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Philosophie scientifique
Bibliothque de
A.
DASTRE
Membre de l'Institut
Professeur de Physiologie la Sorbonne.
La Vie
la Mort
PARIS
ERNEST FLAMMARION, DITEUR
26,
RUE
FRANCE,
26
La Vie et la Mort
Recherches sur les lois de l'activit du coeur. In-8. GermerBaillire. Paris. 1882.
Recherches exprimentales sur le systme nerveux vasomoteur. (En collaboration avec J.-P. MORAT.) In-8. Masson.
Paris. 1884.
Les Anesthsiques. Physiologie et applications chirurgicales.
In-8. Masson. Paris. 1890.
La Cocane. Physiologie et applications chirurgicales. In-8.
Masson. Paris. 1892.
A. DASTRE
Membre de l'Institut
Professeur de Physiologie la Sorbonne.
La Vie
la
Mort
et
PARIS
ERNEST FLAMMARION. DITEUR
26,
RUE
RACINE,
1907
26
AVANT-PROPOS
VI
AVANT-PROPOS
AVANT-PROPOS
VII
C'est la bonne mthode. Ainsi devient-on forgeron en forgeant. Claude Bernard avait coutume
de dire que pour acqurir la matrise dans une
science exprimentale il fallait tre un rat de
laboratoire . Il y a ainsi, parmi nous, beaucoup
de rats de laboratoire. Ils sont guids dans leur
besogne d'investigation quotidienne par un
obscur instinct de la marche et des directions de
la Physiologie contemporaine. Peut-tre leur
agrera-t-il de trouver leurs ides plus ou moins
inconscientes exprimes ici sous une forme explicite.
A.
DASTRE.
INTRODUCTION
LES NOTIONS FONDAMENTALES SUR LA VIE
I.
II.
DFINITION DE LA VIE.
1.
VIE
DEFINITION
DE
LA
INTRODUCTION
vgtaux.
Existence d'un fonds commun, la Vie. L'appellation commune d'tres vivants, applique aux objets de ces deux dernires catgories, implique l'existence d'un fonds commun
aux uns et aux autres, d'un fonds vital ; c'est--dire d'un
ensemble de caractres par lesquels ils se ressemblent entre
eux et se diffrencientdes corps bruts. Et c'est l une question
de fait. Mais notre esprit dpasse le fait: il rsume et
concrte ces traits divers de ressemblance en un tout ayant
une existence propre, en un quid proprium, en un attribut
unique:
la
Vie .
PLAN DE L'OUVRAGE
XI
siologie ou biologie. Elle s'applique, ainsi que l'exige la mthode scientifique, saisir et mesurer les phnomnes
objectifs prsents par les tres vivants, c'est--dire les
manifestations vitales . Elle exclut provisoirement de ses
proccupations tout ce qui est inaccessible l'exprience, les
causes premires et les principes des choses : elle examine
le comment des phnomnes vitaux et non leur pourquoi . Elle est incapable, pour ces deux raisons, de rpondre
la question sculaire : Qu'est-ce que la Vie ? C'est seulement au terme de ses travaux de dtail et par un effort synthtique que cette science pourrait se promettre la connaissance complte de son objet: la Vie. La solution de l'nigme
ne saurait tre place au seuil de la physiologie : elle n'en
pourrait tre que la conclusion et le couronnement.
Appel la spculation philosophique. Faudra-t-il donc
INTRODUCTION
chow en Allemagne, et Claude Bernard en France, chassrent du domaine de la phnomnalit active ces trois chimres : la forc vitale (vilalisme), la cause finale (finalisme,
tlologie), et lecaprice de la nature vivante (spontanit
vitale), qui avaient si longtemps servi d'explication tout.
Claude Bernard formula les rgles de la recherche exprimentale: le dterminisme et la mthode comparative.
Aprs avoir signal cette rvolution capitale accomplie dans
les mthodes de la biologie, il faut suivre les effets de cette
nouvelle manire, exclusivement scientifique, d'tudier la
phnomnalit vitale.
II. LA FORME ET LA VIE
La Forme et la Vie. Varit des Formes vivantes, Fixit du
Fonds Vital. La Morphologie. La Zoologie et la Botanique,
sciences morphologiques. La Physiologie gnrale, science
statique et dynamique, tude du fonds vital universel.
Dmonstration de l'existence du fonds vital. Enumration des
proprits fondamentales qui constituent le fonds vital, la vie.
Fixit vitale, fixisme physiologique. Consquences relatives aux
domaines respectifs de l'volution et du transformisme..
Contraste entre la varit des formes et la fixit du fonds vital.
Plasticit de la forme, rigidit du fonds. Signification de ce
contraste qui est relatif : volution physiologique lente; volution
morphologique rapide.
La Forme et la Vie. Les tres vivants, animaux et vgtaux, peuvent tre envisags sous deux points de vue. On y
peut considrer la forme et la vie. La premire notion que
nous ayons des animaux et des plantes, est celle de formes
visiblement caractrises, individuellement discernables et
reconnaissables. Nous reconnaissons leurs figures trs
diversifies le chien, l'oiseau, le poisson, le ver, l'hutre, le
chne, le roseau, le varech.
On sent, en outre, plus ou moins vaguement que ces tres
possdent en commun un ou plusieurs attributs par quoi ils
se ressemblent entre eux et diffrent des objets inanims.
Mais, comme il a t dit plus haut, il est aussi difficile
d'expliquer en quoi consiste cet attribut (la Vie) qu'il est
PLAN DE L'OUVRAGE
XIII
facile, au contraire, de dcrire la figure, la taille, les contours, c'est--dire les qualits de la forme visible.
La Morphologie : la Zoologie et la Botanique, sciences morphologiques. L'histoire naturelle s'est longtemps borne
cette dernire tche. Elle se contentait de la considration
morphologique; elle tudiait la Forme, le mot tant entendu
dans son sens extensif et comprenant la configuration extrieure et la configuration intrieure ou structure. La
zoologie et la botanique, ont t jusqu'ici des sciences anatomiques ou morphologiques, c'est--dire attaches exclusivement la description des formes. Pour les anciens, pour
Aristote, l'tre vivant tait tout entier dans la forme. Cuvier
a pens de mme. Il disait : La forme ds corps vivants
leur est plus essentielle que leur matire . Le rle de l'histoire naturelle, selon ce clbre naturaliste, devrait tre de
raconter et d'expliquer les formes extrieures et intrieures
des vgtaux et des animaux .
Ce n'est qu' une date plus rcente qu'a pu tre aborde,
l'tude des inexprimables qualits dont l'ensemble constitue
le quid commune, le fonds commun de la vitalit. Et, cette
proccupation rpond la cration d'une science nouvelle : la
physiologie gnrale avec son annexe, l'anatomie gnrale.
La date de cette rnovation des tudes biologiques se place
vers le milieu du sicle dernier. Jusque-l la considration
du fonds vital commun avait t sacrifie celle de la forme.
Mais voici qu' partir de ce moment la vie proprement dite,
l'acte vital, reprend ses droits. On tablit que la vie a pour
support une matire, la matire vivante qui possde des
proprits statiques et dynamiques spciales, partout identiques ou presque identiques, reconnaissables sous tous les
dguisements des formes vivantes.
Les tres vivants diffrent donc plus par leurs formes et
leurs figures que par leur manire d'tre ; leur morphologie
les distingue plus que leur physiologie.
XIV
INTRODUCTION
tous
mun
Claude Bernard.
Pour tablir que tous les tres vivent de la mme manire,
l'minent physiologiste a examin jusque dans leur fonds
intime les diverses fonctions, nutrition, respiration, digestion,
et il les a montres ralises d'une manire foncirement iden-
quivalents
lmentaires
organites
;
cellules
ou
en
2 de la communaut de composition chimique de la matire
vivante, c'est--dire de l'unit chimique, l'analyse chimique
ayant rvl l'analogie de composition de tous les protoplasmas ; 3 de la communaut des conditions de la nutrition
c'est--dire des conditions intrinsques et extrinsques des
changes entre l'lment vivant et le milieu vital qui l'en-
PLAN
DE L'OUVRAGE
XV
toure : 4 de la communaut des actes essentiels de la reproduction et en gnral de toutes les fonctions vitales.
numration des proprits fondamentales qui constituent le
fonds vital, la Vie. Nous disons donc, en rsum,
que la vie ou fonds vital universel, doit tre conue
comme l'ensemble des traits communs tout ce qui vit vritablement. Il faut numrer ces proprits fondamentales
dont aucune ne peut manquer la dfinition de l'tre vivant
authentique et complet. Ce sont : une certaine composition
chimique, qui est celle du protoplasma ou matire vivante,
et s'exprime par le nom d'albuminode polypeptide ; une
certaine constitution ou structure physique ou organisation
qui est encore celle du plotoplasma et se traduit par le mot
d'mulsion collodale ; une forme spcifique ; une volution
qui a une dure, celle de la vie et un terme, la mort : une
proprit de reproduction ; enfin, une proprit d'accroissement
ou nutrition qui est un caractre de tout premier ordre et
peut tre le plus significatif, le plus caractristique, le plus
essentiel au milieu de ces traits qui sont tous essentiels et
caractristiques.
Ce sont ces diffrents objets, qui sont examins dans'les
diffrents chapitres qui forment le Livre III de cet ouvrage.
Conclusion : Fixit vitale. Fixisme physiologique. La
doctrine qui se dgage de cet examen qui remplit le
Livre III, c'est celle de l'unit vitale de Claude Bernard,
c'est--dire de l'existence d'un fonds vital universel, presque
identique d'un tre vivant un autre : c'est la fixit, vitale, le
fixisme physiologique. Il y a une manire d'tre commune aux
tres vivants, entiers ou fragmentaires (lments cellulaires),
aux animaux complexes ou simples (mtazoaires et protozoaires), aux plantes complexes ou simples (mtaphytes et
protophytes). Cette manire d'tre commune, c'est la vie. Et
l'on doit dire que la vie est sensiblement fixe. Si l'on considre les cellules vivantes dont l'assemblage constitue les
organismes suprieurs, on peut comparer le corps de l'homme
ou de l'animal une cit populeuse dont ces cellules seraient
XVI
INTRODUCTION
les citoyens anatomiques. Si, d'un animal l'autre, ces organites lmentaires sont assembls en des formes Architecturales
diffrentes, ils vivent pourtant de la mme manire comme
font les hommes de tout mtier assembls dans la cit; ils s'alimentent, digrent, respirent, excrtent de mme,
dtruisent et difient de la mme faon les principes chimiques
immdiats. Le fonds vital est commun tous et presque fixe.
Contraste entre la varit des formes et la fixit du fonds
vital. Nous avons dit qu'il y avait deux choses dans l'tre
vivant : la Forme et la Vie : la morphologie et la physiologie.
Et voici que ces deux facteurs se prsentent nous dans
une sorte d'opposition trs remarquable. En effet, tandis que
le fonds vital, c'est--dire la vie, est peu prs fixe, les formes vivantes, c'est--dire les assemblages morphologiques en
organes, appareils, formes individuelles, formes spcifiques,
sont prodigieusement diversifies. Si l'on met cette unit du
fonds vital en regard de l'infinie varit des formes, des structures, des aspects, on ne peut s'empcher de comparer
l'oeuvre de la nature celle d'un fondeur qui jetterait dans des
moules spcifiques, chaque instant modifis et adapts aux
besoins du jour o aux suggestions de l'heure prsente, un
mtal toujours le mme. Et ainsi, en face de la variation illimite, effrne, perdue des formes zoologiques, se dresse en
un saisissant contraste la fixit relative du fonds physiologique.
Signification : Plasticit de la forme. Rigidit du fonds.
physiologique
Qu'est-ce
croire
la
loi
dire
?
Doit-on
que
PLAN
DE
XVII
L'OUVRAGE
XVIII
INTRODUCTION
PLAN DE L'OUVRAGE
XIX
cation de ce caractre bilatral des actes vitaux. Nous montrons que le monde vivant comme le monde inanim n'offre
rien autre chose que des mutations de matire et des mutations d'nergie : et c'est la premire loi. On voit, en second
lieu, que les nergies vitales ont leur source dans l'une des
nergies extrieures, l'nergie chimique alimentaire. Le
troisime principe tablit qu'elles ont leur aboutissement
principal dans l'nergie calorique, c'est--dire la production de
chaleur par l'organisme. Et, ainsi, les phnomnes de la vie
nous apparaissent comme une circulation de matire et
d'nergie, l'une portant l'autre, qui parties d'un point fixe
du monde physique font retour un point fixe de ce monde,
aprs une traverse fugitive de l'organisme animal.
Le monde extrieur fournit donc l'tre organis sa matire et son nergie, c'est--dire la trame mme de toute la
phnomnalit vitale. Cette participation du milieu ambiant
l'oeuvre vitale se prcise dans les fonctions d'alimentation,
de respiration et dans l'apport des excitations diverses qui
mettent en branle la machine vivante.
Les deux phases de l'acte vital : assimilation, dsassimilalion.
protoplasma
Le
vivant
emprunte donc sans cesse au dehors
XX
INTRODUCTION
ne voyons pas se crer, que nous voyons seulement continuer. en s'accroissant. Ni la Nature, ni la Science prsente,
ne nous la montrent surgissant de toutes pices de la nature
inanime : on ne voit pas la vie s'allumer en elle, mais seulement s'y entretenir comme un feu qui ne s'teint pas et qui,
au contraire, se propage sans cesse.
L'accroissement sans trve, sans rpit, est la loi immuable
de la substance vivante, qui pour y obir, emprunte les
matriaux du monde extrieur et les labore par voie de
complication chimique. C'est un phnomne incessant, s'accomplissant en sourdine et pour ainsi parler dans la coulisse
alors que la scne est occupe par les acteurs de la dsassimilation. Quel que soit le thtre de l'activit vitale, qu'il
s'agisse d'un lment cellulaire ou d'un tre complexe, la
situation est la mme : l'accroissement est une condition
obligatoire ; il est manifeste dans la priode de dbut lorsque
l'animal et la plante sortent de la spore, de la graine ou de
l'oeuf : il n'est pas moins certain dans les priodes d'tat et
et de dclin dans lesquelles, la relche n'est qu'apparente.
En ralit, il n'y a point de chmage ni d'arrt dans la
fabrication de la matire vivante; l'assimilation formatrice
persiste, compense seulement et masque par une dsassimilation destructive qui est gale dans la priode d'tat et
suprieure dans la priode de dclin.
Les tudes faites sur les animaux reviviscents, sur la conservation des graines, sur la vie latente servent d'illustration
ce principe de la permanence de la nutrition. La rduction
momentane de la nutrition, de l'accroissement, c'est--dire
de la collaboration matrielle et nergtique du monde extrieur entrane la condition appele vie latente ou mort apparente : l'arrt complet et, persistant se confond avec la suppression de la vie, avec la mort relle.
Dsassimilation. La seconde phase du mouvement nutritif
est la contre-partie de la prcdente. Elle consiste dans la
destruction de la matire organise faisant retour la matire brute, inorganique, par voie de simplificationchimique,
DE L'OUVRAGE
XXI
c'est--dire par raction exothermique s'accompagnant de
libration d'nergie, de dgagement de chaleur. Cette partie
de l'acte nutritif n'a rien de spcifiquement vital.
PLAN
XXII
INTRODUCTION
pas seulement avec l'activit fonctionnelle, elle en est l'antcdent, l'expression et la mesure. Une autre distinction
consiste eh ce que l'activit formatrice (nous disions tout
l'heure : l'accroissement), se continue sans repos, sans trve,
sans interruption vraie, tandis que l'activit fonctionnelle
est intermittente, rythmique, entrecoupe d'entractes.
Corrlation des deux ordres de faits.
Nous avons
montr que c'tait bien vainement que quelques biologistes
contemporains, ou peut-tre l'un d'eux seulement,
M. Le Dantec ont contredit ce dualisme phnomnal.
Son existence est vidente chez les organismes suprieurs.
Il y a bien des organismes rudimentaires o la diffrenciation
des deux ordres de phnomnes est peu marque et o il est
difficile de reconnatre des activits fonctionnelles intermittentes, nettement distinctes de l'activit morphognique
continue. C'est le cas pour des tres mono-cellulaires, comme
la levure de bire, par exemple. Mais alors, on n'en trouve
pas moins des faits de destruction de composs organiques
qui servent de prface aux faits d'accroissement. Le compos
organique dtruit, dans le cas de la levure, c'est le sucre : il
n'est point, au pralable, incorpor et assimil l'tat de
rserve; il reste dans le milieu vital, confondu ici avec le
milieu extrieur.
La substance simplifie, dtruite, qui est la source de
l'nergie fonctionnelle appartient donc tantt au milieu
extrieur lorsque celui-ci se confond avec le milieu vital;
d'autres fois, elle appartient au milieu vital vrai ; le plus
souvent aux rserves intra-cellulaires ; enfin, et pour une
faible partie, celte substance dsintgre peut tre la substance plastique elle-mme, le protoplasma, la trame vivante
des tissus. Mais cette destruction est trs restreinte. Il n'y
a au cours du fonctionnement vital qu'une minime dsassimilation du protoplasma vivant.
La reconstitution de ce protoplasma et surtout des
rserves, opration de complication chimique endothermique,
exige naturellement une contre-partie exothermique, c'est-
PLAN DE L'OUVRAGE
XXIII
-dire une destruction organique librant cette nergie ncessaire. Et ainsi, le fait fonctionnel devient la cause instigatrice
du fait de synthse chimique et morphognique.
En rsum, l'activit vitale nous apparat comme un enchanement de deux ordres de phnomnes, fonctionnels et
morphogniques, nergtiquement contraires, indpendants
dans leur essence, mais, en ralit, troitement lis et
conditionns l'un par l'autre. Et cette conception apparue
Claude Bernard dans une intuition de gnie, justifie plus tard
par l'nergtique, maintenue aujourd'hui comme une vrit
au moins provisoire et approche, projette une vive clart
dans l'une des rgions les plus obscures de la Biologie.
LE MILIEU VITAL
vital. Les considrations tires de l'nergtique fournissent, comme on vient de le voir, la raison du conflit vital
c'est--dire du caractre bilatral' du fonctionnement vital.
La vie exige une organisation protoplasma atavique
et un milieu appropri. II faut que l'un des facteurs, la
substance vivante, reoive de l'autre, de la substance non-,
vivante qui est en contact avec elle, ces trois choses ; l'nergie,
la matire, l'impulsion excitatrice. La nutrition et la vie ont
un double conditionnement.
Le fonctionnement vital rsulte donc de la rencontre et du
rapport de convenance des conditions intrinsques, consistant
en une certaine organisation physique, chimique, ralise
ataviquement, qui est celle du protoplasme
et des conditions extrinsques convenables. Les conditions intrinsques
sont troitement fixes : les conditions extrinsques ou du
milieu ne le sont pas moins. Mais il faut entendre, par
milieu, le vritable milieu vital, c'est--dire celui qui est
en contact immdiat avec le protoplasma' rellement vivant.
Le milieu vital doit tre en tat de fournir la particule
vivante toute son nergie, toute sa matire et toutes ses
excitations. Il serait absurde par consquent de considrer de
XXIV
INTRODUCTION
reuses. Les conditions extrinsques exprimes par la constitution physique et chimique du milieu vital sont aussi trs
rigoureuses. Elles ne peuvent varier qu'entre des limites
trs restreintes. Aussitt que le milieu les dpasse, il
devient impropre la vie ; et l'animal ou la plante meurent
rapidement (mort relle, ou perte dfinitive des proprits
intrinsques du protoplasma) ; ou elles meurent lentement
(mort apparente, vie latente, attnuation du fonctionnent
vital).
Si l'on considre un tre donn, un animal ou une plante,
le fixisme physiologique est donc trs prcis. Il existe
et
cela ne pourrait tre autrement la fois dans les deux
facteurs du conflit vital. Il est deux faces ou bilatral. Il ne
subit que des oscillations assez faibles de part et d'autre d'un
tat dfini (Loi de l'optimum des physiologistes).
PLAN D LOUVRAGE
XXV
la physiologie en
XXVI
INTRODUCTION
employer un terme plus concret, en face d'un lment anatomique dont la composition protoplasmique est aussi sensiblement fixe, exprime donc l'invariabilit fondamentale (ou
la faible variabilit) des deux facteurs du conflit vital, et de
ce conflit lui-mme, c'est--dire de la Vie. La fixit du fonds
vital, tablie par la physiologie, repose sur ces deux colonnes.
