendido como la globalizacin, al parecer no existe
una definicin exacta y ampliamente aceptada. De hecho, la variedad de significados que se le atribuye
parece ir en aumento, en lugar de disminuir con el paso del tiempo, adquiriendo connotaciones culturales,
polticas y de otros tipos adems de la econmica. Sin embargo, el significado ms comn o medular de
globalizacin econmica aspecto en el cual se concentra este trabajo se relaciona con el hecho de
que en los ltimos aos una parte de la actividad econmica del mundo que aumenta en forma
vertiginosa parece estar teniendo lugar entre personas que viven en pases diferentes (en lugar de en el
mismo pas). Este incremento de las actividades econmicas transfronterizas adopta diversas formas:

Comercio internacional: Una parte cada vez mayor de los gastos dedicados a bienes y servicios se
consagra a importaciones de otros pases, y una porcin creciente de la produccin de los pases se vende a
extranjeros en calidad de exportacin. En los pases ricos o desarrollados, la proporcin del comercio
internacional respecto del producto total (exportaciones ms importaciones de mercancas en relacin con el
PIB) aument de 32,9% a 37,9% entre 1990 y 2001. En los pases en desarrollo (pases de ingresos bajos y
medianos), la proporcin aument de 33,8% a 48,9% en ese mismo perodo. (Tomado de: Indicadores de
Desarrollo Mundial 2003 del Banco Mundial).

Inversin Extranjera Directa (IED). En el ltimo decenio han ido aumentando gradualmente las inversiones
que empresas radicadas en un pas hacen para establecerse y operar negocios en otros pases. En las
ltimas dos dcadas, con el aumento en la apertura, los flujos globales de inversin extranjera directa se han
duplicado con creces respecto del producto interno bruto. Los flujos aumentaron en los aos 1990, de US$324
mil millones en 1995 a US$ 1,5 billones en 2000. Sin embargo, en el ltimo tiempo los niveles de inversin
fluctuaron considerablemente de acuerdo con el clima econmico y poltico prevaleciente. La desaceleracin
econmica mundial ha reducido los flujos financieros en los ltimos dos aos, en contra de la prolongada
tendencia de aumentos; y en algunas regiones, la inestabilidad poltica y econmica ha agravado los
problemas. Los flujos de capital en Amrica Latina cayeron desde un mximo de US$126 mil millones en 1998
hasta $72 mil millones en 2001, lo cual refleja problemas regionales e incertidumbre global. Los flujos de IED
hacia Argentina disminuyeron de US$24 mil millones en 1999 a US$3 mil millones en 2001. Pero la IED ha
seguido fuerte en Asia Oriental y el Pacfico, as como en Europa y Asia Central. Los pases en desarrollo
recibieron aproximadamente la cuarta parte de los flujos de IED en 2001 como promedio, si bien la proporcin
fluctu bastante de un ao a otro. Actualmente, esta es la principal forma de afluencia de capital privado
hacia los pases en desarrollo.

Flujos del mercado de capitales. En el transcurso del pasado decenio, los ahorristas de muchos pases
(especialmente del mundo desarrollado) han diversificado cada vez ms sus carteras con activos financieros
extranjeros (bonos, acciones y prstamos del exterior), mientras que los prestatarios buscan progresivamente
fuentes de financiamiento forneas, adems de las nacionales. Si bien este tipo de flujo hacia los pases en
desarrollo tambin aument abruptamente en los aos 1990, ha sido mucho ms voltil que los flujos
comerciales o de IED, y asimismo se han limitado a un grupo reducido de pases de mercados emergentes.

Observaciones generales sobre la globalizacin

En primer lugar, para hablar de globalizacin resulta crucial definir cuidadosamente las distintas formas

que sta adopta. Comercio internacional, inversin extranjera directa (IED), y flujos del mercado de capitales
plantean cuestiones distintas y tienen consecuencias diferentes: beneficios potenciales por un lado, y costos y
riesgos por el otro, los cuales demandan valoraciones y respuestas diferentes. En general, el Banco Mundial
privilegia una mayor apertura de comercio y de IED porque los datos indican que los beneficios en materia de
desarrollo econmico y reduccin de la pobreza tienden a ser relativamente mayores que los costos o riesgos
potenciales (aunque tambin se preste atencin a las polticas especficas para mitigar o atenuar costos y
riesgos).
El Banco es ms cauteloso respecto de la liberalizacin de otros flujos financieros o de mercado de capitales,
cuya alta volatilidad puede fomentar en ocasiones ciclos de auge y depresin, y crisis financieras con grandes
costos econmicos, como sucedi durante las crisis de los mercados emergentes del Este Asitico y en
alguna otra parte en 1997-98. Aqu debe ponerse ms nfasis en la creacin de instituciones y polticas
nacionales de apoyo que reduzcan los riesgos de las crisis financieras, antes de emprender una apertura de
cuentas de capital ordenada y cuidadosamente escalonada.

En segundo lugar, el grado de participacin de los distintos pases en la globalizacin tambin dista de
ser uniforme. Para muchos de los pases ms pobres y menos desarrollados, el problema no radica en que la
globalizacin los haga ms pobres, sino en la amenaza de ser excluidos de ella. En 1997, la mnima
participacin de estos pases en el comercio mundial, con una cifra que asciende al 0,4%, correspondi a la
mitad de su participacin en 1980. La tasa de crecimiento de estos pases tambin est muy por debajo de las
que disfrutan los pases en desarrollo ms globalizados. Durante la dcada de los noventa, los pases menos
globalizados presentaron como promedio tasas de crecimiento negativas, mientras que los pases en
desarrollo ms globalizados aumentaron su tasa de crecimiento per cpita de 1% en los sesenta a 3% en los
setenta, hasta 4% en los ochenta y 5% en los noventa. Por otra parte, el acceso de los primeros a la inversin
extranjera privada sigue siendo insignificante. Lejos de condenar a estos pases al aislamiento y la pobreza
continua, la tarea urgente de la comunidad internacional es ayudarlos a integrarse an ms en la economa
mundial, brindndoles asistencia para ayudarles a crear instituciones y polticas de apoyo, as como para
continuar ampliando su acceso a los mercados internacionales.

