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EL LTIMO ROSTRO,

RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR?


A la memoria de
don RAMN DE ZUBIRA,

gran amigo y mi inolvidable maestro


en el conocimiento de la cultura de Colombia y de Bolvar
0. AvANT-PROPOS

La literatura, a travs de las generaciones, acompaa al


hombre en sus bsquedas ideolgicas y polticas. En el siglo xx
esta tendencia se intensific, y en las letras colombianas pocas
veces logr un nivel tan llamativo como en El ltimo rostro,
de Alvaro Mutis. La adecuacin formal de los contenidos a
la complejidad estructural, tanto en la poesa cuanto en la
narrativa, son los aspectos cautivadores de la creacin de este
escritor colombiano de reconocimiento internacional. Toda
su obra parece insistir en la idea de que el pasado est tangible en la actualidad, aunque el hombre huya de sus recuerdos
y su experiencia. Los lazos entre estas dos manifestaciones
del tiempo se multiplican, se intensifican o se reducen, pero
siempre establecen unos planteamientos que sugieren distintas
interpretaciones. Por otra parte, las historias creadas proyectan
muy frecuentemente la bsqueda y la percepcin de lo
universal.
Cuando se habla de la narrativa histrica, se afronta el
problema de la historia y el de la ficcin como la confrontacin entre la verdad y la mentira. Consideramos que es viable
el modo de superar este enfrentamiento, si reconocemos que
la ficcin se construye sobre la apropiacin de la realidad.
Si es cierto que la literatura abre campo a la inventiva, la
tenemos que reconocer como un recurso de la interpretacin

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esttica de la realidad, y no como su distorsin histrica.


Por consiguiente, resulta fcil aceptar que estamos refirindonos a dos niveles de la realidad: la imaginaria, ideal, y la
histrica, humana y concretizada en el tiempo y en el espacio.
Finalmente, el hombre vive en una poca, pero, al mismo
tiempo, es heredero de toda la tradicin cultural. Ambos factores influyen en sus actos y en su interpretacin del mundo
en que vive. Mas, desde luego, la realidad es una sola y los
dos mencionados niveles son simplemente acercamientos a
ella, porque en efecto es mucho ms rica, ms compleja, porque
es realmente objetiva. Es fcil aceptar la existencia de la
verdad en ambos niveles, si admitimos adems, que el hombre
no es poseedor de la verdad, a pesar de sus esfuerzos e intentos
de conocerla. La literatura puede concretar la realidad, de
cierto modo virtual, y no tiene que cimentarse forzosamente
en la mentira. Puede ser la transmisora de la verdad.
Ahora bien, para esclarecer algo ms acerca de esta consideracin : la historia nos narra los acontecimientos cumplidos,
pero en nuestro conocimiento tambin disponemos de una
interpretacin o distintas interpretaciones, que nos ayudan a
conformar nuestra propia visin. En consecuencia, ya en la
historia misma, tal como la conocemos, la verdad que asumimos es nicamente un reflejo de la Verdad. En este sentido,
la aceptacin generalizada del pblico lector parece ser el juez
de la verdad o de la verosimilitud de la historia. La ficcin
basada en ella es condicionada por esa aceptacin ideolgica.
Por estas razones, la literatura puede parecer una verdad
ms condensada, o tal vez diluida, o quiz, por qu no?,
distorsionada. En cada caso, es inevitable acudir a las ideas
existentes para confrontar esa interdependencia entre el texto
literario y la historia. La divulgacin de la aceptacin de
estas relaciones, promueve el reconocimiento de la historicidad
y su intensidad en cuanto la verdad o la mentira. En ese
proceso de mediacin, ciertamente, se destaca el problema
de la bsqueda esttica, pero tambin de la actitud tica
del creador.

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1.

BOGDA.N PIOTROWSKI

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E L ACCIDENTE TEMPORAL DEL TEXTO


Y EL ACCIDENTE BIOGRFICO DE SU AUTOR

Al inicio del relato, llaman la atencin del lector dos


elementos: el primero, que inmediatamente despus del ttulo,
aparece entre parntesis el anuncio de "fragmento". El segundo,
lo constituye el epgrafe: "El ltimo rostro es el rostro con
el que te recibe la muerte". Sigue, luego, la indicacin bibliogrfica precisa de que proviene "De un manuscrito de la
Biblioteca del Monasterio del Monte Athos, siglo ix" \ Cules
son los propsitos de estos dos recursos literarios ? Ciertamente,
no son accidentales sino fruto de una concienzuda pesquisa
creativa. Ambos pretenden modificar las cualidades del texto,
sin alterar ni lesionar su expresin deseada, ni tampoco privarlo de un rasgo constante. Todo lo contrario, con la inquietante presencia aspiran a enriquecer su campo semntico.
Hay que reconocer que no es frecuente que a un breve
relato se agregue la aclaracin que el texto que sigue slo
es un fragmento pero, por esta razn, tambin se destaca el
valor de lo efmero y precario de la imagen creada. El autor
advierte de esta manera que no va a profundizar en la historia
narrada sino a acercarla al recuerdo del lector para reivindicar
la memoria del Padre de la Patria. Igualmente, la indicacin
puede sugerir lo fugaz y lo interino en cuanto al parntesis
final o penltimo de la biografa del Libertador Presidente.
Sabemos que Alvaro Mutis durante muchos aos conserv el
deseo de escribir una novela sobre los ltimos aos de la vida
de Bolvar y estas pginas pueden ser realmente un fragmento
tomado de un texto en proceso de elaboracin o de uno ms
amplio y que todava no ha sido editado.
De todas maneras, cabe tambin una interpretacin de
corte filosfico que insine lo transitorio de la gloria, de los
aconteceres humanos o de la existencia misma. Adems, de
1
El ltimo rostro, pg. 101. Todas las citas de El ltimo rostro provienen de la edicin de Procultura, Bogot, 1985 y sus referencias a las
pginas estn indicadas entre parntesis despus de cada cita.

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acuerdo con el epgrafe, el texto no nos confronta con el


verdadero ltimo rostro. La narracin se corta con la fecha
del 10 de julio y al protagonista le quedan an varios meses
de vida. De este modo se proyecta la pregunta: Cambi el
rostro? La inquietud se extiende a toda la historia de la
inquietante y tormentosa vida de Bolvar. Vemos, entonces,
que la cita del encabezamiento adquiere el significado simblico que se refuerza con la exactitud cientfica de su proveniencia. El origen medieval y milenario del concepto tal
vez seala lo atemporal de la interpretacin de la verdad o
quizs alude a lo metafsico de la existencia humana. Ambos
recursos literarios liminares (el anuncio de fragmento y el
epgrafe con su fuente) se complementan pero, adems, repercuten en la interpretacin posterior del texto.
Las correspondencias entre el anuncio del fragmento y la
obra y entre el epgrafe y la obra, resultan, en algn aspecto,
similares pero en el fondo son distintas. Ambas constituyen
"la zona de transicin entre el texto y lo fuera del texto" 2 ,
lo que Grard Genette defini tan felizmente como paratexto.
Ambos recursos manifiestan el juego de la estructura del
texto, pero al mismo tiempo contribuyen a su contenido. El
fragmento insina el parntesis existencial no slo de Bolvar,
sino de todo hombre. Es una anticipacin al lector acerca del
transcurrir del tiempo. Tampoco el anonimato de la cita es
un acto gratuito. En fin de cuentas, realza la verdad antropolgica inevitable como es la muerte. Su imagen universal
se logra por intermedio del caso concreto de un hombre cuyas
hazaas le merecieron la gloria eterna en la humanidad entera.
Ni Alejandro de Macedonia, ni Anbal, ni el propio Julio Csar
conocieron una geografa tan vasta y accidentada como la de las
guerras sudamericanas que se hicieron bajo el comando de Bolvar
en los doce aos que siguieron al "Manifiesto de Cartagena", a la
toma de Tenerife. El mapa de Cario Magno cabe dos veces o ms
en el de Bolvar, y el de Washington resulta estrecho y limitado.
Napolen, llevando imperio, no alcanz lo que Bolvar llevando
libertad, independencia. Entre Tenerife y Ayacucho surge el primer
1

GRARD GENETTE,

Seuils Pars, ditions du Seuils, 1987, pg. 8.

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hroe universal de Amrica. La docena de aos que van del ao 12 al


24, colocados sobre las medidas comunes de cualquier vida humana,
en todos los continentes, desafan la carrera de lo mejor que puede
dar el hombre en todos los continentes. En este caso, capeando victorias
y derrotas en un escenario de abismos y contradicciones3.

El epgrafe revela su autonoma literaria, porque no tiene


nada que ver con Bolvar, ni por su tiempo cronolgico, ni
por su ubicacin geogrfica y, sin embargo, el espacio paratextual que crea, proyecta una reflexin de carcter suelto,
admitmoslo dirigida al lector, con la latente aspiracin
de difundir el paradigma del hombre latinoamericano que
representa el Libertador. En esta contradiccin conceptual
de lo ostensiblemente casual y lo levemente sugerido se fundamenta dialcticamente la interpretacin ideolgica del relato
analizado. Ellos permiten que se cree una perspectiva universal
del relato. Un momento de la historia permite generalizar
y la narrativa de un autor como Mutis equilibra las necesidades temticas y las exigencias de la forma.
El protagonista de El ltimo rostro es no hay ninguna
duda y resulta fcil reconocerlo Simn Bolvar. l es el
personaje principal en el desarrollo de la ficcin a travs del
diario manuscrito del coronel Napierski, el cual fue adquirido
por el narrador en una subasta en Londres (segn el clis
contemporneo, las mejores subastas del mundo siempre se
realizan en la capital inglesa), poco despus de la segunda
guerra mundial. Por intermedio del hecho que se anuncia
en el texto, de que posteriormente se transcriben nicamente
las pginas concernientes al Libertador, se desplaza al narrador testigo al segundo plano en la narracin del relato, aunque
sea l quien transmite lo observado acerca de Bolvar y
vivido por l, en Cartagena, entre el 29 de junio y el 10 de
julio (el lector, que conoce la historia, inmediatamente relaciona esas fechas con el ao de 1830, pero la indicacin
exacta del ao jams aparece dentro del texto; una vez ms,
s

GERMN ARCINIEGAS y OTROS, Bolvar de Cartagena a Santa Marta, Bo-

got, Litografa Arco, 1980, pg. 18.

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a travs de este procedimiento se acude a cierta imprecisin


del marco temporal). Naturalmente, en estas circunstancias,
el protagonismo corresponde al personaje central del diario,
alrededor de quien gira la historia recreada. De esta manera,
se traslada la atencin a los personajes y a las historias narradas y se funden el tiempo del diario y el del relato. Los
lmites de Cronos se borran. Los hechos del siglo pasado y los
acontecimientos recientes, a travs del pasado de la familia
Nimbourg-Napierski, se cierran en una sola historia y crean
la sensacin de la cercana, podramos decir que casi de la
actualidad. Frente a la Gran Historia y, ms concretamente,
a la de la Independencia de Amrica, el tiempo parece reducirse, todo es nuevo. La aproximacin colinda con lo del
instante de ahora. El Libertador sigue vivo. En las mentes de
los latinoamericanos, su historia es igualmente existente y
ms atractiva que la cada de Francia o la defensa de la
Gran Bretaa durante la segunda guerra mundial. No hay
ninguna duda, el narrador es latinoamericano, es bolivariano.
Esta actitud se refleja en el comentario del narrador que
demuestra su inters por la historia y, desde el primer momento, se siente atrado por las referencias a la batalla de
Bailen en 1808, pero se entusiasma mucho ms, al ver la
anotacin: "Santa Marta, diciembre de 1830". Desde luego,
esta es la razn por la que fueron escogidas las pocas pginas
del diario de entre los desordenados ocho tomos de los legajos.
Desde el inicio del relato se anuncia la aspiracin de conocer
mejor a Bolvar y sus ltimos das, para poder entender su
presencia en la actualidad.
Antes de pasar al anlisis de la imagen proyectada del
Libertador, es conveniente exponer unas consideraciones acerca
de M. Napierski, el autor del diario quien, aunque queda a
la sombra, transmite en estas pginas la visin de lo acaecido
durante esos doce das. Por qu razn aparece un coronel
polaco al lado del prohombre de Colombia ? Es un personaje tomado de la inventiva del autor ? O tal vez este elemento
de la ficcin aprovecha alguna relacin con la historia? Qu
significado podemos dar a la interpretacin de este hecho?

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Para tratar de aclarar este cuestionamiento hay que acudir


a la vida misma del autor. A veces los datos biogrficos
resultan sumamente tiles en los anlisis literarios y culturales.
Este es el caso en El ultimo rostro. Alvaro Mutis, desde su
juventud, entabl una sincera amistad con Casimiro Eiger.
Este ciudadano de Polonia lleg a Colombia en 1943 y aqu
permaneci, sin salir al exterior, hasta el final de su vida*.
Durante un periodo hasta represent en Bogot al gobierno
de su patria en el exilio. Su intensa y sumamente valiosa
labor cultural le mereci el nombre de Padre del Arte Moderno en Colombia. Fue l quien fund la primera galera
profesional. Su perspicaz percepcin y la vasta cultura le
permitieron destacarse como el crtico de arte nmero uno
en Colombia, disponer de varios espacios en la radio y en la
prensa. Fue l quien comparti su orientacin esttica e influy
en la obra artstica de los creadores de fama nacional y hasta
internacional, en pintores como Fernando Botero o Alejandro
Obregn, Enrique Grau, Cecilia Porras, Lucy y Hernando Tejada, Luis Alberto Acua o Sofa Urrutia; los escultores Eduardo Ramrez Villamizar y Edgar Negret. Casimiro Eiger 8
fue amigo y consejero de ellos y de muchos otros. Tambin
de los escritores, algunos de ellos reconocidos mundialmente,
como Alvaro Mutis.

Casimiro Eiger naci en Varsovia el 22 de septiembre de 1909.