Le fait de la spcificit du milieu vital semble, au premier
abord, mettre le physiologiste en face d'une varit de composition des milieux vitaux, dsesprante, infinie comme la
varit mme ds espces vivantes. Des nuances infinies
sparent le sang nourricier, la lymphe, les liquides interstitiels d'un animal de ceux d'un autre animal. Et si le chimiste est impuissant les apercevoir, la cellule organise les
distingue bien : le parasite, l'hmazoaire, le microbe savent
bien discerner le sang de l'homme et le sang du singe,
celui du blanc et celui du ngre, celui du sujet ordinaire de
celui du sujet vaccin ! Mais celte infinie varit apparente
recouvre une unit relle infiniment remarquable. Le milieu
vital obit des lois universelles de constitution. L'eau, les
matires azotes, les composs ternaires et les sels entrent
dans sa composition suivant des lois gnrales dont la physiologie a rvl la lumineuse simplicit.
si
PLAN DE L'OUVRAGE.
XXVII
XXVIII
INTRODUCTION
L'OUVRAGE
XXIX
doit s'accommoder aux conditions troites de la vie cellulaire
et aux moyens de les raliser dans les circonstances d'habitat o l'animal est plac.
PLAN DE
XXX
INTRODUCTION
impossible constitution du milieu marin originel qui ne pourrait tre un milieu vital vrai, ne peut tre le pourquoi,
c'est--dire la cause unique de l'volution morphologique.
Celle-ci a des causes multiples. C'est l la doctrine de la
physiologie contemporaine.
IV. LA VIE DE LA MATIRE
Dans l'numration que nous avons faite des traits essentiels de la vitalit, dont l'ensemble synthtis constitue la
vie, il y en a quelques-uns qui se retrouvent sans difficult
chez les corps bruts. Les autres, mme ceux qui ont une
valeur de premier plan pour la dfinition de la vie, n'en sont
pas tout fait absents. De telle sorte que si les premiers
efforts de la science ses dbuts ont tendu crer un abme
entre les corps vivants et le monde inorganique, les enseignements d'une science plus rcente et mieux informe tendent
aujourd'hui jeter un pont d'un bord l'autre. Des savants
contemporains prononcent dlibrment ces mots de Vie de
la matire qui pour le commun des hommes constituent
un non sens.
Ce sont ces analogies et ces ressemblances entre les deux
rgnes de la nature, longtemps considres comme irrductibles, qui sont mises en lumire dans le Livre IV. Dans les
divers chapitres qui le composent sont passes en revue successivement les diverses activits par lesquelles se traduit la vie,
l'volution, la mutabilit, la possession d'une forme spcifique,
la facult d'accroissement ou nutrition, et jusqu' la facult
de reproduction par gnration et l'on montre que ces
traits caractristiques des tres vivants ont des quivalents
plus ou moins frustes chez tous les tres bruts ou chez certains d'entre eux.
PLAN DE L'OUVRAGE
XXXI
D'autre part on a montr que les grandes lois de l'nergtique qui rgissent le monde inorganique rgissent de mme
le monde vivant.
V. LA MORT
LA VIE ET LA MORT
LIVRE I
EN MARGE DE LA SCIENCE. LES DOCTRINES
GNRALES SUR LA VIE ET LA MORT.
CHAPITRE I
LES VIEILLES DOCTRINES
L'animisme, le vitalisme, la doctrine physico-chimique. Leur
survivance et leurs transformations.
LA
VIE ET LA MORT
CHAPITRE II
L'ANIMISME
Caractre commun l'animisme et au vitalisme : la statue
humaine. Animisme primitif. Animisme de Stahl. Premire objection relative au commerce entre l'me et le corps.
Seconde objection : caractre inconscient des oprations vitales.
Double modalit de l'me. Continuit de l'me et de la vie.
L'ANIMISME
tinctes les unes des autres ? Les vitalistes distinguent la vie de la pense; les animistes identifient
l'une avec l'autre. Dans le camp adverse les mcanicistes, matrialistes ou unicistes, font la mme confusion que les animistes; mais celle-l, ils en ajoutent
une autre : ils assimilent les forces qui sont en jeu
chez les animaux et les plantes aux forces gnrales
de l'univers ; ils confondent tout, me, vie, nature
inanime.
Ces problmes appartiennent par beaucoup de cts
la spculation mtaphysique. Ils ont t discuts
par les philosophes ; et ils ont t rsolus ds l'antiquit en des sens divers, pour des raisons et par des
arguments que nous n'avons pas examiner ici, et
qui d'ailleurs, n'ont point chang. Mais, par quelques
cts, ils appartiennent la science et sont justiciables
de ses progrs. Cuvier et Bichat, par exemple, croyaient
que les forces en action chez les tres vivants taient
non seulement diffrentes des forces physico-chimiques, mais en opposition, en lutte avec celles-ci. On
sait, aujourd'hui, que cet antagonisme n'existe pas.
Les doctrines prcdentes relvent donc, jusqu'
un certain point, de l'exprience et de l'observation.
Elles en sont justiciables, dans la mesure o celles-ci
peuvent nous renseigner sur le degr de diffrence ou
d'analogie que prsentent entre eux les faits psychiques, vitaux et physico-chimiques. Or, les investigations scientifiques ont pu nous clairer cet gard.
Il n'est pas douteux que les analogies et les ressemblances de ces trois ordres de manifestations ont
apparu de plus en plus nombreuses et frappantes
avec le progrs de nos connaissances. Aussi, dans
les sciences biologiques, l'animisme ne compte-t-il
aujourd'hui qu'un petit nombre de partisans ; le vitalisme sous ses diffrentes formes, en compte davantage : la grande majorit est attache la doctrine
physico-chimique.
1.
LA VIE ET LA MORT
contiennent tout l'essentiel. Un principe immatriel, divin, drob par le Titan Jupiter ou obtenu
de la complaisance de Vnus par le sculpteur Cypriote
descend de l'Olympe et vient animer la forme, encore
inerte, taille dans le marbre ou modele dans l'argile. En un mot, il y a une statue humaine : un
souffle s'y surajoute, s'y insinue, feu du ciel, force
vitale, tincelle divine, me; et la voici vivante. Mais
l'abandonner
souffle
aussi
peut
: un accident surce
vient, un caillot dans une veine, un grain de plomb
dans le cerveau; la vie s'chappe, il ne reste plus
qu'un cadavre. Un instant a suffi pour dtruire le
prestige. C'est bien de cette manire que tous les
hommes se reprsentent la scne de la mort : un
souffle qui s'chappe, quelque chose qui s'envole,
ou qui s'coule avec le sang. Le gnie heureux des
Grecs en avait conu une image gracieuse : ils
se reprsentaient la vie ou l'me sous la forme
d'un papillon (Psych) fuyant le corps comme
une sorte de lger phalne qui ouvre ses ailes de
saphir.
Mais cet hte subtil et temporaire de la statue
humaine, cet tranger de passage qui fait du corps
vivant une maison habite, quel est-il dcidment?
Selon les animistes, c'est l'me mme, au sens o l'entendent les philosophes ; l'me immortelle et raisonnable. Pour les vitalistes, c'est un personnage diffrent et subalterne, une sorte d'me de seconde majest,
la force vitale, ou, d'un simple mot, la vie.
Animisme primitif. L'animisme est la plus
ancienne et la plus primitive des conceptions qui se
L^ANIMISME
LA VIE ET LA MORT
taine a traduit :
Il est remarquable que ces ides, d'un spiritualisme excessif et outr, aient t mises en avant prcisment par un chimiste et mdecin, tandis que
des ides toutes contraires taient admises par des
philosophes partisans dcids de la spiritualit de
l'me, comme Descartes et Leibniz. Stahl avait t
professeur de mdecine l'universit de Halle,
mdecin du duc de Saxe-Weimar, et plus tard du roi
de Prusse. Il a laiss une oeuvre mdicale et chimique importante, d'un caractre la fois thorique
et exprimental. Il est le crateur de la clbre doctrine
du phlogistique, qui subsista, en chimie, jusqu'
Lavoisier. Il mourut Berlin en 1734.
L'animisme lui survcut quelque temps, entretenu
par le zle d'un petit nombre de fidles. Mais aprs les
spirituelles moqueries de Bordeu, en 1742, il ne fit
plus que vgter (1). Il faut signaler cependant une
L'ANIMISME
E. Chauffard.
Ces
reproches
taient nombreux. Le plus graye est d'ordre philosophique. Il est tir de la difficult de concevoir une
action directe et immdiate de l'me, considre
comme principe spirituel, sur la matire du corps. Il
y a un tel abme, creus par l'esprit philosophique
lui-mme, entre l'me et le corps, qu'il est impossible de comprendre un commerce entre eux. On ne
saurait seulement entrevoir comment l'me pourrait
devenir un instrument d'action.
C'tait l le problme qui tourmentait le gnie de
Leibniz. Descartes, prcdemment, l'avait tranch
brutalement, comme Alexandre le noeud gordien : il
avait coup l'me du corps, et fait de ce dernier une
pure machine au gouvernement de laquelle l'autre
n'avait point de part. Il attribuait aux forces brutes
toutes les manifestations saisissables de l'activit
vitale. Leibniz, lui aussi, dut rejeter toute action,
tout contact, tout rapport direct, tout lien rel entre
l'me et le corps et imaginer entre eux une relation
simplement mtaphysique, l'harmonie prtablie :
Les mes s'accordent avec les corps en vertu de
cette harmonie, prtablie ds la cration, et nullement par une influence physique, mutuelle et
actuelle.... Tout se fait dans les mes comme s'il n'y
que les animistes imposaient l'me, qui a soin d'humecter la
bouche lorsqu'il faut : ou dont les colres produisent les symptmes de quelques maladies " ; ou encore que les suites du pch
originel rendent incapable de bien conduire et diriger le corps.
10
LA VIE ET LA MORT
tout naturel.
L'ANIMISME
11
mnes physiologiques qu'elle rgit par des impressions sans conscience, par des dterminations instinctives, suivant des lois primordiales (1). Cette
me-l n'est gure consquente sa dfinition de
principe conscient rflchi et volontaire : c'est une
me nouvelle, une me somatique, singulirement
voisine de cette me rachidienne qui, selon un physiologiste allemand bien connu, Pfluger, sige dans
chaque rondelle de moelle pinire et prside aux
mouvements rflexes.
Double modalit de l'me. Cette double modalit de l'me, cette dualit admise par Stahl et ses
disciples, rpugnait beaucoup d'esprits : et, c'est
cette rpugnance qui a donn naissance l'cole
vitaliste. Elle leur paraissait une hrsie, entache
de matrialisme. Et elle l'tait en effet. De l, la
force et la faiblesse de l'animisme. Il admet un principe animateur unique pour toutes les manifestations
de l'tre vivant, pour les faits suprieurs de l'ordre
de la pense et pour les faits infrieurs de l'ordre
corporel : il abaisse la barrire qui les spare; il
comble le foss entre les diverses formes de l'activit
humaine; il les assimile les unes aux autres.
C'est prcisment ce que fait le matrialisme : il
ramne, lui aussi, un seul ordre les phnomnes
psychiques et les phnomnes physiologiques, entre
lesquels il ne voit plus qu'une diffrence de degr, la
pense n'tant qu'un maximum du mouvement vital,
ou la vie qu'un minimum de pense. A la vrit le but
des deux coles est tout contraire : l'une prtend
relever l'activit corporelle la dignit de l'activit
pensante et spiritualiser le fait vital; l'autre abaisse le
premier au niveau du second; elle matrialise le fait
psychique. Mais, si les intentions sont diffrentes, le
1. La Vie. tudes et problmes de biologie gnrale, 1878.
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LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE III
LE VITALISME.
Ses formes extrmes. Vitalisme ancien et no-vitalisme moderne.
Avantage qu'il y a distinguer l'me de la vie. 1. Vitalisme de Barthez : son extension. Sige du principe vital.
Noeud vital. Trpied vital. Dcentralisation du principe vital,
Helvitales.
Galien.
Van
doctrine
des
proprits
2.
La
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LA VIE ET LA MORT
LE VITALISME
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LA VIE ET LA MORT
le monde psychique que les premiers vitalistes prtendaient se barricader. Nous venons de voir qu'ils
ne raffinaient pas tant que ceux d'aujourd'hui : le
principe vital tait pour eux un agent rel et non pas
un plan idal en voie d'excution. Mais, ils distinguaient ce principe spirituel d'un autre qui coexiste
avec lui, chez les tres vivants suprieurs, et au moins
chez l'homme, l'me pensante. Ils l'en sparaient,
avec nergie, parce que l'activit de celle-ci se tra-
LE VITALISME
17
sion de la vie. Celle-ci n'appartient pas aux seuls animaux suprieurs, et l'homme qui nous pouvons
reconnatre une me raisonnable ; elle s'tend
l'immense multitude des tres plus humbles qui
l'on ne saurait attribuer ds facults si hautes, les
invertbrs, les animaux microscopiques et les
plantes. L'avantage est compens par l'inconvnient
de briser toute continuit entre l'me et la vie :
continuit qui est le principe des deux autres doctrines, l'animisme et l'unicisme, et, on peut le dire, le
voeu mme de la science et sa tendance indniable.
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LA VIE ET LA MORT
LE VITALISME
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20
LA VIE ET LA MORT
gnrale .
Trpied vital. Qu'est-ce donc que la vie, c'est-dire l'activit biologique de l'individu, de l'animal,
de l'homme ? C'est videmment la somme ou plutt
le concert de ces vies partielles des diffrents organes,
Mais dans ce concert il semble qu'il y ait certains de
ces instruments qui dominent et soutiennent les
autres ; il y en a dont l'intgrit est plus ncessaire
la conservation de l'existence et de la sant, et dont
la lsion entraine plus fatalement la mort. Ce sont
le poumon, le coeur et le cerveau. On meurt toujours, disaient les anciens mdecins, par l'altration
de l'un de ces trois organes. La vie repose donc sur
eux, comme sur un appui trois pieds. De l la
notion du trpied vital. Ce n'est plus un sige unique
que l'on trouvait, pour le principe vital, mais une
sorte de trne trois tais. La vie se dcentralisait.
Ce n'tait l qu'un premier pas, bientt suivi de
beaucoup d'autres, dans la voie de la dcentralisation vitale. L'exprimentation montra, en effet, que
tout organe spar du corps peut continuer vivre,
si l'on russit lui fournir les conditions convenables.
Et ici, il n'est pas question seulement des tres infrieurs : des plantes que l'on bouture ; de l'hydre que
Trembley coupait en morceaux dont chacun rgn
rait une hydre entire ; des nas que Ch. Bonnet sectionnait en fragments, qui tous reconstituaient une
annlide complte. La rgle est sans exception.
Dcentralisation du principe vital. Le rsultat
est le mme chez les vertbrs suprieurs ; l'exprience
est seulement beaucoup plus difficile raliser. Au
congrs de physiologie de Turin, en 1901, Locke a fait
LE VITALISME
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LA VIE ET LA
2. La
MORT
LE VITALISME
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LA VIE ET LA MORT
LE VITALISME
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proprits de la matire, gravit, capillarit, magntisme, etc. Bichat fit de mme. Il rapporta les manifestations vitales aux proprits des tissus vivants,
sinon de la matire vivante. Ces proprits, on n'en
connaissait encore qu'un petit nombre : l'irritabilit
de Glisson, qui est l'excitabilit des physiologistes
actuels, et celle de Haller qui, prcisment, n'est
autre chose que la contractilit musculaire. Il
s'agissait de dcouvrir les autres.
Il n'est pas besoin de rappeler, puisque Cl. Bernard a crit cette histoire, il y a vingt-cinq ans,
l'erreur commise par Bichat et adopte par la
plupart des savants de ce temps, tels que Cuvier en
France, et J. Mller en Allemagne. Ce fut de considrer les proprits vitales, non seulement comme
distinctes des proprits physiques, mais comme opposes elles. Celles-ci conservent le corps, celles-l
tendent le dtruire ; elles sont toujours en lutte : la
vie est la victoire des unes, la mort est le triomphe
des autres. De l la dfinition clbre de Bichat :
La vie est l'ensemble des fonctions qui rsistent
la mort; ou celle de l'Encyclopdie : La vie est le
contraire de la mort .
Cuvier a illustr cette conception dans un tableau
saisissant. Il reprsente une jeune femme dans tout
l'clat et la force de la jeunesse, brusquement frappe
par la mort. Les formes sculpturales s'affaissent, et
montrent la saillie anguleuse des os : les yeux tout
l'heure tincelants deviennent ternes : l'incarnat du
teint fait place une pleur livide, la souplesse gracieuse du corps sa rigidit. Des changements plus
horribles ne tardent point se produire. Les chairs
passent au bleu, au vert, au noir ; une partie s'coule
en sanie putride, une autre s'vapore en manations
infectes. A la fin il ne reste plus rien que quelques
principes minraux salins ou terreux : tout le reste
s'est dissip.
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LA VIE ET LA MORT
3. Le no-vitalisme scientifique
LE VITALISME
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Chr, Bohr et Heidenhain, Sa forme scientifique lui a t donne par le savant physiologiste de
Copenhague Chr, Bohr et par le professeur de Breslau,
Heidenhain, qui fut une des lumires de la physiologie allemande contemporaine. Le cours de leurs
recherches amena ces deux exprimentateurs, chacun
de son ct, soumettre une nouvelle enqute les
ides de Lavoisier et celles de Bichat sur les rapports
des forces physico-chimiques avec les forces vitales.
Il ne s'agit point d'une enqute universelle qui
aurait t institue dlibrment en vue de faire la
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LA VIE ET LA MORT
LE VITALIS
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4. No-vitalisme philosophique.
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LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE IV
DOCTRINE UNICISTE.
Doctrine physico-chimique de la vie. Iatro-mcanicisme : Descartes, Borelli. Iatro-chimisme : Sylvius Le Bo. Doctrine
physico-chimique de la vie. Matire et nergie.
L'htrognit n'est que le fruit de l'arrangement ou de la combinaison
d'objets homognes, Rserve relative au monde de la pense.
Thorie cintique.
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LA VIE ET LA MORT
DOCTRINE UNICISTE
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LA VIE ET LA MORT
DOCTRINE UNICISTE
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ntes.
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DOCTRINE UNICISTE
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LA VIE ET LA MORT
mettre
commence
en
cintique pour l'avenir de la physique elle-mme,
et tend lui substituer la doctrine nergtique.
Nous verrons, en tous cas, que cette autre conception, aussi universelle que la thorie cintique,
la Doctrine de l'nergie, fait pntrer une vive clart
jusqu'au fond des problmes les plus difficiles de la
physiologie.
Telles sont, avec leurs transformations successives,
les trois doctrines principales, les trois grands courants, entre lesquels a t ballotte la biologie. Ils
sont suffisamment signaltiques de l'tat de la science
positive chaque poque. Mais on est tonn qu'ils ne
le soient pas davantage. C'est qu'en effet ces conceptions sont trop gnrales ; elles planent de trop haut
sur la ralit. Plus caractristiques cet gard
seront les thories particulires sur les manifesta
tions principales de la matire vivante, sur sa perptuit par la gnration, sur le dveloppement par
lequel elle acquiert sa forme individuelle, sur l'hrdit. C'est l qu'il importe de saisir la marche progressive de la science, c'est--dire, le dessin et le
plan de l'difice qui s'excute pour ainsi dire aveuglment, par les efforts d'une arme de travailleurs,
de jour en jour plus nombreuse.
CHAPITRE V
MANCIPATION DE LA RECHERCHE SCIENTIFIQUE
DU JOUG DES DOCTRINES PHILOSOPHIQUES
Intervention abusive des agents hypothtiques dans les explications physiologiques. 1. Phnomnes vitaux dans les organismes tout constitus. Exclusion provisoire de la notion morphognique. Domaine de la notion morphognique devenu le
rduit de la force vitale. 2. Domaine physiologique proprement dit : Concert et enchanement des phnomnes : force de
direction. OEuvre de Claude Bernard : exclusion de la force
vitale, de la cause finale, du caprice de la nature vivante.
