Un nuevo horizonte en

mediciones de flujo multifsico

La tecnologa de medicin de flujos trifsicos en la superficie ha experimentado una
revolucin silenciosa. Los medidores multifsicos de avanzada proveen a los ingenieros de produccin y yacimientos los datos necesarios para comprender y optimizar el
desempeo de los pozos sin separar una corriente de flujo en sus tres fases individuales; esto es gas, petrleo y agua.
Ian Atkinson
Bertrand Theuveny
Cambridge, Inglaterra
Michel Berard
Mosc, Rusia
Gilbert Conort
Rosharon, Texas, EUA
Trey Lowe
Houston, Texas
Allan McDiarmid
Apache Energy Limited
Occidente de Perth,
Australia Occidental, Australia
Parviz Mehdizadeh
Consultor
Scottsdale, Arizona, EUA
Bruno Pinguet
Gerald Smith
Bergen, Noruega
Kerry J. Williamson
Shell Exploration and Production Company
Nueva Orlens, Luisiana, EUA

Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se

agradece a Alain Chassagne, Luanda, Angola; Dan Deznan,
Apache Energy Limited, Aberdeen, Escocia; Richard Kettle,
Ahmadi, Kuwait; Donald Ross, Rosharon, Texas, EUA;
Jon Svaeren, Framo Engineering AS, Bergen, Noruega;
Eric Toskey, Bergen, Noruega y Laurent Yvon, Douala,
Camern.
3-Phase, LiftPRO, NODAL, PhaseTester, PhaseWatcher,
Platform Express y Vx son marcas de Schlumberger.

58

Oilfield Review

Un nuevo medidor de flujo de superficie est

cambiando radicalmente la forma en que medimos el flujo complejo proveniente de los pozos
productores. Esta transformacin es impulsada
por la nueva tecnologa que permite medir con
exactitud las variaciones rpidas producidas en
los fluidos trifsicos, incluyendo la presencia de
flujos tipo tapn, espumas y emulsiones estables
que previamente resultaban difciles de cuantificar. La capacidad de medir el fluido multifsico
en tiempo real aumenta la eficiencia operacional
con el consiguiente ahorro de tiempo y dinero.
Ahora es posible asignar la produccin sin la
separacin convencional de fases y superar las
restricciones de procesamiento, o cuellos de
botella, que tienen lugar en las instalaciones de
superficie existentes. La cuantificacin exacta
del flujo de cada una de las fases de fluidos de
una corriente de produccin permite a los operadores tomar mejores decisiones acerca del
desempeo de los pozos. Ahora, los ingenieros
pueden identificar, comprender y remediar mejor
los problemas asociados con el flujo de pozos
mltiples, optimizar las operaciones de levantamiento artificial y construir mejores modelos
dinmicos de yacimientos.
Este artculo analiza los avances registrados
recientemente en materia de mediciones de flujo
multifsico y examina la utilizacin de esta tecnologa para aplicaciones de medicin permanente,
levantamiento artificial y pruebas de pozos mviles, tanto en tierra firme como en reas marinas.
Algunas historias de casos de Australia, el Golfo
de Mxico y frica destacan los beneficios de la
avanzada tecnologa de medicin.
Separacin convencional y pruebas de pozos
Los separadores de prueba convencionales son
versiones reducidas de los separadores de produccin grandes que segregan y miden el gas, el
petrleo y el agua en las instalaciones de procesamiento de superficie. En las operaciones de
campo ya establecidas, los separadores de prueba
son instalaciones permanentes. Para los pozos
exploratorios y los pozos de delineacin, las compaas deben desplegar separadores de prueba
modulares. A veces son necesarios varios separadores de prueba en serie o en paralelo para
manipular pozos a alto rgimen de produccin,
petrleos pesados o gas rico en condensado; es
decir, gas hmedo.
Habitualmente, los separadores de prueba son
recipientes cilndricos que se despliegan en forma
horizontal. Estos recipientes poseen una longitud
que oscila entre 4.6 y 9.1 m [15 y 30 pies] y una
altura que flucta entre 2.4 y 4 m [8 y 13 pies] y
pesan hasta 9,072 kg [10 toneladas]. Los separa-

Primavera de 2005

Vlvula de
alivio de presin

Segunda vlvula
de alivio
de presin

Placas de
coalescencia

Placa deflectora del

rompedor de espuma

Salida del gas a travs

de la placa-orificio
Extractor de vapores

Puerta
de acceso

Entrada
de efluente
Placas
deflectoras

Salida
adicional

Regulador del
nivel de agua

Salida del agua al Cortador

medidor mecnico de vrtice

Regulador del
nivel de petrleo
Cortador de vrtice
Salida del petrleo al
medidor mecnico
Placa deflectora de vertedero

> Separadores convencionales y mediciones de fluidos. La separacin de la produccin se inicia

cuando los efluentes de los pozos ingresan en un recipiente horizontalmente y chocan con una serie
de placas perpendiculares. Esto hace que los lquidos caigan al fondo del recipiente mientras que el gas
(rojo) sube a la parte superior. La fuerza de gravedad separa los lquidos en petrleo (marrn) y agua
(azul). Las fases de gas, petrleo y agua son medidas por separado a medida que salen de la unidad a
travs de lneas de salida independientes. Los fluidos son medidos por medidores mecnicos, mientras
que el gas es medido por una placa-orificio. Ambos dispositivos requieren calibracin peridica.

dores reciben el efluente producido de los pozos

individuales y segregan las diferentes fases de
fluidos a travs de un proceso basado en la
fuerza de gravedad (arriba).
Los recipientes bifsicos separan el gas de
los lquidos y los recipientes trifsicos separan
ulteriormente los lquidos en petrleo y agua.
Estos sistemas miden las fases de fluidos independientes en forma individual cuando salen del
recipiente, antes de mezclar y hacer retornar los
fluidos a una lnea de flujo. Las condiciones operacionales normales para un separador de
prueba se limitan a presiones que oscilan entre
200 y 1,000 lpc [1.4 y 6.9 MPa], con presiones de
trabajo mximas de hasta 1,440 lpc [9.9 MPa].
Los separadores de prueba no estn diseados para pozos especficos sino que, por el
contrario, deben manejar una amplia variedad
de tasas de flujo o gasto. En el momento de la
instalacin, los separadores de prueba a menudo
se sobredimensionan en forma intencional para
que sirvan como separadores de produccin
auxiliares o complementarios y puedan procesar
cualquier incremento de produccin futuro.
La obt encin de mediciones confiables
mediante un separador de prueba requiere que
existan condiciones relativamente estables dentro del recipiente, lo que puede demandar varias
horas. Los protocolos de pruebas de pozos asociados con est as unidades generalment e
enfatizan la eficiencia operacionalun enfoque
del tipo tamao nicoen lugar de configurar
los instrumentos de medicin y regular las tasas
de flujo en base a las condiciones de pozos individuales. Las restricciones de tiempo y las

limitaciones del personal a menudo impiden la

optimizacin del proceso de separacin.
Adems, las condiciones operacionales a
veces impiden la separacin completa de las
fases de fluidos. Siempre queda algo de petrleo
en el agua, algo de agua en el petrleo, algo de
gas en los lquidos y algo de lquido en el gas.
Estas condiciones producen errores en los instrumentos de medicin del separador diseados
para medir corrientes de gas, petrleo o agua
monofsicas. Los separadores de prueba tambin t ienen problemas para medir ciert os
regmenes de flujo anmalos debido a la necesidad de contar con condiciones de procesamiento
estables y al hecho de que la respuesta a las condiciones de flujo dinmico siempre se demora.
Los regmenes de flujo problemticos incluyen fluidos tipo tapn, en los que una fase es
interrumpida por otra fase; espumas, que no
pueden ser tratadas por los separadores convencionales y emulsiones estables que requieren
calor adicional o un tratamiento qumico para
separar la fase que est suspendida y dispersa en
otra. Adems, los fluidos viscosos, tales como el
petrleo pesado, dificultan significativamente la
separacin y obtencin de mediciones precisas.
Mediciones multifsicas
A diferencia de los separadores convencionales,
los medidores de flujo multifsico miden continuamente el flujo de gas, petrleo y agua sin
separar fsicamente la corriente de flujo en fases
de fluidos individuales. Los medidores de flujo
mutifsico reciben los fluidos trifsicos directamente desde una lnea de flujo, realizan las

