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QU FALLA EN NUESTRAS ESCUELAS?
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anza pblica siempre ha sido que sus mayores beneficiarios sean los
pobres y los oprimidos.1
La instruccin pblica sufre, mucho nos tememos, la misma
enfermedad que padecen muchos de los programas comentados en los
captulos precedentes y en los siguientes de este libro: hace ms de
cuatro dcadas que Walter Lippmann la diagnostic como el mal de
una sociedad sobregobernada, el paso de la antigua confianza [...] en
que el ejercicio del poder ilimitado por hombres con espritus limitados
y prejuicios interesados pronto se hace opresivo, reaccionario y
corrupto [...] en que la verdadera condicin del progreso era la
limitacin del poder segn la capacidad y la virtud de los gobernantes,
a la nueva fe en que no hay lmites a la capacidad humana para
gobernar a los dems y que, en consecuencia, el estado no debe
imponer limitaciones.2
En el caso de la enseanza, esta enfermedad ha adoptado la forma
de una privacin a muchos padres del control sobre el tipo de educacin
que reciben sus hijos, tanto directo, por medio de la eleccin y el pago
de las escuelas a que acuden stos, como indirecto, por medio de las
actividades polticas locales. El poder se cierne tambin sobre los
educadores profesionales. El mal se ha agravado debido a la creciente
centralizacin y burocratizacin de las escuelas, en especial en las
grandes ciudades.
Los acuerdos con el mercado privado tuvieron mayor importancia
en las escuelas superiores y en la universidad que en la enseanza
primaria y secundaria. Pero este sector no ha sido inmune a la
enfermedad de una sociedad sobregobernada. En 1928 haba menos
estudiantes en las instituciones estatales de enseanza superior que en
las privadas. En 1978 la cifra era de casi cuatro veces ms. La
financiacin directa del estado creci menos rpidamente que la di1. Leonard Billet, The Free Market Approach to Educational Reform,
Rand Paper P-6141 (The Rand Corporation, Santa Mnica, California, 1978),
pgs. 27-28.
2. Procedente de The Good Society, tal como lo cita Wallis en An
Over-Governed Society, pg. viii.
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reccin estatal debido a que los gastos de la enseanza los pagan los
estudiantes, pero incluso as, en 1978, las subvenciones directas del
estado ascendan a ms de la mitad de los gastos de la enseanza
superior de todas las instituciones, tanto estatales como privadas.
El papel del Estado, cada vez mayor, ha tenido muchos de esos
efectos adversos tanto en la enseanza superior como en la primaria y
secundaria. Ha fomentado una atmsfera que tanto los enseantes
interesados como los estudiantes serios encuentran con frecuencia
adversa al aprendizaje.
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minos de inters pblico, gran parte del apoyo prestado por profesores y
funcionarios al movimiento de escuelas pblicas provena directamente
de su propio inters. Si el pagador inmediato era el estado en vez de los
padres, esperaban disfrutar de mayor seguridad en el empleo y en el
pago de sus salarios, as como de un mayor nivel de control.
A pesar de enormes dificultades y de una enrgica oposicin [...]
las lneas maestras del tipo de sistema impulsado por Mann fueron
conquistadas a mediados del siglo XIX.7 A partir de entonces la
mayora de los nios han asistido a escuelas estatales. Algunos han
seguido asistiendo a las denominadas escuelas privadas, en su mayora
centros dirigidos por la Iglesia catlica y tambin otras distintas
confesiones religiosas.
No fueron los Estados Unidos el nico pas fue pas de un sistema
escolar en su mayora privado a otro predominantemente estatal. Es
ms, una autoridad caracteriz la aceptacin gradual del criterio de que
la educacin debe ser responsabilidad del estado como la ms
significativa de las tendencias generalizadas del siglo XIX que
todava influyen en la educacin de todos los pases occidentales en la
segunda mitad del siglo XX.8 Resulta bastante interesante que esta
tendencia hubiera aparecido en Prusia en 1808 y en Francia, bajo
Napolen, en la misma poca. A Inglaterra le cost todava ms que a
los Estados Unidos. Bajo el hechizo del laissez-faire, titube mucho
tiempo antes de aceptar que el estado interviniera en asuntos educativos, pero finalmente, en 1870, se estableci un sistema de escuelas
pblicas, si bien la educacin no fue obligatoria hasta 1880 y las cuotas
no se abolieron totalmente hasta 1891.9 En Inglaterra, como en los
Estados Unidos, la instruccin era casi universal antes de que el estado
se hiciera cargo de ella. El profesor West ha sostenido convin-
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centemente que esta absorcin por parte del estado fue resultado en
Inglaterra, as como en los Estados Unidos, de la presin de
profesores, administradores e intelectuales bienintencionados, ms que
de los padres. Llega a la conclusin de que la absorcin estatal redujo
la calidad y variedad de la instruccin.10
La educacin es otro ejemplo ms, como la Seguridad Social, del
elemento comn que tienen el autoritarismo y las filosofas socialistas.
