investigamos

Qu se puede investigar
en Educacin y en qu
consiste la investigacin
educativa

Qu se puede investigar
en Educacin y en qu consiste
la investigacin educativa

nvestigar en Educacin es, entre otras cosas, analizar con rigurosidad y objetividad una situacin educativa entendida en sentido amplio. Los temas que se
pueden investigar en Educacin son muy variados y abarcan desde los sujetos
individualmente considerados hasta los efectos de las acciones e intervenciones
educativas. En el cuadro 2 se resumen algunos aspectos que pueden ser analizados con los procedimientos de la investigacin educativa.

CUADRO 2
ASPECTOS QUE SE PUEDEN INVESTIGAR EN EDUCACIN
Un sujeto: alumno o educando, profesor, educador, director, padre, madre, etc.

Un Grupo de sujetos: un grupo concreto de personas, de alumnos o educandos, de profesores, de

educadores, de padres y madres, un equipo directivo, etc.
Un mtodo: de enseanza, de aprendizaje, de direccin de centro, de convivencia, de disciplina, etc.
Un programa: docente, de centro, de desarrollo de habilidades y competencias, de poltica educativa, etc.
Un recurso: docente, tecnolgico, personal, econmico, institucional, etc.
Una Institucin: centros e instituciones educativas de distinta tipologa y dirigidos a distintos destinatarios, centros de recursos para el profesorado, etc.
Un contexto ambiental educativo: un aula, un centro o institucin educativa, una familia, una biblioteca, un centro social, un entorno comunitario, etc.
Un cambio observado, espontneo o como resultado de una intervencin o innovacin educativa: en el
comportamiento de un alumno o de un grupo de alumnos o educandos, en el profesorado, en la direccin
del centro, en el funcionamiento del centro, en las familias, en los padres y madres de los alumnos, etc.
Relaciones y combinaciones de factores que operan en una situacin educativa: por ejemplo, la relacin entre el estilo directivo en un centro y la calidad de convivencia en el mismo, la relacin entre los
mtodos docentes y los rendimientos acadmicos de los alumnos, la relacin entre la organizacin del
centro y la calidad de la participacin de los agentes de la comunidad educativa en el mismo, etc.
Los efectos a los que dichas combinaciones de efectos dan lugar: por ejemplo, grado de satisfaccin en
un centro por parte del profesorado, del alumnado y de los padres y madres, grado de conflictividad, niveles de rendimiento acadmico, grado de consecucin de determinados niveles de calidad educativa, etc.
Etc.
Fuente: Elaboracin propia.

17

Qu se puede investigar en Educacin y en qu consiste la investigacin educativa

FIGURA 1
LA INVESTIGACIN APLICADA A LA EVALUACIN Y DIAGNSTICO
DE UNA REALIDAD EDUCATIVA

Fuente: Elaboracin propia.

La finalidad de la investigacin en Educacin es conocer (describir, comprender) con cierta precisin una determinada realidad educativa, sus caractersticas
y funcionamiento, as como la relacin que existe entre los elementos que la configuran. Ello facilita posteriormente, si es el caso, hacer valoraciones y diagnsticos adecuados de la misma, as como ciertas predicciones de su futuro funcionamiento, e identificar los factores que causan en ella determinados efectos. Estas
posibilidades que brinda la investigacin sientan las bases para la intervencin
educativa, que tiene como finalidad actuar sobre una situacin para mejorarla.
Esta idea puede resumirse en la figura 1.
La investigacin en Educacin, por tanto, est muy vinculada a la prctica
educativa. Por ello se suele diferenciar entre investigacin bsica e investigacin aplicada. Una y otra se complementan mutuamente: la prctica educativa
necesita de las teoras, reflexiones y mtodos que se van generando a travs
de la investigacin bsica para identificar, entre otras cosas, sus aspectos ms
positivos y sus limitaciones, para conocer mejor los efectos a los que dicha
18

