Neurotxicas: cmo evitar sustancias que daan el cerebro

Entornos urbanos, industriales y postindustriales concentran niveles ms altos

de sustancias que daan el sistema nervioso y el cerebro. Son las neurotoxinas.
Las neurotoxinas bloquean los impulsos qumicos de la comunicacin neuronal:

algunas lo logran interrumpiendo las membranas celulares (canales

inicos);
otras anulan las molculas que propagan la informacin entre neuronas.

Los especialmente desarmados ante la presencia de neurotoxinas

Las neurotoxinas, capaces de alterar y matar neuronas, estn presentes en
substancias usadas en tratamientos mdicos (radiaciones, medicamentos),
metales pesados de pinturas y aleaciones, alimentos y aditivos, plaguicidas,
disolventes, productos de cosmtica y, todava ms preocupante, en los
alimentos con restos de fertilizantes y plaguicidas qumicos.
La informacin es el mtodo de prevencin a corto plazo ms efectivo para
paliar sus efectos en bebs en gestacin, nios y otras poblaciones
vulnerables.
Que no las percibas no significa que no estn ah
Las neurotoxinas, casi siempre invisibles, incoloras e inodoras debido a su
presencia en pequeas dosis o a acompaar otros productos u objetos, nos
rodean en el da a da sin que nadie les preste atencin. En cualquier habitacin
del hogar, en la oficina, en el coche, o incluso en el ambiente contaminado de la
ciudad. Las principales neurotoxinas pueden esconderse tras:

una lata de bebida carbonatada (manganeso, usado para evitar la

oxidacin);
un tubo de pasta de dientes (fluoruro);
el insecticida derramado para acabar con una mosca que sobrevuela
(clorpirifos);
una fruta con restos de plaguicida (DDE, derivado del DDT o dicloro
difenil trocloroetano);
un tejido textil en mal estado al que aplicamos lquido reparador de
tejidos y metales (PERC, o tetracloroetileno);
un sof o colchn con espuma y plstico que incluye compuestos
bromados (PBDE, o polibromodinefil ter);
un alimento sin lavar con restos de herbicida o un producto de limpieza
fuerte (arsnico);
pintura antigua y en mal estado, que emite sustancias al ser calentada
por el sol (plomo);
un plato de sushi con atn capturado despus de aos en el ocano
(mercurio);
una gasolinera (tolueno);
una bebida alcohlica (etanol);
o los componentes de un vehculo (PCB, policlorobifelinos).

Sobre la toxicidad de entornos domsticos aparentemente inocuos

Todas las situaciones mencionadas pueden incluir pequeas dosis de
neurotoxinas (especificadas entre parntesis en cada caso) que, repetidas
durante toda la vida, causan daos cerebrales y en el sistema nervioso de
adultos y, sobre todo, su descendencia.
Esta omnipresencia llev al arquitecto estadounidense William McDonough y al
qumico alemn Michael Braungart a denunciar la toxicidad de entornos
aparentemente tan protectores e inocuos para un beb o una mujer
embarazada como una confortable sala de estar.

En su ensayo de 2002 sobre el diseo biodegradable y no txico, McDonough y

Braungart explican cmo y sustancias que conforman la moqueta, los juguetes
o el silln de esa sala de estar imaginaria son, debido a la toxicidad de
materiales y procesos, una amenaza para la salud, debido a la concentracin de
neurotoxinas.
Herramientas para conocer ms nuestro entorno inmediato
Algunas cosas han cambiado desde 2002:

hay ms informacin sobre neurotoxinas al alcance de cualquiera gracias

a recursos como Wikipedia, que acta como puerta de entrada a
artculos y ensayos sobre la materia; as como organizaciones (por
ejemplo, el Environmental Working Group, EWG) que elaboran y analizan,
con asesoramiento cientfico productos comerciales y entornos
cotidianos;
al existir un mercado potencial, infinidad de granjas y empresas se han
especializado en alimentos y productos que evitan explcitamente el uso
de neurotoxinas y otros componentes txicos para las personas y otros
organismos;
legislaciones como REACH, directiva europea vigente desde 2006,
regulan y prohben las sustancias ms txicas en polmeros de plstico y