Estudi ciencias sociales en la Universidad de Ginebra y, luego, literatura
e historia del arte en La Sorbona. El 3 de noviembre de 1943 lleg a Cartagena y despus se estableci en Bogot donde permaneci hasta su muerte.
Toda su vida, en su intensa actividad como crtico, promotor y galerista,
se dedic al desarrollo del arte en Colombia. Falleci, despus de una
larga enfermedad, el 15 de marzo de 1987.
5
Para una mayor informacin se pueden consultar los siguientes textos:
CASIMIRO EIGER, Crnicas de arte colombiano (1946-1963), Santaf de Bogot,
Banco de la Repblica, 1995; BOGDAN PIOTROWSKI, O Kazimierzu Eigerze,
ojcu kolumbijs\iej sztukj wsplczesnej slw \il\a (Unas palabras de Casimiro
Eiger, padre del arte colombiano contemporneo), en // Miedzynarodowe
Symposjum Biograjisty\i Polomijnej (II Simposio Internacional de la Biografistica de los Polacos en el exterior), en prensa.

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Este ltimo, en uno de sus textos, seal:


Quisiera contar un poco sobre cmo eran estas breves sesiones
con Casimiro cuando se trataba de someter a su juicio un poema mo.
Casimiro fue para m una mezcla entraable de padre, de hermano
mayor, de maestro riguroso pero lleno de cario. Su pudor de gentilhombre polons le impeda manifestarme en forma muy explcita su
amistad teida de un afecto que ni los aos ni la distancia lograron
empaar. Su crtica a mis escritos era siempre muy concreta, casi
dira que prctica, en el sentido de que esperaba que me sirviera para
evitar subsiguientes facilidades, repeticiones, ambigedades y traiciones
a lo que l saba que era el mundo que he intentado siempre evocar,
recrear y darle vigencia y validez en mis narraciones y poemas. Jams
me lastimaron las observaciones de Casimiro porque jams las hizo
con propsito o nimo distinto de ste que acabo de indicar6.
Ms adelante el autor agrega:
Confieso que, a menudo, sala desalentado y lleno de dudas despus
de escucharlo, pero siempre me dejaba, vibrando all en lo hondo,
un sano resquicio de esperanza y de fe en lo que estaba escribiendo.
A medida que fui adelantando en mi obra, de vez en cuando le
escuch esa frase, la misma que me sostiene an en la amarga lucha
con las palabras: "ah, esto est muy bien, Alvarito. Veo que va
entendiendo cul es su camino". No la escuch muchas veces, pero
ha bastado para que todo lo que he escrito haya sido sometido a la
afectuosa leccin de mi amigo y mentor en letras7.
Un testimonio de inters representa para nosotros la correspondencia entre los dos amigos que, si parece que no era
muy intensa, fue llevada durante decenios y en cada momento,
adems de la unin de los dos espritus y sus apreciaciones
de arte, revela una verdadera solidaridad, una sinceridad
emotiva de trato, una confianza ilimitada que roza hasta
con una familiaridad. Puede haber una manifestacin ms
evidente de la empatia entre los dos hombres promotores y
lderes de la cultura en Colombia que la siguiente confesin?

ALVARO MUTIS, Casimiro Eiger y el Hsar en CASIMIRO EIGER, Crnicas

de arte colombiano (1946-1963), pg. 23.


T
Ibid., pgs. 23-24.

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Siempre que voy a decidir algo que sea de importancia, pienso


para mf: "Qu opinara de esto Casimiro?". Adems, por si fuera
poco, la camndula est all en mi mesa de noche, siempre con el
libro de turno, para recordarme a mi mejor y mis antiguo amigo 8.

El mismo tono lo hallamos en la despedida de la misma


carta: "Bueno, Casimiro, le va un abrazo muy estrecho y la
amistad de siempre de su hijo preferido que nunca lo olvida:
Alvaro" 9 . Hay otras muestras de su cordialidad, como en estas
lneas, fechadas once aos despus:
Carmen le manda muchos saludos y sigue muy intrigada sobre
las ya remotas razones de nuestro parentesco [ . . . ] . Un abrazo muy
grande, Casimiro, y que no se olvide de su hijo: Alvaro10.

Detengmonos en estas reflexiones biogrficas y, aunque


su validez fue cuestionada en algunos momentos en la historia
de la literatura, cada ao es retomada ms y ms, y en este
caso concreto, nos parece esencial en la interpretacin de la
creacin del adalid de la literatura colombiana. No obstante,
tratemos de entrar a las consideraciones ms cercanas a los
textos mismos.
2. Los polonica EN LA OBRA DE ALVARO MUTIS
Las citas, tanto de los homenajes cuanto de las cartas, son
suficientes para admitir la influencia de Eiger en la creacin
del gran autor colombiano. Sin embargo, podemos ver que,
en sus libros, la presencia de la cultura de Polonia es reiterada
mltiples veces. Ahora bien, es necesaria una aclaracin: en
toda la produccin de Mutis se nota la visin universal de
la cultura y un verdadero afn de lucirla. Estn presentes los
vestigios o las alusiones a las culturas antiguas y modernas de
todos los continentes y de diferentes pocas. La polonesa es
Carta de Alvaro Mutis a Casimiro Eiger del 12 de agosto de 1957,
en la Biblioteca Luis ngel Arango, Fondo Casimiro Eiger.
lbidem.
10
Carta de Alvaro Mutis a Casimiro Eiger del 26 de febrero de 1968,
en la biblioteca Luis ngel Arango, Fondo Casimiro Eiger.

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una ms, tal vez insinuada con cierta simpata, pero en ningn momento tiene rasgo de exclusividad. Adems del relato
que vamos a analizar ac, hallamos los polonica en el ya
mencionado poema El Hsar (que por cierto, es dedicado a
Casimiro Eiger), y varios otros textos de narracin y de poesa.
En la poesa de Mutis n , se encuentran, por ejemplo, en
Caravansary, IV parte, las referencias a Tadeus Lonczynski,
coronel de Lanceros de la Guardia Imperial y a la condesa
Krystina Krasinska 12. En Siete Nocturnos el IV Nocturno
en Valdemosa, que est dedicado a Jan Zych, lleva como
epgrafe "Le silence ... tu peux crier ... le silence encor,
tomado de la Carta de Chopin al poeta Mickiewicz desde
Valdemosa"13. Si los personajes del primer poema pueden
ser totalmente ficticios, todos los tres nombres del segundo
poema son histricos. Los apellidos de Chopin y de Mickiewicz
son umversalmente conocidos, y el de Jan Zych corresponde
al de un hispanista y poeta de Cracovia, fallecido hace unos
aos, que vivi y muri en Mxico. En la prosa tambin
encontramos uno que otro polonicutn. El Diario de Lecumberri tiene una emotiva dedicatoria a la escritora venezolana
Helena Poniatowska de orgenes polacos, donde el autor colombiano subraya que "La ficcin hizo posible que la experiencia no destruyera toda razn de vida" u. En el Intermedio
en el Atlntico Sur se hace referencia a un oficial de marina,
quien "Habla en ingls de impecable correccin pero con un
premioso acento eslavo que a menudo llega a hacerlo incomprensible" 16. Luego, aparecen en la siguiente pgina los nombres de Konrad Korzeniowski, Joseph K. Korzeniowski y,
finalmente, Joseph Conrad. Son las diferentes versiones de
los nombres del polaco de nacimiento, quien por razones
histricas viva fuera de su patria y se volvi uno de los ms
" Todas las referencias a la poesa de Alvaro Mutis estn tomadas de
la edicin Obra Potica, Poesa, Santaf de Bogot, Arango Editores Ltda. 1993.
11
Op. cit., pg. 150.
13
Op. cit., pg. 264.
14
Op. cit., pg. 11.
15
Op. cit., pg. 155.

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grandes escritores de habla inglesa. Tambin entre los textos


de Alvar de Mattos (seudnimo de Alvaro Mutis, usado en
la revista Snob de Mxico durante el ao de 1962) la Pequea
historia de un gran negocio tiene como personajes a Jan Grobiezki y a Brianski19. En el mismo texto hay tambin referencia al "legendario y po monarca Juan Casimiro"", quien
fue rey de Polonia entre los aos 1648-1668.
El solo hecho de que Mutis use el gentilicio "polons",
en lugar de la palabra ms comn en Colombia "polaco", es
un reflejo ms de la vida y de la actividad cultural de este
gran crtico de arte en Bogot. No olvidemos que la palabra
'polaco', en Colombia, especialmente a partir de los aos treinta del siglo xx y durante unos tres decenios, se usaba para
indicar a los mercaderes ambulantes, muchas veces judos o
de origen rabe o turco, quienes vendan a plazos sobre todo
productos textiles. Desde luego, el trmino 'polaco' en espaol
puede identificarse con el significado de 'polons', pero Casimiro Eiger trataba de resaltar la diferencia entre las dos acepciones y de mantenerla muy clara. Se puede pensar que era una
reaccin a este aspecto de la realidad colombiana que encontr
y que no quera aceptar. l otorgaba el gentilicio 'polons'
a la gente que no solamente provena de Polonia, sino a
quienes mantenan vivo el vnculo con Polonia y su cultura, quienes cultivaban los lazos vivos, afectivos y estrechos
con su Patria. Muchas veces se ofuscaba y correga a la gente
hasta a los que no conoca mucho, cuando notaba la confusin
o el uso poco claro de estos dos conceptos. C. Eiger tena y viva
el sentido del proverbial patriotismo polaco y lo proyect, de
cierto modo, al escritor colombiano. Alvaro Mutis, refirindose a Miecislaw, le otorga el significado que le daba Eiger
y lo podemos ver de forma evidente desde el inicio de su
narracin. En un momento comenta: "el coronel, como buen
polons" (102). Luego, el adjetivo 'polons' se repite varias
veces y en ningn momento aparece la palabra 'polaco'.

'* Sus nombres aparecen varas veces entre las pginas 161-165.
17

Ibid.,

pg. 164.

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Pero, por qu Napierski? Tenemos que subrayar que


la ficcin de Mutis se inspira en la realidad. Desde luego, la
reelabora, pero mantiene los referentes slidos, en muchas
oportunidades vinculados a su biografa. Y aqu, seguramente
se refleja tambin la gran amistad que exista entre el autor
y el crtico polons. Mutis tuvo que saber que el nico hermano varn de Casimiro Eiger, S. Marek Eiger, poeta, crtico
literario y traductor usaba el seudnimo de Stefan Napierski i8 .
Este seudnimo pudo resultar sugestivo, sonoro o hasta emotivo para el escritor colombiano. En la historia de Polonia
aparece otro Napierski bien conocido, Aleksander Len Kostka Napierski, quien vivi en el siglo XVII y logr una verdadera fama y, por sus hazaas, se volvi un personaje casi
legendario1U. Pero probablemente este hecho no tena nada

18

Stefan Napierski era el seudnimo de S. Marek Eiger. Naci en 1899


en Varsovia y muri all mismo, en 1940, asesinado por los hitlerianos
como una de las ms de treinta mil vctimas, en la temible fortaleza de
Pawiak construida durante la ocupacin austriaca en el siglo pasado. Stefan
desde 1924 diriga la seccin de reseas poticas en la famosa revista
Wiadomosci literac\ie {Noticias literarias). Desde 1938 hasta la guerra,
fue redactor de la revista cultural Ateneo. Fue un crtico sensible y de
gran cultura intelectual, se destac por sus ensayos de marcado inters
esttico e influencia de tendencia impresionista. Fue tambin un poeta
muy notorio. Su poesa reflexiva revela posiciones expresionistas y ecos de
neoclasicismo. Public varios poemarios, entre los ms conocidos estn:
Obrazyz podrzy {Imgenes del viaje) 1933 y Chmura na czole {Nube
en la frente) 1938. De entre sus libros de prosa potica y de aforismos
sealemos Cienie na wietrze {Sombras al viento), Fusta ulica {Calle vaca)
y Prby {Intentos). De bastante acogida goz su estudio novelesco psicolgico Rozmowa z cieniem {Conversacin con la sombra). Fue tambin traductor de literatura francesa, alemana e inglesa y entre los autores que
verti al polaco se encuentran Baudelairc, R. M. Rilke, W. Whitman, G.
Bchner, A. Strindberg, F. Wedekind, E. M. Remarque.
" Aleksander Len Kostka Napierski naci cerca de 1620. Su origen
es desconocido, pero se sabe que se cri en la casa del Starosta de Malbork,
Rafal Kostka. Despus de 1637 fue paje de la reina Cecilia Renata. Durante
la guerra de los treinta aos luch en Alemania como capitn al servicio
de los suecos. Luego, regres a Polonia y permaneci en la corte real.
En 1648 fue enviado a Inglaterra, Francia y Espaa, con el fin de conseguir
ayuda para la guerra contra Turqua; regres despus de la muerte del

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que ver con la seleccin del apellido. Podemos admitir, entonces, que Alvaro Mutis decidi de esta manera aludir al poeta
desaparecido en el holocausto. Aprovech seguramente la primera opcin, debida a la amistad con Casimiro.
Y qu explicacin podemos dar al nombre de Miecislaw?
Cmo justificar su seleccin? Es probable que sea tomado
del segundo nombre de Casimiro Eiger que en la partida de
bautismo de la iglesia de San Antonio, en Varsovia, aparece
como Kazimierz Mieczyslaw. No obstante, hay un aspecto
que hay que aclarar, porque su versin nos sorprende. En
polaco el nombre debera escribirse Mieczyslaw. Entonces,
hara falta la 'z' y en lugar de la 'i' debera estar la 'y'. Quizs,
vale la pena aclarar que, hasta si tenemos en cuenta que el
protagonista llega desde Francia, la escritura de su nombre
tampoco corresponde a la francesa, que sera Miecislas. Suponemos que la versin de Mutis se debe a la pronunciacin
espaola o, mejor, hispanoamericana segn la cual la V y la
'z' suenan de forma igual y lo mismo ocurre con la 'y' y la 'i'.
En la transcripcin, segn la pronunciacin colombiana, el
nombre de Miecislaw es plenamente comprensible.
Mas, hay tambin otras razones que pudieron contribuir
a la decisin de Alvaro Mutis de otorgar el nombre polons
Rey Ladislao IV. A finales de 1650 o a comienzos de 1651 entr en
conversaciones con Bohdan Chmielnicki, jefe de los rebeldes cosacos ucranianos, con el objetivo de extender la insurreccin campesina hacia Polonia.
Despus, presentando una carta falsificada, con el rango de coronel, organiz el reclutamiento al ejrcito en la montaa baja de los Crpatos. Aprovechando la concentracin del ejrcito polaco en Ucrania, Napierski, junto
con M. Radocki y S. Letowski, logr formar un destacamento militar de
campesinos y se apoder del castillo de Czorsztyn, de donde mandaba los
edictos que convocaban a los campesinos en contra de la nobleza. Refirindose a la supuesta recomendacin del rey, hablaba de la necesidad de la
abolicin de la servidumbre. Fue todo un movimiento de insurreccin
campesina, la ms grande en la historia del Reino de Polonia. Los rebeldes
dominaron toda la regin, saquearon las grandes propiedades y amenazaban
con la toma de Cracovia. Sin embargo, el obispo de esta ciudad, P. Gembicki,
mand al ejrcito, que rpidamente se apoder del castillo de Czorsztyn y
captur a los tres jefes insurrectos. Napierski fue condenado a muerte por
empalamiento en Cracovia el 18 de julio de 1651.