Dterminisme. Mthode comparative. Gnralit des phnomnes vitaux. Opinion de Pasteur.
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LA VIE ET LA MORT
gnrale de la science et du progrs de l'esprit scientifique qui montre une tendance de plus en plus marque sparer compltement le domaine des faits de
celui des hypothses.
41
perd la philosophie.
1.
C'est un dplacement de ce genre qui a t rgularis, au temps dont nous parlons. Il fut admis
qu'en ce qui concerne les phnomnes qui s'accomplissent dans un organisme vivant construit et constitu, il ne serait plus permis de faire intervenir, dans
leur explication, d'autres forces ou d'autres nergies
que celles qui sont en jeu dans la nature inanime.
De mme que, s'il s'agit d'expliquer le fonctionnement
d'une horloge, le physicien n'invoquera point la volont
ou l'art du constructeur, ni le dessein qu'il avait en
vue, mais seulement les enchanements de causes et
d'effets qu'il a utiliss ; de mme, pour la machine
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LA
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ses
venu
; c'est par une sorte
de leon de choses. Il n'a cess de montrer, en fait,
et par exemples, que le Vitalisme et la Doctrine des
causes finales taient des erreurs paresseuses qui
dtournaient de l'investigation exprimentale : qu'elles
avaient empch les progrs de la recherche et la
dcouverte de la vrit, dans tous les cas et sur tous
les points o on les avait invoques. Il a pos le principe du Dterminisme biologique qui n'est pas autre
chose que la ngation du caprice de la nature vivante.
Ce postulat, tellement vident qu'il n'a pas eu besoin
d'tre nonc dans les sciences physiques, avait besoin
d'tre proclam, en face des adeptes de la spontanit
vitale. C'est l'affirmation que dans des circonstances
dtermines, matriellement identiques, le mme
phnomne vital se reproduira identique.
Mthode comparative. Claude Bernard a complt cette oeuvre critique en tablissant les rgles
de l'exprimentation chez les tres vivants ; il a prconis, comme mthode rationnelle de recherche, la
47.
48
LA VIE ET LA MORT
Il semble que les ides que nous venons de rappeler soient d'une vidence qui n'a d'gale que leur
simplicit. Ces principes paraissent si bien acquis
qu'ils font, en quelque sorte, partie intgrante de la
mentalit contemporaine. Quel homme de science,
aujourd'hui, oserait dlibrment expliquer quelque
fait biologique par l'intervention de la force vitale ou
de la cause finale, videmment non efficientes ? Lequel,
pour rendre compte de l'inconstance apparente d'un
rsultat, mettrait en avant le caprice de la nature
vivante? Lequel, encore, contesterait franchement
l'utilit de la mthode comparative?
Ce que les physiologistes d'aujourd'hui, aprs Claude
Bernard, ne feraient plus, ceux d'hier, avant lui, le
faisaient, et non les moindres. Longet, par exemple,
en pleine Acadmie, propos de la sensibilit rcurrente, et Colin (d'Alfort) en communiquant ses rsultats statistiques sur la temprature des deux coeurs,
acceptaient, d'une faon plus ou moins explicite, l'insieurs annes l'existence dans le srum sanguin d'un ferment, la
lipase, capable de saponifier les graisses, c'est--dire d'en extraire
l'acide gras. Il dduit de l beaucoup de consquences relativement au mcanisme des fermentations. Voici d'autre part, qu'on
dmontre,rcemment (avril 1902), que cette lipase du srum n'existe
pas. D'o vient l'erreur? L'auteur en question avait mlang du
srum normalement obtenu, de l'huile et il avait vu que ce mlange
s'acidifiait : il s'en tait assur par l'addition de carbonate de soude.
Il voyait diminuer l'alcalinit du mlange srum + huile + carbonate de soude, et concluait que l'acide venait de l'huile saponifie. Il
n'avait pas fait l'preuve comparative, srum + carbonate de
soude; s'il l'et faite, il aurait constat qu'elle russit galement,
et que, par consquent, l'acide ne venant pas de la saponification
de l'huile puisqu'il n'y en a pas, sa production ne saurait prouver
existence d'une lipase.
49
l'Egypte.
Il ne faut donc point dprcier le merveilleux travail qui a mancip la physiologie moderne de la
tutelle des vieilles doctrines. Les tmoins, qui ont vu
s'accomplir cette Rvolution en ont apprci l'importance : et, voici ce que disait l'un d'eux, l'apparition
de cet ouvrage, l'Introduction la mdecine exprimentale, qui ne contenait pourtant qu'une partie de
la doctrine :
On n'a rien crit, disait-il, de plus lumineux, de
plus complet, de plus profond, sur les vrais principes
de l'art si difficile de l'exprimentation. Ce livre est
peine connu parce qu'il est une hauteur o peu de
personnes peuvent atteindre aujourd'hui. L'influence
qu'il exercera sur les sciences mdicales, sur' leur
progrs, sur leur langage mme, sera immense. On
ne saurait la prciser ds prsent; mais la lecture
de ce livre laissera une impression si forte que l'on
ne peut s'empcher de penser qu'un esprit nouveau
va bientt animer ces belles tudes. Voil comment
s'exprimait Pasteur en 1866. Voil ce qu'il pensait de
l'oeuvre de son an et de son mule, au moment o
il allait lui-mme imprimer ces belles tudes un
5
50
LA VIE ET LA MORT
LIVRE II
LA DOCTRINE DE L'NERGIE ET LE MONDE VIVANT
Sommaire. Ides gnrales sur la vie. Vie lmentaire.
Chapitre I : L'nergie en gnral. Chapitre II : L'nergie en
biologie. Chapitre III : L'nergtique alimentaire.
donnait cet ensemble de manifestations appartenant tous (nutrition, reproduction) le nom de vie
lmentaire. La pihysiologie gnrale tait pour lui
l'tude de la vie lmentaire ; les deux expressions
s'quivalaient entre elles et elles quivalaient une
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LA VIE ET LA MORT
VIE LMENTAIRE
53
Physiologie gnrale, physiologie cellulaire, nergtique des tres vivants. La physiologie gnrale,
comme l'ont dit Pflger et son cole, a la prtention
de descendre plus profondment que l'appareil, que
l'organe, ou mme que la cellule ; comme la physique,
elle veut aller et va rellement dans beaucoup de cas
jusqu' la molcule. Elle n'est pas cellulaire, elle est
molculaire.
Dj, en effet, les efforts de la science moderne
ont russi pntrer, dans l'tre vivant, les phnomnes les plus gnraux, ceux qui sont attribuables
la matire vivante, ou pour parler plus clairement,
ceux qui rsultent du jeu des lois universelles de la
matire, s'exerant dans ce milieu particulier qu'est
l'tre organis.
C'est Robert Mayer et Helmholtz que revient
l'honneur d'avoir engag la physiologie dans cette
voie. Ils ont fond l'nergtique des tres vivants, c'est-dire qu'ils ont envisag les phnomnes de la vie au
point de vue de l'nergie, qui est le facteur de tous
les phnomnes de l'univers.
CHAPITRE I
L'NERGIE EN GNRAL.
Origine de la notion d'nergie. Les phnomnes de la nature ne
mettent en jeu que deux lments : la matire et l'nergie.
1. La matire. 2. L'nergie.
3. L'nergie mcanique.
4. L'nergie thermique. 5. L'nergie chimique.
6. Les transformations de l'nergie.
7. Les principes de
l'nergtique. Le principe de la conservation de l'nergie.
8. Le principe de Carnot. La dgradation de l'nergie.
Origine de la notion d'nergie. Un mot nouveau, celui d'nergie, s'est introduit depuis quelques
annes dans les sciences de la nature et n'a cess
d'y occuper depuis lors une place toujours grandissante. Ce sont les physiciens et surtout les ingnieurslectriciens anglais qui ont fait prvaloir dans la
technologie cette expression qui appartient notre
langue, comme la leur, et qui y a le mme sens.
L'ide qu'elle exprime a t, en effet, d'une utilit
infinie dans les applications industrielles. C'est de
cette faon qu'elle s'est rpandue et gnralise. Mais
ce n'est pas seulement une notion pratique; c'est
surtout une notion thorique qui est d'une importance capitale pour la doctrine pure. Elle est
devenue le point de dpart d'une science : l'nergtique, qui, ne d'hier, prtend dj embrasser,
coordonner et fusionner en elle toutes les autres
L'NERGIE EN GNRAL
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56
LA VIE ET LA MORT'
le progrs dfinitif.
Nous voudrions exposer ici ces ides nouvelles dans
ce qu'elles ont d'universellement accessible ; nous
voudrions, en second lieu, en montrer l'application
la physiologie, c'est--dire en marquer le rle et
l'influence dans les phnomnes de la vie.
L'NERGIE EN
GNRAL
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1. La matire.
les mtaphysiciens.
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LA VIE ET LA MORT
celle de l'mission : mcanique admirable qui reprsente avec la plus exacte prcision tous les phnomnes de la lumire et en fournit une image objective parfaite. La chaleur a t ramene, son tour,
un mode de mouvement, et la thermodynamique
L NERGIE EN GNRAL
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LA VIE ET LA MORT
je ne comprends pas.
dette tendance d'un si vigoureux esprit, ne se
contenter que d'explications mcaniques, a t celle
de la majorit des hommes de science jusqu' prsent. Et c'est d'elle qu'est sortie la notion scientifique de la matire.
Qu'est-ce en effet que la matire pour le mcanicien? C'est la masse. Toute la mcanique se construit avec des masses et des forces. Laplace dit :
La masse d'un corps est la somme de ses points
matriels. Pour Poisson, la masse est la quantit de
matire dont se compose le corps. Matire est donc
confondue avec masse. Or, la masse est la caractristique du mouvement que prend un corps sous un
effort donn : elle dfinit l'obissance ou la rsistance
aux causes du mouvement ; c'est le paramtre mcanique ; c'est le coefficient propre chaque corps
mobile ; c'est le premier invariant dont la conception
ait permis la science de s'tablir.
A la vrit, le mot de matire parat pris avec
d'autres acceptions par les physiciens ; mais ce n'est
qu'une apparence. Ils n'ont fait qu'largir la notion
des mcaniciens. Ils ont caractris la matire par
toute la srie des manifestations phnomnales qui
sont proportionnelles la masse, telles que. : poids,
volume, proprits chimiques, de telle sorte qu'il
est permis de dire que la notion de matire n'intervient pas scientifiquement avec une signification diffrente de celle de masse.
Deux espces de matires : pondrable et impondrable. On a distingu, en physique, deux espces de
matires : la matire pondrable qui obit l'attraction universelle ou pesanteur, la matire impondrable ou ther qu'ils supposent exister et chapper
cette force. L'ther n'est pas pesant, ou seulement
L'NERGIE EN GNRAL
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LA VIE ET LA MORT
L'NERGIE EN GNRAL
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C'est prcisment comme le dit P. Tait, cette impossibilit de crer, ou de dtruire la matire, qui est
une preuve de son existence objective.
Cette indestructibilit de la matire pondrable est,
en mme temps, la base fondamentale de la chimie.
L'analyse chimique ne pourrait exister si le chimiste
n'tait sr que le contenu de ses vases, la fin de ses
oprations, doit tre quantitativement, c'est--dire
pondralement, le mme qu'au dbut, et pendant
tout le cours de l'exprience (1).
2. L'nergie.
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LA VIE ET LA MORT
La notion d'nergie drive de la liaison des phnomnes. La notion d'nergie n'est pas absolument
lie la doctrine cintique; elle ne doit pas tre
expose aux vicissitudes de celle-ci; elle est d'une
vrit suprieure. On peut la faire driver d'une ide
moins hasardeuse, savoir celle de la liaison des
phnomnes de la nature. Il faut, pour la concevoir, s'habituer cette premire vrit, qu'il n'y a
pas de phnomnes isols dans le temps ni dans l'es-
L'NERGIE EN GNRAL
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LA VIE ET LA MORT
gtiques en rapport avec les diverses modalits phnomnales. Les diffrents ordres de phnomnes qui
peuvent se prsenter, mcaniques, chimiques, thermiques, lectriques, donnent lieu des formes d'nergie correspondantes.
Quand un phnomne mcanique succde un
phnomne mcanique, ou thermique, ou lectrique,
etc., on dit en embrassant la mutation dans sa totalit qu'il y a eu transformation d'nergie mcanique
en une autre forme d'nergie mcanique, ou en nergie thermique, ou en nergie lectrique, etc.
Cette notion se prcise si l'on examine successivement chacun de ces cas et les lois qui les rgissent.
3. L'nergie mcanique.
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LA VIE ET LA
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L'NERGIE EN GNRAL
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LA VIE ET LA MORT
l'activit mcanique; et de mme, parmi les mathmaticiens du XVIIIe sicle, Leibniz et plus tard Jean
Bernouilli, furent peu prs seuls adopter cette
manire de voir.
nergie.
C'est prcisment le travail ainsi
entendu qui est l'nergie mcanique : il reprsente
l'effet durable et objectif de l'activit mcanique
indpendamment de toutes les circonstances d'excution. Un mme travail peut s'effectuer dans des
conditions de temps, de vitesse, de force, de dplacement bien diffrentes. Il est, par suite, l'lment
permanent travers la varit des aspects mcaniques. C'est le travail, qui dans le choc des corps,
par exemple, lorsque le mouvement d'un corps parat
s'anantir au contact d'un autre, se retrouve comme
force vive indestructible. C'est donc bien lui qui est,
dans un sens prcis, l'nergie. Et si nous convenons
de l'appeler ainsi, nous pourrons dire que l'nergie
se conserve invariable travers toutes les transformations mcaniques.
Distinction du travail et de la force, de l'nergie et
du travail. L'histoire de la mcanique nous apprend
quelles peines et quels efforts ont t dpenss pour
arriver distinguer le travail (aujourd'hui l'nergie
mcanique) de la force.
Il vaudrait la peine d'insister sur cette distinction.
On montrerait facilement que la force n'a pas d'existence objective : elle n'a ni dure, ni permanence;
elle ne survit pas son effet, le mouvement ; elle ne
se conserve pas; elle passe instantanment de l'infini zro ; c'est une grandeur vectorielle, c'est--dire
qu'elle comporte l'ide de direction. Le travail, au
contraire, est l'lment rel ; c'est une grandeur scalaire qui comporte l'opposition de sens indique par
les signes + et . Le travail et la force sont des
grandeurs htrognes entre elles. L'nergie, et c'est
L'NERGIE EN GNRAL
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4. L'nergie thermique.
physique que le travail mcanique peut se transformer en chaleur, et rciproquement la chaleur en travail mcanique. Les frottements, le choc et la
percussion, la compression et la dcompression
dtruisent ou anantissent l'nergie mcanique communique un corps ou aux organes d'une machine.
En mme temps que disparat le mouvement on voit
apparatre la chaleur. Les exemples abondent : c'est
la bote de la roue chauffe par le frottement de
l'essieu; c'est l'inflammation des parcelles d'acier
chauffes par le choc de la pierre, dans le briquet;
c'est la fonte des deux morceaux de glace obtenue
par Davy en les frottant l'un contre l'autre, la temprature extrieure tant infrieure zro ; c'est l'bullition d'une masse d'eau produite par le foret, observe par Rumford ds 1790, pendant la fabrication des
canons de bronze ; c'est rchauffement du mtal qu'on
bat sur l'enclume; c'est l'lvation de temprature,
pousse jusqu' la fusion, de la balle de plomb qui
vient s'aplatir contre l'obstacle rsistant; c'est enfin
et en un symbole, l'origine du feu dans la fable de
Promthe, au moyen du frottement de ces morceaux
de bois que les Hindous appellent encore prmanth.
La corrlation est constante entre ces phnomnes
calorifiques et mcaniques, corrlation qui est devenue
vidente, ds que les observateurs ont cess de se
restreindre la constatation de l'un ou l'autre fait
isolment. Il n'y a jamais de destruction relle de
chaleur' et de mouvement au vrai sens du mot; ce
qui s'vanouit sous une forme se remontre sous une
autre ; comme si quelque chose d'indestructible apparaissait sous des dguisements successifs. On traduit
77
L'NERGIE EN GNRAL
5.
L'nergie chimique.
sait pas encore actuellement mesurer l'activit chimique d'une manire directe. Mais on sait
que l'action chimique peut engendrer toutes les autres
modalits phnomnales. Elle en est la source la plus
ordinaire, et c'est elle que pratiquement s'adresse
l'industrie pour obtenir la chaleur, l'lectricit, l'acOn ne
7.
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LA VIE ET LA MORT
L'NERGIE EN GNRAL
79
rait s'valuer directement, selon le systme de Berthollet repris par les chimistes norvgiens Guldberg et
Waage, au moyen du produit des masses par une
force ou coefficient d'affinit qui dpend de la nature
des substances mises en prsence, de la temprature
et des autres circonstances physiques de la raction.
D'un autre ct, les recherches de M. Berthelot permettent, dans beaucoup de cas, d'en avoir une valuation indirecte par la mesure de la chaleur quivalente.
Ses deux formes. Il est intressant de signaler
que l'nergie chimique peut tre envisage, elle
aussi, sous les deux tats d'nergie potentielle et
d'nergie actuelle. Le systme charbon-oxygne, pour
brler dans le foyer de la machine vapeur, a besoin
d'tre amorc par un travail prliminaire (inflammation en un point), comme le poids lev et laiss
immobile une certaine hauteur, d'tre par un
faible effort dtach de son support. Cette condition
remplie, l'nergie va se manifester avec vidence.
Nous devons admettre qu'elle existait l'tat latent,
l'tat d'nergie potentielle chimique. Sous l'excitation
reue, le carbone se combine l'oxygne et fournit de
l'acide carbonique : C +- 2 0 devient CO2; l'nergie
potentielle se change en nergie chimique actuelle,
et aussitt aprs en nergie calorifique. On n'aurait
qu'une ide trs incomplte et fragmentaire de la
ralit des choses si l'on considrait isolment ce
phnomne de combustion : il faut le rapprocher de
celui qui a prcisment cr l'nergie qu'il va dissiper. Ce fait antcdent, c'est l'action du soleil sur la
feuille verte. Le charbon qui brle dans le foyer de la
machine sort de la mine o il tait accumul l'tat
de houille, c'est--dire d'un produit primitivement
vgtal qui s'tait form aux dpens de l'acide carbonique de l'air. La plante avait spar, aux frais de
80
LA VIE ET LA MORT
la
L'NERGIE EN GNRAL
81
6. Les
transformations de l'nergie.
82
LA VIE ET LA MORT
trique.
1 Transformation de l'nergie mcanique, amorage. L'nergie mcanique peut se muer en toutes
les autres, et toutes les autres en elle une exception
prs, celle de l'nergie chimique. L'effort mcanique
ne produit pas de combinaison chimique. Ce que
l'on sait du rle de la pression dans les ractions de
dissociation semble au premier abord dmentir cette
assertion. Mais ce n'est l qu'une vaine apparence. La
pression n'intervient dans ces oprations que comme
travail prliminaire ou d'amorage destin mettre
les corps en prsence, dans l'tat mme o il faut
qu'ils soient pour que les affinits chimiques puissent
entrer en jeu.
2 Transformation de l'nergie thermique, amorage.
L'nergie calorifique (ou lumineuse) ne se mue
pas directement en nergie chimique. A la vrit, la
chaleur et la lumire favorisent et dterminent mme
un grand nombre de ractions chimiques ; mais si
l'on descend au fond des choses, on ne tarde pas
se convaincre que la chaleur et la lumire ne servent
en quelque sorte qu' amorcer le phnomne, qu'
prparer l'action chimique, amener le corps dans
l'tat physique (liquide, vapeur), ou au degr de temprature (400% par exemple, pour la combinaison de
l'oxygne et de l'hydrogne), qui sont les conditions
prliminaires indispensables de l'entre en scne des
affinits chimiques.
Au contraire, l'nergie chimique peut rellement se
transformer en nergie calorifique. On en a un exemple
dans les ractions qui s'accomplissent sans le secours
d'une nergie trangre; et encore dans celles, trs
nombreuses, qui, comme la combustion de l'hydrogne et du carbone, ou la dcomposition des explosifs,
se continuent une fois amorces.
