Anne Hampson - Extraño Presentimiento

Extrao presentimiento
Anne Hampson
Extrao presentimiento (1984)

Ttulo Original: Strange feeling
Editorial: Harlequn Ibrica
Sello / Coleccin: Jazmn 229
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Dominie Worthing y Rohan De Arden
Argumento:
Gracias a una inesperada herencia, Dominie pudo realizar un crucero por el
Caribe. Durante la travesa, conocera a un agradable pasajero, quien, al
perder la joven el barco, la invit a su mansin en una de las islas donde
Rohan De Arden, el soltero ms codiciado del lugar, se enamorara de ella.
Pero sus proyectos matrimoniales se veran frustrados por un episodio de la
vida de Dominie, que convertira su amor en odio.
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CAPTULO 1
La luna llena haca que la nieve que cubra las montaas brillara como si se
tratara de un diamante. En el jardn, las ramas dibujaban sobre el csped sombras
solitarias y contornos indefinidos, donde las flores y arbustos, exhiban sus
magnficos colores. A pesar de ser una noche clara y bella, todo esto pasaba
desapercibido para la joven que permaneca inmvil en lo alto de la escalera.
Fue a asegurarse de que la puerta principal estuviera bien cerrada, pero la abri
para observar el tranquilo y nevado paisaje, adornado an por las centelleantes
estrellas.
Oy voces infantiles, que provenan de una colina cercana y con un rpido
movimiento, Dominie cerr la puerta y ech la llave. Navidad... Sus amigos le haban
enviado numerosas invitaciones, pero ella, cortsmente, las haba rechazado. Estaba
decidida a no estropear la fiesta de Navidad a nadie, haba mentido al afirmar que se
quedara con un pariente lejano que sus amigos no conocan; lo que motiv continuas
preguntas:
No nos ests mintiendo, verdad, Dominie? le pregunt Hilary Fletcher, un
compaero de trabajo. Pasars estos das con tu ta?
Por supuesto que s fue la respuesta, e Hilary, al igual que los dems la
creyeron.
Noche de Paz, noche de... cada vez se oan ms cerca los cnticos infantiles, lo
que hizo que Dominie entrara en la salita de estar y apagara las luces. Se dej caer en
una silla y con los labios temblorosos, fij la mirada en el fuego de la chimenea.
Haba llorado durante dos das y tena ganas de seguir hacindolo el resto de su vida.
Transcurrieron algunos minutos y Dominie se estremeci, pero no a causa del
fro sino por el recuerdo de la terrible prueba por la que haba pasado. Senta cmo
sus nervios se alteraban por el recuerdo del rostro desfigurado de su hermano.
Pensando que desvariaba, comenz a rezar con desesperacin, pidiendo paz para su
espritu, aunque fuera por breves minutos.
Su oracin no fue escuchada y continu reviviendo la imagen de su hermano de
dieciocho aos, al tener que identificar su cadver en el depsito, ya que no tenan
parientes cercanos y tuvo que hacerlo sola. Recordaba que tenan una ta, pero Jerry y
ella haca diez aos que no la vean. El rostro del ser querido estaba casi
irreconocible.
Cerr los ojos con fuerza y trat de desviar su pensamiento hacia otros
momentos en que haba sido feliz, a pesar de tener siempre mucho que hacer, ya
fuera cumpliendo con su trabajo o desempeando las labores de ama de casa y
madre de su hermano, siete aos menor que ella. Reconoca que el tiempo que haban
pasado juntos, haba sido inolvidable.
El jefe de Dominie, director de una importante empresa que fabricaba artculos
elctricos, se mostraba siempre paciente y comprensivo cada vez que ella, su
Escaneado por DolorsMariquia y corregido por Sira
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secretaria, solicitaba permiso para cuidar a Jerry cuando estaba enfermo o cuando la
necesitaba por otros motivos.
Durante seis meses, Dominie haba faltado con frecuencia a su trabajo, pero el
seor Woodall nunca le haba descontado nada de su salario.
Tal vez sera mejor que contratara a otra secretaria le haba dicho ella con
cierto temor. No estoy cumpliendo como debera.
Primero atienda a su hermano, seorita Worthing le dijo con amabilidad.
Est haciendo un magnfico trabajo cuidando a Jerry y atendiendo mis asuntos a la
vez. Muchas personas en su situacin, ya hubieran solicitado ayuda al Estado. Si
usted puede cumplir con su parte, yo puedo hacerlo con la ma. Sabr arreglrmelas
hasta que regrese. Jerry crecer y entonces l se har cargo de la economa de la casa
y todo ser ms fcil para usted.
Y ahora Jerry haba muerto, vctima de una camioneta que haba derrapado a
causa de la nieve en la resbaladiza carretera, volcando y destrozando tanto la
motocicleta como a su conductor.
Un sbito estremecimiento la recorri y ella, tratando de eliminar esa agona
que la atormentaba, coloc la cabeza entre sus manos y cerr los ojos. De pronto,
record algo que la torturaba continuamente: Qu pas al salir del depsito de
cadveres, cuando se diriga a casa?...
A menudo deseaba traer a su mente ese recuerdo, pero era imposible, el vaco
continuaba.
Dos aos ms tarde conversaba con Mavis Townsend acerca de esto. Mavis y
James, su esposo, se haban ido a vivir con Dominie ocho meses despus del
accidente y haba nacido entre ellos una firme, amistad.
Lo nico que recuerdo con claridad es el ruido de los frenos le explic a
Mavis mientras tomaban el desayuno antes de ir a trabajar. Siento un gran vaco en
mi mente que me gustara llenar.
A pesar del tiempo transcurrido, la muerte de su hermano continuaba
afectndole y prueba de ello era su constante palidez. Aun cuando slo tena
veintisiete aos, con frecuencia se senta mayor.
Crees que por alguna razn debes recordarlo? le pregunt complaciente
Mavis mostrando inters, pero era evidente que no le daba demasiada importancia a
lo que Dominie haba dicho. A qu momento te refieres?
No recuerdo lo que sucedi desde que sal del depsito, hasta llegar a la
carretera de doble sentido, lo que me llev un par de minutos.
Yo dira que es algo muy normal, Dominie. Despus de esa terrible
experiencia, t no eras capaz de pensar con lucidez y menos de saber hacia dnde te
dirigas. Por lo que a m se refiere, cuando estoy concentrada en mis pensamientos, a
menudo observo que tengo la mente en blanco cuando conduzco. Conscientemente,
nadie puede darse cuenta de todas las paradas o recodos.
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Dominie frunci el ceo.
Creo que algo sucedi, algo de suma importancia.
Sus pensamientos volvieron a la escena del depsito cuando una mujer polica
se le acerc ofrecindole con amabilidad un vaso de brandy. Dominie trat de
rechazarlo, alegando que tena que conducir, pero ya el vaso estaba en sus manos.
Sin embargo, antes de que pudiera llevrselo a los labios, un fuerte temblor la
recorri, haciendo que el lquido se derramaba sobre su abrigo. Durante el recorrido
de regreso, el coche ola tanto a alcohol que ella lleg a sentirse indispuesta.
Yo no me preocupara demasiado le repeta Mavis, intentando sacarla de
su obsesin. Nada grave debe haber sucedido; de otra forma, ya estaras enterada.
Tienes razn, pero todo es tan confuso frunci de nuevo el ceo y se qued
pensativa.
Qu haba ocurrido en esos breves momentos?
Mavis afirmaba que no poda ser algo grave y Dominie trataba de convencerse
de que tal vez fuera as. Sin embargo, por qu esa terrible angustia volva una y otra
vez? Dominie supona, con inquietud, que llegara el momento en que sus recuerdos
volveran a la luz.
Debemos marcharnos dijo Mavis, mirando primero su reloj y despus la
estufa elctrica. Por qu tiene que trabajar la gente? Hace tanto fro fuera!
Ha cado una fuerte nevada. He odo que hay retenciones en el trfico desde
temprano coment temblando Dominie.
Estos das de fro intenso traan a su memoria recuerdos del accidente.
Espero que no hayan suspendido el servicio de autobuses. He llegado tarde
dos veces en los ltimos diez das, por fortuna tengo un jefe muy comprensivo.
Eso mismo me ocurre a m. Durante todo este tiempo mi jefe ha sido
generoso conmigo, me concede todos los permisos que le solicito.
De nuevo Dominie tuvo que faltar a su trabajo. Haba recibido una carta donde
le informaban que deba presentarse en el bufete un abogado por tratar el asunto de
una herencia. Recibi la misiva dos das antes de su conversacin con Mavis y sta se
mostraba ms nerviosa que la misma Dominie.
Espero que sea una cuantiosa fortuna le coment, una pequea no sabes
cmo emplearla, gastarla toda en un capricho, o si depositarla en un banco. En
cambio, con una suma considerable, puedes hacer ambas cosas.
No puedo imaginarme quin me ha nombrado su heredera. A no ser que sea
la ta de la que te he hablado, que siempre fue pobre y adems, no he tenido noticias
suyas desde hace doce aos.
Los abogados le informaron que la seora Halliday le haba dejado la herencia y
slo le llev unos minutos recordarla.
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La anciana con la que sola charlar cuando sala del trabajo! exclam.
Cuando el tiempo se lo permita, se quedaba en la puerta y yo me detena unos
momentos para hablar con ella al bajar del autobs. Viva sola y yo senta pena de
ella. Pareca como si se pasara todo el da en ese lugar, observando a los peatones.
El abogado sonri:
Parece que la seora Halliday estaba agradecida por el tiempo que usted le
dedic. A otras cuatro personas, que tambin se mostraron amables con ella, les leg
parte de su herencia despus aadi: Mil libras no es una cantidad despreciable,
seorita Worthing y menos si uno no la espera. Tiene alguna idea de qu va a hacer
con ella?
Neg con la cabeza, asombrada an por el legado.
Tengo que pensarlo, aunque creo que lo ms sensato sera ahorrarlo para las
pocas difciles.
Yo no lo ahorrara todo. Por qu no coge unas vacaciones? Usted misma ha
comentado que hace mucho que no disfruta de un descanso.
En efecto, ya le expliqu. Mi hermano muri en un accidente hace dos aos y
realmente creo que an no me he recuperado. Mi jefe me aconseja que tome unas
vacaciones, pero creo que no podra.
Qu edad tena su hermano?
Dominie le contest y habl de la vida que haba llevado despus de la muerte
de sus padres, cuando ella slo tena diecisiete aos. Murieron ahogados cuando su
pequea embarcacin de recreo zozobr.
Debe haber sido muy doloroso respondi con gravedad el abogado,
mirando su plida rostro. Los ojos de Dominie reflejaban el dolor y sus labios
temblaban al recordar. Tmese un descanso la aconsej con dulzura. Por qu
no hace un crucero? El aire del mar es un tnico maravilloso.
Un crucero!
Mavis era tambin de la misma opinin:
James y yo iremos a visitar a mi madre durante la Navidad le record a
Dominie. Por qu no vas en esos das? Durante la Navidad hay cruceros
increbles. Hace unos das vi anunciado uno en la agencia de viajes de Travelseene, se
trata de una travesa por el Caribe.
Navidad! Dominie tema esa poca. Sera una buena idea tomarse unas
vacaciones para esa fecha.
La orquesta estaba tocando una alegre marcha cuando el gigantesco
trasatlntico blanco abandon el muelle de Southampton. De pie, apoyada sobre la
barandilla junto con docenas de pasajeros, Dominie no pudo evitar sentirse excitada
ante la perspectiva del viaje.
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La travesa durara tres semanas y el barco hara escala en varias islas del
Caribe: Barbados, Curazao, Saint Thomas y otras. En realidad era emocionante y
Dominie se hizo la promesa de olvidar el pasado y disfrutar plenamente el viaje; pero
no era fcil.
Pens lo maravilloso que hubiera sido que Jerry estuviera con ella,
compartiendo su inesperada fortuna. Como perdi a sus padres cuando l todava
era muy pequeo, no haban tenido el dinero suficiente para comprar los regalos que
los dems nios reciben en los cumpleaos y Navidad; ni tampoco haban podido
disfrutar de unas vacaciones en el mar.
Oh, perdone! Le he hecho dao?
Dominie se quej, pero contest con una sonrisa.
No, no ha sido nada.
Siento haberla pisado, perdneme mi torpeza le pidi, extendiendo los
brazos con un gesto desolado, un caballero de elevada estatura, ojos azules y cabello
rubio. Perdneme, mi nica excusa es el haber querido admirar la orquesta. Estn
tan elegantes con sus uniformes blancos adornados con azul y rojo! El hombre
tena acento norteamericano y una agradable sonrisa. Desde donde se encontraba,
apoyado en la barandilla, poda observar a la banda de msicos que se alejaba por el
muelle. Al fin partimos y me pregunto en dnde estarn mis hijos en este
momento? agreg para s.
Dominie le observaba cuando se alej, dejando vagar su curiosidad respecto a
los nios que haba mencionado y cuya madre, segn pareca, no le acompaaba,
puesto que no la nombr al referirse a sus hijos. Pronto se iban a encontrar de nuevo,
ya que estaba sentado en la misma mesa a la que un camarero la condujo.
As que en esta travesa compartiremos la mesa? sonri complacido. La
pequea que estaba sentada junto a l le dirigi una mirada de extraeza y su
hermanito, sentado frente a su padre, la mir de reojo, y apretando los labios, se puso
a silbar. Mi apellido es Harris, Jake Harris y stos son mis hijos: Susie, de ocho
aos y Geoffrey de seis. Saludad a la seorita les orden mirndolos.
Hola! saludaron al unsono como con burla.
Hola! sonri Dominie. Mi nombre es Dominie Worthing.
Bonito nombre coment Jake a la vez que extenda su mano izquierda.
Quiere sentarse?
S, gracias.
Era uno de esos das en que se senta mayor de lo que era en realidad. Haba
sido todo tan inesperado y tuvo que apresurarse tanto, que estaba muy cansada.
Eres inglesa? se atrevi a preguntar Susie y Dominie asinti con la cabeza.
S, en efecto.
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Nosotros somos norteamericanos, pero hemos estado viviendo en Inglaterra
con mam. Como ha muerto, iremos a vivir con pap todo el tiempo, sabes? estaban
separados.
Mirando de reojo a Jake. Dominie not que se ruborizaba y se pona nerviosa
por la franqueza de la nia. Sinti pesar por Jake. Sin embargo, l se limit a sonrer y
coment que no haba forma de evitar que los nios hablaran.
Los nios siempre dicen lo que piensan aadi cogiendo la carta. Mi
esposa tena la custodia de ellos, y como era inglesa, vivan en Inglaterra. Falleci
hace tres semanas y he venido para encargarme de ellos.
Tambin vivamos contigo le record su hijo venciendo su timidez.
Pasbamos contigo dos meses al ao. Me gustaba visitarte porque el clima de la isla
es formidable, en cambio en Inglaterra llueve mucho y hace fro.
Vivo en la isla de Saint Thomas le inform Jake a Dominie, agregando que
tena negocios en Nueva York, razn por la cual deba viajar con frecuencia a esa
ciudad. Tendr que contratar a una persona para que cuide a los nios concluy
y de pronto pareci desalentado.
Dominie comprenda su inquietud y dese que encontrara a alguna persona
digna de confianza que cuidara de ellos.
Entonces abandonarn el crucero en Saint Thomas? pregunt la joven y
Jake asinti.
Usted inicia su viaje? pregunt.
S, deseo conocer algunas de las islas del Caribe.
Y a los bailarines y orquestas tpicas sonri Jake.
As es. Son tan alegres como aseguran en todos los libros que he ledo?
Desde luego. Estoy seguro de que disfrutar de sus visitas a restaurantes y
centros nocturnos. S que la compaa naviera ha organizado algunas excursiones
para los pasajeros.
Es cierto, pero an no he reservado plaza.
El costo era elevado y Dominie haba dudado en adquirir los billetes, ya que su
agente de viajes la haba prevenido acerca de la imposibilidad de comprarlos si
esperaba a que llegara a bordo.
No ha hecho la reserva? Tendr que decidirse a primera hora maana
porque se agotan muy rpido.
Podra sugerirme alguna excursin en especial? pregunt y Jake prometi
charlar sobre el tema cuando los nios estuvieran en su camarote.
Tratar de encontrar a alguna persona que se haga cargo de ellos para las
nueve de la noche coment Jake y Susie le interrumpi protestando por su
decisin.
Yo tampoco quiero ir a la cama hasta que t vayas agreg Geoffrey.
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Os acostaris a las ocho y media orden Jake y Susie hizo un gesto de
disgusto.
Se lo voy a decir al to Rohan! amenaz enfadada.
Es probable que te ganes unos azotes. To Rohan no hace caso de tonteras.
Tiene un hermano? pregunt Dominie despus de elegir su cena y cesar la
discusin.
No, Rohan De Arden es un vecino que quiere mucho a mis hijos y siempre
estn con l.
A l le agradan ms las nias interrumpi Susie.
Tambin le gustan los nios! afirm Geoffrey retando a su hermana.
Divertida, Dominie mir a Jake con curiosidad.
l ha tenido algunas experiencias desagradables en lo que a mujeres se refiere
coment con seriedad. Pero, volviendo a lo que estaba diciendo: Es mi vecino y
los chicos le llaman to. Debera tener sus propios hijos, y a pesar de mi insistencia,
parece que no est interesado en el matrimonio.
Es de origen francs?
Es una combinacin interesante. Su padre era francs; su abuela materna,
norteamericana y su abuelo materno ingls. El resultado es una personalidad
seductora y en cuanto a presencia se refiere, es el sueo de toda mujer.
Qu extrao que no le interese el matrimonio! coment Dominie pensando
en el cario que profesaba a los nios y sorprendida de que permaneciera soltero al
conocer su edad. Treinta y cuatro aos. Cualquiera pensara que deba estar
casado, sobre todo siendo tan atractivo como usted dice.
Sin lugar a dudas todas las mujeres opinan lo mismo y encuentran casi
imposible resistirse a sus encantos, pero se decepcionan al ver su falta de inters en
el...
Porque a l slo le gustan las chicas intervino Susie hablando con la boca
llena.
Haba estado escuchando con atencin, y Jake hizo una sea casi imperceptible
a Dominie.
Seguiremos charlando ms tarde y la conversacin cambi de tema.
Despus de cenar quedaron en el centro nocturno Calypso. Cuando lleg Jake,
Dominie ya tena reservada una pequea mesa en el fondo. Haba llevado los folletos
de las excursiones, pero Jake no mostr ningn inters.
Me siento agotado se reclin y descans en la silla mirando distrado a las
parejas que bailaban un foxtrot.
Dominie permaneci en silencio, adivinando que eso era lo que l necesitaba.
Jake cerr los ojos abandonndose al cansancio, pero al sentir la mirada femenina
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sobre su rostro, los abri sonrindole. A ella le agradaba su sonrisa, porque le pareca
sincera y amistosa y calcul que tendra cuarenta y cinco aos.
Poco despus l le coment que haba cumplido cincuenta y un aos, pero que
pareca ms joven gracias a la vicia tan sana que haba llevado. Ella sonri al
comprender el significado de sus palabras.
He vivido solo cinco aos y medio. Mi esposa y yo nos separamos cuando
Geoffrey tena unos cuantos meses de edad aadi apresuradamente. En la
actualidad es un mal comn, me pregunto si es sa la razn por la que Rohan ha
decidido quedarse soltero.
Jake se detuvo considerando sus ltimas palabras y negando con la cabeza
agreg:
Creo que no, me inclinara ms bien a pensar que se debe a otras causas. Su
madre tuvo una amarga experiencia al ser suplantada en su edad madura por una
adorable joven de veintids aos, que se las arregl para quedarse con la fortuna del
esposo cuando ste muri. La madre de Rohan falleci algunos aos antes que su
esposo y Rohan, que se haba dedicado a los negocios, aun cuando era muy joven,
pudo brindarle una posicin desahogada. Ahora es millonario gracias al xito que ha
tenido.
As que Rohan conoci el odio a muy temprana edad?
Realmente odiaba a esa chica. Pasado el tiempo, hace unos cinco aos,
empez a cortejar a una hermosa joven por la que enloquecan los hombres. Ella y
Rohan pareca que coincidan en todo, pero de pronto la joven conoci a un hombre
de posicin econmica superior a la de l y cuando estaban a punto de anunciar su
compromiso, el romance termin. La mayor parte de sus amistades piensan que l
contina enamorado de Nina.
Interrumpi su charla frunciendo el ceo y encogindose de hombros continu:
Nina no reside en Saint Thomas, lo que es una bendicin y Rohan no ha
vuelto a verla desde entonces, rechazando las oportunidades que se le han
presentado.
Que habrn sido varias en cinco aos.
No se puede opinar en asuntos de amor la observ con curiosidad.
Tiene usted novio?
No.
Me lo imaginaba. Si lo tuviera, no habra llevado a cabo el viaje.
Su tono invitaba a la confidencia, pero ella evit entrar en detalles sobre su
vida. Dominie volvi al tema de Rohan De Arden, aceptando que era comprensible
que le disgustaran las mujeres y que tal vez otras tambin le habran decepcionado.
Es posible, no le he contado todo continu Jake despus de una pausa. El
tena una hermana a la que estaba muy unido y a la cual protega. Le permiti viajar
a Inglaterra, a estudiar arte dramtico porque desde nia haba mostrado inclinacin
por la actuacin, siempre y que se hospedara en casa de unos amigos de Rohan.
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Alicia tena entonces slo veinte aos, pero gracias a su talento ya haba trabajado en
dos pelculas. l sola asistir a sus ensayos con frecuencia, porque le gustaba verla
actuar tanto en televisin como en el cine y en una de esas ocasiones Rohan la invit
a Saint Thomas a pasar unas vacaciones, precisamente para Navidad, creo que fue
hace dos aos.
Dos aos... Dominie cerr con fuerza los puos, intentando alejar sus tristes
pensamientos, fijando su atencin en las parejas que bailaban y en las personas que
charlaban y beban.
Qu sucedi entonces? pregunt, a la vez que luchaba por no recordar el
rostro de su hermano.
Rohan haba alquilado un coche para llevarla al aeropuerto, hubo un
accidente y Alicia muri...
Muri? Oh, qu espantoso!
Dominie se clav las uas en la palma de la mano. Cmo poda olvidar su
propia angustia al or a Jake que le estaba relatando otro accidente de las mismas
caractersticas que el de Jerry!
S, fue algo terrible, un golpe irreparable para Rohan. Iba por la carretera
principal cuando, de un camino vecinal, sali un coche que conduca una mujer que
no redujo la velocidad, ni toc el claxon. Rohan trat de evitar el accidente dando un
volantazo, pero choc contra un poste de luz. La mujer sigui adelante, y se detuvo
el tiempo suficiente para que un testigo pudiera darse cuenta de que estaba ebria.
Aceler y se alej sin dejar rastro.
Qu irresponsable! La detuvieron?
Nunca se supo quin era. El testigo afirm que ola a whisky o algn otro
licor y que oy que balbuceaba algo antes de partir. Era de noche y el hombre no
pudo distinguir la matrcula. Rohan estaba totalmente abatido cuando regres a casa
y asegura que hubiera podido matar a la mujer si la hubiera atrapado Jake se
detuvo ante la palidez del rostro de Dominie. Se siente indispuesta? pregunt
ansioso.
Mi hermano falleci hace dos aos, dos das antes de Navidad. Tal vez en la
misma fecha que la hermana de Rohan.
Su hermano? Oh, cunto lo siento! De haber sabido que el tema le iba a
afectar, no lo hubiera mencionado. Supongo que le he hecho revivir un amargo
recuerdo. Mi pequea nia, disclpeme...
No se preocupe trat de tranquilizarle. Usted ignoraba mi tragedia.
No... Jake se dej llevar por sus pensamientos. Qu extraa coincidencia
que su hermano y la hermana de Rohan murieran en la misma fecha y ambos en
accidentes automovilsticos! murmur al final.
S, es una desafortunada coincidencia Dominie se detuvo un momento.
Ahora comprendo por qu Rohan odia a las mujeres. Pobre chica! En la flor de la
vida y cuando se encontraba en el umbral de su carrera...
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Jake continu:
Era una persona tan dulce y encantadora! Todos la queramos mucho de
nuevo se qued pensativo y de pronto cogi la mano de Dominie y exclam:
Bailemos! No volveremos a mencionar el asunto.
Se pasaron el resto de la velada bailando o sentados tomando una copa. A
media noche, al empezar el espectculo, Dominie expres su deseo de retirarse a
descansar y Jake estuvo de acuerdo, ya que en varias ocasiones haba tenido que
acudir a cerciorarse de que los nios estaban bien y estaba cansado.
Al abandonar el saln Calypso iban comentando la proposicin que le haba
hecho la pareja que se sent en la mesa de al lado de la suya y que tenan dos nios
de la misma edad que Susie y Geoffrey.
Tal vez podramos compartir el cuidado de los nios sugiri Dorothy, al
ausentarse su esposo por segunda ocasin. Deseamos asistir a una fiesta, y si
ustedes pueden hacerse cargo de los nios ese da, nosotros podramos encargarnos
de los suyos si desean desembarcar en Barbados el mircoles por la tarde.
Preferira resolver ese asunto ms tarde concluy Jake que en ese momento
estaba solo, porque Dominie se haba ausentado.
Despus de despedirse de Dorothy y Vic fue a hablar con ella de la posibilidad
de desembarcar juntos en Barbados.
Por qu no vienes conmigo al Hamilton a probar la exquisita barbacoa y a
disfrutar del espectculo? Adems podramos bailar. Anmate! Estoy seguro de que
te gustar.
Se lo agradezco, es muy gentil de su parte invitarme.
De ninguna manera. Soy muy afortunado al haber encontrado una
compaera tan agradable y seductora agreg con sonrisa paternal.
Gracias de nuevo repiti con timidez. Me hace usted muy feliz.
Si no me consideras un viejo aburrido y molesto, me permitirs ser tu pareja
hasta llegar a Saint Thomas? Aceptaras, Dominie? haban llegado a la Cubierta A,
donde estaba el camarote de Dominie.
Me encantara! respondi entusiasmada, calculando que cuando llegaran,
la fecha tan temida habra pasado.
Me sentir muy honrada con su compaa, Jake le dijo pronunciando sus
palabras con firmeza.
Considrame como un padre contest besndola ligeramente en la mejilla.
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CAPTULO 2
Seis das despus de zarpar de Southampton, el barco atrac y Dominie y Jake
desembarcaron y cogieron un taxi para dirigirse al Hotel Hilton.
All, rodeados por la vegetacin, comieron y bailaron al ritmo de la orquesta de
percusin y disfrutaron de un paseo por la playa, donde las tibias aguas caribeas
acariciaban la orilla y el cielo les ofreca un espectculo inolvidable de estrellas que
brillaban aqu y all, entre las blancas nubes.
El agua es tan agradable y tibia, que se podra nadar aun ahora, a
medianoche dijo Dominie dejando que su mano tocara el mar. Y es diciembre!
Estamos en el Trpico, querida le record Jake con su suave acento
norteamericano. Lo extrao sera que estuviera fra; aunque por supuesto podra
llover dijo mirando al cielo.
Espero que no suceda. Ha sido maravilloso estar todo el tiempo fuera
coment irguindose y acercndose a Jake que ya esperaba este gesto. Cogi su mano
y la sec con el pauelo.
Eres una chiquilla encantadora afirm mientras observaba su rostro.
Cmo es que an no ests comprometida? No has encontrado un joven de tu
agrado?
Ella levant la vista, recordando que la noche anterior le haba confesado su
edad.
No he tenido mucho tiempo para ese tipo de diversiones le explic despus
de dudarlo. He estado tan ocupada cuidando a Jerry y con las labores de casa,
adems, los nicos jvenes que he conocido han sido los compaeros de trabajo y los
de las aburridas fiestas a las que he asistido.
No te preocupa no tener novio? pregunt reteniendo su mano y
guardando el pauelo en su bolsillo.
En absoluto. Creo en el destino y si he de casarme, el hombre indicado
aparecer... en cualquier momento concluy con una vaga sonrisa.
Tienes razn, ests en lo cierto.
Ella retir su mano, pero no hizo intento de moverse. Permanecan de pie en la
playa, con las suaves olas tocando sus pies, de pronto, surgi un refrescante viento
que acarici sus rostros.
Ella percibi su tristeza y l, dndose cuenta de ello, le confes que a pesar de la
separacin, l haba continuado amando a su esposa.
No entiendo cul fue el error se lament Jake, frunciendo el ceo y
moviendo la cabeza. Tal vez me equivoqu al pensar que conoca a las mujeres y
no fue as. Siempre evito lastimar a las personas; creo que despus de todo no soy un
hombre como los dems.
Por supuesto que lo es! reclam indignada. No debe pensarlo siquiera.
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Gracias. Eres una chica magnfica sonri al apreciar que ella se sonrojaba.
Volviendo a mi esposa, la verdad es que ella no era feliz y finalmente me propuso la
separacin. De alguna manera se avergonz de m.
Eso es imposible! afirm conteniendo el aliento y posando su mirada en el
firme y bondadoso rostro. Cmo es posible que tuviera esa opinin? continu; a
la vez que apreciaba su elegante traje que realzaba su perfecta figura.
No me refera a mi apariencia fsica en especial, Dominie. Quiero decir que no
estaba orgullosa de m como hombre. Si conocieras a Rohan, entenderas a lo que me
refiero.
Pero es uno entre mil! Lo mismo sucede con las mujeres. Se puede conocer a
una que nos parezca inigualable o perfecta, pero no por eso las dems van a
considerarse inferiores. Y tal vez, este Rohan no posea una personalidad arrolladora,
caracterstica de algunos hombres aadi con creciente tono de indignacin en la
voz. Por lo general, cuando son tan admirados, carecen de ella.
Jake empez a rer. La joven estaba criticando a uno de sus mejores amigos y
Dominie tuvo que disculparse.
Cmo he podido olvidarlo? Estoy avergonzada repiti.
No te preocupes, querida, no vale la pena aadi mientras sus ojos azules
brillaban al posarse en las sonrojadas mejillas. Vuelvo a asegurarte que no tiene
importancia.