59

mediciones e inmediatamente devuelven los fluidos a la lnea de flujo (abajo). Estos medidores
muestran los resultados de las mediciones a los
pocos minutos de ser puestos en operacin.1
La cada de presin producida en los medidores de flujo multifsico es significativamente
menor que la que se produce en los separadores
convencionales, lo que permite que las pruebas

de pozos se realicen en condiciones de produccin similares a las reales. En aplicaciones de

mediciones permanentes, estos dispositivos ocupan un espacio mnimo en las localizaciones de

Vg = velocidad del gas

Vo = velocidad del petrleo
Vw = velocidad del agua
Ag = rea ocupada por el gas
Ao = rea ocupada por el petrleo
Aw = rea ocupada por el agua
Vg
Ag

Vo

Ao
Aw

Vw

> Mediciones de flujo multifsico. La medicin del flujo trifsico en los tubulares de los pozos o en las
tuberas de las instalaciones de superficie (izquierda) requiere de la medicin continua de las cambiantes composiciones y velocidades del gas (g), el petrleo (o) y el agua (w), (Ag, Ao, Aw y Vg, Vo, Vw,
respectivamente). Las unidades de monitoreo de produccin multifsica de avanzada pueden ser
integradas con las tuberas de la instalacin (extremo superior derecho) o montarse sobre patines
(extremo inferior derecho).
Computadora
de flujo

Fuente nuclear
Venturi

Detector nuclear

Transductor
de presin
diferencial
Transductor
de presin
Flujo

> Tecnologa de pruebas de pozos multifsicos Vx. La forma del medidor

venturi responde al estndar industrial. Las mediciones de la presin absoluta
y la presin diferencial se obtienen en el mismo lugar, en la garganta tipo
venturi. Las ventanas transparentes nucleares del medidor venturi permiten
que los rayos gamma pasen de la fuente al detector con una prdida insignificante causada por la ferretera, lo que incrementa la precisin de las
mediciones. La fuente nuclear corresponde a bario 133 y posee una vida til
promedio de aproximadamente 10.5 aos. Una computadora de flujo provee
datos de procesamiento del sensor y de tasas de flujo adems de ms de 30
parmetros adicionales en condiciones estndar y condiciones de lnea. Esta
computadora permite almacenar ms de 200 perfiles de pozos que incluyen
las caractersticas de fluidos especficas de cada pozo, lo que posibilita que
el flujo de mltiples pozos pase a travs del mismo medidor.

60

superficie o en las plataformas marinas. En este

momento, existen ms de 1,300 instalaciones de
medidores multifsicos en todo el mundo, lo que
refleja la importante expansin acaecida en los
ltimos seis aos (prxima pgina).2
Las pruebas a cargo de terceros y los proyect os indust riales conjunt os han ayudado a
comprobar la tecnologa de medicin de flujos
multifsicos. Los responsables del desarrollo de
medidores de flujo trifsico tambin han demostrado la eficacia de estos sistemas a travs de
extensivas pruebas de laboratorio efectuadas en
circuitos cerrados de flujo. Una prueba en un
circuito cerrado de flujo consiste en medir con
precisin los fluidos monofsicosgas, petrleo
y aguaen un medio controlado, mezclndolos
para generar una corriente multifsica y hacindolos circular luego por un medidor de flujo
multifsico.
Los resultados de las mediciones obtenidas en
los circuitos cerrados de pruebas de flujo se comparan con los volmenes individuales de los
fluidos constituyentes que conformaron el flujo de
prueba.3 Estas pruebas evalan el desempeo del
medidor frente a una amplia gama de mezclas de
fluidos y condiciones de flujo. El desempeo del
medidor en las condiciones de campo previstas
puede ser extrapolado a partir de los datos de los
circuitos cerrados de pruebas de flujo.
Los usuarios realizan pruebas extensivas de
los medidores de flujo multifsico a fin de habilitar los sistemas para aplicaciones de campo
especficas. A menudo es necesaria dicha habilitacin porque los distintos sistemas de medicin
reaccionan en forma diferente a los cambios
producidos en las condiciones de proceso, tales
como tasas de flujo, propiedades de fluidos, la
presencia de depsitos de incrustaciones o parafina, y los volmenes de arena o gas presentes en
una corriente de flujo.4
Hasta la fecha, no existe ningn procedimiento de prueba comnmente aceptado. Los
socios de proyectos, los organismos gubernamentales y otros titulares de participaciones de
riesgos compartidos deben acordar los procedimientos de habilitacin apropiados cada vez que
se utiliza un sistema de medicin para asignar, o
distribuir, la produccin mezclada de acuerdo
con el lugar del cual provenga la produccin. Sin
embargo, diversos organismos industriales y
reguladoresel Instituto Americano del Petrleo (API), la Sociedad Americana de Ingenieros
Mecnicos (ASME), la Comisin de Conservacin
de Petrleo y Gas ( OGCC) , la Organizacin
Internacional de Normalizacin (ISO), el Departamento de Comercio e Industria del Reino
Unido (DTI) y la Sociedad Noruega de Medicin

Oilfield Review

1,400
Instalaciones de Medidores Multifsicos

Nmero de instalaciones

1,200
1,000

Submarinas
Marinas
Terrestres

800
600
400
200
0

1994 a 1996

1997 a 1998

1999 a 2000

2001 a 2002

2003 a 2004

Ao

> Expansin de la tecnologa de medidores de flujo multifsico. Si bien las instalaciones de medidores de flujo multifsico aparecieron en el ao 1994, el
nmero estimado de instalaciones creci en forma asombrosa aproximadamente a partir de 1999 (extremo superior). En aplicaciones de mediciones
permanentes, estos dispositivos ocupan menos espacio que los separadores
de prueba convencionales (extremo inferior).

de Petrleo y Gas ( NSOGM) estn desarrollando directrices para la aplicacin y

habilitacin de medidores de flujo multifsico.5
Adems de los circuitos cerrados de pruebas
de flujo, la ejecucin de pruebas en condiciones
de campo es otra alternativa a los fines de la
habilitacin de sistemas de medicin de flujo
multifsico para aplicaciones especficas. El
desempeo del medidor de flujo se compara con
las mediciones de los separadores de prueba en
un campo en el que la composicin del fluido, la

presin de la lnea de flujo y las tasas de flujo se

aproximan significativamente a los de una presunta aplicacin. La realizacin de pruebas en
condiciones de campo reales a menudo establece
un mayor nivel de aceptacin con respecto al
desempeo de los medidores de flujo
multifsico.6 Sin embargo, las pruebas de campo
consumen ms tiempo que los circuitos cerrados
de pruebas de flujo tpicas y tienden a ser ms
costosas. Por otra parte, es esencial que los
operadores presten especial atencin a la cali-