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al personaje de su relato. En realidad, la presencia de los


militares provenientes de Polonia quienes lucharon al lado de
Bolvar, fue notoria. Vinieron numerosos y muchos de ellos se
destacaron por su entrega y su valenta, en virtud de lo cual
llegaron a los cargos ms altos, hasta a los de generales (tema
que desarrollamos ms adelante). Aunque este aspecto no ha
sido muy estudiado en la bibliografa bolivariana, es verdico.
Adems, desde luego, destaca la originalidad de la visin y, al
mismo tiempo, con esto se crea la sensacin de buscar la
representatividad histrica y militar de comienzos del siglo
xix en el mundo y de la poca de la Independencia en Amrica.
Las referencias a Polonia, a su cultura y a sus nacionales,
contribuyen decididamente a la ambientacin del texto. Miecisbw Napierski, que era coronel de coraceros (pg. 101) y, en
otro momento, perteneca al cuerpo de lanceros de la guardia
(pg. 104), se transforma en un pretexto para acercar al lector
a la realidad de esa pcca, especialmente para recordar algunos momentos significativos de la historia de su nacin. Analicemos como ejemplo la siguiente cita:
Napierski escribi esta parte de su diario en espaol, idioma que
dominaba por haberlo aprendido en su estada en Espaa durante la
ocupacin de los ejrcitos napolenicos. En el tono de ciertos prrafos
se nota empero la influencia de los poetas poloneses exiliados en Pars
y de quienes fuera ntimo amigo, en especial Adam Nickiewicz a quien
aloj en su casa (pg. 102).

En este fragmento se hace la referencia a dos importantes


hechos, el primero relacionado con la participacin de los
polacos en los ejrcitos de Napolen, y en este caso, ms
concretamente, a sus luchas en Espaa, y el segundo que
destaca la importancia de la vida patritica de los exiliados
poloneses en Pars y la actividad del ms importante poeta
nacional del romanticismo en Polonia, Adam Mickiewicz.
Al desaparecer Polonia del mapa geopoltico, no significa
que ella dejara de existir, porque seguan viviendo sus nacionales, quienes cultivaban sus tradiciones y mantenan viva
su cultura. Los polacos aspiraban a la recuperacin de la
libertad de su pas, alindose al enemigo de sus ocupantes.

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Vean a Napolen como caudillo, hombre de estado y defensor


de los derechos humanos y lo apoyaban en su gesta libertaria
en contra de los "monarcas opresores". Con este nimo luchaban a su lado en contra de la Espaa de los Borbones. Les
pareca que llevaban la libertad. De entre las batallas que rindieron en Espaa la ms famosa fue la del Paso de Somosierra.
En noviembre de 1808 los franceses realizaron sin xito mltiples maniobras militares para conquistar la estratgica Somosierra que une las dos Castillas y las cuencas del Duero
y del Tajo. El largo desfiladero de cinco kilmetros, rodeado
de montaas de ochocientos metros ms altas, fue defendido
por 16 caones y 10 mil soldados espaoles bajo el mando del
general Benito San Juan. Finalmente, se recomend a las
tropas polacas, bajo el mando del coronel Jan Len Kozietulski, atacar a los ejrcitos espaoles. La incursin de los lanceros polacos fue intrpida y de gran bravura. En solamente
ocho minutos, los polacos rompieron la defensa de los espaoles, se apoderaron de todos los caones y, adems de los
numerossimos rehenes, conquistaron seis estandartes. Napolen tena abierto por fin el camino a Madrid. La batalla
de Somosierra se volvi un smbolo glorioso del genio militar
y de la valenta de los polacos. As, entonces, la alusin de
Mutis, en su texto, a la estada de Napierski en la Espaa
napolenica, toma dimensiones histricas y significativas, tambin, desde el punto de vista bolivariano y de las luchas por
la independencia en los pases hispanoamericanos.
Como lo percibi el avisado lector, hay diferencia entre
las dos grafas del apellido: Nickiewicz y Mickiewicz, aunque
sus nombres son iguales y se conservan en la versin polaca
de Adam que significa en espaol Adn. El cambio de la
letra inicial del apellido no se puede explicar por la espaolizacin de su forma; puede ser que se trate de un error, tal vez
de mecanografa, pero quiz es un intento de hacer esa transcripcin muy comprensible, pero ms ficticia. La presencia
de Mickiewicz es an ms significativa dentro del texto, si
reconocemos su aporte a la lucha por la libertad. l es el gestor
y el smbolo del patriotismo nacional, pero adems uno de
los ms representativos poetas universales en una causa tan

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romntica como es la libertad. Las pruebas las podramos


multiplicar. Toda su extensa obra est estrechamente vinculada
al concepto de la libertad individual, social, universal, en
distintas dimensiones y diferentes aspectos. En una de sus
obras opin de forma contundente: "Quien va por la libertad,
que abandone a su patria y exponga su vida" ^ y, aunque
su publicacin fue realizada dos aos despus del tiempo de
la narracin, puede ser perfectamente aplicada a la contextualizacin de la obra del autor colombiano. Muchos poloneses lo hicieron. Salieron de su pas, que adems fue repartido
entre los ocupantes rusos, prusianos y austriacos, y lucharon
por la libertad de otras naciones, muchos tambin al lado de
Bolvar. Este tema lo desarrollamos ms adelante, aunque en
este punto podemos subrayar la pertinencia de la referencia
a Mickiewicz, en el texto de Mutis.
Sin embargo, hay un aspecto en la mencionada cita, relacionado con la historia, que parece ser licencia potica del
escritor colombiano. Si es cierto que se puede opinar que Pars
fue en el siglo xix, y ms concretamente en la primera mitad,
una especie de la capital de la cultura polaca, el ao de 1830
fue sumamente relevante. El 29 de noviembre estall en
Varsovia la insurreccin nacional en contra de los rusos y
en poco tiempo se extendi por todo el Reino de Polonia,
Lituania, parte de Bielorrusia y de Ucrania. El levantamiento,
despus de sangrientas batallas, entre otras, en Grochw,
Dab Wielki, Iganie y Ostroleka termin con la entrega de
Varsovia un ao despus, en septiembre. Comenz, luego, la
llamada Gran Emigracin. Ms de nueve mil polacos huyeron
de la persecucin de los esbirros del zar y se exiliaron en la
capital de Francia. All se encontraba la lite intelectual.
Mutis alude a los poetas exiliados. Indiquemos, por lo menos,
los nombres de otros vates, tambin, como Mickiewicz, reconocidos por la posteridad como poetas nacionales: Juliusz
Slowacki, Zygmunt Krasinski o Cyprian Kamil Norwid.
* ADAM MICKIEWICZ, Libro de los peregrinos polacos, Libro Vil (en
prensa, traduccin nuestra, B. P.).

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Adems de Chopin, quien est en la pgina del relato comentado, y que se volvi el smbolo de la msica patritica,
era igualmente muy notoria la presencia del famoso historigrafo Joachim Lelewel. Todos ellos mantenan viva a Polonia
y jams aceptaron su cada definitiva. Sus anhelos y sus
sueos creaban un eco vivo en la nacin, que permiti finalmente su restauracin en el siglo siguiente.
Resulta que Adn Mickiewicz (despus de su encarcelamiento y la condena como filareto a la permanencia obligatoria en Rusia, durante cinco aos) despus de mltiples intentos para obtener el permiso de salir al exterior, pudo por
fin, hacerlo en abril de 1829. Viaj a Hamburgo. Luego, a
Berln y a Dresden, Praga, Karlsbad y Marienbad. En Weimar visit a Goethe. Despus conoci Frankfurt, Maguncia,
Bonn. Se hosped en diferentes ciudades de Suiza e Italia y,
por fin, en la segunda mitad de noviembre, lleg a Roma.
En la Ciudad Eterna se qued todo un semestre y, luego,
viaj por el sur de la pennsula y regres a Roma en octubre.
All lo sorprendi la noticia de la insurreccin en Polonia,
pero se qued en la capital italiana hasta abril de 1831. A
travs de Suiza, lleg a Pars en los ltimos das de mayo. De
este esbozo del itinerario de Mickiewicz es fcil deducir que
Napierski no pudo recibir al vate en su casa en la Ciudad
Luz, antes de su viaje a Amrica. Mucho menos, si recordamos que Napierski antes de llegar a Cartagena desde Jamaica,
fue detenido en Santiago de Cuba y "padeci varios aos de
prisin" (pg. 38). No obstante, no es del todo improbable
la alusin al estilo de Napierski que recordaba en ciertos
prrafos el tono y la influencia de los poetas polacos exiliados.
Mickiewicz empez a sentir la inspiracin de las musas despus de su llegada a la Universidad de Vilna en 1815. Su
famosa Oda a la juventud fue escrita en 1819. El primer libro
titulado Ballady iromanse {Baladas y romances), muy logrado
anuncio de su vasta y admirada obra, apareci en 1822. En
esta digresin sobre Mickiewicz es oportuno recalcar que el
poeta aspiraba a compartir su patriotismo en la poesa con
la accin militar. En Roma, en marzo de 1848, durante la
famosa Primavera de Pueblos, organiz la Legin Polaca.

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Despus, en 1855 viaj a Turqua, que desde haca un tiempo


mantena la guerra contra Rusia, y en Constantinopla se
dedic a formar un ejrcito de polacos y judos, de acuerdo
con el llamado mesinico de estas naciones. Sin embargo,
cay enfermo de clera y muri el 26 de noviembre. El poeta
trat de luchar contra el enemigo no solamente con la pluma.
Cuando Bolvar recibi la respuesta afirmativa de que
el coronel Napierski serva bajo las rdenes del mariscal
Poniatowski y haba combatido con l en Leipzig, y presenci
la heroica muerte del mariscal, el Libertador, una vez ms,
subray y expres:
Tengo una admiracin muy grande por Polonia y por su pueblo
[ . . . ] son los nicos verdaderos patriotas que quedan en Europa.
Qu lstima que haya llegado usted tarde. Me hubiera gustado tanto
tenerlo en mi Estado Mayor [ . . - ] . Conoc al prncipe Poniatowski
en el saln de la condesa Potocka, en Pars. Era un joven arrogante
y simptico [ . . . ] . Lo recuerdo como una mezcla de nombre valiente
hasta la temeridad, pero ingenuo hasta el candor [ . . . ] . Muri como
un gran soldado. Cuntas veces al cruzar un ro (he cruzado muchos
en mi vida, Coronel) he pensado en l, en su envidiable sangre fra,
en su esplndido arrojo. As se debe morir y no en este peregrinaje
vergonzante y penoso por un pas que ni me quiere, ni piensa que
le haya servido en cosa que valga la pena (104-105).

Ms tarde, cuando Napolen logr formar las fuerzas de


toda Europa de ms de seiscientos mil soldados, cien mil
de ellos eran polacos. El Emperador de los franceses siempre
subrayaba la lealtad y la valenta de los combatientes que
vinieron de este pas centroeuropeo. Parece natural que el
Libertador tuviera una gran admiracin por los soldados
provenientes de las orillas del Vstula porque, adems, en
realidad, tambin l tuvo en sus filas a muchos de ellos,
leales y sacrificados.
La vida cultural de los poloneses en Pars se desarrollaba,
como estaba de moda en ese entonces, sobre todo en los
salones. Es posible que Bolvar hubiera conocido al prncipe
Poniatowski en uno de los numerosos salones de los aristcratas polacos. En la poca de la Gran Emigracin Polaca a
Francia fue muy renombrado el saln de Delfina Potocka.

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La condesa, clebre por su belleza y extraordinarios talentos


artsticos, transform su casa en un concurrido centro de la
vida social y cultural; an hoy da es recordada como uno
de los personajes legendarios del romanticismo polons. Su
presencia qued para siempre en la historia del arte. Fue amiga
ntima de Federico Chopin y de Sigismundo Krasinski. El
primero le dedic dos de sus composiciones, el Vals Des-dur
op. 64 y el Concierto f-moll. El segundo desarroll una emocionante correspondencia con ella, Listy do Delfiny Potocfoej
(Cartas a Deljina Potockji). Ella tambin fue la musa que
inspir sus versos erticos, Przedswit (Aurora) y Sen Cezarego (Sueo de Csar). No es posible que Bolvar concurriera
a este saln porque la hermosa Delfina naci apenas en 1805
o 1807; sin embargo, la alusin literaria indudablemente
enriquece la visin creada por Mutis.
o resulta tampoco extrao que el mismo Bolvar conociera a Poniatowski. Uno de los ms clebres, un verdadero
smbolo militar, fue el prncipe Jos Antonio Poniatowski,
sobrino del antiguo rey de Polonia. Su experiencia militar fue
reconocida durante la guerra de Polonia en 1792 contra las
huestes rusas de la zarina Catalina la Grande, cuyas ventajas
militares fueron imposibles de vencer. Luego, fue nombrado
general y mariscal de los ejrcitos de Napolen. Cuando crearon el Ducado de Varsovia, fue el jefe de su ejrcito y ministro
de guerra. Pereci en las olas del ro Elster, en la batalla de
Leipzig, el 19 de octubre de 1813. La leyenda le otorga estas
famosas palabras: "Dios me confi el honor de los polacos
a Dios se lo devuelvo". Por esta razn, resultan bastante
convincentes las palabras del Libertador, que lo recordaba
atravesando [Bolvar] los mltiples y peligrosos ros de Amrica. Sin embargo, hay una referencia en El ltimo rostro que
sorprende, a saber, su apreciacin sobre la edad del prncipe:
"era un joven arrogante". Si aceptamos las dems opiniones,
por ejemplo, acerca de las concepciones polticas del mariscal
de Francia, las cuales, podran devolverse igualmente al mismo
Gran Venezolano, lo de su juventud resulta discutible. Recordemos que Bolvar permaneci en Pars en el ao 1801 durante
su primera estada en Europa y, luego, en su segundo viaje,

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entre los aos 1804 y 1806. l s era, en ese entonces, un mozo


de menos de veinte aos o, en la segunda permanencia, de
algo ms; pero Poniatowski, quien naci en 1763, le llevaba
veinte aos, es decir el doble de su edad. Adems, rodeado de
gloria, el general polaco despertaba respeto y admiracin.
Es cierto que en los retratos que se conservaron del mariscal
franco-polaco aparece siempre como un hombre joven y vigoroso, hasta en las representaciones de sus ltimos momentos
de vida en las olas del ro que pasa por Leipzig. Podemos
justificar estas palabras por las poco acertadas apreciaciones
del joven Simn? O quiz las lejanas reminiscencias, o los
viejos y borrosos recuerdos del agonizante hroe? Desde luego,
la literatura siempre nos deja algunas opciones para escoger
o acude a la siempre viva licencia potica. Sobre todo, cuando
se trata de un elemento de menor importancia dentro del
universo creado, a veces desapercibido.