Lo he dicho sin pensar murmur, mordindose el labio, o nunca me
hubiera atrevido a decir eso de su amigo.
Seguramente Rohan estar impaciente por ver a los nios seal Jake,
desviando el tema para que Dominie no se sintiera avergonzada por su falta de
tacto y creo que va a estar muy contento cuando se entere de que van a quedarse
conmigo en casa.
De momento Dominie no pronunci palabra alguna cuando regresaron al hotel.
Hasta los jardines llegaba el sonido de la orquesta y se poda apreciar el extico
aroma de las flores tropicales.
Es Saint Thomas tan hermoso como Barbados? pregunt ella.
Los que vivimos en ese lugar, lo consideramos superior. Aqu se aprecia una
gran diferencia entre ricos y pobres y en Saint Thomas, que es propiedad de los
Estados Unidos, el nivel de vida es alto se detuvo un momento como si dudara en
exteriorizar sus pensamientos. Es una pena que no te quedes algn tiempo en Saint
Thomas, yo podra ensearte toda la isla.
Reservar una plaza para una excursin y as al menos podr conocer alguna
de sus maravillas.
Jake asinti de nuevo, pensativo.
Creo que est programado que el buque permanezca anclado nueve horas,
me equivoco?
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Llegamos a las nueve de la maana y zarpamos a las siete de la tarde.
No es suficiente coment. Los preparativos para la excursin llevarn
una hora y es probable que haya otro retraso al dejar el puerto Charlotte Amalie.
Qu pena que no tengas ms tiempo para la visita!
Tengo la impresin de que en ningn lugar nos hemos detenido lo suficiente.
Me hubiera gustado permanecer una semana en Barbados y sin embargo, slo
disfrutamos de unas cuantas horas.
Todos estos cruceros estn mal organizados. Tienes que viajar seis das
completos para arribar en el Caribe y cuando llegas queda tan poco tiempo que con
dificultad puedes apreciar toda su belleza. Es lamentable, porque cada una de las
islas es un paraso tropical.
Todava pasearon un rato ms por la playa, pero a pesar de que estaban muy
contentos, Jake mir el reloj y decidi que era hora de regresar.
He pasado una velada maravillosa coment Dominie cuando llegaron a
bordo. Gracias por tu gentileza, Jake.
Hemos llegado a nuestro destino, Dominie exclam Jake con tristeza
cuando los nios se sentaron a desayunar a la maana siguiente de Navidad. Aqu
es donde tenemos que decirnos adis!
De pronto Dominie se sinti abatida; se haba encariado con Susie y con
Geoffrey y por supuesto, haba disfrutado de la compaa de su padre. Le
consideraba un caballero en todos sentidos, siempre atento y considerado. En su
visita a Curaao, haba insistido en regalarle una pulsera y a pesar de sus protestas y
con el apoyo de los nios, haba tenido que aceptar una joya que ella nunca hubiera
podido comprarse.
Sin ti no s qu habra hecho con los chicos dijo Jake ante su negativa.
Quin se habra encargado de su ropa?
No fue nada; si de todos modos tena que arreglar la ma, ningn trabajo me
costaba ayudarlos.
Queremos que tengas una pulsera de recuerdo le dijo Susie. Es preciosa
y es de oro!
Te queda muy bien, ta Dominie coment Geoffrey con entusiasmo. Mi
mam tena cientos de pulseras.
Cientos no, Geoffrey corrigi su padre. No exageres.
Dominie llevaba puesta la pulsera y al verla, sinti una gran pena al
comprender que no volvera a ver ni a los nios, ni a su padre. Jake haba
comprobado que al morir su esposa, sus sentimientos eran confusos. Sus esperanzas
de una reconciliacin, que guardaba en silencio, se haban visto truncadas y no
aceptaba con agrado el hecho de que sus hijos le visitaran durante dos meses al ao.
Aun cuando le entristeca la muerte de su esposa, que era diecisiete aos ms joven
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que l, se senta muy feliz ante el proyecto de tener a sus hijos para siempre en su
hogar.
Jake tena una casa en las colinas, segn le haba contado y por cierta
conversacin que tuvo con Susie y Geoffrey, se enter de que tenan piscina y cancha
de tenis, lo que la llev a la conclusin de que se trataba de una mansin.
Por qu no puedes acompaarnos a casa, ta Dominie? pregunt Geoffrey
de pronto. En coche no est muy lejos y podramos regresar antes de que el barco
zarpara.
Yo ya lo haba pensado, Dominie aadi Jake, pero no lo he mencionado
porque seguramente t querrs conocer toda la isla y yo tengo que ir a casa para
atender la correspondencia, si no te podra acompaar.
Por favor, ven con nosotros le suplic Susie, te lo pido.
Me encantara que aceptaras la mir Jake. Mi trabajo me quitar slo una
hora, despus de eso estar libre. Pasearamos por la isla para que al menos conozcas
parte de ella; no toda, como lo haras en la excursin hizo una pausa y continu:
Esa es nuestra oferta. De ti depende aceptarla o rechazarla.
Dominie acept pensando que sera mejor pasar el da con sus amigos que en
un autocar con extraos. Media hora ms tarde abandonaron el barco y llegaron a la
capital, Charlotte Amalie.
Qu maravilla pisar tierra americana! exclam emocionada.
Sus mejillas siempre plidas se sonrojaron y sus ojos azules brillaron con esa
tonalidad violeta que apareca en ellos cuando se senta feliz. Su cabello rubio, corto
y rizado tena destellos dorados bajo la luz del sol tropical.
Ella contemplaba extasiada, a su alrededor, la vegetacin verde y exuberante;
las palmeras que se mecan bajo un cielo en el que las nubes contrastaban con el color
azul. Haba algunas embarcaciones pequeas ancladas en el puerto y en la lejana se
podan apreciar cuatro lujosos trasatlnticos.
La isla Hassel yaca impasible con sus dos colinas vestidas de verde y rodeada
de construcciones. Una nativa guiaba con destreza su chalupa hacia el lugar en que
se encontraba Dominie; ella sonri a sus ocupantes y le respondieron agitando las
manos. Lujosos y enormes automviles estaban aparcados a lo largo de la ribera,
bordeada por exticos rboles con flores carmes, amarillas y rosadas.
Es un sueo! murmur Dominie casi sin aliento. Algn contratiempo
Jake? le pregunt al notar su expresin de desconcierto.
El chfer ya debera estar aqu esperndonos.
Qu sucedera? Despus de esperar durante una hora, Jake llam un taxi. El
chfer era un nativo que, sonriente, les abri las puertas del coche y con marcado
acento pregunt:
A Sunset Lodge? Con mucho gusto.
Te conoce, Jake? pregunt Dominie desde el asiento posterior.
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Recuerda que estamos en una isla fue su nico comentario.
Ms tarde Dominie se enterara de que su amigo era uno de los hombres ms
ricos y conocidos de Saint Thomas.
Ha estado antes en la isla, seorita? le pregunt el chfer mientras
conduca.
Nunca le contest.
Entonces, viene de paso?
La seorita Worthing viaja en el crucero aclar Jake. Es su primera visita
al Caribe.
Nuestra isla es la mejor de todas! asegur el nativo con orgullo.
Amrica! Nosotros sabemos hacer las cosas, por eso somos tan felices.
Es usted americano?
Por supuesto contest y con un tono de disgusto aadi: No le he dicho
que los americanos sabemos cmo hacer las cosas? Vea esos hoyos en el camino. Un
da cavamos uno y aunque no terminemos el trabajo, lo rellenamos; al da siguiente
lo volvemos a cavar y lo rellenamos de nuevo. A los americanos nos encanta
encontrar hoyos en el camino.
Parece que tenemos algo en comn sonri Dominie. A los ingleses
tambin nos gustan los hoyos.
Es cierto eso? pregunt el chfer sorprendido.
Aunque usted no lo crea.
Qu locura! coment el joven que, despus de una pausa, le pidi a
Dominie que le llamara Joe. Deseara la seorita que regresara para llevarla al
barco?
No, gracias se adelant a contestar Jake. Yo la llevar.
Est bien, quera asegurarme de estar libre a esa hora por si me necesitaban.
Me pregunto, por qu su chfer no estaba esperndole?
Es algo que yo tambin ignoro afirm Jake.
El automvil tomaba ahora la ruta sinuosa de la montaa, hacia el otro lado de
la isla se poda apreciar una vista de singular belleza. Desde ese lugar se vean las
numerosas islas, isletas y bahas que circundaban Saint Thomas. Eran cumbres
volcnicas y cimas de cordilleras que se encontraban sepultadas en el ocano.
Aquella es Tortola, una de las islas Vrgenes inglesas indic Joe sealando
hacia un lugar determinado. La que est al lado de Jost Van Dyck.
Estn deshabitadas algunas de las islas ms pequeas? pregunt Dominie
con inters.
As es, seorita. Una est deshabitada, pero la dedicamos al cultivo le
inform el chfer, sealando los setos de hibiscos rojos y los rboles reales de
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ponciana, sembrados a lo largo del camino. Aprovechamos la temporada de lluvia
y nosotros la consideramos un paraso.
Jake mir a Dominie, quien sonri al or el comentario de Joe; los taxistas de
Barbados le haban dado a su isla el mismo nombre.
El taxi disminuy la velocidad al llegar ante unas enormes rejas de hierro,
Dominie contuvo el aliento al contemplar la enorme mansin.
Jake, no tena la menor idea!... se detuvo al notar la sonrisa de su amigo.
Qu sencillo eral Jams haba hecho mencin de su fortuna.
La residencia, de una sola planta y color blanco, destacaba sobre la imponente
propiedad en la que arbustos y vegetacin extica se entremezclaban. La piscina, de
forma irregular y agua de un azul cristalino, tambin capt su atencin.
Hemos llegado, seor Harris indic Joe al abrir la puerta del coche.
Parece que Paul no est por aqu tampoco.
Tienes razn. Al principio cre que se haba retrasado, pero nos habramos
cruzado con l en el camino.
No pareca que Jake estuviera disgustado, ms bien pensaba que haba una
buena razn para la ausencia de su chfer.
Despus de pagarle a Joe, los cuatro entraron en la casa, donde un sirviente se
hizo cargo del equipaje.
Primero tomaremos una taza de caf, ms tarde permitir que los nios te
enseen la propiedad, mientras me hago cargo de los asuntos ms urgentes.
Jake hizo sonar una campanilla y apareci Molly, el ama de llaves, con una
sonrisa de bienvenida en el rostro. Miraba a Dominie con curiosidad cuando Jake le
explic:
La seorita Worthing va a quedarse entre nosotros unas horas, podra
traernos un poco de caf, por favor?
S seor, al momento.
Hablan todos un ingls tan correcto? pregunt Dominie, sorprendida.
El ingls es el idioma que predomina en la isla, aun cuando los nativos de la
regin acostumbran hablar patois, dialecto de las Indias Occidentales, que es una
combinacin de francs, espaol, alemn y holands. El dialecto es el resultado del
esfuerzo de los traficantes que se empeaban en que los esclavos hablaran idiomas
europeos. En la actualidad, todo ha cambiado y el ingls es el idioma oficial.
Todos parecen felices y satisfechos!
As es. En general el nivel de vida en la isla es alto y de alguna manera ellos
participan del bienestar econmico.
Dominie tom asiento mientras los nios corran por el jardn y Jake echaba un
vistazo al montn de cartas que haba cogido de la mesita del recibidor.
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La habitacin estaba decorada en blanco y dorado y las cortinas y alfombras
hacan contraste con sus alegres tonos carmes. Todo era lujoso y de gran valor.
Desde ese lugar y mirando hacia el ventanal tipo francs, Jake coment mientras
revisaba su correspondencia:
Esto me llevar ms tiempo de lo previsto. Tendr que hacer algunas
llamadas y esperar la respuesta seal exhalando un suspiro. Esto es lo que
sucede cuando salgo de viaje, siempre me espera gran cantidad de trabajo.
No te preocupes por m, Jake. Estar encantada de recorrer y conocer los
impresionantes jardines.
Gracias, cario. Tomaremos juntos el caf y ms tarde nos reuniremos de
nuevo para almorzar.
En el transcurso de la tarde lleg Paul, que ya haba avisado de que se haba
estropeado el coche y que estaba en un taller de reparaciones en Charlotte Amalie.
Jake se vio en la necesidad de esperar la contestacin a sus llamadas de negocios y se
hizo tarde para salir de paseo. Dominie tuvo que convencerle de que en realidad
haba disfrutado de su estancia en la isla, en su casa y en compaa de los nios.
Hasta he tenido la oportunidad de nadar le inform. Susie encontr un
bikini para m en algn lugar.
Mi hermana debe haberlo olvidado durante su ltimo viaje desde Florida,
donde reside.
La hora de partir haba llegado demasiado pronto para Dominie. Se sinti triste
y deprimida, pero al mismo tiempo agradecida por la compaa y amistad que le
haban brindado, ya que eso la haba ayudado a mantener ocupada su mente y no
recordar su tragedia. Se despidi de Molly que le dese un pronto regreso y se
dirigi con Jake y los nios al automvil. Diez minutos ms tarde, l mova la cabeza
en seal de preocupacin porque no poda poner el coche en marcha.
No arranca, no s qu sucede, se supona que ya lo haban arreglado.
No podrs regresar al barco ta Dominie? pregunt con disimulada alegra
Susie. Te vas a quedar con nosotros?
To Rohan la llevar respondi Jake con calma, mientras abra la puerta del
coche para que Dominie saliera. Le llamar enseguida.
Rohan? repiti Dominie. No tendr inconveniente?
Por supuesto que no insisti Jake confiado y se dirigi hacia la casa.
Rohan no se hallaba en casa en ese momento y a pesar de que inmediatamente
pidieron un coche de alquiler, tuvieron que esperar media hora. Mientras, Rohan
lleg a su casa y, al recibir el recado, se dirigi hacia Sunset Lodge. Cuando lleg,
Dominie y Jake estaban en la terraza y al verle se acercaron al auto.
Cmo est usted? murmur Dominie impresionada al conocerle, a pesar
de que Jake se lo haba descrito.
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Se senta incapaz de apartar la mirada de, su rostro, que revelaba gran vigor y
orgullo y que pareca una mscara sin expresin.
Rohan De Arden fij su mirada en la joven y ella pudo entonces apreciar sus
bonitos ojos, sus labios sensuales, as como su negro cabello que caa con descuido
sobre la frente despejada. Sus ojos tenan un tono indefinido, un color castao sin
brillo, que con la repentina aparicin de Susie parecieron cobrar vida.
To Rohan le salud la nia con cario, colgndose de su cuello.
En ese momento su padre la apart cogindola de la mano.
Rohan, el barco parte a las cinco...
A las cinco! repiti, consultando su reloj. Suba, seorita Worthing!
Ella contemplaba absorta la incomparable Baha Magens, por ltima vez,
cuando oy una exclamacin del silencioso conductor. Al volver la cabeza not cul
haba sido el motivo de tal exclamacin. Frente a ellos, en una curva pronunciada,
haban chocado dos coches. Al parecer los ocupantes haban salido ilesos, pero la
carretera estaba bloqueada por completo.
Rohan abandon el auto y ayud a mover uno de los vehculos, lo que le llev
mucho tiempo y cuando al fin el camino qued despejado, vieron al barco que
abandonaba la baha. l se detuvo y pudo apreciar la expresin de desaliento que
apareci en el rostro de Dominie.
Tendr que ir en avin al siguiente puerto del itinerario coment con
indiferencia. Cul es? Lo recuerda?
La Martinique respondi cerrando inconscientemente los puos. Todo
mi equipaje est a bordo.
Ya me lo imagino aadi con sarcasmo. Cundo est programada la
llegada?
Para maana a las diez coment abatida, y parte doce horas despus.
Le ser imposible conseguir un vuelo con tanta urgencia afirm
encogindose de hombros. Qu otros lugares visitar?
Ninguno, hasta una semana despus que llegar a un puerto de Madeira
contest nerviosa. He perdido casi la mitad de la travesa murmur.
Qu mala suerte! seal Rohan con el mismo tono de indiferencia. Pareca
que no le interesaba en absoluto su problema. Tendr que esperar una semana
para reunirse con el grupo.
Durante el trayecto de regreso a Sunset Lodge, Jake no hallaba la forma de
disculparse; su ansiedad y el modo en que miraba a Dominie, atrajeron la atencin de
Rohan, que miraba a uno y otro sin entender su actitud.
No se les ocurri pedir un taxi? seal a Dominie en un tono suave.
Jake le llam pero no pudo llegar.
Ya entiendo. Cualquiera dira que estaba predestinada a perder el barco.
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Dominie le mir indignada. Su indiferencia le molestaba; aunque ella fuera una
desconocida podra al menos mostrar comprensin ante tal contratiempo, como ser
humano. Jake continuaba pidindole que no se preocupara demasiado; que l
arreglaria todo lo necesario para que pudiera llegar a tiempo a Madeira.
No ser tan terrible, querida aadi Jake en tono tranquilizador. Yo me
encargar de que disfrutes el tiempo que permanezcas en la isla prosigui mientras
su mirada se posaba en la expresin de Rohan, que mostraba un claro aburrimiento
por el asunto del barco.
Te encantar pasar unos das ms aqu agreg al darse cuenta de que
Dominie tambin observaba a Rohan y se daba cuenta de su expresin.
Jake tuvo razn. Despus de arreglar su viaje se sinti ms tranquila y pudo
disfrutar de su estancia en la isla caribea. En una de las habitaciones encontr dos
enormes bales con ropa que la esposa de Jake haba dejado cuando se march a
Inglaterra, con los nios.
Como algunos vestidos le quedaban un poco grandes, Dominie supuso que la
seora haba sido menos delgada y ms alta que ella; sin embargo, como su ropa se
haba quedado en el barco, se sinti contenta de poder usar los baadores que le
permitieron tomar el sol y adquirir un atractivo bronceado.
Voy a organizar una fiesta le comunic Jake una tarde cuando tomaban el
t en los jardines. Vendrn unas doce personas y me gustara que asistieras. Si no
encuentras un vestido a tu gusto, quisiera que me permitieras comprarte uno.
No lo puedo permitir aadi negando con la cabeza. Has sido muy
generoso conmigo y mi visita debe resultarte incmoda.
Por el contrario, Dominie. Hace mucho tiempo que no me senta tan
complacido, ojal t sientas lo mismo.
No lo dudes afirm entusiasmada, y para serte franca, creo que estoy
mucho mejor aqu que en el barco.
Gracias por tus palabras, querida estaban sentados bajo un frondoso rbol
y Jake se interrumpi al notar que Rohan se acercaba a ellos. Hola, Rohan llegas a
tiempo para acompaarnos a tomar una taza de t.
Gracias se dej caer en la silla estirando las piernas con desenfado. He
venido a preguntarte si podra traer unos invitados a tu fiesta de esta tarde. Sylvia y
sus padres han llegado hoy y me han llamado desde el hotel. No poda permitir que
se alojaran en otro lugar que no fuera mi casa; tengo varios negocios con el seor
Fortescue y me siento muy comprometido.
Su voz normalmente baja e indiferente, adopt un tono autoritario, por lo que
Dominie se pregunt si Rohan crea que cuando l deseaba algo, los dems estaban
obligados a complacerle.
Los Fortescue llegaron en avin a la isla; fue un regalo por sus bodas de plata
que Tom quiso obsequiar a su esposa y Sylvia, su hija, viaja con ellos y me gustara
traerlos conmigo.
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No me preguntes, sabes que puedes hacerlo.
Es posible que Tom y Dora prefieran quedarse en casa a descansar y escuchar
msica con tranquilidad.
La invitacin sigue en pie por si se deciden a venir.
Se lo comunicar, aunque dudo que cambien de opinin.
Molly trajo de nuevo tazas y cucharitas y el t y Dominie se ofreci a servirlo;
sinti que los ojos de Rohan se posaban en ella y se inquiet, aun cuando estaba
segura que lo haca mecnicamente. Al pasarle la taza, le devolvi la mirada.
Gracias seal con irona.
Jake y su amigo empezaron a charlar y ella aprovech la oportunidad para
examinar sus rasgos con ms detenimiento. Sin duda alguna era un hombre muy
atractivo, con una gran personalidad, a la que no poda resistirse mujer alguna sin
importar su edad.
Su piel era blanca, pero estaba bronceada por el sol; su cabello, abundante y
sedoso, sus cejas rectas y pobladas, su dentadura blanca y pareja; de hecho era la
perfeccin hecha hombre. No obstante, haba algo en l que no armonizaba con su
atractivo, en el fondo de sus ojos brillaba cierto cinismo y crueldad; su boca, aunque
sensual, revelaba tal dureza, que Dominie le identific con la imagen de la
insensibilidad.
No pudo evitar que l se diera cuenta de su penetrante mirada y antes de
apartarla, l le correspondi arrogante e inquisitivamente, haciendo que se sintiera
incmoda y molesta consigo misma, porque no deseaba darle la impresin de ser una
colegiala frente a su hroe favorito. Para su sorpresa, al despedirse le pregunt:
Est disfrutando de su obligada estancia en la isla, seorita Worthing?
Por supuesto, gracias. Jake es un magnfico anfitrin se detuvo porque no
era eso lo que haba querido decir.
En ese momento pareca que Jake estaba distrado.
De nuevo Rohan los mir extraado cuando lleg Molly, que se aproxim a
Jake para avisarle que tena una llamada telefnica.
Parece como si Jake le tuviera un afecto muy paternal insinu Rohan
mientras aquel se alejaba.
No me haba dado cuenta replic Dominie, sintiendo que su barbilla
temblaba por el tono de sarcasmo con que haba hecho el comentario.
Le deseo que pase una tarde muy agradable dijo levantndose para
marcharse, mientras los ojos de Dominie vean alejarse su esbelta figura, que se
perda con elegancia entre los jardines.
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CAPTULO 3
A pesar de haberle asegurado a Jake que podra encontrar algo apropiado para
la fiesta, cuando Dominie sali de la hermosa habitacin decorada en rosa y blanco y
se dirigi al saln principal, comprendi que se haba equivocado.
El vestido que llevaba no era de su talla y para disimularlo se haba puesto un
cinturn como adorno. La tela, de un tono rojizo, acentuaba la palidez de su piel, ms
intensa desde una hora antes cuando oy a Jake decir que el barco haba cambiado el
rumbo y no hara escala en Madeira, pues tena necesidad de dirigirse a Port
Eyerglades por falta de agua.
Jake no saba cmo disculparse por las contrariedades que le haba ocasionado a
Dominie y le suplic que se quedara en Saint Thomas hasta el momento de regresar a
Southampton, donde podra recuperar su equipaje.
Dominie saba que haban cerrado su camarote y que su equipaje estaba seguro,
as que estuvo de acuerdo en olvidarse por el momento del crucero y, aunque no le
desagradaba la idea de permanecer en Sunset Lodge, tena un extrao
presentimiento, como si fuera a sufrir algn contratiempo durante su estancia. Saba
que su pensamiento era absurdo, pero no poda desecharlo.
Cuando Dominie entr en el saln principal, Rohan estaba de pie, junto a la
ventana, acompaado de una hermosa y esbelta joven. Era morena, de ojos rasgados
y labios rojos.
Al principio sinti tal atraccin por la pareja que charlaba de un modo tan
ntimo junto a la ventana, que no vio a nadie ms y apenas pudo contener una
exclamacin de sorpresa al darse cuenta de que ella era la nica persona que no
llevaba vestido largo.
Por supuesto su traje era un modelo elegante de tipo cctel, pero estaba
decidida a volver a su habitacin cuando Jake, sin darle importancia a su atuendo, se
acerc a ella y la cogi de la mano. Le present a varias personas y not que las de
sexo femenino no apartaban la vista del vestido. Mientras Jake la presentaba,
Dominie se dio cuenta de que Sylvia se sonrea con burla, por lo que murmur
apenas conteniendo las lgrimas.
Jake, me quiero retirar. Podras disculparme?
Irte? Por qu razn? pregunt ansioso. Querida! Ests llorando?
No, pero... no estoy vestida apropiadamente. No saba que se trataba de una
fiesta formal.
Dominie, eso no tiene importancia, ests preciosa.
No, Jake, no me engaes. Este color no me favorece porque acenta la palidez
de mi rostro y... se interrumpi al ver a un joven que se aproximaba hacia ellos.
No vas a presentarme a tu compaera de crucero, Jake? Rohan me lo ha
contado todo.
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Jake hizo la presentacin con rapidez y se retiraron al jardn.
Debiste permitirme que te comprara un vestido nuevo, despus de todo, ests
pasando por esta situacin por mi culpa, aunque te aseguro que ests guapsima
continu Jake, cogindola del brazo con afecto. Ven, tomemos algo.
Pero...
No puedes desaparecer as, Dominie.
Lo dices porque te pondra en evidencia?
No, Dominie, porque s que te sentirs mal cuando vuelvas a encontrarte con
esas personas.
Ellos saben lo que ocurri, adems creo que no los volver a ver aadi
Dominie.
No comparto tu opinin. Hace un momento he odo a Rohan hacer algunas
invitaciones para una fiesta que va a ofrecer a los Fortescue el jueves.
Y qu tiene que ver conmigo? No soy uno de sus invitados.
Desde luego que s, Dominie. Me gustara muchsimo que me acompaaras.
Las palabras de Jake le sorprendieron y a pesar de darse cuenta de que no le
agradaba a Rohan, comprenda que la invitacin de Jake la inclua a ella. Despus de
unos minutos el problema de su vestido perdi importancia; como era inteligente,
poda sostener una amena conversacin.
Jake la acompa hasta la mesa y se sent a su lado, para cenar junto a los
exuberantes rboles de flores exticas. La fuente iluminada se sumaba a las luces
colocadas en los rboles y a las de las lmparas del saln, dando la impresin de
estar en un mundo mgico y especial, donde los suaves vientos refrescaban la noche,
saturada con el aroma de las flores de los jardines.
Ests ms tranquila, Dominie? le pregunt Jake.
S, gracias a ti se interrumpi al ver que una pareja se aproximaba.
Al fin Rohan ha encontrado a la mujer de sus sueos! coment a Jake una
dama de cabello gris y elegantemente vestida.
l envi a Dominie una mirada en la que le deca que ya haba odo esos
rumores de boca de la seora Cookson.
No veo por qu se refiere a Sylvia como la mujer de sus sueos. Rohan nunca
lo ha mencionado, creo que slo trata de ser amable con su invitada.
Te equivocas, Jake! Estuvieron juntos en Londres. No recuerdas que l viaj
a Inglaterra hace un par de meses? All estaban los Fortescue y Rohan sali con
Sylvia todas las noches; adems se hosped con ellos en su residencia de Nueva
York. Es probable que l haya cambiado respecto a las mujeres aadi la dama con
una sonrisa que acentu las arrugas alrededor de sus ojos.
Me gustara verle sentar cabeza agreg el marido suavemente. Pas una
mala temporada cuando muri su hermana, cremos que nunca se sobrepondra.
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Perdi a su hermana en un accidente le explic a Dominie. Una mujer
que haba bebido caus la tragedia. Podra imaginarse a Rohan abatido por la pena?
No, no puedo imaginarlo.
Lo estaba, no es as Jake?
S, y os aseguro que no se ha recuperado del todo.
As lo creo yo tambin intervino la seora Cookson. Es increble imaginar
cmo una mujer puede causar la muerte de una joven y luego darse a la fuga. Si yo
hubiese estado en el lugar de Rohan, habra chocado con el coche de la mujer en
lugar de tratar de esquivarlo.
Desconoces las circunstancias, querida replic su esposo. Te he repetido
que no debes apresurarte a formar juicios. Tal vez exista alguna justificacin.
Pretendes que hay excusa para conducir cuando se han ingerido bebidas
alcohlicas?
Ninguna! asegur Jake con firmeza. Esa mujer debera estar en la crcel.
Y con certeza lo estara si se conociera su identidad.
Para su tranquilidad, Jake intervino y aclar que Dominie conoca todo el
asunto.
Lo siento entonces agreg el seor Cookson. No me gusta insistir en
algo que la gente ya sabe.
Sylvia es una muchacha encantadora, sencilla y natural continu la
seora. Hacen una pareja incomparable. No os parece?
Claro que s respondi la joven dndose cuenta de que la pregunta iba
dirigida a ella y aunque no consideraba a Sylvia sencilla ni natural, no hizo ningn
comentario.
Ms bien, daba la impresin de ser una persona segura de s misma y muy
refinada, con un aspecto artificial debido a su maquillaje y a las joyas que luca. Sin
embargo, Dominie reconoca que Sylvia posea una personalidad impresionante y era
con seguridad la clase de muchacha que Rohan elegira, si decidiera casarse.
Bailamos, Arthur? propuso sonriendo la seora Cookson al or que la
orquesta empezaba a tocar.
Por supuesto, mi amor le contest a la vez que se dirigan al saln donde se
oa la msica.
Quieres bailar, Dominie?
Te importara si me quedo aqu disfrutando de la brisa?
De ninguna manera. Te molesta si te abandono un momento para cumplir
con mis deberes de anfitrin?
Por supuesto que no. Estar contigo dentro de un momento.
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Despus de permanecer un rato en el mismo sitio, Dominie decidi recorrer los
alrededores para ver las plantas. Susie le haba contado que aquel rbol era un
fanchipaniero y que el seto de ms all lo formaban adelfas rosadas e hibiscos y se
sorprendi de las maravillosas sombras en tonalidades violeta que formaban las
luces y los rboles.
Qu tranquilidad y quietud se respiraba all con la luna creciente, las estrellas
semiocultas por las nubes y el sonido de la msica ms y ms apagada!
Dominie oy voces y se detuvo. Se apoy en el tronco de un rbol.
Pero la estabas mirando! era una voz femenina.
Es slo tu imaginacin, querida Sylvia.
Yo te sorprend! la voz, aunque petulante, era muy agradable. Ests
provocando mis celos y te odio por eso.
Lgrimas, mi pequea? No seas tonta, sabes que slo tengo ojos para ti.
Creo que eres un donjun y por eso he decidido no tener ninguna relacin
contigo.