1. Letton W, Svaeren J y Conort G: Topside and Subsea

Experience with the Multiphase Flow Meter, artculo de
la SPE 38783, presentado en la Conferencia y Exhibicin
Tcnica Anual de la SPE, San Antonio, Texas, 5 al 8 de
octubre de 1997.
2. Mehdizadeh P: Qualifying Wet Gas and Multiphase
Metering for Deep Water Well Allocations, presentado
en la Conferencia y Exhibicin Internacional de
Tecnologa Marina Profunda, Nueva Orlens, 30 de
noviembre al 2 de diciembre de 2004.
3. Mehdizadeh, referencia 2.
4. Mehdizadeh, referencia 2.
5. State of the Art Multiphase Flow Metering, Publicacin
del API 2566, Primera Edicin. Washington, DC: American
Petroleum Institute, 2004.

Use of Subsea Wet-Gas Flowmeters in Allocation

Measurement Systems, Prctica Recomendada del API
RP 85, Comit Upstream del API, Subcomit de Equipos
Submarinos, Grupo Asesor Tcnico de Mediciones
Upstream. Washington, DC: American Petroleum
Institute, 2004.
Asignacin de Gas y Condensado en el rea del
Upstream, versin borrador, Informe Tcnico
ISO/TC193/SC3/WG1.
Delft, Pases Bajos: Nederlands Normalisatie-Instituut
(NEN), 2002.
Amdal J, Danielsen H, Dykesteen E, Fllo D, Grendstad J,
Hide HO, Moestue H y Torkildsen BH: Handbook of
Multiphase Metering. Oslo, Noruega: La Sociedad
Noruega de Medicin de Petrleo y Gas, 1995.

Primavera de 2005

bracin y operacin de los separadores de prueba

para garantizar la obtencin de datos de referencia de alta calidad.7
En lo que respecta a los desarrollos submarinos, con los cabezales o los rboles de produccin
de pozo y el equipo de control de la produccin
emplazados en el fondo del mar, las pruebas de
campo son a menudo impracticables. Adems, los
procedimientos de los circuitos cerrados de pruebas de flujo quizs no logren reproducir las
condiciones de presin y temperatura extremas
prevalecientes en ciertos proyectos, tales como
los desarrollos en aguas profundas y ultraprofundas. A menudo, la mejor opcin en estos casos es
comparar los datos de un programa acelerado de
vigilancia rutinaria (monitoreo) posterior a la
instalacin con los datos de corrientes de proceso
monofsicas convencionales en los puntos de
exportacin durante la ejecucin de las pruebas
de produccin mensuales.8
Un nuevo diseo de medidor de flujo
Debido a las limitaciones propias de los separadores de prueba convencionales, Schlumberger y
Framo Engineering AS desarrollaron la tecnologa de pruebas de pozos multifsicos Vx a travs
de la empresa conjunta 3-Phase Measurements
AS. Este sistema de medidores de flujo multifsico es aplicable a instalaciones permanentes,
pruebas mviles y optimizacin de operaciones
de levantamiento artificial.9 La tecnologa Vx ha
sido habilitada en ms de 1,500 circuitos cerrados de pruebas de flujo llevadas a cabo por
terceros en cinco instalaciones independientes
que generaron aproximadamente 5,000 puntos
de prueba de regmenes de flujo.
Los componentes principales del medidor de
flujo multifsico Vx son un medidor venturi provisto de sensores de presin absoluta y presin
diferencial, adems de un detector de rayos
gamma espectral de energa dual, acoplado a
una fuente qumica radioactiva unitaria de baja
intensidad para medir el flujo msico total y las
fracciones de gas, petrleo y agua (pgina anterior, abajo).
Notas Orientativas para la Medicin de Petrleo segn
las Normas de Produccin de Petrleo, Nmero 7-Borrador Final. Londres, Inglaterra: Departamento de
Comercio e Industria, Unidad de Otorgamiento de
Licencias y Consentimientos, 2003.
6. Mehdizadeh, referencia 2.
7. Hasebe B, Hall A, Smith B, Brady J y Mehdizadeh P:
Field Qualification of Four Multiphase Flowmeters on
North Slope, Alaska, artculo de la SPE 90037, presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la
SPE, Houston, 26 al 29 de septiembre de 2004.
8. Mehdizadeh, referencia 2.
9. Al-Asimi M, Butler G, Brown G, Hartog A, Clancy T, Cosad
C, Fitzgerald J, Navarro J, Gabb A, Ingham J, Kimminau
S, Smith J y Stephenson K: Avances en material de vigilancia de pozos y yacimientos, Oilfield Review 14, no. 4
(Primavera de 2003): 1437.

61

62

17,500
15,000

Picos de baja energa

Gas
Petrleo
Agua destilada

Cuentas

12,500

5% de agua salina

10,000

10% de agua salina

15% de agua salina

7,500

Picos de alta energa

5,000
2,500
0
32 KeV

81 KeV

Gas
Tasa de conteo correspondiente al pico de alta energa

La tecnologa Vx funciona sin necesidad de

contar con un dispositivo de mezcla de fluidos
aguas arriba, lo que minimiza el tamao y el
peso de la unidad.10 Estos sistemas no poseen
partes mviles y bsicamente no necesitan mantenimiento. El flujo en lnea pasa a travs de un
orificio de admisin a una seccin recta y corta
de tubera horizontal que conduce a una T
invertida con un extremo horizontal cerrado.
Esta T ciega preacondiciona y dirige el flujo
hacia arriba, a travs de una seccin de tipo venturi del medidor Vx. La presin se mide justo
antes de que los fluidos ingresen en el medidor
venturi y a medida que la corriente de flujo pasa
por la garganta estrecha de dicho medidor.
El detector de rayos gamma espectral de
energa dual se encuentra instalado en uno de
los lados de la seccin de tipo venturi, opuesto a
una fuente de bario, que emite rayos gamma con
distintos niveles de energa; aproximadamente
32, 81 y 356 keV. El detector mide las tasas de
conteo radioactivas asociadas con la atenuacin
de rayos gamma a travs de la mezcla de fluidos
en los niveles de energa correspondientes a 32 y
81 keV.11 El nivel de energa ms alto mide principalmente la densidad de la mezcla, que es
afectada por la relacin gas/lquido; el nivel de
energa ms bajo corresponde a la composicin
del fluido, en la que incide la mezcla de
agua/lquido (derecha).
Dado que el flujo msico total y las fracciones individuales se miden simultneamente y en
el mismo lugaren la garganta tipo venturi
los sistemas de medicin dual de los medidores
Vx evalan el mismo flujo. Esta configuracin, y
las ecuaciones estrictas utilizadas para la dinmica de los fluidos asociada con el flujo
condicionado por una garganta tipo venturi, proporcionan una capacidad de medicin robusta
que no se ve afectada por los regmenes de flujo
aguas arriba.12
Este diseo de detector se obtuvo a partir de
la sonda integrada de adquisicin de registros
con cable Platform Express, que posee la capacidad de procesar ms de 1 milln de mediciones
por segundo. En consecuencia, el detector realiza clculos completos de las fracciones de gas,
petrleo y agua cada 22 milisegundos o un poco
ms de 45 mediciones de la densidad de la mezcla de fluidos y la fraccin trifsica por segundo.
La rpida velocidad de muestreo y medicin
permite que el medidor de flujo obtenga la velocidad de la fase lquida y la fase gaseosa de una
corriente de flujo y compense las inestabilidades
de alta frecuencia presentes en la garganta tipo
venturi. Por lo tanto, el medidor Vx puede medir
las condiciones de flujo causadas por las condiciones de fondo de pozo y la t ubera de

