Eloisa James

Serie Hermanas Essex 04

Placer por placer

NDICE
Agradecimientos ................................................................ 4
Captulo 1 ............................................................................ 5
Captulo 2 .......................................................................... 15
Captulo 3 .......................................................................... 26
Captulo 4 .......................................................................... 34
Captulo 5 .......................................................................... 37
Captulo 6 .......................................................................... 50
Captulo 7 .......................................................................... 52
Captulo 8 .......................................................................... 69
Captulo 9 .......................................................................... 75
Captulo 10 ........................................................................ 86
Captulo 11 ........................................................................ 92
Captulo 12 ........................................................................ 95
Captulo 13 ...................................................................... 106
Captulo 14 ...................................................................... 111
Captulo 15 ...................................................................... 113
Captulo 16 ...................................................................... 121
Captulo 17 ...................................................................... 129
Captulo 18 ...................................................................... 132
Captulo 19 ...................................................................... 140
Captulo 20 ...................................................................... 151
Captulo 21 ...................................................................... 157
Captulo 22 ...................................................................... 159
Captulo 23 ...................................................................... 164
Captulo 24 ...................................................................... 176
Captulo 25 ...................................................................... 184
Captulo 26 ...................................................................... 188
Captulo 27 ...................................................................... 191
Captulo 28 ...................................................................... 193
Captulo 29 ...................................................................... 200
Captulo 30 ...................................................................... 203
Captulo 31 ...................................................................... 208
Captulo 32 ...................................................................... 216
Captulo 33 ...................................................................... 219
Captulo 34 ...................................................................... 222
Captulo 35 ...................................................................... 236
Captulo 36 ...................................................................... 242
Captulo 37 ...................................................................... 251
Captulo 38 ...................................................................... 259

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Captulo 39 ...................................................................... 268

Captulo 40 ...................................................................... 278
Captulo 41 ...................................................................... 282
Captulo 42 ...................................................................... 287
Captulo 43 ...................................................................... 291
Captulo 44 ...................................................................... 294
Captulo 45 ...................................................................... 298
Captulo 46 ...................................................................... 305
Eplogo ............................................................................. 307
NOTA ................................................................................ 312
RESEA BIBLIOGRFICA .................................................. 313

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Placer por placer

Agradecimientos
Quiero dar las gracias a la novelista Carola Dunn por brindarme generosamente
sus conocimientos sobre remotos detalles del perodo de la Regencia. El doctor
Jean-Marc Passelergue de Baug, Francia, proporcion con igual generosidad las
traducciones al francs y le dio al conde de Mayne el lema perfecto.

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Placer por placer

Captulo 1
Fragmento de las muy aclamadas memorias de
El conde de Hellgate, o Escenas nocturnas
en la alta sociedad
Querido lector:
Dado que me resulta muy desagradable sorprender y turbar, debo
rogar a todas las damas de sensibilidad delicada que dejen de inmediato este
libro.
He vivido una existencia de pasin desmesurada, y me han persuadido
de dar a conocer sus detalles, con la esperanza de impedir que alguna persona
noble y sensible siga mis pasos
Atencin, lector, ten cuidado!

24 de mayo de 1818
15 Grosvenor Square
Residencia del duque de Holbrook en Londres
No haba manera de presentar el tema con delicadeza, por lo menos Josie no
poda imaginar forma alguna.
Ninguna de las novelas que he ledo desarrolla el tema de la noche de bodas
dijo a sus hermanas.
Espero que no! exclam Tess, su hermana mayor, sin mirarla siquiera.
De modo que si vamos a hablar de la noche de bodas de Imogen, no pienso
irme.
No sera apropiado que permanecieras con nosotras afirm Tess, con el
tono algo cansado de alguien que ya ha dicho lo mismo en ocasiones anteriores.
Despus de todo, de todas las hermanas Essex, Tess, Annabel, Imogen y Josie, slo la
ltima segua soltera.
La vspera de tu boda, nosotras te daremos todos los detalles que necesites
conocer afirm Imogen. Yo no necesito preparacin, ya que soy viuda.
Estaban sentadas alrededor de una mesa pequea, en la habitacin de los nios,
comiendo una cena ligera. La dama de compaa de Josie, lady Griselda, tambin
estaba cenando, por lo menos en teora, pero dado que haba pasado la mayor parte
de la tarde hundida en un silln leyendo las Memorias del conde de Hellgate, apenas
probaba bocado, y tampoco haba participado en la conversacin. Se puede decir que
no pronunci palabra.

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Placer por placer

Se haban reunido a cenar a solas porque a Imogen le haban dicho que ver a su
novio la noche anterior a la boda poda traer desgracia, y como Imogen se iba a casar
con su tutor, el duque de Holbrook, no podan cenar en el comedor, para evitar el
peligro de que apareciese por all. De hecho haba un varn, Samuel, el hijo de
Annabel, que formaba parte del grupo, pero tena cuatro meses de edad y soaba con
una pelota roja y brillante. Algn ocasional ronroneo nostlgico era su nica
participacin en la charla.
Si la temporada social contina para m tal como comenz coment Josie,
ni siquiera llegar a casarme. No he conseguido averiguar gran cosa, y difcilmente
se puede llegar a saber todo lo que hay que saber sobre las relaciones entre hombres
y mujeres en las pginas de las novelas.
Tess, sabas que Josie ha hecho una lista de las maneras ms eficaces de
atrapar a un marido? pregunt Annabel, mientras se llevaba a la boca una ltima
cucharada del postre, crema batida con licor.
Tomndonos a nosotras como ejemplo? pregunt Tess, levantando una
ceja.
En ese caso sera una lista excepcionalmente breve intervino Josie. La
dama est en situacin comprometida, el caballero es forzado a casarse con ella. Se
celebra el matrimonio.
Mi marido no me puso en situacin comprometida dijo Tess con la boca
pequea, pues se estaba riendo.
Te casaste con Lucius poco despus de que el conde de Mayne te plantara en
el altar record Josie. No fue precisamente un noviazgo de larga duracin. Unos
diez minutos, si no recuerdo mal.
La sonrisa que bailaba en los ojos de Tess indic que esos diez minutos fueron
muy dulces, y Josie no quera pensar en ello porque semejante circunstancia
despertaba sus celos. Si a ella, a Josie, la dejaban plantada en el altar, no habra
ningn segundo candidato esperando en la habitacin vecina. A decir verdad,
teniendo en cuenta sus desastrosas incursiones en el mercado del matrimonio, el
altar probablemente era una perspectiva que deba descartar.
Es verdad que yo estaba en una situacin comprometida reconoci
Annabel, pero Imogen se va a casar con Rafe por puro amor, y despus de un largo
noviazgo.
Le suger que nos fugramos revel Imogen, con una gran sonrisa pero
Rafe dijo que prefera ser condenado antes que seguir las huellas de Draven y
permitirme realizar todas las ceremonias matrimoniales en Escocia.
Tiene razn intervino Tess. Vas a ser una duquesa. No puedes casarte de
ese modo, por muy romntico que te parezca.
S. Podramos haberlo hecho.
Pero piensa en el mucho placer que le habras negado a la alta sociedad
observ Josie. Hasta ahora, la principal atraccin de la temporada social ha sido el
espectculo de Rafe mirndote, lleno de deseo, desde algn extremo del saln de
baile. Pero en fin, vamos a hablar de tu noche de bodas, o no? Porque hay
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Placer por placer

importantes lagunas en mis conocimientos al respecto.

Yo no tengo ninguna laguna en ese sentido dijo Imogen, de modo que
Lo saba! exclam Josie. Rafe y t anticipasteis la noche, no? Oh, qu
vergenza! alz la mano y se la pas por la frente con gesto teatral. Mi hermana
yace tendida debajo de su tutor.
Josephine Essex! le reprendi Tess, volviendo a ser de pronto la hermana
mayor que las haba criado a todas ellas. Si vuelvo a orte semejante grosera te
dar una bofetada!
Josie mostr una gran sonrisa.
Slo intentaba demostrar que las lagunas en mis conocimientos no tenan
nada que ver con la parte mecnica del asunto.
Todo lo dems tendrs que aprenderlo sobre la marcha, querida asegur
Annabel. Se acerc a la cuna y tom en brazos a Samuel, para hundirse
cmodamente acurrucada en un silln, con los pies recogidos y cruzados de manera
informal sobre sus esbeltos tobillos. Acunaba al beb, quien, acostumbrado a esos
movimientos, dorma sin inmutarse.
Josie saba que deba esforzarse ms y controlar los salvajes accesos de celos que
peridicamente la dominaban. Sin embargo, bastaba con que mirara a sus tres
hermanas una por una para sentir aquellos pinchazos, tan agudos como los que
martirizaban sus helados pies cuando patinaba. Todas eran delgadas. Bueno,
Annabel no era exactamente delgada, pero llevaba esplndidamente sus curvas.
Todas ellas estaban felizmente casadas o iban a estarlo pronto. Dos de ellas se haban
casado con hombres destacados de la nobleza, y aunque el marido de Tess no tena
ttulo, era el hombre ms rico de Inglaterra, y cualquiera que tuviese sentido comn
estara de acuerdo en que esa riqueza era ms importante que cualquier condado,
ducado o incluso corona.
Hablo en serio dijo Josie, centrndose en el tema que le interesaba.
Annabel, t slo has venido aqu por la boda, e Imogen parte de inmediato en su
viaje de bodas. Qu pasar si tengo que casarme rpidamente? Quin podr
aconsejarme?
En el fondo, Josie saba que posiblemente tendra que hacer algo drstico para
conseguir marido. Nadie la cortejaba en serio, de forma permanente, de modo que se
vera obligada a comprometer a alguien para casarse. Y cuando las cosas se hacan
as, las bodas solan ser muy rpidas.
Cuando Annabel estaba a punto de casarse con Ewan, Imogen le dijo que
deba besar a su marido en pblico.
Santo Cielo, recuerdas eso? exclam Imogen, mostrndose ligeramente
sorprendida.
Dijiste le record Josie, que Draven no se enamor de ti porque te
negaste a besarlo en el hipdromo, mientras que Lucius se enamor de Tess porque
ella le permiti tomarse ciertas libertades en pblico.
Tess se rea otra vez.
Tendr que informar a Lucius. No es justo, el pobre no sabe por qu est tan
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Placer por placer

enamorado de m. Todo se reduce a aquel beso en las carreras!

Olvdate de ello explic Imogen. Aquello fue slo un comentario ligero y
estpido que hice el ao pasado, Josie. No debes tomarlo en serio.
Pues yo lo tomo muy en serio insisti Josie. Es decir, lo hara si alguien
mostrara la menor intencin de besarme en pblico, o en privado, ya puestos.
Annabel levant la cabeza despus de besar a Samuel.
Por qu ests tan amargada, querida? Todava no se te ha presentado
ningn hombre por el que te sientas atrada?
Se produjo un momento de silencio en la habitacin. Todas las presentes se
dieron cuenta de que una o dos cartas se haban perdido en el camino entre Londres
y el castillo escocs donde Annabel viva con su conde.
Como era caracterstico en ella, Josie decidi agarrar el toro por los cuernos y
hablar con crudeza.
No soy precisamente la muchacha ms requerida de la temporada dijo con
toda seriedad.
Oh, querida, la temporada acaba de empezar, no? dijo Annabel, con tono
consolador, mientras colocaba la manta del beb alrededor de sus pequeos
hombros. Hay tiempo ms que suficiente para atraer a una gran cantidad de
hombres.
Annabel.
Alz la vista al advertir el enrgico tono de voz de Josie.
Se me conoce con el apodo de la salchicha escocesa.
Si Josie hubiese estado escribiendo alguna de las novelas que le encantaba leer,
habra anotado que se produjo un momento de silencio abrumador.
Annabel pestae al mirarla.
Bueno eso
En parte es culpa tuya intervino Imogen, tambin con tono spero en la
voz. Fuiste t quien present a Josie a tus repugnantes vecinos, los Crogan.
Cuando Josie rechaz sus propuestas, l escribi a un amigo de la escuela llamado
Darlington. Y por desgracia, Darlington parece ser especialista en el arte de poner
motes crueles.
Tiene la lengua de una serpiente dijo Tess sin tapujos. Nadie reconoce
que lo detesta porque es muy inteligente, aunque deberan odiarlo. Pero en este
asunto no ha mostrado especial inteligencia, slo malicia comn y corriente.
No puede ser! exclam Annabel, incorporndose. Los Crogan?
El ms joven explic Josie con aire taciturno. El que cant todas aquellas
canciones en el rbol que est frente a mi ventana.
Yo saba que t no queras casarte con l, pero
l tampoco deseaba casarse conmigo. Consideraba que no era acorde con su
categora casarse con una cerdita escocesa, pero su hermano mayor amenaz con
expulsarlo de la casa si no me cortejaba.
Qu ests diciendo? pregunt Annabel, confundida. Pensaba en sus
vecinos, los Crogan mientras acariciaba el cuerpo pequeo y tibio de Samuel.
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Placer por placer

Cmo y cundo pudo haberte insultado, Josie? Lo recibimos en casa slo una vez, y
me negu a permitir que l te llevara al baile!
Escuch por casualidad a su hermano cuando lo presionaba para casarse
conmigo explic Josie.
Los ojos de Annabel se entornaron.
Por qu no me lo dijiste? Ewan nunca habra permitido que ese pequeo
gusarapo escribiera esos insultos a sus amigos en Londres. Tal como estn las cosas,
estoy segura de que lo matar. Estuvo a punto de hacerlo el ao pasado.
Era demasiado humillante.
Pero Annabel conoca a su hermana menor desde haca dieciocho aos, y pudo
advertir que su rostro se enrojeca levemente. Habl con tono alto y entrecortado.
Josie, t no tuviste nada que ver con la indisposicin estomacal que sufri el
joven Crogan, no?
Josie se acarici nerviosamente el pelo.
Probablemente comi algo que no le cay bien. Por eso debi enfermar ese
pequeo y repugnante nabo.
Perdi doce kilos en solo quince das!
No le vino mal. Y se lo mereca.
Algo tuvo que ver el medicamento para caballos de pap dijo Imogen a
Annabel.
No era de pap protest Josie. Era mo. Yo misma lo invent.
Josie y yo ya hemos hablado de la desaconsejable actitud que adopt frente al
problema intervino Tess, levantando la vista de la manzana que estaba pelando.
Desaconsejable? Pudo haberlo matado!
De ninguna manera corrigi Josie indignada. Cuando Peterkin se lo dio
al mozo de cuadra, slo estuvo malo una semana.
Creo ms bien que el menor de los Crogan se lo mereca sentenci
Imogen. Despus de todo, l es el culpable de lo mucho que Josie ha sufrido en
Londres.
Cmo dices que te llam? pregunt Annabel. Ewan va a matarlo.
Decididamente, lo va a matar.
Me llam cerdita escocesa inform Josie, apesadumbrada. Darlington
lo convirti en la ms sonora expresin de salchicha escocesa y el apodo tuvo xito
incluso ella misma not la profunda desesperacin apreciable en su voz.
Oh, Josie, lo siento tanto murmur Annabel. No tena la menor idea.
Te lo escrib hace algunas semanas, pero quizs nuestras cartas se cruzaron
contigo mientras viajabas desde Escocia dijo Tess.
Es demasiado tarde ahora concluy Josie. Nadie bailar conmigo a
menos que Tess o Imogen le obligue.
Eso, sencillamente, no es verdad protest Imogen. Qu me dices de
Timothy Arbuthnot?
Es viejo inform Josie. Viejo y viudo. Ciertamente, puedo comprender
que desee una esposa para que se ocupe de sus hijos, pero no me interesa representar
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Placer por placer

ese papel.
Timothy no es viejo corrigi Tess. No puede tener ms de treinta y uno o
treinta y dos aos, que es, me apresuro a sealarlo, la edad de nuestros tres maridos.
Adems apunt Imogen los treinta constituyen un momento clave en la
vida de los hombres. Si van a desarrollar alguna inteligencia, lo hacen en ese
momento, y si no la sacan a relucir, luego es demasiado tarde. De modo que no debes
perseguir a hombres de menos de treinta. Eso sera como comprar un cerdo sin
pesarlo.
No hables de cerdos dijo Josie con los dientes apretados. No me gusta el
seor Arbuthnot. Hay algo artificial, como de cera, en su rostro. Se dira que al
levantarse cada maana se ve obligado a ponerse la nariz en su sitio.
Qu descripcin tan repugnante! exclam Annabel. Aunque, sin duda,
tenemos que dar la vuelta a esta desdichada situacin, es obvio que Arbuthnot no es
la persona adecuada para hacerlo.
No hay ninguna manera de darle la vuelta se lament Josie. A menos que
por un milagro me volviera delgada repentinamente, todos piensan en una salchicha
cuando me miran.
Es absurdo insisti Annabel. Eres hermosa miraron a Josie durante un
momento. Llevaba puesta una bata, como todas ellas. Josie les devolvi la mirada con
el ceo fruncido.
Lo que pasa contigo comenz Annabel es que si uno no te conoce,
pareces una de esas dulces madonnas del Renacimiento.
Con caras redondas, maternales agreg Josie con tono compungido.
Odiaba sus mejillas.
No desprecies a las madonnas. Tienen un cutis hermoso y deslumbrante, y una
mirada dulce. Pero t no eres dulce por naturaleza, ni mucho menos.
Es muy cierto coincidi Imogen, comiendo un ltimo pastel de semillas.
Tienes una piel maravillosa, Josie.
Pero, lamentablemente, tengo demasiada piel se quej la hermana menor.
Tonteras. Te lo he dicho muchas veces, como tambin te lo ha dicho
Griselda. A los hombres les encantan las figuras como las nuestras dijo Annabel.
Griselda! Despierte y dgale a Josie lo encantadora que es su figura. Y la ma, ya que
estamos.
Nosotras tres no tenemos la misma figura asegur Josie. Las lneas de tu
silueta se curvan hacia dentro y hacia afuera, Annabel. Las mas no se curvan.
Griselda levant la vista.
Este libro es increble. Estoy casi segura de que s quin es Hellgate.
Su hermano? pregunt Imogen sin inters. Todo Londres estaba leyendo
las memorias de Hellgate, y la mayor parte de la capital haba decidido que el autor
era realmente el conde de Mayne.
No lo creo respondi Griselda. Estaba claro que haba pensado seriamente
en el asunto. Ya he ledo un tercio del libro y no he podido reconocer en sus
pginas a una sola mujer de las que Mayne ha cortejado.
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Placer por placer

Cortejar no es exactamente la palabra adecuada para las relaciones de ese

hombre con las mujeres, no? seal Josie.
No es necesario ser tan precisa acerca de esas cosas replic Griselda, sin
perder la calma por aquel ataque a la personalidad de su hermano. Todas sabemos
que Mayne no es un santo. Pero aunque el autor es sumamente inteligente, no
reconozco a las mujeres de las que se habla.
Es verdad que Mayne est enamorado? pregunt Annabel. Apenas
puedo creerlo. Recordis cuando lo vimos por primera vez, la noche que llegamos a
la residencia de Rafe?
Lo marcaste, te lo reservaste record Tess con una sonrisa.
S, pero t te comprometiste con l a la primera oportunidad que se te
present replic Annabel. No respetaste mi reserva previa.
Se podra decir que casi todas las hermanas Essex trataron de reclamarlo de
una manera u otra sugiri Imogen, rindose tontamente.
Cuanto menos hablemos de tus esfuerzos, mejor intervino Tess.
Bueno, no hubo nada ilcito entre Mayne y yo explic Imogen. La historia
fue muy sencilla. Despus de acostarse con la mitad de las mujeres de Londres, se
neg a hacerlo conmigo, y sin pensarlo un momento, como quien dice.
Mi hermano es un hombre de honor asegur Griselda. Levant su mano al
or las carcajadas que estallaron alrededor de la mesa. Lo s, s su reputacin no
es la mejor. Pero nunca ha daado deliberadamente los sentimientos de otra persona,
ni tampoco se ha aprovechado de una mujer que estuviera en una posicin
vulnerable. Y t, Imogen, te encontrabas en un estado de nimo muy vulnerable.
Siempre existe la posibilidad de que, simplemente, est cansado aventur
Josie. Eso es lo que me hace pensar que Hellgate es Mayne. S, quizs tiene una
reputacin ganada, pero toda ella se debe al pasado. Su hermano no ha tenido un
romance en varios aos, Griselda.
Dos aos precis la otra con dignidad.
Lo ve? Aparentemente Hellgate habla del arrepentimiento, y me temo que
Mayne se est entregando ahora a ese mismo tipo de pensamiento. Ojal usted me
permitiera leer el libro, Griselda. Ciertamente ya tengo edad suficiente.
Me permito disentir replic Griselda. Mayne est enamorado, y debemos
dejar que sus deslices se queden en el pasado abri su libro y empez a leer otra
vez.
Annabel tena el ceo fruncido y meca a Samuel.
Griselda tiene razn. Aunque es irritante que Mayne se las haya arreglado
para escaprsenos a nosotras cuatro y se case con una desconocida (y muero por
saberlo todo acerca de su exquisita francesa), ahora lo importante eres t, Josie.
La menor de las Essex estuvo a punto de hacer una broma, asegurando que se
negaba a casarse con cualquiera que no fuese Mayne, pero se contuvo. La soltera era
una posibilidad demasiado concreta y amenazadora como para tentar a la suerte
hablando de ella en voz alta.
Todo es cuestin de vestidos asegur Annabel. Debes recurrir a esa
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Placer por placer

estupenda mujer que viste a Griselda.

Ya tengo todo un guardarropa nuevo, y muy completo, gracias a Rafe.
La llev a mi modiste, Madame Badeau inform Imogen con un cierto tono
de duda pero
Me dio un cors maravilloso cont Josie. Por lo menos, cuando lo llevo
puesto no me siento como si me estuviera hinchando por momentos, como un globo.
No me gusta ese cors dijo Tess decididamente.
Por desgracia, tampoco a m me gusta coincidi Imogen.
Pues bien, no pienso dejar de usarlo inform Josie. Casi puedo ponerme
los vestidos de Imogen cuando lo uso, te das cuenta, Annabel? Si la alta sociedad se
re de m ahora, imagina lo que diran si no llevase ese cors estaba claro que para
ella aquella prenda era muy importante.
Qu tiene de maravilloso ese cors en particular? pregunt Annabel.
Samuel se haba despertado y estaba tomando con evidente placer un refrigerio
nocturno.
Josie apart la mirada. Ya era bastante malo que ella estuviera cargada con unos
pechos que, ntimamente, consideraba demasiado grandes, como melones, cuando el
tamao apropiado era el de las naranjas. Pero Annabel no senta ninguna vergenza
al dar de mamar a Samuel delante de todas ellas, y eso que sus pechos eran todava
ms grandes.
Es un artilugio hecho de barba de ballena, y Dios sabe de qu otra cosa
explic Tess a Annabel. Enjaula a Josie de la clavcula al trasero.
Cmo demonios te apaas para sentarte? pregunt Annabel.
No lo s. Est diseado de manera milagrosa explic Josie. Hay costuras
especiales alrededor de las caderas.
Es cmodo?
Bueno, no especialmente dijo Josie. Pero las fiestas de sociedad no son
precisamente cmodas, en el mejor de los casos, no? Siempre me resultan tediosas.
Nunca puedo bailar como quiero, y se parece ser el nico placer que una puede
disfrutar en ellas.
Bailabas con ms elegancia antes de que comenzaras a usar ese aparato
seal Tess.
Josie la ignor.
Madame Badeau me dise varios vestidos que van perfectamente con el
cors.
De eso se trata, precisamente dijo Tess. Le quedan bien al cors, no a ti.
A m me gusta replic Josie. Y dado que no me vais a ver en un baile sin
llevarlo puesto, bien podrais dejar de insultarme.
No te estamos insultando replic Imogen. Slo pensamos que podras
sentirte ms cmoda con otro tipo de prenda interior.
Nunca reaccion Josie.
Griselda cerr el libro otra vez.
La verdad es que no puedo imaginar de dnde sacaba tiempo Hellgate para
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Placer por placer

tantos romances. Apenas voy por el quinto captulo y su comportamiento ya est

ms all del escndalo.
Creo que lo verdaderamente milagroso es que no lo comprometieran y lo
obligaran a casarse sugiri Josie. La madre de Daisy Peckery permiti que ella lo
leyera, y me cont que Hellgate se acost con una gran cantidad de mujeres jvenes y
solteras.
Otra razn por la que cualquier semejanza entre mi hermano y Hellgate debe
ser descartada seal Griselda. Mayne slo se ha acostado con mujeres casadas.
Una sabia decisin, la suya aprob Josie. Por las lecturas que he hecho,
unidas a mis observaciones del ltimo mes sobre la alta sociedad, dira que cualquier
hombre que se comporta de manera descorts ante alguna mujer joven y soltera es
sumamente imprudente. Los ms inocentes coqueteos, por superficiales que sean,
pueden dar como resultado cualquier clase de matrimonio.
Doy fe de ello confirm Annabel. Ella misma se haba casado con su
marido despus de que saltara cierto escndalo en una crnica de sociedad.
De hecho aadi Josie, segn mis observaciones, una mujer que no tenga
una propuesta slida de matrimonio, sera sumamente tonta si no se entregara a un
comportamiento calculadamente frvolo.
Repentinamente, se dio cuenta de que todas ellas la estaban mirando.
Nadie me ha hecho la ms mnima insinuacin seal. Mis comentarios
son simplemente tericos.
Fue una suerte para m que el hombre con el que tuve que casarme a causa de
aquel escndalo fuera Ewan observ Annabel, frunciendo el ceo al mirar a Josie
. Otras mujeres jvenes no han quedado tan satisfechas con una eleccin hecha con
prisas y en circunstancias difciles.
Comprendo eso que dices dijo Josie. Pero ntimamente sinti toda la
frustracin de un terico que ha elaborado una teora brillante sin que se le haya
proporcionado el material necesario para experimentarla. Ella difcilmente podra
provocar un escndalo. Ningn hombre se acercaba siquiera a la salchicha escocesa.
Pero de todas maneras, hasta las salchichas tenan que casarse. Cada vez estaba
ms convencida de que tendra que conseguir un marido de una manera poco
honorable. Por supuesto, no tena intencin de compartir esa impresin con sus
hermanas.
Annabel se volvi hacia Tess e Imogen.
Decidme, entonces, cunto tiempo hace que vosotras dos sabis que Josie
estaba planeando provocar un escndalo?
Imogen se meti rpidamente una uva en la boca.
Yo dira que la idea se le ocurri hace aproximadamente un ao, no crees,
Josie?
En realidad la corrigi Tess, yo fechara la decisin de Josie en la poca
en que empez a leer todas esas novelas que publica la editorial Minerva.
Josie se encogi de hombros. Al final resultaba que sus planes eran conocidos
por la familia y en ese momento tambin por Griselda, que haba apartado la vista
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Placer por placer

de su libro, algo sobresaltada.

Hay un detalle insignificante que vosotras habis pasado por alto dijo Josie.
Y cul es ese dato? quiso saber Annabel.
Se necesitan dos personas para provocar un escndalo, y dado que ningn
hombre ni siquiera va a bailar conmigo, creo que la familia Essex se ver libre de la
mancha de un matrimonio forzado.
Ciertamente, eso espero.
Debo corregir, o matizar, lo que acabo de decir: la familia quedar libre de la
mancha de otro casamiento forzoso apunt Josie. Enseguida se agach, cuando
Imogen le arroj una uva.

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Placer por placer

Captulo 2
De El conde de Hellgate,
captulo uno
Quizs algunos de los que se embarcan en una existencia
caracterizada por los pecados de la carne saben ya desde la infancia que han
nacido para llevar una vida de ese tipo. Yo, querido lector, crec en una
deliciosa ignorancia de mi futura infamia.
Lo cierto es que no empec a saberlo hasta los tiernos aos de mi
juventud, cuando, con toda inocencia, visit la corte de St. James oh, cmo
odio expresarlo con palabras, sobre el papel y conoc a una duquesa. El
episodio de las medias verdes es conocido por algunas personas, pero puedo
contar ahora que

Catedral de San Pablo

Londres
Fue una boda importante, llena de pompa y circunstancia. Imogen recorri el
pasillo de la Catedral de San Pablo para ser recibida nada menos que por el obispo
de Londres. Iba exquisitamente vestida, con la tela de oro; el novio cometi la
excusable falta de etiqueta al tomar sus manos durante la ceremonia y sonrerle de tal
manera que las lgrimas colmaron los ojos de muchas almas mal casadas all
presentes, e incluso de algunas felizmente casadas.
Garret Langham, conde de Mayne, observ a su amigo ms ntimo, Raphael
Jourdain, duque de Holbrook, de pie ante el altar, con profunda satisfaccin. Ya
estaban lejos los tiempos en que se habra burlado de un hombre con la mirada de
humillante adoracin que tena Rafe en aquel momento. Nada se pareca ms a una
vaca enferma de amor, o ms bien a un toro enamorado, que su amigo Rafe. Lo cual
estaba bien, porque Mayne senta exactamente lo mismo. No iba a pasar mucho
tiempo antes de que l tambin estuviera de pie ante el obispo, jurando amar y
proteger a una dama, tal y como lo estaba haciendo Rafe.
Su corazn se aceler con slo pensarlo, y casi poda sentir que sus propias
facciones adquiran una expresin de imbcil arrobo. Despus de todo, Sylvie era
suya. Nunca haba comprendido eso hasta haca poco; nunca haba imaginado lo
tremendo que era saber que la mujer a quien uno ms amaba en el mundo haba
aceptado pertenecerle.
Mir a su izquierda. Ella estaba a su lado. Sylvie de la Broderie. Hasta el

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ELOISA JAMES

Placer por placer

nombre le causaba escalofros de placer en la espalda. Estaba vestida, como siempre,

con exquisito gusto. Su traje, rosa plido, armonizaba a la perfeccin con su pelo rojo
de matiz dorado. Pudo vislumbrar su elegante nariz respingona. Pequeos rizos le
caan por el cuello desde su delicioso sombrero indiscutiblemente francs, adornado
con una cascada de diminutas cintas. Igual que el tocado, Sylvie era francesa por los
cuatro costados.
La madre de Mayne tambin era francesa, y a l nada le gustaba ms que hablar
esa lengua. Todo era perfecto. Por fin, despus de tanto tiempo, haba encontrado a
una mujer a la que adoraba, y adems era francesa.
Es la providencia haba dicho Rafe perezosamente la noche anterior.
Estaban brindando por su boda, con agua, ya que Rafe no beba.
Y mi hermana la adora coment Mayne, incapaz de dejar de enumerar las
virtudes de Sylvie.
La buena y querida Grissie. Debes encontrarle marido a tu hermana, ahora
que ests considerando seriamente la posibilidad de disfrutar las delicias domsticas.
Se te ve tan anormalmente alegre, que apenas puedo soportar tu presencia.
Bien, no tendrs que soportarme durante mucho tiempo haba replicado
Mayne. Hay viaje de bodas, no? sa s que es una idea original.
Insinas que no desearas llevar a tu Sylvie a un lugar lejano,
preferentemente en la embarcacin ms lenta que pueda encontrarse?
Una imagen brill en la mente de Mayne, la de l mismo quitndole los largos
guantes a Sylvie, dejando al descubierto una encantadora y delicada mueca y
Rafe se rio de su silencio.
Mayne saba que estaba peligrosamente prendado. Bast con que echara una
breve mirada a los dedos enguantados de su prometida para sentir un alboroto entre
las piernas. La simple idea de quitar esos guantes lo llenaba de una pasin que no
haba sentido desde haca aos. Probablemente, pens con un destello de divertido
desprecio por s mismo, desde que se acost con su quinta o sexta dama.
Pero Sylvie era diferente de todas aquellas mujeres con las que se haba
acostado, desde la primera hasta la trigsima. Incluso era diferente de la otra mujer a
quien tambin haba amado de verdad, la nica dama que nunca cedi a sus hbiles
intentos de seduccin: Helen, la condesa Godwin. Precisamente estaba sentada
algunas filas detrs de l. Rara vez se hablaban el uno al otro, y la felicidad que le
produca su matrimonio, el amor por su marido, le brillaba en los ojos. El amargo
desencanto de Mayne (aunque le daba vergenza admitirlo) le haba impedido
mantener el tipo de relacin alegre que tena con la mayora de las damas de la
sociedad con las que se haba acostado.
Por supuesto, esa vida era cosa del pasado. Sylvie era virgen, inocente en lo que
al cuerpo se refiere, aun cuando tena un enfoque francs y prctico respecto a los
asuntos del dormitorio. Lo cierto era que ella le haba dicho con su encantador acento
francs que dudaba poder hacerlo feliz en la cama. Una leve sonrisa apareci
entonces en la boca de Mayne. Aqullas eran palabras ingenuas, aunque costara usar
esa palabra para referirse a su sofisticada y elegante novia.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Luego mir la curva de la mejilla de Sylvie, su barbilla afilada, los delgados

dedos que sostenan el devocionario, y se vio invadido por una oleada de alegra. Por
supuesto que ella lo hara feliz. La muchacha tena tan poca experiencia y contacto
con el deseo, que no saba nada de l. Por alguna oscura razn, su inocencia lo haca
feliz.
Las mujeres siempre haban cado en sus brazos con preocupante facilidad,
llevando los labios hacia los de l, antes de que solicitase tal privilegio. Los vidos
ojos de las mujeres lo perseguan por la habitacin antes de que l supiera sus
nombres. Pero a Sylvie tuvieron que presentrsela tres veces. Ella siempre olvidaba
su nombre. Jams haban compartido un beso apasionado, ni siquiera despus de
formalizar el compromiso. Ella tena un fuerte sentido del decoro. No es que l
desease besarla especialmente, ni siquiera para silenciar sus palabras.
Bueno, s lo deseaba.
Sin embargo, nadie querra que Sylvie estuviera en silencio. El flujo de su
encantadora y risuea conversacin daba vida a quien lo disfrutaba. Es ms, una vez
que la tuviera en la cama con l, ya casados, poda imaginar sus radiantes
comentarios durante la noche, cuando l le enseara, lenta y tiernamente, todos los
deleites que una mujer experimenta en los brazos de un hombre.
Irnico, no? le haba dicho a Rafe la noche anterior. Aqu estoy, como un
jovenzuelo enternecido, con mi reputacin
Aqu ests, impulsado por el diablo para poner cuernos a los maridos
distrados lo haba interrumpido Rafe.
Con mi reputacin repiti Mayne, y Sylvie de la Broderie acepta casarse
conmigo.
Una diosa casta, una joya de cualquier manera que se la mire. Aunque eso
debera dar igual, porque nunca te ha importado la reputacin de una mujer.
Mayne record de pronto que la novia de Rafe, Imogen, difcilmente se poda
decir que tuviera la fama de una paloma blanca como la nieve.
No me importa. Pero encuentro un cierto placer cnico en el hecho de que la
reputacin de Sylvie sea tan irreprochable.
Sospecho que todos en Londres comparten tu perplejidad. O deberan
compartirla, si t no fueras tan endiabladamente guapo.
Sylvie no es una mujer que se deje arrastrar por cualidades tan poco
importantes.
Gracias a Dios, lo mismo ocurre con Imogen respondi entonces Rafe,
haciendo una divertida mueca.
T no ests tan mal. Ahora que has perdido la barriga.
Nunca ser un hombre a la moda. Mientras que t siempre gozars de esa
cualidad, Mayne. Supongo que sa es la razn por la que ella te eligi. Pareces un
francs.
Mayne abri la boca para protestar seguramente Sylvie lo amaba por su
carcter, por su ternura con ella, por su pasin, siempre contenida pero se trag las
palabras. Sylvie era suya. Se puso de rodillas ante ella y le ofreci un anillo de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

esmeralda que haba pertenecido a su familia durante varias generaciones Y ella

haba dicho que s.
S!
No necesitaba alardear del cario que Sylvie senta por l, ni siquiera delante de
su amigo ms ntimo. Era mejor que esas emociones quedaran para l, sin salir al
exterior. Sylvie era una aristcrata de la cabeza a los pies, desde la punta de sus
delicados dedos enguantados hasta el valioso tacn de sus zapatos. La hija del
marqus de Caribas, que afortunadamente escap de la matanza en Pars con su
fortuna intacta, nunca se insultara a s misma ni lo insultara a l escuchando
murmuraciones ms o menos bienintencionadas. l la amaba y ella lo saba.
La joven lo acept, con una ligera inclinacin de su cabeza, como algo que le
perteneca naturalmente.
Y l l casi tena miedo de que lo que senta fuera ms all del amor.
Temblaba simplemente por estar junto a ella; aburra a sus amigos hablando de la
muchacha cada vez que ella no estaba cerca; se descubra a s mismo mirndola en
cualquier lugar que estuviera.
Como si ella sintiese los ojos de su prometido en su rostro, levant la vista y
sonri. Aquella cara era un tringulo perfecto, desde las cejas delicadamente
arqueadas hasta los altos pmulos. No haba nada superfluo en ella, nada estridente,
nada que no fuera elegante.
Deja de mirarme de esa manera! le susurr con su encantador acento
francs. Me haces sentirme muy rara.
Mayne le dirigi una gran sonrisa.
Bien dijo l, inclinndose de modo que su aliento llegara a la oreja de ella
. Quiero que te sientas muy rara.
Frunci levemente el ceo, mirndolo con un gesto de reprobacin, y volvi a
su devocionario.
En el altar, Imogen mir a Rafe y se la oy con toda claridad.
S.
El alivio era obvio en cada lnea del cuerpo de Rafe. Inclin la cabeza y bes a
su novia, ignorando al obispo, que continuaba leyendo su libro de oraciones. Mayne
dej ver una gran sonrisa. Aquello era tan propio de Rafe: hasta el mismsimo ltimo
momento estaba preocupado por que Imogen se diera cuenta del mal negocio que
estaba haciendo al aceptarlo a l.

Por qu debera casarse ella conmigo? lleg a preguntarle a su amigo la

noche anterior a la boda. Dios mo, necesito un trago para reunir fuerzas en
momentos como stos.
Pero no lo vas a tomar dijo Mayne. Normalmente, yo podra suponer que
est ciega y desesperada. Pero dado que no muestra seales de padecer enfermedad
alguna, y evidentemente no est desesperada, pues es una de las viudas jvenes ms
ricas de la sociedad, por no mencionar su belleza, slo puedo llegar a la conclusin
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ELOISA JAMES

Placer por placer

de que ha perdido la razn.

Rafe lo ignor.
Ella dice la cruda emocin latente en sus ojos cogi a Mayne por
sorpresa ella dice que me quiere.
Como te he dicho, est loca confirm Mayne, tratando, instintivamente, de
aligerar la conversacin. Quizs se casa contigo por el ttulo. Quiere ser una
duquesa. Es ms agreg, entusiasmndose con la hiptesis, estoy prcticamente
seguro de que Imogen me lo dijo a las claras. No estuve yo a punto de casarme con
ella en algn momento? Por supuesto, una duquesa es mejor que una condesa.
Cuanto menos se hable acerca de ti e Imogen, mejor gru Rafe, con un
profundo tono de advertencia en su voz.
Pero haba que hablarlo, claramente, antes de la boda.
Ni siquiera llegamos nunca a besarnos, quiero decir besarnos de verdad le
dijo a Rafe, ignorando su velada amenaza. La bes dos veces, slo para hacerle ver
que nuestra relacin no pasaba de tibia.
Debera matarte por esos dos besos haba una vibracin inquietante,
peligrosa, en la voz de Rafe.
No los disfrut. Y yo tampoco.
Qu condenado bastardo eres. Bien s que te has enredado con todas mis
pupilas. Estuviste comprometido con Tess, y la dejaste plantada en el altar
No fue culpa ma! interrumpi Mayne. Sabes perfectamente que Felton
me pidi que me marchase
Plantaste a una de mis pupilas, besaste a la otra dos veces
No tuve nada que ver con Annabel se apresur a decir Mayne. Ni con
Josie tampoco.
Bueno, acerca de este tema dijo Rafe. Quiero que me ayudes con Josie.
Pero no con tus habituales enredos.
Soy casi un hombre casado por lo menos, lo sera en cuanto pudiese
persuadir a Sylvie para que fijase una fecha.
Josie est encontrando dificultades en el mercado matrimonial. Y todo se va a
poner ms difcil en cuanto Imogen y yo partamos en nuestro viaje de bodas.
Qu le est pasando? Mayne estaba realmente sorprendido. Yo
imaginaba que sera arrolladora, que tendra los pretendientes que quisiera: es
inteligente, ingeniosa y muy hermosa. Y, por otro lado, Felton y t no le disteis una
dote; adems del caballo de su padre, quiero decir?
Convirti en enemigos a unos vecinos de Ardmore, en Escocia, un par de
intiles llamados Crogan. Aparentemente, uno de ellos la estaba cortejando, desde
luego por la dote, no por ella. Bueno, en cuanto ella se enter de la verdad, ella
ella
Ella qu? pregunt Mayne, tratando de imaginarse a Josephine Essex
ponindose violenta. Lo golpe?
Le dio una dosis de un medicamento que cura los clicos de los caballos
explic Rafe en un tono de voz inexpresivo.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Los clicos de los caballos? El jarabe para clicos del doctor Burberry?
Al parecer es algo que ella misma invent. Deja de rerte, Mayne! Parece que
el muchacho estuvo al borde de la muerte durante una semana, y perdi ms de doce
kilos de peso.
Mayne se rea a carcajadas.
sa es Josie! Te cont cmo se las apa para que Annabel perdiera el
control de su caballo de modo que Ardmore pudiera rescatarla?
Todo hace pensar que este Crogan es un bobo. Josie dice que debera estar
agradecido por el mtodo de adelgazamiento que le regal.
Has dejado suelta a una envenenadora entre la inocente poblacin masculina
de Londres dijo Mayne con deleite. Si no le gusta alguno de sus pretendientes
chasque los dedos.
Crogan dijo que ella no le atraa porque era demasiado gorda.
Gorda?
Bueno, esa mujer tiene una figura generosa.
Y eso qu tiene que ver con la gordura?
Crogan se veng. Escribi a algunos amigos suyos. Por supuesto, no dijo
nada sobre la medicina para el clico de los animales; ningn hombre quiere confesar
que ha perdido doce kilos porque le result imposible abandonar el retrete durante
varios das. Dijo que era una cerdita escocesa de primera calidad.
Los labios de Mayne se tensaron y se esfumaron sus ganas de rer.
Feo asunto. Pero quin iba a prestar atencin a la opinin de un agricultor
escocs?
Fue a la escuela en Rugby.
Darlington! dijo Mayne.
Precisamente. Darlington. Parece que Crogan fue compaero suyo en la
escuela.
Eso s que es mala suerte.
El problema es el ingenio de Darlington.
Darlington se limita slo a los chismes sexuales en general. Seguramente Josie
no se ha metido en ese tipo de problemas, no? Vaya, slo ha tomado parte en la
temporada social unas pocas semanas.
Ya llevamos mes y medio de temporada explic Rafe. Sencillamente ni te
has dado cuenta.
Sylvie odia aburrirse, y me temo que Almack's es lo ms aburrido que hay.
Josie no ha dado pie a ningn escndalo. Pero Darlington ha lanzado una ola
de rumores insidiosos en nombre de su despreciable amigo Crogan, haciendo una
apuesta en los libros de White's y diciendo que el hombre que se case con Josie ser
un aficionado a los cerdos.
Mayne murmur algo ininteligible.
Los hombres sensatos no le han prestado la menor atencin al asunto, por
supuesto. Pero los jvenes tienen tendencia a ser bastante tmidos en cuanto a elegir
pareja se refiere, y hay un irritante grupo de varones jvenes observando a
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ELOISA JAMES

Placer por placer

cualquiera que baile con Josie, para luego rerse de l. Lo cierto es que ha perdido a
los muchachos de su misma edad, aquellos que deberan estar cortejndola.
Dime sus nombres solicit Mayne con los dientes apretados. Haba pasado
tanto tiempo con las hermanas Essex en los ltimos dos aos, que tena la sensacin
de que eran sus propias pupilas. O sus propias hermanas.
Eso ocurri sin que ni siquiera nos enterramos explic Rafe. Si Josie se
hubiese redo de ese comentario, desprecindolo, o hubiese reaccionado con
dignidad, todo se habra diluido en la nada. Pero
Empeor las cosas, y se han revuelto contra ella Mayne haba visto
fenmenos similares en otras ocasiones.
La invitan a todas partes, pero nadie la saca a bailar, y no tiene pretendientes
de su misma edad. No tengo ninguna duda de que hay muchos hombres a quienes
les gustara conocerla mejor Como t dices, es hermosa y es graciosa, pero ellos no
se atreven a enfrentarse a los venenosos comentarios de la sociedad.
Qu estpidos! exclam Mayne.
Necesito que nos ayudes mientras estamos ausentes.
Esto no es tan simple como cuando me pediste que acompaara a Imogen a
Escocia. Qu diablos puedo hacer yo por Josie? su voz sonaba spera, porque
estaba enfadado. La idea de que alguien insultara a Josie, la mujer de ojos brillantes y
chispeantes, cidos e inteligentes comentarios, lo enfureca tanto que sinti que le
faltaba el aire.
S su amigo dijo Rafe simplemente. Sus hermanas no le han permitido ir
sola a ningn sitio. Tess y Felton van a Almack's todas las semanas. Annabel asisti a
un baile anoche, aunque su beb apenas tiene cuatro meses. Su marido me dijo que le
gustara regresar a Escocia, pero que Annabel se niega a partir hasta que la
temporada no haya terminado.
El prximo ao ser diferente dijo Mayne lentamente, recordando las
muchas temporadas en las que haba entrado y salido de los bailes. La paria de un
ao puede ser la estrella ms luminosa del siguiente Por qu diablos no estaba yo al
tanto de todo esto?
Has estado muy entretenido con tu bella Sylvie.
Sylvie puede ayudar a Josie. Tiene un desdeoso aire francs que Josie puede
copiar. Le vendra muy bien.
No creers que sus hermanas no han tratado de ensearle a mostrarse
segura? Vaya, Imogen no ha hecho ms que entrenarla para que mantenga la barbilla
alta y no parezca triste. Pero si llegu a tener la impresin de que Josie se preparaba
para incorporarse a los Fusileros Reales! Sin embargo, la ayuda de las hermanas no
ha dado resultado.
Estas cosas nunca duran ms de una temporada. Recuerdas que hubo un
ao en que todos se rean de la pastorcita de ovejas? Eso tambin fue obra de
Darlington. Como si la pobre muchacha tuviese la culpa de que su padre se hubiera
hecho rico criando ovejas. A la siguiente temporada ella regres como si nada
hubiese ocurrido, y la gente se haba cansado del juego. Se cas muy bien.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Rafe suspir.
Te lo digo, Mayne. De ningn modo puedo esperar a que termine esta
temporada. Nunca he visto a una nia tan triste. Es suficiente como para hacerlo a
uno reconsiderar la idea de tener hijas. No se puede consentir.
Ya es bastante malo tener pupilas, no? dijo Mayne con una gran sonrisa.
Se abri la puerta y entr Lucius Felton, seguido por el hermano de Rafe,
Gabriel.
Perdn por interrumpir coment Lucius, con su acostumbrada gravedad
imperturbable, pero Brinkley nos pidi que viniramos a ti.
Llegis justo a tiempo dijo Mayne. Estoy a punto de dar una conferencia
a Rafe sobre los problemas y tribulaciones de la noche de bodas. Hace tanto tiempo
que este hombre no se acuesta con nadie, que me temo que ha olvidado todo el
procedimiento.
Lucius sonri y se sent.
Dudo mucho que eso sea as.
Yo tambin coincidi Gabe con una risa contenida, que no era habitual en
l.
Y Mayne, mirando a Rafe y viendo la sonrisa en sus ojos, lleg a la misma
conclusin.

No todos en la catedral de San Pablo sintieron la misma mezcla de inters y

afecto apasionado que la boda del duque de Holbrook inspiraba en Mayne. Josie, por
ejemplo, experiment la ms abyecta de las tristezas. Pero, dado que aquello se
estaba convirtiendo en un estilo de vida para ella, y puesto que saba muy bien que
sera absolutamente despreciable convertirse en causa de cualquier perturbacin de
la alegra de su hermana Imogen, se esforz por dibujar una sonrisa en su cara.
En eso de forzar la sonrisa se estaba haciendo cada vez ms experta. La haba
practicado ante el espejo, en su casa. Alzaba las comisuras de la boca hasta que el
labio inferior sobresala un poquito. La boca era probablemente su mejor rasgo,
aunque no tena ninguna duda de que cualquiera que la viera sonrer slo pensara
en sus rubicundas y abultadas mejillas.
Imogen, por supuesto, estaba esplndida. De todas las hermanas, era la que ms
se pareca a ella, al menos a primera vista. Ambas tenan el pelo oscuro, y las mismas
cejas arqueadas. Hechas para rer, haba dicho su hermana Tess haca unos aos.
Pero la cara de Imogen era delgada y tena forma de corazn, mientras que la suya
era redonda y pareca un pastel. Estaba convencida de ello.
Josie apart con esfuerzo su mente de tan tristes pensamientos. Tess le haba
dicho que deba pensar en sus mejores rasgos, pero, con toda sinceridad, estaba harta
de considerar si tena buena piel o no, cuando lo nico que realmente quera era ver
algunos huesos asomando debajo de ella. En ese momento, Imogen miraba a Rafe de
una manera que le hizo sentirse peor todava. La asaltaron los celos.
Por lo menos era lo bastante mujer como para admitirlo. Tess le apret la mano
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ELOISA JAMES

Placer por placer

y Josie mir a su hermana mayor. Tena los ojos llenos de lgrimas.

No es estupendo? susurr Tess. Imogen parece tan feliz, finalmente.
Josie sinti el aguijonazo de la culpa. Por supuesto que quera que Imogen fuese
feliz. La pobre haba pasado unos cuantos aos horribles. Primero se fug y luego
perdi a su joven marido al cabo de unas pocas semanas. Josie levant aun ms las
comisuras de los labios, ampliando la sonrisa.
Por supuesto respondi en voz muy baja, como proceda en un templo. El
marido de Tess, Lucius, estaba mirando a su mujer precisamente con la misma
adoracin con la que Rafe contemplaba a Imogen.
Tampoco quera mirar a la derecha, porque all estaba el conde de Ardmore con
aquella expresin en los ojos que exhiba siempre que miraba a Annabel, incluso
cuando sta se pona redonda como un barril. Aquello haca que a Josie le gustase
Ardmore todava ms de lo que ya le gustaba. Estaba tan enamorado de Annabel
como siempre, aun cuando el pequeo tena ya algunos meses de vida y ella no haba
recuperado su peso anterior.
Lstima que la mayora de los hombres no fuera como l.
Pero su mente estaba virando hacia una idea peligrosa, por la clase de
pensamiento que la empujaba a derramar lgrimas, de modo que Josie volvi a mirar
hacia el altar. El obispo se alargaba inexplicablemente con su sermn, diciendo gran
cantidad de tonteras sobre el amor y otros temas por el estilo. Por ejemplo, la
importancia del matrimonio como institucin dentro de cual se aman y se respetan
un hombre y una mujer.
Por qu estara soltando tanta verborrea, si Imogen y Rafe ya se haban elegido
el uno al otro. No necesitaban ese sermn. Pero el obispo continuaba hablando de la
importancia del matrimonio porque propicia la armona en la familia y en el hogar y
vaya usted a saber en qu otros mbitos.
Me casara con cualquiera, pensaba Josie con desesperacin. Ahora le
asqueaba pensar en el cuaderno que haba escrito cuidadosamente a lo largo de los
ltimos dos aos, en realidad una lista de todas las maneras en que las heronas de
las novelas hacan que sus admiradores pidieran sus manos en matrimonio. La
realidad era mucho peor de lo imaginado. Ella no tena ni un solo admirador.
Jams pens que un hombre pudiera sentirse ridculo por el solo hecho de
bailar con ella. No es que estuviese abandonada, a un lado del saln. Su hermana
mayor, Tess, o Annabel, o Imogen, nunca lo permitiran. En cuanto la vean sola, o
custodiada slo por su dama de compaa, un amigo de alguno de sus cuados haca
una reverencia ante ella. Pero no se dejaba engaar por ellos. La sacaban a bailar a
modo de favor, y aunque le gustaban realmente algunos de ellos, todos eran viejos.
Ciertamente, resultaban divertidos y amables, y a uno, el barn Sibble, hasta pareca
que ella le gustaba. La sacaba a bailar dos piezas en cada oportunidad. Ni siquiera
Tess podra haber exigido una atencin tan devota.
Los varones jvenes son tontos le dijo Lucius Felton al regresar de su
primer baile, cuando ni un solo soltero de su edad la haba sacado a la pista. Yo
mismo era un idiota de joven.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Como stos? pregunt ella en esa ocasin, sollozando tanto que apenas
poda hablar.
Hubo un momento de silencio.
Conscientemente, no respondi por fin. Pero, Josie, ten en cuenta que los
jvenes son como las ovejas. Van donde van todos. Seguramente hay muchachos
muy agradables en el saln esta noche, que te habran sacado a bailar, pero le tienen
miedo al ridculo.
Sencillamente no puedo entender por qu ha ocurrido eso susurr ella, con
el corazn destrozado.
Es Darlington le inform entonces Lucius. Por desgracia, l es quien
marca la moda esta temporada.
Por qu se ocupa de m? pregunt como en un lamento que sala desde lo
ms profundo de su corazn. Ni siquiera me lo han presentado, no? Lo conozco?
Tal vez sea porque l es ingls y t eres escocesa. Hay ingleses que estn
resentidos por aquello de que tus hermanas han hecho excelentes matrimonios con la
aristocracia de Inglaterra.
Eso eso no es culpa ma! protest, como todo el que es acusado
injustamente.
No eres su nica vctima aadi con delicadeza. Cecilia Bellingworth
tendr problemas para quitarse el apodo de Tontita Billy, y eso se debe simplemente
a que su desdichado hermano no est bien de la cabeza. Darlington no invent ese
apodo; no estoy seguro de quin lo hizo. Pero quin tendr el coraje de casarse con
ella?
Prefiero ser tonta antes que gorda respondi rpidamente Josie.
De ninguna manera, de ninguna manera salt Lucius. Y adems no eres
gorda, Josie.
Pero Lucius Felton no tena la menor idea de la profundidad del deseo que
tena Josie de adelgazar. Ignoraba cunto anhelaba bailar por todo el saln, vestida
con ropa transparente, recogida con frgiles cintas, flotando a su alrededor como una
nube de seda plida Todo el mundo poda ver que la seorita Mary Ogilby jams
usaba cors, por qu iba a usarlo? Era esbelta como una vara de mimbre. Pero Josie
usaba cors. Si pudiese, llevara tres corss, uno encima de otro, si con eso fuese
capaz de contener toda la carne que pareca desbordarse por donde mirara.
Aunque lo cierto era que ella no se miraba.
Haba hecho retirar el espejo de su dormitorio haca meses, y senta que la vida
era mejor sin l. Nada de vestidos transparentes para ella. La modiste de Imogen, la
mejor de Londres, asegur que se necesitaban ciertas costuras para dar una forma
agradable. Esas palabras quedaron grabadas en la memoria de Josie.
Bien, gracias a esa modiste, ella tena una forma agradable, o por lo menos eso
pensaba. La verdad es que era a costa de muchas costuras. El vestido que haba
elegido para la boda de Imogen estaba pensado para sujetarla y cubrirla de cuantas
maneras fuera posible.
Josie se oblig a volver su atencin hacia el altar. Por fin, el obispo pareci
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ELOISA JAMES

Placer por placer

encaminarse, si no al final del sermn, al menos a una pausa. Claro que Imogen no
daba muestras de estar escuchndolo. Slo miraba a Rafe, y lo haca de una manera
tal que a Josie se le hizo un nudo en la garganta. Pegada a ella, Tess se secaba las
lgrimas con un pauelo que debi darle su marido, pues tena dos veces el tamao
de su mano. Josie apret los dientes. Si llorase, no habra nadie al lado que le diera un
pauelo.
Los ojos se le enrojecieron.
Se iban a hinchar y apareceran manchas en la piel.
Se
Rafe se inclin, envolvi la cara de su nueva esposa en sus manos, y le habl
por lo bajo, pero no tanto como para que Josie no pudiese escucharlo con claridad
desde su puesto en la primera fila.
Toda mi vida, Imogen.
Al final, Lucius Felton tena dos pauelos, lo cual era muy propio de l.

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Placer por placer

Captulo 3
De El conde de Hellgate,
captulo uno
Ella se quit las medias con la mayor delicadeza imaginable,
querido lector. Qued transfigurado al ver su tobillo delgado, exquisito. En
un momento de arrebato, puse mi corazn y mis labios a sus pies y vener
esa amada parte de su cuerpo como tan evidentemente se mereca

Fiesta de bodas del duque de Holbrook

Grosvenor Square, 15
Lord Charles Darlington se senta bastante melanclico. No haba duda de que
la vida se pona difcil cuando las corbatas eran tan caras, y la alta sociedad tan
aburrida. Por supuesto, existan algunas satisfacciones en la vida, aunque pequeas.
El placer de una rplica elegante era uno de ellas. Se podra pensar en
Darlington como en una especie de monstruo, pero no lo era. Se conoca a s mismo.
Saba perfectamente bien que era una persona trivial, y nunca dejaba de reconocerlo
de inmediato, tal como hacan sus amigos.
Ests excesivamente aburrido esta noche coment Berwick. Si sigues as
casi va a ser ms interesante dar saltos alrededor de la pista de baile, escuchando la
risita tonta que suelte alguna jovencita al verme las muchachas tenan tendencia a
dejarse dominar por una risita nerviosa al ver el hermoso y serio rostro de Berwick.
Su falta de fortuna le impeda, en opinin de Darlington, convertirse en un estpido,
y por tanto en un serio candidato a las manos de las muy bobas.
Si desplegase mi ingenio contigo estara haciendo un mal uso de valiosos
recursos replic Darlington. Acaso supones que alguien se da cuenta de que
estamos aqu?
Berwick mir a su alrededor, barriendo todo el saln de baile, que estaba lleno
de gente.
No existe la ms remota posibilidad de ello. El mayordomo de Holbrook, ms
que anunciar, prcticamente susurr nuestros nombres es decir los nombres que le
dimos.
Wisley y Thurman trotaron hasta ellos como pequeos y ansiosos perrillos
falderos.
Por Jpiter, has logrado entrar, Darlington! bram Thurman. Le apost
cinco guineas a Wisley a que no conseguiras que te invitaran a la fiesta de bodas de

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Placer por placer

Holbrook.
Darlington prefiri no mencionar que no haba recibido ninguna invitacin. Era
la primera vez que lo eliminaban de un acontecimiento importante. Menudo descaro.
l era hijo de un duque, aunque fuera el tercero de los vstagos. Ignoraba por qu
razn su madre sigui pariendo varones, cuando no haba propiedades suficientes
para todos. El intruso estir distradamente la lnea de su chaqueta, de una finsima
lana del color del rubor, que resultaba sumamente tranquilizante a los ojos.
Por supuesto que recib una invitacin, idiota.
l tambin la haba recibido. De hecho, llevaba una dirigida a uno de sus
hermanos.
Bien, ella est aqu inform Thurman alegremente. La salchicha escocesa.
Aunque estoy pensando que debemos inventar un nuevo apodo. Qu tal la cacerola
escocesa? Qu te parece, eh? sonro, radiante.
Qu me parece qu? replic Darlington, con un tono receloso en su voz.
Cacerola escocesa! Se me ocurri a mitad de la noche. No haba tomado mi
chocolate antes de irme a la cama, y no poda dormirme. Estaba pensando en cun
ingeniosa era tu lengua, y en ese momento se me ocurri! Surgi en mi cabeza de
repente, durante la noche como como esa escritura sobre el muro de la que
hablan en la Biblia.
Thurman, eres un gran tonto dijo Berwick.
Thurman se mostr ligeramente ofendido. l era una salchicha inglesa, si es que
algunas salchichas tenan la particular forma de una campana. Luca una papada con
hoyuelos y pequeos ojos azules y brillantes. Le haban dicho tonto tantas veces
que probablemente lo consideraba ya como una especie de cumplido.
No crees que tiene el estilo de Darlington? pregunt. Se me est
contagiando. Todo ese ingenio suyo, digo.
Darlington se volvi. Le habra alegrado mucho no volver a ver a Thurman, de
no ser porque necesitaba un pblico. Era suficientemente honesto como para darse
cuenta de ello.
Veamos qu se ha puesto esta noche insisti Thurman. Sabes que todos
los muchachos, all en el Convent, lo preguntarn. No podemos defraudarlos.
Mi esposa me dice que si oye hablar de m en el Convent otra vez, me
prohibir estar cerca de ella coment Wisley, hablando por primera vez. Era un
hombre esbelto, con gesto de descontento en la boca, subrayado por un ligero bigote
que nunca era ni ms ancho ni ms delgado. Todos ellos haban ido a Rugby, y de los
cuatro, Wisley era al que mejor le haba ido. Se cas por dinero, e incluso Thurman,
que tena ms riquezas de las que necesitaba, reconoca que Wisley haba nacido con
suerte. Su novia era bastante bonita; slo el ms severo de los crticos notara que sus
cejas se unan en el centro de la frente. O que su piel era un poco aceitunada.
Darlington, que de verdad era el ms severo de los crticos, se haba reservado la
opinin.
Cul sera la tragedia ms grande? pregunt entonces. Ser apartado de
tu esposa o del Convent?
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Es como esos juegos antiguos en los que hay dos puertas y una de ellas
conduce a un len coment Berwick.
No me parece que sea as le contradijo Wisley lnguidamente. Mi esposa
no es ningn len, y el Convent, si bien es un bar perfectamente respetable, se est
poniendo un tanto aburrido.
Darlington fijo su mirada en Wisley. A menos que se equivocase mucho, la
esposa de Wisley lo estaba apartando del grupo. Saba de sobra que l no le gustaba a
ella. Cada vez que lo vea, su rostro adoptaba una expresin cerrada y tranquila, que
dejaba traslucir un odio profundo.
Probablemente deba dejar libre a Wisley para que se dedicase a una vida
hogarea que acabara atrofindole el cerebro.
Pues bien, yo nunca dejara el Convent por una esposa asegur Thurman.
Tu esposa, si alguna vez tienes una, seguramente pagar una subvencin al
bar para mantenerte ocupado y as aguantarte lo menos posible acot Berwick con
mordacidad.
Mi mujer me adorar locamente replic Thurman, por primera vez con un
tono verdaderamente altivo.
Lo peor era que Darlington se daba cuenta de que l se lo crea. Qu estaba
haciendo con una manada de idiotas como sa?
Berwick se encogi de hombros.
El tema es aburrido, pero te advierto, Thurman, que segn mi experiencia, las
nicas mujeres que se dejan llevar por una adoracin loca, dirigida a otra persona
que no sean ellas mismas, por supuesto, son las vulgares, por no decir estpidas.
Yo podra hacer que cualquier mujer me adorase! dijo Thurman con un
tono estridente. Todo depende de cmo las trate uno.
Pero las mujeres se ven tan monstruosamente atradas por la belleza
apunt con suavidad Berwick.
Darlington pens que haba llegado la hora de intervenir. Su pequeo crculo,
cuidadosamente construido, se estaba desintegrando a su alrededor.
Eso vale para las mujeres perversas seal Thurman. Pero las buenas
mujeres, aquellas con las que uno tiene que casarse, esas estn interesadas ms bien
en transacciones comerciales.
Eso, se dio cuenta Darlington, era algo que l haba dicho alguna vez.
Yo prefiero a las perversas dijo entonces. Es mucho ms interesante
conversar con ellas.
Pero no puedes casarte con alguien cuya conversacin sea interesante
observ Thurman, con toda correccin. Y, convengamos, Darlington, que uno tiene
que casarse.
Darlington suspir. Lo que deca era abrumadoramente cierto. Aunque slo
fuera para impedir la inminente apopleja de su padre, deba pensar ya en el
matrimonio.
Thurman nunca saba cundo cerrar la boca, por eso continu con su chchara.
Realmente pens que no te invitaran esta noche, y sabes bien que si las
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ELOISA JAMES

Placer por placer

hermanas Essex te rechazan, te resultara muy difcil volver a ser aceptado en

sociedad. Esas mujeres salieron de Escocia, cayeron sobre Inglaterra como una plaga
de langosta y se casaron con todos los ttulos del mercado. Son en verdad
influyentes.
Berwick lo mir con el ceo fruncido.
Baja la voz. Ests en la fiesta de bodas de una de ellas, tonto.
Nadie me est escuchando se excus Thurman, mirando a su alrededor. El
saln de baile de la residencia de la ciudad del duque de Holbrook tena techos tan
altos, que incluso el parloteo de cientos de sobreexcitados miembros de la alta
sociedad se elevaba y daba como resultado un agradable zumbido. La orquesta
sonaba en un extremo, como el dbil murmullo de las abejas en el panal.
Supongo que debo encontrar una esposa coment Darlington, sintindose
inefablemente deprimido.
Por cierto, yo voy a hacerlo coincidi Thurman. Busco belleza, una dote
suficiente y una actitud dcil. Ah, y una reputacin impecable. Despus de todo, yo
ofrezco lo mismo.
Qu afortunada ser esa mujer! exclam Berwick. Y t, Darlington?
Qu requieres t?
Una visin sensata de la vida respondi el interpelado, de manera
inexpresiva. Eso, y mucho dinero. Soy muy caro. Para qu vamos a decir lo
contrario.
Nos volvemos a encontrar dentro de una hora ms o menos, e
intercambiamos informacin? sugiri Berwick, con algo que pareca una autntica
sonrisa iluminando sus ojos. Debo decir que esto me divierte mucho.
T tambin te dedicars a buscar una esposa? le pegunt Thurman.
Creo que no respondi Berwick. Estuve muy cerca de tomar esa decisin,
pero afortunadamente he sido liberado de toda penuria justo a tiempo. Y todos saben
que la penuria es el ltimo paso antes del matrimonio.
Entonces, has conseguido dinero de alguna otra manera, no? dedujo
Thurman. Por eso has estado fuera de la ciudad durante quince das? Acaso ha
muerto tu padre? Debo confesar que no me he enterado. Adems, no ests vestido de
negro.
Observa bien corrigi Berwick. Tengo un brazalete negro, aunque con
una encantadora tonalidad cercana al color prpura. Mi adorada y despreciable ta
Augusta sucumbi a algn mal mientras estaba en Bath. Naturalmente, dej todo su
dinero a su amado sobrino.
Darlington se sinti todava ms deprimido, pero se esforz en felicitar
adecuadamente a Berwick por los recin adquiridos dones de la estabilidad
financiera. Por desgracia, no haba ninguna ta, despreciable o adorada, en su rbol
genealgico. Y aunque hubiese existido, l sera la persona menos indicada para que
lo eligieran como heredero. Sus hermanos eran todos sumamente respetables en
comparacin con l.
Los pequeos ojos azules de Thurman brillaban mientras calculaba los ingresos
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ELOISA JAMES

Placer por placer

de Berwick. Fue entonces cuando Darlington se dio cuenta de que Wisley se haba
escabullido en algn momento, sin despedirse siquiera, muy probablemente para
estar al lado de su esposa. No ira al Convent esa noche, o nunca ms. Darlington lo
saba.
Los das del pequeo crculo de amigos de Rugby llegaban a su fin. Wisley se
haba ido. Berwick era rico, y Darlington no poda soportar la idea de que Berwick se
hiciese cargo de la cuenta en la taberna. Thurman era un idiota, pero Berwick no.
Si no cambiaba su estilo de vida, se quedara slo con Thurman como pblico
encargado de devolverle sus propias ocurrencias y reflejar su mal humor.
Darlington sinti un leve escalofro.
Comienza la bsqueda, caballeros anunci. Esposas!
Thurman y Berwick dejaron de hablar de las acciones del canal en mitad de una
frase. Berwick levant una ceja.
La temporada acaba de ponerse ms interesante dijo en voz baja.
Espero haber escogido a la esposa adecuada al final de la noche asegur
Thurman.
A m podra llevarme un poco ms de tiempo confes Darlington. Me
cuesta mucho escoger corbatas algunas noches. Si tengo miedo de equivocarme al
elegir entre una corbata rosa y otra amarilla, quin sabe lo que me costar escoger
una esposa?
Las esposas son como las corbatas, en el sentido de que uno debe limitarse a
determinar su valor de mercado, y tomar la decisin de acuerdo a ello asegur
Berwick. No son tantas las mujeres que pueden mantenerlo a uno, de manera tal
que uno se acostumbre rpidamente. Es una bsqueda difcil.
Que me condenen si no ests convertido en un magnate cuando cumplas los
treinta. Bastar con que sigas siendo tan inteligente, Berwick sentenci Thurman.
El halagado sonri.
Ya eres un magnate! exclam Thurman con la boca abierta.
Ah, mi querida ta Augusta dijo Berwick. Su habitual sonrisa inexpresiva se
aviv un poco. Aparentemente nadie tena la menor idea de cun interesada estaba
ella en todas esas industrias del norte. Hasta financi una mina de carbn. Dijo que le
encantaba ese color negro brillante del mineral.
Santo cielo, en cuanto se difunda la noticia te convertirs en el tema de
conversacin de la temporada. El sueo de toda madre que se precie augur
Thurman.
Darlington hizo lo que haba que hacer, lo que era obligado para cualquier
hombre cuyo amigo ha sido repentinamente elevado a los escalones ms altos de la
sociedad, o por lo menos a la mxima altura a la que uno puede llegar sin descubrir
que hay nobles en el rbol genealgico. Dio unas palmadas a Berwick en la espalda,
mientras se tragaba la rabia que lo dominaba. Y luego habl.
Llevo pensando algn tiempo que ya hemos superado nuestras reunioncitas
en el Convent.
Thurman lo mir con la boca abierta y Berwick arque las cejas con genuino
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ELOISA JAMES

Placer por placer

asombro.
Todo este asunto de la salchicha escocesa se est volviendo aburrido.
Empiezo a tener ideas morales, lo que demuestra que estoy volvindome estpido a
medida que envejezco.
No eres viejo asegur Thurman.
No deb hacerlo se arrepinti Darlington. No fue tan ingenioso como lo
de la pastorcita de ovejas, aunque Dios sabe que probablemente tampoco deb hacer
aquello. Ahora casi no puedo creer que haya actuado incitado por Crogan, que debe
ser uno de los tontos ms repelentes del mundo. Aunque la verdad es que lo hice por
el placer de arrastrar detrs de m a todos los varones idiotas que se consideran a s
mismos caballeros, y que me condenen si no me convert yo mismo en un idiota tan
grande como el peor de todos ellos. Tontos de remate.
Tontos? Todos saben que somos los ms inteligentes espet Thurman.
Darlington no saba por qu haba pasado tanto tiempo con semejante cretino.
Berwick era tan inteligente como cualquiera, y no mostr la menor emocin
ante esa sbita despedida de amigos de la infancia. Hizo una reverencia, con toda la
elegancia propia de cualquier magnate.
Ha sido un placer dijo, con una notable falta de inters en su voz.
Se haban convertido en una banda de amigotes por casualidad y por puro
capricho, y pareca que se iban a despedir, igualmente, sin ninguna ceremonia,
muchos aos despus. Darlington le respondi con una inclinacin de cabeza e hizo
lo mismo con Thurman.
Se volvi y camin un par de metros, antes de lanzarse decididamente a la sala
en busca de una esposa. Pero lo que l realmente quera no era dinero, tampoco una
soltera tan rica como la ta Augusta de Berwick.
Buscaba inteligencia. Una mujer que fuese divertida y pudiera conversar con l,
ms que corear sus propias bromas vanas. Era lamentable que la tarea de encontrarla
pareciese herclea.

Dej atrs a un par de hombres mudos de asombro.

Que me condenen si no lo ha dicho en serio exclam Berwick. Creo que
quiere casarse y despus de meditarlo un momento, remat la frase. El pobre
tonto.
Quizs elija a la salchicha escocesa dijo Thurman, con un dejo en la voz que
revelaba que no le gustaba perder al hombre al que le haba pagado tantas copas.
Ella s puede permitirse pagar sus cuentas en la taberna, hasta donde se puede saber.
Su cuado es tan rico como Creso observ Berwick.
Aunque no ser ella quien mire en esa direccin aventur Thurman. La
salchicha no podr casarse hasta la prxima temporada, por lo menos. Recuerdas a
la pastorcita de ovejas?
Berwick se encogi de hombros. La verdad era que, mientras haca un ao l no
tena la menor posibilidad de casarse, en ese momento estaba a punto de convertirse
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ELOISA JAMES

Placer por placer

en el candidato perfecto. Y no quera que sus posibilidades de conseguir lo mejor

fueran estropeadas por alguna desagradable secuela de sus burlas a la salchicha
escocesa. Esa historia estaba borrada.
Te parece que hablaba en serio cuando dijo que no ira al Convent esta
noche? pregunt Thurman.
Berwick lo mir. A veces la estupidez de aquel hombre era realmente
asombrosa.
Nos ha abandonado. Qu tonto eres.
Qu?
Nos ha abandonado. Darlington. Se ha ido y no va a volver al Convent.
Supongo que encontrar una esposa rica, o har que su padre le compre algn
privilegio. Sea como fuere, lo cierto es que ha dicho adis.
Thurman lo mir con la boca abierta.
Ha dicho adis porque se ha ido a buscar esposa. Nos encontraremos dentro
de un rato y nos contaremos cmo nos ha ido a cada uno.
La boca de Berwick se torci.
Se ha ido. Wisley se ha ido antes, aunque no ha tenido el buen gusto de
mencionarlo.
Wisley? Thurman mir desesperadamente a su alrededor, como si
esperase encontrarlo junto a l, en silencio. Luego se volvi a Berwick, parpadeando
con rapidez. Tonteras. Nos encontraremos todos en el Convent esta noche, o
maana, y se terminarn todas estas bobadas. Siempre nos reunimos en el Convent.
Berwick no iba a estar all, pero no vio ninguna razn para decirlo.
Busquemos a la salchicha sugiri Thurman. Estoy seguro de que las
costuras de su vestido estn a punto de reventar por la emocin de la boda de su
hermana.
Berwick se encogi de hombros otra vez.
Muy bien pens para s que el asunto le aburra. Thurman era quien haba
alimentado el chisme, repitiendo una y otra vez detalles desagradables sobre aquella
joven escocesa. Al resto de ellos realmente no les interesaba demasiado el asunto, y a
Darlington incluso le haba hecho recordar el comportamiento repulsivo de Crogan
en la escuela.
Pero se haban sumado a las murmuraciones, aunque slo fuera porque no
tenan otra cosa que hacer. Y porque era una continuacin apropiada del asunto de la
pastorcita de ovejas.
Toda esa secuencia de pensamientos acab provocando a Berwick una penosa
sensacin en el estmago. Se haba convertido realmente en una costumbre eso de
arruinar las posibilidades de matrimonio de algunas jvenes?
Era algo muy desagradable.
Camin detrs de Thurman, que segua metiendo su enorme cuerpo entre los
grupos de gente, buscando a la salchicha escocesa. Despus de un rato, Berwick
camin en direccin opuesta. Hay momentos en la vida de un hombre en que
descubre que est avergonzado de s mismo. Berwick lo haba percibido ya otras
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ELOISA JAMES

Placer por placer

veces, y nunca le haba gustado.

Gracias a Dios, que estaba por ah la ta Augusta, pens para sus adentros.
En ese preciso momento, una mujer de labios muy apretados se plant delante
de l.
Seor Berwick dijo majestuosamente, confo en que usted me recuerde.
Yo era una buena amiga de su querida madre.
Despus un segundo de pnico, Berwick record su nombre.
Lady Yarrow, qu placer volver a verla!
La mujer arrastraba detrs de s a una joven delgada y con aspecto de enferma
del estmago, como si se tratase de una mascota.
Mi hija, Amelia. Estoy segura de que se conocieron cuando eran nios. En
realidad, es muy probable que ambos hayan correteado juntos sobre el csped en la
residencia Yarrow, cuando su madre vena a tomar el t.
Berwick estaba totalmente seguro de que eso nunca haba ocurrido. Por los
pocos recuerdos que tena de su madre, supona que jams se le habra ocurrido
llevar a un compromiso social a su segundo hijo, sin valor por no ser el primero, de
la misma manera que tampoco se le pasara por la cabeza ingresar en un convento.
Amelia lo mir con inters. l hizo una reverencia. Y entonces, de pronto,
comprendi.
Era el principio.

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Placer por placer

Captulo 4
De El conde de Hellgate,
captulo dos
Creme, s muy bien la angustia que esta historia depravada y
perversa debe estar causndote, querido lector, pero mi confesor me asegura
que debo contarlo todo para que otros jvenes pecadores no sigan mis huellas.
Aquella duquesa tan joven en edad, tan vieja en vicios abri una puerta
que conduca a una especie de estancia privada. All me impuso la tarea de
convertirla en la mujer ms feliz de la Corte

Bajo mi mando, la tirada de este peridico ha aumentado diez veces dijo el

seor Jessopp, con la espalda tan rgida por la furia que lo dominaba, que ni siquiera
poda sentir su faja. No se corrigi. Ha aumentado cien veces. Y es ms, he
mejorado el tono. Hace veinte aos, este peridico, The Tatler, tena fama de recurrir a
prcticas de investigacin deshonestas, de enviar a sus hombres a sobornar a los
mayordomos frunci el labio para dejar clara su opinin sobre esas prcticas.
Bueno, no es que no haya muchos mayordomos dispuestos a aceptar algn
incentivo observ el seor Goffe. El socio de Jessopp estaba apoyado en la
chimenea, chupando una pipa ya bastante rancia.
Yo no voy a buscarlos se defendi Jessopp, explicndolo otra vez. Ellos
vienen a m. sa es la diferencia.
Goffe se encogi de hombros.
Est bien, como t quieras.
Yo averiguo cualquier cosa que ocurra en Londres, particularmente en la alta
sociedad.
Goffe se quit la pipa de la boca.
Entonces revela quin es Hellgate, y terminemos con esta maldita discusin.
Hellgate es Mayne, todo el mundo sabe eso.
El relato podra muy bien referirse a las hazaas de Mayne dijo Goffe.
Hay que reconocrselo a ese demonio. Pero nunca fue el conde de Mayne quien se
sent a escribir tales cosas. En primer lugar, porque no tiene vocacin para ello. En
segundo lugar, porque no necesita el dinero. Adems, no es algo que haga un
caballero. Necesitamos al autor de esas memorias!
El muy manoseado ejemplar de las Memorias, con acotaciones en los mrgenes y
frases subrayadas, que tena Jessopp, estaba sobre la mesa. No era su nica fuente de
discordia. Haba otro asunto en el que l y su socio tenan diferencias de opinin.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Estoy seguro de que fue un caballero quien lo escribi dijo tercamente.

Lo le todo con esa idea en la cabeza.
Bien, si t lo sabes todo acerca de la alta sociedad, dame el nombre de ese
hombre le inst Goffe. Vamos, dilo.
Jessopp pens en lo mucho que odiaba a su socio mientras decida la manera en
que iba a responder.
No s todava quin lo escribi. T lo sabes. Pero hay expresiones que slo
pueden haber sido escritas por un caballero. Es ms, ese fragmento que habla sobre
cmo le pona a cada una de sus mujeres el nombre de una obra de Shakespeare no
es algo que est al alcance de un hombre comn, ni mucho menos.
Debemos estar seguros del nombre del autor insisti Goffe. Por el amor
de Dios, no podemos vernos envueltos en una demanda judicial, pero necesitamos
conocer la respuesta a esto, Jessopp. Si tus ratas habituales no te lo han dicho
Jessopp hizo un gesto de instintiva protesta ante esa calificacin de sus fuentes.
l tena un amplio crculo de amigos, que eran tan amables como para contarle las
cosas. No eran ratas, desde luego.
Como quieras dijo Goffe. Tus amigos te han fallado esta vez. Lo cual
quiere decir que tenemos que volver a los viejos tiempos, si quieres que te sea
sincero. Necesitamos un espa, como lo tenamos antes. Uno de los propios espas de
The Tatler. Eso es lo que necesitamos.
Jessopp arrug la frente.
Ya hemos superado esos tiempos. Ahora la gente viene a nosotros. Dejamos
ese tipo de prctica corrupta e infame a los peridicos sensacionalistas y
escandalosos.
Nosotros somos un peridico sensacionalista y escandaloso replic Goffe,
sin alterarse. Es ms, somos un peridico sensacionalista que est haciendo circular
uno de los ms grandes escndalos del momento. Si ese libro ha sido escrito por
algn miembro de la alta sociedad, entonces sa es una noticia que The Tatler tiene
que dar a conocer. Somos los amos de esa sociedad.
Jessopp tuvo que reconocer lo que haba de verdad en esa afirmacin.
La sociedad tiene el derecho de saber quin se esconde detrs del nombre de
Hellgate continu Goffe. Mayne nos dar las gracias cuando demos a conocer la
verdad del asunto. Quin es tan depravado como para atribuirse las rameras de otra
persona y convertir la historia en un libro que se vende lujosamente encuadernado?
Si el autor es un miembro depravado de la sociedad precis Jessopp, eso
reduce el nmero de sospechosos a unos setecientos.
No es la noticia ms importante de este ao seal Goffe. Es la nica
noticia de este ao. Usa todo nuestro presupuesto, Jessopp. Pero consigue ese
nombre, y hazlo rpido. Si otra persona revela la verdad, estamos listos. Todos nos
compran porque saben que nosotros les servimos la basura, tal es nuestro trabajo, por
ms que quieras usar palabras delicadas para describirlo. Toda esa basura es la que
paga nuestras salchichas para el desayuno.
Jessopp extendi la mano y dobl los dedos alrededor de su ejemplar de las
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Memorias de Hellgate.
Para algo sirves, Goffe dijo lentamente.
Ya lo creo, maldicin acept Goffe, volviendo a encender su pipa.

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Placer por placer

Captulo 5
De El conde de Hellgate,
captulo dos
Era un espacio pequeo, en el que apenas cabamos nosotros dos. Me
decepcion comprobar que no haba lugar alguno para que pudiramos
recostarnos. Un momento despus practiqu por primera vez la dulce tarea
de hacerlo de pie. Ella envolvi sus piernas alrededor de m con toda la fuerza
y voluntad de una artista de circo. Mis manos le dieron apoyo, como si
hubiese nacido para ese trabajo (y efectivamente, pienso que tal vez fuera
as). Luego me hizo cabalgar, me volvi loco, querido lector. Me llev donde
ella quiso.

El conde de Mayne camin tranquilamente hacia Josie, como si hubiese estado

con ella el da anterior, aunque lo cierto era que ella llevaba en Londres ms de dos
meses y l nunca se haba molestado siquiera en decirle hola. A la joven eso le
result sumamente irritante. l poda tener la edad suficiente como para ser su
hermano mayor, pero no tena por qu actuar con el descuido de un hermano.
Ella resisti el impulso de sacarle la lengua. Haba lmites que no quera
sobrepasar, aunque el idiota aquel se creyese su hermano mayor.
Seorita Essex se dirigi a ella haciendo una reverencia, como si fuera la
reina.
Ella no perdi tiempo en cortesas.
Usted me llamaba Josephine en el viaje a Escocia Ya se le ha olvidado?
seal.
La llamaba Josie, en realidad. En fin, cmo est usted?
Muy bien respondi ella de manera inexpresiva. Le gustaba Mayne, y se
senta herida por el hecho de que nunca se hubiera molestado en averiguar cmo le
iban las cosas en su primera temporada en sociedad. Aunque, desde luego, algo
sabra, porque se haba hecho muy famosa. Seguramente se habra enterado de todo
lo que se deca de ella. No va a sacarme a bailar? Porque, por lo general, su
hermana Griselda tiene por lo menos cinco hombres a sus rdenes, a los que les exige
que me saquen a bailar.
Debe haberse olvidado de darme sus rdenes para esta temporada dijo l
despreocupadamente, mientras le alcanzaba una copa de champn. Beba esto,
chrie. Tiene usted pinta de estar necesitndolo.
Por qu? pregunt ella un tanto abruptamente. Porque estoy aqu

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ELOISA JAMES

Placer por placer

parada, en la fiesta de la boda de mi hermana, esperando que comiencen mis bailes

arreglados de antemano? Porque estoy
Porque usted se est poniendo histrica observ. Qu interesante!
Nunca la haba visto histrica.
Ella respir hondo.
Bien, lamento decirle que soy una compaa excepcionalmente aburrida.
Todos lo somos cuando estamos sumidos en la autocompasin dijo l, sin
el menor rastro de compasin en su voz.
Usted no sabe lo que es eso.
Gracias a Dios, no lo s. No hay nada ms montono que Almack's en una
calurosa noche de mircoles. Nada, salvo tontos sudados y mujeres jvenes con
rostros arrebatados que van de un lado a otro con demasiadas cintas.
Josie ni siquiera saba por qu deseaba que Mayne se preocupase por ella y su
carrera en sociedad. Era un idiota, como todos los dems. Empez a mirar a su
alrededor, porque si l no era su pareja de baile asignada, seguramente aparecera
por all algn otro vejete, de un momento a otro. Pero entonces record algo.
Usted est comprometido para casarse! Lo vi en la iglesia.
Los ojos de l se iluminaron y por un momento Josie lo perdon por no haberse
preocupado por su presentacin en sociedad.
Quiero presentarle a Sylvie. Estoy seguro de que usted quedar encantada
con ella la agarr del brazo y empez a arrastrarla por el saln de baile.
Es francesa, no? pregunt Josie, tirando hacia atrs, para que l tuviese
que caminar ms lentamente. Cualquier cosa era mejor que esperar como una vaca
desamparada que ha perdido a su manada. Lo siento dijo detenindose, no
recuerdo su apellido. No querra que me la presentara sin saber cmo se llama.
Se llama Sylvie de la Broderie.
Tuvo que sonrer ante la manera en que Mayne lo dijo. La pronunciacin era
tan tan adorablemente hermosa, tan libertina, tan francesa. El propio hombre era
hermoso Todo aquel pelo negro cayendo de manera exquisita, precisamente en el
ms moderno estilo informal, como si estuviese azotado por el viento. Y los pmulos
afilados, como cuchillos listos para cortar. Entenda muy bien por qu Annabel y
Tess casi haban llegado a las manos para ver quin iba a casarse con l.
Cmo es la seorita de la Broderie?
Es muy inteligente. Pinta retratos, en miniatura. Son exquisitos. Tiene la
destreza natural de una artiste, y su padre le proporcion los mejores maestros en
Pars, por lo menos hasta que huyeron a este pas en 1803. Su padre
Sigui hablando de aquel modelo perfecto de mujer que haba descubierto,
arrastrndola otra vez al otro lado del saln. Hablaba igual que Rafe hablaba de
Imogen, lo cual irrit a Josie.
Pero qu aspecto tiene? insisti Josie, detenindolo otra vez.
Aspecto? parpade. Es hermosa, por supuesto.
Por supuesto dijo Josie, trotando un poco para mantener el ritmo de su
acompaante. Ella conoca bien la reputacin que tena Mayne de seductor de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

mujeres hermosas. La mayora de los relatos que circulaban decan que haba tenido
unos cien romances, aunque ninguno de ellos dur ms de quince das. Para colmo,
todo el mundo deca que l era el modelo que inspiraba la figura protagonista de El
conde de Hellgate.
Un momento despus, Josie estaba haciendo una reverencia ante la seorita de
la Broderie, y una idea se destacaba sobre las dems en su mente. Todo en Sylvie de
la Broderie era exactamente lo que Josie anhelaba ser. Era delgada, por supuesto, y
llevaba un vestido francs. Imogen insista en decirle a Josie que la clave de la ropa
estaba toda en las costuras. Pues bien, el vestido de la seorita de la Broderie no tena
ninguna costura. Estaba hecho de una delicada tela que caa sobre su cuerpo y luego
se mova, con leve y delicioso sonido, por encima de los dedos del pie. Toda la parte
del pecho estaba exquisitamente bordada con hilos de plata. Un bello cordn
retorcido se ajustaba por debajo de los pechos y caa a lo largo de todo el cuerpo.
Pero fue el rostro lo que ms llam la atencin de Josie. Mayne se iba a casar
con una mujer que tena una cara perfecta. Era la cara de todas las heronas de las
novelas romnticas que Josie adoraba. Sylvie tena ojos enormes, una boca sonriente
y un lunar justo encima de sus rojos labios. Pareca bueno, pareca completamente
segura de s. Por qu no iba a estarlo?
Josie hizo una reverencia, sintindose tan regordeta como el tazn de leche con
avena que desayunaba a veces.
Estoy encantada de conocerla dijo la diosa con un maravilloso acento
francs. Mayne estaba de pie junto a ella, con una mirada de inevitable adoracin. Sin
siquiera mirarlo, la seorita de la Broderie agit sus dedos en direccin a su
prometido. Mayne, chrie, por favor djanos solas. Me encantar conocer a la
seorita Essex.
Y sin ms, Mayne desapareci.
El rostro de Josie debi dar muestras de asombro, porque la seorita de la
Broderie sonri sbitamente, con la clara intencin de tranquilizarla.
Usted piensa que soy demasiado brusca con mi novio, no es as?
Bueno, por supuesto que no replic Josie. Es decir
Los hombres deben ser tratados con la misma cortesa con la que uno trata a
un fuerte y buen animal de granja. Con firmeza, y a la vez con amabilidad. Ahora, mi
querida amiga, hablemos. Me he enterado de todas sus desdichadas vicisitudes.
Josie trag. Por supuesto que se haba enterado. Todo el mundo se haba
enterado.
La seorita de la Broderie se inclin y sigui hablando.
Vamos un rato a la sala de descanso para las damas? Le puedo asegurar que
es mi lugar favorito de las reuniones, y en esta casa hay una que en verdad es
hermosa.
Josie la mir parpadeando. Por encima del hombro de la seorita de la Broderie
pudo ver a Timothy Arbuthnot, que se acercaba a ellas. Timothy era una de sus
parejas de baile ms fieles. Ella se recordaba a s misma con frecuencia que sus cuatro
hijos hurfanos de madre no lo descalificaban para el matrimonio. Aunque su falta
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ELOISA JAMES

Placer por placer

de pelo podra ser un problema de mayor consideracin.

La seorita de la Broderie tambin lo mir, y luego, antes de que Josie siquiera
se hubiese dado cuenta de lo que haba ocurrido, se estaban escabullendo por la
puerta de la sala de descanso de las damas. Josie nunca entraba sola a esas estancias.
Saba lo que ocurra all. Las damas pasaban el tiempo sentadas en unas dbiles
sillitas, que a ella le hacan sentirse como un elefante, y hablaban sobre quin estaba
esperando una propuesta de matrimonio de quin.
Cuando no estaban chismorreando, pasaban el tiempo mirndose en el espejo,
mientras empolvaban sus narices, o arreglaban su pelo, una de las actividades que
menos agradaba a Josie, junto con el hecho de que se burlaran de ella o sintieran
pena por ella. Aunque deba reconocer que ninguna de las debutantes a las que haba
conocido fue desagradable, y la verdad era que no tenan razn alguna para tratarla
con maldad. Ella no representaba la menor amenaza a sus ambiciones matrimoniales.
Afortunadamente, no haba nadie en la sala de descanso cuando entraron, pero
un segundo despus la suerte de Josie se acab, porque su hermana Tess sali de uno
de los lavabos adjuntos.
Josie, querida! exclam, a la vez que sonrea con igual amabilidad a la
seorita de la Broderie.
Josie se sent, mientras ambas se hacan reverencias y se estudiaban
mutuamente. Haba llegado a conocer muy bien aquel ritual. Las mujeres se miraban
con descaro y cada una decida si consideraba respetable a la otra. Dado que Tess era
hermosa y estaba casada con el segundo hombre ms rico de Inglaterra, se inclin a
pensar que pasara la inspeccin de la seorita de la Broderie. Y dado que la seorita
de la Broderie era igualmente hermosa, y estaba comprometida con Mayne, estaba
ante una amistad inevitable, forjada en el cielo.
Deseaba conocerla en privado estaba diciendo la seorita de la Broderie.
Despus de todo, compartimos unas cuantas cosas, no? Si no me equivoco, usted es
la nica mujer, aparte de m, a la que el conde de Mayne le pidi matrimonio.
Fue solamente cosa de unos das se apresur a decir Tess. No signific
nada, realmente.
Por supuesto acept la seorita de la Broderie. Lo entiendo
perfectamente se sent junto a Josie. Por favor, seora Felton, por qu no se
sienta con nosotras? Acabo de conocer a su hermosa hermana menor.
Josie reprimi un bufido. No se haba mirado en el espejo, pero ya saba qu era
lo que vera all: una muchacha tensa y gordita, con una ridcula cara de luna llena.
Lo nico bueno en aquel momento era su cmoda postura, y eso gracias a que el
cors estaba ajustado desde el centro de sus hombros hasta las caderas.
Tess se sent y tom la mano de Josie.
Nada me hace tan feliz como sentarme un rato con ustedes. Cuando se habla
de las maravillas del embarazo, nadie menciona lo mucho que pueden doler los pies!
Y ahora empezaran a hablar sobre bebs y esas cosas. Despus de todo, la
seorita de la Broderie seguramente se quedara embarazada en cuanto se casase.
Estaba de Dios. Annabel qued encinta en el primer mes. Pero la seorita de la
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Broderie se mostr interesada en el asunto slo por cortesa, y ella se dio cuenta.
He odo decir que hay algunos malestares que suelen acompaar todo el
proceso dijo, agitando la mano.
Josie no pudo evitar que se le escapase una risita tonta.
He hablado incorrectamente? pregunt la seorita de la Broderie.
Es encantador, seorita de la Broderie dijo Josie rpidamente.
Por favor, vosotras dos debis llamarme Sylvie. Despus de todo, me voy a
casar con un hombre que tiene tantos lazos con vuestra familia sus ojos
brillaban. Yo misma soy casi, casi una hermana Essex, no estis de acuerdo?
Fue ahora Tess quien dej escapar una risita nerviosa y Josie se rio
abiertamente.
Deberas ser escocesa y no francesa seal Tess.
Sylvie se estremeci.
Nunca. Soy la parte francesa del tronco perdido de su familia.
Del rbol genealgico corrigi Josie.
Precisamente. Y como rama francesa de ese rbol, propongo que hagamos
algo a propsito de la desgraciada situacin de Josephine. Mayne me habl sobre eso
y
Sbitamente, Josie dej de rerse. Mayne haba hablado de ella? Con Sylvie?
He visto y odo cosas semejantes en Pars comentaba Sylvie. Fue hace
unos aos, como comprenderis, antes de que mi padre se desencantara con todas las
cosas desagradables que ocurren all y con un movimiento de su mano, se refiri a
los disturbios y convulsiones que haban torcido las vidas de muchos de sus
conocidos, cuando no acabaron con ellas.
Josie tena que salir de aquella habitacin. Ya era bastante desagradable que sus
hermanas y Griselda la considerasen un caso lamentable y que sus cuados le
hubieran dado una dote slo para atraer a un marido. Era demasiado.
Lo siento dijo con dureza, alzndose de su silla. Creo que he olvidado
Sintate, por favor dijo Sylvie. Su voz resultaba ahora diez veces ms
autoritaria que la de la antigua institutriz de Josie. La vida est, como sabes, joven
Josephine, llena de estas humillaciones. Absolutamente llena de ellas. Debes
aprender a nadar a favor de las olas, comprendes? Debes conseguir que todo lo que
esos tontos estn diciendo se vuelva contra ellos.
Obviamente, Tess haba sucumbido al hechizo del enemigo, pues tir del brazo
de Josie para que volviese a su silla.
Tiene razn. Toda esta situacin podra cambiarse en un abrir y cerrar de
ojos.
Un da de estos me despertar y resultar que en realidad soy la mujer ms
casadera de Londres dijo Josie, consciente de la irritada desolacin de su voz, sin
saber cmo disimularla. Me resulta muy difcil creer eso.
Creo que la mayor parte de las cosas de la vida puede estar bajo nuestro
control seal Sylvie. Veamos, hay algn hombre especial con el que desees
casarte, Josephine?
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Placer por placer

Puedes llamarme Josie dijo la menor de las hermanas Essex de mala gana
. Y bueno yo slo quiero
Josie tiene una lista de cualidades de su futuro esposo inform Tess.
Recuerdas lo que haba en esa lista, querida?
Para qu vamos a preocuparnos? Por desgracia, no es necesario reducir el
campo de mis admiradores.
Una lista es una idea excelente. Yo misma tena una cuando seleccion a
Mayne. Me result til, de verdad explic Sylvie.
En serio? pregunt Josie. Puedo preguntar qu habas escrito en esa
lista?
Pese a lo que se dice de mis ideas, busqu que mi marido tuviese mucho
dinero y un ttulo, porque he nacido dentro de la nobleza francesa, y es demasiado
tarde para m como para no pensar en esas cosas. Al final, son importantes.
Simpatizas en alguna medida con los revolucionarios? pregunt Josie con
cierta fascinacin.
Mis sentimientos estn divididos. Al principio de la revolucin, mi padre era
joven e idealista. Nos trasladamos a Pars y l se convirti en ministro de Hacienda
de Napolen. Pero luego la corrupcin el nepotismo huimos una noche. Mi
madre nunca comparti las esperanzas de mi padre. Odiaba a los revolucionarios,
porque mataron de la manera ms brutal a muchas personas a las que ella amaba.
Afortunadamente, mi padre vio hacia dnde iban las cosas y nos trajo a este pas ms
o menos un ao antes de que hubiera guerra otra vez. Pero, por supuesto, muchas de
las personas a las que conocamos no sobrevivieron.
Tess hizo un gesto comprensivo.
La gente tena poco para comer en el viejo rgimen agreg Sylvie con un
movimiento de su cuerpo, levemente francs, que result muy expresivo. Pero ste
es un tema triste y nos va a poner de un humor ms sombro de lo que nos
merecemos.
Tess sonri al or esas palabras.
Entonces estamos en condiciones de hacer algo, no?
Por supuesto! Esos tontos que han esparcido los rumores sobre nuestra
Josephine se merecen pasar un mal trago. Muy mal trago. Usted los conoce, seora
Felton?
Debes llamarme Tess, despus de todo, somos casi hermanas dijo con una
sonrisa traviesa. Y luego sigui hablando, otra vez seria. El cabecilla se llama
Darlington, y jams me lo han presentado, o por lo menos eso creo. Tengo entendido
que es el segundo o tercer hijo, no recuerdo cul, del duque de Bedrock.
El apellido de Bedrock es Darlington? quiso saber Sylvie. Un nombre
encantador para una persona como sa.
Lo he visto inform Josie Es muy guapo, tiene unos esplndidos rizos
rubios y unos bonitos ojos azules.
Supongo que podamos hacer que alguien lo sedujera dijo Sylvie
pensativamente. Los hombres son muy maleables en los primeros das del amor.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Lo he advertido en innumerables oportunidades.