As que ahora me quieres abandonar? y slo porque imaginas, imaginas
repiti con nfasis la ltima palabra que yo estaba mirando a la amiga de Jake.
Dominie se sobresalt, nunca hubiera imaginado que era ella la causa de la
discusin.
Abandonarte dices? Yo nunca he sido tu prometida.
Dominie frunci el ceo. Qu pretenda la muchacha? Al ver que la pareja se
detena, Dominie se escondi detrs del rbol.
Quin coment Rohan, pasando por alto las airadas palabras de Sylvia
deseara contemplar a un ratn asustado como la seorita Worthing?
Se oy una risita burlona y Dominie tembl de rabia.
Es graciosa, no te parece? Asistir a una fiesta vestida de esa manera. No
poda dar crdito a mis ojos. Despus de todo, quin es ella?
Una chica del barco por la que Jake sinti compasin, t sabes cmo es l en
cuanto a mujeres se refiere.
En realidad no lo s. Me has comentado algo una o dos veces, pero no he
puesto demasiada atencin.
Es muy sentimental con ellas y siempre est temeroso de lastimarlas.
Supongo que la seorita Worthing estaba sola y l decidi protegerla.
Protegerla dices? No hay algo ms entre ellos?
No lo creo. Se supone que ella debe partir la prxima semana, me parece que
el viernes.
Dominie estaba furiosa; las mejillas le ardan y las manos le temblaban. Era algo
superior a sus fuerzas. Nada le dara mayor satisfaccin que enfrentarse con ellos y
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que se dieran cuenta de que haba odo todo. Pero tena que controlarse por Jake y la
amistad que le haba brindado. No comprenda cmo poda ser amigo de una
persona tan insufrible como Rohan De Arden.
Bsame Rohan le pidi Sylvia de pronto.
Encantado de complacerte, mi amor sigui un largo silencio en el que
Dominie hubiera querido huir, pero tuvo que permanecer junto al rbol, ante el
peligro de que la vieran.
Ests decidida a abandonarme?
An no le contest en un susurro, como un dulce gatito. Sabes que tengo
otros pretendientes.
Lo s el tono que usaban para hablar era suave, pero fro.
Dominie no acababa de entender la relacin que exista entre ellos. Daban la
impresin de jugar uno con el otro, sin saber si queran llegar al matrimonio.
T lo sabes Rohan, yo no te amo.
No? hizo una pausa y dijo: entonces, cmo explicas la escena de celos
que me has hecho?
Dominie apret los dientes con fuerza.
No estaba celosa.
Dijiste que lo estabas.
Lo que dije fue que tratabas de provocar mis celos.
Entonces me retracto. Vamos, cario, hemos permanecido fuera demasiado
tiempo y la gente puede empezar a murmurar. No es eso lo que quieres, verdad?
Claro que no y menos teniendo en cuenta tu reputacin.
Mi reputacin? l mostr inters por primera vez. Hblame acerca de la
reputacin que tengo.
Jams te acercas a una mujer con buenas intenciones.
Con buenas intenciones, dices?
Rohan, no pongas esa cara de incredulidad, t sabes de qu estoy hablando.
Y segn t, a cuntas mujeres me he acercado con malas intenciones?
Hubo una llamada Freda.
Si la memoria no me falla, conoc a una tal Freda que pretenda casarse
conmigo a pesar de la oscuridad de la noche, Dominie poda observar los labios
sensuales de Rohan.
Slo que en vez de casarte con ella, la sedujiste.
Ella quera que la sedujera fue la fra respuesta.
Todos los hombres sois iguales! Me parece que voy a quedarme soltera. Te
odio!
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Podras decirme el nombre de otra chica con la que me hayan visto?
pregunt haciendo caso omiso de las ltimas palabras de Sylvia.
Creo haber odo el nombre de Joan.
La recuerdo bien. Lo que tena de hermosa lo tena de tonta. Tambin soaba
con el matrimonio.
Tambin a ella la sedujiste?
Tengo que aceptarlo.
Qu vergenza! Qu descaro! No, en definitiva hemos terminado.
Durante meses me he dedicado a ti por completo y ahora pretendes dejarme.
Espero que no te arrepientas, Sylvia.
Dominie no comprenda nada, aunque de pronto se dio cuenta de que Sylvia
dominaba la situacin.
Te he lastimado? interrog arrepentida.
Dominie se preguntaba quin ganara el juego y de no ser por los comentarios
que haban hecho de su persona, la situacin le parecera divertida.
Lo que debera hacer es darte la espalda y no volver a verte. Creo que sera
mejor pasar el resto de la velada bebiendo.
Oh, Rohan, perdname! Lo que sucede es que... tengo miedo.
Qu ridiculez! Miedo de qu?
Miedo de ti y por consiguiente, de m! Me agradas mucho y no quisiera
lastimarte, pero no estoy enamorada de ti y no deseo hacer algo de lo que tendra que
arrepentirme, slo por ese sentimiento que me inspiras.
Me ests dando a entender que si te pidiera en matrimonio, aceptaras por
piedad? pregunt en un tono que Dominie no pudo precisar.
S, y por favor querido Roban, no me pidas que acepte ser tu esposa.
Una nube cubri de pronto la noche tan clara.
Sabr esperar mi amor... slo hasta que ests segura de tus propios
sentimientos.
La pareja camin hacia el saln, donde la orquesta continuaba tocando.
Dominie estaba convencida de que Rohan saba qu papel desempear en el
juego, porque no era ningn tonto, a pesar de toda la inteligencia demostrada por
Sylvia. Ella deseaba casarse; l, pasar el rato.
Dominie se qued en su escondite unos minutos ms, pensando en lo
interesante que sera conocer el final del juego.
Decidida a no parecer un ratn asustado en la prxima reunin, Dominie le
pidi a Jake que la acompaara a Charlotte Amalie a comprarse un traje de noche.
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Me permitirs que te lo regale? le rog l mientras aparcaba el coche.
Me haras feliz si aceptaras.
Dej la mayor parte de mi dinero en la caja de valores del barco, pero an
tengo el suficiente como para comprar un vestido neg Dominie con la cabeza.
Eres una chica muy independiente la cogi del brazo, conducindola al
centro comercial, a travs de un paseo arbolado.
Tiene algn nombre especial este paseo? pregunt la muchacha
sorprendida por su belleza.
S, se llama Paseo de los Hibiscos. Oh, disculpa, es el siguiente! Este es el
Paseo de los Jazmines.
Qu hermoso! Hay otros?
Por supuesto, el Paseo de las Orqudeas, que es hacia donde nos dirigimos
seal Jake las tiendas que se encontraban a lo largo del Paseo. El conjunto se
llama Centro Beretta y se dice que es la zona comercial ms elegante de todo el
Caribe. Aqu puedes adquirir desde una joya o un perfume costossimo, hasta
porcelana china y artculos de piel. Si deseas comprar una prenda a precio razonable,
s dnde la encontraremos, pero si lo que buscas es una creacin original, tendremos
que ir al Conjunto Espaol.
El Conjunto Espaol? Es un centro de ropa exclusiva?
Jake movi la cabeza en seal afirmativa y ella se sinti inquieta despus de or
las siguientes palabras de su amigo.
Permteme que te regale un vestido, Dominie, uno muy bonito.
Eres muy amable, pero yo debo pagarlo.
Est bien asinti dndole a entender que para l sera un verdadero placer
regalrselo.
Entraron en varias tiendas sin encontrar ese vestido tan especial que la joven
deseaba.
Ms adelante, en un escaparate vio varios que le llamaron la atencin.
Estos son los modelos de que te habl, como te dars cuenta, son carsimos
la alej pensando que Dominie estaba buscando algo de acuerdo a sus recursos, pero
la joven, al recordar las palabras de Rohan y las risas burlonas de Sylvia, decidi que
eso era lo que necesitaba.
Dominie nunca haba descuidado su apariencia y era muy bonita. Desde luego
que no posea la belleza extica de Sylvia, que deba ser unos seis aos menor que
ella y quien, con seguridad, no haba tenido ninguna pena. Sin embargo, poda
competir con ella en cuanto a su arreglo personal.
Entremos! decidi ante la sorpresa de Jake.
El vestido que eligi costaba ciento cincuenta dlares y ella tena en su bolso
slo cuarenta libras.
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Podras prestarme la diferencia, Jake? Te lo enviar en cuanto llegue a casa
afirm antes de que tratara de disuadirla.
Por favor, querida, permteme pagarlo, ests tan ilusionada!
Slo prstame el dinero, Jake gir hacia l con dulzura. Conoces algn
lugar donde me puedan peinar? y... podras prestarme un poco ms de dinero? le
pregunt sin darle importancia al hecho de que estaba hablando con un hombre que
acababa de conocer haca apenas unos das. Tena que dejar perplejas a esas dos
criaturas cuando se presentara ante ellas. Crees que necesito pedir hora para que
me atiendan?
Vamos a verlo sonri afectuoso. Estoy seguro de que vas a darles una
sorpresa.
Eso era lo que ella pretenda, en especial a esos dos. Ya le mostrara a Rohan lo
orgullosa y altiva que poda ser cuando se dignara dirigirles la palabra como su
invitada.
La reunin se llev a cabo en el Hilton de la Isla Virgen, donde se reserv una
parte del saln comedor principal FrangiPapi para Rohan y sus invitados, entre los
que figuraban los Osborne, joven pareja propietarios de una cadena de boutiques
en las Islas Vrgenes; los esposos Mead, de mayor edad, vecinos de Rohan, y por
supuesto los Fortescue.
Dominie lleg acompaada de Jake, quien una hora antes le haba confirmado
que sera la chica ms bonita y elegante de la reunin. Un camarero los condujo al
bar, donde ya los Mead haban pedido las bebidas. Rohan fue el primero en verlos y
sonrer a Jake, antes de fijarse en Dominie y quedar mudo de asombro; se recuper
con rapidez y los acompa hasta sus lugares.
Qu dama tan encantadora te acompaa, amigo!
Gracias por el cumplido, seor De Arden contest ella.
Se dio cuenta de lo asombrado que estaba Rohan. Su mirada le recorra el
cabello cuidadosamente arreglado y su largo y elegante vestido confeccionado en
satn blanco y adornado con diminutas cuentas en el escote y en el borde de la falda.
Los tonos naranja de stas contrastaban con el color blanco del vestido, haciendo
resaltar los hombros y espalda desnudos, de Dominie, que haban adquirido un
bronceado muy llamativo; la prolongada abertura que llegaba hasta la altura de la
rodilla, le daban un toque muy especial. Era la prenda ms elegante que jams
Dominie hubiera soado comprar y al llegar a la casa, se sinti arrepentida por su
extravagancia, al reconsiderar su costo para una noche.
Una vez que observ el efecto que le caus a Rohan y la cara de estupor de
Sylvia, que la vea anonadada desde el lugar que ocupaba junto a sus padres,
consider que vala la pena cada contado invertido en l.
Venid, vamos a tomar algo la voz de Rohan se oy baja.
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Cuando ella y Jake se aproximaron a la mesa, not que todos la miraban; se
senta segura de s misma y de la situacin. Al seguir la mirada de la seora
Fortescue, que fue de ella a su hija, frunciendo el ceo, la joven volvi a confirmar su
distincin y elegancia y sonri divertida. Sylvia, vestida siempre impecablemente, en
esta ocasin haba dejado de ser el centro de atraccin.
Seorita Worthing, qu va usted a...?
Dominie no poda or a Rohan, porque en ese momento trataba de contestar a
las preguntas de Grace Osborne relacionadas con su vestido.
Qu modelo ms bonito! exclam con un poco de envidia. En dnde lo
compr? Lo trajo de Europa?
Lo compr en Charlotte Amalie.
Cmo no lo he visto primero!
No es tu talla querida interrumpi su esposo. Siempre te he advertido
que comes demasiado.
Eres un grosero, no s por qu me cas contigo.
Por mi dinero, lo cual no me sorprendera fue la rpida respuesta y todos
rieron.
Frank Osborne es millonario le susurr al odo Jake, despus de elegir las
bebidas.
Nunca hubiera imaginado que la isla estaba llena de millonarios.
En realidad es una isla muy prspera. Los afortunados vienen aqu y
construyen impresionantes mansiones de verano. Tendrs oportunidad de conocer la
de los Osborne, es un verdadero sueo.
Y Rohan, tambin tiene un palacio?
En cierta forma, s; pero la propiedad de los Osborne es inmensa. Es probable
que Rohan tenga ms dinero que ellos, pero no es ostentoso.
Me sorprende sobremanera que...! interrumpi las palabras que se le
escapaban involuntariamente.
No te agrada Rohan? buscaba al amigo con la mirada.
Rohan sin duda, era el caballero ms elegante y distinguido del grupo, su traje
tena un corte y calidad excelentes y adems posea un fsico que le colocaba muy
cerca de la perfeccin.
No he tenido tiempo de formarme una opinin de l se evadi recordando
lo que haba odo entre Rohan y su pareja.
Pens que ms que disgustarle, le odiaba.
Es la persona ms agradable que conozco coment su interlocutor
pensativo. Le confiara mi propia vida. S que algunas veces parece cnico con las
mujeres y es porque le disgustan. Si se casara con Sylvia, yo sera el primer
sorprendido, ya que s que es un soltero empedernido; an cuando sala con Nina yo
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nunca estuve convencido, como los dems, de que estuvieran comprometidos en
serio.
No lo creas?
l neg con la cabeza y sus ojos se volvieron hacia los Mead, que en ese
momento entraban en el bar y parecan dudar si conocan a Dominie. Con el
reconocimiento, vino la admiracin y la seora Mead susurr algo al odo de su
esposo.
Sola pensar algunas veces en el compromiso con Nina no era nada formal
deca Jake girando hacia su amigo. S... aun cuando ella no se hubiera fijado en
otro, me atrevera a asegurar que l finalmente habra roto con ella.
Debi ser un golpe terrible para su orgullo se detuvo lamentando lo que
haba dicho, pues conoca el aprecio que senta su protector por Rohan.
Jake no hizo comentario alguno.
Creo que vamos a pasar a la mesa Frank se les uni en ese momento dando
por terminada la conversacin.
Ha disfrutado de su estancia en la isla? pregunt con una sonrisa.
He pasado unos das inolvidables. Jake se ha encargado de llevarme a
diversos lugares y considero que el paisaje y todo es magnfico.
Supongo que han estado en el restaurante de la cima de la montaa, que
pidieron sus famosos Banana Daiquiri y se sentaron en !a silla de Drake para pedir
un deseo, me equivoco?
No, hemos hecho todo eso y ms; fuimos a ver a los limbo, bailarines tpicos y
a las orquestas; escuchamos a los cantantes de jazz que se presentan en el bar de la
baha y son fantsticos sonri la muchacha.
Entonces, tendr muchas cosas que contarle a sus amistades de Inglaterra,
no es as?
No pudo contestar porque en ese momento, Jake la cogi del brazo y la condujo
al saln FrangiPapi, donde las mesas permanecan protegidas por palmas
sembradas en macetones y tenuemente alumbradas por lmparas semiocultas.
Tiene usted familiares? pregunt mientras se sentaban.
Slo una ta anciana; si es que an vive, ya que no he recibido respuesta a mis
dos ltimas cartas. En realidad, no me preocupo demasiado, se trata de un pariente
lejano.
Qu mala suerte! Debe ser muy triste no tener a alguien de la familia en
quien confiar.
As es. Cuando Jerry viva, ramos muy felices.
Jake asinti comprensivo y su voz se oa clida y amable al hablar.
Creo entenderte, cario y pienso que lo mismo le sucede a Rohan. l quera
mucho a su hermana y supongo que an la sigue echando de menos y contina
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culpndose por su muerte, una vez coment que si no le hubiera permitido ir a tu
pas, el accidente no habra ocurrido.
S... hizo una pausa para mirar a Rohan, que charlaba muy cerca de
Sylvia. Tal vez no fue muy estricto con ella, lo cual me sorprende porque le
considero un hombre obstinado poda observar el rostro de Rohan que revelaba
cierta inflexibilidad.
En algunos aspectos era intransigente, pero tuvo que doblegarse cuando su
hermana decidi ser actriz. Ella posea un gran talento, consideraba el poder actuar
su ms preciado sueo y estoy seguro de que ms tarde l se arrepinti de darle su
consentimiento.
Seguramente ella insisti mucho.
No lo dudes, tal vez hasta le haya desafiado con no obedecerle.
Por supuesto, el accidente no habra ocurrido de no haber estado ella en el
lugar y momentos precisos.
Tienes razn, querida, aunque yo creo en el destino.
Entonces el destino es cruel repuso sintiendo ganas de llorar. Mi
hermano tena dieciocho aos y nunca le hizo mal a nadie; era un gran muchacho.
La orquesta empez a tocar y Rohan y Sylvia iniciaron el baile; Jake, para poner
fin a tema tan doloroso, invit a Dominie. Estaban sirviendo el segundo plato y
regresaron a la mesa pero la joven no lleg a sentarse porque Rohan la invit a bailar.
Al contacto de sus brazos, se sinti tensa sin motivo.
Me gustara aprovechar esta oportunidad para agradecerle su invitacin. Me
estoy divirtiendo mucho pronunci estas ltimas palabras con frialdad, aunque
cortsmente, y, por un instante, pareci que l no comprenda su actitud. Ella se
preguntaba cul sera su reaccin s se enterara de que haba odo la conversacin
que mantuvo con Sylvia.
El placer ha sido para m, seorita Worthing. Me alegro de que su retraso le
haya permitido acompaarnos.
Me voy el martes le inform, sin tener algo ms que decir.
Pens que maana dejara la isla.
No le coment Jake que cambiaron los planes y el barco va ya de regreso a
Florida?
No, no me dijo nada. Entonces, ya no le preocupa el volver al barco?
En absoluto, su amigo me convenci para que permaneciera a su lado y como
lo estoy pasando muy bien, no vi motivo para negarme. Volar a Inglaterra y
recuperar mi equipaje en Southampton su voz segua siendo impersonal, aunque
no tanto como ella deseaba.
Le sorprendi sentirse afectada por su cercana, su contacto, su voz y el
movimiento de su cuerpo cuando bailaban. Al llevarla a su lugar, su mirada se cruz
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con la de Sylvia y pudo apreciar el disgusto dibujado en la boca de la otra muchacha
y deliberadamente gir la cabeza hacia l al tomar asiento.
Como buen anfitrin, Rohan bail con todas las damas asistentes, pero para su
asombro, permaneci ms tiempo al lado de Dominie que con su adorada Sylvia.
Quiero felicitarla, baila muy bien. Lo hace a menudo? pregunt l en una
ocasin.
Muy rara vez hubiera querido retractarse de sus palabras que revelaban su
falta de reuniones sociales.
l no agreg ningn comentario y de pronto se encontraron a solas bailando en
la terraza del saln y admirando el mar, donde se hallaba anclado un buque con sus
luces brillantes, resplandeciendo en la oscuridad de las aguas caribeas.
Es tan maravillosa la vista! suspir, olvidando por un momento su
silenciosa compaa. No importa adnde se dirija la mirada, siempre hay ms islas.
Cuntas son en total?
Se refiere a las Vrgenes? ella asinti y l le inform que haba cincuenta
pertenecientes a los Estados Unidos y treinta a Gran Bretaa.
Tantas?
S, aunque no todas estn habitadas. Como usted sabe, de las Vrgenes
norteamericanas slo tres son importantes.
Siempre ha vivido aqu, seor De Arden?
Mis padres construyeron aqu una casa cuando eran jvenes y solamos pasar
en ella gran parte del ao hizo una pausa. Al mirarle, la muchacha poda imaginar
que sus pensamientos se haban remontado a pocas no muy felices, cuando su padre
haba conocido a la otra mujer. Pero yo me restablec aqu hace unos diez aos
agreg, para cambiar la conversacin y aprovech para decirle el nombre de algunas,
Desde la terraza de Jake se disfruta de una vista similar, por supuesto usted
lo sabe seal con irona.
Se puede contemplar desde su terraza la Baha Magens, Saint John y las islas
britnicas o algunas de ellas?
Antes de partir debe conocer el lugar donde vivo. Le dir a Jake que os espero
a cenar maana por la noche la invit a la vez que asenta con la cabeza a su
pregunta.
Es muy amable de su parte, no deseo causarle molestias seor De Arden
le intrigaba su sbito inters y el por qu se haba despojado de la mscara de
austeridad que llevaba siempre, an en los momentos que charlaba con sus
amistades.
De ninguna manera, seorita Worthing, ser un placer verme honrado con su
visita.
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Era sincero? Algo semejante a una seal de peligro rondaba en su
subconsciente y su incredulidad aument cuando la cogi del brazo con delicadeza
para guiarla hacia donde estaba Sylvia con sus padres.
Su actitud fue ms inesperada an que su invitacin, pero Dominie no tuvo
tiempo de considerarla porque le inspir curiosidad la expresin del rostro de la
joven. Sus labios temblaban por la rabia y cuando sus miradas se cruzaron, pudo
percibir que estaba a punto de llorar. Antes de que Rohan pudiera percatarse de lo
que ocurra, Sylvia baj la cabeza y poco tiempo despus, al verlos bailar juntos, not
que no cruzaban palabra alguna.
Habr un desfile de modas le susurr Rohan al odo. Te gustar, porque
se trata de un desfile de modas para hombres.
Despus del desfile, regresaron los bailarines y la orquesta volvi a tocar para
amenizar el baile. Todo tuvo lugar al aire libre, envuelto en un ambiente de cuento
de hadas debido a la vegetacin tropical, la iluminacin de las velas colocadas en
exticos recipientes de cristal y a los trajes tpicos de los msicos. El aire saturado de
extraos aromas y la suave y fresca brisa que corra, balanceaba los cocoteros y los
enormes flamboyanes.
La fiesta termin tarde y Dominie se sent junto a Jake, en el coche. Cruzaron la
isla, rodeando la montaa San Yeter, la hermosa Baha Magens se extenda a lo lejos.
Debo felicitarte por haber acaparado la atencin de Rohan sonri Jake al
aparcar el auto. La hermosa Sylvia se vio afectada por el marcado inters que te
mostr.
Ella descenda del coche cuando oy las palabras de su compaero y agradeci
que la oscuridad ocultara su sbita turbacin
Fue el vestido murmur como respuesta. La otra noche ni cuenta se dio
de que exista.
Ests preciosa y no es por el vestido la mir fijamente. Eres adorable.
Sus palabras la acompaaron un buen rato y no le permitieron conciliar el
sueo. Fue una interesante experiencia, convivir con esa gente adinerada que
perteneca a un mundo desconocido e irreal para los que, como ella no lo
frecuentaban, aunque lo que consider ms excitante fue haber acaparado la atencin
del hombre ms distinguido y atractivo de toda la concurrencia.
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CAPTULO 4
Dominie agit la mano en respuesta al saludo de los nios que cruzaron por los
jardines corriendo y desaparecieron por el camino que llevaba a la piscina, donde
Jake tomaba su acostumbrado bao vespertino.
Distrada, su mirada vag por la pequea y cercana colina cubierta de
tamarindos y adelfas color carmes, la cual formaba parte de la finca de Rohan. A
pesar de que Dominie no poda verla, saba que tras esa colina se encontraba la casa
del enigmtico hombre de empresa.
Estaba la mansin diseada con el gusto ms exquisito que ella hubiera
conocido. Tena un toque de sobriedad y sencillez que revelaba la aversin de su
propietario por la ostentacin. El paraje, segn palabras de Jake, tena una apariencia
ms que de grandeza, de naturalidad.
Se podan apreciar los exticos rboles y arbustos que enriquecan el paisaje con
sus caprichosas formas y colorido; las fascinantes flores tropicales que caan como
una cascada sobre muros y enrejados, cuyos aromas saturaban el ambiente, excitando
los sentidos y el recuerdo de palabras amorosas murmuradas entre el hibisco, la flor
de pascua o la buganvilla.
En los jardines de la residencia de Rohan se encontraban todos los tipos de
rboles y flores que crecan en el Caribe; el conjunto armonizaba de tal manera, que
no poda uno ms que admirar tanta belleza y pensar que siempre habra algo nuevo
que descubrir. Dominie haba visitado otros jardines en los que una sola mirada
bastaba para dominar el panorama.
Cuando sali a la terraza, sufri un sbito estremecimiento y apart con
rapidez la mirada, pues al pie de la colina se encontraba Rohan contemplando el lago
azul.
Dominie sinti que sus mejillas se tean por el rubor y una vez ms se
pregunt por qu haba aceptado la proposicin de su amigo, de hacerse cargo de los
nios. El da de su partida, Jake le haba pedido que no se fuera y cuidara de Susie y
Geoffrey, al principio dud, pero ahora reconoca que fue el recuerdo del rostro de
Rohan lo que la hizo aceptar. Se repeta sin cesar que habra sido mejor escapar
entonces y no sucumbir ante sus encantos como tantas otras mujeres lo haban hecho.
No poda precisar en qu momento la impresion, pero de lo que s estaba
segura era de que haba sido despus de la noche que estuvo en su casa, con su
gentileza y sus ojos siempre fijos en ella, que hacan que todo lo que exista a su
alrededor perdiera importancia, excepto la presencia de Rohan.
Sylvia, al notar que ya no le dedicaba toda su atencin, se puso furiosa, igual
que su madre; al parecer, no se lo haban demostrado a l, o si lo hicieron, Rohan no
formul ningn comentario que dejara entrever su reaccin.
Dominie pareca preocupada y quizs un poco culpable y no se haba
envanecido por el inters que l le demostraba, ms bien se hallaba confusa.
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Debes sentirte satisfecha le sonri Jake al da siguiente. Por lo general
Rohan es corts con las mujeres, pero distante.
Qu me dices de Sylvia? trataba de aclarar sus propios sentimientos. l
no se muestra muy distante con ella.
En efecto, pens que le haba impresionado, pero nunca le vi tan interesado
por dos mujeres a la vez y para ser exacto, no haba vuelto a ocurrir desde que, hace
cinco aos, termin con Nina, lo que Rohan menciona como un asunto de
conveniencia aadi con irona.
Ella dirigi la mirada hacia donde estaba Rohan y vio que se haba marchado.
Respir profundamente al sentir que ceda la opresin que embargaba su pecho.
Qu tonta haba sido al aceptar la oferta de Jake slo porque no poda soportar
el hecho de no volver a contemplar los ojos de Rohan! Saba que ella le agradaba y
aunque no deseaba competir con la hermosa Sylvia, en sus pensamientos ms
recnditos naca la esperanza. Crea que le agradaba, de lo contrario, cmo se
explicaba que tuviera tantas atenciones con ella?
Despus de su viaje a Inglaterra, cuando regres a Sunset Lodge y se instal
definitivamente, Dominie descubri que Rohan la estaba utilizando para provocar
los celos de Sylvia.
La informacin le haba llegado de labios de la propia seora Fortescue quien,
en compaa de su esposo e hija, haban regresado a la isla. Al considerar su visita, la
recordaba como algo imprevisto, pero muy bien planeado, cuyo nico propsito era
conversar con ella.
La seora Fortescue visit Sunset Lodge una semana despus de la llegada de
Dominie y aprovechando la ausencia de Rohan, que haba tenido que viajar a Nueva
York, esper el momento de encontrar sola a la muchacha. Los nios se haban ido a
la escuela y Jake de compras a Charlotte Amalie. Cuando se acerc a la joven, sta
estaba distrada cortando algunas flores y su presencia la sorprendi.
Ah, seorita Worthing! exclam efusiva. Qu suerte tengo de haberla
encontrado sola! se detuvo como midiendo sus palabras. Un ligero
estremecimiento delat su decisin de tratar el problema directamente y prosigui:
He venido a darle un consejo respecto a las atenciones que Rohan le ha estado
prodigando en las ltimas reuniones. l est locamente enamorado de mi hija y ella
tambin le ama, pero no quiere aceptarlo ante l; usted sabe cmo son las muchachas
de hoy, prefieren coquetear un poco antes de formalizar un compromiso se detuvo
en espera de algn comentario, pero la joven estaba muda por la sorpresa e
indignada por la observacin de que ella no era de la misma generacin que Sylvia
. El problema es que Rohan la ha estado usando para provocar los celos de mi hija y
es posible que contine hacindolo. He credo mi deber prevenirla, porque como l
es tan atractivo, temo que usted salga lastimada como tantas otras lo fueron. Si no me
cree, puede preguntarle a Jake.
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Seora Fortescue le respondi furiosa y mirndola a los ojos, me gustara
informarle que no tengo el ms mnimo inters en el hombre con el que su hija espera
casarse.
Espera? Ella se casar en el momento que lo decida olvid sus buenos
modales dando paso a su arrogancia y supuesta superioridad. Lo que le he dicho
ha sido porque la considero mi amiga, pero si decide no hacerme caso, usted ser la
primera en lamentarlo esper alguna respuesta, pero Dominie se alej furiosa
hacia la casa.
De pie, en el patio posterior, la muchacha reflexionaba acerca de lo que acababa
de or y lleg a la conclusin de que Rohan la haba estado utilizando y lo seguira
haciendo si ella no pona remedio. Esa noche haba una fiesta en casa de Rohan a la
que, por supuesto, ella estaba invitada y Jake esperaba que le acompaara, pero no
estaba dispuesta a seguirle el juego al despreciable seor De Arden.
De pronto su cuerpo se estremeci y dese poder escapar. Era demasiado tarde,
l estaba frente a ella y no tuvo ms remedio que ofrecerle una silla que l acepto
para sentarse.
Est Jake por aqu? dirigi su mirada hacia las ventanas del despacho.
Le podra decir que deseo hablar con l?
Con mucho gusto, hace algunos minutos estaba en la piscina contest con
una frialdad deliberada.
Sucede algo, seorita Worthing? la mir, asombrado por su respuesta.
Tengo la impresin de haber hecho algo que la ha molestado.
No me imagino por qu tiene esa impresin respondi con la misma
inflexin de voz, temiendo que pudiera leer sus pensamientos. Es poco lo que
sabemos uno del otro, qu podra haber hecho usted que me incomodara?
l la mir impaciente e hizo una mueca de disgusto. Buscaba los ojos de la
joven y ella le esquivaba; l simul estar interesado en un colibr que revoloteaba
entre las flores.