40%

Petrleo
Agua

60%

Tasa de conteo correspondiente al pico de baja energa

> Atenuacin de rayos gamma. Los diferentes fluidos atenan los rayos
gamma en distinto grado. El detector de alta velocidad produce una tasa de
conteo indicativa en las bandas de energa superior e inferior que constituyen una funcin del medio medido (extremo superior). Estas tasas de conteo
posibilitan una solucin triangular de la fraccin de fase (extremo inferior).
Para cada fase, la relacin de la tasa de conteo de alta energa en funcin de
la intensidad de la fuente, o tasa de conteo en tubera vaca, se representa
grficamente en funcin de la relacin de la tasa de conteo de baja energa
versus la intensidad de la fuente, en un diagrama de coordenadas x e y. Estos
puntos se convierten en los vrtices de un tringulo. La fraccin de la fase
es determinada por la interseccin de dos lneas dentro del tringulo. La primera lnea representa la relacin gas/lquido (verde); la segunda conecta el
punto correspondiente al 100% de gas con el punto correspondiente a la
relacin petrleo/agua (rojo).

superficie, incluyendo la presencia de flujos tipo

tapn, espumas y emulsiones (prxima pgina,
extremo superior).13
El servicio fijo de vigilancia rutinaria de la
produccin de pozos multifsicos PhaseWatcher
es la principal aplicacin de monitoreo permanente de la tecnologa Vx. Este sistema se
encuentra disponible con gargantas cuyas dimensiones oscilan entre 29 mm [1.1 pulgadas], 52 mm
[2 pulgadas] y 88 mm [3.5 pulgadas], dependiendo de la tasa de flujo.14

Para aplicaciones de pruebas de pozos mviles, el equipo porttil de pruebas peridicas de

pozos multifsicos PhaseTester se encuentra disponible con gargantas de 29 mm o 52 mm. Este
sistema compacto pesa aproximadamente 1,700
kg [3,750 lbm] y puede ser transportado fcilment e en camiones, remolques o pat ines
modulares (prxima pgina, extremo inferior).
Tambin se dispone de un mdulo de pruebas de
gas para aplicaciones de monitoreo permanente
y pruebas mviles.15

Oilfield Review

> Pruebas de pozos peridicas. El sistema porttil de pruebas peridicas de pozos multifsicos PhaseTester puede ser montado sobre patines para ser
transportado a localizaciones de pozos en tierra, en la parte posterior de un camin pequeo, o como un paquete modular para ser elevado con gras en las
plataformas marinas. La unidad PhaseTester es considerablemente ms pequea y compacta que los separadores de prueba convencionales temporarios.

para la transferencia de la custodia en las estaciones de bombeo de los oleoductos o en las

terminales portuarias. Esta informacin resulta
esencial para los socios de proyectos y tambin
para los gobiernos que poseen necesidades de eje-

Oportunidades de medicin permanente

Las mediciones de flujo multifsico ayudan a distribuir la produccin entre los titulares de
participaciones econmicas y los titulares de participaciones por regalas o registran volmenes

Bolsones de gas

Medidor multifsico

4,000
3,500

100

Separador
convencional

Gas, Mpc/D
Lquido, B/D

Gas, Mpc/D

Corte de agua

Lquido, B/D

80

Corte de agua
3,000
60
2,500
2,000
40

Corte de agua, %

Tasas de flujo correspondientes al gas y a los lquidos

4,500

cucin de pruebas para el clculo preciso del pago

de impuestos y regalas. Por ejemplo, podran
obtenerse mediciones en un pozo determinado,
durante un perodo de una semana, de manera de
extrapolar los resultados para distribuir la produccin a lo largo de un perodo ms extenso.
Adems, los datos de los separadores de
prueba sirven de base para las estrategias de
optimizacin de la produccin. No obstante, a
medida que avanzan los desarrollos de campos
petroleros y se ponen en operacin ms pozos, la
capacidad de los separadores de prueba a
menudo resulta inadecuada y se debe diferir la

1,500
1,000

20

500
0

0
11:02

12:14

13:26

14:38

15:50

Tiempo

> Comparacin entre los datos del medidor multifsico y los datos del separador. Los datos de medicin continua de un medidor de flujo multifsico identifican claramente la presencia de bolsones de
gas peridicos en el pozo. Los puntos de medicin del separador de prueba indican que el separador
puede detectar o no estos bolsones de gas, dependiendo de la frecuencia del procedimiento de recoleccin de datos.

Primavera de 2005

10. Atkinson I, Berard M, Hanssen B-V y Segeral G: New

Generation Multiphase Flowmeters from Schlumberger
and Framo Engineering AS, presentado en el Taller
Internacional sobre Medicin de Flujo del Mar del Norte,
Oslo, Noruega, 25 al 28 de octubre de 1999.
11. Al-Asimi et al, referencia 9.
12. Atkinson et al, referencia 10.
13. Williamson J y Mehdizadeh P: Alaska Regulatory
Guidelines for Qualification of Multiphase Metering
Systems for Well Testing artculo de la SPE 94279, preparado para ser presentado en la Reunin Regional de
Occidente de la SPE 2005, Irvine, California, EUA, 30 de
marzo al 1 de abril de 2005.
14. Tasas de flujo mximas:
Medidor venturi de 29 mm [1.1 pulgada]: 2051 m3/d
[12,900 B/D] de lquido; 48,086 m3/d [0.17 MMpc/D] de
gas; Medidor venturi de 52 mm [2 pulgadas]: 6281 m3/d
[39,500 B/D] de lquido; 161,229 m3/d [0.57 MMpc/D] de
gas; Medidor venturi de 88 mm [3.5 pulgadas]:
17,808 m3/d [112,000 B/D] de lquido;
452,271 m3/d [1.6 MMpc/D] de gas.
15. Atkinson DI, Reksten , Smith G y Moe H: High-Accuracy Wet-Gas Multiphase Well Testing and Production
Metering, artculo de la SPE 90992, presentado en la
Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual de la SPE,
Houston, 26 al 29 de septiembre de 2004.