otros materiales tanto de empresas europeas como de otras empresas

forneas que quieran vender en la UE.
Neurotoxinas en el vientre materno
Los niveles de exposicin a neurotoxinas prevalecen debido al uso estratgico
de muchas de estas sustancias, explica James Hamblin en The Atlantic.
En casos extremos, como recin nacidos que han sido expuestos a neurotoxinas
en el vientre materno, los daos en el sistema nervioso central son
permanentes e irreversibles, desde el retraso mental a la epilepsia, problemas
de memoria y distintos tipos de demencia (desde el autismo al mal de
Alzheimer).
Las neurotoxinas no son un invento de laboratorio. Estn presentes en varios
organismos, sobre todo en bacterias, algas y animales que han desarrollado
veneno como estrategia de supervivencia.

Cianobacterias, araas, serpientes, escorpiones, abejas, moluscos o peces

tropicales tetraodontidae producen neurotoxinas concentradas en su veneno.
ste afecta al sistema nervioso de sus atacantes o capturas.
Analizando la toxicidad de alimentos y productos
A diferencia las neurotoxinas producidas por organismos, que afectan a sistema
nervioso y cerebro de la vctima del organismo venenoso de manera temporal,
las neurotoxinas qumicas tienen posibles efectos permanentes en funcin de la
toxina, la dosis y el estado de gestacin de sistema nervioso y cerebro,
aumentando la peligrosidad durante la gestacin y los primeros aos.
Si los niveles de neurotoxinas permanecen elevados en entornos urbanos,
industriales y postindustriales o incluso en los materiales de mobiliario y
superficies del hogar, cmo proteger a los ms vulnerables, sobre todo a bebs
en gestacin y personas de corta edad?
Dada la imposibilidad de retirar o dejar de utilizar a corto plazo decenas de
sustancias y procesos de los que dependen infinidad de productos e industrias,
la informacin y el celo personal siguen siendo las principales herramientas
para evitar los peores efectos de las neurotoxinas, aseguran expertos del
Environmental Working Group.
Las listas de vegetales ms txicos (Dirty Dozen) y con menos toxinas
(Clean Fifteen)
El mismo EWG publica con periodicidad dos listas de alimentos que aportan una
crucial informacin orientativa a los consumidores estadounidenses:

Dirty Dozen: listado con los alimentos vegetales cuyo anlisis en

mercados han revelado mayor concentracin de neurotoxinas;
Clean Fifteen: listado de alimentos asequibles para cualquiera en
cualquier lugar con la menor concentracin de toxinas.

Ambas listas orientan a cualquier persona que quiera contrastar sus hbitos de
compra con informacin objetiva basada en anlisis de campo sobre frutas,
verduras, hortalizas y otros alimentos y productos de cosmtica (base de
datos Skin Deep).
Elegir cosmtica
Servicios como los listados actualizados y la base de datos de productos de
higiene personal y cosmtica de EWG son empleados a diario por familias que
esperan un hijo o tienen hijos pequeos, preparados para saber cules son los
vegetales y alimentos no slo ms nutritivos, sino con menos toxinas.
Cuando llega el verano, muchas familias profesionales, acostumbradas al uso
de Internet y aplicaciones para mejorar aspectos de su vida diaria (los servicios
del denominado yo cuantificable -quantified self-), recurren a la base de datos
Skin Deep (o a la aplicacin-base de datos GoodGuide) para comprar protector
solar infantil.
Crema solar mineral
compuestos qumicos

(titanio

zinc)

para

evitar

parabenos

Los nios son especialmente vulnerables a los contenidos ms controvertidos

de la crema solar, que garantizan su efectividad, duracin o resistencia al agua,
entre otros efectos, entre ellos:

los parabenos o parabenes, compuesto qumico con propiedades

bactericidas y fungicidas (usado, adems de en crema solar, en cremas
hidratantes, dentrficos, medicamentos y aditivos alimentarios); pese a
su relativa baja toxicidad, inciden sobre alergias y actividad hormonal,
as como cncer de pecho;
y los ingredientes qumicos que protegen de la radiacin solar.

