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Los catalizadores biolgicos son los reguladores de las reacciones qumicas que tienen
lugar en todo ser vivo y se clasifican en tres grupos: enzimas, vitaminas y hormonas.
Las unidades funcionales del metabolismo celular son las enzimas, sustancias que,
actuando en secuencias organizadas, catalizan los centenares de reacciones escalonadas
mediante las que se degradan las molculas de los principios nutritivos, aquellas en que se
conserva la energa qumica y se transforma y se sintetizan las macromolculas de la clula
a partir de precursores sencillos.
Desde el punto de vista estructural, hay dos tipos de enzimas: las que son protenas puras o
simples, que son las menos frecuentes, y las llamadas holoenzimas, formadas por un
componente de naturaleza proteica o apoenzima y otro no proteico denominado coenzima.
Estos dos componentes, inactivos por s mismos, unidos por enlaces covalentes forman la
enzima activa catalticamente.
La apoenzima es el soporte de la coenzima. Es termolbil y determina la especificidad de la
reaccin enzimtica. Presenta un centro activo en su molcula que constituye una oquedad
formada por un nmero reducido de aminocidos.
catabolismo emplea las formas oxidadas (NAD+ y NADP+ y produce las formas reducidas
(NADH y NADPH), mientras que el anabolismo requiere las formas reducidas y produce
las oxidadas. La nica variacin en este patrn es que las reacciones anablicas utilizan
fundamentalmente NADPH, produciendo NADP+. Adems, la participacin general de los
nicotinamida adenindinucletidos en ambos procesos es un denominador distintivo.
(Algunas etapas oxidativas del catabolismo utilizan FAD, otra coenzima susceptible de ser
reducida a FADH2.
2. A nivel energtico.
El catabolismo es exergnico (produce energia) con un requerimiento neto de ADP y una
produccin neta de ATP. El ATP sirve luego como fuente de energia para las reacciones
endergnicas (que requieren energia) del anabolismo, y se produce ADP (y AMP).
3. Anivel de los compuestos iniciales, los productos finales y los metabolitos
intermediarios. Los productos finales y los metabolitos intermediarios que se generan en el
catabolismo sirven generalmente como compuestos iniciales en el anabolismo. Lo inverso
es tambin cierto.
Por tanto, podemos concluir que catabolismo y anabolismo son procesos complementarios
integrados. Como lo resume el esquema siguiente, estas relaciones dan un nivel ptimo de
eficiencia metablica en los organismos Esquema de las relaciones complementarias que
aportan una red integrada de catabolismo y anabolismo. Se considera la fuente nutritiva de
carbono por ser el principal bioelemento de las biomolculas orgnicas. En las clulas
fotosintetizadoras y algunas bacterias la forma es CO2 . En todos los casos (donde se aplica
este diagrama) se requiere una forma carbonada orgnica reducida, como los carbohidratos.
Cuando prosigamos, se desarrollar el papel central del ciclo del cido ctrico y la
participacin del O2 en la reoxidacin del NADH asociado con la produccin de ATP.
Los organismos que requieren O2 para este fin se llaman aerbicos. Esto incluye todos los
animales superiores, la mayoria de los microorganismos y las clulas vegetales no
fotosintetizadoras.
Respiracin celular
Tanto en los animales como en los vegetales, el catabolismo representa la respiracin
celular, es decir la oxidacin de los nutrientes con liberacin de energa, dando como
productos finales anhdrido carbnico y agua. Parte de la energa se conserva en forma de
ATP (trifosfato de adenosina) y parte en forma de tomos de hidrgeno ricos en energa,
transponados por el NADPH, forma reducida de la coenzima fosfato del dinucletido de
adenina de nicotinamida. La energa almacenada en forma de ATP es utilizada por los
organismos para desarrollar sus funciones vitales para la produccin de calor.