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

prctica da lugar, para mejorarlos y para introducir innovaciones progresivas

que, siendo estudiadas y analizadas por la investigacin aplicada, permitan alcanzar objetivos educativos cada vez ms altos y complejos. Por su parte, la
investigacin bsica necesita de la prctica educativa para no quedarse slo
en reflexiones tericas acerca del funcionamiento de la realidad y en el planteamiento de hiptesis que no lleguen a probarse en marcos contextuales concretos. Uno y otro tipo de investigacin en interaccin se enriquecen mutuamente y permiten alcanzar un mejor y mayor conocimiento de la realidad
educativa.
Dado que la investigacin cientfica requiere ser rigurosa y objetiva, es
preciso utilizar un mtodo cientfico que facilite llevarla a cabo de manera adecuada para obtener un conocimiento ms preciso de la realidad estudiada que
pueda ser tambin considerado cientfico; es decir, un conocimiento basado
en hechos y datos que, en la medida de lo posible por la propia complejidad
de los comportamientos y procesos humanos y educativos, se puedan demostrar, repetir y contrastar con independencia de la persona que realice la investigacin.
Expresado de un modo resumido, este mtodo cientfico consiste en un
proceso que encierra un conjunto de operaciones ordenadas que parten de la
identificacin del tema o problema a investigar y continan con la planificacin
y diseo de la investigacin, dando paso posteriormente a la ejecucin o realizacin de la misma, para concluir con una fase de interpretacin y reflexin
que lleva a establecer el significado y conclusiones sobre lo analizado, las potencialidades y limitaciones de la situacin educativa investigada, y las posibles actuaciones de mejora que se estiman adecuadas para la misma. De
modo, que investigar en Educacin requiere llevar a cabo un plan pensado y
ordenado en etapas sucesivas para obtener un conocimiento ms cientfico del
funcionamiento de la situacin analizada que permita, si es el caso, realizar
una adecuada valoracin de la misma en funcin de los factores que inciden
en ella (diagnstico) y tomar decisiones adecuadas sobre cmo actuar para
mejorarla (intervencin). Una vez concluidas estas etapas de investigacin suele redactarse el denominado informe de investigacin, que resume todas sus
fases y recoge las informaciones, datos, conclusiones e implicaciones educativas fundamentales de la investigacin realizada.
Este proceso marco general de la investigacin, con sus fases y acciones
que pueden adquirir formas especficas segn el tipo de investigacin de que
se trate, se resume en el cuadro 3.

19

Qu se puede investigar en Educacin y en qu consiste la investigacin educativa

CUADRO 3
FASES DEL PROCESO MARCO GENERAL DE LA INVESTIGACIN CIENTFICA
EN EDUCACIN
I.
Planteamiento de la
Investigacin

1.

II.
Diseo y Planificacin
de la Investigacin

4.
5.

2.
3.

6.
7.
III.
Ejecucin del Diseo
de la investigacin
IV.
Interpretacin y
Reflexin

8.
9.
10.

11.

V.
Redaccin y
Difusin del
Informe de
Investigacin

12.
13.

Identificacin del tema de investigacin o de la situacin que precisa

ser analizada. En su caso, anlisis del contexto de investigacin.
Propuesta de objetivos a lograr.
Si es el caso, formulacin de hiptesis de investigacin para su
contrastacin.
Identificacin de variables de estudio y su operativizacin.
Identificacin de los sujetos y/o poblacin de estudio.
En su caso, seleccin de la muestra.
Elaboracin y/o seleccin de los procedimientos de recogida
de informacin. Planificacin de su aplicacin.
Identificacin de los procedimientos de anlisis de datos.

Aplicacin de los procedimientos de recogida de informacin.

Obtencin de datos.
Tratamiento y anlisis de datos. Obtencin de resultados.
Interpretacin de resultados y obtencin de conclusiones. Si es el caso,
elaboracin de la valoracin y diagnstico de la situacin analizada
en base a criterios de valoracin previamente establecidos.
Establecimiento de implicaciones para la prctica educativa. En su
caso, toma de decisiones para la intervencin educativa: orientacin
y asesoramiento; diseo, ejecucin y evaluacin de programas, etc.

Redaccin del informe de investigacin.

Difusin del informe.

Fuente: Elaboracin propia.

Este proceso de investigacin puede ponerse en ejercicio para llevar a cabo

distintos tipos de investigacin, entre los que se destaca de manera resumida los
siguientes:
1)

20

Investigacin Bsica: se ocupa de incrementar el conocimiento sobre una

realidad dada para profundizar en la elaboracin de teoras, principios o leyes generales que permitan comprenderla, explicarla, y hasta predecirla y
controlarla, sin buscar utilizar de inmediato ese conocimiento en la prctica;
es el caso, por ejemplo, de estudiar cmo se produce el desarrollo intelectual de las personas segn sus etapas evolutivas para saber qu operaciones mentales son capaces de hacer a determinadas edades cronolgicas.

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

2)

Se trata de investigar para saber ms sobre una realidad. Para ello se

necesita analizar, entre otras cosas, la relacin que puede darse entre
distintos fenmenos, elementos o factores de esa realidad para aproximarse a identificar las causas que producen en ella ciertos efectos, lo
que es bsico para efectuar diagnsticos y futuras intervenciones sobre
la misma; en el ejemplo anterior se podra analizar, entre otras cosas,
cmo influye la estimulacin ambiental y social en el desarrollo intelectual de las personas que se encuentran en distintas etapas evolutivas,
porque ello puede condicionar la calidad y cantidad de sus operaciones
mentales a determinadas edades.