Es una lstima que Annabel est casada. Le encantara hacerse cargo de esa
tarea seal Josie.
La otra hermana? pregunt Sylvie. Os dais cuenta de la legendaria
reputacin que vosotras cuatro habis adquirido en la sociedad? O hablar de
vosotras desde el mismo momento en que llegu para la temporada social. Cuatro
escocesas exquisitas que tomaron Londres por asalto y se quedaron con todos los
solteros disponibles.
Me temo que nuestra suerte y felicidad en los asuntos matrimoniales puede
haber sido la causa de la desagradable experiencia de Josie observ Tess.
El contraste es demasiado grande se lament Josie, esforzndose por
utilizar un tono de indiferencia. La diferencia entre mis hermanas y yo, quiero
decir.
T eres tan hermosa como ellas dijo Sylvie. Tu mala suerte estriba en que
te llega el turno despus de xitos tan extraordinarios. Debes esperar cierto mal
humor entre aquellos ingleses que no fueron escogidos por tus hermanas.
La puerta se abri y la dama de compaa de Josie, lady Griselda, asom la
cabeza.
Oh, querida! exclam. Ests aqu! Timothy Arbuthnot te ha estado
buscando con un aire verdaderamente desesperado.
Prefiero estar aqu dijo Josie. La verdad era que, por primera vez en todo el
da, se senta feliz.
Griselda levant sus delicadas cejas.
En tal caso, me quedar con vosotras, si me lo permits sonri a Sylvie.
Obviamente, pens Josie con bastante mal humor, la esposa elegida por Mayne
gustaba a todo el mundo.
Y no era de extraar. Al fin y al cabo, a quin poda no gustarle la maravillosa
Sylvie?
En ese momento rea con Griselda. Al parecer, la dama de compaa se haba
encontrado con lady Margaret Cavendish, cuyo pelo, segn Griselda, haba
cambiado de color.
Est amarilla como una calndula deca jocosamente Griselda. En
realidad, del color de la mermelada quemada, por decirlo as.
Y de qu color tena el pelo la semana pasada? quiso saber Sylvie.
Marrn inform Griselda sin vacilar. No puedo imaginar cmo lo ha
hecho.
Hay toda clase de pociones para teir el pelo dijo Josie. No recuerdas,
Tess, que pap sola encontrar caballos teidos en las exhibiciones de animales? no
aadi que su propio padre era un experto en pintar de negro a un caballo, para
convertirlo en un candidato ms atractivo para la venta.
Estamos hablando de quin debera seducir a esa persona tan desagradable
explic Sylvie, a ese Darlington, y ahora, por supuesto, s precisamente quin
podra hacerlo.
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Placer por placer

Hacer qu? pregunt Griselda.

Hacer que Darlington se enamore continu Sylvie. Usted, chrie. Usted es
la indicada.
Qu? Griselda parpade, mirando a su futura cuada.
Josie casi dej escapar una risa tonta. Aparentemente Sylvie no era buena para
evaluar personalidades. Griselda era, sin duda, suficientemente bella como para
seducir a Darlington o a cualquiera, teniendo en cuenta sus hermosos rizos rubios y
su figura exuberante. Pero, despus de haber enviudado haca diez u once aos, no
se haba permitido la menor indiscrecin. Su reputacin era, segn las ligeramente
cidas palabras de su hermano Mayne, algo que causaba tal asombro que la converta
en un terrible contraste con sus propias hazaas.
Usted debe seducir a ese Darlington insisti Sylvie pacientemente.
Tenemos que reducir al silencio a ese hombre, y estoy segura de que eso no ser
difcil para usted. Adems, Josie me ha contado que es guapo. Y de pelo rubio.
Podemos formar una estupenda pareja.
No quiero tener nada que ver con esa vbora venenosa asegur Griselda.
Adems, yo s precisamente lo que piensa de m. Le dijo a la seora Graham que mi
castidad era poco atractiva. Su lengua no slo ha trabajado contra nuestra querida
Josie.
Si dijo eso, quiso decir precisamente lo contrario revel Sylvie. Si usted
no fuera tan casta, sera menos apetecible. Adems, Griselda, seguramente usted no
necesita que nosotras le hagamos algunos cumplidos, no? hizo un gesto con la
mano sealando el espejo, y las cuatro mujeres miraron instintivamente el reflejo de
Griselda. Guardez!
Josie tuvo que sonrer. Griselda haba llegado a la edad de treinta y dos aos sin
una sola arruga, ni ninguna otra seal de que fuera mucho mayor que Sylvie. Su pelo
caa en bucles perfectos, y su figura se dira envuelta en algo suave y sedoso, algo
completamente fascinante. En pocas palabras, pareca una pastora de porcelana, pero
ni remotamente tan dura y fra como una estatua.
Tess se inclin hacia delante.
Aunque es infinitamente impropio de m decirlo, Griselda, pienso que la idea
de Sylvie es estupenda. Todo lo que tendra que hacer es lograr que l se enamore de
usted. No es un demonio, slo un idiota. Usted podra encontrarlo hasta divertido.
Felton dice que Darlington se gradu con muy buenas notas, lo cual es extraordinario
para un caballero. Probablemente est aburrido, necesita divertirse un poco.
Sylvie agitaba suavemente un abanico delante de su rostro, y slo se podan ver
sus ojos traviesos.
Creo que he visto al caballero en cuestin, querida Griselda.
Hmmm gru Griselda a modo de respuesta.
Desde luego, sus hombros llaman la atencin.
Como ha dicho Tess, sta es una conversacin sumamente impropia
observ Griselda, recordando de pronto su calidad de dama de compaa.
Estoy muy acostumbrada a las cosas impropias dijo Josie. Ninguna de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

mis hermanas encontr a su marido sin un escndalo.

Yo ciertamente no quiero un marido! protest Griselda.
Por supuesto que s lo quiere insisti Sylvie. Toda mujer quiere un
marido; son tan necesarios para vivir mejor, como una bata de franela en invierno.
Algo necesario, pero aburrido y difcil de adquirir.
Adems usted le dijo a Imogen que estaba considerando la posibilidad de
volver a casarse aadi Josie.
Bueno, es verdad, pero ciertamente no me casara con un hombre como
Darlington.
Los ojos de Sylvie se agrandaron de repente, con una expresin de sorpresa.
Nosotras nunca hemos sugerido tal cosa! Nunca! Por supuesto, usted querr
casarse con un hombre de condicin dulce y moderada. De otra manera, ni siquiera
el ms optimista podra imaginarla compartiendo el desayuno con l al cabo de un
ao ms o menos.
Mi Willoughby era excepcionalmente moderado coment Griselda. Pero
mi capacidad de observarlo mientras coma pastel de seso de ternera para desayunar
dur exactamente un da, si mal no recuerdo.
Supongo que a m me habra ocurrido lo mismo dijo Sylvie,
estremecindose. Pero mi intencin es dejar las cosas claras desde el principio, y
por lo tanto le dir a Mayne que nunca desayunaremos juntos. De esa manera no se
desilusionar por mi ausencia.
Josie pens que aquello era un tanto egosta, pero despus de un momento, se
dio cuenta de que a Mayne probablemente no le interesaba el desayuno. No era
estpida, ni ingenua. Lo que Mayne quera era dormir en la misma habitacin que
Sylvie. La comida tena poco que ver con sus deseos autnticos.
Supongo que tendr que plantearme un devaneo con Darlington acept
Griselda.
Slo durar el tiempo necesario para reducirlo a un estado de babosa
adoracin dijo Sylvie, tranquilizndola. Luego puede sacudirlo de sus faldas
como si se tratase de un poco de polvo.
A Josie le gust aquella imagen.
se no es el tipo de solucin que se me haba ocurrido seal Griselda con
aspecto pensativo.
Efectivamente intervino Tess entre divertidas risas. Griselda, las
hermanas de Josie hemos considerado la conveniencia de tomar medidas
irreprochablemente correctas para mejorar la situacin. Realmente, Josie, ahora ya
tienes unos cuantos admiradores.
Hombres viejos replic la aludida con impaciencia.
Sylvie levant las cejas.
Mi querida amiga, los jvenes son invariablemente aburridos. Creo que no te
das cuenta del sacrificio que hace Griselda slo con considerar la posibilidad de un
breve flirteo con un hombre que ni siquiera tiene treinta aos. Sin experiencia, no
tienen nada que decir, nada interesante que aportar. Te lo aseguro.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Darlington siempre tiene algo que decir. Precisamente, el comentario

ingenioso es su especialidad observ Tess.
Pero no ha tenido tiempo de cometer muchos errores, y los errores son los
que hacen que un hombre sea realmente interesante.
Mayne ha cometido errores? pregunt Josie con una cierta curiosidad.
Griselda se rio, y Sylvie se explic enseguida.
Sin ninguna duda. Para empezar, tiene el aspecto de ser un hombre que ha
estado metido en demasiadas camas, casi siempre de forma equivocada.
Evidentemente, le ha concedido demasiado valor a la variedad. Insistir en que,
cuando sea mi marido, d muestras de ms prudencia.
Pero quieres decir que l continuar Josie se detuvo. Despus de todo,
haba lmites que una joven mujer soltera no deba sobrepasar.
Oh, s. Indudablemente confirm Sylvie, abanicndose. Aunque ahora
est representando el papel de enamorado sentimental, y debo decir que est
hacindolo con gran placer.
Anoche me dijo que estaba loco de amor por ti le dijo Griselda.
Qu encantador coment Sylvie, con tono alegre, pero notablemente poco
sentimental. Tal como he dicho, es un arrebato temporal de sentimentalismo.
Pasar con el tiempo, como ocurre siempre. Y dado que es medio francs, espero que
eso se transforme poco a poco en dulce cinismo. Los hombres cnicos me resultan
muy interesantes, no os parece que tengo razn?
T deberas empezar una aventura amorosa con Darlington seal
Griselda. Y luego se apresur a aadir. Si no estuvieras comprometida para casarte
con mi hermano, por supuesto.
Lamentablemente, no puedo ir al rescate de Josephine por esa misma razn.
Cunto tiempo cree que le llevar el asunto, mi querida Griselda? Yo dira que no
ms de una semana, ms o menos, no?
Griselda tena un extrao brillo en los ojos que sugera una cierta rivalidad con
su hermosa cuada, o por lo menos eso fue lo que Josie pens.
Espero poder hacer significativos avances en su conquista esta misma noche
respondi. Luego se puso de pie e inspeccion su vestido en el espejo. Tena un
corpio clsico alrededor de los pechos y aprovechaba al mximo sus curvas. Con
unos pocos y hbiles ajustes, gran parte de su escote qued de repente a la vista.
Excelente idea aprob Sylvie.
Puedo llevar a cabo mi misin sin ninguna ayuda dijo Griselda, con un
ligersimo tono cido en su voz.
Instantneamente, Sylvie se mostr sumisa.
Mi intencin no ha sido sugerir otra cosa que no fuera confirmar que est
usted completamente arrebatadora! protest, con un acento que sbitamente era
mucho ms francs. No se enfade conmigo, mi querida Griselda! Estoy tan
encantada de convertirme en su hermana que me he aventurado a entrar en un
terreno que jams deb invadir!
Griselda sonri al orla y dio media vuelta para besarla.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Eres una mujer fascinante le dijo. Y adems, necesito que me aconsejes.

Qu hago para acercarme a l? Dadas las circunstancias, es poco probable que l se
acerque a m.
Los ojos de Tess se iluminaron.
Mi marido puede presentaros!
Demasiado obvio objet Griselda.
He ledo muchas novelas en las que mujeres jvenes dejan caer diversas
prendas para atraer la atencin de algn caballero que est cerca propuso Josie.
Un abanico sera lo ms fcil.
No quiero dejar caer mi abanico protest Griselda, alarmada. ste es mi
favorito y no me gustara que se rompiera o se torciera alguna de sus varillas.
Hay que hacer algn sacrificio observ Sylvie. Es por una buena causa.
En tal caso replic Griselda dejar caer tu abanico. Cambimoslos.
Puedes devolverme el mo al final de la velada.
Sylvie no hizo intencin alguna de ofrecer su abanico. Era del mismo delicado
color rosa de su vestido y estaba adornado con pequeas perlas.
Est segura de que no preferira que se le soltara un zapato? pregunt.
Lleva unos zapatos deslumbrantes, si no le molesta que lo diga, Griselda. Y tal vez
podra arreglrselas para mostrar parte del tobillo al mismo tiempo. Los hombres son
tan estpidos cuando se trata de los tobillos.
Y eso por qu? pregunt Josie. Sylvie pareca la tpica persona capaz de
responder a todas las preguntas, y dado que los tobillos eran una de las mejores
partes de Josie, se haba preguntado con frecuencia si deba exponerlos
accidentalmente ms a menudo.
El tobillo de una mujer, esbelto y bien torneado, es parte importante de la
belleza explic Sylvie. Yo misma llevo todas mis faldas un poco ms cortas de lo
habitual, para lucirlos. T deberas hacer lo mismo, mi querida Josie.
Me veo obligada a usar faldas ms largas para equilibrar mis caderas
explic Josie.
Tess lanz un gemido.
Eso te lo dijo madame Badeau, no?
Ella tiene razn insisti Josie.
Madame Badeau hace diseos excelentes intervino Sylvie apaciblemente.
Yo misma tengo una capa deslumbrante que hizo para m. Pero no estoy segura de
coincidir del todo con sus ideas respecto a tus vestidos, Josie.
Lo mismo he dicho en repetidas ocasiones dijo Griselda.
Josie gimi para sus adentros. Parecan estar a punto de reemprender la
agotadora batalla que se repeta desde que visit por primera vez a la modiste de
Imogen, Madame Badeau.
Se trata de mi figura seal, y de mis vestidos. Sin los corss de madame
Badeau, estara horrible, me sentira como un barril de vino.
Justo en ese momento, Josie not claramente la segura presin de las ballenas
alrededor de su cuerpo, manteniendo toda la carne adicional en su sitio. Era
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ELOISA JAMES

Placer por placer

incmodo, ciertamente, y en ocasiones le haca sentirse casi como una marioneta de

madera, especialmente cuando bailaba.
No estoy de acuerdo asegur Griselda. Se dirigi directamente a Sylvie.
Josie est convencida de que debe usar ese horrendo artilugio recomendado por
Madame Badeau. Como ves, apenas puede sentarse con comodidad.
Pero, para alivio de Josie, Sylvie no sali en apoyo de Griselda.
Supongo que esa prenda le da seguridad. La confianza en una misma
tambin es importante.
As es dijo Josie enfticamente. Lo usar cada vez que deba mostrarme
en pblico. Podis imaginar lo que ocurrira si me lo quitase? Dejaran de llamarme
salchicha escocesa para decir que me convert en un pastel de carne!
Perdern el inters sobre tus vestidos dijo Sylvia. Sobre todo cuando
Griselda desve la atencin de Darlington hacia ella misma. No sabe lo que le espera.
Creo que mi zapato se soltar de mi pie inform Griselda. Un abanico es
demasiado obvio, casi elemental. Y llevo unos zapatos muy hermosos. Haba
olvidado cunto me gustaban.
Todas miraron al suelo. Los zapatos de Griselda eran de seda, de color nata, con
una pequesima flor de lis bordada, de sutil tono azul plido. Las medias eran del
mismo color.
Me siento tan feliz por entrar en su familia! exclam Sylvie. No podra
soportar ser hermana de una mujer que no comprendiera la importancia de los
zapatos.
Griselda le sonri y dej caer las faldas. Sus ojos mostraban un entusiasmo que
Josie no le haba visto en muchsimo tiempo, y tena una sonrisita especial en su boca.
Tom una minscula barra de su bolso, la frot sobre sus labios y luego hizo un
mohn juguetn frente al espejo.
Me siento totalmente diferente. Un poco pcara, supongo.
Pero seguramente no ha disfrutado de su viudez totalmente sola, no?
seal Sylvie, mostrndose un tanto consternada.
No, no asegur Griselda, ha habido algunos contactos de vez en cuando,
pero nunca prepar deliberadamente algo de esta naturaleza.
Josie no pudo evitar que su boca se abriera.
Ah est la diferencia entre nosotras dos dijo Sylvie. Est claro que usted
es medio francesa, y yo soy completamente francesa. No sera capaz de embarcarme
en ningn tipo de aventura romntica sin mucha planificacin. Me resultara
imposible.
Griselda se rio.
Eres tan refinada, Sylvie, y sin embargo te he observado con mi hermano. En
vuestra relacin sois notablemente castos, no?
Siempre soy casta confirm Sylvie. Todava estoy por descubrir la razn
por la que debiera permitir cualquier avance hacia mi intimidad por parte de un
hombre. Me temo que la planificacin tiende a hacer que se reduzca el impulso
imprudente.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Griselda se detuvo en la puerta.

Sylvie le dirigi una gran sonrisa.
Avance pour vaincre!
Informar sobre los progresos de mi conquista ms tarde, esta noche
anunci Griselda. Josie, te recuerdo que tienes algunos compaeros de baile
esperndote, cuando decidas aparecer.
Tess estaba colocando un rizo rebelde sobre su cabeza.
Yo tambin debo regresar al saln de baile.
Lucius te estar buscando aventur Josie.
Es magnfico tener un marido que la busque a una, y no al revs observ
Sylvie. Te imitar.
Tess le sonri.
He sido excepcionalmente afortunada en ese sentido.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 6
De El conde de Hellgate,
captulo tres
Me temo que dejar al descubierto mi arrogancia si digo que obedec la
orden de la duquesa, a la que podemos llamar Hermia. Considero que mis
habilidades se deben a la providencia divina y son un don de Dios, pues la
duquesa asegur algn tiempo despus que Dios me haba dotado para dar
placer a las mujeres y desde entonces he seguido fervientemente el
mandato del Seor.

Thurman camin hacia la salchicha como si ya hubieran sido presentados. En

cierto modo, senta que eran viejos conocidos. Con toda seguridad, si l, Thurman,
hablara con la salchicha, Darlington ira al Convent para orle narrar tan
extraordinario acontecimiento. Poda enviarle un mensaje, dicindole que tena una
historia que no poda perderse. Thurman sinti pnico ante la idea de no tener a
Darlington a su lado; de no contar con las ocurrencias y agudas observaciones de su
compinche para pasar el tiempo.
Soy amigo de Darlington dijo a manera de presentacin.
La salchicha lo mir parpadeando y luego apart la vista, fijndola en la pared,
por detrs de l.
Preferira que no se me recordaran los comentarios rebosantes de mala
educacin de su amigo.
Mala educacin? l no es ningn maleducado protest Thurman.
Ella sigui sin mirarlo. Pero habl de nuevo.
Despreciable Darlington dijo en tono burln. Esa frase es muy atractiva.
Thurman frunci el ceo. Lo que tena que hacer era bailar con la cerdita. De esa
manera podra contar una gran historia sobre cmo las pequeas pezuas de ella
tropezaban con los pies de l mientras le grua al odo.
Le gustara bailar?
Ella lo mir por un segundo y luego gir totalmente la cabeza, de modo que
qued mirando la pared otra vez.
Decididamente, no.
Por qu no? Usted est desesperada, no es cierto?
Usted es un enemigo dijo. Por qu demonios est siendo usted tan
descorts? Que yo sepa, jams hemos sido presentados.
La gran molestia patente en la voz de la mujer, produjo al joven una fuerte
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ELOISA JAMES

Placer por placer

sensacin de poder. No slo Darlington poda decir frases mordaces. l tambin era
capaz hacerlo.
No me importa ser un enemigo, siempre y cuando usted no me convierta en
un cerdo dijo.
Usted es un cerdo dijo la seorita Essex, mirndolo furiosa. Lo saludo
con gruidos de cerdo, seor como se llame. Por qu no da media vuelta y regresa
al establo o a la pocilga de donde haya salido?
De alguna manera, sus palabras ingeniosas no haban salido con el mismo
aplomo que lograba Darlington. Ella lo miraba de una manera que bueno, le haca
sentir muy incmodo por su redondeada cintura. Era bien sabido que el sobrepeso
en un hombre era algo bueno. Lo volva fuerte y de larga vida, pero
Pero Thurman tuvo la misma estremecedora sensacin de fracaso que sola
sentir cuando lo llamaban para que recitara las tablas de multiplicar delante de toda
la clase. La seorita Essex tena una mirada poderosamente desagradable. Lo cierto
era que l la odiaba.
Pero la joven no haba terminado de hablar.
Usted es de la clase de hombres que pellizcan a las criadas le estaba
diciendo. No puedo siquiera imaginar cmo logr que lo admitieran en esta fiesta.
Thurman sinti el tremendo comentario en el estmago. Le avergonzaba que la
fortuna de su familia procediese de una imprenta. Siempre se rea de ello diciendo
que era un capricho intelectual de su abuelo. En el fondo saba que su pretensin al
ttulo de caballero era frgil, por no decir quimrica.
Y usted es la clase de mujer que nunca tendr la suerte de que alguien la
pellizque replic l, saboreando en su lengua los cidos tonos de Darlington. Poda
ser tan mordaz corno l, no haba duda. Se acerc un poco ms. De verdad odiaba a
aquella gordita escocesa. Si fuera por l, a las muchachas escocesas gordas jams
debera permitrseles ingresar en sociedad. Usted tampoco tendr la suerte de que
alguien la monte insisti.
Y se qued all, mirndola. A decir verdad, estaba un tanto sorprendido de s
mismo por decir semejante cosa en una situacin social como aquella.
El rostro de ella enrojeci un poco, de modo que seguramente saba qu quera
decir l con eso de montar.
Usted es una basura replic ella.
Le temblaba un poco la voz. Y eso a l le result sumamente agradable. Ella se
volvi y se alej rpidamente. Thurman no se movi. Sinti la rabia que creca en su
pecho, tal como le ocurra cuando el maestro lo azotaba por no saber las tablas de
multiplicar. Todo se enredaba en su mente: Darlington se haba ido, el Convent haba
desaparecido, qu hara l por la noche? Sin Darlington, la gente pensara que era
estpido. Todo era culpa de la salchicha, porque Darlington no lo haba abandonado
hasta que tuvo esas extraas ideas de moralidad.
Era todo culpa de ella.
Culpa de la salchicha.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 7
De El conde de Hellgate,
captulo cinco
Temo que al contar el prximo episodio de mi vida, pueda poner en
peligro la reputacin de la ms dulce y ms virtuosa dama de la que yo tenga
noticias. Te ruego, lector, que no trates de descubrir su nombre, por grande
que sea la tentacin. Simplemente la llamar mi querida Hiplita. Por si
lee mi pobre dedicatoria, le dir lo que yace sepultado en mi corazn:
Slo te he visto a ti.
Slo te he admirado a ti.
Slo te deseo a ti.

Josie se alej dndole la espalda, casi sin mirar por dnde iba, y camin entre la
gente, sin preocuparse porque alguien pudiera ver la rgida sonrisa que en ese
momento crispaba su rostro. Aqul era un hombre horrible, un cerdo desagradable.
Sin previo aviso, Mayne apareci delante de ella.
Hola, hola dijo, sonrindole. Pero su cara cambi de inmediato. Qu te
ocurre, Josie?
Ella trag saliva ansiosamente y antes de que fuera consciente de lo que estaba
ocurriendo, Mayne ya la llevaba afuera, hacia una terraza de mrmol blanco que
brillaba a la luz de las antorchas ubicadas en los extremos. La condujo hasta la
amplia balaustrada que bordeaba la terraza, la hizo girar sobre s misma y se coloc
adrede delante de ella, para que nadie pudiera ver las lgrimas que corran por su
cara.
Qu ha pasado? pregunt con tono preocupado.
Los negros rizos de Mayne brillaban al reflejar la luz que arrojaban las
antorchas. Tena las cejas fruncidas, formando un ceo perfectamente recto.
Ha sido horrible ese hombre empez a contar Josie, sollozando sin
control, aunque no le importaba, porque se trataba de Mayne. Dijo dijo pero
no poda decir qu dijo, porque Mayne era tan hermoso y todo aquello era tan
humillante
l tena un gran pauelo blanco en la mano.
Tranquila le dijo el hombre, secndole las mejillas. Ella trat de sonrerle,
pero su boca estaba temblando. Se volvi y se inclin para mirar hacia el jardn,
abajo. Los arbustos estaban todos en penumbra.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Quin ha sido? pregunt Mayne en tono de conversacin normal, pero

Josie percibi una vibracin de acero en su voz.
se es un rosal silvestre o un toronjil? pregunt ella, cambiando
burdamente de conversacin. El perfume es encantador.
Josie.
La joven se volvi y agit la cabeza.
No lo s. Algn conocido de Darlington tom el pauelo y se sec otra vez
los ojos. Mayne se mostraba pensativo, y tena el aspecto de estar a punto de dar una
paliza a la mitad de la poblacin masculina de Londres.
Cmo es l?
Apenas me di cuenta. La sala est mal iluminada y l es bastante vulgar, la
verdad. No es tan importante respondi temblorosa. S lo que piensan de m.
S sus ojos se llenaron de lgrimas otra vez y busc a tientas el pauelo,
olvidando que lo tena en la mano. Se le cay al suelo y, sin pensarlo, se agach para
recogerlo. Y se detuvo con un leve quejido cuando su cors casi la parti por la
mitad.
Mayne lo recogi con una fcil inclinacin.
Maldita sea dijo, y luego mir a su alrededor. Estamos demasiado
expuestos a la vista de todos.
Podemos abandonar el baile? pregunt Josie. Yo yo no estoy pasando
una noche agradable pero en ese momento record a la prometida de Mayne.
Sylvie se preguntar dnde est usted.
Todo el rostro de Mayne se ilumin con una gran sonrisa.
Puedo decir lo feliz que me hace escucharte usar su nombre de pila? Y, por
supuesto, te sacar del baile. Sylvie, como sin duda te daras cuenta nada ms
conocerla, es una mujer excepcional, de una impresionante seguridad en s misma. Es
ms, vino al baile con otro acompaante. No se sentir sola, desde luego. Lo nico
que me preocupa es que, en realidad, no tiene mucha necesidad de m, y ciertamente
no advertir mi desaparicin.
Eso no puede ser verdad protest Josie. Si Mayne fuese su novio, aunque
semejante idea era inconcebible, porque sin ninguna duda era demasiado viejo,
nunca lo dejara apartarse de su vista. Pensar en ello hizo que tuviera una extraa
sensacin en el estmago, de modo que permiti que Mayne le tomara la mano para
ponerla en su brazo y se esforz para que su sonrisa fuera tan firme como su espalda.
Caminaron entre la gente con ritmo pausado. Slo fueron detenidos una vez,
por lady Lorkin, que puso una delicada mano sobre el brazo de Mayne y le canturre
algo al odo.
Ech una mirada a Josie, pero no se molest en saludarla. Mayne se inclin
hacia ella y le susurr algo al odo. Los ojos de la mujer eran claros y vidos, como
los de un nio que ve un cachorro que corre libremente en el csped.
Mayne se rio con un tono ms bien bajo, ntimo incluso, y tambin murmur
algo. Luego retir delicadamente de su manga la mano de lady Lorkin y siguieron
caminando. Despus de eso, Josie se fij en la manera en que las mujeres se volvan
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ELOISA JAMES

Placer por placer

constantemente para mirar a Mayne, con los ojos devorndolo de una manera que la
hizo darse cuenta claramente de cunto gustaba. Y con todo, a Sylvie, que lo haba
conquistado, no le molestaba que desapareciera por un tiempo. Deba suponer que
no era ms que una de esas extraas paradojas de la vida.
Debemos encontrar a Griselda sugiri Mayne, mirando a su alrededor.
Despus de todo, es tu dama de compaa, y debo informarle de que nos disponemos
a marcharnos del baile.
No! exclam Josie, recordando de pronto que Griselda probablemente
estara llevando a cabo el plan de Sylvie de seducir a Darlington. Decididamente,
no.
Por qu no? pregunt Mayne. Acaso mi hermana no es una buena
dama de compaa? No merece que le digamos que prefieres abandonar la fiesta?
Por supuesto que es buena. Lo que pasa es que no deseo molestarla explic
Josie, con poca conviccin.
Hay muchas cosas que no comprendo de ti, seorita Josephine Essex dijo
Mayne. Supongo que puedo enviarle una nota. Sabes bien que una dama joven no
debe partir de un baile sin informar de ello a su dama de compaa. La dama de
compaa podra suponer lo peor.
No, si estoy con usted seal Josie.
Aunque tu confianza en m es conmovedora, puedo asegurarte que hay
muchas madres en la sala que no desearan que su hija abandonara alegremente un
baile a mi lado.
No sea tonto, Mayne. Soy la mujer a la que menos se puede comprometer en
este baile.
Levant una ceja, garabate una nota en su tarjeta y le dijo a un criado que se la
entregase a Griselda.
Adnde te gustara ir? le pregunt l una vez que estuvieron sentados en
su carruaje. Era un encantador vehculo, pequeo, de un rojo oscuro brillante, con el
escudo de armas de la familia sobre la puerta.
A cualquier parte.
Mayne la estaba mirando de una manera peculiar.
Sera totalmente impropio, pero
Nadie va a creer que estoy haciendo algo impropio lo dijo de manera
inexpresiva, porque estaba segura de que era verdad.
En tal caso respondi Mayne con una gran sonrisa de lobo, bienvenida a
mis salones, jovencita dio un golpe en el techo y grit: A casa, Saltos!
Saltos? repiti Josie, sintindose mejor en cuanto el carruaje empez a
alejarse del baile. Saltos?
Mayne la mir con una gran sonrisa.
Presumiblemente hijo de pap Saltos algn da padre orgulloso de William
Saltos, de Wilfred Saltos y quizs incluso de una Wilhelmina Saltos.
Josie le devolvi una sonrisa algo lnguida.
Su casa? quiso saber. Usted vive en este barrio?
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Placer por placer

A dos calles de aqu dijo Mayne. No haba terminado de hablar cuando el

carruaje comenz a disminuir la velocidad. No tendrs dama de compaa, pero te
aseguro que mi casa est totalmente llena de criados.
A propsito, usted est enamorado de Sylvie? espet Josie.
Con seguridad, esa circunstancia pondr lmite a cualquier plan perverso que
yo pueda tener para someterte le asegur Mayne con tono alegre.
Ella lo mir con el ceo fruncido.
Usted no se atrever a rerse de m, Garret Langham.
No es mi intencin.
Lo mir fijamente un momento, con los ojos entornados, pero su cara pareca
realmente sorprendida.
S que a nadie le gusto si se trata de cortejarme. De ninguna manera es
posible que alguien piense que usted tena planes en ese sentido usted, el hombre
que se ha acostado con todas las mujeres hermosas de Londres de modo que
podemos olvidarnos de toda preocupacin por mi honra.
Un mayordomo mantena la puerta abierta y Mayne la condujo a la casa sin
decir una palabra.
Ribble, tomaremos champn en la torre. Veuve Clicquot-Ponsardin, aejo y
fro, por favor.
Las lmparas no estn encendidas, milord dijo el mayordomo.
No hay problema, Ribble. Yo me ocupar de ello.
Josie trataba de quitarse la capa. Mayne la mir otra vez con el ceo fruncido, y
luego se la retir de los hombros, para drsela a un criado.
Tiene usted una torre? Qu encantador! dijo, tratando de evitar preguntas
sobre las razones por las que pareca encontrarse tan incmoda.
Te apetece comer algo? pregunt el caballero.
Ella neg sacudiendo la cabeza.
Pues yo estoy hambriento, de modo que espero que me perdonars si como
algo. Me temo que Rafe cometi un error al pedir a Fortnum & Mason que se
ocupara de la comida de su fiesta de bodas. Llegaste a ver los bocadillos marcados
con la gran H de Holbrook?
Josie sacudi otra vez la cabeza. Nunca se permita comer en pblico, pues
pensaba que eso slo servira para alimentar las conversaciones acerca de la
magnitud de su cintura.
Marcados con pasta de hgado continu Mayne, tomndola del brazo y
dirigindose escaleras arriba. Tenan un aspecto tan terrible como su sabor.
Trenos algo delicioso para una cena ligera, Ribble, si eres tan amable.
Subieron las escaleras, atravesaron el piso principal y cruzaron una puerta
pequea. Mayne cogi una antorcha de un pequeo estante y as fue como Josie
pudo ver la habitacin a la luz parpadeante de una pequea llama. El techo era
abovedado, pintado de color azul profundo, con plidas estrellas doradas. Las
paredes estaban recubiertas con paneles de madera, pintados con unas curiosas
enredaderas retorcidas, sobre las que creca, de trecho en trecho, una rosa. El nico
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ELOISA JAMES

Placer por placer

mobiliario en la habitacin consista en una pequea silla alargada, dos cmodos

sillones y una mesa de t. En lo alto de las paredes haba pequeas ventanas. Eran
ocho, repartidas con gran sentido de la simetra. La luz de la luna se filtraba hacia
abajo, iluminando la habitacin de una manera casi perezosa, que haca que las
enredaderas pintadas sobre las paredes adquirieran un aspecto encantadoramente
misterioso.
Oh, esto es encantador! exclam Josie, frotndose las manos. Es
completamente mgico.
Mayne encenda en ese momento una de las lmparas de mecha, fija en la
pared.
Has descubierto su secreto dijo l, dejando que la risa se apoderara de su
voz.
Debe ser la nica torre, adems de la Torre de Londres, en todo Londres
observ Josie. Cmo pudo sobrevivir al gran incendio?
Oh, esta casa no es tan vieja explic Mayne. Mi abuelo tena una hija a la
que amaba mucho. Se llamaba Cecily. La ta Cecily se adelant a su poca, vino al
mundo antes de lo debido. Parece que era lisiada ya al nacer, y que tambin tena los
pulmones dbiles. Nada le gustaba ms que leer. Devoraba libros y ms libros. Se
imaginaba a s misma como a una princesa, y sta era la habitacin perfecta para el
momento de ser despertada de su largo sueo con el beso de un prncipe azul.
Tena toda la razn. Y un gusto exquisito. Alguien la despert?
Por desgracia, Cecily muri antes de que yo naciera.
Qu pena.
Durante muchos aos no hubo nios en la familia, slo ella, hasta que
finalmente lleg mi padre. l, segn deca, la amaba ms que a su propia madre,
porque pas horas y horas de su niez aqu, escuchando sus relatos de caballeros,
dragones y monstruos maravillosos. Como puedes ver, ella hizo que algunos de esos
cuentos fueran pintados en las paredes.
l levant una lmpara, y cuando Josie mir atentamente las enredaderas
entrelazadas, pudo ver un pequeo unicornio con una sonrisa curiosa, que estaba
bailando sobre la planta, mientras un nio pequeo colgaba despreocupadamente de
una mano.
Mi padre dijo Mayne, tocando al pequeo diablillo. Josie reconoci la
melena de pelo alborotado y la nariz aristocrtica, incluso en una versin juvenil.
La muchacha quiso preguntarle cundo haba muerto su padre, pero no se
atrevi.
Muri hace unos diez aos inform Mayne, leyndole el pensamiento.
Oh, qu pena respondi ella, y le agarr del brazo.
l me cont muchos de los cuentos de Cecily continu l. Y Griselda
recuerda todava muchos ms que yo.
Dej abruptamente la lmpara sobre la mesita.
Puedes sentarte con ese artilugio que llevas puesto?
Josie sinti que una corriente de rubor le suba por el cuello.
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Placer por placer

S, por supuesto dijo, esforzndose por usar un tono natural y

despreocupado. Desde luego, le resultaba muy difcil pronunciar la palabra cors
delante de l.
Es un cors? pregunt el caballero.
Eso no es asunto suyo! replic, severa, mientras se sentaba en el borde de
su asiento. No poda apoyar la espalda; el cors estaba provisto de pequeas e
ingeniosas arandelas alrededor del trasero, de modo que casi no tena suficiente
espacio para sentarse de manera elegante. Lo lograra siempre que mantuviera las
piernas muy juntas.
Mayne se dej caer en el silln, delante de ella. Era impresionante, con sus
hombros anchos y sus piernas fuertes, y pareca sentirse totalmente cmodo.
Cmo puedes soportar eso? le pregunt con cierta curiosidad.
Antes de que ella pudiera responder, se escuch un ligero golpecito en la
puerta.
Entre!
Josie se mordi la lengua cuando los criados entraron con champn y una
bandeja con comida. Esper a tener una copa de champn fro y algo cido en la
mano, para darse valor, y luego habl con el tono de refinamiento que le pareca ms
adecuado al asunto.
Una dama nunca habla de sus prendas interiores con los caballeros, Mayne.
Pero t y yo somos amigos.
No somos amigos!
S que lo somos l le sonrea de forma encantadora, y adems haba algo en
sus ojos que era muy difcil de resistir. Te aseguro que eres la nica dama que
conozco capaz de organizar una farsa como la que montaste en Escocia. Por eso
quiero que seas mi amiga, me interesa mucho, porque tendra miedo de que te
convirtieras en mi enemiga.
Se refiere usted al caso del caballo de Annabel, el que corcove?
l ech hacia atrs la cabeza, rindose.
El caballo de Annabel no corcove sin ms. Fuiste t, pequea bruja! Fuiste
t quien puso algo bajo la silla de esa pobre jaca para hacerla bailar por el aire.
Lo hice por una buena causa protest Josie, sintiendo que una sonrisa
asomaba a sus labios. Simplemente, pens que si Ardmore se asustaba y tema por
la vida de Annabel, podra darse cuenta de que estaba enamorado de ella.
l se habra dado cuenta de eso por s solo explic Mayne. Un hombre
llega a darse cuenta de esas cosas al cabo del tiempo, creme.
Josie sinti que el champn bajaba por su garganta. Era algo imprudente,
delicioso, estar sentada all, en una salita que era una pequea y preciosa joya, en
compaa de uno de los hombres ms deseados de Londres. Le haca sentirse una
mujer refinada. Como si ella, Josephine Essex, no fuese la debutante menos deseable
del mercado de casaderas. Apart de s la traviesa idea y bebi un poco ms.
Cmo se dio cuenta usted de que estaba enamorado de Sylvie? pregunt
con audacia.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

El rostro de l cambi en el momento en que ella pronunci el nombre de

Sylvie. Naturalmente, ella sinti un doloroso latigazo de envidia. Quin no lo
sentira? Domesticar a un hombre con la reputacin de Mayne, y hacerlo hasta tal
extremo que sus ojos casi cambiaban de color cuando el nombre de una era
mencionado era una gran hazaa!
Acuda a un baile en Terence Square respondi l. Para ser sincero, no
tena ninguna intencin de ir. Lucius estaba fuera de la ciudad y Rafe haca vida rural
en el campo. Yo acababa de regresar de nuestro viaje a Escocia Vine a Londres
directamente y, por supuesto, haba cientos de invitaciones esperndome. Haba
pasado tanto tiempo vestido con esos malditos andrajos que Rafe llama ropa, que
tena enormes ganas de sentirme esplndido, bien vestido. Casi dira que deseaba
volver a ser una persona, aunque sea una exageracin. T me comprendes, no?
Josie sacudi la cabeza. No acababa de comprenderlo. Para ella, ir a un baile era
un proceso angustioso y aburrido, consistente sobre todo en atar lazos, ajustar cintas
y meterse con mucho esfuerzo en ropa demasiado pequea. A todo ello se agregaba
la preocupacin de que semejantes prendas la hicieran sudar, de que tuviera que
agacharse por algo, o de que no pudiera aguantar sin hacer una visita al retrete.
Pudo darse cuenta de que Mayne observaba otra vez su cors, pero, gracias a
Dios, no dijo nada.
Dio la casualidad de que la Reina reciba a los nobles esa tarde. As que fui al
saln. Encontr congregada la habitual multitud de debutantes, a la espera de ser
recibidas, y all, precisamente en el centro de la multitud, vi a una mujer exquisita.
Supe de inmediato que era francesa, por supuesto. No fue por su voz, sino por la
manera de moverse. No hay nada vulgar en una francesa, t sabes lo que quiero
decir, no, Josie?
Probablemente Josie haba ledo demasiadas novelas romnticas francesas.
Usted quiere decir que las francesas no son disolutas? pregunt insegura.
Ah, se comportan mal, con verdadera joie de vivre. Pero nunca miran a un
hombre con la invitacin impresa en sus ojos explic mientras estiraba los pies. Sus
piernas llegaron tan lejos por el suelo, poco espacioso, que casi tocan los zapatos de
ella. Esperan a que un hombre se les acerque, o lo rechazan con indiferencia. Ves
la diferencia? Tienen un instinto, una clase especial.
Josie pens en la forma tan ansiosa en que los ojos de lady Lorkin haban
recorrido la cara de Mayne. Tom otro trago de champn. Finalmente dijo algo
totalmente impropio. No habra querido que aquello saliese de su boca, pero lo hizo.
Acaso habra que suponer que lady Lorkin es de origen francs?
La recompens con una estruendosa risotada.
Ni remotamente.
Tiene usted un romance con ella?
De inmediato, la risa muri en sus ojos.
Estoy comprometido con Sylvie.
No quise dar a entender
Pero l ya no estaba enfadado.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Tuve un encuentro romntico con ella, efectivamente, hace unos tres aos ya.
Me temo que ella puede haberlo convertido en un valioso recuerdo. Pero no hay
nada.
S, puedo hacerme cargo.
Se mostr ligeramente avergonzado.
Me siento como un tonto diciendo estas cosas delante de una jovencita.
Puedo ser joven, pero no estpida. Y supongo que no habr olvidado que una
de mis hermanas estuvo comprometida con usted, de modo que conozco muy bien
sus escandalosos antecedentes.
l baj la vista y pareci concentrarse otra vez en la observacin de su propio
calzado.
Nunca deb dejar plantada a Tess en el altar nunca.
No slo eso, sino que adems casi tuvo un romance con mi otra hermana
interrumpi Josie. Se senta dichosa, por primera vez desde que haba comenzado la
temporada. Le sonri. Usted slo causa problemas a las hermanas Essex. Todas
estaremos muy felices cuando Sylvie lo ate para siempre ante el altar. Es un hombre
peligroso!
Eso es injusto! protest l. Todas las Essex se casaron sin una protesta
por mi parte. Y no tuve un romance con Imogen. No s cmo puede pensar eso.
Ya s que la cosa no lleg a mayores dijo Josie con cierta soberbia. Pero
no fue por falta de inters por parte de ella.
Pareca sorprendido por lo que la joven acababa de decir, pero no dijo nada.
Por qu no permiti usted que ella lo sedujera? pregunt Josie mientras
levantaba la copa para que l pudiera llenarla otra vez. Imogen es muy hermosa.
Era viuda, de modo que no exista un marido por el que hubiera que preocuparse.
Qu fue lo que se lo impidi?
Usted cree, acaso, que lo nico que yo hago es andar de romance en
romance por todo Londres, acostndome con cualquier mujer que me lance un
anzuelo, o que me resulte apetecible?
Josie pens por un momento.
S.
Pues bien, no es as.
Si usted hubiese tenido suficiente mundo y tiempo dijo ella
maliciosamente.
No, pequeo demonio, esa cita literaria no te servir de nada. Marvell dice
que su dama podra permanecer en la modestia si tuviera mundo suficiente y
tiempo
El modesto Mayne dijo Josie, interrumpindolo otra vez. Ah, Mayne,
que equivocada est la sociedad al juzgarle a usted! Seguramente no se lo va a creer
abri mucho sus, de suyo, enormes ojos pero todos los londinenses parecen
pensar que usted es el mayor seductor de mujeres que alguna vez habit en el
planeta.
Pues bien, no lo soy dijo bruscamente Mayne, vaciando su copa y
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ELOISA JAMES

Placer por placer

llenndola otra vez.

Pareca estar un poco enojado, de modo que Josie abandon el tema. No hay
nada peor que ser regaados por nuestros peores defectos. Era mucho ms agradable
fingir que no existan. Como le ocurra a ella con el vicio de comer en exceso. Estaba a
punto de zamparse uno de los deliciosos emparedados que tena ante s, cuando esa
misma maana se haba jurado solemnemente no volver a comer a deshoras.
Se inclin cuidadosamente hacia delante, alarg el brazo para tomar un
bocadillo y choc con la mano de Mayne. El hombre sonrea con mucha frescura, y
de repente Josie entendi perfectamente por qu todas aquellas damas de Londres se
comportaban como tontas en su presencia. l deba tener ya ms de treinta aos,
pero sus ojos posean un encanto diablico, que le hizo sentirse
Dej caer el bocadillo, como si mordiese o quemase.
Mayne ya se haba vuelto a recostar relajadamente en su silln, pero se inclin
hacia adelante y lo recogi para devolvrselo con exquisita gentileza.
Tengo miedo de lo que pueda ocurrir si te echas un poco ms hacia delante
seal.
Ella lo mir con el ceo fruncido y retrocedi en su asiento.
Entonces, no vas a decirme qu es lo que llevas puesto? pregunt l,
comiendo la mitad del pequeo sndwich de un mordisco.
Todo era tan fcil para l. Las mujeres caan a sus pies sin que tuviera que
esforzarse nada. No pareca sufrir la ms remota sensacin de culpa. Y comiera lo
que comiese, era un hombre esplndido, una persona segura. No le pareca justo.
No. No voy a hablar de mis prendas interiores.
Se te ve absurdamente incmoda observ Mayne con alegra.
Josie comi un poco de su bocadillo. Era estupendo. Un estallido de sabor a
salmn con un toque de pepino.
Su cocinero es maravilloso dijo cuando termin.
Mayne se incorpor un poco y cogi dos ms para s y uno para la joven.
No olvide su champn dijo. No olvide que fue creado por Dios para
acompaar al salmn ahumado.
Se produjo un momento de silencio reverente, mientras ambos coman. Luego
Mayne vaci en la copa de la encantada Josie lo ltimo que quedaba de la botella.
Nos hemos bebido todo eso? pregunt ella, ligeramente alarmada.
No, estaba medio vaca cuando fue abierta replic l sarcsticamente. Si
no vas a querer hablar conmigo de tus prendas interiores, lo hars, al menos, con
Sylvie?
Por supuesto que no! chill Josie, imaginando a la delgada e inteligente
novia de aquel hombre.
Con alguna de tus hermanas, entonces?
Naturalmente, Imogen me llev a su propia modiste, una francesa aadi
deliberadamente. Madame Badeau. He renovado todo mi guardarropa para esta
temporada, y aunque a usted pueda no gustarle, le aseguro que madame Badeau es
la mejor modiste de Londres. Estoy encantada con el trabajo que hace para m.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Mayne entorn los ojos. La miraba con gran detenimiento otra vez. Josie se
habra enderezado, pero no poda ponerse ms tiesa de lo que estaba. Bebi un largo
trago de su copa y luego rompi el silencio.
No crea que no me hago idea de lo que usted piensa en este momento dijo,
dejando su copa sobre la mesa, con leve tintineo. Lo nico que me permite
ponerme este vestido es el cors. Hace milagros. Por esa razn, lo adoro pronunci
estas ltimas palabras con cierto tono de desafo.
Mayne ya no la miraba. Ahora se dedicaba a cortar la cuerda que haba
alrededor del corcho de una segunda botella de champn que Josie ni siquiera haba
visto que estuviera all.
Vamos a beber ms? pregunt, con un gritito entrecortado.
l se encogi de hombros.
Por qu no? A estas alturas ya nos hemos perdido la mayor parte de la
fiesta. No me gustara devolverla a la casa de Rafe hasta que estemos seguros de que
la gente se ha ido y nadie nos ver. No creo que ests muy acostumbrada a beber,
no?
Tom una copa una vez inform Josie, mirando amorosamente las burbujas
que jugueteaban en la botella. Es mucho ms interesante de lo que pensaba.
No te entusiasmes con el champn le recomend. Piensa en Rafe y todo
el tiempo que le cost volver a estar sobrio.
Oh, no. No lo har.
l alz su copa y brind con la chica.
Por el futuro, Josie?
Por qu usted me llama Josie, y yo lo llamo Mayne? pregunt ella,
tomando un largo trago de la maravilla espumosa que empezaba a conocer. La
estaba haciendo sentirse audaz e imprudente.
T puedes llamarme como quieras respondi l encogindose de hombros.
Entonces lo llamar Garret. Somos amigos, despus de todo, y creo que un
caballero que tiene el descaro de preguntarle a una dama sobre sus prendas
interiores, debe tener una relacin de cierta intimidad con ella, no? se le ocurri
otra idea y se sumergi directamente en una nueva pregunta. Todas esas mujeres
con las que se acost lo llamaban Garret o Mayne?
l sonrea, impasible. La suya era una gran sonrisa, hermosa y perezosa, con un
remoto toque endemoniado. En aquel momento, Mayne pareca una especie de
representacin de Baco, un ser algo perverso, una escultura magistral; un ser, en todo
caso, de otro mundo. Eso, como la bebida, le haca sentirse ms y ms audaz.
Despus de todo, no era lady Lorkin la que estaba en ese silln. Era ella, Josie, la
debutante ms despreciada del ao.
Adoro el champn! exclam ella.
Comienzo a pensar que debo llamar para que traigan una reconfortante taza
de t dijo Mayne. Sobre tu pregunta, te dir que no, pequea bruja, nunca les he
pedido a las mujeres con las que he tenido algn romance que me llamaran por mi
nombre de pila. No es lo correcto.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Por qu no? Si yo estuviera a punto de desnudarme delante de alguna

persona, ciertamente deseara tener tanta confianza como para llamarlo por su
nombre de pila!
l se rio de ese comentario.
Hay gestos y rasgos de intimidad ms significativos que llevar o no llevar
ropa encima seal l. Y luego se mostr un tanto molesto consigo mismo. No he
debido decir eso.
Estamos hablando de la cama dijo Josie con impaciencia. Puede imaginar
que soy su hermana menor, si le parece.
l la mir.
No me parece.
Bien, lo que quiero decir es que si alguna vez fuese a quitarme la ropa delante
de alguien, ciertamente no lo hara en un clima de tanta formalidad.
Mayne observaba las burbujas de su copa, hacindola girar para que el dorado
vino reflejara la luz.
La mayora de las damas se desvisten con la ayuda de sus criadas, y luego se
deslizan debajo de las sbanas.
Josie pens en eso. Al cabo de unos instantes de reflexin, le pareci un muy
buen plan. De esa manera, los maridos nunca se veran perturbados por la visin de
la carne de sus mujeres.
Dnde se desviste el caballero?
Por supuesto, las damas y los caballeros nunca comparten un dormitorio
respondi l, mirndola a travs de su copa en ese momento. Nadie podra
imaginar semejante cosa. Esa clase de intimidad queda para las clases bajas. No, el
seor entra al dormitorio de su esposa, esplndidamente cubierto por una bata
rayada, de tela espesa. Luego deja caer su bata
Josie tuvo una sbita y vivida imagen de lo que sera Mayne sin bata, o sin
nada.
Pero no antes de apagar la lmpara remat Mayne. Nada de excesos
promiscuos entre la aristocracia. Decididamente nada.
Y ella nunca usa su nombre de pila? pregunt Josie, apartando su mente
de aquellas bajezas.
Nunca. Es ms, segn mi experiencia, ella suele decir poco Mayne apoy la
cabeza en la parte de atrs de su silln y mir fijamente al techo. Y esto es
realmente algo que nunca debes comentar ante tus amigos ntimos dijo. No
debera hablarte de ello, pero lo har de todos modos. La verdad es que no puedo
imaginar por qu las mujeres se esfuerzan tanto por enojar a sus maridos
manteniendo romances, cuando la mayora de ellos ni siquiera disfrutan con esas
intimidades.
Entonces usted dijo Josie, emocionada por el atrevimiento de una
conversacin desesperadamente impropia no debe ser muy bueno al acostarse con
mujeres. Quizs Imogen tuvo la suerte de salvarse de tal experiencia ella sonri al
escuchar el profundo lamento que sali de la garganta del caballero. Tess y
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Annabel le dieron a Imogen una charla sobre la noche de bodas le dijo. Y aquella
vez me permitieron quedarme, porque ya era mayor y se supona que me iba a casar
en esta misma temporada.
Mayne apret la mandbula.
Y dijeron algo sobre m? haba una total incredulidad en su voz.
Por qu demonios iban a estar interesadas en usted? Debe tener cuidado
para que toda esa adoracin de mujeres tan tontas como Letitia Lorkin no se le suba a
la cabeza.
Josie, eres una bruja la frase ahora no sonaba tan cariosa como antes,
puedes contarme, por favor, por qu razn surgi mi nombre durante esa
conversacin tan, tan delicada?
Tal como le dije, su nombre no apareci. Pero s se habl del hecho de que
muchos hombres son capaces de hacer felices a las mujeres en la cama.
No me digas que tus hermanas estaban preocupadas por Rafe pareca
horrorizado. Probablemente era una cuestin de lealtad, de seguir la mxima: quien
insulta a mi amigo, me insulta a m.
No. Pero Josie se detuvo. Una cosa era ser indiscreta con Mayne, y otra
muy distinta revelar que el primer matrimonio de Imogen no haba sido
completamente satisfactorio en ese sentido.
l no dijo nada, slo se qued mirando su copa.
Parece que no tengo problemas en proporcionar una experiencia satisfactoria.
Josie dio un sorbo con un poco ms de cautela. Comenzaba a sentirse
excesivamente alegre. Era agradable, pero una lejana voz admonitoria le estaba
aconsejando que dejara de beber.
Bravo por usted dijo.
l la mir, y ella sinti el impacto de sus salvajes ojos negros en lo ms
profundo de s misma.
Fui yo quien a menudo lo encontr insatisfactorio le dijo l. Y no puedo
decirte en qu sentido, porque no es el tipo de asunto del que uno habla con nias
vrgenes pronunciar esa palabra pareci sobresaltarlo, y cogi la botella para
dominarse. Maldicin. Estoy ebrio gru. Su voz se haba oscurecido hasta
asemejarse a un gruido empapado en champn. Josie pens que era lo ms sensual
que haba escuchado en su vida.
Por qu sigue hacindolo, entonces? pregunt, mirndolo a travs de sus
pestaas, con disimulo, para que no se hiciera cargo de la curiosidad que la
dominaba.
Pero l ni siquiera la mir.
No lo he hecho ltimamente confes. No he tenido una mujer, si me
disculpa la vulgaridad, desde lady Godwin y se detuvo.
Josie saba quin era lady Godwin. Se trataba de una brillante compositora de
msica, que compona valses con su marido. Suyo era el encantador vals que haba
bailado, dando vueltas y vueltas, en el saln de Rafe, los das previos a que
comenzara aquella horrible temporada. Pero desde entonces Josie no poda bailar un
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ELOISA JAMES

Placer por placer

vals, porque no quera que nadie pusiera la mano sobre su cors. Cualquier hombre
poda sentir cada una de las ballenas a travs de la fina seda de sus vestidos.
Se refiere usted dijo con sumo cuidado a la compositora de msica? le
pareci percibir algo extrao en los ojos de Mayne, seguramente tristeza.
Esa misma. No me creeras capaz de ser tan imbcil, pero confieso que llegu
a creer que estaba enamorado de ella. Demonios, para qu engaarme, s que estaba
enamorado de ella. Esa es la verdad.
Cmo se atrevi a rechazarlo a usted? pregunt Josie, con cierto tono de
protesta. Acaba de bajar muchos puntos en mi aprecio, cre que era una mujer
sensible.
l sonri ante el indirecto elogio.
Se qued con su marido. Eres una pequea bruja. Ella lo quera a l ms que a
m. O, para ser ms exacto, a m no me quera lo ms mnimo, de modo que le result
muy fcil hacerlo.
Sylvie es mucho ms hermosa dijo Josie decididamente.
S hizo una pausa, durante la que se qued pensativo unos instantes. Te
he contado que Sylvie es pintora? Ambas son artistas.
Cmo me gustara tener talento para el arte como esas damas!
Para qu tienes t talento?
Josie se encogi de hombros.
Para nada propio de una dama, ni para actividad artstica alguna. Ni siquiera
s bordar, y lo nico que realmente me gusta hacer es leer.
La lectura es una ocupacin estimable.
No lo que leo yo dijo Josie en un arrebato de imprudente sinceridad. Me
gusta leer los libros que publica la Editorial Minerva.
l se rio.
No son realmente muy buenos asegur la joven tmidamente.
Aventuras, fugas, damiselas en peligro vaya, Josie, apenas te reconozco!
Acaso no eras la chica que tema cabalgar, aunque adoraba los caballos? Resulta
que te gustan las aventuras?
Es poco corts al mencionarlo.
Bien, estoy a punto de volverme todava ms descorts dijo l, arrastrando
las palabras. Tienes que quitarte ese maldito cors. No te enojes conmigo, pero
nunca habas tenido ese aspecto tan extrao y tan envarado. Me gustabas ms antes.
De qu tena aspecto antes?
Ahora hablas igual que mi madre exclam Mayne. Mi madre poda
Cul era mi aspecto antes? interrumpi. Debe usted contestar a lo que le
pregunto. Estoy lista para cualquier comentario, aunque no sea halagador sus
palabras eran esta vez ms valientes que ella misma.
Cuando nos dirigamos a Escocia, advert varias veces que tenas una muy
encantadora figura dijo, agitando su copa en el aire.
Oh! exclam ella, sorprendida.
Cuando conoc a las cuatro hermanas Essex, comprendes, tenas una figura
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Placer por placer

perfectamente encantadora para una nia de tu edad maldicin, qu edad tienes?

Tena quince aos cuando usted me vio por primera vez dijo Josie con
dignidad.
Algo redondita en ese momento dijo Mayne, pero casi todas las nias lo
son. Camino a Escocia, recuerdo haberme dicho varias veces que estabas
desarrollando un cuerpo que iba a romper los corazones de los hombres y los hara
enloquecer detrs de tu estela. Era una figura incipiente an, y ciertamente todava
no sabas cmo caminar con la debida gracia.
Luego engord.
No! Luego apareciste con ese artilugio que te hace parecer parecer
bueno, como si en lugar de un cuerpo tuvieses un material de relleno, no s cmo
explicarme mejor.
Como una salchicha rellena.
Qutate esa maldita tontera de la cabeza. Y ese maldito cors, qutatelo
tambin.
Qu es lo que est usted diciendo? la sangre de ella galopaba a travs de
todas sus venas.
Qutatelo insisti l. Se puso de pie, y dicho sea en su honor, no dio la
menor muestra de inestabilidad. Pareca sereno y sobrio del todo. Yo te ayudar.
Usted debe estar borracho replic ella horrorizada. La cara de Mayne no
pareca tener el poder deslumbrante y cruel de los hroes de sus novelas favoritas,
pero cmo saberlo? l estaba delante de ella, mostrndose servicial y slo
ligeramente achispado.
Por el amor de Dios, Josie bram, no es mi intencin seducirte. Cmo
puedes pensar tal cosa? Tengo treinta y cuatro aos. Cumplir treinta y cinco dentro
de dos das. Y t cuntos tienes? Dieciocho? Crees que soy un monstruo?
Tengo casi diecinueve dijo, con los labios muy apretados.
Bien, yo tengo casi treinta y cinco. Y en el transcurso de mi larga y
desperdiciada vida, nunca me he dedicado a sacar a los nios de la cuna. Y adems,
como creo que sabes muy bien, estoy enamorado de Sylvie!
Entonces, qu qu quiere usted?
Si no vas a hablar con Sylvie, y tus propias hermanas se han puesto de
acuerdo para meterte en esa despreciable prenda de vestir, entonces tendr que
ensertelo yo mismo.
Ensearme qu?
Ensearte cmo caminar para conseguir que los hombres babeen a tu paso,
por supuesto. No es eso lo que quieres?
Por supuesto que eso es lo que quiero! gimi. Pero no puedo no
puedo desvestirme.
No es necesario que lo hagas del todo dijo l, apesadumbrado. Basta con
que te quites esa especie de faja y te pongas el vestido otra vez.
No es una faja, es un cors! Y usted est borracho.
Y t tambin exclam, rindose francamente al hacerse cargo de la escena
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ELOISA JAMES

Placer por placer

que protagonizaban ambos. Aqu estamos, borrachos, en la sala estrellada. As era

como mi ta sola llamar a este lugar: la sala estrellada. Cuando estuvo tan enferma,
hacia el final de su vida, permaneca acostada en este sof toda la noche, y miraba las
estrellas del techo y las estrellas de verdad a travs de la ventana. A veces, mi padre
se quedaba con ella hasta el amanecer.
Debi romprsele el corazn cuando ella muri susurr Josie.
Siempre dijo que sin ella no habra sabido lo que es amar. Mis abuelos eran
tan rgidos que, ms que ser de carne y hueso, se hubiera dicho que estaban tallados
en madera.
Los ojos de Josie se llenaron de lgrimas.
Eso que cuenta es maravilloso. A m, fueron mis hermanas quienes me
ensearon a amar, porque mi madre muri antes de que yo naciera.
l alz las cejas.
Antes?
Bueno, el mismo da. Ni siquiera lleg a tenerme en brazos una sola vez, de
modo que pienso en ella como si hubiese muerto antes de que yo llegara.
Sospecho que lady Godwin me ense a amar a m confes Mayne. Eso
es algo muy molesto.
Por qu es molesto?
Porque un da me despidi sin pensarlo dos veces. Pero yo no poda dejar de
pensar en ella se encogi de hombros.
Usted quiere a su hermana seal Josie.
Por supuesto que la quiero. Pero me refera a un amor realmente apasionado
pareci agitarse, y de pronto sus ojos se aclararon, mirndola a ella, y antes de que
se diera cuenta, l la haba levantado hasta ponerla de pie. Con habilidad, la hizo
girar sobre s misma. Luego comenz a desabotonarle la parte de atrs del vestido.
Josie sinti que el champn haba embotado su capacidad de reaccin. Tan
particular e impropia conducta nunca le haba sido explicada por su institutriz, la
seorita Flecknoe.
Pero Mayne no quera seducirla. Pensaba que pareca una salchicha rellena. De
modo que, tena importancia que estuviese a punto de ver su cors?
Dios Todopoderoso susurr l cuando el vestido qued desabrochado del
todo.
Haba visto el cors de la joven.
Qu diablos es esta cosa? pareca casi enfadado. Parece el esqueleto de
una nave.
Es un cors especial que venden en Pars para damas de gran tamao
explic Josie, a la vez que senta un rubor ardiente que le suba por el cuello.
Quiere usted, por favor, volver a abotonar mi vestido?
Pero l continu su trabajo, ahora soltando cuerdas.
Usted no puede hacer conmigo y con mi cuerpo lo que le venga en gana
exclam Josie, sin aliento. Adems, no sabe hacerlo. Tiene que desenganchar arriba
y abajo, sin dar tirones. Y luego puede comenzar a desatar, pero tiene que hacerlo
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Placer por placer

despacio. Muy despacio.

Por qu? pregunt l, y ella escuch el sonido de un pequeo gancho que
saltaba.
No haga eso! gimi ella, sufriendo. Podra desmayarme si se abre
demasiado rpido.
Maldicin dijo l de manera inexpresiva. No se me haba ocurrido, pero,
ya que lo dices, no me extraa.
No se desmay, aunque la presin cedi tan rpidamente que ella se inclin
hacia adelante. Mayne la cogi con sus grandes manos, sujetndola por los hombros.
Le hizo recuperar el equilibrio, y luego empuj su vestido hacia adelante sobre los
brazos de la joven. Cuando cay sobre el suelo, el cors lo sigui. Por supuesto, no
cay con un suave frufr, como ocurri con el vestido. Hizo un desagradable ruido
metlico, porque las barbas de ballena estaban coronadas por pequeos tapones
especiales de plomo, para que no le hicieran rozaduras en la piel.
Cuanto ms apretado, mejor!, haba dicho madame Badeau, ensendole de
qu manera su criada deba abrazarse contra la cama y forzar las cuerdas hasta poder
atarlas. Y luego pronunci las palabras mgicas: Usted no podr comer mientras
lleve esto puesto, naturalmente.
En la mente de Josie, se fue el momento en que el cors ascendi al rango de
objeto sagrado, y por tal lo tena desde entonces. El cors le garantizara una
temporada llevadera, si no prspera. El sagrado cors le impedira comer y le
proporcionara al final una figura ms esbelta y refinada, y finalmente le dara un
marido.
No haba resultado as. Y adems, Josie poda comer perfectamente mientras lo
llevaba puesto.
Mayne observaba el suelo, donde haba cado el cors.
Parece que un raro tipo de crislida hubiera dejado paso a una mariposa
dijo, agarrndolo por una de sus muchas cuerdas. Por qu diablos estabas usando
eso, Josie?
Ni siquiera la miraba en ese momento, pero la joven cruz los brazos por
encima de su fina camisa y trat de no pensar en su abundante carne, ahora liberada.
Me hace parecer ms delgada replic.
No necesitas ser ms delgada asegur l. Entonces la mir. Tienes fro?
Ponte otra vez el vestido.
Se produjo un momento de silencio y luego Josie habl con una vocecita severa.
No puedo, sin el cors. No me entrar era uno de los dones del cors. Poda
usar vestidos que eran casi de la misma talla que los que usaba Imogen.
Mayne arroj el cors a un lado, y volvi a caer con el peculiar tintineo metlico
de las piezas de plomo.
Buscar algo que puedas ponerte le dijo. Antes de que ella se diera cuenta
de lo que ocurra, Mayne sali por la puerta.
Josie estiro los brazos. Era maravilloso haberse quitado el cors. Maravilloso.
Llevaba una camisa del ms ligero lino. Ms que una prenda, pareca un soplo de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

brisa que la envolva por todas partes.

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Placer por placer

Captulo 8
De El conde de Hellgate,
captulo seis
Durante algn tiempo mi Hiplita me hizo el ms feliz de los hombres,
y aunque su inters se volvi luego hacia otro hombre, todava pienso en los
suculentos frutos de nuestra amistad. Creo que puedo decir que estbamos
ambos en la reunin en los jardines de la condesa de Y en 1807.
Recordars, querido lector, la moda de comer tortillas en el jardn que se
desencaden aquel ao. Bien

El primer marido de Griselda le haba sido servido en bandeja por su padre.

He recibido una peticin de mano, para que te cases le haba dicho.
Quin? respondi ella, boquiabierta y pensando en lord Cogley, con quien
haba bailado la noche anterior.
Willoughby revel entonces su padre, impaciente como siempre. Lo
acept. Familia decente, un buen arreglo; ser difcil que puedas tener ms suerte.
Pero protest. Y llor.
Y asunto terminado.
Desde que el pobre Willoughby haba muerto, con el rostro desplomado sobre
una fuente de gelatina de ave, Griselda busc y eligi hombres, en busca de alguna
discreta diversin. Slo dos veces, a decir verdad. Y ninguno de aquellos petites
affaires dur ms de una noche. Ella consider que ambos fueron una distraccin sin
mayor trascendencia, una variacin en el agobiante mundillo de las visitas, los bailes,
las charlas insustanciales y las reuniones sociales que constituan su vida.
Un flirteo ms y entonces pensara con seriedad en la cuestin del
matrimonio. Tena ya una cantidad abrumadora de aos: casi treinta y tres, aunque
preferira morir antes que admitirlo. Por suerte, no aparentaba esa edad.
Finalmente lo vio. Darlington estaba en el otro lado de la sala, hablando con la
seora Hotson y su hija. Griselda se detuvo por un momento, pensativa. La seora
Hotson era, por supuesto, famosa por la gran cantidad de dinero que su marido
haba acumulado invirtiendo en un tipo de maquinaria de manufactura de encaje, de
tosca calidad y slo apto para la ropa interior barata y basta, no las delicadas prendas
ntimas de Griselda, naturalmente. Ella se vanagloriaba de usar camisas tan
hermosas como sus vestidos. Slo porque no pudiera verla nadie, salvo la criada, una
mujer no deba caer en la vulgaridad.
Darlington era muy apuesto. Llevaba los rizos sueltos que todos los hombres
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ELOISA JAMES

Placer por placer

usaban en aquellos das, desde el obispo de Londres (quien debi pensarlo mejor
antes de dejarse rizos que luego escapaban, un punto ridculamente, por debajo de su
sombrero), hasta su propio hermano, Mayne. Los de Mayne eran naturales, cosa que
no se poda decir de todos los caballeros, y los de Darlington tambin parecan serlo.
No haba nada ms penoso que la imagen de un hombre de alcurnia esperando
pacientemente a que un criado le rice el pelo. Darlington era delgado y alto, e iba
perfectamente vestido, a pesar de que, por lo que ella saba, no tena un penique.
Bueno, quizs tena uno o dos peniques. Era de imaginar que el duque de Bedrock no
dejara desnudo y en la calle a su hijo menor.
Pero Darlington necesitaba casarse bien. Obviamente trataba de interesarse por
Letty Hotson, que estaba de pie junto a l, con la boca ligeramente entreabierta,
escuchando con atencin mientras l inclinaba su cabeza para decirle algo. Incluso
desde el otro lado de la habitacin ella pudo captar cierto desprecio por s mismo, o
quizs por lo que estaba haciendo, en su cara. Casi poda escuchar el sonido distante
de su voz.
Vaya, vaya, pens Griselda, al final, le estar haciendo un favor a este
hombre, apartndolo de semejante compaa. Si haba algo que ella conoca bien,
era un matrimonio entre personas incompatibles. l y Letty nunca podran mantener
una conversacin inteligente.
Un momento despus, ella estaba al lado de la seora Hotson, felicitndola por
el vestido de su hija, Letty iba cubierta de encajes, de los pies a cabeza. Y dos minutos
despus de eso, Griselda se alejaba caminando con la mano de Darlington bajo su
brazo, despus de haberlo apartado de aquella manada de poco interesantes damas.
No va a regalarme usted una frase ingeniosa sobre el encaje de Letty?
pregunt ella, con tono pcaro, un momento despus. Algo como Letty
Encajada?
Estoy demasiado absorto, tratando de averiguar por qu desea usted hablar
conmigo, lady Griselda respondi. Temo que mis pecados me condenan.
Decir que Josie es una salchicha fue efectivamente un pecado dijo Griselda,
y su voz son ms dura de lo que hubiese querido.
Juro no volver a hacerlo nunca.
Ella se volvi para mirarlo con sorpresa.
He sido un idiota, y lo siento.
Los ojos de l eran grises, con cierto matiz verdoso, y con gruesas pestaas. Lo
raro era que pareca realmente arrepentido. Por qu demonios no haba pensado en
esa posibilidad antes de hablar con l? Quiz, de habrselo preguntado sin ms,
podra haber eliminado los sufrimientos de la pobre Josie despus del primer baile,
cuando escucharon las risitas tontas a propsito de la salchicha escocesa.
Usted ha convertido su temporada social en un infierno observ Griselda.
Otra vez su voz son ms crtica de lo que ella habra querido, dado que se supona
que deba seducirlo y luego sacarle una promesa de mejor comportamiento.
Fue un poco decepcionante darse cuenta de que no haba trabajo que hacer, y
poda alejarse en ese mismo momento y dar por terminado su coqueteo.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Si usted me hubiese pedido que cerrara mi boca, lo habra hecho hace tiempo.
Por qu? pregunt ella. No tiene por qu esperar a que nadie le diga
que d por terminado un comportamiento tan cruel y se detuvo.
Maleducado? terci l, con un raro gesto en los labios.
Griselda sinti deseos de decir la verdad, as que lo hizo.
Efectivamente, maleducado. Es de muy mala educacin burlarse de aquellos
que son menos afortunados que uno.
Est usted en lo cierto, en todo lo que dice.
Aunque aadi ella, es obvio que usted no es realmente un maleducado.
Es de esperar que no seal el hombre, pero haba algo sardnico en la voz,
que sugera que no estaba muy convencido de su buena crianza, pese a ser hijo de un
duque, nada menos. Puedo pedirle que baile conmigo?
Griselda saba que probablemente lo que deba hacer era volver e informar a las
otras sobre la inesperada victoria. Si se daba prisa, todava podra incluso encontrar a
Sylvie, Tess y Josie en la sala de descanso de las damas. Era curioso, pero Sylvie
pareca divertirse mucho ms all encerrada que movindose por el saln de baile.
Griselda la haba visto un rato antes dando vueltas por all, con Mayne, y desde
luego la bella francesa casi tena aire de aburrimiento.
Por el contrario, Griselda nunca estaba aburrida en el saln de baile.
Bailar con usted, pero slo si usted me brinda alguna muestra de su tan
mentado y valioso ingenio.
l sacudi la cabeza.
He decidido dejar de labrarme una reputacin a costa de los dems. Eso se
acab.
Est muy bien abandonar los comentarios desagradables sobre las nias
indefensas dijo ella crudamente, pero, no estar usted pensando en entrar a un
monasterio, no?
Se escucharon los primeros compases de un vals, y l sonri cuando la dama le
ofreci su mano, contraviniendo las normas de etiqueta con suma gracia.
Pensaba que tal vez ahora me convierta en una persona realmente aburrida.
Una de esas a la que todos admiran, no s muy bien por qu.
Era un gran bailarn.
Comprendo perfectamente lo que quiere decir. Hay algo de puritano en
usted. Supongo que en el fondo tiene una disposicin dulce y moderada, y que
simplemente se ha dedicado a fingir perversidad durante estos aos, para no
defraudar a su pblico.
Precisamente. He tenido que luchar contra mi ardiente deseo de convertirme
en obispo, pero quiz todava pueda dejar el mundo y sus vanidades.
Tendr que ponerlo a prueba dijo ella, dejando escapar una graciosa y
suave risa. Ya sabe que todos los hombres buenos sufren algn tipo de tentacin
mientras bailaban, senta el brazo del caballero, clido y fuerte, alrededor de su
cintura.
En el desierto, creo. Nos tientan en el desierto dijo l, mirando a su
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Placer por placer

alrededor de una manera que la hizo estallar de risa. Percibi los sobresaltados ojos
de una amiga, lady Felicia Saville. Felicia nunca se haba recuperado del todo de un
ataque de enamoramiento por Mayne, que haba sufrido tiempo atrs, y Griselda
trataba de evitarla cuanto fuera posible. Pero en ese momento le dirigi una
irrefrenable sonrisa. Estaba bailando con uno de los jvenes ms apuestos y ms
inteligentes de la sociedad, y se estaba divirtiendo.
No hay desierto en Inglaterra observ Griselda.
Eso es bueno.
Por qu?
Porque he odo decir que la gente va muy poco vestida en el desierto los
ojos del caballero eran risueos ahora. Por un momento, ella pens que estaba
tratando de seducirla, pero eso era ridculo. Imagnese a lady Stutterfield en ese
estado, por ejemplo hizo un gesto con la cabeza, sealando a una mujer huesuda
que se mova de manera majestuosa, vestida con grandes cantidades de tafetn
almidonado.
Tiene razn. Tal vez sea bueno que Inglaterra no tenga desiertos coincidi
Griselda.
Uno nunca sabe, por supuesto, en qu momento los polos magnticos de la
tierra cambiarn de posicin para convertir a este pas en un yermo arenoso
observ l. Aprend muy pocas cosas en la escuela, pero s recuerdo eso.
Estoy segura de haber escuchado que fue muy aplicado en la universidad.
Es tan fcil destacar en la universidad en estos tiempos dijo l.
Especialmente, si uno es aficionado a los chismes, como yo. La historia no es nada
ms que una gran coleccin de chismes, y me gradu en esa especialidad, lo cual
debera colocarme en una buena posicin en su estima.
La historia est hecha de chismes? Pensaba que estaba hecha de grandes
acontecimientos y de personas ms grandes todava. Y de fechas. Mi institutriz
perdi toda esperanza respecto a mi capacidad para retener fechas en la cabeza.
Nunca pude entender qu sentido tenan.
Yo tampoco puedo coincidi l. Al principio crey que lo deca por
mostrarse solidario, pero enseguida se dio cuenta de que quera decir precisamente
lo que haba dicho. Pero pensemos en los chismes. Sobre qu asuntos le gusta ms
chismorrear?
Sobre la gente, supongo.
S, pero hay muchas clases de gente. Yo creo que hay tres fuentes realmente
interesantes de chismes. Una la constituyen las excentricidades y otra los desastres
financieros. Uno puede prcticamente resumir la historia del mundo en esos
trminos. Alejandro Magno? Un excntrico, y luego un desastre desde el punto de
vista financiero. Napolen, Carlomagno, nuestro propio e ingls Enrique IV todos
ellos son interesantes para la historia, y cada uno de ellos es un excntrico o un
financiero fracasado, o ambas cosas a la vez.
No me ha dicho cul es la tercera fuente observ Griselda.
No le gustara adivinarla?
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Placer por placer

Ella pens durante un momento.

El adulterio o posiblemente el asesinato. Pero, en general, el adulterio es
mucho ms interesante para una conversacin. Los asesinatos se parecen
horriblemente unos a otros.
Se podra argumentar lo mismo del adulterio, pero no lo har dijo l,
rindose. Ya lo ve, lady Griselda, usted habra hecho una gran carrera en la
universidad, si no fuera porque las universidades son tan estpidas que no permiten
el ingreso de las mujeres.
Estoy segura de que no me interesa para nada una carrera universitaria.
Y por qu no?
Para poder pronosticar en qu ao se va a convertir Inglaterra en un
desierto? Y por favor, seor, puede decirme qu posible utilidad tendra esa
informacin para m?
Usted podra preparar a la sociedad para afrontar el terrible momento en que
tuviera que bailar el vals sin ropa replic l.
En efecto, estaba coqueteando con ella. Realmente, Griselda haba pensado que,
dado que era una mujer casi diez aos mayor que l, iba a tener que conducir la
conversacin ella sola. Pero el joven la estaba sorprendiendo. Primero, le haba
jurado que iba a dejar de hablar de salchichas y luego haba comenzado a flirtear.
Me temo dijo ella con tono melanclico que me vera obligada a
abandonar la sociedad si eso se convirtiera en algo habitual.
No podra tolerarlo? pregunt con tono entristecido. Siempre que tengo
que pensar en el lado desagradable de la naturaleza, pienso en bollos.
Bollos?
l la hizo girar por todo el saln de baile y sus piernas se rozaron una con otra.
Los bollos son muy tiles en estos casos asegur l con toda seriedad.
Por ejemplo, si pensase en lady Stutterfield sin el amparo de sus prendas, sin todo
ese tafetn, correra el riesgo de desmayarme. De modo que pienso en un bollo
caliente, untado con mantequilla, y me siento mejor. Por otro lado, si pienso en usted,
lady Griselda, sin sus prendas de vestir, tambin me siento dbil, pero por razones
muy diferentes.
As que usted piensa en bollos? pregunt, con sus ojos fijos en la intensa
mirada del joven.
Bollos confirm.
Creo que muestra un notable apego por la comida infantil se apart cuando
la msica lleg a su trmino, e hizo una reverencia.
La ver maana en el parque? pregunt el caballero.
Estar usted all, persiguiendo a alguna jovencita casadera? brome ella.
S respondi l con toda franqueza.
Griselda se sinti un tanto sorprendida, pero se dio cuenta de que Darlington
pensara, sin duda, que poda coquetear con una viuda bien dispuesta, y tal vez
accesible y, al mismo tiempo, buscar con descaro una esposa. Ella continu sonriendo
y retir la mano.
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Placer por placer

Tal vez lo vea all dijo ella.

Lady Griselda empez a decir.
Pero ella se volvi con un revoloteo desdeoso y una educada sonrisa. Aunque
era un hombre muy agradable para compartir un vals, no tena ningn deseo
especial de verlo cazar a la pobre Letty Hotson y su dote de ricos encajes.

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Placer por placer

Captulo 9
De El conde de Hellgate,
captulo seis
All estbamos, con las tortillas manchando por completo nuestras
vestimentas Mi querido lector, recuerda la promesa que hiciste de no hacer
ningn intento de descubrir la identidad de mi Hiplita y ella me dijo, de
la ms hermosa manera imaginable:
Mi querido seor, no me ayudara usted a quitarme este
desagradable desayuno de mi persona?
Lector, puedo decir que aqul fue un desayuno que nunca olvidar?

La puerta se abri y Josie alz con fuerza los brazos, para ubicarlos delante de
sus pechos. Eran demasiado grandes. No poda precisar cmo ocurri, pero lo cierto
era que en el ltimo ao, sus pechos haban crecido enormemente.
Por lo menos, no te han engordado las piernas le haba dicho Imogen en
una ocasin en que miraban en el espejo su cuerpo sin cors. Eso era verdad. Sus
tobillos y sus piernas eran bastante delgados, comparados con el resto del cuerpo.
Eran sus caderas y sus pechos los que se haban redondeado de una manera vulgar.
Mayne le alcanz una preciosa bata floreada, manteniendo la mirada fija en la
pared ms lejana. Meti los brazos en las mangas. Fue una delicada y sensual
experiencia notar la bata, suave, de fina seda de color violeta oscuro, cubierta con
arabescos y alborotados haces de hojas de evocacin hind.
Esto es muy hermoso dijo ella, mientras ataba la prenda. Ha viajado
usted a la India?
No, por Dios.
A usted le interesa mucho la ropa, no?
Por supuesto dio media vuelta. Ests ms guapa con esa bata que con un
vestido que no te queda bien.
Mi vestido me queda bien dijo ella con irritada dignidad. Con el cors.
Mayne le alcanz su copa de champn.
Escucha, te propongo una cosa, t te sientas y yo te explico cmo debes
caminar.
Para, de esa manera, convertir en esclavo a un hombre complet ella,
hundindose en el silln. Se senta maravillosamente fuera del cors. Cruz las
piernas y disfrut de la libertad de mover la espalda. El champn se desliz por su
garganta. Era una agradable corriente, ahora familiar, de burbujas con sabor a

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ELOISA JAMES

Placer por placer

manzana. Al mismo tiempo, experimentaba otra difusa corriente, sta de afecto por
aquel caballero que era un exquisito dandi y que se tomaba tantas molestias para
ayudarla a tener xito en el duro mercado de los matrimonios.
Precisamente para encontrar esclavo, s Mayne se agach y cogi el
descartado vestido. Lo sacudi con expresin meditabunda.
Qu diablos hace? pregunt la muchacha. Ahora, el hombre se estaba
quitando la chaqueta. Por qu se desviste? sera una ingenua, pero hasta ella
poda darse cuenta de que aquella no era ninguna escena de seduccin, en la que l
se las haba arreglado para convencerla de que se desnudara, para luego hacer lo
mismo l.
Creo que podra explicarte las cosas mejor con el vestido puesto respondi
l, frunciendo el ceo de forma muy divertida. Gracias a Dios, tiene mangas cortas.
Me temo que mis brazos no estn a la moda, pues son demasiado fornidos, de tanto
trabajar con caballos.
Y antes de que ella pudiera decir algo, tambin se quit la camisa. l ni siquiera
la miraba, de modo que Josie simplemente permaneci sentada, paralizada. Aquel
hombre jams podra ponerse ese vestido, como tampoco poda hacerlo ella sin cors.
Mayne era un cmulo de msculos perfectamente definidos. La joven crea que todos
los hombres tenan matas de pelo en el pecho; ella haba visto pelo rizado que
asomaba bajo las camisas de los hombres que trabajaban en las cuadras de su padre.
Pero Mayne era suave, lampio. El armnico conjunto slo lo rompan los firmes
msculos que se marcaban bajo la piel.
En ese momento el caballero tena un aspecto que le resultaba del todo
desconocido. A la luz de la luna que se filtraba a travs de las ventanitas, el Mayne
elegante y exquisitamente civilizado era ahora un hombre hermoso y salvaje, una
especie de semidis clsico. No desentonara de ninguna manera en un bosque
oscuro, con racimos de uvas entre la rizada cabellera.
Josie se haba quedado congelada en su asiento, sin emitir el ms ligero ruido,
como si un animal salvaje hubiera entrado amenazadoramente en la habitacin.
Aunque no era consciente de ello, lo que la paralizaba era una mezcla de atraccin y
miedo, de asombro y conmocin.
Un segundo despus, aquellas sensaciones desembocaron en una risa
incontrolable.
Mayne cogi el vestido rosa, y con un rpido movimiento lo rasg por la parte
de atrs. Luego, antes de que la chica pudiera hacer una sola protesta una de las
creaciones especiales de madame Badeau! Hecha con la seda ms fina, con una
sobrefalda de gasa color de rosa, y bordeada por todos lados con diminutas cuentas
de cristal blancas! se puso con bro las mangas sobre los brazos. Ella pudo escuchar
un ligero ruido de costura rasgada, pero realmente le importaba eso en aquel
momento?
Ahora s dijo Mayne, detenindose a tomar un trago de champn. Ya
estoy.
S que est, s replic ella, sin poder evitar la risa. Sus musculosos brazos
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ELOISA JAMES

Placer por placer

salan de las pequeas y rosadas mangas. Pareca un tigre al que hubieran puesto un
mandil.
Presta atencin orden Mayne, seriamente. Como dije, aqu estoy, he
llegado al fin. Soy la seorita Lucy, la debutante.
Josie se puso de pie de un salto y se inclin para hacer una cmica reverencia.
Qu placer conocerla, seorita Lucy! se dio perfecta cuenta de lo sencillo y
cmodo que le resultaba hacer una reverencia cuando iba vestida con una bata, y no
llevaba ningn cors que la pinchara por todas partes y la mantuviera rgida como
una estatua.
Mayne tambin realiz una elegante reverencia. Luego camin hacia un lado de
la habitacin.
Muy bien dijo. Ahora, obsrvame con mucha atencin. Lucy es joven e
inexperta, pero ha sido una coquette desde que naci. Eso quiere decir que,
instintivamente, sabe que los hombres desean ver las caderas de una mujer
balancendose cuando camina. Comprendes?
No respondi Josie. Mi institutriz, la seorita Flecknoe, me ense a
caminar con un libro sobre la cabeza imit la vocecilla aguda y afectada de la
seorita Flecknoe. Las damas deben caminar derechas, sin superfluos contoneos
del torso. Tienen que ser austeras y decentes.
La seorita Flecknoe es una idiota dijo Mayne. Precisamente lo que debes
hacer es contonearte, de una manera refinada, como comprenders el caballero
puso una mano sobre su cadera cubierta de tela rosa, y comenz a pasear por la
habitacin, hacia ella. De alguna manera, como por arte de magia, su caminar
adquiri el paso elegante de un predador de sexo femenino, una mujer tan segura de
su atractivo que sus caderas se balanceaban como una embarcacin suavemente
mecida por armnicas olas.
Dio media vuelta, e inevitables risas escaparon de la boca de Josie. Por
supuesto, el maltratado vestido no llegaba ni remotamente a unirse en la espalda.
Entre las separadas costuras se vea una amplia extensin de la piel suave del
caballero.
Deja de rerte entre dientes, bruja dijo l por encima de su hombro. Es tu
turno.
Mi turno?
Un instante despus, Josie se encontr junto a l.
Deja que tus caderas se balanceen indic Mayne. Tienes unas caderas
encantadoras; pude verlas incluso cuando te convertiste en una salchicha.
Yo no Josie segua resistindose a las crticas, pero cada vez ms
dbilmente. Quizs aquel hombre tuviese razn, tal vez el cors tendra que
desaparecer.
Camin junto a l, por toda la habitacin, pero el ensayo no sali bien. No se
senta como una coquette, por ms que pusiera una mano sobre la cadera y se
contonease. Ella trataba de no pensar en lo anchas que pareceran sus caderas, yendo
de un lado a otro de ese modo. Y entonces se dio cuenta de que lo que ella realmente
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ELOISA JAMES

Placer por placer

quera era tener el cuerpo de Mayne con ciertas formas femeninas, porque sus
caderas eran estrechas y, por supuesto, sa era la razn por la que las mova con
tanta facilidad, hasta parecer natural y sensual.
l se detuvo de golpe con una leve exclamacin.
No le ests prestando atencin a esto, Josie!
S que estoy prestando atencin protest ella. Realmente lo hago. Lo
intentar otra vez volvi corriendo hasta la pared y camin hacia l, tratando de
andar como un pato, balancendose de un lado a otro, bajo la mirada de Mayne.
Realmente se senta como si estuviese caminando como un pato. Si anadeando iba a
convertir en esclavos a los hombres, o al menos a conseguir que la sacaran a bailar
sin que sus hermanas lo hubieran organizado, estaba dispuesta a hacerlo.
Los ojos de Mayne se entornaron y Josie pudo ver su fracaso reflejado en ellos.
Tal vez yo slo la voz de la chica se apag poco a poco, hasta quedar en
un murmullo incomprensible.
No lo sientes. Has besado alguna vez a alguien, Josie?
Por supuesto que s! y entonces se dio cuenta de lo que l quera decir.
Quiere decir si he besado a un muchacho?
Estaba pensando ms bien en algo parecido a besar a un hombre contest
l, divertido.
Ella sacudi la cabeza. Quin iba a querer besarla? Acaso era ciego? Mayne
pareci leerle el pensamiento.
se es el problema. No tienes el menor sentido de ti misma, porque t no
conoces ni controlas tu propio cuerpo! Has? se interrumpi. Fuera cual fuese la
pregunta que iba a hacer, estaba claro que no poda ser formulada, incluso bajo los
efectos del exceso de champn y el influjo de la luna.
All estaba, plantado delante de ella. Con el vestido puesto. Las cuentas de
vidrio pacientemente cosidas por las costureras de madame Badeau brillaban a la luz
de la luna. Deba tener un aspecto absurdo, pero en lugar de fijarse en eso, Josie
sinti que el mismsimo dios Baco haba entrado en esa extraa habitacin, en la
torre, y la miraba con una invitacin desenfrenada y profunda en los ojos.
Pero lo que l estaba haciendo no era formular una invitacin.
Voy a besarte dijo Mayne vigorosamente. Alguien tiene que hacerlo por
primera vez, y bien puedo ser yo, porque soy muy hbil besando. Pero Josie la
envolvi por los hombros.
S? ella saba que sus ojos estaban muy abiertos, casi desorbitados.
Estoy enamorado de Sylvie, t lo sabes.
Ella lo mir con el ceo fruncido.
Supongo que cree que yo podra enamorarme de usted a causa de un beso.
l mostr una sonrisa torcida.
No te preocupes.
Ya que vamos a ser francos, le dir que no tengo ninguna intencin de
enamorarme de alguien tan viejo como usted la sonrisa de Mayne desapareci.
Mis hermanas no han hecho otra cosa que poner delante de m a hombres de su edad
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ELOISA JAMES

Placer por placer

desde que comenz la temporada, y aunque han sido muy amables aceptando bailar
conmigo
Su voz fue desvanecindose. En realidad, el caballero pareca un poco dolido,
pero quizs slo se trataba de imaginaciones de Josie, porque el hombre habl sin
inmutarse.
T quieres casarte con un hombre de tu misma edad, lo cual es
absolutamente apropiado. Aunque te recomendara que buscaras a alguien que
hubiera alcanzado ya la mayora de edad.
Tengo una lista de cualidades del marido ideal revel ella.
Mayne sonri.
Qu hay escrito en esa lista?
No se lo dir todo a usted, ya que es un asunto privado. Pero decid que
veinticinco aos era una edad suficiente, despus de que Imogen dijera que Rafe
coincida con casi todos los puntos que yo haba escrito.
Me encantara ver alguna vez esa lista de cualidades dijo l, con los ojos
brillantes por lo mucho que el asunto le diverta. Pero la noche avanza hacia el
amanecer y tus hermanas se estarn preguntando dnde te he llevado, qu ha sido
de ti.
Josie se encogi de hombros. La piel pareca cosquillearle por todas partes y era
muy consciente de que los dos estaban solos y a medio vestir. Se senta extraamente
alterada, casi febril.
Presumo que Imogen ya ha iniciado su viaje de bodas con Rafe aventur.
Tess se habr ido a su casa, con Felton, y Annabel ya haba abandonado la fiesta
cuando me encontr con usted. Tiene un nio pequeo, en realidad un beb, y lo
echa de menos en cuanto pasa media hora sin verlo; o por lo menos eso es lo que
dice.
La maternidad ataca a algunas mujeres de ese modo explic l. Como
una enfermedad.
Mayne se acerc un paso ms a ella y le levant la barbilla.
Tienes una piel hermosa, Josie, lo sabas?
Es mi mejor caracterstica murmur, fascinada por los ojos del hombre. La
estaban mirando de una manera, como si como si
La mano del caballero se ahuec en la parte de atrs del cuello de ella y los
dedos se enredaron en su pelo.
Tambin tienes un pelo hermoso.
Castao precis ella, tratando de romper el hechizo de aquella voz
transparente.
Castao a la luz del sol la corrigi. Hubo una tarde, durante el viaje a
Escocia, cuando ibas sentaba junto a la ventanilla del carruaje, en que el sol jug con
tu pelo durante horas, y aparecieron en l todos los tonos profundos del bronce,
delicados y encantadores.
Josie no tena tan buen concepto de su pelo.
Entonces l se inclin, acercndose ms.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Es el momento, pens Josie. Saba lo que ocurrira, por supuesto. Haba visto
a Lucius Felton dar besos en la boca a Tess. Haba visto al conde de Ardmore
depositar apasionados besos en el pelo de Annabel, en sus hombros y en cualquier
lugar donde su arrebatado enamoramiento se lo indicase. Incluso en una ocasin vio
a Imogen en brazos de Rafe al dar la vuelta en la esquina en un pasillo. l la tena en
sus brazos, la estaba besando, y sus cuerpos se mantenan en un contacto intenso y
sensual.
Pero no fue de ninguna manera como ella haba pensado.
La boca de Mayne no la roz con adoracin, como hizo la de Felton con Tess. La
boca de este hombre ms bien cay sobre ella como un cicln, fuerte y exigente. Ella
no tena idea de qu se le exiga en realidad, y hubo de esforzarse para no oponer
resistencia. No era sorprendente que los romances de Mayne duraran solamente un
par de semanas, pens dbilmente. Este hombre no sabe cmo besar!
Probablemente era tan torpe en todo lo referente a los asuntos de la cama, como
lo era para besar.
Pero no tena sentido hacerle sentirse mal por ello, y menos despus de que
fuera tan gentil al tratar de hacer lo que tratara de hacer aquella sorprendente
noche. Darle su primer beso para que ella aprendiera a caminar mejor era la idea ms
estpida que jams haba escuchado. Qu tendra que ver una cosa con la otra?
Era bastante agradable sentir la mano que Mayne tena en su pelo, como si la
invitase a hacer algo; pero, hacer qu? Su lengua tambin estaba pasndole la
lengua por sus labios. Eso s que era extrao. Josie lo grab en su mente como otra
importante razn por la que el conde de Mayne haba permanecido soltero hasta la
vetusta edad de treinta y cinco aos.
Y de pronto todo cambi.
Cmo o por qu, Josie no lo saba.
Sbitamente, percibi su olor. El aroma era estupendo, era un olor intenso a
jabn, muy masculino. Lo mir y vio sus ojos tremendos. Y de pronto pudo sentir
que el pulgar de l le rozaba el cuello. La sensacin fue muy extraa. Como si
como si acabara de quitarse el cors.
sa es mi nia dijo l contra su boca. La voz era oscura como la habitacin,
como sin duda deba serlo el ronroneo amoroso del dios del vino. Abri sus labios
para responderle. Y sa fue la sorpresa ms grande de todas. Porque, con un
movimiento suave, la atrajo hacia s ms de lo que estaba, contra su cuerpo, a la vez
que introduca irresistiblemente la lengua en la boca de la muchacha.
Se puso rgida por la sorpresa. Eso no era limpio. No era higinico.
Seguramente no era
Pero la idea se perdi en una niebla de gratas sensaciones. Sin saber cmo se
haba llegado a ello, de pronto sus brazos estaban alrededor de su cuello, y
enredados en su pelo. Y aquellos pechos que ella tanto despreciaba se apretaban
contra l, y la sensacin era exquisita, de placentera tortura y doloroso placer a la
vez. Mayne estaba en su boca, hablndole sin palabras, con sus manos sujetndola
con fuerza, para que ella no pudiera retroceder. Paro la joven no quera retroceder.
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Placer por placer

Todo lo que ella deseaba era ser aplastada contra su cuerpo grande y slido,
sintindose pequea y sensual. Adems, notaba muchas otras cosas que nunca haba
sentido.
Era exactamente lo que l quera que ella sintiera.
Como si la idea y la verdad de todo ello llegaran al mismo tiempo, algo as
como un torrente de fuego lquido le recorri el cuerpo, dejando sin fuerzas a sus
rodillas, hacindola temer que no pudiera mantenerse en pie sin la ayuda del
maravilloso abrazo. l estaba entrando en su boca con movimientos firmes,
exigentes, y entonces supo al fin por qu las mujeres lloraban cuando las dejaba.
Como si Mayne pudiera leer sus pensamientos, se ech hacia atrs y la mir
fijamente. Los ojos del caballero se haban oscurecido, o quizs se haba oscurecido la
habitacin entera. Ya no parecan azules, sino negros y, por un segundo, Josie crey
or el aliento masculino acaricindole en el pecho.
Bien dijo l finalmente. Josephine Essex, ste ha sido tu primer beso.
Josie abri la boca, pero nada sali de ella. Sencillamente, se qued mirndolo,
con los brazos alrededor de su cuello. Su mente era el refugio oscuro y aturdido del
deseo se daba cuenta, no era tan estpida como para no reconocerlo. Al cabo de un
instante, la chica baj los brazos y luch por recuperar la claridad mental, el control
de la situacin.
Haba algo raro en los ojos de Mayne.
Te ha parecido aceptable? el spero y fascinante ronroneo ya haba
desaparecido de su voz.
Completamente respondi ella, con las manos temblndole mientras
ajustaban el nudo de la bata en la cintura. Podr se aclar la garganta
podr caminar correctamente ahora?
Eso espero, Josie lo dijo casi como si fuera una plegaria. Creo creo que
s.
Ella logr dibujar una sonrisita.
Usted tiene mucha fe en sus poderes de seduccin, lord Mayne. Supongo que
se debe a los muchos aos de prctica.
Uno siempre puede llevarse una sorpresa replic l, un tanto oscuramente.
Y entonces se ech hacia atrs. Veamos si he hecho el ridculo o no.
Josie se alej de l y camin hasta la pared opuesta. Mayne no haba hecho el
ridculo. Ella poda sentirlo en cada movimiento de sus piernas, en el roce de sus
pechos contra la bata que le haba dejado. Cuando dio la vuelta para caminar hacia
l, estaba preparada.
Camin y enseguida se detuvo un momento, tal vez para saborear el placer del
xito. Sonri al maestro, a la belleza de sus ojos, a la manera en que caa su pelo.
Aquella cabellera, incluso en ese momento, daba la impresin de haber salido de las
manos de un pintor o un escultor genial.
Mayne pareca un poco aturdido, de modo que ella sonri otra vez.
Las sonrisas que esbozaba aquella noche estaban a un mundo de distancia de
las muecas que haba usado como mscaras en las ltimas semanas de la temporada
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ELOISA JAMES

Placer por placer

social. Poda sentir la exuberancia de sus propios labios. Vea brillar sus propios ojos.
Era otra persona, otra mujer. O mejor dicho, una mujer.
Y entonces empez a caminar ms decididamente hacia l. Las caderas
generosas y plenas se curvaban con naturalidad, bellamente, hacia una cintura
marcada por la cinta de seda de una bata de hombre. Sus pechos se hinchaban hacia
arriba, y por primera vez en su vida supo que eran los adecuados para su cuerpo.
Equilibraban las caderas, sostenindose orgullosamente, hermosos, generosos.
No lo has hecho bien del todo dijo l. Mrame otra vez.
Esta vez Josie se dio cuenta de lo que Mayne quera decir. Incluso en el absurdo
modelo que representaba aquel cuerpo musculoso cubierto con un delicado vestido
de color rosa, ella pudo ver que l mova ligeramente las caderas. En lugar de
caminar como ella lo haca normalmente, poniendo una pierna con energa delante
de la otra, Mayne se deslizaba hacia adelante. Haba un balanceo muy suave en su
andar, una promesa. En realidad, en Mayne era una promesa ridcula, pero ella se
dio cuenta de lo que l quera ensearle.
Mayne estaba en el otro lado de la pequea habitacin de la torre.
Otra vez orden.
Camin hacia l lentamente, escuchando a su propio cuerpo, andando casi de
puntillas, porque se senta tensa y porque sus piernas todava estaban temblando un
poco a causa de la conmocin del beso. Camin hasta llegar justo delante de l, y se
detuvo.
Garret dijo, y levant las cejas.
Creo que has adquirido ya el arte de andar como una dama la voz del
caballero sonaba un poco ahogada, oscura, y a ella le encant eso. Pareca incluso
emocionado.
De modo que apret un poco ms la cinta de seda alrededor de la cintura y
agit el pecho. Inevitablemente, la mirada de Mayne se dirigi haca sus senos.
Josie! exclam l bruscamente.
Ella le sonri.
Usted dijo que los hombres babearan a mi paso, no?
Pero no los ancianos como yo replic l, sin poder evitar un leve acceso de
risa.
Creo que a partir de ahora no ser tan exigente en lo que se refiere a la edad.
No puedo pasar por alto lo mucho que he aprendido de usted.
No te he mostrado nada que no pudieras haber visto en hombres de
cualquier edad replic Mayne. Su voz tena otra vez el seductor tono profundo de
antes.
Ella le dedic una sonrisa un tanto tmida.
Veremos si puedo engatusar a esos hombres con mi nuevo modo de andar.
Y sin cors.
Sin cors acept ella, suspirando.
No hemos hablado de la increble belleza de tu cara aclar l, levantndole
la barbilla con su mano.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Es demasiado redonda susurr ella.

