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HISTORIA DE LA HIDROLOGIA
INTRODUCCIN
La Hidrologa se plantea como la ciencia que permite estudiar el agua sobre la superficie terrestre,
teniendo en cuenta sus interacciones. Para los profesionales del sector agropecuario, este conocimiento
se est volviendo cada da ms necesario debido a los cambios que est sufriendo el clima global debido
al calentamiento. Es imprescindible pronosticar y predecir la oferta de recursos hdricos para el presente
y futuro, para as poder tomar las previsiones necesarias mediante la planeacin de las explotaciones
asesoradas.
Este trabajo data de los sucesos histricos que han revolucionado la hidrologa, en el cual se detallan
etapa por etapa cada uno de los hechos de mayor nfasis hasta la actualidad. Entre los cuales podemos
citar; los periodos de la antigedad, especulacin, observacin, medicin, experimentacin, empirismo,
racionalizacin, teorizacin y modernizacin.
ELEMENTOS BSICOS DE HIDROLOGA
La distribucin del agua en la naturaleza, ya sea en las capas superiores de las atmsfera, en la
superficie de la tierra o en los horizontes subterrneos del suelo es estudiada por la ciencia de la
Hidrologa, lo mismo que los mtodos o sistemas disponibles para valorar en forma cualitativa o
cuantitativa la magnitud de los fenmenos fsicos asociados con el movimiento y distribucin de estas
aguas.
La Hidrologa en su conjunto depende del clima que es la resultante de la influencia que ejercen los
factores humedad, temperatura, luz solar, viento, presin atmosfrica y cuya manifestacin diaria
constituye el tiempo. En cualquier lugar las variables atmosfricas o factores del clima varan, de
acuerdo, con la regin geogrfica, la topografa, la proximidad a las cordilleras, los mares, los suelos, la
vegetacin, el hombre y el tiempo. De lo anterior surgen los macro y los microclimas.
El primero incluye variables atmosfricas en la masa del aire libre, encima de la superficie de la tierra y se
miden a unos cuantos metros sobre el nivel del mar registrado en las estaciones meteorolgicas y que se
refieren a temperatura, precipitacin, humedad relativa, vientos, presin atmosfrica, luz solar y
evaporacin.
En cuanto al microclima se refiere al clima del espacio cercano al suelo donde crecen los cultivos, y
depende de la actividad fotosinttica, la transpiracin, el sombreado mutuo de las plantas, cubierta del
suelo, humedad, aireacin y otros factores que lo diferencian del macroclima, hacindolo ms importante
para el agricultor y el ganadero.
En conclusin la Hidrologa est influenciada por es parte del medio ambiente que denominamos clima,
tiene una naturaleza muy compleja y depende de variables atmosfricas, entre las cuales las mayores
son la humedad, la temperatura y la luz solar.
es la disciplina cientfica dedicada al estudio de las aguas de la Tierra, incluyendo su presencia, distribucin y
circulacin a travs del ciclo hidrolgico, y las interacciones con los seres vivos. Tambin trata de las
propiedades qumicas y fsicas del agua en todas sus fases.
El objetivo primario de la hidrologa es el estudio de las interrelaciones entre el agua y su ambiente. Ya que la
hidrologa se interesa principalmente en el agua localizada cerca de la superficie del suelo, se interesa
particularmente en aquellos componentes del ciclo hidrolgico que se presentan ah--esto es, precipitacin,
evapotranspiracin, escorrenta y agua en el suelo. Los diferentes aspectos de estos fenmenos son estudiados
en sus varias subdisciplinas. La hidrometeorologa, por ejemplo, se concentra en el agua localizada en la capa
fronteriza inferior de la atmsfera, mientras que la hidrometra se encarga de las mediciones del agua
superficial, especialmente precipitacin y flujo de las corrientes. La hidrografa involucra la descripcin y la
confeccin de mapas de los grandes cuerpos de agua, tales como lagos, mares interiores y ocanos. Por el otro
lado, la hidrologa del suelo se centra en el agua que se encuentra en la zona saturada debajo de la superficie
del suelo, y en la fsica suelo-agua en la zona no saturada.