En tercer lugar, es importante tener presente que la globalizacin econmica no es una tendencia
totalmente nueva. De hecho, y en un nivel primario, ha formado parte de la historia humana desde tiempos
remotos, cuando poblaciones muy dispersas se involucraron gradualmente en relaciones econmicas ms
amplias y complejas. En la era moderna, la globalizacin disfrut de un florecimiento temprano hacia finales
del siglo XIX, principalmente entre los pases que hoy son desarrollados o ricos. En muchos de estos pases,
los flujos comerciales y del mercado de capitales en relacin con el PIB se acercaban o superaban a los de
aos recientes. Ese temprano despuntar de la globalizacin se revirti en la primera mitad del siglo XX, poca
de creciente proteccionismo en un contexto de amargas luchas nacionales y de podero, guerras mundiales,
revoluciones, auge de ideologas autoritarias y gran inestabilidad econmica y poltica.

En los ltimos cincuenta aos, el curso de los acontecimientos ha cambiado nuevamente favoreciendo una
mayor globalizacin. Las relaciones internacionales se han calmado (al menos en comparacin con la mitad
de siglo anterior) debido al respaldo de la creacin y consolidacin del sistema de Naciones Unidas como
medio de resolver pacficamente las diferencias polticas entre los Estados, y de instituciones como el GATT
(actual OMC), que proporcionan un marco reglamentario para que los pases manejen sus polticas
comerciales. El fin del colonialismo sum innumerables nuevos actores a la palestra mundial, a la vez que
elimin una mancha vergonzosa asociada al temprano episodio de globalizacin del siglo XIX. La Ronda
Uruguay del GATT de 1994 presenci por primera vez la participacin de los pases en desarrollo en una
amplia gama de temas de comercio internacional multilateral.

El ritmo de la integracin econmica internacional se aceler en la dcada de los ochenta y los

noventa, cuando en todas partes los gobiernos redujeron las barreras polticas que obstaculizaban el
comercio y la inversin internacional. La apertura al mundo exterior forma parte de un cambio ms
generalizado hacia una mayor confianza en los mercados y la empresa privada, especialmente a medida que
muchos pases en desarrollo y pases comunistas se percataron de que los altos niveles de planificacin e
intervencin gubernamental no producan los resultados de desarrollo esperados.
Entre los ejemplos ms notables de esta tendencia estn las amplias reformas econmicas emprendidas por
China desde finales de los aos setenta, la pacfica disolucin del comunismo en el bloque sovitico de fines
de los aos ochenta y el arraigo y crecimiento estable de las reformas de mercado en la India democrtica en

los aos noventa. La globalizacin tambin ha sido alentada por el progreso tecnolgico, el cual est
disminuyendo los costos de transporte y comunicaciones entre los pases. El marcado descenso en el costo
de las telecomunicaciones, y del procesamiento, el almacenamiento y la transmisin de la informacin,
facilitan an ms la localizacin y el aprovechamiento de las oportunidades comerciales en todo el mundo, la
coordinacin de las operaciones en lugares dispersos, o la venta de servicios en lnea que antes no podan
comercializarse a nivel internacional.

Finalmente, dado estos antecedentes, quiz no sea sorprendente (aunque tampoco muy til) que el
trmino globalizacin se utilice a veces en un sentido econmico mucho ms amplio, como otra
manera de referirse al capitalismo o a la economa de mercado. Cuando se utiliza con esta connotacin,
las preocupaciones manifestadas tienen que ver ms con temas clave de la economa de mercado, como la
produccin por parte de empresas privadas y con fines de lucro, la frecuente reestructuracin de los recursos
segn la oferta y la demanda y el impredecible y rpido cambio tecnolgico. En este sentido, indudablemente
que es importante analizar las fortalezas y las debilidades de la economa de mercado como tal, y comprender
mejor las instituciones y las polticas necesarias para que sta funcione de manera ms eficaz. Adems, las
sociedades necesitan profundizar la reflexin sobre cmo manejar mejor las consecuencias que trae consigo
el rpido cambio tecnolgico. Sin embargo, poco se gana cuando se confunden estos factores diferentes
(aunque relacionados) con la globalizacin econmica en su significado medular, que es la ampliacin de los
lazos econmicos a travs de las fronteras.

Conclusin. La mejor forma de hacer frente a los cambios ocasionados por la integracin internacional de los
mercados de bienes, servicios y capitales, es ser francos y abiertos hacia ellos. Como se seala en esta serie
de reseas informativas, la globalizacin genera oportunidades, pero tambin ocasiona riesgos. A la vez que
aprovechan las oportunidades de mayor crecimiento econmico y el mejor nivel de vida que trae consigo una
mayor apertura, las autoridades a cargo de formular polticas en el mbito internacional, nacional y local
tambin enfrentan el desafo de mitigar los riesgos para los pobres, vulnerables y marginados, y de aumentar
la igualdad y la inclusin.