Las cremas solares que obtienen mejor puntuacin en los exmenes de EWG no
son qumicas, sino fsicas, al proteger de rayos ultravioleta usando compuestos
minerales, en lugar de compuestos qumicos (orgnicos).
El precio de los productos sin toxinas
Las cremas solares con protector fsico o inorgnicos estn compuestas
por xido de titanio u xido de zinc (o una combinacin de ambos).
A diferencia de las cremas solares convencionales, con protector qumico
(leeremos, casi siempre en ingls, varios de estos ingredientes: octylcrylene,
avobenzone, octinoxate, octisalate, oxybenzone, homosalate, helioplex, 4-MBC,
mexoryl, tinosorb, uvinul, uvinul), las cremas con protector fsico bloquean toda
la radiacin ultravioleta sin aportar toxinas.

Eso s, para conseguirlas, las jvenes familias deben pagar hasta dos y tres
veces ms dinero por la misma cantidad de crema solar, si tienen la suerte de
que algn establecimiento cercano venda modelos de zinc o titanio.
Reduciendo la exposicin personal a txicos cotidianos

Poco a poco, dado el esfuerzo de muchas familias y la existencia de un

mercado, productos de higiene personal y cosmtica sustituyen parabenes e
ingredientes qumicos-orgnicos por componentes de origen vegetal o mineral,
inocuos para nios y mujeres embarazadas.
Expertos de algunas de las universidades y centros de salud ms importantes
del mundo denuncian una pandemia silenciada que daa el cerebro y el
desarrollo de bebs en gestacin, debido a la exposicin prolongada de la
madre a neurotoxinas.
Un artculo cientfico publicado en 2012 por NIH, el grupo de investigacin
pblica mdica de Estados Unidos y firmado por la Harvard Medical School
(David Bellinger), expone la prdida de inteligencia causada por la exposicin
de la poblacin a plomo, mercurio y pesticidas.
Una pandemia silenciosa (especialmente fatal durante la gestacin)
Otro estudio (A Silent Pandemic of Toxic Chemicals Is Damaging Our Childrens
Brains, Experts Claim), publicado en febrero de 2013 y tambin y firmado por
Philippe Grandjean, de la Harvard Medical School; y Philip Landrigan de la
escuela de medicina Monte Sina de Manhattan, menciona 12 sustancias
qumicas que daan el cerebro de manera irreparable durante la gestacin.
El estudio refleja que la exposicin a estas 12 sustancias qumicas, presentes en
el entorno y en utensilios como mobiliario y ropa, no slo reduce la capacidad
intelectual de los nios, sino que causa dolencias del espectro autista (ASD en
sus siglas en ingls) e hiperactividad (TDAH, o ADHD en sus siglas en ingls).

Entre las toxinas identificadas por el estudio con mayor claridad, destacan los
pesticidas.
De ah que investigadores como el propio Philippe Grandjean recomienden
ingerir alimentos producidos sin fertilizantes ni plaguicidas qumicos. Existen,
explica Philippe Grandjean, alrededor de 45 pesticidas con organofosfatos en el