El concepto de ciclo hidrolgico fue introducido por Aristteles (384-322 a.C.). La concepcin del
ciclo tal y como se entenda consista en que los ocanos eran los embalses de la Tierra, de su
evaporacin se formaban las nubes que, al condensarse, producan la lluvia que formaba las
riberas y stas, a su vez, alimentaban los ocanos. Vitruvio (100 a.C.) mantiene esta misma idea
y nicamente en el siglo XV Leonardo Da Vinci trata de estimar sus componentes principales;
pero slo Pierre Perrault (siglo XVII) compar medidas de lluvia con la descarga estimada del ro
Sena, demostrando que la escorrenta era cerca de la sexta parte de la precipitacin. El progreso
importante de la hidrologa empez realmente a partir de 1930; los desarrollos agrcola,
industrial y econmico influyeron decididamente a impulsar el estudio de los problemas
eventuales de caresta de agua. Con ello, la planificacin hidrolgica y el estudio de la
disponibilidad de los recursos hdricos toma especial relevancia. As mismo, el estudio del ciclo
hidrolgico, tanto en su componente superficial como subterrnea, se ve potenciado a raz del
desarrollo tcnico de los ltimos cien aos. DIVISIN DE LA HIDROLOGA La Hidrologa es la
ciencia que trata de las aguas terrestres, de sus maneras de aparecer, de su circulacin y
distribucin en el globo, de sus propiedades fsicas y qumicas y sus interacciones con el medio
ambiente, incluyendo su relacin con los seres vivos. Teniendo en cuenta la amplitud de la
Hidrologa y el nmero considerable de temas, disciplinas y materias que abarca, la divisin de
esta ciencia ha sido y es una tarea bastante difcil.
Segn Debski, la Hidrologa puede dividirse conforme a tres criterios: a) El espacio fsico donde el
agua est confinada. Segn este criterio, la clasificacin de la Hidrologa es la siguiente: a.1.Hidrometeorologa: Estudio de los fenmenos meteorolgicos en relacin directa con la
Hidrologa. a.2.- Potamologa: Estudio de las aguas superficiales (ros, riberas, torrentes y
arroyos). a.3.- Limnologa: Estudio de los lagos. a.4.- Oceanografa: Estudio de los ocanos. a.5.-
Pedohidrologa: Estudio del agua en la primera capa del suelo. a.6.- Hidrogeologa: Estudio de las
aguas subterrneas. b) Las etapas cronolgicas de la investigacin cientfica. La Hidrologa se
divide en: b.1.- Hidrometra: Estudio de la medida del agua y de sus caractersticas fsicas. b.2.Hidrografa: Descripcin geogrfica regional o monogrfica de los fenmenos hdricos. b.3.Hidrologa cientfica: Bsqueda de las causas y consecuencias de los fenmenos hdricos y de
sus relaciones funcionales. c) Los diferentes temas de investigacin. Segn este ltimo criterio la
Hidrologa se divide en: c.1.- Hidrologa integral: estudio de los problemas de circulacin y
movimiento del agua en la Tierra. c.2.- Criologa: Estudio de los fenmenos hidrolgicos relativos
a la nieve y al hielo. c.3.- Glaciologa: Estudio de la formacin, del movimiento y caractersticas
de los glaciales. c.4.- Crenologa: Estudio de los manantiales. c.5.- Hidroqumica: Estudio de las
propiedades qumicas del agua. c.6.- Hidrofsica: Estudio de las propiedades fsicas del agua.
c.7.- Biohidrologa: Ciencia del agua como medio biolgico. La Hidrologa es una ciencia muy
compleja que se apoya en muchas disciplinas. La importancia que tiene en el mbito de la
ingeniera civil se puede apreciar en la relacin que existe con temas concretos, como pueden
ser: a) La planificacin hidrulica. b) La evaluacin de los recursos hdricos. c) El clculo de
caudales mximos para el diseo de obras de desage. d) Estudio de sequas e inundaciones. e)
Estudio del efecto laminador de avenidas en embalses y cauces. 2 Captulo 1. CONCEPTOS
GENERALES Y DEFINICIONES f) Regulacin. g) Estudio de contaminacin de cauces por vertidos.