Si Jake est en la piscina, ser mejor que me vaya a buscarle se levant de
prisa.
Seor De Arden habl de pronto al ver que se alejaba, siento mucho no
poder asistir esta noche a su fiesta, estoy... un poco cansada y prefiero acostarme
temprano.
Rohan se volvi y mir el sonrojado rostro femenino. Dominie pens que se
haba precipitado y que hubiera sido mejor disculparse a travs de su amigo.
Qu significa eso de que est... un poco cansada? imit su voz con tono de
burla. Podra ser ms explcita?
Le sorprendi que l mostrara inters en la excusa.
Los nios... murmur evitando su mirada.
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Su atractivo era devastador y ella se senta atemorizada. Si hubiera rechazado
el ofrecimiento de Jake, tal vez lo hubiese olvidado, pero ahora cada encuentro con l
la haca sentirse ms atrada!
Los nios? Quiere decir que su trabajo es agotador? su voz denotaba
cierto escepticismo y sus ojos buscaban huellas del cansancio al que ella haca
alusin. En dnde estn ellos ahora?
El tono sonrosado de su tez se acentu al responderle que nadaban con su
padre.
Es que no me siento como para ir a una fiesta dej escapar un suspiro.
Entonces el cansancio no es por el trabajo su voz pareci acusadora. Tal
vez ahora s quiera explicarme la verdadera razn de ese sbito cambio de parecer.
Importa en realidad?
Por lo general, uno debe tener una excusa apropiada para rechazar una
invitacin que de antemano haba sido aceptada. Le exijo una explicacin continu
acercando deliberadamente la cabeza al rostro de la muchacha.
Dije que estaba cansada contest dando un paso hacia atrs, al notar que se
enfureca.
Si la conociera mejor, la sacudira bien!
Impresionada, le mir sorprendida. El arrogante y corts seor de Arden
hablando de esa manera.
Creo que no le entiendo.
Los ojos color castao brillaron, pero Rohan no hizo comentario alguno y al
momento recuper la compostura.
No importa asegur lacnico, y si me disculpa, ir a buscar a Jake.
Confusa an por su comportamiento, Dominie le vio alejarse por el camino de
las palmeras, por donde los nios haban cruzado momentos antes. Qu seguridad y
elegancia al caminar! Con qu gracia y seoro cubra la distancia en cada paso! Con
qu orgullo ergua la cabeza sobre los amplios y arrogantes hombros! Por qu le
haba hablado de esa forma? Estaba fingiendo, lo saba. Pero ella no se volvera a
prestar para esa farsa, an cuando saba que Sylvia y sus padres no asistiran a la
fiesta.
Por supuesto que deseaba ir y que Rohan le dedicara toda su atencin. Sin
duda, l ni siquiera se iba a dar cuenta de su presencia, pues como Sylvia no estara
presente, no habra motivo para representar la comedia.
Llegaran a casarse? Al principio ella crey que jugaban al gato y al ratn, y
que l pensaba slo en la seduccin y no en el matrimonio; pero por otra parte, Sylvia
era muy astuta. A pesar de todo, saba que ella le interesaba a Rohan, si no, hubiera
elegido a otra para darle celos a la chica. Tal vez, medit Dominie, despus de todo,
Sylvia se saldra con la suya.
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Jake no poda comprender lo que su amigo le comentaba acerca de la negativa
de su empleada. Los nios se colgaban de los brazos de Rohan y jugaban con l
hacindole rer, pero la sonrisa se desvaneci cuando su mirada se cruz con los ojos
de la muchacha.
Nuestro amigo me estaba comentando que no piensas asistir a la fiesta; que
ests cansada. Es eso cierto? Consideras que los nios te fatigan demasiado?
pregunt Jake.
Ella se ruboriz y not la satisfaccin que esto le produca a Rohan.
Por supuesto que no le dirigi una mirada helada.
Qu podra pensar Jake? Los muchachos estaban todo el da en la escuela y los
fines de semana su padre los pasaba con ellos para disfrutar de su compaa. Cuando
tenan que salir de compras, siempre iban los cuatro o si decidan acudir a la playa, lo
hacan juntos. En realidad tena poco trabajo y ahora pareca como si se estuviera
quejando.
Lo siento, es que no deseo asistir a la fiesta.
Es privilegio de la mujer cambiar de opinin intervino Rohan. No
debemos presionarla, amigo mo.
Pero... Jake se contuvo por algo que adivin en la expresin de ella.
Cuando el vecino se despidi, ella le cont a Jake lo sucedido porque quera
explicarle su actitud.
Eso te dijo la seora Fortescue? Qu falta de delicadeza y tacto! Cmo pudo
atreverse!
Es obvio que est ansiosa por casar a Sylvia con Rohan.
Hablarte de esa manera! Rohan se pondra furioso si lo supiera se detuvo
frunciendo el ceo. S que l no sera capaz de hacer algo semejante. Estoy
convencido de que la seora est equivocada por completo.
Lo est, Jake? Qu ms pudo impulsarle a mostrar inters por m? Recuerda
que t lo comentaste.
S, ests en lo cierto; sin embargo, segn mi opinin lo que sucede es que t le
agradas.
Los labios de la joven temblaron levemente.
Yo tambin supona lo mismo murmur preguntndose qu pensara su
protector si supiera que su inters por Rohan fue lo que la hizo decidirse a quedarse
en la isla.
Llegaste a pensar que t le interesabas? sigui: De qu manera, cario?
Oh, bueno... de una forma impersonal! replic airada, deseando que la
conversacin no siguiera el curso que estaba tomando. Esperaba que llegramos a
ser buenos amigos, es decir a mantener una relacin amistosa.
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Jake suspir aliviado y ella se tranquiliz, no quera que l se diera cuenta de lo
que ella senta por su amigo.
Yo no tomara las palabras de esa dama al pie de la letra le aconsej. No
creo que Rohan utilizara a una mujer para causar los celos de otra. Si le conocieras
mejor, sabras que eso es ridculo.
Entonces, por qu de pronto se muestra interesado por m? pregunt
recordando la conversacin sostenida entre Rohan y su prometida. Estoy segura de
que l me considera una persona insignificante.
Cmo puedes siquiera imaginario? Nadie podra pensar algo semejante!
Lo dices porque me aprecias, eres incapaz de encontrarme defectos.
Tienes razn la mir y de pronto pareci mayor de lo que era. Hasta
donde puedo juzgar querida, no tienes ninguno.
Todos tenemos y estoy segura de que tengo, por lo menos, una docena.
l sonri, movi la cabeza sin hacer ningn comentario y le pidi que
reconsiderara su negativa.
No me sentir a gusto si no vas, me he acostumbrado a tu compaa.
Ella se mordi los labios, era absurdo insistir en lo mismo, en especial porque s
quera ir a la fiesta y ahora mucho ms, que l pareca triste, o al menos
decepcionado.
No puedo ir, no despus de haberle dicho al seor De Arden que haba
cambiado de parecer.
Quieres ir? pregunt con ansiedad. Dominie asinti. Entonces le
llamar por telfono.
Pero... va a pensar que soy una tonta.
No dijo l que era privilegio de la mujer cambiar de opinin? Pues has
cambiado de nuevo.
Los jardines de Windward Crest estaban tenuemente iluminados por lmparas
ocultas entre los rboles, de tal forma, que los tonos azules, escarlatas y otras
tonalidades producan un efecto mgico.
A los lados de la piscina, los exuberantes flamboyanes y las poincianas reales,
ofrecan un espectculo impresionante por su frescura y lozana; los limbos, las
orqudeas y los franchipanes en flor, exhalaban un delicioso aroma.
Gran variedad de flores, entre las que se encontraban una especie semejante a
las de Australia, rojas y brillantes, las conocidas como Nieve de las Montaas, o las
Velas Doradas, que combinadas en perfume y colorido, formaban un escenario
extico e inolvidable.
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Todo le pareca muy romntico a Dominie, que vesta un bonito y muy corto
traje de playa azul y blanco. De pronto se encontr junto al anfitrin, que le buscaba
la mirada y pareca que se burlaba de ella.
Sentados en la orilla de la piscina, un poco alejados de los dems invitados, ella
senta que le faltaba la respiracin.
Esto es maravilloso! Nunca haba visto nada parecido, ni siquiera en las
pelculas.
Nerviosa? ignor el comentario.
Se perciba burla en su voz y asombrada, la joven se dio cuenta de que estaba
coqueteando con ella. Y Sylvia? Haba decidido darse por vencido? Discutiran de
nuevo?
No s a qu se refiere. Por qu iba a estar nerviosa?
Quiz podra interpretarse como falta de seguridad en usted misma.
Tonteras! Nunca me he sentido insegura seor De Arden.
l sonri de forma seductora, provocando que el pulso de la joven se acelerara.
Rohan corrigi cogindola del brazo y llevndola a un lugar ms
apartado. Dilo le orden imperiosamente. Por qu dudas?
Es usted un hombre enigmtico, seor De Arden aadi como si fuera una
autmata, como si quisiera protegerse de algo.
Al principio, no cuando se me conoce mejor. Repite. Rohan.
Somos extraos.
Me conoces casi desde que conociste a Jake y nunca has tenido problema para
llamarle por su nombre.
A l le conoc en el crucero, donde todo es ms informal. All todo el mundo
se llama por el nombre de pila.
Nosotros tambin nos llamamos as.
Ella mir a su alrededor y se dio cuenta de que l se las haba ingeniado para
separarla del resto del grupo. Se encontraban bajo un frondoso rbol de flores de
color rosa; la luz era muy tenue en esa parte del jardn y aunque haba luna llena, se
mantenan ocultos entre las sombras.
No le parece que nos hemos alejado demasiado de los dems? titube
nerviosa.
Los hemos abandonado nada ms que un momento. Cul es la prisa?
Seor De Arden...
Tal vez sea ms fcil para ti si te beso susurr en su odo. No, querida
se ri al notar que ella intentaba escapar. Es demasiado tarde para huir un
segundo despus se encontraba atrapada por sus fuertes brazos y sus labios
sensuales le robaron un apasionado y largo beso.
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Oh, t... me pareces odioso! Hacerme esto... y sin la menor provocacin por
mi parte grit indignada al sentirse libre. Su rostro estaba demasiado cerca y a
pesar de la escasa luz, ella poda ver que sus ojos brillaban con aparente diversin.
As que te ha gustado. Intentmoslo de nuevo! Podramos...?
Por supuesto que no! Djeme marchar! luch al sentir que la abrazaba de
nuevo.
Fue intil, la boca de Rohan se posaba ya sobre la de ella, de forma vigorosa
ms no brutal y despus de resistirse ante lo inevitable, Dominie se entreg a ese
momento de inefable felicidad.
Se daba cuenta de que l la despreciara y ella misma se culpara por su
debilidad, pero se senta dominada por completo, no slo por su fuerza fsica, sino
por el poder que emanaba de su persona.
Y ahora, podrs repetir mi nombre? le murmur al odo.
No, yo..., por favor Rohan, djame que me vaya.
S... un momento de silencio. Se oye como lo haba imaginado. Sencillo,
no Dominie? pronunciaba su nombre como una caricia. Qu locura! l era un
seductor egosta que jugaba con los sentimientos de las mujeres. De nuevo trat de
librarse de sus brazos pero fue imposible. Sabes, Dominie sus ojos la
contemplaban sonrientes, que no es halagador para mi vanidad que quieras
escapar tan de prisa? No ests contenta?
No creo que tu vanidad vaya a verse afectada sinti que sus mejillas
enrojecan y levant el rostro. Eres pedante en extremo.
Me apena que te expreses as. Imagin que estabas disfrutando tanto como yo
se burlaba de ella y encontraba la situacin muy divertida.
Me alegra saber que he contribuido a tu diversin. Tal vez ahora si podamos
regresar a la piscina, despus de todo es una fiesta en la que se supone bamos a
nadar, o no?
Pretendes tambin ser irnica? Quiz desees alguna bofetada de las que te
promet. De veras quieres regresar? No te gustara quedarte a mi lado ms tiempo?
la segua mirando divertido.
Nadar me atrae ms que la perspectiva de estar aqu le mir con frialdad.
Mentirosilla. Si no te gustaron mis besos, cmo es que respondiste a ellos tan
deliciosamente?
Dominie se senta confusa, no slo porque deca la verdad, sino porque sus
ltimas palabras parecan sinceras, a pesar del tono burln con que las pronunciaba.
No haba tenido ninguna experiencia anterior, senta que l tambin haba disfrutado
de sus besos y lo nico que ella haba hecho, era dejarse llevar por su instinto natural.
l la atraa muchsimo y se haba sentido feliz de estar en sus brazos, pero la
mayor recompensa era saber que l tambin se senta dichoso.
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De pronto se dio cuenta de que no poda considerarse como otra mujer usada
para causar placer y despus olvidarla. Rohan se acerc y ella repiti muy bajito la
pregunta:
De verdad... he respondido? titube tratando de librarse de su fuerza.
Pequea pcara. Sabes que lo has hecho y muy bien se detuvo esperando
que ella dijera algo. Qu es lo que te hace tan diferente? Qu tienes t, que le
falta a las otras mujeres? separndola un poco la mir.
El rubor coloreaba sus mejillas haciendo resaltar el contorno de su rostro, lo que
la haca ms cautivadora. Sus palabras la haban turbado, le pareca que sus sentidos
formaban una barrera contra toda emocin y que lo nico que quera con intensidad
era que la besara de nuevo. Separ los labios y lade la cabeza a la vez que Rohan,
conteniendo apenas un suspiro, presion sus labios sobre los de ella.
Dominie... chiquilla encantadora.
Ella se entreg a sus besos abandonando su cuerpo a la ms dulce de las
sensaciones.
Rohan suspir cuando sus labios se separaron. La gente se preguntar en
dnde estamos. No... deberas abandonar tanto tiempo a tus invitados hablaba por
decir algo, tratando de olvidar la duda que la atormentaba.
Estara Rohan jugando con ella? Quera creer en su sinceridad. Qu poda
pensar de un hombre para el que las mujeres eran slo un capricho? Saba que Jake
tena razn al afirmar que Rohan no la haba usado para darle celos a Sylvia, sino
cmo poda explicarse lo sucedido si ella no se encontraba presente?
Tienes razn, cario, debemos regresar la mir una vez ms y la dej
apartarse.
Cinco minutos ms tarde estaban en la piscina, charlando con los dems. La
cena consista en pollo asado y bebidas preparadas con frutas y ron.
A dnde habis ido t y Rohan que os he perdido de vista por un rato?
quiso saber Jake cuando emprendieron el regreso a Sunset Lodge. Esta vez no dirs
que se dedic a ti para provocar los celos de Sylvia.
Me estaba enseando los jardines.
En la oscuridad?
Nos detuvimos a charlar un rato sinti que se ruborizaba.
Parece que empieza a agradarte.
S, ahora que le conozco mejor, creo que me agrada contest en voz baja.
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CAPTULO 5
Una amplia sonrisa ilumin el rostro de Dominie al ver que Rohan llegaba
despus de aparcar el coche. Era un sbado al medioda y haban quedado en el
Castillo de Barba Azul, cuando ella terminara sus compras. Jake haba viajado a
Florida con los nios para visitar a su hermana, y consciente del rumbo que estaban
tomando las relaciones entre Dominie y Rohan, no insisti para que ella los
acompaara.
Has acabado de hacer las compras? le pregunt a la entrada del lujoso
hotel que en otros tiempos fue una fortaleza. Por lo que pesan las bolsas, parece
como si hubieras terminado con las tiendas. Cogi los paquetes para llevarlos al
coche.
He gastado mucho! Es que hay demasiadas cosas bonitas que comprar la
embargaba la felicidad, sus ojos brillaban y sus mejillas tenan un atractivo color.
Su cabello, que unas horas antes haba sido peinado con esmero, estaba
alborotado por los vientos del Caribe, que soplaban proporcionando un ambiente de
frescura al clima tropical.
Puedo acompaarte a guardar las bolsas?
Por supuesto le respondi con ternura.
Dominie al escucharle se estremeci ante el increble cambio de actitud hacia
ella. La verdad es que no haba mencionado la palabra amor, pero ya haban
transcurrido diez das desde la noche que la bes. A partir de ese momento, la haba
visitado a diario en Sunset Lodge y dos veces haban salido a cenar.
La primera noche estuvieron en el Hotel Mil Ochocientos Veintinueve, donde
ella se sorprendi por la decoracin y el mobiliario que databa de la poca de la
colonia. En la antiqusima cocina haban acondicionado el bar; haba tambin una
escalinata y diseminadas por todas partes gran cantidad de flores exticas. En ese
lugar Do minie haba probado la langosta a la parrilla, al estilo Indias Orientales.
La segunda ocasin que salieron, fueron al Hotel Playa del Caribe, desde cuyas
arenas doradas haban podido apreciar la maravillosa vista a la Baha Lindbergh y
Punta Mosquito.
Cenaron y bailaron al comps de una orquesta tpica del lugar y despus
pasearon por los jardines tropicales, cogidos de la mano. Ms tarde y bajo un cielo
estrellado, cruzaron la isla por el lado del Atlntico hasta llegar a Sunset Lodge en
donde antes de despedirse, haban estado muy juntos en la terraza, disfrutando de la
tranquilidad de la noche tropical.
Eres tan adorable y... tan diferente le haba susurrado.
A Dominie le pareca imposible que en una ocasin hubiera pensado que ella se
asemejara a un ratn asustado.
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Algunas veces recordaba a Sylvia, pero ahora le pareca tan poco importante,
como si fuera slo una persona con la que Rohan haba pasado un rato agradable.
Rohan la cogi del brazo para llevarla al Castillo, donde pidieron un delicioso
almuerzo.
Volveremos a este lugar una noche y podremos bailar en el Saln de los
piratas le prometi.
. Es cierto que aqu vivi un pirata? ri Dominie.
As es, nos encontramos ahora en terreno que perteneci a ellos. Barba Azul
vivi en la Torre, desde donde poda vigilar los galeones cargados con oro que
zarpaban del Nuevo Mundo hacia Europa. Barba Azul era un tipo excepcional, de
buena presencia y vigoroso, con una barba que por su tonalidad azulada resaltaba
sobre su rostro curtido, lo que dio el origen de su apodo. Se cuenta que poda beber
varios litros de ron sin que se le notara efecto alguno.
Y qu le sucedi? Le colgaron?
Desapareci despus de haber asesinado a su esposa con un machete.
Qu tiempos! Me parecen excitantes!
Y peligrosos. Todos andaban detrs de los que tuvieran oro Rohan se fij
en una persona que se aproximaba a su mesa. Me parece recordar su cara
murmur casi para s.
Me permiten tomar asiento? pregunt y sin esperar respuesta acerc una
silla que estaba desocupada. No me recuerda, seor De Arden?
Lo siento, pero... S! Una vez coincidimos en casa de Jake. Sonri mirando a
Dominie y se detuvo un momento antes de proseguir.
No deb interrumpirlos se disculp, sin intencin de levantarse. S, nos
conocimos en casa de los Harris hace siete aos. Cmo estn ellos?
Rohan hizo las debidas presentaciones y le comunic que la seora Harris haba
fallecido haca unos meses.
Muri? Pero, si era muy joven, tendra unos treinta y cuatro aos.
Esa era su edad ms o menos. Est usted de vacaciones seora?
S, llegu hace una semana y me quedar quince das ms se detuvo un
momento.
Dominie pudo apreciar las atractivas facciones de la desconocida, as como los
ojos y su cabello oscuro; estim que tendra cuarenta y cinco aos de edad aunque
aparentaba menos por su esbelta figura.
Qu tal est Jake?, quiero decir, le ha afectado mucho la muerte de su
esposa?
No sabra decirle, seora Edgley contest con cierta frialdad.
Dominie le mir, preguntndose por qu no haba mencionado que Jake y su
seora llevaban cinco aos y medio separados; pronto se dio cuenta de que l
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perteneca a esa clase de personas que no hablan de la vida privada de sus amigos
con los dems.
Vive todava en Sunset Lodge?
Vive en el mismo lugar, pero en este momento est de viaje.
Oh!... y, no sabe cundo regresar? la desilusin se dibuj en el rostro de
la dama.
Creo que dentro de tres o cuatro das.
Entonces le llamar por telfono se levant, sonriente. Espero no
haberlos importunado demasiado.
De ninguna manera, ha sido un verdadero placer.
Deseo que disfrute de su estancia en la isla asegur galante.
Muy amable y se retir hacia la mesa donde estaba almorzando sola.
Podramos haberla invitado a compartir la mesa con nosotros aclar ella
mordindose los labios.
Supongo que s, pero es demasiado tarde, nosotros casi hemos terminado y
por lo que parece, ella tambin, El camarero acaba de llevarse el carrito de los quesos.
Parece una persona muy agradable coment ella mientras Rohan le
guiaba un ojo.
Ah! Curiosidad femenina! Por qu no me preguntas quin es?
Muy bien, quin es ella?
Creo que alguna vez demostr estar interesada en Jake, lo cual desagrad a
Doreen, su esposa. Si mal no recuerdo, hasta tuvo un ataque de histeria despus de
que la seora Edgley fue a visitarles. .
Y su esposo? No vivan juntos?
l muri cuando llevaban tres aos casados.
Eso es tener mala suerte coment, y mir de nuevo a la mujer.
De todas maneras, creo que no fue un matrimonio por amor. En alguna
ocasin, Jake me confes que l tena la edad suficiente como para ser su padre y que
ella se haba unido a l para tener una seguridad econmica.
No importa como haya sucedido, me da pena porque parece estar muy sola.
Qu chiquilla eres, Dominie. Preocupndote por una persona que ni siquiera
conoces.
Es que si ella amaba a Jake y tuvo que renunciar a l... sus ojos se
ensombrecieron. Debe ser un gran sacrificio se sinti un poco avergonzada por
haber pronunciado las ltimas palabras, sin pensarlas de antemano, ya que Rohan la
observaba con una expresin divertida.
Me doy cuenta de que no ests hablando. Estabas pensando en ti?
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Su desconcierto aument porque no saba cmo deba contestarle y sinti la
necesidad de mirarle franca y abiertamente al decirle:
Admito que estaba pensando en voz alta. Si... yo estuviera enamorada y
tuviera que renunciar a mi amor por otra mujer, creo que sera mejor morir.
Dese no haber exteriorizado sus ms profundos sentimientos, ya que sus
palabras podran interpretarse como si ella estuviera enamorada de Roban. Hubiera
dado cualquier cosa por poder hacer que el tiempo volviera hacia atrs unos
minutos, para borrar lo dicho.
Rohan se mantuvo en silencio observando su nerviosismo cuando sus dedos
chocaron con el tenedor del postre y su rubor se haca ms intenso. Ella baj la vista,
evitando su mirada para no ver si l rechazaba su confesin por no poder
corresponderle.
El silencio se prolong tanto que ella fij en l los ojos en los que Rohan pudo
observar las lgrimas que estaban a punto de brotar. Estir el brazo y cogi la mano
de la joven.
Dominie, te amo le confes con sencillez, mientras ella dejaba que las
lgrimas corrieran por su rostro. Haba pensado mil maneras de confesrtelo, mi
amor..., en un lugar romntico rodeado de flores exticas, iluminado por las estrellas
y la luna, pero ya ves, he tenido que decidirme en este momento porque me es
imposible verte triste. Sabemos tan poco uno del otro! continu despus de recibir
una trmula sonrisa. Esta tarde iremos a Windward Crest donde los jardines sern
testigos de nuestras confidencias. Quiero saber todo lo referente a ti, cario.
Los ojos de Dominie, hmedos an, brillaron de felicidad y su mano, que
permaneca entre las de l, se movi, separndose, por si algn curioso los haba
estado observando.
Dime que t tambin me amas le pidi con ternura, pero ella se senta
cohibida y emocionada y apenas poda hablar, por lo que l tuvo que insistir, y
Dominie contest sonriendo:
Te amo, Rohan.
Dulces palabras. Ahora debes comer, tal vez tengas en mente algo distinto. Te
aseguro que no puedes vivir slo de amor.
Dominie ri de nuevo, mirando su plato. Comer? Imposible, cuando se
encontraba tan emocionada por lo que acaba de ocurrir.
No tengo hambre le mir, negando con la cabeza.
Termina el postre le dijo con dulzura, aadiendo que deba empezar a
obedecer al que iba a ser su esposo.
Esposo! se le escap la palabra y se ruboriz. Es maravilloso aadi
con una tierna sonrisa. Me pregunto, qu pensar Jake de todo esto? coment
una hora ms tarde cuando se dirigan a Windward Crest.
Seguramente se disgustar con la idea de perderte tan pronto fue la
respuesta despreocupada de l. Tendr que buscar quin le cuide los nios.
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Una vez me coment que, ya que te gustaban tanto, debas casarte y tener
unos propios habl con cierta timidez.
Senta que conoca a Rohan desde haca mucho tiempo y que no tendra que
atormentarse ms con la duda de sus sentimientos. Ahora todo pareca sencillo.
Veo que habis estado hablando a mis espaldas.
Cuando Susie te llam to, era natural que le preguntara a su padre si tena
un hermano y l me explic que eras un gran amigo.
No volvi a hablar y Dominie se reclin en el asiento pensando en lo feliz que
era. A un lado del camino las bungavillas crecan bajo los rboles florecientes y hacia
el otro se poda ver el ocano Atlntico con tonos azul oscuro, teniendo como fondo
las islas de San John y las Vrgenes Britnicas. A lo largo de toda la carretera, se
distinguan las enormes mansiones de magnates norteamericanos, que se haban
establecido en Saint Thomas, escapando del bullicio de las grandes ciudades.
En este lugar se poda respirar la paz y el tiempo pasaba con lentitud,
acompaado del clima ms agradable del mundo. Todas las villas estaban rodeadas
de exuberantes jardines, en los que las piscinas de diversas formas brillaban entre la
vegetacin.
La entrada era un sueo, con rejas ornamentadas y luces en las columnas. Slo
un pequeo detalle pareca incongruente con tanta maravilla y eran los viejos
buzones colgados de un poste de las rejas. Se poda pensar que a nadie le haba
preocupado que tuvieran una mejor presentacin.
Llegamos a casa, cario la mir como slo l saba hacerlo y se sinti ms
feliz que nunca.
Rohan dej el coche delante la casa para que el chfer lo llevara al
aparcamiento.
Me cuesta trabajo creer que esto no es un sueo murmur la joven ms
para s que para l.
Dominie estuvo hablando de su vida durante media hora, detenindose en
ocasiones para contestar a las preguntas que Rohan le haca y, ahora que haba
concluido, se qued triste y pensativa al recordar a Jerry y desear que estuviera a su
lado disfrutando de la belleza de la isla. Rohan se inclin hacia ella y la cogi de la
mano.
Comprendo cmo te sientes y un gesto de dureza se dibuj en sus labios
revelndole una faceta diferente a la que ella conoca y que tanto le haba atrado del
hombre con quien se iba a casar.
Yo tambin perd a mi hermana en un accidente automovilstico. Es posible
que Jake te lo haya contado, no es as?
S asinti, creo que muri casi en la misma fecha que Jerry.
Parece ser que el mismo da, aunque era tarde y haba oscurecido. La mujer
que provoc el accidente estaba ebria y a pesar de que se detuvo un momento, se
alej inmediatamente, lo que hizo imposible su identificacin posterior.
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Ebria! la joven movi la cabeza en seal de desaprobacin. Es un crimen
que la gente beba en exceso y conduzca; tal vez regresaba de alguna fiesta hizo una
pausa para reflexionar en las preguntas que l le haba hecho sobre Jerry y dudaba si
deba insistir respecto a su hermana.
Te gustara hablar de Alicia?
Era una muchacha incomparable empez con amargura, como si en su
interior sus sentimientos hubieran muerto con ella, y posea una personalidad
encantadora. No pienses que hablo slo por orgullo, cario, la verdad es que era un
ser excepcional en todos sentidos y an no puedo entender por qu una persona
como ella tuvo que ser vctima de la inconsciencia de una mujer que conduca en
estado de embriaguez.
De nuevo sus rasgos se endurecieron y Dominie se estremeci al recordar las
palabras de Jake, cuando le coment que en ese momento. Rohan hubiera podido
matar a la mujer, de haberla encontrado. Al contemplar su rostro transfigurado y sus
manos que abra y cerraba como si quisiera estrangular a alguien, ella se alegr de
que el destino nunca los hubiera reunido.
l continu relatando cmo otro coche haba surgido de un camino vecinal sin
precaucin y l tuvo que estrellarse contra un poste del alumbrado, en un esfuerzo
por evitar la colisin.
Alicia muri al instante al golpear su cabeza contra la puerta. Suponer que
ella no sufri, me produce un gran consuelo. Y pensar que la mujer que cometi tal
crimen sigue libre y puede matar a alguien ms!
Dominie permaneca en silencio impresionada por la amargura que encerraban
sus palabras. Sus ojos se ensombrecieron por la depresin cuando l se qued callado
meditando; de pronto record su presencia y se reproch haberse olvidado de ella.
Cario, lo siento mucho! cogi una de sus manos y se la llev a los
labios, no es normal que en estos das me deje llevar por la tristeza. Ya pas y es
mejor olvidarlo, aunque algunas veces me parece insuperable debido a las
circunstancias.
Despus de reflexionar un momento, lleg a la conclusin de que su desgracia
haba sido menos terrible. La muerte de Jerry se debi a un lamentable accidente
ocasionado por la fuerte nevada que no le permiti controlar su vehculo.
La diferencia estriba querido, en que yo no tengo que vivir con la idea de que
su prdida la caus la imprudencia del conductor de otro coche agreg
inclinndose cariosa y acariciando su mejilla con ternura.
Rohan cambi de tema y continu hablando sobre su madre y Dominie no le
interrumpi para aclararle que ya saba algo sobre ese asunto.
Todava no puedo entender lo que un hombre de cincuenta aos, como mi
padre, y una joven como ella, tenan en comn. Imagnate lo que pas mi madre, l le
doblaba la edad finaliz con amargura.