Le roz lentamente la mejilla con el pulgar.
No todas las mujeres tienen por qu ser angulosas. Tus mejillas tienen la
belleza ligeramente sombra y redonda de una Madonna.
Annabel dijo algo parecido cont ella, sintiendo que le faltaba un poco el
aliento.
Tus pestaas son pecaminosas, exuberantes continu l. Y la boca
hizo una pausa. Dejar tu boca a los veinteaeros inexpertos a los que tanto deseas.
Josie lo mir mientras trataba de entender lo que queran decir aquellas
palabras. Pens que Mayne haba pasado por la alta sociedad como el fuego a travs
de la paja. Pens en las caras descontentas y asustadizas de la mayora de las damas
que vio en la interminable serie de bailes de debutantes que comprenda la
temporada. Raro sera que hubiese una sola de ellas que no cayera de espaldas
cuando l se acercaba. Esa idea le provoc una rara aprensin. De repente se senta
capaz de cometer alguna estupidez que no haba pensado que fuera posible ni
imaginar.
Garret susurr.
Las cejas negras y rectas de l se juntaron y ella dej caer la barbilla.
Mejor ser que no me llames de esa manera en pblico, pequea bruja dijo
l, alejndose. La chica vio que se quitaba rpidamente el vestido. Su piel estaba
bronceada y sus atractivas formas le inspiraron un extrao sentimiento. Algo
peligroso. De modo que retrocedi.
Supongo que no temer que la gente llegue a creer que estoy loca por usted,
no?
El caballero se puso la camisa. Un revoloteo de elegante lino blanco cay hasta
su cintura. La joven se sinti levemente decepcionada por no poder contemplar ya el
torso desnudo de aquel hombre.
Santo cielo, no exclam Mayne, volvindose y dirigindole una sonrisa
irnica. Lo que temo es que piensen que yo estoy loco por ti.
El corazn de Josie lati con sbita fuerza, hasta retumbar como un timbal en
sus odos.
Bien, eso nunca podra ocurrir.
Mayne tena barba de dos das. Resultaba atractivo, con cierto aire de pirata.
Mientras ella lo miraba, se meti la camisa entre la cintura de sus pantalones.
No me mires as susurr l, tirando de la camisa hacia abajo, hasta que hizo
un poco de bulto bajo la parte delantera de los finos pantalones.
Me gustara hacer eso, poner ah mis manos, pens Josie. Estaba segura de
que sus ojos no delataban la desvergonzada idea.
Resulta interesante dijo. Quin podra pensar que es tan difcil controlar
una camisa? Mayne se puso la chaqueta, que se ajust perfectamente sobre los
hombros, transformndolo en un instante. El pirata audaz y burln se convirti en un
elegante aristcrata. La chaqueta, del color de la medianoche, haca juego con sus
insolentes ojos azules. Ahora no irradiaba inquietante sensualidad, sino la soberbia
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ELOISA JAMES

Placer por placer

de la nobleza ms poderosa del mundo.

Josie suspir. Le produca desazn el cambio. Pensaba en todas las mujeres, la
mayora amigas o conocidas suyas, que habran visto a Mayne pasar de lo privado a
lo pblico, de ser de ellas, a no ser de nadie, y todo con un simple movimiento de la
chaqueta.
Bueno coment el caballero, es mejor que te devuelva discretamente a tu
casa. No creo que sea difcil.
No para alguien con su experiencia y habilidad para entrar y salir de las casas
a hurtadillas, pens Josie. Pero se guard la reflexin para s.
A Josie le caa el pelo sobre el cuello y los hombros. Se inclin para recoger el
cors, pero l se rio y se lo arrebat, lanzndolo contra la pared.
No vas a ponerte eso nunca ms. Maana mismo debes salir a comprar
vestidos que hagan justicia al cuerpo que Dios te dio, que lo dejen libre y a la vista,
me entiendes?
Plido por el cansancio de la noche en blanco y los efectos del champn, con el
pelo despeinado y la cara sombreada por la barba, era el ser ms hermoso que ella
haba visto en su vida.
Lo har respondi la joven, guardndose aquella imagen para el recuerdo.
Pas junto a l.
Ve a esa modiste que trabaja para Griselda dijo Mayne ofrecindole la mano.
Lo mir interrogativamente.
Que no lo llame Garret. Que no use mi cors. Que contrate a la modiste de
Griselda. Que camine como si fuese un caballero con faldas. Que tome en cuenta a los
hombres de ms de treinta, pero permita que los ms jvenes babeen por m a
voluntad.
Mayne se qued mirndola, con la sensacin de que le haban hecho perder el
equilibrio. Josie era tan hermosa, con su fascinante aire de bruja, con la melena
alrededor de sus hombros, con la boca curvada, siempre llena de risas, y con aquellos
ojos tan inteligentes
Santo cielo, eres impresionante exclam.
Mayne pudo ver en sus ojos que no le crea. Pero no le caba ninguna duda de
que un vestido adecuado sera suficiente para convencerla. Bastara con que
apareciera en el saln de baile vestida slo con su bata, para que la mitad masculina
de la reunin cayese a sus pies, de rodillas. Haca esfuerzos para no mirar los
maravillosos pechos, que se alzaban seductoramente debajo de la pesada seda.
Ir usted al baile de Mucklowe este fin de semana? pregunt Josie.
Qu tendra aquella muchacha, que le haca estremecerse de inquietud cada
vez que pareca preocupada por alguna cosa?
Querrs decir si voy a tontear con los Mucklowe corrigi l, ponindole
una mano en la espalda para conducirla escaleras abajo. Supongo que all estar, si
Sylvie desea ir. Tiene gustos muy variados, yo dira que hasta eclcticos, cuando se
trata de la alta sociedad.
Josie lleg al final de las escaleras y lo esper.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Sera estupendo que usted acudiera.

Si lo deseas, ir.
La cara de la joven se ilumin con una sonrisa. Sus carnosos labios eran
peligrosos. Y l era un hombre enamorado de otra mujer, y comprometido con ella.
La llev de vuelta a su casa. Fue asombroso lo fcil que result devolverla a su
habitacin sin que nadie los viera.
Tantos romances durante tantos aos le haban enseado a ser casi invisible,
pensaba l mientras caminaba pausadamente por la calle, dirigindose hacia su casa.
Prefiri caminar, pues necesitaba un poco de ejercicio, y despidi a su carruaje.
Una niebla espesa creca a medida que se acercaba el amanecer. Los rboles
aparecan borrosos y desdibujados, mientras la bruma aumentaba. Al poco tiempo se
encontr como encerrado entre cuatro paredes de nubes, en un espacio muy
reducido.
Tuvo una sensacin notable de soledad, como si llevase un pedazo de terreno
consigo, y el resto del mundo estuviera despoblado.

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Placer por placer

Captulo 10
De El conde de Hellgate,
captulo seis
Le dije que me gustara pasar todas mis noches con ella, y ella
respondi que slo poda darme los das. La acus de ser una ingrata por no
concederme ni una sola de sus noches, noches que ella desperdiciaba en la
soledad de su dormitorio. Dijo

Griselda recibi con suma alegra la noticia de que Josie pensaba visitar a su
modiste esa misma maana, para encargar una coleccin totalmente nueva de ropa.
Para acompaarla, la viuda estaba incluso dispuesta a faltar a una cita para cabalgar
en Hyde Park. Josie se dio cuenta de que Griselda no daba detalles sobre la persona
con quien haba prometido encontrarse.
Prefiero ir contigo dijo. Bien sabes que nunca me gust ese artificioso
cors que te hizo madame Badeau. S, el cors te permita usar vestidos casi de la
misma talla que los de Imogen. Pero ninguna de nosotras, querida, tiene el cuerpo de
Imogen. Y francamente, aunque nunca lo he dicho tan abiertamente, creo que
nosotras dos hemos sido las ms afortunadas de todas.
Cmo puede usted decir eso? pregunt Josie, ms divertida que otra cosa.
Sorprendentemente, aquella maana ella pareca aceptar de otra manera su propia
figura. Aunque no la considerase perfecta, ya no le pareca repugnante.
Griselda llevaba un atractivo vestido de maana, de lino ligero, salpicado con
ramilletes de flores. Era un poco corto, al estilo francs, y dejaba ver un tentador par
de zapatos. Estaba hermosa.
Josie se record a s misma, que la figura de Griselda no era tan regordeta como
la suya. No haba nada rstico en Griselda. Era
T y yo tenemos precisamente el mismo tipo deca Griselda mientras la
joven pensaba tales cosas. Adems, Josie, como te he dicho desde el momento en
que entraste en esta casa, nuestra figura es la que ms gusta a los hombres.
Hasta el punto de que me han llamado de todo, desde cerdita hasta salchicha
seal Josie.
Crogan es un desagradable imbcil, obligado a cortejarte por su hermano. Y
creo que Darlington estaba criticando ms tu cors que tu figura. En realidad, no
tenas figura alguna con esa especie de jaula puesta.
La propia Josie estaba empezando a pensar de igual manera.
Usted cree que es demasiado tarde? pregunt, una voz que se debilitaba a
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Placer por placer

medida que hablaba.

Decididamente, no.
Espere un momento! exclam de pronto la muchacha. Qu ocurri con
usted y Darlington? Qu pas anoche?
Una sonrisita enigmtica, algo petulante, bail sobre los labios de Griselda.
Lo logr susurr Josie. Usted lo sedujo!
No lo seduje en sentido estricto dijo Griselda, arrugando la frente con
delicada gracia. Ciertamente, espero que no pienses que soy una mujer fcil, Josie.
Tuvimos una conversacin de lo ms impropia. Me temo que Sylvie es francesa,
demasiado francesa, como sabes.
Lo s.
A los franceses nada les gustan ms que las conversaciones picantes eso
era, obviamente, todo lo que Griselda iba a decir sobre el asunto. Es decir, no tena
intencin de contarle nada, porque estaba recogiendo su pequeo bolso. Y ahora
debemos irnos. Madame Rocque est ms solicitada con cada temporada que pasa.
Tendramos que pagarle por lo menos el doble para que te hiciera un vestido al
instante; pero le encargu un traje de noche hace tres semanas. Si lo tiene listo,
bastar con ajustarlo un poco para ti. No ser difcil, porque, aunque no lo creas,
tenemos tipos muy parecidos.
Nunca me quedar bien un vestido suyo protest Josie.
Por supuesto te quedar bien. Bueno, t eres un poco ms delgada de cintura
asegur Griselda, aunque quin poda imaginarlo cundo estabas encerrada en
ese cors?
No soy empez a replicar Josie, pero se encontr con que le estaba
hablando al aire.
El establecimiento de madame Rocque estaba en el nmero 112 de Bond Street.
Josie nunca haba visto nada igual. El vestbulo estaba concebido para sugerir la
intimidad del saln privado de una dama. Todo, desde las paredes recubiertas de
seda hasta las delicadas sillas, era de un color amarillo casi cursi. En un lado haba
una mesa de tocador con cortinas de seda amarilla, y colocado cuidadosamente sobre
una silla, un exquisito vestido, de los que Josie nunca se atrevera a usar. No tena
ninguna costura, y madame Badeau haba dicho que stas eran esenciales para una
mujer como ella.
Se acerc a ver el vestido. Era de una sola pieza, de color rojo rub, cosido con
las cuentas brillantes ms pequeas que Josie jams hubiera visto. Pareca
escandalosamente caro. Aparentemente deba ser muy suave, muy cmodo. Por qu
no iba a serlo? El corpio consista simplemente en una amplia letra V, que caa
hacia la cintura.
Estaras esplndida con ese vestido dijo Griselda, apareciendo detrs de
ella. No es maravilloso que madame tenga ya hechos algunos vestidos para que
una pueda verlos y decidir sobre un modelo real si le gusta o no? Personalmente, me
parece mucho ms tentador ver un vestido de verdad que elegirlo entre una
coleccin de dibujos, por logrados que sean.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Quiere decir que este vestido est confeccionado slo para que podamos
verlo? pregunt Josie.
Sin duda, hay alguna cliente habitual a quien se lo ofrece a un precio especial
si le permite exponer el vestido por un tiempo, antes de entregarlo explic
Griselda. Creo que me probar ese vestido. Lamentablemente, no es adecuado para
una debutante.
Se lo probar? pregunt Josie, entre incrdula y fascinada. Griselda usaba
vestidos que destacaban su generosa figura. Pero desde que la conoca, Josie nunca la
haba visto usar un vestido que fuera tan claramente seductor. Nunca llevaba ropa
provocadora.
Madame Rocque entr en la habitacin como la nave capitana, al frente de una
pequea flotilla de asistentes que parloteaban.
Ah!, mi querida lady Griselda exclam, haciendo una profunda reverencia.
Madame Rocque respondi Griselda, devolviendo la reverencia.
Al verlas, Josie se hundi en una reverencia digna de una reina. Los afilados
ojos negros de madame Rocque recorrieron su cuerpo.
Ah! exclam a la vez que respiraba hondo.
Josie se prepar. Ahora madame Rocque empezara a hablar de costuras y
corss.
Al fin tengo ante m a una joven a quien puedo realzar como una mujer y no
vestir como un hada insulsa canturre la modista, que pareca encantada.
Aunque se trata de una dama muy joven.
Es su primera temporada le inform Griselda. Y me temo que no ha
comenzado de la mejor manera, madame. De modo que recurrimos a usted para que
ponga las cosas en su sitio.
Debi acudir a m desde el primer momento afirm madame con seriedad.
Dio unas palmadas y dio instrucciones a varias de sus asistentes, que salieron
corriendo en todas direcciones.
Luego condujo a Griselda y a Josie a una habitacin ms pequea, que daba la
misma sensacin de ser el saln ntimo de una dama.
Puedo ofrecerle una copa de champn? pregunt. A veces, para hacer
un cambio de esta naturaleza, un poco de valor embotellado viene bien.
Josie llevaba uno de sus vestidos del ao anterior, ya que ninguna de las
elaboraciones con costuras de madame Badeau quedaba bien sin el cors. Y haba
dejado el terrible aparato en la torre de Mayne. De pronto, se dio cuenta de que
ambas mujeres la estaban mirando, quizs a la espera de una respuesta. Finalmente,
madame Rocque le alcanz una copa de algo que pareca champn.
Oh, no! se apresur a decir. No me sentara bien de ninguna manera. Le
agradecera mucho una taza de t, madame, si no fuera demasiada molestia.
Madame inclin la cabeza hacia una de las muchachas, que se retir
rpidamente. Luego comenz a dar vueltas alrededor de Josie, una y otra vez,
trazando una lnea por el centro de su espalda, tocando sus hombros, su cuello.
Seorita Essex dijo al cabo de un rato, debo verla en camisa, por favor.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Sin vestido.
Josie estaba resignada. Madame Badeau tambin haba examinado su figura sin
vestido. Cualquier cosa que madame Rocque dijera no poda ser peor que los
cloqueos y los gritos de la angustiada madame Badeau al verla medio desnuda, sin
cors. Un momento despus estaba delante de madame Rocque, vestida solamente
con una camisa del ms delgado lino. Josie saba que cada lnea de su cuerpo era
visible. Como tantas otras veces, evit mirar al espejo de tres cuerpos que haba junto
a una de las paredes de la habitacin.
Madame Rocque sigui dando vueltas y ms vueltas, sin decir una palabra.
Luego, sbitamente, se dirigi a Griselda.
Los colores profundos seran los mejores, por supuesto, pero en el primer
ao no.
Yo pens lo mismo asegur Griselda, bebiendo una copa de champn,
sentada en uno de los cmodos sillones de la estancia. Ese traje rojo del vestbulo
sera encantador si no
Demasiado audaz, demasiado sofisticado murmur madame Rocque,
tocndole otra vez los hombros a Josie. Pareca estar midindola, aunque no llevaba
metro, dictando nmeros a una muchacha plantada junto a ella, que anotaba
rpidamente. Pero para usted, lady Griselda, ese vestido sera exquisito. Pero no he
tenido la suerte de venderle a usted ropa demasiado sofisticada. Para usted, siempre
vestidos de dama de compaa. Eso s, desde que se los hago, es una de las damas de
compaa ms exquisitamente vestidas de Londres.
He sido dama de compaa en estos ltimos aos, ciertamente dijo
Griselda, pero da la casualidad que pens que ese vestido podra quedarme bien,
madame.
Madame la mir y se encontr con los ojos de Griselda. Una sonrisita cmplice
asom a su boca.
En serio? pregunt, volviendo a concentrarse en los movimientos y toques
fuertes y breves con los que estaba midiendo a Josie. Me encanta or eso. Ahora
bien, esta jovencita no puede usar el rojo, pero creo que podramos escoger el violeta.
Violeta. Rosa no, ni blanco.
El color blanco me hace parecer un elefante desteido seal Josie. Por
supuesto, haba comprado varios vestidos blancos de madame Badeau, pero eran
para usarlos con el cors.
Nada de lo que yo diseo la har parecer un animal de circo protest
madame. Ya ha odo que no pienso en el blanco para usted, porque su piel es de un
tipo encantador, del color de la nata de la leche. Queremos acentuarlo, no matarlo.
Ahora bien y dispar una lista rpida de instrucciones a una de las asistentes.
Tengo un vestido que podramos probar. Cundo le gustara aparecer con su nueva
imagen?
En el baile de Mucklowe dijo Josie, antes de que Griselda pudiera abrir la
boca. Eso sera posible, madame? Es para finales de esta semana.
Me las arreglar, me las arreglar murmur madame. Crear algo
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Placer por placer

exquisito.
Quiero parecer esbelta dijo Josie, sintindose invadida por un nuevo coraje.
La pobre Josephine lo ha pasado muy mal esta temporada explic Griselda
a madame.
La modista suspendi su revoloteo de mediciones.
No ser la salchicha escocesa?
Josie trag saliva. Pareca que todo el mundo lo saba.
Hubo una mencin del asunto en una crnica de sociedad inform
madame, pero sin ninguna importancia. Le prometo que en cuanto se presente con
una de mis creaciones, nadie pensar nunca ms en salchichas en su presencia. Usted
no tiene que mostrarse esbelta, seorita Essex. De ninguna manera.
Josie se mordi el labio. Eso era precisamente lo que Annabel, luego Griselda y
finalmente Mayne, le haban dicho.
Lo que usted tiene que hacer afirm madame, hablando con extraordinaria
lentitud es mostrarse seductora, no como la ramita seca de un rbol!
Griselda asenta con la cabeza, y aplauda.
En ese momento la asistente de madame entr con un vestido y ella lo cogi.
Para usted le dijo a Josie, har esto mismo en un color azul-violeta
profundo. Un color suficientemente joven para una debutante, y sin embargo, de
ninguna manera tan inspido como lo que suele ser habitual.
Josie fij su mirada en el vestido. Estaba confeccionado con delicadas tiras de
seda, tan leves que casi parecan una red. Aparecan por los hombros y luego se
cruzaban por debajo de los pechos.
Vea esto dijo madame, dando la vuelta al vestido con un solo
movimiento. En la espalda, este trozo ms oscuro se convierte en largas bandas
que caen casi hasta sus pies.
Puedo imaginarlo en un color amarillo leonado sugiri Griselda.
Tal vez acept madame. Lanz el vestido sobre la cabeza de Josie. Es
solamente una muestra que hice para mi propia satisfaccin. Prefiero trabajar con
tela ms que sobre el papel, comprende?
El vestido pareca quedarle bien. Lo senta sinuosamente cmodo, lujoso y
sensual.
Debes mirarte dijo Griselda, sonrindole desde el otro lado de la
habitacin.
Josie trag saliva de nuevo, se volvi y se mir en el enorme espejo colocado
contra una de las paredes de aquel lugar.
El amarillo no es lo que yo escogera deca madame. Era evidente que no
haba manera de ir contra su opinin, ni siquiera en los ms pequeos detalles.
Como dije antes, yo
Pero Josie ya no estaba escuchando a la modista. El espejo mostraba a una
mujer joven cuyo cuerpo redondeado respiraba sensualidad, cuyas caderas y cuyos
pechos guardaban perfecta proporcin y ambas partes de su anatoma parecan
haber sido creadas para que las acariciasen.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Caern rendidos a tus pies observ Griselda.

Usted tena razn dijo Josie con voz ahogada. Usted tuvo razn todo el
tiempo y yo no la escuch.
Estabas enamorada de ese cors seal Griselda con cierta
autosatisfaccin. Ahora bien, madame, necesitamos al menos cuatro vestidos de
noche, y por supuesto un surtido de vestidos de maana y de paseo. Tiene usted
otros modelos para mostrarnos, o quizs bosquejos de aquellos que todava no estn
hechos?

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Placer por placer

Captulo 11
De El conde de Hellgate,
captulo ocho
Y as empez, querido lector, un nuevo perodo en mi mal encaminada
vida. Era la primera vez que me haba enredado con una actriz. Proteger su
nombre llamndola Titania, como la inmortal creacin de Shakespeare. Era
de verdad una reina del amor, y se expresaba tan bien en prosa como en el
lenguaje de los besos. Me envi una carta, que siempre guardar como un
tesoro, despus de debo decirlo tres das enteros con sus noches sin
abandonar nuestro lecho

Lord Charles Darlington fue a Hyde Park conduciendo el pequeo faetn que
su padre le haba regalado para su cumpleaos.
Si hubieses entrado a la Iglesia como yo te dije le dijo su padre con
violentos movimientos de mandbula, no andaras dando tumbos en tu vida de esa
manera.
Charles haba resoplado.
Me puedo imaginar cunto me habra divertido, en todos esos cortejos
fnebres, todas esas ceremonias. Espectculo gratis, sin duda.
T sers la causa de mi muerte dado que esa frase lapidaria era, por lo
general, el final de cualquier conversacin con su padre, Charles se volvi para
retirarse, pero el viejo tena una ltima observacin que hacer. Por el amor de Dios,
bscate una esposa y deja de irritar a la gente importante.
Ir de un lado a otro por los senderos de Hyde Park, recorrer una y otra vez el
gran camino que daba toda la vuelta al parque, buscando a una viuda exquisita que
no tena intencin alguna de casarse con l, no era la mejor manera de encontrar
esposa. Pero s le sirvi para darse cuenta de cuntas nias jvenes se ruborizaban
cuando l las observaba, para luego dirigir miradas aterrorizadas a sus madres.
Le resultaba cada vez ms claro que se estaba convirtiendo en un maldito cnico
casi sin darse cuenta. Habra sido agradable echarle la culpa de ello a las malas
compaas. Vio de lejos a Thurman dos veces, saludndole con la mano
furiosamente, desde un vehculo de carreras, y en ambas ocasiones se desvi
bruscamente para seguir en direccin contraria. Pero saba que el nico responsable
del rumbo de su vida era l mismo. Su carcter pareca alimentarse en el insondable
pozo de furia y veneno que tena en su interior.
Y aquello no era ms que la confirmacin precisa de las muchas descripciones

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ELOISA JAMES

Placer por placer

de su carcter que haba hecho su padre. Reuna toda su rabia para dirigirla contra
las jovencitas cuya nica falta era haber nacido en un hogar de comerciantes de lana,
o haber comido algunos pasteles escoceses ms que el resto de las chicas.
Por lo menos, pens para s, el desprecio por uno mismo es un alivio entre
tantos comentarios despectivos y supuestamente ingeniosos.
Lady Griselda no apareca por ninguna parte. Obviamente, no hablaba en serio
cuando dijo que lo vera en Hyde Park. A decir verdad, ahora que pensaba en ello,
estaba claro que lady Griselda, que era, despus de todo, la dama de compaa de la
seorita Essex, haba coqueteado con l slo para que dejara de usar palabras
desagradables para referirse a su protegida.
Ignoraba por qu no se haba dado cuenta de ello la noche anterior. Pero el
plantn le dola ms de lo debido. No poda olvidar aquellos deliciosos diez minutos
de charla jocosa. Se dirigi a su residencia de muy mal humor y garabate una nota
para lady Griselda Willoughby. Usaba una papelera tan lujosa y costosa como todo
lo que tena que ver con l.
Ella lo haba utilizado; l la utilizara a ella. La amenazara.
Siento que mi recin descubierta y adquirida moral se desvanece. A las diez,
maana por la noche.
Se detuvo. Si fuese realmente audaz, simplemente arreglara una cita en un
hotel. Pero ella nunca acudira a semejante encuentro. Nunca. Por supuesto que no.
Una dama de su reputacin y posicin probablemente nunca haba entrado en un
hotel. Y qu?, al diablo con todo eso.
A las diez en el Hotel Grillon, escribi, y firm, Darling.
Luego mir su billetera y cogi un billete de cien libras, parte del pago que
acababa de recibir de su editor. Si fuese necesario, podra ingresar en la Iglesia y
aprender a arrodillarse para ganarse la vida. Aunque preferira caer de hinojos
delante de Griselda, pens.
Haba algo en ella que lo converta en un ansioso manantial de lujuria. Ella
irradiaba alegre y delicada feminidad. Ola como un limpio perfume, vibrante y
suave, tpico de las mujeres que pasan sus maanas descansando y sus noches
bailando, de las damas que nunca gritan a sus hijos ni a sus cnyuges.
Gracias a Dios, haca mucho que Willoughby, quienquiera que fuese, haba
desaparecido. Ella nunca se acostara con l si su marido estuviese vivo; no tena la
menor duda de ello. No era una mujer a la que le gustase andar con engaos.
Pero ella podra tal vez fuese una mujer capaz de tener un amoro. Una dama
que podra ser tentada con una mezcla de soborno y deseo, pues a ella tambin le
gustaba l; lo haba visto en sus ojos. Y podra ser tentada para hacer algo
imprudente.
Meti las libras en un sobre y envi a un criado al Grillon, con una reserva de
sus mejores habitaciones para la noche siguiente. Hasta donde saba, no haba nada
importante en la sociedad londinense aquella noche, salv un gape ofrecido por los
Smalpeece, que no poda ser ms que un aburrimiento, y la velada musical de la
seora Bedingfield, otra nadera. Griselda nunca asistira a ellas, aunque slo fuera
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ELOISA JAMES

Placer por placer

porque estaba actuando como dama de compaa de la seorita Essex. Nadie ira a
una velada musical, a menos que lo hiciera con la loca esperanza de que algn
caballero soltero se encontrara all por casualidad. Lady Griselda tena demasiada
experiencia en sociedad como para considerar siquiera esa posibilidad.

Darlington no era el nico hombre que paseaba ese da por Hyde Park a la
espera de conocidos que no aparecan. Harry Grone se haba hecho viejo,
ciertamente. En esos tiempos nada le gustaba ms que calentar los dedos de sus pies
en su chimenea y pensar en los das de gloria. Pero all estaba, rondando por el
parque, a la bsqueda de jvenes bien vestidos y caballeros elegantes.
Sin esperarlo, sin ni siquiera pensarlo, los das de gloria haban vuelto. Ellos lo
necesitaban. Los de The Tatler, los mismos que lo haban apartado dicindole que ya
no se practicaba su estilo de periodismo. Ahora, de repente, necesitaban sus
conocimientos y su experiencia.
El trabajo vino acompaado de una interesante remuneracin, de modo que
Grone decidi ir en un carruaje a Hyde Park y ver qu estaba ocurriendo. En otros
tiempos siempre llamaba a aquellas salidas, la vigilancia. Con el paso de los aos
haba perdido destreza, l sera el primero en admitirlo. No poda poner nombre a las
caras de muchos de los hombres jvenes a los que vea por all.
Pero lo importante estaba en el cerebro, y ste le deca que no era a travs de los
libros como iba a descubrir quin era Hellgate. Si hubiera alguna pista en ese libro
alguien la habra descubierto y seguido a esas alturas. Jessopp, seguramente. No
haba ningn dato de la sociedad que Jessopp no supiera
No. Se iba a necesitar su estilo especial de periodismo para averiguar lo que se
pretenda.
Al final, tendra que pedir a alguien que le sealase al hombre que buscaba.
Pero cuando lo encontrase, Grone no iba a reprimir, ni mucho menos, una gran
sonrisa de pura satisfaccin.
Haba en el parque una cara especialmente tonta, similar a un nabo. El dueo
de tal rostro se pareca a su padre, uno poda darse cuenta de inmediato. Todo era
similar: desde el chaleco morado hasta el carruaje de carreras de asientos altos, todo
completamente inadecuado para el parque. Un idiota. Justo lo que l estaba
esperando.
Grone dio un golpe sobre el techo del carruaje y le indic al conductor que
regresara a su domicilio. Aquel viaje era suficiente para un hombre de su edad. Una
vez en casa, baj del carruaje y arroj una moneda al conductor, tragndose una
maldicin cuando cruji su rodilla derecha. Haba que irse temprano a la cama esa
noche porque al da siguiente iba a sacar una bolsa de soberanos de oro para
comenzar a hacer lo que mejor se le daba.
Sobornar. Endulzar las lenguas, como l deca.

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Placer por placer

Captulo 12
De El conde de Hellgate,
captulo ocho
Mi Titania me mand esta carta escrita en un papel color del rubor,
con una delicada tinta de color prpura:
Llvame a los cielos azules de tu amor, hazme rodar entre nubes
oscuras, avasllame con tus tormentas de truenos Pero mame, mame.

Sylvie de la Broderie descubri que las carreras de caballos, es decir los propios
caballos de carreras y los hipdromos, slo producan dos cosas: aburrimiento y
polvo. Y ninguna de ellas le gustaba. El polvo poda tolerarlo slo en ciertas
circunstancias adecuadas, aunque no era capaz de recordar en ese momento cules
eran esas circunstancias. Una fiesta campestre, quizs. No estaba muy interesada en
la vida al aire libre, pero esas meriendas podan ser muy agradables. Y a decir
verdad, tena en mente algo de ese tipo cuando acept acompaar a Mayne a las
carreras.
Pero las pistas de carreras de Epsom Downs estaban muy lejos de parecerse a
un encantador mantel de lino extendido debajo de un delicado sauce, junto al Sena.
Consciente de ello, Sylvie ahog un suspiro. Era cruel pensar que una vida tan
hermosa como la que llevaba en Pars hubiese sido interrumpida. Los franceses eran
tan comprensivos como los ingleses con los gustos de cada uno, pero estos ltimos
no tenan imaginacin. Si hubiera tenido por lo menos una pizca de imaginacin, su
prometido habra sabido que el hipdromo no era un lugar adecuado para ella.

En lugar de ello, Mayne no dejaba de comentar, con mucha satisfaccin, las

supuestas ventajas del lugar que ocupaban en el polvoriento recinto. Tenan asientos
en un palco que perteneca a su amigo el duque de Holbrook. Sylvie aprobaba eso,
desde luego. En su opinin, los duques eran muy recomendables como amigos, y
Holbrook tena el estilo sencillo propio de los poseedores de un ttulo antiguo. Sylvie
era una esnob cuando se trataba de familias: cuanto ms antiguas, mejor.
Haba heredado esa mana de la pobre maman. Una vez ms, Sylvie pens en
cunto le complaca que maman le hubiera sido arrebatada por aquel terrible
resfriado justo antes de que papa tomara la drstica decisin de trasladarlos a todos a
Inglaterra. Claro que, ciertamente, papa haba hecho lo debido. Ella y su hermana
Marguerite podran haber sufrido el mismo destino de tantos amigos queridos, que
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ELOISA JAMES

Placer por placer

acabaron apretujados en la Bastilla pero Sylvie apart su mente de aquellas

reflexiones. Le resultaba imposible, literalmente imposible, pensar en lo que le haba
ocurrido a toda esa gente alegre y exquisita que su padre conoci en los buenos
tiempos. Aunque todava no haba debutado cuando vivan en Pars, su maman
hablaba siempre con gran libertad de todo lo que ocurra en la sociedad, de modo
que, en cierta manera, ella tambin conoca a todo el mundo.
Cuando su padre las arranc a Marguerite y a ella de Francia y las instal en
este pas fro y lluvioso, ella tena slo diez aos. La pobre Marguerite apenas haba
cumplido uno. Sylvie, en fin, era entonces demasiado joven como para tener idea
cabal de lo que haba perdido.
La pista de carreras era demasiado ruidosa. Era de suponer que esas cosas
tambin existan en Pars, pero hasta donde poda recordar, su maman nunca lo haba
mencionado. Podra preguntarle a su padre, pero ahora se encontraba en su
propiedad de Southwick, muy ocupado con los perros. Papa pareca pasar la mayor
parte de su da esforzndose para que los perros entraran y salieran de la casa. Con
qu objeto? Lo ignoraba. En cualquier caso, no era manera de comportarse para un
aristcrata francs, sobre todo uno que tena un ejrcito de criados.
Sylvie suspir. Lo nico placentero del hipdromo era que las damas de la
sociedad inglesa aprovechaban la oportunidad para vestirse con lgance. En el palco
vecino al de ellos, lady Feddrington llevaba puesto un sombrero que se pareca
mucho a un merengue gigante, sostenido por una cinta. No estaba del todo logrado,
pero tena un notable toque de originalidad. Adems, agitaba un abanico con un
encantador reborde de color mbar. Sylvie decidi que le gustara mucho saber de
dnde provena ste. Mir a la derecha. Mayne, con el ceo fruncido, estaba
hojeando un libro que le haban entregado al entrar.
Cundo corre tu animal? pregunt, ms que nada por cortesa. Estaba tan
absorto que tuvo que preguntarle dos veces. l se mostr muy gentil en cuanto ella
capt su atencin. Le gustaba mucho esa cualidad de su futuro marido. Se
comportaba siempre con cuidada educacin.
Tengo dos caballos que corren hoy respondi, una pequea y elegante
potra llamada Sharon y el alazn castrado que acaba de llegar al trote en ltimo lugar.
Un vago, ese animal.
Oh, querido dijo Sylvie, debiste decirme que tu caballo estaba corriendo
en este momento, Mayne. Habra prestado atencin a la carrera.
Te dije que corra en la cuarta carrera.
Acaso l crea que ella estaba contando esas aburridas vueltas? Sylvie advirti
que lady Feddrington llevaba unos diamantes, grandes como margaritas, en las
orejas. Algo exagerado. Desde luego, semejante exhibicin podra atribuirse al deseo
de brillar. Indudablemente lady Feddrington tena un visage adorable, con sus labios
haciendo siempre un delicioso mohn, y los ojos muy separados, pero bonitos.
Debera ir a las cuadras y ver cmo est mi jinete dijo Mayne. Puede ser
muy desalentador perder de esa manera, y quiero que el hombre mantenga su
entusiasmo para montar a Sharon. Te gustara acompaarme?
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Al establo?
Si estuvieras interesada.
No haba ninguna duda al respecto. Mayne tena muchsimo que aprender
acerca de las damas, obviamente.
Har una breve visita a lady Feddrington dijo Sylvie, excusndose, y le
dirigi una sonrisa en la que haba algo de delicado reproche. Con el tiempo,
acabara aprendiendo cules eran los lugares apropiados para llevar a su esposa. Un
sitio cerrado, diseado para albergar animales no era, desde luego, uno de ellos.
Se puso de pie y esper mientras l recoga su capa, su bolso y su abanico. La
sombrilla la llevaba ella misma, pues estaba decidida a que ni siquiera un rayo de sol
tocara su rostro.
Lady Feddrington dijo, cuando Mayne abri la portezuela que comunicaba
los palcos, espero no incomodarla. Nos conocimos hace dos noches, en la fiesta de
Mountjoy.
Seorita de la Broderie salud lady Feddrington con el tono de
reconocimiento justo, ni ms ni menos, para aliviar el espritu ligeramente
preocupado de Sylvie, estoy encantada de verla. Por favor, acrquese y aydeme a
aliviar el tedio de esta tarde.
Eso era precisamente lo que esperaba que dijese delante de Mayne. Ello
significaba que no tendra que decrselo ella misma. As que Mayne se alej y Sylvie
se acomod junto a lady Feddrington. A los pocos minutos ya eran amigas ntimas, y
estaban hablando con el grado de intimidad que Sylvie ms disfrutaba y que
constantemente se esforzaba por alcanzar. Es ms, lady Feddrington o Lucy, como
termin llamndola ella result ser tan buena compaa, que Sylvie olvid por
completo que estaba en un lugar tan desaconsejable como una pista de carreras.
Siento exactamente lo mismo le confi Lucy un poco despus. Por
supuesto, hago todo lo posible para apoyar a Feddrington en momentos como ste.
Tiene un establo enorme y sufre un estado muy desagradable de ansiedad con las
grandes carreras. La verdad es que he tenido que insistir en que me deje sola en el
palco, porque he descubierto que no disfruto la cercana de un hombre dominado
por la ansiedad, si me disculpas la franqueza. Pero t nunca sufrirs como yo,
querida Sylvie. Una no puede imaginar a Mayne dominado por nada!
Sylvie estuvo de acuerdo. Una de las razones principales para que se decidiese
a elegir a Mayne haba sido su aspecto impecable en todo momento. Era casi francs,
en ese sentido. Semejante elegancia debi heredarla de su madre, que era francesa.
Pero, dado que la madre de Mayne se haba retirado a un convento de monjas, a
Sylvie le resultaba un tanto difcil imaginar de quin haba adquirido aquella clase.
Lo importante era que, de todas formas, la presencia de Mayne a su lado no era
todo lo que podra haber sido.
Estaba perturbado le cont a Lucy. Prefiero que mi acompaante sea ms
atento. Mayne hasta lleg a mostrar cierta molestia cuando no me di cuenta de que
su caballo haba perdido una carrera.
Siempre son as, querida la consol Lucy. Hace ya tres aos que estoy
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ELOISA JAMES

Placer por placer

casada, y soy, forzosamente, una experta en el tema. No lo dudes, a ti te pasar lo

mismo, porque creo que las cuadras de Mayne son incluso ms grandes que las de
Feddrington. Se ponen cada vez ms nerviosos durante las semanas anteriores a una
gran carrera, como Ascot. Feddrington llega, en ocasiones, a despertarse en medio de
la noche. Dime s una puede tolerar fcilmente tal cosa.
Pero es que vosotros? exclam Sylvie, horrorizada, sin poder contener
sus indiscretas palabras.
Lucy se ro tontamente.
Ibas a decir si compartimos el dormitorio?
Y, en respuesta a la espantada inclinacin de cabeza de Sylvie, continu:
Por supuesto que no!
Debes perdonarme dijo Sylvie, un poco nerviosa. Es que todava tengo
muchas cosas que aprender acerca de la nobleza inglesa.
Siento como si te conociera desde siempre dijo Lucy, acercando ms su
cabeza, de modo que te dir algo realmente indiscreto, de acuerdo?
Sylvie adoraba las indiscreciones.
Cuando Feddrington se pone nervioso y no puede dormir por la noche, visita
mis aposentos le confi Lucy.
Tiene la temeridad de despertarte? exclam Sylvie, parpadeando con
asombro. Su padre nunca, en ninguna circunstancia, habra despertado a su maman.
Los aposentos de maman estaban consagrados a su sueo, e incluso la doncella saba
muy bien que no deba entrar en la habitacin hasta las once en punto, y en ese caso,
slo si llevaba une tasse de chocolat.
Tengo que quitarle ese hbito dijo Lucy, suspirando. Ya le he dicho que
mi sueo es ms importante que sus caballos, pero me parece que no logro
convencerlo. Los hombres son siempre egostas en estos asuntos, como bien sabes.
He descubierto que lo mejor para la felicidad de la familia es acceder, ser tolerante
con algunos vicios. Por supuesto, le he dicho muy claramente que esas cosas sern
consentidas slo si la carrera es realmente una de las ms grandes, como Ascot.
Sylvie estaba consternada. Ella tena tendencia a evitar todo pensamiento
relacionado con las intimidades maritales; su maman, lamentablemente, haba muerto
antes de aclararle algunas cosas. Pero Sylvie saba instintivamente que se no era un
aspecto del matrimonio que le pudiera gustar. En ninguna circunstancia iba ella a
participar en algo tan desagradable en medio de la noche. Tal vez una vez al mes.
Haba decidido que eso, seguramente, sera suficiente para satisfacer a Mayne.
Despus de todo, haba elegido a un hombre que gozaba de la reputacin de saber
encontrar sus propios placeres; si bien esperaba ansiosa el momento de tener enfants,
no consideraba que el matrimonio fuera un contrato que la obligara a proporcionar
constantes diversiones al marido.
Mayne est tan enamorado de ti seal Lucy, dejando escapar una risita
otra vez. Debe ser un hombre muy ardiente.
Acta exactamente como debe.
Pens que Mayne nunca sera tan descorts como para tratar de despertarla por
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Placer por placer

la noche. Nunca. El marido de su amiga, la pobre Lucy, era obviamente un hombre

muy molesto y, aunque le dola pensarlo, bastante mal educado.
Oh! exclam Lucy. He aqu a mi querida amiga lady Gemima. Le ped
que se reuniera conmigo esta tarde.
Se acerc a ellas una mujer que llevaba un exquisito vestido de paseo, de color
entre azul y violceo.
Tiene vestidos realmente encantadores suspir Lucy. No est casada,
como sabes, pero es inmensamente rica, de modo que hace exactamente lo que le
gusta baj la voz. Lady Gemima estaba saludando a la seora Homily, una
matrona de cara enrojecida que haba estado pasendose de un lado a otro por
delante de los palcos, como un terrier que ha olfateado a una rata. Estuvo
prometida hace cuatro aos, pero el caballero muri. Creo que era un marqus.
Estuvo de luto durante un ao y luego asegur que nunca se casara. Es la nica hija
de un hermano menor del duque de Smittleton. l era coronel en el ejrcito enviado a
Canad, y, segn tengo entendido, hizo una gran fortuna con el transporte martimo.
Despus, por supuesto, recibi su propio ttulo. Antes de conocerla, podra pensarse
que sera una dama muy poco elegante, siendo soltera y criada en Canad. Pero no es
as.
Sylvie poda darse cuenta de ello por s misma. Lady Gemima no era
precisamente hermosa. Tena la cara un poco larga, y su boca demasiado
imperturbable, aunque inteligente. Pero el pelo era de un extraordinario y veteado
color carey, y cuando entr al palco e hizo una reverencia a las dos damas all
sentadas, Sylvie vio que sus ojos eran verdes y estaban orlados por grandes pestaas
del mismo color que el cabello. Su ropa era obviamente francesa. Sylvie se puso de
pie con la sensacin de haber conocido por fin a alguien que, como dira su papa
refirindose a los bxer, vala lo que pesaba.
Pocos momentos despus, confirm esa opinin. Lady Gemima era
tremendamente graciosa. No haba terminado de acomodarse en su asiento cuando
ya las tena en vilo, contndoles exagerados relatos de hazaas que jams se hubiera
credo que podan salir de boca de una mujer soltera.
Estoy horrorizndola? le pregunt a Sylvie en cierto momento. Creo que
usted est prometida con el conde de Mayne, de modo que pens que probablemente
era imposible asombrarla con nada. Si no es as, pronto lo ser.
Tienes razn, es imposible hacerlo confirm Sylvie, aunque eso era falso.
Fue recompensada con una de las afectuosas sonrisas de lady Gemima.
Nunca pens que usted fuera una de esas debutantes pesadas dijo.
Aunque, Dios mo, estoy cansada de las mujeres jvenes. Los hombres son mucho
ms interesantes.
No estoy de acuerdo dijo Lucy.
Tampoco yo coincidi Sylvie. Para m los hombres son agotadores, e
inevitablemente problemticos. No hay nada ms agradable que pasar la tarde de
este modo.
Bien, por supuesto, entre nosotras tres precis Gemima. Pero me aburren
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ELOISA JAMES

Placer por placer

las interminables conversaciones sobre bolsos de mano. Una no puede hablar ni

siquiera de una enagua sin que alguien piense que es demasiado atrevida.
El otro da escuch algo graciossimo sobre enaguas apostill Lucy,
rindose tontamente otra vez. Lady Woodliffe me dijo que haba ordenado que
todas sus enaguas fueran de seda gris plido, para que vayan bien con cualquier
vestido que se ponga. Piensa seguir con el medio luto por su querido Percy el resto
de sus das.
Eso es ridculo reaccion Gemima. Sobre todo teniendo en cuenta que el
hombre muri en los brazos de una ramera, segn dice todo el mundo. Lo lgico
habra sido que acabase usando tonos festivos, de color rosa por ejemplo su ceja
levantada era tan graciosa que Sylvie no dejaba de rerse. Pero no todo es lo que
parece; porque estoy segura de que ustedes saben que la muy respetable y estricta
lady Woodliffe fue vista saliendo del Hotel Grillon la primavera pasada
No! exclam Lucy con la boca abierta.
Efectivamente. Lo supe por Judith Falkender, que es una fuente muy fiable.
Por supuesto, seguramente trataba de atrapar a su marido con las manos en la masa.
Sylvie arrug la nariz.
Por qu habra de molestarse en hacer tal cosa? Y qu tipo de lugar es ese
Grillon?
Oh, es el nico hotel en Londres digno de visitar le explic Gemima.
Todos los embajadores se hospedan all. Me aloj en l durante dos semanas hace un
ao, slo para ver qu tal se vive all, pero aun cuando reserv un piso entero, la
verdad es que no haba suficiente espacio para toda la gente que se necesita para
atenderme. A ti te gustara, Lucy. Sigues todava interesada en las cosas egipcias?
No respondi la interpelada. He retirado todas esas extraas estatuas y
raros adornos del saln de baile. Feddrington est muy disgustado, porque costaron
mucho, pero las don al Museo Britnico, y ahora est feliz porque le van a poner su
nombre a una sala.
La Sala de las Monstruosidades de Feddrington dijo Gemima, rindose
. Ahora te puedo confesar que me pareci que fue un poco excesivo cuando colocaste
a esos dioses de la muerte dominando desde lo alto todo el saln de baile.
Creaban cierta atmsfera explic Lucy, rechazando la crtica con un
movimiento de hombros. Y al final todo result de maravilla. El director del museo
casi se desmay cuando le ense a mis gigantes favoritos le explic a Sylvie.
Eran unos grandes monstruos, de unos tres metros de altura.
Me encantar ir a Egipto coment Gemima perezosamente. Estoy
pensando en iniciar un viaje.
Sola? pregunt Sylvie.
Bien, dado que no me gusta la idea de conseguir un marido slo como
elemento decorativo dijo Gemima, supongo que deber viajar sola. Aunque para
ser sincera, lo de ir sin compaa eso es slo una manera de hablar.
Lucy se rio.
No conoces a Gemima todava, Sylvie. Dispone del personal domstico ms
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Placer por placer

numeroso que conozco. Cuntas doncellas personales tienes en este momento,

Gemima?
Tres respondi, pero slo porque soy muy difcil. Si una sola mujer
tuviera que ocuparse de m, a la pobre tendra que darle una gran suma por aquello
de los riesgos laborales, o como se diga.
Las tres rieron y por un momento el plido sol ingls convirti a toda la pista de
carreras en un lugar encantador, lleno de las mujeres con cerebro, temperamento y
belleza.
Cmo estoy disfrutando de Inglaterra! exclam Sylvie, encantada.
Mayne se acercaba, esquivando a grupos de hombres que conversaban, cuando
alcanz a ver a Sylvie rindose en el palco de lady Feddrington, y suspir con alivio.
Gracias a Dios, aquella carita francesa suya no lo esperaba con expresin de apacible
disgusto. Se estaba riendo con ms ganas que nunca. En verdad jams la haba visto
con tal apariencia de gozo. Tan intensa era su risa, que la sombrilla se le haba
desplazado a un lado. En ese momento, lady Gemima volvi su cabeza, de modo que
Mayne pudo verle el perfil. All estaba la razn de la alegra de Sylvie. Todos
aquellos a los que l conoca adoraban a Gemima, salvo algunos puritanos criticones.
Poda dejar a Sylvie con Lucy Feddrington por otra media hora al menos. Estara
entretenida y no le reprochara nada.
Dio media vuelta y se dirigi a los largos y bajos establos en los que Sharon
esperaba a que llegase el momento de su carrera. A la yegua le ocurra algo raro
aquella maana, algo que no poda precisar, pero que no estaba bien. Su jinete haba
jurado por todos los dioses que Sharon se encontraba perfectamente, pero no acababa
de creerle.
Tal vez est un poco nerviosa por ver tanta gente haba sugerido Billy, el
jefe de cuadra.
Pero Mayne se qued dudando, inquieto. Empez a abrirse paso entre la gente,
con la cabeza gacha, cuando escuch que alguien lo llamaba por su nombre. Levant
la vista y all estaba su hermana Griselda, y junto a ella, Josie. No se le notaba el
exceso de champn; deba ser por su juventud. A l, de mucha ms edad, le pesaba
bastante la cabeza.
Querido dijo Griselda cariosamente. Pareca estar de un extraordinario
buen humor. Queremos ver tus caballos, por supuesto. bamos camino del palco,
pero ahora que nos hemos encontrado, puedes llevarnos a los establos.
Josie le estaba sonriendo sin el menor rastro de timidez. No debera ella
mostrase un tanto avergonzada despus de lo ocurrido la noche anterior? Bueno, en
realidad por qu debera sentirse as?
No estoy seguro de que debas ir a los establos le dijo a Griselda. Hay
tantos volantes en ese vestido que los caballos podran asustarse.
Tonteras replic Griselda, agitando la llamativa sombrilla de forma capaz
de alterar el corazn del purasangre ms templado.
Mayne cogi a Griselda de un brazo y a Josie del otro. La muchacha no llevaba
el cors. A decir verdad, mostraba una figura que era un deleite, aunque su vestido
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ELOISA JAMES

Placer por placer

tena un raro diseo, con costuras por un lado y por otro, que no ayudaban a
acentuar sus mejores rasgos.
Ella lo mir y dijo algo que l no pudo escuchar, de modo que inclin la cabeza,
hacindose repetir el comentario.
Fuimos a la modiste de Griselda esta maana le susurr en la oreja.
Espero que hayas hecho declararse en quiebra a Rafe respondi l,
encantado al ver que los ojos le brillaban por la emocin.
Espero que s dijo Josie con picarda. No entramos en detalles tan
vulgares.
Mayne fingi un lamento.
Es una suerte que l est en su viaje de bodas. Podras pero se trag lo
que iba a decir. En qu diablos estaba pensando, cmo era posible que estuviera a
punto de sugerir que cargara los vestidos a su cuenta? Se estara volviendo loco?
Ella lo mir, con las cejas levantadas. Haban llegado a la altura del box de
Sharon. La potranca pareca muy pequea, para un establo tan grande.
Griselda estaba encantada mirando todo aquello, e hizo ruiditos con la boca
mirando a Sharon, como si la yegua fuera un gatito al que poda hacer ronronear.
Sharon la ignor. Pero Josie abri la puerta y entr directamente hacia el animal.
No te ensucies los zapatos grit Griselda. Sabes que los animales
probablemente agit su sombrilla para ilustrar lo que quera decir.
Billy dej escapar un bufido que expresaba lo que opinaba de una dama que no
saba que l limpiaba el compartimiento cada vez que uno de sus caballos haca algo
de esa naturaleza. Josie lo ignor y se dirigi al lado de Sharon. Le dijo algo al animal,
con esa vocecita opaca que tena y, por supuesto, Sharon empez a pasar el hocico
por el brazo de la joven emitiendo breves bufidos. Mayne se apoy contra la pared
del compartimiento y levant la mano, para detener a Billy cuando vio que ste iba a
sujetar la cabeza de Sharon.
Josie se haba quitado el guante y estaba acariciando a Sharon por todos lados.
Billy se adelant otra vez, pero Mayne sacudi la cabeza.
Ella levant los ojos y lo mir, y Mayne comprendi.
Toque aqu dijo en voz baja. Sus dedos siguieron a los de ella, recorriendo
el brillante costado de Sharon, un poco a la izquierda de su columna vertebral. Estaba
perfectamente cuidada. Sin duda, Billy haba trabajado muchas horas con ella.
Los dedos de Josie se detuvieron y luego se apartaron, para que l pudiera
tocar. Haba unos pequeos bultos duros debajo de la piel. Rodaron debajo de los
dedos de Mayne.
Qu diablos es eso? pregunt.
No es serio lo tranquiliz Josie. El mozo de cuadra de mi padre sola
llamarlo vacil.
Billy se haba acercado y pasaba sus dedos sucios y toscos por el mismo lugar,
con el rostro sombro.
Pelotas del diablo dijo. No las descubr hasta que esta jovencita las
encontr. Debera abandonar mi trabajo, seguro.
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Placer por placer

Josie sacudi la cabeza.

Lo haca constantemente de pequea. Las cuadras de mi padre eran muy
grandes, y me puso a vigilar la salud de los caballos desde que tena doce aos.
Qu hacemos con esos bultos? quiso saber Mayne. No pareca que a
Sharon le molestaran mucho cuando los toc. Slo un ligero temblor recorri su
cuerpo, como si una brisa pasase sobre la superficie brillante de un lago.
No puede correr as apunt Josie, pero Billy la interrumpi.
Usted tambin not algo, seor. Me pregunt hace apenas un momento si
Sharon estaba bien, y yo le dije que s. Pero no es as, no? Soy el nico que no se dio
cuenta de nada.
Sera bueno revisar a los otros caballos sugiri Josie. Puede extenderse
por toda la cuadra como un fuego sin control la chica hizo un gesto con la cabeza
hacia la manta del caballo que colgaba a un lado. Era magnfica, bordada con el
escudo del conde y el lema Coeur Valiant.
Quieres decir que se contagia a travs de las mantas? pregunt Mayne.
En lugar de bordar el escudo en las mantas, podra poner el nombre del
caballo. Si cada uno usa la suya, se puede evitar el contagio. Pero tambin puede
pasar de un caballo a otro a travs de los cepillos.
Mayne asinti con la cabeza, recordando la imagen de su caballo castrado
trotando torpemente hacia la meta, esa misma maana.
Maldicin, debera haberlo sabido antes. No me ocupo lo suficiente de mis
caballos.
Slo hay cinco animales nuestros en Londres explic Billy. Y esta
enfermedad slo tiene una o dos semanas, porque yo lo habra visto, lo habra notado
sin duda.
Estoy segura de que lo habra visto dijo Josie, tranquilizndolo. Me di
cuenta de que Sharon estaba un poco molesta, precisamente porque no la conozco.
Lo siento, Garret lo consol su hermana desde el pasillo, delante del
compartimiento. Debes estar muy desilusionado por no poder hacerla correr.
No tan desilusionado como lo van a estar los apostadores. Las probabilidades
de Sharon eran de tres a uno. Ser mejor que os acompae a los palcos. Sylvie se
estar preguntando qu habr sido de m. Billy, te ocupas de sacar a Sharon de la
carrera, por favor?
Billy asinti con la cabeza.
Lamento no haberme dado cuenta, seora.
Yo tampoco me di cuenta reconoci Mayne.
Josie le dio a Sharon una ltima palmadita sobre el hocico.
Nunca encontramos la manera de eliminar esos bultos. Aparentemente no
queda ms solucin que dejarlos evolucionar, hasta que se van por s mismos. Pero
s que un bao de infusin de consuelda parece calmarlos un poco. Le enviar la
receta, Mayne.
Billy cerr la puerta detrs de ellos, pensando que era muy afortunado al tener
un amo como Mayne. Por su reaccin, nadie habra dicho que tena todas sus
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ELOISA JAMES

Placer por placer

ilusiones puestas en el triunfo de Sharon. Pues seguramente habra ganado, si hubiese

estado en condiciones de correr.
Yo estaba tan deseoso de que ganaras que no vi esas pelotas del diablo le
murmur a Sharon. En fin, hemos tenido una suerte del diablo, desde luego.
Habr otras oportunidades para Sharon dijo la jovencita, inclinndose sobre
la puerta y haciendo una ltima caricia a la potranca. Es una belleza, y quiere
correr, eso se le nota. Supongo que fue por eso por lo que usted no se dio cuenta de lo
que le pasaba. Es tan vital, tan buena corredora, que se habra dejado el corazn en la
pista, le molestaran o no esos bultos.
S, eso habra hecho dijo Billy, con el nimo un poco ms aliviado. Mir a la
jovencita cuando se fue. Iba del brazo del amo, hablando con l. Cuando doblaron la
esquina, al final del pasillo, haba logrado que l comenzara a rerse.
Una jovencita cualquiera no sabra lo que eran esos bultos, ni tendra una receta
para un bao de caballo. Por supuesto, siendo los hombres como son, probablemente
el amo no reconocera los mritos de la muchacha.
Josie estaba escandalizando a Griselda, dicindole cunto echaba de menos
pasar algn tiempo en los establos.
Un establo protest Griselda, aferrndose al brazo de Mayne y actuando
como si estuviera a punto de ser embestida por un toro en cualquier momento. No
puedo imaginar por qu querras t estar en un establo.
Tienen una especie de olor a tranquilidad explic Josie, como si nada
malo pudiera ocurrir estando all.
Mayne se descubri, asintiendo con la cabeza.
Son los ungentos que se ponen en los arneses: cereal y grasa de carros.
Y soga nueva agreg Josie. La soga nueva tiene un olor estupendo. Pero
sobre todo es el aroma del heno. Bueno, del heno y de los caballos cansados.
Desde muy joven has pasado demasiado tiempo en el establo le dijo
Griselda a su hermano. Recuerdo que maman estaba muy preocupada porque
tema que pudieras terminar pareciendo un mozo de cuadra sonri a Josie.
Nuestra madre se sinti muy feliz cuando nuestro Garret comenz a interesarse por
la ropa.
Mayne pens en el gran establo rojo de su finca, en el que haba disfrutado
tantas horas cuando era nio. Haca dos aos, posiblemente, que no pasaba una tarde
all. Estaba siempre en Londres, e incluso en el otoo y el invierno, iba a la propiedad
de Rafe o de algn otro amigo. ltimamente, sus cuadras eran para l un simple
asunto de compra y venta de caballos. Los enviaba a su finca campestre para que los
entrenaran, y luego iban a la pista de carreras correspondiente. No es que no visitara
su propiedad, porque lo haca a menudo. Pero no tena la intensa relacin con los
establos que tanto gozo le proporcionara aos atrs.
Hubo un tiempo dijo irnicamente, en que la gata negra no poda tener
una carnada de gatitos sin que yo supiera exactamente el nmero.
Josie sonri.
Gatitos! Bah! Yo conoca el nmero de ratones que nuestra pequea tigre
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ELOISA JAMES

Placer por placer

estaba cazando. Siempre quera mostrarme sus cadveres antes de comrselos.

Griselda se estremeci.
Puedes guardarte esos detalles para ti misma, por favor.

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Placer por placer

Captulo 13
De El conde de Hellgate,
captulo ocho
Mi querido lector, no habrs olvidado tu promesa de resistir el impulso
de identificar los nombres de las queridas mujeres que fueron tan amables de
compartir su tiempo conmigo, no? No hay necesidad de que escarbes en tu
memoria buscando alguna actriz hermosa que haya interpretado a Titania el
siglo pasado Conservar su nombre en mi pecho hasta que la muerte nos
separe.
Todos nosotros.

Griselda cogi la nota que estaba en la bandeja que Brinkley le ofreca. Una
sonrisa se apoder de su rostro. Descart de inmediato el dbil intento de soborno.
Ella haba visto autntica vergenza en los ojos de Darlington cuando prometi no
volver a burlarse de Josie. Pero esta invitacin
Mereca consideracin.
Se sent y se qued mirando las paredes de color rosa de su dormitorio. Si se
dejaba llevar por esta esta horrenda, deliciosa tentacin sera por ltima vez.
Aunque haba tenido dos de estas citas secretas en los diez aos transcurridos desde
que su marido haba muerto, en ambos casos slo le dedic exactamente una noche a
cada hombre. Pero se trataba de hombres mayores que ella, solteros, alegres, que
conocan muy bien las reglas del galanteo social y las respetaban. Despus sigui
siendo gran amiga de ambos caballeros. Pero Darlington era joven. Aterradoramente
joven. El asunto tena sus peligros.
Y ella haba decidido
Grissie! Annabel meti rpidamente la cabeza en el dormitorio. Quieres
venir arriba y acompaarme mientras me ocupo de Samuel? Debe estar a punto de
despertarse de su siesta y me dijiste que te gustara estar presente.
Y cundo te he dado permiso para llamarme con ese repugnante apodo?
protest Griselda con falso enojo.
Nunca replic Annabel. Pero ahora que soy una mujer casada, y t ya no
eres mi dama de compaa, me he tomado la libertad de llamarte as.
Griselda se levant de un salto, escondiendo apresuradamente la nota de
Darlington en una manga.
Cmo durmi Samuel anoche? pregunt mientras se dirigan al cuarto de
los nios.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Como un leo. Es un nio magnfico, realmente.

Griselda estuvo de acuerdo, de todo corazn. A su avanzada edad, haba sido
repentinamente atacada por un ansia aguda de tener un beb. Y estaba dispuesta a
buscar marido para cumplir tal deseo.
De modo que Pero abandon esos pensamientos, porque el amo Samuel
ronrone encantado al verlas llegar.
Hazlo dijo Annabel, rindose. Levanta al bribonzuelo.
Pataleaba con sus rodillas regordetas y exhiba una gran sonrisa pcara, que se
dira pensada para hacer que todos los que estaban a su alrededor lo amaran. Y era lo
que ocurra.
Griselda lo alz en brazos, sin darse cuenta de que la nota se haba deslizado de
su manga. Estaba demasiado ocupada abrazando a Samuel, y hacindole cosquillas,
dejndole claro con cada gesto que ella era una persona sumamente importante.
De modo que, hasta que Samuel no empez a emitir graznidos que indicaban,
muy probablemente, que si bien la quera, no era ella la persona que produca leche,
ella no se dio la vuelta. Y al hacerlo se encontr con Annabel sentada en una
confortable mecedora y sonrindole. Aquella era una sonrisa de un tipo
completamente diferente de la de su hijo. Una sonrisa pcara e interrogante.
Griseldaaaa! grit, agitando el pequeo papel en su mano.
Griselda dej a Samuel en el regazo de Annabel y trat de recuperar su nota.
Dame eso!
El Hotel Grillon dijo Annabel, rindose con ganas. El lugar donde mi
reputacin muri de la forma ms dolorosa. Vaya, vaya, si no recuerdo mal, ninguna
dama entra jams al Hotel Grillon. Nunca he entrado en semejante lugar! dijo,
imitando la voz de Griselda.
Y nunca entr en un lugar como se hasta que tu hermana Imogen me oblig
a hacerlo protest Griselda, rompiendo la nota y arrojndola al fuego de la
chimenea.
Annabel apunt autoritariamente con el dedo hacia el asiento que haba delante
de ella.
Sintate de inmediato, viuda salvaje, y cuntame sin esperar ms quin
diablos te cita en el Grillon. Quin es Darling pero las palabras se enredaron en
su lengua. Es Darlington!
Griselda cay en el silln con bastante menos gracia que otras veces.
Es l, efectivamente.
Pero la otra noche nadie dijo que deberas entregar tu virtud a cambio del
cese de sus desagradables comentarios dijo Annabel. Oh, Griselda, no habrs
pensado que eso fue lo que Sylvie quiso decirte cuando te sugiri que lo sedujeras,
no? Porque slo lo dijo en el sentido de que podas coquetear con ese hombre y
hacerlo cambiar de actitud.
Annabel pareca tan aterrorizada que Griselda no tuvo ms remedio que
sonrer.
Lo s respondi. Lo que pasa es que Darlington
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Te est utilizando. El muy sinvergenza! los ojos de Annabel se

entrecerraron. No te est utilizando slo a ti, Griselda, lo est haciendo con todas
nosotras. Eso es lo que quiere decir con eso de que su moral se desvanece, no es
as? En realidad piensa usarte y hacerte ir al Hotel Grillon para tener un romance con
l. Rafe podr estar en su viaje de bodas, pero mi marido puede golpear a Darlington
hasta hacerlo trizas, y el marido de Tess lo destruir econmicamente pareca que
estaba a punto de saltar de su mecedora, estuviera o no alimentando al beb, para
enviar al infierno a Darlington.
Debo suponer, entonces, que no debo ir al Grillon, no?
Annabel abri la boca.
No es posible que ests ni siquiera considerando la posibilidad de hacerlo.
Decididamente no, Griselda! Ese es un sacrificio que ninguna de nosotras, incluida
Josie, jams deseara que hicieras. Es ms, probablemente Josie enfermar al
enterarse de ello. Ese pequeo, horroroso e insolente hombrecito.
Pero yo no creo que sea pequeo observ Griselda. Es por lo menos tan
alto como Rafe.
No me refera replic Annabel. Y se detuvo. Griselda Willoughby
dijo lentamente, dime qu est ocurriendo aqu.
Bien, eres una mujer casada observ Griselda.
Eso es evidente, claro confirm Annabel, dando un beso en la despeinada
cabeza de su hijo. Y entonces, Griselda, qu tienes que decir? pregunt con las
cejas levantadas.
Griselda prefiri mirarse los tobillos antes que afrontar la intensa mirada de
Annabel. Sus medias eran realmente muy hermosas.
No te parece que son exquisitas? pregunt, levantando sus faldas un poco
y balanceando el tobillo en el aire. La seda era tan fina que le daba un brillo dorado a
las piernas.
Griselda! dijo Annabel con voz amenazadora.
Estoy pensando en tener una cita secreta con ese hombre inform Griselda,
observando atentamente a Annabel por debajo de las pestaas, para ver cmo
reaccionaba ante la idea.
Pero no pareci muy escandalizada. Es ms, slo pareca fascinada.
No tiene nada que ver con Josie, entonces?
Griselda sacudi la cabeza.
Darlington prometi no volver a hablar de Josie en el futuro, y le creo. Tena
el aire de un hombre que se ha dado cuenta finalmente de que se ha convertido en un
individuo injusto y desagradable.
Pero, dime por qu diablos querras t tener una aventura con alguien que
es desagradable?
Griselda se rio.
Parece que el matrimonio te ha vuelto inexplicablemente ingenua, mi muy
querida amiga.
Nunca he sido ingenua replic Annabel, pasando hbilmente a Samuel de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

uno de sus pechos al otro. Deduzco que Darlington tiene algunos atributos que
son tentadores?
Griselda sonri.
En tal caso dijo Annabel , entretendr a Josie mientras t retozas en el
Hotel Grillon.
Soy algo vieja para l.
Temes acostarte con nios? pregunt Annabel alegremente. Y por qu
no?
No puede tener ms de veinticuatro aos.
Eso no es nada. Piensa en cuntos matrimonios hay con una diferencia de
veinte aos a favor del hombre.
sta ser mi ltima indiscrecin asegur Griselda.
Lo s, querida afirm Annabel. Porque debes casarte ahora, y tener un
pequeo Samuel propio el beb dej escapar un fenomenal eructo, de modo que
ella se puso de pie y lo deposit en los brazos de Griselda.
Supongo que tienes razn.
Eres madre por naturaleza. Claro que lo supones. Darlington es una
posibilidad?
No, por cierto! Acabo de decirte que tiene menos de treinta aos. Una no se
casa con hombres de esa edad. Una puede bailar con ellos
O encontrarse con ellos en un hotel interrumpi Annabel. Se acurruc en
su silln, observando mientras Griselda arrullaba a un Samuel somnoliento.
Yo no puedo ir a un hotel dijo Griselda, susurrando a medias, con aire de
asombro.
Dnde te encontraste con tus otras indiscreciones?
Viva en mi casa de la ciudad, por supuesto.
El hecho de tener que acompaarnos a nosotras ha significado un freno para
la marcha de tu vida privada?
Oh, no! Ha sido estupendo. Antes de que vosotras aparecierais, y Rafe me
pidiera que os acompaara, mi vida era totalmente vana, me temo. Ha sido muy
instructivo, como poco, ver cmo os enamorabais vosotras. Y estoy absolutamente
segura de que Josie tambin encontrar a la persona adecuada.
Tienes a alguien en mente, para casarte?
Griselda sacudi la cabeza.
Tengo la ms firme intencin de ocuparme seriamente de ese asunto, despus
de su voz se fue desvaneciendo.
Despus de una ltima alegra de soltera! exclam Annabel, rindose sin
poder contenerse.
Cllate! Me haces sentir como la ms liviana de todas las damas exclam
Griselda.
Espera! Creo que s quin es Darlington! Tiene el pelo rubio y los pmulos
hundidos una expresin ms bien de terrible disoluto? Griselda! su amiga tena
un aspecto claramente culpable, de modo que Annabel se rio con tantas ganas que
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ELOISA JAMES

Placer por placer

estuvo a punto de ahogarse. Tienes razn. Ese hombre es una absoluta delicia y
totalmente inadecuado para el cortejo matrimonial. Sin duda, es la persona ideal para
un encuentro en el Hotel Grillon.

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Placer por placer

Captulo 14
De El conde de Hellgate,
captulo catorce
Por aquel entonces, querido lector, mis piernas y mis brazos eran
todava jvenes, pero mis apetitos sensuales se estaban cansando, volvindose
viejos. Comenc a desear algo que no poda encontrar en ningn lugar, una
emocin ms tierna y dulce que todo lo que haba conocido hasta ese
momento. Pero, ay, no iba yo a encontrarla en cambio, una dama joven a
quien llamar Helena No has descubierto todava mis manas, querido
lector? Sabes por qu llamo a estas damas con estos nombres?

Eliot Governor Thurman haba tenido una semana difcil. Para empezar, ni
Darlington, ni Wisley, ni Berwick haban aparecido en el Convent, aunque esper all
hasta las dos de la maana. De un solo golpe, haba perdido a tres personas de las
que se consideraba amigo.
Haba otros en el Convent a quienes tambin consideraba amigos, pero cuando
Darlington no apareci, a l lo ignoraron. Para la medianoche ya era del todo
consciente de que sin los comentarios de Darlington, el ingenio de Berwick y los
cidos gestitos de Wisley, l no vala nada. Para esos supuestos amigos, l no haba
sido ms que un monedero abierto.
Deseaba, con todo su corazn que Darlington no encontrase esposa. Quin iba
a quererlo? Carente de fortuna y con una lengua picante como tena, no se poda
decir que fuese un partido muy apetecible para las damas casaderas.
Se paseaba desconsolado por sus habitaciones, preguntndose si dejara de
recibir invitaciones cuando quedara claro que ya no era parte del prestigioso squito
que rodeaba a Darlington. No poda abandonar la vida de la alta sociedad en ese
momento. Un baile no tendra sabor si no estuviera junto a Darlington, centro de los
ms estimulantes chismorreos del saln.
Continu yendo de una habitacin a otra, preguntndose qu iba hacer consigo
mismo. Se haba sentido mal en el Convent. No era un hombre al que le atrajera el
silencio o la meditacin privada. l quera morirse de risa, golpear la mesa y pedir
otra ronda, que l mismo pagara, con gusto.
Finalmente, decidi que tena que ir al baile de lady Mucklowe al da siguiente.
Darlington estara all. No poda quedarse en su casa y dejar que Darlington pensara
que estaba dolido o algo por el estilo. No, ira al baile de Mucklowe (arregl su
corbata mirndose en el espejo colocado sobre la repisa de su chimenea), y

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ELOISA JAMES

Placer por placer

encontrara a la salchicha escocesa.

Ella era la razn por la que Darlington lo haba abandonado. Ella era la causa
por la que Darlington empezaba a pensar en la moral y rechazaba la desvergonzada
familiaridad del Convent.
Tampoco buscara a la gorda para poder contrselo a Darlington despus. Lo
hara por s mismo, porque era tan inteligente como Darlington, siempre lo haba
sido. Es ms, tal vez hiciera algo muy ingenioso, como conseguir que la salchicha
pensara que la estaba cortejando. Como si l fuese capaz de hacer algo tan
repugnante. Pero poda hacrselo creer, dedicndole algunos cumplidos. Incluso
hasta podra llegar a besarla, para que ella lo mirase con chispas en los ojos,
pensando que un hombre rico haba decidido finalmente cortejarla. Luego la
rechazara. Y despus ira al Convent y reunira a su grupo de amigos para contarles
lo que haba hecho y lo gracioso que era. sa sera su revancha.
Ya, en ese mismo momento, poda imaginar las mejillas rollizas de la
muchacha, estremecindose por el placer de un beso suyo.
Tal vez la encontrara en Hyde Park, y podra empezar su cortejo de inmediato.
Cooper! llam.
Su valet sali corriendo del dormitorio.
Voy al parque. Pide mi carruaje. Me pondr el chaleco de color prpura. Con
el traje salvia.
Cooper abri la boca, pero no dijo lo que pensaba, al ver la mirada autoritaria
de su amo. Thurman no estaba de humor para que le dijera qu colores combinaban
y cules no. Darlington se vesta a veces con una cierta informalidad y usaba colores
que no eran tan conservadores como los que habra elegido Cooper. Ahora que
Thurman, iba a ser una figura seera de la sociedad, tena que desarrollar un estilo
propio.
Thurman se estaba anudando la corbata con torpes y casi violentos gestos
cuando se dio cuenta de lo que quera hacer en realidad. Le pareci una idea genial,
algo as como una iluminacin, que confirmaba su inteligencia innata.
Quera ser el nuevo Darlington.
Darlington se haba retirado, haba sufrido un cambio de personalidad, se haba
vuelto frgil, pusilnime, un caballero dispuesto a caminar por la senda del vulgar
anonimato.
l, Thurman, no haba perdido su audacia, y nunca lo hara. Haba estado a la
sombra de Darlington durante tanto tiempo, que la gente no se haba dado cuenta de
que poda ser igualmente ingenioso, si se lo propona. Eso qued claro en el Convent
la noche anterior. Todos pensaban que nadie, aparte de Darlington, estaba en
condiciones de hacer un comentario ingenioso. Qu ciegos estaban.
Estaban muy equivocados.
Usara a la salchicha, o encontrara alguna otra forma de desarrollar y hacer
pblico su ingenio. Era as de sencillo.

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Placer por placer

Captulo 15
De El conde de Hellgate,
captulo catorce
S que t eres culto, que has ledo mucho, que tienes todas las
cualidades para resultar admirable He dado a cada una de mis adorables
damas los nombres de los personajes de las mujeres ms amadas de las obras
del incomparable Shakespeare unas obras que, de la misma manera que
estas memorias, versan sobre los sueos y las mujeres hermosas As como
el bardo incomparable escribi el Sueo de una noche de verano, yo, pobre
de m, estoy escribiendo los Romances de una noche de verano

La mejor suite del hotel Grillon tena una cama grande y varios encantadores
lugares para sentarse. No haba all un solo silln de respaldo duro. Darlington se
pase por la estancia, y pas un dedo por la repisa de la chimenea de mrmol, para
asegurarse de que no hubiera polvo. El hotel era todo lo contrario de la residencia
Bedrock, donde fue criado. Bedrock Manor estaba construida en piedra rosa, con
cierto matiz dorado, y se alzaba sobre una colina, de modo que en verano la hierba
que la rodeaba se volva de color marrn brillante y adquira un aspecto casi italiano,
como si fuera una casa de la Toscana, adormecida al sol. Le dola pensar en aquellos
das, correteando por el valle con sus dos hermanos, sin saber que no haba nada
para l en el futuro, que todo sera para su hermano Michael.
Cuando uno est creciendo, no le dicen que no es ms que un repuesto, por si se
da el desgraciado caso de que el mayor desaparezca. Lo dejan correr libremente por
toda la finca, saliendo y entrando de las cuadras, subiendo y bajando de los rboles
que nunca le pertenecern. Porque ni siquiera un rbol va a ser suyo. Le ofrecen slo
dos posibilidades: que ingrese en el ejrcito y mate gente, o que entre en la Iglesia y
la entierre. Bueno, en realidad son tres opciones. Uno tambin podra decidirse
buscar alguna manera de mantenerse, lo cual sera una mancha para el honor de la
familia.
Slo yo tengo la culpa de no haber encontrado una tercera forma de vivir
respetable, pens Darlington. En lugar de esforzarme en ello, me dej llevar por
una rabia ciega que se apoder de m durante aos. Mi padre nunca pens educarme
para alguna actividad empresarial, y sin embargo, nadie, absolutamente nadie,
parece haber notado que no hacer nada no produce ingresos.
Apart de su cabeza esos pensamientos.
Haba una tercera posibilidad tan desagradable como evidente. La prostitucin.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Casarse por dinero, casarse bien, casarse con una gran dote.
Matar, enterrar o follar.
Realmente, no haba posibilidad aceptable alguna.
Ella lleg con la demora suficiente como para que l pensara que no iba a acudir
a la cita y que la suite sera desperdiciada. Ya haban dado las once cuando escuch
discretos golpes en su puerta. Estaba cmodamente reclinado en un silln, pero se
puso de pie de un salto cuando un criado hizo pasar una forma femenina
densamente cubierta con velos y luego se retir.
Su corazn se sobresalt, y enseguida se acerc a ella, rindose.
Hay alguien debajo de esos velos?
Oh!, no respondi una voz recatada y risuea. No hay nadie aqu, aparte
de m.
Y usted es el fantasma de la dama de Shallot, supongo dijo l, mientras
levantaba un velo slo para encontrar otro.
La dama de Shallot era la mujer que corri a caballo totalmente desnuda?
pregunt Griselda cuando l retir su tercer velo.
Esa es lady Godiva explic l, sonrindole. Le haba cogido las manos con
todo el entusiasmo de un vicario que da la bienvenida a un pecador que vuelve a
misa despus de largo tiempo de ausencia. Si usted quiere hacer una
demostracin, con gusto me ofrezco para ser su corcel.
De inmediato se dio cuenta de que ella se turbaba por su broma, porque abri
los ojos desmesuradamente, ms sorprendida de lo que querra reconocer. Luego una
risa ahogada y pcara estall en su garganta. No le disgustaba el juego.
Debo hacerle saber que soy una viuda muy seria y correcta explic ella con
severidad, y no consiento que nadie me hable de esa manera tan descarada.
Esta noche usted no es una viuda asegur l. La mujer se haba dado la
vuelta y estaba paseando por la habitacin, de modo que se acerc por detrs de ella
y la envolvi con sus brazos.
No lo soy? su pelo era de un rubio oscuro y estaba peinado con los bucles
propios de una seora elegante.
Le mordi la oreja.
No lo es le susurr al odo. Creo que usted es en realidad lady Godiva, y
que ha entrado a mi habitacin por error.
Ella permaneca impasible, inmvil, y l no poda hacerse idea de si Griselda
era una dama dispuesta a aceptar de buen grado esas licencias de la imaginacin, o si
estaba ante una mujer de criterio ms rgido.
Y qu estoy haciendo, pasendome por el dormitorio de un caballero?
pregunt. El corazn del caballero empez a latir con fuerza al or el inquisitivo tono
de la voz femenina.
Excitado, desliz sus manos desde los hombros hacia abajo, por delante de la
capa de Griselda, y luego, con gesto rpido y seguro, desat los lazos que la
sostenan. Mientras se la quitaba de los hombros, le habl.
Usted, milady, perdi su ropa, por supuesto.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Ella dio media vuelta y le sonro. Estaba radiante, confiada, encantadora.

Y cmo ocurri eso? se dirigi hacia la mesa donde estaba el champn,
envuelto en una toalla mojada y fra. Debo decirle, Darlington, que yo rara vez
pierdo la ropa.
El caballero sirvi el champn.
No estoy muy seguro, pero de alguna manera lo s asegur l, ofrecindole
una copa.
ste ser mi tercer encuentro de este tipo explic ella, esperando a que l
tambin tuviera su copa. Y el ltimo.
l levant una ceja.
He decidido casarme.
La sonrisa de Griselda no era un gesto de flirteo, sino el ademn melanclico de
un soldado en vsperas de partir hacia su ltima batalla.
Yo tambin.
Usted necesita casarse, incluso ms que yo subray Griselda, bebiendo un
sorbo. Se mostraba encantadoramente preocupada por l.
El caballero se inclin y deposit un beso sobre los labios de la dama.
Lo necesito igual que usted.
Yo? pregunt ella, levantando las cejas con aire de gran sorpresa.
Por cierto, Willoughby lleva muerto unos diez aos, si no me equivoco dijo
l. Y lady Godiva slo ha tenido tres encuentros amorosos en tan largo perodo?
Y de slo una noche en cada caso aclar ella. Una regla inflexible.
Siempre he pensado que es muy sensato y muy bueno para todos aclarar las cosas
desde el principio.
Una noche repiti Darlington, sintiendo una punzada de pesar que casi lo
hizo caer de rodillas. Slo le quedaba una noche de placer, antes de comenzar su
campaa hacia la conquista del matrimonio. Pero nada de eso importaba ante el
deseo feroz que senta en ese momento por Griselda.
Ella lanz una mirada por toda la habitacin, y l decidi establecer tambin
una regla propia.
Nunca me he casado, pero he odo decir que ese tipo de encuentros tienen
lugar debajo de las sbanas.
No cabe la menor duda confirm Griselda, sin que su rostro revelara nada
acerca de cmo haban sido sus relaciones matrimoniales.
Y me imagino que estas aventuras, entre la nobleza, tienen con frecuencia la
misma falta de vivacidad, o de naturalidad, por decirlo de una manera elegante.
Si usted cree que eso implica poca naturalidad
Lo creo, s confirm l simplemente. Esta noche lady Godiva monta al
aire libre y para que se hiciera clara idea de lo que quera decir, se quit la
chaqueta y la arroj a un lado, luego hizo lo mismo con la camisa, y la envi volando
en idntica direccin.
Saba que resultaba atractivo para las mujeres. Ciertamente, haba hecho el
amor con muy pocas. No tena estmago para acostarse con una muchacha de olor
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ELOISA JAMES

Placer por placer

cido que se entregaba gratis en una taberna, ni posea dinero suficiente para flirtear
con una doncella que poda oler mejor, y su corazn no le permita hacerlo con una
doncella a la que no poda ofrecerle matrimonio. Pero eso no quera decir que no
hubiera visto que los ojos de estas ltimas lo seguan, que no hubiera detectado cierto
inters cuando una mujer recorra con los ojos su pecho o estudiaba sus brazos.
Los ojos de Griselda le miraban el pecho, pero l no poda adivinar lo que ella
pensaba.
Si slo tenemos una noche dijo l con suavidad, me parece que lady
Godiva debera comenzar su paseo sin demorarse ms, no le parece?
Pero no sera ella la mujer a la que aquel muchacho metiera prisas.
El hombre le solt el pelo, horquilla tras horquilla, e hizo un descubrimiento
encantador. Aquellos rizos, necesarios para el adorno y la belleza de una dama, eran
pura apariencia. Su pelo cay. Era abundante y suave como la seda. Casi todo era
liso, lacio, hasta las puntas, donde se formaban pequeos bucles llenos de perfeccin
y gracia.
Nunca he visto nada como esto dijo l, cogindolos para admirar la curiosa
forma en que se rizaban hacia atrs, en una espiral perfecta.
Mi doncella hace los rizos explic Griselda.
Cmo lo hace? estaba fascinado y quera conocer todos los detalles. Se
queda usted de pie all, desnuda, acalorada, despus del bao caliente?
Ella se rio del comentario, y quizs tambin de su autor.
Nada de hacerlo de pie. Me siento, vestida decentemente, con mi bata, y ella
trabaja con un hierro caliente por detrs de mis hombros.
Yo ser su doncella por esta noche el joven se tom su tiempo para quitarle
el vestido, para desatarle el cors, hasta que finalmente la dej tambin sin camisa.
Seguramente ella insistira en que la lmpara estuviera apagada. O quizs no.
Finalmente, Griselda no lo hizo. Ni siquiera mir la lmpara. Debajo de toda
aquella ropa, ella era tan madura y deliciosa como una fruta en sazn. Los pechos
caan en sus manos con un abandono tan delicado, sugerente y sensual que el amante
ni siquiera pudo rer de gozo, pues se vio dominado por una lujuria feroz,
infinitamente mayor que cualquier arrebato ertico que hubiera experimentado
antes.
Estaba como embriagado por el amplio movimiento del sedoso cabello del color
del maz, con sus divertidas torsiones en los extremos. Lo llev sobre sus pechos, y
luego la puso delante del espejo. All permanecieron ambos, juntos. Parecan los
modelos de un maravilloso boceto. El cuerpo de Griselda, un estudio de piel de color
crema y pelo celestial, y l una versin ms austera, masculina, de lo mismo.
Parecemos se interrumpi y trag saliva.
Griselda ech la cabeza hacia atrs, sobre su hombro, y lo mir.
Cre que a las damas les aterrorizaba la desnudez la estaba besando el
cuello y hablaba entre los besos.
Siempre me ha gustado mirarme replic Griselda, contemplando en el
espejo las manos que acariciaban su cuerpo. Tambin me gusta mirarlo a usted.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Acarici las curvas femeninas, con deleite, despacio. A ella le encant la mirada
concentrada de su rostro.
A Willoughby no le gustaban los espejos.
No le gustaban? replic l con un murmullo. Era evidente que apenas
prestaba atencin a las palabras. Su manera de tocarla era mitad caricia, mitad
modelado.
Nuestra noche de bodas fue bastante frustrante.
l levant la mirada.
Ninguno de nosotros tena experiencia en ese tema explic ella, rindose.
Jams haba hablado con nadie sobre lo ocurrido aquella noche. Sinti que rer era
sumamente liberador.
Pobre Willoughby dijo Darlington. Nada en absoluto?
Ella sacudi la cabeza.
No, que yo sepa.
Qu ocurri?
No logramos hacerlo. Es decir, no lo consumamos realmente. Su barriga se
interpona, y era una mortificacin para ambos, de modo que l comenz a
digamos, perder el inters.
Pobre tipo! exclam Darlington con voz horrorizada.
Lo intentamos otra vez unos das despus y en esa ocasin tuvimos ms
xito.
Darlington era hermoso. Podra decirse que se trataba de un verdadero
semental, musculoso y joven. Los dos amantes anteriores de Griselda haban sido
hombres cautelosos, de unos cuarenta y tantos aos, caballeros que, de una manera
encantadora y experimentada, se deslizaron con suavidad debajo de las sbanas y le
hicieron sentirse tan cmoda como ellos mismos estaban. No haba pasin.
Darlington era otra cosa. Ella dio media vuelta para poder verlo mejor y se
qued fascinada por el contorno de sus caderas, por el arco tenso de su trasero, por el
lustre dorado de su piel.
Usted est siempre as? pregunt ella finalmente.
As, cmo?
Desnudo. Cuando est con una mujer.
Alz las cejas.
Acaso usted me ha visto pasear por los salones de baile sin mi chaleco?
No, tonto. Me refiero a cuando usted est inmerso en actividades ntimas.
Bien, en cuanto a eso respondi y la atrajo hacia su propio cuerpo, hasta
establecer un ntimo contacto de piel con piel, la verdad es que no me he
encontrado en demasiadas situaciones ntimas. No me importa confesrselo.
No? lo mir parpadeando, dudando.
l sacudi la cabeza. Sus manos recorrieron la espalda de ella, hacia abajo,
hacindole sentirse deliciosamente suave femenina.
Por qu no?
Las manos de Darlington se retiraron. Se volvi y cogi su copa.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

No tengo dinero para pagar por ese privilegio, ni medios de vida suficientes
como para compensar el desliz, ya me entiende Cmo podra hacerlo
frecuentemente, en tales condiciones?
Ese hombre, a quien medio Londres consideraba despreciable, pareca tener un
fuerte cdigo de honor.
Cmo pudo usted permitirse pagar esta habitacin? pregunt Griselda.
l se volvi.
Mediante un irresponsable uso de los ahorros explic. Todo el mundo se
merece una ltima locura antes de someterse a la esclavitud domstica, no?
Esclavitud domstica?
Darlington apur su copa de champn.
De qu otra manera podra uno describir el matrimonio?
Como compaa dijo ella. Y, pensando en los casamientos de Annabel, de
Tess y de Imogen, agreg: Como pasin, amistad, amor. Hijos. Slo ve esclavitud
en l?
Usted es una optimista replic el joven. Veo el matrimonio como una
transaccin financiera. Yo llevar al matrimonio poco ms que mis destrezas en la
cama. Mi padre me lo hizo saber claramente a temprana edad. Dadas las
circunstancias, siempre me ha resultado difcil satisfacer el impulso de flirtear con
una mujer.
Porque pese a toda su fama, va a resultar que es usted un hombre
sorprendente dijo ella, bebiendo su champn y tratando de no comerse con los ojos
la larga lnea del muslo de Darlington.
Por la mancha que ello implica afirm. Pero creo que finalmente tengo la
edad suficiente como para enfrentarme a mi destino, cobarde como soy.
Ella camin hacia el hombre, sintiendo la caricia de su propio pelo cayndole
por detrs. Darlington le daba la espalda en ese momento, y ella pas sus manos, con
las palmas abiertas, por la poderosa superficie de su cuerpo. l tembl, pero no dijo
nada.
Es una psima manera de considerar el matrimonio observ Griselda,
curvando sus manos sobre los msculos de sus hombros.
La realidad resulta decepcionante a menudo.
No esta noche.
Entonces ella se apoy completamente contra el joven, y sinti que la profunda
respiracin de l atravesaba ambos cuerpos.
Creo que estamos en una situacin totalmente diferente a la del matrimonio.
Yo sostengo, seor, que los matrimonios pueden ser apasionados.
Le ruego que abandone ideas tan desagradables.
l se volvi.
Y lo que l estaba haciendo con sus manos Bueno, era suficiente para hacer
que todos los pensamientos que Griselda tena en su cabeza desaparecieran.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Ms o menos una hora despus, Griselda se senta relajada, maravillosamente

dbil, saciada.
Es hora de marchar dijo ella, luchando contra su propio deseo de volver a
hundirse en la cama. Se inclin para recoger la bata, pero Darlington emiti algo
parecido a un gruido, un ruido urgente y grave nacido en su garganta, y ella vacil.
En un instante, la estaba envolviendo con sus brazos otra vez.
La viuda pudo sentir la excitacin sexual de su amante, y su propia sangre se
aceler, entonando en una meloda latente, salvaje. Una aturdida parte de su mente
comparaba esa noche con sus otras experiencias, sin encontrar que hubiera relacin
alguna entre ellas. Ningn otro hombre haba mostrado inters en algo ms que un
encuentro bien educado, alegre, en el que ambas partes quedaban mutuamente
satisfechas.
Yo no comenz a decir Griselda, casi ahogada.
Lady Godiva susurr l en su oreja mnteme. La alz con la facilidad con
que se levanta a un nio por el aire, la llev por la habitacin y luego l se hundi en
uno de los grandes sillones, con su rostro lleno de sonrisa e iluminado por el placer,
un gozo pecaminoso que tena mucho que ver con su cuerpo y con el de ella, y nada
que ver con las camas.
No deberamos volver a la cama? pregunt ella.
La cama? se rea con ganas en ese momento. Me gustara hacer el amor
con usted al aire libre.
Ella sinti que se ruborizaba y l la estaba empujando hacia delante, bajndola.
Era una manera extraa, pero deliciosa, de amarse. Se detuvo, con sus manos entre
las piernas de ella.
Me gusta mirarte dijo l con suavidad. Tus ojos casi se cierran, pero no
del todo, lo sabas? Y cuando jadeas, tus pechos se mueven. Tus mejillas son
rosadas, lo sabas? durante toda la conversacin, los astutos dedos de Darlington
continuaban bailando entre sus piernas.
Charles gimi ella, y al fin la dej caer hacia delante, sobre l. Entonces el
caballero dej de hablar y dej salir de su garganta una spera exclamacin, apenas
un ruido.
Por puro instinto, Griselda, supo cmo cabalgar. Deba ser una habilidad que
desarrollan las lady Godivas cuando la necesitan, porque, sin pensarlo, ella dej caer
su pelo hacia atrs para que tocara las rodillas del hombre, arqueando la espalda y
rindose.
l ya no se rea. Tena el rostro rgido, los dientes apretados.
Oh, Dios, eres tan pero las palabras se desvanecieron de repente, y
Darlington slo se dedic a dar forma a los pechos de Griselda con sus manos, hasta
que no pudo aguantar ms, y pas el pulgar por sus pezones sonrosados. Los ojos de
la hermosa viuda se cerraron, y de pronto l estaba ayudndola en la carrera
desenfrenada, empujando, hacia arriba, con todas sus fuerzas.
Hasta que ella lanz un grito, cayendo, hacia delante, en los brazos de l.
Darlington la apretaba con fuerza, estrechaba su adorable espalda, ahora hmeda,
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ELOISA JAMES

Placer por placer

con toda su alma, envolviendo a la dama en sus brazos, para que no pudiera
separarse de l.