h) Estudio de contaminacin del medio subterrneo. i) Estudio de la recarga natural y artificial. j)
Aprovechamientos hidroelctricos. k) Clculo de redes de saneamiento. La Hidrologa, que cubre
todas las fases del agua en la Tierra, es una materia de gran importancia para el ser humano y
su ambiente. El papel de la Hidrologa aplicada es ayudar a analizar los problemas relacionados
con la ingeniera civil, en un sentido amplio del trmino, y proveer una gua para el
planteamiento y el manejo de los recursos hidrulicos. CONCEPTO DE CICLO HIDROLGICO El
Ciclo Hidrolgico es el tema central de la Hidrologa. El ciclo no tiene principio ni fin y sus
diversos procesos ocurren en forma continua. Se puede definir como el conjunto de trayectorias
que describe el agua en la naturaleza, con independencia del estado en que se encuentre. De
hecho, la Hidrologa abarca el estudio de cada uno de los componentes que constituyen el Ciclo
Hidrolgico de manera global y separada. En la Figura 1.1 se muestran los distintos componentes
que constituyen el Ciclo Hidrolgico. El agua se evapora desde los ocanos, lagos, ros, ...
entrando a formar parte de la atmsfera. El vapor de agua producido se transporta y se eleva en
la atmsfera por diferencia de densidades del aire o por la existencia de cadenas montaosas,
en donde se enfra y se condensa precipitando. El agua precipitada puede ser interceptada por la
vegetacin, infiltrarse, formando parte del agua del suelo, o percolando a zonas ms profundas,
recargando los acuferos y entrando a formar parte del flujo subterrneo, o bien fluir por la
superficie en forma de escorrenta superficial. El agua infiltrada y que no percola a zonas ms
profundas puede correr a travs del suelo como flujo subsuperficial y fluir de nuevo a la
superficie como manantial. Tanto el agua interceptada, o detenida en lagos, ocanos, como la
que fluye en forma de escorrenta superficial es susceptible de evaporarse. El agua que,
habindose infiltrado, permanece en el suelo, saturando el mismo, es susceptible de ser
succionada por las races de las plantas, lo que se denomina transpiracin. El conocimiento pleno
de todos los componentes del Ciclo Hidrolgico es una tarea ardua que conlleva un estudio
pormenorizado y cuasiexperimental. Hoy en da no se conocen de forma precisa
cuantitativamente todos los componentes del Ciclo Hidrolgico a nivel mundial. Cerca del 96.5%
del agua del planeta se encuentra en los ocanos. Del resto, el 1.7 % se encuentra en los hielos
polares, el 1.7 % en manantiales subterrneos y nicamente el 0.1 % en forma de agua
superficial y atmosfrica. A pesar de que el contenido de agua en los sistemas superficiales y
atmosfricos es relativamente pequeo, inmensas cantidades de agua pasan a travs de ellos
anualmente. En la Figura 1.1 se muestran los valores de los componentes con respecto a un
El contorno define la forma y la superficie que abarca la cuenca vertiente. La forma de sta
influir en los escurrimientos y en el hidrograma (relacin caudal-tiempo) en el punto de salida
de la cuenca. As, los escurrimientos de una cuenca circular sern diferentes que los de una
cuenca de forma alargada. El tiempo de concentracin depende tambin de la forma. En las
cuencas alargadas y estrechas el agua discurre por un solo cauce en general, y en las ovaladas
por ms de un cauce hasta que llegan a uno principal. Ello influye en que el tiempo de
concentracin sea diferente en ambos casos.
El ndice de compacidad de Gravelius representa la relacin entre el permetro de la cuenca y el
de un crculo que delimitase la misma superficie. Si A es la superficie de la cuenca en km2 y P el
permetro de la cuenca en km, p el permetro del crculo de superficie A, el ndice de compacidad
Ic es
El valor del ndice de compacidad ser mayor que la unidad y crecer con la irregularidad de la
forma de la cuenca. En la Figura 1.4 se muestran tres cuencas tericas de forma rectangular de
igual rea. Los ndices de compacidad de cada una de ellas son:
Red Hidrogrfica Se define red hidrogrfica al drenaje natural, permanente o temporal, por el que
fluyen las aguas procedentes de los escurrimientos superficiales, subsuperficiales y
subterrneos. La red de drenaje se caracteriza mediante el concepto de densidad de drenaje e
ndice de torrencialidad. La densidad de drenaje es el cociente entre la longitud total de los
cursos de agua en Km y la superficie de la cuenca en Km2 . El ndice de torrencialidad se define
como el cociente entre el nmero de cursos de agua de primer orden (sin ningn afluente) y la
superficie de la cuenca en km2 .