La Prusia aristocrtica y autoritaria y la Francia imperial fueron las
avanzadillas del control de la enseanza. Los intelectuales inclinados
al socialismo de Estados Unidos, Gran Bretaa y posteriormente de la
Repblica francesa fueron los principales partidarios del control estatal
en sus pases.
El establecimiento en los Estados Unidos del sistema escolar
como una isla de socialismo en el mar del mercado libre reflejaba en
pequea escala la pronta aparicin entre los intelectuales de un recelo
hacia el mercado y el intercambio voluntario. Principalmente mostraba
la importancia que conceda la comunidad al ideal de la igualdad de
oportunidades. La habilidad con que Horace Mann y sus partidarios
apelaron a este profundo sentimiento les permiti vencer en su
cruzada.
Es innecesario decir que el sistema de escuelas pblicas no era
considerado socialista, sino simplemente norteamericano. El
factor ms importante, que determinaba el funcionamiento del sistema,
era la estructura poltica descentralizada. La Constitucin
estadounidense limitaba estrechamente los poderes del gobierno
federal, por lo que ste no tena un papel significativo. Por lo general
los estados dejaron el control de las escuelas a la comunidad local, al
pueblo, a la ciudad pequea o a alguna seccin de las ciudades
grandes. El control estricto de los padres sobre las autoridades polticas
que dirigan el sistema escolar sustitua en parte la competencia y
garantizaba que
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19. La riqueza de las naciones, vol. II, pg. 667 (libro V, captulo I).
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do. El caso que mejor conocemos, por experiencia personal, tuvo por
escenario New Hampshire, donde William P. Bittenbender,
presidente entonces de la junta estatal para la educacin, fue
designado para dirigir un experimento. Las condiciones parecan
excelentes, el gobierno federal garantizaba los fondos, se elaboraron
planes detallados, se escogieron comunidades experimentales, se
consigui el acuerdo previo de padres y administradores. Cuando
todo pareca preparado, una comunidad tras otra fue convencida por
el inspector escolar de la localidad u otros personajes directivos de
los medios escolares para que se retiraran del experimento
propuesto, y toda la aventura qued paralizada.
El experimento de Alum Rock es el nico que se llev adelante,
y difcilmente puede considerarse una prueba adecuada de los vales.
Se vio limitado a unas pocas escuelas pblicas y no admiti
suplementos de los padres u otros a los fondos pblicos. Se mont
un cierto nmero de las que fueron denominadas miniescuelas, cada
una con un plan de estudios diferente. Durante tres aos los padres
pudieron escoger a cul enviar a sus hijos.23
Como dijo Don Ayers, que estuvo a cargo del experimento,
probablemente lo ms significativo que ocurri fue que por primera
vez los profesores tuvieron cierto poder y pudieron disponer el plan
de estudios que cubriera las necesidades de los nios tal como ellos
las vean. Los departamentos escolares del estado y de la localidad
no impusieron un tipo de plan de estudios a la escuela McCollam.
Los padres se comprometieron ms con la escuela. Asistieron a ms
reuniones. Tambin podan sacar a sus hijos de una miniescuela
concreta si escogan otra.
A pesar del alcance limitado de este experimento, dar a los
padres una mayor posibilidad de eleccin tuvo efectos importantes
sobre la calidad de la enseanza. En trminos
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Beneficios totales
(en dlares)
Costes totales
(en dlares)
0- 3.000
10.419.600
14.259.360
- 3.839.760
3.000- 5.000
20.296.320
28.979.110
- 8.682.790
5.000-10.000
70.395.980
82.518.780
- 12.122.800
10.000 y ms
64.278.490
39.603-440
+ 24.675.050
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Desde que hicimos por vez primera esta propuesta, cierto nmero
de estados han adoptado programas limitados que se encaminan
parcialmente en este sentido, concediendo becas disfrutables en
universidades y escuelas superiores privadas, si bien solamente en los
propios Estados. Por otra
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CONCLUSIN
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