3.

LOS SOLDADOS DE POLONIA ALREDEDOR DE BOLVAR

Regresemos, sin embargo, a un tema anunciado anteriormente. Vale la pena subrayar que al lado de Bolvar estuvieron
muchos soldados y oficiales polacos, apoyando la causa de
la independencia. Y este hecho histrico qu importancia
literaria tiene? Indiscutiblemente contribuye a la presencia de
la verdad en la historia narrada por Mutis.
Un texto literario visualiza a menudo las partes de la
realidad que la gente comn no alcanza a percibir. Retomar
la historia, por lo general, puede servir de pretexto para esclarecer el da de hoy. El pasado parece limitarse a un motivo,
pero su actualizacin lo convierte en el objetivo, porque adquiere dimensiones universales. La obra creada pone como
manifiesta la seleccin de las alternativas que le permiten el
juego de ideas existentes. El conocimiento se puede encontrar
con la experiencia. La ficcin no se limita a la invencin,
sino que ampla los horizontes en el entendimiento de la
realidad. De este modo, la literatura, y especialmente la literatura histrica, logra funcionar ms plenamente en la socie-

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dad, y no es interpretada como un elemento esttico de la


cultura, un adorno de lujo. Ejerce su relevancia en la consolidacin de la identidad.
Por estas razones, la piedra angular en la construccin
del mundo creado tiene que ser la verdad. No se pueden
confundir los diferentes recursos retricos o estticos, o niveles
de abstraccin, basados en la bsqueda de la verdad, con la
falsificacin de las relaciones del individuo con la realidad
circundante, conocida por l y reflejada en el proceso creativo.
Las diferentes interpretaciones son resultado de distintas pticas que ayudan a comprender el fenmeno analizado. Al
lector crtico le corresponde descubrir las intenciones de la
obra, los objetivos de la ficcin, y as extender su lectura cognoscitiva. En el fondo, todo texto artstico constituye una
propuesta ideolgica.
De algunos militares polacos sabemos poco, adems de
sus apellidos, como: E. Kaminski, M. Rowicki, J. Skolimowski. Sobre otros, se pudieron rescatar algunas huellas de sus
vidas 21 . Filip Maurycy Marcinkowski, varsoviano, fue uno
de ellos. Realiz su educacin en Inglaterra y hasta sirvi en
la Marina inglesa de guerra. Es posible que, una vez all,
cambiara su apellido por Martin. Fue llamado muy a menudo,
a la espaola, Felipe Mauricio Martn. En 1815 fue comandante de la caballera de los insurrectos y jefe de los voluntarios europeos. Lleg al rango de general. Se retir del ejrcito
y se estableci en Bogot donde muri en 1845.
Una gran figura militar fue Izydor o Isidoro Borowski,
nacido a finales del siglo xvm, cerca de Pultusk, quien como
oficial, mencionado anteriormente, luch ya en la gesta de
Miranda y luego, acompa a Bolvar desde 1810. Durante
11
MARA PARADOWSKA, Polacy w Ameryce Poludniowej (Los polacos
en la Amrica del Sur), Ossolineum, Wroclaw, 1977, pgs. 44-45; MARA
PARADOWSKA, Wklod Pola\6w w rozwj cuwilizacyjno-ktdturowy Amerykj
Lacinslyej (El aporte de los polacos en el desarrollo de la civilizacin y la
cultura en Amrica Latina), Warszawa, Wydawnictwo Warszawa, 1992,
pgs. 148-149. BOGDAN PIOTROWSKI, Polonia y Colombia: relaciones culturales,
en Arco, nm. 244, Bogot, 1981.

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once aos fue considerado como uno de los colaboradores


ms estrechos del Libertador. Particip en las luchas en
Venezuela y en Colombia. Acompa a Bolvar en Jamaica
y junto con l regres a Venezuela. Fue nombrado general.
Diriga parte del ejrcito insurrecto y atraves los Andes. l
cue el primer jefe militar del ejrcito de Bolvar que comenz
la decisiva batalla de Boyac. Permaneci des aos ms en
Bogot, pero, como consecuencia de las intrigas en el Estado
Mayor decidi abandonar Amrica del Sur. Se dirigi a
Persia, donde luch contra los rusos y all pereci en una
de las batallas que diriga.
En el ejrcito de Bolvar luchaban tambin otros polacos
conocidos; es importante recordar a Ludwik o Luis Flegel,
quien lleg a las tropas bolivarianas en 1818 y, entre otras, se
destac por su valenta en la batalla de Carabobo. Luego, fue
nombrado teniente coronel. Se cas y se estableci en Caracas.
Otro personaje conocido fue Jan Birgard, quien despus
se estableci en Colombia, se cas y dej un linaje de gran
prestancia". Todo parece indicar que este polons pis la
tierra americana a comienzos de 1818. En una carta fechada
el 10 de febrero de 1818, Lpez Mndez recomienda al joven
teniente ante el gobierno de Venezuela, y su apellido, en
versin de Brigard, aparece en el N 9 26 de la lista de pasajeros del buque ingls Sara/i (el nombre del buque est mencionado en El ltimo rostro), con destino a Venezuela M .
Juan de Brigard, por lo general as figura en los textos
espaoles, comenz su vida militar en el ejrcito de Venezuela,
el 25 de junio del mismo ao 24 . El teniente Brigard qued
bajo las rdenes del general Jos Francisco Bermdez e
inici su lucha con la campaa de Giria. En 1822 fue
ascendido por el Vicepresidente, general Francisco de Paula

22

Con].: FERNANDO RESTREPO URIBE, Juan de Brigard y Dombrowsk}

y su poca, Bogot, El Greco, 1978.


M Ibid., pg. 33.
24
Fondo Enrique Ortega Ricaurte, caja 183, documento 56 y ttulos
militares, tomo II, folio 18 r. En el Archivo Nacional de Colombia.

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Santander, a capitn de Infantera 25. Prcticamente todas las


campaas en las cuales particip se realizaron en Venezuela.
El 11 de septiembre de 1824, por razones de salud, el capitn
Juan de Brigard obtuvo la licencia de retiro 26 .
Es interesante recordar, igualmente, la participacin en
la lucha libertaria de Ferdynand Sierakowski, quien obtuvo
de Bolvar el rango de coronel. En el ao de 1824, en reconocimiento a sus mritos, le fue otorgada la ciudadana venezolana. Su ltima batalla fue la de La Ladera cuando el
general Toms Cipriano de Mosquera atac apresuradamente
a las tropas de Obando que se haban acercado a Popayn,
ponindola en peligro. En la biografa del Gran General, escrita
por Diego Castrilln Arboleda, se leen dos episodios relacionados con el coronel polaco. Ya el 11 de noviembre
. . . en las horas de la tarde no falt el preludio medieval cerca del
portazgo de El Ejido cuando se encontraron dos patrullas enemigas.
Hubo insultos recprocos entre los jefes, el lancero Juan Gregorio
Sarria y el Coronel Sarakouski, quienes terminaron por protagonizar
un duelo de caballera en medio de la expectativa de los vecinos.
Se fue el uno sobre el otro con gran impulso lanza en ristre y la de
Sarria hiri levemente la rodilla derecha de Sarakouski y le cort
la correa del estribo derribndolo, lo cual dio por terminado el combate27.

El da siguiente el Intendente Mosquera movi su ejrcito.


A las cinco de la maana del da 12 de noviembre trat de sorprender a Obando. Se lanz confiado rodeado de jefes como los Coroneles Murgueitio, Sarakouski [sic] y Sedeo. A Murgueitio con ms
de 200 hombres le orden bordear la colina donde se concentraban
Obando y sus fuerzas para recortarle la retirada mientras los caones
disparaban sobre la casa, el grueso del ejrcito y la caballera atacaban
" FERNANDO RESTREPO URIBE, Juan de Brigard y Bombrowski y su poca,

pg. 44, segn: Ttulos militares, tomo 4 ? , folio 67 r. En el Archhivo Nacional de Colombia.
" FERNANDO RESTREPO URIBE, Juan de Brigard y Dombrowsl^i y su

poca, pg. 50.


" DIEGO CASTRILLN ARBOLEDA, Toms Cipriano de Mosquera, Bogot,

Litografa Arco, 1979, pg. 47.

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de frente y la guardia cvica, mandada por su primo, don Vicente J.


Arboleda, el Coronel Vicente Olave, se situaba a la izquierda de la
colina.
Los caones comenzaron a hacer estragos sobre la infantera de
Obando, la cual, desmoralizada, comenz a huir, en los precisos momentos en que la de Mosquera coronaba la colina y su caballera
entraba en un sector cenagoso, que forma sus faldas.
Obando, dice el Coronel Manuel Jos Castrilln, antes de que la
fuga de su infantera fuese notada por su adversario y que pudiera
desordenar su caballera, hizo un esfuerzo heroico, dando una carga
sobre su enemigo, que le hizo volver la espalda, y cay sobre ellos
alanceando y matando lo que se le pona por delante.
La caballera de Mosquera, atascada en el pantano, no
pudo actuar y debi retirarse apresuradamente, ponindose
en fuga.
Esta carga tan inesperada no les dej rehacer, pues desde la
falda de la colina hasta el puente del ro quedaron los cadveres
regados por todas partes, perecendo los ms valientes que haban
humillado en cien combates a los espaoles, entre ellos el Coronel
Sarakouski que al rendir su espada a Juanillo Alegra en el corral de
la hacienda, este lo pas con la lanza, haciendo lo mismo Sarria con
Sedeo y Lugo28.
El valeroso oficial proveniente de Polonia, vctima de la
sevicia de su adversario que no respetaba la seal de la rendicin amparada por la antigua tradicin y, al mismo tiempo,
el universal derecho de la entrega de la espada, muri en
Colombia defendiendo fielmente los ideales del Libertador.
4 . E L TIEMPO DE LA NARRACIN

En la narrativa histrica, de cierto modo, podemos observar el tiempo congelado. La precisin de esa dimensin
de la realidad marca toda la estructura y mantiene una influencia permanente en el desarrollo de la historia. Esto no
28

DIEGO CASTRILLN ARBOLEDA, Toms

Cipriano de Mosquera,

liogot,

Litografa Arco, 1979, pg. 47.

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significa que este manejo del tiempo siempre tenga que ser
puntual o representar un parntesis en su lnea continua. Todo
lo contrario, puede ofrecernos un abanico de las propuestas
desde una visin diluida hasta las indicaciones exactas y su
seleccin repercute en la construccin de los contenidos. El
texto literario histrico contribuye a la afirmacin o al desarrollo de la identidad. Gracias a l, se mantiene viva la
memoria colectiva y la sociedad lo usa como el referente constante en sus actuaciones. Los individuos que componen ese
grupo social, logran identificarse tanto a s mismos cuanto
entre s. La literatura histrica, a travs de sus manifestaciones particulares, logra mantener ciertas ideas que pretenden
consolidar las aspiraciones sociales que manifiesta la sociedad
unida o descompuesta. Viene, entonces, el problema subyacente del funcionamiento ideolgico de la pertenencia del
individuo a su comunidad. De esta manera la literatura puede
ejercer en el lector una funcin de aceptacin o de rechazo
en la relacin de la afirmacin del texto con la realidad
vivida. En la historia de la literatura se conocen textos que
consolidan las culturas o influyen de una manera radical
en su descomposicin. Sobra decir que su eficacia depende
de otros factores externos, pero no se puede negar su
coincidencia.
As, pues, podemos reconocer que el texto literario, en
general, y ms el que tiene aspiraciones histricas, influye
sobre la reaccin de la colectividad y, por ende, sobre el
comportamiento individual.
En el caso de El ltimo rostro, el referente histrico es
la independencia y su protagonista obviamente, es su gran
gestor, Simn Bolvar. Ese periodo revolucionario que iba a
ejercer una transicin radical de la poca del feudalismo a la
nueva era republicana, qued frustrado en muchos aspectos.
Podemos, sin embargo, observar una fuerte analoga en el
acontecer histrico y su personificacin que era el Libertador.
En el texto de Mutis la crisis de los ideales promovidos por
el movimiento independentista, permite, al mismo tiempo,
no solamente cuestionar lo ocurrido hace dos siglos, sino,
desde luego, preguntarse sobre todo ese tiempo transcurrido

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y sus consecuencias en la actualidad. Por eso se puede percibir


este afn de insistir en la presencia del Padre de la Patria,
en la literatura. No se trata, simplemente de una evocacin
romntica, el quid consiste en su objetivo, su realizacin y
sus resultados. Hasta qu punto se logr un estado independiente, justo, igualitario y verdaderamente democrtico? El
relato es un pretexto para mantener vlidos los ideales que
quedaron truncados.
Es interesante confrontar esta posicin de inconformidad
social, con el eco que repercute en la conciencia social de los
pases bolivarianos, la imngen del Libertador. Quin negar
la coincidencia de la muerte de Bolvar con el abandono
de las profundas reformas sociales? Algunos crticos literarios
o de la cultura se atrevieron hasta a hablar del complejo de
matricidio y de parricidio. El primero en referencia a la
madre patria y el segundo, precisamente, en relacin con el
Libertador. La literatura refleja las inquietudes colectivas de
la sociedad. Las crisis polticas refuerzan esta necesidad,
porque la actualidad de la creacin artstica consiste en afirmar las relaciones del arte con la realidad y responder a las
expectativas de la colectividad a la cual pertenece, en la bsqueda de su identidad y de satisfacer sus aspiraciones.
En El ltimo rostro, en distintas pginas, se percibe la
inquietud ideolgica del autor. En una de las entrevistas,
Napierski comenta acerca de la desorientacin que se viva
despus de la cada del Imperio y de " [ . . . ] , la necedad de
los gobernantes que intentaban detener con viejas maas y
rutinas de gabinete un proceso irreversible [ . . . ] " (pgs. 108109). El comentario, ;-dems del inters, caus una seal de
escepticismo en su cara y una respuesta de tono trgico:
[...], ya vendrn para Europa tiempos nuevos de prosperidad y
grandeza para todos. Mientras tanto nosotros, aqu en Amrica, nos
iremos hundiendo en un caos de estriles guerras civiles, de conspiraciones srdidas y en ellas se perdern toda la energa, toda la fe, toda la
razn necesarias para aprovechar y dar sentido al esfuerzo que nos
hizo libres. No tenemos remedio, coronel, as somos, as nacimos . . .
(pg. 109).