Divisin:
La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con la forma de anlisis, y el uso que se dar de los resultados
puede clasificarse, aun sabiendo de la limitacin de cualquier clasificacin en:
Hidrologa cualitativa
En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la descripcin de los procesos. Por ejemplo en la
determinacin de las formas y causas que provocan la formacin de un banco de arena en un ro, estudio
asociado al transporte slido de los cursos de agua; o al anlisis de la ocurrencia de condensaciones en
determinados puntos de una carretera, que afectan la visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el
trazado de la misma.
Hidrologa hidromtrica
La hidrologa hidromtrica, o hidrometra, se centra en la medicin de las variables hidrolgicas, se trata
bsicamente de trabajos de campo, donde el uso adecuado de los instrumentos de medicin, la seleccin
adecuada de los locales en los cuales las medidas son efectuadas y la correcta interpretacin de los
resultados es fundamental para la calidad de la informacin recabada. ayudando en su totalidad a poder
calcular aspectos relacionados con cauces y tas dependencias hidrolgicas.
Hidrologa cuantitativa
El nfasis de la hidrologa cuantitativa esta en el estudio de la distribucin temporal de los recursos hdricos en
una determinada cuenca hidrogrfica. Los instrumentos ms utilizados en esta rama de la hidrologa son los
instrumentos matemticos, modelos estadsticos y modelos conceptuales.
Hidrologa en tiempo real
Es la rama ms nueva de la hidrologa, y se populariza a partir de los aos 1960 - 70, con el auge de las redes
telemtricas, donde sensores ubicados en varios puntos de una cuenca transmiten, en tiempo real los datos a
una central operativa donde son analizados inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la toma de
decisiones de carcter operativo, como abrir o cerrar compuertas de una determinada obra hidrulica.
Hidrologa forestal
Es el estudio del ciclo hidrolgico, es decir, la circulacin del agua entre la Tierra y la atmsfera en los montes,
bosques o dems reas naturales. Oasificacin
HISTORIA DE LA HIDROLOGA
La hidrologa se ha desarrollado como ciencia en respuesta a la necesidad de comprender el complejo
sistema hdrico de la Tierra y ayudar a solucionar los problemas de agua. Los hidrlogos juegan un papel
importante en la bsqueda de soluciones a los problemas del agua y, para los que estudien hidrologa,
los retos son interesantes.
La hidrologa proviene de las races hidro y loga que pueden expresarse como el estudio del agua o de
las aguas. Sin embargo una de las definiciones ms completas ha sido la suministrada por el ingeniero
Chino Ven Te Chow fundador y editor en jefe de Handbook of Applied Hidrology (1964), quien dijo que la
hidrologa es la ciencia que estudia el agua en cuanto a su origen, distribucin y circulacin sobre la
superficie terrestre, teniendo en cuenta sus propiedades, fsicas, qumicas y su relacin con el medio
ambiente.
La hidrologa como ciencia es relativamente antigua. Civilizaciones tan antiguas como la griega, con sus
pensadores trataron de explicar el porqu de la lluvia, porque los ros fluan. Fue el filsofo griego
Anaxgoras quien dio una explicacin al proceso, donde intuyo que las lluvias provenan de la
evaporacin del agua de mar por parte del sol. Posteriormente Teofrasto y el romano Marco Vitruvio
basados en las ideas de Anaxgoras, definieron lo que hoy conocemos como ciclo hidrolgico.
Las civilizaciones asiticas, generaron una aproximacin ms de medicin, para lo cual llevaron registros
sistemticos de precipitaciones, cada de nieve y viento, llegando a una teora sobre el ciclo hidrolgico
tal como la conocemos hoy, alrededor del 900 400 A.C., sin embargo por su poca comunicacin con
occidente, sus teoras no impactaron significativamente el conocimiento del resto del mundo.