Supongo que despus de lo que sufriste, debes haber sentido aversin por el
sexo opuesto la joven pensaba en Nina, la mujer con la que iba a casarse.
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Tal vez sonri con picarda y sus ojos brillaron, haciendo desaparecer el
gesto de tristeza que tena. Pero de pronto, apareciste t y echaste por tierra todas
mis intenciones de quedarme soltero.
Y Sylvia? Pareca como si te agradara.
Su sonrisa desapareci y por un momento se perdi de nuevo en sus
pensamientos. Tal vez iba a responder que consideraba a Sylvia una jovencita
caprichosa, cuyo nico inters era realizar un matrimonio de conveniencia.
A ella la conoc a travs de su padre, con el que llevo a cabo mltiples
negocios y estoy seguro de que algn da ser el precioso objeto de un millonario,
pero lo que yo busco para compaera es algo ms que una cara bonita concluy
con esa seguridad que daba a entender que no quera seguir hablando del asunto.
Dominie le mir con ternura, con la certeza de que el inters que una vez
demostr por Sylvia haba sido fsico sin intencin de matrimonio.
La joven le observaba, apreciando la dureza de ese rostro, que se suavizaba al
sonrer. Contuvo la respiracin al darse cuenta de la influencia que ejerca sobre ella
y se preguntaba cmo una persona como ella, cuyo nico inters en la vida haba
sido la rutina de su trabajo y su casa, poda haber conquistado a un hombre como l.
Durante unos segundos temi que todo fuera un sueo del que iba a despertar, para
encontrarse con sus antiguas amistades y las aburridas fiestas a las que asista.
Qu piensas, cario? No pareces muy feliz en este momento.
Tema despertar de mi hermoso sueo y que t hubieras desaparecido le
confes, despus de dudarlo un instante.
T y yo no nos separaremos tan fcilmente. Durante mucho tiempo he
buscado a la mujer que deseaba como esposa y ahora que la he encontrado, ser para
siempre le asegur.
Un momento despus Dominie se vio entre sus brazos, buscndole los labios,
mientras una suave brisa tropical esparca en el aire un delicioso perfume de las
flores. El ave del Paraso, cuyos ptalos color naranja brillaban igual que el fuego; la
Flor de la Pascua, de una blancura envidiada hasta por la nieve y la Pasionaria de
botones azul y blanco con filamentos prpura, formaban un caprichoso escenario en
el que las palmeras y los rboles del pan servan de marco y a la vez destacaban
sobre el cielo azul zafiro, salpicado de nubes plateadas, como si las hubieran tocado
los rayos del sol.
Ms all, las tranquilas aguas del Atlntico desembocaban en la Baha Magens
en forma de U simtrica, terminada en una orilla por Punta Pcara, y en la otra en
Punta Tropaco. Las dems islas, Hans Lollik, Jost Van Dyck, Saint John y las Vrgenes
Britnicas, resplandecan al sol.
Cuando Dominie abandon los brazos de su amado, durante un largo rato,
recorri con la mirada el impresionante paisaje, antes de que sus ojos se posaran en
los jardines cercanos cubiertos de macizos de flores, de altos hibiscos y vegetacin
exuberante, que tenan un toque semisalvaje de planeado diseo. De pronto cerr los
ojos y se acerc ms a Rohan.
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Sus palabras haban tenido un significado especial y su abrazo, fuerte y
posesivo, la haban hecho estremecerse de temor y presentimiento.
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CAPTULO 6
Dominie tena la intencin de decirle a Jake que estaba prometida en cuanto
regresara de su viaje y pedirle que buscara otra persona que se hiciera cargo de los
nios, pero cuando lleg el momento, bast ver slo su rostro demacrado para
inquietarse.
Te encuentras bien, Jake? Has estado enfermo? hasta los nios mostraban
ansiedad. Ests muy delgado!
Tengo una infeccin causada por un virus. El mdico que consult quera
hospitalizarme, pero decid regresar a casa. Es posible que se deba a algo que
comimos, pues a mi hermana tambin le afect, aunque en menor grado se
estremeci como si tuviera fiebre. Deseara acostarme un rato, creo que con uno o
dos das de reposo mejorar.
Llamar a tu mdico. No te preocupes, descansa.
Todava no te he preguntado cmo te ha ido en mi ausencia se disculp.
Supongo que t y Rohan habris salido algunas veces, o me equivoco?
No respondi sin intencin de prolongar la charla en ese momento, y
ahora, a la cama. Regresar ms tarde para ver si quieres algo.
Cuando llam al mdico, aprovech para comunicarse con su prometido, quien
no tard ni diez minutos en llegar.
Cmo se encuentra? Es grave? escudri su rostro. Por telfono
parecas preocupada.
No lo s, cario, aparentemente est muy mal.
Subir a verle gir para dirigirse hacia la puerta. Has avisado al
mdico?
Me informaron que haba salido, pero en cuanto regrese le darn mi recado.
No hay nada ms que podamos hacer. Ojal llegue pronto apret los labios
para relajarse.
To Rohan! Est muy enfermo mi pap? pregunt Susie llorando.
No llores, se va a poner bien; s buena nia y no te preocupes acarici sus
rubios cabellos y la abraz un rato.
No subiremos a su habitacin a menos que ta Dominie nos d permiso.
Verdad Geoffrey?
No me gusta verle en la cama, quiero que se levante.
Escchame bien, Geoffrey. Entrars cuando se te permita. Entendido?
orden firmemente.
El pequeo asinti de mala gana y Dominie con dulzura le pidi que fuera con
Susie al jardn.
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Nosotros estaremos acompandole y si cuando venga el mdico opina que
podis subir, os prometo que os llamar los convenci el tono conciliador de su
ofrecimiento y su sonrisa.
Dominie se senta muy angustiada por el aspecto del padre. Su rostro estaba
hmedo por el sudor, lo que acentuaba su delgadez y mantena los ojos cerrados
como si no se diera cuenta de que ella estaba a su lado.
No me gusta el cariz que estn tomando las cosas. Est peor que cuando
llegu. En dnde estar el mdico? coment Rohan y tras una breve vacilacin
concluy: Lo mejor ser ir a buscarle.
En el consultorio le informaron que estaba visitando a otro paciente y le
proporcionaron el nmero del telfono donde poda localizarle.
Pudiste hablar con l? le pregunt Dominie en cuanto lleg.
S, hemos tenido suerte. Vendr enseguida.
Sus ojos se desviaron hacia los dos nios que jugaban. No era difcil imaginar lo
que estaba pensando, por lo que la joven suspir profundamente, tratando de aliviar
la angustia que oprima su pecho.
Veinte minutos despus lleg el mdico y con rapidez Rohan le condujo hasta
la habitacin del enfermo, la cual se hallaba a oscuras porque haban corrido las
cortinas para evitar que entrara el sol.
Dominie pens que haba transcurrido una eternidad hasta que vio entrar en la
sala a los dos hombres. Su corazn lata con fuerza.
Con franqueza coment el mdico detenindose al llegar a la puerta,
confieso que no estoy seguro del diagnstico. Me inclino a aconsejarle, seor De
Arden, que le internemos cuanto antes para hacerle algunos anlisis.
Es algo grave, doctor? insisti la joven, intranquila.
Era tanta su preocupacin, que no percibi el tono de impaciencia con que el
mdico contest.
No lo s fue la cortante respuesta.
Debe entender lo preocupados que estamos por la salud del seor Harris
intervino Rohan.
Cranme que lo comprendo. Nada me agradara ms que poder darles un
diagnstico preciso de lo que le ocurre coment sin poder tranquilizarlos.
Rohan le explic que un mdico de Florida tampoco haba podido determinar
las causas de su estado.
Le mencionaste algo de lo nuestro? le pregunt Rohan a Dominie despus
de que el mdico se hubo ido.
Por supuesto que no y por el momento opino que es mejor mantenerlo en
secreto aclar la muchacha.
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l frunci levemente el ceo, pero no tuvo ms remedio que estar de acuerdo
con ella.
Supongo que tienes razn mi amor, aunque mis intenciones eran otras se
acerc a ella para besarla. Si fuera posible, maana mismo me casara contigo
aadi con cario.
Dominie no experiment emocin alguna por sus palabras, no slo por su
angustia respecto a la salud del entraable amigo, sino porque recordaba el
presentimiento que haba experimentado la otra tarde y que, sin motivo aparente, se
haca ms evidente por el hecho de tener que mantener en secreto sus relaciones. Era
como si una gran sombra, cruel y despiadada, la envolviera mantenindola en la
oscuridad.
Cmo le diremos a los nios que hay que internar a su padre? cambi de
tema, no quera desilusionarse. Pobrecitos, van a sufrir mucho!
Yo hablar con ellos se ofreci Rohan sin titubear y yendo hacia la ventana,
les hizo seas para que se acercaran.
Al momento corrieron y se sentaron uno a cada lado de su amigo; ella
consider prudente alejarse mientras l los abrazaba y les hablaba con cario.
Dos horas despus se llevaron a Jake al hospital. ste estaba situado a menos de
dos kilmetros de distancia de Sunset Lodge. Dominie estaba leyendo un cuento a
los nios cuando vio a la seora Edgley que se aproximaba por el camino que,
bifurcndose en ngulos rectos, conduca a aquella parte del jardn donde se
encontraba sentada.
Me he atrevido a entrar porque o su voz. Est Jake en casa? Me agradara
verlo, pero si est ocupado... coment nerviosa. Si est trabajando, no quisiera
interrumpirlo. Recuerdo que su esposa deca que l siempre estaba en su despacho.
Desde la silla de jardn, donde estaba sentada, Dominie la mir turbada. Pareca
una persona segura de s misma, pero presenta que en el fondo la dominaba el temor
de verse rechazada por el hombre que buscaba. Por otra parte, tuvo la impresin de
que haba decidido visitarle porque estaba ansiosa por volver a verlo.
Lo siento muchsimo, seora Edgley, pero acabamos de hospitalizarle hace
menos de dos horas. Parece que tiene una infeccin que el mdico no ha podido
diagnosticar y que contrajo durante su estancia en Florida coment anticipndose a
sus preguntas.
En el hospital? Y... es grave? titube a la vez que el color hua de sus
mejillas.
No lo sabemos seora. Esta tarde debo llamar por telfono para que me
informen repuso, mostrando simpata.
Record que haba experimentado lo mismo cuando la conoci. Amaba
todava esta seora a Jake? Ahora que haba enviudado, conservara la esperanza de
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conquistarle? La respuesta era afirmativa, segn advirti, pues, a pesar de sus
esfuerzos, no pudo reprimir el temblor de sus labios.
No tiene idea del tiempo que tendr que permanecer internado? como la
joven neg con la cabeza agreg:
Tal vez habra sido mejor no haber venido, est escrito que no nos
encontremos murmur para s. Deseo que se recupere pronto, por el bien de los
chicos. Siento haberla importunado, seorita Worthing agreg conmovida. Por
favor, no le mencione que he venido a visitarlo. Buenas tardes.
Seora Edgley! la llam rpidamente al notar que se alejaba y al orla la
dama se volvi, con el rostro transfigurado, pareca ms bien una jovencita que una
seora de edad. Puedo ofrecerle algo? No se niegue por favor. Solemos comer a la
una y es casi la hora, sera tan amable de acompaarnos?
Pero... iba a decir algo cuando Dominie la interrumpi:
No hay pero que valga se levant de su asiento. En un momento
dispondr un lugar para usted en la mesa.
Es muy gentil, pero... usted les estaba leyendo algo a los nios y sus ojos se
alegraron mientras los contemplaba.
Podemos seguir luego, no es as, pequeos?
Podr seguir leyendo la seora mientras t le avisas a Molly que comer con
nosotros? sugiri Susie.
Y bien?... la interrog con la mirada a lo que ella acept encantada?
Puedo sentarme en la misma silla?
Por supuesto.
Dominie, se alej con la sensacin de una inexplicable tranquilidad interior, que
perdur durante el almuerzo. Comieron en el elegante comedor, por cuyos
ventanales principales poda apreciarse el paisaje. La vista de los exticos jardines y
la piscina rodeada de palmeras, se admiraba desde las ventanas laterales.
Es un lugar incomparable! la voz de la seora la sustrajo de sus
reflexiones.
Se haba preguntado por qu senta esa tranquilidad de espritu, pero ante la
interrupcin se dio por vencida concedindole toda su atencin. Los nios, que
haban estado charlando entre ellos, decidieron de pronto tomar parte en la
conversacin.
Le gusta? A nosotros tambin, pero no siempre vivimos aqu. La mayor
parte del tiempo estuvimos en Inglaterra con mam y slo visitbamos a pap los
meses de julio y agosto coment Susie.
Con su madre? le dirigi una rpida mirada a Dominie, interrogndola.
Ella no senta el deseo de entrar en detalles, despus de todo, era una
desconocida. Susie, con su infantil falta de tacto y con su franqueza, pronto aclar sus
dudas, informndola sobre la separacin.
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Cunto tiempo vivieron separados, seorita Worthing?
Tengo entendido que cinco aos y medio. Yo conoc a Jake en Navidad,
viajamos en el mismo crucero.
Pap nos traa a vivir con l interrumpi Geoffrey con la boca llena. Ta
Dominie perdi el barco porque acept acompaarnos unas horas.
Lo perdi porque nuestro coche se estrope y pap le pidi a mi to que la
llevara, pero cuando llegaron, el buque ya haba zarpado explic Susie despus de
advertir a su hermano que no deba hablar hasta que se hubiera tragado la comida.
Nosotros nos pusimos muy contentos, verdad Susie?
S, porque no desebamos que ta Dominie nos dejara.
Regres a Inglaterra les record, aceptando que era demasiado tarde para
interrumpirlos, despus que haban descrito con exactitud la situacin conyugal de
sus padres.
Pero volviste pronto y desde entonces cuidas de nosotros.
Es as corno sucedi? sonri la dama y la joven asinti.
La verdad es que nada me ataba a Inglaterra y como me encari con los
pequeos y ellos me aceptaron, acced con agrado al ofrecimiento de su padre.
Record a Rohan y la forma en que se haba sentido atrada hacia l, a partir del
disgusto que le haba causado su conversacin con Sylvia.
Era extrao, reflexion, que al principio su novio la considerara un ratn
asustado, calificativo que an la molestaba aunque, por supuesto, saba que en aquel
momento, el nico objetivo de Rohan, era la conquista de la hermosa Sylvia. l no
poda ni imaginar que se enamorara de ella, la muchacha de quien se burlaban y
suponan insignificante.
Sylvia!... Cuntas veces se preguntaba cmo le sentara el compromiso!
Dominie tena la certeza de que la jovencita no le amaba, pero haba deseado casarse
con l.
Qu suerte tiene Jake de contar con usted en este momento! exclam a la
vez que oprima la servilleta contra sus labios. Debe ser una tarea muy agradable
cuidar a estos encantadores nios continu despus de una pausa. Siempre he
lamentado no haber tenido descendencia.
Es reconfortante tener nios cerca de uno estuvo de acuerdo. No va a
probar el postre? aclar sealando las deliciosas frutas al jerez, cubiertas con crema
batida.
Me veo obligada a prescindir del dulce. Soy muy estricta en ese sentido, no
quiero engordar pues parecera mayor.
Al terminar el almuerzo, los nios fueron al jardn, donde pidi que les llevaran
el caf.
No deberan estar en la escuela? pregunt tomando asiento en la cmoda
silla que le acerc la muchacha.
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Regresaron hoy y a pesar de que vinieron en el primer vuelo de Miami,
llegaron a la isla despus de las nueve. Maana ya irn a clase coloc una mesita
de servicio cerca de su invitada y despus se sent.
Poco a poco la seora Edgley mostr ms confianza y a travs de sus
confidencias, Dominie la conoci mejor y pudo darse cuenta de que tenan algo en
comn. Erica Greenwood, su nombre de soltera, tena treinta aos cuando conoci a
Jake Harris y treinta y cuatro cuando se enamor de l. Pero l acababa de conocer a
Doreen, diecisis aos ms joven que l y empezaba a cortejarla.
Admito que no deb darme por vencida record. Le amaba tanto que
deseaba separarlos, y no me apena confesarlo pues, segn puede darse cuenta, de
alguna manera yo saba que no le comprenda. Estaba convencida de que yo podra
hacerle mucho ms feliz que ella, pero qu oportunidad tiene una mujer de treinta
aos frente una joven de diecisiete? Al final ella gan y yo desaparec de su vida.
Despus de un tiempo contraje matrimonio ms por tener compaa y seguridad que
por cualquier otro motivo. Aunque mi marido y yo nunca discutamos, tampoco
estuvimos muy cerca uno del otro, as que cuando falleci, me sent apesadumbrada,
mas no experiment un gran dolor.
Erica Edgley record durante un momento los aos pasados junto a un hombre
al que no amaba. Dominie admir su honestidad y pens que era la persona idnea
para lograr que Jake fuera feliz.
Tena las cualidades que un hombre aprecia: era sencilla y franca; elegante y
hermosa y posea un encanto especial que los nios haban notado y se lo
comentaron cuando los acompa a lavarse las manos, antes del almuerzo.
Habla muy bien y es muy guapa, admiti Susie.
Su sonrisa es agradable y tiene unos ojos muy bonitos, afirm su hermano.
Cunto tiempo ha pasado desde que se qued viuda?
Nueve aos tom un sorbo de caf preguntndose en dnde estaran los
muchachos con su enorme pelota de playa. Decid hacer el viaje, y cuando el barco
atrac en la isla, no resist la tentacin de llamar y saber cmo marchaba la relacin
entre Jake y su esposa.
Nunca hubo una aclaracin con ellos?
No, nos separamos como buenos amigos. Alguna vez tuve la sospecha de que
l conoca mis sentimientos, pero jams supo que yo haba deseado separarlos, y no
le iba a dar oportunidad de que se enterara.
Viva en Saint Thomas en esa poca?
Todos residamos en Nueva York, yo era la secretaria del socio de Jake. Ms
tarde, l le compr su parte y en la actualidad ha llegado a ser una empresa de gran
importancia. Con su situacin econmica resuelta, Jake compr esta mansin, dos
aos despus de su matrimonio mir a Dominie. Cuando los visit en esa poca,
parecan felices. Susie era muy pequea... tena quince meses y yo la adoraba
pronunci las ltimas palabras con dolor. Por supuesto Geoffrey no haba nacido,
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haban estado varios aos sin tener hijos se detuvo y sus ojos se posaron en la
figura de los nios que jugaban en el prado.
Hubiera preferido que Jake se enamorara de usted coment sin saber en
realidad de que parte de su ser haba surgido ese deseo. Disclpeme, no quise
herirla con mis palabras agreg sintiendo que sus mejillas se ponan rojas.
No se disculpe, al contrario, es muy generoso de su parte neg con la
cabeza.
Pero al considerarlo en voz alta, s que he herido su susceptibilidad.
Sus comentarios no me molestan, Dominie. Me permitiras tutearte?
Me encantara respondi con sencillez. Si desea, puede quedarse
conmigo hasta que llame por telfono al hospital y as sabremos si permiten las
visitas.
El silencio que se hizo entre ambas fue tan prolongado que result conmovedor
y cuando la seora Edgley levant la mirada, en sus ojos brillaban las lgrimas.
Hace tanto tiempo que nadie se preocupaba por m, Dominie! Gracias!
suspir y busc un pauelo en su bolso.
Cenaremos a las siete para que los nios no se acuesten tarde le inform
tratando de evitar las lgrimas que estaban a punto de brotar de sus ojos. Le
ensear una habitacin en la que puede descansar mientras tanto.
Erica asinti con la cabeza y sigui a la muchacha. La habitacin que le destin
estaba decorada en tonalidades lila y el mobiliario de color blanco, haca un bonito
contraste. Las cortinas se movan con la brisa que venia del Atlntico y penetraba por
el ventanal entreabierto. La alcoba estaba orientada hacia los jardines y el mar; el
nico sonido que llegaba hasta ella, era la risa de los pequeos.
Espero que el descanso la reconforte se retir, comprensiva, hacia su propia
habitacin, donde permaneci en pie, preguntndose por qu se senta serena y triste
a la vez. Estoy segura de que ellos llegarn a entenderse murmur para s
dndose cuenta de por qu senta esa paz espiritual.
Haba estado preocupada por su amigo y sus hijos, no era fcil que encontrara
una persona de confianza con la que Susie y Geoffrey se identificaran y la llegada de
Erica Edgley le pareci oportuna y afortunada. Su tristeza haba nacido del
conocimiento ms profundo de la vida de Erica.
Jake! Se detuvo al recordarlo. Su enfermedad poda ser algo grave, pero no, no
deba serlo.
Acababa de salir de su habitacin cuando oy que su prometido haba llegado y
como los nios le vieron primero, corrieron a su encuentro. Susie se colg de sus
brazos y se sent con seguridad en sus hombros y su hermano la quiso imitar. Sin
detener su paso firme, l continu avanzando hacia la entrada.
Dominie sinti que el ritmo de su corazn se aceleraba y tuvo que apoyarse en
la barandilla del patio, como si el amor que senta fuera algo fsico, una emocin tan
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fuerte que le produca dolor y permaneci en su pecho hasta despus de su saludo y
sus besos.
Oh, no es justo! chill Susie. Me dijiste que todos tus besos eran para m
y que slo te gustaban las nias, no las grandes.
Te equivocas! sonri volviendo la cabeza para besarla de nuevo. Me
gustan todas las chicas!
Pero me habas dicho que te gustaban slo las pequeas insisti Susie.
Verdad que te lo dije fa Dominie?
S Susie, ya me lo habas dicho.
Por Dios nia consentida, como andas divulgando mis secretos!
Por qu no besas tambin a Geoffrey? le pregunt la nia cuando la baj
de sus hombros.
No, a m no; yo ya soy mayor para eso grit Geoffrey escondindose detrs
de su hermana.
Muy bien, ahora id a jugar les orden Rohan.
La seora Edgley est en la casa. Lleg antes del almuerzo y le ped que nos
acompaara le explic al tomar asiento. Me inspira tanta ternura, parece tan
sola! La invit a cenar y a que esperara hasta que me pudiera comunicar con el
hospital y preguntar si Jake est en condicin de recibir visitas continu antes que
la interrumpiera.
Y cmo sabes que l desea verla? expres Rohan.
Pues... lo supuse titube porque de alguna manera haba sospechado su
disgusto. No te parece cario, que sera maravilloso que, despus de tantos aos,
se encontraran de nuevo y se enamoraran? S que Erica no le ha olvidado.
Cielo santo, Dominie! la mir asombrado. No piensas que te ests
adelantando demasiado a los acontecimientos? Supongo que en su juventud tuvo
varias admiradoras; an es atractivo y no dudo que haya dejado algunos corazones
rotos, no se te ha ocurrido que quiz no se acuerde de ella?
No confas en mi intuicin?
No, mi peligrosa casamentera sus ojos brillaban divertidos. Y ahora,
borra de tu carita esa expresin de enfado y obsquiale a tu amo y seor la mejor de
tus sonrisas.
El enfado haba desaparecido con sus palabras y trat de sonrer, pero al mismo
tiempo levant la barbilla para recordarle que an no era su amo y seor.
Ni cuando ya estemos casados! Me propongo mantener mi propio criterio.
Nunca ser una dcil y abnegada esposa.
Aj! Mostrando ya rebelda! Cmo te someter, por la fuerza o por amor?
frunci el ceo.
Estaba bromeando sonri alarmada.
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Tienes miedo? Lo mejor ser someterte por amor, as sabrs quin es el amo.
Erica... la seora Edgley, a pesar de lo que opinas, intuyo que a Jake le
agradar volver a verla. Es tan dulce! su voz se oy apagada.
Dominie vio cmo Rohan se acercaba a ella y sinti el contacto de sus labios
como la suave caricia de una brisa de verano, y se olvid de todo; pareca como si la
poseyera en cuerpo y alma, por la pasin y fuerza que acompaaban sus besos.
Por favor! suplic tratando de liberarse de su abrazo.
La apart un poco cogindola de los hombros con ternura y mirndola a los
ojos.
Te he asustado, Dominie? No hay nada que temer cario, no sera capaz de
lastimarte la bes tratando de que sus labios slo le rozaran el rostro. No ha sido
mi intencin que tuvieras miedo.
Slo un poco reconoci escondiendo su cara entre los pliegues de la
impecable camisa que llevaba, tal vez a quien ms temo es a m reconsider.
A ti, querida?
De pronto se vio de nuevo sumergida en su pasin y perdida entre su poderoso
abrazo, sintiendo cmo su boca le enseaba a besar con gran habilidad. Con palabras
veladas, ella se lo haba pedido y ahora se renda al xtasis del momento.
Cuando su mano empez a acariciarla con pasin, ella, con dulzura la retir.
Rohan sonri separndola un poco para mirarla fijamente a los ojos, en los que
encontr el mismo anhelo que le embargaba.
Mi precavida y dulce adorada... te quiero!
Yo tambin te quiero murmur con timidez. Cunto? No lo s, pero te
aseguro que has llegado a ser lo ms importante de mi vida y si t me faltaras, me
morira.
Nunca me separar de ti, nunca!
Suceda lo que suceda, me seguirs amando? quiso saber, esperando leer
en sus ojos la respuesta que necesitaba.
Por qu haca ese tipo de pregunta? No le bastaban las pruebas que le haba
dado: sus besos, sus caricias y su preferencia? Sin embargo, la duda haba surgido de
un oscuro rincn de su mente y se haba hecho presente en sus labios temblorosos.
Cario! Qu te sucede? acompa su voz grave y clida, con un protector
abrazo que la atrajo hacia s. Sabes que esto es para siempre. No se trata de una
ligera atraccin fsica y efmera, sino de un verdadero sentimiento, que nace del
fondo de nuestros corazones y que sabremos cuidarlo para que perdure.
Perdname, querido, es que soy tan feliz, que tengo miedo. Soy una tonta!
exclam apoyndose en su hombro. Supongo que en ese sentido, los hombres y las
mujeres somos distintos, y que vosotros no albergis ciertos sentimientos, como
dudas y temores; no veis presagios donde no los hay.
Presagios? A qu te refieres?
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Presentimiento de... alguna desgracia se anim a contestar.
Deja ya esas tonteras, Dominie, su voz se endureci haciendo que su
rostro se alterara y sus ojos brillaron, disgustados. Me has odo?
S... lo siento por un momento odi su cambio de humor y se reproch
haber sido la causante. No he querido molestarte.
Rohan se relaj y durante un lapso bastante largo, sabore la dulzura de sus
besos.
T sientes ms tranquila? pregunt con gentileza y ella asinti.
En realidad no s lo que me ha ocurrido.
Tal vez demasiadas emociones contenidas habl con una seguridad que sus
palabras la hicieron sonrojar. Ojal no tengamos que esperar demasiado para
anunciar nuestro compromiso. No te sientas apesadumbrada pequea; es natural. Si
de m dependiera, en este momento te pedira que te casaras conmigo.
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CAPTULO 7
Cuando Dominie llam por telfono al hospital, tuvo que conformarse con la
evasiva de la enfermera que le inform que el estado del seor Harris era estable y
que, por el momento, las visitas estaban prohibidas, lo que le caus una gran
desilusin.
Estoy convencida de que no ser posible verle. Me hubiera gustado tanto
hablar con l! coment Erica resignada, mientras observaba a Rohan que se
despeda de la joven con un beso, desendole las buenas noches.
Me siento ms tranquila al saber que su salud no ha empeorado.
Por supuesto que tendr oportunidad de verle la consol tratando de
disimular la indiferencia de su novio.
Saba que a l no le agradaban las mujeres que asediaban a los hombres, de
acuerdo con las leyes naturales, era el varn quien deba cortejar.
Por favor, vuelva cuando lo desee. Me agradara pedirle que se quedara, pero
en ausencia del dueo de la casa, no puedo tomarme tales atribuciones una mirada
le bast para apreciar el gesto de sorpresa de su prometido.
Cmo pretenda que Erica permaneciera en Sunset Lodge, cuando su
propietario ni siquiera estaba enterado!
Eres muy generosa conmigo. Pero tienes razn, lo apropiado sera pedirle
autorizacin a Jake. Sin embargo, agradezco tu bondad y vendr a visitarte a
menudo, como sabes, me siento muy sola y quisiera disfrutar de tu compaa, si no
hay inconveniente mir de reojo el rostro impasible de Rohan y nerviosa, recogi
su bolso del tresillo que haba ocupado. Buenas noches, te llamar maana por la
tarde pareca intranquila y poco segura de s misma.
No es necesario que llame, tanto los nios, como yo, estaremos encantados de
que nos acompae a comer la invit, sin pensarlo.
Acepto encantada y se dirigi hacia la puerta de entrada. Tengo la
impresin de que al seor De Arden, no le agrada mi presencia le confes casi en
secreto y, antes de que ella respondiera, agreg: Es tu novio?
No Erica, somos buenos amigos. El y Jake se conocen desde hace mucho
tiempo, son vecinos y se visitan con frecuencia, por eso Rohan est tan preocupado
por su salud sus pensamientos se concentraron en la posibilidad de lograr el
encuentro entre Erica y Jake.
Al llegar a la puerta se despidieron sin agregar comentario alguno. Dominie
esper hasta que la dama desapareci de su vista antes de regresar a la sala, donde el
joven permaneca de pie junto a la ventana, con expresin adusta. Saba que iba a
reprenderla y trat de evitarlo, preguntndole por la esposa de su protector.
Fue una buena madre? insisti despus de saber que Doreen haba sido
una persona agradable, de ojos color marrn y cabello castao.
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Es lo ms probable, Jake nunca se quej de la forma en que trataba a los
nios, parecan una pareja feliz y... se interrumpi endureciendo su expresin.
Quieres obligarme a reconocer que Doreen no fue una madre comprensiva y que la
seora Edgley s lo hubiera sido? Pues bien, como l nunca me ha hecho confidencias
tan ntimas y personales, no lo s.
Ante sus palabras, Dominie se sinti abatida, lo que menos deseaba era
decepcionarle y que la considerara una entrometida.
Ests enfadado conmigo? le interrog, incapaz de soportar durante ms
tiempo el silencio entre ambos.