63

Tasa de flujo (gasto) de lquido del sistema PhaseTester

Tasa de flujo de lquido del separador convencional
Configuracin del estrangulador

8,000

6,000

4,000

2,000

24 de agosto
12:00

24 de agosto
18:00

25 de agosto
00:00

25 de agosto
06:00

25 de agosto
12:00

26 de agosto
18:00

1
3/4
1/2
1/4
0
26 de agosto
00:00

Dimetro del estrangulador, pulgadas

Tasa de flujo de lquido en condiciones estndar, B/D

10,000

> Separadores de prueba subdimensionados. A medida que los operadores aumentan las tasas de
flujo de los pozos con estranguladores de dimetros cada vez ms grandes (rojo), se observan diferencias significativas entre las tasas de flujo de lquidos medidas por un medidor de flujo multifsico
(verde) y las medidas por un separador de prueba convencional (azul). Con tasas de flujo altas, los
separadores de prueba demasiado pequeos a menudo no logran la separacin completa. Un gran
volumen de lquido permanece en el gas y deja de medirse con los lquidos. La operacin del separador puede incluso volverse inestable, debindose pasar por alto, lo que resulta en perodos breves de
flujo cero. La correlacin entre las tasas de flujo de lquidos medidas por el medidor de flujo multifsico y las configuraciones de los estranguladores brinda confiabilidad en lo que respecta a la calidad
de las mediciones de las tasas de flujo.

produccin para dar lugar a las pruebas de pozos

(arriba). Estas limitaciones constituyen un factor
disuasivo en lo que respecta a probar ms pozos
de lo que se requiere desde el punto de vista
comercial o legal.
Una situacin similar se produce cuando se
incorpora nueva produccin, tal como sucede con
la terminacin de zonas previamente pasadas por
alto o la ejecucin de tratamientos correctivos en
pozos existentes, o cuando se implementan mtodos de mantenimiento de la presin y mtodos de
recuperacin asistida. En estos casos, los cuellos
de botella provocados en los separadores de prueba
limitan la evaluacin del campo y la optimizacin
de la produccin.
Una alternativa es agregar capacidad de
separacin pero cada separador llega a costar
hasta US$ 500,000. La instalacin de un medidor
de flujo multifsico cuesta tan slo alrededor de
un 40%de ese importe. Los sistemas de medicin
multifsicos no almacenan, ni separan o tratan
los efluentes del pozo, sino que miden los flujos
de fluidos en las mismas condiciones en que se
encuentran las corrientes de flujo en la lnea de

64

produccin y los devuelven de inmediato a la

lnea de flujo. Esto elimina la formacin de cuellos de botella.
En ciertos casos, los medidores multifsicos
permiten a los operadores convertir los separadores de prueba para ser utilizados como
separadores de produccin. Esta capacidad agregada incrementa los regmenes de produccin de
campo y mejora la flexibilidad operacional. El
emplazamiento de los medidores de flujo multifsico en las proximidades de las lneas de flujo y
su operacin con prdida de presin mnima permite efectuar las mediciones en condiciones
similares al punto de funcionamiento o el
ambiente de produccin real de cada pozo. El
ambiente submarino es otra de las aplicaciones
para las mediciones de flujo multifsico.
Los sistemas submarinos PhaseWatcher posibilitan un ahorro significativo en trminos de
costos a travs de la reduccin a escala o la eliminacin de las instalaciones de pruebas de pozos
de superficie y las lneas de prueba submarinas
(prxima pgina, extremo superior). Dado que los
separadores de prueba no pueden ser desplega-

dos en este entorno, la medicin de la produccin

de los pozos submarinos en superficie requiere la
instalacin de costosas lneas de prueba submarinas. Adems, las instalaciones con base en
plataformas a menudo poseen capacidad insuficiente para conectar los pozos submarinos a los
separadores de prueba existentes en la parte
superior, diseados en un principio para alojar
solamente la produccin proveniente de los cabezales de produccin de las plataformas.
La ampliacin de las instalaciones de las plataformas quizs no constituya una alternativa
vlida dadas las limitaciones de ndole espacial y
econmica existentes. Adems, debido a su longitud, las lneas de prueba submarinas aumentan
los tiempos de estabilizacin de los separadores,
obstaculizando la capacidad de seguimiento de
las condiciones de produccin dinmicas desde
la superficie, y reducen la frecuencia de las
pruebas de pozos. La produccin mezclada proveniente de diversos pozos submarinos oculta el
desempeo de los pozos individuales.
Si la mezcla se produce a travs de un colector de produccin submarino sin ninguna lnea
de prueba, la medicin del desempeo de los
pozos individuales requiere la ejecucin de
pruebas por diferencia. Esto implica cerrar
peridicamente uno de los pozos mientras se
miden los otros y obtener finalmente datos de
pozos individuales por inferencia, lo que se traduce inevitablemente en aplazamiento de la
produccin y precisin pobre.
La reduccin de los cuellos de botella no
siempre es una justificacin importante para la
instalacin de medidores de flujo multifsico
permanentes. A veces el problema radica en la
accesibilidad. Este es el caso de las plataformas
marinas automatizadas y de ciertos pozos terrestres ubicados en reas remotas. Los pozos que se
encuentran alejados de la batera de produccin
ms cercana con un separador de prueba, pueden ser conectados directamente a una lnea de
flujo mezclndose con la produccin proveniente
de otros pozos, especialmente si se trata de
grandes productores.
La nica forma de medir el flujo multifsico
de estos pozos es a travs del mtodo de prueba
por diferencia. En trminos prcticos, algunos
pozos quizs nunca sean sometidos a pruebas. No
obstante, la planeacin, el diseo y la puesta en
operacin de pozos nuevos con monitoreo permanente del flujo multifsico ofrecen nuevas
posibilidades para la obtencin de datos adicionales sobre el flujo de gas, petrleo y agua
proveniente de pozos de desarrollo, incluyendo los
que se encuentran ubicados en localizaciones
remotas.

Oilfield Review

Medidor
venturi

Detector
nuclear

Fuente
nuclear

> Medidor de flujo submarino. La unidad de monitoreo submarina PhaseWatcher es bajada al lecho
marino para ser instalada en un rbol de produccin sumergido o en un colector (derecha). Este sistema reduce significativamente los costos de desarrollo de campos petroleros mediante la eliminacin
de las instalaciones de prueba de superficie y la instalacin de lneas de prueba submarinas (izquierda).
Tapones de petrleo
7,000

Tasa de flujo de petrleo total, B/D

6,000

5,000

4,000

3,000

2,000

1,000

0
0

6
Tiempo, horas

10

12

> Pruebas en condiciones de inestabilidad. Los medidores de flujo multifsico

pueden ser utilizados para realizar pruebas de pozos que previamente resultaban dificultosas o, a los fines prcticos, imposibles de ejecutar. Los datos de
un pozo tpico con flujos tipo tapn indican un aumento abrupto de la tasa de
flujo de petrleo, de 159 m3/d [1,000 B/D] a ms de 953 m3/d [6,000 B/D], condiciones que no pueden ser medidas con precisin por los separadores de prueba
convencionales porque el tiempo de respuesta es demasiado lento. Adems
de esta variedad de flujo tipo tapn, los medidores de flujo multifsicos pueden
medir los flujos compuestos de espumas y emulsiones que tambin plantean
condiciones esencialmente inestables para los separadores convencionales.