Durante la edad media y el renacimiento el concepto de hidrologa no avanz en gran medida, hasta que
Leonardo da Vinci realiz mediciones sistemticas de velocidades en diferentes cauces, con lo que lleg
a la conclusin que el agua es ms rpida en la superficie que en el fondo.
En la era moderna varios cientficos aportaron sus teoras para la consolidacin de lo que hoy conocemos
como hidrologa. Entre ellos tenemos: Dalton en 1802 describi un principio para la evaporacin; Hagen y
Poiseuille en 1839, describieron una teora para el flujo laminar; Darcy en 1856 presento su ecuacin
para el flujo en medios porosos; Manning (1891) present su ecuacin para el flujo en canales abiertos;
Hazen en 1914 introdujo el anlisis de frecuencia para los mximos de una creciente; Horton en 1933
desarrollo una aproximacin a la infiltracin y en 1945 present su descripcin de las cuencas de drenaje
(ndices de Horton) y finalmente en 1941 Gumbel propuso la ley de valor extremo para estudios
hidrolgicos. Todas estas teoras independientes ayudaron a consolidar la naciente ciencia de la
hidrologa hasta que a mediados del siglo XX (70s) alcanz un reconocimiento definitivo como disciplina.
Las estrategias tericas, las estadsticas y la prediccin numrica de la precipitacin (lluvia, nieve, granizo,
etc.).
Las simulaciones por computador de la lluvia junto a los modelos de flujo de agua en la superficie.
La hidrometeorologa presta especial atencin a las condiciones de superficie de las zonas urbanizadas donde el
impacto de las severas tormentas ha causado considerables prdidas humanas y materiales.
Los fenmenos hidrometeorolgicos, son aquellos que tienen por origen un elemento en comn: el agua.
Este tipo de fenmenos tienen la capacidad de ocasionar efectos negativos en las esferas ambiental,
econmica y social cuando se presentan de manera extraordinaria, sobre todo en sitios identificados de
alto riesgo, cuyas poblaciones son especialmente vulnerables, sin embargo, cabe mencionar uno de los
principales efectos positivos asociados a estos fenmenos, que para el caso de la Pennsula de Yucatn,
las precipitaciones son la principal causa de recarga del manto acufero.
Es importante sealar, que este tipo de fenmenos se encuentra ntimamente ligado a los procesos
atmosfricos, es decir, las condiciones meteorolgicas extremas son la prin cipal causa de este tipo de
riesgo, lo que se traduce en precipitaciones extremas, ciclones tropicales, sequas, inundaciones, entre
otros.
Segn la Ley General de Proteccin Civil, en el artculo tercero apartado duodcimo, se define
como Fenmeno Hidrometeorolgico:
Calamidad que se genera por la accin violenta de los agentes atmosfricos, tales como: huracanes,
inundaciones pluviales, fluviales, costeras y lacustres; tormentas de nieve, granizo, polvo y electricidad;
heladas; sequas y las ondas clidas y glidas.
Engloba a los agentes perturbadores que son producto de la condensacin o sublimacin de vapor de agua
atmosfrica, como son los ciclones tropicales, lluvias torrenciales, inundaciones, nevadas, granizadas, mareas de
tempestad e inversiones trmicas.
La magnitud de los daos que generan difieren ampliamente por su origen, naturaleza, grado de predictibilidad,
probabilidad y control, as como por la velocidad con la que aparecen, por su alcance y por los efectos destructivos
en la poblacin, en los bienes materiales y en la naturaleza.
El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se condense en nubes.
Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las nubes chocan,
crecen y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve y pueden
acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua congelada durante miles de
aos. En climas ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y se derriten cuando
llega la primavera, y el agua derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae
sobre los ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una parte de
ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente mueve el agua hacia los
ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas, que se acumulan y son almacenadas como
agua dulce en lagos. No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra
como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca
subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce durante perodos largos
del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger,
acabando como agua superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas encuentran grietas en la
tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde
el ciclo se renueva.