Me sorprende que te metas en asuntos que no son de tu incumbencia y te
repito, no me agradan las mujeres que pretenden conquistar a los hombres, y no sera
difcil pensar que la nica culpable de que nuestro amigo no se haya fijado en la
seora Edgley, sea ella misma.
Eres muy duro juzgndola, cario no tuvo ms remedio que confesarle que
haba tenido ante ella el rostro abatido de Erica. Cuando una mujer se enamora, no
suele actuar de forma sensata; adems, tengo la certeza de que lo que Erica siente por
nuestro amigo, es amor, si no, hace tiempo que ese sentimiento habra muerto.
Olvidas que tu protector es millonario respondi hiriente.
A Erica lo que menos le interesa es su dinero!
Lamento que nuestras opiniones difieran.
Ella cuenta con los recursos necesarios.
Que son nada, en comparacin de los de l.
Dominie se sinti incmoda y molesta. Era evidente que el hombre con el que se
iba a casar, tena muchas facetas que ella desconoca y por la firmeza y rigidez de sus
rasgos y su voz, se preguntaba en cuntas ocasiones ms se heriran uno al otro,
como lo estaban haciendo en ese momento.
Deseo retirarme a descansar repentinamente sinti la necesidad de estar
sola, antes de empezar a llorar delante de l, si no te importa.
Rohan De Arden la mir y pudo apreciar el leve temblor de sus labios y
experiment una sbita transformacin. Se borr la dureza de sus labios, su mirada
se suaviz y el tono fue gentil al confesar:
Mi amor, no debemos discutir por esa mujer. Ella se ir dentro de una
semana y lo ms seguro es que no volvamos a verla. No llores, pequea, no debes
hacerlo.
Cruz la habitacin para abrazarla.
Te quiero por tu empeo en favor de la seora Edgley, pero prefiero que
olvides tu papel de Cupido y me dediques ms tiempo.
Su boca busc la de ella y su beso fue desvaneciendo el disgusto de Dominie.
Cuando momentos despus, l con su pauelo secaba sus lgrimas, ella le sonri,
enamorada.
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A la maana siguiente, cuando la muchacha se encontraba esperando la llegada

de Erica, pensaba que tal vez Rohan tuviera razn. Desde la terraza pudo vislumbrar
la juvenil y esbelta figura que caminaba con elegancia hacia la casa.
Es tan importante saber que tiene uno un lugar a donde ir! exclam
sonriente al acercarse. Todo parece tan distinto cuando se viaja sin destino y al
regresar uno se pregunta, y ahora, hacia dnde?
Dominie deseaba ser una verdadera amiga para Erica y ayudarle a
sobreponerse a su soledad, pero como le haba advertido su novio, muy pronto se
marchara y tal vez no volveran a verse. Si Jake no estuviera tan enfermo!
Adelante le sonri la joven indicndole el camino. Me acompaa a
tomar caf?
Gracias, me encantara! se sent distrada en la silla que le ofrecan.
Hay alguna novedad del hospital?
Llam muy temprano y me informaron que haba pasado la noche tranquilo.
Sin embargo, an est muy dbil y creen que no podrn darle de alta esta semana.
As que despus de todo, no le ver se entristeci. No permiten visitas
todava?
An no, aunque estoy segura de que pronto lo harn. El seor De Arden me
llam un poco despus y me cont lo mismo que ya saba, pero esta tarde volver a
insistir.
Y no echan de menos los nios a su padre?
S, claro, pero como van a la escuela, se distraen un poco. Si quiere, puede
quedarse para verlos, regresarn a las tres y media.
No te importa que me quede tanto tiempo?
Sabe que disfruto de su compaa contest alejndose para traer el caf.
Ms tarde, mientras paseaban por el jardn, Erica le coment desconcertada:
Tengo la impresin de que a tu amigo no le gusta mi presencia.
Se equivoca! protest. No debe pensar de ese modo.
Sospecho que me considera una mujer cuyo nico inters por Jake es el
dinero la interrumpi pasando por alto sus palabras.
Dominie se qued atnita por su franqueza, y encontr una explicacin para
ello, Erica no saba que estaba hablando con la futura esposa de Rohan.
Se equivoca minti, aun sabiendo de que era intil perder el tiempo en
explicaciones.
Sin embargo la seora Edgley era una persona muy discreta y llev el tema de
la conversacin hacia su nueva amiga, su vida e intereses en Inglaterra. Como buena
anfitriona contest a todas sus preguntas y as pudo conocer ms detalles de la vida
de Erica.
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Al morir mi esposo, me dej en una posicin econmica estable, que desde
luego dista mucho de la riqueza. Vivo en un apartamento y me puedo permitir el lujo
de tener coche se detuvo a acariciar con suavidad las hermosas orqudeas que se
deslizaban como una cascada sobre el muro y cuyos ptalos de tonalidad rosa
brillante, lanzaban destellos al alumbrarlos los rayos solares.
Un colibr se acerc volando hacia Erica y ella observ su vuelo.
A veces parece que el tiempo se detiene continu dejando vagar su mirada
hacia el pequeo pajarillo que se alejaba y se posaba en otra flor, y la vida empieza
a pesarnos. He llegado a sentir que llevo una existencia vaca mir de reojo a
Dominie, a la vez que iniciaban de nuevo el paseo, siguiendo por el camino arbolado
que conduca a la piscina. Debes considerarte afortunada de haber encontrado un
lugar como ste; espero que cuando regrese a casa, tal vez pueda yo tambin
encontrar algo parecido.
La chica frunci el ceo inconforme por la situacin de Erica, que tena tanto
que dar y no obstante deba continuar sola. Intua que ella era la persona indicada
para hacer feliz a Jake. De pronto, record las palabras de Rohan, ella no deba
meterse en asuntos que no eran de su incumbencia. No deba seguir pensando en lo
mismo, se repeta con obstinacin.
Maana van a permitir las visitas al hospital le inform a Erica, despus de
llamar para preguntar por el estado de su enfermo. Ha ido recuperndose poco a
poco y ya tienen un diagnstico; intoxicacin por alimentos, slo que hay algunas
personas a las que les afecta ms seriamente. Me informaron que durante varias
horas haba presentado un cuadro crtico, lo que me tena. Le gustara visitarle?
Yo... yo titube. Tal vez no deba...
Por supuesto que debe le dijo Dominie con tono persuasivo. 1 estar
encantado de volver a verla.
Casi han pasado siete aos desde la ltima vez que nos vimos!
Comeremos juntas y despus iremos a visitarle.
Todos?
El seor De Arden nos llevar en su coche.
Antes de decidirse a llamar, Dominie miraba con insistencia el auricular del
telfono, pensando las frases que usara para que Rohan no se irritara. Por fin lo
cogi, para soltarlo al momento, como si quemara. Su prometido iba a sentirse ms
que molesto y se enfadara con ella. De repente oy el timbre del aparato y ella dio
un salto, atemorizada.
Trat de llamarte en cuanto tuve noticias de Jake. Estabas llamando al
hospital?
S y me aseguraron que est mejor se detuvo para tomar aire. Le he dicho
a Erica... que puede acompaarnos.
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Silencio, colgara?, se preguntaba Dominie.
Qu has dicho, querida? pregunt con ese tono francs, que se acentuaba
ms cuando estaba furioso.
Te importara mucho que fuera con nosotros? se oy cmo contena la
respiracin antes de contestar.
Te ped que no interfirieras en este asunto. En momentos como ste, Jake no
debe ser importunado por extraos. La seora no vendr con nosotros, entendido?
Y yo te digo empez a hablar casi llorando, que no puedo llamarla ahora
y decirle que no ir.
Entonces lo har yo! Cul es su nmero?
No te atrevers! fue la obstinada respuesta, que la sorprendi tanto como a
l.
Llegar dentro de quince minutos! colg furioso.
Dominie jams se imagin verle tan enfadado como cuando lleg al saln
donde le esperaba. La miraba colrico, apretando los labios y frunciendo el ceo.
Trata de comprender, mi vida le pidi, sintiendo que palideca, no puedo
hablarle para decirle que...
No tenas ningn derecho a prometerle semejante cosa pronunci con voz
spera dando algunos pasos hacia ella. l es mi amigo y no voy a molestarle con
una cazafortunas como ella. Est enfermo, realmente enfermo! No puedes
entenderlo?
Quiz no deb precipitarme replic tratando que su voz se oyera firme,
pero es demasiado tarde para remediarlo. Y... en cuanto a lo que dijiste de ella, fuiste
injusto, Erica s ama a Jake.
Si le amara como dices, sabra que no es el momento oportuno para visitarle
aadi. De cualquier forma, l no la ama, entonces qu es lo que busca? Por el
amor de Dios!
Ya s que puede parecerte absurdo empez a llorar, pero eres incapaz de
entender lo que una mujer aprecia... se interrumpi al or que sonaba el telfono y
antes de que pudiera moverse, contest l en tono corts pero helado.
Seora Edgley? S, s est pero... hay algo que yo pueda hacer por usted?
Dominie se acerc tratando de tranquilizarse; respir profundamente antes de
coger el auricular y contestar. Su prometido estaba en la misma habitacin y poda
escuchar lo que iba a decir.
Erica, sucede algo malo?
Le estaba comentando al seor De Arden que he cambiado de opinin. Pienso
que no es el momento oportuno para visitar a Jake, despus de todo, casi soy una
extraa para l. Han pasado tantos aos! se detuvo un momento y los ojos de
Dominie se llenaron de lgrimas. Supongo que nos hemos apresurado un poco
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continu. Las dos esperbamos ansiosas ese encuentro, pero por ahora lo mejor
ser que tenga cerca a sus amigos ms queridos y a sus hijos.
Cuando la dama termin de hablar, la muchacha sinti un gran alivio.
Prometi venir a comer le record, y no le permitir que rompa su
promesa. Estando aqu decidir si me espera a que regrese o prefiere volver al hotel.
Eres muy amable, querida, pero debo rehusar. Recuerda que pronto dejar
Saint Thomas y tengo que ver algunos lugares de inters por si no vuelvo.
Pero...
Gracias por todo, has sido muy cariosa conmigo.
Erica, espere... colg dijo y extendi el auricular para que Rohan lo colocara
en su lugar. No lo entiendes, est tan sola.
Lo siento mucho, cario. Ahora me doy cuenta de lo injusto que he sido con
ella murmur apesadumbrado, pero sus palabras no pudieron evitar que se
sintiera infeliz.
Dominie se crea culpable de haber provocado la desilusin de su amiga.
Reconozco que me equivoqu, pero no en lo que t afirmas le mir a los
ojos. Hice mal en alentarla a concebir esperanzas. Me comprendes ahora?
S, mi amor.
Y no puedo hacer nada por ella llor desesperadamente apoyando la
cabeza en su hombro, mientras l la abrazaba comprensivo. Me la imagino sola en
su habitacin, lamentando haber regresado a Saint Thomas. Por qu no quiere venir
maana? Por qu? solloz.
Cario, no llores la abraz tratando de mitigar su pena.
A Dominie le preocupaba la soledad de Erica.
Si pudiera convencerla para que viniera a casa, s que se sentira mejor se
separ un poco mirndole.
Crees que ayudara que yo la llamara? sus labios acariciaron sus plidas
mejillas.
Lo haras, Rohan? Seras capaz? pregunt sorprendida.
Primero, djame servirte algo de beber.
Se la llev abrazada a la sala donde despus de beber algunos sorbos de lo que
le ofreci, la ayud a sentarse en un silln de respaldo alto para que estuviera
cmoda. Despus llam a Erica.
Va a venir? la pregunta apenas si se oy por la emocin contenida.
Al principio se neg, pero he logrado persuadirla. Perdname por haber sido
tan testarudo. Estoy muy arrepentido, pero es que me preocupa tanto la salud de
Jake, que me olvid de todo. S que no hay excusa para mi comportamiento, por
favor, perdname.
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Su humildad actual era tan opuesta a su innata superioridad y arrogancia
caractersticas, que Dominie ni siquiera le dio importancia.
No hay nada que justificar. Reconozco que fui culpable al tratar de acercarlos,
si como t aseguras, Jake no la ama.
Pero hay algo que debes perdonarme. He sido un bruto y no me extraara
que pensaras abandonarme...
Abandonarte! Nunca lo hara. No importa lo que hicieras le mir cariosa,
dndose cuenta de que estaba sinceramente arrepentido. Te perdono, mi amor, si
eso es lo que quieres or de mis labios murmur cerca de su boca y entre sus
brazos.
Ella reconoci su ternura y gentileza. Se haba despojado de su mscara de
frialdad y anhelaba borrar de su rostro toda huella de tristeza.
Al conocerte, descubr un tesoro. No estoy acostumbrado a tratar con mujeres
de sentimientos tan nobles y t tienes un gran corazn.
Dominie le mir comprensiva, trayendo a su memoria los motivos que le
haban vuelto duro e insensible. Primero apareci en su vida aquella joven que le
haba robado el afecto de su padre, lastimando a su madre y por tanto a l. Despus
Nina, que hiri su dignidad al abandonarlo por otro hombre de mayor fortuna, y por
ltimo, aquella otra mujer, responsable de la muerte de su hermana. Asimismo
record a Sylvia, a quien consideraba una nia traviesa, l lo saba y se haba
prestado a representar el papel de pretendiente enamorado. Sonri con ternura y le
ofreci sus labios perdonndole de corazn.
Diez das despus, regres por fin el dueo de la casa, plido y demacrado,
pero no cambiado por la enfermedad. Los nios estaban tan contentos de tener a su
padre en Sunset Lodge, que saltaban alegres a su alrededor e insistan en invitarle a
jugar tenis, nadar o llevarle de paseo en coche, pero, como el mdico haba prescrito
un mes de reposo absoluto, Dominie y Rohan los llevaron a pasear, en algunas
ocasiones a Charlotte Amalie y otras a la playa donde jugaban con la pelota, nadaban
o se tumbaban en las arenas plateadas a disfrutar del sol.
Una tarde de domingo, cuando Jake descansaba en un silln reclinable a la
sombra de la frondosa bungavilla, Susie mencion a Erica, quien haba tenido que
abandonar la isla. Asombrado, Jake mir con curiosidad a Dominie.
La seora Edgley? Os refers a Erica Edgley? y como respondi
asintiendo, agreg: Ha estado aqu?
Rohan y yo la encontramos en una ocasin que salimos a comer. Nos cont
que estaba de vacaciones y que le agradara volver a verte se detuvo al recordar
que haba preguntado tambin por su esposa Doreen. Se sorprendi al saber que
habas enviudado.
Mi esposa era tan joven cuando muri que debe haberle causado asombro. Y
dices que vino a verme?
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S y se preocup mucho al enterarse de tu enfermedad trataba de ver
alguna expresin en su rostro, pero no encontr nada. Pareca tan solitaria, que la
invit en varias ocasiones a comer. Espero que no te moleste.
Por supuesto que no se hizo un breve silencio. Me hubiera gustado
volver a verla; deben haber pasado unos siete u ocho aos desde que nos visit. En
esa ocasin tambin disfrutaba de unas vacaciones y como se enter que residamos
en la isla, decidi sorprendernos con su llegada finaliz pensativo.
No quiso molestarte en el hospital, saba que no estabas en condiciones de ver
gente extraa y por el tiempo que habais dejado de veros, se consideraba casi como
una desconocida.
Creo que no hubiera apreciado su visita en esas circunstancias, pues
recordars lo cansado que me sent con la presencia de los Osborne y despus los
Mead. Sin embargo, me hubiera gustado verla a mi regreso.
Tuvo que marcharse, ya que viajaba en un crucero. Es una mujer encantadora
se aventur a comentar y l asinti. Congeniamos desde el principio y sent
mucho su partida. Nos mantenemos en contacto.
El rostro de Jake era impasible y pareca perdido en sus pensamientos, o quiz
en sus recuerdos? Ella se dio por vencida, l no estaba interesado en la mujer cuyo
amor desconoca por completo.
Lleg to Rohan! grit Susie y al instante corrieron hacia el coche que en
ese momento se detena. A dnde iremos hoy? Ya veo que traes la cesta del
almuerzo. Podramos ir a Coconut Grove a nadar y a jugar en la playa?
Esa es la idea Susie, pero antes ve y lava esas manchas de chocolate que
tienes en la boca le reprendi carioso. Dije a lavar, no a limpiar con el brazo.
Est bien, pero no os vayis sin m corri a la casa.
Hace diez minutos le lav las manos y la cara, no s dnde encontr el
chocolate afirm la muchacha.
Cmo ests, Jake? examin su rostro an plido y demacrado.
Cada da me siento mejor. Empiezo a recuperar las fuerzas y supongo que se
lo debo a los buenos amigos que me rodean. En cuanto a los nios, estoy tranquilo,
gracias a ti y a Dominie.
Slo estoy ganando mi sueldo protest ella.
Haces mucho ms que eso, querida. Considero muy afortunado el da que te
conoc en el crucero los mir a ambos buscando encontrarlas palabras adecuadas, y
continu: Debo confesaron que antes del viaje a Florida, tena la sospecha de que
entre vosotros dos haba surgido algo ms que una simple amistad y ya en el
hospital, sufr ante la posibilidad de perder a Dominie. Sin embargo, reconozco que
soy muy egosta y veo que slo sois buenos amigos y eso me agrada.
En ese momento se distrajo viendo a su hija que corra por el patio y no pudo
captar la rpida mirada que intercambiaron los novios; de desaprobacin por parte
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de l y desaliento de ella, quien de pronto pareci perder inters por el paseo
proyectado.
Le daremos otro mes expres l una hora ms tarde, mientras, sentados
muy juntos en la playa, cuidaban a los nios. No quiero esperar .ms, cario, slo
un mes y le diremos todo su vigoroso brazo la rode atrayndola hacia s.
Un mes! Podan pasar tantas cosas en ese tiempo, que Dominie se estremeci
de temor.
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CAPTULO 8
Por qu tena ese extrao presentimiento? Cmo se explicaba Dominie la
incertidumbre que senta en cuanto a su futuro con Rohan? Si tena plena confianza
en l y saba que ambos se amaban con la misma intensidad, entonces, en qu
basaba sus dudas?, qu la impulsaba a desconfiar de la solidez de la unin con su
prometido?
Cada da que pasaba, su obsesin aumentaba y le era ms difcil disimular su
estado de nimo tan deprimido, ya que a menudo l le preguntaba con ansiedad
sobre el motivo de su preocupacin.
No es nada, cario sonrea fingiendo y tratando de rechazar los negros
presagios.
Un da su angustia aument cuando Rohan le inform que la familia Fortescue
estaba en Saint Thomas y se hospedara en Windward Crest. Entonces ya no pudo
callar ms la pesadilla por la que estaba pasando, y al insistir l en conocer el motivo
de su tristeza, le confes:
Algunas veces me asalta la terrible idea de que t y yo nunca nos casaremos.
Qu dices, nia tonta? pregunt incrdulo. Me gustara saber quin se
atrevera a impedirlo!
Al or la afirmacin en tono tan convincente, se acerc a l, en aquel maravilloso
rincn del jardn por donde tantas veces haban pasado.
Tratando de distraerla, l hablaba de las flores y le sugera cules aadir cuando
fuera la seora De Arden, mientras la joven permaneca perdida entre sus brazos y
sus labios buscaban los de ella.
No te he repetido hasta la saciedad lo mucho que te quiero? insisti
mantenindola a su lado. Sabes que aborrezco esta espera le record como en
otras ocasiones.
Cmo poda explicarle que no era la espera lo que ella tema? Lo que ms la
atormentaba era no saber cul era el origen de su intranquilidad.
Te quiero tanto! susurr cerca de sus labios temblando de emocin. Te
prometo no volver a dudar.
Tendr que ser ms estricto contigo y tirar de esas orejitas cuando no te
comportes como yo quisiera.
Har todo lo que me pidas le jur con una sonrisa que pareca sincera y
espontnea.
Los ojos de l brillaron con picarda durante un momento y en sus labios
apareci un gesto divertido.
Ests segura que todo? Mira que me ests tentando.
Rohan, eres incorregible! afirm ruborizndose.
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As est mejor. Conserva siempre en tus bonitos ojos esa maravillosa chispa
de felicidad.
Dominie se lo prometi y durante dos das intent alejar sus dudas y temores y
se dedic a vivir su felicidad a plenitud. Despus de todo, faltaba muy poco para
lucir el anillo de compromiso que su amado le haba regalado y cuando Jake
estuviera restablecido, podran buscar una sirvienta y fijar la fecha de la boda.
Mientras tanto y sin que ella lo supiera, Jake invit a comer a los Fortescue y a su
amigo.
A pesar de que Rohan haba decidido ser slo corts con Sylvia, Dominie senta
que su rival actuaba como si l fuera de su propiedad. Cmo se comportara ella en
Windward Crest? Ya llevaba una semana en la isla y la joven enamorada senta celos.
Era Rohan tan indiferente con Sylvia en su casa, como aparentaba delante de
ella? Si as fuera, por qu pareca como si ella tuviera algn derecho sobre l? En la
mesa, se sent a su lado y Dominie tuvo que presenciar cmo coqueteaba con l, y
cmo se le acercaba para hacerle algn comentario que provocaba la sonrisa del
joven y su aprobacin.
Me puedes servir ms pollo, Jake? pregunt melosa. Vaya, Rohan, no
frunzas el ceo. Me reprendes porque como demasiado, pero cario, cuando se
tienen veintin aos no es necesario cuidarse, eso djalo para las personas que estn
cerca de los treinta observ de reojo a Dominie, esperando que l compartiera su
jocoso comentario.
Dominie cogi la servilleta para llevrsela a los labios y ocultar su disgusto, mas
no se dio por aludida porque se no era su caso. No obstante, estaba segura de que
Sylvia quera hacer notar la diferencia de edades que exista entre ambas.
Al levantar la vista, se encontr con la mirada de Rohan, quien le sonrea con
cario, sin tener en cuenta las mordaces palabras de la invitada y considerando que
su amada podra sentirse molesta, deseaba estar a solas con ella y devolverle la
tranquilidad.
Pero Dominie era una mujer con sentimientos y estaba enamorada; en esas
circunstancias, era presa fcil de los celos y el enfado que se hicieron evidentes en su
rostro, por lo que decidi que era mejor mantener la mirada fija en el plato y no darle
a Sylvia el gusto de saber que haba logrado su objetivo, enfadarla. Se mordi los
labios temiendo no poder contener las lgrimas.
Sylvia, no deseas un panecillo? ofreci l con ese tono de tolerancia que
adoptaba con ella.
Oh, Rohan t siempre tan amable! Qu bien conoces mis gustos!
Nia tonta! Cmo deseaba encontrar un pretexto para abandonar la mesa!,
pens acongojada Dominie.
Puedo servirte algo? quiso saber el anfitrin. Parece que hoy no tienes
apetito, Dominie.
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Un poco ms de pollo, por favor le pas el plato, evitando mirar hacia
donde estaba Rohan y por el ruido que hizo al dejar los cubiertos y contener la
respiracin, pudo adivinar que estaba furioso.
La seora Fortescue departa con su hija y el joven; su esposo le comentaba algo
al dueo de la casa y ella se senta fuera de lugar. Nunca hubiera imaginado que la
comida se iba a convertir en un verdadero suplicio. Cuando por fin se levantaron
para dirigirse a la terraza, donde se servira el caf y el licor, respir aliviada.
Demos un paseo, Rohan sugiri Sylvia cogindole del brazo. Disfruto
tanto del jardn y del paisaje en una noche como sta, en que las flores estn abiertas
por completo y la brisa es tan agradable y embriagadora.
Esta noche la brisa es fra coment Jake divertido, y si no fuera por ella,
hara demasiado calor.
Calor? Fro? A quin le importa? Lo que deseo es caminar, me
acompaas, Rohan?
Ms tarde, Sylvia l se encogi de hombros.
La respuesta debi ser suficiente para mejorar el humor de su prometida, pero
no fue as. No encontraba justificacin para que l tolerara que el brazo de Sylvia
permaneciera sobre el suyo con cierta intimidad; opinaba que aun cuando el
compromiso tuviera que mantenerse en secreto, l deba prestarle mayor atencin,
sin necesidad de despertar sospechas.
Saba que su actitud haba provocado el disgusto de su novio, pero eso no
justificaba las atenciones que le prodigaba a su rival.
Cuando lleg el momento de despedirse, Dominie tuvo una extraa sensacin
que no haba experimentado con anterioridad, y su distante y fro adis le produjo tal
impacto, que le fue imposible responder, lo cual Rohan interpret como un hecho
deliberado.
An no es demasiado tarde para nuestro paseo, cario oy insinuar a
Sylvia al deslizarse en el asiento delantero del coche, lo que contribuy a aumentar la
angustia de la muchacha.
Durante dos das, Rohan no se present en Sunset Lodge, ni llam por telfono.
Dominie permaneca sentada frente al aparato con el rostro oculto entre las manos,
sintiendo que sus temores se volvan realidad.
Le haba perdido, estaba segura! Si al menos la llamara y le confesara cunto lo
senta y que no tena intencin de lastimarla; que no haba podido hacer nada para
evitar la presencia de los seores Fortescue en su casa y la familiaridad de su hija.
Consult el reloj, pensaba que era la hora de la cena y que l poda, buscar una
excusa para ausentarse un momento y llamarla. Se disculpara por su conducta
irrazonable, podra explicarle que su disgusto se debi a los celos y se terminara el
mal entendido.
A las nueve y media perdi toda esperanza, el timbre del telfono no se oy.
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Sucede algo? la pregunt su amigo cuando lleg al jardn. Despus de que
los nios se baaron, se haba quedado charlando con ellos hasta que se durmieron.
Tengo la impresin de que has estado deprimida todo el da. Ella se volvi
para mirarle y apreci que tena un aspecto ms saludable, lo que contribua a que su
sonrisa y sus rasgos empezaran a adquirir esa suavidad que tanto le agradaba.
No... me he sentido muy bien y sorprendida, comenz a llorar.
Dominie... chiquilla la abraz, pero la solt al ver aproximarse a Sylvia
seguida de sus padres.
Espero no ser inoportuna! exclam mientras miraba curiosa a Dominie,
quien haba girado dndole la espalda, a Jake, que saliendo de su asombro sonri y
se acerc hacia donde ellos estaban.
Espero no parecer impertinente, Jake.
Por supuesto que no, sean bienvenidos.
Pensamos pasar a saludarlos despus de la cena; como sabrn, nuestro
anfitrin tuvo que ausentarse ayer por la maana.
Roban tuvo que salir? repiti Dominie y Jake asinti.
S, me llam para avisarme.
No me dijiste nada! le interrumpi casi sin aliento. No... lo saba.
Existe alguna razn por la que t debas estar enterada? pregunt Sylvia
con arrogancia.
En ese momento intervino Jake pidindole disculpas por su olvido, evitando as
que ella respondiera.
No cre que fuera importante aclar l. Despus de recibir una llamada
de sus agentes de Saint Thomas, tuvo que viajar a Nueva York por asuntos de
negocios.
Dando por concluido el tema, Jake los invit a pasar sin darse cuenta del alivio
con el que Dominie respiraba. Sylvia se retras para quedarse atrs con ella, que
haba decidido ser corts con las visitas.
No tena ni idea de la relacin que existe entre Jake y t. Cundo es la boda?
Nosotros no tenemos ninguna relacin de ese tipo contest con frialdad.
Quieres decir que eres de esa clase de mujeres que permiten a los hombres
tener ciertas libertades, aunque no sientan nada por ellos? agreg con irona.
Supongo que esa es la moda. Por fortuna yo pienso de un modo diferente, una mujer
slo debe entregarse a su marido.
Dominie guard silencio, aunque nunca supo cmo pudo contenerse.
Es usted siempre tan mordaz, seorita Fortescue?
Y qu podra pensar, seorita Worthing despus de verla en brazos de Jake y
or que l la llamaba cario?
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Si mal no recuerdo, sus ltimas, palabras fueron Dominie... chiquilla
contest irritada elevando el tono de voz.
Es lgico que pensara continu pasando por alto la interrupcin, que
exista algo entre vosotros.
Retrocedi con furia y decidi que era mejor alejarse antes que ceder a sus
impulsos. Cuando los dems entraron en la casa, ella estaba en su habitacin
tratando de calmar sus nervios.
De pronto pens en Rohan y pareci como si una luz la iluminara. Seguramente
l haba elegido esa hora de la maana para llamar, con la esperanza de que fuera
ella la que contestara, puesto que Jake no sola despertarse temprano y los nios se
habran marchado a la escuela.
Ese da, Jake se despert antes y cogi el telfono y a Rohan no le pareci
prudente preguntar por ella para evitar sospechas, convencido de que le iba a
comentar su partida.
Qu mal se iba a sentir cuando ella le confiara el calvario que haba tenido que
soportar por su supuesto olvido! Decidi no aclarar nada, no quera causarle
remordimientos.
Se acerc al espejo, y cogi un cepillo para arreglarse el cabello despeinado por
la brisa. Se mir y le sorprendi el cambio que se haba producido en su aspecto,
ahora no estaba ya tan apesadumbrada.
Cunto tiempo durara el viaje? Tal vez, hasta podra enviarle una carta. Al
pensar en su carta, le vino a la memoria la que haba recibido de Erica ese mismo da,
y abri el cajn de su tocador, y la cogi para leerla.
Cmo est Jake? No sabes la alegra que me dio recibir tu carta en la que me
informas que se ha ido recuperando. He pensado mucho en l en estos ltimos das,
ms que cuando Doreen viva, pero el recuerdo hace mucho dao, Dominie. T sabes
que yo no tena la menor idea de su divorcio y evitaba pensar en l ya que no poda
olvidar a su esposa. Me hubiera gustado mucho verle de nuevo y comprobar si haba
cambiado en estos siete aos. Tal vez pronto pueda hacer otro viaje a la isla. Supe por
tu carta que est enterado de mis visitas a su casa. Por favor, saldale de mi parte y
t recibe mi cario y agradecimiento.