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Placer por placer

Captulo 16
De El conde de Hellgate,
captulo catorce
Cuando conoc a Helena en el saln de baile de Almack's, querido
lector yo crea que ya haba apurado hasta el fondo la copa de la pasin. En
pocas palabras, pens en casarme. Porque seguramente el matrimonio es la
contrapartida de la inercia de las viejas pasiones, del cansancio que viene de
ver a las ex amantes por todas partes, en el saln de baile.
S! Tal era la magnitud de mi depravacin

Lady Mucklowe saba exactamente qu era lo que se necesitaba para convertir

cualquier baile en un gran xito: un solo golpe de genio. Haca algunos aos, haba
protagonizado el acontecimiento del que ms se habl en la temporada social, al
invitar a lord Byron a que leyera para todos su poema de amor favorito. Aquello
haba asegurado la presencia de todas las mujeres ligeras de Londres, de lo cual se
jact despus ante su hermana. Esas mujeres frvolas divirtieron a todos: a los
caballeros, por darles la esperanza de que una mujer as pudiera hacerles un favor, y
a las damas de buena familia, por concederles la oportunidad de tener alguien
interesante de quien hablar.
Aquella noche estaba segura de que su ttulo de reina de las fiestas interesantes
sera confirmado.
No estoy seguro de comprender, Henrietta le dijo su marido, preocupado.
Henrietta Mucklowe se dijo a s misma por cuadragsima vez que, si hubiese
tenido la suerte de casarse con alguien ms interesante, no organizara aquellas
imaginativas fiestas. Porque si Freddie no fuera Freddie, tendran, efectivamente,
algo de qu hablar en el hogar, y ella no se pasara la mayor parte del tiempo
soando con diversiones fantsticas fuera del mbito familiar.
Antifaces, querido repiti. Los criados le darn uno a cada uno de los
invitados, al entrar. Y debern usarlos. Es un requisito para entrar. Sin antifaz, no
hay baile que valga.
Freddie se mostr confundido, de modo que ella se explic de nuevo.
Es como la norma de llevar calzones hasta la rodilla para entrar a Almack's.
No se puede entrar si no ests vestido de esa manera.
Y qu vas a hacer con York, eh? pregunt Freddie. De vez en cuando, lo
que deca aquel hombre tena sentido. Uno no puede ordenar, sin ms, a un duque
real que se ponga un antifaz, porque si no lo hace no le dejar entrar.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Tal vez no venga.

Lo vi hoy gru Freddie mientras se ajustaba las ligas de las medias. Me
dijo que no iba a perdrselo despus del xito de aquel otro baile que diste.
Lo de Byron fue una muy buena idea dijo Henrietta, con una inclinacin de
cabeza llena de autocomplacencia.
No se refera a eso, sino al faisn del ao pasado. El cocinero es un genio.
Eso tambin confirm Henrietta. Si haba que conquistar a un duque real
por la comida, ella estaba dispuesta a hacerlo.
Tienes que ponerte un antifaz, Freddie.
Un qu?
Ya lo sabes! Un antifaz!
Ah, est bien.
Despus de evitar otro desastre matrimonial, Henrietta hizo un breve recorrido
por la planta baja. Cientos de antifaces, todos confeccionados con seda negra (para
los hombres) o rosa (para las mujeres), esperaban en la entrada. Las velas ardan,
pletricas, y los criados estaban listos para reemplazarlas cuando empezasen a
flaquear las llamas. Trescientas botellas de champn aguardaban, metidas en baldes
de agua fra. Todo listo. El murmullo en la casa era todava suave. La mansin
semejaba un hoyo vaco dejado por la marea, listo para ser colmado de nuevo hasta
el borde, en cuanto llegase otra crecida.
De pronto, todo comenz. Oy la voz aguda y excitada de la condesa Mitford
en la puerta. Al cabo de una hora, haba una hilera de carruajes que se extenda a lo
largo de varias calles, en todas direcciones. El mayordomo se mantena
maravillosamente firme, no dejando entrar a nadie sin su antifaz bien puesto en la
cara. Lo cierto era que en cuanto la gente entraba a la casa y vea que todos llevaban
antifaces, se daban cuenta de las posibilidades de diversin que ofreca la ocurrencia,
y cesaban las quejas.
Las damas de compaa se pusieron rgidas, parecieron alarmadas, pero era
demasiado tarde. Las hijas daban tirones, queran escapar como jvenes lebreles
ansiosos por lanzarse a la carrera. Las madres las sujetaban por los brazos,
susurrando rdenes, pero todas las nias presentes en la sala saban que aquella
noche no haba reglas que obedecer. Cualquiera podra bailar un vals si iba
enmascarada. Cualquier muchacha poda bailar con el peor de los bribones invitados,
si ambos llevaban antifaz. Cmo poda saber con quin estaba bailando? Cmo
poda ella sentirse responsable de sus acciones? Cada uno tena la excitante sensacin
de que la persona ms importante acabara bailando con l.
Las esposas mantenan las cabezas altas y miraban con picarda a izquierda y
derecha, buscando a sus amantes. Los maridos apresuraban el paso hacia la sala de
juego, sabiendo que por una vez su expresin no revelara el valor de sus jugadas, o
se dirigan lentamente a uno de los dos salones de baile, buscando un recuerdo, una
muchacha a la que alguna vez amaron, cierta noche de juventud.
No hubo nadie que recibiera el antifaz con ms placer que la seorita Josephine
Essex, antes conocida como la salchicha escocesa.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Entreg su capa al criado sin pestaear. Durante un mes casi haban tenido que
arrancarle la protectora, tranquilizadora capa de su cuerpo, tan incmoda se senta la
muchacha con su figura. Pero esa misma tarde madame Rocque le entreg el primero
de sus trajes de noche y Josie se lo haba puesto. En lugar de estar diseado para
seguir las lneas de un cors, aquel vestido no tena ms propsito que adaptarse bien
al cuerpo de la joven. Era de un extrao y bello tono violeta, quizs demasiado
oscuro para una debutante, pero a Josie eso no le preocupaba.
Santo cielo! exclam Griselda al verla aquella tarde. Lo cual fue suficiente.
Josie se visti invadida por la felicidad ms intensa que haba experimentado en su
vida.
La verdad fue que, cuando se mir en el espejo, con slo un pequesimo cors
diseado para sostener sus pechos, sinti una angustiosa oleada de ansiedad. Not la
seda crujiendo alrededor de sus caderas, al fin liberadas. Seguramente parecera
demasiado grande, demasiado suelta, demasiado voluminosa.
Pero luego respir hondo y camin hacia el espejo, andando de la manera que
Mayne le haba enseado. Record aquel cuerpo musculoso y flexible cubierto con
los restos de su vestido rosa, y tuvo que rer un poco tontamente. Y al comprobar que
el vestido realzaba en ella las formas de mujer, lneas, curvas que haba tenido todo el
tiempo, entorn los ojos.
l tena razn.
Mayne era un veterano de cien romances, si todas las historias que se contaban
por ah eran verdaderas. Cmo lo haba descrito Imogen una vez? Como un hombre
vctima de un agotamiento propio de Lucifer. Josie no pudo evitar sonrer levemente,
para s.
Ahora estaba en el baile, y todo era diferente a las ocasiones anteriores. Lejos de
suponer un constante padecimiento, la fiesta se presentaba ante ella como una
promesa de diversin, dicha y seguridad en s misma.
Se ajust el antifaz rosa (afortunadamente, era un color que combinaba
perfectamente con su vestido) y mir a su alrededor, en busca de Griselda.
sta llevaba el audaz vestido rojo que madame Rocque haba confeccionado
para ella. La verdad fue que Josie casi no reconoci a su dama de compaa. Cuando
se vieron por primera vez, haca ya varios aos, Griselda era la mujer inglesa de
buena familia por excelencia. Se vesta con el exquisito decoro de una viuda
interesada exclusivamente en dos clases de reputacin: la del decoro sexual y la del
buen gusto. Era una persona alegre y adorable, que mostraba poco inters por el sexo
opuesto, salvo para disertar con gracia sobre sus debilidades. Aunque, por lo general,
tena un pretendiente o dos siguindole los pasos, se trataba casi siempre de jvenes
tontos, incapaces de cualquier cosa que no fuera gimotear malos poemas y darle el
brazo para conducirla a la cena.
Pero en los ltimos meses, Griselda haba cambiado. Josie no poda precisar del
todo en qu consista la mutacin, pero saba que era real. Y esa noche, cuando se dio
la vuelta para mirarla, tuvo la certeza de que su dama de compaa era la mujer con
menos aspecto de dama de compaa del saln. El vestido rojo de madame Rocque
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ELOISA JAMES

Placer por placer

era sumamente original. Unas bandas, tambin rojas pero ms oscuras, iban por
encima de los hombros y se cruzaban, pero en realidad no se unan hasta llegar casi a
la cintura se s que era un vestido que jams podra usar una debutante.
Griselda era una viuda.
Ciertamente no me pondr un antifaz rosa deca. Tomar uno de los
negros, por favor.
El criado pareci balbucear algo sobre las instrucciones de lady Mucklowe, pero
sin xito. Josie poda haberle dicho al criado que no mereca la pena que se esforzase.
A los dos segundos Griselda estaba atando alegremente una banda negra alrededor
de sus ojos.
Est esplndida le susurr Josie. Ese color negro hace que su pelo
parezca, por contraste, absolutamente plateado.
Plateado! chill Griselda.
Josie se rio.
No lo he dicho en ese sentido que usted piensa. Parece la luz de la luna. Me
gusta que no tenga rizos esta noche. No quedaran bien con el vestido.
Pens que ya era hora de cambiar dijo Griselda con cierta satisfaccin.
Ahora bien, querida, el hecho de que llevemos antifaces no es excusa para incurrir en
faltas de decoro.
Josie abri la boca, pero Griselda alz la mano.
Josephine, no soy ninguna tonta. S tan bien como t que muchos
matrimonios se llevan a cabo para evitar el riesgo de perder la buena reputacin, y
probablemente algunos padres saldrn de aqu exigiendo que ciertos depravados se
comprometan a casarse al da siguiente. Pero t, mi querida nia, no tienes ninguna
necesidad de recurrir a ese truco. Slo espera y vers.
No quiero prometerme gracias a trucos ni nada por el estilo empez a
decir Josie.
Pero Griselda la interrumpi otra vez.
Slo una vez una de tus hermanas hizo a sabiendas una cosa as. Me refiero al
primer matrimonio de Imogen. Te pedira que pensaras cuidadosamente en ese
casamiento, Josie. Crees que Imogen y Maitland fueron felices?
Claro que no.
Entonces, acabo mi alegato dijo Griselda en tono grandilocuente. Se coloc
el chal de manera tal que cayera por los codos y enmarcara su vestido. Entramos?
Se detuvieron por un momento en el umbral del primero de los dos salones de
baile de lady Mucklowe. Un criado se adelant y les ofreci copas de champn.
Antes de que Josie pudiera siquiera estirar su mano, tres caballeros se inclinaron ante
ellas.
Yo soy dijo el primero, presentndose aparatosamente el prncipe de
Purpalooseton.
En medio de las risas que se desataron cuando supieron que lady Mucklowe
haba decretado que nadie poda usar su nombre verdadero, Josie se dio cuenta de
algo importante. Los tres caballeros no haban saltado como fieras para plantarse en
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ELOISA JAMES

Placer por placer

su presencia slo por Griselda y su corpio rojo. Tambin les interesaba ella. Un
momento despus, se sumaron otros dos hombres ms, y por primera vez en su vida,
y con una sensacin de placer embriagador, que era an ms intenso por ser tan
nuevo, Josephine Essex se encontr coqueteando con cuatro caballeros a la vez.
Griselda se alej alegremente del brazo del Prncipe de Purpalooseton, para bailar un
vals, pero ella estaba demasiado feliz como para imitarla. Ni se le ocurra bailar.
Adems, saba muy bien que lo haca muy mal.
Un rato despus formaba parte de un animado crculo en el que se hablaba del
libro ms codiciado de Londres, las Memorias de Hellgate.
Puede que no sepa quin lo escribi dijo un caballero de chaleco naranja,
con el antifaz apoyado insolentemente sobre su gran nariz, pero no hay dudas
sobre la identidad del protagonista de lo que estamos leyendo. Lo supe en el
momento en que le el captulo sobre la mujer que conoci en el Almack's baj la
voz. Se trata del caso de lady Lorkin y Mayne, obviamente.
De ninguna manera dijo tajantemente un hombre alto y espigado, con un
gran bigote. Las memorias hablan de desgracias, desde luego, pero ese captulo no
puede referirse en absoluto a lady Lorkin. Creo que el punto clave era el spaniel de
agua.
Cmo es eso, seor? pregunt Josie.
Un spaniel de agua! respondi el hombre. No conozco a ninguna mujer
que tolere a los perros de esa raza. Siempre en el agua. Luego se sacuden, y, zas! La
dama termina empapada. Salpicada con agua procedente del chucho.
No acabo de entenderle objet el chaleco color naranja. Qu tiene eso
que ver con Mayne o con lady Lorkin?
Otro caballero se acerc al crculo y se uni a ellos. Josie lo mir al llegar, y
luego volvi a contemplarlo, intrigada. No haba forma de confundir aquellos
pmulos sombreados y aquellas cejas rectas, con o sin antifaz. Ni su ropa. Mayne
llevaba una chaqueta de color granate que se ajustaba a su cuerpo musculoso como si
fuera una especie de segunda piel.
Josie le dirigi una gran sonrisa. Por un momento haba olvidado su
transformacin, pero la record cuando vio que los ojos de l recorran rpidamente
su cuerpo. Mayne tena las cejas levantadas, y no se necesitaba mucha intuicin
femenina para saber que aprobaba su nuevo vestido tanto como detestaba el antiguo
cors.
Debe ser una mujer amante de los perros mascullaba, empecinado, el
hombre esbelto. Dira incluso ms: los perros mojados. Yo digo que Hellgate es
Charles Burdiddle. Pero atencin, no deberamos hablar con semejante soltura de un
tema tan atrevido.
Josie no saba quin era Charles Burdiddle. Mir a Mayne.
Estamos hablando de una infame obra literaria, seor le dijo. Las
Memorias del conde de Hellgate. Desgraciadamente, no he tenido ocasin de leerlas,
pero he odo hablar de ellas a mis hermanas lo suficiente como para entender que
Hellgate parece considerar la intimidad como un espectculo en lugar de algo que
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ELOISA JAMES

Placer por placer

hay que mantener a salvo.

La intimidad fuera de los lmites del matrimonio es siempre un espectculo, y
un desafo dijo Mayne. Su voz tena el tono cansino, demonaco, de un hombre que
est cansado de decir siempre lo correcto en lugar de lo que se piensa.
Pero las mujeres muy raramente piensan eso seal Josie. Es ms, me da
la sensacin de que se trata de un punto de vista totalmente masculino. Nadie ha
pensado en la posibilidad de que quizs las memorias sean totalmente falsas y se
deban a la pluma de una mujer?
Ese sera un engao extraordinario. Creo que hay damas que esperan
desesperadamente ser el prximo error que cometa Hellgate dijo el caballero
espigado, con un cierto tono sarcstico en la voz. Sobre todo, si l acepta hacerlo en
un rato que d para tres folios, elegantemente encuadernados en cuero.
El del chaleco naranja respir hondo y protest.
Hay una dama joven presente, seor!
No parece estar escandalizada observ Mayne.
Ante un hombre que no es precisamente fascinante dijo Josie, una mujer
siempre debe evitar cualquier intimidad.
Una mujer debe defender su virtud en cualquier circunstancia corrigi el
del chaleco. Una vez que una mujer sucumbe a la clase de comportamiento no
respetable descrito en las memorias de Hellgate bueno, esa mujer ya no es ms que
un montn de indignidad. Un ser sucio! La mujer descrita bajo el nom de plume de
Helena, por ejemplo. Vergonzoso!
Caramba exclam Mayne. Usted habla, seor, como si el pasado de una
persona no se pudiera redimir. Como si uno nunca pudiera compensar los errores
del corazn.
Y as es, no se pueden compensar. Los escndalos de esa naturaleza
deshonran el alma. No es posible recuperarse de ellos. Sea quien sea la tal Helena,
nunca recuperar la verdadera condicin de mujer: su sacralidad y pureza. Est
mancillada para la eternidad.
Este hombre no parece creer que las manchas se vayan con el lavado
comento Mayne a Josie en un aparte. Quiz Helena era su esposa. Bailamos?
Por supuesto respondi, y se volvi hacia l con la nueva libertad que le
daba el gozoso hecho de no llevar cors, con una confianza alimentada por los
cientos de miradas de admiracin que haba notado en la ltima media hora.
Usted no bailara conmigo le espet con gesto de disgusto el hombre
espigado.
Considrese afortunado dijo Mayne. Yo s lo mal que ella baila, de modo
que ya me he preparado tengo los pies en estado de alerta.
Ninguna mujer que se mueva con esa gracia, esa elegancia, puede bailar mal
coment el hombre del chaleco de color naranja cuando Josie se alej del brazo de
Mayne, pellizcndole con todas sus fuerzas.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Cmo se atreve usted a decir tal cosa? Ahora nadie querr bailar conmigo!
Con ese vestido, bailaran con usted aunque usara bastn. Es ms, mi nica
preocupacin es que alguien me la robe mientras bailamos.
Josie dej escapar una risita. Era maravilloso sentirse seductora y hermosa, y
estar all, rindose mientras coga el brazo del hombre a quien consideraba (en
privado) como el ms apuesto de toda la sociedad elegante de Londres.
Por otra parte dijo l un momento ms tarde, despus de que ella tropezara
por ensima vez, debo decir que usted baila realmente muy mal. Cul es el
problema? No prest atencin a aquel maestro de baile a quien Ewan arrastr hasta
el pas del norte?
Ella se ruboriz un poco.
No puedo evitarlo. La verdad es que soy terriblemente torpe. No me gusta
mucho bailar.
Vendr a buscarla despus, cuando comiencen los valses dijo Mayne,
bailando hacia el exterior del crculo y saliendo de la pista de baile. Usted puede
limitarse a permanecer quieta, y permitir que los pretendientes devoren sus pechos
con los ojos, en lugar de bailar con ellos. Por lo menos hasta que empiecen los valses.
Soy todava peor bailando el vals.
Da igual, no se preocupe; simplemente tendr que aceptar la admiracin
sugiri Mayne alegremente. Supongo que debo buscar a Sylvie. No la veo, pero
sospecho dnde est.
Dnde? pregunt Josie, mirando a su alrededor. Qu lleva puesto?
Vestido amarillo respondi. Y antifaz negro.
Griselda tambin pidi un antifaz negro.
Un hombre alto, con ojos llenos de admiracin y un mechn de pelo marrn
cayndole sobre la frente, se detuvo junto a la pareja. Pareca conocer a alguno.
Skevington dijo Mayne, puedo dejar contigo a la seorita Essex? Debo ir
a buscar a mi prometida y, por supuesto, la dama de compaa de la seorita Essex
est perdida entre la multitud.
Skevington tena una sonrisa muy simptica.
Nada me dara ms placer dijo, haciendo una reverencia.
Skevington se viste demasiado exageradamente dijo Mayne, haciendo un
gesto hacia el chaleco bordado del caballero. Pero eso no es un pecado mortal.
Josie sonri a su nuevo compaero.
Es mucho peor ser exagerado en las opiniones.
Ser excesivamente entusiasta es, con toda seguridad, un pecado mortal
coment Skevington. No se mostr resentido, ni mucho menos, por la crtica a su
chaleco, y a Josie le gust todava ms por eso. Aun a riesgo de dar muestras de
excesivo entusiasmo, seorita Essex, puedo invitarla a bailar?
En verdad, preferira salir de este saln respondi la muchacha, que
pretenda huir del baile como de la peste.
Skevington tena una cara delgada e inteligente y ojos amables. Se apartaron de
Mayne, y Josie no mir hacia atrs, simplemente camin con su nuevo y sensual
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ELOISA JAMES

Placer por placer

andar, con la esperanza de que l la estuviera mirando.

Pero despus de un momento no aguant ms y volvi la cabeza.
Mayne ya no estaba all.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 17
De El conde de Hellgate,
captulo quince
Le ped a Helena que se casara conmigo, querido lector. Se neg. Me
dijo que yo era su perla, su hombre de oro, su sueo ms preciado, y de todas
maneras rechaz mi mano.

A Thurman le pareci que lo de los antifaces era una psima idea. Cmo
podra l labrarse una reputacin si nadie saba quin era?
Haba visto a Darlington. Sus rasgos eran inconfundibles. Darlington estaba
apoyado contra la pared del saln de baile, y despus de observarlo atentamente,
Thurman lleg a la conclusin que estaba observando a lady Griselda Willoughby,
que bailaba con el seor Riffle. No pudo menos que sonrer al pensar en ello.
Darlington estaba mal de la cabeza si crea que lady Griselda se iba a casar con l. Por
cierto, ella tena una de las propiedades ms hermosas a este lado de Hampshire,
pero nunca se interesara por un tarambana como su antiguo amigo.
Est perdiendo el tiempo, pens Thurman. Pero no era el momento de
ocuparse de Darlington, que era el pasado, y l rebosaba de ambicin y deseos de
convertirse en su sucesor. Ya estaba en el buen camino para lograrlo. La noche
anterior haba ido al Covent Garden y haba anotado subrepticiamente varios
comentarios ingeniosos. Y, lo que era todava mejor, esa misma maana haba ido a
San Pablo y paseado por el pasillo central, donde todos los inteligentes miembros de
los tribunales de justicia se reunan para intercambiar chismes. All tambin recopil
frases y fragmentos de conversacin con mucha sustancia. Luego los apunt todos
tranquilamente, y ya haba tenido ocasin de usar dos de ellos con excelentes
resultados.
Por supuesto, nadie saba quin era l, de modo que tendra que considerar que
aquella noche era algo as como un ensayo general. Pero eso estaba bien. Se requera
un cierto sentido de la oportunidad para que una broma resultara adecuada. Apenas
entr, le dijo a lady Mucklowe que en estos tiempos los nicos matrimonios felices
slo se encontraban entre los criados. Ese comentario haba cosechado carcajadas la
noche anterior en el teatro, pero por alguna razn no funcion con lady Mucklowe,
que lo mir y le replic dejndolo helado.
Joven, me alegra no saber quin es usted. Me desagradara mucho tener que
reprocharme haberlo invitado.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Thurman tambin se alegr por ir de incgnito. Pero despus de eso, dos

bromas que escuch en San Pablo haban sido muy bien recibidas en grupos
pequeos, y uno de los hombres hasta le regal el odo.
Por Jpiter! Eso es muy ingenioso!
Tena en mente una magnfica frase relacionada con el cortejo de las damas, de
modo que estuvo dando vueltas hasta que encontr un gran crculo de gente, justo al
lado de las ventanas que daban al jardn. En realidad, A Thurman no le gustaba
exponerse a las corrientes de aire. Su madre haba insistido siempre en que el fresco
de la noche podra provocarle a su adorado hijo un enfriamiento en los pulmones, y
l siempre haba prestado atencin a lo que deca mam. Pero, impulsado por una
ambicin ms fuerte que el miedo a los catarros, camin hacia el grupo del ventanal.
Con el antifaz, todo era muy fcil. Se limit a acercarse como si fuese parte del
grupo. Descubri que el crculo estaba agrupado alrededor de una dama joven, que
estaba sentada sobre la mesa-biblioteca de manera tal que uno de sus tobillos era
perfectamente visible.
Un tobillo bonito, advirti Thurman a la primera mirada, pero era obvio que
la joven dama tena otras prendas.
Seguramente, a una muchacha de ese tipo no le molestaran una o dos bromas
atrevidas. Thurman observ lo deslumbrante que era su vestido, su pelo castao
intenso, la luminosa piel blanca y los labios del color de las fresas en primavera.
Tena, adems, una risa profunda y ronca, que indicaba a las claras que no se trataba
de una casta doncella. El nuevo rey de los ingenios cortesanos se senta cada vez ms
animado a intervenir.
Los reunidos hablaban de una obra de Shakespeare que se estaba representando
aquellos das en el teatro Hyde Park.
No tengo intencin de verla terci Thurman. El solo nombre de
Shakespeare me llena de escalofros la columna vertebral. Recuerdos de la escuela,
supongo.
Yo fui terriblemente perezoso cuando estuve en la escuela dijo Skevington
(Thurman lo reconoci por su altura). Me temo que no podra recitar ms de uno o
dos versos, y eso si me esforzase mucho.
Por supuesto, Skevington fue a Eton.
Los caballeros saben lo que tienen que saber sin necesidad de libros
sentenci Thurman, y si uno no es un caballero, entonces cualquier cosa que
aprenda no ser buena para l.
La joven volvi la cabeza y lo mir. Tena ojos grandes, densamente rodeados
de pestaas. Cristo, esta mujer es hermosa aun con antifaz, pens Thurman,
aunque normalmente no era una persona que prestara mucha atencin a esas cosas.
Bella, aunque demasiado carnosa para su gusto. Se permiti mirarla con cierta
audacia, ya que, despus de todo, resultaba evidente que no era una dama.
Creo que me gustara ir al jardn dijo, deslizndose de la mesa, sin esperar
a que algn caballero le tendiera la mano. Otra seal de su falta de educacin.
De modo que todos se dirigieron al jardn, siguindola, avanzando a su
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ELOISA JAMES

Placer por placer

alrededor como si fueran las hojas de una flor andante. Thurman empezaba a pensar
que debera buscar otro grupo con el que practicar sus frases. Tena reservada una
muy buena, sobre el amor de una madre, cuando Skevington dijo algo que lo hizo
ponerse en guardia.
Llevaba a la joven del brazo, y l caminaba precisamente delante de ellos. Un
par de tipos se haban apartado, y slo tres seguan detrs de ella.
Seorita Essex dijo Skevington perfecta y claramente, le gustara regresar
a
Pero Thurman no escuch el resto a causa de la confusin en que qued
sumido. Era la salchicha. No haba duda posible. Haba hecho algo consigo misma.
Haba cambiado. No era posible.
Ya no era una salchicha y se haba convertido en esta joven deslumbrante y
despreocupada, cuyas curvas estaban consiguiendo que Skevington prcticamente le
besara los pies.
Se detuvo bruscamente y vio que Skevington la llevaba de regreso a la casa. De
repente, las frustraciones de los ltimos das se amontonaron en su mente. La
salchicha escocesa estaba a punto de convertirse en la estrella de la temporada. Se
daba cuenta de eso.
Aunque todava era la salchicha. Ahora que la miraba bien, era tan gordita
como antes, incluso ms rellena. Repugnante. Su madre siempre deca que las
mujeres deban comer como pajaritos, pues no necesitaban la misma energa que los
hombres. Y aquella estpida muchacha deba atracarse de comida a todas horas.
Alguien deba decirle que no poda andar pasendose de un lado a otro de ese
modo, pensando que nadie se iba a dar cuenta de que era todava ms gorda que
antes.
Sin duda, l era la persona adecuada para hacerlo.

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Placer por placer

Captulo 18
De El conde de Hellgate,
captulo quince
Se burl de m, llevndome a los jardines privados que haba detrs de
la casa de la duquesa de P No, no a los jardines formales, querido lector, al
huerto reservado y amurallado de la duquesa. Me llev all y, con una gran
sensacin de culpa y pecado, te cuento que bail locamente Bail sobre las
losas de los senderos bail sin vestido, sin camisa tan desnuda bajo el
cielo de Dios como cualquier gorrin.

En diez minutos Griselda, haba perdido de vista a Josie. Y eso era molesto, no
porque sintiera algn deseo especial de escoltar a la muchacha con demasiada
severidad, sino porque Josie llevaba puesto un vestido deslumbrante entregado esa
misma tarde por madame Rocque, y a Griselda le habra encantado ser testigo del
efecto que produca.
Los ojos de Josie haban brillado como estrellas cuando se dio cuenta de que el
baile era una mascarada improvisada.
Nadie sabr que yo soy la salchicha susurr, encantada, en el odo de
Griselda.
Nadie llegara siquiera a pensarlo, con ese vestido le haba respondido
Griselda. Josie era toda curvas, toda belleza y juventud. La seduccin que emanaba
de ella era casi una ofensa, una bofetada, por lo menos si una estaba tan cansada
como se senta Griselda. Le dola todo el cuerpo, y aquella hermossima muchacha no
era ms que un desafo, una invitacin a seguir despierta y gozando.
Al cabo de un par de horas estaba todava ms cansada. Josie se haba
convertido en protagonista de un tremendo xito, y Griselda estaba convencida de
que la mayora de sus recin descubiertos admiradores la perseguiran
fervorosamente a la maana siguiente, ya sin antifaces.
Excelente organizacin dijo el duque de York, con voz resonante, al pasar
junto a Griselda, en el corredor, con su mano regordeta en la cintura de una actriz del
teatro Adelphi. Ella saba quin era aquel importante caballero, por supuesto. El
duque luca su uniforme de comandante en jefe, con flecos y trenzas doradas por
todas partes y la espada ceremonial colgando a un costado. Al parecer, la confunda
con la anfitriona, lady Mucklowe.
Lejos de ella cualquier intencin de sacarle de su error.
Me gratifica escucharlo, alteza murmur la mujer, haciendo una reverencia
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ELOISA JAMES

Placer por placer

tan profunda que su rodilla casi toc el suelo. York apresur el paso detrs de la
actriz, cuyo cors cruja notoriamente mientras trotaba. Detrs de l flameaba una
capa con metros y metros de flecos de oro oscuro, lazos dorados y gran forro de
tafetn rojo.
Me creera si le dijera que tiene la Real Orden del Excusado bordada en sus
prendas interiores? le dijo al odo una voz ronca.
Su boca se curv en una involuntaria sonrisa de bienvenida, y su corazn
empez a latir con rapidez.
No puedo imaginar quin se ocupa de hacer esas prendas aadi el dueo
de la voz ronca poniendo una mano afectuosa en la espalda de ella. La dama se vio
caminando con l antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo. Reales y
sagrados paos menores para su alteza.
Ella rio en tono bajo, pero francamente divertida.
S lo que est usted pensando le dijo l al odo. Paos menores que no
son tan menores, no?
Usted, seor, debera estar buscando esposa, en lugar de mofarse de las ms
elevadas instituciones.
Yo podra decirle lo mismo. Debera estar buscando marido. Pero, ay, no
puedo distinguir a una rica heredera de otra. Los antifaces acabarn con otra
institucin sagrada: el matrimonio.
Usted se las arregl para encontrarme sin ningn problema.
Vi su pelo en el mismo momento en que atraves la puerta. No puede ocultar
su belleza con disfraz alguno.
El corazn de ella lata cada vez ms rpidamente.
Esto no es lo que planeamos!
La vida est llena de sorpresas agradables y tentadoras. Usted est
deslumbrante, arrebatadora y, de eso tambin me doy cuenta, un poquito cansada.
Griselda se mordi el labio. Eso se deba, sin duda, a que ya tena treinta y dos
aos.
Dios sabe que yo tambin lo estoy continu Darlington. Me duelen
msculos de zonas del cuerpo en las que por lo general no pienso le susurr al
odo. Mi trasero, por ejemplo. Es posible que fuera sometido a tanto ejercicio
durante nuestras actividades de anoche?
Muy posible murmur ella, y guard silencio mientras empezaba a
ruborizarse.
En ese momento se dio cuenta de hacia dnde se dirigan. Despus de todo, ya
haba estado antes en las fiestas de lady Mucklowe. Lenta, pero firmemente, la
llevaba por el segundo saln de baile hacia las puertas acristaladas que daban a la
terraza, y luego, se imagin ella, hacia el jardn. Lugar de pecado.
No pienso ir al jardn con usted dijo de pronto Griselda, clavando los
tacones en el suelo.
No he sugerido tal cosa replic l, inalterable.
No voy a ningn lugar privado insisti ella, empezando a sentir miedo, por
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ELOISA JAMES

Placer por placer

no decir pnico. Darlington era demasiado sensual, y ella demasiado dbil, o quizs
ocurra al revs, pero en cualquier caso las consecuencias eran las mismas. Ella tena
que buscar un cnyuge, y l tambin. Vi a Cecily Severy le coment
susurrando. Va vestida de color lavanda oscuro.
Una vieja solterona envuelta en lavanda oscura cant casi en voz alta,
desafinando horriblemente.
Cllese! orden ella, ahogando una risa.
Se sorprendi al casarse con alguien que no era de su mismo sexo. Nunca vi
nada por el estilo!
Griselda acabo riendo sin poder contenerse.
Aqu tiene, le devuelvo el anillo! sigui cantando. Y luego, con voz
autoritaria, remat: No lo aceptar, grit su novio, usted debe rendirse!
Estaban en el pasillo, y antes de que ella pudiera decirle que se supona que las
cancioncillas deban rimar y ser graciosas de verdad, l la atrajo hacia su cuerpo.
Oh! exclam Griselda, y la risa se desvaneci. La estaba besando
desesperadamente. Not el sabor de la risa en la boca de Darlington. Aquel regusto
siempre estaba all.
Somtase gru l.
No! se defendi ella, con la respiracin entrecortada. Soy una dama de
compaa tengo que ir a ver qu hace Josie tengo que
Ella est bien dijo Darlington, mientras con la lengua trazaba una lnea
ardiente y hmeda sobre su cuello.
Pero Griselda respir hondo y lo empuj. Se coloc el antifaz con dedos
temblorosos.
Nunca beso en los bailes le dijo. No apruebo esa clase de
comportamiento. Lo siento, pero nuestra nuestra cita secreta ya pas.
Se volvi para irse, pero l la retuvo.
Llveme a mi destino.
Quin ser?
l se encogi de hombros.
Usted elige.
Cecily Severy seal Griselda despus de pensar un momento. Es
tremendamente impropio que yo decida, pero es una mujer muy amable, y
encantadora, adems.
Cecea.
No diga tonteras, qu importancia tiene eso?
Darlington la acerc hacia l otra vez, pero ahora no la estrech demasiado.
Es esculida susurr. Sabe que en todo el da no he podido pensar en
otra cosa que no sea usted? No puedo pasar de su cuerpo al de una de esas
debutantes escuchimizadas.
Lo primero que tiene que hacer usted dijo Griselda, haciendo como si no lo
hubiera escuchado, pero en realidad guardando cada una de sus palabras como
recuerdos que despus podra atesorar, es procurar que mi Josephine sea
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ELOISA JAMES

Placer por placer

homenajeada por todos.

Le debo a usted eso.
Se lo debe a ella. Y a usted mismo aadi la viuda.
La mujer se dirigi al primer saln de baile y se detuvo en la puerta. Haba all
una mezcla de sedas de color rojo, amarillo, verde y diversos tonos de azul, conjunto
salpicado por numerosas manchas oscuras, los antifaces negros.
Santo cielo dijo Darlington en tono bajo, pero lo suficientemente claro como
para que ella pudiera escucharlo, esto basta para convencerme de que adopte la
manera de vestir de Brummell.
Griselda descubri a Josie en un rincn.
Quiero presentarle a la seorita Essex le pareci que Darlington dejaba
escapar un ligero quejido, pero no estaba segura. A nadie le gusta que le pongan ante
la realidad de sus pecados.
Y mientras se acercaban a Josie, Griselda no tuvo ms remedio que sonrer. No
saba cmo o por qu se haba producido la transformacin, pero cuando Josie
decidi aceptar la naturaleza del cuerpo que Dios le haba dado, lo hizo, ciertamente,
con ganas. En lugar de llevar el pelo suelto, como muchas de las debutantes, se lo
haba recogido sobre la cabeza. Luca grandes rizos y volutas de pelo brillante, sujeto
todo por broches de diamantes que le haba dado Tess. El vestido entregado por
madame Rocque era demasiado atrevido para una debutante, pens Griselda. Debi
ponerle algn lmite.
El caso es que envolva el cuerpo de Josie como un beso. Era violeta oscuro, con
un escote bajo, subrayado por un pequesimo volante alrededor del corpio. En
lugar de intentar darle la figura algo envarada que la moda del momento requera,
madame Rocque hizo que exhibiera libremente su cuerpo de mujer. Al lado de ella,
todas las faldas, que flotaban llenas de cintas debajo de pequeos pechos audaces,
parecan aburridas.
Josie estaba muy seductora, peligrosa, ertica y al mismo tiempo, joven,
fresca y hermosa. Era como si hubiera vuelto a nacer, al pecado y sobre todo a la
vida.
Santo cielo exclam Darlington, detenindose de golpe.
Griselda sinti un sbito sobresalto. Qu estaba haciendo, presentando a
Darlington a Josie? Por supuesto, l tratara tratara Pero no pareca un hombre
dominado por la lujuria. De momento, frunca el ceo mientras la miraba.
Qu diablos le ha hecho usted a esta nia? susurr.
Josie estaba coqueteando con cuatro caballeros a la vez, manejndolos con el
aplomo propio de una mujer con aos de experiencia en el mundo del galanteo, y
que se hubiera pasado toda la vida recibiendo agasajos por su belleza.
Nada respondi Griselda tambin con un susurro. Mire a la encantadora
joven a quien usted calific de salchicha!
Esto no es justo se defendi Darlington. Usted no juega limpio, lady
Godiva, y tendr que sancionarla por ello su voz se oscureci, y ella se apart con
un mohn.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Nada de eso!
Hay algo diferente en ella. Ya no parece un relleno apretado.
Griselda se mordi el labio.
Darlington neg con la cabeza, algo pesaroso.
No soy muy agudo como observador de ciertas cosas femeninas. Pero usted
no puede culparme por no ver lo de esta muchacha le dijo al odo. Si ella hubiese
tenido este aspecto el primer da de la temporada, yo podra haberla llamado
salchicha, vaca, o cualquier cosa, y nadie me habra prestado la menor atencin.
Y ahora quiero que usted baile con ella sugiri Griselda, conteniendo el
impulso de arrastrarlo en direccin contraria.
l la mir. Josie estaba golpeando juguetonamente a uno de los caballeros.
No quiero bailar con ella. Mrela, se encuentra en pleno coqueteo, Griselda. El
que est a su derecha es Skevington. Diablos, tal vez se case con l, pues tiene una
pequea y encantadora propiedad, y un ttulo que recibir cuando se muera su to.
Griselda parpade.
Usted no querr que yo la separe de Skevington aadi Darlington.
Desde luego, l parece estar encantado.
No as Josie coment Griselda.
se es un problema de naturaleza diferente. Pero ella tampoco estar
encantada conmigo arrastr a Griselda suavemente, pero con firmeza, alejndose
de la hermosa jovencita.
Por qu no iba a estar encantada con usted, una vez que solucionen los
malentendidos? pregunt Griselda, sintindose extraa mientras lo preguntaba,
porque en realidad no quera que hicieran pareja. Josephine tiene una dote muy
elevada.
Mi padre me inform de eso antes de que comenzara la temporada dijo,
saliendo rpidamente por la puerta del saln de baile. Es ms, l sera feliz si me
preocupara, por lo menos un poco, de esos asuntos. Es lamentable que yo tenga tan
poca tolerancia para el aburrimiento.
Josie no es aburrida! Es una de las mujeres jvenes ms inteligentes e
ingeniosas que conozco.
Son las peores asegur Darlington. Es agotador tener que responder a los
comentarios petulantes de las jovencitas, se lo aseguro. Siempre esperan respuestas
ingeniosas, siempre.
Pero usted, precisamente usted protest Griselda es el ms capacitado
para dar ese tipo de respuestas.
No crea. En cuanto a eso, soy ms bien un aficionado inform Darlington.
Empez a caminar ms despacio una vez que estuvieron en el pasillo.
Hacia dnde demonios vamos? quiso saber Griselda. Trataba de pensar en
algn comentario sagaz, pero no se le ocurra nada brillante que decir.
A un lugar que descubr la ltima vez que estuve en la casa de lady
Mucklowe, cuando vino Byron a leer poemas.
No pude asistir a esa famosa reunin dijo Griselda.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Haba algo tremendamente excitante en eso de ir tomados de la mano en medio

de una fiesta llena de gente. Por supuesto, nadie poda saber quin era. No slo tena
puesto el antifaz, sino que su peinado no llevaba los bucles acostumbrados. Adems,
exhiba un vestido decididamente escandaloso, que nadie habra considerado propio
de ella. La propia Griselda casi no se reconoca a s misma.
Por el contrario, todos identificaban enseguida a Darlington. No haba manera
de disfrazar aquellos rizos, ni su impresionante figura, tan esbelta y flexible.
Iban casi corriendo por un pasillo, en una zona claramente reservada para los
criados.
Charles dijo Griselda, tratando de no quedarse sin aliento, porque slo las
mujeres viejas se fatigan. Adnde vamos?
A las cocinas, por supuesto respondi l. Y all llegaron. Era una
dependencia de techo bajo, con suelo de baldosas. Estaba llena de criados que se
movan de un lado a otro, preparando la comida que sera servida a las dos de la
maana. Ninguno de ellos levant siquiera la vista para mirarlos.
Vamos dijo Darlington, y la arrastr entre un chef, dos cocineros y cuatro
muchachas que deban ser pinches de cocina. Por la puerta trasera.
Estaban fuera. Reinaba un curioso silencio. Apenas se oa un rumor
amortiguado tras la puerta cerrada. All el estruendo de la fiesta slo era como el
ruido del mar en la lejana.
Esto es encantador! Sumamente encantador! exclam Griselda. Se trataba
de una vieja huerta, con altas paredes de ladrillo que la separaban de los ms
grandes jardines formales que se extendan detrs de la casa. Los viejos ladrillos rojos
estaban cubiertos con blancas rosas que apenas podan divisarse con la luz que sala
de las ventanas de la cocina.
Griselda empez a caminar con cuidado por el pequeo sendero irregular, entre
canteros de zanahorias tempranas, lechugas y unas hojas azules, con matices rojos,
que no pudo identificar.
Darlington la segua.
Una gran cosecha de rbano picante dijo, mirando hacia la derecha.
Un enorme gato rojizo les lanz la mirada arrogante y despectiva de un
autntico cazador de ratones. Salt el muro y desapareci.
Caminaron hasta el extremo del jardn donde estaban las rosas, entre
enredaderas. En el fondo haba un pequeo banco de madera.
Este jardn me resulta muy familiar dijo Griselda lentamente, tras unos
instantes de silenciosa reflexin. Ya s! No tuvo Hellgate una cita secreta en un
huerto? Oh, Darlington, se trataba de usted? Haba empezando a creer que Hellgate
se basaba en mi hermano.
Por supuesto que no! protest Darlington. Nunca he hecho nada
indiscreto en un huerto. Usted me llam Charles hace un momento.
Una indiscrecin momentnea replic ella, de una noche, que no debe
dar pie a nuevas inconveniencias.
Pero yo deseo que haya ms.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

La vida est llena de deseos incumplidos.

Darlington se cubri la cara con sus largos dedos.
Silencio dijo destapndose, y su rostro se acerc al de ella en el instante
previo a que Griselda cerrara sus ojos y se rindiera. Los pensamientos se movan
dentro de su mente como aves enjauladas: No debo hacer esto! No debemos
hacerlo! Podran vernos!
Voy a quitarte el antifaz murmur el caballero sobre su boca. Haba algo
casi furioso en aquella forma de besarla. Era un beso insistente y posesivo, como si
con l, el hombre quisiera decir algo sin palabras.
Griselda se apart, agitada.
Pero, sin abrir la boca, l la atrajo otra vez hacia s, lentamente, dndole tiempo
a decir que no. Sin embargo, ella no pudo decir que no. Lo nico que hizo fue
levantar su cara hacia la de l.
Charles no pudo decir nada ms. Casi sin saber cmo, llegaron al pequeo
banco de madera.
No podemos dijo ella con voz ahogada.
No lo haremos afirm Darlington con los ojos brillantes. No hay
suficiente oscuridad. Pero la besar hasta perder el sentido, lady Godiva inclin la
cabeza y sigui hablando entre besos, contra los labios de ella. La voy a besar hasta
que olvide ese pequeo plan que usted tiene de encontrar marido esta noche.
Yo quiso hablar, pero desisti cuando la mano de su amante se cerr
sobre su pecho.
Normalmente, a Griselda nunca le faltaban las palabras. Tena reputacin,
justamente ganada, de encontrar las palabras justas en el instante justo. Cuando
convena hablaba con generosidad, si proceda, lo haca frvolamente. Incluso saba
muy bien cundo bastaba con una sonrisa, o una breve carcajada. Pero en ese
momento no pudo encontrar una sola frase sensata. Tena la mente en blanco.
Tiene que parar ya, por favor dijo al fin. Estaba inclinada hacia atrs, en los
brazos de Darlington, que en ese momento pareca un gato lujurioso. Una extraa
desazn, que la pona al borde del llanto, comenzaba a dominarla.
El joven llev la boca hasta su frente y la bes all, y tambin en las cejas, y en la
nariz.
Por qu es usted tan afectuoso conmigo? pregunt ella. Ni siquiera lo
conozco.
Griselda sinti la conmocin que sus palabras haban producido en todo el
cuerpo del hombre.
Creo, o mejor dicho siento dijo un momento despus, que la conozco
muy bien. Anoche
Los caballeros tienen muchas pequeas citas secretas como la nuestra, todo el
tiempo respondi la viuda, no con dureza, sino suavemente, sin otro propsito que
ser sincera.
Yo no replic l. Tal vez lo haga en cuanto est casado y mi esposa y yo
nos cansemos uno del otro haba un pesar en su voz que rompa el corazn.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

T no lo hars! asegur ella, acaricindole la mejilla. l haba empujado su

antifaz hasta colocarlo en la parte de arriba de la cabeza, donde haca que su espeso
pelo rubio se alborotase. Tu esposa te perseguir. Nunca dejar que te pierdas de
vista.
La bes en los prpados, que ella cerr, deseando no tenerlo tan cerca. Porque
ola mejor que las rosas, mejor que el perfume del tomillo y el romero que llegaba con
la brisa.
Pero ser as, de todos modos insisti el caballero.
No necesariamente. Vaya, s cmo pueden ser las cosas: las tres damas
jvenes a las que he servido de acompaante se casaron con toda felicidad. Slo falta
Josie.
Y usted. Usted tambin tiene que encontrar un marido.
La mujer no quera pensar en eso, de modo que se inclin otra vez sobre el
joven, que se lo tom como una invitacin silenciosa.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 19
De El conde de Hellgate,
captulo quince
Mi Helena lleva ahora el anillo de otro hombre, duerme en la cama de
otro hombre, tiene otro nombre. Pero puedo aventurar la esperanza de que
una pequea parte de su corazn siga siendo ma? Una pequea parte de su
corazn recuerda haber bailado en libertad hasta que yo la atrap, por
supuesto. Pero aun as, la danza continu. Ella saba ya saba en ese
momento, querido lector, que se iba a casar.
Ah, querida Helena, si por casualidad llegas a leer mis pobres
memorias, piensa en m!

Mayne encontr finalmente a su prometida en un lugar apartado, el estudio de

lady Mucklowe, conversando con un crculo de jvenes mujeres que compartan una
fuente llena de pequeas golosinas y lo que parecan tres botellas de champn. Se
haban quitado los antifaces y se estaban riendo como hienas cuando l entr en la
habitacin.
Tena una profunda sensacin de fastidio, y era consciente de ello. Por qu
diablos tena que buscar a Sylvie constantemente? Por qu no poda quedarse en el
saln de baile? Nunca estaba a la vista.
Aunque, para ser justos, hay que decir que nunca haca en realidad nada que
fuera impropio. Sylvie nunca hara tal cosa. Su aire distante, su actitud de dama
intocable, era tan fuerte que a veces le pareca increble que hubiera aceptado casarse
con l.
La idea llev al fin una sonrisa a sus labios. Y no desapareci ni siquiera cuando
ella lo mir con una expresin de inconfundible desagrado.
Mayne.
Querida salud l, cogiendo su mano y besndola. Te he estado
buscando. Tena la esperanza de llevarte a la comida.
La pequea Polly Cooper, que estaba, o crea estar, intensamente enamorada de
l, se rio tonta y fuertemente.
Lady Gemima le sonri.
Se la va a llevar, Mayne? Lstima, porque hemos descubierto que su
prometida es absolutamente encantadora.
Mayne nunca saba qu pensar de Gemima. Era hermosa, por supuesto. Pero su
aguda inteligencia resultaba un tanto desconcertante. Tena una manera peculiar de

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ELOISA JAMES

Placer por placer

hacer que un hombre fuese totalmente consciente de sus propios defectos, sin
necesidad de que ella siquiera los mencionara.
Los ojos de Sylvie centelleaban cuando salieron de la habitacin.
Estoy haciendo algunos amigos aqu, en Londres. Y me siento tan feliz por
ello!
La mir.
Eso es estupendo, Sylvie. Gemima
Oh, la conoce? Sylvie solt el brazo de su novio y entrelaz las manos por
delante. La encuentro muy interesante. Es tan original. Y su vestido est hecho por
un modiste varn, se imagina? Se llama
Sigui parloteando. La mente de Mayne volaba hacia otros mbitos. No haba
visto a Josie desde haca un rato. Se encontr a su hermana cuando sta bailaba con
un hombre rubio que le pareci vagamente conocido, pero que no pudo identificar a
causa del antifaz. Dobl una esquina y encontr a Annabel besando a su marido,
Ardmore. Desde luego, era lo que se poda esperar de ella, que le regal su habitual
sonrisa insolente.
No crea que fuera un error preocuparse por Josie. Tena la curiosa sensacin de
que ella no podra evitar actitudes indecorosas, como sera lo correcto, pero que eso
era natural. Despus de todo, sus hermanas lograron matrimonios
extraordinariamente felices actuando de maneras no demasiado correctas. Se dira
que Josie, aunque fuese inconscientemente, tena en cuenta ese hecho.
Entonces advirti con sorpresa que Sylvie haba dejado de hablar y lo estaba
mirando.
Lo siento, querida se disculp. Me he distrado durante un momento.
Su mente se distrae a menudo cuando le hablo de cosas importantes dijo
ella, con un cierto tono de reproche en la voz.
Se sorprendi. Haba estado ella hablando de algo importante?
Por favor dmelo otra vez. Prometo prestarte toda mi atencin.
Sylvie hizo un mohn, pero luego se rindi y le sonri.
Estaba hablando de la indiscrecin de la seora Anglin. Un tema sumamente
importante, en lo cual estar de acuerdo, imagino.
Completamente.
Todos dicen que aparece en esas memorias de las que tanto se habla! Parece
que se la presenta como un personaje con un nombre algo raro, Semilla de Mostaza
o algo parecido. Tal vez debera leer esas memorias, pero todava no domino bien el
ingls, lo leo muy lentamente.
No creo que sea ella, es muy poco probable opin Mayne. La seora
Anglin carece de la joie de vivre imprescindible para ese tipo de travesuras adems,
aunque no quera decrselo a su prometida, era perfectamente capaz de reconocer su
propia vida cuando apareca escrita en una prosa lamentablemente mala. Si no
estoy equivocado, Semilla de Mostaza es la seora Thomasin Symonds.
Sylvie se estremeci visiblemente.
Nunca ms volver a tocar su mano sin los guantes puestos, se lo aseguro.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Cmo pudo rebajarse de esa manera!

No haba demasiados detalles, no? pregunt Mayne. Haba abandonado el
libro sin terminar de leerlo, y lo nico que poda recordar era que se hablaba mucho
acerca de pechos trmulos y voces susurradas. Poca cosa, en realidad.
Demasiados dijo Sylvie. Lo encontr de lo ms desagradable, por lo
menos si verdaderamente est escrito lo que Gemima cuenta.
Mayne la mir y se maravill una vez ms de la perfeccin de su prometida.
Era como una rosa blanca, muy blanca, a la que nadie hubiera tocado o manchado
jams, de ninguna forma. Ella misma rara vez permita que se la tocara sin guantes.
Evidentemente, nunca le hara una escena vulgar en la que derramase lgrimas por
celos, por amor a otro hombre o cualquier cosa similar. Nunca permitira que una
versin ms joven de l (o de Hellgate) la atrajera a su lecho. Poda estar tranquilo.
Ella era suya, solamente suya.
Esa idea hizo que lo atravesara un rayo de pasin.
Paseamos por los jardines? dijo el hombre, sorprendindose por la
gravedad de su propia voz.
Ella lo mir, pero no pareci inquietarse, porque asinti con la cabeza.
No tengo nada de hambre dijo la francesa. Como si fuese un pjaro, Sylvie
pareca alimentarse de miguitas, y eso slo en raras ocasiones. Es ms, l nunca la
haba visto hacer una comida completa. Normalmente se dedicaba a mover las cosas
que haba sobre su plato, y luego pona los cubiertos encima, como si quisiera ocultar
el alimento rechazado.
Pasearon hasta el ms lejano extremo del jardn. La mayora de los invitados a
la fiesta se haban retirado al interior de la casa. Ya eran por lo menos las dos de la
maana, y el jardn estaba oscuro, lleno de misterio.
No estoy segura de que me guste mucho estar aqu susurr Sylvie.
Es un lugar muy seguro.
S que estoy segura en su compaa dijo ella, sonrindole. Es una de las
cosas que me gustan de usted, Mayne.
Por qu no me tuteas y me llamas Garret? pregunt l. Por lo menos
cuando estemos a solas.
Pero ella sacudi la cabeza.
No puede ser, no. Eso podra dar la impresin de que tenemos un cierto
grado de intimidad, lo cual es inaceptable. Por qu hemos de dar esa impresin,
cuando no es as?
Una argumento slido.
Tal vez deberamos tener un poco ms de intimidad sugiri Mayne,
intentando alejar de su mente el recuerdo del beso que le haba dado a Josie. No se
haba dado cuenta en su momento, pero aqul haba sido un beso profundamente
desleal. A Sylvie no le gustara enterarse.
Ella frunci el ceo y su tono fue ligeramente, slo ligeramente fro.
Qu quiere usted decir, seor?
Esto dijo l suavemente, y se inclin para besarla. Era realmente muy
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Placer por placer

pequea. l le tom la delicada cara entre sus manos. Al tacto le pareci casi el rostro
de una nia. Ella habl a travs de su beso, como si los labios de ambos no estuviesen
unidos en ese momento.
Esto no me gusta.
Oh! exclam l, enderezndose.
Haba un diminuto gesto de enojo entre las cejas de la joven francesita.
No estoy a favor de las intimidades antes del matrimonio le dijo. Cre
que estbamos de acuerdo en ese asunto.
Pero un beso no es nada dijo l, sin esperanzas.
Ella alz la barbilla.
No soy la clase de mujer que se complace en cultivar la desgracia en un
jardn, Mayne.
Usted no sera pero haba una mirada en los ojos de la mujer que dejaba
muy claro que ella deca lo que quera decir. Le pareca estar al borde de la desgracia.
La verdad era que no poda ser tan inaccesible, tan intocable, tan parecida a una
diosa como era. Ojal se comportase como una muchacha ligera de cascos, que se
dejara caer en sus brazos entre risas, como tantas otras mujeres haban hecho en el
pasado.
Pero l no quera eso. No haba tenido una aventura desde haca ya casi dos
aos. Le daba la sensacin de que lentamente, muy lentamente, estaba recuperando
la dignidad, el sentido de s mismo. Se senta embarcado en una especie de expiacin
por las innumerables noches vulgares en las que regresaba a su casa con rastros de
perfume en el abrigo y de lgrimas en la pechera. Haba llegado a una etapa de su
vida despus de la cual quera compartir la existencia con una mujer que fuera slo
suya. Desde luego, l sera slo de ella.
Regresaron en silencio hacia la casa.
Estoy pensando en la conveniencia de poner mis cuadras en orden para la
prxima temporada de carreras anunci l.
No me dijo usted que pensaba hacerlo hace un mes? pregunt Sylvie, sin
maldad. Necesita contratar a alguien?
Haba olvidado que se lo haba dicho. En realidad, llevaba muchos meses
pensando constantemente en eso.
No es una tarea fcil. Tendr que estar all.
Uno nunca debe permitir que sus ayudantes, los segundones, contraten al
personal importante dijo Sylvie algo vagamente, mientras saludaba con la mano a
una amiga que tambin se encaminaba hacia la comida. Nos sentaremos con la
seorita Tarn, Mayne? Habla francs tan divinamente! Me cont que tuvo un
profesor particular durante tres aos. No s por qu no hay ms ingleses que se
molesten en aprender francs apropiadamente.
Pero Mayne estaba a punto de tomar una decisin importante. Nunca lo dira
abiertamente, pero senta que ese paso podra cambiar su vida, que ello alterara
sustancialmente su vida. Indudablemente, tambin iba a cambiar la futura vida de
Sylvie.
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Placer por placer

No dijo l con cierta brusquedad. Tenemos que hablar, Sylvie. Parece que
nunca puedo estar a solas contigo.
Eso sera muy poco apropiado replic Sylvie, saludando con la mano a la
seorita Tarn y moviendo los labios para decir no. l mir al costado y vio que ella
estaba moviendo sus cejas para demostrar una suerte de disconformidad con l. O
era burla?
Seremos marido y mujer algn da observ l.
Suena tan horrorosamente puritano cuando usted dice marido y mujer.
Nunca ser una mujer, no en ese sentido ordinario. Primero soy una dama. Y usted
es un caballero, no un marido.
l suspir.
Una mesa pequea, por favor le dijo al criado que se inclinaba ante ellos.
No, no nos reuniremos con nadie.
Un momento despus estaban sentados de manera tal que Sylvie vea la sala
entera, y por tanto se exhiba, con su abanico y su chal, tal como deseaba. Al cabo de
unos instantes volvi sus ojos hacia l.
Mayne dijo, qu es lo que ocurre?
Mayne sinti que la tenaza de la incertidumbre que le apretaba el corazn se
aflojaba un poco.
He convertido mi vida en un caos, Sylvie lo dijo en un tono llano, sin
dramatismo.
En qu sentido? pregunt ella, con una pequea y encantadora arruga
entre las cejas. Ha perdido usted sus propiedades? puso una mano sobre la de
l. Tengo una gran dote, Mayne. Es suya.
Estuvo a punto de derramar una lgrima. Deba ser porque haba estado solo
durante tanto tiempo, y finalmente tena alguien con quien hablar de esos asuntos. Y
era tan generosa.
No se preocupe! continu ella. Mi padre tambin tiene muchos fondos,
como dicen ustedes, en Inglaterra. No permitir que una hija suya se vaya sin esos
fondos.
No se trata de dinero. Ojal fuera eso.
Qu es, entonces?
Mi vida se ha deslizado entre una serie de pequeos amoros baratos y
amistades vanas. No he hecho nada. Nunca ocup mi escao en la Cmara de los
Lores. Soy enormemente rico, lo digo sinceramente, Sylvie, pero tuve poco que ver
con ese logro. Mi amigo Felton aconseja a mi representante. Ellos lo hacen todo, se
ocupan de todo. Ya casi ya no s ni lo que poseo.
Se refiere a Lucius Felton? pregunt Sylvie. Y, cuando l asinti con una
inclinacin de cabeza, se mostr satisfecha. Muy sensato y prudente por su parte.
El seor Felton es un genio para esas cosas, no?
Mi propiedad familiar funciona sola continu Mayne, angustiado por la
desesperacin silenciosa que vena sintiendo desde haca ms de un ao. No he
ocupado mi escao en la Cmara porque, francamente, fracasara en ese lugar. No
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ELOISA JAMES

Placer por placer

tengo inters en la poltica, en los actos de inauguracin o clausura, ni en enviar a los

carteristas a las Antpodas.
Pero qu tiene de malo esta vida? pregunt Sylvie, mirndolo con ojos
francos, curiosos.
Qu vida?
Esta vida respondi ella. Es difcil decirlo en ingls. Me refiero a la vida
de un gallant.
La vida de un caballero sin nada que hacer aparte de divertirse tradujo
Mayne. Te dir lo que esos caballeros hacen, Sylvie. Coquetean con las esposas de
otros hombres, y a veces se acuestan con ellas. Se comprometen en apuestas
insensatas, por carreras de carruajes y combates de boxeo.
Sylvie asinti con la cabeza.
S, esas cosas. Y administran su propiedad, y son amables con quienes estn
debajo de ellos el padre de Sylvie, despus de todo, haba apoyado la Revolucin,
por lo menos al principio. Tienen hijos y procuran que esos hijos sean educados
para convertirse en miembros inteligentes de la sociedad, para que sepan cul es su
lugar y lo que deben hacer en la vida.
Pues se debe ser mi problema dijo Mayne. No s cul es mi lugar. Ni
tampoco, todava, qu es lo que debo hacer en la vida.
La frente de Sylvie se arrug ms.
Debe hacer precisamente lo que est haciendo ahora. Usted es un buen
hombre, Mayne, con amigos y dinero. Qu ms quiere?
Quiero hacer algo respondi Mayne con creciente sensacin de
impotencia. Construir algo.
Ella se qued mirndolo un instante, antes de hablar.
Quiere decir hacer algo como ese extrao marqus, el que construy un
molino de viento en su propiedad, para atrapar el viento?
No. Aunque si tuviera alguna inclinacin por los inventos, estara encantado
de retirarme al campo a hacer molinos de viento.
Eso no me gustara, de modo que me encanta, y me alivia, saber que usted no
es uno de sos. Preferira no tener nada que ver con los inventores. Son personas
sumamente extraas, si es cierto lo que se cuenta de ellos. Por supuesto, a veces
resultan tiles. Por ejemplo, el herrero de mi padre es excelente ideando caeras
capaces de conducir el agua a cualquier parte.
Mayne se mir las manos.
Tal vez cuando tengamos hijos lo vea usted de otra manera sigui Sylvie.
Su voz era de tanta comprensin y a la vez de tanta confusin, que Mayne no pudo
menos que sonrerle. Se inclin hacia delante y la bes en la nariz, aun cuando ella
desaprobaba severamente semejantes demostraciones pblicas.
Es usted un encanto, lo saba?
Soy muy afortunada. Me encanta ser precisamente lo que soy: una dama. Me
gusta ir a los bailes, y hablar con mis amigas.
Eso es muy cierto acept Mayne, tomndole la mano. Nunca puedo
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Placer por placer

encontrarla porque la mayor parte del tiempo est escondida en las salas de descanso
para las damas, parloteando.
Ella le sonri.
Son los lugares en los que ocurren todas las cosas interesantes de los bailes.
Alguna vez ser feliz pasando gran parte del ao en mi residencia
campestre? pregunt l, sabiendo cul sera la respuesta.
La sonrisa de ella no se alter.
Nunca. Pero Mayne, si usted decide que vivir en el campo es lo que lo hace
feliz, sepa que yo soy perfectamente capaz de cuidarme sola. Su residencia de
Londres tiene una excelente ubicacin. Una vez que la renueve, decorndola al estilo
francs, ser muy confortable. Adems, tengo muchos amigos. Creo que me
encantar pasar algunos das en el campo, como es costumbre aqu en Inglaterra. No
me gustara pensar que soy una traba para que usted pueda hacer lo que le apetezca.
Es usted muy romntica dijo Mayne con cierta irona. La echar de
menos cuando estemos lejos.
Pero nos esperan muchos aos de convivencia. Estoy segura de que nos
gustar y nos vendr bien permanecer en lugares diferentes de cuando en cuando.
Muchas veces he observado que los mejores matrimonios se comportan as. Me
desagradara mucho que alguno de los dos no fuera feliz, Mayne.
Dnde estarn los nios?
Ella levant las cejas.
Vaya! Dnde se supone que tienen que estar? En el campo, en la ciudad,
donde ellos quieran.
Mayne se rio.
Por algn tiempo, al principio, no sern capaces de expresar sus deseos.
Me atrevo a decir continu ella, que no s nada sobre nios, Mayne. Pero
estoy segura de que nuestros hijos sern muy amables e inteligentes. Estoy segura.
Ella pareca feliz con la idea de que vivieran apartados largos perodos, o
constantemente incluso. Se dira que hasta lo deseaba. Y tambin le agradara
separarse de sus hijos, no caba duda. Y sin embargo volvi a mirarla, Sylvie no
era ningn ogro. All estaba su hermosa y pequea barbilla afilada, y los grandes ojos
amistosos, con un brillo inquisitivo, inteligente.
No le gustara que hubiera algo ms que todo esto en la vida? insisti l,
con cierta desesperacin.
Y vio que los hermosos ojos se llenaban de preocupacin.
Ciertamente, no lo dijo con gran seguridad. Puedo hablar francamente?
Por supuesto! le cogi ambas manos.
Yo vengo de un pas donde muchas personas, por ejemplo mujeres jvenes
de la edad de mi madre, fueron asesinadas brutalmente slo por ser quienes eran.
Haban nacido para gobernar, no para trabajar. Estaban destinadas a una vida de
placeres, no de trabajo. Yo tuve la suerte de que mi padre se hizo amigo de Napolen
en lugar de convertirse en su enemigo, por lo menos hasta que se dio cuenta de lo
que de verdad era ese rgimen. A menudo todo ese horror vuelve a mi mente. Me
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Placer por placer

comprende? Yo s lo que ocurri en la Bastilla: las crueldades, las prdidas, las

terribles prdidas.
Las manos de Sylvie apretaron fuertemente las de su prometido.
Cmo puede usted preguntarme prosigui si quiero algo ms que esta
vida que llevamos? Tengo tanta suerte de poder llevar esta vida! Estoy aqu sentada,
vestida con la elegancia que mis parientes y amigos alguna vez practicaron,
probando comida exquisita, sin ningn riesgo para mi vida, sin tener miedo, y usted
me pregunta si esto es suficiente?
Se produjo un momento de silencio entre ellos.
Oh, Dios mo exclam l, lo siento tanto, Sylvie. Soy un bastardo, cmo
no lo haba pensado, cmo se me ha ocurrido decir semejantes cosas!
La joven se recuper enseguida. La fiereza desapareci de sus ojos para ser
reemplazada por su habitual e inimitable serenidad. Solt las manos de Mayne y le
dedic una sonrisa inteligente, segura de s, la misma que lo haba enamorado desde
la primera vez que se vieron.
Soy muy feliz. Sera inimaginable que la vida fuera de otra manera para m.
Ya lo veo. Le agradezco sus palabras. Me hace bien hablar de estos asuntos.
Eso ocurre a menudo con los amigos. Cuando charlo con una amiga, y me
entero de su manera de ver las cosas, mi visin del mundo se transforma un poco.
Amigos repiti l. Pero seguramente somos ms que amigos, no, Sylvie?
No haba nada en su sonrisa que dejara traslucir algo ms que amistad.
La amistad es el amor ms grande que puede darse entre la gente. Ese asunto
de los amantes bah! Se va en una noche. He sido testigo de ello muchas veces. Es
as. Usted, Mayne, precisamente usted, sabe que esa emocin que llaman amor no es
duradera. Hace mucho tiempo decid no tener nada que ver con ella, y creo que es
una sabia decisin.
Se inclin hacia ella y pas un dedo por la curva de su mejilla.
La amo, Sylvie. Siento por usted esa pasin que desdea.
Nuestra amistad nos llevar ms lejos de lo que puede durar ese sentimiento
suyo por m. Quizs no debera decirlo, pero me han comentado que hay ciertas
semejanzas entre su pasado y el de ese Hellgate. De ninguna manera deseo
minimizar o descartar sus sentimientos, pero de acuerdo con esas Memorias, parece
que usted ha sentido esta pasin de manera regular Cunto duraba cada vez?
Una o dos semanas?
l hizo rechinar los dientes.
Yo no escrib esas memorias.
Por supuesto que no respondi ella, sorprendida. Pero usted tuvo
muchas de las relaciones que aparecen en esos relatos, no?
Sylvie comprendi el sentido de la mirada de Mayne.
Usted no tiene por qu sufrir! protest ella. Por hablar francamente el
uno con el otro, no tenemos que sentirnos lastimados. En cuanto llevemos unas pocas
semanas hacindonos confidencias, ya ver cmo deja de ser tan apasionado. No nos
lamentaremos por lo inevitable. Nunca le har una escena porque se interese por otra
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Placer por placer

mujer. Usted ha sido siempre discreto en esos asuntos, Mayne. Todos lo dicen. Usted
es un consumado caballero, en opinin de todo Londres.
Yo tena la esperanza comenz a decir l, pero no estaba seguro de cmo
terminar la frase.
Ella alz una mano para que no siguiese hablando.
No tiene usted que preocuparse porque yo alguna vez lo deshonre. Aunque
comprendo los deseos que puede llegar a tener un caballero, no los comparto. Eso de
entrar y salir a hurtadillas de los dormitorios no es para m. No me interesa ese tipo
de vida sinti un delicado estremecimiento. Para serle franca, Mayne, tenga la
seguridad de que sus hijos sern suyos, y yo no causar ningn escndalo.
Deba l darle las gracias por semejante actitud?
Ella se haba dado la vuelta y estaba saludando con la mano hacia la mesa ms
cercana.
All est la pequea y adorable Josie! Se ha dado usted cuenta de lo
encantadora que est esta noche? Una nueva modiste puede cambiar la vida de una
mujer, y su hermana ha hecho un trabajo excelente al apartar a Darlington
Ella sigui parloteando, pero Mayne no escuchaba. Miraba fijamente un
inspido canap de langosta mientras pensaba que, en resumidas cuentas, quizs le
habra ido mejor si fuese completamente francs, en lugar de serlo slo a medias. Por
lo menos, en el peor de los casos habra tenido cierta grandeza acabar subido en una
carreta, camino de la guillotina.
Oh, por el amor de Dios, pens. No te conviertas ahora en un idiota
melanclico.
Levant la vista y cruz su mirada con la de Josie. Estaba sentada con
Skevington, que tena toda la pinta de estar decidido a visitar a Rafe en menos de una
semana, con un generoso acuerdo matrimonial en mente y un anillo en el bolsillo.
Mayne le llam su hermana Griselda. No tienes un caballo que va a
correr en Ascot?
l asinti con la cabeza. Aunque la pobre Sharon todava no se haba recuperado
de la enfermedad de las pelotas del diablo y haba sido retirada de la competicin esa
misma maana. Si hubiese estado ms atento a sus cuadras, podra haber impedido
que eso ocurriera. Nunca debera haber permitido que el mal llegara a sus caballos.
Slo uno de sus animales se haba salvado.
Vamos todos juntos, Sylvie? continu Griselda desde la otra mesa Le
parece que vayamos juntos? Hay unos palcos hermosos en Ascot. Debe conocerlos.
Los Felton tienen un palco del tamao del que posee la Reina, y Tess me dijo ayer
que no iban a poder asistir a las carreras. Sera una pena que se quedara vaco. Un
desperdicio.
Sylvie arrug la nariz. Odiaba el polvo y las incomodidades de las carreras de
caballos, ya se lo haba dicho a l una vez.
Ascot no es una carrera cualquiera explic Griselda. La Reina estar all.
Y el duque de Cambridge, con su nueva novia.
Muy bien respondi Sylvie, no del todo feliz, pero aceptando la invitacin.
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Placer por placer

Entonces salud entusiasmada con la mano en otra direccin.

Quin es? pregunt Mayne.
Darlington.
Mayne frunci el ceo.
No te preocupes lo tranquiliz ella mientras Darlington se abra paso entre
las mesas en direccin a ellos. Su hermana lo ha frenado.
Qu quiere decir?
Ya no volver a insultar a Josephine.
Darlington era un tipo alto, con una cara que Mayne tena que suponer que
resultaba atractiva para las mujeres. En general, pareca una persona decente, pese a
su fama de deslenguado. Claro que Mayne nunca le iba a perdonar que se hubiese
burlado de Josie. Lo mir con brillo asesino en los ojos, y Darlington retrocedi
ligeramente, pero se inclin sobre la mano de Sylvie.
Antes de que Mayne se diera cuenta, ella le estaba pidiendo que se uniera al
grupo para ir a Ascot.
Maldita sea protesto Mayne apenas el otro se hubo retirado. No
necesitamos a ese sinvergenza entre nosotros.
Usted no comprende explic Sylvie, dndole palmaditas en las manos,
como si fuera un nio de cinco aos. Siempre es mejor tener bajo control a quien
causa problemas. Griselda lo mantendr ocupado, por lo tanto Darlington no se
atrever a hacer ningn comentario desagradable sobre Josephine.
Josie se ha ocupado de eso ella misma seal Mayne. Ningn hombre en
su sano juicio la llamara ahora salchicha. Est deslumbrante y Skevington no hace
ms que arrastrarse a sus pies.
Ser mejor que invitemos a Skevington tambin sugiri Sylvie. Si
tenemos suficiente cantidad de personas, tal vez podamos organizar una pequea
reunin en el palco, y no ser tan aburrido.
Mayne adoraba las carreras. Le fascinaba la tensa emocin de las multitudes, la
energa que envolva todo aquello, los caballos, el olor de las cuadras El nico de
sus caballos que no padeca los tumores del diablo era una potra nerviosa, llamada
Gigue. Tena un pelaje gris plateado, y odos muy sensibles. Si l hubiese pasado ms
tiempo con ella, o hubiese tenido un mejor entrenador, hasta podra haber ganado al
da siguiente. A ese animal le encantaba correr, adoraba sobrepasar a los otros
caballos haciendo ondear la cola al viento.
Pero no haba tenido el entrenamiento que precisaba para triunfar, bien lo saba
Mayne. Necesitaba que alguien trabajase con ella, da tras da. Probablemente sera
mejor si no fuera l, pero de todas maneras tena que estar en aquella propiedad,
observando, controlando, asegurndose de que se hicieran bien las cosas.
Juguete con el canap en el plato unos instantes, mientras Sylvie invitaba a dos
personas ms que pasaban por all para que se unieran a ellos en el palco de Felton.
Josie sonri a Mayne desde una mesa lejana. l logr corresponder, pero su
gesto fue ms bien inexpresivo. Ella entorn los ojos, mirndolo intensamente. De
modo que l regres a su langosta como si se tratase del manjar que ms le gustaba
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Placer por placer

en el mundo.

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Placer por placer

Captulo 20
De El conde de Hellgate,
captulo diecisis
Ya estaba decidido a encontrar esposa, querido lector. Las pasiones a
las que haba sobrevivido me estaban haciendo viejo antes de tiempo;
demasiada pasin y muy poca tranquilidad. Pero tal es mi destino que
cuando busqu la tranquilidad, en el corazn de la iglesia S, tengo miedo
de decirlo! Pero la verdad debe ser dicha. Mi querido lector, fui a la iglesia
una maana y me arroj ante en el altar, y entonces una mano suave y
delicada me levant, mientras una dulce voz me deca:
Seor, qu os aflige?

En el momento en que su carruaje entr en los terrenos de Ascot, Sylvie supo

que iba a disfrutar de aquella ocasin. Mayne haba ido por la maana temprano, por
supuesto. Estaba sumido en el cuidado del caballo que iba a participar en una de las
carreras, y Sylvie se at una cinta rosa en la mueca, que contrastaba ligeramente con
su vestido de paseo, para acordarse, cada vez que la viera, de que haba un animal de
Mayne que saldra a la pista esa jornada.
Cmo podremos saber cundo correr su caballo? le pregunt a
Griselda. Creo que su nombre es Gigue.
Oh, creo que hay una especie de libro donde se dicen esas cosas explic
Griselda distradamente. A Sylvie le encantaba esa indiferencia de Griselda. Mientras
Mayne le haca sentirse culpable porque no estaba suficientemente interesada en sus
caballos, y por sus absurdas crisis existenciales y sus no menos ridculas
declaraciones de pasin por ella, Griselda comprenda muy bien la escasa
importancia de esas cosas en comparacin con el estreno de un nuevo vestido de
paseo.
Es ms, pens Sylvie, sin Griselda, Mayne no sera un partido tan deseable
como es. No haba encontrado a otro hombre que cumpliera tan bien los requisitos
que le interesaban como Mayne. Pero haba momentos en que era agotadoramente
fastidioso.
En fin, todos los hombres lo son, se dijo Sylvie, tranquilizndose.
Me pregunto si este sombrero me queda mejor movindolo un poco ms
hacia atrs, hacia la coronilla coment Griselda, mirndose en un pequeo espejo
de marco dorado. Era un sombrero grande, como un enorme y redondo queso, y un
vestido de paseo de color azul claro, que pareca combinar muy bien con el

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ELOISA JAMES

Placer por placer

espectacular tocado.
Me gusta como est dijo Sylvie, despus de estudiar el problema con la
debida consideracin. Espera! Ponte de lado. S, como est. Ese color azul plido
hace que tu pelo brille como la luz del sol, Griselda. Darlington estar con nosotros
en el palco?
S. Pero preferira que no lo hubieses invitado. Ya me he ocupado del otro
asunto.
Lo s acept Sylvie, y lamento mucho haberlo invitado innecesariamente.
No me di cuenta, y no vi cmo te miraba hasta que ya fue demasiado tarde.
Caramba, me miraba? replic Griselda con irona.
Darlington la miraba, desde luego. Y ella segua mirndolo tambin, sin poder
evitarlo. Eso no le haba ocurrido antes. En los casos de las dos citas secretas que tuvo
desde que Willoughby haba muerto, sinti razonables estremecimientos cuando
decidi pasar una noche de placer, disfrut del encuentro y luego no tuvo el menor
deseo de repetir la experiencia. Ambos escarceos le haban parecido perfectos.
Pero era diferente con Darlington. Se despertaba en medio de la noche, con el
cuerpo alterado, seguramente como consecuencia de un sueo que no poda
recordar. Sin embargo, saba instintivamente cul era la naturaleza del excitante
sueo, y le daba cierta vergenza. Tena que eliminar esa incmoda pasin y
dedicarse a buscar un buen marido. Despus de todo, quera tener un hijo, no? Por
supuesto que lo quera. Quera un pequeo Samuel para ella misma.
Nunca haba carecido de confianza en sus propias fuerzas, pero el amoro con
Darlington amenazaba con destruir cuantas defensas haba logrado levantar a lo
largo de los aos. No era de extraar, pues al fin y al cabo haba seducido a uno de
los jvenes ms apuestos y peligrosos, por as decirlo, de la alta sociedad.
Qu edad tiene Darlington? pregunt Sylvie, como si pudiera leer sus
pensamientos.
No tengo ni idea respondi Griselda, encogindose de hombros como si la
cuestin careciese de todo inters.
Podemos buscar en ese libro sobre las personas de la sociedad dijo Sylvie.
Te refieres a la gua social Debrett's? Griselda haba pensado en ello y lo
haba descartado, por considerarlo demasiado convencional, y adems precipitado.
Mirar la gua equivaldra a comportarse como una jovencita, ansiosa por atrapar al
hijo de un duque, buscando como una boba la fecha de su cumpleaos.
Crea que t lo sabras, Griselda insisti Sylvie.
Los hombres no son como las mujeres. Como no tienen que debutar, tienden
a aparecer en la vida, como en Londres, cuando ellos mismos lo deciden.
Tienes idea de cundo apareci en sociedad por primera vez?
De hecho, s lo saba. Era un tanto incmodo reconocerlo, pero lo saba. No
haba muchos hombres altos con su aire desenfadado que aparecieran todos los aos.
Griselda se estremeci. Dios no quisiera que ella se convirtiese en una de esas
matronas que se sentaban en las esquinas de los salones y se rean tontamente al ver
a los jvenes que venan de la universidad.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Griselda, me has odo? pregunt Sylvie. Haba una sonrisita divertida en

sus ojos.
Creo que apareci por primera vez en Londres hace unos cuatro aos. Si vino
directamente de la universidad, quiere decirse que tiene unos veinticuatro aos.
Era terriblemente joven.
Y t no puedes tener ni treinta todava. No es una gran diferencia.
Aduladora! Ya he pasado ese cumpleaos, como, sin duda, sabes muy bien.
Qu ms da. Como mximo tendrs treinta y uno asegur Sylvie. Haba un
tono de sinceridad en su voz que apacigu el revuelto espritu de Griselda.
Darlington da la impresin de querer devorarte.
Griselda sonri con aire vacilante.
Yo nunca podra tolerar semejante pasin dijo Sylvie, sacando su abanico
para combatir el sofoco que la simple idea de un amoro semejante le produca. Sus
ojos arden cuando te mira. Sabes que te mir bastante en casa de lady Mucklowe,
no?
Por supuesto, lo haba visto all, tan silencioso, apoyado contra la pared.
S. Vi cmo se derreta.
Los hombres son tan propensos a eso! sentenci Sylvie, y vacil.
Griselda, te molesta que te haga una pregunta sobre Mayne?
Por supuesto que no. Aunque si me vas a decir que tambin se derrite por ti,
ya lo s. Mi pobre hermano est totalmente loco de amor. Eso no debera producirte
malestar.
Lo s acept Sylvie. Pero deseo hablarte de otra cosa, de su descontento.
No es un hombre feliz, lo sabas? Siempre ha sido as, siempre tuvo un punto de
disconformidad con la vida?
No, yo creo que no respondi Griselda, sobresaltada. Mayne era un
muchacho alegre, y ciertamente pareca disfrutar de los placeres de la vida
guard silencio un momento. Pero tienes razn en lo que dices, porque ha
cambiado de un tiempo a esta parte. Sola ir de un lado otro, por toda la sociedad,
causando algn escndalo all donde estuviera y, segn me parece, divirtindose
enormemente. Pero luego se enamor y comenz el cambio.
Ah! exclam Sylvie, echndose un poco hacia delante. Debera haber
imaginado que haba una dama detrs de todo esto. Cuntame.
No hay nada que contar se apresur a responder Griselda, preguntndose
si estaba violando una promesa.
No existe la lealtad entre hermanos y hermanas observ Sylvie, con esa
asombrosa habilidad que tena para saber lo que alguien estaba pensando. La
nica lealtad verdadera es la que se da entre mujeres amigas! Debes decrmelo,
Griselda, aunque slo sea para que yo sepa qu es lo que causa su agitacin.
Su nombre es lady Godwin inform Griselda de mala gana.
Una mujer muy, muy esbelta, con una gran pasin por la msica?
Hay alguien en esta ciudad a quien no conozcas?
S, por supuesto. No he sido presentada a lady Godwin, por ejemplo. Pero me
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ELOISA JAMES

Placer por placer

gusta saber lo ms posible sobre todo el mundo. Eso es lo que hace que la vida sea
interesante. Entonces, l se enamor de esa lady Godwin, no?
Griselda mir cuidadosamente a Sylvie, pero no haba siquiera una sombra de
inquietud o rencor en sus ojos brillantes. Realmente, s que era una francesa de los
pies a la cabeza.
Mayne se enamor de ella admiti. Creo que la condesa coquete
brevemente con la idea tener una cita secreta con l, pero, en el ltimo momento,
decidi quedarse con su marido. Son muy felices juntos, y me he enterado de que
van a tener un segundo hijo. O tal vez ya lo han tenido, no s decirte. No puedo
recordarlo y tampoco la he visto recientemente. Debe estar en el campo.
En tal caso, se encontrar encinta observ Sylvie. Si el nio ya hubiese
nacido, estara aqu, para la temporada.
Tal vez coincidi Griselda, un poco sorprendida ante el tono
desapasionado de Sylvie. Creo que es una madre muy cariosa.
De todos modos, una puede traer a un beb a Londres coment Sylvie.
As que Mayne experiment una gran pasin no correspondida, es eso?
Algo por el estilo respondi Griselda. Y desde entonces, no ha tenido
ningn amoro de ningn tipo.
Hace cunto tiempo que ocurri lo de mi prometido y la condesa?
Dos aos? dijo Griselda, dudando. S, por lo menos hace dos aos. Rafe
no era todava tutor de las nias Essex, segn recuerdo.
Mayne no ha tenido una amante en dos aos! Sylvie se mostr muy
impresionada por este dato. Aunque, claro, t podras no estar al tanto de todas
sus actividades.
Es posible acept Griselda. Pero en este tiempo lo he visto mucho, y me
habra dado cuenta de cualquier escarceo. Como sabes, estuvo comprometido con
Tess Essex, que se cas con Felton. Y luego actu como compaero, o algo parecido,
de Imogen Maitland, que acaba de casarse con Rafe. En resumen, que leo en sus ojos
los amoros, le conozco muy bien.
Me resulta sorprendente dijo la francesa, cambiando momentneamente de
tema que un duque desee que todo el mundo lo llame por su nombre. Holbrook
me pidi a m tambin que lo llamara Rafe. Te imaginas?
S respondi la otra.
En fin, me preocupa que Mayne haya cado en un estado de melancola
manifest Sylvie. Aunque soy muy comprensiva, naturalmente, te confieso que
tengo una antipata natural por las personas sombras. Mi padre sufri muchsimo
despus de la muerte de mi madre. Huimos poco despus de su entierro, y luego
estbamos tan lejos de sus parientes y amigos Puedes imaginarlo.
Slo puedo tratar de imaginarlo.
Sylvie suspir.
La razn por la que no he venido a Londres hasta ahora, cuando he
alcanzado ya una edad avanzada, veintisis aos completos, nada menos, es que mi
pobre padre no poda prescindir de m. Estaba muy abatido casi todo el tiempo.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Hasta el ao pasado no conoci a una agradable viuda, se cas con ella y al fin se
siente mucho ms alegre. De todos modos, pasa la mayor parte de su tiempo de una
manera que no puedo aprobar.
Qu es lo que hace? Vive en Northamptonshire, no?
S, en Southwick. Ha criado muchos perros all. Y a varios de ellos les permite
entrar en la casa, comprendes mi disgusto?
Griselda asinti con la cabeza.
No es simplemente una casa continu Sylvie. La construy siguiendo los
planos de una de las grandes casas de campo francesas, el Chateau des Milandes. Es
un lugar hermoso pero est lleno de perros su consternacin era evidente.
Vaya, vaya, querida, qu lstima la consol Griselda.
Los deja salir y luego sale a ver dnde estn y los hace entrar de nuevo. Por
supuesto, tenemos criados que muy bien podran hacer ese trabajo, puesto que
parece que los perros deben entrar necesariamente a la casa. Pero mi padre tiene tal
cario a esos animales, que cree que puede leerles la mente Sylvie suspir otra
vez. Fui incapaz de convencerlo de que viniera a Londres para la temporada.
Afortunadamente, mi madrina es tan amable que accedi a acompaarme, pero creo
que pap debera abandonar a esos perros de vez en cuando.
No te gustan los perros?
Tena un pequeo poodle cuando era nia. Naturalmente, me gustan los
animales bien educados. Pero stos tienen colas largas. Ladran, hieden, y a veces
nadan en el lago. Afortunadamente, a la viuda con la que se cas le gustan mucho los
animales. Le estuve tan agradecida cuando se hizo cargo de mi padre, que no puedo
reprocharle nada. Estaba empezando a pensar que me consumira en ese chateau sin
ms compaa que mi padre, mi hermana y los perros! Sabes que a mi hermana
menor hizo una pausa impresionante no le molestan los perros?
Eso suena espantoso. Y muy diferente a ti, Sylvie.
Precisamente. De todos modos, no es slo por los perros. Me desagrada
bastante tener a mi alrededor a personas tan sombras como mi padre.
Hasta donde s, a Mayne no le gustan los perros se apresur a decir
Griselda.
No, pero la melancola
Ya se le pasar. Slo tiene que estabilizarse un poco. Una vez que estis
casados, ser diferente.
Tal vez deba permitirle fijar una fecha para la boda murmur Sylvie.
Pareca muy poco convencida de lo que deca.
Griselda lo not y tuvo un pequeo acceso de pnico. No podra tolerar que el
corazn de su querido hermano se rompiera por segunda vez.
Ciertamente, debes hacerlo. Supongo que Mayne est abatido porque no tiene
ningn proyecto para el futuro. Una vez que tengis una familia, por supuesto, todo
ser diferente.
Entraron en los terrenos de Ascot y su calesa disminuy la velocidad
bruscamente. Los carruajes se detenan por todos lados y bajaban jvenes damas con
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ELOISA JAMES

Placer por placer

hermosos vestidos y preciosos sombreritos. Parecan bailarinas en pleno movimiento,

todas dirigindose hacia la pista de carreras. Incluso desde el carruaje, Griselda pudo
escuchar el rugido lejano que vena del hipdromo.
Tendremos que caminar mucho? pregunt Sylvie.
Oh!, no la tranquiliz Griselda. Nos dejar exactamente junto a nuestro
palco.
Sylvie sonri.
Griselda se ech hacia atrs, con una honda preocupacin. Sylvie no era
completamente feliz. Qu hara Mayne si fuese abandonado por segunda vez, y
adems por una mujer a la que quera tan tiernamente? Slo pensarlo le haca
sentirse mal.

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Placer por placer

Captulo 21
De El conde de Hellgate,
captulo diecisiete
Mi querido lector, le pongo el nombre de una de las hadas de
Shakespeare, porque era tan escurridiza y amable conmigo como uno de esos
espritus. T me odiars por la verdad que hay en esto pero cuando
contemplaba su delicado rostro, me quemaba el deseo de poseerla. Sin
embargo, no poda casarme con ella porque estaba casada con un burgus
respetable. Tiemblo al escribir estas palabras:
Los lazos del matrimonio no me detuvieron.