L'NERGIE EN GNRAL
83
84
LA VIE ET LA MORT
L'NERGIE EN GNRAL
85
nature.
7. Le
principe de la conservation
de l'nergie.
86
LA VIE ET LA MORT
Il
L'NERGIE EN GNRAL
87
Il entrane la
formations de l'quilibre, ou des conditions de rversibilit, ou encore principe de Carnot. Celui-ci, qui a
88
LA VIE ET LA MORT
revtu d'abord une forme concrte en thermodynamique, a reu successivement une extension de plus
en plus considrable. Il est arriv un degr de gnralit tel que les thoriciens de la physique contemporaine, tels que lord Kelvin, Le Chtelier, etc., le
considrent comme la loi universelle de l'quilibre
physique, mcanique et chimique.
Ce principe de Carnot renferme, comme l'a montr
G. Robin, le principe des vitesses virtuelles de
d'Alembert, et, selon les physiciens actuels, ainsi que
nous venons de le dire, les lois particulires de l'quilibre physico-chimique. C'est l'application de ce
principe qui fournit les quations diffrentielles d'o
sont tires les relations numriques entre les diverses
nergies ou les diverses modalits de l'nergie universelle.
Son caractre. Il est trs remarquable que
l'on ne puisse donner un nonc gnral de ce principe dont la puissance rvlatrice a chang la face de
la physique. C'est que c'est moins une loi proprement
dite qu'une mthode ou manire d'interprter les
rapports des diffrentes formes d'nergie, et particulirement les rapports de la chaleur avec l'nergie
mcanique.
Conversion du travail en chaleur et rciproquement. La conversion du travail en chaleur s'accomplit sans difficult. Par exemple, le martlement
d'un morceau de fer sur l'enclume peut l'amener au
89
L'NERGIE EN GNRAL
que l'on puisse concevoir, plus forte raison raliser, ne peut transformer qu'un tiers ou un quart
de la chaleur qu'on lui fournit.
C'est l un fait extrmement important. Il est d'une
consquence incalculable pour la philosophie naturelle, et peut tre mis en balance avec les dcouvertes
les plus considrables.
Formes suprieures, formes dgrades de l'nergie.
parmi
distinguant
rendre
s'en
compte
On
peut
en
les varits de l'nergie universelle des formes suprieures et des formes infrieures ou dgrades. C'est,
en un mot, le principe de la dgradation de l'nergie
qui se trouve mis en cause et celui-ci peut tre regard
comme un aspect particulier du second principe de
l'nergtique ou principe de Carnot. L'nergie mcanique est une forme suprieure : l'nergie calorifique
est une forme infrieure, une forme dgrade et qui
prsente des degrs dans la dgradation. L'nergie suprieure, en gnral, peut tre intgralement
convertie en nergie infrieure, par exemple le travail en chaleur : c'est une pente facile descendre,
mais difficile remonter; l'nergie infrieure ne peut
tre que partiellement transforme en nergie suprieure, et la fraction ainsi utilisable dpend de certaines conditions sur lesquelles le principe de Carnot
a projet une vive lumire.
Ainsi, bien qu'en thorie, l'nergie calorifique d'un
corps ait son quivalent en nergie mcanique, la
transformation intgrale n'est ralisable que de celleci celle-l, et non de celle-l celle-ci. Cela tient
une condition de l'nergie thermique qui est la
temprature.
Une mme quantit d'nergie thermique, de chaleur, peut tre emmagasine dans un mme corps
diverses tempratures. Si cette quantit d'nergie
calorifique est dans un corps trs chaud, on pourra
8
90
LA VIE ET LA MORT
temprature.
La capacit de conversion dpend de la temprature. La conversion, en effet, de la chaleur en travail, suppose deux corps de tempratures diffrentes,
l'un chaud, l'autre froid : une chaudire et un condenseur. Toute machine thermique charrie une certaine quantit de chaleur de la chaudire au condenseur ; c'est le reste, chappant ce transport, qui est
chang en travail. Ce reste n'est qu'une fraction assez
faible, un quart, un tiers au plus, de la chaleur
employe, et cela, dans la machine la plus parfaite
thoriquement, dans la machine idale.
Ce rendement, cette fraction utilisable, dpend de
chute de temprature du niveau suprieur au
niveau infrieur, comme le travail d'une turbine
dpend de la hauteur de chute de l'eau qui la traverse.
Mais il dpend aussi des conditions de cette chute, des
pertes accessoires par rayonnement et conductibilit.
Cependant Carnot a montr que le rendement est
le mme, et maximum pour une mme chute de temprature, quel que soit l'agent qui travaille (vapeur,
air chaud, etc.), quelle que soit la machine, pourvu
que cet agent, cette substance qui travaille ne soit
pas expose des pertes accessoires, qu'elle ne soit
jamais en contact avec un corps ayant une temprature diffrente de la sienne, ou encore qu'elle
n'ait de rapport qu'avec des corps impermables
la chaleur.
C'est en cela que consiste le principe de Carnot,
sous l'une de ses formes concrtes.
Une machine qui ralise cette condition que l'agent
la
L'ENERGIE
EN
GENERAL
91
tions donnes.
Dgradation, rhabilitation de l'nergie. La fraction non utilise, celle qui est transporte au condenseur, une temprature plus basse, est dgrade.
Elle ne pourrait tre utilise que par un nouvel
agent, dans une nouvelle machine o la chaudire
aurait prcisment la temprature du condenseur
de la premire, et le nouveau condenseur une temprature plus basse. Et ainsi de suite. La proportion de l'nergie utilisable va ainsi en diminuant ; son
utilisation exige des conditions de plus en plus irralisables. L'nergie calorifique perd son rang, sa valeur,
elle se dgrade de plus en plus mesure que sa temprature se rapproche de celle du milieu ambiant.
L'nergie dgrade a conserv thoriquement sa
valeur d'quivalence, mais, pratiquement, elle est
incapable de se convertir. On montre en physique que
l'on peut cependant la relever et la rtablir son
niveau initial. Mais il faut pour cela user d'une autre
nergie que l'on dgradera au profit de la premire.
92
LA VIE ET LA MORT
temprature.
Importance de la notion d'nergie en physiologie.
dit
l'application
de
Nous
du
principe
avons
que
CHAPITRE II
L'NERGIE EN BIOLOGIE
1. L'nergie chez les tres vivants. 2. Premire loi de l'nergtique biologique : Tous les phnomnes vitaux sont des mutations nergtiques. 3. Deuxime loi : L'origine de l'nergie
vitale est dans l'nergie chimique. Fonctionnement et destruction. 4. Troisime loi : Le terme des mutations nergtiques
de l'animal est l'nergie thermique. La chaleur est un excre-
tum.
gie avant de passer en physique et d'y faire la merveilleuse fortune que l'on sait. Robert Mayer tait
naturaliste et mdecin; Helmholtz tait physiologiste autant que physicien. L'un et l'autre avaient vu,
ds l'origine, dans la notion nouvelle, un puissant
instrument de pntration physiologique. La publication dans laquelle Robert Mayer exposait, en 1845,
ses vues remarquables Du mouvement organique
dans ses rapports avec la nutrition, et le commentaire d'Helmholtz ne laissent aucun doute cet gard.
Les Remarques sur l'quivalent mcanique de la chaleur, d'un caractre plus particulirement physique, sont postrieures de six annes ce premier
ouvrage.
Rapports de l'nergtique et de la biologie. La doctrine de l'nergie ne fait donc aujourd'hui que retour-
94
LA VIE ET LA MORT
L'NERGIE EN BIOLOGIE
95
gies vitales.
! 1
96
LA VIE ET LA MORT
quatre parties.
97
L'NERGIE EN BIOLOGIE
98
LA
VIe ET LA
MORT
actuel et potentiel.
En second lieu, il peut arriver, et il arrivera probablement, comme il est advenu au sicle dernier
pour l'lectricit, qu'on dcouvrira quelque forme
d'nergie indite, qui appartiendra l'ordre universel,
comme l'ordre vivant. Ce sera une conqute de la
physique gnrale aussi bien que de la biologie.
Enfin, on peut admettre la rigueur et titre provisoire, une dernire catgorie d'nergies vitales proprement dites.
Il est difficile de donner beaucoup de prcision
la notion des nergies vitales proprement dites. Il sera
plus ais d'en dterminer la mesure, par voie d'quivalence, que d'en indiquer la nature. C'est du reste le
cas ordinaire pour les agents physiques; on sait les
mesurer sans savoir ce qu'ils sont.
Caractres des nergies vitales. On voit les raisons
qui ne permettent pas de prciser priori la nature
des nergies vitales. D'abord, elles se traduisent par
les faits qui s'accomplissent dans les tissus en activit,
et qui ne sont pas actuellement identifiables aux types
connus des phnomnes physiques, chimiques, mcaniques. C'est une premire raison, intrinsque, pour
ne pas les distinguer aisment, puisque ces faits euxmmes ne se distinguent point par les apparences
phnomnales auxquelles nous sommes habitus.
Il y a une seconde raison extrinsque. Ces phnomnes vitaux sont intermdiaires, comme nous allons
le dire, entre des manifestations d'nergies connues :
ils se placent entre un phnomne chimique qui les
prcde toujours, et un phnomne thermique qui les
suit; ils sont, en quelque sorte, trangls entre ces
mani^ ,^._ns qui, elles, frappent notre attention.
D'une faon gnrale, mme en physique, les nergies
intermdiaires nous chappent souvent : nous ne sai-
L'NERGIE EN BIOLOGIE
99
2.
Il est facile de comprendre, aprs ces claircissements, la signification et la porte de cette affirmation
100
LA VIE ET LA MORT
qui constitue le premier principe de l'nergtique biologique, savoir que les phnomnes de la vie sont des
mtamorphoses nergtiques au mme titre que les
autres phnomnes de la nature.
Irrversibilit des nergies vitales. Toutefois,
il y a un caractre des nergies vitales qui mrite
la plus grande attention. Leurs mutations ont une
direction en quelque sorte fatale. Elles descendent
une pente qui ne se remonte pas. Elles paraissent
irrversibles. Ostwald a insist, avec raison, sur ce
trait fondamental, qui n'est pas sans doute celui de
tous les phnomnes, sans exception, de l'tre vivant,
mais qui est bien celui des plus essentiels. Il y a certainement des phnomnes rversibles dans les organismes; il y a des mutations nergtiques qui peuvent
se faire d'une forme d'nergie vers une autre ou inversement. Mais les plus caractristiques de la vitalit
n'ont pas cette manire d'tre. Nous verrons tout
l'heure que la plupart des actes physiologiques fonctionnels commencent par une action chimique et
finissent par une action thermique : la srie des
mutations nergtiques se droule toujours dans une
direction fatale, de l'nergie chimique l'nergie thermique. L'ordre de succession des nergies banales
est donc rgl, dans la machine de l'organisme, et
cela par suite des conditions de cette machine. L'ordre
de mutation des nergies vitales est encore bien
plus rigoureusement rgl, et les phnomnes de la
vie voluent de l'enfance l'ge mr et la vieillesse,
sans retour possible.
Les lois de l'nergtique biologique sont au nombre
de trois. Il y a d'abord le principe fondamental que
nous venons de dvelopper et qui est, pour ainsi dire,
pos priori ; et il y a deux autres principes, ceux-l
tablis par l'exprience et rsumant en quelque sorte
la multitude des faits physiologiques connus. De ces
L'NERGIE EN BIOLOGIE
101
3. Seconde loi de
l'nergtique biologique.
102
LA VIE ET LA MORT
L'NERGIE EN BIOLOGIE
103
104
LA VIE ET LA MORT
l'appareil digestif ; il en aura subi encore dans l'appareil circulatoire, dans le foie, dans l'organe luimme que nous considrons. C'est la suite de tous
ces changements qu'il sera assimil ; il sera mis en
place. Il aura pass alors l'tat de rserve.
L'aliment digr, modifi, et incorpor enfin comme
partie intgrante dans le tissu, o il pourra se dpenser, est donc dans un tat nouveau, diffrent plus ou
moins de celui sous lequel il a t ingr. Il fait partie
du tissu vivant l'tat de rserve constitutive. Son
nergie chimique potentielle n'est pas exactement
celle de l'aliment introduit : elle peut en diffrer trs
notablement, la suite des remaniements subis.
Nous ne savons pas d'une faon certaine aux dpens de quelle catgorie d'aliments, tel ou tel organe
donn constitue sa rserve. On tend admettre, par
exemple, la suite de M. Chauveau, que le
muscle fonctionne aux dpens de la rserve de glycogne qu'il contient : l'nergie chimique potentielle de
cette substance serait la source de l'nergie mcanique musculaire. Mais on ne sait pas exactement aux
dpens de quels aliments, albuminodes, gras, ou
hydrocarbons, le muscle reconstitue la rserve de
glycogne qu'il a dpense dans sa contraction. Il est
probable qu'il la reconstitue aux dpens de chacune
de ces trois catgories, la suite de remaniements
divers, plus ou moins faciles, que ces matriaux
auront subis dans le tube digestif, le sang, le foie ou
d'autres organes.
Cette reconstitution des reserves, complment et
contre-partie de la destruction fonctionnelle, n'est pas
une synthse chimique. Elle est au contraire, en gnral et au total, une simplification de l'aliment introduit. C'est vrai, au moins, pour le muscle. Pourtant
cette opration a reu de Claude Bernard, le nom de
synthse organisatrice et cette expression n'est pas
heureuse. En tous cas, l'minent physiologiste ne
L'NERGIE EN BIOLOGIE
105
penss.
Les considrations qui prcdent font comprendre
l'existence des deux grandes catgories dans lesquelles
l'minent physiologiste distribue les phnomnes de
la vie animale : les phnomnes de destruction des
rserves qui correspondent aux faits fonctionnels,
c'est--dire des dpenses d'nergie, et les phnomnes plastiques, de reconstitution des rserves, de
rgnration organique, qui correspondent au repos
fonctionnel, c'est--dire au ravitaillement des tissus,
en nergie.
10(3
LA VIE ET LA MORT
des connaissances en physiologie oblige donc distinguer dans la constitution des lments anatomiques deux parties : les matriaux de rserve et le
protoplasma rellement actif et vivant. Nous venons
de voir comment se comportaient les rserves, alternativement dtruites par le fonctionnement et reconstitues ensuite par l'ingestion des aliments, suivie des
oprations de digestion, laboration, assimilation. Il
reste se demander comment se comporte la matire
protoplasmique rellement active et vivante. Suit-elle
la mme loi? Se dtruit-elle pendant le fonctionnement pour se reconstituer ensuite ? Nous n'en savons
rien. M. Le Dantec, comble la lacune de nos connaissances, cet gard, par une hypothse. Il suppose
que cette matire essentiellement active s'accrot pendant le fonctionnement et se dtruit pendant le repos;
c'est ce qu'il appelle la Loi de l'assimilation fonction
nelle. Le protoplasma se comporterait donc exactement
l'inverse des rserves : il en jouerait la contre-partie.
Mais ce n'est qu'une hypothse, qui chappe dans
l'tat actuel de nos connaissances, au contrle de l'exprience. On peut aussi bien soutenir que le protoplasma s'accrot par le fonctionnement ou qu'il se
dtruit. Ni les arguments, ni les objections pour ou
contre, n'ont de valeur dcisive. Les laits allgus
dans un sens ou dans l'autre comportent trop d'interprtations diverses (1). Le seul argument favorable
1. La raison en est dans le grand nombre d'indtermines que
comporte le problme rsoudre. Il suffit de les numrer : les
deux matires qui existent dans l'lment anatomique, protoplasma
et rserves, auxquelles on confre des rles contraires; les deux
conditions qu'on attribue au protoplasma, d'activit manifeste ou
latente ; la l'acuit pour l'une et l'autre de celles-ci de se prolonger
pendant une dure indtermine, et d'empiter sur son protagoniste, alors que l'on s'est mis dans le cas o elle devrait cesser
d'exister. Voil plus d'lments qu'il n'en faut pour expliquer les
rsultats positifs ou ngatifs de toutes les preuves du monde.
L'NERGIE EN BIOLOGIE
107
108
4.
LA VIE ET LA MORT
La troisime loi de l'nergtique biologique est galement tire de l'exprience. Elle est relative, non
plus au point de dpart du circulus de l'nergie animale, mais son terme. Le terme des mutations
nergtiques de l'animal est l'nergie thermique.
C'est ici la partie la plus nouvelle de la doctrine et
disons-le, la moins comprise des physiologistes euxmmes. L'nergie, issue du potentiel chimique des
aliments, aprs avoir travers l'organisme (ou simplement l'organe que l'on considre en action) et avoir
donn lieu aux apparences phnomnales plus ou
moins diversifies, plus ou moins sourdes ou bruyantes,
obscures ou clatantes, qui sont les manifestations
propres ou encore irrductibles de la vitalit, fait enfin
retour au monde physique. Ce retour s'opre (sauf
les restrictions qui seront indiques tout l'heure)
sous la forme ultime d'nergie calorifique. Voil ce
qu'enseigne l'exprience. Les phnomnes de fonctionnement vital sont exothermiques.
Les vritables phnomnes vitaux se classent ainsi
entre l'nergie chimique qui leur donne naissance et
les phnomnes thermiques qu'ils engendrent leur
tour. La place du fait vital dans le cycle de l'nergie
universelle est donc parfaitement dtermine. C'est l
une conclusion d'une importance capitale pour la
biologie. On peut l'exprimer dans une formule concise
qui rsume pour ainsi dire, en quelques mots, tout
ce que la philosophie naturelle doit retenir de l'nergtique applique aux tres vivants. L'nergie vitale
est, en fin de compte, une transformation d'nergie
chimique en nergie calorifique.
Restrictions. Il y a des restrictions la rigueur
de cet nonc. Elles sont peu nombreuses.
109
L'NERGIE EN BIOLOGIE
110
LA VIE ET LA MORT
L'NERGIE EN BIOLOGIE
111
CHAPITRE III
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
Problmes divers de l'alimentation. 1. L'aliment source
d'nergie et de matire. Les deux formes d'nergie apportes
par l'aliment : nergie vitale, neagie calorifique. L'aliment
source de chaleur. Rle de la chaleur. 2. Mesure de rapport
d'nergie par la mthode calorimtrique par la mthode
chimique. 3. Type rgulier d'aliment, biothermogne et
type irrgulier, thermogne. 4. L'aliment considr comme
source de chaleur. Loi des surfaces. Limites de l'isodynamie.
5. Rle plastique de l'aliment. Prpondrance des aliments
azots.
113
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
114
LA VIE ET LA MORT
Elle a d'abord dtermin la composition des matriaux constitutifs de l'organisme ; puis, analysant
qualitativement et quantitativement tout ce qui y
pntre dans un temps donn, c'est--dire, tous les
ingesta alimentaires ou respiratoires, et tout ce qui
en sort, c'est--dire toutes les excrtions, tous les
egesta, elle a pu tablir les bilans nutritifs qui correspondent aux diverses conditions de la vie, soit naturelles, soit artificiellement cres. On a pu dire ainsi
quels taient les rgimes alimentaires qui se soldaient
en bnfice et quels autres en dficit, et quels enfin
amenaient l'quilibre.
1.
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
115
116
LA VIE ET LA MORT
tervention de la notion d'nergie fait mieux comprendre la vraie nature de l'aliment. Il faut, en effet,
recourir la conception nergtique pour se rendre
compte de tout ce que l'organisme exige de l'aliment.
Il ne lui demande pas seulement de la matire, mais
aussi et surtout, de l'nergie.
Les naturalistes s'attachaient jusqu'ici exclusivement la ncessit d'un apport de matire, c'est-dire qu'ils n'envisageaient qu'une face du problme
de l'alimentation. Le corps vivant prsente, en chacun
de ses points, une srie ininterrompue d'croulements
et de rdifications, dont les matriaux sont puiss
au dehors par l'alimentation et y sont rejets par
l'excrtion. Cuvier appelait tourbillon vital, cette circulation incessante de la matire ambiante, travers
le monde vital : il en faisait, avec raison, la caractristique de la nutrition et le trait distinctif de la vie.
Cette notion du circulus de matire a t complte
de notre temps par celle du circulus d'nergie. Tous
les phnomnes de l'univers, et, par suite, ceux de la
vie, sont conus comme des mutations nergtiques.