Aun cuando la pobreza disminuye en sentido general, pueden aparecer aumentos regionales o sectoriales
sobre los cuales la sociedad tiene que actuar. Durante todo el siglo pasado, las fuerzas de la globalizacin
desempearon su funcin entre aquellas que contribuyeron al enorme mejoramiento del bienestar humano, lo
que incluye haber sacado de la pobreza a millones de personas. En su avance, estas fuerzas tienen la
posibilidad de continuar proporcionando grandes beneficios a los pobres, pero el xito seguir dependiendo
fundamentalmente de factores como la calidad de las polticas macroeconmicas generales, el funcionamiento
de las instituciones tanto en su carcter formal como informal la actual estructura de activos, y los recursos
disponibles, entre otros muchos factores. Para poder lograr aproximaciones justas y factibles a estas
necesidades reales muy humanas, los gobiernos deben escuchar la voz de todos los ciudadanos.

La globalizacin incrementa la pobreza al mundo?

En el inicio del siglo XXI el mayor problema que enfrenta el mundo es la pobreza. Esta seccin analiza en
primer lugar lo que sucedi con la pobreza mundial en los ltimos diez aos y luego describe la forma en que
una mayor apertura al comercio podra afectar los niveles de pobreza a travs de sus efectos sobre el
crecimiento econmico, una condicin fundamental para la reduccin de la pobreza. La informacin
proporcionada en este documento sugiere que una mayor apertura tiene un efecto positivo sobre el ingreso
per cpita y por ende debera tender a reducir la pobreza. Sin embargo, la apertura hacia el comercio
internacional est lejos de ser la nica influencia, o la ms importante, sobre el crecimiento econmico, y por
eso se debe evitar la tentacin de exagerar la magnitud de la globalizacin (como suelen hacer sus
detractores y defensores ms estridentes). La siguiente seccin considera en qu medida una mayor apertura
comercial podra afectar a la pobreza a travs de otro medio, a saber, su efecto sobre la desigualdad.

Tendencias de la pobreza mundial durante la ltima dcada

El progreso alcanzado respecto de la reduccin de la pobreza en los ltimos diez aos fue dificultosamente

lento. La cantidad de personas que viven con US$1 o menos al da tuvo una leve disminucin, de 1,2 mil
millones en 1990 a 1,1 mil millones en 2000 (este documento se concentra en la dimensin del ingreso de la
pobreza). Debido al aumento demogrfico que se produjo en ese mismo perodo en los pases en desarrollo,
la proporcin de personas que vive en condiciones de pobreza (la tasa de pobreza) disminuy de 28% a 21%.
(Vase el Cuadro 1). La tendencia para las personas que viven con menos de US$2 al da fue similar: los
nmeros absolutos aumentaron levemente, de 2,65 a 2,74 mil millones entre 1990 y 2000, mientras que la
tasa de pobreza disminuy del 61% al 53,6%.

El desempeo en la labor de reduccin de la pobreza fue sumamente desigual, tal como la distribucin del
ingreso mundial. El Presidente del Banco Mundial, James D. Wolfensohn, dijo en las reuniones anuales del
Banco celebradas en septiembre en Dubi que mil millones de personas controlaban el 80% del Producto
Interno Bruto de todo el mundo, mientras otros mil millones luchaban por vivir con menos de un dlar diario.
ste es un mundo desequilibrado, seal el seor Wolfensohn. Quizs la pobreza disminuy en el Este
Asitico, cuyos 1,8 mil millones de habitantes representan ms de un tercio de la poblacin de los pases en
desarrollo. Aqu, la tasa de pobreza se redujo a la mitad y la cantidad de personas que ganan US$1 al da o
menos disminuy en alrededor de 209 millones, la mayor y ms rpida disminucin de la historia. Aunque la
mayor parte de esta baja se produjo en China, la mayora de los pases de la regin compartieron esta
increble cada. La pobreza aument en 1998 en los pases golpeados por la crisis financiera, pero menos de
lo que se tema inicialmente y una recuperacin inesperadamente fuerte del crecimiento de la regin durante
el ao 1999 aument la esperanza de que la pobreza continuara su histrica disminucin en la regin.

Los resultados respecto de la pobreza fueron bastante menos positivos en muchas otras regiones en
desarrollo, ya que la cantidad total de personas que viven con menos de US$1 diario aument en la mayora
de ellas. Mientras Asia del Sur, donde habita ms de un cuarto del total de habitantes del mundo en
desarrollo, experimentaba una baja de nueve puntos porcentuales, las tasas de pobreza permanecan
inalteradas en Amrica Latina, frica al Sur del Sahara y Medio Oriente y frica del Norte. Tanto las cifras de
pobreza como las tasas de pobreza aumentaron drsticamente en la regin de Europa y Asia Central, en
particular entre los pases que pasaban por una difcil transicin desde el socialismo a la economa de
mercado.

Crecimiento econmico y reduccin de la pobreza

Por qu razn hubo diferencias tan considerables en la reduccin de la pobreza del mundo en desarrollo?
Qu tienen que ver esas diferencias con la globalizacin? Parte de la respuesta a la primera pregunta es que
la pobreza se ve muy afectada por el crecimiento econmico, es decir el ritmo de aumento en la produccin
total de bienes y servicios de la sociedad. En la Figura 1 se puede ver la relacin entre el crecimiento y el
ritmo de reduccin de la pobreza en diferentes regiones en desarrollo durante la dcada de los noventa. La
pobreza disminuy ms en el Este Asitico, la regin donde el crecimiento fue ms rpido y aument ms en
la Ex Unin Sovitica, nacin que sufri la mayor baja en el ingreso per cpita. Un nuevo estudio que efectu
el Banco Mundial en una gran muestra de pases estima que, en promedio, el crecimiento en el ingreso de los
pobres (que se definen como el ltimo quinto de la poblacin) aumenta alrededor de uno por uno en relacin
con la tasa de crecimiento del ingreso total per cpita en un pas. (Dollar y Kraay, 2000)

Sin embargo, la pobreza se ve afectada por muchos otros factores aparte del crecimiento y por ejemplo puede
aumentar aun en presencia de crecimiento debido a un aumento en la desigualdad. Un aspecto fundamental
que necesita ms investigacin es comprender en profundidad otros factores que influyen sobre la pobreza,
incluido los cambios en el nivel de desigualdad. Sin embargo, no hay motivo para pensar que el efecto
beneficioso del crecimiento sobre la reduccin de la pobreza ser compensando sistemticamente por
aumentos en la desigualdad.