2)

Investigacin Aplicada: su objetivo es aplicar los conocimientos obtenidos al investigar una realidad o prctica concreta para modificarla y transformarla hasta donde sea posible para mejorarla. En Educacin este tipo
de investigacin es especialmente relevante por el inters que tiene tanto para los docentes y educadores, como para los centros e instituciones educativas y responsables de la poltica educativa, mejorar las prcticas de aprendizaje y de enseanza, la organizacin de los centros y
sus dinmicas, la implicacin de los estudiantes, y otros factores asociados a la consecucin de mejores resultados y calidad educativa.

4)

La informacin que se obtiene de la investigacin aplicada es muy til

para incrementar el corpus de conocimientos y teoras de la investigacin bsica y, a su vez, estos conocimientos de la investigacin bsica
permiten orientar mejor la investigacin aplicada, de modo que una y
otra se complementan mutuamente.

3)

Investigacin en la Accin: es un tipo de investigacin aplicada que es

realizada fundamentalmente por las propias personas que trabajan en
un contexto determinado por ejemplo, el propio profesorado o educadores de un centro para analizar crticamente su propia actuacin con
el fin de introducir cambios para mejorarla en dicho contexto, sin esperar necesariamente que la investigacin contribuya a generalizar los conocimientos adquiridos ms all del marco en que stos han sido generados. Por ello, es una investigacin bsicamente continua, realizada en
el da a da, y que requiere, la mayor parte de las veces, el trabajo en
equipo de las personas implicadas en la prctica cotidiana. Desde esta
perspectiva, es una investigacin que contribuye al fomento de la autoevaluacin de los centros educativos (evaluacin interna) y del profesorado y educadores, y a la formacin de stos en habilidades y procedimientos de investigacin.
21

Qu se puede investigar en Educacin y en qu consiste la investigacin educativa

4)

4)

Investigacin Evaluativa: es otra tipologa de investigacin aplicada que

busca valorar con rigor y objetividad la calidad y eficacia de instituciones, del profesorado y de programas educativos concretos y muy contextualizados teniendo en cuenta los procesos que se siguen y los resultados que se obtienen para la consecucin de los objetivos que se
pretenden alcanzar. Esta valoracin se lleva a cabo comparando los resultados con criterios previamente establecidos, lo que facilita posteriormente desarrollar procesos de toma de decisiones sobre las acciones
que cabe emprender en cada caso para mejorar las prcticas y las instituciones educativas. De aqu se deriva que en esta forma de investigacin, a diferencia de otras, se considere necesaria la implicacin del
evaluador o investigador en el proceso mismo de valoracin de la realidad estudiada.
Dadas estas caractersticas de la investigacin evaluativa, la generalizacin del conocimiento adquirido al investigar una situacin dada a otras
posibles situaciones no se considera como un objetivo necesario a alcanzar.

Para llevar a cabo estos tipos de investigacin se requiere conocer previamente los principios fundamentales de la metodologa de investigacin, as como
saber utilizar las tcnicas necesarias para llevar a cabo los estudios proyectados.
Por otra parte, se necesita tambin formacin de las personas y habilidades para
interpretar adecuadamente los datos y resultados de la investigacin, as como
mostrar una actitud investigadora, creativa, basada en la curiosidad, la persistencia, el gusto por aprender, descubrir e innovar, y caracterizada por la bsqueda
del conocimiento con rigor, objetividad y precisin, pero, a la vez, con la conviccin de que no es posible llegar a conocerlo todo de aquello que se investiga y
que, por tanto, siempre existe un cierto margen para el error y la duda lo que
lleva implcita la idea y necesidad de seguir investigando. De ah que los conocimientos, teoras, leyes y principios cientficos que se van generando con la aplicacin de la metodologa cientfica haya que interpretarlos con cierta flexibilidad.
Por otra parte, estos distintos tipos de investigacin que estamos comentando, as como las ideas de en qu consiste investigar y qu se puede investigar
en Educacin, llevan a considerar a continuacin cmo se puede investigar en
Educacin teniendo en cuenta los distintos tipos de estudios, enfoques y mtodos que puede adoptar la investigacin educativa.

22

investigamos

Cmo se puede
investigar en Educacin

Cmo se puede investigar

en Educacin

n este apartado de ndole metodolgico se exponen una variedad de estudios

y mtodos con los que se puede llevar a cabo la investigacin educativa.
Entre stos cabe citar los que se resumen en el cuadro 4:

CUADRO 4
ALGUNOS ESTUDIOS Y MTODOS CON LOS QUE SE PUEDE LLEVAR A CABO
LA INVESTIGACIN EDUCATIVA
Estudios de Campo.
Estudios Correlacionales.
Estudios Experimentales de Campo y de Laboratorio.
Estudios de Casos.
Estudios Transversales.
Estudios Longitudinales.

Fuente: Elaboracin propia.