On les envisage dans leur enchanement, au lieu de
les considrer isolment, la faon ancienne ; chacun
a un antcdent et un consquent, auxquels il est li
en grandeur par une loi d'quivalence que la physique contemporaine a fait connatre ; et ainsi, l'on
peut concevoir leur succession comme la circulation
d'une sorte d'agent indestructible, qui change seulement d'apparence ou de dguisement en passant de
l'un l'autre, mais qui se conserve en grandeur;
c'est l'nergie. Or, l'tre vivant n'est pas seulement
le sige d'une circulation de matire, il est aussi le
sige d'une circulation d'nergie.
Le rsultat le plus gnral des tudes de chimie
physiologique depuis le temps de Lavoisier jusqu' ce
jour a t de nous apprendre que l'antcdent du phnomne vital est toujours un phnomne chimique. Les
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
117
nergies vitales tirent leur origine de l'nergie chimique potentielle accumule dans les principes
immdiats constitutifs de l'organisme. De mme,
le phnomne consquent du phnomne vital est, en
gnral, un phnomne calorifique : l'nergie vitale
aboutit l'nergie thermique. Ces trois affirmations,
des
l'origine
terme
relatives
la
et
nature,
au
phnomnes vitaux, constituent les trois principes fondamentaux, les trois lois de l'nergtique
biologique.
118
LA VIE ET LA MORT
simplement.
cisment elle se produit le plus abondamment, c'est-dire chez l'homme et chez les vertbrs sang
chaud? Bien loin de l, elle lui est ncessaire. Mais
son utilit a un caractre particulier qu'il ne faut ni
mconnatre, ni exagrer ; ce n'est pas de se transformer en ractions chimiques ou vitales, mais simplement de leur crer une condition favorable.
D'aprs le premier principe de l'nergtique, il
faudrait, pour que le fait vital drivt du fait thermique, que la chaleur pt elle-mme se transformer
pralablement en nergie chimique, puisque celle-ci
est ncessairement la forme antcdente et gnratrice de l'nergie vitale. Or, cette transformation
rgressive est impossible, selon la doctrine rgnante
en physique gnrale. Le rle de la chaleur dans
l'acte de la combinaison chimique est d'amorcer la
raction ; il consiste mettre, en changeant leur tat ou
en modifiant leur temprature, les corps ragissants dans la condition o ils doivent tre pour
que les forces chimiques puissent s'exercer. Et, par
exemple, dans la combinaison de l'hydrogne et de
l'oxygne par inflammation du mlange dtonant, la
chaleur ne fait qu'amorcer le phnomne, parce que
les deux gaz, indiffrents la temprature ordinaire,
ont besoin d'tre ports 400 degrs pour que l'affinit chimique puisse entrer en jeu. Il en est ainsi
pour les ractions qui s'accomplissent dans l'organisme. Elles ont un optimum de temprature ; c'est le
rle de la chaleur animale de le leur fournir.
Il rsulte de ces explications que la chaleur intervient dans la vie animale deux titres : d'abord et
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
119
surtout comme excretum ou aboutissant du phnomne vital, du travail physiologique et d'autre part
comme condition ou amorce des ractions chimiques
de l'organisme ; et, d'une faon gnrale, comme
condition favorable pour l'apparition des manifestations physiologiques de la matire vivante. Elle ne
se dissipe donc pas en pure perte.
Ces ides que nous-mmes avions dduites, il y a
plusieurs annes, de quelques expriences sur le
rle alimentaire de l'alcool, nous ne savions pas
alors qu'elles avaient t dj exprimes. par l'un
des matres de la physiologie contemporaine, par
M. A. Chauveau, et qu'elles se rattachaient, dans son
esprit, tout un ensemble de conceptions et de,
travaux d'un haut intrt, au dveloppement desquels
nous avons assist depuis lors.
Deux formes d'nergie apportes par l'aliment chez
les animaux. Dire que l'aliment est un apport
d'nergie en mme temps qu'un apport de matire,
c'est en dfinitive exprimer en deux mots la conception fondamentale de la biologie, en vertu de
laquelle la vie ne met en oeuvre aucun substratum
ou aucun dynamisme qui lui soit propre. L'tre vivant
nous apparat, d'aprs cela, comme le sige d'une
incessante circulation de matire et d'nergie qui
part du monde extrieur pour y revenir. Cette matire
et cette nergie, c'est prcisment tout l'aliment. Tous
ses caractres, l'apprciation de son rle, de son
volution, toutes les rgles de l'alimentation dcoulent
comme de simples consquences de ce principe
interprt la lumire de l'nergtique.
Et d'abord demandons-nous quelles formes d'nergie apporte l'aliment? Il est ais de voir qu'il en
apporte deux : il est essentiellement une source
d'nergie chimique ; il est secondairement et accessoirement une source de chaleur. L'nergie chimique
120
LA VIE ET LA MORT
est la seule, d'aprs la seconde des lois de l'nergtique, qui soit apte se transformer en nergie
vitale. Cela est vrai tout au moins pour les animaux;
car chez les plantes il en est autrement: le cycle
vital n'y prsente ni le mme point de dpart, ni le
mme terme ; la circulation d'nergie ne s'y fait pas
de la mme manire.
D'autre part, et c'est la troisime loi qui l'enseigne, l'nergie mise en jeu dans les phnomnes
vitaux est libre enfin et restitue au monde physique sous forme de chaleur. Nous venons de dire que
ce dgagement de calorique est employ lever la
temprature interne de l'tre vivant : c'est la chaleur
animale.
Telles sont les deux espces d'nergie qu'apporte
l'aliment : chimique et calorifique.
Si l'on veut ne rien omettre, il faut ajouter que ce
ne sont pas les seules, mais seulement les principales
et de beaucoup les plus importantes. Il n'est pas
absolument vrai que la chaleur soit l'unique aboutissant du cycle vital. Il n'en est ainsi que chez le sujet
au repos, qui se contenterait de vivre paresseusement
sans excuter de travail mcanique extrieur, sans soulever aucun outil ou aucun fardeau, ft-ce celui de son
corps. Et, encore, en parlant de la sorte, ngligeonsnous tous les mouvements et tous les travaux mcaniques qui s'excutent, en dehors de la volont, par
ls battements du coeur et des artres, les mouvements
de la respiration et les contractions du tube digestif.
Le travail mcanique est, en effet, une seconde
terminaison possible du circulus d'nergie ; mais
celle-l dj n'a plus rien de ncessaire, de fatal,
puisque le mouvement et l'usage de la force sont,
dans une certaine mesure, subordonns la volont
capricieuse de l'animal (1). D'autres fois, encore,
1. Il y a une autre raison pour laquelle la part de l'nergie
mcanique se trouve rduite par rapport celle de l'nergie calo-
121
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
122
LA VIE ET LA MORT
le cas o l'animal ne produit pas de travail mcanique et o tout finit en chaleur, il suffit de capter
ce flux nergtique, la sortie, au moyen d'un calorimtre, pour avoir une valuation en grandeur et en
nombre de l'nergie en mouvement dans l'tre vivant.
Les physiologistes disposent cet effet, d'une instrumentation varie. Lavoisier et Laplace se servaient
du calorimtre de glace, c'est--dire d'un bloc de
glace dans lequel ils enfermaient un animal de petite
taille, un cobaye ; et ils apprciaient sa production
calorifique par la quantit de glace qu'il avait fait
fondre. Dans une de leurs expriences, par exemple,
ils trouvrent que le cochon d'Inde avait fait fondre
341 grammes de glace dans l'espace de dix heures, et
dgag, en consquence, 27 calories.
On a imagin, depuis, des instruments plus parfaits. M. d'Arsonval a employ un calorimtre air
qui n'est autre chose qu'un thermomtre diffrentiel
trs ingnieusement agenc et rendu enregistreur.
MM. Rosenthal, Richet, Hirn et Kaufmann, Lefvre,
ont plus ou moins simplifi ou compliqu ces calorimtres air. D'autres, l'exemple de Dulong et de
Despretz, ont fait usage des calorimtres eau et
mercure, ou, comme Liebermester, Winternitz et
J. Lefvre (du Havre), ont eu recours la mthode
des bains. Il y a l un mouvement de recherches
considrable, qui a conduit des faits trs intressants.
Mesure de l'apport d'nergie alimentaire par la
mthode chimique. On peut encore arriver au
rsultat d'une autre manire. Au lieu de surprendre
-
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
123
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LA VIE ET LA MORT
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LA VIE ET LA MORT
mots plus ou moins barbares, en usage dans la physiologie. Nous nous convaincrons, en passant, de la
vrit du mot de Buffon que le langage de la Science
est plus difficile connatre que la science ellemme " Nous dirons alors que l'nergie chimique,
que l'unit de poids de l'aliment est susceptible de
dposer dans l'organisme, constitue le potentiel alimentaire, la valeur nergtique de cette substance, son powvoir dynamogne. Elle s'value en units de chaleur, en
calories, que la substance est susceptible d'abandonner l'organisme; l'valuation se fait d'aprs les
principes de la thermochimie, au moyen des tables
numriques de M. Berthelot, de Rubner et de
Stohmann. Le mme nombre exprime encore le
pouvoir thermogne, virtuel ou thorique, de la
substance alimentaire. Cette nergie tant destine se transformer en nergies vitales (travail
physiologique de Chauveau, nergie physiologique), la
valeur dynamogne et thermogne de l'aliment est en
mme temps sa valeur biogntique. Deux poids d'aliments diffrents qui apportent l'organisme le
mme nombre de calories, c'est--dire pour lesquels
ces valeurs numriques sont les mmes, seront dits
des poids isodynames ou isodynamognes, isobiogntiques, isonergetiques; ils s'quivaudront au point de
vue de leur valeur alimentaire. Et enfin, si, comme
c'est le cas habituel, le cycle de l'nergie s'achve en
production de chaleur, l'aliment qui a t utilis
cet effet a une valeur thermogne relle identique
sa valeur thermogne thorique : on pourra la
dterminer exprimentalement dans ce cas, par la
calorimtrie directe, en mesurant la chaleur produite
par l'animal suppos identique lui-mme avant la
consommation et aprs la consommation de cet aliment.
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
127
Type irrgulier ou thermogne pur. Et maintenant, concevons le type irrgulier ou aberrant le plus
128
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cette
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fonctionnement vital.
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source de chaleur.
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135
source d'nergie calorifique pour l'organisme. Inversement, peut-on dire que toute substance qui, introduite dans l'conomie, s'y disloque avec dgagement
de chaleur, est un aliment? C'est une question
controverse. Il en a t dit un mot tout l'heure
propos des aliments purement thermognes. Cependant, la plupart des physiologistes ont une tendance
donner une rponse positive. La notion d'aliment
se confond, pour eux, avec le fait d'une production,
de chaleur. Ils prennent la consquence pour la cause.
Est rput aliment, pour ces physiologistes, tout
ingestat qui dgage de la chaleur dans l'intrieur du
corps.
C'est, en effet, un besoin trs imprieux des animaux suprieurs d'tre aliments en chaleur. Si ce
besoin n'est pas satisfait, les activits fonctionnelles
s'engourdissent; l'animal tombe en torpeur et s'il est
capable de vie attnue, de vie plus ou moins latente,
il s'endort du sommeil hibernal ; s'il n'en est pas
capable il meurt. L'animal sang chaud et temprature fixe est organis pour que cette constance de
la' temprature soit ncessaire l'exercice et la
conservation de la vie. Il faut un apport continuel
d'nergie calorifique pour maintenir cette fixit indispensable. La ncessit de l'alimentation se confond,
d'aprs cela, avec la ncessit d'un apport de chaleur
pour couvrir le dficit d au refroidissement invitable de l'organisme. Tel est le point de vue auquel
se placent quelques thoriciens; et l'on ne saurait y
contredire. On ne proteste que contre l'exagration
de ce principe, et la subordination des autres rles
de l'aliment ce rle unique de thermogne. C'est
la grandeur des pertes thermiques qui, selon ces
physiologistes, dtermine le besoin d'aliments et
rgle la valeur totale de la ration d'entretien. Au
point de vue quantitatif, c'est approximativement
vrai; qualitativement, c'est faux.
136
LA VIE ET LA MORT
Lapicque. Pour eux, la thermognse domine absolument le jeu des changes nutritifs ; et, ce sont les
besoins de la calorification qui rglent la demande
totale de calories que chaque organisme exige de sa
ration. Ce n'est point parce qu'il produit trop de
chaleur que l'organisme en disperse par sa priphrie : c'est plutt parce qu'il en disperse fatalement
qu'il s'adapte en produire.
Expriences de Rubner. Cette conception du rle
de l'alimentation repose sur deux arguments. Le premier est fourni par les dernires expriences de Rubner (1893). Elles consistent laisser vivre pendant une
priode assez longue (de deux douze jours) un chien
dans un calorimtre, mesurer la quantit de chaleur
produite dans ce laps de temps et la comparer la
chaleur apporte par les aliments. L'accord est remarquable, en toutes circonstances. Mais serait-il possible
que l'accord n'existt point? videmment non, puisqu'il y a un mcanisme rgulateur bien connu,
qui, prcisment, proportionne sans cesse les pertes
et les gains de chaleur la ncessit de maintenir
la fixit de la temprature interne. Ce premier argument n'est donc pas concluant.
Loi des surfaces. Le second argument est tir
de ce que l'on a appel la loi des surfaces, nettement
aperue par Regnault et Reiset dans leur clbre
mmoire de 1849, formule par Rubner en 1884 et
Bien mise en lumire par Ch. Richet. En comparant
les rations d'entretien pour des sujets de poids trs
diffrents, placs dans des conditions trs diverses,
on constate que le rgime introduit toujours la mme
137
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
138
LA VIE ET LA MORT
utilit physiologique, on est fond se demander pourquoi l'on ne pourrait pas remplacer une dose d'aliment
par une dose de chaleur. Le chauffage par le dehors
devrait tenir lieu du chauffage alimentaire par le dedans. On pourrait concevoir l'ambition de substituer aux
rations de sucre et de graisse une quantit isodyname
de charbon de calorifre et de nourrir un homme en
chauffant convenablement l'appartement qu'il habite.
Dans la ralit, l'aliment a encore d'autres offices
remplir que de chauffer le corps et de lui fournir
de l'nergie, c'est--dire de pourvoir au fonctionnement de la machine vivante. Il doit servir aussi la
remettre en tat. L'organisme a besoin de recevoir
une quantit convenable de certains principes dtermins, organiques et minraux. Ces substances sont
videmment destins remplacer celles qui ont t
entranes dans le circulus de matire, et reconstituer le matriel organique. On peut donner ces
matriaux le nom d'aliments histogntiques (rparateurs des tissus) ou d'aliments plastiques.
L'NERGTIQUE ALIMENTAIRE
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LA VIE ET LA MORT
LIVRE III
LES CARACTRES COMMUNS AUX TRES VIVANTS
Sommaire. Chapitre I : Doctrine de l'unit vitale. Chapitre II : L'unit morphologique des tres vivants. Chapitre III:
L'unit chimique des tres vivants. Chapitre IV : Mutabilit
des tres vivants. Chapitre V : La forme spcifique, son
acquisition, sa rparation. Chapitre VI; La nutrition. Chapitre VII : La gnration.
CHAPITRE I
DOCTRINE DE L'UNIT VITALE
Phnomnes communs tous les tres vivants. Doctrine de la
dualit vitale. Unit dans la formation des principes immdiats. Unit dans les actes digestifs. Fonds vital commun.
142
LA VIE ET LA MORT
manire d'tre universelle, qui leur appartient indistinctement, sans acception des diffrences d'espces,
de genres ou de rgnes. D'autre part, l'analyse
anatomique nous apprend que les tres anims et les
plantes sont rsolubles en parties de moins en moins
complexes, dont la dernire et la plus simple est
l'lment anatomique, la cellule, organite microscopique qui, lui aussi, est vivant. L'opinion vulgaire
souponne que tous ces tres, entiers comme les
individus animaux et vgtaux, ou fragmentaires
comme les lments cellulaires, possdent une
manire d'tre identique, qu'ils prsentent un ensemble
de caractres communs qui leur mrite cette dsignation univoque d'tres vivants. La vie serait alors
essentiellement cette manire d'tre commune aux
animaux, aux vgtaux et leurs lments. Saisir
isolment ces traits communs, ncessaires, permanents, les synthtiser ensuite en un tout, ce sera la
mthode vraiment scientifique de dfinir la vie et de
la faire connatre.
Voil donc que surgit immdiatement une question
prjudicielle, fondamentale, question de fait qui doit
tre rsolue avant tout. Y a-t-il vraiment une
manire d'tre commune tous ces tres ? La vie ani-
143
male, la vie vgtale, la vie des lments ou vie lmentaire sont-elles les mmes? Y a-t-il un ensemble de
caractres qui puisse dfinir la vie en gnral ?
Les physiologistes, la suite de Claude Bernard,
rpondent affirmativement. Ils acceptent pour valable
et convaincante la dmonstration que l'illustre exp
rimentateur a fournie de cette communaut vitale.
Cependant, il existe cet assentiment universel
quelques rares exceptions. Il y a, dans ce concert de
voix approbatives, au moins une voix discordante :
celle de M. F. Le Dantec (1).
Doctrine de la dualit vitale des animaux et des
1. M. Le Dantec, dont nous apprcions trs vivement l'esprit
philosophique et rigoureusement systmatique, a expos une conception nouvelle de la vie dont le fondement essentiel est prcisment la distinction entre la vie lmentaire et la vie ordinaire;
entre la vie des lments ou des tres forms d'une cellule unique,
protophytes et protozoaires, et la vie des animaux et des plantes
ordinaires, qui sont des complexes polycellulaires, forms de plusieurs
cellules, et appels,, en raison de cette circonstance, mtazoaires
et mtaphyles.
De plus, dans la vie lmentaire, spciale aux tres monocellu
laires (protozoaires et lments cellulaires), M. Le Dantec distingue
trois manires d'tre : la condition n 1, qui est la vie lmentaire
manifeste dans toute sa perfection, la sant cellulaire; la condition n 2 qui est la vie lmentaire altre, la maladie cellulaire;
la condition n 3 qui est la vie latente. Nous devons dire immdiatement qu'en ce qui concerne la distinction fondamentale des
phnomnes de la vie lmentaire, d'avec ceux de la vie d'ensemble des animaux et des plantes ordinaires, mtazoaires ou mtaphytes, nous ne la trouvons ni justifie ni utile. De plus, la
vie lmentaire manifeste, comme l'entend M. le Dantec, n'appartiendrait qu' un petit nombre d'tres lmentaires, puisque dj
les protozoaires lui chappent partir des infusoires, et un
nombre encore moindre d'lments anatonaques, puisque, chez les
vertbre, nous ne voyons gure comme seuls lments qui y
satisfassent que l'ovule et peut-tre le leucocyte. Les physiologistes sont donc en dsaccord avec M. Le Dantec sur l'utilit
qu'il peut y avoir d'ajouter un tat de plus ceux que tout le
monde admet, savoir : la vie lmentaire manifeste et la vie
latente.
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145
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LA VIE ET LA MORT
tration.
Unit dans la formation des principes chimiques
immdiats. La premire et la plus importante des
diffrences signales entre la vie des animaux et celle
des plantes tait relative la formation des principes
immdiats. C'est sur ce terrain, en effet, que le
dualisme vital avait lev sa forteresse. On considrait le rgne animal, dans son ensemble, comme
le parasite du rgne vgtal. Pour J.-B. Dumas, les
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LA VIE ET LA MORT
149
la fermentation alcoolique, trouve cette mme substance dans les jus sucrs favorables son dveloppement.
De mme, des substances grasses identiques, sous
forme d'aliment ou de rserve, servent la nutrition
chez les animaux et chez les vgtaux; et cela est
encore vrai des substances de la quatrime classe,
les substances albuminodes, identiques dans les deux
rgnes, aliments ou rserves, dans l'un comme dans
l'autre, galement utilisables aprs digestion.