La Figura 2 muestra la falta de una asociacin sistemtica entre el crecimiento, por un lado, y los cambios que
experimenta la desigualdad (medidos segn el coeficiente Gini) por el otro, en una muestra grande de pases
en las ltimas dcadas. Los hechos no respaldan el temor generalizado de que en los pases pobres el
crecimiento debe ser a expensas de la igualdad. La informacin tambin sugiere que la relacin positiva entre
el crecimiento total y los ingresos de los pobres no ha cambiado en las ltimas dcadas, cuando la
globalizacin fue ms pronunciada, respecto de pocas anteriores cuando el proceso fue menos intenso.

Un comercio ms abierto eleva el ingreso per cpita y el ingreso de los pobres

El Banco Mundial ha afirmado que la ronda de conversaciones comerciales que se inici en noviembre de
2001 en Doha, Qatar, marc la primera instancia en que los intereses de los pases en desarrollo se ponan
en el centro de una ronda multilateral de negociaciones comerciales. El Banco favorece el levantamiento de
las medidas proteccionistas que han bloqueado el acceso de los pases de bajos ingresos a los mercados de
exportaciones de los pases ricos. Un informe del Banco, Perspectivas Econmicas Globales 2004:
Cumpliendo la promesa del Programa de Doha, subray los beneficios que obtendran los pases en
desarrollo y los pobres del mundo gracias a la liberalizacin del comercio internacional. Se estima que un
acuerdo de Doha conforme al cual se reducen sustancialmente los aranceles agrcolas y de manufactura y se
pone trmino a los subsidios agrcolas podra reducir en un 8% la cantidad de personas que vive en
condiciones de pobreza antes del ao 2015.

En los estudios empricos existe cada vez ms consenso respecto de que una mayor apertura hacia el
comercio internacional tiene un efecto positivo en el ingreso per cpita de un pas. (Figura 3. La apertura
comercial que aparece en la figura se ajust para eliminar la influencia de factores geogrficos). Un estudio de
Frankel y Romero (1999) estima que al aumentar un punto porcentual la relacin entre comercio y PIB, el
ingreso per cpita se eleva entre 1,5% y 2%. Cifras de otros estudios llegan a conclusiones similares, aunque
el tamao estimado y la importancia estadstica de los efectos varan. (Vase por ejemplo, Edwards (1998) o
bien, para conocer una evaluacin ms escptica, Rodrik (1999)).

La propuesta de que una mayor apertura hacia el comercio internacional tiene un efecto positivo en el ingreso
per cpita de un pas es coherente con teoras econmicas formuladas hace ms de 200 aos. El acuerdo
ms general y antiguo es que el comercio permite que una economa haga un mejor uso de sus recursos
cuando deja las importaciones de bienes y servicios a un costo menor del que tendran si se produjeran en el
pas. En particular, el comercio permite que los pases en desarrollo importen bienes de capital e insumos
intermedios fundamentales para un crecimiento a largo plazo, pero cuya produccin nacional sera muy
costosa o imposible. Desde esta perspectiva, las exportaciones son el precio que la economa tiene que pagar
por acceder a estas valiosas importaciones. Otros beneficios posibles incluyen una competencia ms intensa,
lo que obliga a que las empresas locales operen con mayor eficacia que cuando cuentan con proteccin, y
tengan adems un mayor conocimiento de nuevas ideas y tecnologas extranjeras.

Qu sucede con el impacto de un comercio ms libre sobre los ingresos de los pobres? Como se indic
anteriormente, un nuevo trabajo sugiere que una mayor alza de los ingresos promedio en un pas
generalmente se traduce en una alza uno a uno en los ingresos de los pobres. El mismo trabajo llega a la
conclusin de que esta relacin se aplica tambin al aumento del ingreso originado por ms comercio: en
otras palabras, el impacto del comercio sobre los ingresos de los pobres generalmente es el mismo que se
aprecia sobre el ingreso per cpita. As, por ejemplo, un aumento del 10% en la relacin comercio a PIB
podra finalmente llegar a aumentar el ingreso per cpita en 5% (considerando cautelosamente el lmite
inferior de las estimaciones hecho por Frankel y Romero) y, en general, tambin se podra esperar un
aumento de 5% en los ingresos de los pobres.

No obstante, es importante subrayar que no hay nada garantizado en relacin con este resultado, puesto que
muchos otros factores pueden influir, tanto sobre el crecimiento como sobre la pobreza. Adems, el xito de
una apertura comercial generalmente se ve afectado en s por el entorno macroeconmico, la calidad de las
instituciones y otros factores.

Cmo aumentar los beneficios de la apertura comercial y reducir al mnimo el desempleo

La liberacin comercial 'funciona' promoviendo un desplazamiento de la mano de obra y del capital desde los
sectores que compiten con las importaciones a sectores exportadores en expansin y de reciente
competitividad. El desempleo originado por la apertura comercial es, en la mayora de los casos, temporal, ya
que es compensado por la creacin de empleos en otros sectores de la economa. La prdida de produccin
debido a este desempleo transitorio (llamado costo de adaptacin social de la apertura comercial) tambin
suele ser pequea en relacin con las ganancias a largo plazo en los ingresos nacionales debido a la
apertura. O bien, visto de otro modo, se espera que estos costos de adaptacin sean pequeos en
comparacin con los costos del estancamiento econmico continuo y de la aislacin relacionados con el
mantenerse cerrados al mundo.