El palco de Lucius Felton en Ascot era, sin duda alguna, el ms lujoso de todos
los que haba all. El del Rey era una estructura bastante simple, forrada de terciopelo
rojo, y con sillas en realidad tan incmodas como un trono. Pero Felton haba
decidido tener un palco en Ascot poco despus de casarse, y senta una particular
predileccin por los palcos de carreras cerrados. Como no haba ninguno disponible
en aquel legendario hipdromo, soborn al gerente de la pista de carreras con una
cantidad fabulosa algunos dijeron que era suficiente como para cubrir los gastos de
las carreras durante todo el ao siguiente, y se hizo construir un elegante
receptculo privado, con techo para protegerse del sol y de la lluvia. Estaba abierto
hacia la pista, naturalmente, pero se extenda bastante hacia atrs, de modo que
qued espacio para hacer algunas habitaciones pequeas, separadas, imprescindibles
para la comodidad de una dama cuando su marido, como era el caso del seor
Felton, era un entusiasta de las carreras.
Josie descubri con gran placer que, separada del recinto general, haba una
pequea salita de descanso para damas, con una chaise longue.
Tess s que tiene una vida encantadora dijo, suspirando ante la belleza de
todo aquello. La salita apartada era un oasis de sereno lujo, tapizada con seda del
color de las hojas de haya en primavera. Cuando entr, Sylvie ya estaba all, tan bella
como siempre, tan imperturbable como de costumbre.
Tu hermana Tess es realmente una mujer muy afortunada coment
Sylvie. Lamento no haber visto al seor Felton antes que ella.
Josie sonri ante la franca declaracin de Sylvie.
Podra no haberte gustado.
Cualquiera que tenga sus recursos me habra gustado. Y puedo decir que me
alegro de haber salido del mercado de los matrimonios antes de que t aparecieras?

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ELOISA JAMES

Placer por placer

coment, mirando a Josie de arriba abajo. Ahora que te has quitado esas extraas
prendas interiores, eres una rival de mucho cuidado. Invencible, dira yo.
Josie dej escapar una carcajada.
Nadie puede decir que no eres generosa, Sylvie.
Digo la verdad asegur, con un pequeo encogimiento de hombros, muy
francs. Por supuesto, soy ms delgada que t, y creo que mi nariz es un poco ms
pequea, pero no tengo ese aire agit las manos seduisant, que t tienes.
Por desgracia, no hablo francs se excus Josie, ponindose un poco de
color en los labios, igual que estaba haciendo su amiga.
Quiero decir que pareces una buena compaera de cama dijo crudamente
Sylvie. Y cuando Josie dej escapar una risita pcara, tampoco se alter. Lo he
dicho mal? Me esfuerzo con el ingls, pero es difcil.
No dudes que t tambin pareces una compaera de cama fascinante, Sylvie!
Oh!, no dijo. Yo no lo parezco, porque no lo ser. No estoy demasiado
interesada en ese tipo de cosas. Pero, afortunadamente para m, hay hombres que
sienten lo mismo que yo.
Mayne? pregunt Josie, horrorizada por el giro que haba tomado la
conversacin sbitamente.
Precisamente Sylvie dej el lpiz de labios, cogi una cajita esmaltada y
empez a empolvarse la nariz.
Ests segura? pregunt Josie con tono vacilante; quiero decir que Mayne
no es famoso precisamente por
Claro, s que su reputacin es de lo peor acept Sylvie agitando las manos
otra vez. Pero los hombres no buscan lo mismo de sus esposas que de las
compaas, digamos, informales. A menos que yo est muy equivocada, mi novio se
sorprendera mucho ante alguna expresin de inters carnal por mi parte. Y como yo
no siento ningn deseo de ese estilo, hacemos una buena pareja.
Josie se mordi el labio. Sylvie vio su rostro y sonri amablemente.
No debes pintar a la gente con tus propios pinceles dijo. Eso tiene
sentido? Y ante la sacudida de cabeza de Josie, continu desarrollando su teora.
Lo que quiero decir es que Mayne se enamora solamente de mujeres que son
inalcanzables. Es un tipo comn de hombre, en contra de lo que parece. Es ms, por
algo que Griselda me dijo, s que slo ha estado enamorado una vez antes de
conocerme, y la dama en cuestin estaba felizmente casada cerr la polvera,
subrayando as que su opinin sobre el tema era definitiva.
Sylvie abandon la salita, y Josie se qued sentada, mirndose al espejo. Su
corazn se retorci ante la idea de que Mayne slo poda enamorarse de mujeres que
eran inalcanzables. Seguramente, cuando se casasen, Sylvie se volvera ms ms
carnalmente interesada, para usar sus propias palabras.
O tal vez no, pens Josie, imaginndose el perfil pequeo y fro de la francesita.
Dado que Sylvie estaba comprometida con Mayne, pero era indiferente a l qu
podra hacerla cambiar de idea?

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 22
De El conde de Hellgate,
captulo diecisiete
Te aseguro que ella no sali perjudicada por nuestros jugueteos. La
persuad, querido lector, de que mi alma perturbada slo poda ser curada por
sus cuidados, y ella, la adorable Flordeguisante, delicioso duendecillo
adorado, me crey. Seren mi alma Y otras partes de mi anatoma, en mi
carruaje. Una tarde que nunca olvidar, la encontr en las ruinas de una
capilla encantadora, y all, entre flores silvestres y piedras derrumbadas

Ascot
Si se supona que Darlington andaba buscando esposa, ciertamente no lo estaba
haciendo de una manera demasiado efectiva, pens Griselda. En lugar de ello, daba
vueltas alrededor del grupo en el que estaba ella, aprovechando cualquier
oportunidad para decirle cosas escandalosas. Eso haca que su vida fuera interesante,
pero, por supuesto, la virtud recomendaba que apartase al joven de ella.
Usted debera ir a otra parte lo rega. Todo el grupo se encaminaba en ese
momento a la zona del palco real, porque a Griselda le haban dicho que acababa de
llegar la nueva duquesa de Clarence. De esa manera, se haban adelantado un poco a
Mayne, que tambin iba hacia all, con Sylvie y Josie del brazo.
No lo har le dijo l al odo. No puedo irme, es imposible.
Usted debera estar buscando alguna dama joven que cortejar replic ella.
Haba algo en los ojos del joven caballero que le haca sentirse casi mareada, muy
distinta de lo que era habitualmente. No comprenda su propio juego, pues al fin y al
cabo haba decidido buscar, tambin ella, un cnyuge a partir de aquella misma
noche.
Me quedar aqu y la ayudar a escoger a su futuro marido anunci
Darlington, como si pudiese leerle la mente. Lord Graystock, por ejemplo, parece
venir hacia nosotros. Creo que es un buen candidato.
Griselda mir obedientemente. Era verdad, Graystock caminaba hacia ellos. Era
un tipo despeinado, con cara alegre y nariz afilada.
Vindole con atencin, parece un tejn domesticado, sobre todo por ese
mechn blanco en el pelo coment Darlington. Ustedes dos podran instalarse en
el campo y poner un criadero de tejones. Sera una ocupacin maravillosa.
En ese momento, Graystock estaba haciendo una reverencia y saludando de

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ELOISA JAMES

Placer por placer

manera tal que pareca confirmar todos los comentarios del cido amante de
Griselda. Era, sin duda, el perfecto granjero de tejones. O el perfecto tejn, segn se
mirase.
Pero Griselda vio que sus dientes eran un tanto amarillentos y retir su mano
con rapidez.
No es tan terrible dijo Darlington cuando Graystock se hubo retirado.
Algunos encontrarn que el nombre de lady Griselda Graystock no es demasiado
saludable, pero estoy seguro de que usted se acostumbrara enseguida a l.
Es usted muy poco amable seal Griselda.
Siempre lo he sido, no lo puedo remediar confirm Darlington, con una
gran sonrisa. Hay algn otro pretendiente suyo por aqu?
Aunque lo tome a broma, debo casarme con un hombre respetable, y usted
debe casarse con una mujer respetable dijo Griselda, inclinando hacia atrs su
sombrilla y mirndolo.
Su cnyuge debe tener aspecto de tejn necesariamente?
Ella le sonri. En el fondo, Darlington no era tan mordaz como le gustaba
aparentar. Poda ver en sus ojos la misma decepcin que sola asaltar a su hermano
cuando le obligaban a compartir un juguete que consideraba de su exclusiva
propiedad. Con cierta satisfaccin por ello, procur cambiar de tema.
Ha ledo las Memorias de Hellgate?
Esa basura? Por supuesto que no.
Yo las encuentro fascinantes. Saba usted que casi todos piensan que mi
propio hermano es el protagonista del libro?
Eso me dijo usted.
Espero que no sea verdad que est basado en mi hermano dijo ella con un
suspiro. Da de l una visin tan lamentable, se hace usted cargo de mi inquietud?
Mayne tuvo muchos pequeos romances a lo largo de veinte aos, pero verlos todos
juntos lo hace parecer despreciablemente pueril.
No veo por qu est tan segura de que su hermano es el modelo respondi
l. No muy ducho en lecturas, era incapaz, como la mayora de los hombres, de
captar las sutilezas literarias, en las obras malas igual que en las buenas. Yo tena la
impresin de que Hellgate era un hombre casado, por ejemplo, y su hermano est
soltero, no?
Slo puedo decirle que tendr que creer en mis palabras insisti Griselda
. Hellgate cita al poeta John Donne, y le aseguro que mi hermano podra recitar
poesa de la maana a la noche si as lo quisiera.
Complejidades inesperadas murmur l. No siente usted un poco de
calor y cansancio? No le parece que es el momento de retirarse a un sitio ms
aislado?
De ninguna manera.
Da usted la impresin de estar muy acalorada.
Griselda parpade por un momento. No tena calor. No estara insinuando, en
realidad, que su cara se haba enrojecido de manera poco atractiva? No podra
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ELOISA JAMES

Placer por placer

averiguarlo. Para ella, no haba nada ms ordinario que una dama mirndose en un
espejito.
Me siento francamente bien replic ella, muy sonriente, aunque haba un
cierto tono de dureza en su voz.
Permtame que discrepe insisti l, mirndola con tal expresin de alarma
que ella empez a preguntarse qu poda haber ocurrido con su cara. Podra ocurrir
que el sol hubiese estropeado su cuidadosamente aplicado maquillaje? No era
posible. Apenas, llevaba un ligero toque de color. Caramba continu l,
mirndola atentamente a la cara.
El corazn de Griselda lata con rapidez, y no era por miedo a que se hubiera
producido un desastre en su maquillaje facial.
De verdad ve algo raro? pregunt dbilmente. l estaba a slo dos o tres
centmetros de su boca. Pero no poda consentir que la besara. De ninguna manera. Y
menos en aquel lugar tan concurrido.
Usted no est bien.
No?
No est nada bien. No siente nada raro?
Griselda tuvo que admitir que tal vez fuera as. Su corazn lata de forma
alarmante y senta gran debilidad en las piernas. Adems, tena las mejillas
congestionadas.
No trate de hablar.
Se puso a hablar de todos modos, pero lo dej enseguida, para centrar toda la
atencin en los ojos de Darlington. Eran realmente extraordinarios, de un bellsimo
color gris, con una tonalidad azul.
Usted est a punto de desmayarse. Puedo verlo por su palidez.
Palidez?, pens Griselda. Cmo poda estar plida si tena la cara sofocada?
Las imgenes de ella misma aplicndose una ligera cantidad de colorete aquella
maana pasaron por su cabeza.
Frunci el ceo al mirarlo, precisamente en el momento en que sinti algo
parecido a un extrao golpe detrs de las rodillas. Le fallaron las piernas. El pie
derecho de Darlington la haba zancadilleado. Con un grito medio ahogado, lleno de
pnico, dej caer la sombrilla pero all estaba l, que la sostuvo en sus brazos, tal
como el caballero siempre haca con la herona de los melodramas.
No se preocupe le dijo con una expresin tan dulce y preocupada que el
corazn de ella lati con ms fuerza todava. Yo la cuidar.
Es slo el calor le explic Darlington a Josie, que se haba dado la vuelta y
miraba preocupada. Nada por lo que haya que alarmarse coment a Mayne, que
tambin se haba acercado. Yo acompaar a lady Griselda a su casa, pues se siente
muy dbil.
Su hermano era vctima, evidentemente, de un dilema. Por un lado tiraba de l
su amor fraternal, y por el otro la responsabilidad y el inters por su caballo.
Estoy bien asegur Griselda, sin hacer esfuerzo alguno por aflojar la
poderosa presin de los brazos de Darlington, que se comportaba como algo ms que
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ELOISA JAMES

Placer por placer

un amigo. Despus de todo, ya que la haba empujado deliberadamente para hacerle

perder el equilibrio, bien poda forzar sus msculos para mantenerla lejos del suelo.
Quin era ella para poner reparos a lo sucedido? Qu importaba que, en realidad,
no tuviese ninguna debilidad, si se encontraba tan bien en aquellos brazos? Estaba,
como mucho, un poco mareada, pero sobre todo desenfrenadamente feliz.
Mayne debi notar algo en su cara, porque sus ojos se entornaron y empez a
decir algo. Pero Darlington ya haba dado media vuelta y se abra paso entre la
multitud. Griselda apoy la cabeza en su hombro. Debe ser muy fuerte, para cargar
conmigo con tanta facilidad, pens ella.
Puede dejarme en el suelo, si siente que le fallan las fuerzas y puede caerse.
Cree que podra caerme?
Ella levant la vista. No haba ninguna duda, era feliz. Tena la pcara expresin
del nio que esconde su juguete favorito, en lugar de compartirlo como le ordenan
sus mayores.
Usted dijo ella, regandole, debera avergonzarse de s mismo.
Lo hago con tanta frecuencia que me temo que esa emocin ha perdido
mucha de su fuerza.
Casi haban llegado al lugar donde se encontraban los carruajes. Las largas
piernas de Darlington les permitan avanzar entre la gente a gran velocidad.
No puedo irme a casa con usted protest Griselda. l la puso sobre el
asiento, pero entonces se detuvo, siempre rodendola con los brazos, y se inclin
sobre ella. Su cuerpo obstrua la luz que entraba al carruaje. Seguramente nadie
poda ver lo que hacan.
Por supuesto que puede asegur su amante. Le pondr una manta sobre
la cabeza y fingir que usted es una planta o un mueble, qu se yo, cualquier cosa.
No puedo!
S puede.
Griselda se enderez, lista para presentar batalla, a pesar de la tentacin que
supona la boca de Darlington, a dos centmetros de la suya. Al notar el movimiento
de la dama, l acerc ms la cabeza. Unos momentos despus Griselda, embelesada,
lo estaba cogiendo por los hombros.
Yo no hago este tipo de cosas dijo ella con cierta vacilacin.
Tampoco yo sus ojos se encontraron y ella supo que deca la verdad. No
me acuesto con mujeres, y la verdad es que nunca he invitado a una mujer, aparte de
mi madre, a mi apartamento. Pero me gustara que usted viniera, Ellie.
Ellie es un nombre para criadas se quej ella, empujando su labio inferior,
slo porque quera que l la mirara.
Por supuesto, l hizo algo ms que mirarla, y cuando termin el beso, Griselda
estaba tan entregada que habra ido con l a cualquier lugar. Y Darlington lo saba.
La mir con una sonrisa soadora bailando en los ojos y luego se subi del todo al
carruaje y la puerta se cerr con un golpe.
Griselda se ech hacia atrs, sintiendo que su corazn iba a salrsele del pecho.
Y qu cree que habr pensado el conductor al ver la forma en que usted se
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ELOISA JAMES

Placer por placer

qued parado a medio camino, mitad fuera del carruaje y mitad dentro? pregunt
ella, dndose cuenta de que su voz sonaba ahogada.
El caballero se limit a sonrer.
Dios sabe que cualquiera podra haber pasado junto al carruaje continu
ella, acomodndose el corpio de su vestido, porque estaba ligeramente desaliado.
Ha estado usted alguna vez en el alojamiento de un caballero?
Por supuesto que no!
Entonces ser la primera vez para ambos.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 23
De El conde de Hellgate,
captulo diecinueve
Ahora llego al captulo ms oscuro de mi espantosa carrera, querido
lector, y debo suplicarte una vez ms que cierres las pginas de este libro
djalo a un lado y coge en cambio tu devocionario. All encontrars versos
que alimentarn tu espritu, tu fuego interior y tu vida verdadera, mientras
que aqu
Oh, lector, ten cuidado! Ten cuidado!

Mayne era consciente de que deba ser el hombre ms feliz de la tierra. Gigue
haba ganado su carrera. No slo se incrementaba su patrimonio en algunos miles de
libras, sino que el caballo de Rafe haba sido derrotado completamente. No hay nada
como aplastar a un querido amigo en el juego para conseguir que la alegra sea
completa.
Es ms, tena a su exquisita prometida colgada del brazo y ella daba toda la
impresin de estar disfrutando en Ascot. Mir a Sylvie. Vesta un audaz abrigo
francs de raso imperial, de color lavanda. Ella le haba comentado todos los detalles.
Le haba hablado de hilos de color morado, de ribetes en la cintura, de la cinta de
brocado del color plido de los narcisos (fuera ello lo que fuese), del reborde
ondulado alrededor de los pies, y de la pice de resistence, un turbante indio; sin
olvidar la sombrilla blanca de seda, con flecos confeccionados a base de hilos de seda.
A decir verdad, toda aquella disertacin sobre su ropa le carg un poco. No es
que no apreciase su bella estampa, movindose con su turbante indio. Tena una
apariencia delicada, francesa, encantadora. No obstante, a l no le hacan mucha
ilusin los turbantes. Tampoco acababa de convencerle la forma en que el abrigo
francs aplastaba el pecho de Sylvie, dando la impresin (una impresin que nunca
deba revelarse) de que era una mujer plana como una tabla. Haba momentos en que
la moda femenina se alejaba inexplicablemente del gusto de los hombres.
El vestido de Josie era ms sencillo, sin duda. Era de paseo, de color rojo, muy
simple. No tena recortes ni adornos franceses, indios, ingleses ni de cualquier clase.
Se haba quitado el sombrero, que colgaba, balancendose, de la mano que tena
libre. La otra se agarraba al brazo de Mayne. Y no le estaba prestando ninguna
atencin a las observaciones de Sylvie, sino que estiraba constantemente el cuello
para observar los caballos que pasaban corriendo por la pista.
Pareca tan fascinada por la pista de carreras como si nunca hubiese visto correr
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ELOISA JAMES

Placer por placer

a un caballo, mientras que Sylvie mostraba poco inters por ese espectculo.
Probablemente se deba a que Josie prcticamente todava era una nia, aunque al
verla no era fcil caer en la cuenta de ello, dado su espectacular cuerpo femenino,
libre ahora del horroroso cors. Era la viva estampa de la feminidad, y su
exuberancia haca que la francesita pareciese todava ms plana. Mayne haba notado
que cada hombre que pasaba junto a ellos se la coma codiciosamente con los ojos.
Mayne!
Se volvi y mir a su novia, que lo estaba mirando inquisitivamente.
Botitas de tela escarlata bordeada con terciopelo recit en tono mordaz,
para demostrar que no estaba distrado. Mayne se enorgulleca de su capacidad para
pensar en varias cosas a la vez. Muy bonitas, por cierto aadi, recurriendo a la
experiencia de tantos aos de convivencia con Griselda.
Pero el oro y las perlas mezclados, por supuesto coment Sylvie,
arrugando la nariz hacen un efecto completamente recargado, no?
S, naturalmente otra vez estaba distrado. Josie se haba detenido y estaba
de puntillas, observando a un grupo de caballos que pasaba con estruendo junto a
ellos.
Mire! grit ella, tirndole del brazo. Si no me equivoco, esta vez ha
ganado uno de los caballos de Rafe!
Mayne mir hacia la lnea de llegada y, efectivamente, le pareci observar que
el caballo vencedor llevaba los colores de Rafe. Se dijo a s mismo que poda
permitirle a su amigo y rival una victoria de vez en cuando.
Separadas en la frente, como cuernos observ Sylvie, que segua a lo suyo.
Seguro.
No haban visto ya bastante ropa all abajo? Mayne ansiaba regresar al palco,
donde poda ver mucho mejor el desarrollo de las carreras.
Mayne! se dio cuenta con sorpresa de que Sylvie lo miraba rindose. No
est prestando usted la ms mnima atencin, no? Acabo de decir que la duquesa
de Piddlesworth llevaba cuernos de perlas sobre la frente y usted ha estado de
acuerdo!
Me disculpo dijo Mayne, aunque se senta bastante irritado, a decir
verdad. Le gustara regresar a nuestro palco ahora? Es bastante difcil ver las
carreras desde aqu.
Sylvie nunca hara algo tan poco elegante como soltar unos pucheros pero
algunos podran decir que su expresin en ese momento era de inminente sollozo.
Qu aburrido replic ella, mirndolo con el ceo fruncido. Preferira
seguir buscando a la condesa Mitford. Le promet que le comentara algo sobre la
forma francesa de decorar las salas.
Mayne sinti un deseo repentino, loco, de apartarse de ella.
Est bien, busquemos a la condesa Mitford acept, resignado. Estoy
seguro de que ella la est esperando con incontenible ansiedad.
Sylvie entorn ligeramente los ojos, molesta, pero no dijo nada. Mayne se dio
cuenta de que era demasiado educada para hacer algo tan poco decoroso como
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ELOISA JAMES

Placer por placer

empezar una pelea en un lugar pblico.

Me disculpo de nuevo dijo, mirndola.
Pero ella, en lugar de manifestar disgusto, le sonri.
En este momento estaba pensando que usted se parece a mi padre! arrug
la nariz. l est, como usted sabe, muy preocupado por lo que pueda ser de sus
perros. Estn bien, estn fuertes, necesitan una dosis de agua de cebada para su
salud?
Agua de cebada?
Ella asinti con la cabeza.
Los pobres animales no parecen atreverse a soltar siquiera una tosecilla, ya
que l, de inmediato, los somete a una dieta especial de brcoli hervido y agua de
cebada.
Mayne se estremeci.
Pues, a decir verdad, no llego a ver ninguna relacin entre su padre y yo
como ella se empeaba en seguir llamndolo de usted, Mayne no saba qu actitud
tomar y sola mezclar sus tratamientos, sin ser consciente de ello, dependiendo del
estado de nimo en que se encontrase.
Josie haba soltado su brazo y estaba de pie junto a la cerca, mirando a otro
grupo de caballos que daban su primera vuelta a la pista.
Josie! grit Sylvie. Aprtate! Te llenars de polvo.
Pero Josie no la escuch. Aplauda en el momento en que una elegante yegua
castaa se separaba del grupo y se adelantaba, con sus pequeas orejas echadas hacia
atrs. Aun desde su lejana posicin, Mayne reconoci en su trote el paso de una
ganadora.
De quin es? le pregunt Josie.
Mayne sacudi la cabeza, en un gesto ms de admiracin que de duda.
Creo que son los colores de Palmont
Un caballero se acerc a Josie y se puso a conversar animadamente con ella.
Luego ambos, casi hombro con hombro, observaron a los caballos cuando pasaron
frente a ellos otra vez. Un animal castao, con mucha alzada y delgado, comenz a
adelantarse por el interior del grupo y avanz se adelant ms
No, no! grit Josie desenfrenadamente.
Sylvie emiti un breve sonido de desaprobacin.
Quin es el hombre que est junto a Josephine?
Lord Tallboys le inform Mayne. Tallboys estaba mirando a Josie con ms
atencin que a los caballos. Pero ella estaba totalmente absorta en las emociones de la
carrera, con las mejillas encendidas y las manos enguantadas agarrando con fuerza la
barandilla. Rafe se lo present a Josie en el baile de Mucklowe.
Es un caballero respetable?
Mayne la mir con gesto de cierta sorpresa y preocupacin.
Cree usted que yo permitira que Josie estuviera en su compaa tanto rato si
no lo fuera? Es un buen hombre, que adems tiene una considerable fortuna.
Soltero? pregunt Sylvie con voz apagada. Y al ver el gesto afirmativo de
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Placer por placer

su novio mostr su aprobacin. Excelente!

En ese momento la yegua castaa pareci reunir todas sus fuerzas y estir el
pescuezo; antes de que la multitud pudiera siquiera volver a respirar pas
rpidamente por la lnea de meta. Josie gritaba, llena de euforia, y agitaba el
sombrero. Tallboys lanz un rugido de aprobacin. Ambos se pusieron a bailar
festivamente, para celebrar el triunfo de su caballo favorito.
Sylvie se rio al verlos en aquella actitud casi infantil.
Creo que Josephine acaba de hacer una conquista.
Efectivamente confirm Mayne, viendo cmo los rizos de Josie volaban
mientras Tallboys la haca dar vueltas y ms vueltas. Ella no paraba de rer. Pens
que Tallboys era un poco joven, incluso para ella. No poda tener ms de veinticuatro
aos.
Pero esa era precisamente la edad adecuada.
Sylvie se adelant y Tallboys se detuvo de inmediato, e hizo una reverencia
algo torpe, aunque llena de jovial alegra.
Le ruego que me perdone se excus. Me temo que la seorita Essex y yo
nos hemos visto dominados por la emocin y la euforia del momento.
Sylvie lo mir, dejando aparecer los hoyuelos de su rostro. Mayne observaba la
escena, esperando ver en los ojos del otro caballero un destello de deseo al escuchar
el encantador acento de Sylvie.
Una simptica demostracin de entusiasmo dijo ella. Seguramente usted
haba hecho una jugada en esta carrera, no?
Una apuesta, se dice apuesta la corrigi Mayne. Qu tal, Tallboys?
Tallboys no pareca haber comprendido a Sylvie. Se volvi directamente a Josie
y sac su libro de carreras.
Ve? dijo. Su nombre es Agitadora. Es un buen nombre, no le parece,
seorita Essex?
Creo que es demasiado delicada para ser una agitadora respondi Josie.
Se ha fijado en cmo sacuda las orejas despus de disminuir la velocidad? Como si
supiese que haba ganado y estuviese relajndose, recrendose.
Ciertamente, era consciente de que haba ganado. Un buen caballo siempre lo
sabe.
Algunos de los caballos de mi padre se ponan muy tristes cuando perdan.
Se embarcaron en una animada conversacin a propsito de las cuadras del
padre de Josie.
Sylvie regres junto a Mayne.
Creo que lord Tallboys ha encontrado una nueva pasin en su vida
susurr. Le har un poco ms difcil el cortejo a Skevington. Es un competidor
importante.
Le parece? Mayne se sinti un punto cascarrabias, como un hombre de
sesenta aos. Es muy joven.
Pueden jugar juntos, como dos gatitos.
A Mayne le pareci que la manera en que Tallboys miraba a Josie no tena nada
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ELOISA JAMES

Placer por placer

que ver con los gatitos.

Debemos regresar al palco ahora deliberadamente, no incluy en la
invitacin a Tallboys.
Aquel caballero era un bobo intil, no comprenda cmo no se haba dado
cuenta hasta entonces. Era sorprendente que Josie se hubiese redo con sus
lamentables comentarios. Pareca tan encantada como si estuviese hablando con el
prncipe heredero en persona.
Sin embargo, Mayne se daba cuenta de que era irritante descubrir que l estaba
actuando de la misma manera que el bobo de Tallboys. Nunca le haba gustado la
tontera en los dems, y era demasiado honesto como para no darse cuenta de que
apareca esa misma estupidez en l mismo. La verdad es, se dijo Mayne, que ests
comprometido, pero no te sientes comprometido del todo. Siempre haba credo que
el compromiso era un asunto de besos robados y sbitos encuentros de miradas.
Por supuesto, l haba jugado en otro tiempo a eso de los besos robados, pero
no quera una esposa que fuese tan liviana como las mujeres con las que se haba
acostado. Tena que decidirlo. Deba decirse a s mismo si quera intercambiar besos
y miradas con su prometida o no.
Josie iba detrs de Sylvie y Mayne, siguindolos. l pareca estar de un humor
un tanto irritable. De pronto oy una voz que le hablaba al odo.
Seorita Essex?
Cuando se volvi, encontr a un joven corpulento, que le sonrea como si la
conociera muy bien.
Le resultaba familiar la cara, sin duda lo conoca, pero no podra precisar de
quin se trataba.
Buenas tardes, seor.
Nos conocimos en un baile la semana pasada. Soy el seor Eliot Thurman.
Puedo ofrecerle mi brazo? pregunt.
Mayne segua avanzando sin ella, de modo que acept cogerle el brazo. Y
luego, antes de que ella se diera cuenta, se haban desviado en una direccin que no
era la que llevaba al palco de Tess. Iban hacia las tiendas donde estaban sirviendo
refrigerios.
Ella lo sigui con cierta desgana. Luego se rehzo. Despus de todo, qu
importaba? Mayne estaba enamorado de su muy fra prometida, por la que Josie
estaba empezando a sentir cierta antipata. Griselda se haba marchado con
Darlington, y aunque la jovencita pensaba que deba mantener ciertas distancias con
el enemigo, tampoco era para tanto. Griselda, sin ir ms lejos, haba ido a por
Darlington sin prejuicio alguno.
Ojal Annabel hubiese estado en Ascot! Pero Annabel no quera llevar a
Samuel a un lugar con tanta gente. Imogen estaba en su viaje de bodas y Tess se
encontraba en Northumberland, con su marido Josie suspir. De inmediato se
recompuso. Decidi comportarse con toda su buena educacin.
Tiene usted algn caballo inscrito en alguna carrera, seor Thurman? le
pregunt.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

No, no contest el hombre. Mi madre dice que un caballero debe tener

una ocupacin. Soy demasiado perezoso para hacer cosas extenuantes, como fumar,
de modo que me dedico a hacer apuestas y se dej dominar por las carcajadas,
encantado con su propia agudeza. Ja, ja, ja.
Josie no lo entendi. Pens que se le escapaba alguna sutileza oculta en las
palabras de aquel tipo.
Su madre pensaba que usted deba fumar tabaco a modo de ocupacin?
Es una broma explic l con cierto tono de desaprobacin en la voz.
A ella siempre le haba parecido que las bromas deban ser graciosas. O por lo
menos tener algn sentido.
Haban caminado hasta bastante ms all de las tiendas, en direccin a los
jardines formales que rodeaban los establos y la pista de carreras.
Creo que debemos regresar dijo, inclinndose para observar las flores. Vio
que alguien haba cometido un error, plantando onagras, y la mayora de stas
estaban cerradas para protegerse del sol.
Pero el seor Thurman se detuvo e hizo un extrao ruidito con la garganta.
Josie lo mir. De pronto, la muchacha tuvo la alarmante sensacin de que el joven
podra estar sufriendo algn tipo de ataque. Las personas que tenan ese tipo de
rubor sanguneo en las mejillas eran propensas a los fallos cardacos, o por lo menos
eso era lo que haba escuchado. Lo mir frunciendo el ceo. Estaba segura de conocer
aquella cara, que le recordaba algn trance un tanto desagradable
Un segundo despus se dio cuenta de que Thurman estaba sufriendo un ataque,
en efecto, pero de un tipo diferente al que tema, cuando la cogi en sus brazos y
presion sus labios contra los de ella. Eran sorprendentemente fros y un tanto
flcidos. Por un momento, Josie se qued helada por la sorpresa, y entonces l
introdujo una lengua rolliza entre sus labios. De inmediato, la joven hizo un esfuerzo
para apartarse de l.
Era asombrosamente fuerte. Casi antes de que ella se diera cuenta, l la haba
llevado bajo el techo que sobresala del establo. Josie tuvo la sensacin de estar
viendo la escena desde fuera, como si contemplase a otra joven, y no a ella misma,
que forcejeaba con el hombre que la haba acorralado contra la pared. l haca girar la
lengua en la boca de ella, hasta casi ahogarla. De pronto sinti que su vestido se
enganchaba en una espuela colgada de una madera, detrs de ella, y se rasgaba.
Empez a luchar, dndole una y otra vez patadas en las espinillas, pero sus zapatos
eran muy delicados y l tena los pies bien afirmados en el suelo. Trat de golpearle
ms arriba, pero su vestido era estrecho y limitaba sus movimientos. Logr liberarse
hacia un lado, apartndose de l.
l retrocedi por un momento y habl.
Es usted muy decidida su voz sonaba pastosa, como si estuviese borracho.
Josie se llen los pulmones para gritar, pero l puso su boca otra vez sobre la de ella,
y casi la asfixi. Y entonces Josie se dio cuenta, horrorizada, de que el roto de su traje
se estaba ensanchando. Si no se apartaba podra terminar cayndose del todo de su
cuerpo.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Si ella no
Y lo hizo.
Levant la pierna con un movimiento rpido y preciso, y golpe con la rodilla
directamente en los genitales que se haban estado frotando por todo su vestido. Las
manos del atacante soltaron los brazos de la muchacha al momento, y ella se retir,
tropezando, hacia un lado. Escuch cmo su vestido se rompa definitivamente sobre
las desiguales tablas, de modo que pudo sentir el aire en la espalda.
El hombre se tambale, retrocediendo, se inclin, y su voz sali son como un
agudo chirrido sibilante.
Maldita condenada
Josie se volvi para correr por supuesto, deba correr!, pero en ese momento
sus ojos vieron la puerta trasera de los establos. Para mantener las cuadras limpias y
bien aireadas con objeto de que los visitantes pudieran pasear cmodamente por los
establos, los mozos de cuadra haban arrojado los desechos diligentemente en las
cercanas de esa puerta. Presumiblemente, alguien se ocupara de retirarlos por la
maana, pero en ese momento
Haba una pala apoyada contra la pared y un montn de estircol que deba
llegar hasta las rodillas. Fue cosa de un segundo meter la pala en el montn y girarse
en direccin a l. No pudo levantarla hasta la cintura, pero no necesitaba hacerlo.
Cuando la pala gir y cobr impulso, y justo en el momento en que lord Thurman
levantaba la cabeza, sin duda para decir algo desagradable, la humeante pila de
estircol vol de la pala y se estrell en su cara. La ltima imagen que Josie tuvo
antes de darse la vuelta para atravesar las puertas y correr por el establo, fue la de los
ojos del individuo muy abiertos, y su todava ms abierta boca roja, ambos
oscurecidos un momento despus por un montn de mierda hmeda y marrn.
Ella atraves como una flecha el establo y corri por el largo pasillo. Era
medioda y no haba ninguna carrera prevista hasta la tarde. Incluso los mozos de
cuadra deban estar holgazaneando en la parte delantera del edificio. No haba nadie
que pudiera ayudarla. l iba a alcanzarla. En cualquier momento sentira su
poderosa y regordeta mano en el hombro.
Entonces vio las mantas rojas con el escudo de Mayne colgadas a un lado de
uno de los boxes. Mir hacia atrs, y vio que en el amplio pasillo de las cuadras no
haba nadie. Lo ms peligroso que poda verse eran las motas de paja que bailaban a
la luz del sol. Sin detenerse para recuperar el aliento, abri la puerta del box de
Gigue, se precipit en el interior y pas junto a su elegante cuerpo, para arrojarse
sobre la paja amarilla, en la parte de atrs del compartimiento. All contuvo la
respiracin.
No pudo escuchar nada. Ningn sonido de pasos. Nada, salvo la fuerte
respiracin de la potra mientras, intranquila, daba patadas al suelo.
Silencio susurr Josie. Silencio, por favor.
El caballo relinch un poco a manera de respuesta, y movi la cola, que pas
por la cara de Josie, pinchndole como si se tratase de una nube de pequeas avispas.
Los ojos de Josie se llenaron de lgrimas. Haba perdido su bolsito en algn lugar, el
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ELOISA JAMES

Placer por placer

cuerpo de su vestido estaba rasgado, y cuando se arrastr hacia un rincn del box,
descubri que su espalda estaba desnuda, contra las maderas. La rasgadura que
haba escuchado haba afectado a la camisa y al vestido.
Cuando comenz a llorar, solloz con tanta fuerza que todo su cuerpo tembl.
Finalmente se repuso, arranc un trozo de su camisa, la us como pauelo y
comenz a pensar en la manera de salir del establo. Pudo or las voces de los mozos
de cuadra que llegaban por el pasillo. Era slo cuestin de poco tiempo, una media
hora como mximo, que alguien acudiera a ver cmo estaba Gigue. Billy regresara
despus de su almuerzo.
Haba una escalera de mano de madera clavada en la pared que iba al piso alto
donde se almacenaba el heno. Poda subir la escalera y esperar, sencillamente, hasta
que todos se fueran al final del da.
Gigue, mientras tanto, se las arregl para girar sobre s misma en el estrecho
espacio de su compartimiento, y respiraba ruidosamente sobre Josie, como si
estuviese consolndola.
Estoy muy contenta de que hayas ganado hoy le susurr Josie. Oh!,
cmo voy a salir de aqu?
La gravedad de su situacin se le haca cada vez ms evidente. Estaba claro que
el seor Thurman haba decidido evitar en lo posible el dao que poda hacerle una
mala situacin, alejndose maloliente, para ir a su residencia y cambiarse de ropa.
Pareca claro que no la haba seguido. En ese momento se dio cuenta de que estaba a
salvo desde que se haba precipitado por la puerta abierta: lo ltimo que Thurman
querra sera verse obligado a casarse con ella. l era el horrible amigo de Darlington,
el que se haba burlado de ella en la fiesta de boda de Imogen. Y sin embargo, si
alguien particularmente Rafe alguna vez descubra lo que acababa de ocurrir, se
vera forzada a casarse con Thurman.
Estaba hundida, y la nica solucin para evitar la ruina de la que Josie haba
odo hablar tantas veces era el matrimonio. Bueno, no estaba exactamente arruinada,
tampoco deba exagerar. Pero el recuerdo de las manos de Thurman sobre su cuerpo
le provoc otro ataque de llanto y tuvo que romper otro trozo de camisa para secarse
las lgrimas.
Por qu sus hermanas se las haban arreglado para ser mancilladas por
apuestos caballeros que terminaran enamorndose de ellas, mientras ella iba a tener
que conformarse con un hombre que era una especie de bestia, con cara de nabo?
Prefera matarse antes de aceptar una boda con semejante individuo. Era muy
injusto.
Gigue levant la cabeza, alzando sbitamente las orejas. Tal vez era Billy, que se
estaba acercando. Lo enviara a buscar a Mayne, y ste podra llevar su carruaje a la
parte posterior de los establos, o quizs podra echarle una manta por encima y fingir
que se haba desmayado.
Pero l no podra llevarla en brazos fuera de las cuadras, dado su excesivo peso.
Las lgrimas empezaron a resbalar por su cara otra vez, y las apart con impaciencia.
Se sent en el rincn, sacudindose un poco la paja que tena encima. Gigue se
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ELOISA JAMES

Placer por placer

haba dado la vuelta de nuevo y asomaba la cabeza fuera del compartimiento, para
relinchar cada vez con ms energa. Josie se mir el vestido. Si alguien la vea en esa
situacin, tendra que dar penosas explicaciones. Y si esas explicaciones llegaban a
darse, al final no tendra ms remedio que casarse con Thurman. Era un panorama
ttrico, una situacin que le pareca desesperada.
Un segundo despus Josie estaba trepando por la escalera, hacia la parte alta,
donde se guardaba el heno. Era un enorme espacio abierto, que se extenda por
encima de todos los boxes. La paja dorada se apilaba en grandes montones en el
suelo. All estara segura hasta que pudiera encontrar la manera de regresar a casa
ms tarde.
Si no se lo deca antes a Mayne, claro, porque la voz que se escuchaba ahora era
seguramente la de Mayne. Se arrodill junto al agujero y trat de mirar
discretamente hacia abajo y a los lados, pero lo nico que pudo ver fue la temblorosa
piel de Gigue. Mayne le estaba hablando con su voz profunda, y para espanto de
Josie, el simple sonido de su voz hizo que un tibio temblor le recorriera el cuerpo.
Lo ltimo que quera era albergar sentimientos tiernos por Mayne! l estaba
tan lejos, ms all de su alcance, que era como si se tratase del mismsimo dios
Apolo. Adems, aquel hombre maravilloso estaba enamorado de otra mujer.
Josie se ech sobre el suelo para poder espiar mejor por el agujero. S, all estaba
Mayne. Verlo le resultaba reconfortante. Resultaba admirable en verdad, con aquella
descuidada elegancia que tanto tiempo debi costarle conseguir, perfeccionar,
depurar. El pelo le caa sobre la frente en un rizo lleno de elegancia. Desde su
posicin slo poda verle la espalda, mientras acariciaba a Gigue. Llevaba el abrigo
sobre los hombros, impecable, sin ninguna arruga.
Qu contraste con ella! Sus ropas estaban rasgadas y manchadas; haba sido
medio manoseada por un hombre repugnante. Seguramente le habra producido
mucho placer ver a Mayne en ese estado, porque incluso sucio y desharrapado se las
arreglara para estar guapo, arrebatador. Arrugado. Embarrado. Quizs vestido con
andrajos. Una sonrisita alegr su rostro Ojal pudiese verlo con un simple
taparrabos! O sin l!
Pero pronto se dio cuenta de que el miedo y el disgusto le estaban haciendo
perder la cabeza. Deliraba. Abajo, la espalda de Mayne se inclin. Estaba haciendo
una reverencia.
No est aqu dijo. Maldicin, ojal Griselda no hubiese sucumbido al
efecto del calor deba haber dio a los establos a buscarla a ella, a Josie. Y Josie supo
de inmediato que Mayne estaba acompaado por Sylvie. No caba ninguna duda. Se
notaba en el cambio en el tono de voz del hombre, que al llegar su prometida se hizo
diferente.
Tiene unos dientes muy grandes estaba diciendo Sylvie. Y son tan
amarillos.
No para un caballo replic Mayne.
Debe usted hacer que alguno de sus hombres le lave los dientes. Estoy segura
de que se sentir mejor, ms cmoda.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Mayne ni siquiera se rio, lo que Josie interpret como una seal de su

enamoramiento. La respetaba al mximo, incluso cuando deca tonteras. Apenas
poda ver la parte de arriba del turbante de Sylvie. Era tan atractivo como la misma
francesa.
Sylvie dijo entonces Mayne, y haba algo en el tono de su voz que hizo que
Josie tragara saliva. Usted es muy hermosa. Lo sabe?
A Josie no le caba ninguna duda de que Sylvie tena una idea muy exacta, y
muy elevada por cierto, de su propia vala. No le faltaba seguridad en s misma.
Gracias dijo Sylvie, sin el menor rastro de la abyecta satisfaccin que Josie
habra dejado entrever ante semejante cumplido.
No puedo contenerme cuando estoy cerca de usted susurr Mayne.
Aunque en realidad era Garret el que hablaba, no Mayne. Era el hombre privado, el
hombre enamorado. Una lgrima rod por la mejilla de Josie, y la sec
distradamente. Lo nico que poda ver en ese momento era el extremo de su
hombro, pero not que estaba extendiendo la mano, haciendo que Sylvie se acercara
a l.
Josie tembl. Si llegaba a cogerla en sus brazos, la jovencita caera sobre ellos
como el rbol abatido por el rayo.
Sylvie era diferente. Puro hielo, cuando Josie era fuego.
Mayne, no me parece que ste sea un momento adecuado para
l se acerc. Josie contuvo la respiracin. Saba lo que se dispona a hacer aquel
hombre. Envolvera a Sylvie en sus brazos y ella se derretira junto a l, tal como
hacan las protagonistas de las novelas de la editorial Minerva. Pero Sylvie retrocedi
hasta entrar en el campo de visin de Josie.
Su voz fue ms fra que una maana de enero.
Cmo se atreve usted? Cmo se atreve a atacarme de esa manera, seor
Mayne?
Bsala otra vez, pens Josie. Quiere ser seducida. Has sido demasiado
rpido. O ella es demasiado tmida.
Parece que debemos aclarar nuestras relaciones anunci Sylvie con voz
glida. Jams se me acercar ni me atacar, de ninguna manera.
Es as porque es francesa, pens Josie. Una inglesa jams podra resistirse a
Mayne. Oh, Dios, ojal l le hablase a ella con la mitad del deseo que mostraba en
cada palabra que diriga a Sylvie. Si lo hiciese, ella ella
Siento cario por usted, y ciertamente le conceder sus derechos maritales.
Josie abri la boca instintivamente, y luego se la tap rpidamente con la mano.
Me ha entendido? pregunt Sylvie con impaciencia. Quiero estar segura
de que me comprende, Mayne. Me doy cuenta de que usted ha vivido en Inglaterra,
y ha absorbido algunas de esas lamentables costumbres de aqu. Pero debo pedirle
que me conceda toda la consideracin que usted le dara a su propia madre.
Mi madre dijo finalmente Mayne, como si no entendiera esas palabras,
como si fueran extraos sonidos.
El corazn de Josie dio un salto. El apuesto caballero ya no tena esa nota
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ELOISA JAMES

Placer por placer

cantarina de felicidad en su voz.

Por supuesto! insisti Sylvie. Seguramente no necesito decirle que las
mujeres ms importantes en su vida, aquellas que merecen el mximo respeto, son su
madre y su esposa. Vaya! Esta conversacin es muy tonta, no?
Creo que es excepcionalmente interesante. Desde luego, muy instructiva para
m.
No creo, ni remotamente, que usted pueda tratar a su madre sin el ms
extremo y delicado respeto. Adems, ella es una hermana, una mujer consagrada a la
Iglesia, no? No veo por qu debera usted tratarme con menos cortesa.
Mi madre se retir a un convento, efectivamente confirm Mayne. Pero
usted, Sylvie, no es ninguna monja.
Merezco precisamente la misma cortesa insisti Sylvie. La falta de
decoro condujo a la cada de la monarqua francesa.
No era mi intencin ser descorts con usted, ni pretendo derribar monarqua
alguna.
Se produjo un momento de silencio y luego Sylvie habl trabajosamente.
Encuentro que el tema es un tanto desagradable, pero siempre he credo que
es mejor ser muy clara en asuntos como stos.
Josie se apretaba las manos con tanta fuerza que se le estaban quedando
blancas, sin riego sanguneo.
Estoy de acuerdo dijo Mayne.
Por supuesto, ella no debera estar escuchando. Nadie debera escuchar aquello.
Porque Sylvie explicaba, con su fascinante acento francs, que no le gustara, aunque
parezca mentira, que a Mayne se le ocurriera tocarla cada vez que sintiera el deseo de
hacerlo. Es ms, preferira tal vez acordar un programa amistoso de
Josie tuvo que morderse el labio. No saba si rerse o gritar. Annabel se iba a
morir de risa cuando se enterase de una cosa tan extraordinaria.
Aunque quizs su hermana no se enterase nunca, porque, desde luego, ella no
pensaba revelar que haba hecho una cosa tan grosera como escuchar una
conversacin privada de esa naturaleza. Avanz un poco ms, y algunas hebras de
heno cayeron sobre el lomo de Gigue.
Sylvie dijo Mayne, interrumpiendo su sermn. Esccheme, querida,
usted, sencillamente no comprende cmo son las cosas entre un hombre y una mujer.
Le aseguro replic Sylvie. Desde donde ella estaba, Josie slo poda ver
la curva de la mejilla de Mayne mientras coga con las manos la cara de su amada.
Sus dedos eran largos y fuertes. Se inclin hacia Sylvie y Josie estuvo a punto de
ahogarse. Le vio la cara. Tena las pestaas ms largas que nunca haba visto en un
hombre. Lo saba, las haba visto de cerca
No le sorprendi que Sylvie se interrumpiera y guardase silencio en los brazos
de Mayne. Josie not cmo le ardan los ojos otra vez, y en ese momento se sinti
culpable por estar observando, espiando. Pese a todo, parecan tan enamorados, tan
hermosos juntos. Mayne convencera a Sylvie de que deba besarlo, y al cabo de los
aos se reiran, rodeados de sus hijos, de las ingenuas reticencias de la muchacha.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Josie cerr los ojos con fuerza para no ver aquella cabeza masculina inclinada, la
ternura de sus dedos, la pasin y la fuerza con que sus hombros se inclinaban hacia
Sylvie. Ella nunca sera una mujer como la francesita, una dama a quien un hombre
como Mayne adoraba. Las lgrimas se deslizaron, clidas, entre los dedos que
cubran su rostro. Ella era distinta, la clase de mujer a la que un hombre crea que
poda tocar con impunidad. Era el tipo de mujer que acababa detrs de los establos,
empujada contra las maderas, mientras que Sylvie, la delicada, la hermosa Sylvie, era
adorada por Mayne.
Su cuerpo vibraba, se estremeca con los sollozos, pero silenciosamente, no dej
escapar ni un sonido. Se tap la boca con las manos, decidida a no descubrirse.
Toda la euforia que sinti al ver la cara de Thurman manchada por el estircol
se iba desvaneciendo. Cmo regresara a su casa? Cmo poda ella soportar
Sus ojos se abrieron.
La bofetada que son en ese instante la sobresalt, y tambin a Gigue que coce
la pared, alarmada.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 24
De El conde de Hellgate,
captulo diecinueve
No conozco mejor nombre para ponerle que el de la indmita reina de
las amazonas de Shakespeare, Hiplita. De duelo, porque la encantadora
Flordeguisante haba volado de regreso a su pequeo nido, caminaba por las
calles de Londres, casi sin saber por dnde andaba. Aquel mismo da haba
visitado Hampton Court, y aunque me encontraba agotado por la pena,
estuve en la cancha de tenis del rey Enrique VIII, y jugu tres buenos
partidos con cierto caballero que conozco

Es bastante desconcertante esto de traer a una mujer a mi casa dijo

Darlington cuando el carruaje se detuvo.
Exageraba. No poda estar tan desconcertado como Griselda. Despus de toda
una vida de comportamiento intachable, siempre apropiado, prescinda de toda
cautela y entraba a la casa de un caballero?
Ella misma se haca esas preguntas.
Mir el cuerpo fuerte y delgado de Darlington y su inquietante belleza. Estaba
entrando a su casa. Al da siguiente pensara en el decoro, los posibles cnyuges de
ambos y otros temas poco placenteros.
Qu tiene de raro? No es verdad que todos los jvenes solteros
acostumbran a llevar mujeres a sus casas? pregunt ella, tratando de apartar de su
mente, con la ayuda de un movimiento de la cabeza, la idea de que era como una de
esas mujeres a las que seguramente se les pagaban sus servicios.
No lo creo. Incluso mi madre, que me visita ocasionalmente, enva a un
criado para que me lleve a su carruaje, en lugar de entrar personalmente en la casa.
Por qu no entra o le pide a usted que la visite?
Conoce usted a la duquesa?
Hemos sido presentadas.
Darlington le sonri.
Entonces habr comprobado que mi madre es encantadoramente indecisa.
Me temo que no la conozco lo suficiente como para hacer ese juicio.
Mi padre orden a toda la familia que evitase a toda costa encontrarse
conmigo, por lo menos hasta que me asentase acordando un matrimonio decente.
Qu cosa tan tan pero no saba muy bien qu decir, de manera que no
complet la frase.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Darlington permaneca impasible, hablando como si disertase sobre una

cuestin ajena a l.
Mi madre me quiere, de modo que viene a visitarme, arreglndoselas para
saltarse con destreza la orden de mi padre, sin ignorarla en sentido estricto. l lo
sabe, pero hace la vista gorda.
Estoy segura de que usted es un problema para l.
Mi padre ha perdido ya la esperanza de verme en el buen camino.
La puerta del carruaje se abri.
Darlington viva en una pequea casa en Portman Square. Griselda no saba
qu poda encontrarse. Probablemente un apartamento. Despus de todo, era el
tercer hijo de un duque, y, como era bien sabido, sin un centavo. Pero en realidad se
trataba de una encantadora casita, con un arco elaboradamente tallado sobre una
puerta negra de nogal. No era tan grande como su propia casa, pero s ms
simptica.
Cuando terminaron de recorrer el sendero, un hombre de cierta edad, con
mirada dura, abri la puerta e hizo una rgida reverencia.
Gracias, Clarke dijo Darlington, cogiendo l mismo la capa de Griselda
para entregrsela al mayordomo.
La mujer se senta cada vez ms confundida. Los jvenes solteros tenan
mayordomo?
Tomaremos t en mi estudio le dijo Darlington a Clarke.
Los jvenes solteros servan t a las mujeres que entraban en su casa con
propsitos poco respetables? Pareca que as era, pues se encontr caminando
tranquilamente delante de Darlington, tal como si se dispusiera a tomar el t en la
mansin de una duquesa.
Las paredes del estudio de Darlington estaban pintadas de un color rojo oscuro.
No se vean cuadros, por la sencilla razn de que todas las paredes estaban cubiertas
de libros, de arriba abajo. Griselda se qued con la boca abierta, estupefacta. Por
supuesto que haba visto libros muchas veces. Rafe tena un considerable nmero de
volmenes en su estudio, aunque en realidad nunca le haba visto leer ninguno. Y,
ciertamente, haba libros en su propia casa. Pero aqu tapizaban las paredes, y haba
montones de ellos en el suelo. Ocupaban el gran escritorio y estaban esparcidos o
amontonados sobre los sillones.
Deduzco que usted es un gran lector dijo ella.
Es uno de mis defectos confirm Darlington.
Griselda pas un dedo enguantado sobre los lomos de los libros que estaban
ms cerca de ella. No se trataba de literatura seria, como podra esperarse. Rafe, por
ejemplo tena hileras de clsicos en su estudio, todos encuadernados en cuero y
algunos con varios siglos de antigedad. El polvo que los cubra indicaba que
llevaban all mucho tiempo.
Darlington, por el contrario, tena hileras e hileras de cmo decirlo? Libros
de los que leen los criados. Libros que ella misma lea con secreto placer. Libros de
bibliotecas pblicas. Tenan ttulos tales como Noches de placer, o Registro de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

malhechores sangrientos. Libros sobre asesinatos. En su escritorio haba muchos. Ella

cogi uno.
ste lo he ledo dijo, mirndolo de reojo mientras hojeaba Amor y locura, de
Herbert Croft. Una historia impresionante. Todas esas cartas cruzadas entre
Martha Ray y su asesino me ponen los pelos de punta.
Es puro entretenimiento. Croft las invent coment Darlington,
acercndose al hombro de Griselda.
Eso no es lo importante, no? Por supuesto que el autor invent las cartas.
Pero son tan conmovedoras.
Por qu?
La viuda se acomod en un silln. l estaba de pie, demasiado cerca, y con su
proximidad haca que su pulso se acelerase.
El argumento de que el asesino cul era su nombre?
James Hackman.
Eso es. Cuando l trata de convencer a Martha de que abandone a su amante,
el conde de Sandwich, resulta sumamente convincente, sobre todo al decir que ella
no era propiedad de Sandwich. Por supuesto se apresur a aadir, todo es
tremendamente escandaloso y ella es una mujer muy ligera de cascos.
Darlington se acerc y se apoy en el respaldo del silln en que estaba ella.
Sinti que el joven coga un mechn de su pelo.
Mujeres ligeras de cascos dijo Darlington, con tono soador. Cunto las
amamos. Por supuesto, Hackman se enamor tanto que lleg a odiarla.
Quiere decir usted que la mat por odio? pregunt Griselda. Yo creo
que la mat porque no poda soportar que ella estuviese por ah, libre en mitad del
mundo, y no con l en una habitacin. Creo que ese hombre no pudo seguir
tolerando esa separacin por ms tiempo. La pasin suele ser ms simple de lo que
parece.
Usted tiene un alma romntica.
No. Pero he pasado mucho tiempo observando a la gente de sociedad que
comete indiscreciones.
Mientras usted no cometa ninguna.
Hasta hoy, pens Griselda, volviendo a sorprenderse por su comportamiento
de esos das. Inclin hacia atrs la cabeza y lo mir. All estaba l, como un len, cien
por cien masculino, con aquella cara delgada y aquellos ojos que parecan ms viejos,
ms expertos que l.
La gente hace cosas absurdas cuando est enamorada o dominada por la
pasin.
Lo est usted?
sa s que es una pregunta directa. No me considero una mujer tonta, desde
luego.
Por lo tanto, no est enamorada.
Ella casi cerr los ojos, incapaz de soportar su belleza.
Ciertamente, no!
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Yo empiezo a creer que lo estoy.

Griselda parpade al mirarlo.
Usted est
Enamorado. De usted. Y no tiene por qu temer que coja una pistola y le
apunte al corazn, como hizo Hackman.
Me parece que s est tan loco como Hackman dijo Griselda. l se inclin
sobre el silln y el pelo le cay sobre la frente. Ella no pudo contenerse y alarg una
mano hasta la mejilla de su amante.
Usted sabe cmo era Martha? pregunt l.
No.
No era como usted. Formaba parte del demimonde, el mbito de las
concubinas toleradas. Era la reconocida amante de un conde. Adems, tena la
barbilla partida.
Yo no.
l puso un dedo en su barbilla.
No, usted no. Es una barbilla pequea y perfectamente redonda. Son tan
distintas, que Martha tena el pelo oscuro.
Griselda no pudo evitar una sonrisa. Era extrao y excitante pensar que el
caballero que tena delante saba tan bien como ella misma que era rubia natural
porque su pelo era de ese tono en todo el cuerpo.
Se dice que tena unos ojos brillantes, sonrientes, y una expresin clida y
abierta.
Quin dice eso? pregunt Griselda.
La Revista Westminster. En su nmero de abril de 1779.
Cmo demonios?
Me creera si le dijese que en otro tiempo fui un erudito?
Ni por un momento replic Griselda, sonrindole. Ella conoca a los
eruditos. El propio hermano de Rafe lo era, y para ms seas, profesor en
Cambridge. Puede usted leer el arameo antiguo?
Qu es eso?
Creo que es el idioma en que fue escrita la Biblia explic Griselda.
Tuve un tipo de educacin muy original, que me lleva a creer que la Biblia
fue escrita por un ingls, en la lengua de un ingls le solt el pelo y ya estaba
deslizando con naturalidad una mano por el brazo de ella, cuando la puerta se abri
y entr el mayordomo con la bandeja del t.
Resulta raro estar sirvindole el t dijo Griselda unos segundos despus,
manejando la tetera. Parece como si yo fuese una ta solterona que ha venido de
visita estaban sentados uno frente al otro y ella verta la infusin con exquisita
elegancia.
Darlington dej escapar una carcajada.
Usted no se parece a ninguna de las tas solteronas que yo conozco asegur
con expresin de lobo.
Ella sinti que se ruborizaba.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

De todas maneras, soy mucho ms vieja que usted puso una cucharada de
azcar en la taza del joven y se la alcanz. Realmente, siento que mi edad hace que
todo esto sea sumamente impropio y a la vez, no s muy bien por qu, muy
apropiado. Despus de todo, soy demasiado vieja como para entregarme a un
impetuoso romance.
Con un hombre ms joven remach l, mirndola con ojos divertidos por
encima de la taza de t.
Odio pensar en lo que la gente dira de m era un alivio haberlo dicho,
liberando as la inquietante y silenciosa vergenza que esos pensamientos le
producan.
Supongo que diran que usted estaba desesperada.
Ella arrug la nariz.
Qu desagradable.
Desesperada por alcanzar la belleza, no por apetitos menos confesables.
Griselda puso su taza de t en la mesa un poco bruscamente.
No hace ms que empeorar las cosas.
Oh, crame, podra hacer que empeorasen de verdad afirm Darlington.
Esto se parece mucho a lo de Martha y Hackman, sabe? Por ejemplo, l era mucho
ms joven que ella.
Empiezo a temer que tendr que huir de esta casa para salvar mi vida dijo
Griselda, haciendo un intento de llevar de nuevo la conversacin al terreno de la
pura broma.
Ella le llevaba siete aos prosigui Darlington, dejando su taza de t a un
lado.
Si con aquellos comentarios trataba de averiguar su edad, ciertamente no se lo
iba a decir. Es ms, en realidad lo mejor sera que se marchase. De pronto haba
desaparecido el exuberante mpetu que la haba animado a ir hasta la casa del joven.
Es sorprendente que usted sepa tanto de ese antiguo caso de homicidio dijo
Griselda.
Conozco unas cuantas historias antiguas y curiosas explic l, al parecer,
sin haber notado la ligera frialdad de la voz de la mujer. Pero, dgame, Griselda,
qu es para usted ms sorprendente en el romance entre Hackman y Martha? Que
fuese ms joven, o que la matase?
Los homicidios son alarmantemente comunes observ Griselda. Me
parece ms llamativa la diferencia de edad.
Haba una sonrisita en la comisura de los labios de Darlington que hizo que ella
cogiese un bizcocho de limn para controlar su inquietud, aunque no senta ningn
deseo de comer.
Entonces, para usted, la diferencia de edad entre ellos sera el aspecto ms
interesante del caso?
Podramos hablar de otra cosa? pidi ella. De verdad, creo que ya
hemos dicho todo lo que hay que decir sobre el tema.
Efectivamente. Me gustara ensearle la casa dijo Darlington, ponindose
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ELOISA JAMES

Placer por placer

de pie cuando su visitante lo hizo.

Griselda ya haba decidido que no ira al piso de arriba. En verdad, hasta pocos
momentos antes haba tenido ideas salvajes, pero las haba dominado por completo,
y ahora era duea de s misma, haba recuperado el buen sentido.
Es, en realidad, su casa? Estoy segura de que alguien me dijo que usted no
tena un centavo. Debo pensar que usted vive aqu a costa de su padre?
La cogi del brazo.
Ya ha recuperado la compostura, no?
Le aseguro que no s de qu est usted hablando. Esta habitacin es un
encanto dijo Griselda, detenindose en el umbral de un pequeo comedor. El
mobiliario era excelente, formado en su mayor parte por antiguas piezas, muy
confortables, de nogal negro. Movi una mano sealando el empapelado, que era de
color dorado plido, salpicado con pequeas aves. La decoracin tena un aire
masculino y encantador a la vez. Su madre escogi esto?
No, mi hermana Betsy.
Ah, por supuesto Darlington abri la puerta que daba a un pequeo saln.
Entonces Griselda reaccion. Pero si no hay ninguna hermana Betsy! Su padre
tiene tres hijos varones.
La mir sonriendo.
Debo pensar que ha buscado mi nombre en la gua Debrett's? Antes de
acostarse conmigo, quiero decir. Seguramente toda dama que se precie procura
informarse de los rboles genealgicos de los compaeros de cama, antes de
encaminarse al hotel.
Seor, usted es un psimo conversador le recrimin Griselda con
aspereza. Est acostumbrado a soltar por la boca todo lo que se le pasa por la
cabeza?
Se me conoce como una psima compaa, precisamente por esa razn, s
confirm.
Entonces, quin es Betsy?
No existe ninguna Betsy.
Ella se volvi para mirarlo, y vio que estaba apoyado contra el marco de la
puerta, mirndola de la manera curiosamente intensa tan propia de l.
Ya se lo he dicho. La nica mujer que ha entrado en mi casa es mi madre, y
slo muy raras veces.
De modo que
Escog el papel en persona. Estoy acostumbrado a cuidar de m mismo. Y creo
que usted tambin lo est, no es as? Quin cuida de usted, lady Griselda? Tengo
entendido que su madre lleva una vida muy retirada, no?
No tengo necesidad de que nadie me cuide. Pero si necesito algo, mi hermano
siempre est cerca, y eso ha sido suficiente.
Mayne?
Es el nico hermano que tengo, y a diferencia de Betsy, l s existe.
Mayne no me parece que sea una persona particularmente afectuosa.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Los ojos de Griselda se entrecerraron. Nadie insultaba a su hermano as como

as en su presencia salvo, por supuesto, que se estuviese hablando de adulterios.
Siempre se ha ocupado de m. Y ahora, realmente, debo irme dijo con voz
muy seca.
No ha visto todava la planta de arriba.
Eso sera muy poco decoroso.
Por eso mismo dijo l, sonrindole. Creo, lady Griselda, que usted
necesita que alguien se ocupe de usted.
Dos segundos despus l la envolva con sus brazos, como si fuese la frvola
herona de una novela barata, a punto de perder el sentido.
Est usted haciendo de esto una costumbre protest Griselda, sin luchar
por liberarse, ya que ello sera poco elegante.
Eso espero asegur l, llevndola escaleras arriba.
Su mayordomo puede vernos?
Le dije que se fuera a su casa. No es realmente un mayordomo. No vive aqu.
Si no es un mayordomo, qu es? pregunt la mujer, esforzndose por
mantener un tono displicente. Tena un olor extrao, como a especias, que para ella
tena cierto efecto narctico.
Fue acusado de homicidio inform Darlington. Pero l no lo hizo, se lo
aseguro. Es inocente.
Griselda abri la boca, pero entonces ya estaban en el dormitorio de Darlington,
y de pronto se dio cuenta de que que
No vale la pena quejarse ni protestar dijo l.
Puede dejarme en el suelo afirm Griselda con dignidad.
Siempre que me prometa no dar media vuelta y trotar escaleras abajo.
Jams troto.
La dej en el suelo, pero en el momento en que sus pies tocaron el piso,
Darlington cogi su cara con ambas manos y la bes. Un momento antes estaban
conversando, y ahora el joven se haba apoderado de su boca con una especie de
desesperacin salvaje, que no tena nada que ver con la liviana conversacin sobre
mayordomos y asesinatos. Porque aquello del acusado de homicidio deba ser una
broma, pens Griselda dbilmente. Pero en un instante todos los pensamientos se
disolvieron, y una suerte de deliciosa niebla descendi sobre su mente. Lo nico que
le importaba ahora era el sabor de aquel hombre, su olor, la clida caricia de su
respiracin.
A su doncella le costaba al menos quince minutos desnudar a lady Griselda
Willoughby. A Darlington le bast con quince segundos. Los ganchos parecan
desaparecer entre sus dedos mientras continuaba besndola todo el tiempo, sensual,
apasionadamente, para que ella no pudiese pararse a pensar en lo que estaba
ocurriendo. Era como si Griselda se fuera desprendiendo de su parte de lady con
cada prenda suya que caa al suelo. Para cuando le quit la camisa, ella se senta tan
salvaje como la concubina ms depravada. Su pelo cay suelto alrededor de los
hombros y se sinti cualquier cosa menos una ta solterona. Estaba tan entregada que
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ELOISA JAMES

Placer por placer

ni siquiera notaba el temblor de los dedos del joven cuando la tocaban. O la manera
en que Darlington permaneca inmvil, deleitndose, cuando era ella quien lo tocaba
a l. El hombre se quedaba sin aliento, con los ojos ensombrecidos.
Santo Cielo, es usted tan hermosa.
Al orlo, Griselda se sinti hermosa.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 25
De El conde de Hellgate,
captulo diecinueve
Pareca una escultura, y se comportaba como si fuese una de las
desdichadas esposas del rey Enrique. Tan grande es mi debilidad, que aunque
haba prometido evitar todo contacto con el bello sexo y estaba atravesando
los negros das del luto

Josie baj por la escalera una media hora despus de que Mayne y Sylvie se
marcharan. Haba encontrado un saco de cereales, que se ech sobre los hombros
para que no se viera la rasgadura de su vestido. El plan era esperar a alguno de los
mozos de cuadra de Mayne y pedirle que le indicase una salida trasera, para huir de
all y buscar un carruaje de alquiler.
Baj lo ms rpido que pudo y luego se escondi en un rincn del box de Gigue,
donde no poda ser vista desde el pasillo. La gente segua paseando por all, aunque
las carreras ya haban terminado. Esper hasta que por fin dejaron de orse los ruidos
de los caminantes. Se puso de pie. Temblaba, vencida por el agotamiento, el miedo y
la angustia. Su mente daba vueltas en crculos frenticos. Bailaban enloquecidos los
pensamientos poco felices.
Hasta que por fin escuch pasos que se acercaban y se detenan delante del box.
Deba ser uno de los mozos de cuadra de Mayne. Gigue haba estado doblando el
cogote y hociqueando en el comedero, como si tuviese la esperanza de que la comida
hubiera llegado all por arte de magia desde la ltima vez que haba husmeado. Josie
se haba formado una muy pobre opinin de la inteligencia de Gigue.
Efectivamente, la figura rechoncha del jefe de cuadras de Mayne, Billy, abri de
un empujn la puerta del compartimiento de Gigue.
Buenas tardes lo salud ella en voz tan baja como le fue posible, para no
sobresaltarlo. Pero l dio un respingo de todos modos. Debo tener un aspecto
terrible coment, tratando de esbozar una sonrisa.
As es, lo tiene, seorita respondi el hombre, pestaeando mientras la
miraba. Por el amor de Dios, qu le ha ocurrido a usted?
Josie se mordi el labio para no echarse a temblar de nuevo.
Me gustara que me consiguiera un carruaje de alquiler dijo, por favor. Y
luego, llveme a l. Debo marcharme a casa.
Los ojos del empleado la recorrieron de arriba y abajo, desde la cara hasta el
final del vestido. Pareci detenerse en el saco de arpillera marrn apretado sobre sus
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ELOISA JAMES

Placer por placer

hombros.
S que tengo un aspecto horrible. Por favor aydeme a volver a casa. Con
gusto le compensar generosamente por ello.
No necesito que me pague nada. Sintese, seorita. Da la impresin de estar a
punto de caerse. Le buscar un carruaje, pero tardar un rato, pues hay mucho
movimiento esta noche.
Josie mir al suelo, lleno de paja. Aquel hombre tena razn, deba sentarse.
Estaba muy cansada.
No le parece que si me siento aqu alguien podra ver mis rodillas desde el
pasillo? No quiero que me vean.
No se ve nada. Traer algunos sacos ms del box de al lado y los pondr
sobre sus rodillas, y no se ver nada.
Con agradecimiento, Josie se desliz hasta quedar sentada en el rincn, y un
segundo despus Billy coloc varios sacos de arpillera alrededor de ella. Olan a
grano. Abri los ojos, que estaban un poco llorosos.
Usted no aliment a los caballos con este grano, no? Huele a verde.
La mir fijo, frunciendo la frente con un gesto raro.
Tiene razn en eso, seorita. Tenamos tres sacos que fueron descartados por
estar demasiado verdes.
Josie cerr los ojos otra vez.

Cuando Mayne apareci en la puerta, ella estaba profundamente dormida. Se

qued parado un segundo, mirndola y sintiendo una oleada de rabia como no haba
experimentado jams. Billy tena razn. Incluso mirndola a cierta distancia poda
darse cuenta de que Josie haba sido violada. Tena la cara blanca y surcada de
lgrimas. El pelo le caa alrededor de los hombros y su vestido estaba rasgado y
salpicado de barro marrn, como si la hubiesen tirado al suelo, como si hubiese
opuesto resistencia. Mayne not que empezaba a faltarle la respiracin, de tanta ira
que senta.
Billy estaba junto a l.
Tiene que llevarla a su casa dijo.
El comentario lo sac de su parlisis.
Abri la puerta y entr al box, agachndose junto a ella. Todo el hermoso pelo
caa hacia un lado. El vestido estaba roto. Pudo ver un poco de su hombro, blanco
como la nata, a travs de la tela. Y tena el vestido cubierto de manchas marrones de
barro. Deba haber pasado momentos terribles. Se quit la capa de sus hombros y la
cubri para que nadie pudiera reconocerla cuando la llevase afuera, y luego, con un
solo movimiento, la alz y se puso de pie.
De pronto, una vez en sus brazos, Josie le dio un golpe tan fuerte en el ojo que
l la dej caer sin ninguna ceremonia.
Es su seora dijo el empleado para calmarla.
Pero con el ojo que todava tena abierto, Mayne se qued mirando el vestido de
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Josie, que estaba literalmente arrancado de su espalda. Casi sinti arcadas.

Cmo te ha ocurrido esto? dijo con voz spera, como si fuese el gruido
de un perro.
Lo siento muchsimo se excus ella. Usted me puso esa capa sobre los
ojos y pens que era
Quin?
Yo yo sus ojos se llenaron de lgrimas. Billy le puso otra vez la capa
sobre los hombros y la empuj suavemente a un lado del compartimiento, al
escuchar pasos.
Es mejor que hablemos despus le dijo a Mayne.
Pero Mayne no estaba pensando en hablar. Acababa de darse cuenta de que
haba sangre en la falda de Josie. No mucha, pero suficiente. Literalmente, el mundo
se volvi negro ante sus ojos, y se balance por un momento. Pens que no poda
hacer nada. Luego apart la mirada y oblig a su estmago a serenarse.
Mayne? dijo Josie con aire vacilante. Podra usted llevarme a casa?
Sylvie lo est esperando?
l mir a su alrededor.
Ponte la capa sobre la cabeza orden l, y la joven obedeci.
No hay nadie en el pasillo inform Billy.
Mayne no respir hasta que estuvieron en su carruaje. Aun all, no poda
encontrar otra palabra que no fuese inquisitiva.
Quin?
Josie estaba acurrucada en un rincn. Pareca una nia de catorce aos. Mayne
sinti que el cuello se le hinchaba otra vez. Ella no daba muestras de querer
responderle.
Oh, Dios dijo lentamente. No no habr sido ms de uno?
Ella sacudi la cabeza y en ese momento Mayne vio que una lgrima se
deslizaba por su mejilla.
l se puso de rodillas junto a la muchacha y cogi sus manos. Estaban hmedas
por las lgrimas, fras, delicadas.
Slo dime el nombre, Josie. Yo me ocupar de ti y de l, se dijo en
silencio.
Ella sacudi la cabeza otra vez.
No me casar con l.
Por supuesto que no! las palabras se le ahogaban en la garganta. A punto
estuvo de decirle que, fuera quien fuese el hombre, no estara vivo para plantearse
posibles bodas, pero se contuvo.
Si digo quin fue, tendr que casarme con l susurr Josie, liberando una
de sus manos para poder secarse las lgrimas que inundaban su cara. No puedo.
Los muertos no se casan.
Una extraa sonrisita tembl en sus labios.
Y te comers su corazn en el mercado?
Mayne se incorpor y volvi a su asiento, ponindola en su regazo. Todo era
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ELOISA JAMES

Placer por placer

muy poco apropiado, pero ella haba sido violada y estaba citando a Shakespeare.
Eso era tan adecuado a Josie, que el corazn de l se inflam.
Beatrice dese haber sido un hombre; yo soy ese hombre dijo l hablando al
aire. Lo matar primero y nos preocuparemos por el destino de sus rganos
despus.
Se apoy en l y se lament.
Preferira que nadie se hubiese enterado, ni siquiera t, Mayne.
Mayne se qued quieto y dej de acunarla. Haba pasado por una experiencia
terrible.
Debes decirme su nombre.
Matarlo es un castigo excesivo dijo ella. Tendr que pensarlo era lo
mximo que pensaba decir, pero a la mitad de su discurso empez a llorar, de modo
que l pens en darle muerte en aceite hirviendo.
Cuando llegaron a la casa de Tess, la llev adentro. El mayordomo lo mir a los
ojos, que lanzaban fuego, y abri la boca para decir algo, pero Mayne lo empuj al
pasar junto a l. Un segundo despus dej a Josie en el suelo y ella corri hacia su
hermana. Cay la capa y se encontr con los ojos de Felton mirando por encima de
las mujeres que se abrazaban. Josie estaba llorando otra vez, y Tess deca cosas
desesperadas e incoherentes al recorrer la espalda de Josie con manos temblorosas.
Felton lleg a su lado de una zancada, con ojos tan fros como los de una vbora.
Quin ha sido? quiso saber.
Mayne sacudi la cabeza.
No quiere decrmelo. No ha sido dijo con dificultad ms de uno. La
encontr en los establos.
Felton mir hacia las mujeres. Tess haba llevado a Josie hasta un sof y hablaba
con rapidez, en voz baja.
Por qu se separ de ti?
No lo s. Griselda sufri un desmayo y abandon el lugar. Josie vena justo
detrs de m, y luego desapareci. Buscamos por todos lados. Sylvie y yo incluso
fuimos a los establos.
Josie estaba sacudiendo la cabeza con desesperacin.
Nunca lo dir dijo Mayne. Teme que la obliguemos a casarse con l.
Lucius Felton hizo un movimiento brusco, amenazador. Mayne lo interpret como
una sentencia para el agresor. Ella no lo entiende los ojos de ambos se
encontraron. Haba una complicidad homicida en sus miradas.
Tess descubrir quin lo hizo dijo Lucius.
Cmo lo sabes?
La conozco. Me cas con ella.
Mayne asinti con la cabeza.
Me ir a casa y buscar a Griselda.
Entre Tess y Griselda cuidaran de Josie. Si eso era posible.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 26
De El conde de Hellgate,
captulo diecinueve
Antes de que yo recobrase el sentido comn, querido lector, la bella
Hiplita me ruboriza decirlo me haba atado a la pared por medio de
algunos ingeniosos ganchos y las cintas de su pelo. Me criticars por no
romper esas frgiles ataduras, pero imagino que cualquier varn que se
encuentre con estas palabras comprender mi vacilacin. Porque no poda
herir sus sentimientos, y de inmediato empez a llevar a cabo actividades tan
endemoniadas

Por cuarta vez, Griselda dijo que deba partir. No quera hacerlo. El problema
era Darlington. Cmo se atreva a mirarla con aquella expresin embelesada, como
si encontrase que lo que ella deca, por tonto que fuera, era interesante hasta la
locura? Y cmo se atreva a hacer que una simple sbana pareciese tan elegante?
Imagnate lo que ocurrira si todas tus elegantes amigas pudiesen verte
ahora!
Se estremeci ante semejante idea.
Ni siquiera lo menciones.
Una sombra cruz por los ojos del joven.
No ha sido tan terrible, no?
Griselda se incorpor sobre un costado, para luego apoyarse sobre el codo, de
modo que quedaron ambos tumbados, uno frente al otro. La sbana se haba
resbalado hasta la cintura de Darlington, dejando a la vista un pecho ancho y unos
hombros ms impresionantes todava, adems del desordenado pelo rubio y la cara
de hermosos y arrogantes pmulos. Ella pens que toda la nobleza de su antigua
estirpe se resuma en aquel rostro.
Eres la ms deliciosa golosina dijo Darlington. Podra comerte para
desayunar, para el almuerzo, a la hora del t, en la cena
Griselda se rio, y su pelo se desliz sobre su pecho. Era una sensacin
perversamente decadente, la que le produca estar en la cama, con la sbana por la
cintura, con los pechos sin sujetador ni contencin alguna, ni siquiera cubiertos
desnudos. Y al lado l, devorndolos con los ojos.
Cmo puedes soportar ser tan hermosa? Creo que en tu caso yo sera como
Narciso, y me pasara el da entero mirndome.
T tambin eres muy hermoso replic ella, contemplando por ensima vez

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ELOISA JAMES

Placer por placer

aquel rostro.
Se encogi de hombros.
Eso har que me sea ms fcil conseguir una esposa, supongo.
Tienes a alguien en mente?
No puedo pensar en un tema tan desalentador cuando te tengo conmigo.
Qu te parece la seorita Mary Parish? pregunt ella.
Esa muchacha llena de granos?
Slo tiene unos pocos, y no durarn ms de un ao.
l sacudi la cabeza.
No.
No debes centrarte tanto en la belleza fsica alarg la mano y traz un
sendero por los msculos de su pecho. Not la piel de Darlington muy tibia, y
ligeramente spera, por el vello. Lady Cecily Severy es la hija de un duque No te
interesa?
Y dado que es su tercera temporada (o ya es la cuarta?), no puede ponerse
demasiado exigente, ni rechazar por las buenas a un tercer hijo sin dinero remach
l.
La viuda percibi el ligero tono de sarcasmo que haba en su voz y estir la
palma de su mano para acariciarlo delicadamente.
T tienes mucho que ofrecer.
En realidad, no. Tengo cierto ingenio para hacer frases divertidas, pero
cuando me enojo soy un verdadero bastardo. Tengo pocas habilidades, gracias a la
equivocada creencia de mi padre de que yo entrara en la Iglesia. Se obcec con esa
peregrina idea, cuando haba multitud de indicios que apuntaban a lo contrario.
Debes mantener cierto nivel de vida dijo Griselda, sonrindole.
Pero l no le devolvi la sonrisa.
Una vez que mi padre se hizo a la idea de que la Iglesia no era lo mo,
empez a llevar a casa listas de muchachas debutantes. Chicas jvenes de buenas
familias, con una gran dote. Por supuesto, no podan ser de la mejor calidad, porque
de otra manera nunca aceptaran casarse con alguien como yo. Mi padre haca un
difcil equilibrio: deba hallar una nia con dinero, cuyos padres estuvieran tan
deslumbrados por el parentesco de su yerno con el duque de Bedrock que pasasen
por alto su estado de pobreza, su falta de habilidades y su inutilidad irremediable.
Griselda se llev la mano a la boca.
La pastorcita de ovejas susurr.
Los ojos de Darlington se ensombrecieron, probablemente llenos de desprecio
hacia s mismo.
Esa pobre muchacha termin quedndose sin pareja durante toda una
temporada.
Pero se cas felizmente el ao pasado afirm Griselda.
Desde luego, no habra estado felizmente casada conmigo, por ms que su
padre y el mo lo tuvieran todo perfectamente resuelto.
Griselda lo miraba fijamente.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

No buscabas slo el xito social con tus frases ingeniosas. Sobre todo, estabas
librndote de las elecciones que haca tu padre. Supongo que Josie tuvo la mala
suerte de atraer su atencin.
Una eleccin perfecta, desde su punto de vista. La cuna de la seorita Essex
es impecable. Tambin se saba que su dote era bastante grande. Al mismo tiempo,
careca de padre y tena reputacin de no ser precisamente perfecta desde el punto
de vista de la belleza fsica. Era justamente el tipo de mujer joven que poda
aceptarme sin poner pegas.
Tu padre no puede haber dicho todo eso!
Pues lo hizo.
Aun as, jams debiste decir que Josie era una salchicha. Nunca.
Te lo estoy contando slo para que me desprecies tanto como yo me
desprecio a m mismo dijo, con voz inexpresiva. Arruin las vidas de varias
muchachas, tu pupila entre ellas, simplemente para que mi padre no pudiese
promoverlas como novias apropiadas para m.
No tena sentido fingir.
Eso estuvo muy mal hecho. Fatal. Griselda hablaba con tono de gran
reproche, aunque es comprensible vacil. Pero no lo hars nunca ms, ahora
ests pensando en casarte, no?
Casarme con una debutante?
S.
No lo har.
Pero yo crea
He cambiado de idea. Recientemente.
El corazn de Griselda se aceleraba ms y ms, a medida que se acumulaban las
preguntas que deseaba hacerle. Por qu Por qu Por qu Pero no dijo nada.
Esas dudas, en realidad, no eran asunto suyo
No quieres hacerme ninguna pregunta?
l continuaba recostado delante de ella, que lo miraba como si contemplase una
sinfona dorada de msculos y pelo sedoso.
Decididamente, no.
Crees que deseo hablar de tu futuro matrimonial? pregunt ella
esbozando una sonrisa que convirti su rostro en la imagen de una reina clsica.
No lo deseo. Pero se me ocurren preguntas muy importantes de otro tipo Puedo
hacrtelas?
Darlington le sonrea a travs del pelo que caa sobre sus ojos. Griselda se lo
ech hacia atrs.
Primera pregunta dijo, mirndose el pecho, y presta mucha atencin, por
favor Qu te gusta ms de esta parte de mi cuerpo?
La respuesta de Darlington fue prctica, y ella nunca lleg a formular su
segunda pregunta.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 27
De El conde de Hellgate,
captulo diecinueve.
Ella me quit la ropa, querido lector, mientras yo permaneca
transfigurado, tan silencioso como un bloque de mrmol que todava no ha
sido besado para que cobre vida. Cmo puedo decir esto sin sentirme
abrumado por el rubor? Permit que ella hiciese lo que quiso conmigo. Si
desease llamarme a su lado en medio de una danza, yo acudira. Y si le
produjese placer pedirme que me despojase de mis ropas, incluso en medio de
la mejor sociedad, en los salones Almack's, querido lector, me desvanezco al
escribir estas palabras, yo Mi pluma cae de mis desesperados dedos

Griselda no estaba en casa. En un primer momento Mayne se limit a quedarse

mirando al mayordomo que le informaba que su hermana estaba en las carreras.
Pero se haba marchado del hipdromo! Haba regresado a casa, con Darlington,
varias horas antes Se sinti mal, dbil Darlington la haba
Darlington.
Para estar seguro, fue en su carruaje a la pequea casa de la ciudad de Griselda.
Saba que la mujer no haba vivido en ella en los ltimos dos aos, desde que
aceptara ser la dama de compaa de las nias Essex. No haba luces y todo
permaneca muy cerrado, en completo silencio.
Luego se sent en su carruaje, haciendo caso omiso de la evidente impaciencia
de su conductor, que esperaba que le dijese cul era el prximo destino. Se senta
como si el mundo se hubiese desplomado a su alrededor. Era una pesadilla.
Su hermana se haba embarcado en un romance.
Su prometida acababa de devolverle el anillo, en trminos que no dejaban lugar
a dudas. Lo cierto era que ya no tena novia. Sylvie se haba ido.
Y la pequea Josie haba sido violada.
Se senta completamente vaco, como si hubiesen sacado de su interior todo lo
que mereca la pena.
Pero no se le escapaba que, de los tres asombrosos hechos, el nico que
realmente le importaba era el ltimo.
Griselda bueno, se daba cuenta de que l no era precisamente el indicado
para censurar a alguien por sus romances. Todo el mundo saba que en el pasado
haba tenido ms encuentros con damas de los que poda contar.
Adoraba a Sylvie. Pero aquella mujer era de verdad capaz de amar a alguien?

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Placer por placer

Probablemente, no. Porque sentira ms angustia con el rechazo, si se fuera el caso.

Pero Josie. Josie. Casi aparecieron lgrimas en sus ojos. Pestae con fuerza y le
grit a su cochero.
Vamos.
Adnde? le respondi otro grito.
Felton. Las ideas se le aclararon de pronto. Josie haba sido violada. Era la
ruina de su existencia. Incluso podra llevar en el seno un nio desde ese da.
A menos que l se casase con ella.
Por supuesto, Mayne saba que era la peor oferta para la joven, mancillado
como estaba por su reputacin de libertino, y poco alegre por tener el alma cansada
de un depravado. Pero era mejor que nada, y si ella no quera casarse con el padre de
su hijo, poda hacerlo con l como mal menor.
Sentado en el carruaje, la slida coherencia de aquella sbita solucin se
afirmaba en el alma de Mayne. Por primera vez en su lamentable y egosta vida,
alguien lo necesitaba.
Una o dos calles despus, le grit al cochero, y cambi el rumbo del carruaje
hacia el palacio del obispo, donde viva su to. ste ya le haba hecho una vez un
certificado de matrimonio. Pero en aquella ocasin Felton se lo arrebat de las manos
y se cas con Tess.
Ahora, por el contrario, no haba nadie que se ofreciera a casarse con Josie. Ella
se haba convertido en el hazmerrer de la sociedad elegante, y ya no sera una buena
candidata para el matrimonio, sin que importasen las dimensiones de su dote.
Qu hacan las mujeres con un hijo nacido de una unin como la que ella haba
soportado?
Estaba mentalmente bloqueado. Cada vez que pensaba en lo que le haba
ocurrido a Josie, una nube negra le cubra los ojos y empezaba a sudar copiosamente.
No tardaba en notar, un momento despus, que sus puos estaban furiosamente
apretados y que respiraba pesadamente.
All, en la oscuridad del carruaje que se balanceaba por la calle St. James, Mayne
se hizo un juramento a s mismo.
Se casara con Josie y luego encontrara a ese bastardo, quienquiera que fuese, y
lo matara.
Lentamente.
Fue la primera vez que sonri en horas.

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Placer por placer

Captulo 28
De El conde de Hellgate,
captulo veinte
Era mi reina, mi amada y mi agona. Habra hecho cualquier cosa por
ella, incluso poner mi vida a sus pies. Lentamente, nuestras relaciones
cambiaron. Ella se hizo cada vez menos autoritaria y ms amorosa.
Ms que ordenarme que la acariciase, ahora era ella la que me
acariciaba a m. Lector

Sabes lo que ms me gusta de esta historia? pregunt Annabel. Estaba

sentada en la banqueta del vestidor de Tess, con su pelo cayendo sobre sus hombros,
tal como se encontraba cuando recibi el aviso de Tess. Me encanta el hecho de que
tuviera la boca abierta cuando le arrojaste todo ese estircol.
Yo habra arrojado la pala, no slo el estircol, a su cara afirm Tess con
severidad.
Josie acababa de darse un bao caliente perfumado con jazmn. Poco a poco
empezaba a tener la sensacin de que la pesadilla era agua pasada. Despus de todo,
nadie la haba visto, Mayne se haba ocupado de eso.
Mayne me llev directamente a su carruaje dijo, aun sabiendo que se
repeta. Despus de haberlo arrojado al suelo con aquel puetazo!
Pobre Mayne dijo Tess, pensativa. Parece que su vida est curiosamente
entrelazada con la nuestra, como si fuese de nuestra propiedad. Primero, yo iba a
casarme con l, aunque t, Annabel, queras tambin ese privilegio. Imogen,
ciertamente, nunca quiso casarse con l estaba sentada al borde de la cama, se
haba echado el pelo hacia delante y lo cepillaba, de modo que su voz emerga,
bastante amortiguada, desde detrs de una catarata de cabello color castao.
Josie notaba que Annabel la miraba. Finga estar ajustando el cinturn de su
bata.
Tess continu, ajena a todo lo que no fueran sus palabras.
Y no creo que Josie alguna vez haya expresado tal deseo, aunque se lleva
muy bien con l. Josie, acaso no dijiste expresamente que no aceptaras a un hombre
de ms de veinticinco aos?
La habitacin estaba en silencio. La jovencita se sonroj. Los ojos de Annabel
estaban entornados.
Mientras tanto, Tess continuaba con sus divagaciones, cepillndose el pelo.
No puedo imaginar a ninguna mujer que no quiera casarse con Mayne. Yo
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Placer por placer

estaba muy contenta de hacerlo. Tiene un aspecto magnfico

Aunque cansado intervino Annabel.
Con una buena fortuna.
No tan buena como la de tu marido.
Uf! exclam Tess, echando todo su pelo a un lado y estirndolo luego. Su
cara tambin se haba sonrojado. Lucius sera el primero en decir que posee
muchas ms propiedades de las que puede usar.
Yo aplaudira tu sueo, si es que aspiras a eso le dijo Annabel a Josie
pero existe el desgraciado problema de su prometida.
Qu! aull Tess. Se volvi a Josie. Ests
Por supuesto que no! reaccion Josie. Podemos hablar de un tema ms
razonable?
Bueno, no comprendo exactamente cmo terminaste caminando sola con ese
despreciable joven. Dnde estaba Griselda?
Annabel la mir con la frente arrugada.
Eso es irrelevante. Aunque t no te hayas dado cuenta de que Josie tiene
todos los sntomas de estar enamorada de Mayne, yo s, no soy tan poco observadora
como t.
No es cierto! replic Josie acaloradamente.
Tess dej su cepillo del pelo.
A pesar de lo mucho que me acusas de ser distrada, Annabel, creo que t
eres singularmente obtusa. Mayne tiene una prometida. Adems, est loco por
Sylvie. Si nuestra Josie se ha entusiasmado un poco con l (y quin no se
entusiasmara con l, teniendo en cuenta sus atributos), lo mejor ser no seguir con
este tema. Se va a casar con Sylvie, sin remedio.
Bueno, en cuanto a eso dijo Josie.
Las cabezas de sus hermanas se volvieron sbitamente en direccin a ella.
No! exclam Annabel.
Josie no pudo contener una abierta sonrisa.
Lo abofete.
Lo abofete? repiti Tess. Sylvie? Sylvie de la Broderie abofete a
Mayne?
Qu diablos hizo l? quiso saber Annabel. Estoy segura de que se lo
mereca.
l no hizo nada! reaccion Josie. l no
Cmo lo sabes? pregunt Tess.
Pude escuchar su conversacin.
Estabas escuchando a escondidas!
Claro que escuchaba a escondidas dijo Annabel, exasperada. Ests
empezando a parecer una vieja charlatana, Tess. Me vas a decir que t te alejaras de
puntillas si por casualidad te tropezases con una escena en la que Mayne es
abofeteado y Entonces, Josie, quieres decir que rompi el compromiso
definitivamente?
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Josie asinti en silencio.

Fascinante! exclam Annabel.
Pero tal vez no deba contarle los detalles a Tess, ya que a ella le desagrada mi
comportamiento sugiri Josie, con cierto tono divertido en su voz.
Tess desvi la mirada.
Lo hecho, hecho est; as que bien puedes divulgar los detalles.
La bes inform Josie.
Annabel frunci el ceo.
Y qu?
Y ella lo abofete.
Y eso fue todo? Un beso, y ella decide que prefiere no ser condesa? Debes
haberte perdido algo, Josie. No tiene ningn sentido lo que nos cuentas.
Qu ests sugiriendo? pregunt Tess.
Quizs le toc los pechos sugiri Annabel con cierto deleite.
Francamente, no puedo imaginar a Sylvie disfrutando de esa caricia y el cosquilleo
correspondiente
No fue as explic Josie. l nunca hara algo as.
Oh!, t sabes de qu hablamos
No, yo tampoco hara algo as! interrumpi Josie. La simple sugerencia de
tal contacto la hizo pensar en Thurman y la manera en que le haba manoseado el
pecho, como si fuera un animal intentando apoderarse de su presa con las garras.
Annabel la mir detenidamente. Le ley el pensamiento.
Una razn ms por la que Thurman se mereca esa palada de estircol, y algo
ms.
Te manose? pregunt Tess.
Josie arrug su nariz.
No fue tan terrible. Slo
S fue terrible, no quieras negarlo dijo Annabel. Hay razones por las que
una joven debe permanecer con sus damas de compaa, t lo sabes.
Parece que fue una tarde sumamente pecaminosa observ Tess. Dnde
demonios se las arregl Mayne para besar a Sylvie de manera tal que t pudieras
verlos?
Estbamos en los establos admiti Josie. Pero ellos no podan verme.
Qu dijo ella despus de abofetearlo? pregunt Annabel. Siempre quise
abofetear a algn hombre por incurrir en la impertinencia de besarme, pero, no s
por qu, cuando suceda, me olvidaba sistemticamente de hacerlo.
Bueno, Mayne la bes, y luego se produjo un terrible ruido cuando ella lo
abofete.
Y entonces? dijo Tess, obviamente fascinada por la historia, muy a su
pesar.
Yo tal vez no deba
Cuntalo o te sacamos las tripas la amenaz Annabel.
No podis contrselo a vuestros maridos advirti Josie.
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Placer por placer

Ambas asintieron con la cabeza.