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La conversacin qued interrumpida, pero su tono nos


es conocido. No son las palabras textuales sino un retumbante eco de las trgicas acusaciones pronunciadas por
Bolvar en su famoso discurso en Angostura: "Uncido el pueblo americano al triple yugo de la ignorancia, de la tirana y
del vicio, no hemos podido adquirir ni saber, ni poder, ni
virtud". A pesar de que los trminos de la ficcin y del
documento sen distintos persisten el mismo concepto y la
misma resignacin ante el destino determinista. Mas la literatura no mide la injusticia.
Resulta bastante representativa tambin la anotacin del
autor del diario: " [ . . . ] . Le habl de la tirana rusa en mi
patria, de nuestra frustracin de los planes de alzamiento
preparados en Pars. [ . . . ] " . (pg. 48). Es conocida universalmente la actitud de los poloneses en contra de la Rusia de
los zares. El rechazo y las protestas en las tierras de Polonia
ocupadas por los rusos eran constantes, podemos decir diarias.
Tambin es cierto que en la capital francesa se elaboraban
distintjs acciones para recuperar la independencia del pas.
A la escena descrita corresponde la fecha del treinta de junio.
L'n poco ms de cuatro meses despus, estall la Insurreccin
de Noviembre. Napierski, privado de su sueo de la lucha
por la libertad de su Patria, tenso y emotivo, enunci en forma
de testimonio los anhelos de accin que vivan los emigrantes de Polonia. La frase comentada es un elemento ms de la
veracidad del fondo histrico de El ltimo rostro.
En un breve transcurso de la narracin, tan slo un da,
Bolvar recibi dos cartas, cartas que resultan sumamente significativas y que ejercieron unas vivas reacciones en su destinatario. La primera (pgs. 4849) se la mand probablemente
Manuelita Senz. Despus de su lectura, el Gran Venezolano
pareca rejuvenecer, se volva soador, dispona de mejor
nimo. Es bien conocido su idilio y podemos limitarnos a su
mera indicacin. La segunda carta (pgs. 51-52), proveniente
de Bogot, caus un fuerte impacto de dolor mezclado con
una gran furia. Le traa la nefasta noticia del asesinato del
joven Gran Mariscal de Ayacucho, reconocido y fiel amigo

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RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR?

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de Bolvar, su hombre de confianza. Sus mritos fueron


inigualables y su rectitud le traa muchos honores que declinaba con facilidad, como el de la presidencia vitalicia de Bolivia
que acept nicamente por dos aos. Antonio Jos de Sucre,
despus de haber representado a Ecuador en el Congreso de
Bogot, ya de vuelta, en el sur de Colombia, en la montaa
de Berruecos, que adems est mencionada en el relato, fue
vctima del complot tramado aparentemente por el general
Jos Mara Obando. Tenan razn, los que rodeaban al Libertador, pensando que este infortunio le hara ms dao que
todos los dolores de su vida. La predileccin en la amistad
que sinti Bolvar por el joven hroe de Pichincha fue notoria.
La ltima muestra de ella la encontramos en el testamento
realizado en la hacienda de San Pedro Alejandrino a diez
de diciembre de mil ochocientos treinta. En una de las pocas
clusulas de este documento, el Libertador recomienda devolver a la viuda de Sucre la espada, que este ltimo le haba
obsequiado, "para que la conserve como una prueba del amor
que siempre he profesado al expresado Gran Mariscal"29.
Puede haber una ms elocuente afirmacin de los lazos de
hermandad entre dos hroes? Aqu, se confirman, en hechos
y en palabras. Tal vez en ese momento es oportuno recordar
que al inicio del relato, en el primer prrafo, Alvaro Mutis
alude a esta vieja costumbre caballeresca y militar de obsequiar
una espada como testimonio de aprecio y amistad. En el
texto leemos: " [ . . . ] un sable con mango adornado de rubes
y zafiros, obsequio del mariscal Jos Poniatowski al coronel
de lanceros Miecislaw Napierski, [ . . . ] " , (pg. 101). Mas en
el relato mismo hay tambin una referencia al arma de Sucre.
Bolvar, al recordar a su mariscal, dice entre otras frases:
" [ . . . ] . Y ese gesto suyo de frotar con el dedo cordial el
mango de su sable. [ . . . ] " (pg. 113). S, esta arma de tradicin milenaria tiene un significado simblico y tiene su proyeccin tambin en el texto comentado. La literatura conserva

29

El Testamento, en ACADEMIA COLOMBIANA DE HISTORIA, Bolvar, Car-

tagena 1812 Santa Marta 1830, Bogot, Editorial Pluma, 1980, pg. 44.

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el privilegio de mantener la objetividad y al mismo tiempo


ampliar el campo semntico a un hecho que parece ser sencillo
e insignificante en la historia. El gesto adquiere una carga
de emotividad.
Ambas cartas desempean un papel relevante para hilar
los hechos histricos del pasado de Simn Bolvar, y hasta
de envergadura, si apreciamos los elementos de ficcin, para
lograr su representatividad. Porque El ltimo rostro no pretende crear monumento de bronce, ni mitificar, pero tampoco
desmitificar. Mutis hace el intento de acercar a travs de su
obra la personalidad del Libertador, pero tambin sus sentimientos, sus emociones, comprensibles como si fueran de
cualquier hombre, y que en sus ltimos meses, semanas y
das se hacan cada vez ms sombros, ms penosos. La
muerte de Sucre tuvo que afligir a Bolvar y el autor logra
reconstruir estas escenas de congoja de una forma sugestiva
y convincente.
No obstante, puede ser til confrontar la ficcin de Mutis
con las apreciaciones de otro autor. JOAQUN POSADA GUTIRREZ
en sus Memorias histrico-polticas escribi:
En uno de aquellos nuevos y pequeos bohos del Pie de la Popa
era que se hallaba el Libertador de la Gran Colombia, del Per y
de Bolivia, triste, meditabundo, casi solo, huyendo del bullicio, sin
querer que se hablara de poltica, esperando el regreso de la fragata
inglesa y los recursos que haba pedido a Caracas para irse, cuando
a las nueve de la noche del V de julio, dos carruajes que llevaban
al general Montilla, al seor Francisco Martn y a otros sujetos de
respetabilidad, paran a la puerta, se apean los que en ellos iban y
entran agitados. Bolvar se sorprende y pregunta: "Qu novedad hay?"
"General contest Montilla el Gran Mariscal de Ayacucho ha
sido alevosamente asesinado en la Montaa de Berruecos". Dndose
Bolvar una palmada en la frente, guard silencio largo rato [ . . . ] ,
y suplic a sus amigos que lo dejasen solo. Hasta muy avanzada la
noche estuvo pasendose en el patio de la casa, y levantndose de
madrugada continu sus paseos con la mayor agitacin [... ] 80.

Adems de la evidente diferencia de las fechas, recordemos que en el relato esta escena qued ubicada el 1
" Bolvar de Cartagena a Santa Marta, pg. 21.

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de julio; las circunstancias son algo similares, ms o menos


los mismos testigos, el mismo sitio, aunque la forma de la
noticia transmitida al Libertador sobre la muerte de Sucre
es diferente. Si Mutis introduce algunas pequeas modificaciones al relatar la historia, percibimos que lo hace con
mucho respeto a la verdad histrica.
Muchas veces en la literatura latinoamericana actual, se
percibe el vaco que se cre despus de la gesta libertadora.
Sus protagonistas anhelaban crear un nuevo mundo que
hubiera superado los vicios del viejo continente. La experiencia demuestra que tampoco sus continuadores se acercaron
a esos propsitos. En consecuencia, la necesidad de la afirmacin de su realizacin sigue vigente y la literatura retoma
ese motivo de modo recurrente y reiterativo. Los meandros
del pasado adquirieron el carcter trgico, pero el conocimiento de la historia reclama otro destino. En la narrativa
histrica de hoy sigue vigente la visin programtica de la
Independencia. Los escritores forman parte del continente
americano y a travs de su labor se vuelven sus voceros.
5. CARTAGENA COMO ESPACIO DE LA NARRACIN

La eleccin de Alvaro Mutis de ubicar la accin de


El ltimo rostro en Cartagena es acertada y adquiere dimensiones simblicas, bastante importantes en la literatura. Es
verdad que Simn Bolvar muri en la hacienda de San Pedro Alejandrino en Santa Marta, pero su agona lo sorprendi
en Cartagena, ciudad a donde regres manteniendo todava
ciertas esperanzas. No olvidemos que en los inicios de la
Independencia, Cartagena constitua para Bogot un centro
poltico y econmico que rivalizaba con la antigua capital
de la Nueva Granada. Ambas ciudades representaban dos
mundos diferentes tanto desde el punto de vista geogrfico,
cuanto desde el cultural. Las costas del Caribe son muy
diferentes de las cordilleras de los Andes. nicamente, para
sealar el sentido de competencia entre las dos urbes, recordemos que cuando en Bogot se proclam en 1811 la Repblica

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de Cundinamarca, en Cartagena se declar la independencia de las Provincias Unidas de Nueva Granada. Cartagena,
para Bolvar, era mucho ms cercana en todos los aspectos
a la natal Caracas.
Cuando, en los ltimos das de octubre de 1812, Simn
Bolvar lleg de Curagao, l era poco conocido en la ciudad
de San Pedro Claver. Por otra parte, casi toda la regin
norte de la Nueva Granada se encontraba en las manos de
los realistas. No obstante, en poco tiempo decidi escribir dos
importantes documentos. El primero, Manifiesto de Cartagena
del 2 de noviembre de 1812, se hizo divulgar rpidamente.
Cmo lleg el "Manifiesto" a odos de la plebe? El
texto escrito no se public en Cartagena, sino en Santa Fe.
En la misma imprenta de Espinosa, de cuyas prensas haban
salido los pliegos de los Derechos del Hombre traducidos por
Antonio Nario . . . Pero el Manifiesto era un resorte destinado a empujar a los de abajo. Los analfabetos, acostumbrados
a or por las hendijas, se saban ya trozos de parrafadas que
pocos entendan, pero presuman lo que queran decir .. .S1. El
segundo, Exposicin dirigida al Congreso de la Nueva Granada
( . . . ) a 27 de noviembre de 1812, donde el oficial venezolano
demandaba la ayuda de la Nueva Granada para la gesta
libertadora en Venezuela, formaliz los lazos de solidaridad
entre ambos pases. Sin embargo, ya antes de llegar la respuesta
del Congreso (18 de febrero de 1813), afirmativa, por cierto,
Bolvar haba convencido de su utilidad a las autoridades
de Cartagena. En diciembre de ese ao, fue nombrado
coronel por el presidente Manuel Rodrguez Torices. En poco
tiempo, el joven Simn demostr su capacidad de estratega,
pero tambin sus ambiciosas aspiraciones, y Cartagena lo
aplaudi. Desobedeciendo a su jefe militar, el francs Pierre
Labatut, que le haba ordenado asediar a Barranca, empez
por su propia voluntad la campaa para desbloquear a Cartagena y rechaz los ejrcitos espaoles del Magdalena Bajo.
81
Ibtd., Bolvar de Cartagena a Santa Marta, Bogot, Litografa Arce,
1980, pg. 14.

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A pesar de las acusaciones por la insubordinacin presentadas


por Labatut, los cartageneros consideraron que el triunfo
justificaba todo y absolvieron a Bolvar. El joven oficial fue
rodeado de admiracin y las filas de su ejrcito crecieron
rpidamente, sobre todo a causa de los venezolanos que huan
ante el terror de Monteverde. Por esa poca el hroe public,
el 15 de diciembre, el importante manifiesto poltico, Memoria
dirigida a los ciudadanos de Nueva Granada por un caraqueo.
Ante la amenaza de las tropas espaolas en Maracaibo,
bajo el mando del coronel Ramn Correa, las autoridades
de Cartagena se decidieron a apoyar a Bolvar, quien dirigi
a sus soldados hacia Venezuela. Despus de la victoria en
Ccuta, el 28 de febrero de 1813, comenz en realidad la
ofensiva libertadora de Venezuela. Poco tiempo despus, Simn Bolvar recibi, en reconocimiento de sus hazaas, el
grado de brigadier general y la ciudadana de la Nueva
Granada. Podemos reconocer entonces, que en Cartagena se
inici la gesta del futuro Libertador de la Amrica.
Sabemos que Bolvar hizo seis visitas a Cartagena. La
penltima tambin fue muy emotiva. Un llamativo recuerdo
de ella, y que nos sirve como un ejemplo ms para insistir
en ese vnculo sentimental, nos indica el Maestro Arciniegas en uno de sus escritos:
Cartageneros! Con vosotros empec la libertad de Colombia: el
valor de Cartagena y Momps me abri las puertas de Venezuela . . . >,
escriba en 1827 el Libertador, desde Turbaco. Y algo ms expresivo,
que en letras de oro se puede leer hoy en el pedestal de la estatua
consagrada a Bolvar en Cartagena: Si Caracas me dio vida, vosotros
me disteis gloria. Entre el da en que por primera vez Bolvar
pisa tierra de Nueva Granada, hasta el 28 de julio del ao 27 en
Turbaco, slo han corrido quince aos 82 .

El mismo autor, en su narracin histrica, trata de recrear


el ambiente de la ltima llegada del Libertador a la bella
ciudad amurallada.
82

GERMN ARCINIEGAS, 1812, Cartagena -1830, Santa Marta, en Bolvar


de Cartagena a Santa Marta, Bogot, Litografa Arco, 1980, pg. 10.