La cantidad limitada de trabajo emprico sobre los efectos de la liberalizacin econmica en el desempleo en
los pases en desarrollo confirma ampliamente estas expectativas. (Vase, Banco Mundial, 1997; Matusz y
Tarr, 1999). No obstante, aunque los costos de adaptacin suelen ser pequeos en trminos relativos, podran
convertirse en un problema grave para muchos pases debido a que generalmente se concentran en un rea
geogrfica o en unos pocos sectores y tambin suelen sentirse como 'inmediatos', mientras que los beneficios
se perciben repartidos en el futuro. De este modo, las redes de proteccin social bien diseadas y los
programas educacionales o de capacitacin que ayudan a los grupos afectados ms vulnerables son, en
muchos casos, un complemento importante de las reformas comerciales.

Los costos potenciales de la apertura comercial tambin pueden disminuir o empeorar segn el contexto
general de las polticas en que se ha llevado a cabo la reforma. Una alta inestabilidad macroeconmica
(grandes dficit fiscales, inflacin alta y voltil, tipos de cambio reales voltiles) pueden agravar los costos del
desempleo producto de la apertura comercial ya que fomentan la incertidumbre, lo que puede impedir que las
empresas inviertan en los sectores exportadores que supuestamente deberan crear nuevos empleos.

Una liberalizacin prematura de las cuentas de capital en un pas con grandes dficit fiscales puede tener un
efecto similar en la medida en que induce a grandes afluencias de capital, lo que hace que se eleve el tipo de
cambio del pas y reduce la competitividad de sus exportaciones. El colapso de las reformas estructurales en
los pases latinoamericanos del 'Cono Sur' a finales de la dcada de los setenta se atribuye en parte a este
tipo de sincronizacin inadecuada de las reformas. Por otra parte, regulaciones extremadamente estrictas en
cuanto a la seguridad laboral pueden impedir que las empresas afectadas por la competencia de productos
importados despidan a sus trabajadores hundindolas en la bancarrota, como al parecer fue el caso de Per
en los aos ochenta.

Empeora la desigualdad debido a la globalizacin?

El comercio ms libre aumenta acaso la desigualdad en el interior de los pases, incluso hasta llegar a anular
los beneficios que obtienen los pobres debido al mayor ingreso per cpita general? Como se puede ver en la
Figura 4, no es posible establecer una relacin simple entre los cambios en la apertura comercial y los
cambios en la desigualdad. Por cierto, es posible encontrar muchos casos conocidos de pases en los que la
desigualdad ha aumentado a medida que las naciones se integran ms a la economa mundial, como por
ejemplo Estados Unidos, donde el salario de los hombres con educacin secundaria disminuy en un 20% a
mediados de los aos setenta y mediados de los aos noventa.

La desigualdad de los ingresos aument en pases como Argentina, Chile, Colombia, Costa Rica y Uruguay
luego de haber emprendido reformas liberalizadoras en diferentes momentos durante las ltimas tres
dcadas. Por su parte China, uno de los pases de ms rpida integracin en el mundo, tambin experiment
una de los mayores aumentos en la desigualdad, a partir sin embargo de niveles muy altos de igualdad
econmica antes de la integracin; con todo, el crecimiento de ese pas fue lo suficientemente rpido como
para reducir la pobreza de manera masiva. En este sentido, de acuerdo con las Perspectivas Econmicas
Globales de 2004, la cantidad de personas que vive con menos de US$1 al da en China disminuy de 361
millones en 1990 a 204 millones en 2000. Sin embargo, tal como se puede apreciar en la Figura 4, tambin
existe una cantidad similar de casos en los que la desigualdad disminuy gracias a la apertura comercial (lo

que constituye otra forma de presentar la observacin surgida durante el anlisis sobre comercio y pobreza: el
hecho de que en general, una mayor apertura comercial aumenta los ingresos de los pobres tanto como el
ingreso per cpita).

Es necesario aclarar que tenemos escaso conocimiento respecto de los factores que influyen en forma
sistemtica en la distribucin del ingreso. No obstante, la falta de una asociacin emprica y sistemtica entre
la apertura comercial y los cambios en la desigualdad entre los pases coincide completamente con la teora
estndar. Esta sugiere que la apertura comercial tender a aumentar la demanda por el factor de produccin
que sea relativamente abundante en el pas que se liberaliza, pero escaso en el resto del mundo, con lo cual
aumenta su salario. Por el contrario, la apertura disminuir el salario del factor relativamente escaso en el pas
pero ms abundante en el resto del mundo. Esta teora coincide con la experiencia de Estados Unidos, donde
el salario de los obreros calificados (relativamente abundantes en ese pas, ms escasos fuera de l) aument
en relacin con el salario de los obreros no calificados (numerosos en el resto del mundo). Sin embargo, la
teora tambin coincide con la experiencia de algunos pases del Este asitico donde los obreros no
calificados son relativamente abundantes y la distribucin se torn ms igualitaria. Por lo tanto, se podra
esperar la falta de algunos de los patrones que se pueden observar en la Figura 4. (Y por cierto, hay muchos
casos en los que no se cumplen las predicciones de la simple teora en su conjunto).