Bien, Mayne dijo algo as como Sylvie, qu clase de juego est usted
practicando?. Su pregunta pudo haber incluido algn improperio, pero no puedo
asegurarlo explic Josie. Yo estaba muy sorprendida, como os imaginaris.
S, s dijo Annabel, agitando su mano. Y Sylvie qu dijo?
Sylvie contest, y de esto estoy segura: Cuando decida ser maltratada por
un canard, sabr adnde acudir, Mayne. Pens que usted haba dejado atrs su
degenerada vida pero es evidente que no, que desea arrastrarme al fango con
usted.
Josie termin con un gesto dramtico.
Canard? repiti Annabel. Eso en francs quiere decir pato, no?
Bien, quizs no fue esa la palabra que us, porque estoy segura de que no
quiso decir pato continu Josie. Ella se puso verdaderamente muy violenta. O
ms bien, no tanto violenta como asqueada. Eso estaba ms claro que el agua.
Temblaba.
No quiero ser vulgar intervino Tess, pero tal vez Mayne tiene mal
aliento. Es un mal frecuente, producido por alguna enfermedad de los dientes, segn
tengo entendido. Lady Dayton me dijo
l no tiene mal aliento asegur Josie con firmeza.
Es una cuestin de dientes comenz a explicar Tess, pero Annabel la hizo
callar con un gesto.
Josephine Essex dijo Annabel, slo hay una forma de saber a ciencia
cierta cmo es su aliento, quieres decirnos cundo y cmo te bes Mayne?
Despus de un segundo de silencio, Josie confes.
Fue slo un beso.
Un beso? dijeron sus hermanas a coro.
Ni siquiera un beso de verdad. Fue slo un beso para ensearme a caminar
bien.
Qu? exclam Tess.
Te gust?
Josie se ruboriz como nunca en toda su vida.
No mucho dijo. Fue slo un beso, despus de todo trat de encoger los
hombros fingiendo indiferencia. No quera reconocer que haba soado con aquel
beso todas las noches, sin que faltase ninguna.
Slo un beso coment Tess, escptica. Sabes qu es lo ms interesante de
todo esto, Annabel? Mayne tambin me bes a m una vez.
Josie mir a la hermana mayor con disgusto.
No lo disfrut, y no creo que para l fuese tampoco especialmente placentero
se apresur a decir Tess. Compartimos un beso sumamente tibio cuando
decidimos casarnos, y recuerdo claramente que pens que todo lo que se haba dicho
acerca de los besos deba de ser una tremenda exageracin, ya que no fue nada
especial.
No fue, entonces, como los besos de Lucius? pregunt Annabel
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ELOISA JAMES

Placer por placer

maliciosamente.
Cllate. Y no sigas por ese camino, que no quiere decir nada. S muchas
cosas, por ejemplo que Mayne tambin bes a Imogen.
Josie trag saliva. Al parecer, slo era la ltima en una larga lista de mujeres
Essex a las que Mayne haba dedicado sus atenciones.
Ella tampoco lo disfrut. En realidad, tal como Imogen lo cuenta, Mayne la
bes solamente con el propsito de convencerla de que no tena sentido que
mantuvieran un romance, ya que no se deseaban de verdad el uno al otro.
Y ahora tenemos una tercera mujer, Sylvie, que considera que los besos de
Mayne son aburridos complet Annabel. Pobre Mayne! Realmente debe ser un
incompetente en ese terreno.
Eso es absurdo! exclam Josie acaloradamente. l l pero se
detuvo, al darse cuenta de que sus hermanas estaban consiguiendo tirarle de la
lengua.
l, qu?
Deja de hacer bromas le dijo Tess a Annabel. Si a Josie le gust el beso de
Mayne, mejor para ella. No podemos olvidar que ese hombre realmente ha sufrido
una larga serie de decepciones. No se enamor perdidamente de lady Godwin, y
sta lo rechaz?
Enamorado de lady Godwin? Mayne? repiti Annabel. No lo creo.
Estoy segura de que est enamorado de Sylvie, lo cual es peor para l.
Josie se mordi el labio.
S que est enamorado de Sylvie. l mismo me lo dijo.
Antes o despus de que te besara? quiso saber Annabel.
Despus. Y antes. Quera asegurarse de que yo no tomara ese bueno, eso
muy en serio. Slo quera ayudarme.
No es generoso por su parte? solt Annabel con evidente irritacin. Ese
hombre se merece un castigo ms que cualquier caballero descarado de los que haya
conocido ltimamente. Cmo se atreve a advertirte que est enamorado de otra
mujer, para luego besarte?
Slo estaba tratando de ayudarme. Y me ayud lo justific Josie.
Adems, ya tiene su castigo, Annabel. Ha perdido a Sylvie.
Volver con l?
No lo creo. Es difcil de explicar, pero ella estaba realmente asqueada. Pude
darme cuenta por su tono de voz.
Pobre Mayne se lament Tess.
Estudiemos la situacin dijo Annabel enrgicamente. Sabemos que a
cuatro mujeres no le gustaron sus besos: lady Godwin, Tess, Annabel y ahora, Sylvie.
Pero tambin sabemos que hay otra a la que s le gustaron.
Josie sinti que su rubor se haca ms intenso.
Ests mezclando las cosas, sin ningn sentido. Lo mo no tiene nada que ver
logr decir la jovencita.
Tiene mucho que ver corrigi Annabel. Si deseas casarte con l, tus
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ELOISA JAMES

Placer por placer

hermanas son las indicadas para garantizar que eso ocurra.

Ests loca? grit Josie. No puedo casarme con Mayne. Es una locura
incluso decirlo en voz alta. Soy joven y l es y yo soy soy gorda.
No eres gorda desminti Tess con vigor. Estoy cansada de escuchar eso,
y tambin estoy harta de ver en tus ojos tanta tristeza producida por una idea tan
equivocada. Eres hermosa. Es que lo ocurrido los ltimos das no te ha enseado
nada? Por qu crees que ese despreciable Thurman te forz para robarte esos besos
repugnantes? Porque eres bella y deseable, y desde que abandonaste el cors de
salchicha, los hombres babean como locos por ti. Y si crees que Mayne no se ha dado
cuenta de eso, es que ests loca. Yo misma vi cmo te miraba.
Tonteras. Mayne no me pedira que me casase con l en un milln aos.
Por qu no?
Me he dedicado a estudiar el matrimonio, t lo sabes. He destripado todas las
novelas publicadas por la editorial Minerva en los ltimos cinco aos. He podido
comprobar que los hombres les piden a las mujeres que se casen con ellos, porque
estn impresionados por lo mucho que les atrae la delicada belleza de ellas. Otras
veces, porque de algn modo son forzados a casarse gracias a una triquiuela.
Mayne no muestra inters alguno por mi delicada belleza, en el dudoso caso de que
la tenga, y las triquiuelas no son tan fciles de ejecutar como se podra suponer.
Qu quieres decir con eso de triquiuelas? pregunt Annabel,
mostrndose interesada.
Un truco. Una estratagema. La palabra designa multitud de pecados
explic Josie. As se acuerdan todos los matrimonios que no siguen el camino
convencional. Tu boda, por ejemplo. T te casaste como consecuencia de un
escndalo.
Y yo tambin, supongo agreg Tess, ya que me cas con Lucius despus
de que ste preparase un truco, o incluso habra que decir una conspiracin, para
lograr que Mayne se apartase de su camino. Es decir, del mo.
El segundo matrimonio de Imogen fue convencional
En cierto sentido dijo Annabel, rindose.
Pero su primer matrimonio se produjo gracias a otra triquiuela.
Las pruebas parecen inclinarse fuertemente en favor de las estratagemas
observ Tess. Sugiero que abordemos el asunto de Mayne y su futuro matrimonio
teniendo muy presente ese dato.
Eso es ms fcil decirlo que hacerlo coment Josie. Los trucos estn todos
muy bien cuando la chica es tan atractiva como vosotras. Pero yo
Deja ya eso intervino Tess, con tono fastidioso. Coincido con Annabel. Si
t quieres a Mayne, y Dios sabe que eres la nica que parece quererlo, entonces lo
tendrs. Nos encargaremos de que as sea, de una manera u otra.
No, por favor, no te metas donde no te llaman dijo Josie, con aspecto de
estar alarmada. De verdad, no es mi deseo casarme de una manera tan
irresponsable e impetuosa. El hecho de que tu matrimonio sea bueno, no quiere decir
que el resultado final de las bodas deba ser siempre favorable. No quiero correr ese
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ELOISA JAMES

Placer por placer

riesgo.
Aunque te arriesgues para casarte con Mayne? pregunto Annabel con
inters y algo de malicia.
Josie abri la boca y luego vacil.
Nuestra misin es clara le dijo Annabel a su hermana.
No protest Josie con desesperacin. No!
Djanos hacer insisti Annabel.

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Placer por placer

Captulo 29
De El conde de Hellgate,
captulo veinte
Muy querido lector, me conoces ya tan bien como yo me conozco a m
mismo. Y estoy seguro de que comprendes que, a medida que su pasin por
m creca, la ma se iba desvaneciendo. Al cabo de poco tiempo, yo ya no era
su fiel enamorado, y ah, querida Hiplita, perdname. Las tempestades de
nuestras primeras relaciones fueron tales, que yo no poda ser feliz en el
paraso que despus me ofrecas.

Smiley haba pasado los ltimos veinte aos empleado como mayordomo del
seor Felton en la ciudad (una aclaracin necesaria, le pareca a l, para distinguirse
de los otros tres mayordomos del propio seor Felton, todos los cuales gobernaban el
servicio de residencias situadas, desgraciadamente para ellos, en las profundidades
del campo). Estaba acostumbrado a una vida tranquila. Despus de que su amo se
hubiese casado, la residencia se volvi ms activa y vivaz, de eso no haba duda. Pero
el ama era tan tranquila como su marido, y por esa razn las cosas casi no haban
cambiado. Nunca se acostaban tarde.
Pero esa noche! Ya eran las diez de la noche, y Smiley era consciente de que lo
empezaba a invadir una ligera sensacin de resentimiento. Primero, el conde de
Mayne haba trado a la joven seorita Essex a la casa. Luego llegaron el conde de
Ardmore y su esposa. Eran parte de la familia, por supuesto, pero Smiley estaba
convencido de que la familia deba ocupar su lugar sin invadir espacios ajenos.
Ya era la hora de retirarse a su pequeo y acogedor saloncito, donde la seora
Smiley tendra preparado, como siempre, un balde de agua caliente para sus pies.
Grande era el esfuerzo que stos tenan que hacer todo el da, caminando de aqu
para all, la mayor parte del tiempo sobre duros suelos de mrmol.
No obstante, su cara no reflejaba nada de lo que pensaba cuando abri otra vez
la puerta principal.
Seora dijo, inclinndose ante el conde de Mayne.
Smiley dijo el conde. Tendra la amabilidad de anunciar mi llegada y la
de mi to, el obispo de Rochester?
Smiley recibi el capote de dos faldones del conde y la capa de terciopelo del
obispo, e hizo pasar a ambos a una sala. De pronto, sus pies ya no le dolieron tanto
como antes. Qu estara ocurriendo? Quizs se estaba preparando una boda
inesperada en la residencia?
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Placer por placer

Qu otra razn podra haber para sacar a un obispo de su cama? Smiley abri
la puerta del estudio justamente cuando el conde de Ardmore deca algo acerca de
los besos.
El conde de Mayne y el obispo de Rochester anunci Smiley, con cierta
satisfaccin. As que se trataba de besos, eh? Segn su experiencia, haba besos y
besos. La clase de besos que llevaban a un obispo a aparecer en la casa a una hora tan
tarda, sin duda tenan que ver con un traspis
Se movi hacia la derecha de la puerta, y all se qued, convertido en una
autntica estatua de mrmol. Como era de esperar, el conde de Mayne se puso a
hablar sin esperar a que l se fuera.
He trado conmigo a mi to
Muy en contra de mis deseos intervino el obispo, que se dej caer en el sof
como si fuese una marioneta sin hilos.
Slo hay una solucin para este desastre.
Hay el obispo se guard lo que iba a decir cuando su sobrino le lanz
una mirada de seria advertencia.
Smiley tambin habra cerrado la boca ante aquellos ojos furiosos. El conde,
normalmente inmaculado, pareca un loco desaliado aquella noche. Hasta daba
miedo. Cualquiera que se lo cruzase por la noche, en el puerto, procurara desviarse
de su camino. Su pelo no era, como de costumbre, un desorden estudiado, sino que
estaba simplemente echado hacia atrs desde la frente, como si lo hubiera empujado
con un gesto apresurado de la mano. La cara estaba ensombrecida por la barba, y
haba crculos negros alrededor de sus ojos.
Pero fue la actitud de su mandbula y sus hombros lo que realmente llam la
atencin de Smiley. Mayne pareca un hombre decidido a llegar al homicidio, ms
que al matrimonio.
Pero en realidad se trataba de un matrimonio. Porque Mayne estaba explicando
que el obispo haba acudido para casarlo con la seorita Essex. Y ninguna protesta lo
hizo cambiar de opinin, ni siquiera las objeciones del prelado, que insista en que l
slo casaba a la gente entre las ocho de la maana y el medioda.
Pero al orlo, Mayne se limit a darse media vuelta y dirigirle una mirada con
aquellos ojos sombros, que bien podran haber sido los del mismo Belceb.
Sugiero que finja que el sol est brillando en todo lo alto dijo en voz baja.
Smiley, todava de pie junto a la puerta abierta, escuch, pese a todo, cada palabra.
Porque de otra manera, me ver obligado a contrselo a mi madre.
Ah, su madre dijo el obispo atragantndose.
Se daba la circunstancia de que Smiley saba quin era la madre del conde de
Mayne. Era la abadesa de uno de los pocos conventos de monjas que quedaban en
Inglaterra, y era bien sabido que se trataba de una mujer poderosa, que posea miles
de hectreas de magnficos terrenos y tena acceso privado a la Reina.
Lo prudente en ese momento era llamar a la seora Felton. Despus de todo, el
seor Felton no haca mucho ms que permanecer all de pie, mecindose sobre los
talones, con aquella tranquila sonrisita suya. Tal actitud permiti deducir a Smiley
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ELOISA JAMES

Placer por placer

que el amo pensaba que el matrimonio no era tan mala idea. El conde de Ardmore se
mostraba estupefacto, como era de esperar. Los escoceses eran siempre un poco
lentos para comprender las cosas, segn pensaba Smiley.
Se retir al pasillo y envi a un criado a buscar a la doncella del ama, Gussie.
Los ojos de sta se abrieron desmesuradamente cuando escuch su claro mensaje.
Dos segundos despus, la seora Felton y su hermana, la condesa de Ardmore,
bajaron volando las escaleras entre un revoloteo de sedas.
Smiley abri otra vez la puerta del estudio. La seora Felton no era tan poco
observadora como su marido, not su presencia y le sonri de una manera que le
deca a las claras que deba retirarse.
Un buen mayordomo sabe muy bien que debe obedecer todas las rdenes, pero
sobre todo las silenciosas.
La puerta tapizada se cerr, haciendo ruido detrs de l.

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Placer por placer

Captulo 30
De El conde de Hellgate,
captulo veintiuno
Ha llegado el momento del matrimonio. Me hice fuerte para afrontar el
fin de mis actividades amorosas. De ahora en adelante me ver confinado slo
al dormitorio de mi esposa. Por lo menos, eso fue lo que me dije a m mismo.

Si puede hacer llamar a Josie deca Mayne otra vez, tratando de controlarse
y hablar con un mnimo de tranquilidad, mi to llevar a cabo esta ceremonia y
todo el asunto habr terminado.
Pero Mayne dijo Tess, aunque mi hermana y yo indudablemente
apreciamos su galantera, no est usted comprometido para casarse con Sylvie de la
Broderie?
La mandbula de Mayne se apret.
La seorita de la Broderie ha cambiado de idea. Hoy mismo, hace unas horas
aclar.
Dudo que Mayne ofreciese su mano si todava estuviera comprometido con
otra mujer intervino Felton. Pero, me pregunto si es necesario este sacrificio.
Lo es espet Mayne. Maldicin, no haban hablado con Josie? No haban
visto el estado en que ella estaba, y el estado de sus ropas? No tena ningn deseo de
hablar con nadie de los detalles de lo que le haba ocurrido a Josie. Nunca.
Le agradecemos mucho que haya venido al rescate de Josie dijo Annabel,
mirando dulcemente a Mayne. Ella necesita, en efecto, que alguien la rescate. Pero
comprenda que ser difcil que permita que un hombre se le acerque despus de
sufrir una experiencia tan devastadora.
Finalmente apareca alguien que apreciaba la gravedad de la situacin.
Bien dijo Mayne. Entonces habr que preguntrselo a ella. Podra usted
pedirle a Josie que baje?, o yo mismo subir y la traer.
Est seguro de que no desea arreglar las cosas con Sylvie? pregunt Tess.
Me devolvi el anillo explic Mayne, notando que haba un acento helado
en su voz.
Yo tena la impresin de que usted estaba profundamente enamorado de la
seorita Broderie insisti Tess. Un caballero en esa situacin bien puede capear
un pequeo desacuerdo y recuperar la estima de su dama a la noche siguiente.
Incluso si no me casase con Josie dijo Mayne con impaciencia, no tengo el

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ELOISA JAMES

Placer por placer

menor inters en perseguir a Sylvie de la Broderie como un manso perro faldero. Lo

que ocurri fue algo privado, entre nosotros dos, y baste con decir que Sylvie tiene
muy claro que no soy de su agrado. Mis sentimientos en este asunto son irrelevantes.
Pero tienen relacin con el hecho de que se vaya a casar con nuestra hermana
dijo Tess.
Los labios de Mayne se contrajeron y pareci a punto de gruir.
Annabel dio un paso adelante y puso una mano sobre el brazo de l.
Perdone su preocupacin como hermana de Josie dijo casi con un arrullo.
Tess no ha querido sugerir que usted se casara con Josie sintiendo todava algo por
la seorita de la Broderie.
No lo hara espet Mayne.
Annabel le sonri.
Es tan amable al hacer esto, ofrecerse a casarse con Josie de este modo Casi
caballeresco, en realidad.
Mayne no saba qu decir ante semejante despliegue de frivolidad y estupidez
Cmo poda ella comportarse de esa manera tan superficial cuando algo tan terrible
acababa de ocurrirle a su hermana? Su mandbula se apret para no tener que decirle
exactamente lo que pensaba de su rostro bobo y risueo.
En lugar de ello, hizo una reverencia, dio media vuelta y abri la puerta. Todos
ellos formaban una caterva de pusilnimes, holgazaneando y hablando del amor y el
honor, cuando Josie haba sido violada. Deberan estar afuera, recorriendo las calles
en busca del autor del atropello. Deberan hallarse consolando a Josie mientras
lloraba.
Pero la joven atacada no estaba llorando.
Sali por la puerta de su dormitorio en el mismo momento en que l lleg al
final de las escaleras. Mayne se detuvo de golpe.
Josie fue lo nico que acert a decir, pues su mente pareca haberse
hundido en el lodo. Desde luego estaba plida, pero serena y muy hermosa. Era tan
bella que la idea de que alguien la hubiera tocado lo golpe como un certero
puetazo. Con slo mirarla se volva medio loco.
Vengo para casarme con usted esto no debera decirlo as, pens Mayne.
Estaba mirando la piel de la joven, su cuello, en busca de posibles hematomas.
Porque l hara pagar su crimen al bastardo, moretn por moretn antes de
matarlo, por supuesto.
A casarse conmigo? se puso ms plida, aunque pareciera imposible.
Mayne se aclar la garganta. Josie podra no haber pensado del todo en las
consecuencias de lo ocurrido. Por ejemplo, en el posible hijo. Aunque seguramente
las mujeres
Por qu querra usted casarse conmigo? Salvo que mi hermana ha
hablado con Annabel?
l la mir, frunciendo el entrecejo.
Qu diablos tiene que ver Annabel con esto? Usted necesita un marido.
Tengo intencin de casarme con usted. Mi to est aqu y l lo har esta misma noche.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Ella segua mirndolo, petrificada. El caballero se pas una mano por el pelo.
Mire gru, s que no soy el mejor partido del mundo. Sylvie acaba de
dejarme. Lo cierto es que soy una mercanca bastante averiada y mancillada, si quiere
que le diga la verdad un segundo despus se estaba maldiciendo a s mismo.
Cmo poda sacar a colacin eso de estar manchado, ante una mujer a la que
acababan de violar?
Pero ella no estall en lgrimas, como tema. Continu mirndolo en silencio. l
cuadr los hombros.
Usted necesita casarse, Josie. Usted est est arruinada.
Lo estoy? Est usted seguro?
Por supuesto, ella era tan inocente que probablemente ni siquiera saba lo que
significaba estar arruinada. Era muy probable que ni siquiera tuviese palabras para
describir lo que haba pasado. Mayne se pas la mano por el pelo otra vez.
S.
Ella pareci encogerse un poco. Entonces entorn los ojos.
Mis hermanas le han dicho que estaba arruinada?
Josie dijo Mayne, no es necesario que sus hermanas confirmen las
circunstancias. Debe ser tremendamente doloroso para usted hablar de todo esto.
No soy el mismo tipo de persona que Sylvie dijo ella, despus de
reflexionar un momento. Ella es hermosa levant la mano para detenerle
cuando l se aprestaba a decir algo. Si nos casamos, ser porque usted est
dominado por el deseo de cumplir como un caballero de brillante armadura. Pero
hasta hace muy poco pensaba casarse con Sylvie, porque estaba enamorado de ella.
Usted mismo me lo dijo. No querra buscar esa misma emocin, el amor, con otra
persona, en otro lugar?
No.
No ser muy buena esposa. Tampoco valgo como anfitriona. Usted es
refinado y muy educado. Yo no comprendo muy bien a la alta sociedad, y como sabe
muy bien, no he tenido xito en ella.
Usted alcanzar el mayor xito insisti l tercamente, si se lo propone
estaban hablando de cosas que no importaban un comino, en comparacin con lo que
le haba pasado. Con lo que le haba ocurrido a Josie. A su Josie. En todo caso, el
afortunado ser yo, pues estoy demasiado viejo para usted.
Ella sonri un poco al or esas palabras y el corazn de Mayne sinti alivio.
Porque haba ledo los ojos de las mujeres durante aos, y ahora vea que Josie, joven
como era, no pensaba que l fuese demasiado mayor. Se daba cuenta de eso.
Vamos a casarnos ahora dijo, cogindole la mano y dando media vuelta.
No esper a ver si ella deca s o no. Josie iba a decir que s. Nunca haba estado tan
seguro en su vida de que haba elegido el camino debido, el nico posible.
Volvieron a entrar en la biblioteca y vieron que su to estaba durmiendo en el
sof. Las hermanas de Josie y sus maridos se dieron la vuelta para mirarlo, casi
alarmados, como advirti Mayne con cierto desdn. Felton estaba en su papel, por
supuesto. Felton era su mejor amigo desde haca ya muchos aos, y Mayne poda
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ELOISA JAMES

Placer por placer

interpretar todas sus actitudes, sin equivocarse. En la mirada firme de Felton haba
aprobacin por su decisin. l, por lo menos, comprenda exactamente por qu el
matrimonio deba celebrarse esa misma noche.
Los dems se comportaban como tontos, pero Felton era un hombre de honor
que comprenda con claridad, con su lgica acostumbrada, que Josie estaba
totalmente arruinada y necesitaba un marido.
Mayne sacudi a su to hasta que ste despert con una explosin de
improperios del todo incompatibles con un hombre de su condicin.
Quede claro que lo hago por su madre, y slo por ella. No hara esto ni por la
mismsima Reina bram.
Mi madre le estar agradecida dijo Mayne.
Un momento despus tena a todos donde l quera que estuvieran. Su to
bostezaba sobre un libro de oraciones y jugueteaba con una licencia especial.
Annabel permaneca junto su marido, y Felton junto a Mayne.
Dnde est Griselda? pregunt de pronto Tess. Oh Mayne, usted no
puede casarse sin la presencia de su hermana. Griselda jams nos lo perdonara.
Est ocupada en este momento explic Mayne. Yo le contar lo que ha
ocurrido.
Le hizo a su to una sea con la cabeza, y el prelado comenz la ceremonia.
Amados mos, estamos reunidos hoy aqu
Mayne ni siquiera escuch el resto. Slo tena ojos para el pelo castao oscuro
de la que iba a ser su esposa. Ella miraba las manos de ambos.
En la enfermedad y en la salud canturreaba el obispo. Mayne apret la
mano de Josie. Yo te cuidar, prometi en silencio. Te proteger, y nadie en esta
tierra de Dios volver jams a lastimarte.
Nada ms acabar la ceremonia, Josie levant sbitamente la vista hacia l. El
corazn de Mayne lata con violencia, y no saba bien por qu, aunque algo
barruntaba. Ella era tremendamente hermosa. Y ya era su mujer. Su pelo oscuro
estaba recogido descuidadamente sobre la cabeza, todava hmedo despus del
bao. Su piel brillaba como las perlas iluminadas por las velas. Pero Mayne saba que
no era la belleza fsica lo que haca palpitar su corazn.
Era el corazn de ella, la inteligencia y el ingenio que tantas veces haba usado
contra l durante el viaje a Escocia. Lo que haba ocurrido era total responsabilidad
de l, de Mayne. No slo la haba perdido de vista en la pista de carreras, sino que le
haba hecho quitarse el cors y le haba enseado a besar. Ella se haba transformado
ante sus propios ojos, y ante los de la mitad de los varones de Londres. La visin de
aquella belleza ertica saliendo a la superficie tena un efecto hipntico, arrasador.
Era culpa suya, pues, que algn bastardo la hubiese violado. Paradjicamente,
tales ideas, con su cruda verdad, lo tranquilizaron.
Se supona que deba besarla? No! Despus de su experiencia Levant la
mano de la joven hasta sus labios y la bes.
Algo cruz por los ojos de ella. Era decepcin, tal vez, pero no tuvo tiempo de
determinarlo, pues enseguida se volvi hacia sus hermanas. Annabel cacareaba con
- 206 -

ELOISA JAMES

Placer por placer

deleite. Felton estaba junto al hombro de Mayne, sonriendo.

Haba que hacerlo dijo Mayne en una voz muy baja, porque senta una
extraa necesidad de justificarse.
Por muchas razones le apoy Lucius, cogindolo de un brazo, en un gesto
totalmente ajeno a l.
Una noche interesante dijo el conde de Ardmore, contentndose con
inclinarse ante Mayne.
S, en algunos aspectos dijo Mayne. Mir hacia las mujeres. Annabel se
estaba riendo de algo que Josie haba dicho, con tantas ganas que las carcajadas la
hacan temblar. Tendra que acostumbrarse a eso: la risa segua a Josie all donde
fuera. Alguien ha descubierto quin fue el hombre en cuestin?
La cara de Lucius se paraliz un instante.
Puede ser que Josie se lo haya confiado a mi esposa. Tess no me ha dicho
nada todava.
Los puos de Mayne se apretaron involuntariamente.
Maana, entonces. Debo acompaar a mi to de regreso a su residencia el
pobre hombre se haba desplomado sobre el sof, con los ojos cerrados, y Mayne
tuvo que admitir que no tena muy buen aspecto.
Su to me ha dicho que haba bebido tres botellas de clarete con la cena dijo
Ardmore, con tono afable. Es extraordinario que est todava en pie. Creo que yo
debera acompaarlo, no?
De ninguna manera se opuso Mayne, y luego las palabras se le secaron en
la boca. Ambos hombres lo estaban mirando con ojos burlones. Cielo santo, en qu
estara pensando. Por un momento, he estado a punto de retirarme a pasar la noche
sin mi esposa.
No se preocupe, uno se acostumbra rpidamente al nuevo estatus le
inform Ardmore.
Qu pena, que Rafe no est aqu se lament Lucius.
Indudablemente, mis apuros le habran proporcionado un placer poco
frecuente supuso Mayne. Se volvi hacia su esposa. Su esposa! Era posible que
realmente tuviera una esposa?
Y sin embargo, haba una mujer joven de brillante pelo castao, cejas bien
separadas, ojos sonrientes y labios encantadores, a la que el mundo iba a conocer
como la condesa de Mayne. La idea era tan impresionante que cogi el champn y
bebi, feliz.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 31
De El conde de Hellgate,
captulo veintids
Nos casamos en una ceremonia sencilla, a la que asistieron mi familia
y la suya. Pens divulgar en la alta sociedad la noticia de que un notorio
libertino haba sido domesticado por el matrimonio. Hasta que estuvimos en
el silencio de nuestra alcoba matrimonial no me di cuenta de que
Oh, querido lector, le fall a mi amada y pequea esposa, cuando ella
ms necesit de m.

Annabel no pudo dejar de rerse mientras suba las escaleras, hablando con voz
baja y perversa.
Nunca desafes a una de las hermanas Essex!
Pero Josie no estaba para risas, porque empezaba a sentir una profunda y
creciente sensacin de pnico.
Mayne estaba en el piso de abajo.
Y se haba casado con ella. O ella se haba casado con l, una cosa no era lo
mismo que la otra. Porque Se qued en blanco. Era incapaz de pensar en ese
momento.
En cuanto llegaron al dormitorio de Tess, Josie se volvi con decisin hacia
Annabel.
Tengo que preguntarte algo muy importante. Le dijiste a Mayne que me
violaron? Es lo que quiere decir cuando insiste en eso de que estoy arruinada?
Annabel dej de rer.
Gracias a Dios, no te violaron.
Cuando Josie escap de su abrazo, repiti la pregunta.
Pero de dnde sac Mayne la idea de que s fui violada, Annabel? mir a
Tess. No ser que vosotras dos le dijisteis eso para que se sintiera en la obligacin
de ofrecer matrimonio?
Querida, nosotras nunca haramos tal cosa asegur Tess, con toda la
autoridad de una hermana mayor. Nunca. Eso sera una falsedad.
Josie entorn los ojos.
Entonces, por qu piensa que estoy deshonrada? Quizs crea que lo estoy
slo por ese beso. Tena la impresin de que se necesitaba mucho ms que un beso
para arruinar la reputacin y la vida de alguien, incluso de una dama joven.
Los hombres sentenci Annabel, existen principalmente para cometer
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ELOISA JAMES

Placer por placer

errores. No lo saben, pero as son las cosas. Parece que Mayne incurri en un
pequeo error. Sobreestim lo desagradable de tu experiencia. Pero piensa que
nunca se habra casado contigo si no hubiese querido hacerlo.
Josie no pareci encontrar consuelo en esa idea. Comenzaba a tener problemas
para respirar. Acaso un matrimonio no poda ser anulado si se produca en esas
circunstancias? Mayne no pensara, cuando supiera la verdad, que todo el asunto
haba sido un engao para atraparlo?
Tess pas un brazo sobre su hombro.
Ninguna de nosotras se ha casado de una manera convencional, Josie. Y todas
somos muy felices.
Pero a Josie ya la dominaba el pnico.
Debo haberme vuelto loca! l realmente cree cree que he sido violada.
Oh, Dios mo. Me he casado mediante engaos.
Quedar encantado cuando descubra que no te viol ese hombre asegur
Annabel, tratando en vano de hacer que su cara permaneciese seria.
Vosotras dos sois totalmente irresponsables en lo que a moralidad se refiere.
Cmo es posible que hayamos llegado a esta situacin? En qu estara yo
pensando?
Estabas pensando en que queras casarte con Mayne Cul es su nombre de
pila? pregunt Annabel.
Garret dijo Josie.
Eso es! Creo que eres la nica mujer, aparte de Griselda, que conoce su
verdadero nombre. La verdad es que t queras casarte con Garret y l quera casarse
contigo. Y no importa cul haya sido la causa de que finalmente se hayan cumplido
vuestros deseos.
Lucius, en su da, puso la excusa de que Mayne me haba plantado record
Tess.
Pero no me parece que aquel asunto tenga el mismo grado de seriedad dijo
Josie tragando saliva. Yo le he mentido bueno, ms o menos le he mentido a
mi marido, dejndole que crea algo horrible. Para hacer que se case conmigo.
Annabel le dio un abrazo.
Maana por la maana vers que todo va bien, todo se te presentar con un
aspecto ms feliz. Te lo aseguro.
Tengo que conseguir que se enamore de m. Antes de maana por la
maana!
Annabel se sent en la cama. Tess se haba acurrucado en un silln, junto al
fuego, pero Josie no poda serenarse lo suficiente como para sentarse. Se haba
quedado de pie en medio de la habitacin. Senta que el pnico la atravesaba de
arriba abajo, rugiendo como un maremoto.
No voy a decir nada sobre tu supuesta violacin hasta que pase la noche de
bodas anunci Annabel, despus de un momento.
Eso es lo que necesito saber manifest Josie, tensamente. Lo de la noche
de bodas. Comprendo el aspecto, digamos mecnico, de la situacin. Pero
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Realmente, no hay mucho ms que eso asegur Annabel, otra vez al borde
de la risa.
No me dejes en la ignorancia susurr Josie. Ya no soy un beb, estoy a
punto de casarme No! Acabo de casarme, y adems con un hombre que se ha
acostado con muchsimas mujeres, y necesito necesito no pudo expresar con
palabras lo que necesitaba. Buscaba desesperadamente que le sugiriesen algn truco,
alguna estratagema para hacerle pensar que ella era mejor en la cama que todas las
dems.
Tess le sonri, y no haba burla en sus ojos.
Limtate a disfrutarlo.
Eso es, disfrtalo confirm Annabel.
Josie no haba sentido en la vida tanto rencor hacia sus hermanas. No crea lo
que escuchaba.
No quiero parecer presuntuosa, pero me gustara que fueseis ms claras, y
me ayudaseis ms, sin contarme todo el rato esas estpidas vaguedades.
Hay algunas cosas que no pueden ser explicadas con palabras dijo
Annabel.
Josie se volvi hacia ella.
Explcamelas, de todos modos.
Usa tu imaginacin sugiri Tess.
Mi imaginacin repiti Josie, anonadada por la enormidad de lo que se le
peda Cmo poda imaginarse lo desconocido?. Qu tiene que ver la imaginacin
con todo esto? Tal como yo lo entiendo, el hombre trepa encima de su esposa y y
hace lo que tiene que hacer. No veo que semejante realidad deje ningn lugar para la
imaginacin. Tengo entendido que es algo doloroso. La seora Fiddle, en el pueblo,
dijo que podra haber sangre la angustia se reflej en su cara.
Vers, querida, en cuanto a lo que ocurre la primera vez intervino Tess
no te preocupes. Yo apenas lo sent.
A m me pas exactamente lo mismo agreg Annabel, asintiendo con la
cabeza. Un ligero pinchazo y nada de sangre. Creo que la seora Fiddle es un poco
exagerada con respecto a este asunto.
Vosotras todava no comprendis. Parece que no os dais cuenta de lo que me
espera. Mayne se ha acostado con las mujeres ms hermosas y seductoras de
Londres. Y yo soy lo que soy. Necesito una especie de tcnica especial estaba
desesperada. Annabel, t debes saber algo!
Annabel la mir con el ceo fruncido.
No hay tcnicas especiales. Es decir, tal vez las haya, pero eso es algo que
debes descubrir por ti misma. Es algo que debis descubrir entre t y Mayne.
No debes tener miedo intervino Tess.
Eso es maravilloso espet Josie. Voy a enfrentarme a ese trance a ciegas y
t me dices que no tenga miedo. Decidme algo que me sea til, por favor!
Lo ms provechoso que puedo decirte es que dejes que tu marido te d placer
aport Annabel. Nunca lo comprend antes de estar casada. Lo que lo volver
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ELOISA JAMES

Placer por placer

loco de placer es que t sientas la misma emocin, el mismo gozo que l.

Josie se sent y trat de pensar en lo que deca su hermana. Dudaba que fuese
suficiente para retener a Mayne a su lado. Su marido haba huido de las camas de
muchas, demasiadas mujeres, todas ellas, sin duda, sobrecogidas de placer.
Ojal estuviese aqu Griselda se lament Annabel. Ella seguramente
conoce los detalles que necesitas saber, pero creo que Mayne nunca ha logrado
mantener una relacin con ninguna mujer durante ms de una semana. O eran dos?
Tess, t lo sabes?
Tess hizo un gesto de desagrado. Odiaba esa clase de chismes tanto como le
gustaban a Annabel.
Si no me han informado mal, una semana, como mximo.
As es, Josie continu Annabel. Todo lo que tienes que hacer es mantener
a tu marido en tu cama durante ms de una semana, y habrs ganado la batalla.
Josie estaba desconcertada. Trataba de pensar, llena de angustia, pero no
lograba concentrarse en una idea.
Annabel se acerc y se sent en un brazo de su silln.
Creo que t y Mayne seris muy felices juntos asegur, sonriente.
Tess se sent en el otro brazo y le acarici el pelo.
Mayne acaba de ganar la carrera ms grande de todas. Ms importante que la
mejor de Ascot.
Josie logr mostrar una vacilante sonrisa. Ellas parecan haber olvidado que
Mayne estaba enamorado de otra mujer. No se sinti con fuerzas para sacar a
colacin el tema de Sylvie. Una cosa era disfrutar de la victoria, si se la poda llamar
de esa manera, sobre todas las amantes casadas de Mayne, y otra muy distinta creer
que alguna vez eliminara del corazn de aquel hombre su amor por Sylvie.
Voy a ser la mejor esposa que jams haya podido soar anunci con una
vocecita no exenta de dureza.
Por supuesto que lo sers! Y, afortunadamente, t eres su primera y nica
esposa, de modo que no debes preocuparte por la competencia dijo Annabel.
Tendr que ser trag saliva agradable.
T eres agradable remarc Tess.
Pero Josie no estaba para cumplidos.
No lo soy la mayor parte del tiempo aclar, mirando a sus hermanas. Me
comporto como un animal malhumorado, como tantas veces me habis dicho
vosotras mismas. Y tenis razn. Soy horrible su cara comenz a arrugarse, como si
quisiese echarse a llorar, pero se contuvo. Vosotras no tenis idea de cunto odio a
toda esa gente que dijo que yo era una salchicha. O que se rea cuando alguien deca
eso. A decir verdad, a veces pienso que odio a la mayor parte de la poblacin de
Londres.
Tal vez fuese bueno que lo disimulases un poco sugiri Annabel.
A partir de ahora parecer mucho, mucho ms agradable de lo que realmente
soy prometi Josie. Dulce. Dulce como la miel, igual que todas las heronas de
mis libros.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Tess no las tena todas consigo. Su gesto revelaba las dudas que la asaltaban.
Josie lo not.
Dudas que pueda hacerlo?
Por supuesto que puedes hacer cualquier cosa que desees
Alguien llam a la puerta. Era Lucius, que asom la cabeza por la puerta.
Su excelencia el obispo, pide permiso para regresar a su residencia.
Josie se puso de pie, sintiendo la reconfortante presencia de sus hermanas a su
lado.
Estoy lista dijo.
Pareca que Lucius iba a acompaar al obispo a su casa, y eso quera decir
quera decir que ella y su marido ya podan partir. Iran a la casa de Mayne.
No tengo camisn susurr Josie a Tess en un arrebato de puro terror.
Le he dicho a mi doncella que te hiciera la maleta. Ya se la ha dado al criado
inform Annabel, dndole un abrazo afectuoso. Me siento muy feliz por ti,
querida.
Tess se acerc tambin y las tres se enzarzaron en una sentida profusin de
abrazos y besos.
Lstima que Imogen no est aqu.
Os amo dijo Josie con poco entusiasmo.
Todo ir bien le susurr Annabel al odo. Slo
Lo s! la interrumpi Josie, temerosa de que Mayne escuchase los consejos
de su hermana sobre el placer y todo lo dems. O peor, el consejo acerca de su
malhumor. Porque all estaba l, cogindola por el codo. se era el hombre que se
haba acostado con casi todas las mujeres hermosas de Londres, segn decan los
chismes para abandonarlas una semana despus. Y ella, la gordita inexperta y de
mal carcter, pensaba conservarlo como marido?
Mayne no pareca un seductor en ese momento, pero estaba ms atractivo que
nunca. Haba algo salvaje y oscuro en sus ojos. Y con ellos percibi una nota de
angustia en Josie que no acab de gustarle. La interrog silenciosamente, con la
mirada.
Estoy bien le dijo ella, mecnicamente.
Vamos? vacil l.
Cmo poda irse con l? No poda! Pero antes de darse cuenta, alguien la tena
ya envuelta en una capa. Ni siquiera pudo pronunciar palabra cuando se
encontraron en el carruaje, de modo que permanecieron sentados en silencio durante
al menos cinco minutos, mientras ella se hunda cada vez ms en un mar de
vergenza. Qu hara l si le dijese la verdad? Qu dira? l slo
Slo quiero que sepas, Josie, que yo nunca te obligar a compartir ninguna
clase de experiencia ntima para la que no ests preparada dijo de pronto Mayne.
Ella apenas poda verle la cara, pero entonces Mayne se inclin hacia delante y
la luz del pequeo farol que colgaba a un lado del carruaje cay sobre l. Estaba tan
tranquilo, serio, amable y decidido, que su corazn se hundi hasta lo ms profundo.
Ella no se lo mereca. Se haba casado mediante engaos con un hombre
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ELOISA JAMES

Placer por placer

extraordinario.
No puedo imaginar una experiencia ms terrible para una mujer tom su
mano. Aunque Josie saba que debera estar consumida por el remordimiento, no
pudo evitar un acceso de dicha y su corazn comenz a latir cada vez ms rpido.
Har todo lo que pueda por ti. Y si hay un nio
Ella neg enrgicamente con la cabeza.
No puedes saberlo lo dijo con tal delicadeza que el corazn de la muchacha
dio un salto. Instintivamente, retir su mano.
Garret pero la confesin muri en sus labios. Ella quera estar casada con
Mayne. Con remordimientos o sin ellos, no quera estar en ningn lugar del mundo
que no fuera aquel carruaje, donde tena la posibilidad de mirarlo, de llamarlo por su
nombre. Y si tena que ir al infierno por la negrura de sus pecados, ira Era tan
hermoso, con sus cejas rectas y sus ojos serios.
Por supuesto, ninguno de los dos ha estado en esta situacin antes. Nuestro
matrimonio puede haber comenzado de una manera un tanto enredada, Josie, pero
ser tan serio para m como si nos hubisemos casado en la Abada de Westminster
tras meses de noviazgo. S que tengo una mala reputacin, pero ya me desped de
esa vida definitivamente. Nunca te engaar ni te traicionar.
No dijo ella. Ni yo a ti.
Te cuidar con toda la atencin y fiereza del mundo, lo que no hice por
desgracia en el hipdromo dijo, tomndole nuevamente la mano. Sospecho que
har falta un poco de tiempo para que podamos afrontar el tema de la intimidad.
Quiero que te sientas cmoda. Podemos esperar todo lo que desees. Incluso un ao.
Josie trag saliva. Lo nico que le vino a la mente fue un triste verso de
Desdmona, cuando Otelo es enviado a la guerra: se me priva de participar de los
ritos por los que me cas con l. Una manera extravagante de pedirle al Gobernador
que no enviase a su marido a la guerra antes de consumar su casamiento. Pero cmo
poda ella decir semejante cosa? Poda hacerlo mientras Mayne crea que haba sido
violada durante los asaltos repugnantes de Thurman?
Por supuesto, si fuese algo remotamente similar a una dama, tendra que estar
muy alterada. Despus de todo, Thurman, ese gusano repugnante, haba intentado
manosearle el pecho.
Algo de su estado anmico debi reflejrsele en la cara, porque de repente
Mayne se acerc ms a ella.
Quin fue? pregunt. Su voz reson extraamente por todo el carruaje.
La respiracin de Josie perdi el ritmo. Imposible decrselo. Probablemente
matara al pobre Thurman. Y en realidad todo lo que aquel hombre haba hecho,
aunque con una singular falta de gracia, haba sido besarla. Bueno, atacarla. De todas
maneras, matarlo por eso
Pens que si el resultado de ser atacada por Thurman era acabar casada con
Mayne, daba por bueno el mal rato que haba pasado.
Ya me ocup de ello yo misma dijo.
Qu?
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Josie trag saliva. No haba manera de evitarlo. Tendra que decir la verdad.
Estbamos detrs de las cuadras.
l la envolvi con un brazo y le result tan agradable que se permiti reclinarse
sobre su hombro.
Por qu estabas detrs de las cuadras?
Realmente, no me di cuenta de hacia dnde bamos confes Josie. No poda
decirle que se haba cansado de mirar el pequeo y encantador turbante de Sylvie, su
elegante y delgada figura y la coqueta manera en que se colgaba del brazo de Mayne.
La apret con el brazo.
Entonces te llev detrs de las cuadras y
Comenz a besarme y cosas de esa naturaleza. Mi vestido se rasg.
Mayne dej escapar una sorda maldicin y Josie continu. En un momento dado,
pude soltarme de sus manos, escaparme, y l intent seguirme, y haba un montn
de estircol hizo una pausa.
Un montn de estircol?
Y una pala.
Oh, Dios mo exclam Mayne.
Se la tir y le dio susurr Josie con la boca sobre el abrigo de Mayne.
Dnde le dio?
En la cara.
Se produjo un momento de silencio.
De todas maneras, ese hombre debe morir, pero estoy orgulloso de ti. Ahora
dime quin era.
Cmo poda responder a eso? Se limit a mirarlo. Desde que estuvieron en la
sala de la torre de su casa no haban vuelto a encontrarse tan cerca el uno del otro. Su
corazn lata con tanta rapidez que poda sentirlo golpear contra su vestido. Lo mir,
contempl aquellas pestaas que eran ms largas que las suyas, los ojos y la
expresin hermosa y preocupada de Mayne. Una ola de calor le recorri el cuerpo.
Calor y hambre.
Trag y not el paso de la saliva por su garganta. De hecho, senta cada
centmetro de su piel, como si fuese de otra persona.
Haba algo inquietante en los ojos del hombre. El amor y la amenaza se
mezclaban en ellos, provocando en la muchacha sentimientos muy distintos: pasin
y temor.
Josie dijo l, despus de lo que pareci un siglo.
S? susurr ella.
Eres mi esposa pareca casi cmicamente sorprendido de tal
descubrimiento.
Josie se dio cuenta de que aqul era el momento indicado para aclarar las cosas.
No tena la culpa de que l pensase que haba sido violada, pero era preciso que
supiese la verdad. Si no se lo contaba, s sera culpable.
Se arm de valor.
Te molesta estar casado? pregunt al fin, perdiendo el coraje de repente.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

No lo s muy bien el carruaje se detuvo. Y a ti te gusta estar casada

conmigo?
S respondi ella. Y dej que todas aquellas maravillosas sensaciones
recorriesen su cuerpo otra vez. El masculino y tibio olor de Mayne, su belleza, el
contacto del ancho hombro sobre el que estaba apoyada, la caricia de sus ojos
descaradamente seductores y hermosos. Me gusta estar casada contigo confes,
temblando un poco.
Los ojos del caballero se fijaron en los de ella, slo el tiempo suficiente para que
Josie se estremeciese de ansiedad. Entonces la puerta se abri y se despleg el
peldao. Sali al aire vivificante de la noche, y fue consciente de que ya no era
Josephine Essex.
Era la condesa de Mayne.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 32
De El conde de Hellgate,
captulo veintitrs
Mi querido lector, has imaginado que no estoy hecho para soportar el
matrimonio? Te hablar, pues, de mi pobre y amada Grano de Mostaza, a la
que llamar as por ponerle el nombre de otra de las hadas de Shakespeare.
No dir mucho acerca de ella, porque nuestra vida juntos fue breve. A veces,
dulce

Thurman no estaba pasando una buena noche. Haba regresado a su casa en un

estado lamentable, maloliente, y se haba lavado sin poder contener los gruidos de
frustracin e ira. Se desahog gritndole a su criado y devolviendo dos veces su cena
a las cocinas, para que la hicieran de nuevo.
Hasta medianoche no se meti de un salto en la cama, con un juramento en la
boca.
De pronto, se dio cuenta de que por la maana podra verse amenazado por
una larga y fra espada. Mir la luz gris que se filtraba en su habitacin. Apret,
nervioso, el borde del cubrecama.
Maldicin susurr en voz alta. Si la salchicha acuda a todos esos cuados
suyos y les deca su nombre, estara casado con una escocesa gorda antes del
siguiente anochecer. Levant las mantas y sali de la cama, con sus fras piernas
desnudas bajo el camisn.
No gruo. No, no, no.
Su padre no lo apoyara. En semejante asunto, no. En qu haba estado
pensando? Se descontrol un poco cuando la maldita jovenzuela forceje con l. Era
culpa de ella, en realidad. Tena que haberse dado cuenta del honor que le estaba
haciendo al dignarse a besarla, y entonces nada de aquello habra ocurrido.
La ltima imagen que tena de ella, con el vestido roto y el pelo cayndole sobre
los hombros, pas por delante de sus ojos. Nadie le creera cuando dijera que l no
haba roto su vestido. Y no lo haba hecho. Ni siquiera saba cmo haba ocurrido. Lo
nico que haba hecho haba sido agarrar uno de sus pechos, slo para ver si eran tan
grandes como parecan.
Se le escap una ligera sonrisa al recordarlo. No se poda contener a un
Thurman cuando el calor se apoderaba de l. En el fondo, todos somos iguales y por
eso han de tener cuidado las doncellas del pueblo cuando
Pero ella no era una doncella del pueblo, se era el problema. Y l (le produca
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ELOISA JAMES

Placer por placer

arcadas slo pensarlo) podra encontrarse casado con esa mujer que pareca una gran
vaca. Al imaginar la forma en que sus hermanos se iban a rer de l, sinti unas
irresistibles ganas de matar a alguien.
Finalmente se ech agua fra sobre la cara. Acept vestirse despus de que su
valet, Cooper, se lo propusiera dos veces. Haba dudado, al pensar estpidamente
que los cuados de la salchicha no atacaran a un hombre desvestido.
Al dar las diez de la maana ya haba recorrido cien veces su estudio,
caminando nerviosamente de un lado a otro. Por supuesto que ella hablara con sus
cuados. Esa mujer no desaprovechara la oportunidad de casarse con el hijo mayor
de un caballero. Maldicin. Maldicin. Maldicin.
Ella tena una buena dote, se repeta a s mismo. Y sus pechos no estaban nada
mal. En realidad, en la oscuridad una mujer es igual a cualquier otra mujer. Poda
No poda! Quera rerse a carcajadas de ese pensamiento. La idea de que l,
uno de los amigos ntimos de Darlington, se casase con una mujer a la que llamaba la
salchicha escocesa hizo que su garganta se hinchara hasta parecer a punto de estallar.
Fue casi un alivio la aparicin de Cooper para anunciar una visita.
Diles que entren! espet.
Cooper parpade.
No es ms que uno solo. Es un hombre llamado Harry Grone.
No era un caballero. Ni un cuado. Thurman asinti con la cabeza. Podra ser
una suerte de intermediario, un abogado, tal vez?
Se coloc delante del fuego, con las piernas bien separadas.
Qu quiere, entonces? ladr, en el momento en que Cooper cerr la puerta
al salir. Tena que ser agresivo y masculino. Haba decidido negarlo todo. Vala la
pena intentarlo.
Pero el visitante no era ningn abogado del conde. En realidad
He venido a pedirle un pequeo favor dijo el hombre. Era como una vieja
ciruela seca que daba la impresin de tener pocos dientes y menos inteligencia.
Thurman no poda soportar a los ancianos. Tenan un desagradable olor y se meaban
en los pantalones.
La respuesta es no.
Estoy dispuesto a pagar esplndidamente por su generosidad inform el
hombre. Sac una bolsa de soberanos.
Thurman pudo sentir que su corazn volva a la velocidad normal. Su padre lo
mantena bien provisto con todo lo que un joven heredero mundano necesitaba. No
necesitaba nada del viejo.
Salga de mi casa orden.
Todo lo que yo quera era una cierta informacin acerca de la imprenta de su
familia. Slo una pequea informacin. No le llevar al joven caballero ms de un
momento averiguarla.
Aquel idiota no pensara que l, Thurman, visitaba alguna vez las instalaciones
de la imprenta, no?
Usted lleva una vida sumamente cara canturre el hombre. Tal vez
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ELOISA JAMES

Placer por placer

podra usar este pequeo obsequio para pagar una deuda de juego o la factura de
un sastre
Yo no juego empez a caminar hacia Grone. Era absolutamente justo
descuartizar a ese sinvergenza, miembro por miembro. Grone estaba cuestionando
su honor. Se mereca una paliza.
El hombre salt hacia atrs con ms rapidez de la que Thurman esperaba que
un carcamal pudiera desplegar.
Le dejar mi tarjeta chill, arrojando algo sobre la mesa. La oferta es
buena, seor y desapareci antes de que Thurman pudiera alcanzarlo.
Thurman no recogi el papel, sino que levant la mesa entera, con la tarjeta
sobre ella, y la lanz contra la pared. Vol en pedazos, con una gran lluvia de astillas.
Los malditos muebles de Hepplewhite estaban hechos con mondadientes.

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Placer por placer

Captulo 33
De El conde de Hellgate,
captulo veinticuatro
Vino a m un lunes y muri el viernes, en una muy lamentable serie
de acontecimientos. Me gusta pensar que vol desde mis brazos hasta el seno
de Dios, aunque si ha de decirse de forma menos potica, lo sucedido fue que
comi un trozo de pastel de anguila en mal estado y falleci poco despus.

Estaban sentados alrededor de una mesa blanca, gastada de tanto fregarla, en la

pequea cocina de Darlington.
Has comido alguna vez en una cocina? le pregunt, alcanzndole una
manzana que acababa de pelar.
Nunca Griselda estaba sentada en un taburete de cocina, acariciando un
tazn de chocolate.
Tengo una pinche de cocina y un cocinero explic, pero viven en sus
propias casas.
Estoy un tanto confundida observ Griselda. No eres un hombre pobre.
Afortunadamente, no Darlington estaba cortando queso en cuadrados
perfectos y se los pasaba para que los comiera con la manzana.
Sabes perfectamente bien lo que quiero decir insisti Griselda. Tu padre
te pasa una mensualidad? Debe ser muy generoso.
Eres una entrometida, no?
Ella le sonri, sintiendo la sensual caricia del pelo sobre su espalda y el
excitante encanto de saber que estaban completamente solos en la casa. Nunca haba
estado sola en una residencia en toda su vida. Willoughby y ella vivan en una
mansin habitada por al menos otras quince personas a cualquier hora del da. Pero
esta casa era silenciosa. Lo nico que poda orse era el ruido lejano de un carruaje
que pasaba por la calle de vez en cuando.
En mi casa dijo ella, uno siempre puede escuchar el ruido de alguien
caminando por el pasillo, o preparando un fuego, o lavando platos.
Me gusta vivir solo le alcanz otro trozo de queso, con la felicidad pintada
en la cara. Hay habitaciones de servicio. Pequeas, pero las hay. De todos modos
no se usan por la noche. Envo a todos a dormir a sus casas.
Por qu tienes tantos libros?
Lgicamente, porque me encantan los libros dijo, dejando el cuchillo.
Qu es lo que te gusta leer?
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Placer por placer

En este momento estoy totalmente absorta en las Memorias de Hellgate, como

te dije el otro da. Creo que he identificado cada uno de sus amoros. No tengo duda,
por ejemplo, de quin es Hermia, y nadie ms parece haberlo descubierto.
En serio?
Hellgate dice que Hermia es una duquesa; que la conoci en la corte y que
ella hizo el amor con l en un armario de enseres de limpieza. Bien! Griselda se
inclin para acercarse ms. Yo misma vi a la duquesa de Gigsblythe cuando sala
precisamente de un armario de esos, hace uno o dos aos. Estaba en el palacio de St.
James, camino de la Capilla Real. Ya sabes dnde digo, en ese largo y monstruoso
pasillo que sale de la Oficina del Tesoro. Sali a hurtadillas del armario delante de
m. No puede ser una coincidencia.
Cmo diablos supiste que era un armario, y adems para cosas de limpieza?
pregunt Darlington, mostrndose divertido y de ningn modo sorprendido por el
maravilloso chisme que ella le acababa de regalar.
Abr la puerta y lo verifiqu, por supuesto!
Santo Cielo, qu lanzada eres! Qu habra ocurrido de haber estado an all
su amante, quizs en ropa interior o tal vez sin nada?
No haba nada ms que una habitacin pequea, con algunos cubos de
limpieza, escobas y cosas por el estilo Puedes, por favor, dejar de cortar queso y
manzana? Ya no tengo hambre.
Darlington pareca casi sorprendido, mientras miraba la fuente llena de trocitos
y lonchas de comida que tena delante de s. La empuj ligeramente a un lado.
Pero Griselda, qu habras hecho si hubieses sorprendido a un duque real
ponindose a toda velocidad los calzoncillos?
Ella dej escapar una risita pcara.
La verdad es que ni siquiera se me haba ocurrido que esa habitacin pudiera
ser usada para tales encuentros Hasta que le las Memorias de Hellgate. Entonces,
por supuesto, supe de quin estaba hablando. Debe usar la habitacin de manera
habitual. Jams lo habra pensado de ella. Qu sorpresas se lleva una.
Mentirosa dijo Darlington. No hay una sola persona en la alta sociedad
que no hubiera imaginado que Gigsblythe usara esa habitacin a la menor
oportunidad.
Griselda se rio.
Lo ms interesante es cmo sabes que ella se encontraba con Hellgate en esa
habitacin. Puede haber muchas personas que conocen ese til e interesante armario.
Lo conocas t? pregunt Griselda.
S respondi. Y con todo, he tenido un comportamiento intachable, que
es todo lo contrario que Hellgate. Creo que ese armario y uno o dos ms como se,
son conocidos por la mayor parte de la alta sociedad. T, querida estir la mano y
juguete con la nariz de la viuda eres una mujer virtuosa. Hay pocas como t.
No soy virtuosa protest ella. Cmo puedes decir tal cosa, cuando estoy
sentada delante de ti, en tu propia casa? Y sin dama de compaa a la vista!
Ni tampoco camisa dijo l, mirndola a los ojos.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Ni cors susurr ella, sintiendo el roce del suave algodn contra sus
pechos.
Ni criados.
Griselda no poda precisar del todo cmo ocurri si ella misma se coloc de
espaldas sobre la mesa o si l la alz hasta esa posicin. Lo nico que poda hacer era
pensar que cualquier virtud que hubiera tenido antes de esa noche haba
desaparecido definitiva y gozosamente.
Para ser un hombre que alegaba tener tan poca experiencia, Darlington
mostraba una gran iniciativa.
Una vez que la viuda estuvo all, sobre la mesa, la bata se abri y qued
expuesta a la vista, la maravillosa piel, el cuerpo sugerente y lleno de curvas,
luminoso. Contra lo que caba temer de un inexperto, Darlington no salt sobre ella.
Adems de iniciativa, tena imaginacin. Puso cuidadosamente las finsimas,
hmedas y frescas rebanadas de manzana sobre su cuerpo.
Quiero comerte como si fueses una tarta de manzana, al estilo francs.
Griselda, a medio camino entre la risa y el temblor, argument que poda ser un
pastel de manzana, pero nunca al estilo francs.
Entonces Darlington apoy los brazos sobre la mesa y declar su deseo de
morder cada trozo de manzana sin morderla a ella.
Y lo que empez con risas, entre pequeos mordiscos (l result ser
terriblemente torpe y siempre clavaba los dientes en algo ms que la fruta) se haba
convertido en una fiesta muy diferente media hora despus.
Todo fue culpa de las manzanas.
En cuanto al queso, que tambin cumpli su papel
Bien, sa era otra historia.

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Placer por placer

Captulo 34
De El conde de Hellgate,
captulo veinticuatro
Decir que ca en lo ms hondo de la desesperacin es subestimar la
profundidad de mi agona. La querida Grano de Mostaza iba a salvar mi
alma manchada, iba a apartar mis ojos de cualquier otra mujer, y pondra
mis pies en el sendero de la rectitud. En cambio muri, lo digo con toda
honestidad querido lector, antes de que hubiese podido convencerla de que
debamos hacer algo ms que juguetear debajo de la ropa de cama. En pocas
palabras, muri sin experimentar el placer propio de una mujer. Es una
carga que llevar hasta mi maldita y muy deseada muerte.

Era su noche de bodas, y Josie no poda dormir. Nunca se haba sentido tan
fracasada. Cuando haba tratado de informar a Mayne de la verdad, contarle que no
la haban violado, se haba acobardado, y por lo tanto, l todava crea que el ataque
se haba consumado hasta el final.
Si haba alguna mujer en el mundo capaz de hablar directamente, sin rodeos ni
tapujos, de un tema vergonzoso, sa era ella. Josie lo saba muy bien. Poda haber
dicho haba un milln de cosas que poda haber dicho. Por ejemplo, poda haber
comentado elegantemente: No he sido tocada por esa vbora repugnante.
O de manera ms directa: En cuanto le tir el estircol con la pala, el caballero
en cuestin parti raudamente.
O de manera todava ms directa: Mi persona est intacta y no hay necesidad
de que usted se case conmigo.
O de la manera ms directa de todas: Soy virgen. Todava.
Las palabras que podra haberle dicho a Mayne no dejaban de ir y venir por su
mente. No he sido violada, podra haber servido. O esta otra: El hombre nunca
lleg a tocarme ntimamente, aparte de algunos bruscos manoseos en mis pechos.
La verdad era que se haba pasado un ao pensando en cmo engaar a un
hombre para que se casase con ella, y ahora que lo haba hecho, la enormidad de su
error amenazaba con ahogarla. Las novelas de la editorial Minerva eran slo eso,
novelas. Nadie se preocupaba por lo que la herona le haba dicho al hroe una vez
que haba logrado llevarlo al altar con engaos.
Su mente daba vueltas, pensando en la magnitud de su delito, para dar al hecho
el nombre adecuado. Se haba casado con engaos. Haba permitido que Mayne se
sacrificase, pensando que sera imposible que ella se casase de otra forma, cuando la

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Placer por placer

verdad era que slo resultaba imposible casarla porque era una gorda, maquinadora
y horrible mujer.
Ciertamente, no pensaba que le hubiera robado el hombre a alguien. Josie
estaba segura de que Sylvie nunca iba a rectificar, a intentar recuperarlo. Era testigo
de que la francesa le haba hablado con odio. Por ese lado no tena nada que
reprocharse.
Aunque, por supuesto, Mayne podra haber deseado casarse con otra, incluso
insistir con la pequea y delicada figura de Sylvie. Josie se trag las lgrimas.
Comparada con Sylvie, era una enorme y torpe bestia, slo curvas y carne.
Un poco ms tarde Josie suspir y se frot la frente. Estaba en una casa extraa
que perteneca a un hombre que probablemente anulara su matrimonio a la maana
siguiente. Tena un dolor de cabeza que no poda soportar. Slo era capaz de pensar
que la mortificacin que tendra que afrontar por la maana sera totalmente distinta
de todo lo que haba experimentado antes.
A la hora del desayuno, si no antes, aclarara las cosas, dira la verdad.
Simplemente le dira a Mayne que ella era virgo intacto. Sera mucho ms cmodo
contar una cosa as en una lengua distinta del ingls. Si haba criados en la
habitacin, no comprenderan lo que ella deca. El nico problema era que no estaba
completamente segura de que la expresin fuera correcta.
Virgo immaculata tambin le pareca familiar. Inmaculada significaba,
ciertamente, no tocada por ningn hombre. As que tal vez era la frase adecuada.
Continu dando vueltas al asunto, saltando de una expresin a otra. Ella era
inmaculada o intacta?
Una media hora despus Josie lleg a la conclusin de que se estaba volviendo
loca. Si hubiese estado en casa de Rafe, habra consultado su diccionario de latn.
Finalmente decidi bajar a la biblioteca de Mayne a buscar las palabras correctas. Era
incapaz de decir en ingls: soy virgen.
La casa estaba silenciosa como una tumba cuando atraves la puerta de su
dormitorio. El piso de arriba era encantador, con un pasillo curvo que se abra
elegantemente sobre la sala de la planta de abajo. Presumiblemente, la puerta que
daba directamente a la parte superior de la escalera era la del dormitorio de l. Josie
contuvo la respiracin y camin de puntillas. Era obvio que se morira de vergenza
si l se despertaba.
Se desliz a hurtadillas escaleras abajo, baada por la luz de luna que
atravesaba la puerta principal. Trataba de cerrar como poda la bata alrededor de su
cuerpo. No se oa nada. El saln era un amplio crculo con suelo de mrmol y las
paredes cubiertas de cuadros.
El retrato de una mujer que era probablemente la madre de Mayne estaba
ubicado precisamente bajo un rayo de luz. La mujer careca de color con el reflejo de
la luna. Los ojos de Josie volaron a la cintura diminuta de la condesa viuda. Era tan
pequea que probablemente ni siquiera necesitaba cors. En su rostro se reflejaba la
total confianza en s misma de una mujer perfecta, el tipo de dama que nunca haba
sabido lo que era un error ni haba sentido el deseo torturador de comer otro
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ELOISA JAMES

Placer por placer

panecillo untado con mantequilla.

Al ver a la madre de Mayne, se redobl la decisin de Josie. Aquella seora era
francesa, y Sylvie tambin era francesa. Todo el mundo saba que todas las mujeres
francesas eran delgadas. La casa de Mayne pareca pensada para que Sylvie fuese su
ama.
Pens que la puerta a la izquierda seguramente daba a una sala de estar. Si la
casa de Mayne estaba distribuida de la misma manera que la mansin de Rafe en la
ciudad, la segunda puerta dara al comedor, y la tercera
La empuj, procurando no hacer ruido. La estancia se encontraba totalmente a
oscuras. Avanz a tientas en la oscuridad, tropezando con la pared. Lo primero que
encontraron sus dedos extendidos fue una hilera de libros. La suave sensacin de sus
encuadernaciones de cuero era inconfundible. El alivio inund su pecho.
Sigui tanteando por un lado, hasta que tropez con el terciopelo suave de una
cortina. La abri y se estremeci al or por encima de ella el chirrido de las galeras.
Vio una puerta acristalada que daba a una barandilla de piedra, extraamente
brillante a la luz de la luna. Ms all de la barandilla, el jardn pareca un lugar
mgico y algo ttrico. Le pareci un lugar adecuado para la aparicin de hadas y
fantasmas.
Es ridculo tener miedo se dijo Josie a s misma.
La luna brillaba tanto que casi pareca que era de da; slo se saba que era de
noche porque la luz diurna es de color mbar brillante y la luz de la luna es ms
tenue, pero a la vez ms salvaje, ms fantasmal. Todo el csped pareca estar bajo una
capa de agua.
Como dominada por un hechizo, Josie decidi avanzar. El pomo de la puerta
gir con su mano, y sali. Por un momento se qued inmvil, mirando las ventanas
de la casa. Pero Mayne estaba indudablemente dormido, durmiendo el justo sueo
de un hombre caritativo, un hombre que consideraba el matrimonio como un
instrumento para rescatar a doncellas en apuros. No pudo escuchar un slo ruido en
la casa, ahora detrs de ella.
El sendero de luz de luna atravesaba el csped como una ancha franja de plata.
Se dira que era una luminosidad viva. Al final del jardn se alzaban rboles y la luz
de la luna jugaba con frgiles hojas verdes, an no quemadas por el sol del verano.
La pequea arboleda pareca una ciudad encantada, o un bosque de hadas, que
ascenda desde el csped hacia un cielo tachonado de estrellas.
Josie parpade al recorrer el csped con la mirada. Haba algo que no
comprenda en esos rboles. Aqul era un pequeo espino, y ms all haba un roble.
Junto a ste, un manzano, y lo que tal vez era un peral Chanticleer. Daba la
impresin de que plidas luces quedaban atrapadas por un segundo en los rboles,
para luego apagarse.
Semejante visin debera haberla aterrorizado, pero no era as. Ella nunca haba
credo en hadas ni seres sobrenaturales, ni siquiera cuando era pequea. A no ser que
estuviese cara a cara con algn ente de ese tipo, seguira sin tener la ms mnima fe
en su existencia.
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Placer por placer

No obstante, notaba algo ms all de lo racional en aquel jardn, pero no tena

miedo alguno; al contrario, todas las angustias y temores relacionados con sus
ltimas experiencias, el horrible ataque de Thurman y la precipitada boda,
desaparecieron casi mgicamente.
No haca fro all afuera. Reinaba una tibia temperatura primaveral, apropiada
para pasear sin prendas de abrigo. Josie se sinti sbitamente cmoda con su piel,
sus huesos y su cuerpo entero. No tena esa sensacin desde haca muchos aos,
desde que era nia, antes de acomplejarse por lo que crea su gordura.
Tena ganas de rer a carcajadas, de pura felicidad inexplicable. No lo hizo, y en
cambio corri hacia delante, dejando las pantuflas en el umbral de la casa. Tambin
haca mucho que no corra descalza. Al principio le result molesto, casi doloroso,
pero enseguida sinti que era maravilloso dejar que los dedos de sus pies
juguetearan con el suave csped. Delante de ella, el reguero de luz de luna emita su
brillo vacilante. El csped, con esa luz difusa y temblorosa, pareci convertirse en un
lago. La franja luminosa la embriagaba, invitndola a bailar, a saltar y a gritar. Pero
no quera entregarse a sus impulsos, porque ya era una dama adulta
Bueno, tal vez poda permitirse una vuelta, algn paso rtmico aqu y all.
Cuando lleg al otro lado del jardn, debajo de un espino joven, se volvi para
mirar hacia la casa. Nada se mova. La mansin dorma, las ventanas estaban oscuras
y no se poda ver ni siquiera el dbil brillo de una vela.
Con el rabillo del ojo vio un ligero resplandor, como el pestaeo de un hada.
Extendi la mano hacia el rbol, se movi un poco y sinti que el pelo se le enredaba
en una rama. Tuvo que desatar la cinta de su pelo y agitar la cabeza para liberarse. Y
luego extendi otra vez la mano hacia arriba, cogi uno de los pequeos objetos que
colgaban de las ramas y lo arranc con fuerza.
Lo puso a la luz de la luna para examinarlo.
Aquello no era un hada.
Era una bola de vidrio. Una bola de vidrio perfectamente redonda, que,
pendiente de una cinta, colgaba de una rama. Josie la mir frunciendo el ceo. No
poda imaginar por qu un adorno como se estaba colgado de un rbol. Podra
Mayne haber hecho tal cosa?
Haba algo grabado sobre la bola, pero no poda verlo bien a la luz de la luna.
De todas formas, le pareci un objeto muy hermoso. Cuando lo levant, la luz de la
luna se reflej en l y lanz un rayo sobre su mano. Por un momento se limit a
sostener la bola en alto, hacindola girar para que la luz acuosa de la luna bailase
sobre sus manos y sus brazos, iluminando la desordenada oscuridad de su pelo.
Haba bolas de cristal en todos los rboles, grandes y pequeos, arrojando una
encantadora confusin de luces y sombras sobre el csped.
Josie bail, alejndose un poco ms. Toda su tristeza haba desparecido, todo el
pesar y el odio a s misma se desvaneca a la luz de la luna. Maana sera otro da.
Esa idea le pareci una bendicin, como si de verdad hubiese hadas bailando en los
bosques de Mayne.
La idea la hizo rer. Su marido era un hombre famoso por haberse acostado con
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ELOISA JAMES

Placer por placer

la mayora de las mujeres de la alta sociedad un hombre as poda tener una

arboleda con hadas en su jardn trasero? Sus hadas deberan ser pequeas ninfas
lujuriosas, compaeras de juergas de Baco.
El interior del pequeo bosquecillo la invitaba a visitarlo como un oscuro
sueo. Haba rosas tempranas florecidas en algn lugar cercano. Poda oler su
perfume suave y a la vez algo fuerte. Ese aroma tambin era una invitacin, y as, sin
volver a mirar hacia la casa dormida, Josie se intern en el bosquecillo, sosteniendo
en su mano su gota de luz de luna.

Mayne se qued en el umbral de la biblioteca hasta que estuvo bien seguro de

que Josie haba encontrado el sendero hacia el claro donde estaban las rosas. Luego
fue tras ella, sintindose extrao, como si hubiese sido testigo de una alucinacin,
como si no pudiese creer a sus propios ojos.
Aquella mujer era realmente su joven esposa? Aunque no las haba
pronunciado, las palabras joven esposa resonaron dentro de su pecho de manera
extraa. Era Josie la que haba bailado en el bosque, haciendo volar alegremente su
melena en medio de la noche? Ella llevaba en lo alto uno de sus pequeos globos,
iluminado por la luz de la luna, como si fuese una antigua sacerdotisa pagana
entregada a una suerte de ceremonia de adoracin.
Tal vez fuese en realidad una diosa, una divinidad embriagadora, smbolo de
feminidad. Mayne se haba quedado inmvil all, mirando aquel cuerpo y aquel
rostro que era como nata helada, a la luz de la luna. Incluso desde el otro extremo del
jardn poda percibir la facilidad de Josie para entregarse a la alegra.
Slo llevaba una sencilla bata, atada a la cintura, y Mayne sinti que su corazn
lata desenfrenadamente, mientras contemplaba su silueta, la fascinante forma en que
se curvaba en la cintura. Pareca uno de los retratos que el gran Rafael pint de su
adorada amante. Josie tena los pechos delicados y redondos de las extraordinarias
bellezas del Renacimiento.
Cada centmetro del cuerpo de Mayne deseaba ardientemente correr al otro
lado del jardn y envolverla con sus brazos. La joven ya no pareca ser una doncella
sometida y violada. Era seductoramente sensual, con sus pies descalzos, su pelo
suelto, su libre expresin de felicidad.
Mayne tuvo una profunda certeza, y con ella, una alegra tan honda que casi se
ech a rer a carcajadas. Josie no haba sido violada. Sea lo que fuere lo que le haba
ocurrido, su adorada nia nunca haba sido poseda por la fuerza. Lo ms probable
era que ella hubiese dejado en el suelo al hombre en cuestin. Es ms, si uno pensaba
detenidamente en la historia de estircol Apenas pudo contener la risa.
Mayne logr dominarse, se detuvo por un momento en el prtico de piedra y se
quit las botas.
Record que esa noche no se haba metido en la cama. Permaneci sentado
junto al fuego, en su dormitorio, meditando acerca de lo que deba hacer con una
esposa herida
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Pero ahora vea claramente que no estaba herida. O por lo menos, herida hasta
lo irremediable.
La alegra que aquello le produca inund su cuerpo. Josie era suya, y no estaba
mancillada. Cada golpe del corazn, cada latido de la sangre en el cuerpo le deca
exactamente qu deba hacer con aquella ninfa exquisita que acababa de internarse,
danzando, en la arboleda.
Mayne corri por el csped con sus pies desnudos, sintiendo un placer que
nunca haba experimentado en sus srdidos encuentros a la luz de las velas con
innumerables mujeres cansadas de sus matrimonios. Cuando lleg al bosquecillo
mir con ojos expertos las bolas de vidrio. Todas parecan estar fuertemente
amarradas a las ramas, balancendose un poco por la susurrante brisa. Estaban tan
hermosas como el da que la ta Cecily las so y las coloc por primera vez.
Camin a travs de los rboles, en silencio, dirigindose hacia la glorieta de las
rosas. Seguramente, ella estara all. Lo que estaba ocurriendo daba la extraa
sensacin de ser inevitable, como si todo el terror y el dolor de las ltimas
veinticuatro horas lo hubieran conducido a ese momento de glorioso encuentro con
su nueva esposa. La glorieta de las rosas estaba en la parte de atrs de su jardn,
protegida en dos lados por las antiguas paredes de piedra que separaban su casa de
la finca vecina. Las rosas haban florecido esplndidamente y cubran, como grandes
jirones blancos, buena parte de los viejos muros.
Josie estaba sentada en medio de la plazuela, no sobre el banco de piedra, sino
con la espalda apoyada contra la estatua de un delfn inmortalizado en mitad de un
salto. Ella tena el regazo lleno de de rosas, con su dulce y delicado perfume
imponindose en la brisa nocturna.
No te has herido las manos al arrancar esas rosas? pregunt Mayne,
movindose en silencio hacia el muro y dndose cuenta, demasiado tarde, de que
debera haberse hecho anunciar de alguna manera, para no sobresaltarla.
Pero ella no grit.
Slo levant la mirada y sonri. Mayne sinti que le arda el pecho ante la
visin de aquella delicada frente, de aquellos ojos ligeramente inclinados hacia
arriba, del armnico movimiento de su hermoso pelo.
Qu extrao es esto dijo ella. Por un momento pens que Dionisos
aparecera en el bosquecillo.
Mayne le pas una mano por el pelo. Pens que, sin duda, para Josie, l
seguramente, era tan viejo como cualquier dios griego.
No estoy seguro de que eso sea un cumplido. Dionisos no es el nombre
griego de Baco, el dios del vino?
El dios del vino y de la naturaleza, uno que lleva un bculo con hiedras y
cuyas sacerdotisas, las mnades, danzan sin parar toda la noche.
Mayne se movi un poco hacia delante. Sus pantalones rozaron las flores,
haciendo que una nueva oleada de perfume inundase el aire.
No tengo ninguna duda de que t eres una de las mnades. Bailars toda la
noche?
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Soy una psima bailarina se excus Josie, con una risa ahogada. Estoy
segura de que te has dado cuenta de eso.
Se sent junto a ella, sobre las losas. Los salones de baile de Almack's le
parecan ahora un mundo diferente, remoto. Por encima de ellos, el delfn arrojaba su
sombra arqueada sobre las piedras del pavimento.
Estamos en la glorieta de rosas de tu ta, no? adivin ella.
As es respondi el hombre. Segn mi padre, despus de la torre, ste era
su lugar favorito. Plant los rosales antes de enfermar. Incluso cuando ya estaba
sumamente dbil, haca que los criados la trajeran a la glorieta en cuanto haca buen
tiempo.
Es suficientemente bella y mgica para hacerme creer en las hadas. Y te
aseguro que soy una persona muy incrdula, por no decir de imaginacin
sumamente pobre.
No lo creo. Con todas las novelas que has ledo!
Es la verdad. Cuando ramos jvenes, jugbamos a inventar personajes, como
todas las nias. Annabel era brillante imaginando historias, e Imogen intervena con
talento. Yo no tengo nada de imaginacin. A m me gustan las cosas razonables, las
que pueden ser claramente expuestas y entendidas.
Mayne apoy la cabeza en el pedestal y mir al cielo. Pareca estar tan cerca que
casi era posible tocarlo. Semejaba una superficie de suave terciopelo, tras el cual
brillaban las estrellas.
Cecily de verdad crea que haba hadas que vivan aqu, en el bosquecillo.
Colg las bolas de cristal para complacerlas.
Al verlas me imagin que estaban aqu por una razn como la que me
cuentas. Me encanta que las hayas conservado, que rindas as homenaje a la memoria
de tu ta.
Mi padre lo habra deseado as dijo Mayne. Muri repentinamente, pero
s que, de haber sabido que se iba, me habra pedido que lo hiciera.
Ella no dijo nada, pero cogi su mano. Para espanto de Mayne, su cuerpo
empez a temblar, pero la joven no se dio cuenta. La mano de ella, blanda y tibia,
apret la de su marido.
Te desagradara mucho quedar viuda, Josie? Parece que en mi familia no
somos muy longevos.
Eso es absurdo.
Soy mucho mayor que t.
Las mujeres se mueren mucho ms fcilmente que los hombres asegur
ella. En el parto, por ejemplo.
Un pensamiento bastante triste.
Y no eres mucho ms viejo que yo. Qu edad tienes?
Qu edad tienes t?
Dieciocho.
Cuando yo tena dieciocho aos dijo Mayne despus de un instante de
silencio, ya haba seducido a dos mujeres casadas y me haban rechazado otras
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ELOISA JAMES

Placer por placer

tres.
Yo he sido rechazada por la mayor parte de la alta sociedad dijo Josie
alegremente y, si te seduzco, sers mi primer hombre casado.
Mayne volvi la cabeza y la mir, con el diablo en los ojos.
No estoy seguro de haberte escuchado bien.
Claro que me has escuchado muy bien.
Un rostro de ngel defini l, pero la lengua de un demonio.
La expresin del deseo carnal dentro del matrimonio es una actitud virtuosa.
Adems, siempre quise seducir a un hombre y luego casarme con l.
Es demasiado tarde para eso.
En realidad, este matrimonio puede ser anulado.
l permaneci en silencio, mirndola. El camisn de Josie estaba cerrado por
delante, con diminutos botones de perla que brillaban dbilmente a la luz de la luna.
Con la mirada fija en l, llev una mano hasta el primer botn y lo solt, empezando
a desnudarse.
Josie exclam Mayne.
Siempre he soado con iniciar mi camino hacia el matrimonio con un acto
impdico le confes. Aunque la verdad es que no haba pensado ser tan
descarada liber otro botn; pero soy muy consciente de que hars anular este
matrimonio maana mismo, alegando que eres demasiado viejo.
Soy demasiado viejo para ti.
Tienes cincuenta aos?
Mayne solt una risotada de sorpresa.
No.
Cuarenta?
No, todava.
Cuntos pasas de los treinta?
Casi cinco.
Treinta y cuatro es una muy buena edad para un hombre.
Si Mayne fuera efectivamente Dionisos, pens ella, lo seducira, por supuesto.
Dionisos no era respetuoso con las doncellas ni se detena ante su virginidad.
Lo que resultaba molesto era que Mayne se limitaba a sostenerle la mano, como
si fuese un nio de siete aos.
Algo inexplicable, que flotaba en la noche salvaje y sumergida en el agua, le
haba aclarado las ideas a Josie. Deseaba a Mayne. Su deseo era una especie terrible
de hambre, una emocin dulce y vergonzosa, como la que impulsa a hacer trampas
para llevar a un hombre al altar.
Mayne dijo ella, decidindose.
Llmame Garret la corrigi l. Le haba soltado la mano y desparramaba
distradamente ptalos de rosa alrededor de los pies de ambos.
Soy dijo ella, haciendo una pausa para logar que sus palabras fueran ms
impresionantes una virgen immaculata.
Mayne respondi de una manera muy gratificante. Su mandbula cay, dejando
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Placer por placer

abierta la boca, y la mir con imparable parpadeo, como un idiota de pueblo.

Lo eres?
Josie le sonri abiertamente.
Es horrible o maravilloso?
De verdad eres virgen?
Bueno, creo que s.
Quieres decir, como Mara, Virgen Inmaculada?
Supongo que s respondi ella con aire vacilante.
La cara de Mayne tena una expresin rara, como si estuviese a punto de
estallar en carcajadas.
Ests preocupada por eso?
Ella lo mir frunciendo el ceo.
Qu es lo que te acabo de decir acerca de m?
Veamos dijo. Creo que acabas de decir que eres una virgen inmaculada.
Como si fueses un tabernculo sagrado viviente. Mi madre, como francesa que es, es
catlica y muy devota de Mara. Virgen Inmaculada es una forma de nombrar a
Mara, que naci sin pecado original.
Hubo un momento de silencio.
Siempre pens que me iba a casar con una santa continu Mayne. En ese
momento ella pudo ver una profunda expresin de diversin en la cara de l. Y mi
madre se sentir muy feliz. T sabes que es abadesa, no? Imagnate que alegrn se
llevar.
En realidad, era gracioso. Sin darse cuenta, Josie comenz a rer, primero bajito,
luego con intensidad creciente. Ambos acabaron en un libre estallido de carcajadas.
T, casado con una santa! dijo ahogndose, sin poder parar de rerse.
Cosas ms extraas han ocurrido Mayne recogi un puado de ptalos de
rosa y lo desparram sobre la cabeza de la joven. Aunque no s si eres de verdad
una santa, porque tienes una pinta particularmente pagana esta noche haba algo
en los ojos del hombre que hizo que Josie quisiera rerse y permanecer en silencio a la
vez. Por supuesto, me sentira muy desconcertado si descubriera que una deidad
te ha elegido para concebir su propio hijo.
La risa de ella se desvaneci. Un sedoso ptalo de rosa se desliz junto a una de
sus mejillas.
Me gustara que estuvieras reservada exclusivamente para m.
Pero inicialmente no pensabas as replic Josie. Aqul era el momento de
ser absolutamente clara. Era necesaria la mayor franqueza. Te casaste conmigo
pensando que yo no era virgen, Garret. Y sin embargo lo soy.
Porque le arrojaste una pala con estircol antes de que te forzara.
Ella asinti con la cabeza.
No tienes por qu casarte conmigo. Podemos anular el matrimonio en
realidad, no tena la menor intencin de permitir que Mayne hiciera algo tan
apresurado. Pero, por lo que conoca de los hombres, era mejor permitir que ellos
pensaran las cosas despacio, sin tomar decisiones precipitadas.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Sera mejor que te casases con alguien como el joven Skevington sugiri
Mayne. O con Tallboys.
Si permita que Mayne se le escapase aquella noche, lo perdera para siempre.
La certeza de ese sentimiento estaba en su corazn, junto con otro sentimiento mucho
ms profundo, que se neg a examinar en ese momento.
Habra sido horriblemente perturbador, en la oscuridad de una noche como
aquella, analizar todas sus nuevas sensaciones. Prefiri disfrutarlas, y en el templado
aire de la noche, sinti que su cuerpo era esbelto y hermoso, lleno de formas
inquietantes y seductoras. Adems, los ojos de Mayne eran una honda y permanente
promesa.
Qu tibia est la noche dijo ella, y desabroch otro botn de su camisn.
Los ojos de Mayne cayeron sobre las manos de Josie, para volver enseguida a su
rostro. El hombre tena en ese momento una mirada especial, una sonrisa muy leve,
que le hizo recordar a la joven durante un segundo la mucha experiencia que tena en
el campo de la seduccin, y lo poco avezada que era ella en ese mismo terreno.
Era como si Dionisos mismo estuviese susurrndole algo al odo. Ella se puso
de pie y se acerc al muro. Luego se volvi.
Mayne tambin se haba puesto de pie, caballerosamente. Nunca permanecera
sentado en presencia de una mujer que estuviera de pie. Pero no la sigui. Se qued
donde estaba, apoyado en el delfn de piedra. Los rizos caan sobre sus ojos como
una cortina de seda oscura. Las pestaas daban sombra a sus ojos, por lo que ella slo
poda ver las elegantes lneas de sus mejillas, la inquieta belleza aristocrtica del
caballero. Podra parecer un hermoso demonio, pero eso tampoco le produca terror.
Era sencillamente fascinante.
Josie se senta extraamente libre, all, medio desnuda, sin vergenza ni sentido
de culpa alguno.
Con cada momento que pasa, ms te pareces a una mnade dijo Mayne.
Pero no hizo ningn movimiento para acercarse a ella.
Lo urgente, pens Josie, sera decir algo que le hiciera comprender con toda
claridad que si deseaba seducirla, aquel era el momento.
Si quieres acercarte ms a m le dijo puedes hacerlo.
Decididamente, la mirada que iluminaba sus ojos era de diversin, tal vez de
risa.
Pero, seora condesa, si yo avanzase sobre ti, y si ese avance alcanzara sus
objetivos, ya no podramos anular nuestro matrimonio seal Mayne, con tono
zumbn.
Josie, olvidadas todas sus angustias, adquira ms y ms coraje con cada
momento que pasaba, gracias a la fascinante mirada de Mayne, al silencio que los
envolva, a la extraa sensacin de poder que empezaba a invadirla.
No me gustara que te sintieras obligado a hacer algo a lo que no ests
inclinado naturalmente replic ella, dejando que la risa asomara en su voz. Porque
tena unas sorprendentes ganas de rerse. De rerse y otra cosa. Se senta delicada y
seductora. Su estado de nimo y su conciencia de s misma eran muy diferentes de lo
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Placer por placer

habitual.
Volvi hacia l, despacio, con aire seductor, muy consciente del suave balanceo
de sus caderas y de la exhibicin provocadora de sus labios. Saba muy bien que
avanzaba hacia Mayne con los andares femeninos que l mismo le haba enseado.
El caballero no dijo nada. Slo la mir con sus ojos misteriosos y una enigmtica
sonrisa.
Y fue como si todo el mundo hubiese contenido el aliento.
Josie alarg la mano y atrajo la boca de Mayne hacia la suya.
Se podra suponer que besar a Mayne era como beber brandy aejo, ese licor
dorado al que Rafe era tan aficionado en otros tiempos. Despus de todo, l era ms
viejo que ella, y ms sabio, y seguramente saba besar mejor que nadie.
Pero, para su asombro, Josie tuvo la impresin de que era ella la que pareca
tener ms experiencia. Se dira que su marido estaba sobresaltado e inseguro,
mientras que la joven se mostraba totalmente segura de s misma. Se entreg por
completo en ese beso, envolviendo sus brazos alrededor del cuello de l y
disfrutando de la sensacin que le proporcionaba el pecho masculino rozando sus
senos. Era una diosa pagana, dotada de bellas curvas, una criatura perfecta en todos
los sentidos.
Mayne gimi contra los labios de ella.
Garret susurr, con la sensacin de que, al producirse el contacto, pequeas
chispas saltaban en todas direcciones, ese pequeo edificio en aquel rincn del
jardn era de tu ta, no?
Josie, ests completamente segura de que deseas seducirme? pregunt l,
en un tono que pareca de embriaguez y seriedad al mismo tiempo. Skevington
est pensando pedir tu mano en matrimonio. Mi to puede borrar el registro de
nuestro matrimonio de sus libros como si nunca hubiese tenido lugar. No tienes que
casarte con un hombre como yo, si no lo deseas. Me entiendes?
Qu quieres decir con eso de un hombre como yo? pregunt Josie, ahora
intrigada.
l se apart y la mir.
Un hombre de treinta y cuatro aos. Un hombre que se ha acostado con
muchas, muchas mujeres. No tengo ninguna enfermedad, Josie, pero eso se debe a la
suerte, o a la gracia de Dios. No hago nada y no soy nada, Josie. Debes comprender
todo eso. Hace algunos aos perd el rumbo, y no lo he recuperado. No s si hay
manera de encontrarlo.
No quiero contradecir tu acongojado relato, pero yo puedo encontrar ese
rumbo para ti.
Mayne alz las cejas.
Todo lo que tienes que hacer es adorarme, postrndote a mis pies dijo en
tono solemne, tratando de ahogar su risita.
Supongo que crees que estoy gimoteando para seducirte, no? replic
Mayne, con una leve sonrisa asomando en su noble rostro.
T eres un jinete nato le dijo. Tienes cuadras, caballos y dinero ms que
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Placer por placer

suficiente. Por supuesto, pienso que eres un tonto, por decirlo de forma suave,
porque no quiero ser severa.
Skevington se echar a tus pies sugiri Mayne.
En realidad, no quiero ser adorada.
l guard silencio.
Sabes qu es lo que ms anhelo, Garret? le sac la camisa de sus
pantalones. Quiero ser deseada.
Lo eres respondi con voz ronca.
Con frecuencia se te ve melanclico, aburrido incluso observ Josie. Te
dejas llevar de un lado a otro, con aspecto de estar descontento y harto de la vida. A
decir verdad, siempre me pareca verte as, hasta que un da me miraste como si yo
fuese especial, muy distinta de lo que crea ser.
Y qu tiene que ver mi mirada con lo que pensabas de m?
Ese da, de pronto, tuviste el aspecto de un hermoso lobo susurr. Al
tocarle la camisa le pareci de suave terciopelo. Quera mover sus manos por debajo
de ella. Me pareci que resucitabas, y fui yo quien te hizo sentir as.
Es estpido, grotesco, en un hombre de mi edad dijo l. Pero no trat de
detener las manos de Josie.
Deja de portarte como un nio, hablando tanto de tu edad le orden Josie
con dulzura. Estoy cansada de eso y no tiene sentido entre t y yo, no te das
cuenta? Lo que hay entre nosotros me hizo seguirte hasta la torre de Cecily, te hizo
ponerte mi vestido y besarme cuando estabas comprometido con otra mujer, me hizo
casarme contigo, aunque yo saba perfectamente que no haba sido violada. Yo te
eleg, sin importar la edad ni cualquier otra circunstancia.
Algo estaba cambiando en los ojos de Mayne. La joven tembl como un lamo
bajo la tormenta cuando l la toc.
Es verdad, te apoderaste de m confirm l.
Pensaste que me estabas rescatando, pero estabas ciego, vctima de la tontera
propia de los hombres.
Pero Mayne pareca resistir el asalto fsico. S que era terco, ese marido suyo. De
modo que se content con acercarse un poco ms a l, para as poder disfrutar su
excitante aroma de varn.
No voy a enamorarme asegur Mayne con desesperacin, con el fervor de
un hombre que sabe que ha perdido una batalla pero no est decidido a abandonar la
lucha. Tenemos que ser sinceros el uno con el otro, Josie. Yo estaba enamorado de
Sylvie. No creo que vuelva a tener sentimientos parecidos.
Un golpe de viento glido toc la espalda de Josie.
Estabas enamorado o todava lo ests? Quieres recuperarla, Garret?
Porque si tienes esa esperanza en tu corazn, no debemos continuar baj la vista al
suelo, porque no poda soportar ver el amor por otra mujer en sus ojos.
Sylvie y yo no tenemos futuro respondi l.
De modo que todava estaba enamorado de la francesa. Josie hizo un esfuerzo
para apartar de s el dolor que la embargaba. Ella, Josie, no estaba enamorada de l,
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ELOISA JAMES

Placer por placer

as que, por qu habra de preocuparse? Por qu tena que dolerle que Mayne
quisiera a otra?
Muy bien dijo la muchacha tras un silencio. Puedes tomar los recuerdos
de tu breve compromiso con Sylvie y meterlos en una caja. Luego, gurdala en el
tico.
Pudo orlo rer antes de escuchar su respuesta.
Me permitirs visitarlos de vez en cuando?
S acept Josie. No me importar encontrarte de vez en cuando, a media
luz, en el tico, jugueteando con una descolorida cinta del pelo de Sylvie.
Qu imagen tan encantadora! exclam Mayne.
En realidad continu Josie, para seguir con el hilo de esa conversacin,
seguramente querrs hacerte con una de sus cintas, tal vez la que usaba la noche en
que la besaste por primera vez, y llevarla siempre junto a tu corazn, Garret. A tu
muerte, durante el velatorio, yo encontrara la cinta y tratara de hacerla desaparecer,
pero entonces
Con sollozos que romperan el corazn del mismsimo Belceb, la volveras a
poner junto a mi corazn, y te iras a la tumba sabiendo que tu marido amaba a otra.
Me gusta ese final dijo Josie, pensando en ello. Especialmente la parte en
que casi hago desaparecer la cinta, pero me detengo.
Mayne se peg un poco ms a ella, y Josie pudo sentir el clido y poderoso
cuerpo de su marido.
Definitivamente, no me gusta esa historia.
Josie segua pensando en la desgarradora escena ante el atad.
Creo que, si la guardas, me deshar de esa cinta, Garret, ests advertido.
Podra incluso llegar a quemarla.
No tengo ni pienso tener ninguna cinta seal Mayne. Ni siquiera la de
la noche en que bes por primera vez a Sylvie.
Debes tener algo de ella.
Nada.
Es una lstima dijo Josie.
Mayne la estaba mirando en ese momento, y haba algo en sus ojos que deca
que todo aquel asunto de las cintas de Sylvie era un disparate. S, en la mirada del
caballero se vea que estaba enamorado, pero
Con frecuencia he pensado que el deseo y el amor son muy similares
continu la muchacha, decidida a que supiera en ese momento lo descarada que era
ella. Quin puede decir que el deseo no es lo mismo que el amor?
He tenido muchos momentos de deseo, Josie, pero slo unos pocos de amor.
Ella sacudi la cabeza hacia atrs, dejando que el pelo le cayera por la espalda,
libre y salvaje.
Supongo que tienes razn. Si el deseo fuera lo mismo que el amor, no habra
ninguna prostituta soltera.
l se rio. Josie not que Mayne se acercaba todava ms. Sus manos se
desplegaban por la espalda de ella, con los cuerpos apenas separados por el grosor
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Placer por placer

de un cabello.
Me deseas, Garret Langham, conde de Mayne?
Los ojos de l eran ms oscuros que nunca a la luz de la luna.
No eres una prostituta, Josephine Langham, condesa de Mayne.
Si lo fuera, tendra ms experiencia y facilidad para seducir asegur ella.
Me dars algunas lecciones?
De seduccin?
T eres un experto Josie se pas las manos por el pelo, sintindose pagana
como una diosa griega, o como una reina de las hadas. Si regresas a la casa,
considerar que no me deseas lo suficiente como para que siga adelante este
matrimonio.
Se dio la vuelta y empez a caminar hacia la casita escondida en un rincn del
jardn.
Josie! La voz de Mayne era especial, tena la textura del terciopelo y
resultaba a la vez salvaje y dulce.
La joven se volvi, sabiendo que sus pechos eran totalmente visibles a travs de
la tela ligera de su camisn, y entendiendo por primera vez en su vida que la
exuberancia de aquellos senos, seductores e inestables, no era una desventaja a los
ojos de un hombre, sino todo lo contrario.
Y si yo fuera una reina de las hadas? sugiri.
Qu ocurrira entonces?
Te ordenara que te quedases. Mi deseo es que no salgas de este bosque.
Permanecers aqu, lo quieras o no.
Me siento subyugado, dominado por alguna fuerza sobrenatural murmur
Mayne entre dientes. Y camin en direccin a ella.
Josie no mir atrs, simplemente subi el escaln que daba acceso a la casita y
abri la puerta.
Se supone que est cerrada con llave dijo l. Y la sigui.
El interior era una habitacin pequea, con nada ms que un sof en un rincn.
La luz de la luna caa a travs de la diminuta ventana.
Si te libero del hechizo, me besars? susurr ella.
El hombre estaba junto a la puerta, grande, en sombras. Ella no poda ver su
rostro.
No habr manera de retroceder despus de esto.
No quiero retroceder la euforia corra por sus venas. Para ella, slo haba
existido ese hombre, desde el momento en que la haba besado y le haba enseado a
ser una mujer. Garret la haba convertido, con su deseo, de chica amorfa en mujer
plenamente formada. De indeseable en deseable.
Josie no querra jams que hubiese nadie ms que l en su cama, y en su vida.