Estudios de Campo: son especialmente interesantes en Educacin porque se centran en analizar y describir situaciones naturales no modificadas, como puede ser una comunidad educativa, un aula, un centro o institucin educativa, un barrio, o un contexto familiar. Requieren la
presencia del investigador durante un tiempo en la situacin que va a
ser analizada para que pueda familiarizarse con ella y recoger informa25

Cmo se puede investigar en Educacin

cin contextualizada y de primera mano, muchas veces basada en observaciones directas y en entrevistas y conversaciones con las personas
que forman parte de ella, que le darn claves importantes para interpretar lo que sucede. En las ocasiones en que la investigacin la pueda llevar a cabo el propio personal de un centro o institucin educativa porque se trate de analizar, por ejemplo, las dinmicas que tienen lugar en
el mismo, esta presencia del investigador ya se produce de manera natural. Estos estudios estn muy vinculados a una lnea de investigacin
de carcter cualitativo denominada investigacin etnogrfica.
En los estudios de campo adquiere especial relevancia el anlisis de la
influencia del contexto y de las relaciones sociales y grupales en los comportamientos individuales y colectivos; por ejemplo, la influencia de la dinmica de un aula en el rendimiento escolar del alumnado o en el nivel
de conflictividad del aula. Estos estudios pueden ser inicialmente exploratorios para identificar los factores que influyen en un determinado contexto. Posteriormente se pueden llevar a cabo anlisis ms detallados
para profundizar en el conocimiento de cmo operan dichos factores, qu
relaciones se dan entre ellos y qu efectos producen, lo que permite
avanzar hacia el contraste de hiptesis sobre cmo funciona una determinada realidad.
Estos estudios pueden llevarse a cabo sobre aspectos que, o bien no
son directamente modificables, o bien ya han ocurrido previamente y, por
tanto, no son ya controlables, por lo que a veces reciben el nombre de
estudios expost-facto; por ejemplo, cuando se pretende analizar el nivel
de rendimiento que ha alcanzado el alumnado de un centro al finalizar
un determinado curso acadmico. Tambin se pueden realizar sobre situaciones que estn ocurriendo en el mismo momento de recoger los datos de la investigacin (estudios observacionales), como por ejemplo, al
estudiar el tipo de interaccin que mantiene un profesor con sus alumnos en el aula.
La mayor dificultad que ofrecen los estudios de campo es poder llegar
a identificar todos los factores que influyen en la situacin analizada para
conocerlos y controlarlos, dada la complejidad de la realidad en su manifestacin natural.

Estudios Correlacionales: estn dirigidos a identificar la posible relacin

que cabe establecer entre dos o ms factores que operan en una situacin analizada; por ejemplo, la relacin entre motivacin por aprender y
rendimiento acadmico; o entre motivacin por aprender, capacidad in26

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

telectual, estrategias de estudio, hbito lector y rendimiento acadmico.

La identificacin de estas relaciones entre factores ayuda a entender mejor cmo y por qu se produce una determinada situacin, es decir, ayuda a diagnosticarla y, por tanto, tambin orienta sobre cmo poder actuar sobre ella. La dificultad estriba en averiguar qu causa qu, dado
que las correlaciones informan sobre relaciones mutuas, bidireccionales,
entre variables, as como sobre el grado y signo de las mismas, pero no
identifican a unos aspectos como factores causales de los otros; es decir, no llegan a establecer relaciones de causa-efecto. Por ejemplo, si se
relacionan las variables motivacin por aprender y rendimiento acadmico podra entenderse que la motivacin condiciona al rendimiento,
pero la inversa tambin es posible: cuanto mayor sea el rendimiento ms
motivacin puede desarrollar una persona por aprender. La intensidad y
signo de esa relacin facilitan poder averiguar en qu medida puede predecirse o pronosticarse con un cierto margen de error el comportamiento de uno de los elementos en funcin del comportamiento del otro; por
ejemplo, podra predecirse el rendimiento acadmico de un alumno si se
conociera previamente el grado de relacin que guarda dicho rendimiento con la motivacin, lo que en cierta medida posibilitara disear intervenciones para encauzar y controlar dicho rendimiento modificando los
niveles de motivacin, sobre todo cuando la prediccin indique que, por
s sola, la persona no llegar a los niveles de rendimiento deseables y
requiera, por tanto, una mayor atencin por parte del docente. Esto tambin puede aplicarse a la prediccin del grado de xito que puede alcanzar una persona en determinados tipos de estudios o situaciones laborales, una vez conocidas ciertas caractersticas individuales y contextuales,
lo que abre muchas posibilidades para la orientacin educativa personal, acadmica, laboral, etc.
Por tanto, a travs del proceso correlacional se puede llegar a describir
una situacin, clasificar entidades, predecir comportamientos, seleccionar sujetos, orientar-asesorar a las personas, o recomendar un determinado programa de intervencin.