Primavera de 2005

Los sistemas de medicin de flujo multifsico

aumentan la frecuencia de ejecucin de las
pruebas de pozos pero tambin mejoran la calidad de las mediciones. El flujo de ciertos pozos
es tan inestable que no puede ser medido en
forma precisa con un separador de prueba convencional. Los medidores de flujo multifsico
son ms precisos que los separadores de prueba
convencionales y se ven menos afectados por los
regmenes de flujo complejos ( izquierda,
extremo inferior).
Las mediciones de flujo multifsico adems
identifican condiciones de fases que probablemente no sean detectadas por las mediciones
exclusivamente volumtricas de los separadores
de prueba convencionales. Por otra parte, a diferencia de los separadores de prueba de pozos, los
medidores de flujo multifsico no poseen partes
mviles ni requisitos de mantenimiento asociados
para mantener la precisin de las mediciones.
Los medidores de flujo multifsico incrementan la seguridad operacional porque se elimina la
necesidad de contar con vlvulas de alta presin
y lneas de alivio de presin. Adems se evita el
almacenamiento de volmenes sustanciales de
hidrocarburos en las condiciones potencialmente
inestables de los separadores de prueba. ste es
un tema importante si las pruebas de pozos se
llevan a cabo en reas sensibles desde el punto
de vista ambiental. Adems, no existen problemas de disposicin de fluidos asociados con los
medidores de flujo multifsico, lo que aumenta la
seguridad y proteccin del medio ambiente.
Los medidores de flujo multifsico no slo
eliminan los obstculos para lograr mayor consist encia, confiabilidad y calidad en las
mediciones, sino que el proceso de medicin en
s se convierte esencialmente en una funcin de
monitoreo continuo. Si bien los pozos no se
miden todo el tiempo, habitualmente las mediciones son ms frecuentes y se llevan a cabo
durante perodos ms extensos.
Debido a esto, ahora los operadores estn
obteniendo datos de flujo multifsico dinmico.
Esta capacidad de observar los flujos multifsicos en lnea durante un perodo extendido, en
tiempo real, permite un mejoramiento sostenido
de la calidad y cantidad de datos disponibles
para las decisiones relacionadas con la optimizacin de la produccin. La unidad PhaseWatcher
se puede conectar en forma segura a travs de
Internet para permitir el monitoreo y la toma de
decisiones remotas acerca de las operaciones de
pozos y campos petroleros desde cualquier lugar
del mundo.

65

Los datos de los medidores de flujo multifsicos permiten a los operadores determinar si los
pozos producen segn lo previsto y si se deben
programar operaciones de reparacin de ndole
correctiva en base a las tasas de produccin de
gas, petrleo y agua individuales. Si la produccin de campo es limitada por la presencia de
cuellos de botella en las instalaciones de tratamiento de gas y agua de superficie, los medidores
de flujo multifsico ayudan a identificar qu
pozos optimizar y cules ahogar.
Otra oportunidad de optimizacin significativa corresponde a las operaciones de
levantamiento artificial, donde habitualmente los
sistemas de bombeo electrosumergibles (ESP, por
sus siglas en ingls) o los sistemas de inyeccin
de gas llevan los fluidos a la superficie. El servicio
LiftPRO de Schlumberger para el mejoramiento
de los pozos sujetos a sistemas de levantamiento
artificial con desempeos deficientes aborda esta
necesidad, con aplicaciones tanto para mediciones permanentes como para pruebas mviles
peridicas. Los pozos individuales pueden ser
vigilados rutinariamente con medidores de flujo
multifsico, mientras que las tasas de bombeo o
de inyeccin de gas son monitoreadas en forma
independiente por diferentes instrumentos a fin
de identificar los niveles ptimos.
Optimizacin de las operaciones
de levantamiento artificial
Apache Energy Limited utiliz el sistema PhaseWatcher para optimizar las operaciones de
levantamiento artificial durante el desarrollo de
campos marinos en Australia. El sistema Vx
logr satisfacer numerosos objetivos importantes, incluyendo la reduccin de las erogaciones
de capital y los gastos operativos, as como el
mejoramiento de la asignacin de la produccin
y el manejo de los campos petroleros.
Un elemento clave de estos esfuerzos de
desarrollo fue la instalacin de cinco plataformas automatizadas, con instalaciones mnimas,
sin capacidad de procesamiento y, por lo tanto,
sin separacin en la parte superior (arriba). La
produccin proveniente de cada plataforma se
mezclaba en una lnea de flujo de produccin
unitaria, lo que requera la medicin exacta de
cada fluido componente de la corriente de
fluido. Los pozos de cada campo petrolero se
hacen producir mediante la utilizacin de un sistema de levantamiento artificial por gas comn.
La medicin con el sistema PhaseWatcher,
habilitado haciendo uso de la infraestructura de
Internet, en cada cabeza de pozo, permiti a
Apache optimizar rpidamente el sistema de
levantamiento artificial por gas y el sistema de

66

> Levantamiento artificial por gas optimizado. Estas miniplataformas automatizadas fueron algunas de
las numerosas instalaciones del rea marina de Australia en las que Apache Energy Limited instal el
sistema de medicin de flujo multifsico PhaseWatcher. La tecnologa PhaseWatcher permiti a
Apache optimizar las operaciones de levantamiento artificial por gas, generando al mismo tiempo
ahorros en trminos de erogaciones de capital y gastos operativos.

produccin y realizar ajustes operacionales

inmediatos en respuesta a los cambios producidos en las configuraciones de los estranguladores
(orificios) o en la productividad de los pozos.
Esto permiti eliminar el perodo de espera para
la estabilizacin de los flujos de los tanques para
inventario, que es necesario con un separador de
prueba.
El proceso de optimizacin comenz durante
la limpieza del pozo, de manera que los sistemas
Vx proporcionaron el monitoreo continuo de la
produccin. Los pozos alcanzaron sus regmenes
de produccin objetivo a las pocas horas de la
puesta en marcha. El monitoreo del flujo multifsico ayud adems a eliminar las interrupciones
de la produccin gracias a la identificacin inmediata de incrementos en los cortes de agua y los
flujos tipo tapn, lo que mejor la capacidad de
mantener un proceso de produccin estable. La
rpida identificacin de los factores de flujo
dinmico, lograda con los medidores PhaseWatcher, permiti mejorar el diagnstico del pozo en
forma continua.
Mediante la provisin de un medidor de flujo
multifsico para cada lnea de flujo, Apache elimin la necesidad de contar con un separador
de prueba en los sistemas de produccin de
campo. Con aproximadamente 370 kg [815 lbm],
los sistemas PhaseWatcher representaron un
ahorro en trminos de peso de aproximadamente el 90% frente a la alternativa de los

separadores de prueba convencionales que

pesan unos 3,175 kg [3.5 toneladas] cada uno,
excluyendo el soporte estructural y los componentes utilitarios.16
Esta reduccin de peso ayud a minimizar
las erogaciones de capital, que se redujeron an
ms con la limitacin del tamao de las estructuras de las plataformas y de la extensin de las
tuberas. Esta minimizacin de la estructura se
tradujo adems en otros ahorros de capital relacionados con la logstica. La reduccin del
tamao, el peso y la complejidad de las estructuras superiores de cada plataforma permiti el
transporte por carretera y en un solo viaje hasta
el lugar de descarga.
La eliminacin de los separadores de prueba
y el mantenimiento mnimo de los medidores de
flujo multifsico tambin redujeron los costos
operat ivos. Las capacidades de operacin
remota logradas mediante la integracin de los
sistemas de medicin y telemetra minimizaron
an ms la necesidad de mantenimiento intrusivo y las visitas del personal. La instalacin de
sistemas de medidores de flujo multifsico
desempe un rol importante en la optimizacin
de las operaciones de levantamiento artificial
por gas y en la reduccin de los costos de capital
y los costos operativos, objetivos cruciales en el
desarrollo de estos campos petroleros.