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Pero es Bolvar, el de la fama y la gloria, este sujeto que llega


de Turbaco a Cartagena, sombra de lo que fue un jinete, consumido
por la fiebre y la amargura? Para recibirlo, se han llenado de banderas
las calles, y se encienden luminarias en la noche. Por l saludan y
gritan los nios y los viejos. Por l los negros se ponen amarillos y las
muchachas aprietan los pauelos. Esta sombra que va de la Plazuela de la Universidad al Palacio de la Inquisicin, de la Catedral a la
Aduana es la misma que el ao 12 levantaba altanera sus treinta
aos como tirando al aire coronas de laurel? Entonces, el ttulo de
Coronel del Ejrcito y Comandante de Puerto Cabello quera decir Coronel de un ejrcito en derrota, comandante de una Plaza en donde
Vinoni haba izado el pabelln de Espaa. Pero el Bolvar del ao 12
era un estupendo ejemplar de hombra fabulosa que pasaba como
huracn borrando la mala historia. Apuntaba hacia la gloria inmarcesible. Todos lo vieron altivo, y no fue sorpresa el vengador galope
que lo llev en triunfo a Caracas. Conviene recordar: era el recin
llegado del ao 12, un desconocido total. Este doliente visitante del
ao 30 era el Libertador de Venezuela, Nueva Granada, Ecuador,
Per . . . y creador de Bolivia. Nunca antes lleg a la Ciudad Heroica
personaje ms famoso. Acababa de renunciar a la presidencia de Colombia, y era un hombre triste. Por quin tocan alegres las cornetas?
Por quin repican saludando las campanas?83.
En El ltimo rostro no aparecen alusiones a las anteriores
visitas de Bolvar a Cartagena, pero nos parece oportuno
aprovechar citas para anunciar ciertos antecedentes del parntesis temporal incluido en el relato analizado.
El ilustre personaje pas la estada final en Cartagena,
entre la ltima semana de junio y el 2 de octubre de 1830,
en dos sitios, como lo aseveran los historiadores: en el recinto
amurallado de la ciudad en la casa del general Mariano
Montilla y, luego, en el Pie de la Popa 34 . En la carta dirigida
a Joaqun Mosquera el 24 de junio Bolvar le informa que
ya lleg de Turbaco a esta ciudad para "embarcarse en un
paquete [sic - paquebote?] ingls que est fondeado aqu" 55 .
33

Ibid., Bolvar de Cartagena a Santa Marta, Bogot, Litografa Arco


p g s . 20-21.
34
EDUARDO L E M A I T R E , La ltima visita del Libertador
Simn
Bolvar
a Cartagena, e n Bolvar de Cartagena a Santa Marta, pgs. 9 3 , 9 5 .
1980,

35

Marta

A C A D E M I A COLOMBIANA

DE H I S T O R I A , Bolvar.

Cartagena

1812

Santa

1830, p g . 3 2 1 .

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El diario de Napierski comienza el 29 de junio y sabemos


que su autor ha llegado en la fragata Shanon de la marina
inglesa. Este buque es bien conocido en la historia de la Independencia y est comprobado que, en efecto, el Expresidente
planeaba subir a bordo y partir para Europa. Tambin existe
la referencia en El ltimo rostro, segn la cual lleg de Turbaco, " [ . . . ] fuimos a un lugar llamado Pie de la Popa [...].
Bolvar se traslad all [... ] movido por la ilusin de poder
partir en breves das" (pg. 102). Es cierto que, al quedarse el
Libertador en Cartagena, en poco tiempo se prepar para l un
alojamiento menos ardiente en una casa de campo38. Una vez
ms, se hace patente el cuidado a la verdad histrica que
plasma Mutis en su relato, aunque no renuncia tampoco a
los objetivos y al manejo literarios. La frase del diario de
Napierski, que sigue poco despus del fragmento extrado
lo comprueba: " [ . . . ] . Esperamos en una pequea sala de
muebles desiguales y destartalados con las paredes desnudas
y manchadas de humedad. [...]" (pg. 103). Indudablemente, se pretende transmitir, o hasta reforzar, la sensacin
del abandono del sitio y relacionarlo con el estado de nimo
y el ocaso de la vida en que se encontraba el protagonista.
Este recurso literario, de origen romntico, no pierde su valor
y sigue siendo vigente tambin en la actualidad. La persuasin trae sus efectos y el lector va adentrndose en el ambiente de la narracin.
Las referencias a la Ciudad Heroica son numerosas, y
por intermedio de ellas se insiste en la importancia de los
procesos mimticos para intensificar la contundencia de la
realidad creada dentro del texto87. Adems de la reiterada
presencia de su nombre Cartagena o Cartagena de Indias,
con cierta frecuencia- se menciona su importante puerto y
36

Ibid., pgs. 97-98.


" Las referencias a Cartagena las podemos hallar seguidas reiteradas
veces como, por ejemplo, en la pgina 102: "embarc para Cartagena de
Indias", "se diriga a Cartagena", "La fragata ancl esta maana frente al
fuerte del Pastelillo", "fuimos a un lugar llamado Pie de la Popa". Consideramos que no viene al caso hacer una enumeracin pormenorizada.

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estn indicados los lugares ms representativos de esta bellsima urbe. Siempre se conserva la naturalidad del comentario
al aludir a estos puntos de orientacin, como si fueran las
observaciones de un visitante, un viajero, como lo era el coronel Napierski, para no decir en trminos de hoy, un turista:
" [ . . . ] . All al fondo, la silueta angulosa y vigilante del fuerte
de San Felipe [ . . . ] " (pg. 106). " [ . . . ] frente a la ciudad
amurallada [ . . . ] " (pg. 107). " [ . . . ] Mientras recorramos las
calles blancas en sombra, con casas llenas de balcones y amplios patios a los que invitaba la hmeda frescura de una
vegetacin esplndida, me cont [ . . . ] " (pg. 109). " [ . . . ] un
comedor que daba al castillo de San Felipe [ . . . ] " (pg. 112).
Toda persona que haya estado en esta ciudad del Caribe revive
su permanencia all a travs de estas pginas. Naturalmente,
como efecto de la lectura se produce la impresin de veracidad
de lo narrado. Confluyen el espacio y el tiempo. Ya no se
trata de una manera de remitir al pasado, ms bien lo revive.
Se anula la distancia temporal entre lo acontecido y lo narrado.
En este aspecto, la persuasin a travs del sitio histrico, adems cabalmente conservado hasta hoy con el aura de la
poca colonial, no tiene nada de artificial. Mejor an, todo lo
contrario: conforme al conocimiento vivido en el lugar, el
tiempo parece acoplarse de manera espontnea. Surge poderosamente la ilusin de la realidad por encima del pasado. En
El ultimo rostro las dimensiones de la existencia se compenetran y no podemos hablar de largo espacio de tiempo, ni del
espacio, ni del tiempo, nos interesa el fenmeno Bolvar en
su ltima estada en Cartagena. Sin embargo, hagamos aqu
una consideracin. En esa poca se sola usar el nombre de
Cartagena de Colombia, como lo testimonian las publicaciones de esos aos38, aunque en el relato no hay una sola referencia a esta versin. Es explicable, desde el punto de vista
literario, si reconocemos la insistencia del texto en la validez de
M

Por ejemplo Rejistro (sic) Oficial del Magdalena en todos sus nmeros publicaba: Cartagena de Colombia; lo mismo hacan las revistas
all publicadas El Cartagenero Liberal, El Duende, Los Tiempos, Las Reformas, etc.

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RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR?

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la actualizacin de la imagen de Bolvar, en el acercamiento


de la historia de la Independencia al lector. De este modo,
se fusionan el tiempo y el espacio. Cartagena de Colombia
es un lapso temporal que ya no existe, en cambio Cartagena
o Cartagena de Indias es testigo ocular de la gesta y de la
vida de Bolvar.
Es viable, igualmente, buscar la justificacin de la seleccin del espacio de acuerdo con el aspecto mencionado de la
competencia poltica de Cartagena con Bogot, pero, por extensin, tambin por constituirse como contraparte de la suerte
del Libertador. Si en la capital recibi homenajes y ejerci
el poder, la Ciudad Amurallada contribuy a su gloria,
siempre sigui fiel, precisamente, hasta los ltimos momentos.
Las otras ciudades de la Costa, por donde pas y donde muri,
ms bien eran sitios visitados por el juego del destino. El
verdadero espacio emocional de Simn Bolvar era Cartagena.
6.

EL RETRATO DE BOLVAR

Durante su vida, Bolvar tuvo muchos rostros, y no solamente de acuerdo con las edades, infantil, juvenil, de hombre
vigoroso, maduro o precipitadamente envejecido, sino de
acuerdo con las circunstancias personales e histricas que, en
su caso, en muchos momentos podan confundirse.
En el relato, la palabra "rostro", adems de aparecer en
el ttulo y en el epgrafe, la hallamos en varias ocasiones,
siempre relacionada con la imagen de Bolvar. Napierski, en
su primera visita al Libertador, tuvo tiempo para observarlo
y sus apuntes resultan bastante extensos, como corresponde
al primer encuentro. Escribi:
[... ] Sorprende la desproporcin entre su breve talla y la enrgica
vivacidad de las facciones. En especial los grandes ojos oscuros y hmedos que se destacan bajo el arco pronunciado de las cejas. La tez es
de un intenso color moreno, pero a travs de la fina camisa de batista,
se advierte un suave tono olivceo que no ha sufrido las inclemencias
del sol y el viento de los trpicos. La frente, pronunciada y magnfica,
est surcada por multitud de finas arrugas que aparecen y desaparecen a cada instante y dan al rostro una expresin de atnita amargura,
confirmada por el diseo delgado y fino de la boca cercada por hondas

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arrugas. Me record el rostro de Csar en el busto del Museo Vaticano.


El mentn pronunciado y la nariz fina y aguda borran un tanto la
impresin de melanclica amargura, poniendo un sello de densa
energia orientada siempre en toda su intensidad hacia el interlocutor
del momento [...] (pgs. 103-104).

La descripcin fsica del Padre de la Patria es ms amplia,


pero, para nuestro propsito, se escogi nicamente la parte
concerniente a su cara.
Qu elementos de esta cita se pueden considerar como
los ms relevantes? Por qu?
Se destaca, indudablemente, la monumentalidad. El retrato tiene rasgos de una escultura de bronce o de mrmol,
materiales que resisten la accin destructora del tiempo, adems las facciones y su conjunto son tambin clsicos. Su
universalidad descuella a travs de la comparacin con el
busto nada menos que de Csar, modelo guerrero, y en
el sitio absolutamente excepcional, como lo es el Vaticano. La
historicidad, adems de la secuencialidad que deriva de los
referentes anteriores, de modo ms latente, casi prosaico, se
revela por intermedio de la "fina camisa de batista". Esta
ltima, desde luego, sugiere la proverbial elegancia de Simn,
pero tambin puede insinuar los abolengos de este hijo de
familia de nobleza espaola, establecida como una de las
primeras en Amrica y de las ms prestigiosas durante siglos.
Esta camisa ocultaba el "tono suave olivceo", tan espaol, y
especialmente tan andaluz, de su piel que aparentemente no
tena nada que ver con el color moreno de su cara. Aqu,
no se perciben ningunos indicios de sangre africana que destacan vigorosamente algunos retratistas contemporneos. No
es posible omitir, de otra parte, el aspecto psicolgico del
personaje, que en esta y otras representaciones se caracteriza
por la inmensa aura de energa que lo rodeaba.
Bajo la fecha del 30 de junio tambin aparece una observacin referente al rostro. " [ . . . ] Dos noches de fiebre
marcaban su paso por un rostro que tena algo de mscara
frigia. [ . . . ] " (pg. 107). La mscara, este artefacto que
esconde la verdadera faz, que disimula, que pretende apa-

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RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR?

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rentar lo que no se es. Adems, es frigia. Proviene de una antigua cultura de Asia Menor, que ya se conoca mil aos antes
de Cristo, en la cual gobern el legendario rey Midas. Pero
desapareci y puede significar la muerte. Los frigios tenan
la fama de ser poco guerreros y fueron para los griegos
sinnimos de esclavitud. Sin embargo, en el lenguaje moderno
el adjetivo "frigio" est asociado con el gorro frigio que, desde
la Gran Revolucin Francesa, es smbolo de la libertad, y
Mariana con su gorro rojo es la personificacin de Francia.
De este modo, percibimos que el epteto permite extender
el significado de la imagen y enriquecer su interpretacin,
de acuerdo con el aspecto que pretendemos destacar y la
vinculacin semntica que escojamos. No obstante, priman
el sentido de la muerte y de la libertad, que resaltan las
circunstancias en las cuales se hallaba el Libertador Presidente.
Unas lneas ms adelante leemos: "Cerr los ojos. Por el
rostro le cruzan vagas sombras. Una expresin de alivio borra
las arrugas de la frente, suaviza las comisuras de los labios.
[ . . . ] " (pg. 107). La insinuacin de la muerte se intensifica,
pero hay, igualmente, la sugerencia de la paz que se aproxima
junto con ella.
Poco despus se encuentra la siguiente frase: " [ . . . ] Me
escuchaba con inters mientras una vaga sonrisa, un gesto de
amable escepticismo, le recorra el rostro" (pg. 109) que
refleja la superacin psicolgica, el distanciamiento de las
preocupaciones. Y slo el amor, una carta de Manuelita,
mencionada tambin en la misma pgina, pudo hacerlo reaccionar: "Estaba muy cambiado, casi dijera que rejuvenecido".
En esta cita la referencia al rostro es latente.
La reaccin de Bolvar es muy diferente al recibir, un
da despus, otra carta, la que le anuncia el asesinato de su
amigo predilecto, el Mariscal Sucre, ocurrido el 4 de junio 89 .
39
En Registro Oficial del Magdalena, que se publicaba en Cartagena
de Indias, apareci la necrologa de Antonio Jos de Sucre, el da 8 de
julio de 1830. El Libertador recibi la carta una semana antes, lo cual
encaja perfectamente en el marco de la verosimilitud histrica, tan cuidadosamente observada por Mutis.