Estudios Experimentales de Laboratorio y de Campo: con ellos se pretende llegar a establecer, hasta donde sea posible, relaciones de causaefecto entre variables, es decir, identificar el factor o factores que son
causa de que algo se produzca como consecuencia de su accin, y, por
ello, exigen controlar al mximo posible las condiciones del estudio. Por
ejemplo, al estudiar qu relacin cabe establecer entre la aplicacin de
un nuevo mtodo didctico en la enseanza de la lengua y el incremen27

Cmo se puede investigar en Educacin

to del rendimiento de los alumnos en dicha materia. Estos estudios en

los que cabe analizar cmo se modifica una situacin previa (en el ejemplo, el rendimiento de los alumnos) en funcin de una determinada intervencin (en el ejemplo, un nuevo mtodo didctico) tambin se conocen como estudios de Innovacin o de Intervencin, y se llevan a cabo
a travs de grupos experimentales y grupos de control, o bien con diseos de caso nico o intragrupo.
Cuando estos estudios se realizan en contextos naturales reciben el nombre de experimentos de campo, mientras que los experimentos de laboratorio tienen lugar en situaciones planificadas y controladas artificialmente por el investigador para poder analizar mejor los efectos que producen
unas variables sobre otras. En estos estudios se utilizan las denominadas medidas de cambio propias de la lnea de investigacin cuantitativa,
que hacen referencia a las posibles diferencias que se dan entre las mediciones que se hacen en la situacin de anlisis tras la intervencin -en
el post-test- por comparacin con las medidas en la misma situacin antes de la intervencin -en el pre-test-. Estas diferencias generalmente se
espera que sean en trminos de ganancia, es decir, que la intervencin
aplicada haya podido mejorar la situacin de partida. Estas medidas de
cambio tambin permiten analizar las modificaciones que se producen espontneamente en una situacin a lo largo del tiempo, sin que necesariamente se haya introducido en ella una intervencin planificada.
Los estudios experimentales, por tanto, se ocupan de analizar cmo se
producen las conductas o los resultados de determinadas intervenciones
y cules son las posibles causas que los sustentan (diagnstico). Se interesan tanto por los productos como por los procesos que tienen lugar
hasta llegar a ellos y pueden realizarse tras el proceso correlacional comentado anteriormente y encadenarse con ste, constituyendo en este
caso un slo proceso de investigacin, evaluacin, diagnstico, intervencin y evaluacin de la intervencin. Con todo, estos estudios persiguen
explicar cmo se producen los hechos o su modificacin.

Estudios de Casos: son aquellos que se realizan sobre una realidad singular, nica e irrepetible, sin que ello signifique necesariamente un nico sujeto. Un caso puede ser, efectivamente, un sujeto, pero tambin un
determinado grupo de sujetos, un aula, un programa, un recurso, un cambio, un centro o institucin, una familia, o, incluso un barrio o entorno comunitario concreto. Lo que caracteriza al caso es su singularidad, su
especificidad frente a otras realidades, y lo que define al estudio de casos es la intencin de describir, conocer y comprender a fondo el com28

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

portamiento de dicho caso desde su historia y dentro de su contexto y

coordenadas ambientales, la mayor parte de las veces para predecir su
comportamiento y tomar decisiones sobre cmo actuar sobre l para mejorarlo. En Educacin interesa en muchos momentos efectuar estudios
de casos precisamente por la necesidad de intervenir sobre ellos para
mejorarlos: determinado alumno o alumnos, grupos, profesorado, programas, centros, etc. En estos estudios no se persigue inicialmente generalizar resultados y conclusiones a otros casos, ya que se entiende que
cada uno es nico e irrepetible, con sus peculiaridades y circunstancias
segn sean sus ambientes y contextos particulares.

Estudios Transversales: se efectan sobre una situacin y poblacin concreta en un momento determinado y recogiendo datos una sola vez de
cada sujeto en estudio. Con ello se pretende analizar cmo se comportan las variables de anlisis en esa situacin bajo unas circunstancias
especficas. Suelen llevarse a cabo con la finalidad de describir e identificar los factores que inciden sobre la realidad estudiada, la frecuencia
con que se presentan en ella determinados fenmenos y las posibles relaciones que cabe establecer entre ellos, y elaborar posteriormente, si
es el caso, hiptesis explicativas sobre relaciones entre variables que
habrn de ser despus contrastadas. Estas hiptesis pueden resultar tiles para efectuar diagnsticos sobre la situacin analizada que permitan
sugerir el desarrollo de acciones de mejora.
Los estudios transversales pueden realizarse a la vez con varias realidades y muestras equivalentes que compartan caractersticas similares
para poder obtener conclusiones ms precisas que aumenten la posibilidad de generalizarlas a un mayor nmero de casos. Por ejemplo, se
pueden estudiar a la vez varios grupos de alumnos de un mismo nivel
acadmico y de distintos centros para analizar los factores que influyen
con ms probabilidad en su adaptacin y rendimiento acadmico.