Dominie dobl con cuidado las hojas y las guard de nuevo en el cajn como lo
hiciera la primera vez. A peticin de Erica, haba saludado a Jake en su nombre, pero
su nico comentario fue que haba sido muy amable de su parte al interesarse por su
salud.
Decidi unirse con los dems y cuando entr en la sala sinti la mirada de su
amigo llena de inquietud, a la que respondi con una sonrisa, indicndole que todo
iba bien; el matrimonio Fortescue demostr desconcierto y en los ojos de Sylvia
pareca brillar el triunfo. De qu estaba tan satisfecha?, se pregunt, y desechando
este pensamiento sin importancia se concentr en la llegada de Rohan.
Se acerc al seor Fortescue en un momento en que su esposa y su hija
charlaban con Jake, con el propsito de averiguar cuando regresara Rohan, pero
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Sylvia era muy perspicaz y se dio cuenta de su movimiento; sin embargo, no poda
evitar que su padre respondiera. Lo cierto era que Sylvia quera investigar qu
inters tena Dominie en el joven y cuando se enterara, la que iba a sonrer
triunfalmente sera ella. Despus de todo era un ser humano como los dems.
Me senta deprimida y triste aclar a Jake cuando los Fortescue se fueron y
l le pregunt cul era el motivo ce sus lgrimas, pero ya estoy mucho mejor.
Ests segura? No eres una de esas muchachas que llora por nada la mir
ansioso.
Supongo que me senta nostlgica le confes sin encontrar otra excusa.
Pensabas en Jerry? continu inclinndose en la silla preocupado.
No... exactamente trataba de no mentirle.
Jake consider este pequeo titubeo como aceptacin de su parte.
Demos un paseo! la invit. Cmbiate de vestido y vayamos a bailar.
Pero... es muy tarde.
No admito negativas.
Es que alguno de los nios podra despertar.
No te preocupes, le pediremos a Molly que est pendiente de ellos mientras
estamos fuera.
Tal vez no sea conveniente para tu salud.
Ya me has cuidado demasiado. Una hora de esparcimiento me sentar bien.
Jake la llev a la Isla Virgen, bailaron, escucharon a la orquesta de percusin y
presenciaron el nmero de los bailarines que actuaban con antorchas en la boca,
iluminando el lugar por donde pasaban.
Bien, Dominie he logrado alejar tus tristes pensamientos? quiso saber
cuando regresaban a medianoche.
Has sido tan gentil record en ese momento a Erica. Tan comprensivo!
se preguntaba si echara de menos a su esposa; tal vez ella nunca le haba
considerado gentil, o al menos no le habra gustado que fuera as con ella.
Es muy grato orte, querida.
Alguna vez... te has sentido solo? pareci dudar, pero l no pareci
importarle que fuera una pregunta muy personal.
Por supuesto que s, aunque era peor cuando los nios vivan en Inglaterra.
Suelo ir a Florida a visitar a mi hermana y ella me corresponde algunas veces; aparte
de su compaa, no tengo a nadie ms.
Y nunca has pensado en volver a contraer matrimonio? indag
comprensiva.
Doreen falleci hace poco tiempo.
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Pero estabais separados. T nunca quisiste divorciarte, tal vez no deba
entrometerme, me disculpas?
No hay nada que disculpar y si mucho que agradecer, te preocupas por m;
adems, tienes razn, pas mucho tiempo para que yo me resignara con la
separacin. Siempre albergu la esperanza de reconciliarme con ella.
Y si... encontraras a otra persona, no pensaras en casarte de nuevo?
Por tener compaa? sus ojos la miraban sorprendidos. Ya soy viejo,
Dominie.
Para m no lo eres respondi perpleja, l tena cincuenta y un aos y estaba
en la flor de la vida.
Eres sincera? musit.
Por supuesto, adems no importan los aos que se tengan sino cmo se sienta
uno, y yo te he visto cuando juegas con tus hijos. Pareces mucho ms joven aadi
convencida.
Tal vez tengas razn, tendr que pensar en tus palabras sonri despus de
considerarlo un momento. La verdad es que no me siento viejo.
Te volveras a casar? pregunt ansiosa pues ya se imaginaba a Erica como
una novia radiante.
Para su sorpresa, Jake frunci el ceo ante su ansiedad y not que estaba ms
desconcertado de lo que esperaba, pues tard un poco en contestar.
Necesitara pensarlo detenidamente y para desilusin de Dominie, cambi
de tema antes de permitirle enumerar las virtudes y cualidades de Erica.
Al llegar a casa se dieron cuenta de que Molly an estaba levantada.
A Geoffrey le ha estado doliendo una muela se adelant a sus preguntas.
El dolor era muy fuerte y tuve que ponerle un poco de clavo.
Clavo? exclamaron al unsono.
Es un remedio casero les explic orgullosa. El nio protest, pero el
dolor cedi.
Desapareci? no lo crea.
Oh, s!, y como ya no tena sueo estuvimos viendo algunas ilustraciones
mir hacia la sala, de estar. Antes de retirarme colocar el libro en su sitio. Lo
recuerda? El lbum de recortes que hizo la hermana del seor De Arden con esas
hermosas flores y animales.
Buenas noches, Molly, yo lo colocar en su sitio y gracias por atender a
Geoffrey.
Buenas noches seor Harris y, no lo olvide, si alguna vez le duelen las
muelas, mucho clavo.
Pobre Geoffrey! susurr mientras vea alejarse la figura de Molly.
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Es obvio que ha sobrevivido ri Jake con ganas. Como comprenders, es
todo un caso en cuanto a remedios caseros, aunque tengo que reconocer que nueve
de cada diez son efectivos.
Tendr que llevar a Geoffrey al dentista maana, no debemos esperar a que le
moleste de nuevo afirm la muchacha.
Jake permaneci de pie con el libro de Rohan entre las manos. Dominie le
miraba indecisa.
Te retiras? pregunt l.
La verdad es que no estoy cansada.
Entonces, tomemos una copa sugiri y mientras ella se sentaba y hojeaba el
lbum que se haba quedado sobre el silln, l sirvi las bebidas y se sent junto a
ella. Hadas, duendes, hongos! musit l. Cunto nos gustan cuando somos
pequeos! Niez y fantasa... Entonces creemos que todo se realizar, pero al crecer y
sufrir a causa de las decepciones, dejamos atrs la inocencia y ya nada nos parece
mgico.
Dominie se estremeci. Tambin ella haba vivido en ese mundo maravilloso
hasta que muri su hermano y tuvo que enfrentarse con la realidad. No ms magia,
pero creer en ella haba sido algo maravilloso.
Con qu cuidado prepar este lbum! Observa cmo recort las flores
siguiendo el contorno pasaba las hojas como si fueran algo sagrado para l.
Nios en el Bosque. Cort cada hoja y cubri a los nios con ellas.
Hojas cayendo de los rboles. De pronto, Dominie se sinti triste, no deseaba
seguir admirando el trabajo de Alicia. Sin embargo, Jake continu hasta el final
donde encontr un sobre.
Qu ser este sobre? Recortes que nunca peg, supongo Jake se
sorprendi. No, no tiene nada que ver con el libro, son fotos de Alicia, mira aqu
tena de diecisis aos.
Qu guapa era! deprimida contuvo el aliento y sta deben habrsela
hecho un ao despus. Mira! Esta es Windward Crest.
Tienes razn, la hicieron desde el fondo de la terraza; aparece un poco
distinta, pero es que Rohan mand colocar algunas plantas.
Le pas otras fotos en las que apareca en la escuela, con un grupo de
compaeras vestidas con trajes medievales y en el informativo escolar en que se
elogiaba a Alicia por sus logros en ciertos deportes.
En este peridico local se mencionan ya sus triunfos como actriz coment
Jake. Qu se supone que es esto? No tengo la menor idea de qu se trata se la
pas a Dominie para que la observara.
Dios mo... frunci el ceo yo s dnde se encuentra este lugar titube
sorprendida al encontrar esa foto entre los papeles de Rohan, est muy cerca de
donde yo viva, qu hace aqu? movi la cabeza confusa. Qu extrao! No
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pens que Rohan conociera este paraje y dando la vuelta a la foto pudo ver,
escritos a mano, los nombres de la carretera principal y del camino vecinal.
Ahora recuerdo reflexion Jake al volver a coger la fotografa para
examinarla con ms cuidado. Este es el lugar preciso donde ocurri el accidente.
La persona que lo presenci la hizo y pregunt en el hospital la direccin de Rohan
para envirsela. El hombre pens que tal vez podra ayudarle a localizar a la mujer,
pero fue intil. De todas formas l estaba tan conmocionado, que no poda pensar en
nada. Parece que la mujer apag los faros, lo que hizo imposible identificar el
nmero de su matrcula. Rohan no debera guardarla. Para qu atormentarse con el
recuerdo? aadi molesto.
Dominie tambin revel preocupacin pero inconscientemente. Cuando l
empez a hablar, un extrao hormigueo, casi imperceptible al principio, la recorri.
La sensacin de que algo palpable tomaba forma la envolvi y la estremeci. Pareca
como si su memoria... como si aquellos minutos perdidos salieran a la luz. De pronto,
sinti las manos heladas y las piernas entumecidas.
Qu te ocurre? Parece como si hubieras visto un fantasma! exclam
sorprendido.
Incapaz de proferir alguna palabra, Dominie senta cmo su corazn lata con
tal rapidez, que amenazaba con estallarle en el pecho. Cerr los ojos angustiada y
empez a hablar incoherentemente y casi como en un murmullo:
Tengo... algo que decirte dud, pero saba que deba continuar: Primero
debers jurarme que nunca, en ninguna circunstancia, repetirs a Rohan lo que vas a
or.
Pero... ests tan plida. Qu sucede, Dominie?
Promtelo, Jake le suplic como si de ello dependiera su existencia.
De acuerdo, si as lo deseas.
Recuerdas que te coment que tuve que ir a identificar a Jerry y despus
regresar a casa conduciendo? continu ante el gesto afirmativo de Jake. Ese
lapso, permaneca como borrado de mi memoria, estaba tan impresionada por el
accidente, que olvid todo. Tena la certeza de que algo muy importante haba
ocurrido, pero lo nico que recordaba era el chirriar de los frenos se detuvo
consciente del sobresalto de Jake. Una presin agonizante le impeda respirar y su
voz apenas era audible. Yo soy la mujer que mat a la hermana de Rohan.
T qu? la mir desconcertado.
No lo entiendes? Todo coincide grit desesperada. Yo saba que algn
da lo recordara y ahora que he visto la fotografa todo queda terriblemente claro.
Parece que vuelvo a vivir esos angustiosos momentos. Sal del camino vecinal sin
detenerme y o ese impresionante chirrido de los frenos... mova la cabeza como si
quisiera concentrarse. Siempre supuse que haba frenado, sin embargo, ahora s
que fue Rohan. Me detuve y baj el cristal de la ventana ebria respir
profundamente como si le hiciera falta tomar aire. No entend lo que deca, yo slo
pensaba que ya nada tena importancia. Recuerdo que balbuceaba lo sucedido a
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Jerry, su rostro desfigurado no se apartaba de m se estremeci al sentir que su
protector le coga las manos reconfortndola. Casi no recuerdo lo que hice, o lo que
dije, pero creo haber repetido una y otra vez que mi hermano estaba muerto. Lo ves,
Jake? Todo concuerda.
No entiendo nada! explot incrdulo. Nunca has conducido ebria. El
testigo insisti en un fuerte olor a alcohol y jams he visto que t lo tomes.
Dominie le cont entonces cmo se haba echado encima el brandy que le
haban dado en el depsito de cadveres y eso, aadido a las incoherencias que
murmuraba, daban una perfecta imagen de estar en estado de embriaguez.
Yo fui la nica responsable. No importa lo que t pienses repiti afligida.
Todo concuerda.
La mir frunciendo el ceo y movi la cabeza como si quisiera rehuir alguna
duda.
Tengo la plena seguridad de que nunca causaste un accidente declar.
Es muy amable de tu parte decrmelo, pero es intil, s que yo circulaba por
ese camino vecinal.
Fjate bien en l le mostr la fotografa de nuevo, golpendola casi con
desesperacin. Ests convencida de haber salido por este camino?
Debe haber sido se... parpade como si dudara.
No repitas debe haber sido. Concentrmonos en los hechos.
Es el lugar por el que yo sola transitar, a unos cien metros del otro por el que
vena, se encuentra la interseccin con la carretera de doble carril y recuerdo todo
hasta que llegue a l.
Durante un momento Jake guard silencio, absorto en sus pensamientos.
Me has dicho que ahora sabes con exactitud lo que sucedi durante esos
ltimos instantes, pero hasta donde puedo juzgar, hay muchos cabos sueltos. Ni
siquiera has hablado del accidente. Acaso no lo viste? la mir fijamente.
No s, debera? Existe la declaracin de un testigo.
Olvida lo que l dijo la interrumpi con brusquedad. Recuerdas haber
huido despus del ruido de los frenos?
Creo que s... asinti.
No pareces muy convencida.
Estoy segura agreg tratando de sondear en su memoria.
Se daba cuenta de que no estaba claro ese momento. Sin embargo, aceptaba ser
la responsable del accidente porque haba sucedido en el lugar donde ella deba
tomar la va principal; adems, el testigo habl del olor a alcohol, de las
incoherencias que deca y Dominie saba que corresponda a esa descripcin. Tena la
certeza de haber repetido durante todo el trayecto que su hermano haba muerto.
Despus de pensar durante unos momentos continu:
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S replic con insistencia. Segu conduciendo y por eso no pude ver el
accidente que qued atrs. La noche estaba demasiado oscura y no haba luz.
Jake suspir y Dominie puntualiz que sera demasiada coincidencia que
hubiera otra mujer con olor a alcohol que saliera del camino sin detenerse, a la misma
hora.
Tengo que haber sido yo! finaliz convencida. Sera casi imposible que
existiera otra mujer en condiciones idnticas a las suyas.
Podras hacer un esfuerzo y traer a tu memoria lo que el hombre te deca
deseaba poder sacar a la luz toda la verdad.
No, pero yo balbuceaba que ya nada tena importancia, recuerdo con claridad
que me acus de estar ebria.
No puedo creer que, en el estado en que te encontrabas, eligieras la ruta
correcta insisti con terquedad.
Dominie aceptaba como un hecho irrebatible ser la responsable.
Tiene que haber sido ese el camino, Jake. Deb tomarlo si regresaba del
depsito de cadveres.
Por una carretera vecinal?
Mi casa estaba en las afueras y para entrar o salir del pueblo, tena que ir por
esa va. Era algo as como una costumbre respondi, haciendo un gesto de
impaciencia con las manos.
No puedo creer que hayas sido la responsable, debes estar equivocada
observ con aspereza.
Yo saba que, algn da, conocera ese lapso que permaneca en blanco
murmur pasando por alto las bien intencionadas palabras de Jake y empez a
temblar sin control; la cruda realidad la golpe con fuerza. Ella era la nica
responsable de la muerte de la hermana de su amado, era la mujer que l ms odiaba
en el mundo. Rohan! grit desesperada. Oh, cario, perdname!
Cario? la mir atnito. No pudo detenerse para analizar sus palabras, al
notar su estado de nimo, el violento temblor y su rostro, que palideca
intensamente. Debe haber algn error! casi le grit y su voz pareci acrecentar
el dolor de la muchacha.
No hay error posible! se apoy en l sollozando. Yo mat a Alicia!
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CAPTULO 9
Jake se paseaba nervioso, recorriendo una y otra vez la sala de estar.
No puedes abandonarle! Me niego a quedarme con los brazos cruzados y
permitir que estropees la vida de vosotros dos pronunci las ltimas palabras con
tal fuerza, que Dominie se sobresalt, ya que, hasta la fecha, slo haba conocido la
faceta gentil y considerada de su protector.
Deberas retirarte a descansar. Son ms de las dos de la maana y puede
hacerte dao agreg ocultando de nuevo el rostro entre sus manos.
Se senta agotada, pero haba tomado una decisin y nada la hara cambiar. De
pronto volvi a temblar sin control, estremecida por el continuo dolor que la
aquejaba.
Puedes casarte con l sin decirle nada casi le grit. Cmo iba a enterarse
de que fuiste t?
Todos estaramos involucrados en el problema y yo no podra soportar el
peso de esta carga durante el resto de mi vida; adems, entre una pareja no debe
haber secretos.
Jake suspir profundamente y se acerc a ella, despus de un momento de
silencio.
Aseguras que no podras casarte sin confesarle la verdad; sin embargo, no
ests dispuesta a que conozca la historia completa. Por qu no? Qu mal puede
haber en que t le expliques lo sucedido? Por qu no le das la oportunidad de que
sea l quien decida si habr o no boda?
Porque no soportara que l estuviera enterado de que fui yo la responsable
de la muerte de su hermana. Tengo que alejarme de l cuanto antes.
Le ests crucificando! Ya le dejaron una vez plantado sin explicacin.
No ser lo mismo, sabes bien que an no habamos formalizado nuestro
compromiso.
Tienes demasiados argumentos le reproch con dulzura. Si no hubiera
abierto ese lbum continu con la mirada fija en l, o si al menos ese pasaje
nunca hubiera vuelto a tu memoria.
Tarde o temprano habra ocurrido, ya lo saba.
Cuando estuvierais casados, no ahora.
Dominie se movi, como queriendo alejar el dolor que la embargaba y que se
estaba convirtiendo en una agona.
Es lo mejor. Por lo menos me queda el consuelo de saber que l no me
despreciar por haberlo separado de su querida hermana.
Te odiar por haberlo abandonado.
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Tienes razn, mas... ese sentimiento no nos daar tanto como el que nacera
en su corazn al saber que fui yo la que cort de un tajo las ilusiones de Alicia.
Jake tom asiento frente a ella y cogindole las manos suplic:
Chiquilla, por el amor de Dios razona y trata de comprender. S que Rohan
entender si le explicas que t conducas en un estado de conmocin, despus de
haberte enterado de la muerte de tu hermano, que no estabas en condiciones de
actuar o pensar de forma normal. Tiene que aceptarlo.
Tal vez lo intentara, porque s que me ama con sinceridad y desea casarse
conmigo, pero... y el futuro? Qu ocurrir en el cumpleaos de Alicia, en la fecha
de su muerte y en cada uno de sus recuerdos que surgirn sin que podamos evitarlo?
Es entonces cuando l empezara a odiarme, Jake solloz amargamente sintiendo
cmo sus uas se clavaban en las palmas de sus manos hacindole dao. No
podra soportarlo. La decisin que he tomado es la mejor para ambos. Tienes razn al
opinar que en ese momento no deb conducir, por lo tanto, mi inconsciencia fue un
crimen.
Tonteras! Precisamente porque no eras consciente de tu situacin te
arriesgaste a conducir, si no, no lo hubieras hecho. Adems, t no eres culpable, era
obligacin del personal del depsito darse cuenta de tu estado de nimo y brindarse
a llevarte a casa. Fue un crimen por su parte no detenerte.
Yo soy la nica culpable!
No lo permitir! Yo informar de todo a Rohan!
No lo hars, me lo prometiste.
S, pero me hiciste jurar sobre algo que ignoraba. No me considero capaz de
guardar un secreto de tal naturaleza y menos an despus de conocer tu decisin.
Si rompes tu palabra, jams volver a dirigirte la ma le previno usando un
tono amable. Es mi deseo que Rohan no se entere nunca de que fui yo quien mat a
su hermana.
Deja ya de culparte! T no la mataste!
Entonces, quin lo hizo? le interrog sin expresin en el rostro.
Qu irona, que de todas las personas, fuera ella la responsable directa de la
muerte de tan dulce criatura! Destino implacable!
Roban comprender repeta l con insistencia sin encontrar eco en los
pensamientos de la joven.
Durante un momento ella le agradeci su inters reflejado en su amable rostro,
pero saba que era intil.
No le dar la oportunidad de juzgarme. Creme Jake, yo tengo razn. El no
debe saber nada de esto. Ahora eres t el que me preocupa, has estado muy delicado
le record al ver lo cansado que pareca, pero l la interrumpi con un movimiento
de la mano.
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No me ir a descansar hasta saber cules son tus intenciones.
Ya te lo he dicho. Me separar de l y abandonar la isla.
Y qu pasar conmigo y los nios?
Ya te expliqu que Rohan no estaba dispuesto a mantener ms tiempo
nuestro compromiso en secreto. Lo nico que nos detena era tu completo
restablecimiento. Me quedar con vosotros hasta que encuentres otra persona que me
sustituya an en medio de su inmenso dolor pens en Erica. Maana, cuando
hayamos descansado volveremos a tratar este asunto, creo conocer a la persona
idnea para cuidar a los nios.
Consternado como estaba, Jake no puso atencin a sus palabras.
No me imagino a Rohan aceptando tus pretextos para abandonarle aadi
despus de un momento. Por lo que me has contado, deduzco que te quiere
profundamente y tiene la certeza de que t le correspondes de igual manera, por lo
tanto, supondr que todo lo que le prometiste, fue falso.
Durante unos minutos no supo qu responder, quera terminar cuanto antes
con esta pesadilla y alejarse. Deseaba evitar, a toda costa, tener que enfrentarse con
Rohan, ya que lo ms seguro era que terminara llorando y l se dara cuenta de todo.
No deba sospechar la verdad.
La ltima vez que nos vimos, nos separamos enfadados sigui hablando.
l comprendi que me haba molestado la familiaridad con la que trataba a Sylvia.
T aceptaste que era Sylvia la que se tomaba tales atribuciones y reconociste
que te habas sentido celosa y enfadada, sin que l te hubiera dado motivo.
Es verdad, aunque eso no tiene importancia ahora, excepto para cumplir con
mi propsito qu tranquila pareca! Hablaba de la ruptura de su compromiso
como si no la afectara. No obstante, su pena era inmensa y se senta incapaz de
soportar ms. l tambin estaba furioso por mi actitud y su despedida fue fra e
impersonal continu sin darse cuenta de que sus palabras se oan huecas.
Al da siguiente, su corazn sufrira un golpe mortal al intentar separarse del
ser amado.
No me di cuenta la interrumpi lake.
Dominie le hizo notar que, hasta ese momento l desconoca la relacin que
exista entre ellos, por lo tanto, era natural que no le diera importancia a la forma en
que ella habl al despedirse.
Ni siquiera pude contestarle continu y la voz se le quebraba. Me sent
tan herida y tan triste a la vez, que no pude responderle por la sorpresa, que l tom
como venganza. Casi me vuelvo loca al no recibir noticias suyas durante dos das.
Fue culpa ma. l llam por telfono dando por hecho que yo te comentara
su partida se detuvo de pronto frunciendo el ceo. Ahora recuerdo que hizo
hincapi en que te notificara su viaje. Por qu en ese momento no le di importancia
al mensaje?
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Cmo se la ibas a dar, si no tenas la menor idea de que estbamos
comprometidos?
No..., esta noche, al regresar a casa, cuando me hablabas de la posibilidad de
volver a casarme, supuse que te referas a ti y a m. Pero, qu digo? esto no tiene
nada que ver con el problema.
Yo me refera a Erica contest al fin.
Erica y yo?
Ella te quiere, Jake le respondi sabiendo que a su amiga no le importara
que se lo confesara. Te quiere desde hace mucho tiempo.
No supo qu responder. Se qued absorto en sus pensamientos con Dominie a
su lado, que trataba de captar cualquier emocin.
Erica... suspir. Habr cambiado mucho?
Es muy guapa, elegante y atractiva. Te cont que nos visit en algunas
ocasiones; se siente muy sola.
Y a los nios? Les agrad? la mir un segundo.
Estaban fascinados con ella. Erica se mostr muy complacida al leerles un
rato o poder jugar con ellos. Pasamos momentos muy agradables juntos.
An en medio de tu pena te preocupas por los dems. No es de extraar que
Rohan te quiera, no le abandones pareci desanimarse al negar ella con la cabeza y
l dej caer las manos perdiendo toda esperanza de convencerla.
Volviendo a lo anterior, el hecho de que l creyera que yo me haba
molestado por no haberse despedido de m, facilita la situacin. Pensar que soy
voluble e imprevisible y cuando vuelva simular seguir enfadada porque no me
avis de su viaje.
Ests segura de que l te dejar partir? Oh, ya s que me has explicado mil
veces tus razones, pero te lo advert y te lo repito, no pienses que Rohan aceptar
cualquier pretexto. Te lo puedo asegurar, yo le conozco y s que si llega a dudar de lo
que dices, buscar la manera de que le confieses la verdad, aunque tenga que recurrir
al chantaje. As que te aconsejo que seas cautelosa, l no es como yo. Tal vez no hayas
tenido oportunidad de presenciar su conducta cuando est indignado, te recomiendo
que no le provoques.
Dominie tena miedo. Ahora que haba llegado el momento, el pnico la
invada, por un instante decidi coger el primer avin que saliera de la isla, pero no
poda hacerle eso a Jake. Quiz en el futuro llamara a Erica, pero ste era el presente
y tena que afrontarlo, Rohan no tardara en llegar.
Ests aterrada sin motivo. l te quiere lo suficiente como para superar
cualquier problema Jake trataba de consolarla.
No todos, Jake. Llegara un momento en que empezara a odiarme.
Qu disparate!
Tengo que alejarme de l fue su rpida respuesta.
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Jake se retir y ella se qued en la terraza, entre las flores, donde su abatida
silueta contrastaba con tanta belleza.
Era la imagen del desconsuelo, reflejo del dolor que senta su corazn, que
amenazaba con partirse en mil pedazos.
Desde donde estaba, pudo ver el instante en que lleg el coche. Se imaginaba lo
ansioso que estara por verla, lo cual aumentaba su angustia. Temblando y con el
rostro muy plido, se alej hacia el cenador, asegurndose primero de que l la haba
visto y de que la seguira en cuanto hubiera aparcado el coche.
Dominie... pequea le dijo al mismo tiempo que extenda sus brazos
tratando de abrazarla. Siento haberte molestado con mi actitud... ella tuvo que
recurrir a su fuerza de voluntad para no correr y refugiarse en l, el nico hombre al
que no debera haber amado. Se estaba disculpando y ella, en el fondo de su corazn
ansiaba decirle que no haba motivo para ello, en cambio utiliz su error para lograr
sus propsitos.
Es lo menos que podas haber hecho, no creas que tu conducta ha sido muy
acertada que digamos. Ni siquiera tuviste la gentileza de llamar para avisarme de tu
ausencia se detuvo al notar que l dejaba caer los brazos y su rostro palideca sin
comprender lo que estaba oyendo.
Si me tratas de esa manera ahora, qu ser de nosotros cuando estemos
casados?
No estoy dispuesta a correr el riesgo admiti con desdn. Hemos
terminado! Aqu est tu anillo lo extendi sin atreverse a mirarlo a la cara.
Ests bien? Eres responsable de tus actos? casi no poda articular palabra,
la mir sorprendido y su arrogancia cedi el paso al desconcierto.
Dominie saba que no poda seguir fingiendo durante mucho tiempo ms, su
nerviosismo contenido amenazaba con deshacerse en llanto y palabras de amor hacia
quien estaba hiriendo. No saba de dnde sacaba fuerzas para no abrazarle. Cerr la
mano ocultando el anillo que l no haba hecho el intento de recuperar.
Dio un paso casi imperceptible hacia l y s contuvo al recordar las
consecuencias. Tena que mantenerse firme, estaba segura de que no haba solucin
posible, no con la sombra del engao separndolos.
Era mejor terminar ahora, los aos se encargaran de transformar, poco a poco,
el odio que sentira por ella convirtindose primero en indiferencia y ms tarde, en
olvido. S, l la olvidara, aunque tuviera que pasar por momentos amargos y,
despus de algn tiempo, era probable que encontrara una muchacha digna de ser su
esposa.
Dominie, te estoy hablando! ahora estaba furioso, como haba temido.
Contstame, no te quedes ah parada con ese gesto de arrogancia y superioridad.
He dicho todo lo que deba decir. No tengo intencin de casarme contigo
sus palabras se vieron interrumpidas por su poderoso abrazo. Senta que cada uno de
sus huesos se haba roto. No Rohan... por favor!
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Qu significa todo esto? grit enfurecido mientras sus facciones se
contraan y sus ojos despedan fuego. T me quieres! Lo s. Qu es lo que ha
sucedido? Dmelo por Dios, Dominie. Te aseguro que no ser responsable de mis
actos, si no me das una explicacin satisfactoria la solt con tal fuerza que al tratar
ella de mantener el equilibrio, solt el anillo que fue a caer en una hendidura del
suelo.
No... te quiero contest insegura, colocando los brazos en su espalda para
evitar que la abrazara de nuevo. No puedo casarme contigo.
No puedes?... sus ojos la miraba incrdulos. No puedes, Dominie?
No puedo correr el riesgo de que me maltrates se apresur a contestar para
rectificar el error que haba estado a punto de cometer.
Maltratar? pregunt asustado.
No veo por qu te sorprenden mis palabras. Tan pronto se te ha olvidado la
forma en que t y Sylvia hablabais? Qu puedo esperar de tu comportamiento en el
futuro, si delante de m te muestras de forma tan indecorosa? Qu humillacin tener
que mantener nuestro compromiso en secreto delante de esa familia! se detuvo
vacilante.
Quera matarla?, por un instante observ con terror cmo se tean sus mejillas
de rojo y su boca adquira una expresin casi diablica.
Te he pedido una explicacin! la fulmin con la mirada acercndose
peligrosamente a ella. Qu ha sucedido?
Veo que eres tan presuntuoso y ests tan seguro de tu atractivo con las
mujeres, que no puedes asimilar el hecho de que alguien te rechace. Ese es mi craso y
no tendrs ms remedio que aceptarlo se sorprendi de sus propias palabras.
Le haba convencido? Record que Jake la haba prevenido contra la otra faceta
de su carcter y aunque estaba preparada, ni remotamente hubiera podido imaginar
una furia como aqulla.
Su encantador rostro se haba transformado por una dura expresin y sus
manos, de dedos largos y fuertes, se abran y cerraban de forma espasmdica, como
si estuvieran estrangulando una garganta, la suya.