mercado, y la mayora tienen el potencial de daar el sistema nervioso en

desarrollo.
Sobre la necesidad de concienciar a mujeres embarazadas y familias
jvenes con hijos
Philip Landrigan secunda a su colega en el reportaje de James Hamblin para The
Atlantic: aconsejo a las mujeres embarazadas que coman alimentos orgnicos
porque reduce su exposicin [a neurotoxinas] entre un 80 y un 90 por ciento.
Estas son las sustancias qumicas que me preocupan realmente [que estn
presentes] en los nios estadounidenses, los plaguicidas organofosfatos como
los clorpirifos.
Usado para controlar las plagas de cochinillas, moscas blancas, orugas y
escarabajos, los clorpirifos, usados desde su registro por Dow Chemical en
1965, alteran el desarrollo fetal de manera irreparable.
Atentos a la omnipresencia de clorpirifos
Un estudio de 2010 encontr un nivel 10 veces superior al tolerable de
metabolitos organofosforados en la orina, fenmeno que se ha asociado con el
espectacular aumento de dolencias del espectro autista e hiperactividad.
Ms: un estudio de Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades
encontr TCPy, metabolito o rastro de la presencia de clorpirifos, en la orina
del 91% de las personas examinadas.
El clorpirifos se ha encontrado, asimismo, en la prctica totalidad de las mujeres
embarazadas y en la sangre del cordn umbilical del 70% de los fetos
analizados en zonas de rentas bajas de Nueva York.
El estudio que se refiere a la pandemia silenciosa, publicado en 2014 por
Philippe Grandjean y Philip Landrigan, completa un artculo preliminar de los
mismos autores en 2006, que identificaba la omnipresencia y toxicidad
del metilmercurio, los bifenilos policlorados, el etanol, el plomo, el arsnico y el
polueno.
Desde entonces, han relacionado otras sustancias peligrosas para el desarrollo
fetal, hasta llegar a la docena: manganeso, fluoruro, clorpirifos,
tetracloroetileno, polibromodifenilos y dicloro difenil tricloroetano.
Lavar frutas y verduras, consumirlas orgnicas si es posible, evitar
cosmtica qumica
La evidencia cientfica, cada vez ms contundente, ha conducido a muchas
familias a elaborar su propia estrategia para evitar la exposicin de sus
organismos a las neurotoxinas ms peligrosas:

consultar las listas de frutas y verduras con menos toxinas, as como los
productos de higiene personal y cosmtica sin neurotoxinas, usando
herramientas como las falicitadas por EWG (listas Dirty Dozen, Clean
Fifteen para alimentos; y base de datos Skin Deep para cosmtica; el
servicio GoodGuide, con aplicaciones para mvil, incluye ms tipologas
de productos);

ingerir alimentos orgnicos (sin plaguicidas ni fertilizantes qumicos) y,

cuando no sea posible, lavarlos con esmero antes de cocinarlos;
evitar la ingesta de animales conocidos por concentrar neurotoxinas y
metales pesados, como los moluscos y el pescado capturado con ms
aos;
usar productos de higiene personal y cremas solares sin compuestos
qumicos (optar por los minerales o vegetales);
evitar el mobiliario, las alfombras y tejidos con espumas y retardantes de
llama bromados(presentes en vinilos, moquetas y ropa);
evitar el contacto con viejas pinturas, aleaciones, tuberas, etc., ya que
suelen contener plomo.

Sobre la vala de listas de alimentos y productos analizados por

organismos independientes
Las frutas y verduras con mayor concentracin de neurotoxinas en 2013 fueron,
segn EWG: manzana, apio, tomates cherry, pepino, uva, pimiento picante,
nectarina, melocotn, patata, espinaca, fresa, pimiento dulce, col rizada y
calabaza de verano.
Por el contrario, las 15 frutas y verduras analizadas en tiendas de Estados
Unidos para el listado de EWG en 2013 fueron: esprrago, aguacate, repollo,
meln, maz dulce, berenjena, pomelo, kiwi, mango, champin, cebolla,
papaya, pia, guisante dulce y boniato.
Estas y otras rutinas estn al alcance de cualquiera para garantizar la correcta
gestacin y desarrollo infantil.
La mayora apenas requieren algo de voluntad y autodisciplina, si bien otros,
como los hidrocarburos aromticos policclicos (PAH en sus siglas en ingls),
presentes en la contaminacin atmosfrica, petrleo y carbn, son ms difciles
de evitar en entornos urbanos e industriales especialmente contaminados.
Eso s, los pequeos cambios cotidianos garantizarn mucha mayor proteccin
para los ms vulnerables.