Ms importante todava, la liberalizacin comercial no es el nico factor que influye sobre la demanda por
factores de produccin y por lo tanto, sobre el ingreso. Otros posibles factores que intervienen son el cambio
tecnolgico, los patrones de inversin, los cambios en la productividad relativa o los cambios en las
condiciones institucionales, por ejemplo el ocaso de los sindicatos o las modificaciones en las condiciones
implcitas de contratacin entre trabajadores y empleadores. Segn la mayora de los estudios sobre Estados
Unidos (el pas ms estudiado), el comercio es responsable slo de una pequea parte de la cada de los
salarios no calificados. (Vase por ejemplo, Burtless et al (1998) o Collins (1996), quienes concluyen que el
comercio y la inmigracin en su conjunto son responsables de dos puntos porcentuales en un aumento del
18% en la desigualdad de los salarios). Estos estudios por lo general concluyen que el cambio tecnolgico fue
un factor mucho ms importante.

Polticas de ayuda para que los grupos vulnerables enfrenten los cambios econmicos
Si bien los investigadores no llegan a consenso respecto del peso que tienen los factores internacionales en el
cambio de la demanda por diferentes grupos de trabajadores, la mayora s concuerda en que una restriccin
del comercio exterior y de la inversin sera una manera muy costosa de prestar asistencia a los trabajadores
afectados. En este sentido, es preferible recurrir a formas ms directas de asistencia que ayuden a los
afectados a adaptarse a los cambios en las condiciones de trabajo y con ello a adquirir habilidades nuevas, lo
que implica facilitar esta transicin a travs de un acceso permanente a la educacin, capacitacin y
perfeccionamiento de todos los trabajadores. Cada vez ms obsoletas estn quedando las redes de
proteccin que insisten en mitigar el impacto durante perodos transitorios de desempleo y ofrecen al
trabajador el mismo tipo de empleo.

En su lugar, es necesario empoderar a los trabajadores para que se adapten al constante cambio en las
condiciones econmicas, a tener xito en mltiples instancias profesionales y a escoger perodos de empleo
independiente. El desarrollo de mercados de capital eficaces permite a los trabajadores acumular activos
financieros y lograr independencia, facilitando con ello el movimiento entre distintos empleos y la proteccin
del ingreso durante las pocas de crisis. De igual manera, las pensiones transferibles, la salud y otros
servicios quedan cubiertos cada vez ms por la estructura de proteccin del propio trabajador. Por ltimo, las
autoridades necesitan propiciar el crecimiento de la productividad como el motor principal del aumento de los
salarios y entre las polticas adecuadas que pueden aplicar estn la inversin en investigacin y desarrollo,
mercados de capital eficaces (particularmente para el capital de riesgo) y mayores niveles de educacin y
capacitacin.

Ha aumentado la desigualdad entre los pases como resultado de la globalizacin?

La distribucin del ingreso per cpita entre los pases se ha tornado ms desigual en las ltimas dcadas; por
ejemplo, en 1960 el PIB per cpita promedio en los 20 pases ms ricos del mundo superaba en 15 veces

aquel de las 20 naciones ms pobres. Hoy, esta brecha se ha incrementado hasta 30 veces, puesto que, en
promedio, los pases ricos han crecido ms rpido que los pobres. Por cierto, el ingreso per cpita de los 20
pases ms pobres se ha mantenido casi inalterado desde 1960, e incluso ha disminuido en varios de ellos.
Sin embargo, es improbable que la mayor apertura comercial sea la explicacin de porqu los pases pobres
crecieron en promedio ms lentamente que los ricos, puesto que, como se menciona ms arriba, la apertura
propicia ingresos ms altos y no ms bajos. Por el contrario, s hay informacin (Ades y Glaeser, 1999) que
apunta a que una mayor apertura comercial ha tendido a reducir la desigualdad entre los pases. En la Figura
5 se muestra que si bien los pases ricos han crecido en promedio ms rpido que los pobres, los que se han
abierto al comercio entre stos ltimos han crecido levemente ms rpido que los ricos y mucho ms todava
que los pases pobres y cerrados.

Tambin es posible ajustar la informacin sobre la distribucin de los ingresos entre los pases para poder
reflejar las diferencias en sus habitantes, lo que reviste importancia puesto que algunos pases pobres con
una enorme poblacin (China, Indonesia) han crecido muy rpido. Por lo tanto, la situacin relativa de grandes
grupos de personas en los pases en desarrollo ha mejorado incluso en la medida en que la situacin relativa
de muchos pases se ha deteriorado. La distribucin de los ingresos entre los pases ajustada segn la
cantidad de habitantes muestra que el cambio es casi insignificante durante las ltimas dos dcadas e incluso
algunos estudios demuestran leves aumentos en la desigualdad y algunos modestos descensos.

Provoca la globalizacin un agudo proceso de deterioro de las

normas ambientales?
Segn algunos crticos, debido a que el aumento en el comercio y la inversin extranjera directa estimulan un
mayor crecimiento de los pases en desarrollo necesariamente se producir ms contaminacin industrial y
degradacin ambiental. De acuerdo con observaciones prcticas, ciertos contaminantes, como las emisiones
cidas o el material articulado, tienen una relacin de curva en U invertida con el ingreso: primero la
contaminacin aumenta a medida que el pas transita de ingresos bajos a medios para caer nuevamente
cuando el pas logra altos niveles de ingreso. Por lo tanto es la contaminacin el precio inevitable que
debemos pagar por el desarrollo econmico?

Es necesario aclarar que ste es un argumento contra el crecimiento econmico en general y no contra la
globalizacin en s. Sin embargo ser cierto que el crecimiento en los pases en desarrollo necesariamente
debe ir acompaado de grave degradacin ambiental? La informacin disponible recientemente indica la
presencia de una relacin ms sutil y compleja entre desarrollo econmico y proteccin ambiental. La
observacin emprica de una U invertida en algunas instancias no aporta mucho en cuanto a aclarar cules
son las polticas ambientales que subyacen a la observacin ni el potencial para aplicar mejores medidas que
moderen o incluso eliminen la amenaza. Por lo tanto, resulta sorprendente descubrir que numerosos pases
en desarrollo ya han superado la peor parte de la lucha contra la contaminacin con niveles de ingreso mucho
ms bajos que los que ostentaban los pases ricos en su momento.