Oilfield Review

Colectores submarinos

Distribuidor de produccin

Pozos submarinos de campos satlites

Pozos submarinos de campos satlites

> Estrategia de desarrollo de campos satlites en aguas profundas. Un distribuidor de produccin, o

instalacin central, recibe la produccin adicional directa o indirectamente a travs de colectores
submarinos, desde uno o ms campos satlites con pozos submarinos. A medida que evoluciona este
escenario, los cuellos de botella producidos en la capacidad de separacin de prueba conducen a
pruebas de pozos menos frecuentes y a mediciones de menor calidad al aumentar las distancias de
flujo. Los sistemas de medidores de flujo multifsico eliminan estos cuellos de botella, lo que mejora
la calidad de las mediciones y permite la ejecucin de pruebas de pozos con la periodicidad necesaria. Estos factores mejoran la distribucin de la produccin y aumentan las oportunidades de optimizacin de la misma.

Mejoramiento del proceso de

asignacin de la produccin
Los entes reguladores y los organismos de la
industria del petrleo y el gas, incluyendo el Servicio de Administracin de Minerales de Estados
Unidos (MMS), el API, la ASME, la Direccin
Noruega del Petrleo (NPD) y el DTI del Reino
Unido, reconocen el rol de los datos de alta calidad provenientes de los medidores de flujo
multifsico en lo que respecta a las pruebas de
pozos y estn desarrollando normas para la utilizacin de estos equipos. En consecuencia, el
empleo de la tecnologa de medidores de flujo
multifsico para distribuir la produccin de petrleo y gas se est generalizando.
Los nuevos proyectos de aguas profundas
reflejan cada vez ms las estrategias de desarrollo con un distribuidor de procesamiento que
recibe la produccin proveniente de uno o ms
yacimientos satlites con terminaciones submarinas. El nmero de campos petroleros distantes
a menudo aumenta a medida que se desarrollan
nuevos descubrimientos, que luego se vinculan
directa o indirectamente con la instalacin central (arriba).
Para estos tipos de desarrollos, la asignacin
de la produccin suele ser ms compleja dado
que la titularidad puede variar para cada campo
o yacimiento. La utilizacin de la tcnica de

Primavera de 2005

separacin de prueba basada en distribuidores

para las mediciones de flujo multifsico puede
resultar cada vez ms problemtica. En primer
lugar, por el tamao y peso de los separadores de
prueba que afectan el costo y los parmetros
operacionales de la instalacin central, tales
como el nmero de bocas (slots) para los cabezales de produccin de las plat aformas y la
seguridad operacional.
Adems, la expansin de la produccin a travs de empalmes satlites puede hacer que las
demandas de pruebas de pozos excedan la capacidad y disponibilidad de los separadores de
prueba, lo que se traduce en una menor frecuencia de pruebas de pozos individuales. La
incorporacin de capacidad de separacin en un
distribuidor de procesamiento suele ser impracticable o imposible. Por otra parte, a medida que
aumenta la distancia que media entre los pozos y
el distribuidor, el proceso de medicin y la obtencin de mediciones con los separadores de
prueba se vuelven ms dificultosos.
El tiempo de estabilizacin de los separadores
de prueba de pozos aumenta cuando las lneas de
prueba son ms largas. Las lneas de prueba submarinas largas pueden enmascarar la dinmica
del flujo del pozo y contribuir a la formacin de
flujo tipo tapn cuando el agua se acumula en las
zonas bajas a lo largo de su trayectoria. A medida

que declina la disponibilidad y eficacia de las instalaciones de separacin de prueba, tambin lo

hace la calidad de los datos obtenidos para la distribucin y optimizacin de la produccin.17
Contrariamente, los sistemas de medidores de
flujo multifsico eliminan los problemas asociados con la calidad de las mediciones y la
frecuencia de las pruebas de pozos.
El nmero de medidores de flujo multifsico
actualmente desplegados en los desarrollos de
aguas profundas es limitado, pero su efectividad
en lo que respecta al mejoramiento de la distribucin de la produccin genera aplicaciones
potenciales en aguas profundas. Los medidores
de flujo multifsico pueden ser diseados en
forma econmica para formar parte de las nuevas instalaciones de produccin a medida que se
desarrollan campos satlites. A la luz de estos
factores, la tecnologa Vx se convierte en una
necesidad prctica en numerosos desarrollos
marinos y es esencialmente una tecnologa habilit ant e para algunos proyect os de aguas
profundas.18
Medicin de la produccin
en distribuidores marinos
Shell instal el sistema PhaseWatcher en el
Complejo Auger del Golfo de Mxico para superar los cuellos de botella producidos en la
separacin de prueba y las dificultades planteadas por la asignacin de la produccin, como
resultado del crecimiento de la misma. Numerosos campos submarinos existentes en el rea
haban sido vinculados al Complejo Auger para
el procesamiento de la produccin.
El Campo Auger produce desde una plataforma de cables tensados (TLP, por sus siglas en
ingls) que comenz a operar en el ao 1994 con
capacidad para procesar 7,950 m3/d [50,000 B/D]
de petrleo y 39.6 millones de m3/d [140 MMpc/D]
de gas, de pozos de acceso vertical directo (DVA,
por sus siglas en ingls). Al avanzar las actividades de desarrollo, la produccin pronto super las
expectativas. Las instalaciones TLP del Campo
Auger fueron mejoradas y expandidas.
Adems, el desarrollo de diversos campos submarinos adyacentes condujo a una serie de
empalmes en la plataforma del Campo Auger, en
2000, 2001 y 2004. Esto convirti a las instalaciones de ese campo en un distribuidor de
16. El peso corresponde a un sistema de medicin Vx con
una garganta tipo venturi de 88 mm [3.5 pulgadas] de dimetro. Tambin se utiliz una versin del sistema de
menor dimetro en algunas de las aplicaciones.
17. Mehdizadeh, referencia 2.
18. Mehdizadeh, referencia 2.

67

La transformacin del Campo Auger en una instalacin central submarina

Empalmes de los Empalmes de los Exploracin de

Campos Habanero
campo satlite
Campo Macaroni, Campos Serrano y y Llano, 2004
Produccin mxima, primer empalme
Organo, 2001
entre 1998 y 2000 submarino, 2000
Expansiones de la instalacin,
1995, 1997 y 2000
Descubrimiento del
Campo Cardamon,
1996
Desarrollo
de la arenisca
Produccin del Campo Auger
Distribuidor de procesamiento Auger
rosa, 1995
Primera
produccin,
1994

Tiempo

> Estrategias de desarrollo de campos submarinos. Los volmenes de produccin superiores a los
previstos, obtenidos en la plataforma del Campo Auger de Shell, en el Golfo de Mxico, condujeron a
varias expansiones de la instalacin, seguidas de una serie de empalmes desde los campos
submarinos cercanos que demandaban instalaciones adicionales. Esto convirti al Campo Auger en
un distribuidor de procesamiento y exportacin de gran volumen. Los medidores de flujo multifsico
ayudaron a eliminar los costosos cuellos de botella en el distribuidor del Campo Auger, permitiendo a
Shell satisfacer en forma econmica las complejas necesidades de medicin y distribucin de la
produccin.