Estudios Longitudinales: tienen como finalidad analizar una misma realidad repetidamente en momentos temporales sucesivos para observar
variaciones en su comportamiento por efecto del paso del tiempo y de
otros factores asociados. Por ejemplo, se puede estudiar cmo se va
produciendo la adquisicin de habilidades y competencias intelectuales
cada vez ms complejas en un grupo determinado de nios a medida
que cumplen ms edad cronolgica. O tambin se pueden estudiar las
variaciones en las adquisiciones de competencias personales, intelectuales, actitudinales, etc. en un grupo determinado de personas por efecto
continuado de la educacin que reciben a lo largo de los aos.
29

Cmo se puede investigar en Educacin

Esta variedad de tipologas en el modo de desarrollar la investigacin

educativa se pueden encuadrar en distintas teoras, paradigmas, epistemologas o lneas de investigacin educativa.

1.

PRINCIPALES LNEAS DE INVESTIGACIN EDUCATIVA

El trmino paradigma fue introducido por Kuhn (1978)1, uno de los ms relevantes estudiosos del conocimiento cientfico y epistemolgico. Resulta complejo definir en pocas palabras lo que es un paradigma, pero podramos identificarlo con
una visin particular del mundo que tiene una determinada comunidad cientfica,
y de cmo estudiarlo cientficamente. As, un paradigma incluir un conjunto de
valores, creencias, metas, normas y lenguaje especfico que lo diferenciar de
otro paradigma desde el que el mundo y su estudio cientfico se interpretar de
manera diferente. De modo, que dependiendo del paradigma que se tome como
referencia se obtendr un conocimiento diferente del mundo, es decir, un conocimiento que es parcial y relativo.
Estos paradigmas se van modificando histricamente en funcin del avance
cientfico y del conocimiento que ste genera, haciendo que sus seguidores progresivamente introduzcan nuevas posturas, enfoques, modos de trabajo, etc., que
conducen a nuevas formas de investigar y a nuevos paradigmas.
Por lo que respecta a la investigacin educativa, y cuando se trata de involucrar en ella no solo a investigadores, sino tambin a profesorado, educadores
y otros profesionales afines, conviene que tanto unos como otros compartan, hasta donde sea posible, un mismo paradigma o modo de interpretar la realidad educativa que se quiere investigar, con sus valores, normas, presupuestos, formas
de pensar, lenguaje, etc., para llegar a conjugar adecuadamente entre s las teoras educativas, la metodologa de investigacin y la prctica educativa, de modo
que con ello se pueda promover la calidad educativa.
En la investigacin educativa estos paradigmas han dado lugar, bsicamente, a tres lneas de investigacin fundamentales que se describen a continuacin:
1) la investigacin empirista-positivista, de carcter cuantitativo, 2) la fenomenolgica o etnogrfica, de carcter cualitativo, y 3) la socio-crtica, vinculada a la investigacin en la accin, que puede combinar, segn los casos y objetivos de estudio, las lneas de investigacin cuantitativa y cualitativa.

1
Kuhn, T. S. (1978). La estructura de las revoluciones cientficas. Madrid, Fondo de Cultura
Econmica.

30

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

1.1.

Lnea de Investigacin Empirista-Positivista y Cuantitativa

La lnea empirista-positivista de la investigacin educativa parte de los presupuestos de la filosofa empirista y positivista de la ciencia, en los que se destaca el
valor de estudiar fenmenos naturales y observables con datos empricos, objetivos y cuantitativos, recogidos a travs de procedimientos de medicin muy elaborados y estructurados y con diseos de investigacin controlados que permitan generalizar las conclusiones obtenidas en una muestra o grupo de sujetos a
toda una poblacin con un cierto margen de error. Para ello se utilizan procedimientos cuantitativos, numricos y estadsticos basados en la medicin, que permiten cuantificar hasta cierto grado las caractersticas de la realidad estudiada.
En esta lnea de investigacin se suele utilizar el mtodo hipottico-deductivo, que parte de la formulacin de hiptesis sobre el comportamiento de la realidad estudiada, las cuales se someten posteriormente a contrastacin.
Por otra parte, esta lnea de investigacin suele desarrollarse desde tres aproximaciones metodolgicas que permiten acercarnos al anlisis y diagnstico de
una situacin educativa y a su modificacin a travs de la intervencin. As, cuando pretendamos describir una situacin educativa y/o clasificarla en una categora determinada podremos emplear diseos descriptivos; por ejemplo, para analizar la tendencia de comportamiento de una persona o de un colectivo de personas.
Cuando el objetivo sea realizar un pronstico sobre el posible futuro comportamiento de una situacin, el diseo de investigacin adecuado ser el correlacional; por ejemplo, para ofrecer asesoramiento al alumnado de educacin Secundaria para tomar decisiones acadmicas o profesionales; y cuando la meta sea
identificar las causas que producen determinados efectos, o modificar una determinada situacin se utilizar un diseo experimental, estableciendo previamente
un criterio de referencia que permita evaluar los cambios; por ejemplo, para comprobar la eficacia de un mtodo didctico innovador sobre el rendimiento acadmico por comparacin con la eficacia de otro mtodo didctico ms tradicional.