Identit des agents et des mcanismes digestifs chez
les plantes et les animaux. Or, le rsultat des
recherches contemporaines a t d'tablir qu'il existe
une surprenante ressemblance dans les modifications
qu'prouvent ces aliments ou rserves chez les animaux et chez les plantes ; mmes ressemblances dans
les agents qui les ralisent, dans les mcanismes par
lesquels elles s'accomplissent. Il y a l une vritable
unit. La fcule accumule dans le tubercule de la
pomme d terre est liqufie et digre au moment
de la pousse des bourgeons ou de la floraison, exactement comme l'amidon du foie ou la fcule alimentaire est digre par l'animal. La matire grasse
mise en pargne dans la graine olagineuse est digre au moment de la germination comme, au moment
du repas, la graisse est digre dans l'intestin de l'animal. Au moment o la betterave monte en graine,
la racine se dgarnit de son sucre, et cette rserve va
se distribuer dans la tige, aprs avoir t digre,
exactement de la mme manire qu'elle l'et t dans
le canal digestif de l'homme.
Les vgtaux digrent donc en ralit. C'est une
vritable digestion que subissent les quatre classes de
matires cites plus haut pour passer de leur forme
actuelle, impropre aux changes interstitiels, une
autre forme propice la nutrition. Comme il y a
13.
150
LA VIE ET LA MORT
DOCTRINE DE
L'UNITE VITALE
CHAPITRE II
UNIT MORPHOLOGIQUE DES TRES VIVANTS
Doctrine cellulaire. Premire priode : dmembrement de l'organisme. 2. Deuxime priode : dmembrement de la cellule. Le cytoplasme. Le noyau. 3. Constitution physique de
la matire vivante. Thorie micellaire. 4. Individualit des
tres complexes. Loi de la constitution des organismes.
1.
153
mique universel qui est la cellule. La doctrine cellulaire rsume les enseignements de l'anatomie gnrale
ou histologie.
L'anatomie, au commencement du XIXe sicle, suivait une ancienne routine. Elle dmontait les machines
animales ou vgtales en units d'ordre dcroissant,
d'abord en appareils (appareils circulatoire, respiratoire, digestif, etc.); puis les appareils en organes
qu'elle examinait pice pice ; figurant et dcrivant,
chacune de celles-ci sous tous les aspects avec un
scrupule d'exactitude et une patience infatigables.
Si l'on songe l'anciennet de ces tudes, l'Iliade,
au dire de Malgaigne, contenant dj les lments
d'une trs belle anatomie des rgions, et surtout
la puissante impulsion qu'elles avaient reue au.
XVIIe et au XVIIIe sicle, on comprendra l'illusion de
ceux qui, au temps de X. Bichat, pouvaient croire
la tche de l'anatomie prs d'tre acheve.
En ralit cette tche commenait peine, puisque
l'on ne connaissait rien de la structure intime des
organes. X. Bichat accomplit une rvolution quand.il
dcomposa le corps vivant en tissus. Ses successeurs faisant un pas de plus dans l'analyse, dissocirent les tissus en lments. Ces lments, leur
tour, que l'on aurait pu croire infiniment varis,
furent ramens fan prototype commun, la cellule.
Le corps vivant, dsagrg par l'histologiste, se rsout,
sous le microscope, en une poussire dont chaque
grain est la cellule. Celle-ci est un lment anatomique
dont la constitution est la mme d'une partie l'autre
du mme tre, et d'un tre l'autre, et dont les dimensions, sensiblement constantes dans toute l'tendue
du monde vivant, varient autour d'un diamtre moyen
de quelques millimes de millimtre, c'est--dire
de quelques microns. Cet lment, la cellule, est un
organe vritable. Il est plus petit, sans doute, que
ceux que dcrivaient les anatomistes anciens, mais il
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LA VIE ET LA MORT
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2. Deuxime priode
dmembrement
de la cellule.
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tution trs analogue la masse cellulaire qui l'entoure. Les lments anatomiques o l'on n'aperoit
pas de noyau, tels les globules rouges du sang des
mammifres adultes, sont des corps vous une disparition plus ou moins prochaine. Il n'y a donc pas
de vritable cellule sans noyau, et il n'y a pas davantage de noyau sans cellule. Les exceptions cette
rgle ne sont qu'apparentes : les histologistes les ont
examines une une et en ont manifest le caractre
urment spcieux, On peut donc laisser de ct,
155
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162
LA VIE ET LA MORT
ont eu recours des lments hypothtiques, gemmules, pangnes, biophores, dterminants divers.
L'anatomie n'a jamais expliqu et n'expliquera
jamais rien. Heureux les physiciens! s'criait J. Loeb,
de n'avoir jamais connu la mthode de recherche des
coupes et des colorations! Que ft-il advenu, si, par
fortune, une machine vapeur ft tombe dans les
mains d'un physicien histologiste? Que de milliers de
coupes, en surface et en paisseur, diversementcolores
et dcolores, que de dessins, que de figures, sans
arriver sans doute apprendre que la machine est
Une machine feu et qu'elle sert transformer la
chaleur en mouvement!
L'tude
des
proprits
physiques,
prolonge par
153
grandeur.
cipits chimiques.
Au del de ce nouveau terme, l'analyse ne rencontre
plus que la molcule chimique et l'atome. De telle
sorte que, si l'on voulait remonter maintenant la hirarchie des matriaux de construction du protoplasme dans l'ordre de la complication croissante,
on trouverait la base l'atome ou les atomes des
corps simples. Ceux-ci sont principalement le carbone,
l'hydrogne, l'oxygne, l'azote, lments de tous les
composs organiques, auxquels s'ajoutent le soufre et
le phosphore. Au-dessus, la molcule albuminode,
ou les molcules albuminodes, agrgats des atomes
prcdents. Au troisime degr, les micelles ou tag-
164
LA VIE ET LA MORT
reprsenter.
4.
165
du sein d'Abraham.
Nous nous reprsentons maintenant l'tre vivant
complexe, animal ou plante, avec sa forme qui le distingue de tout autre, comme une cit populeuse que
mille traits distinguent de la cit voisine. Les lments de cette cit sont indpendants et autonomes au
mme titre que les lments anatomiques de l'organisme. Les uns comme les autres ont en eux-mmes
le ressort de leur vie, qu'ils n'empruntent ni ne soutirent des voisins ou de l'ensemble. Tous ces habitants
vivent en dfinitive de mme, se nourrissent, respirent
de la mme faon, possdant tous les mmes facults
gnrales, celles de l'homme; mais chacun a, en outre,
son mtier, son industrie, ses aptitudes, ses talents
par lesquels il contribue la vie sociale et par lesquels il en dpend son tour. Les corps d'tat, le
maon, le boulanger, le boucher, le manufacturier,
l'artiste, excutent des tches diverses et fournissent
des produits diffrents et d'autant plus varis, plus
nombreux et plus nuancs que l'tat social est parvenu un plus haut degr de perfection. L'tre vivant,
animal ou plante, est une cit de ce genre.
Loi de la constitution des organismes. Tel est
l'animal complexe. II est organis comme une cit.
Mais la loi suprieure de la cit c'est que les conditions de la vie lmentaire ou individuelle de tous les
citoyens anatomiques y soient respectes, ces conditions tant les mmes pour tous. Il faut que les
aliments, l'air et la lumire soient amens partout
166
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE III
L'UNIT CHIMIQUE DES TRES VIVANTS
Varits et unit essentielle du protoplasme. Son avidit pour
l'oxygne. Composition chimique du protoplasme : Ses substances caractristiques. 1. Diverses catgories de substances albuminodes. Nuclo-protides : albumines et histones;
nuclines. 2. Constitution des nuclines. 3. Constitution des histones et des albumines. Analyse de l'albumine par
Schtzenberger. Analyse de Kossel : noyau hexonique.
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1. Les
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LA VIE ET LA MORT
composs extrmement complexes : ils le sont beaucoup plus qu'aucun de ceux qu'envisagent habituellement les chimistes. Ils prsentent aussi une assez
grande varit. Il a t difficile de les sparer les
uns des autres, de les caractriser rigoureusement, en
un mot de les classer. On en est venu bout, cependant ; et, aujourd'hui, on en distingue trois classes
qui se diffrencient la fois au point de vue physiologique et au point de vue chimique. La premire comprend les albuminodes complets ou
typiques : ce sont les protdes ou nuclo-albuminodes. Ils se rencontrent dans les parties les plus
actives et les plus vivantes du protoplasme, et par
suite, dans le spongioplasme de la cellule et surtout
du noyau. Le second groupe est form des albumines et globulines, composs dj plus simples,
clats fragmentaires provenant de la destruction des
prcdents o ils entrent, comme lments constitutifs.
A l'tat isol, ils n'appartiennent pas au protoplasme
rellement vivant ; ils existent dans le suc cellulaire,
dans les liquides interstitiels et circulants, dans le
sang, dans la lymphe. La troisime catgorie comprend des albuminodes vritables mais incomplets;
ceux-l sont engags dans les parties de l'conomie
vie spcialise ou attnue destines servir de point
d'appui aux lments plus actifs; c'est--dire qu'ils
contribuent la constitution des tissus osseux, cartilagineux, conjonctif, lastique : ce sont les albumodes.
C'est naturellement le premier groupe, celui des
protides, c'est--dire des composs complets et
caractristiques de la substance vivante, qui doit surtout fixer l'attention du physiologiste. Il y a peu de
temps que l'on a nettement dfini ces substances et
qu'on les a retires de la masse confuse des autres
composs protiques.
Les nuclo-protides. Ce progrs dans la carac-
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LA VIE ET LA MORT
L'UNIT
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et des albumines.
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proportion de l'eau surajoute disparaissait dans l'opration. Dans une exprience, cette quantit atteignait
17 grammes pour 100 grammes d'albumine. Les molcules de cette eau taient employes la rparation
des molcules fragmentaires incompltes de l'albumine.
L'opration de Schtzenberger fournissait, en consquence, un nombre trop grand de morceaux trop
menus, correspondant un miettement destructif
excessif. Les morceaux trop menus, ce sont des molcules d'acides tels que l'acide actique, l'acide oxalique, l'acide carbonique, des molcules d'ammoniaque,
d'hydrogne mme dont on constate la mise en
libert.
Mais, abstraction faite de ces produits qui reprsentent un quart de la molcule d'albumine soumise l'analyse, les trois autres quarts reprsentent des fragments plus volumineux qui peuvent
tre considrs comme des constituants rels de l'difice. On trouve ainsi quatre espces de groupements qu'on peut accepter comme naturels. Le premier de ces groupes est celui des leucines ou acides
amids : il manifeste l'existence dans la molcule
d'albumine de composs de la srie grasse. Il
y a en outre un groupe aromatique un groupe
pyridique et un groupe appartenant la catgorie des sucres. Imaginons un certain groupement
de ces quatre sries. Ce sera le noyau de la molcule d'albumine. Si l'on greffe sur ce noyau, sur
cette charpente, comme autant d'annexs, des chanes
latrales, on aura charg l'difice de fioritures; on
l'aura rendu instable, et appropri, par cela mme,
son rle dans les mutations incessantes de l'organisme.
Analyse de Kossel. Noyau hexoniqne.
M. Kossel a abord le problme d'une autre manire.
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VIVANTS
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base ou d'un mlange des bases hexoniques, analogues : I'arginine, l'histidine, la lysine, tous corps
trs voisins par leurs proprits et appartenant entirement au monde physique.
Une fois prvenus de l'existence de ce noyau fondamental, les chimistes l'ont retrouv dans les albumines plus compliques o il avait t mconnu. On
l'a constat dans l'albumine d'oeuf, dissimul sous
l'amas des autres groupements. On l'a rencontr dans
toutes les albumines animales ou vgtales. Les noyaux
de Schtzenberger peuvent faire dfaut : les bases
hexoniques sont l'lment constant et universel de
toutes les varits d'albumines. Elles prvalent dans
le noyau chimique de la molcule albumineuse; et
peut-tre, comme le dit Kossel, le forment-elles
exclusivement. Tous les autres lments sont surajouts, accessoires. Le type essentiel de cet difice
molculaire, tant recherch, est enfin connu.
Conclusion. Au rsum, l'unit chimique ds
tres vivants s'exprime en disant que la matire
vivante, le protoplasme, est un mlange ou un complexe de matires protiques noyau hexonique.
10
CHAPITRE IV
DOUBLE CONDITIONNEMENT DES PHNOMNES
VITAUX. IRRITABILIT
Apparence d'activit interne de l'tre vivant. Les phnomnes
vitaux envisags comme raction du monde ambiant, 1. Les
conditions extrinsques. Loi de l'optimum. 2. Les conditions intrinsques. Constitution des organes et appareils. Manire
dont l'exprimentation atteint les phnomnes de ta vie. Gnralisation de la loi de l'inertie. Irritabilit.
division.
S'il s'agit d'tres plus levs en organisation que
l'lment cellulaire, le caractre volutifde cette mutabilit devient plus vident. L'tre se forme ; il s'accrot; puis, le plus souvent, aprs avoir travers les
stades de la jeunesse et de l'ge adulte, il vieillit,
dcline et aboutit la mort et la dsorganisation,
183
184
LA VIE ET LA MORT
1. Les
185
conditions extrinsques.
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LA VIE ET LA MORT,
Loi
'
'.
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2.
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LA VIE ET LA MORT
191
192
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE V
LA FORME SPCIFIQUE. SON ACQUISITION.
SA RPARATION
La forme spcifique. Elle n'est pas spciale aux tres vivants.
Elle est lie l'ensemble des conditions matrielles du corps
et du milieu. Est-elle une proprit de la substance chimique? 2. Acquisition et rtablissement de la forme spcifique. Rgnration normale. Rgnration accidentelle
chez les protozoaires et les plastides; chez les mtazoaires..
1.
1.
La forme spcifique.
194
LA VIE ET LA MORT
La forme spcifique est lie l'ensemble des conditions matrielles du corps et du milieu.
La considration des corps minraux nous montre la forme
ie aux conditions physico-chimiques du corps et
du milieu. La forme dpend surtout des conditions
physiques dans le cas de la goutte d'eau qui tombe
d'un robinet, du mnisque liquide dans un tube troit,
de la petite masse ombilique de mercure sur un plan
de marbre, dans le cas de la goutte d'huile mulsionne
dans une solution, dans le cas du mtal croui ou
recuit. La forme dpend davantage des conditions
chimiques dans le cas des cristaux. Et c'est la cristallisation qui a introduit dans les sciences physiques
cette notion, devenue une sorte de postulat, savoir
que la forme spcifique est lie la composition chimique. Et, cependant, il suffit de songer au dimorphisme d'un corps simple tel que le soufre, tantt
prismatique, tantt octadrique, pour comprendre
que la substance n'est qu'un des facteurs de la forme
et que les conditions physiques du corps et du milieu
en sont d'autres, tout aussi dominateurs.
La forme spcifique est-elle une proprit de la
substance chimique ? Combien cette restriction doitelle encore tre plus vraie, si nous considrons au lieu
d'un compos chimique dfini, le mlange tonnamment complexe qui est le protoplasme ou matire
vivante, ou l'organisme plus compliqu encore qui est
la cellule, le plastide.
N'y a-t-il pas de grandes diffrences entre la substance
du protoplasme cellulaire ou substance cytoplasmique
et celle du noyau ? Ne doit-on pas distinguer dans la
premire la substance hyaloplasmique ; la microsomique, dans les microsomes ; la linine entre ces granulations; la centrosomique dans la centrosome;
l'archoplasmique dans la sphre attractive; sans
compter les leucites divers, le suc vacuolaire et les
LA FORME SPCIFIQUE
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LA FORME SPECIFIQUE
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2. Acquisition et rtablissement de la
forme
spcifique.
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LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE VI
LA NUTRITION.
Importance capitale de la nutrition. Nous touchons ici au trait capital de la vitalit. Tous les.
autres caractres de la matire vivante, son quilibre
mobile, son organisation chimique et anatomique,
l'acquisition et le maintien d'une forme typique, ne
sont, pour ainsi dire, que des proprits secondaires,
subordonnes, par rapport la nutrition. La gnration elle-mme n'en est qu'un mode. La nutrition
est l'attribut essentiel de la vie : elle est la vie mme.
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1.
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sont
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vitaux.
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ordres de faits
vitaux.
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LA NUTRITION
nergtiqument contraires et certainement enchans. Nous n'avons qu' rpter les paroles mme de
Claude Bernard que M. Le Dantee cite pour les combattre. Les voici :
Loi d'enchanement des deux ordres de faits vitaux.
Ces phnomnes (de destruction organique et de
synthse assimilatrice) se produisent simultanment
chez tout tre vivant, dans un enchanement qu'on
ne saurait rompre. La dsorganisation ou la dsassi milation use la matire vivante (il faut entendre
par l surtout les matires de rserve, comme le
prouve la suite de la citation) dans les organes
en fonction : la synthse assimilatrice rgnre les
tissus; elle rassemble les matriaux des rserves
que le fonctionnement doit dpenser. Ces deux
oprations de destruction et de rnovation, inverses
l'une de l'autre, sont absolument connexes et ins parables, en ce sens au moins que la destruction
est la condition ncessaire de la rnovation. Les
phnomnes de la destruction fonctionnelle sont
eux-mmes les prcurseurs et les instigateurs de la
rnovation matrielle, du processus formatif qui
s'opre silencieusement dans l'intimit des tissus.
Les pertes se rparent mesure qu'elles se pro duisent et l'quilibre se rtablissant ds qu'il tend
tre rompu, le corps se maintient dans sa com position.
Il est parfaitement prudent et sage de dire avec
Claude Bernard, que les deux ordres de faits se succdent et que l'un est normalement la condition instigatrice de l'autre. La possibilit du dveloppement
de la levure lorsque la fermentation fait dfaut, et la
faiblesse de ce dveloppement, d'autre part, dans ces
conditions, en tmoignent bien. Elles prouvent, l'une
l'indpendance essentielle des deux ordres de faits,
l'autre, la vertu instigatrice et provocante du premier
19
218
LA VIE ET LA MORT
LA NUTRITION
219
nique, le sucre, et le fait qu'une synthse assimilatrice est corrlative de cette destruction. Du
reste, s'il est mpossible, dans les exemples de ce
genre, de faire apparatre la succession, rien n'est
plus facile chez les tres plus levs. On voit alors
nettement que la destruction pralable des rserves
(et peut-tre d'une petite quantit de la substance
vivante) prcde et conditionne la formation d'une
plus grande quantit de cette matire vivante, c'est-dire l'accroissement du protoplasme de l'organe.
Contradictions de la thorie nouvelle. D'ailleurs
ces confusions entranent ceux qui les commettent
dans une srie d'inextricables contradictions. Voici,
par exemple, la vie qui se montre, dit-on, sous trois
tats : la vie manifeste ou condition n 1; la vie
latente ou condition n 3 jusque-l c'est la doctrine
classique ; mais on ajoute une condition n 2,
pathovie
qui
l'on
pourrait
appeler
la
est
ce
que
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LA VIE ET LA MORT
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LA NUTRITION
4. Caractres d la nutrition.
222
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LA NUTRITION
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LA VIE ET LA MORT
vie-
il faut dire cependant que la majorit des physiologistes rpugne cette interprtation. Ils croient
LA NUTRITION
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LIVRE IV
LA VIE DE LA MATIERE
Sommaire. Chapitre I. La me universelle. Opinions des philosophes et des potes. Continuit entre les corps bruts et les
corps vivants. Origine de ce principe. Chapitre II. Origine
de la matire vivante dans la matire brute. Chapitre III.
L'organisation et la composition chimique des corps vivants et
des corps bruts. Chapitre IV. volution et mutabilit des
corps vivants et des corps bruts. Chapitre V. La possession
d'une forme spcifique. Corps vivants et cristaux. Cicatrisation. Chapitre VI. La nutrition chez l'tre vivant et le
cristal. Chapitre VII. La gnration chez les corps bruts et
chez les tres vivants.
229
LA VIE DE LA MATIRE
230
LA VIE ET LA MORT
l'ternel repos.
Mais pour comprendre ces faits et leur interprta
tion, il est ncessaire de rappeler les caractres fondamentaux des tres vivants. On montrera qu'ils se
retrouvent, prcisment, dans la matire inanime.