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Placer por placer

Captulo 35
De El conde de Hellgate,
captulo veinticuatro
Durante semanas rond por la tumba de mi Grano de Mostaza,
llorando en silencio y rechazando todo alimento. Pues, acaso no era yo una
suerte de paria, tan daino para el alma de una mujer como la mirada de un
basilisco? Supongo, querido lector, que piensas que me recuper rpidamente
y sent que la llama de la lujuria se encenda otra vez en mi alma.
No fue as! Te equivocas esta vez! Te aseguro que fueron pasando los
das

Debo regresar a mi casa.

No l lo dijo con voz adormilada, pero con tanta enrgica satisfaccin que
ella casi se rio. Pese a todo, la mujer se esforz por incorporarse.
Estoy dolorida, estoy cansada y soy demasiado vieja para este tipo de
aventuras le dijo.
l se apoy en un brazo.
Te casars conmigo?
Griselda se haba inclinado para buscar una media que estaba en alguna parte,
en el suelo del dormitorio. Las palabras le llegaron muy lentamente, como si
hubiesen sido susurradas slaba a slaba. Se enderez, con la media en la mano, y se
volvi.
Eso no es necesario le dijo, sonrindole con toda la alegra que senta en el
corazn, pues vea que su amante era un hombre de honor. De todas maneras te
estoy muy agradecida por habrmelo pedido. Siempre me pareci sumamente
desmoralizador que la gente tuviera amoros cuando
Se interrumpi. Lo que vea en la cara de Darlington no era el alivio propio de
un hombre de buenas maneras que ha hecho la peticin adecuada y comprueba que
no est comprometido. Se qued paralizada en medio de la habitacin.
No digas eso dijo. No lo hagas.
Debo hacerlo. No puedo pensar en nada que no seas t, Griselda. Sueo
contigo. Siento tu olor cuando no ests conmigo. Ni siquiera puedo hacer
comentarios ingeniosos, porque slo quiero hablar contigo, y con nadie ms.
T Griselda trag saliva ests dominado por una pasin pasajera. Les
ocurre a los jvenes lo dijo con energa, para recordarse a s misma que l era
joven. Muy joven.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Pero no pareca demasiado joven cuando sali de la cama y camin hacia ella.
La edad no tiene nada que ver con esto.
Tiene mucho que ver replic ella. Todo! Ojal yo fuese ms joven, o t
ms viejo. De verdad lo digo. Te habra perseguido tan ferozmente que no habra
ninguna otra mujer que se atreviese a acercarse a un metro de ti. Habra hecho
cualquier cosa cualquier cosa!, para casarme contigo.
Aqu me tienes, entonces.
Tenerte no significa apoderarme de ti. No lo har, teniendo, como tienes, toda
la vida por delante. Encontrars una esposa que tenga tu edad o que sea algo ms
joven, y ella te dar una docena de hijos alarg la mano y le ech hacia atrs un
mechn de pelo. Bailar en tu boda, mi querido amigo, y lo har con alegra. Pero
nunca ser tu novia, aunque me siento mucho ms halagada de lo que te imaginas
por tu peticin.
La mir con ojos que quemaban.
T me amas.
Griselda levant la barbilla. Darlington estaba adoptando una actitud
extremadamente ntima.
No, no te amo dijo ella, manteniendo su voz firme y tranquila. Siento
cario por ti. Estoy orgullosa de ti.
l se estremeci.
Orgullosa de m? Por qu? Qu he hecho para que lo ests?
Ella lo mir con aire festivo. Estuvo a punto de rerse al darse cuenta de lo que
haba querido decirle.
No! No me he expresado bien! El orgullo no es la emocin que me viene a
la mente cuando pienso en tu destreza!
Entonces no tienes por qu sentirte orgullosa de m, como si como si fueses
mi madre replic, irritado.
Griselda se record a s misma que los varones jvenes tenan pasiones feroces,
pero no pudo evitar enfadarse.
No soy tu madre, pero bien podra serlo. Y la habilidad de la que hablo no es
cosa de la que se ocupen las madres.
Basta de tonteras con la edad! exclam Darlington. Su voz fue como una
bofetada. Cuntos aos tienes, Griselda Willoughby? Por qu te comportas como
si hubiese tanta diferencia entre nosotros como si me doblases la edad?
Tal vez no te la doble, no Griselda haca un gran esfuerzo para permanecer
tranquila.
No creo que me lleves ni diez aos seal el joven, y su voz era cada vez
ms irritada. Quizs ni cinco.
Tonteras! exclam Griselda.
Entonces, te lo pregunto otra vez: qu edad tienes?
l haba besado su cuerpo en los puntos ms ntimos, la conoca como pocos.
De todas maneras, Griselda permaneci inmvil, con la mandbula apretada. Nunca
hablaba de su edad. Nunca.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Griselda dijo l, en voz baja y clara. Ella se inquiet al notar que estaba
muy enojado.
De pronto, Darlington se dio la vuelta, como si estuviese cansado de esperar
que ella respondiese.
T, Griselda, tienes treinta y dos aos. Te queda tiempo de sobra para tener,
si quieres, media docena de hijos. Yo tengo veintisiete, casi veintiocho. En este
momento, slo hay cinco aos de diferencia entre nosotros.
Lo sabas susurr ella. Veintisiete, dices?
Cuntos creas que tena? Dieciocho? Es evidente que no, y t eres muy
inteligente y muy observadora.
No me fij en esas cosas.
Yo s me fij en ti. Y si hubieras tenido treinta y nueve, mi pregunta habra
sido la misma. Y si hubieses tenido cuarenta y nueve, tambin. Pero, tal como estn
las cosas, Griselda, difcilmente puedes decir que eres como mi madre, ya que tenas
slo cuatro aos cuando yo nac.
Cinco.
l se encogi de hombros.
Hay cosas mucho ms importantes y serias en mi vida, que la edad. A decir
verdad, podras tener razones de sobra para no querer casarte conmigo. Mis aos son
lo de menos.
Ella le mir la espalda.
Por qu no querra casarme contigo, Darlington?
Soy escritor.
Qu?
Se sinti desorientada, como si no entendiera el idioma en el que estaba
hablando.
Soy un escritor repiti l, dndose la vuelta. Me preguntaste cmo
mantengo esta casa? Escribiendo!
Novelas?
No. Escribo un gnero menor. Muy menor. Relatos de crmenes que
realmente han ocurrido. He escrito folletos sensacionalistas; he redactado pginas y
ms pginas, con historias del cadalso; he escrito relatos basados en las confesiones
de un homicida. Es ms, en ocasiones he usado esas confesiones literalmente, sin
cambiarles una coma.
Cmo te enteras de esas confesiones?
Se encogi de hombros.
Tengo amigos en la polica. Soy generoso con las guineas cuando encuentro
una buena historia. Es un negocio en el que se paga excepcionalmente bien. Me
puedo permitir casarme contigo, si llegas a tener en cuenta esa posibilidad.
Ella segua mirndolo. Al cabo de unos instantes, Darlington se dio la vuelta.
Me doy perfecta cuenta de que mi medio de vida no es del todo honorable.
Trabajo, eso s, pero, a decir verdad, yo mismo lo encuentro vergonzoso, y mi familia
lo considera detestable. A mi padre le resulta imposible mencionar mi trabajo. Le
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ELOISA JAMES

Placer por placer

pone enfermo. Es una de las razones por las que est tan desanimado sobre mis
posibilidades de casarme. Segn piensa, puesto que escribiendo esas cosas ya me
vendo, bien podra prostituirme buscando un buen partido.
Griselda respir hondo. Todo aquello se estaba volviendo demasiado molesto.
Cmo se atreva l a considerarla tan superficial como para pensar que es
deshonroso unirse a un escritor? No era ella, acaso, una de las damas que confesaba,
sin complejos, leer esos mismos libros? Cmo se atreva a pensar que ella era una
persona tan despreciable que lea y disfrutaba del gnero, pero no senta respeto por
sus autores?
Mientras tanto, Darlington continuaba hablando.
Escribo toda esa prosa sensacionalista de la que hablbamos anoche. La
madre del asesino se desmaya siempre al enterarse de la captura de su hijo; la madre
de la vctima se desmaya al enterarse del crimen. Siempre es lo mismo. Por sistema,
convierto a todas las vctimas de todos los casos en jvenes robustos que podran
haber sido maridos y padres ejemplares, sin importar que en la vida real algunos
hayan sido en realidad despreciables.
Griselda an no haba respondido. Le rompa el corazn ver que no tena nada
que decirle. Baj la vista hacia el suelo, sin mirarla, esperando con los hombros
tensos el ruido de la puerta al abrirse y cerrarse otra vez. Pero no, Griselda era
demasiado bien educada como para hacer eso. Demasiado aristocrtica. Dara alguna
excusa, ofrecera
Un leve ruido fue lo nico que lo alert. Se dio la vuelta y descubri que
Griselda se tocaba la frente y se balanceaba de un lado a otro, evidentemente a punto
de desmayarse.
Se desplom en sus brazos, con un leve suspiro que fue derecho a su corazn.
Griselda! grit. Y se dio cuenta de que no deba levantarle la voz, sino
cuidarla.
Qu diablos estaba ocurriendo? Era posible que la hubiera horrorizado tanto
como para que perdiese el sentido? Mir desesperadamente a su alrededor. Lo
corriente era dar a oler sales a las mujeres que se desmayaban, pero no tena nada de
eso a mano. Podra servir para recuperarla cualquier olor fuerte? Pens, lleno de
angustia. Record que haba cebollas en la cocina.
Coloc a la mujer sobre el sof. Permaneca inmvil, con los ojos cerrados.
Estaba absolutamente blanca. La impresin deba haber sido ser tremenda.
Darlington nunca habra imaginado que reaccionara as.
Griselda dijo con voz enrgica, pero sin gritar abre los ojos.
Ella continuaba igual, como si estuviera muerta. Agua! Eso era lo que
necesitaba. Deba salpicarle la cara con agua. Bien saba Dios que haba descrito esa
escena muchas veces, en sus horribles libros. Corri hacia la cocina, rezando porque
el agua fuese de verdad la solucin.
Cuando volvi, con una jarra en la mano, su invitada todava estaba inmvil.
No se supona que las mujeres salan de ese estado despus de unos segundos? Alz
la jarra, presto a mojarla.
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Placer por placer

Griselda consider que haba llegado el momento de despertar y emiti lo que

consider un convincente gemido, una prueba de intenso sufrimiento. Darlington
dej a un lado la jarra, para tranquilidad de la supuesta enferma.
Griselda dijo l. Cmo te sientes?
Ella hizo que un leve gemido atravesase sus labios y se puso la mano en la
frente, en un gesto dramtico.
Oh!, es posible esto?
Darlington le frotaba las manos. Griselda le oa maldecir por lo bajo. Tuvo que
respirar hondo para reprimir una sonrisa.
Es posible que hayas dicho lo que creo haber escuchado? Por Dios No!
No puede ser! la parrafada le son a ella misma un poco convencional, pero pens
que, para no ser escritora, tampoco estaba tan mal.
Griselda volvi a decir Darlington, cunto lamento haberte causado toda
esta angustia, pero
Mi amante es en realidad dijo ella, abriendo los ojos y mirndolo,
consternada, mi amante no es ms que un trabajador comn y corriente!
Bueno
Pero ella no lo dej continuar.
Oh, mtame, es mejor que me mates! solloz. Estoy manchada para
siempre. Mi vida se acab. Mi reputacin, mi futuro, mi cuerpo, mi hizo una
pausa y consider la posibilidad de desmayarse otra vez. Pero al final decidi
limitarse a seguir sofocada, y esperar su reaccin.
Darlington la miraba con cierta torpeza juvenil, que ella adoraba. Porque le
encantaba la faceta insegura de su amante. No obstante, el hombre se haba dado
cuenta al fin de que todo era una comedia.
Veo que te consideras una buena actriz, no?
Puedo escribir una escena tan bien como t respondi.
Ms que una escena, eso ha sido una autntica representacin y muy
tpica, la verdad dijo l desdeosamente.
Y qu es lo que escribes t? Mira quin habla!
Mis mujeres desmayadas nunca gimen observ l.
Peor para ellas asegur ella. Estoy disfrutando mucho con este desmayo,
y slo lamento haber tenido que interrumpirlo para evitar ser mojada.
Dime la verdad suplic Darlington. Por qu has fingido desmayarte?
Para ver si tenas alguna experiencia con mujeres desvanecidas respondi
ella sentndose cmodamente y acaricindole el pelo. Eres completamente novato
en eso. No?
Bueno, no.
Es ms continu ella, apostara una guinea contra un cheln a que te
inventas todo lo que publicas al respecto.
No. Todo no.
Pero lo adornas.
Bueno
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Ella le sonri.
Crees que soy una frvola? Que no haba deducido cul era tu actividad
despus de nuestra conversacin?
Pero t no no ests
Si estoy avergonzada por saber que mi amante es un escritor de prosa vivaz,
que hace disfrutar a centenares, si no a miles de personas? Un hombre que se las ha
arreglado para hacerse rico, para no tener que depender de su padre ni de un
matrimonio con una joven adinerada? Lo mir directamente a los ojos. Si te
hubieses sometido a la voluntad de tu padre y te hubieras casado, Darlington,
nosotros jams nos habramos conocido.
Antes de que Griselda supiera qu haba ocurrido, el joven caballero estaba de
rodillas junto al sof y le haba cogido las manos con gesto apasionado.
Csate conmigo, Griselda. Ninguno de nosotros podr ser feliz con ninguna
otra persona despus de esto. T lo sabes.
Dices que debo casarme contigo, slo porque no ser buena para nadie ms?
Te he marcado para siempre dijo l, con sus ojos fijos en los de ella,
impidindole hacer ningn otro comentario. Eres ma y de nadie ms, Griselda.
Pero
No pudo seguir hablando, porque Darlington la besaba con pasin. No pareca
que necesitase una respuesta en ese mismo momento.
Y quizs ambos conocan la respuesta, por lo menos en lo ms hondo de sus
corazones.

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Placer por placer

Captulo 36
De El conde de Hellgate,
captulo veinticuatro
Pasaron ocho o diez das hasta que abandon la tumba de mi Grano de
Mostaza. Y transcurri por lo menos una semana ms, antes de que mis
temblorosos pasos se dirigiesen de nuevo a toda clase de diversiones. Por
supuesto, acuda a ellas vestido, como puedes imaginar, del ms riguroso
luto. Y eso labr mi desgracia, querido lector.
Porque yo, pobre de m, siempre estoy mejor, ms atractivo y elegante,
vestido de negro.

No s lo que viene despus dijo Josie, rindose un poco. Mis novelas se

detienen siempre a la puerta del dormitorio.
Mayne se acerc, hasta colocarse delante de ella.
La joven sigui hablando, muy nerviosa. Casi no saba lo que estaba diciendo.
Por supuesto, t seras un hroe de novela romntica de primera categora.
Ests segura? pregunt, arrastrando las palabras. Crees que si
escribieses un libro de esos podras inventar un personaje como yo?
Despus de haber ledo tantas novelas, yo podra crear cualquier personaje
dijo con conviccin.
l se rio.
Entonces escrbeme. Invntame de nuevo. Vamos. Descrbeme en la lujuriosa
prosa de una de esas novelas que tanto te gustan.
Josie estir una mano y le acarici la frente. Garret sinti un ligero
estremecimiento, como si volviese a ser un simple joven que se encuentra cara a cara
con su primera mujer. Y a decir verdad, aquella noche se senta as, como si fuesen la
nica mujer y el nico hombre en el mundo. Como si nunca hubiese conocido el
amor.
Cejas negras como la noche cerrada describi Josie, acaricindolo con los
dedos. Pestaas demasiado largas para un hombre y, oh!, ojos terriblemente
cansados exhaustos, reveladores del desgaste producido por una depravacin de
siglos.
Siglos? dijo Garret, rindose. No soy un fantasma sabes? Tan viejo te
parezco?
Siglos dijo Josie, asintiendo con la cabeza. Una nariz bastante noble, en
realidad. Pero una no puede sino mirarla con tristeza, al ver la grandeza gtica de la

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Placer por placer

que alguna vez estuvo dotada. Sin embargo, ahora, ay, querido lector, convertida en
una nariz como tantas.
Una simple nariz! Garret estaba empezando a sentirse ligeramente
insultado. Cmo debera ser, dmelo, por favor? Y qu quieres decir con eso de
convertida? Es la misma nariz que he tenido toda mi vida. No se ha convertido en
nada.
Labios con un melanclico tono de cerezo oscuro continu ella, burlndose
de l con la mirada. Incluso con los rayos de luz de luna cayendo sobre ellos,
conservan un aire salvaje el recuerdo de alguna bacanal que habla a a
En ese momento l se ech sobre ella. Sinti que cada centmetro de su piel,
cada parte de su cuerpo, cada clula, lo impulsaba a acercarse, a fundirse con ella.
Esos labios dijo l son efectivamente bacanales en s mismos. Pero qu
saben de Baco las damas jvenes? Me toca describir tu rostro. Aunque tendrs que
ayudarme, porque yo no he ledo muchas novelas de ese tipo.
No dijo ella, sonriendo. Supongo que me describirs como a uno de esos
caballos que pueblan tus lecturas.
Ya que lo dices, Qu potra tan encantadora seras! Se sinti como el mismo
Baco, ebrio de luz de luna y de la cercana de su joven esposa. Hay caballos que
tienen las pestaas tan largas como las tuyas, querida Josie. Lo sabas?
Ella asinti con la cabeza.
Y caballos con crines de seda negra, como tu pelo.
No es negro observ ella. Parece que no conoces el color de mi pelo.
Cuando estbamos en el carruaje, camino de Escocia dijo l, adquira un
tono cercano al rub, muy intenso si el sol brillaba en la ventana. Pero a la luz de la
luna era tan profundo y misterioso como el cielo de la noche juguete con un rizo
entre sus dedos. Tus labios continu no tienen la fealdad decadente que le
otorgas a mi nariz, sino que son hermosos, de un rojo irrepetible. Su simple visin
hace que un hombre se sienta debilitado por el deseo. Sabes por qu, Josie?
Ella sacudi la cabeza, sin apartar sus ojos de los de Mayne.
Porque son carnosos y sensuales dijo, ya muy cerca de ella. Porque
mirarlos significa querer saborearte al instante.
Josie estuvo a punto de decir que no slo tena carnosos los labios, sino el
cuerpo entero, pero las palabras murieron en su garganta. De algn modo, el antiguo
desdn que senta por su propio cuerpo le pareca ahora ridculo, dada la manera en
que la miraba. Cuando la miraba
Pareces la reina de las hadas, Titania, la de la obra de teatro de Shakespeare
precis Mayne.
Ella se ech a rer.
Una reina!
Titania no es cualquier reina, ni cualquier hada, despus de todo. Y t no eres
una mujer corriente.
La sinceridad me obliga a tener que admitir que soy una mujer muy comn
seal Josie. Soy gordita, adicta a las novelas, y me da miedo montar a caballo.
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Placer por placer

Menuda reina.
Santo cielo exclam Mayne, cada vez ms feliz. No tienes ninguna
cualidad que pueda hacer dichoso a tu esposo? Quizs deba volver a pensar lo del
matrimonio, ante tamao desastre de mujer.
Soy bastante alegre inform Josie. Puedo ser graciosa cuando tengo un
momento de inteligencia. Tambin soy muy honesta, y me han dicho que eso es una
virtud, aunque a veces puede ser una desventaja.
Nada relacionado con la belleza? No tienes nada de eso que ofrecerme?
dijo en tono dolorido.
Sacudi la cabeza.
Nada, sobre todo en comparacin con otras mujeres.
Quieres que te diga cmo te veo yo?
No, si piensas contarme mentiras. Realmente me desagradan las mentiras,
Garret.
Necesito hablar de tus labios, tu pelo, tus ojos o tu piel, aunque s te dir que
es la piel ms hermosa que jams he tenido el placer de acariciar, Josie. Comencemos
por aqu, te parece? se apret contra ella. Tcame las manos! Siente lo que
estoy pensando, Josie.
Ella lo mir con gesto serio.
No todo se puede expresar con palabras aclar l. Te lo dir con mis
manos.
Pas los dedos sobre las mejillas de Josie, y fue un contacto tan dulce como el
beso de un beb. Le acarici la cara con deliberada lentitud. Ella tembl un poco. Un
pulgar sigui la curva de su labio inferior y entonces ella lo supo, supo lo que l
estaba haciendo. Tuvo la sensacin de que aquella caricia le hablaba, se lo deca todo.
La mano se detuvo sobre la boca un momento y ella cerr los labios sobre el pulgar
de Mayne.
l tena un gusto extrao, muy varonil. El calor inund el cuerpo de Josie.
Hazlo otra vez suplic l, con voz ronca y
Sus labios se cerraron otra vez alrededor del pulgar de Mayne, jugueteando
ahora con un pequeo mordisco. El hombre emiti un placentero gruido y luego
continu hacia abajo. Por la garganta. Sus manos dejaban senderos de fuego.
Mrame la mano dijo Mayne. Josie le estaba mirando a la cara, por
supuesto, a sus hermosos ojos. Pero, obediente, baj la vista.
All, a la luz de la luna, las manos del caballero parecan ms grandes y
masculinas de lo que eran de por s. El borde de su camisn era amplio, adornado
con encaje de Bruselas. Los calientes dedos bajaron por el escote, hacia los botones
abiertos.
Josie contuvo la respiracin. Qu iba a hacer su Mayne? Las manos se
deslizaron hacia abajo, por los brazos, que eran ms curvos, suaves y hermosos que
nunca.
Has visto alguna vez los retratos que Rafael pint de su amante?
Ella levant la vista, sabiendo que sus mejillas estaban encendidas, y dicindose
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Placer por placer

que no importaba. La sujet por las muecas. Sus manos eran como gigantescas
tenazas, pero no tenan nada amenazador para Josie.
No he visto esos cuadros, no susurr.
Ella tiene tu figura susurr Mayne a su vez. La sensualidad, la
exuberante belleza femenina a la que no puede ser insensible ningn hombre.
Los dedos volvan a subir por sus brazos y Josie apenas lo escuchaba,
sumergida en la suerte de sueo febril que le causaban sus caricias. La joven contena
la respiracin mientras su marido haca suaves, lentos, deliciosos movimientos,
siempre con una leve sonrisa. Lleg al escote del camisn y con la mano traz un
crculo en l.
Josie se qued muy quieta. Mayne empez a empujar y empujar,
delicadamente, el escote.
La joven gimi y se sinti invadida por la vergenza. Enseguida volvi a
sumergirse en su placentera ensoacin, lejos de cualquier pensamiento racional. El
hombre la desnudaba lentamente, deslizndole la ropa por los brazos y los pechos.
Las manos de Mayne eran calientes sobre la fra superficie del cuerpo de su mujer,
expuesto al aire de la noche. Calientes y posesivas. Dio un tirn y el camisn cay
hasta las caderas, donde qued enganchado.
Mira hacia abajo dijo l. Su voz era para Josie como el canto de las sirenas.
Y la muchacha obedeci. Ahora la embriaguez, la entrega y la pasin eran totales.
Las manos de Mayne eran doradas, oscuras en contraste con la piel de Josie, que
brillaba bajo la luz plateada de la luna. Desliz las manos hacia abajo, por delante,
como si tratase de descubrir nuevos territorios. La joven levant la vista y vio que su
marido tragaba saliva. Y comprendi.
Garret le sostena los pechos como si fuesen dones divinos. Al mirar, ella los vio
con los ojos de l: deseables, suaves, cimbreantes, rebosando entre las manos.
Acariciados, los pezones se irguieron. Se morda los labios para no volverse loca de
placer, cuando las manos de Mayne comenzaron a bajar otra vez, delicadamente,
siguiendo la curva que conduca a la cintura, para luego recrearse en la generosa
suavidad de las caderas.
Mayne par un momento y la mir a los ojos, y debi ver all lo que quera,
porque enseguida, con un rpido movimiento de sus dedos, el camisn se desliz
muslos abajo y cay al suelo. Y se entreg a la apasionante labor de recorrer el cuerpo
entero.
Acariciaba la curva de su trasero, y ella tuvo conciencia de su deliciosa
redondez. Ignoraba que fuese posible disfrutar as del propio cuerpo, gracias a las
caricias de otra persona. Not el contacto del pecho de Mayne sobre sus caderas, y
por primera vez comprendi que un hombre puede desear hundirse en la ntima
blandura de una mujer.
Esas mujeres balbuce Josie. Todas tus mujeres, esas mujeres
No son mis mujeres dijo l con un gruido. Nunca lo fueron.
Pero ella insisti.
Todas esas mujeres con las que t tuviste amoros secretos eran delgadas.
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Placer por placer

Muy delgadas. Y t te enamoraste de ellas no sigui hablando, pero ya haba

sugerido lo que le inquietaba
Las manos del hombre seguan la curva de los muslos, peligrosamente cerca de
la intimidad de Josie. Ella extendi la mano y l la recogi para que le acompaara en
las caricias, para que ambos se unieran, para que nada pudiera romper su comunin
ertica.
Le toc el pecho y not que el corazn de Mayne lata cada vez ms rpido. Al
cabo de un instante, Josie sinti un suave roce entre los muslos.
El hombre empez a hablar precisamente cuando la mente de la joven fue
invadida por la niebla del placer mientras un calor desconocido se apoderaba de su
vientre. No saba si sufra un mareo, o vrtigo, o si estaba en xtasis.
Eran flacas, s, pero no estaba enamorado le dijo su marido al odo: No
deseo abandonar estos bosques.
Claro la joven, gran lectora, reconoca la cita literaria. Permanecers aqu,
lo quieras o no prosigui la muchacha, reclinndose en su hombro, entregndose
para que l pudiese hacer lo que quisiera con su cuerpo.
Soy un espritu poco comn, el verano todava se ocupa de mi estado. Te
gusta?
Ella se qued un momento en silencio, con la boca abierta.
Cul es el problema? brome Mayne. No puedes recordar el siguiente
verso?
No estaba dispuesta a pronunciar el siguiente verso.
Los ojos del hombre se burlaban de ella, y entonces fue l quien lo dijo, con
cierto tono de broma.
Y yo te amo, por lo tanto ven conmigo.
Bah, tonteras replic Josie, y emiti otro gemido entrecortado por cierto
movimiento que l hizo con su pulgar. Puro teatro. Has tenido tantas amantes. Has
amado a tantas.
No es verdad asegur l. Slo contigo s lo que son las verdaderas
emociones.
Josie segua apoyada en l, que continuaba palpando su cuerpo, tocndola
como si ella fuese un delicado instrumento en el que estuviese interpretando las ms
elevadas notas musicales.
Ninguna de las mujeres que yo cre amar me mir jams de la manera que t
lo haces le dijo Mayne al odo.
Josie era consciente de que a ojos de su marido pareca desesperada. Sylvie, por
ejemplo, nunca se alteraba, nunca estaba en aquel estado. Era demasiado hermosa
para desesperarse.
Te parecer ridculo lo que digo continu Mayne, pero cuando me miras,
me siento hermoso.
Deba detenerlo. Era imprescindible que parasen. Pero no poda. En ese
momento jadeaba.
Cuando te miro sigui Mayne me siento fuera de control. Y eso
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Placer por placer

probablemente explica por qu nunca me he acercado a ninguna mujer que me

hiciera sentir como lo haces t. Me da miedo descontrolarme, y dado que no s muy
bien cmo hemos llegado a casarnos
No estamos casados, no de verdad.
Lo estaremos en unos diez minutos.
Oh! susurr Josie.
Luego l la tuvo en sus brazos y la coloc en el sof.
T lo deseas, quieres estar aqu, de otra manera no habras seguido adelante
con eso del casamiento dijo l, mientras, de pie junto a ella, se quitaba la ropa. Josie
estaba a la vez encendida y paralizada, casi no poda ni respirar. La estremeca la
visin de aquellos msculos, aquel pecho, aquel vientre. Y lo que haba debajo
Mayne sigui la mirada de ella.
Nunca me he acostado con una mujer virgen inform l, con una ligera
arruga en el entrecejo.
Yo tengo menos experiencia que t. Sabes? dijo Josie, extendiendo la mano
hacia l. Pero estoy dispuesta a intentarlo.
Pero Mayne no cay sobre ella directamente. En cambio, qued tendido a su
lado y le bes los ojos y la mejilla, mientras Josie temblaba. Hasta que la muchacha,
por fin comenz a comprender que hacer el amor, por lo menos con Mayne, era un
festn sensual que poda prolongarse durante horas.
Y desde luego les llev tiempo, besos, ligeros susurros, silencios, risas y al
final Josie se encontr, no ya echada junto a l, sino acaricindolo codiciosamente.
Todo era, pens difusamente, un asunto de dilogo corporal, silencioso, sensual. l la
bes en la mejilla, luego la curva de su cuello y despus los hombros
La muchacha lo bes en los labios, y sinti la aspereza de la barba naciente, y
luego lo bes ms bajo, en los hombros y el pecho.
Mayne le susurraba constantemente cosas al odo, mientras sus manos le
recorran todo el cuerpo, hacindola temblar e incluso gritar. Hasta que,
desconcertada, sorprendi al hombre.
Garret, no es que me resulte desagradable, pero, crees que podras
podramos que podras dejar de besar mi hombro ahora?
Mayne solt una breve risa y se puso de rodillas, bajando la vista.
Qu te gustara que hiciese ahora?
Todo el cuerpo de Josie temblaba de excitacin, tratando, en vano, de pensar
algo ocurrente, divertido, que decirle.
Yo no soy virgen, Josie coment l. Tena una mano en el pelo rizado de su
entrepierna, y a ella le resultaba cada vez ms difcil escuchar, y mucho menos
pensar.
Imagino que no mascull con irona, entre jadeos.
Pero, maldita sea!, en este instante me siento como si lo fuese confes l,
bajando la cabeza hacia los pechos de Josie, de modo que la muchacha no poda verle
los ojos. Y le habra gustado hacerlo.
En serio? Te sientes como si fueses virgen? logr decir.
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Placer por placer

Pero cualquier respuesta que l pensara darle qued ahogada porque la estaba
besando en el pecho. Josie no poda or ni entender cuando l estaba venerndola,
devorndola con su boca. Y ms perdi el sentido cuando sigui besndola hacia
abajo, en el abdomen, cuando dej pequeas marcas de mordiscos sobre las caderas y
luego
Llegados a ese punto nada de lo que l dijese tena demasiado sentido para ella,
aunque era ligeramente consciente de que Garret segua hablando. Vena a decir que,
en efecto, se senta como si nunca hubiese estado con una mujer. Deca tambin que
ella era diferente.
Josie lo escuchaba, pero no prestaba atencin. No necesitaba palabras. Lo que
deseaba era slo lo que l estaba haciendo con sus manos, y luego con su boca
Los dedos de los pies de Josie estaban encogidos y tena la espalda arqueada.
Gema y trataba de mantener esos gemidos en niveles aceptables. Pero no poda, y
menos despus de que l hubiese puesto en juego tambin su cuerpo. Josie emita
toda clase de gritos poco dignos en una dama y no poda controlar el impulso de
levantar su cuerpo hacia el de l. Pero no le importaba.
Mayne le separ las rodillas y se alz sobre ella, y la joven tuvo un momento de
sobresalto, una imagen que nunca olvidara en toda su vida: la de Garret Langham,
conde de Mayne, con el rostro rgido y los ojos enfebrecidos, tenso, poderoso,
seductor, inquietante
De pronto ella le crey. Crey que se senta nuevo, tan nuevo como ella. Crey
que, por alguna extraa razn, todo aquello era tan nuevo para l como para ella.
Porque vio cmo la respiracin entrecortada escapaba de la boca de Mayne mientras
se meca sobre ella. Y escuch el ruido gutural que sali de su boca cuando la
penetr.
Ella recordara despus tan vvidamente aquella noche porque, despus del
primer empujn, que fue muy placentero, hubo momentos menos gratificantes. De
hecho, el maravilloso calor febril que senta entre las piernas se evapor tan
rpidamente como haba llegado, y en lugar de querer empujar hacia l, quiso
apartarse instintivamente.
Pasados unos segundos, lo nico que cruzaba por su mente eran palabras poco
romnticas, blasfemias que haba escuchado en los establos, expresiones malsonantes
que casaban bien con el desagradable pinchazo, el doloroso estiramiento que la
torturaba. Aquello no era, en absoluto, como Annabel lo haba descrito. Dola
endemoniadamente. Nunca imagin que la noche de bodas pudiese presentar un
aspecto tan desagradable, tan doloroso. Era decepcionante.
Mayne se mantena sobre ella, apoyndose en los brazos, mirndola, y por
supuesto no poda darse cuenta de lo mucho que sufra, de modo que fingi como
pudo y le dedico una sonrisa tierna.
Estamos a punto de terminar? pregunt ella, tratando de no parecer
demasiado ansiosa porque fuera as.
La voz de Mayne sali rara y spera.
No del todo. Quieres que vaya ms rpido, Josie?
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Placer por placer

Cielos, s dijo, preguntndose si ya era demasiado tarde para una

anulacin. No, no quera eso. Pero desgraciadamente, era cierto que, a diferencia de
sus hermanas, ella no
Oh! grit. Y entonces, indignada, no pudo contener otra maldicin:
Demonios! l haba empujado una vez ms, penetrndola, y algo se rompi dentro
de ella.
Lo siento, Josie jade l.
La muchacha se sacudi sin pensarlo.
Me siento un poco mejor ahora susurr para tranquilizarlo, haciendo caso
omiso del hecho de que estaba indiscutiblemente marcada para toda la vida.
Bien acept l con el mismo ronco tono de voz que haba exhibido durante
todo el acto, porque no creo que pueda contenerme, podrs acompaarme?
Josie guardo silencio un instante. Trataba de concentrarse.
Por supuesto dijo al fin, tratando de dar un tono gentil a su voz.
Contina en ese momento se dio cuenta de que Sylvie haba tenido mejor
informacin que ella sobre los asuntos amorosos. Ahora le pareca demasiado incluso
la propuesta de Sylvie de permitir que su marido se le acercase una vez al mes.
De todas formas, no pareca dolerle tanto ya. Los hombros de Garret estaban
brillantes de sudor, repletos de msculos tensos. Nunca haba imaginado que fuese
as, cuando lo vea vestido con su ropa elegante. Josie pensaba que tendra msculos
delgados y correosos, pero en realidad eran grandes, potentes, elsticos. Tena un
cuerpo abrumador.
Era raro lo que estaban haciendo. O lo que l le estaba haciendo a ella. Porque
una vez que dej de dolerle tanto, not que el calor sensual volva poco a poco a su
vientre. Entonces ella empez a acariciar con sus manos los hombros de Mayne, tan
hermosos y musculosos, con formas tan perfectas. El calor aument. Igual que no
esperaba el dolor, tambin le sorprendi el regreso del placer.
A decir verdad, una vez que Garret baj su cabeza hasta apoyarla en el pecho
de ella, tena que admitir que el encuentro no era ni la mitad de desagradable de lo
que pareca momentos antes. La intimidad entre ambos, tan especial, era
En ese momento dej de pensar, porque su marido cambi inesperadamente de
postura y empez a entrar en ella ms abajo y ms lentamente, y eso le provoc una
indescriptible sensacin en el estmago. Increbles pulsaciones de fuego recorran,
chispeantes, todo su cuerpo.
Se agarr a los brazos de l.
Ya no duele tanto, no es verdad, Josie? pregunt.
Y el extrao sonido gutural de su voz, tan lejos de los habituales tonos elegantes
de Mayne, hizo que el corazn de Josie se acelerase tambin.
Porque ahora, por fin, eres ma, Josie. Ya no hay vuelta atrs. Ya lo hemos
hecho.
En ese momento el corazn de la muchacha se desboc. Una fuerza interior
irrefrenable la hizo elevar el cuerpo para que se fundiera con el de su amante.
Acompas el movimiento de las caderas a las acometidas de Mayne.
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Placer por placer

Algo de lo que estaba haciendo su marido, no saba qu, amenazaba con

volverla loca, y los gemidos comenzaron otra vez. Se olvid por completo de la idea
de comportarse como una dama. Mayne la levantaba y ella se daba cuenta de que su
enorme cuerpo se cubra de sudor, y ese sudor la excitaba desenfrenadamente.
Entonces mir por casualidad hacia el punto donde estaban unidos.
Fue como si miles de luces estallaran en su cabeza, y lanz un grito. Grit cada
vez que el hombre entr en ella. Ya no la estaba besando en los pechos. Ahora le
arrasaba la boca, y al mismo tiempo segua hablando, diciendo cosas sobre su
dulzura, su sabor, su suavidad, sobre lo que quera besar, morder, saborear. Hasta
que, finalmente, lleg una especie de brisa maravillosa, ms que anhelada en el calor
del verano, que la recorri desde los encogidos dedos de los pies hasta la cabeza,
hacindola estremecerse, apretarse contra l una y otra vez, y otra vez ms, gritando
su nombre de una manera salvaje.
Pasado el tiempo, no recordaba lo que Mayne dijo en aquellos momentos, pero
le pareci que era algo que tena que ver con la piedad y con una o dos deidades,
porque un segundo despus l solt un quejido ahogado, para luego apoderarse de
la boca de ella con el beso ms dulce que jams pudo haber imaginado.

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Placer por placer

Captulo 37
De El conde de Hellgate,
captulo veinticinco
Indudablemente, querido lector, t creas que las llamas de mi lujuria
haban sido extinguidas por la desesperacin y el pesar. Y as fue, por un
tiempo. Ya haba decidido tomar otra esposa. Evidentemente, era la nica
manera de salvarme de la condena. Sent que regresaba toda la agona de mi
frustrada relacin con Grano de Mostaza. As pues, despus de un perodo
decente de duelo, volv a Londres otra vez, decidido a encontrar esposa.
Y entonces la vi.

El sol entraba por la ventana, de modo que Josie se dio la vuelta, protestando,
tratando de meter la cabeza debajo de la almohada. Pero tena el brazo enredado en
la colcha, de modo que la tir. Y entonces, como un cervatillo que advierte el ojo
atento de un zorro, se despert sbitamente.
Su brazo estaba inmovilizado por un cuerpo masculino. La retena un brazo
viril, musculoso y de piel dorada. Lo mir, mientras la noche anterior volva a su
memoria a chorro, como el agua entra a un recipiente. Ya no era virgen, ni
immaculata, se dijera como se dijese. Ya no. Haban regresado a hurtadillas a la casa,
en medio de la noche, despus de que Garret jurase que no poda dormir en un sof.
Josie se ruboriz al pensar en lo que haba ocurrido en aquel sof.
Su marido estaba durmiendo. Sin atreverse ni a respirar siquiera, Josie se acerc
un poco ms. Era suyo. Y ciertamente hermoso. Dormido, la expresin cansada haba
desaparecido de su rostro y pareca feliz. Sus rizos eran tan negros que brillaban a la
luz del sol de la maana, como un trozo de carbn que se hiciese girar ante una
lmpara. Simplemente por mirar sus labios, el estmago de Josie pareci encogerse y
los dedos de los pies se apretaron en un acto reflejo Aquel sentimiento de clido
deseo era nuevo para ella. Tuvo la sensacin de que tal sensacin se iba a convertir
en algo habitual.
Su flamante marido era algo as como una quimera lo cual quera decir que
deba disfrutarlo todo lo que pudiese, mientras Mayne estuviese todava interesado.
A decir verdad, no saba cmo podra cansarse nadie de un placer como el que
haban compartido la noche anterior. No poda imaginarlo. Pero tema perderlo.
Por supuesto, cuando Garret abri los ojos, ella estaba sonriendo ante l, como
una tonta. Josie junt los labios.
Buenos das.

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Placer por placer

El hombre se apoy sobre los codos, con aire totalmente desconcertado. La

sbana se desliz totalmente hasta la cintura, dejndole en una semidesnudez muy
tentadora.
Soy tu esposa observ Josie, echando su pelo por encima del hombro de
Mayne. Soy Josie. Tambin conocida como Josephine.
El desconcierto desapareci de la cara del hombre y en su lugar apareci una
expresin sombra.
Que me condenen al infierno exclam, cayendo hacia atrs y poniendo un
brazo sobre sus ojos.
Por lo menos, peda que lo condenaran a l, no a ella.
Supongo que me recuerdas.
Por supuesto que te recuerdo.
Es muy considerado por tu parte.
Como un verdadero idiota, un maldito imbcil, me acost con una mujer que
casi podra ser mi nieta. Eso, cuando ya haba decidido anular el matrimonio. Qu
especie de locura o maldicin cay sobre m?
Yo, tal vez? pregunt Josie, con un leve resto de esperanza palpitando en
su voz.
l gru.
Aunque ms bien fui yo quien cay, debajo de ti, y t sobre m afirm Josie,
ponindose de rodillas. l ya no poda irse. No podra hacerlo durante aos y aos.
Quiz no volviera a estar contento en toda la vida.
Santo Cielo, ests hablando como una muequita de feria gru l. Sin
retirar el brazo con el que se cubra los ojos, extendi la otra mano y la atrajo sobre s.
Ms que apoyarse, aterriz sobre el pecho de Mayne con su graciosa torpeza
habitual. Probablemente otras mujeres se habran acurrucado como delicados gatitos,
pero ella era diferente, ms natural, y era parte de su encanto. El olor de su marido le
pareci maravilloso, intenso. Le recordaba el aroma del campo. Josie volvi a respirar
hondo. l le desenredaba el pelo cariosamente.
Por qu resoplas en mi pecho? pregunt Mayne.
No estoy resoplando replic, acariciando con los labios el vello del pecho
de su marido. Te saboreo, que no es lo mismo. Y le lami delicadamente
debo reconocer que tienes muy buen sabor.
Claro, soy delicioso.
Josie detect un toque salado. Tambin saba a cuerpo recin lavado, y sobre
todo a algo que no acertaba a definir, y que se dijo a s misma que sera esencia de
hombre. O esencia de Mayne? l se estremeci cuando le bes su pequeo pezn
aplastado. Al darse cuenta de su reaccin de placer, Josie volvi a hacerlo una y otra
vez. Y muchas ms.
l no deca nada, pero a Josie le haban contado que los hombres por la maana
eran poco menos que osos. Todo el mundo lo saba. Malhumorados y hoscos. Estaba
preparada. Mayne poda enfurruarse cuanto quisiera, que ella ira a lo suyo.
Y a lo suyo fue.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

La joven recin casada pas los dedos y a veces los labios por todo el ancho
pecho masculino. Los msculos, descubri Josie, no eran tan duros como parecan,
sino maleables y algo sedosos al tacto. Cuando posaba los labios sobre su piel, e
incluso si lo mordisqueaba juguetonamente, l se estremeca, vctima de temblores
casi imperceptibles, como si una brisa fresca soplara sobre su piel.
El corazn de Mayne lata con creciente fuerza y cada vez ms rpido, y ella
sonri para sus adentros. Su hombre tena poco pelo en el pecho, lo cual, pens ella,
era algo inusual. Por lo menos, segn
Por qu casi no tienes pelo en el pecho? pregunt ella. Acababa de
descubrir que cuando le acariciaba el torso con el cabello, l dejaba escapar un ligero
ruidito. Un ronroneo de placer, pens la joven.
Mayne respondi despacio, con voz muy seria, demasiado seria, y Josie volvi a
sonrer para sus adentros.
No tengo mucho pelo en el pecho, porque no tengo mucho pelo en el pecho
la explicacin no tena mucho sentido, pero poda perdonarlo por un pecado tan
leve.
No obstante, la chica decidi que se mereca un ligero castigo por haberle dicho,
un rato antes, que hablaba como una muequita.
Por supuesto, no s por qu deberas tener ms pelo en el pecho dijo ella,
haciendo pasar otra vez su largo pelo sobre el esternn de Mayne, y le encant el
pequeo suspiro que sali de su boca. Yo me sentira muy rara si tuviese pelo en el
pecho.
Josie le mir el cuerpo y luego busc sus ojos.
El camisn estaba apretado contra el cuerpo y sus pechos presionaban contra la
ligera tela, hasta hacerse casi visibles, como si no llevase nada encima. Lo que ms le
gustaba de sus senos era que se mantenan muy firmes, pese a su tamao; no caan
hacia la cintura, como ocurra con los pechos de algunas mujeres. A l tambin
parecan gustarle, desde luego.
Qu te parecen? pregunt ella.
l la mir parpadeando.
Mis pechos apunt ella. Qu opinas de ellos? Creo que son bastante
alegres.
Mayne trag saliva, perplejo.
Alegres?
Bueno, preferira que fuesen un poco ms pequeos, porque cuadraran
mejor con mis vestidos. Me dicen que tengo la figura de mi madre. Pero de todos
modos, siempre he pensado que mis pechos eran alegres. Estn erguidos, ves?
El hombre pareci a punto de hablar, pero no dijo nada.
Josie se estaba divirtiendo como nunca. Por supuesto, al hacer tan descarados
comentarios, jugaba, interpretaba un papel. Pensndolo bien, no se pasaba la vida
representando una comedia? Acaso no finga todo el mundo? Nadie era sincero del
todo, y Mayne se mereca que jugase con l un poco, por actuar como si ella fuese
una nia tonta, demasiado joven para el matrimonio.
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Placer por placer

As que se ci todava ms el camisn, sobre todo a la altura del pecho. Ahora

que haba superado sus complejos, la obsesin porque eran demasiado grandes, le
parecan un encanto. Alegres, como acababa de decirle a su marido.
Bien dijo Josie tal vez deba ir a buscar un tazn de leche para
tomrmelo en el cuarto de nios, no te parece? lo mir con los ojos entornados.
No es ah donde debemos estar las nias?
Mayne alargaba la mano hacia ella, como quien pide agua en el desierto.
Qu idiota soy! exclam, con voz un poco ahogada.
S, es verdad acept Josie, pasando sus piernas sobre las de l, como si se
dispusiese a bajar de la cama, lo que hizo que el camisn se abriera, dejando a la vista
gran parte de su cuerpo.
Ven para ac, vil pequeuela dijo Mayne, juguetn, y luego se movi tan
repentinamente que ella ni siquiera se dio cuenta de lo que ocurra, y qued atrapada
debajo de l. Te ests burlando de m, no?
Has sido t quien me ha llamado muequita de feria se burl ella,
encantada al notar el maravilloso peso del cuerpo de su marido. Tal vez yo sea
demasiado joven para el matrimonio para subrayar el tono irnico de lo que deca,
arque un poco la espalda, lo suficiente como para que sus pezones rozasen el pecho
desnudo de Mayne.
Pcora farfull l, inclinando la cabeza.
Pero ella se retorci escapando, del beso.
Por qu te ha sorprendido tanto verme, cuando te has despertado? Dime la
verdad. Te habas olvidado de quin era yo?
Me he quedado sorprendido? agach la cabeza y comenz a hacer algo
que la sorprendi: le bes los pechos a travs del camisn Josie movi sus piernas
con impaciencia. Pero no ofreci resistencia, pues la sensacin era estupenda.
S, parecas sorprendido confirm ella, ordenando sus pensamientos. Me
ha parecido que no recordabas muy bien quin era yo.
Yo saba de sobra quin eras asegur Garret, incorporndose un poco.
Entonces, a que se ha debido esa expresin?
A una razn muy sencilla. Aunque no lo creas, nunca me haba despertado
junto a una mujer. Sus labios se deslizaron sobre la piel del hombro de Josie,
dejando a su paso un ligero rastro de fuego.
No digas tonteras replic ella, casi sin aliento. En nuestro matrimonio no
son necesarias esas mentirijillas, Garret. Yo s que te has despertado en muchas
camas de todo Londres.
El hombre neg enrgicamente con la cabeza.
Mientras lo haca, le besaba los pechos, y una grata sensacin la recorri como
una ola, llevndola, como la noche anterior, a regiones donde le resultaba imposible
pensar respuesta alguna.
Cuando Mayne levant la cabeza vio que su esposa estaba tendida, relajada,
entregada al placer con todos los sentidos. Abri el camisn para dejar al aire un
pecho. Le acarici un pezn. Luego hizo lo mismo con el otro. La mujer responda a
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Placer por placer

cada movimiento con gemidos.

No le quedaba ninguna duda de que Josie tena los pechos ms hermosos que
jams hubiera visto. Las mujeres con las que se haba acostado tenan senos erguidos,
duros como manzanas pequeas. Los de Josie eran blandos y grandes. Cuando los
tena entre las manos eran como un regalo de los dioses. Sus pezones, sonrosados y
delicados eran tan exquisitos como el resto del cuerpo.
Mayne no pudo evitar pensar en lady Godwin, la primera mujer de la que se
haba enamorado. Era pequea y siempre se mantena muy derecha. l saba desde el
principio cmo eran sus pechos, porque usaba blusas de telas flotantes y
transparentes, que entonces estaban de moda. Si alguna vez descubra que Josie
deseaba usar esos vestidos transparentes, la encerrara con llave antes de permitir
que otro hombre le viese los pechos.
Cuando miraba aquellos senos casi le dola el corazn. Hacan que su
entrepierna ardiera con el deseo de hundirse en su blandura, en su feminidad, tan
diferente de cualquier otra mujer que conociera.
La boca de Josie se abri ligeramente. Era una boca dulce, de labios rojos y
exuberantes. No poda esperar ms, de modo que la atrajo hacia l.
Josie exclam.
La joven se peg a l, jadeando un poco.
No me he despertado junto a otra mujer jams.
Lo que dices es maravilloso, o quizs increble. Te adoro.
A Mayne le pareci haber recibido una bendicin. Las piernas de Josie se
curvaron con naturalidad, enganchndole la cintura, y as le atrap con fuerza, con
los ojos bien abiertos.
Esto es tan estupendo exclam la chica. No ay detente, por favor!
Mayne ahog la risa y se detuvo, como le ordenaba.
Bueno, est bien, acrcate ms, si quieres rectific Josie, juguetona.
Te gusta? dijo Mayne preguntndose por qu tena ganas de rerse. l
nunca se rea durante las actividades ntimas de alcoba. Despus, quiz. O antes.
Pero nunca mientras tenan lugar.
Me gustara que lo hicieses como lo hiciste anoche, al final.
Mayne se detuvo por un momento.
Qu?
Lo que estabas haciendo anoche dijo ella, sonrindole. Eso fue
encantador. Esto de ahora est muy bien, pero es se estremeci debajo de l
menos perfecto. Muy agradable, pero
La risa de la chica aumentaba cada vez ms. Jams mujer alguna lo haba
corregido en la cama. Es ms, en trminos generales, no tenan ninguna queja.
Pero lo acept, se retir, y luego empuj hacia delante, como ordenaba su dama.
Y ella dej escapar un gritito que no era de ninguna manera propio de una seora de
alta cuna.
Los gritos le indicaron que haba adoptado la postura y el ngulo que ella
quera.
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Placer por placer

Al poco, decidi probar otra posicin. Ella lo aprob. Luego busc un tercer
ngulo, que no le gust. A decir verdad, este ltimo le molest, y se lo hizo saber
moviendo las manos, empujndole suavemente la espalda.
Ese simple contacto, que le pareci la mejor de las caricias, hizo que l
empezase a temblar por todas partes y dejase de pensar en ngulos y posturas. Las
manos de Josie estaban ahora en el trasero del hombre, apretndolo, acercndolo a
ella, cada vez ms. l poda escuchar los jadeos de su esposa, gemidos erticos,
desvergonzados, que le urgan, le exigan que continuase con renovada fuerza.
El sol los iluminaba a ambos. Mientras todas las mujeres delgadas que l
conoca haban escondido sus cuerpos para que no los viera, Josie estaba a la vista,
desnuda, feliz, encantada de que la luz mostrase cada centmetro de su maravillosa
piel. Se detuvo y se apart un poco para aprovechar el sol y contemplarla, disfrutar
de su visin. Aunque ella se quej, no le hizo caso, y se regal la vista contemplando
todas las curvas y todas las delicias carnales de su esposa. Acab besando aquella
pobre parte de su cuerpo que le haba dolido tanto la noche anterior. Fue un beso
fugaz, casi robado. Inmediatamente se incorpor para mirarla de nuevo.
Pero Josie pareca tener muy mal humor cuando se excitaba. A decir verdad, le
amenaz con las ms terribles venganzas hasta que volvi a cubrirla y la hizo callar
con un beso que la dej como desmayada en sus brazos.
Volvi a entrar en ella con el mximo deleite, encontrando el ngulo que ms le
gustaba a Josie con tanta naturalidad. All la tena, feliz, a su merced, justo como
quera tenerla: agarrndose a l, con el pelo suelto y una suave mirada de amor.
Lo miraba como si l fuese el nico hombre en la tierra. Y era el nico hombre
para ella, el nico.
Ambos lo saban.

Qu quieres decir, con eso de que nunca te has despertado con mujeres? No
lo entiendo quiso saber Josie, un rato despus. l saba que tarde o temprano
saldra a relucir el asunto. Josie estaba acurrucada junto a l, sensualmente cansada,
mientras Mayne sonrea mirando el techo y recordando que la vida era bella, que
haba razones para vivir. No en vano, acababa de descubrirlas.
Me voy siempre durante la noche explic l, acercndola amorosamente a
su hombro. Es decir, me iba.
En serio? Y qu decan las damas cuando te ibas?
No mucho.
No deseaban que te quedases? A m me ha encantado despertarme de esta
manera. Mayne la mir para ver si ella volva a sus juegos, si estaba tratando de
escandalizarlo, pero aparentemente no era as, porque tena una mejilla apoyada
contra su pecho y pareca totalmente relajada y a la vez muy pensativa.
A m tambin dijo el hombre.
Entonces, a ellas no les gustaba?
Jams le di a ninguna la oportunidad de probarlo.
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Placer por placer

Por qu no?
Se movi un poco, incmodo, hasta que se dio cuenta de que haba perdido el
contacto con la cadera de ella, y como la quera junto a l, la atrajo con fuerza otra
vez.
Supongo que no quera establecer lazos demasiado fuertes. Hua de los
compromisos.
Ella sonrea.
T, en realidad, eres virgen anunci ella.
No me haba dado cuenta.
Virgen matutino.
Mientras no sea inmaculado replic l con picarda, y se volvi hacia ella
para poder verle la cara.
Es triste perder la virginidad dijo Josie, con la risa bailando en sus ojos.
Es triste?
Te das cuenta de que ya nunca podr llamar a un unicornio a mi lado?
Conoces a muchos cuadrpedos con cuernos?
Un ao, en los pastizales de mi padre, hubo un toro que era terriblemente
bravo record Josie. Se llamaba Bumble, pero difcilmente podra decir que nos
conocamos. Aunque una vez casi me corne por detrs.
Fue una tontera ir a ese prado observ Mayne.
T crees? Adems, cmo sabes que fui al prado y lo que ocurri all?
Porque te conozco, Josephine. T siempre te metes en el prado del toro
peligroso, y sospecho que pasar el resto de mi desperdiciada vida salvndote de
cornadas y embestidas.
No, no lo hars.
No lo har?
Estars demasiado ocupado con otras cosas dijo Josie. Con tus cuadras,
sin ir ms lejos. Sabes que yo s algo de eso, no?
No le gustaba hablar con otras personas sobre sus cuadras, pero estaba tan
cmodo all, con Josie, que, contra lo que l mismo esperaba, la conversacin no le
incomod en absoluto.
Qu te parece que ocurrir si apareas a Manderliss con Sharon?
No creo que el resultado sea demasiado especial respondi l. Sharon
tiene un corvejn torcido, ya lo sabes.
Ella permaneci en silencio por un momento.
Pero tambin tiene una maravillosa y elevada cruz.
Y si unes eso a la resistencia y velocidad de Manderliss, sera magnfico
acept Mayne, acercndola todava ms. En realidad, la pareja en la que estaba
pensando es la de Sharon y Seaswept.
En serio? el tono de Josie pareca dubitativo. No me dijiste que Seaswept
tena una ligera curva en el lomo?
Le encant comprobar que la joven no haba olvidado ni los menores detalles de
lo que le dijera tiempo atrs sobre sus cuadras. Haba transcurrido aproximadamente
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Placer por placer

un ao.
Sabes con qu caballo tendra un estupendo apareamiento? pregunt
Josie. Con Hades, el caballo de Rafe.
Tiene una cruz demasiado baja.
Pero la de Sharon es ms alta, de modo que tal vez una cosa compense la otra.
Creo que es aburrido que la gente slo aparee caballos de sus propias cuadras, salvo
cuando pagan enormes cantidades de dinero por aparear a un campen que haya
ganado una o dos carreras, convirtindolo en semental. Los mejores campeones
vienen de mezclas llenas de vida dijo Josie con gran conviccin.
Mayne lo pens.
En realidad, Rafe tiene una yegua joven en sus cuadras que podra ser
estupenda para Seaswept.
En tal caso, podras hacer un intercambio con l, y aparear a Manderliss con su
Lady Macbeth. Ya puedo imaginarme el potro que engendraran.
Mayne poda imaginarlo tambin: un caballo esplndido, con largas crines de
color bronce ondeando al viento.
Tendremos que vivir en tu propiedad dijo Josie con un poco de sueo.
No puedes dejar que otra persona se ocupe de un potro de Manderliss y Lady Macbeth.
Por supuesto confirm Mayne, consciente de que, en el fondo, eso era lo
que haba querido hacer toda la vida. Estaba cansado de ser un dueo de caballos
ausente. Cansado de leer las revistas de cra de caballos y organizar las cosas, para
luego abandonarlo todo por la dichosa temporada social. Siempre se perda lo mejor,
hasta los partos de las yeguas.
No extraars Londres? pregunt l.
Por supuesto exclam Josie. Tendr que dejarte solo en el campo
mientras yo me divierto en los bailes.
La oleada de pnico que sinti lo dej anonadado, y permaneci en silencio.
Era slo una broma dijo ella, con un gorjeo de risa en su voz. Y luego se
qued dormida.
Mayne se qued all tendido, y pens en reorganizar su vida, darle otras
prioridades distintas a las que hasta entonces la haban regido. Estaban las cuadras,
la temporada y Londres. Todos aquellos das y noches superficiales, tiempo perdido
en Almack's y otros lugares menos respetables, cayeron a la parte inferior de la
nueva lista de prioridades. Sus establos, sus queridos caballos, subieron a la ms alta.
Pero quiz no se colocaron en lo ms alto.
Haba otra cosa tambin. La ms importante de todas.
Pero no quera darle vueltas a esa idea. Le daba vrtigo, aunque le hiciera
inmensamente feliz.

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Placer por placer

Captulo 38
De El conde de Hellgate,
captulo veinticinco
Desde el momento en que la vi, supe que era ella la indicada La
nica que completaba mi alma, que llenaba todos los vacos rugosos y
oscuros que se haban formado en mi espritu durante aos de depravacin, a
la caza de los deseos impuros de las mujeres casadas. La vi en el otro lado de
la calle delicada, pura y clara como un rayo de sol. La vi y me enamor.

Le dio vergenza despertarse otra vez y descubrir que la luz de la tarde entraba
por la ventana. Pero su doncella no pareca pensar que tanta molicie estuviese mal,
cuando finalmente abandon la baera, se visti y se dirigi al piso de abajo. A decir
verdad, le sorprenda un poco que todos fueran tan amables con ella. No acababa de
ser consciente de que ahora era la duea de casa.
A decir verdad, se senta como una invitada. Cmo poda ser ella la mujer de
Mayne? Josie, condesa de Mayne? No le pareca que aquello fuese en serio. Tal vez
se trataba de un sueo.
Sin embargo
Lo haba logrado!
Probablemente pareca una completa idiota, sonriendo para s misma. Pero le
daba igual, o no tena derecho a disfrutar de un momento de triunfo? Josie atraves
el comedor y sali por las puertas acristaladas que daban al jardn lateral de la casa.
Saba muy bien dnde poda estar su marido en una maana tan esplndida mejor
dicho, en una tarde tan esplndida y desde luego no era dentro de la casa.
Es todo tan sencillo se dijo a s misma en voz alta, conteniendo la risa a
duras penas, Tess se cas, luego Annabel se cas, luego Imogen se cas
Y finalmente yo me he casado!
Pareca un cuento de hadas, una historia mgica, para nios o mentes sencillas.
Las cuatro estaban casadas y felices.
Sera la mejor esposa que Mayne hubiese imaginado alguna vez. Sera amable y
cariosa en todo momento. Tal comportamiento no supondra un gran sacrificio, sino
todo lo contrario. Mientras pensaba esas cosas, iba en direccin a los establos,
situados detrs de la casa.
Saba perfectamente de qu clase de mujeres se enamoraban los hombres.
Mujeres dulces como la miel. Dado que nunca se mostrara enfadada o de mal
humor, no le costara trabajo ser tan buena como ellas.
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Placer por placer

Encontr a Mayne apoyado contra la puerta de un box, hablando con Billy. La

mir con una sonrisa radiante.
Buenos das tenga usted, Billy dijo Josie, haciendo caso omiso de su marido
por un momento. Qu tal le ha ido desde las carreras de Ascot? Ha tenido ms
problemas con esos tumores del diablo?
No, eso se acab respondi Billy. Us la receta que usted me mand,
milady. Me permite decirle que todos aqu, en los establos, estamos muy contentos
por su casamiento con el seor conde? Nos parece que l no podra haber encontrado
una mejor esposa en toda Inglaterra.
Josie sinti que se ruborizaba un poco.
Qu te parece Selkie? pregunt Mayne. Selkie era un caballo color castao,
grande y corpulento, con patas huesudas.
Es encantador aprob Josie y estir su mano para que Selkie pudiera
lamerle la palma.
Mayne rasc a Selkie entre los ojos.
Me ha dado muchas satisfacciones. Gan algunas carreras menores y
medianas, pero luego fue eliminado en el derby. No tiene el carcter propio del
animal ganador. Si nota que va a perder, sencillamente se detiene y acepta su
derrota, no pelea. Lo voy a dejar en funciones de semental.
Es rabe?
Exactamente. Descendiente de Byerley Tyrk.
La genealoga de Byerley se remonta hasta el siglo XVII, no?
Qu maravilla tener una esposa con un conocimiento de caballos tan
extraordinario!
Estaban de un talante tan amistoso y agradable que Josie jams podra haberse
imaginado lo que iba a ocurrir despus. Pero ocurri. A los pocos minutos, ella y
Mayne estaban gritndose. Hablndose a gritos!
La culpa la tuvo Mayne. Alguien le haba metido en la cabeza la idea de que el
semental, el caballo macho, transmita a sus hijos machos las caractersticas de su
propio padre, pero pasaba a las hijas las caractersticas de la madre.
No estoy de acuerdo dijo Josie, de manera muy dulce. En realidad eso es
absurdo. Lo que ests diciendo es que las caractersticas, las cualidades para la
competicin, dependen del sexo del animal.
Precisamente dijo Mayne. Eso se ve constantemente en las cuadras y los
hipdromos. Si uno tiene un semental con un costillar robusto, se encuentra lo
mismo en los potros que engendra. Si su descendiente es una potra, no. Las
caractersticas pasan al macho por lnea masculina. Y a la inversa.
Absurdo dijo Josie otra vez, acalorndose sin maldad. Tomemos el
ejemplo de un caballo muy famoso. De dnde crees que heredaron los hijos de
Eclipse todo el temperamento del que dan muestras? No de Eclipse. Les viene de las
yeguas con que lo aparearon. Adems, el padre de Eclipse fue Marske, y en cambio el
pecho ancho de Eclipse le vino de su madre, Spilletta. Todo el mundo lo dice!
Es imposible que algo tan sutil como el temperamento venga del lado
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Placer por placer

materno, y t no tienes ni idea asegur Mayne.

Claro que la tengo. Lo s replic Josie. Y no soy la nica que opina eso.
La revista Racing Journal sealaba que los hijos de Eclipse tenan ms de su madre que
de su padre. Por qu crees que ninguno de ellos fue tan gran corredor como l?
Porque algunas combinaciones tienden a destacar los defectos en la lnea
gentica observ Mayne. Entorn los ojos y adquiri un aspecto ms agresivo del
que tena habitualmente. Y adems, cmo puedes decir que King Fergus no era tan
gran corredor?
Porque no lo fue.
Te equivocas. Y en su lnea paterna tiene algunos de los caballos ms
grandes de este pas!
Los hijos de Eclipse eran temperamentales incluso malos porque fue
apareado con yeguas nerviosas. Todas y cada una de ellas eran inestables de
carcter! asegur Josie. El hecho es que no se pueden determinar las
caractersticas que se heredarn de cada uno. Tenamos a Nectarine, un caballo
encantador, de color rojo pardo, con las patas blancas y una mancha tambin blanca
en la cara. Meda ms de dos metros de alzada. Nuestra hembra de cra, Gentian,
haba dado muestras de ser capaz de parir un ganador, pero todos los potros que el
caballo engendr en ella tenan la pelvis corta. Y eso les vena de la madre del rojo
pardo.
Siempre hay excepciones replic Mayne, con gesto obstinado. Como ya
te he dicho, algunas combinaciones destacan los defectos. Quin sabe si esa pelvis
corta vena realmente de la madre del caballo? Tu Gentian pudo haber tenido en su
rbol genealgico una rama de sementales rengos. Despus de todo, hace veinte aos
no haba registros demasiado precisos en Escocia.
Billy, algo apurado, carraspe y se alej presuroso hacia la puerta de salida de
las caballerizas.
Debo informarte que nosotros s llevbamos libros de registro dijo Josie,
mirando a Mayne con el ceo fruncido. Mi abuelo anot todos los detalles de cada
caballo que pas por sus manos. Y te aseguro, sin miedo a equivocarme, que Gentian
no tena ningn antepasado remoto con la pelvis corta.
Siempre habr excepciones para cualquier paso, pero un programa de cra
tiene que ser organizado alrededor de principios y reglas generales. Yo s muy bien
lo que ocurre en la mayora de los casos y me atengo a lo ms probable para
programar el trabajo en mis cuadras.
Josie suspiro, impaciente.
No me sorprende que no hayas tenido una sola victoria importante en dos
aos!
Esa es una observacin injusta y desagradable. Despus de todo, ni siquiera
he comenzado a poner en marcha el nuevo programa de reproduccin.
Podra echarle un vistazo?
Hars comentarios mordaces?
Quieres que sea generosa o quieres ganar? No seas tan iba a hacerle un
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Placer por placer

reproche, pero se contuvo.

Sospecho que mi nueva esposa estaba a punto de insultarme dijo Mayne.
Jams reaccion Josie, aunque fue consciente de que los maridos se
consideran insultados cuando los llaman estpidos. En el calor de la discusin, se
le haba olvidado por completo su propsito de ser siempre dulce como la miel. Se
sinti culpable.
Pero un momento ms tarde, al leer el programa de reproduccin, lo olvid otra
vez.
Ests soando si crees que logrars un buen resultado apareando a Selkie con
Tisane. Te olvidas que conozco a Tisane. Corri contra uno de los caballos de mi
padre hace dos aos, en las carreras de Kelso. Podra haber ganado, pero no se
esforz por hacerlo. No tiene carcter.
sa no fue la razn protest Mayne.
S que lo fue asegur Josie. Para cualquiera que no estuviese ciego fue
evidente que Tisane tena un poco de miedo en la carrera. No se puede correr el
riesgo de reproducir ese defecto aparendola con un macho que no tiene espritu de
lucha acarici la nariz a Selkie, a manera de disculpa por el insulto a su presunta
pareja.
Uno no puede esperar que las caractersticas de los padres se transmitan al
cien por cien. No me preocupa que estos caballos hayan tenido bajos rendimientos.
En conjunto son buenos y tendrn buena descendencia. Eso es lo importante. Los
defectos, adems, no se heredan de los padres, sino de los padres de los padres. Y en
este caso, los abuelos no tenan esas taras.
Completamente absurdo dijo Josie otra vez. Creera que has estado
demasiado tiempo al sol, si no fuera porque te tengo delante de m. De verdad crees
que los hijos slo heredan las caractersticas de sus abuelos? Y t? Esperas que
nuestra hija se parezca a tu madre? Creo que no!
Espero que no confirm Mayne. Adoro a mi madre, pero tiene una voz
tan fea que al hablar parece una rana.
Pues segn tu teora, nuestra hija heredar la voz de una rana prosigui
Josie. Afortunadamente para ella, esas ideas son unas monumentales tonteras.
Mayne se ech a rer.
Pues al ver lo que estoy viendo, tendr que rezar para que el temperamento
de nuestra hija no se parezca al de su madre!
Josie lo mir parpadeando, a punto de lanzarle una furiosa andanada de
improperios, y luego se dio cuenta de que de nuevo haba olvidado por completo
que era una esposa dulce como la miel.
Mayne todava se estaba riendo de ella cuando Josie vio que algo cambiaba en
los ojos de su marido. Mir hacia el largo y vaco pasillo de las caballerizas. No haba
nadie all, salvo algunos caballos que dormitaban en sus boxes. Reinaba el silencio y
briznas de paja flotaban en el aire, entre los rayos de sol.
Te mostrar los desvanes anunci l, cogindole la mano.
Los desvanes? pregunt Josie, y de inmediato se record a s misma que
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Placer por placer

deba ser delicada. Muy delicada. Por supuesto, querido, lo que quieras.
La llev hacia la escalera de mano que estaba apoyada contra la pared. Luego se
detuvo.
Puedes subir una escalera de mano?
Josie sonri, y, por toda respuesta, subi con agilidad y rapidez la escalera. l ni
siquiera tuvo tiempo de mirarle el trasero. Pero un zapato se trab al llegar a la parte
de arriba, y cay cuan larga era sobre una parva de heno.
Oy risas detrs de ella y tuvo la incmoda sensacin de que Mayne le estaba
mirando el trasero, de modo que se dio la vuelta.
Por supuesto, all estaba l, de pie, con las piernas bien separadas, con aire
burln y un aspecto sumamente atractivo. Los pantalones se ajustaban a sus piernas
como si hubieran sido pintados sobre ellas. No era justo, pensaba Josie, que l tuviese
de nacimiento aquel cuerpo perfecto, esbelto, y ella, que tanto se esforzaba
Mayne no se agach para ayudarla. En lugar de ello, se ech junto a la
muchacha, con aire juguetn, como si fuese una nia pequea que hubiera cado
sobre el csped.
En qu estabas pensando?
En tus piernas, y en tu figura en general respondi con sinceridad.
l resopl, rindose.
Est pensando en mis piernas! Las piernas? Qu se puede pensar de ellas?
De pronto, Josie sinti, como la noche anterior, un encantador y suave
ronroneo, casi un canto, en lo ms profundo de sus entraas. El calor de la sangre
que circulaba a gran velocidad le hizo sentir que su cuerpo era perfecto, ni gordo, ni
excesivo, ni torpe, ni feo sencillamente adecuado. Ella se recost sobre un lado y
puso una mano sobre la rodilla de Mayne.
No sabes lo que se puede pensar de tus piernas?
No.
Probablemente has escuchado muchos elogios a tu cuerpo. No quiero que te
vuelvas ms vanidoso de lo que ya eres.
l volvi a rerse, y su risa era un sonido suave y oscuro que pareca salir de lo
ms profundo de su garganta.
Aunque no lo creas, ninguna de esas mujeres a las que te refieres con toda
tranquilidad mencion jams mis piernas. Ni para bien ni para mal.
Deban estar ciegas asegur ella. Era difcil no prestar atencin a los
msculos apretados de sus muslos. Fue pensar en ellos y sentir deseos de bailar, all
mismo, en la paja. Y por la expresin de sus ojos, l saba lo que le inspiraba a su
joven mujer.
Pero t dijo l lentamente, con tono jocoso y provocador, no dispusiste
de los cientos de amantes que yo tuve la suerte de poseer, para experimentar lo que
es el amor, y convertirme en un maestro.
Ella hizo un gracioso mohn, poniendo morros. Los ojos de Mayne se
detuvieron en la deliciosa boca enfurruada. Tambin l sinti entonces ganas de
bailar.
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Placer por placer

Es una de las injusticias que tengo que soportar por el simple hecho de ser
mujer.
No te has perdido nada, te lo aseguro. Eso era lo que quera decirte, con mi
irona. Nada. Ya ves: ni una de ellas tuvo la sensibilidad suficiente para fijarse en mis
asombrosas piernas. No las elogiaron.
Qu elogiaron, entonces? pregunt Josie, sorprendida por la sensacin de
deseo que la invada por momentos. Trat de enfriarse. De todas formas, es una
conversacin de lo ms impropia aadi, mirando la sonrisa del hombre.
T, Josie, eres impropia muy a menudo observ su marido. Creo que es
un rasgo de carcter, de nacimiento. Es ms, calculo que nuestra hija estar en
peligro de hacerse expulsar de la alta sociedad por comportamiento inapropiado, si
no la vigilamos atentamente.
Josie se dio cuenta de que Mayne haba aceptado su punto de vista, aunque
indirecta, delicadamente, acerca del programa de reproduccin. Reconoca que el
carcter se hereda de los padres. La haba escuchado e iba a cambiar de planes sobre
la base de su lgica. Nunca haba visto rectificar a un hombre de esa manera. Y
mucho menos a su padre, que durante aos se rio de cada una de sus sugerencias,
hasta que, harta y decepcionada, dej de hacerlas.
Tus piernas son hermosas le dijo ella, con un cierto dejo vacilante en la
voz. Yo pero la idea que iba a expresar se le fue repentinamente de la cabeza.
Al ver el musculoso cuerpo de Mayne, la gracia masculina de sus movimientos y la
bondad de su carcter, el deseo la invadi hasta dejarla sin palabras.
Lo raro es que yo dira lo mismo de ti, pero nunca de m mismo explic
Mayne, y realmente pareca perplejo. Empez a levantar sus faldas y ella le dej
hacer.
Mis piernas comenz a decir ella, y se interrumpi. No tena sentido
hablar de lo que pensaba de ese asunto.
Suaves y con curvas dijo l, mientras sus dedos disfrutaban precisamente
esa suavidad. Los deseos de gritar y bailar se redoblaban, hasta el punto de que
empezaba a mover inconscientemente las caderas. Tu piel es tan clara como un
ptalo de rosa blanca. S que eso no es muy original, pero es la verdad en ese
momento sus manos llegaban a los muslos. Ya estaba sobre ella, y la mujer cerr los
ojos porque vio algo en el rostro de Mayne que le hizo sentirse
Rara.
Creo que esto es lo que ms me gusta de ti susurr l. Ahora le acariciaba
suavemente el trasero. Sabes, Josie, que tus fascinantes curvas, tu sensualidad
rebosante, pueden hacer que el hombre ms duro se eche a llorar, de puro gozo?
No murmur ella.
Ahora le estaba besando el cuello.
Tus muslos hacen que cualquier hombre normal quiera hundirse en ti,
beberte, gozar de todos los dulces tesoros, todos los prometedores misterios que
escondes.
Josie suspir, entregada. Le acariciaba su negro pelo, pero la cabeza de Mayne
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Placer por placer

se apart para recorrerle el cuerpo entero, y pas un rato probando entre gemidos el
sabor de todos los rincones de su anatoma, sin perdonar ninguno.
La muchacha no tard en echarse a temblar de gozo, con el vestido en la
cintura, sin preocuparse lo ms mnimo, igual que en la casita del jardn, de que la
luz del sol la iluminara y l pudiera verla por completo.
Si una sola de todas esas mujeres que conoc, Josie
Las alusiones a sus antiguas amantes le dolan un poco, de modo que Josie se
estremeci. Pero dolan y la halagaban al mismo tiempo.
Qu pasa con esos cientos de mujeres? pregunt ella. No creo que debas
sacar un tema tan escabroso Ay!
Te duele?
No, no, es otra cosa Maldicin!
l se detuvo, y una expresin afligida cruz su rostro.
Es demasiado pronto. Soy un idiota. Lo siento mucho, Josie, yo
Ella lo detuvo antes de que siguiera con su charla.
Qudate donde ests orden. Mayne se qued quieto, muy obediente. La
joven se movi un poco, dejando que su cuerpo se acostumbrase a la intrusin
masculina. Ya est.
Ya est, qu?
Puedes seguir Josie agit la mano. Ya lo sabes.
Mayne pareca haberse convertido en una estatua.
Entra un poco ms dijo ella de mala gana. No me has entendido lo que
quiero decir? Entra! Se dice as?
l ahog una risa, y luego se movi lentamente hacia delante. El pelo le cay
sobre la cara y su aspecto fue tan encantador que la chica sonri y ni siquiera se dio
cuenta de que la penetracin aumentaba rpidamente.
Eres, de verdad, muy grande? Quiero decir si tus atributos pregunt
ella un segundo despus.
Mayne pareci tener alguna dificultad para recuperar la voz, pero enseguida
habl.
No lo s.
Bueno, todas aquellas mujeres debieron proclamarlo por ah, aunque creo
que debemos dejar de hablar de ellas seal.
Antes trataba de decirte, Josie, que si al menos alguna de esas mujeres que
no fueron cientos, porque no lo fueron en fin, que si una sola de ellas hubiese
emiti un curioso gruido, tal vez un lamento. Ests segura de que quieres
hacerlo?
Josie arque su espalda otra vez.
Me gusta.
Mayne busc un ngulo diferente.
Eso dijo ella con la boca muy abierta es todava mejor.
De modo que ambos lo disfrutaron por un momento, hasta que consiguieron
acompasarse a un ritmo suave y a la vez sumamente salvaje. Era casi como bailar,
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Placer por placer

segn le pareci a Josie. Pens fugazmente que era muy torpe para el baile, pero
pareca ser muy buena para la danza amorosa. Es ms, no crea que Mayne tuviese
queja. A cada momento descubra nuevas cosas de Mayne que le gustaban. Los dos
pequeos hoyuelos en sus caderas, por ejemplo.
Me gusta tu culo le dijo, cogindolo por all.
El hombre volvi a emitir un quejido ahogado, y se arque hacia arriba,
apoyndose en los brazos para poder mirarla. Josie saba que tena el pelo hmedo
por el sudor, pero no le import. l le haba rasgado el vestido para poder besar sus
pechos y ella se arque hacia l en una desvergonzada y maravillosa invitacin.
Garret se rio, jade y le sabore los senos otra vez.
Dime, Josephine, qu clase de dama es la que usa la palabra culo?
Queras casarte con una dama? pregunt ella, sin preocuparse por sus
modales, pues era feliz sintiendo que todas sus amarras a la tierra comenzaban a
soltarse. Oleadas del agradable calor del primer encuentro comenzaban a recorrerla
desde los dedos de los pies hasta las yemas de los dedos de las manos. Nada le
importaba lo que dijese Mayne ni lo que pensase nadie, mientras continuase
entrando en ella exactamente de esa manera.
Su marido la mir y se olvid de su propia pregunta. Porque cuando Josie
estaba as, como una flor carnal, sin aliento, sudorosa y dulce, agarrndole el culo
con ambas manos y envolvindolo con las piernas, l no quera saber nada de dama
alguna. Slo le interesaba esa mujer, su mujer.
Pero quera hablarle de otra cosa que no olvidaba. Simplemente, esper hasta
que ambos se desplomaron sudorosos para decirla. Luego puso a Josie encima de l,
para que la paja no lastimase aquella piel gloriosa, y le habl en susurros, en medio
de su pelo.
Si alguna de esas mujeres hubiese tenido tu cuerpo, Josephine, esposa ma, no
estara casado contigo. Es lo que no me dejabas decirte, la pura verdad.
Cmo? Ella pareca sobresaltada, de modo que Mayne volvi a contarle su
verdad.
No habra podido dejarla. Probablemente, me habra batido en duelo con su
marido, y lo habra matado. Seguramente habra tenido que abandonar el pas.
Bueno, me alegro de que no fuese as dijo ella, con cierto tono de
escepticismo. T debes ser ciego, de modo que estoy segura de que habras
perdido el duelo.
Con la cabeza entre la melena de su mujer, Mayne sonri.
La ciega eres t ola a mujer intensamente. Tena todo lo que el alma
sensual de Mayne haba soado. Y encima era una mujer de extraordinaria
inteligencia.
Piensa un poco. Yo podra haberme casado con alguien que realmente
comprendiera la cra de caballos sugiri Josie, con ojos risueos.
Mal bicho.
No soy mala, ni bicho. Soy tu esposa, una mujer dulce como la miel.
l resopl.
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Placer por placer

Debes tener dos personalidades. Quiz a lo mejor eres otra, una gemela, una
impostora. O puede que seas mi otra esposa, una mujer que tena olvidada.
Josie segua tumbada encima de su marido, con el rostro sepultado en su
hombro, pensando en lo dulce que sera con l, en cuanto dejase de decir estupideces.
T no tienes otra esposa seal. Estuviste muy ocupado saltando de
falda en falda, como un conejo detrs de una zanahoria.
Mayne la pellizc ligeramente.
Creo que estaba buscando la conejera ideal. Puede que ya la haya encontrado.
El gozoso tono de la voz del marido incit la respuesta de la esposa.
Eres un depravado! Yo no soy ninguna conejera, ningn refugio para tu
placer pecaminoso.
Hmmmm replic l, un poco somnoliento. Y tengo una zanahoria para
ti
Todo le pareca tan ridculo que ni siquiera pens en reprocharle lo ordinario de
semejante lenguaje, ni que era obvio que haba aprendido esas bromas odiosas en sus
aos de comportamiento intolerable. Se limit a acariciarle el pelo. Le daba la
impresin de que Mayne estaba a punto de quedarse dormido.
Y no quera despertarlo.

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Placer por placer

Captulo 39
De El conde de Hellgate,
captulo veinticinco
La vi y la quise. Y sin embargo, ella era todo lo contrario que yo:
clara y hermosa de cuerpo y alma, tan casta como la nieve y tan virtuosa
como un ngel. Se casara conmigo, podra hacerlo? Aquel fue el desafo que
me propuse en ese momento. No manchar a un ngel, sino casarme con l.
Ganar su corazn, ganar su mano, ganarme un lugar junto a ella.
Ah, mi querido lector, qu piensas de mis posibilidades de xito?

Una semana ms tarde

Mansin Whitestone, Surrey
Josie se despert y sonri al techo de la suite matrimonial de la mansin
Whitestone, tambin conocida como residencia principal del conde de Mayne. Y de
su esposa, la condesa.
Hasta esa maana, Josie haba tenido oficialmente al conde de Mayne en su
cama durante siete noches. Y algn da, s se contaba lo ocurrido en la biblioteca la
jornada anterior. Movi las piernas para ver qu ocurra e hizo una ligera mueca de
queja. Lamentablemente, el dolor persista. Pero no sola durar demasiado tiempo.
Cada vez que Mayne Mejor dicho, cada vez que empezaban a copular de
nuevo, ella gritaba ay, y tena que reprimir el impulso de apartarlo de ella. Pero l
siempre insista, era lento y dulce al principio, y le susurraba disculpas al odo,
mientras haca otras cosas con sus manos. Y antes de que la joven pudiera darse
cuenta, su cuerpo decida que, despus de todo, no le molestaba aquella invasin.
Ms bien, ocurra lo contrario.
Pensar en lo que a su cuerpo le gustaba y no le gustaba la hizo ruborizarse.
La puerta se abri.
Su seora pens que quiz le gustara desayunar en la cama dijo
alegremente la doncella. Adems, ha llegado un paquete para usted, de Londres.
Mi libro! exclam Josie, incorporndose y cogindolo. No era cualquier
libro. Se trataba de las Memorias de Hellgate, aquella historia depravada que todo el
mundo haba ledo en Londres, menos ella. Ahora que estaba casada, lo pidi
directamente a la librera Hatchard's.
Era una edicin hermosa, encuadernada en cuero rojo, con letras doradas. Abri
la primera pgina. He llevado una vida de pasin inmoderada, ley. Delicioso!

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Placer por placer

Demasiado florido para Mayne, pero

Cuando, poco despus, movi la mano para coger su chocolate caliente, ste se
haba helado y se dio cuenta de que en realidad haba pasado una hora.
Mayne no tena idea de cuntos chismes sobre su vida conoca ella. Lo saba
todo. La revista The Tatler haba publicado un informe detallado del romance entre l
y la actriz Octavia Regina. Por lo que lea, Octavia apareca con el nombre de Titania
en las Memorias de Hellgate. Era curioso que ambos hubieran citado El sueo de una
noche de verano la velada anterior Pero as eran las coincidencias. Curiosas.
Una hora despus, estaba completamente segura. Tena entre sus manos un
registro florido, pero detallado, de las muchas aventuras de su marido durante los
ltimos veinte aos.
Josie cogi las Memorias de Hellgate y se las llev para baarse leyndolas,
despus de que la doncella le hubiera preguntado por segunda vez si hara uso del
agua caliente. No poda identificar a todas las mujeres que aparecan en el libro. La
historia del breve matrimonio de Hellgate era sin duda un invento tonto, colocado
all para disimular la evidencia de que era la vida de Mayne la que se desnudaba en
aquellas pginas.
La maana se desvaneci y lleg la hora del almuerzo, y cuando su doncella
lleg para informarle que el seor conde se iba a Chobham y quera saber si ella
deseaba acompaarlo, se limit a negar con la cabeza.
Eran las cinco de la tarde cuando Josie dej de leer. Haba llegado a un captulo
terrible, a un pasaje que le hizo temblar un poco. Hellgate haba conocido a un ngel,
casto como la nieve.
Sylvie.
Y estaba enamorado de ella, por supuesto.

No puedo vivir sin ella Sueo todas las noches con sus formas exquisitas. Mi
querido lector, estars pensando que soy una persona realmente vulgar. Y es
verdad! La vi por primera vez desde el otro lado de la calle, y ella era tan delicada
como un ngel, tan suave y frgil como una pieza de porcelana. Siempre me ha
ocurrido lo mismo. Las mujeres robustas pasan junto a m sin que yo las vea, pero
La mirada de Josie se perdi en el vaco. Sylvie tena una figura exquisita, no
haba duda de ello.
Ciertamente, l nunca hablaba de una manera tan florida. Mayne siempre se
expresaba de manera sencilla. Aquella noche, cuando la ense a caminar como una
mujer, le confes que estaba enamorado de Sylvie. No se le haba olvidado.
Despus de que la llamara salchicha escocesa casi todo Londres, no crea que
nada pudiera causarle mayor dolor que su figura. Pero al parecer haba profundas
facetas del dolor que hasta ese momento no conoca.
Porque la verdad era que su marido, en todos sus elogios, vena a decir que ella
era una mujer robusta y redondeada. Y sin embargo, para l, Sylvie era un ngel
delicado y frgil.
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Placer por placer

Ningn hombre con sangre en las venas dejara de enamorarse de ella, con su
aire encantador, que haca que todo impulso masculino apuntara a cuidarla. Las
mujeres son, efectivamente, el sexo ms dbil, y no hay camino ms firme hacia el
corazn de un hombre que recordarle su deber para con el bello sexo.