1.2.

Lnea de investigacin Etnogrfica y Cualitativa

Esta lnea de investigacin, tambin llamada comprensiva, se sita dentro de las

corrientes filosficas interpretativas, existencialistas, y fenomenolgicas, basadas
en teoras y prcticas de interpretacin que buscan comprender lo que ocurre en
diferentes contextos humanos en funcin de lo que las personas interpretan sobre ellos y los significados que otorgan a lo que les sucede. Su principal finalidad es describir los sucesos que ocurren en la vida de un grupo, dando especial
importancia a su organizacin social, a la conducta de cada sujeto en relacin
31

Cmo se puede investigar en Educacin

con la de los otros miembros del grupo, y a la interpretacin de los significados

que tienen estas conductas en la cultura de dicho grupo, porque, en definitiva,
se considera que es lo que influye sustancialmente sobre las reacciones y los
comportamientos de las personas. Por ello, en esta lnea se suele investigar con
el mtodo del estudio de casos, tambin conocido como ideogrfico, en el que
no interesan especialmente las generalizaciones ni la elaboracin previa de hiptesis que tengan que ser contrastadas ni verificadas, como sucede en la lnea
de investigacin empirista-positivista.
En esta lnea de investigacin el lenguaje juega un papel fundamental, y es
considerado como un medio hacia el entendimiento, lo que requiere que el investigador utilice y entienda bien dos lenguajes, el propio y el de las personas que
le proporcionan la informacin, para que pueda interpretar adecuadamente lo que
sucede en el contexto de investigacin y no se deje llevar solo por sus apreciaciones subjetivas y personales.
Esta lnea de investigacin se aplica en el mbito educativo, por ejemplo, al
estudio de los comportamientos del alumnado y del profesorado que tienen lugar
en las aulas y en los centros escolares, o tambin para entender cmo se producen interacciones positivas o conflictivas entre las personas, que influyen en
las dinmicas de los centros, de las instituciones y de la sociedad. Todo ello proporciona informacin valiosa para introducir posibles modificaciones en dichas
interacciones o en el funcionamiento de los contextos, que faciliten mejorar los
procesos educativos y alcanzar mayor satisfaccin para las personas que participan en ellos.
El mtodo de investigacin que se utiliza se denomina naturalista, o emergente, y es de carcter cualitativo, en el que, a diferencia de la lnea empirista-positivista, se da ms importancia al descubrimiento de hechos y de cmo van sucediendo las cosas, que a la verificacin de hiptesis que se hayan podido formular
previamente en base a cmo se cree que son y pasan las cosas. Aqu, adems,
se analizan no slo los productos, hechos o conductas observables, sino tambin
los procesos no directamente observables (implcitos, tambin llamados a veces
currculum oculto) que dan lugar a dichos productos, como son, por ejemplo, las
percepciones, creencias, vivencias, interpretaciones, significados, valores, etc. que
los sujetos otorgan a los hechos y a las situaciones reales. En este sentido, tambin a diferencia de la lnea empirista-positivista, el estudio de casos cobra aqu
ms relevancia que el de muestras representativas de una poblacin.
El desarrollo de las fases del proceso de investigacin introducido en el cuadro 3 se desarrolla en esta lnea de manera flexible, emergente y progresiva, teniendo en cuenta la dinmica y circunstancias de la propia investigacin.
32

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

1.3.