CHAPITRE
232
LA VIE ET LA MORT
De mme pour les potes. Leur tendance a toujours t d'animer la nature, afin de la mettre
l'unisson des penses et des sentiments de l'homme.
peut-on considrer ces ides comme la divination prophtique d'une vrit que la science commence seulement entrevoir? En aucune faon. Cet animisme
universel, comme l'a dit Renan, au lieu d'tre un produit de rflexion raffine, n'est qu'un legs de l'laboration mentale la plus primitive, un reste des conceptions propres l'enfance de l'humanit. Il rappelle le
temps o les hommes ne trouvaient d'image des
choses qu'en eux-mmes, et o ils faisaient de chaque
objet de la nature un tre vivant. Ainsi personnifiaient-ils le ciel, la terre, la mer, la montagne, les
fleuves, les sources, les prairies. Ils assimilaient
des voix animes le murmure de la fort :
Le chne gronde et le bouleau
...
Chuchote
Et le htre murmure et le frisson du saule,
Incertain et lger, est presque une parole.
233
LA VIE UNIVERSELLE
muler la futilit. Puis elles ont pass dans la philosophie, et ctoy la science. Thals croyait tous
les corps de la nature anims et vivants. Origne
regardait tous les astres comme des tres vritables.
Et. Kpler lui-mme attribuait aux corps clestes
un principe intrieur d'action, ce qui, soit dit
en passant, est contraire la loi d'inertie de la
matire dont on a voulu, tort, lui faire honneur
au dtriment de Galile. Le globe terrestre tait,
pour lui, un gros animal sensible aux configurations
astrales, effray de l'approche des autres plantes
et manifestant sa terreur par les temptes, les ouragans et les tremblements de terre. L'admirable flux
et reflux de l'ocan tait sa respiration. La terre
avait son sang, sa transpiration, ses excrtions; elle
avait aussi ses aliments, parmi lesquels l'eau marine
qu'elle absorbe par de nombreux canaux. Il convient
de dire qu' la fin de sa vie, Kpler a rtract ces
rveries qu'il attribua l'influence exerce sur lui
par J.-C. Scaliger. Il a expliqu qu'il avait voulu
entendre, par l'me des corps clestes, simplement
leur force mouvante.
234
LA VIE ET LA MORT
LA VIE UNIVERSELLE
235
conscient. Cette ide de transition insensible, de passage continu entre les contraires apparents suscite,
au premier abord, une rsistance insurmontable dans
les esprits qui n'y sont point prpars par une longue
comparaison des faits. Elle s'tablit lentement et finit
par s'imposer ceux qui suivent dans le monde rel
les infinis degrs des choses. Le principe de continuit arrive constituer, en quelque sorte, une
forme de mentalit. L'homme de science pourra donc
tre conduit, comme le philosophe, l'ide d'une vie
rudimentaire qui animerait la matire. Il pourra
comme le philosophe, se laisser guider par cette
vue ; il pourra attribuer, priori, la nature brute
toutes les proprits vritablement essentielles des
tres vivants. Mais, ce sera la condition que,
ces proprits supposes communes, il devra s'imposer ensuite de les mettre en vidence, l'aide de
l'observation et de l'exprimentation. Il devra montrer que les molcules et les atomes, bien loin
d'tre des masses inertes et mortes, sont, dans la
ralit, des lments actifs, dous d'une sorte de vie
infrieure, qui se manifeste par toutes les mutations
que l'on observe dans la matire brute, par des
attractions et des rpulsions, par des mouvements en
rponse des stimulations extrieures, par des changements d'tat et d'quilibre, par les modes, enfin,
suivant lesquels ces lments se groupent conformment des types dfinis de structure et grce auxquels ils ralisent des espces chimiques diffrentes.
Continuit par sommation. L'ide de sommation
conduit par une autre voie au mme rsultat, Elle
est une autre forme du principe de continuit. Une
somme d'effets obscurs, indistincts, produit un phnomne saisissable, perceptible, distinct, et qui
semble htrogne ses composants, sans pourtant
qu'il le soit. Les manifestations de l'activit ato-
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LA VIE ET LA MORT
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LA VIE ET LA MORT
LA VIE UNIVERSELLE
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que l'arrangement, l'agrgat, les groupements compliqus et savants des lments ne peuvent rien faire
surgir de rellement nouveau dans l'ordre phnomnal. Et c'est l une assertion gratuite qui demande
tre vrifie dans chaque cas particulier.
Le principe de continuit, consquence du prcdent.
de
la
Tous
principe
Appliquons
tres
nature.
ce
aux
240
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE II
ORIGINE DE LA MATIRE VIVANTE DANS LA
MATIRE BRUTE
Manire de contrler l'identit des deux matires, brute et vivante.
Gnration
d'un
Identification
Identification
lente.
coup.
242
LA VIE ET LA MORT
tant
243
244
LA VIE ET LA MORT
245
246
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE III
ORGANISATION ET COMPOSITION CHIMIQUE
DE LA MATIRE VIVANTE ET DE LA MATIRE BRUTE
Lois de l'organisation et de la composition chimique des tres
vivants. Valeur relative de ces lois : phnomnes vitaux.
dans le protoplasme broy; phnomnes vitaux dans les corps
bruts.
248
LA VIE ET LA MORT
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Dj, sans sortir des animaux et des plantes, c'est-dire des tres vivants vritables, on constate des
attnuations la rigueur des lois de la constitution
chimique et de l'organisation cellulaire.
Les expriences de mrotomie, c'est--dire d'ampu-
dr comme inerte et qu'il est encore capable d'excuter beaucoup des phnomnes qui lui sont propres,
et, par exemple, de produire des diastases, agents
spcifiques de la chimie vivante. Enfin, si l'on ne
possde pas de renseignements trs prcis sur les
actions dont sont capables les dbris du protoplasme,
les granulations, les filaments, que tel ou tel' autre
mode de destruction est susceptible de mettre nu,
on sait, tout au moins, que les actions de ce genre
existent.
En rsum, on est loin de pouvoir nier que des
actes vitaux rudimentaires, isols, puissent tre
excuts, par les corps divers qui proviennent du
dmembrement du protoplasme. L'intgrit de l'organisation cellulaire, l'intgrit mme du seul pro-
250
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE IV
VOLUTION ET MUTABILIT DE LA MATIRE VIVANTE
ET DE LA MATIRE BRUTE
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LA VIE ET LA MORT
253
molculaire
Mobilit
particulaire
et
chimistes.
En ce qui concerne les gologues, M. Le Dantec
parle, quelque part, de l'un d'eux qui divisait les
minraux en roches vivantes, celles qui sont susceptibles de changer de structure, d'voluer, sous
l'influence des causes atmosphriques, et roches
mortes, celles qui, comme l'argile, ont trouv, la
fin de tous ces changements le repos dfinitif. Jrme
Cardan qui fut un savant clbre au XVIe sicle,
la fois mathmaticien, naturaliste et mdecin, professait que non seulement les pierres vivent, mais
qu'elles souffrent la maladie, la vieillesse et la mort.
Les joailliers d'aujourd'hui en disent autant de certaines pierres prcieuses, et par exemple, des turquoises.
Les alchimistes ont pouss ces ides l'extrme.
Mais, il ne s'agit pas, ici, de rappeler le pass,
d'voquer les croyances hermtiques et les rves des
alchimistes pour qui les diverses espces de la matire
vivaient, voluaient et se transmutaient les unes dans
les autres.
Nous avons en vue des faits prcis, rcents, cous-
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LA VIE ET LA MORT
255
velle pour nous. Nous sommes, ds le collge, familiariss avec elle par les thories, scientifiques. La
doctrine atomique nous enseigne que les choses se
passent, en chimie, comme si la matire tait divise
cintique
fait
thorie
La
molcules
atomes.
et
en
en
comprendre la constitution des gaz et les effets de la
chaleur la condition d'imaginer ces particules animes de mouvements de rotation et de dplacement.
La thorie des ondulations fait sortir l'explication des
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LA VIE ET LA MORT
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22.
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2. Mouvement
Brownien.
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et l'ther, liquides
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3.
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Effet de la traction, striction. Exprience de Hartmann. Lorsqu'une tige cylindrique de mtal, encastre ses deux extrmits, une pronvette, comme
l'on dit en mtallurgie est soumise une traction
puissante, elle subit un allongement souvent considrable, dont une partie disparat ds que cesse l'effort,
et dont l'autre subsiste. L'allongement total est donc
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LA VIE ET LA MORT
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LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE V
LA
nouit pas.
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LA VIE ET LA MORT
LA FORME SPCIFIQUE
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LA
VIE ET LA
MORT
La
Loi du rapport de la forme spcifique la constitution chimique. La cristallisation est une manire
d'acquisition de forme spcifique. L'architecture
gomtrique de l'individu minral n'est gure moins
merveilleuse ni moins caractristique que celle de
l'individu vivant. Sa forme est adquate sa substance et aux circonstances ambiantes o elle se produit : elle est la condition d'quilibre matriel correspondant une situation dtermine.
Cette notion d'une forme spcifique lie une substance donne, dans des conditions donnes, doit tre
retenue. On peut la considrer comme une sorte de
principe de la nature, de loi lmentaire, qui pourra
servir de point de dpart pour l'explication des phnomnes. Une substance dtermine, dans des conditions de milieu identiques, entrane rigoureusement
une certaine forme. Cette liaison troite de la substance
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LA FORME SPCIFIQUE
l'individu
fournit
le
signalement
de
permet
et
en
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LA VIE ET LA MORT
LA FORME SPECIFIQUE
279
tres vivants
et chez les cristaux.
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LA VIE ET LA MORT
cette rparation ou, du moins, sa cause immdiate. Il a montr que sur la surface blesse, le
cristal devient moins soluble que sur les autres
facettes. Cette diffrence de solubilit, d'ailleurs,
n'est point un phnomne sans exemple : c'est,
au contraire, un fait assez ordinaire que les diffrentes
faces d'un cristal possdent des solubilits ingales.
C'est ce qui se produit, en tous cas, pour la face
mutile par comparaison avec les autres : la matire
LA FORME SPECIFIQUE
281
CHAPITRE VI
LA NUTRITION CHEZ L'TRE VIVANT ET CHEZ
LE CRISTAL
Assimilation et accroissement chez le cristal. Modes d'accroissement du cristal et de l'tre vivant ; intussusception ; apposition.
Caractre secondaire et banal du procd d'intussusception.
283
284
LA VIE ET LA MORT
contact n'est point parfait; ils ne prsentent ni la rigidit ni la rigueur d'ajustement des particules cristallines : les liquides et les gaz s'insinuent du dehors et
circulent dans les. interstices de cette construction
lche. L'assimilation se fait donc dans toute la profondeur et l'difice grandit parce que chaque pierre
grandit pour sa part.
Caractre secondaire et banal du procd d'intussusception. L'exclusivisme apparent de ces procds
s'attnuerait sans doute si l'on comparait l'individu
minral simple l'lment vivant, la particule cristalline la masse cellulaire protoplasmique. Mais sans
descendre ce degr d'analyse, il est facile d'apercevoir
que l'apposition et l'intussusception sont des mcanismes que les tres vivants emploient simultanment
et combinent suivant les ncessits. Les parties dures
du squelette intrieur ou extrieur s'accroissent la
fois par interposition et par superposition ; c'est par ce
dernier procd que les os se dveloppent en diamtre
et que se forment les coquilles des mollusques, les
cailles des reptiles et des poissons et les tests de beaucoup de rayonns. Dans ces organes, comme dans les
cristaux, la vie et la nutrition se rfugient la surface.
L'apposition et l'intussusception sont donc des
mcanismes secondaires en rapport avec les caractres physiques du corps : la solidit dans le cristal,
la semi-fluidit dans le protoplasme cellulaire. En
comparant la matire organise semi-fluide la
matire inorganique liquide, on reconnat que l'addition de substance s'y lait de la mme manire, c'est-dire par interposition. Si l'on ajoute un fluide un
sel soluble, les molcules du sel diffusent et s'interposent celles du fluide. L'intussusception n'aurait
donc rien de mystrieux et de particulirement vital.
Ce serait, ralise dans le protoplasme fluide, la
diffusion ordinaire aux fluides mlangs.
CHAPITRE VII
LA GNRATION CHEZ LES CORPS BRUTS ET CHEZ
LES TRES VIVANTS.
LA GNRATION SPONTANE
Le protoplasme est une substance qui continue. Cas
du cristal.
286
LA VIE ET LA MORT
LA GNRATION
287
LA VIE
ET LA MORT
impossible une caractristique de l'tre vivant. La chimie de l'tre vivant est la chimie gnrale. Berthelot
l'a rpt aprs Lavoisier, et ces enseignements des
matres ne doivent pas tre perdus pour nous.
Revenons-en la gnration proprement dite et
retrouvons-enles caractres chez ls corps bruts, chez
les cristaux.
Ensemencement des micro-organismes. Lorsqu'un
micro-biologiste veut propager une espce de microorganisme, il ensemence un milieu de culture avec
un petit nombre d'individus ( la rigueur, un seul
suffirait) et il assiste bientt leur pullulation.
Le plus souvent, s'il s'agit de microbes banals,
qui existent dans les poussires atmosphriques,
l'oprateur n'est pas oblig de se donner la peine de
rien semer : si le tube culture reste ouvert, et que le
milieu soit convenablement choisi, il y tombera
quelque germe de l'espce banale et la liqueur se
peuplera. On aura l'apparence d'une gnration spontane.
Ensemencement des cristaux. Les solutions
concentres de diverses substances, les solutions
sursatures de sulfate de soude, de sulfate de magnsie, de chlorate de soude, sont aussi de merveilleux
bouillons de culture pour certains organites minraux, pour certains germes cristallins. Ch. Dufour
oprant sur l'eau refroidie au-dessous de 0, qui est
son point de solidification ; Ostwald, avec le saloi
conserv au-dessous de 39,5, qui est son point de
fusion; Tammann, avec le btol qui fond 96; et
avant eux, Gernez, avec le soufre et le phosphore
fondus, tous ces physiciens ont montr que les liquides
en surfusion taient aussi des milieux spcifiquement
appropris la culture et la propagation de certains
individus cristallins dtermins.
Quelques-uns de ces faits sont classiques. Lowitz,
289
LA GENERATION
en 1785, a constat que, si on se procurait une solution de sulfate de soude, on pouvait la concentrer
par vaporation de manire ce qu'elle contienne
plus de sel que la temprature ne le comporte, sans
que, nanmoins, la quantit excdente se dpost.
Mais, si l'on projette un fragment solide, un cristal
du sel dans la liqueur, aussitt tout cet excs passe
l'tat de masse cristallise. Le premier cristal en a
engendr un second, semblable lui; celui-ci en a
engendr un troisime, et ainsi de suite, de proche
en proche. Si l'on compare ce phnomne celui de
la pullulation d'une espce de microbe ensemenc
dans un bouillon de culture convenable, on n'apercevra pas de diffrence. Ou, peut-tre pourra-t-on en
indiquer une seule, sans importance : la rapidit de
la propagation des germes cristallins par opposition
avec la lenteur relative de la gnration des microorganismes. Et encore, la propagation de la cristallisation dans une liqueur sursature ou surfondue
peut-elle tre ralentie par des artifices appropris.
L'analogie est, alors, complte. L'individu cristallin
donne naissance un autre individu conforme son
type; il reproduit mme les diverses varits de ce
type, lorsqu'il en existe. Dans un tube recourb
en U et rempli de soufre en surfusion, Gernez projette, dans la branche de droite, des cristaux octadriques de soufre, et, dans la branche de gauche,
des cristaux prismatiques. De part et d'autre il se
produit de nouveaux cristaux conformes au type
ensemenc.
Strilisation des milieux cristallins et des milieux
vivants. Ostwald a vari ces expriences, avec
le salol. Il fond la substance en la chauffant
au-dessus de 395; puis, l'abri de tout cristal, il
abandonne la solution en tube clos. Le salol reste
indfiniment liquide. II faudra, pour qu'il se solidifie,
25
290
LA VIE ET LA MORT
LA GNRATION
291
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LA VIE ET LA MORT
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LA GNRATION
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LA VIE ET LA MORT
On les a sems
LA GENERATION
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prexistant.
LIVRE V
LA SENESCENCE ET LA MORT
Sommaire. Chapitre I : Des divers points de vue sous lesquels
peut tre envisage la mort. Chapitre II : Constitution des
organismes. Mort partielle. Mort collective. Chapitre III :
Caractres physiques et chimiques de la mort cellulaire. Ncrobiose. Vieillissement. Chapitre IV : Prennit apparente des
individus complexes. Chapitre V : Immortalit des protozoaires et des cellules peu diffrencies. Chapitre VI : Mortalit des mtazoaires et des cellules diffrencies.
nous voyons
vieillir et disparatre les tres qui nous entourent.
Tout d'abord nous n'apercevons pas d'exceptions
cette loi inexorable et nous la considrons comme une
fatalit universelle de la nature. Mais cette gnralisation est-elle bien fonde? Est-il vrai qu'aucun
tre ne puisse chapper ces cruelles ncessits de
la vieillesse et de la mort, qui nous rgissent et, avec
nous, tous les reprsentants de l'animalit suprieure? Ou, au contraire, y a-t-il des tres immortels?
La biologie rpond qu'il y en a, en effet. Il y a
des tres la vie desquels aucune loi n'assigne de
limite; et ce sont prcisment les plus humbles, les
moins diffrencis et les moins parfaits. La mort
apparat, ainsi, comme un singulier privilge attach
la supriorit organique. comme la ranon d'une
:
LA SNESCENCE ET LA MORT
297
savante complexit. Au-dessus de ces tres lmentaires, monocellulaires, indiffrencis, qui sont
soustraits la lthalit, on en trouve d'autres, dj
plus levs en organisation, qui y sont assujettis,
mais chez qui la mort ne semble qu'un accident,
vitable en principe, sinon en fait. Les lments
anatomiques des animaux suprieurs sont dans ce
cas. Flourens, autrefois, avait entrepris de nous
persuader que le seuil de la vieillesse devait tre
considrablement recul, et voici que des naturalistes nous font entrevoir aujourd'hui une sorte de
vague immortalit.
Il paratra donc convenable que nous entranions
notre lecteur dans l'examen de ces questions renouveles, sinon nouvelles, et que nous nous expliquions
sur ce qu'est la mort, au regard de la physiologie
contemporaine, sur ses causes, ses mcanismes et
ses signes.
CHAPITRE I
DES DIVERS POINTS DE VUE SOUS LESQUELS
ON PEUT ENVISAGER LA MORT
Diverses acceptions du mot mort. Distinction physiologique de
la mort lmentaire et de la mort gnrale. Opinions extrascientifiques. Point de vue de l'opinion vulgaire. Point de
vue mdical. Les signes de la mort sont des signes pronostics.
Diverses significations du mot mort. Un philosophe anglais a prtendu que le mot que nous traduisons par Cause n'a pas moins de soixante-quatre
299
300
LA VIE ET LA MORT
vivant et que la mort libre ou disperse. Nous, biologistes, nous avons en vue des organites microscopiques, existence objective relle : les anciens pensaient des lments spirituels, des principes,
des entits. Pour les Romains, qui s'octroyaient, en
quelque sorte, trois mes, la mort tait produite par
leur sparation d'avec le corps : la premire, le
souffle, spiritus, montant vers les espaces clestes
(astra petit) ; la seconde, l'ombre, restant la surface
de la terre et errant autour des tombeaux; la troisime, les mnes, descendant aux enfers. La croyance
des Hindous tait peu diffrente : le corps retournait
la terre; le souffle, au vent; le feu du regard, au
soleil; l'me thre, au monde des purs. Telles
taient les ides que l'humanit antique se formait
de la dispersion mortelle.
La science moderne se place un point de vue
plus objectif. Elle se demande par quels faits, par
quels vnements observables se traduit la mort.
D'une faon gnrale, il est permis de dire que ces
faits interrompent un tat de choses antrieur qui
tait la vie et qu'ils y mettent fin. La mort se dfinit
ainsi par la vie ; elle est la cessation des vnements et
des phnomnes qui caractrisent la vie. Il faut donc
savoir ce qu'est celle-ci pour comprendre ce qu'est
celle-l. C'est la pense trs sage de Confucius,
disant son disciple Li-Kou : Quand on ne connat
pas la vie, comment pourrait-on connatre la mort?
Il y a, selon la biologie, deux espces de mort
parce qu'il y a deux espces de vie ; la vie et la mort
lmentaires se correspondent entre elles comme la
vie et la mort gnrales. Et c'est ici que l'opinion
scientifique se spare de l'opinion commune.