Segn un estudio sobre contaminacin de las aguas con material orgnico, realizado en 1998 por el Banco
Mundial, la intensidad de la contaminacin disminuy en un 90% a medida que aument el ingreso per cpita
de US$500 a US$20.000, con una reduccin ms acelerada antes de que el pas alcanzara una situacin de
ingresos medios (Figura 6. Hettige, Mani y Wheeler, 1998). La calidad promedio del aire en China se ha
estabilizado o incluso mejorado desde mediados de los aos ochenta en las ciudades sometidas a
monitoreos, especialmente aquellas de gran tamao. Y en este mismo perodo, China ha experimentado un
crecimiento econmico acelerado y una mayor apertura al comercio y a la inversin.

Al parecer no hay una regla estricta que establezca que un cierto nivel de desarrollo estar asociado con
cierto nivel de contaminacin. El resultado depende en gran medida de las polticas ambientales que aplique
cada pas. Por cierto, muchos pases en desarrollo parecen haber descubierto que los beneficios que trae el
control de la contaminacin superan a los costos y estn por lo tanto adoptando estrategias innovadoras y de
bajo costo para limitar la polucin y expandir el crecimiento econmico simultneamente. Por ejemplo, los
nuevos proyectos piloto que consisten en la divulgacin pblica de informacin sobre la contaminacin de las
industrias han tenido bastante xito en la reduccin de la polucin en Indonesia y Filipinas.

Ms aun, la apertura al comercio y a la inversin de los pases en desarrollo puede convertirse tanto en un
incentivo como en la forma de acceder a nuevas tecnologas con las cuales se podra producir el bien en
cuestin de manera ms limpia y amigable con el medioambiente. Por ejemplo, gran parte de la inversin
extranjera se destina a los mercados de exportacin y los requisitos de calidad de esos mercados estimulan el
uso de tecnologas ms modernas, que por lo general son ms limpias que los mtodos convencionales.
Segn un estudio realizado por el Banco Mundial sobre la produccin de acero en 50 pases, las economas
abiertas superaban por un amplio margen a las economas cerradas en la adopcin de tecnologas ms
limpias, gracias a lo cual las primeras eran un 17% menos intensivas en contaminacin en este sector que las
segundas (Wheeler, Huq y Martin 1993).

Este debate sugiere que los pases en desarrollo tienen el potencial de alcanzar altos niveles de crecimiento
econmico y desempeo ambiental mucho antes de lograr los niveles de ingreso de los pases
industrializados. Con esto no queremos decir que no exista una concesin recproca entre crecimiento y
medioambiente, puesto que incluso con buenas polticas ambientales y tecnologas limpias, el aumento
constante del producto puede tender en muchos casos al incremento del volumen total de diferentes tipos de
contaminantes. Por lo tanto, cada sociedad debe decidir por s misma el valor relativo que le asigna a la
produccin econmica y al medioambiente. Sin embargo, el punto a favor de la apertura econmica parece
ser que, en general, este proceso hace que la compensacin sea menos dolorosa para los pases en
desarrollo, permitiendo ms proteccin ambiental para el mismo nivel de crecimiento o ms crecimiento para
la misma cantidad de proteccin ambiental.

La liberalizacin devastar a aquellos sectores ambientalmente delicados?

Un segundo tema de preocupacin es que la liberalizacin del comercio y de las inversiones en sectores
sensibles en trminos medioambientales, como el forestal y el pesquero, exacerbarn el actual nivel de
sobreexplotacin de los recursos. Este uso excesivo se produce cuando se aplica un rgimen normativo de
acceso ilimitado y el costo total que esta explotacin tiene para la sociedad no se ve reflejado en el precio que
pagan los usuarios privados (por ejemplo, los pescadores no consideran el impacto de sus actividades en la
poblacin total de peces).

De esta manera, la apertura de esta actividad al comercio y a la inversin internacional puede agravar la
prdida irreversible de recursos ambientales. Una pregunta importante que cabe hacerse en este punto es
que si hay preocupacin por proteger un recurso ambiental escaso, entonces por qu gravar o regular slo el
comercio internacional del producto? En el caso ideal, la aplicacin de impuestos o la regulacin sin
discriminacin de ambas actividades, el comercio internacional y nacional del producto, sera por lo general
una manera ms eficaz o efectiva de protegerlo. Sin embargo, con cierta frecuencia los pases en desarrollo
carecen de la capacidad institucional para aplicar estas polticas de proteccin ambiental no discriminadoras e
ideales. En ciertos casos, entonces, el mantener el sector cerrado por el momento se convierte en la segunda
mejor alternativa realista mientras se crea la capacidad institucional y reglamentaria que entregue una
proteccin ambiental de mejor calidad.