Segn la naturaleza del agente oxidante (aceptor de electrones), se distinguen tres tipos de
respiracin:
El
acetil-CoA se
forma
por
oxidacin
a
partir
del
piruvato.
El ciclo del cido ctrico o ciclo de Krebs se inicia con la formacin de cido ctrico al
reaccionar el acetil-CoA con una molcula de cido oxalactico (liberndose la CoA), y
tiene lugar en las mitocondrias. La cadena de reacciones en la que unos cidos orgnicos se
van transformando en otros se cierra con la regeneracin de cido oxalactico, que puede
combinarse despus con acetil- CoA, con lo que se inicia un nuevo ciclo. Pero por cada
molcula de piruvato que entra en el ciclo se desprenden dos molculas de CO2, 8H* y se
libera
energa
en
forma
de
ATP.
El transporte electrnico y la fosforilacin oxidativa constituyen los acontecimientos
culminantes de la respiracin celular. La cadena de transporte electrnico est formada por
enzimas oxidorreductoras que van recogiendo los electrones liberados en las dos fases
anteriores de la respiracin y los van pasando de una a otra enzima hasta incorporarlos al
oxgeno, que de este modo forma agua con los hidrogeniones expulsados por la mitocondria
que respira. La fosforilacin oxidativa, estrechamente relacionada con el transporte
electrnico, es la incorporacin de cido fosfrico a una molcula de ADP para formar ATP.
Ambos procesos ocurren en la membrana interna de las mitocondrias (orgnulos de las
clulas).
Catabolismo de carbohidratos
En el metabolismo de los carbohidratos existen, pues, tres fases en las que se produce
energa: gluclisis, ciclo del cido ctrico y fosforilacin oxidativa. Las tres fases estn
coordinadas entre s de modo que funcionan conjuntamente de manera econmica y
autorregulada para producir ATP (producto final del catabolismo productor de energa) y los
intermediarios especficos (piruvato, citrato, etc.) que se necesitan como precursores en la
biosntesis de otros componentes celulares.
Catabolismo de lpidos
Las grasas atraviesan la membrana celular bajo la forma de glicerina y cidos grasos.
La glicerina slo contribuye con un 5% del total de la energa biolgicamente disponible a
partir de las grasas, transformndose fcilmente en 3-fosfogliceraldehdo, que se incorpora
a la ruta metablica de los glcdos. Los cidos grasos representan el 95% de dicha energa,
sufriendo una oxidacin junto con la de los carbohidratos: el ciclo de Krebs.
Catabolismo de protenas
Los prtidos llegan a la clula al estado de aminocidos, cuyo papel primordial consiste en
actuar como sillares para la biosntesis de las protenas; pero, en determinadas
circunstancias (ingestin de un exceso de protenas, ayuno prolongado, diabetes, etc.),
pueden experimentar degradacin oxidativa para producir energa metablica. En este
proceso, los aminocidos pierden su grupo amino y los cetocidos que se forman
experimentan la oxidacin a CO2 y H2O (con liberacin de ATP), parcialmente por la ruta
metablica del ciclo de Krebs.
como producto de desecho amonaco que, al igual que el dixido de carbono, es txico para
el organismo y, por tanto, tiene que ser eliminado. As como en los animales acuticos esta
eliminacin es directa, en otros animales tiene que pasar por la formacin de urea
(mamferos y anfibios) o de cido rico (reptiles, aves, insectos, etc.).
De forma esquemtica, el ciclo de la urea consiste en que el CO2 y el NH3 que van a parar
a la sangre forman, con el agua, carbonato amnico, el cual en el hgado es descompuesto
en urea (que se elimina por la orina) y agua. Este es el sistema de excrecin del nitrgeno
amnico de los animales llamados ureotlicos. Los uricotlicos excretan el nitrgeno
amnico en forma semislida como cido rico, que es un derivado de la purina. La
formacin de la urea, producto no txico, y del cido rico tienen un coste elevado en ATP.