Dbil? Dbil? Nadie podra decir que ella lo era. Se mir los muslos, con una
lgrima tras otra rodando por sus mejillas.
Ojal pudiese enfermar de tuberculosis, hasta llegar al borde de la muerte.
Quizs de esa manera, enflaquecida y frgil, Mayne podra amarla. La cogera en sus
brazos. Josie casi poda ver la escena ante sus ojos. Ella levantara su mano delicada
hasta la mejilla de l. Sera una mano tan delgada que la luz poda pasar a travs de
ella.
Entonces, su marido llorara. Y lamentara haber amado una vez a una francesa
frvola, glida y larguirucha.
Pero tambin haba que tener en cuenta a esa otra mujer a la que haba amado,
la condesa Godwin. Otra dama larguirucha, vaca e inconsistente.
Aparte de desear fieramente que tanto Sylvie como la condesa Godwin fuesen
atacadas por una enfermedad que las hiciese engordar monstruosamente, Josie no
saba qu actitud tomar ante las mujeres a las que Mayne haba amado.
Un momento despus, su doncella le llev una bandeja con el t.
Su seora se est cambiando de ropa inform, movindose de un lado a
otro. Quiere que le diga que venga a reunirse con usted para tomar el t? No es
bueno pasar todo el da sola, milady.
Y sali por la puerta sin esperar a que le dijera s o no. Josie suspir. Tal vez
deba lavarse la cara, para que Mayne no se diera cuenta de que haba estado
llorando. Aunque era muy probable que no lo advirtiera. Aun con la lmpara de
mecha encendida, la habitacin no estaba suficientemente iluminada como para que
se pudieran percibir esos detalles.
Lo cierto era que tena que enfrentarse a la realidad, confirmada por la lectura.
Su marido no estaba enamorado de ella, sino de una frgil francesa que no tena
muslos. Josie pens en ello. A Mayne le gustaba su cuerpo. l lo haba dicho. Pero
eso no era amor.
Poda cambiar, para conquistarlo. Pero Josie, en realidad, no quera convertirse
en un frgil y pequeo montn de huesos capaz de deslizarse por las calles como un
ngel. Para empezar, qu pasara con sus pechos?
A Mayne le gustaban tal como eran. Sera un error cambiarlos. Y cmo se
poda adelgazar sin que tambin lo hicieran los senos?
La puerta se abri y apareci Mayne. Se detuvo, la mir e hizo una reverencia.
No tienes que inclinarte ante m observ Josie. Somos marido y mujer.
El da que me olvide de tratarte con el respeto que te mereces, me considerar
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Placer por placer

el peor de los ingratos respondi, sentndose frente a ella e inspeccionando la

tetera.
Josie le sirvi una taza y se encontr a s misma inclinndose hacia delante, para
que l pudiese mirarle el escote si es que deseaba hacerlo.
Al parecer, s lo deseaba, porque cuando le entreg la taza de t, sus ojos tenan
una oscuridad especial, que ella estaba comenzando a conocer muy bien. Y sin
embargo, pens Josie, sus pechos no era delicados, ni mucho menos.
Qu has estado haciendo todo el da? pregunt Mayne.
Leyendo las Memorias de Hellgate.
Se produjo un momento de silencio.
Y cul es tu relacin con Hellgate? pregunt ella de pronto, al ver que su
marido no deca nada.
No estoy seguro respondi lentamente. Slo le la mitad del libro. Luego
no pude ms y lo tir. Fui incapaz de pasar del captulo donde se supone que fui
atado a la pared, un placer que desconozco y no siento ningn deseo de
experimentar.
Me niego a pensar que mi marido puede haber sido tan tonto como Hellgate.
Un tonto? Todo Londres lo admira.
Un tonto insisti Josie. Quin podra escribir algo tan estpido como ese
disparate acerca de no querer manchar a la mujer que parece un ngel y s desear, en
cambio, casarse con ella?
Eres una crtica severa observ Mayne, extendiendo la mano para coger un
canap de la bandeja del t.
Djame uno de sos dijo Josie, al darse cuenta, de pronto, de que slo
quedaban dos. As que t escribiste eso?
Te has vuelto loca? El alivio inund el corazn de Josie. No puedo
quitarme de la cabeza la idea de que el escritor parece haber usado mi vida para sus
jueguecitos literarios continu Mayne. Debe de ser un fiel lector de las crnicas
de sociedad.
Josie sinti que los celos le producan nuseas y amenazaban con cortarle la
respiracin.
Capt bien los matices de tu compromiso con Sylvie seal ella.
Ya te he dicho que slo le hasta la mitad del libro repiti Mayne. Es
sorprendente lo aburrida que resulta la vida de uno cuando se convierte en prosa
pueril.
Dice que te enamoraste desesperadamente al ver su esbelta figura al otro lado
de la calle inform Josie. Y que su delicadeza despertaba el deseo masculino de
protegerla y honrarla.
Bien, Sylvie interpreta muy bien el papel de mujer dbil.
Josie se sacudi los celos enfermizos y revulsivos que amenazaban la
estabilidad de su estmago. Qu poda hacer? Su marido estaba enamorado de
Sylvie, pero se haba casado con ella, y no haba nada peor ni ms estpido que una
mujer que se sentaba a llorar por cosas que no tenan remedio.
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Placer por placer

Mayne no pareca conmoverse mucho al pensar en su ex prometida. Es ms, se

las haba arreglado para comerse el ltimo canap aprovechando un momento en
que ella no miraba. Su rostro pareca esculpido, y ahora lo vea depravado, con el
aspecto que sin duda tendra un hombre llamado Hellgate.
Pero entonces l ech hacia atrs el rizado mechn de pelo que caa sobre sus
ojos y le sonri, y Josie olvid todo lo que estaba pensando. Fuese Hellgate o no,
cuando sonrea, ella era capaz de cualquier cosa por l.
Sin embargo era un imbcil. Todos los hombres eran unos imbciles.
En qu ests pensando? pregunt l, mirndola de manera tan intensa que
ella se sinti como si la desnudase.
En que los hombres son unos tontos respondi.
Mayne le cogi la mano.
Es cierto acept l, y haciendo un rpido movimiento con la mueca, hizo
que Josie terminara sentada en sus rodillas, de modo que pudo hablarle al odo.
Plant las manos sobre sus pechos, cubrindolos. Lamentablemente es muy cierto.
Dime, crees que soy particularmente tonto, o ms o menos lo mismo que cualquier
hombre?
No conozco bien a tantos hombres como para hacer la comparacin
respondi Josie, pensndolo. Creo que eres particularmente tonto por haber
bueno guard silencio y se encogi de hombros.
Malgastado mi vida?
No tu vida, tu tesoro.
En realidad dijo Mayne arrastrando las palabras perezosamente, mi
fortuna es casi lo nico que no he malgastado.
No me refera a eso. Hablo de tu riqueza de espritu. En el sentido que dice
ese poema de Shakespeare, el que habla de malgastar el espritu en vergenza
desperdiciada.
l la miraba sonriendo.
Siempre cre que en esos versos aluda al semen, y no a algo espiritual.
Lo s replic ella con cierto descaro. Habla de malgastar el espritu en un
desperdicio de la vergenza. Francamente, no puedo menos que pensar que alguien
como esa Grano de Mostaza es un desperdicio de la vergenza. T has derrochado
mucho espritu y mucho
Mayne le acariciaba el cuello.
Tienes razn.
Qu?
Tienes razn repiti. Fue un desperdicio del espritu, y un desperdicio de
la vergenza, y de cualquier otra cosa que puedas imaginar.
Josie sinti un extrao impulso, y habl sin reflexionar, lanzando la pregunta
que la atormentaba.
Y cuando Hellgate se enamor? Fue eso un desperdicio?
Enamorarse nunca es un desperdicio dijo Mayne. Sus manos se apartaron
de ella en ese momento, haciendo que Josie se retorciera en su regazo. Pero no poda
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Placer por placer

dejar de preguntar.
Entonces, todava ests enamorado de esa mujer llamada Grano de
Mostaza?
Quin? Mayne movi la cabeza. Tena el pelo desordenado y le caa sobre
la cara, y sus ojos tenan aquella intensa negrura que ella adoraba tanto.
El amor es un sentimiento que desaparece, sin ms, igual que el deseo?
insisti ella.
Por un momento Mayne se mostr perplejo y luego respondi.
El amor, no. El amor permanece. No ests de acuerdo?
Ella le acarici el pelo.
S. El amor permanece. Es persistente, y eso a veces puede conducir al
sufrimiento.
Ests enamorada?
Ella no poda verle los ojos, de modo que por un momento jug con la idea de
decirle que senta una pasin sin esperanza por alguien, y que al no tener esperanza
no sufra. Eso equilibrara la balanza. No quera que Mayne sintiese lstima por ella.
De todas formas, decidi no abrir su alma de par en par.
Decididamente, no respondi al fin, procurando que su voz no reflejase
emocin alguna. No soy una de esas mujeres que se enamoran fcilmente.
l sonri.
Todas las esposas dulces como la miel estn enamoradas de sus maridos.
No. No es as cuanto ms lo pensaba, ms molesta se senta. Qu haba
estado haciendo su marido tantos aos, saltando de cama en cama como una especie
de animal en celo en busca de aventuras? No haba encontrado nada mejor que
hacer en las dos ltimas dcadas?
Por qu dices que no ests enamorada? pregunt Mayne. Aunque no le
crea, su voz, en ese momento, revelaba cierta cautela.
Ahora Josie no se senta como la dulce novia de nadie. Ms bien se vea como
una mujer tan estpida como para enamorarse de un hombre enamorado de una
francesa. Todo el mundo saba que las francesas eran perfectas (y Sylvie era el mejor
ejemplo de ello), de modo que ella no tena la menor posibilidad de competir con
semejante rival.
Ojal hubieses elegido mejor.
l apret la mandbula.
La vida de Hellgate no es la ma, por ms que haya muchas semejanzas. Esas
memorias no son ms que un mal libro. Deberas saber distinguir la realidad de los
chismorreos.
Josie se puso de pie y mir por la ventana, de espaldas a l.
Fuiste o no fuiste de la cama de una mujer casada a la de otra mujer casada,
como un nio corretea de aqu para all en busca de dulces?
Ese comentario me parece innecesariamente crtico seal l.
No lo creo se volvi a mirarlo. Me cas con un hombre cuya incapacidad
de permanecer en una sola cama es tan bien conocida que la narracin de sus
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Placer por placer

andanzas se convierte en un libro muy vendido. Creo que se trata de una descripcin
justa, aunque no sea amable. Es la verdad. Una descripcin malintencionada sera
se detuvo.
Sera cmo? replic l.
Te describira como una especie de animal entregado a sus instintos,
abalanzndose para oler a una mujer y luego a otra y otra ms!
Realmente vulgar apostill l lentamente.
Josie dio un golpe sobre el libro de cuero rojo.
Y esto no es vulgar? No poda saber lo que pasaba por la cabeza de
Mayne, pues su rostro era impenetrable, pero su propia sangre le corra veloz por las
venas. Sabes lo que me parece ms vulgar de todo esto?
No. Dmelo.
Que cuando te enamoraste, lo hiciste de mujeres angelicales, para usar las
palabras de Hellgate. Castas. De carcter opuesto al tuyo, tan lujurioso.
Es cierto, no lo puedo negar.
Pues me parece terrible.
Porque eran tan castas que ni siquiera deb rozar sus angelicales manos con
mis pervertidos labios? su voz era muy serena, pero dejaba ver que estaba
sumamente enfadado.
No quiero decir exactamente eso dijo ella. Creo que te gustaba acostarte
con tantas mujeres para para saciar tu vanidad masculina, o encontrar un camino,
no s. Pero, cuando decidiste enamorarte, lo hiciste de mujeres que ni siquiera
estaban interesadas en realizar el acto sexual.
Que una mujer sea casta no significa
No conozco a lady Godwin grit Josie, repentinamente irritada, pero s
s lo que le ocurra a Sylvie. Me consta que no te deseaba. Las mujeres que s te
desearon slo te interesaron durante una semana, y luego las abandonaste.
Guardaste tus sentimientos para las damas que nunca te desearon. No te parece
curioso?
Mayne se limit a mirarla, sin responder.
T mismo me lo dijiste en el caso de lady Godwin. Me contaste que ella
deseaba a su marido, no a ti empezaba a sentirse amargamente avergonzada. Se
daba cuenta de que no poda mantener ni cinco minutos su propsito de ser dulce
con Mayne.
Finalmente, Mayne volvi a hablar.
Supongo que podras tener razn.
La tengo. Me imagino que representaste el papel de stiro porque te gustaba.
Me gusta.
Segn las Memorias de Hellgate, todas esas mujeres te deseaban. Por qu te
enamoraste, sin embargo, de una figura angelical y casta? Por qu no te conformaste
con algunas de esas divertidas seoras frvolas?
Creo que, en realidad, lo hice. Finalmente, me cas con una de ellas replic
l en tono seductor.
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Placer por placer

Ella apart la mirada. Si Mayne no se daba cuenta de que no se pareca en nada

a aquellas mujeres casadas con las que haba practicado sus juegos perversos no
haba nada ms que decir. Adems, no saba cmo reconducir la conversacin,
llevarla a un terreno ms amable, detener lo que ella misma haba puesto en marcha,
retirar sus propias palabras.
Tienes razn dijo l de pronto. No he tenido un romance en dos aos
porque llegu a la misma conclusin que t. Derroch muchos aos de mi vida en
pequeos encuentros con amantes, casadas o no. Incluso estuve de acuerdo con
Shakespeare, cuando dice lo de arrojar la vergenza a la basura, o como quiera que
sea la frase.
Ella apret los labios. Haba ganado, pero qu clase de victoria era esa?
Ahora bien, Josie, no has debido burlarte de mi amor por Sylvie, ni tampoco
del que sent por lady Godwin. Probablemente eran demasiado castas para un
hombre como yo, pero me mostraron el buen camino para salir de la disipacin. El
deseo est siempre ah, despus de todo. Lo importante es satisfacerlo
honradamente, porque siempre hay un par de ojos hermosos, o una sonrisa
atractiva
Hablaba ms consigo mismo que con ella. Josie sinti un regusto amargo, y no
precisamente por el t que haba tomado. De aquellas palabras de su marido se
deduca el futuro que le esperaba, casada con un hombre para quien el mundo estaba
lleno de ojos hermosos, sonrisas atractivas e insaciables deseos.
Pero despus de enamorarme de lady Godwin se apresur a explicar
Mayne, me di cuenta de lo estpida que era aquella constante bsqueda del placer.
Porque en ella lo que faltaba era precisamente el placer. Y luego me ocurri lo mismo
con Sylvie.
No era exactamente ira lo que haba en sus ojos. Era, ms bien, odio por s
mismo.
No crees que ests exagerando?
En qu exagero?
Sinceramente, no pienso que tus experiencias careciesen de placer. Y por lo
mismo, tampoco creo que faltase gozo en las experiencias de tus enamoradas.
Qu?
Tuvo que apartar la vista de aquella mirada intensa de Mayne.
No creo que acostarse contigo sea algo carente de placer o algo estpido. Yo
misma podra convertirme fcilmente en adicta a esas prcticas. Entiendo muy bien
que te fuese fcil pasarte veinte aos hacindolo. La verdad es que es muy probable
que yo desperdiciase mi vida haciendo exactamente lo mismo, si ello les fuera
permitido a las mujeres.
l levant la cabeza y mir a su joven esposa, sorprendido. Estaba
insoportablemente joven y deseable.
T no lo comprendes dijo l lentamente.
Dara lo que fuera por el placer que me has proporcionado en esta ltima
semana, Garret yo hara cualquier cosa por ello. Desperdiciar mi vida, mi
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Placer por placer

reputacin, lo que t me pidieras. Si estoy tan enfadada es, en parte, porque siento
muchos celos de todas esas otras mujeres.
Ests celosa?
Asinti con la cabeza.
Quiero que me hagas el amor en las cmaras secretas del palacio. Y en el
jardn durante un baile
Nunca hice el amor con nadie en el jardn aclar l. Eso se lo ha
inventado el autor.
Donde quieras. La verdad es que odio a cada una de esas amantes que
tuviste. Quisiera que, en realidad, fuera mo cada momento que pasaron contigo.
Mayne rio con cierta aspereza.
Seguramente estabas en la cuna cuando hice el amor por primera vez.
En cierto sentido, es bueno que todas esas amantes aparecieran en tu vida
antes que yo, porque ellas te ensearon muchas cosas, sobre todo cmo dar placer a
una mujer.
Garret tena ahora una mirada de gran desolacin.
O sea, que ahora le encuentras un lado bueno a todo mi abyecto libertinaje.
Por puro egosmo, s. Estoy pensando a demasiado en m misma?
pregunt ella, hundindose en la cama.
Mayne tambin se recost.
La mujer tiene que buscar su propio placer.
Aunque no est bien visto, eso mismo lo he pensado muchas veces afirm
ella con satisfaccin.
Ests cometiendo un error, sin embargo continu l. Hay una gran
diferencia entre el tipo de placer que t y yo compartimos y que
Pero estaba cansada de la conversacin. Cada vez que vea en sus ojos aquella
expresin de odio por s mismo, su corazn dejaba de latir. De modo que le tap la
boca con la mano y le dijo, con toda severidad, que los hombres deban obedecer
siempre a sus esposas, sin poner la menor objecin. No retir la mano hasta estar
bien segura de que comprenda lo que le estaba diciendo.
Y luego ella se recost sobre las almohadas y le dijo al conde de Mayne lo que
tena que hacer.
l pareci comprender perfectamente ya que de inmediato habl en tono de
broma.
Este dormitorio est un poco visto. Quizs me haya llegado el momento de
revolotear en busca de otra cama.
Josie le sonri y luego empez a juguetear con su precioso vestido de tarde. Era
de un amarillo plido, con encantadoras tiras de encaje que pasaban por debajo de
los pechos. Empez a tirar de la tela, como si estuviese demasiado apretada.
Tal vez te deje marchar maana, en busca de otras. Ya veremos concedi
ella, con aire seductor y coqueto.
Los ojos de Mayne comenzaban a adquirir otra vez la mirada salvaje que
apareca cuando se excitaba, de modo que ella se acurruc un poco ms sobre las
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ELOISA JAMES

Placer por placer

almohadas. Al hacer ese movimiento, la delicada tela amarilla se tens ms sobre sus
pechos. No tuvo que mirar para saber que los pezones se destacaban por debajo del
vestido. Los senta, y era como si estuvieran ansiosos de que l los tocara.
Ninguna dama puede retener a un stiro mucho tiempo intentaba hablar
con el tono ms convincente posible.
Como su marido no se decida a acariciarle los pechos, decidi hacerlo ella
misma. Enseguida escuch cmo se agitaba la respiracin de Mayne.
Pero yo no soy una dama aadi. Ni un ngel.
No susurr l.
Ni una etrea nube.
Levant la cabeza y la mir frunciendo el ceo.
As es como Hellgate describe su ms grande amor aclar Josie.
Desde luego, no veo ninguna nube en esta habitacin asegur el caballero.
En verdad, soy ms bien un trozo de carne rproba dijo la muchacha
ponindose de rodillas. Una ramera.
Una ramera buscaba su propio placer, y Josie estaba disfrutando de todo
aquello. S, deba ser verdad: era una mujer de la vida, pero no le avergonzaba lo ms
mnimo.
Mayne debi leerle el pensamiento, pues se incorpor, la mir con ojos de
infinito deseo y

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Placer por placer

Captulo 40
De El conde de Hellgate,
captulo veintisis
Me di cuenta entonces de que haba confundido la naturaleza del
amor. El amor no tiene nada que ver con el deseo. Es la bsqueda de lo
divino, el anhelo de encontrarlo en la tierra. Se trata de hallar a una mujer
cuya alma conserve un trozo de cielo, y venerarla postrarse a sus pies. Yo
era un hombre nuevo.

Thurman nunca haba visto a su padre con aquel aspecto. De repente pareca
viejo. Cansado. Incluso desesperado. Thurman sinti el impulso de decirle algo
amable, pero se limit a dedicarle una reverencia y ofrecerle una taza de t.
Un placer inesperado.
Henry Thurman se sent pesadamente y envi a Cooper fuera de la habitacin
con un gesto. Luego puso las manos sobre las rodillas de aquella manera que
Thurman odiaba tanto, simplemente porque consideraba que no era un gesto propio
de un caballero. Su padre llevaba consigo el olor de la prensa. Deba tenerlo desde la
cuna, pues la prensa le haba rodeado toda la vida. No en vano, era una empresa
familiar, puesta en marcha por su abuelo.
No es fcil decir lo que tengo que decir comenz.
Thurman estaba sentado frente a l. Haba estado a punto de ir a dar un paseo
por Hyde Park, y lo que ms deseaba era abandonar la habitacin y alejarse de aquel
hombre triste y sudoroso.
Estamos arruinados.
Qu?
En quiebra. Ped prestado algn dinero, y pens que lo pagara con los
porcentajes
Cont cmo haba ocurrido todo. Un nombre se repeta una y otra vez en el
triste discurso de su padre. Felton. Felton. Felton.
Pero quin es Felton? pregunt finalmente Thurman.
Su padre dej de hablar y lo mir parpadeando.
Lucius Felton. Maneja todo Londres, por lo menos en lo que a finanzas se
refiere. Me hizo el prstamo y se lanz otra vez a contar los pormenores del
desastre.
Thurman entendi lo que ocurra. Lucius Felton haba arruinado a su familia.
Lucius Felton era el responsable de la prdida de la casa que tenan en Kent, porque
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ELOISA JAMES

Placer por placer

eso era lo que su padre estaba diciendo en ese momento, y de la prdida de su

mensualidad, obviamente, y su tlburi, su querido carruaje de carreras.
Lucius Felton.
El hombre que haba dado una dote a la salchicha.
El hombre casado con la hermana de la salchicha.
Nunca se haba sentido peor en su vida. Estaba all sentado, mirando la cara
roja de su padre mientras le deca que el dinero de su madre estaba seguro, por
supuesto, de modo que se iran al pueblo donde ella haba nacido, porque all haba
una casa pequea. Uno de sus hermanos iba a entrar en el seminario.
El seor Felton repeta el viejo prematuro, y las palabras se filtraron entre
la niebla que confunda el cerebro de Thurman, ha sido tan amable como para
comprar una comisin para tu hermano menor en el ejrcito.
Se detuvo.
Thurman se qued en silencio, esperando. Seguramente haba algo ms.
Seguramente Felton le haba contado lo que tema. Le habra dicho a su familia lo
que le haba hecho a la salchicha?
Pero Felton no haba contado nada. Su padre no lo miraba con reproche, sino
con una expresin horrible de dolor, compasin y desesperacin.
Quien ms me entristece eres t continu. Tu madre y yo estaremos bien
y seremos felices en el pueblo. Sabes que nos gusta la vida sencilla. Pero t No deb
arriesgar tu herencia, hijo.
Efectivamente, no debi usted hacerlo dijo Thurman con dureza. Cmo
pudo usted caer en las manos de alguien como Felton?
No saba Siempre fue muy amable, pero luego
En cinco minutos Thurman se dio cuenta de todo. En la ltima semana, Felton
haba comprado todos los prstamos impagados de su padre. Se haba apoderado de
la imprenta. Amablemente, haba dejado al margen el dinero de su madre, y le
haba dado, como obra de caridad, el dinero necesario para comprar una comisin
para su hermano.
De modo que slo quedas t dijo su padre.
Yo? replic Thurman, todava sin comprender del todo.
No hay dinero, muchacho. Esta casa mir a su alrededor. Bueno, el
alquiler est pagado hasta la semana que viene. Y ser mejor que le digas a tu ayuda
de cmara que se vaya de inmediato. Y qu vas a hacer despus, Eliot? Tienes en
mente alguna profesin, muchacho? Sin duda, habrs aprendido muchsimo en esas
escuelas a las que fuiste.
Thurman permaneci en silencio.
Trato de no preocuparme por ti dijo su padre. No vas a tener problemas,
con todos tus amigos de Rugby. Te ayudarn a salir de este aprieto. Consigue un
puesto en algn lugar. Quiz puedas ser secretario de alguna persona importante.
Siempre fuiste muy hbil con la pluma.
Thurman apenas si poda mover sus labios.
Fuera orden.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Bueno, ahora
Fuera! Usted se ha apoderado de mi herencia y ha destruido mi vida. Lo
nico bueno de todo esto es que jams tendr que volver a escuchar los desvaros
estpidos de un anciano imbcil como usted! No tenemos nada en comn. Nunca lo
tuvimos!
Henry Thurman se puso de pie lentamente.
Siempre tendrs un hogar junto a nosotros, Eliot. Sabemos que has subido
por encima de nosotros. Pero siempre podrs regresar a casa.
Nunca espet Thurman. Nunca.
Henry Thurman sali de la casa con paso vacilante. Se senta muy mal. Por
supuesto, haba arruinado la vida del joven Eliot. Siempre haba sido la esperanza de
la familia, lo criaron para que fuese el joven caballero que lograra entrar en la
aristocracia. Era amigo de todos esos lores. Seguramente podra recuperarse de este
inesperado revs. Sus elegantes amigos lo iban a ayudar. Ese Darlington, por
ejemplo, de quien Eliot siempre hablaba.
Dentro de la casa, Thurman gritaba desaforadamente a Cooper:
La tarjeta dijo con voz spera. La tarjeta!
Cooper haba estado escuchando detrs de la puerta. Oy lo suficiente para ir
de inmediato a la parte de atrs de la casa y envolver la platera en un pao. Por lo
dems, saba dnde estaba la tarjeta del viejo periodista que tiempo atrs haba
echado de su casa. Ahora, tendra que recurrir a l.
Yo la buscar, seor respondi. En lugar de hacerlo, se dirigi otra vez a la
parte posterior de la casa para poder as envolver la tetera de plata y un par de
candelabros que siempre le haban gustado.
Despus de un tiempo razonable, cuando ya tena envueltas y acomodadas en
dos cajas grandes las cosas que quera, le llev la tarjeta a Thurman.
Como l esperaba, Thurman mir la inscripcin, Harry Grone, The Tatler, y
sali corriendo de la casa. En cuanto se fue, Cooper llam con un silbido a un
carruaje de alquiler, carg las dos cajas y subi de un salto al vehculo.
Dej abierta la puerta principal, por si alguien quisiera entrar.
Y fue lo que ocurri, ya que dos caballeros decidieron pasar. Recorrieron
tranquilamente la sala de estar de Thurman, mirando el escaso mobiliario.
Uno de ellos, el conde de Ardmore, se quit la chaqueta.
El otro, Lucius Felton, ech un vistazo a las escasas invitaciones ordenadas
sobre la repisa de la chimenea. Luego camin hacia la ventana y descorri un poco la
cortina.
Tuvieron que esperar hasta el atardecer.
Thurman decidi hacer lo que Grone le haba pedido, y se dirigi a la imprenta,
donde todo era confusin porque ya se saba que haba un nuevo propietario. Se
abri paso a la fuerza hasta los archivos, hizo algo all, y luego se fue.
Pero no regres de inmediato a su casa con la bolsa de soberanos que Grone le
haba dado. Se fue al Convent y pag varias rondas de copas para todo el mundo. No
poda dejar de pensar que, al da siguiente, todo el mundo sabra la noticia. Entonces,
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ELOISA JAMES

Placer por placer

todo habra terminado.

Pero, por una ltima y dorada noche, todava poda ser un joven caballero en
ascenso, un heredero con mucho dinero que gastar. Arroj un soberano sobre el
mostrador, mientras los que atendan el bar retorcan las bocas en un simulacro de
sonrisas. Lanz otro soberano al aire cuando una camarera se sent sobre sus
rodillas. Fingi que Darlington, Wisley y los dems estaban con l aunque ya no
era as.
Cuando finalmente lleg dando tumbos a su residencia, con los restos de la
bolsa de Grone en su bolsillo, ya no se preocupaba por el da siguiente. Ya se
ocupara del asunto.
Ms que apearse, se dej caer del carruaje de alquiler, dndole un soberano al
conductor, cuando ste slo peda ocho peniques. Las cortinas de su sala de estar se
movieron, pero l no se dio cuenta.
Atraves la puerta principal y simplemente se qued all, lleno de cerveza y
ginebra, vacilante y borracho. Ech la cabeza hacia atrs, como un lobo que le alla a
la luna.
Cooper! grit. Cooper!
Cooper no acudi, pero la puerta de la sala de estar se abri lentamente, y
Thurman entr por all tambalendose.

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Placer por placer

Captulo 41
De El conde de Hellgate,
captulo veintisis
No todo hombre tiene la suerte de enamorarse de una mujer como sta.
S que no la merezco y sin embargo, querido lector, tengo la fortuna de
llevar su promesa en mi corazn. Se casar conmigo. Ya no deambular por
ah los espacios vacos que hay en mi corazn son rellenados por su bondad
y su dulzura.
Pasar mi vida adorando el suelo por el que ella camina.

Sin darse cuenta, se qued otra vez dormida en brazos de Darlington. Todo fue
muy fcil, quiz demasiado, una vez que Josie estuvo casada y pudo regresar a su
propia casita. Darlington fue a tomar el t, y de pronto ya estaba subida en su
carruaje
Por qu no deba casarse con l? Se preguntaba Griselda cada vez con ms
frecuencia. La gente, desde luego, hara bromas. Se reiran de ella. Diran que era una
especie de comedora de nios. Mir otra vez la deliciosa mata de pelo que reposaba a
su lado.
A veces pareca ms viejo que ella. No le extraaba, pues saba que exista gente
as, personas que maduraban, o incluso envejecan, antes de tiempo.
Sigui meditando. Saba que l la necesitaba. Ella podra ayudarle a tener una
mejor relacin con su padre, conseguira que lo viesen con mejores ojos en su familia.
Y sera su mejor crtica y admiradora en el trabajo literario.
Quizs deba despertarlo y contarle todo eso. Tal vez podra anunciarle que
deseaba casarse con l.
No le hara dao pensar, aunque tales noticias le angustiasen un poco al
principio. Sac los dedos de sus pies fuera de la cama tan silenciosamente como
pudo. Gracias a Dios, al contraro que la mayora de los hombres en su situacin, no
tena criados residentes en la casa. Las ropas de Griselda formaban un desordenado
montn en la entrada de la estancia. Griselda se detuvo al verlo, y se llev las manos
a la cara al notar lo calientes que tena las mejillas por la vergenza que le daba su
comportamiento.
No estaba muy segura de cmo regresar a su casa. Darlington haba dicho a los
criados que no regresasen hasta el medioda, y por tanto no poda pedir a nadie que
le llamase a un carruaje.
Descart la idea de quedarse, despertarlo y decirle lo del matrimonio, pues le
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ELOISA JAMES

Placer por placer

gustaba la idea de dejarle que se lo pidiese l mismo unas cuantas veces ms. Era
todo tan delicioso. Al fin y al cabo, tena derecho a ser cortejada, como otras
mujeres. l deba llevarle rosas, y dedicarle uno o dos poemas. La idea de un poema
escrito por Darlington hizo que no pudiera contener una risa ahogada.
Se visti y sali. No conoca el barrio de l demasiado bien, pero pens que
seguramente Fleet Street estaba a la derecha. Despus de caminar un poco, vio la
ancha calle principal donde podra coger un coche de alquiler.
Cuando un carruaje disminuy la velocidad para detenerse junto a ella, se
volvi hacia l gustosamente. No le gustaba demasiado la idea de llamar
personalmente a un coche era muy vulgar eso de agitar la mano delante de todo el
mundo y era mucho mejor que uno tuviera
Aqul no era un carruaje de alquiler.
Es ms, se trataba de un vehculo que ella conoca muy bien, casi tan bien como
el suyo. Un criado salt de la parte de atrs y abri la puerta.
No haba nada de malo en abordarlo, de modo que subi.
Lady Blechschmidt salud Griselda, sentndose con tanta dignidad como
le fue posible. Llevaba el pelo recogido en un sencillo moo. Haba hecho poco ms
que lavarse la cara. Si Emily Blechschmidt observaba que llevaba un vestido de
noche por la maana, se dara cuenta de inmediato de que no haba regresado a su
casa desde el da anterior.
Lady Griselda.
Emily Blechschmidt era al menos seis aos mayor que ella. Como siempre,
estaba vestida con una sobria elegancia que no invitaba a dedicarle miradas
indiscretas.
Yo iba camino de ser as, pens Griselda. Podra haberme convertido en una
Emily, que ni siquiera tiene cuarenta aos y ya es una de las ms feroces moralistas
de la alta sociedad, con una lengua tan afilada como la de una solterona de ochenta.
Por un momento, el carruaje qued en completo silencio. La mente de Griselda
trabajaba a toda velocidad. Por qu haba tenido que ser el carruaje de Emily el que
pasara por all? Justamente, el de una mujer famosa en todas partes por sus
opiniones dogmticas y feroces sobre las conductas pecaminosas y las mujeres de
vida fcil.
Por su parte, Emily, tras echar una rpida mirada a Griselda Willoughby supo
exactamente cmo haba pasado la noche. Despus de todo, Emily llevaba toda la
vida observando a la alta sociedad desde los rincones de los salones, viendo, desde el
lugar de las damas de compaa, cmo hombres y mujeres caan unos en brazos de
otros, cmo bailaban juntos en los jardines y se lanzaban miradas y sonrisas secretas.
Esto la enojaba, la mataba de envidia y nostalgia, la haca sentirse pequea. Se
enorgulleca de su lengua afilada cuando se trataba de mujeres fciles, de sus
zumbones comentarios sobre las debutantes revoltosas.
Para Emily, el imperfecto peinado y los ojos somnolientos de Griselda
significaban que, por supuesto, deba borrarla de su lista de amistades. Aunque
hubiesen sido amigas durante aos.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Pero haba ocasiones en las que una mujer tena que dejar de lado la moralidad
y la tica.
Nunca me pregunt usted qu haca yo en el Hotel Grillon cuando me vio all
el ao pasado dijo finalmente.
Griselda tena la mirada fija en sus propias manos, y alz los ojos al orla.
No era apropiado que lo hiciera.
Crea que s lo era replic Emily. Si queremos ser amigas.
La sonrisa de Griselda era un poco forzada.
Yo pensaba que ya ramos amigas.
Hasta ahora somos conocidas precis Emily. Le horrorizara saber lo que
yo estaba haciendo en el hotel.
La sonrisa de Griselda se hizo ms amplia.
Prometo no horrorizarme.
Se horrorizar. Emily permaneci callada por un momento. Pero estaba
cansada de tanto silencio, y adems, aquel amoro haba terminado. No volver a
hacer una cosa semejante.
Griselda asinti con la cabeza.
A menos que tenga otra vez un impulso similar
No lo tendr. No deseo hacerlo. Estoy muy avergonzada de m misma.
Griselda adopt un gesto tal que no pareci compartir esos sentimientos de
vergenza, de modo que Emily se dio cuenta de que probablemente tena una boda
en perspectiva. Usted no podra comprenderlo.
En realidad, lo comprendo muy bien asegur Griselda. De verdad que es
as. Despus de todo, Emily, yo misma su voz se desvaneci.
Debo suponer que ha pasado usted la noche con un caballero.
Creo inform Griselda, que me casar con el caballero en cuestin,
Emily. Creo que lo har.
Hubo un nuevo silencio. Pero Emily senta, y le ocurra desde haca varias
semanas, que si no se lo deca a alguien, se le rompera el corazn.
Yo tambin tuve un romance casi gritaba, escuchando la crudeza en su
propia voz.
Griselda le sonri.
Lo supona.
Pero he sido tan moralista, tan despectiva con los dems confes. Usted
siempre ha tenido un comportamiento casto, pero rara vez ha juzgado a los otros.
Me odia usted?
No respondi Griselda sin titubear.
Me odiar insisti Emily. Me odiar.
Griselda parpade.
Un hombre casado? pregunt.
Peor dijo Emily.
Peor?
Emily ya no poda siquiera mirarla.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Mucho peor susurr.

No puedo imaginrmelo reconoci Griselda. Un criado?
Los criados son slo hombres, casados o solteros; slo son hombres.
Entonces la boca de Griselda se abri de golpe. Usted
Gemima inform Emily, y su voz se endureci al decirlo. Lady Gemima.
Es encantadora observ Griselda despus de permanecer un segundo con
la boca abierta. Usted y ella son?
Emily poda sentir que las lgrimas hervan en su garganta, todas las lgrimas
que no poda derramar porque nadie, nadie en absoluto, deba conocer las cosas
terribles que haba hecho.
No! no pudo siquiera mirar a Griselda. Pero un momento despus, un
delicado pauelo lleg a sus manos y el brazo de la viuda envolvi sus hombros.
No llores, Emily la consol Griselda, y el tono de su voz no indicaba que
fuera a abrir la puerta del carruaje para saltar impulsada por el puro disgusto. No
llores. Gemima es encantadora. Si yo si bueno, es tan graciosa y agradable.
No no es agradable solloz Emily. Ella ella se desmoron y
despus de eso ni siquiera poda entender lo que ella misma trataba de decir, porque
era tan doloroso y desesperante que no encontraba forma de expresarlo con palabras.
Despus de un rato, el carruaje se detuvo. Acabaron las dos en el pequeo y
cmodo saln de Griselda, y toda la historia fue saliendo a la luz entre interrupciones
y sollozos. Griselda meca a Emily sobre su hombro, como si sta no fuera la mujer
ms inmoral del mundo.
Ya lo ves dijo Emily, con la voz un poco ronca por el llanto, ella se va de
viaje al extranjero. Y lleva consigo a su nueva amiga. Y eso es todo.
Lo siento mucho se lament Griselda. Le pas una taza de t. Gemima
comete un gran error.
Por qu Gemima no podra enamorarse? Y de una mujer tan perfecta en
todos los sentidos dijo Emily con desesperacin. Perfecta!
Como lo eres t. Pero quin puede decir por qu ocurren estas cosas?
Es porque he sido tan poco comprensiva con los dems. He pensado y
pensado en esto en los ltimos quince das, y s por qu ha ocurrido, por qu
Gemima se enamor de otra persona. Es mi justo castigo. El destino me ha dado un
golpe porque me lo mereca.
Tonteras exclam Griselda. La compasin proviene de la experiencia,
Emily. Estoy segura de que no puedes ser indiferente a las debilidades de los dems.
Pero nunca fuiste despiadada. Eres demasiado severa contigo misma.
Emily respir hondo y dej su pauelo. Llorar as era algo tan extrao para ella.
Poda mojar sus almohadas todas las noches, pero eso slo le haca sentirse dbil y
enferma. Pero un llanto de desahogo en el hombro de Griselda le haca sentir que era
posible afrontar el da siguiente.
Sea quien fuere, l no te merece dijo sin entusiasmo.
Griselda se rio.
Eso es seguro. Tal como has dicho, se trata de un hombre.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Emily no tuvo ms remedio que sonrer un poco.

Oh continu, tengo algunas noticias para ti, Griselda.
sta levant la mirada de la tetera.
Es sobre Hellgate.
Han descubierto quin escribi las Memorias? pregunt Griselda.
Exactamente. Es tan fascinante. Mayne apenas debe conocer al autor.
Qu clase de persona es el autor? quiso saber Griselda, sirviendo con
cuidado el agua caliente. Hemos llegado todos a la conclusin de que deba ser un
devoto lector de las pginas de las revistas de chismes.
Es mucho ms interesante que eso asegur Emily, aceptando un pastelillo
de crema. Esto est delicioso! Cmo los hace tu cocinera?
Tiene una receta medio secreta respondi Griselda, y la guarda
celosamente. S que lleva ralladuras de cuerno de ante y almendras blanqueadas.
Creo que la parte ms interesante es la manera en que corta la cscara de limn, en
forma de hojas.
Mi cocinera jams podra hacer algo como esto. Es muy buena para las
comidas corrientes, ya sabes, como el fricas de nabos hizo un gesto gracioso y
Griselda se rio. Pero realmente, no creers quin escribi ese libro.
Griselda frunci el ceo.
Te has olvidado de lo que estbamos hablando la acus Emily. Griselda se
ruboriz otra vez. Eso es porque ests enamorada. Ah, bien, bailar en tu boda.
La sonrisa de Griselda tena una felicidad tan profunda que en otro momento
habra amargado a Emily, pero sta ya no se senta amargada.
Escucha ahora invit Emily. ste es el cotilleo ms fascinante que he
escuchado en toda la temporada!
Mejor que la demanda de divorcio del conde Burnet? Debo decir que me
resulta difcil olvidar los detalles de la vida domstica de Burnet, al menos tal como
la contaron los criados.
No cre ni la mitad de esas historias asegur Emily. No, esto es fascinante
porque l es uno de nosotros, Griselda.
Quin? Hellgate?
Hellgate es tu propio hermano, como pensbamos todos. Entindeme, no
quiero decir que sea el protagonista del libro, sino el autor! se inclin hacia
delante. Su nombre fue descubierto por un reportero muy emprendedor que
trabaja para The Tatler.
Griselda apart sus pensamientos de Portman Square y del hombre rubio que
seguramente ya se habra levantado en aquella casa.
Fascinante dijo. Sorprndeme!

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 42
De El conde de Hellgate,
captulo veintisiete
Era una nueva experiencia para m hablar desde el corazn, ms que
desde la entrepierna, querido lector. Entonces me di cuenta de lo poco que mi
corazn haba tenido que ver con mis muchas relaciones, e incluso con mi
muy amada esposa. Pero en ese momento cunto la anhelaba! Sin
embargo, no era lujuria fsica lo que senta, sino un amor autntico que me
llenaba el corazn. Deseaba lo mejor para ella, para su vida, para siempre.
De modo que tuve que enfrentarme a la verdad: era yo lo mejor para
ella?

La carta lleg junto con toda la correspondencia, pero el mayordomo,

Cockburn, se la entreg por accidente a ella en lugar de drsela a Mayne.
Josie la mir con atencin. Sinti que, de repente, los dedos se le quedaban fros.
Claramente impreso arriba, a la izquierda, estaba el nombre de la remitente:
Sylvie de la Broderie.
Sylvie escriba a Mayne? Por qu? Qu querra decirle? Ahora, Mayne ya era
un hombre casado.
Mil posibilidades poblaron la mente de Josie. A punto estuvo de arrojar la carta
al fuego.
Una violenta sensacin de vaco se apoder de su estmago, y tambin de su
corazn. Sinti palpitaciones y nuseas. Tena grandes deseos de matar a Sylvie, de
acabar para siempre con su delgada figura.
Impropio de una dama farfull Josie. Pero desde cundo se preocupaba
ella por las actividades propias o impropias de una dama? Es ms: las damas nunca
lean la correspondencia de otras personas.
No lo hara.
Las damas nunca espiaban.
De pronto pens que algunas reglas se hacen para ser violadas. Probablemente
Mayne leera la nota rpidamente y no le dara importancia, porque sin duda no la
tena. Tal vez Sylvie le escriba para pedirle consejo, o para desearle lo mejor en su
matrimonio. Eso deba ser. Por supuesto. Sylvie tena unos modales exquisitos.
Si revelaba a su marido el menor inters por la carta, quedara ante l como una
muchacha torpe y ridcula. Slo haba una manera de mostrar indiferencia.
El sigilo.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Cuando el conde de Mayne regres a su despacho, aquella tarde, encontr que

lo esperaban tres cartas, colocadas en el escritorio, junto al papel secante. Se haba
quedado fro, tras pasar mucho tiempo al aire libre, observando a su ms
prometedora potra, Argent, mientras daba vueltas a medio galope por el picadero.
Cogi las cartas y se acerc al fuego. Ello concedi a su esposa, cmodamente
sentada en el suelo, detrs de las grandes cortinas de terciopelo, una vista perfecta de
sus manos y su cara.
Primero abri la carta de Felton. Est hecho, ley para s. Ardmore puso
manos a la obra con un entusiasmo que seguramente es resultado de sus experiencias
personales con esta clase de bastardos. Terminamos el asunto ofreciendo los servicios
de Thurman a la tripulacin de un lento barco ballenero, que zarpar con destino a
Terranova. Necesitaban alguien para limpiar la cubierta. Mayne sonri. Estaba en
deuda con Felton. Y con Ardmore. Era una sensacin agradable tener tan buenos
cuados. Hombres leales, que le cubren las espaldas a uno cuando lo necesita.
La segunda carta que abri era de Griselda. Alz las cejas. Su hermana rara vez
perda los estribos, y sin embargo, haba un evidente dejo de histeria en sus lneas.
Sin ms explicacin, le deca que deba regresar a Londres de inmediato. Tena
que darse prisa, ponerse en camino esa misma noche. Le sugera que pusiese
cualquier excusa a Josie, y regresara. Esa ltima palabra estaba subrayada tres veces,
e incluso crey poder ver junto a ella la mancha de una lgrima. De qu diablos
trataba todo aquello? Qu habra ocurrido?
Dio la vuelta al folio y vio que Griselda se haba dado cuenta de que l querra
ms informacin. Sobre Hellgate, haba garabateado misteriosamente al dorso.
Esas infernales Memorias. Ven inmediatamente y no digas nada de mi carta. Debo
pedirte que no le digas nada a tu esposa.
Mayne suspir. Lo nico bueno de todo aquello era que no tendra que hacer
solo el viaje de dos horas en coche, saltando todo el tiempo al ritmo de las
indiferentes ballestas. Ya estaba casado. l y Josie podan divertirse durante
algunas horas. Desde luego, no pensaba hacer caso a Griselda en lo de poner
cualquier excusa a su mujer.
Arroj la nota de Griselda al fuego y se ocup de la tercera misiva. Por qu
diablos le escriba su ex prometida? Desde luego, le deseaba lo mejor, pero a esas
alturas le daba igual no volver a verla en toda su vida. Era el pasado.
Se apoy en la chimenea y abri la carta. Estaba perfumada, detalle que le
pareci de una afectacin desagradable, de modo que la mantuvo un poco apartada
de s.
Pero luego, al leer la delicada letra a la francesa, sinti que lo dominaban de
nuevo todo el encanto y la belleza propios de Sylvie. Despus de todo, no la haba
querido porque s, aunque no era fcil recordar las razones del antiguo
enamoramiento cuando Josie estaba cerca.
Por un momento, mir sin ver la hoja. Comparada con Sylvie, Josie era toda
tibieza, sensualidad era deliciosa. Por contraste, su amor por Sylvie, si es que se
poda llamar amor, pareca pequeo, frgil, un sentimiento basado nada ms que en
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ELOISA JAMES

Placer por placer

su encanto superficial.
Desde luego, era encantadora.
Mi muy querido Mayne, escriba Sylvie. Te escribo para asegurarte que no
estoy desole por tu matrimonio con la pequea Josie.
Pequea Josie? Comparada con Josie, Sylvie s que era una cosita pequea y
esculida. Mayne not que ahora que no eran novios ella le tuteaba, mientras se
haba empeado en llamarlo de usted cuando estaban comprometidos Realmente,
esa mujer era extravagante. Bueno, era francesa, pens, sin poder reprimir una
sonrisa.
Estoy exhausta por la constante serie de fiestas que hay en Londres,
continuaba la carta. S, seguro. l se lo imaginaba, como si lo estuviese viendo. Sylvie
no poda decir que no a una invitacin. Hubo noches en que asistieron a tres fiestas
consecutivas, una despus de otra. He decidido hacer un breve viaje con mi amiga
ntima, Gemima. Me ha persuadido de que Blgica es tan deliciosa como Francia, y
estamos decididas a recuperarnos. Para ser sincera, Mayne, tengo dudas, pero de
verdad necesito apartarme de Londres por un breve tiempo. De algn modo, estos
das echo de menos Pars ms que nunca, y un cambio ser beneficioso.
Mayne pens en lo que deca Sylvie. Gemima era una mujer expeditiva, todos lo
saban. Cuidara de la francesa. O ms bien se ocuparan de ella todos esos criados
con los que la mujer se mova. En tales condiciones, su antigua novia pasara,
probablemente, la mejor temporada de su vida.
No quera partir sin despedirme de ti, el mejor de los amigos. Pero me
entristece pensar que has sufrido decepciones y adversidades, y que algunas
circunstancias te han llevado a celebrar un matrimonio muy rpido. Pero sers feliz.
He llegado a la conclusin de que yo misma no estoy hecha para el matrimonio,
aunque siempre llevar la ms grande estima por ti en mi corazn, queridsimo
Mayne. T eres el nico caballero que conozco con el que podra haber llegado a
casarme, y slo me preocupa la idea de que pudieras sentirte despreciado o
insultado, dada la manera poco agradable en que puse fin a nuestras relaciones.
Mayne pens que Sylvie era una excelente persona. Una dama buena y dulce
que no lo deseaba mal alguno a l ni a nadie ms, segn pareca. No consideraba
que haberla amado hubiera sido un desperdicio vergonzoso, como dijo Josie. Al
final, consideraba que la relacin con la francesa haba sido una buena experiencia.
No, definitivamente no era tan tonto.
Adieu, escriba finalmente Sylvie. Te deseo la felicidad ms grande, para ti y
para Josie. Creo que la encontraris juntos. Al terminar la lectura, Mayne sonri
levemente.
Bes la carta y la oli una vez ms. All segua el delicado aroma francs propio
de Sylvie, con toda su feminidad y su delicadeza. Pero tambin le recordaba el
rechazo fsico que manifestaba por l.
Finalmente, con un rpido movimiento de la mueca, ech la carta al fuego.
Y sali de la habitacin, para buscar a Josie. Tena ganas de verla rer, arrugar la
nariz al verlo. Quizs la envolvera en sus brazos y la echara sobre la cama, por el
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Placer por placer

puro placer de escuchar su profunda risa ahogada, la que dejaba escapar cuando
estaba excitada, cuando se renda, cuando lo besaba con tanta ansiedad que pareca
que no iba a dejar de hacerlo nunca.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 43
De El conde de Hellgate,
captulo veintisiete
Estuve despierto en mi cama toda la noche, querido lector, alterado por
las batallas que se libraban en mi conciencia. Mi parte bondadosa me deca
que la dejase seguir el camino de la delicada luz de su castidad. La parte mala
propona otra cosa. Mi corazn sufra y lloraba por ella. Finalmente decid
pedir su mano. Cmo lo hice, te preguntars. Us a Shakespeare, por
supuesto.

Josie cay al suelo como si tuviese las rodillas hechas de cristal. Ella lo saba,
no? Saba que Mayne amaba a Sylvie. l le haba dicho que amaba a Sylvie cuando
hicieron el amor por primera vez. Se lo confes con toda claridad cuando le ofreci
matrimonio y dijo que el amor no era importante.
Pero ms cruel que recordar todo eso fue verlo besar una carta de Sylvie. Qu
haba hecho? Ay!, cmo era posible?
Al casarse con Mayne mediante engaos o malentendidos, no slo haba
subestimado los sentimientos de su marido por Sylvie, sino tambin los de sta por
su marido. Si no siguiera amndolo, por qu le iba a escribir?
Tal vez Sylvie tena tendencia a pelearse con aquellos a los que amaba, quiz
era de las que devolva el anillo a su prometido, sin que su verdadero deseo fuera
romper. Al pensarlo, record que las francesas eran famosas por sus excesos
melodramticos. Probablemente Sylvie pens que Mayne se presentara a la maana
siguiente, anillo en mano, rogndole que le concediera otra oportunidad.
Y ella, Josie, con su ridculo cuaderno lleno de planes e ideas para conseguir
marido, para lograr un buen matrimonio, haba pasado por alto lo ms importante de
todo. Haba olvidado que un marido que ama a otra, no importa cun entusiasta sea
en la cama, es un compaero que al final te rompe el corazn.
Sus encantos y su inteligencia, reales o ficticios, no servan de nada ante eso.
Poda hacer rer a Mayne. Poda dejarlo sin aliento en la cama. Pero nunca podra
competir con el dulce amor que senta por Sylvie.
Nunca habra imaginado que Mayne besara una carta de ella. Estaba claro que
su amor autntico era la deliciosa Sylvie y que ella, la esposa, quedaba como amiga
de juegos, fuente de placer y consuelo ocasional.
Josie se puso de pie, pero sinti que se haba quedado sin fuerzas y tuvo que
agarrarse a la cortina para no caer. Finalmente, se enderez sintindose miserable,
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ELOISA JAMES

Placer por placer

acabada, casi como una anciana indigente.

Cmo haba podido ser tan estpida? Cmo era posible que se hubiera
obsesionado con conseguir un marido de cualquier manera? Su corazn quemaba
como una brasa encendida en mitad del pecho.
Fuera de la habitacin la esperaba Cockburn, quien la inform de que su
seora deseaba partir hacia Londres en una hora.
La carta. Sin duda, Sylvie lo haba llamado. Entr a su dormitorio y dej que su
doncella la vistiera con ropa de viaje. La sangre, desbocada, le retumbaba en los
odos. Sus ojos se detuvieron en el pequeo cuaderno rojo donde ella haba escrito
cuidadosamente las complicadas y fascinantes maniobras usadas por las heronas de
la editorial Minerva para atrapar a sus maridos.
Todo haba sido intil. Ya tena marido, ciertamente, pero ninguno de aquellos
libros le haba dicho cmo hacer que alguien se enamorase de ella, o lo que era ms
importante, cmo lograr que dejase de estar enamorado de otra. Lo que ella
necesitaba era el zumo del que hablaba Shakespeare en Sueo de una noche de verano.
Zumo de una flor llamada suspiro. El hada lo aplic en los ojos de un caballero, e
inmediatamente dej de estar enamorado de Hermia.
Pero pens Josie, de verdad puede Mayne amar a Sylvie? Tiene sentido?
Ella es encantadora, por supuesto. Pero l tambin considera que mi cuerpo es
encantador. La joven empez a dar vueltas a la idea de que a Sylvie no le gustaban
los caballos, y realmente tampoco lo quera a l.
Yo s lo quiero, pens Josie, sintiendo renacer el deseo en todo su cuerpo. S,
ya lo creo. Amo a mi marido.
Apretaba el cuaderno con tanta fuerza que sus uas dejaron marcas en las tapas
de cuero.
Se oy un ligero toque en la puerta.
Su seora est preparado para marchar a Londres, milady, cuando usted
disponga.
Josie se levant como atontada. Tess le ayudara. Annabel probablemente
viajaba en ese momento de regreso a Escocia, con su marido y su hijo, e Imogen
estaba en su luna de miel; pero Tess le ayudara.
Al salir de la casa, Mayne se acerc a ella.
Recib una nota de Sylvie le dijo, sonriendo como si fuera algo sin
importancia. Partir a las cinco en el Excelsior, y pens que podramos ir a
despedirla.
Josie estuvo a punto de desmayarse.
Tal vez sea mejor que te despidas t en nombre de los dos. Me gustara ir a
casa de Tess, si no tienes inconveniente.
Mayne hizo una reverencia.
Por supuesto.
Tengo un dolor de cabeza terrible se excus Josie.
Su marido hizo otra reverencia.
Lo lamento.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

La desolada esposa subi al carruaje, se acurruc en un rincn y cerr los ojos.

Tena las dos horas completas que duraba el viaje a Londres para pensar en lo que
deba hacer.
Dado que ningn rey Obern iba a ofrecerle esencia de suspiro, tendra que
conseguir por s misma la medicina para dejar de amar a Mayne.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 44
De El conde de Hellgate,
captulo veintiocho
Me arrodill a sus pies. Ardo por ti, le dije. Te deseo. Muero
pensando en ti. Si no me aceptas, me arrojar al glido Tmesis y morir,
pensando en ti. Para m, t tienes la pureza de una nube, la claridad del
hielo, la blancura de la nieve. Csate conmigo.

No me lleves la contraria espet Josie. S que es un plan complicado,

pero es el nico que se me ocurre.
Los ojos de Tess estaban muy abiertos.
Complicado? Es una completa locura, Josie!
No es una locura. Es ms, est bien pensado.
Debes estar bromeando. Dime que ests bromeando.
Los ojos de Josie se entornaron.
Si no me ayudas, contratar a alguien para que lo haga. Nada me detendr.
Tess agitaba la cabeza.
No. No puedes hacerlo!
S que puedo.
No, no puedes! No puedes drogar a Mayne. No s qu demonios est
pasando en tu cabeza.
Josie agit la mano.
Es la droga ms suave del mundo. Se la damos a los caballos slo para
calmarlos, y Peterkin se la suministraba a los mozos de cuadra cuando tena que
sacarles una muela. Slo lo dejar somnoliento y manejable. Es inofensiva.
Ests hablando de tu marido insisti Tess, a medias horrorizada y a medias
divertida. Cmo puedes, ni siquiera, pensar en una cosa as?
Es necesario respondi Josie tercamente. l cree realmente que est
enamorado de ella, Tess.
S, pero llegar a comprender
No, no lo har. No lo vi con claridad hasta que lo sorprend besando la carta
de esa mujer. No puedo vivir con l sabiendo que ama a otra persona. No puedo. Me
resulta imposible.
Y yo no puedo creer que de verdad ame a Sylvie insisti Tess, con mucha
ms seriedad.
Yo tampoco creo que est enamorado de ella.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Entonces
Cree que la quiere.
Tess no pudo reprimir una ligera sonrisa.
No veo de qu manera
Sylvie zarpar hacia Blgica. Eso significa que estar al menos dos noches a
bordo, quizs ms se inclin hacia delante. Ninguna de nosotras ha estado a
bordo de una embarcacin, pero t sabes lo que el seor Tuckfield nos dijo sobre su
viaje alrededor del Cuerno de frica con su esposa.
Dijo que estuvo a punto de arrojarla por la borda tres veces record Tess.
Pero Josie, el seor Tuckfield es un escocs criador de caballos.
Cuando Mayne est a bordo con Sylvie, descubrir que no est enamorado de
ella. No la tirar por la borda
Espero que no lo haga! acot Tess.
Pero dejar de besar sus cartas y de pensar en ella.
No sabes si l piensa en ella. Me parece que te has vuelto loca, que eres
vctima de alucinaciones.
Creo que lo hace, que piensa en ella.
Ridculo! grit Tess.
Ah, s? Cmo te sentiras si creyeses que Lucius piensa en otra persona
cuando hace el amor contigo? Josie mir a su hermana a los ojos. Qu diras si
lo vieras distrado y pensaras que quiz est recordando a una mujer que perdi? Y
si murmurara algo mientras te est besando, y te parece que se trata del nombre de
otra mujer?
Tess frunci el ceo.
Eso envenenara la relacin sigui Josie. Y ya lo ha hecho un poquito.
Puedo sentirlo.
Eres tan dramtica, hermanita. Realmente, creo que has ledo demasiadas
novelas. Nunca se te habra ocurrido este plan descabellado si no hubieses devorado
todos esos libros.
Hablemos de lo que importa, siempre he pensado que un plan de accin es la
mejor manera de hacer frente a los problemas.
Eso es muy cierto acept Tess de mala gana. Pero no veo por qu hay
que poner en marcha un plan tan ridculo y complicado. Y adems incluye la
obligacin de drogar a Mayne!
En realidad es un plan muy simple. Le dar a Mayne una bebida que lo
pondr contento y lo dejar somnoliento, y luego lo enviar a los muelles. Lo dems
ser coser y cantar.
Lo enviars al muelle? Cmo un paquete?
Josie pens durante un segundo.
Les dir a los criados que Mayne desea abordar el Excelsior. se es el nombre
del barco de Sylvie.
No veo por qu tienes que drogarlo.
De otra manera, no subir a la embarcacin.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Es cierto.
Lo ves? dijo Josie. Esto funcionar, Tess. Y no necesito tu ayuda para
nada, as que no tienes que preocuparte por ello.
S que necesitas mi ayuda dijo Tess. Tus criados son los criados de
Mayne, por si no lo recuerdas. Ellos no van a arrastrar, por las buenas, a su
somnoliento y drogado amo hasta embarcarlo para luego dejarlo ah. No pueden
hacer eso, y no lo harn.
Josie frunci el ceo.
Se produjo un momento de silencio y luego Tess habl a regaadientes.
Pero mis criados s pueden hacerlo.
Lo hars?
No lo apruebo!
Por supuesto que no. Pero lo hars? Tess haba lgrimas brillando en
sus ojos en ese momento no puedo vivir sabiendo que ama a Sylvie. Quiero
decir, sin saber si la ama o no. No soporto la idea de que l crea que la ama.
Tess la abraz.

Griselda esperaba a Mayne en su sala de estar.

Por fin has llegado! grit, ponindose de pie de un salto.
l entr, con su aspecto elegante e indiferente de siempre, lo cual deba
significar que nadie haba tenido la oportunidad de contarle nada antes de que ella lo
hiciera. Las palabras comenzaron a amontonarse en su boca: Darlington Hellgate
Las Memorias
Cuando su hermana le cont todo lo que saba, Mayne se dej caer en un
asiento delante del fuego y se qued all en silencio, con el ceo fruncido. Pareca
indignado. El corazn de Griselda se desmoron. Sin duda, pensaba amenazar a
Darlington. Lo retara a duelo. Quizs tena la idea de matarlo.
No puedes hacerlo! chill Griselda, incapaz de contener la angustia que le
producan sus propias imaginaciones.
No puedo qu?
Retarlo a duelo.
Por qu diablos iba a hacer eso?
Ella lo mir fijamente.
No ests indignado? Tu aspecto
Algo no va bien con Josie coment, mi aspecto preocupado no tiene nada
que ver con lo que me cuentas. Entonces, me ests diciendo que Darlington escribi
las Memorias de Hellgate. Y que ests teniendo un romance con l. El mismo
Darlington que dijo que mi esposa era una salchicha escocesa?
S susurr.
Hubo un momento de silencio.
Por eso s pens matarlo dijo lentamente.
No debes hacerlo.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Supongo que no. No podras haber escogido a un tipo ms simptico para

acostarte con l?
Yo Griselda se trag las lgrimas. Me gusta muchsimo. Y nunca ms
volver a decir algo tan cruel. Lamenta mucho haber causado tanto dao a Josie.
Dada su prosa abominable, no quiero ni pensar en las intimidades que te
habr susurrado al odo.
Darlington no es un escritor abominable! T t
Mayne logr irritar a Griselda con su altanera risa de hermano mayor.
Escribe disparates sigui diciendo Mayne, dada su incapacidad de unir
dos palabras de manera elocuente. Esperaba mejor gusto por tu parte.
Griselda contuvo la respiracin para controlarse.
Podras dejar de burlarte y pensar por un momento, maldito estpido de
mierda? ella, que nunca usaba palabras malsonantes, apenas se reconoca a s
misma al orse.
Pensar en qu? pregunt Mayne, un poco ms tranquilo. Es obvio que
ests planeando casarte con l.
Y si l simplemente se ha liado conmigo para convertirme en materia de un
libro? chill Griselda. Has pensado en eso?
Se produjo un silencio.
Si as fuera, s que lo matara dijo Mayne tranquilamente.
Griselda mir a su hermano a los ojos.
l se acerc a ella y le puso una mano en la mejilla.
El hecho de que no sepa escribir no quiere decir que sea un suicida, Griselda.
Supongo que te propondr matrimonio, no?
Ella asinti nerviosamente con la cabeza.
Una razn ms por la que debe vivir. Los cadveres no van al altar
coment Mayne, dando media vuelta y ponindose los guantes.
No te preocupa que haya escrito ese libro? dijo casi ahogada.
Pues no. Ni lo ms mnimo. Siempre pens que esas Memorias eran
notablemente absurdas. Lo que me preocupa es que desee casarse contigo, pero
supongo que lo ms importante es que t quieres casarte con l. Porque eso es lo que
quieres, no?
Ella le sonri a travs de un velo de lgrimas.
Creo que s.
Pues tienes mi bendicin la bes en la nariz. l no te merece. Es muy
afortunado. Se lo dir yo mismo, en cuanto haya terminado de arreglar las cosas con
Josie.
Oh! exclam Griselda.
Pero su hermano ya se haba ido.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 45
De El conde de Hellgate,
captulo veintiocho
Supe que ella me quera cuando sus ojos se llenaron de lgrimas. Me
quera Me quiere. Querido lector, debes saber esto: no hay nada como esa
dulce emocin para cambiar la vida de un hombre. O ms an, para
transformar todo su carcter. Ella es ma, es ma.
Querido lector, regocjate. Soy un hombre nuevo.

Todo result mucho ms fcil de lo que Josie haba pensado.

Mayne fue a buscarla a casa de Tess y Josie le sirvi una taza de t, mientras le
deca que su hermana regresara en un momento.
Su marido empez a decirle algo acerca de Darlington y Hellgate era posible
que Darlington hubiese escrito las Memorias? Pero Josie no poda centrar su atencin
en ese tema, porque l ya se estaba bebiendo el t narcotizado.
Y entonces antes incluso de que ella tuviese tiempo de suspirar, Mayne se
qued dormido, recostado sobre un brazo del silln donde estaba sentado. Las largas
pestaas proyectaban sombras sobre sus mejillas. Ella no pudo evitarlo. Se arrodill
ante l y le acarici la cara con los dedos.
Lo hago porque te amo le susurr. Es slo porque te amo con locura.
Entonces l suspir y sonri. En una ocasin, despus de que le sacaron una
muela, ella medio despert tambin con esa misma deliciosa sensacin de haber
tenido un sueo agradable.
Luego se puso de pie, sali y cerr la puerta con cuidado. Tess la estaba
esperando.
Tienes la carta?
Tengo que escribirla respondi Josie, conteniendo las lgrimas.
Ests segura?
Por supuesto que lo estoy! Lo que pasa es que lo vea tan indefenso, all
recostado. Ni siquiera se enter de que lo haba drogado.
Tess sacudi la cabeza.
Creo que todo esto es absurdo. Pero, en fin, ya no hay vuelta atrs, escribe tu
carta la empuj hacia el escritorio.
Josie se sent frente a una hoja de papel en blanco. No tena sentido escribir una
carta rebuscada. No era el estilo de ella. Por supuesto, tampoco poda decirle la
verdad.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Querido Garret:
S que te sorprender encontrarte a bordo de esta nave. Lo que yo no entend
cuando me cas contigo es que lo ms importante es el amor. No el matrimonio, sino el
amor. T amas a Sylvie, de modo que debes estar con ella. Aunque ella no acepte tu mano,
es terrible estar separado de la persona que amas, y no puedo soportar la idea de que soy la
responsable de ello.
Josie

Acab llorando tanto que dej la carta dnde estaba y se desplom sobre la
cama.
No te preocupes, querida la consol Tess, ayudndola a ponerse de pie,
para luego echarle la capa sobre los hombros. Te llevar de vuelta a tu casa
mientras Lucius se encarga de todo lo dems.
Se lo has dicho a Lucius?
Por supuesto que se lo he dicho a Lucius confirm Tess, mostrndose
sorprendida. De qu otra manera poda hacer que Mayne llegase al muelle?
Lucius es la persona indicada. T sabes que es especialista en hacer que cualquier
cosa, por difcil que sea, salga correctamente, Josie.
No quera que nadie lo supiera protest, secndose las lgrimas con la
sbana. No quera que nadie lo supiera!
Lucius es necesario para llevar adelante tu plan insisti Tess
tranquilizndola. Vamos, levntate.
Cuando bajaron las escaleras, la puerta de la sala todava estaba cerrada.
Slo estar dormido durante cuatro horas, como mximo explic Josie,
sbitamente preocupada. Tiene que estar en la drsena a las cinco, cuando cambia
la marea. No vaya a ser que el Excelsior zarpe sin l.
No lo har dijo Tess. Sabes muy bien que Lucius nunca comete errores.
Josie pens en eso mientras marchaba por las calles de Londres. Era cierto que
Lucras Felton nunca llegaba tarde, jams cometa una equivocacin. Todo le sala
bien, hasta tal punto que no sera de extraar que si se retrasase, la marea decidiese
esperarlo amablemente.
Qu te dijo? pegunt.
Quin?
Lucius! Qu piensa de mi plan?
Dijo que era una solemne tontera respondi Tess. Vio que la boca de Josie
se abra y alz una mano. Pero cuando le record que yo misma haba estado una
vez prometida a Mayne y le pregunt qu habra hecho si, despus de nuestra boda,
hubiese descubierto que an lo amaba Bueno sonri para s. No pareci
gustarle la idea.
Vosotros dos habis sido muy afortunados dijo Josie, sabiendo que su voz
sonaba hosca.
Es cierto.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

No volvieron a hablar hasta que estuvieron dentro de la casa de Mayne.

Necesitas un bao dijo Tess, haciendo sonar la campanilla. Relajarte en el
agua, cenar en tu habitacin y meterte en la cama. Ests exhausta. Mrate, Josie, tu
cara est flaca y demacrada.
Josie pens que deba tener razn. En verdad, no haba comido mucho en los
ltimos tiempos, y nada en absoluto ese da. Tess la empuj hacia el espejo.
Mrate!
Josie se toc las mejillas. Estaban hundidas. Puro hueso.
Tienes un aspecto terrible dijo su hermana.
Y de pronto, como si el espejo se hubiera agrietado ante ella, Josie vio lo que
quera decir. Aquellas no eran hendiduras tentadoras, sino seales de cansancio. No
estaba hermosa, sino extraamente deteriorada. Suspir. No tena un tipo de cara
que se viese favorecida por las huellas del cansancio.
Mayne ya deba estar en el barco, descubriendo que ella haba desistido en su
lucha por su amor. Se haba rendido, entregndoselo a Sylvie. Lo haba liberado de
su compromiso matrimonial.
Slo pensarlo le produca nuseas, de modo que se meti en la baera
lnguidamente, intentando olvidar.
Me voy a casa dijo Tess, asomando la cabeza al bao un momento
despus. He pedido que te lleven una cena ligera a tu dormitorio.
Gracias dijo Josie.
Todo habr terminado maana temprano respondi Tess. Luego le envi
un beso y se fue.
Pero Josie no quera comer en su habitacin. Cuando sali del bao, se puso la
bata de Mayne, aquella prenda de suave seda que l le haba prestado cuando la
oblig a deshacerse del cors, la noche en que la rescat del baile. Luego habl
brevemente con Ribble y subi las escaleras de la torre de Cecily.
La habitacin estaba tan oscura, dulce y mgica como la primera noche que
Mayne la llev all. El unicornio bailaba a lo largo de la enredadera, y el muchachito
que se pareca a Mayne se balanceaba, colgado de una mano.
La muchacha se acurruc en el gran silln desde el que haba visto a Mayne
haciendo cmicas cabriolas con su vestido; pero no llor.
Estaba profundamente convencida de que tena razn. l no amaba a Sylvie,
aunque creyera que s. All, en la salita de la torre, donde nadie la escuchaba,
murmur esa verdad.
l me ama. A quin se lo estaba diciendo? Al espritu de la ta Cecily,
quizs? S. l me ama.
Ribble subi con una copa de vino y algo para comer. Josie slo haba llevado
consigo una cosa a la sala de la torre: las Memorias del conde de Hellgate. Permaneca
sentada, bajo la temblorosa luz de las lmparas, releyendo las muchas aventuras
apasionadas de un hombre a quien ella amaba ms que a la vida misma. El vino era
de un rojo profundo y pareca tan sobrenatural como las paredes. Leyendo el libro,
casi senta que ella era todas aquellas mujeres a las que Mayne haba amado
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Pero, las haba amado?

l haba dicho que nunca se rea en la cama con ellas. Ahora los relatos le
parecan superfluos y a la vez ansiosos, llenos de deseo, pero tambin de tedio. Se
detuvo en la historia en la que se contaba cmo Hiplita at a Hellgate a la pared de
la casa del jardn. Mayne haba dicho que arroj el libro al fuego o a la basura cuando
lleg a ese captulo. Dijo que jams haba participado en una actividad semejante.
Pero Josie poda verse perfectamente a s misma atando a Mayne a la cama. Es
ms sonro y bebi otro sorbo de vino, en cuanto regresase de su breve viaje, eso
era precisamente lo que pensaba hacer. Atarlo a la cama.
Tal vez estuviera un poco enfadado al principio.
Pero una vez que se le pasara
Se oy un ruido en la puerta y Josie ni siquiera mir. Se limit a pasar la pgina.
Lea, absorta, el captulo en que se contaba cmo Hellgate se deshara de su amante
amazona como quien tira una zapatilla vieja De repente, sin saber por qu, levant
la vista.
Se volvi.
All, en las sombras de la puerta, estaba Mayne. El agua chorreaba por sus
hombros, por el pelo. Sus ojos estaban rodeados de crculos oscuros.
Joooosie dijo con voz ronca. Me tiraron de la barca de remos Estaba
atado y no pude nadar Tena que venir a despedirme de ti
Josie no dijo nada. Le pareci que el aire de la habitacin se volva oscuro y
espeso en torno a ella, como si no pudiera haber luz en un mundo sin su marido. No
poda hablar. No poda respirar.
Se desmay.
Mayne entr a la habitacin y mir a su esposa, sacudindose como un perro
despus de un remojn. La joven se haba desvanecido como una vela al apagarse.
Cogi la copa de vino y se la bebi de un trago. Quera saber qu tomaba su esposa.
Estaba bebiendo el Chateau Margaux 1775 que su padre haba puesto a reposar. Muy
bueno.
Entonces se sent sobre el escabel, delante del silln de la desmayada, y la mir.
Demasiadas novelas. Tal era el problema de su maravillosa mujercita.
Josie! grit. Josie! ella no se movi, de modo que le pas la mano por
la mejilla. Era tan hermosa que su corazn se sobresalt, pero de todos modos se
control. Ahora tena que ser firme.
Josephine, despierta, venga dijo.
Al fin lo hizo. Sus ojos se abrieron y lo miraron.
Garret? pregunt.
Su fantasma replic l de inmediato.
Ella le tom las manos. Lo contempl durante un momento, le mir el pelo
hmedo (en realidad, se haba echado un vaso de agua por encima), y luego se
levant de su silln y empez a empujarlo e increparle.
Cmo has podido hacerlo? Cmo has podido hacerme una cosa as? He
credo que estabas muerto!
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Mayne se rea tanto que era incapaz de defenderse de las acometidas de la

enfurecida Josie.
T t te convertir en un fantasma de verdad chill su pequea
esposa.
Finalmente, Mayne consigui que dejase de golpearlo en los hombros y cogi
sus manos.
Te lo merecas, querida contena a duras penas otro gran ataque de risa.
Pero haba lgrimas en los ojos de ella, y la risa se borr de su nimo. Por un
momento vio todo lo que estaba escrito en los ojos de ella: un amor que durara toda
la vida, una vulnerabilidad que nunca iba a desaparecer y una profunda generosidad
que la converta en la mujer ms estupenda, graciosa e inteligente que conoca.
Entonces las cejas de ella se juntaron de golpe.
Bastardo! le espet.
Te lo merecas.
Nunca deb confiar en Tess. Nunca.
Me despert y encontr a Felton rindose de m admiti Mayne. Y por
cierto, me entreg la carta que dejaste para m.
Oh!
Que me condenen por estar rodeado de psimos escritores dijo. Primero
Darlington y, encima, ese sinvergenza parece que est a punto de convertirse en
mi cuado y ahora mi propia esposa. El amor es ms importante que el
matrimonio. Pomposo estilo! Trivialidades y hojarasca! Podra ser obra del
mismsimo Hellgate.
Lamento que mis escritos no estn a tu altura dijo Josie con despechado
aire de dignidad.
No slo me escribiste una carta cursi, sino que me drogaste y trataste de
deshacerte de m dijo, implacable.
No fue as! Trat de liberarse de las manos de Mayne. Nunca quise
deshacerme de ti.
Queras arrojarme a una nave, para que me marchase lejos, con una francesa
a la que apenas conozco.
Era Sylvie! No s si la recuerdas, pero ibas a casarte con ella.
Santo Cielo, s. Era Sylvie! Cmo has podido pensar que yo querra pasar
varios das atrapado a bordo de un barco, con Sylvie?
Porque porque
Pero ya era momento de poner fin a las tonteras, de modo que la arrastr sin
contemplaciones, hasta sentarla en su regazo, la mir a los ojos y habl con firmeza.
Nunca podrs deshacerte de m, Josephine.
Nunca? susurr ella.
Ni drogndome, ni tampoco envindome al mar.
No quera hacerlo.
Estuvo a punto de replicar, pero le dej que siguiera hablando.
Te amo, Garret. Te amo demasiado como para alejarte de Sylvie si la amas.
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ELOISA JAMES

Placer por placer

El hombre sonri.
Podemos dejar a Sylvie fuera de este lo, aunque debes decirme cmo
demonios llegaste a pensar que la amo
Porque me lo dijiste muchas veces. Porque ibas a casarte con ella. Porque
besaste su carta.
Por Dios! Me espiabas! Era un beso amistoso. Su carta de disculpa me hizo
quererla como a una hermana.
Lo hiciste, t
Si me amas tanto dijo l, interrumpiendo sus objeciones, cmo has
podido apartarte de m?
Por eso mismo. Tena que entregarte a ella, si eso era lo que t queras.
Mayne cogi la cara de su esposa con las dos manos.
Nunca permitir que te alejes, Josephine, esposa ma. Ni siquiera aunque
llegases a enamorarte del propio Hellgate.
Ella rea y lloraba al mismo tiempo.
Pero, Garret, ya estoy enamorada de Hellgate, no lo sabas? enred sus
dedos entre sus rizos mojados.
Mayne no poda dejar de besarla. Desvi la boca hacia sus pechos e hizo que
ella gimiera de puro placer. Pero tena que besar su boca otra vez. Y otra vez.
No soy el mismo cuando estoy contigo le dijo de pronto. Nunca me
aburro a tu lado, Josie. No soy no soy yo mismo.
S, eres t mismo dijo ella, tan autoritaria como siempre. Podra
sugerirte que volvieras a hacer lo que estabas haciendo? para hablar, Mayne haba
dejado de hacerle unas caricias que a su mujer le parecan especialmente deliciosas.
No me ests escuchando susurr l, mientras la acariciaba otra vez y la vea
cerrar los ojos y emitir un encantador y leve gemido. Aquella entrega era una
bienvenida en toda regla, un saludo feliz. Cuando estoy contigo no soy Hellgate
le dijo, sabiendo que ella no escuchaba sus palabras. No soy ningn disoluto,
ningn depravado, que duerme con cualquiera que tenga dos piernas y unas faldas.
Voy a convertir las cuadras de Mayne en algo tan grande que la gente las recordar
durante dcadas. Y voy a
No pudo hablar ms, y comenz a besarla ferozmente, como si pudiera beberla,
hacerla suya. Y era cierto: la posea.
Nunca supe lo que era el amor continu, sintiendo que las palabras se
amontonaban dentro de l. Crea que estaba enamorado de Sylvie cmo no te
diste cuenta de que aquello es pasado, que fue una tontera, y que slo te amo a ti?
Bueno dijo ella. Y lo bes.
Sospecho que queras que yo fuera en ese barco precisamente porque sabas
la verdad.
Pensaba explic Josie, que podras estar enamorado de m, aunque
todava no te hubieras dado cuenta de ello.
Oh, claro que me di cuenta la bes con renovada pasin.
No me lo dijiste
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ELOISA JAMES

Placer por placer

Deb hacerlo. Eres mi condesa, la nica mujer a quien he amado en toda mi

desperdiciada y depravada vida al estilo Hellgate.
Los risueos ojos de Josie estaban un poco mojados por las lgrimas, lo que
enterneci y excit ms todava a su marido, que meti las manos entre la bata, que
en realidad era suya. Result una prenda tremendamente til para la ocasin, pues
bastaba con deshacer el lazo de la cintura para dejar a la vista un maravilloso
espectculo de joven carne femenina.
Por el amor de Dios! exclam ella, abriendo los ojos de golpe, como si
volviera en s tras pasar un trance. Garret Langham, estabas hablando de tus
cuadras en este momento?
La mir. Los labios de ella estaban maravillosamente enrojecidos de tanto besar.
l tena una mano envolvindole un pecho, y la otra entre sus piernas. Los ojos de
Josie brillaban, salvajes y llenos de amor, desesperados por el deseo, todo a la vez.
Bien dijo el conde, empujando las caderas de su mujer hacia arriba y
colocndola con precisin. Y luego dej que se deslizara sobre l, entrando
centmetro a centmetro. Pens que podramos tuvo que tomar aire.
hablar de nuestro programa de reproduccin.
Tienes la suerte de tenerme a m le dijo Josie junto a los labios. Entonces le
mordisque la boca y pas los brazos alrededor de sus hombros.
Lo s confirm l.
Ella marcaba el ritmo, provocando que la sangre de su esposo se acelerase,
hacindole sentirse indmito como un tigre. El pelo le caa a Josie por la espalda,
desordenado y suave. Le envolvi el rostro con sus manos.
Debera matarte por ese sucio truco del agua.
No dijo l, casi sin aliento. No creo que los fantasmas tengan
pero ya no quera hablar. De modo que slo la bes en silencio, a ella, su dulce Josie,
su amada, su esposa.

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ELOISA JAMES

Placer por placer

Captulo 46
De El conde de Hellgate,
captulo veintiocho
Al despedirme de vosotros, mis queridos lectores, slo puedo desear
con todo mi corazn que un da logris navegar sobre las mismas nubes de
felicidad que yo que alcancis las mismas alturas de dicha que he
alcanzado yo.
Adis, adis!

La fiesta para celebrar la presentacin en sociedad del libro que todos decan
que sera la publicacin del siglo haba empezado haca dos horas, cuando el Rey se
acerc al centro del saln para hacer algunos comentarios. Tena en su mano un
ejemplar firmado, encuadernado en cuero rojo, salpicado con perlas (la imprenta que
manejaba Lucius Felton se haba dedicado a las encuadernaciones de lujo con gran
xito).
Harry Grone garabateaba notas apresuradamente para The Tatler. El discurso
del monarca hizo que todos los ojos se llenaran de lgrimas, escribi. El modo en
que habl de su hija amada, nuestra llorada Princesa, fue muy conmovedor. El Rey
concedi luego al autor de las memorias, Darlington, el inefable honor de un real
abrazo. Como nuestros lectores recuerdan, sealaba Grone, Darlington fue
nombrado caballero hace algunas semanas, por su biografa de la Princesa.
Sir Charles Darlington subi al escenario y dio las gracias con exageradas
palabras. Luego se volvi a su esposa, lady Griselda Grone se detuvo, para pensar
cmo proseguira el artculo. No aprobaba el hecho de que la dama apareciese en
sociedad cuando estaba visiblemente encinta, pero enseguida pens que los tiempos
estaban cambiando y l deba adaptarse a ellos. De todas maneras, no iba a
mencionar una cosa semejante en The Tatler. Darlington dijo que haba escrito esas
memorias para su esposa, y que ella era Cmo haba dicho? La poseedora de
su corazn? Grone suspir. Su odo ya no era el de antes, y hubiera preferido que
Darlington se atuviera a las palabras anglosajonas ms simples.
Todos se sintieron muy emocionados por la obvia devocin que siente por su
esposa, termin.
Tal vez, si Grone hubiese mirado hacia el fondo de la sala, podra haber
cambiado de idea. Porque all estaban las cuatro hermanas Essex con sus maridos. Lo
cierto era que aplaudan desenfrenadamente cada elogio al libro de Darlington y
cada palabra de ste.
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Placer por placer

Pero Josie, la condesa de Mayne, rea entre dientes durante el discurso del
autor. Su marido le haba pasado el brazo alrededor de la cintura, y constantemente
le hablaba al odo, claramente tratando de hacerla callar.
Tranquila, mi pequea seductora susurr Mayne.
Son tantas tonteras respondi, susurrando tambin.
S, pero, te has enterado de cuntos libros encuadernados en cuero est
imprimiendo Felton? pregunt Mayne. Las tonteras de Darlington son
admiradas por miles de personas.
Ella se apret contra Mayne, encantada por sentir el clido entusiasmo del
hombre a travs de la leve seda de su vestido.
Mayne susurr, frotando disimuladamente su cuerpo contra el de su
marido.
Quieres que todo el mundo me critique? le gru en la oreja.
Por toda respuesta, Josie acerc los labios a la boca de Mayne. El conde nunca
haba sido un hombre que se preocupase demasiado por limpiar su manchada
reputacin. No poda ignorar una invitacin como la que le estaba haciendo su
esposa.
Comenz a besarla como si no estuvieran en un saln lleno de gente, con todas
sus hermanas al lado, como si el Rey no estuviera precisamente delante de ellos,
como si los reporteros no estuvieran tomando notas para las columnas de cotilleos
sociales, como si la vida, en fin, fuese una eterna fiesta reservada a ellos dos.
Porque nada importaba cuando Mayne tena a Josie, a su deliciosa y risuea
Josie, precisamente donde deba estar.
Entre sus brazos.

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Placer por placer

Eplogo
Tres aos despus
Maldicin! Maldita sea! gritaba desaforadamente Josie. Esto es horrible.
Esto esto es peor que cualquier otra cosa. No puedo ms! No puedo ms! Te lo
aseguro! chillaba sin parar.
Tess le pas un brazo alrededor de su hombro.
Todo ir bien, querida, te lo aseguro. Slo tienes que procurar tranquilizarte.
Tranquilizarme! Se dice pronto! Josie se dio la vuelta. Deja de rerte!
No me estoy riendo replic Griselda, enderezando rpidamente su boca.
Slo le estaba comentando a Imogen que
No es el momento de comentar nada! espet Josie. Realmente yo se
interrumpi. Ay Ay maldita sea!
Llamaron a la puerta y Annabel abri.
Hola, Mayne! salud alegremente.
La he odo gritar tena el rostro absolutamente blanco y sus ojos parecan
agotados. Le duele mucho? Puedo verla?
No veo por qu no. No es mucho lo que est ocurriendo todava. Es
demasiado pronto. Le venimos diciendo que no ocurrir nada durante varias horas,
pero ya conoces a Josie. No tiene mucha paciencia.
Annabel termin de abrir la puerta y pudo ver a Josie inclinada, agarrndose a
Tess como si su hermana mayor fuera una balsa en medio de la galerna.
Josie dijo Mayne con voz ronca, acercndose. Ests bien?
Ella se dio la vuelta y movi la cabeza para quitarse el pelo de los ojos.
Por supuesto que no estoy bien. Me estoy muriendo. Me estoy muriendo!
Tess se apart y Mayne abraz a su esposa.
Hara cualquier cosa por ti. Quieres que te d masajes en la espalda?
Imogen sonri a Annabel con aire cmplice.
No te encanta ver a los hombres cuando dejan por un momento de ser los
seores del castillo?
Annabel saba lo que era vivir en un castillo, y su risa ahogada y grave result
contagiosa.
Despus del nacimiento de cada uno de nuestros hijos, Ewan jur que no
volvera a ponerme en semejante situacin.
Es bueno que cierres con mil llaves la puerta de tu dormitorio dijo Imogen,
con un ligero bufido. Aunque no s por qu te ests poniendo ltimamente tan
redonda, Annabel, si has decidido llevar una vida casta.

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Placer por placer

Annabel sonri.
Es mi estado natural dijo. Pero la mano que pas sobre su vientre indicaba
algo distinto.
Mayne se sinti mejor cuando tuvo a Josie en sus brazos. Era un tremendo
sufrimiento pasearse de un lado otro del pasillo, sin poder hacer nada, sabiendo que
ella sufra terribles dolores.
Ya estoy aqu le dijo al odo.
No me gusta esto protest Josie, inclinando la cabeza sobre su hombro.
Ojal terminase ya.
Pues bien, mtete en la cabeza que no ser as dijo Tess. Quedan varias
horas todava. Mayne, realmente deberas retirarte.
No me ir replic Mayne. Si Josie tiene que soportar esto varias horas
ms, no voy a ninguna parte haba una expresin terca, desesperada, en sus ojos.
Hay demasiada gente aqu.
Sin decir nada ms, Mayne llev rpidamente a su esposa a la lujosa sala que
haca de vestidor, situada junto al dormitorio principal, y cerr la puerta tras de s.
Pero, por el amor de Dios dijo Tess. Debemos permitir eso?
Hay una cama all record Annabel. Quiz pueda convencerla de que
tiene que descansar un poco.
Griselda entr en el dormitorio.
Dnde est Josie?
Oh, Mayne se la ha llevado al vestidor para abrazarla un poco respondi
Annabel, muy tranquila. Sintate, querida.
No soy yo quien est de parto objet Griselda. Pero llevaba a un querubn
de pelo dorado que dorma en sus brazos, de modo que, de todas formas, se hundi
en el silln con un suspiro de felicidad.
Pudieron escuchar cmo la voz de Josie se converta en un chillido detrs de la
puerta cerrada. Maldeca otra vez.
Yo me comport mejor, como una dama, cuando me toc les dijo Annabel.
Imogen no pudo evitar rerse.
No, es verdad protest su hermana. Solo maldije de vez en cuando.
Yo no tuve fuerzas ni para decir palabrotas record Imogen. Me faltaba
el aliento todo el tiempo. Con una vez me pareci suficiente. Y a Rafe tambin. Pens
que el pobre haba envejecido diez aos, cuando finalmente me permitieron verlo.
Cunto tiempo dur el parto de Samuel? le pregunt Griselda a
Annabel. Todava me siento muy mal por haberte dejado sola en Escocia. Imogen y
yo debimos quedarnos contigo.
Tena a Nana dijo Annabel. Ella pensaba que la mente de una mujer que
va a parir debe estar ocupada con otras cosas, de modo que me contaba chistes
obscenos. Precisamente, he intentado contarle uno de los chistes de Nana a Josie hace
unos minutos, pero ella ha empezado a insultarme. Es ms, hemos tenido que enviar
abajo a la partera, pues estaba horrorizada por la lengua de Josie.
De pronto, todos escucharon otra vez la voz de Josie lanzando maldiciones
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Placer por placer

detrs de la puerta del vestidor. Tess empez a ponerse de pie, pero Annabel la cogi
del brazo.
Josie se est portando mucho mejor con Mayne all dentro, y todava le faltan
horas para terminar. Acaba de ponerse de parto. Sera mejor que ahorrase fuerzas y
no gritase tanto, pero sin su marido maldeca ms.
En ese momento, Josie estaba acostada en la pequea cama de su vestidor,
dando vueltas a un lado y otro, tratando de encontrar una postura en la que su
espalda le doliese menos. Incluso entre contraccin y contraccin, le dola
endemoniadamente. Y las contracciones eran cada vez menos espaciadas.
Es insoportable? pregunt Mayne con voz quebrada. Estaba sentado junto
a ella, apretndole las manos con toda la fuerza que poda. Tena el pelo tan revuelto
que en otras circunstancias Josie se habra burlado, sin duda, de su aspecto.
No duele tanto respondi ella con los dientes apretados. Un calambre la
oblig a levantar la espalda, arquendose. Pero otras cinco o seis horas as sern
intolerables.
Quizs no dure tanto tiempo la consol Mayne, mientras su cara se pona
cada vez ms blanca.
Josie no poda concentrarse plenamente en la conversacin. Le pareca que su
cuerpo iba a darse la vuelta como un calcetn. Realmente, no saba cmo podra
aguantar todo aquello varias horas ms.
Griselda estuvo de parto durante diez horas dijo ella con voz entrecortada,
apretando con tanta fuerza las manos de su marido que not que se le movan los
huesos.
Estoy aqu, contigo dijo l. Sus ojos parecan tan hermosos al mirarla a ella,
que Josie tuvo ganas de sonrer, pero no pudo. No tuvo ms remedio que arquear la
espalda otra vez y agitarse un poco.
Pensaba que habra una pausa entre los dolores protest un momento
despus.
Quieres hablar con tus hermanas? sugiri Mayne, sin moverse.
Ella lea en los ojos de Mayne tan bien como en su propio corazn. Si Tess,
Imogen y Annabel entraban a la habitacin, lo haran salir, y ya no estaran juntos
hasta despus del alumbramiento.
Dijeron que an tardara horas record ella. Pero yo yo slo se
interrumpi.
Mayne le quit dulcemente el pelo de la cara.
Qu, mi amor?
Lo he olvidado. Yo yo
Mayne se inclin sobre ella.
Mi amor
Un segundo despus Mayne se puso de pie de un salto instintivamente, pero
Josie coga con fuerza una de sus manos.
No! se quej. Apret las piernas sobre la cama. Arque la espalda otra vez,
aferrndose a la mano de l con todas sus fuerzas.
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Placer por placer

Tess! grit Mayne, mirando a su bella y sudorosa esposa. Venid! Traed

a la partera!
Oy risas al otro lado de la puerta, y entonces solt la mano de Josie, venciendo
su resistencia.
La puerta se abri mientras sonaba la voz de Annabel.
Vamos, Mayne, tiene usted que comprender que falta
Pero esa advertencia lleg un poco tarde. Porque lo que Annabel vio cuando
abri la puerta fue al conde sosteniendo a un beb, una nia pequea y sucia que
abra unos ojos con pestaas tremendamente largas (se pareca al padre) y dejando
escapar un chillido de rabia (tambin se pareca a la madre).
Y Mayne, el sofisticado y mundano conde de Mayne, mir a su pequea hija y
se ech a llorar. Josie se haba sentado y estiraba las manos, reclamando a la pequea.
Annabel cerr la puerta otra vez y se dirigi a sus hermanas.
Chicas
Ambas la miraron. Estaban jugando con el beb de Griselda.
Recordis que le aseguramos a Josie que el parto duraba horas y horas?
Tess se puso de pie de un salto.
No me digas que
Podras, por favor, tocar la campanilla? pidi Annabel. Porque all
dentro hay un beb que no estaba antes.
Santo Cielo! grit Tess, tirando de la cuerda de la campanilla con tanta
fuerza que se desprendi.
La matrona las apart con autoridad de su camino y entr al vestidor. Se
amontonaron detrs de ella, pero Tess detuvo a Imogen en la puerta.
Dmosle un momento susurr.
Griselda volvi con su beb al cuarto de los nios. Al cabo de un rato no
pudieron esperar ms, y Annabel abri la puerta otra vez, con Imogen y Tess
espiando tras ella.
Josie estaba apoyada contra el respaldo de la pequea cama, tan hermosa como
slo puede estar una mujer cuyo parto slo ha durado cuarenta minutos. Acurrucada
en sus brazos haba una criatura muy pequea, que la miraba con aire de fascinada
indignacin, como si no supiera muy bien qu hacer con su madre. Y sentado al
borde de la cama, con un brazo alrededor de Josie y la mano sobre su hija, estaba
Garret Langham, conde de Mayne.
Pareca tan feliz que el corazn de Annabel dio un vuelco al verlo. Sin decir una
palabra, abraz a Tess e Imogen, y all permanecieron las tres juntas, sonriendo y
llorando un poquito tambin.
Es tan hermosa les dijo Josie con los ojos brillantes. Es el beb ms
hermoso que jams he visto. Se parece a Garret.
No. No se parece a m replic Mayne, pasando un dedo sobre la mejilla de
su hija. Es la viva imagen de su madre.
Qu nombre le pondrs? pregunt Annabel. Su pequea sobrina comenz
a chuparse el puo con una intensidad tal que pareca proclamar que tena hambre.
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Placer por placer

Cecily respondi Josie, como la ta de Mayne.

Es el mejor regalo que alguien jams me haya hecho dijo su marido, y los
ojos se le pusieron sospechosamente brillantes otra vez.
Cmo me habra gustado que mam estuviera aqu dijo Tess. En ese
momento ya estaban todas alrededor de la nia, arrodilladas. La pequea Cecily
haba envuelto con su mano el dedo de Annabel, e Imogen daba la impresin de
estar reconsiderando su decisin de no tener ms hijos.
Estoy segura de que ella nos est mirando en este momento susurr
Annabel en voz muy baja.
Aunque me habra hecho muy feliz haber conocido a nuestra madre, vosotras
me criasteis maravillosamente dijo Josie. Siempre me sent protegida y amada.
Y ya estaba llorando y sus lgrimas caan sobre la manta de Cecily jams
podr agradecroslo lo suficiente. Porque, de alguna manera, he terminado teniendo
lo que ms quera en el mundo. Creo que nadie ha sido nunca tan feliz como yo lo
soy en este momento.
Un instante despus, Cecily se vio encerrada en un crculo de lgrimas y
abrazos. La nia mir a su alrededor con ojos llorosos, y luego se dio cuenta de que
ella no estaba bien. Y si ella no se senta bien, entonces qu haca toda esa gente
rindose y actuando como si el mundo fuera un lugar perfecto? Algo no marchaba
Algo iba terriblemente mal. Y nadie se haba dado cuenta.
Llen sus pulmones con un sentimiento de justa indignacin.
Les iba a dar una leccin que Josie y Mayne, como buenos padres primerizos,
no olvidaran jams. Cuando uno vuelca su vida en un pequeo tirano, la felicidad se
llena de sobresaltos.
Pero, de todas maneras, la alegra, lo acompaa a uno toda la vida.

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Placer por placer

NOTA
SOBRE LAS HERMANAS Y LAS OBRAS DE SHAKESPEARE
Ms que ninguna de mis novelas anteriores, este relato tiene una gran deuda
con Shakespeare. La vinculacin de mi novela con Sueo de una noche de verano de
Shakespeare arranca desde el ttulo, hasta el bosque encantado y sus hadas, hasta la
droga, preciosa, hasta los nombres de los personajes que usa Darlington en las
Memorias de Hellgate. Pero por debajo de estos lazos estructurales, hay un
pensamiento ms profundo. En la pieza de Shakespeare un hombre cree que est
enamorado, y bajo los efectos de la droga que es la luz de la luna, del bosque
encantado y una dosis mesurada de jugo de preciosa, cambia de parecer y descubre
el amor verdadero. Lo mismo ocurre con el hroe de mi novela. Mayne estaba tan
confundido en sus pensamientos acerca de las mujeres, que no pudo pensar con
claridad hasta que perdi totalmente la cordura. Y Josie (ms un poco de licor de
preciosa) fue precisamente quien le hizo ese servicio.
En un momento dado, Josie cita otro fragmento de Shakespeare, al hablar de el
desierto de la lujuria. Esta cita no proviene de Sueo de una noche de verano, sino de
otra fuente mucho ms estricta, un soneto escrito (hasta donde sabemos) para el
placer del propio Shakespeare, y desde sus sentimientos ms profundos. El gasto
del espritu en un yermo de la vergenza / es la lujuria en accin, escribe, hablando
de relaciones sexuales emprendidas simplemente por motivos de deseo. Mayne
conoca el paisaje del soneto de Shakespeare. l haba vivido en ese yermo de la
vergenza durante aos. Yo saba que se iba a necesitar una mujer extraordinaria
para arrastrarlo otra vez a la vida que se siente con el corazn, y se poda confiar en
que Josie lo hiciera.
Un ltimo comentario acerca de las Memorias de Hellgate. Obviamente, las
invent yo, pero tuve alguna ayuda con el exuberante y recargado lenguaje de
Hellgate. En varios momentos Hellgate usa textos tomados de las cartas de Sarah
Bernhardt (una actriz francesa del siglo XIX) y de las que Napolen Bonaparte le
envi a Mara Walewska en 1807. Si usted desea informacin ms precisa sobre los
fragmentos de Hellgate, sobre el poema de Marvell citado por Josie, sobre la editorial
Minerva, o sobre las referencias a Shakespeare, por favor, visite mi sitio web en
www.eloisajames.com. Para cada uno de mis libros, incluyo pginas que dan una visin
ms exacta de los personajes, de la historia y de cualquier otra cosa que encuentro
interesante. Estn todos invitados a visitarlo y mientras usted est all, recorra mi
tabln de anuncios y nase al intercambio de opiniones acerca de esta novela!

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RESEA BIBLIOGRFICA
Eloisa James
Despus de graduarse en la universidad de Harvard,
Eloisa James obtuvo un M.Phil. en la universidad de
Oxford, un Ph.D. en Yale y posteriormente trabaj como
profesora especializada en Shakespeare, llegando a
publicar un libro de texto en la editorial Oxford University
Press. Actualmente es profesora asociada y directora de
Estudios para Graduados en el departamento de Lengua
Inglesa de la universidad Fordham, en Nueva York. Esto
determina que posea una doble vida que fascina tanto a
los medios como a sus lectores. En su faceta como
profesora ha escrito un artculo editorial en el New York
Times defendiendo las novelas romnticas, as como otros
artculos publicados en distintos medios, desde las tradicionales revistas para
mujeres, como More, hasta publicaciones especializadas para escritores como el
Romance Writers' Report.

Eloisa en su doble vida.

Cuando no estoy escribiendo, soy una profesora de Shakespeare. Es casi como
tener dos vidas. El otro da me compre un precioso traje rosa para grabar un
programa de televisin sobre novelas romnticas. No me pondr ese traje para dar
clase, ni tampoco para asistir a conferencias de la Shakespeare Association of
America. Es como ser Supermn, con trajes con poderes para sus dos vidas. Aunque
la profesora de literatura que hay en m ciertamente aparece en mis historias. El
duque domado (abril de 2006) tiene obvias resonancias Shakesperianas, como
muchas de mis otras novelas. Pero tambin suelo introducir poesa moderna en mis
trabajo; en la misma novela pueden aparecer referencias a Catulo, Shakespeare y
baladas picantes annimas del siglo XVI.
Cuando me quito mi traje de poderes, sea el acadmico o el romntico, debajo
de todo eso est la cansada y manchada de chocolate ropa de una madre. Lo mismo
que uso a Shakespeare en mis romances, suelo utilizar mis experiencias como madre.
Cuando escrib acerca del aborto en Midnight pleasures, recurr a mis propios temores
sobre los partos prematuros; cuando la nia de Fool for love vomitaba y vomitaba,
estaba describiendo a mi propia hija, que tuvo ese desagradable hbito hasta pasado
su primer ao de vida.

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Placer por placer

As que soy escritora, profesora, madre, y esposa. Mi marido Alessandro es

italiano, nacido en Florencia. Solemos pasar los meses de descanso veraniego con su
madre y su hermana en Italia. Me golpea con gran irona que como escritora de
romances me encontr a m misma casada con un caballero, un cabaliere, como se dice
en italiano.
Y una cosa ms... tambin soy amiga. Tengo amigas que son escritoras
(comprubalo en nuestro blog www.squawkradio.com!), y amigas que son profesoras
de Shakespeare. Y tengo amigas que son lectoras de novelas romnticas. De hecho,
hemos puesto en marcha una pequea comunidad en mi pgina web.

Placer por placer

Encontrar un buen partido para casarte con l es una tarea ardua, pero hacerlo
mientras te apodan la salchicha escocesa es una tarea imposible.
Desde que la apodaron de esa manera tan cruel, la vida social de Josie Essex ha
sido una constante humillacin. No importaba cunto intentara minimizar sus
atributos incluso con la ayuda de un cors Josie siente que es un fraude. As
que cuando Garret Langham, conde de Mayne, le ofrece su ayuda, Josie est lo
suficientemente desesperada para aceptarla. Nadie podra ser mejor profesor en el
arte de la seduccin que el canalla ms famoso de la temporada. Josie sabe que
Garret est perdidamente enamorado de su nueva prometida, la sofisticada Sylvie de
la Broderie, pero cuando ella empieza a atraer a su propio crculo de admiradores,
Josie descubre que puede ser mejor en el juego del amor de lo que ella misma
pensaba, ya que Garret parece estar un poco celoso de su xito

***
Ttulo original: Pleasure for pleasure
2006, Eloisa James
De la traduccin, 2006, Julio A. Sierra
De esta edicin: 2007, Santillana Ediciones Generales, S. L.
Primera edicin: octubre de 2007
ISBN: 978-84-9646-377-6
Depsito Legal: M-29.758-2007

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