Lnea de Investigacin Socio-crtica y de Investigacin

en la Accin

La lnea de investigacin socio-crtica puede llegar a combinar los planteamientos

de las lneas de investigacin empirista-positivista, de carcter cuantitativo, y etnogrfica, de carcter cualitativo, que representan posiciones metodolgicas muy diferenciadas. En esta lnea de investigacin el objeto fundamental de estudio es la prctica educativa, que incluye tanto comportamientos observables como los significados
e interpretaciones que dicha prctica lleva asociadas para quienes la realizan. Por
ello, esta lnea de investigacin incorpora, complementndolos, los objetos de estudio de la lnea empirista-positivista y de la lnea etnogrfica.
Se trata de una perspectiva de investigacin que centra su inters en analizar y controlar cmo se producen los procesos de cambio que tienen lugar en las
prcticas educativas. Este proceso de investigacin es promovido por los propios
sujetos que llevan a cabo dichas prcticas, de ah que se hable de investigacin
en la accin. En principio, este anlisis puede ser compartido colaborativamente
por grupos formados por profesorado, alumnado, padres y madres, personal administrativo y otras figuras de la comunidad educativa; sin embargo, en la prctica, la mayora de los proyectos de investigacin en la accin se llevan a cabo con
componentes de slo uno o dos, o a veces tres, de estos colectivos.
Esta lnea propone un mtodo de investigacin basado en la relacin entre
teora y prctica, en el que se fomenta la investigacin participativa. Su objetivo
es formar a las personas para que desarrollen su capacidad de reflexin crtica
y les permita analizar su propio contexto y realidad cotidiana, y tomen sus propias decisiones sobre las acciones que ms les conviene realizar para hacer frente a sus limitaciones o a las limitaciones de las situaciones en que se desenvuelven. Persigue, adems, conocer las teoras implcitas con las que las personas
interpretan, predicen y actan en el mundo social para crear un conocimiento colectivo que sea expresado en un lenguaje cotidiano para que pueda ser fcilmente comprendido y tambin til al mayor nmero posible de personas.
Las caractersticas fundamentales de esta lnea de investigacin son las siguientes:

el tema que es objeto de estudio surge en una comunidad de personas

y en un contexto determinado,

el objetivo principal de la investigacin es conocer en profundidad la situacin de esa comunidad de sujetos (profesionales de la enseanza,
educadores, etc.), para la que se buscan alternativas de mejora,
33

Cmo se puede investigar en Educacin

la investigacin es llevada a cabo y controlada por los sujetos que forman parte de la comunidad donde surge el tema a investigar (directivos,
profesorado, educadores, alumnado, padres, etc.), tanto en su momento de planificacin como de ejecucin y valoracin de los resultados obtenidos,

con esta investigacin se busca desarrollar en las personas procesos de

reflexin sobre su propia situacin, estimulando el desarrollo de la confianza en s mismos, en sus capacidades y recursos, y en sus posibilidades de organizarse para crear colectivamente un nuevo conocimiento
sobre s mismos y sobre su propia realidad,

aunque los investigadores en esta lnea de investigacin son los propios

sujetos que quieren analizar su situacin para mejorarla, pueden contar
con expertos que procedan de fuera de esta comunidad, quienes se convierten en cooperadores o co-participantes de la investigacin, actuando como asesores o mediadores en la misma, y no como expertos, facilitando as el desarrollo de habilidades de investigacin en los sujetos
de la comunidad analizada,

pretende obtener, ante todo, resultados positivos para la situacin estudiada, sin que preocupe si esos resultados se pueden aplicar o no a
otras situaciones o contextos de manera generalizada,

pone ms nfasis en los hallazgos y resultados obtenidos que en asegurar que los mtodos y procedimientos de investigacin sean los ms
vlidos o cientficos, ya sean cuantitativos o cualitativos.
Esta forma de investigacin se diferencia de otras, principalmente por su mtodo, y no tanto por las tcnicas que utiliza, dado que emplea tanto las cualitativas como las cuantitativas. Dicho mtodo consiste en un proceso circular e interactivo, como se muestra en la figura 2, en el que continuamente el grupo de
investigacin debe auto-reflexionar acerca de cmo llevar a cabo la planificacin,
la accin, y la observacin, para finalizar con una reflexin retrospectiva. Aunque
esta investigacin suele llevarse a cabo por un grupo de personas lo cual enriquece el proceso de reflexin cada participante tendr que realizar su propio
proceso de reconstruccin de la situacin analizada, o de los significados de la
misma en funcin de su propia accin. Se recomienda, adems, que todos los
participantes se involucren en cada una de estas fases.
El modo de proceder para realizar este proceso de investigacin en la accin es variado: son especialmente tiles los procedimientos de la aproximacin
interpretativa, que enfatiza la importancia de las perspectivas de los participan34

La investigacin en la prctica educativa: Gua metodolgica de investigacin para el diagnstico...

FIGURA 2
PROCESO CIRCULAR DE LA INVESTIGACIN EN LA ACCIN

Fuente: Prez Serrano (1990)2

tes en la configuracin de prcticas y situaciones educativas, e incluyen, entre

otros, el mtodo del estudio de casos y la investigacin de campo, pero no se
descarta tampoco la utilizacin de procedimientos de la investigacin empiristapositivista.
Esta lnea de investigacin socio-crtica ha sido bien aceptada en el campo
de la Educacin, y se ha aplicado, entre otros, en los mbitos del desarrollo del
currculum, de la administracin y organizacin educativa, de la mejora de los
programas escolares, de la innovacin de la enseanza, de la formacin y perfeccionamiento del profesorado, de la evaluacin de necesidades educativas, etc.
2

Prez Serrano, G. (1990). Investigacin-accin. Aplicaciones al campo social y educativo. Madrid,

Dykinson.

35