Dominie trag con dificultad. Si no hubiera elegido un lugar tan apartado, pero
era demasiado tarde, su mirada lanzaba destellos de clera, a pesar de que sus brazos
colgaban a lo largo de su cuerpo, en contraste con su habitual aspecto de arrogancia.
Esa es tu ltima palabra? la pregunt con tal dureza que la hizo
estremecer. No tienes nada ms que aadir?
No coment en un murmullo, pero l lo percibi e hizo el intento de
abandonar el cenador. El anillo! le record sintiendo que no deba irse sin l, ya
que era lo nico que poda seguir unindolos.
Se inclin para recogerlo, pero se le cay de nuevo y rod hacia el tronco de un
rbol. En un nuevo intento por cogerlo, vio como un pie se adelantaba para pisarlo y
enterrarlo entre las races.
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Un momento despus, estaba sola, sosteniendo entre sus dedos el solitario cuyo
diamante brillaba por el sol. Abundantes lgrimas corran por su rostro y caan
mezclndose con la tierra pegada a la sortija que tuvo que guardar en el bolsillo de
su vestido antes de salir del cenador y dirigirse a la casa.
Lo has hecho, verdad? Lo supe cuando vi la forma en que mi amigo se
alejaba. Ni siquiera entr a saludarme. Dominie, ests segura de haber hecho lo
correcto?
No haba otra salida, Jake. El engao no habra funcionado.
Pareca un hombre deshecho.
Olvidar con el tiempo.
No s hasta qu punto te quiere, pero yo que le conozco, puedo asegurarte
que de no haber experimentado un sentimiento profundo y sincero, nunca se hubiera
comprometido contigo.
Lo s bien solloz abrazndose a su interlocutor.
Vamos... vamos, pequea. Por qu no recapacitas un poco ms?
Enjug sus lgrimas y la separ un poco, en ese preciso instante Rohan regres,
entrando casi sin hacer ruido, despus de dejar el coche al final del camino.
As que ste es el verdadero motivo su voz se oy como un latigazo en
medio del silencio que se hizo cuando ellos se dieron cuenta de su presencia.
Sylvia me cont que os haba visto muy juntos la otra noche e imagin que entre
vosotros haba algo ms que una simple amistad. Qu ingenuo he sido! Disculpad la
intromisin se alej despectivo.
Rohan! grit Jake sin obtener respuesta, su amigo se fue a grandes pasos
. Qu equvoca situacin ha surgido!
Oh, Jake! Cunto lo siento, lo he complicado todo. Ahora me he interpuesto
entre vuestra amistad llor desconsolada.
Todo saldr bien, ya lo vers le asegur interrumpindola para or el ruido
del motor que se alejaba y se perda segundos despus en la lejana.
Regres porque no estaba dispuesto a aceptar tus explicaciones, te previne
que as sucedera.
Rohan haba vuelto, Dominie cerr los ojos con fuerza y en ese momento se dio
cuenta que, de haberla encontrado sola, le hubiera podido sacar toda la verdad.
Le contars todo? pregunt nerviosa y convencida de que el amigo leal no
perdera tiempo en llamarle por telfono, una vez que calculara que haba llegado a
su casa.
La verdad?
Me refiero al malentendido sobre t y yo.
Por supuesto, no ser yo quien aumente su desgracia al permitir que suponga
que yo, su mejor amigo, soy el causante de vuestra ruptura.
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Podras esperar un poco? dud en pedrselo.
Esperar? frunci el ceo desconcertado. Esperar, a qu? se mostraba
impaciente con ella y no se lo poda reprochar.
Me doy cuenta de que debes estar ansioso por aclarar este enredo, pero si le
cuentas ahora la verdad, intentar verme inmediatamente.
Y piensas que si regresa no vas a tener fuerzas para mantenerte firme en tu
actitud? la mir con dureza.
T lo dijiste, l podra presionarme para que le contara todo le suplic
asustada.
Me sorprende que no lo haya intentado.
Mecnicamente, Dominie se examin los brazos buscando las huellas de sus
manos que la haban apretado con fuerza.
l... se port conmigo como un salvaje se mordi los labios al recordarlo.
Deseara no haberme perjudicado al prometerte silencio le confes, pero al
ver su expresin, le asegur que nunca rompera su promesa.
Y esperaras un poco, para decirle que no hay nada ms que amistad entre t
y yo?
No olvides que es mi mejor amigo. No puedo permitir que sufra por un
equvoco. Has tenido en cuenta que has herido su orgullo al considerar que me
preferiste a m, un hombre mayor, con hijos y no a l?
No haba pensado en ello, aunque me sentir ms segura si no se lo aclaras
hasta que pueda marcharme respondi sin pensar que deba contestarle que l no
era ningn viejo, pero cuando se dio cuenta, haba pasado la oportunidad.
As que, hasta que te hayas marchado repiti con dureza. Y no se te ha
ocurrido pensar que una vez que conozca la verdad, ir a buscarte a Inglaterra?
El simple hecho de mi partida ser ms que una prueba fehaciente de que no
quiero nada con l y por lo tanto no se atrever a buscarme.
Jake permaneci en silencio reflexionando a pesar de la inquietud de la
muchacha al notar que tardaba demasiado tiempo en tomar una decisin.
T ganas accedi de mala gana. No dir nada hasta que hayas salido de
la isla.
Cualquiera dira que no te afecta mucho que me marche le mir
sospechosa.
Por supuesto que me importa, pero como te veo tan decidida a llevar hasta el
final tus planes, no perder el tiempo en tratar de convencerte de lo contrario. Es
obvio que deseas evitar un encuentro con Roban, lo cual sucedera si permaneces
ms tiempo en este sitio.
Recuerda que me prometiste no revelarle mi secreto, an cuando me haya
ido.
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Te hice un juramento solemne de que nunca le mencionara a Rohan lo que
s.
Gracias, te confieso que no tena la certeza de que cumplieras tu palabra
respir aliviada.
Disclpame, querida, pero tengo trabajo que atender la cort, con
brusquedad. Estar en mi despacho una hora.
Pero no ms le advirti, o entrar a buscarte, recuerda que debes
descansar.
Se alej asintiendo. Haba algo en la actitud de su protector que no comprenda.
Frunci el ceo y fij la mirada en la puerta que se acababa de cerrar.
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CAPTULO 10
Los preparativos para la partida de Dominie se demoraron nada ms una
semana, circunstancia que la perturb mucho, ya que pareca que Jake estaba ansioso
por verla alejarse.
Le he mandado un telegrama a Erica pidindole que se haga cargo del
cuidado de los nios le coment l unas horas despus de la inolvidable visita de
Rohan.
Aceptar encantada le asegur ella.
Erica envi su respuesta por correo areo, informndole a l que, en cuanto
alquilara el apartamento y encontrara un garaje para guardar el automvil, estara
all. Tambin escribi a Dominie preguntndole el motivo de su inminente partida,
para esta ltima no hubo respuesta.
Me anuncia que vendr para seis meses le dijo, aunque espero que todo
marche bien y nos acomodemos. No ser necesario que permanezcas aqu hasta que
Erica llegue desvi la mirada. Molly se las arreglar durante un par de semanas.
Gracias, Jake.
Supuso que el motivo principal por el cual la urga a marcharse era el deseo de
aclarar el malentendido con Rohan y, en segundo trmino, que encontraba difcil
mantener durante ms tiempo en secreto la noticia de su partida y eso se haba hecho
evidente dos das antes, cuando al ir juntos de compras a Charlotte Amalie, la seora
Osborne los haba invitado a una fiesta que se realizara en su propiedad, dos
semanas despus. l haba aceptado la invitacin, asegurndole que asistiran,
puesto que no deba llegar a odos de Rohan, que ella se marchaba a Inglaterra.
Cuando me haya ido le coment con tristeza, podrs decirles que tuve
que partir para arreglar un problema personal urgente.
Jake asinti, pero pareca apesadumbrado. Sintindose culpable, Dominie le
agradeci su paciencia y cooperacin, pero no obtuvo respuesta por parte de l,
quien un da antes de su viaje le propuso:
Me permites invitarte a cenar esta noche? Te prometo que no regresaremos
tarde, maana habr que madrugar para preparar todo.
Acept de buen grado y fueron al Castillo de Barba Azul, lo cual no result una
buena idea porque le recordaba las ocasiones que haba estado all en compaa de su
prometido. Sin embargo, estaba decidida a hacer lo posible para que su compaero
disfrutara de la velada y en apariencia lo haba conseguido, l rea con agrado a sus
comentarios.
Al terminar la cena, salieron un momento a la terraza, desde donde se
observaba una maravillosa vista del puerto de Charlotte Amalie y la costa iluminada
que reflejaba las luces de un barco anclado all.
Te gustara bailar? le pregunt, consciente del estado de nimo de Dominie.
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Accedi agradecida por sus atenciones y se dirigieron a la pista de baile donde
la orquesta tocaba.
Acabo de ver a dos personas que conoc hace tiempo en Nueva York. Es
probable que sean pasajeros del barco. Te molestara si me ausento un momento
para saludarlos?
Sonriendo, le asegur que no le molestaba en absoluto y por no separar los ojos
de la figura que se alejaba, no pudo notar cuando Rohan y Sylvia entraron y
ocuparon la mesa contigua a la suya. No haban transcurrido ms que unos instantes
cuando al levantar la vista, vio a Rohan de pie delante ella, impecablemente vestido
con un traje blanco y su palidez la sorprendi.
Su corazn lata con violencia y sus labios intentaron pronunciar un hola que
nunca se oy. Sus ojos color castao tenan un tono amarillento por la luz artificial.
Bailamos, Dominie?
Mecnicamente se levant, anonadada por la invitacin, sintiendo que sus
piernas se negaban a sostenerla. Ech un vistazo a su alrededor, encontrndose con
Sylvia que la vigilaba con recelo y disgusto.
Yo... si no te importa, preferira... pero ya estaba entre sus brazos bailando
y alejndose de la mesa.
Despus de un momento que le pareci una eternidad, se atrevi a levantar la
vista y descubri a un Rohan distinto. Su rostro no tena expresin y su boca... su
corazn senta una aguda punzada. Esa noche pareca ser el hombre ms infeliz de la
tierra, como ella era la mujer ms desdichada.
El destino... Las lgrimas estaban a punto de salir y para evitarles desvi la
mirada hacia la solapa de su chaqueta. l no deba advertir su llanto; tena que
mantenerse firme, pues si Rohan notaba su inmensa tristeza estaba segura de que la
forzara a decirle la verdad y el resultado sera, tal vez, que no aceptara su
responsabilidad en el accidente y quisiera convencerla de que volviera a su lado.
Saba que si llegaba a este punto, no sera capaz de resistirse ante su arrolladora
personalidad y accedera a casarse con l. Cuando el romance de los primeros meses
hubiera pasado, entonces l recordara que su esposa haba matado a su hermana...
Dominie recapacitaba, por qu no me doy una oportunidad? Tal vez la
euforia de nuestro romance no termine, pero al momento siguiente se repeta que
no importaba lo profundo que fuera su amor, de cualquier manera llegara el
momento de los recuerdos.
Si tuviera la fortaleza necesaria para casarse con l sin contarle su terrible
secreto; pero no, era imposible.
Jams aceptara una relacin basada en la mentira. Siempre haba defendido sus
ideales y valores y ahora no iba a prescindir de la verdad, por dura que sta le
pareciera.
.
No tienes nada que decirme? interrumpi sus pensamientos con aparente
tranquilidad.
N Paginas 92100
Crees que hay algo ms que aadir? contest con sutileza dirigiendo la
mirada hacia donde deba estar esperndola Jake para pedirle que la llevara a casa.
Supongo que no respondi con tal frialdad que la hizo estremecerse de
dolor. Considero que nos hemos dicho todo lo que haba que decir la mir con
un leve temblor en los labios. Deseas que te lleve a tu mesa?
Por favor.
La llev a su mesa y la dej sin proferir palabra alguna. Dominie apret con
fuerza las manos hasta hacerse dao. Por qu no se daba una oportunidad? Por
qu?
A las dos semanas de su regreso a Inglaterra, Dominie, ocupada en su trabajo,
se dejaba llevar por la rutina en la que vivi durante aos, antes del fatal viaje en el
crucero.
Sus amigos Mavis y James, haban comprado una casa una semana antes de su
llegada y se iran aproximadamente en un mes. Pensaron que era conveniente poner
un anuncio en el peridico para que Dominie compartiera los gastos con alguien, ya
que no poda permitirse el lujo de costearlo todo ella sola.
Al principio, Mavis haba mostrado cierta curiosidad por su sbita decisin de
regresar, pero como nunca le haba dicho nada de su compromiso con el seor De
Arden, no tuvo necesidad de entrar en detalles, que slo serviran para revivir
amargos recuerdos.
Un da que se qued sola tomando el t en la cocina, que Mavis conservaba
como un espejo, Dominie se repeta: Qu extrao que se hubieran cumplido todos
sus temores y predicciones acerca de su futuro!
Igual que cualquier muchacha enamorada, haba tratado de imaginar el da de
su boda: su inigualable vestido blanco, la iglesia adornada con sus flores predilectas,
el coro, el rgano y el banquete... y un poco ms tarde, el tan esperado momento de
encontrarse a solas con su esposo. Sin embargo, nunca lo logr, ya que siempre
apareca una sombra que lo cubra todo. Tal vez en su subconsciente, ya saba que su
boda jams se celebrara.
Qu lejos estaba de suponer que iba a ser ella la que rompiera su compromiso,
forzada por el terrible descubrimiento de saberse la responsable del accidente en que
perdi la vida Alicia!
Con un leve sollozo se levant para echar un poco ms de agua en el t que se
encontraban en la tetera. Era sbado por la tarde, Mavis y James haban salido con la
intencin de limpiar el jardn de la casa que acababan de comprar.
No regresaremos muy tarde le dijo Mavis antes de salir y desde entonces
haba tratado de mantener su mente ocupada para alejar de ella los negros
pensamientos.
Haba salido de compras para entretenerse y adquiri unos artculos que no
necesitaba. Ahora haca un esfuerzo por comer algo, era intil no senta el menor
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apetito. Si pudiera apartar de su mente el recuerdo de Rohan, su vida sera ms
llevadera.
Siempre tena su rostro frente a ella; an en las contadas ocasiones, cuando
lograba evocar a Jake, Erica y los nios, la figura de su amado surga borrando todo
lo anterior. Erica... ya vivira en Sunset Lodge; todava recordaba la primera vez que
visit la casa de su amigo. Ojal ellos lograran ser felices un da.
Sus meditaciones se vieron de pronto interrumpidas por el ruido de un coche
que se detena al final del camino que conduca a su casa. Dej la silla y se dirigi
hacia la ventana, sintiendo que su corazn se paralizaba por la sorpresa.
Rohan! Ser real?
Con paso firme se aproximaba a la entrada de la casa, tratando de ver a alguien
por las ventanas de la planta baja. Al reconocerla, regres a despedir el taxi. Qu
buscara en ese lugar? Jake! Haba quebrantado su promesa y le haba confesado la
verdad?
Y bien, no me vas a invitar a pasar?
Qu... deseas? titube atemorizada al notar el gesto de su boca.
l empuj con fuerza la puerta y se detuvo, esperando hasta que ella reuniera el
valor suficiente para cerrarla.
Ahora vamos a hablar la mir en la penumbra del recibidor. Era aqu
donde estabas? sin esperar respuesta entr en la cocina. Momentos antes ella
estaba tomando el t all.
No... no. Normalmente estoy en la otra habitacin se detuvo humedeciendo
sus labios resecos. Rohan, por qu has venido? interrog suplicante, casi
llorando, mientras inconscientemente presionaba una de sus manos contra su rostro
y sus ojos mostraban un intenso dolor.
La expresin de dureza fue desapareciendo del rostro masculino, moviendo la
cabeza con un gesto de censura y exasperacin.
Que por qu he venido? Es que no comprendes? Sintate, parece que te vas
a desmayar agreg irnico.
A pesar de su orden, permaneci de pie, colocando una mano sobre el respaldo
de la silla como si tuviera necesidad de apoyarse.
Sabes la verdad empez a hablar, pero sus ideas eran confusas; no conceba
que Jake hubiera faltado a su palabra. T sabes que yo... yo le resultaba
imposible continuar. No entiendo por qu has venido Rohan y si es a pedirme que
me case contigo, la respuesta sigue siendo no no pudo continuar, l la cogi por los
hombros atrayndola hacia s.
No he venido a pedirte que te cases conmigo, sino para llevarme a mi
prometida a casa, a Windward Crest, que es el lugar a donde pertenece! la sacudi
con suavidad, como si quisiera liberarla de todo el peso que haba tenido que
soportar. A ti, Dominie dijo cogindole el rostro entre sus manos con ternura.
A ti, nia ridcula y su voz revelaba una profunda emocin.
N Paginas 94100
Rohan interrumpi con vehemencia. No puedo casarme contigo mientras
una sombra se interponga entre ambos. Jake debe haberte explicado que yo no
aceptara si no te confesaba antes mi crimen. No lo entiendes? De todas formas,
llegara el da en que empezaras a odiarme.
Llegar? Cundo?
Cuando tengamos nuestra primera discusin.
Jams habr entre nosotros ese tipo de enfrentamiento la interrumpi
sorprendindola, sus ojos la miraban divertidos. Nunca, mi pequea Dominie,
sencillamente porque t tendrs ms sentido comn que yo para sortear las
dificultades, ahora que ya conoces un poco ms de mi explosivo temperamento. Ah,
y por cierto! prosigui sin permitir que hablara, no fue Jake quien me lo cont,
sino Erica.
Erica? Nunca le coment nada.
No, pero nuestro amigo, s; por eso la mand llamar, para servirse de ella y
que me lo contara todo a m.
Su comportamiento no habla muy bien de l, y no tena ningn otro motivo
para mandarla llamar? pregunt curiosa.
No, por lo menos no en ese momento.
Los nios necesitaban quien los cuidara.
No haba necesidad de tanto lo por una sirvienta; sin embargo, admiti que
desde su conversacin contigo, empez a sentir cierto inters por ella hizo una
pausa. Contraern matrimonio dentro de un mes. En este momento ella no est en
Saint Thomas, fue a comprar todo lo que una mujer necesita en estos casos y
prometi regresar a tiempo para asistir a nuestra boda pareca tan clido y seguro
de s mismo, pero su respiracin, un poco agitada, demostraba que no estaba tan
tranquilo como aparentaba.
Rohan, no puedo aceptarte haba dudado en indicrselo porque de
antemano saba el dolor que iba a causarle incluso a ella, que se mora por estar entre
sus brazos.
Dices muchas tonteras Dominie, como si quisieras poner un obstculo entre
nosotros.
No son tonteras! Es algo que siempre se interpondr entre t y yo.
Por favor, permteme terminar y no me interrumpas tir de ella, en un
gesto que desconoca.
Lo siento, slo intentaba hacerte comprender.
Y yo he estado tratando de decirte que no tuviste nada que ver con el
accidente de mi hermana le explic con tal dulzura que ms bien pareca que
estuviera hablando con una nia pequea.
Se quedaron en silencio. Por un momento la sombra que tanto tema se esfum,
moviendo despus la cabeza.
N Paginas 95100
Lo dices para convencerme, s que con el tiempo no funcionar al notar su
expresin, termin casi en un susurro.
Dominie la llam en tono bajo, te lo ests buscando. Hasta dnde
quieres poner a prueba mi paciencia? Tienes idea de todos los problemas que me
has ocasionado? Primero me trataste con desdn y frialdad en aquel cenador,
acusndome de cortejar a Sylvia delante de ti; me llamaste presuntuoso y arrogante y
para colmo me tiraste al suelo el anillo.
Yo nunca lo tir al suelo!
Contn tu lengua, nia. Dejaste que pensara que entre Jake y t haba algo
ms que una simple amistad y an ahora me acusas de mentiroso. Hasta aqu ha
llegado mi paciencia. Intenta algo ms, y entonces s que no responder de mis actos!
grit y ella, asustada, baj la cabeza.
Lo lamento se apresur a contestar buscando en su mente las palabras
adecuadas. En cuanto a mi actitud en el cenador, quiero que sepas que fue
premeditada.
Ahora lo s, pero no antes. As que para m, no haba diferencia, o s?
pregunt colrico.
Bueno... no.
La mir unos segundos y se llev la mano al bolsillo buscando algo que le
entreg.
Como sospech que ibas a dudar de mi sinceridad, decid traerte la prueba de
que no tuviste nada que ver con el accidente.
Una prueba? mir el documento que le estaba mostrando. Pero... no
debe existir prueba alguna. Baj la vista para leer la nota escrita en un extremo.
De sesenta aos ms o menos, complexin robusta, cabello negro teido se
interrumpi observando la fotografa que sostena en su mano. Pudo apreciar que era
la misma letra que la de la nota que haba ledo. Es... la descripcin de alguien...
De la persona que iba conduciendo el coche. El testigo que presenci la
colisin me la envi junto con la del lugar donde ocurri, pero como comprenders,
para m no tena ningn valor en ese momento. Mas qu irona, no? ahora me sirve
para convencerte de que ests equivocada, a menos que te identifiques con esta
seora de edad y cabello teido.
Rohan le interrumpi con voz temblorosa. Todo parece muy lgico, pero
no olvides que al ver la fotografa, yo misma reconoc el sitio del accidente. Estoy
segura de que intervine en el mismo.
Dominie, no contines con esos razonamientos o me hars dudar de tus
sentimientos hacia m.
Oh, no lo pienses! exclam tan impulsivamente que sinti cmo sus
mejillas se tean por el rubor.
Los ojos de Rohan reflejaron su ternura al escucharla, pero su voz no denotaba
ni consideracin, ni comprensin.
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Vaya! Al menos he logrado algo con mi perseverancia.
Dominie levant las manos como dndose por vencida y su gesto dur unos
segundos.
Todava me parece or el chirriar de los frenos agreg frunciendo el ceo.
Haba luces y el rostro de un hombre que me deca... que estaba ebria.
Luces? Qu luces? nunca le mencionaste a Jake ese detalle.
No, no lo hice... cerr los ojos concentrndose. Haba luces de colores,
ahora las recuerdo le mir, notando arrugas en su rostro. Tal vez de algn
almacn.
En ese lugar no hay ningn almacn cercano y adems, estaba muy oscuro.
Uno de los caminos era el principal en relacin con el otro. Luces de colores? Crees
que podran ser semejantes a las de los semforos?
S Rohan, s abri los ojos sorprendida, pero en ese lugar no debe haber
semforos.
Por consiguiente la interrumpi, cualquier cosa que te hubiera sucedido
ocurri en otro lugar. Jake le coment a Erica que no estabas muy segura de si venas
por ese camino y en mi opinin, de no haber visto esta fotografa, nunca la hubieras
asociado con lo que te aconteci; y lo ms importante, que no habras actuado tan
precipitadamente, huyendo de m como si el mismo demonio te estuviera
persiguiendo.
Tal vez tengas razn.
Tengo razn. Nuestro amigo le asegur a la seora Edgley que no podas
recordar un tramo del camino y a todos nos pasa lo mismo. Sabes que con
regularidad conduzco hacia Charlotte Amalie, pero no recuerdo cada curva o recodo
del camino y cuando llego al final de un viaje, no podra describir cada metro
recorrido.
Lo entiendo, aunque todava est ese chirriar de los frenos en mi memoria, lo
que podra significar que haba intervenido en el accidente. Al observar la fotografa,
todo pareca concordar...
En otras palabras, te las arreglaste para implicar a tu automvil en el choque.
Contina, nia lista.
Parece que te ests burlando de m.
En cierta forma, pero sigue, por favor.
No hay nada ms. Ya lo sabes todo, por eso llegu a la conclusin de que yo
era la responsable.
Lo nico que se me ocurre es que tal vez ibas a chocar con el semforo y
tuviste que frenar, o que el que vena detrs de ti se detuvo por tu causa.
Y qu me dices del hombre que recuerdo?
Si te detuviste ante las luces, es probable que estuviera pidindote que le
llevaras. Recuerdas qu fue lo que te dijo? Dominie permaneca con la mirada
N Paginas 97100
perdida, como si buscara la respuesta. Haz un esfuerzo por repetir la escena. Jake
dijo algo as como que el desconocido se refera a tu estado.
Ahora lo recuerdo, Rohan! Tienes razn, l me peda que le llevara sus ojos
brillaron como si por fin hubiera desaparecido el velo que los cubra. Se senta
liberada. l golpe la ventanilla y cuando baj el cristal, me pregunt si pasaba por
la estacin de ferrocarril, luego aadi: Est ebria, tengo mucha prisa por llegar a la
hora de salida del tren, pero no importa, no voy a arriesgarme a viajar con usted en
ese estado. Est ebria, repiti una y otra vez.
Ya no tiene importancia cogi sus manos con ternura. Tontita
murmur mientras se las llevaba hasta sus labios. Llegar a tantas conclusiones
equivocadas por el hecho de haber visto una fotografa. Estabas tan preocupada por
no recordar ese tramo de la carretera, que inconscientemente, deseabas llenar ese
vaco. Me sorprende que tu protector y amigo permitiera que te culparas por el
accidente, ya que es ahora, en este momento cuando has recordado con toda claridad
lo que sucedi ese da. Es cierto que todava quedan algunos cabos sueltos, pero creo
que no tienen mayor importancia. Me inclino a pensar que frenaste en algn
momento y que el ruido qued impreso en tu memoria.
La mir impaciente, aunque su voz era gentil al hablar.
Lo fundamental era que reconocieras que el hombre que te pidi el favor y el
testigo del accidente, eran dos personas distintas.
Durante unos instantes reflexion sobre todo lo ocurrido y cmo haba
moldeado la situacin para adaptarla a los hechos.
As que lo que hice fue todo un lo tembl al recordar lo que haban tenido
que sufrir de manera innecesaria.
Evoc su comportamiento en el cenador y cmo rompi su compromiso.
Mirndole ahora, se asombraba de la temeridad de su arrogante actitud hacia l.
No s si podrs perdonarme.
Yo tampoco lo s fue su cortante respuesta, que hizo que Dominie se
estremeciera. Debes poseer algn encanto especial para haberme tratado de esa
forma, y lograr que yo insista en estar junto a ti.
Estoy avergonzada. Supongo que deb enloquecer para decidir romper
contigo.
Y te aseguro que tu actuacin fue muy convincente, estaba tan desconcertado
que por un momento pens hasta en matarte. Ms an, cuando regres y te encontr
en brazos de Jake, creo que me sent furioso se detuvo impaciente, no hablemos
ms del pasado! Todo este maldito asunto quedar enterrado y nunca lo volveremos
a mencionar, entendido?
Nunca ms te volver a ofender, ni por un instante no pudo continuar, ya
Rohan la abrazaba y la callaba con sus besos.
Mi adorada Dominie le susurr en el tono ms tierno que ella jams le
hubiera odo, mi ngel le cogi el rostro entre las manos y la mir a los ojos con
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profundo amor, disfrutando ambos de aquel inolvidable momento en que todos los
malos recuerdos haban quedado atrs. Jams permitir que te alejes de m otra
vez, mi amor. Te necesito tanto! su voz se quebr y en un gesto impulsivo,
Dominie le pas los brazos por el cuello y ponindose de puntillas, fue ella quien le
bes.
Te adoro le murmur ofrecindole sus labios.
Durante unos instantes no se escuch ms que la respiracin de los dos, de
pronto Rohan la separ para sugerirle que recogiera sus cosas y regresara con l a
Saint Thomas, a su casa, que desde ahora, tambin sera la suya.
No puedo instalarme en Windward Crest. Lo mejor ser quedarme unos das
en casa de Jake, hasta que nos casemos.
Regresars conmigo a casa le orden inflexible. Hay demasiados criados
para que nos ayuden a cubrir las apariencias ante la sociedad su expresin cambi
para dar paso a toda su ternura. No te dije que nunca ms permitira que te
separaras de m? Te prometo esperar hasta que vuelva Erica, sern dos semanas.
Y supongo que entonces ella empezar con sus preparativos.
As es.
Parece que todo se ha decidido muy rpido, quiero decir, respecto a Erica.
En unas tres semanas. Cuando ella lleg a la isla yo estaba en Nueva York, y
no volv hasta ayer, todo parece indicar que estn muy enamorados.
Me alegra saberlo, Jake me preocupaba mucho.
Tranquilzate, los dos son felices y todo te lo deben a ti.
T tampoco has perdido el tiempo, cario sus palabras se oyeron fuera de
lugar y Dominie se sinti avergonzada.
Rohan se burl de ella y le acarici comprensivo la mejilla.
Erica lleg a los pocos das de tu partida y la ms absurda historia lleg a mis
odos. Yo estaba tan disgustado que si te hubiera tenido a mi alcance probablemente
te habra pegado; por fortuna escapaste a mi furia, pero te prevengo chiquilla, no
vuelvas a dejar volar tu imaginacin como en este caso se rea al hablar y su acento
francs se notaba ms. Dominie se senta atrada por su poderosa personalidad.
Tuve que salvar algunas dificultades para conseguir billete en el primer avin y aqu
estoy con mi adorada prometida.
Rohan haba estado jugando con la cadena que Dominie llevaba en el cuello y
ahora, con la intencin de ver qu tena en su extremo, tir de ella.
Casi no puedo ocultar mi curiosidad querida. Qu llevas en la cadena, tan
cerca de tu corazn?
Adivina brome y l frunci el ceo pensativo.
Un colgante con mi fotografa. Es probable que Jake te la haya proporcionado
puesto que siempre lleva su cmara a todas partes.
N Paginas 99100
No. Intntalo de nuevo, te dar otra oportunidad.
Me doy... y tirando de ella con suavidad, cogi entre sus manos el anillo de
compromiso que Dominie haba limpiado y que todava conservaba el calor de su
cuerpo. Desabroch la cadena para sacar la sortija.
Mi muy amada y tierna Dominie... pronunci con tanta emocin estas
palabras que ella percibi como un ligero temblor que llen su corazn de gran
felicidad.
Rohan acarici su dedo anular y desliz por l la sortija. Demasiado turbada
para hablar, ella slo pudo expresar con la mirada lo que en esos momentos su
enamorado corazn senta.
Fin
N Paginas 100100

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