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BOGDAN PIOTROWSK1

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[... ] Su rostro tenia de nuevo esa desencajada expresin de mscara


funeraria helnica, los ojos abiertos y hundidos desaparecan en las
cuencas, y, a la luz de la vela, slo se vean en su lugar dos grandes
huecos que daban a un vaco que se supona amargo y sin sosiego
segn era la expresin de la fina boca entreabierta (pg. 112).

Otra vez surge la mscara, y otra vez de la cultura


muerta, aunque noble en la memoria de la humanidad. Mas
las "cuencas", los "huecos", el "vaco" ya no insinan sino que
hacen entender de modo ms evidente el abismo de la muerte
que se aproxima. La boca, aunque abierta, ya no pronuncia
ni una sola palabra. Su silencio es estremecedor y dolorosamente elocuente.
El ltimo da del diario, el Libertador cont a Napierski
su sueo, o ms bien su pesadilla. All tambin hallamos la
referencia a su cara. " [ . . . ] . Me sent en el primer peldao
de la escalinata y al sacar un pauelo para secarme el sudor
del rostro, me di cuenta de que estaba vestido a la moda de
principios de siglo [ . . . ] " (pg. 116). Hasta en la forma
de vestirse no perteneca al presente. Estaba pero no era. Ya
estn terminando las penas y viene el regreso a la eternidad.
Todo el sueo queda lleno de imgenes, alegoras y hasta de
los enunciados directos de la muerte. Insistentemente, los
elementos onricos como "una carcajada chulapa", "en medio
del agobiante desorden de esos corredores", "recorrer hasta
hallar la salida", "los insectos (que), cargados de veneno",
"hacia el fondo oscuro", "un socavn de mrmol reluciente"
(pg. 117) conducen al inevitable final. Termina el incomprensible laberinto de las hazaas. Quedan la irona y la
inquietud que tantas veces acompaaban al hroe en su historia.
Al terminar su recuento del sueo, descrito en el diario,
que, por cierto, crea una sensacin de palimpsesto, muy
justificado en este relato histrico de reivindicacin resurge
la alusin definitiva al rostro de Bolvar: "Call unos minutos
y alz el rostro interrogndome no sin cierta ansiedad. [ . . . ] "
(pg. 117). Parece que la ltima frase de El ultimo rostro,
el apunte final del dueo del diario, resulta ser el mejor
comentario a la trgica pregunta del Libertador:

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RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR ?

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Una vieja familiaridad con la muerte se me hace evidente en


ese hombre que, desde joven, debe venir interrogndose sobre su fin
en el silencio de su alma de hurfano solitario (pg. 118).

El motivo del rostro, como lo pudimos observar, va desarrollndose desde el ttulo mismo hasta las ltimas frases.
Su paso, desde una apariencia monumental, a travs de una
mscara, para llegar a una cara fundida en la muerte, representa alegricamente la vida del Libertador.
7. LA FIGURA IDEOLGICA

La literatura histrica, y este es el caso del relato de Mutis,


no se limita a transmitir una imagen del pasado, indaga,
adems, por sus huellas en la posteridad y participa en su
consolidacin. Su objetivo es ayudar en el desarrollo del pensamiento histrico, pero no nicamente referente a los hechos
ya realizados sino tambin sobre los acontecimientos que estn
ocurriendo. En consecuencia, se realiza una valoracin de la
tradicin y la memoria social en concordancia con la realidad social.
En la transmisin de los recuerdos actan, entonces, no solamente
las leyes psicolgicas de la memoria, sino tambin los mecanismos
sociales que forman y deforman el recuerdo40.

La literatura siempre ha influido sobre la historiografa.


De qu manera El ltimo rostro contribuye a la recreacin
de la presencia de Bolvar y su conocimiento?
No se puede negar que, ante la cercana de la poca y
sobre todo la existencia de numerosos documentos histricos,
la literatura es fuente de informacin secundaria, pero puede
revelar visiones nuevas o elementos poco conocidos. Mutis lo

40

BRONISLAW GEREMEK, Fbula, /(onwencja y zrdlo (Trama, convencin y fuente) en Dzielo literac\ie zrdlo historiezne, Warszawa, Czytelnik,
1978, pg. 117.

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hace y dirige el enfoque de la reconstruccin de la vida de su


protagonista, sugiere la interpretacin de la poca y de la
participacin de los que lo rodeaban, los juicios apreciativos
y las vinculaciones con la conciencia colectiva. La popularidad del nombre de Bolvar est relacionada con el mito o
con su leyenda negra y despierta la polmica, y todo texto
literario de alguna manera ha de asumir alguna posicin.
Como se ha hablado sobre el rostro del Libertador, es
necesario reconocer, tambin, que en el relato de Mutis est el
retrato histrico e ideolgico del protagonista. Napierski, quien
lleva el diario, a lo largo de todas las pginas hace anotaciones de dos tipos. Unas, transmiten su conocimiento acerca de
h vida de Simn Bolvar, a travs de los comentarios de los
militares que lo rodeaban, las conversaciones en Cartagena
de Colombia, probablemente lecturas del coronel polons.
Otras, son informaciones tomadas directamente de los dilogos,
que mantuvo con l y, que luego, verti en su diario. En
ambas se halla un registro de los datos histricos y de las
apreciaciones de las actuaciones del protagonista. De esta forma
el lector se puede enterar de muchos significativos acontecimientos de la vida de Bolvar pero, naturalmente, segn una
interpretacin, en apariencia, testimonial.
Por lo general toda la informacin sobre el Hroe se
camufla por intermedio de la naturalidad del discurso del
autor del diario, como, por ejemplo, en esta observacin
" [ . . . ] , se oy tras de la silla hablando en un francs impecable traicionado apenas por un leve accent du midi" (pg. 103).
Que, adems de indicar el manejo perfecto del idioma extranjero, refleja su estado de salud porque, como manifiesta el
mismo narrador de s mismo: " [ . . . ] . Estaba yo absorto
observando todos sus ademanes [ . . . ] " (pg. 104). Por otro
lado, en el texto, en varias oportunidades, se destaca el roce
social y, por ende, los abolengos del protagonista.
[... ] Siempre se advierte en Bolvar el hombre de mundo, detrs
del militar y el poltico. Uno de los encantos de sus maneras es que
la banalidad del brillante frecuentador de salones del consulado ha
cedido el paso a cierta llaneza castrense, [... ] (pg. 107).

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Alvaro Mutis es conocido por su opcin a favor del


orden monrquico, lo expres en diferentes oportunidades 41 .
La cita anterior es su eco. Mas, esta no es la nica manifestacin ideolgica en el relato. En otra parte, haciendo la comparacin con los compatriotas, se lee:
[... ] Es la ventaja que les lleva Bolvar a todos ellos. Su juventud vivida con esplndido derroche en la corte de Madrid y en los
salones del Pars del Consulado y el Imperio, su familiaridad con
gentes que an conservaban los mejores modales y las ms custicas
ideas del Ancien Rgime, le dieron otra perspectiva y una ms justa
imagen de su destino y el de estas repblicas (pg. 115).

Aunque en ningn momento haya alguna sugerencia


ms evidente de las inclinaciones realistas del Padre de la
Patria por parte del autor se crea un ambiente propicio a
este vnculo. El creador del Gaviero dijo una vez expresamente: "La monarqua me parece el rgimen ideal" 42 , y, en
consecuencia, no es sorprendente que el retrato del Libertador,
como lo podemos percibir, lleve ciertos toques o pinceladas
de admiracin y, tal vez, hasta de su predileccin poltica.
El papel de idelogo que desempea Mutis por medio de su
obra es incuestionable, porque lo realiza a travs de todo el
conjunto de la narracin: el modo de presentar al protagonista, los modelos narrativos, la estructura de la composicin, la
introduccin del personaje del diario, como es Napierski, los
dilogos, las observaciones.
Otro punto de referencia a la vida del Hroe lo constituye
una aclaracin de Napierski, aparentemente casual, pero sumamente significativa, porque alude a los comienzos de sus
hazaas de la Independencia y porque lo marc hasta despus de su muerte.
Un gesto del Libertador olvidaba decir que tal es el ttulo con
que honr a Bolvar el Congreso de Colombia y con el cual se le
41

Puede servirnos, como ejemplo, su entrevista "Nunca he querido ser

un intelectual", realizada por Alvaro Perca, publicada en Cromos, nm.


4.050, de 11 de septiembre de 1995.
" Ibid., pg. 46.

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conoce siempre ms que por su nombre o sus ttulos oficiales me


impresion sobremanera, [... ] (pg. 104).

Un pretexto, que es el gesto tpico del personaje, en su


relacin con el ttulo, adquiere el inters particular en esta
representacin literaria de la historia del Gran Colombiano.
El trmino Libertador se usa reiteradas veces dentro de El
ltimo rostro. Los ttulos enaltecen pero tambin pesan.
Bolvar conoci lo dulce y lo amargo del poder. Cuando a
los treinta aos de edad le otorgaron el ttulo de Libertador,
de cierto modo con anticipacin y a crdito, el joven general
se involucr inseparablemente en la vorgine del poder y de
la poltica. Le toc mantener el liderazgo en el ejrcito y
defender su primaca en el manejo del gobierno. Pero, al
mismo tiempo, qued como el blanco expuesto a los ataques
de los individuos y de los ambiciosos. Ms de diez se consideraban libertadores. Para muchos era el extranjero, hasta
para los mismos venezolanos, quienes vean en l a un enviado
de Hait o de la Nueva Granada. Es obvio que algunos neogranadinos fcilmente vean en l a un ciudadano de un
pas vecino, pero rival. Despus de 1813, los ataques se volvieron ms saosos en los tres siguientes y difciles aos.
De la ficcin literaria no se deducen los hechos histricos,
pero s su presencia en la narracin, de cualquier modo,
implica la relacin entre la interpretacin de la historia y
su aceptacin en la conciencia colectiva. El valor informativo,
es conveniente, debe ser establecido despus de un minucioso
anlisis crtico. No se trata de una aplicacin mecanicista, sino
de una analoga significativa. Sabemos que los reveses que
le trajo la vida a Bolvar fueron frecuentes y dolorosos. Por
estas razones tambin el Libertador de Mutis expone en las
conversaciones las experiencias que le atormentan:
[... ] Queda una conciencia de lo que debimos hacer y no hicimos
y que sigue trabajando all adentro, hacindonos inconformes, astutos,
frustrados, ruidosos, inconstantes. Los que hemos enterrado en estos
montes lo mejor de nuestras vidas, conocemos demasiado bien los
extremos a que conduce esta inconformidad estril y retorcida. Sabe
usted que cuando yo ped la libertad para los esclavos, las voces

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clandestinas que conspiraron contra el proyecto e impidieron su


cumplimiento fueron las de mis compaeros de lucha, los mismos
que se jugaron la vida cruzando a mi lado los Andes para vencer
en el Pantano de Vargas, en Boyac y en Ayacucho \...]? (pg. 108).

En el relato aparece Bolvar comprometido plenamente


con la causa libertadora. El fragmento anteriormente citado
y tambin otros que no tomamos aqu en consideracin
muestran que l tena desde el principio de su lucha el ideal
de la independencia bien definido. No le interesaban las
declaraciones abstractas y viciosas que hacan otros jefes militares y polticos. No quera aplazar hacia el futuro indefinido
las acciones sociales y de gobierno que permitieran construir
un Estado poderoso y justo que l ideaba desde su juventud.
El objetivo del Libertador era construir la soada y poderosa
Colombia, planeada ya por Miranda. Era necesario unir a
Venezuela y la Nueva Granada. Cuando en 1818 solamente
una provincia neogranadina, Casanare, estaba liberada por
el ejrcito dirigido por el joven coronel Francisco de Paula
Santander, Bolvar buscaba los recursos que pudieran independizar de Espaa las dems partes del antiguo Virreinato.
Acerc al joven oficial, en julio lo condecor con la Orden
de los Libertadores y, luego, lo nombr general y despus
gobernador de Casanare. Segua organizando la resistencia eri
contra de los espaoles y prometa, sin precisar, la ayuda
a los patriotas de Santa Fe de Bogot.
El 23 de mayo de 1819, en los llanos de Apure, Bolvar
present a sus generales los planes de la liberacin de la
Nueva Granada: trasladar la mayor parte del ejrcito venezolano a Casanare, reunirse con Santander, atravesar los Andes,
atacar al ejrcito realista por la retaguardia y liberar a Bogot.
Comenz la gran marcha. Al unirse con las tropas de Santander el ejrcito de los independentistas cont con 3.400 soldados.
La poca de invierno dificultaba el camino. Las incesantes
lluvias causaron muchas inundaciones. No pocos soldados se
enfermaban y quedaban atrs, algunos se ahogaron. Tambin
se haca sentir la escasez de provisiones. En Pisba, a 4.000
metros de altura, adems de la inclemencia de las lluvias y

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la nieve, a muchos soldados y caballos les faltaba el oxgeno


y perecan. Y, sin embargo, lograron conquistar Paya, defendida por 300 soldados. Al bajar la Cordillera Oriental quedaron nicamente 1.900. En el relato hay solamente pequeas
referencias o ligeras alusiones a estos acontecimientos, pero
el lector que conoce la historia las capta y el que no logra
interpretarlas plenamente queda invitado a su estudio.
En su discurso en Angostura, en la primera sesin del
Congreso Nacional, el 15 de febrero de 1819, Bolvar volvi
a insistir, adems de muchos otros aspectos relacionados con la
construccin del nuevo Estado, en la abolicin de la esclavitud.
Quera establecer los fundamentos de este, Colombia. El 14
de diciembre de 1819 demostr a los reunidos en Angostura
la necesidad de unir a Venezuela y a la Nueva Granada.
Dos das despus, el Congreso aprob la nueva Constitucin.
Cuando Bolvar regres del Per en el ao de 1826 vena
dominado del gran pensamiento de organizar una confederacin de
cinco Repblicas, Bolivia, Per, Ecuador, Nueva Granada y Venezuela
con la idea de que este imperio de Repblicas fuese bastante fuerte
para defender la independencia de la Amrica Espaola contra las
tentativas de la titulada Santa Alianza de Gobiernos Europeos que
deseaba reprimir los progresos que la Democracia y el instinto de
emancipacin hacan en el Nuevo Mundo 43 .