Acaso la competicin por la inversin convertir a los pases en desarrollo en parasos de

contaminacin?
Otra de las preocupaciones se relaciona menos con los resultados ambientales y ms con los reglamentos
ambientales y el argumento plantea que la mayor competencia internacional por la inversin har que los
pases reduzcan sus reglamentos ambientales (o que mantengan reglas dbiles), una verdadera carrera por
reducir las normas ambientales a fin de atraer capitales extranjeros y mantener la inversin interna en el pas.
Sin embargo, no hay pruebas de que el costo de la proteccin ambiental haya sido alguna vez el factor
determinante en las decisiones de inversin extranjera. Los factores tales como el mercado laboral y los
costos de las materias primas, la transparencia de la reglamentacin y la proteccin de los derechos de
propiedad parecen ser mucho ms importantes, incluso para aquellas industrias contaminantes. Por cierto, las
instalaciones de capitales extranjeros en los pases en desarrollo, precisamente aquellas que de acuerdo con
la teora se sentiran ms atradas por el bajo nivel de las normas, suelen ser menos contaminantes que las
propias instalaciones nacionales del mismo sector. La mayora de las empresas multinacionales adoptan
estndares casi uniformes a nivel global, que a menudo superan a aquellas normas fijadas por el gobierno
(Dowell, Hart y Yeung 2000; Schot y Fischer 1993). Esto indica que la reubicacin de sus plantas en pases en
desarrollo responde a motivos distintos al bajo nivel de las normas ambientales. Paradjicamente, el efecto de
paraso de contaminacin puede tener ms peso dentro de las fronteras nacionales de un pas desarrollado
que entre pases ricos y pobres, por cuanto al interior de un pas muchos de los dems factores que deciden
la ubicacin pierden importancia y las regulaciones ambientales pueden cobrar ms trascendencia.
(Globalization, Growth, and Poverty, Banco Mundial, 2001)

En la dcada de los setenta, los llamados tigres del Este asitico (Corea, Taiwn (China), Singapur y HongKong) crecieron a un ritmo acelerado y comenzaron a exportar ms en ciertos sectores altamente
contaminantes, mientras que Japn comenz a reducir sus exportaciones en esos mismos sectores. Sin
embargo, esta tendencia disminuy en los aos ochenta cuando surgi un patrn estable conforme al cual los
tigres importaban ms de lo que exportaban en estos sectores. Un patrn similar se produjo en el comercio
de productos de rubros contaminantes entre Amrica del Norte y Amrica Latina. Por su parte, en China ha
disminuido la proporcin de los cinco sectores ms contaminantes respecto del total del producto industrial,
mientras que las importaciones de productos intensivos en contaminacin ha aumentado (Banco Mundial,
1997). Las conclusiones de dos recientes estudios empricos (Wheeler 2001; Jaffe y otros 1995) no apuntan a
que los pases hayan reducido sus normas para atraer inversin extranjera o aumentar las exportaciones. En
ellos, Wheeler analiza los datos sobre la calidad del aire en el corazn industrial de tres importantes pases
que recientemente se incorporaron al proceso globalizador: Brasil, China y Mxico, descubriendo que lejos de
haber participado en un agudo proceso de deterioro de las normas medioambientales, los tres han registrado
mejoras en la calidad del aire.

Los pases no se convierten en permanentes parasos de contaminacin gracias a que el aumento en el

ingreso viene acompaado de una mayor demanda por calidad ambiental y mejor capacidad institucional para
administrar una reglamentacin ambiental. Un estudio realizado por el Banco Mundial en 145 pases identific
una fuerte correlacin positiva entre los niveles de ingreso y la rigurosidad de la regulacin ambiental (Figura
7. Dasgupta, Mody, Roy y Wheeler, 1995).

Por cierto, el as llamado "Efecto California" en EE.UU. demuestra que no se puede evitar el proceso que lleva
a un agudo deterioro de las normas medioambientales. Una vez aprobadas las modificaciones de la Ley sobre
la Calidad del Aire de 1970 en Estados Unidos, California aplic en reiteradas ocasiones normas de emisin
ms estrictas que los dems estados. En lugar de una fuga de inversiones y disminucin del empleo, los otros
estados comenzaron a aplicar normas de emisin ms rigurosas. Se produjo entonces un proceso de agudo
aumento de las restricciones que se nutra a s mismo, por lo cual el caso de California ayud a elevar los
estndares en todo el pas. Vogel (1995) atribuye esto en gran medida a la tentacin de los mercados
verdes, lo que implica por ejemplo que los fabricantes de autos estn dispuestos a cumplir con las normas
ms estrictas de California con el fin de no perder ese gran mercado; una vez que ya han cumplido con las
normas de un estado es fcil cumplirlas en el resto.

Apertura y polticas amigables con el medio ambiente

Parece ser que no existe un relato simple de una globalizacin que necesariamente origine dao ambiental,
puesto que si se combina con reglamentos internos innovadores, tanto formales como informales, la
liberalizacin del comercio y de la inversin puede ayudar a aumentar ms que a reducir las normas
ambientales. El aumento en los ingresos incrementa la habilidad y disposicin de los pases para proteger su
medioambiente y la apertura al comercio y a la inversin extranjera puede mejorar el acceso a nuevas
tecnologas ms limpias y perfeccionar los incentivos para aplicarlas y seguir siendo competitivos. Adems, es
posible combinar la apertura econmica con reformas que apunten directamente a objetivos ambientales,
tales como retirar los subsidios de aquellas actividades que resulten dainas para el medioambiente, crear
instituciones dedicadas al tema a nivel local para monitorear y proteger a los sectores sensibles e incorporar
enfoques innovadores y eficaces en funcin de los costos a los reglamentos ambientales formales, tales como
permisos de contaminacin transables y otros mecanismos de mercado. Estos reglamentos formales pueden
complementarse con mecanismos reguladores informales tales como la publicacin de informacin clara
sobre la contaminacin y sus efectos y la educacin de las comunidades locales respecto de los problemas
ambientales.

La relacin entre liberalizacin comercial, inversin y normas ambientales es un rea de estudio relativamente
nueva y es necesario profundizar mucho ms para comprenderla. Estn todas las multinacionales elevando
las normas? Si no es as qu tipos de inversin efectivamente elevan las normas? Por qu? Cul es el
impacto de las transferencias tecnolgicas? De igual manera, se necesita mucho ms trabajo para
comprender las fortalezas y debilidades de las tcnicas de gestin ambiental en las diferentes condiciones
que viven los pases en desarrollo.