Qu'importe, en effet, celui qui raisonne comme
la gnralit des humains, cette vie des lments
anatomiques de son corps dont rien ne lui rvle
l'existence ni la sourde activit. Que lui importe leur
301
mort? Il s'agit, pour lui, d'une seule question angoissante, c'est d'tre ou de n'tre pas ray de la socit
de ses semblables. La mort, c'est ne plus sentir,
c'est ne plus penser, c'est tre assur que plus
jamais on ne sentira, ou ne pensera. Le sommeil,
le sommeil sans rves est dj, nos yeux, une sorte
de mort passagre; mais, lorsqu'on s'y abandonne,
on est sr du rveil. Il n'y a pas de rveil au
sommeil de la mort. Mais ce n'est pas tout; l'homme
sait que la mort, ce sommeil sans rves et sans
rveil, sera suivi de la dissolution de son corps. Et
quelle forme de dissolution pour le corps, objet de
ses soins continuels! Rappelons-nous la description
de Cuvier, ces chairs qui passent au vert, au bleu,
au noir; cette partie qui s'coule en sanie putride;
cette autre qui s'vapore en manations infectes ; et,
la fin, ces quelques cendres qui subsistent, cette
pince de principes minraux, salins ou terreux qui
sont tout ce qui reste de ce chef-d'oeuvre anim.
Point de vue de l'opinion vulgaire. Pour l'homme
anxieux de la mort, il semble, en prsence d'un si
grand dsastre, que l'analyse patiente du physiologiste notant scrupuleusement la succession des phnomnes et en expliquant la suite, soit sans intrt.
Il n'attachera qu'une minime importance ce que
des vestiges de vitalit subsistent dans telle ou telle
partie de son corps, s'ils ne peuvent avoir pour effet
de rtablir dans toutes l'tat de chose ut ante. Il lui
est indiffrent d'apprendre que pendant un certain
temps aprs la constatation officielle de son dcs,
ses ongles continueront crotre et ses cheveux
pousser; que ses muscles auront conserv l'inutile
facult de se contracter ; que chaque organe,
chaque tissu, chaque lment opposera une rsistance plus ou moins prolonge l'envahissement de
la mort.
26
302
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE II
PROCESSUS DE LA MORT
Constitution des organismes. Vies partielles. Vie collective. Rle
des appareils. Mort par lsion des grands appareils. Trpied
vital. Solidarit des lments anatomiques. Solidarit humorale. Solidarit nerveuse. Indpendance et subordination des
lments anatomiques.
304
LA VIE ET LA MORT
propre chaque partie (vita propria) et une vie collective, la vie de l'ensemble (vita communis). De mme
devons-nous distinguer la mort lmentaire qui est la
cessation des phnomnes vitaux dans la cellule isole
et la mort gnrale qui est la disparition des phnomnes qui caractrisaient la collectivit, l'ensemble,
la fdration, la nation, la cit, le tout en tant qu'unit.
Ces comparaisons font comprendre comment la vie
gnrale dpend des vies partielles de chaque citoyen
anatomique. Si tous meurent, il n'y a videmment plus
de nation, de fdration, d'tre total. Cette cit est
prodigieusement peuple il y a trente trillions de
cellules dans le corps de l'homme ; elle est peuple
de citoyens absolument sdentaires dont chacun a sa
place fixe, o il vit et meurt sans la pouvoir quitter.
Elle doit possder un systme de dispositions plus
ou moins parfait pour assurer la vie matrielle de
chaque habitant. Tous ont des besoins analogues : ils
se nourrissent peu prs de mme, ils respirent de
la mme faon; chacun, la vrit, a son mtier,
son industrie, ses aptitudes, ses talents, par lesquels
il contribue la vie sociale et par lesquels il en
dpend son tour. Mais la base de l'alimentation est
la mme pour tous : il leur faut de l'eau, des matriaux azots et ternaires analogues, les mmes substances minrales, le mme gaz vital, l'oxygne. Il
n'est pas moins ncessaire que les dchets et les
egesta, trs semblables en tous points, soient enlevs
et emports aux dcharges disposes pour dbarrasser l'agglomration de l'incommodit, de l'insalubrit et du danger de ces rsidus.
Organisation secondaire en appareils. C'est pour
cela, comme on l'a dit plus haut, qu'existent les
organisations secondaires de l'conomie : l'appareil
digestif qui prpare la nourriture et la fait pntrer
dans le sang, dans la lymphe et finalement dans
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PROCESSUS DE LA MORT
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LA VIE ET LA MORT
PROCESSUS DE LA MORT
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l'on meurt par le cerveau. La mort du cerveau supprime les manifestations les plus hautes de la vie; et
en second lieu, elle supprime, par contre-coup plus
ou moins lointain, la vie dans toutes les autres parties.
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LA VIE ET LA MORT.
PROCESSUS DE LA MORT
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LA VIE ET LA MORT
changent aussi.
Mais cette solidarit extrme des parties de l'conomie vivante n'est ralise chez aucun animal. C'est
un rve de philosophe. C'est celui de Kant pour qui
l'organisme parfait devrait tre un systme tlologique, un systme de fins et de moyens rciproques,
un ensemble de parties existant pour et par les autres,
pour et par le tout. Un organisme si compltement
li ne serait probablement pas viable. En fait, ls organismes vivants prsentent un peu plus de libert dans
le feu de leurs parties : leur appareil nerveux n'atteint
heureusement pas cette perfection rve : leur unit
n'est pas si rigoureuse. La notion d'individualit,
d'existence individuelle, n'est donc pas absolue, Elle
est relative. Elle offre tous les degrs. Le dveloppement du systme nerveux en donne la mesure.
Ce que le vulgaire et le mdecin lui-mme entendent
par la mort, c'est la situation cre par l'arrt des
rouages gnraux, le cerveau, le coeur, le poumon.
Si l'haleine ne ternit plus la glace qu'on lui prsente,
si les battements du coeur, ne sont plus perceptibles
PROCESSUS DE LA MORT
311
CHAPITRE III
CARACTRES PHYSIQUES ET CHIMIQUES
DE LA MORT CELLULAIRE
NCROBIOSE.
VIEILLISSEMENT
Caractres de la vie lmentaire. Changements produits par la
mort dans la composition et la mort de la cellule. Schlemm.
Loevet. Bokorny. Pflger. A. Gautier. Duclaux. Caractre processif de la mort. Mort accidentelle : Ncrobiose. Atrophie.
Dgnrescence. Prtendue mort naturelle : Snescence. Thorie de la snescence de Metchnikoff. Objections.
La mort lmentaire n'est autre chose que la suppression dans l'lment anatomique de tous les phnomnes de la vitalit.
Caractres de la vie lmentaire. Ces traits caractristiques de la vie lmentaire ont t suffisamment fixs par la science. C'est, d'abord, l'unit
morphologique. Tous les lments vivants ont une
composition morphologique identique, c'est--dire
que la vie ne s'accomplit et ne se soutient, dans toute
sa plnitude, que dans des organites ayant la constitution anatomique de la cellule, avec son cytoplasme
et son noyau, constitus sur le type classique.
C'est, en second lieu, l'unit chimique. La matire
constitutive de la cellule s'carte peu d'un type chimique, qui est un complexus protique, noyau hexo-
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314
LA VIE ET LA MORT
mentaire des protozoaires et la vie associe des mtazoaires: il ne veut y voir que contrastes et divergences.
Si telle est la vie lmentaire, demandons-nous ce
que c'est que la mort lmentaire, c'est--dire la mort
de la cellule. Posons-nous, ce propos, les questions
que l'on a prcisment examiner l'occasion des
animaux levs en organisation et de l'homme luimme. Quels sont les caractres de la mort lmentaire? Lorsque la cellule meurt, sa mort est-elle prcde d'un vieillissement ou snescence? Quels en
sont les signes avant-coureurs et les symptmes
confirms ?
Changements produits par la mort. L'tat de mort
n'est vraiment ralis que lorsque les proprits fondamentales de la matire vivante numres plus
haut ont entirement disparu. Il faut suivre pas
pas cette disparition dans tous les lments anatomiques du mtazoaire.
Or, les proprits de la cellule sont lies l'organisation physique et chimique de la matire vivante.
Il faut, pour qu'elles disparaissent entirement, que
cette organisation soit dtruite en ce qu'elle a d'essentiel. On ne saurait admettre la faon des vitalistes
qu'il n'y a aucune diffrence matrielle entre le mort
et le vivant, et que seul un principe immatriel qui
s'est chapp dans les airs, distingue le cadavre de
l'tre anim. A la vrit, la configuration extrieure
pourra tre peu prs sauve et le cadavre pourra
conserver l'aspect et les formes de l'tat prcdent.
Mais ce n'est l qu'une trompeuse apparence. Il y a,
en ralit, quelque chose de chang. La structure, la
composition chimique de la matire vivante ont subi
des modifications essentielles.
Quels sont ces changements?
Changements physiques.
Certains physiologistes
CARACTRES DE
LA MORT CELLULAIRE
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316
LA VIE ET LA MORT
317
pas un aussi.
Quoi qu'il en soit, le processus mortel n'tant
jamais instantan, a une dure, un commencement,
un dveloppement, une fin; en un mot, une histoire.
Il constitue une phase intermdiaire entre la vie parfaite et la mort avre.
Ncrobiose. Atrophie.
Dgnrescence.
Le
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LA VIE ET LA MORT
tissu conjonctif, phagocytes, macrophages, qui existent partout autour des lments anatomiques sp-
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320
LA VIE ET LA MORT
physiologie.
Aprs cette esquisse des conditions et des varits
de la mort cellulaire, il nous faut revenir au problme
essentiel qui se pose la curiosit des biologistes et
des philosophes : La mort est-elle une fatalit inluctable? Est-elle la consquence obligatoire de la vie
elle-mme, son aboutissant fatal, son terme ncessaire?
Il y a deux procds suivre pour essayer de rsoudre cette question de la fatalit de la mort. Le
premier est de s'adresser l'observation vulgaire,
pratique pour ainsi dire sans lumires et sans prcautions spciales. Le second est d'analyser tout
ce que nous savons relativement aux conditions de la
vie lmentaire.
CHAPITRE IV
PRENNIT APPARENTE DES INDIVIDUS COMPLEXES
Arbres millnaires. Plantes rhizome dfini. Vgtaux reproduits par bouture. Colonies animales. Destruction due aux
causes extrinsques. Difficult de l'interprtation.
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LA VIE ET LA MORT
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Il
faut
miner
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE V
IMMORTALIT DES PROTOZOAIRES
Impossibilit de la vie sans volution. Loi de l'accroissement et
de la division. Immortalit des protozoaires. La mort,
phnomne d'adaptation apparu au cours des ges. Les infusoires. La mort des infusoires. Les deux modes de reproduction. Le rajeunissement caryogamique de Maupas. Le
rajeunissement de Calkins, Causes de snescence.
326
LA VIE ET LA MORT
nature. La vie est incompatible avec l'absolue permanence des dimensions et des formes de l'organisme
vivant.
En un mot, c'est une loi rigoureuse de la nature
vivante qui veut que la cellule ne puisse vivre indfiniment sans s'accrotre, ni s'accrotre indfiniment sans
se diviser.
Pourquoi en est-il ainsi? Pourquoi cette impossibilit d'un rgime rgulier o la cellule se maintiendrait
en grandeur sans diminuer ni augmenter? Pourquoi
la nutrition a-t-elle pour consquence obligatoire la
croissance de l'lment? C'est ce que nous ne savons
pas positivement.
Les choses sont telles. C'est un fait irrductible,
particulier au protoplasme, un caractre de la matire
vivante de la cellule : c'est la base fondamentale de
la proprit de gnration. Il n'y a pas autre chose
en dire.
Les tres vivants rels ont donc fatalement une
volution : ils ne sont pas immuables. A son degr
le plus simple, cette volution consiste dans le fait
que la cellule grandit, se divise, et, diminue par cette
division, recommence sa marche ascendante qui
aboutira une division nouvelle. Et ainsi de suite.
Immortalit des protozoaires. Il peut arriver, et
il arrive en effet, que cette srie d'actes se rpte
indfiniment, moins qu'une cause accidentelle ne
vienne l'interrompre. L'animal dcrit ainsi une courbe
indfinie, constitue par une srie de dentelures dont
le culmen rpond au maximum de taille et le point
le plus bas la diminution qui succde la division.
Cet tat de choses n'a pas de fin obligatoire, si le
milieu ne change pas. L'tre est immortel.
En fait, les tres composs d'une cellule unique,
protophytes et protozoaires, les algues et les champignons unicellulairs, au minimum de diffrenciation,
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328
LA VIE ET LA MORT
Ils prsentent et exercent, dans certaines circonstances, un second mode de reproduction, la conjugaison caryogamique. C'est un procd assez
compliqu dans son dtail, mais qui, en dfinitive, se
rsume dans l'appariement temporaire de deux individus, d'ailleurs trs semblables et qui ne sauraient
tre distingus en mle et femelle. Ceux-ci se soudent
intimement par une de leurs faces, changent rciproquement un demi-noyau qui passe dans l'individu
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LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE VI
LTHALITE DES MTAZOAIRES ET DES CELLULES
DIFFRENCIES
volution et mort des mtazoaires. Rajeunissement possible des
cellules diffrencies, par des conditions de milieu. Conditions de milieu pour les cellules immortelles. lments
immortels des mtazoaires. lments mort accidentelle et
remdiable. Cellules somatiques et cellules sexuelles.
332
LA VIE ET LA MORT
333
libre parfait et soutenu qui les soustrait la dcrpitude snile. Mais il est bien entendu que ce privilge
reste subordonn la constance parfaite du milieu
appropri. Si celui-ci vient changer, l'quilibre est.
rompu, les petites perturbations insensibles de la
nutrition s'accumulent, l'activit vitale dchoit, et,
par suite de la seule imperfection des conditions
extrinsques ou de milieu, l'tre vivant se trouve
encore tran la dchance et la mort.
lments immortels des mtazoaires. Tous les faits
LA VIE ET LA MORT
CHAPITRE VII
L'HOMME. L'INSTINCT DE LA VIE ET L'INSTINCT
DE LA MORT
Misres de l'humanit. 1. La maladie. 2. La vieillesse.
La vieillesse considre comme une maladie chronique. Ses
causes occasionnelles. 3. Les dsharmonies de la nature
humaine. 4. L'instinct de la vie et l'instinct de la mort.
La
maladie.
336
LA VIE ET LA MORT
en dehors de l'ordre naturel : son caractre est nettement accidentel et elle vient interrompre le cycle
normal de l'volution. L'observation mdicale nous
apprend, d'autre part, que la sant du corps retentit
sur celle de l'me et que c'est donc l'homme tout
entier, l'homme moral comme l'homme physique qui
reoit les atteintes du mal physique. Bacon a dit
qu'un corps maladif est un gelier pour l'me, tandis
que le corps bien portant est un hte. Pascal
reconnaissait dans les maladies un principe d'erreur.
Elles nous gtent le jugement et le sens.
Ce n'est pas exprimer une esprance chimrique
que de prdire que la science vaincra la maladie. La
mdecine, sortie enfin de la longue attitude contemplative qu'elle avait conserve pendant tant de sicles,
a entam la lutte et la victoire se dessine. La maladie
n'est plus la puissance mystrieuse laquelle il tait
impossible d'chapper. Pasteur lui a donn un corps.
Le microbe est un tre saisissable. Une altration
de l'atmosphre tellement faible, dit Schopenhauer,
qu'il est impossible de la rvler par l'analyse chimique, provoque le cholra, la fivre jaune, la peste
noire, maladies qui emportent des milliers d'hommes ;
une altration un peu plus forte serait capable
d'teindre toute vie. Le spectacle, la fois mystrieux et effrayant, du cholra de Berlin en 1831 avait
frapp le clbre philosophe au point qu'il s'enfuit,
terrifi Francfort. On a prtendu que ce fut l l'origine de son pessimisme, et que, sans cet vnement,
il aurait continu d'enseigner la philosophie idaliste
dans quelque universit prussienne. Un autre chef du
pessimisme contemporain, L. Hartmann, a annonc,
de mme, que: la maladie serait toujours au-dessus
des ressources de la mdecine.
L'vnement a dmenti ces sombres pronostics.
L'origine microbienne de la plupart des maladies
infectieuses a t reconnue. La dcouverte des virus
337
2. La vieillesse,
tion.
29
338
LA VIE ET LA MORT
C'est cette dcrpitude qui rend la vieillesse hassable. Tous dsirent arriver la vieillesse, dit
Cicron, et lorsqu'ils y sont parvenus, ils l'accusent;
ils disent qu'elle est arrive plus vite qu'ils n'avaient
compt. Labruyre l'a rpt en deux mots : L'on
espre vieillir et l'on craint la vieillesse. On voudrait une longvit sans vieillesse.
Mais, la vie peut-elle se prolonger sans que la
snilit en diminue le prix ? M. Metchnikoff le croit.
Il entrevoit plus ou moins nettement une volution
normale de l'existence qui la ferait plus longue et
nanmoins exempte de la dchance snile.
339
340
LA VIE ET LA MORT
341
3.
342
LA VIE ET LA
MORT
atrophis au cours des temps par suite des modifications survenues dans le milieu extrieur.
Ces organes rudimentaires ne sont pas seulement
inutiles; il sont souvent nuisibles.
Mais la dsharmonie la plus grave est celle qui
existe entre les fonctions physiologiques et les instincts qui les commandent. Dans un organisme bien
rgl, lentement dvelopp par adaptation, les instincts, comme les organes, devraient tre en rapport
avec les fonctions. Tous les actes vraiment naturels
sont sollicits par un. instinct dont la satisfaction est
un besoin et un plaisir. L'instinct maternel s'veille
au moment voulu chez les animaux et il disparat ds
que la progniture n'a plus besoin de secours : l'apptence pour le lait se montre chez tous les nouveauns et souvent ne survit pas au premier ge.
La nature a dparti l'homme, comme aux autres
animaux, des instincts particuliers destins prsider
aux diverses fonctions et en assurer l'accomplissement. Et, en mme temps, elle a permis qu'il pt, en
quelque sorte, tromper ces instincts et leur donner
satisfaction par d'autres moyens que l'excution des
actes physiologiques en vue desquels ils existent.
L'amour et l'instinct de la reproduction naissent chez
lui avant la pubert. Canova ressentit l'amour cinq
ans ; Dante fut amoureux de Batrix neuf ans et
Byron, peine g de sept ans, aimait dj Maria Duft.
D'autre part, la pubert est sans rapport ncessaire
avec la maturit gnrale de l'organisme.
L'instinct familial est sujet aux mmes aberrations.
L'homme limite le nombre de ses enfants. Les anciens
Grecs pratiquaient l'avortement comme les Turcs
d'aujourd'hui; Platon permettait cette coutume et
Aristote la conseillait. Dans la province de Canton,
les Chinois des classes agricoles tuent les deux tiers
des enfants du sexe fminin qui viennent au monde;
on faisait de mme Tahti. Et toutes ces coutumes
343
344
LA VIE ET LA MORT
345
de la mort.
346
LA VIE ET LA MORT
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348
LA VIE ET LA MORT
349
30
LIVRE I
doctrines gnrales sur la vie
et la mort. Leurs transformations successives.
1.
II.
III.
IV.
V.
l'ages
1
4
13
31
39
LIVRE II
La doctrine de l'nergie et le monde vivant.
51
54
93
112
LIVRE III
Les caractres communs aux tres vivants.
CHAPITRE
141
152
167
182
193
352
Pages
L'assimilation fonctionnelle.
VI. La nutrition.
La destruction fonctionnelle. Synthse assi-
CHAPITRE
milatrice
203
LIVRE IV
La vie de la matire.
II.
III.
IV.
V.
VI.
VII.
1. La vie
CHAPITRE
....
...
231
241
247
251
273
282
285
LIVRE V
La snescence et la mort.
CHAPITRE
.,.....,
...
298
303
312
321
325
diffrencies
326
VII. L'instinct de la mort et l'instinct de la vie
345
chez l'homme
(5e
mille).
l'Institut, professeur de
professeur de Zoologie
FREDERIC HOUSSAY,
- Paris.
-Imp
Hammarl
et Cie
207.