Por esta razn, cuando el coronel polons comenta la


confusin reinante en Europa despus del tratado de Viena
despierta el inters del Libertador, pero le hace expresar sus
convicciones de desilusin sobre sus coterrneos. Las grandes
aspiraciones bolivarianas que conocemos por la historia, en
el texto de Mutis, se proyectan de manera generalizada, apenas
estn esbozadas y prescinden de una documentacin ms
detallada. Se opta por la imagen simblica, ms elocuente
en la literatura. La amargura del protagonista es determinante:

*' PEDRO ALCNTARA HERRN, Carta a Jos Mara Quijano Otero del
ao 1861, en GERMN ARCINIEGAS y oros, Bolvar de Cartagena a Santa
Marta, pg. 205.

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[ . . . ] . Mientras tanto nosotros, aqu en Amrica, nos iremos hundiendo


en un caos de estriles guerras civiles, de conspiraciones srdidas y en
ellas se perdern toda la energa, toda la fe, toda la razn necesarias
para aprovechar y dar sentido al esfuerzo que nos hizo libres. No
tenemos remedio, coronel, as somos, as nacimos . . . (pg. 109).

La determinacin de corte ilustrado aqu es evidente. La


decepcin y el desencanto no dejan lugar a la fe ni a la esperanza. En su versin la libertad qued truncada porque no
permiti la imposicin de la justicia. He aqu, la coincidencia
de las visiones del protagonista de El ltimo rostro y de su
autor 14 , en la interpretacin de la vida social queda alejada,
puesto que el ltimo prefiere orden. Mas, el Libertador no
desgarra los vestidos, .acepta estoicamente la decisin del
destino.
Una de las frases de Bolvar, citada en el diario, cuando
l conversaba con Napierski sobre la muerte heroica del
Mariscal Poniatowski en el ro Elster, permite reconstruir
el desnimo que vivi el Libertador en sus ltimos meses.
[...]. As se debe morir y no en este peregrinaje vergonzante
y penoso por un pas que ni me quiere ni piensa que le haya yo
servido en cosa que valga la pena (pg. 105).
El mismo da confes a su interlocutor:
Ay, capitn, parece que estuviera escrito que yo deba morir
entre quienes me arrojan de su lado. No merezco el consuelo del
ciego Edipo que pudo abandonar el suelo que lo odiaba (pg. 105).

La muerte y la idea de la salida de su tierra lo resquebrajaban. En otra pgina pronunci las palabras no menos
trgicas:
[... ] Por esto sobro en Colombia, mi querido coronel, pero un
hado extrao dispone que yo muera con un pie en el estribo, indicndome as que tampoco mi lugar, la tumba que me corresponde,
est allende el Atlntico (pg. 108).
** Alvaro Mutis en la entrevista ya mencionada con Alvaro Perea
declar que prefera el orden a la libertad, pg. 50.

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La idealizacin romntica que guiaba a menudo a la


gente de su poca aqu se desmorona a pesar de las dudas y
de las vacilaciones. En el relato se insiste, con frecuencia, en
el desengao que recibi el Padre de la Gran Patria que ya
en vida de l empez a dividirse. Quiz se revela en este
motivo dramtico la propia experiencia de exilio del mismo
Mutis? El retrato es el de un expatriado, aunque de cierto
modo, l tuviera alguna incidencia en esta decisin. Precisamente, la actitud de cuestionamiento sobre el pasado propio,
la huida permanente a los recuerdos y el afn de defender la
libertad personal a travs de un comportamiento que no exija
atarse a nada ni a nadie, es bastante tpico en toda la obra de
Alvaro Mutis y El trptico de mar y tierra es su muestra ms
elocuente. Esta tendencia se refleja, igualmente, en la vida del
autor. Que nos sirvan de ejemplo sus palabras escritas en una
carta:
No s cundo vuelva a pasar por all [Bogot: B. P.]. Yo
creo que hay que dosificar esas pasadas, porque si no se lagartiza
uno con una velocidad impresionante y acaba saludando a ( . . . ) y
tomando trago con ( . . . ) . . . la cosa no deja de tener sus peligros
( . . . ) le confieso que mi paso por Bogot no me deja nada bueno,
ms bien me queda cierto vaco por lo perdido irremediablemente y
que se conserva mejor desde el exilio mejicano que con inmediata
constatacin en Bogot la horrible 45 .

En sus vacilaciones sobre el viaje a la larga, siempre,


hasta el ltimo momento, Bolvar, como otros en circunstancias
similares, conserva sus dudas, aunque fueran pequeas el
protagonista acude a su pasado, se reconforta con ser mejor
que sus adversarios, ms valiente, ms generoso, ms preparado.
En 1830 Colombia llegaba a su fin. En realidad, parece,
segn lo demuestran los documentos, que Bolvar estaba
resuelto a irse. En una de sus ltimas epstolas anota: "Me
voy a Europa sin falta, para no volver ms a Amrica, pues
ste es un pas inhabitable" 48 . Consciente de la situacin po45

Carta de Alvaro Mutis a Casimiro Eiger del 26 de febrero de 1968.

<6

SIMN BOLVAR, Carta a . . .

{destinatario annimo), en Bolvar, Car-

tagena 1812-Santa Marta 1830, pg. 338.

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ltica y de su estado de salud aspiraba a defender su imagen


que iba a dejar para la posteridad. Defenda su honra. Durante
su permanencia en Cartagena, en una de sus cartas, casi oficial
porque est dirigida al Presidente de la Repblica, escribi
que se decidi a:
remitir a usted un documento autntico y muy confidencial, de mi
inculpabilidad de las tropas que se han ido a Venezuela. Por la
carta del Coronel Andrade se impondr usted de que yo no he sido
cmplice de semejantes desrdenes y perfidias, como lo ha dicho
La Aurora en virtud de las calumnias levantadas por hombres viles,
incapaces de conocerme47.
Tampoco segua conservando sus ilusiones del poder.
Despus de las revueltas de la mitad del ao 1830, dos meses
antes de su muerte, hace confesiones sobre estos aspectos
al general P. Herrn:
Espero a Usted sin falta antes de dos meses. Yo estoy ayudando
por esta parte mientras las elecciones constitucionales se verifican para
entrar en la Presidencia (si salgo electo) por el camino real y bajo
la proteccin de la legitimidad. Yo no quiero que me llamen nunca
usurpador. Yo entretengo a todo el mundo con esperanzas vagas y aun
creo que todo el mundo piensa que yo he aceptado: Esto no es as 4S .
A otro destinatario, dos semanas despus, escribe:
Y me comprometo adems a no admitir la Presidencia auncuando
(sic) los pueblos me nombren legalsimamente, pues estoy resuelto
a vivir y a morir como un simple ciudadano49.

*7 SIMN BOLVAR, Carta a Su Excelencia el Presidente de la Repblica

de junio 24 de 1830, en Bolvar. Cartagena 1812, Santa Marta 1830, pg. 321.
Bolvar se refiere al nm. 3 de La Aurora, del domingo 9 de mayo de 1830,
cuyo texto es realmente panfletario. Se puede consultar en la Biblioteca
Nacional en Bogot, en el Fondo Pineda.
*' SIMN BOLVAR, Carta al general P. Herrn del 11 de octubre de

1830 en Bolvar. Cartagena 1812 Santa Marta 1830, pg. 328.


49

SIMN BOLVAR, Carta a ]. Crdenas del 25 de octubre de 1830 en

Bolvar. Cartagena 1812 Santa Marta 1830, pg. 336.

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Y cul es la actitud del Bolvar literario del texto analizado frente a los testimonios histricos? El personaje es
olmpico, pero en la narracin existe una aclaracin sobre el
tema. Est introducida por el capitn Arrzola, el oficial que
trae el correo al Libertador. Es l quien
se queja de que no se le han reconocido sus servicios y guarda cierta
.amargura ms que contra ninguna persona en particular, contra el
desorden, la mezquindad y la incuria que reina [sic] en el pas.
Su trato con polticos y gentes del Congreso en Bogot le ha enseado
a esconder con cautela sus opiniones (pg. 115).

Bolvar, por ser el paradigma del hroe no puede quejarse,


pero el ambiente que vive lo puede revelar un personaje
secundario, como lo es Arrzola. Aunque la informacin
proviene de manera indirecta es suficientemente completa para
reconstruir el tormento de la poca.
Si ya hablamos de la realidad histrica, conviene aclarar
que en el ltimo ao de su vida el Libertador recibi tambin
muchas manifestaciones de solidaridad y cario. Recordemos
la carta de los habitantes de Bogot del 5 de mayo de 1830,
firmada por el Arzobispo Fernando, miembro del Gobierno
y personalidades de la capital. Tambin se conocen las cartas
enviadas desde Quito, por el Obispo y por los padres de
familia w . Muchos ejemplos de este tipo se encuentran en las
publicaciones hechas en Cartagena, por ejemplo en el Rejistro
Oficial del Magdalena62.
Y, aunque los testimonios de afecto sean escasos en el
relato de Mutis, igualmente se encuentran en el texto, por
M

Carta Los habitantes de la capital de la Repblica de Colombia .. .


recordando sus mritos, con admiracin y agradecimiento, en Josa FLIX
BLANCO y RAMN AZPURA, Documentos para la historia de la vida pblica

del Libertador, Caracas, Ediciones de la Presidencia de la Repblica, 1977.


tomo XIV, pgs. 207-208.
51
Ibid., respectivamente, pgs. 163 y 163-164.
M
En el Rejistro . . . nms. 160, 163, 172, 178, 183, 184, hay interesantes
artculos, editoriales y hasta poesas que reflejan los preparativos para el
recibimiento de Bolvar en sus viajes por toda la provincia.

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RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR?

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ejemplo, la presencia de sus leales oficiales y entregados soldados durante su estada en Cartagena o la decisin del
coronel Napierski de quedarse en esa ciudad para acompaar a Bolvar. Mas, no cabe ninguna duda de que en El ltimo
rostro predomina la imagen del Libertador desilusionado,
abatido por la ingratitud de los que lo rodeaban y a quienes
l, y sobre todo l, brind la libertad. As, tambin, es la idea
que circula comnmente entre los habitantes de los pases
hispanoamericanos, sobre todo los bolivarianos.
8.

E N CONTRA DE LA DECLARACIN: Non

est

hic

Es sorprendente que de la literatura colombiana de la


poca de Bolvar no se conozcan las obras narrativas que
hubieran mostrado al Libertador de un modo directo. Si disponemos de su presencia en la poesa (casi siempre panegricos), la prosa parece declarar: Non est hic. S: No est aqu.
Hubo que esperar ms de un siglo, para que aparecieran algunas manifestaciones. Su presencia se explica por la creciente
actitud intelectual de la bsqueda de la identidad. Corresponde
a la expresin de la inconformidad social, al reclamo de la
justicia y a la necesidad de proponer un modelo.
Bolvar se torn un smbolo de la libertad y de la democracia. Se volvi un punto de referencia en toda actividad
social y en cada propuesta poltica en Amrica Latina. Es cierto
que la riqueza de la documentacin abruma no slo al historiador, el escritor tambin encuentra en ella un obstculo
porque no puede soltar libremente su fantasa y est sometido
al rigor de las fechas y los hechos. Un texto literario histrico
no puede, sin embargo, limitarse a una relacin biogrfica,
exige mucho ms: especialmente, la creatividad de cada
visin interpretativa y la estetizacin de cada evento narrado,
siempre alrededor del hroe.
En el siglo xx en la narrativa surgen varios textos sobre
Bolvar y el relato de Mutis es uno de los ms logrados. El
Libertador se perfila como un hombre de carne y hueso y
no como un semidis que no se somete a las reglas comunes

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de la gente. La inquietud por las reglas de la marcha de


los fenmenos universales, o su falta, se entremezclan con las
consideraciones filosficas sobre el hombre y su participacin
en el acontecer. La personalidad de Bolvar impone la natural
pregunta sobre la influencia del individuo en el curso de
la historia. La interpretacin ideolgica de nuestros tiempos
enfatiza la visin de un hroe frustrado y proyecta la imagen
de un genio solitario y trgico, sometido a las fuerzas del
destino. La concepcin del derrotismo se extiende en su plenitud. En las circunstancias socio-polticas actuales, representa,
por analoga, los fallidos intentos de los cambios y fortalece
la desesperanzadora idea de la no-gobernabilidad de los
Estados.
Mutis, en su texto, se da perfecta cuenta de la dificultad de la descripcin de Bolvar, pero, sin embargo, decide escogerlo como protagonista de su relato. Cuida mucho
el sentido de equilibrio en la representacin del Libertador,
de cierto modo, como si estuviera de acuerdo con Rod 5 3 .
o teme a los peligros que acechan cualquier interpretacin, ni la seleccin de los motivos, aunque tiene en alta
consideracin los aspectos ticos de sus juicios y opta por la
tendencia realista que le permite conservar la cercana al
aspecto de la verosimilitud de la narracin y mantener una
estrecha relacin con la necesidad crtica en las transformaciones de la sociedad actual. Su posicin estoica, que se refleja
a lo largo de la narracin, parece recordar inflexiblemente las
palabras del Libertador expresadas en su lecho de muerte:
" C O L O M B I A N O S : M I S LTIMOS VOTOS SON POR LA FELICIDAD DE
LA

PATRIA. SI M I M U E R T E CONTRIBUYE PARA

PARTIDOS Y SE CONSOLIDE LA U N I O N

Q U E CESEN LOS

YO BAJAR TRANQUILO AL

SEPULCRO".

" Josa ENRIQUE ROD, en su libro Hombres de Amrica, Barcelona,


Editorial Cervantes, 1931, pg. 103, apunt: "Siempre formar tan pobre
idea del discernimiento histrico de quien se empee en presentar a Bolvar
inmune de la pasin de mandar, como del grado de comprensin humana
de quien le inicie por tal pasin un proceso que tire a empequeecerlo o
macularle".

THESAURUS. Tomo LIV. Nm. 3 (1999). Bogdan PIOTROWSKI. El ltimo rostro, relato ...

TH. LIV, 1999

RELATO O RETRATO DEL LIBERTADOR?

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Queda un aspecto inslito para aclarar, pero no podemos


definir la respuesta. En las circunstancias del caos poltico
qu est creciendo desde hace varios decenios y de la anticuada
posicin de los partidismos fanticos, del desengao social,
la violencia en auge, Alvaro Mutis, al escribir El ltimo rostro,
conservaba an la esperanza en el romntico llamado de
que los intelectuales deben ser guas espirituales de su pueblo?
BoGDAN

PlOTROWSKI

Universidad de la Sabana.
Santaf de Bogot, Colombia.

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