procesamiento y exportacin de la produccin

que hoy manipula la produccin de seis campos
diferentes (arriba).
A travs de los diversos empalmes y expansiones, la capacidad de procesamiento lleg a ser
ms del doble que la existente previamente y la
red de instalaciones se volvi ms compleja.
Debido a la capacidad limitada del separador de
prueba y la complejidad de las necesidades de
medicin y de asignacin de la produccin, la
ejecucin de pruebas de pozos comenz a
demandar aplazamiento de la produccin y
tiempo inactivo en ciertos pozos. Esto increment an ms la susceptibilidad a un cierre del
sistema. Ante la dificultad de conseguir espacio
en la plataforma, el agregado de capacidad de
separacin resultaba a la vez complejo y costoso.
Mediante la instalacin de cuatro medidores
de flujo multifsico, Shell redujo tanto las interrupciones del flujo de produccin como la
necesidad de desviar y diferir la produccin
debido a la ejecucin de las pruebas de pozos. La
utilizacin de la tecnologa Vx en un ambiente de
produccin continua aport un concepto ms
simple para los nuevos pozos de produccin submarina. Shell instal seis dispositivos de
medicin PhaseWatcher adicionales en los empalmes de las lneas de flujo de produccin entrante
y en el colector de produccin DVA. Esto permite
el monitoreo continuo de las tasas de flujo de las
lneas de flujo submarinas sin necesidad de disponer de separadores individuales.

68

El empleo de la tecnologa de medidores de

flujo multifsico en el Complejo Auger condujo a
la aprobacin, por parte del MMS, de esta tecnologa combinada con el anlisis del sistema de
produccin NODAL para aplicaciones de medicin y asignacin de la produccin.19 La tecnologa
de medicin de flujo multifsico permiti resolver problemas importantes en la plataforma
Auger y proporcion una alternativa econmica
para la medicin de la produccin futura en esta
instalacin.
Mejoramiento de la planeacin
de desarrollos en tierra
En frica del Norte, las instalaciones de superficie correspondientes a cinco campos petroleros
satlites se encuentran ubicadas en 12 emplazamientos de perforacin en tierra esparcidos por
toda el rea de desarrollo. La produccin se distribuye entre varios socios, de acuerdo con los
porcentajes de participacin y regalas de cada
compaa.
La planeacin de desarrollos futuros trajo
aparejadas dificultades de diversa ndole para el
operador, debido a las crecientes complicaciones asociadas con la integracin de nuevos
pozos en el sistema de separacin de prueba
existente y los elevados costos involucrados en
la expansin de ese sistema. La operacin del
separador de prueba peridicamente causaba
prdidas de presin significativas en la red
colectora de superficie, lo que exiga el empleo

de compresores de campo para compensar estas

prdidas. Ocasionalmente era necesario quemar
el gas en antorcha para controlar los incrementos de presin resultantes.
Los operadores instalaron una serie de 12
sistemas de medicin de flujo multifsico PhaseWatcher, incluyendo medidores de 52 y 88 mm
de dimetro, en todo el campo. Siete medidores
fueron asignados a la distribucin fiscal de la
produccin y cinco a la ejecucin de pruebas de
pozos con fines de manejo de yacimientos. Las
especificaciones clave de los nuevos medidores
incluyeron el almacenamiento interno de los
datos, el enlace directo con una computadora de
servicio y la compatibilidad con los sistemas de
supervisin, control y adquisicin de datos
(SCADA, por sus siglas en ingls) existentes. El
operador implement el mdulo Identificador de
Fluido Vx ID con un conjunto de datos de propiedades de fluidos, especficos del campo,
cargados en los parmetros de configuracin del
medidor. El despliegue de los medidores Vx
simplific considerablemente los planes de desarrollo del campo.
Los primeros cuatro sistemas PhaseWatcher
fueron entregados y puestos en servicio en octubre de 2004. El proceso de aceptacin del sitio
incorpor varias pruebas de campo para evaluar
el desempeo de los medidores. Hasta la fecha,
los sistemas Vx han demostrado poseer alta precisin y repet ibilidad de las mediciones.
Mediante la utilizacin de estos medidores, el
operador evita el bombeo de la produccin y su
quema en antorcha. La entrega y la puesta en
servicio de los sistemas de medidores de flujo
multifsico Vx estuvo prevista para fines de 2004
y principios de 2005.
Modernizacin de la infraestructura
de campos petroleros
En otra localizacin de frica del Norte, varios
socios poseen participaciones econmicas en tres
campos satlites, que estn siendo desarrollados
y empalmados a una instalacin de produccin
principal centralizada. La instalacin de los sistemas de monitoreo de la produccin de pozos
multifsicos de 52 mm PhaseWatcher se tradujo
en un importante ahorro de costos gracias a la
eliminacin de estaciones de medicin y separacin remotas (prxima pgina, arriba).
A fin de abordar la creciente necesidad de
mejorar las mediciones de flujo multifsico para
la distribucin de la produccin y la asignacin
fiscal, y para la optimizacin de los campos, la
compaa operadora puso en servicio el primer
sistema de medicin PhaseWatcher en agosto de
2003. Este medidor inicialmente distribuy la pro-

Oilfield Review

vez un diagnstico completo del pozo. El medidor de flujo PhaseTester mvil desempea un rol
esencial en lo que respecta al diagnstico de la
fuente de intrusin del agua en los pozos de produccin mixta.
Pruebas de limpieza en los pozos de petrleo
Total utiliz el sistema PhaseTester para efect uar pruebas de limpieza en los pozos de
desarrollo submarinos del Campo Girasol, en
Angola. El sistema Vx obtuvo una cobertura completa de los datos de flujo, que mostr mayor
precisin que la cobertura lograda con un separador convencional (abajo). Los datos obtenidos
mediante la tecnologa de medicin de flujo multifsico resultaron esenciales para ayudar al
> Instalacin mnima de un medidor de flujo multifsico. El sistema de monitoreo de la produccin de 52 mm PhaseWatcher fue instalado en un campo de
frica del Norte a fin de modernizar la infraestructura de superficie para medir
y distribuir la produccin.

19. El anlisis NODAL, una herramienta analtica para pronosticar el desempeo en diversos puntos o nodos de un
sistema de produccin, se utiliza para optimizar el diseo
de las operaciones de terminacin de pozos y las instalaciones de superficie y maximizar el desempeo de los
pozos y la productividad de los yacimientos, identificar
restricciones o limitaciones en el sistema, y mejorar la
eficiencia operacional.

Primavera de 2005

pozo. Est previsto que el segundo pozo de este

campo sea puesto en operacin en el ao 2005 y
que produzca a travs del mismo medidor.
Oportunidades de ejecucin
de pruebas mviles
Los medidores de flujo multifsico han transformado la t ecnologa de medicin de flujo
permanente y adems estn generando nuevas
oportunidades en lo que respecta a pruebas de
pozos mviles y peridicas. El sistema mvil
PhaseTester adquiere los mismos datos dinmicos de alta calidad que el sistema PhaseWatcher
permanente. Se pueden obtener mediciones con
relativa frecuencia, lo que constituye una solucin ideal en las localizaciones en las que
previamente no se obtenan datos de flujo multifsico o slo se obtenan en forma espordica.
Por primera vez, no existe ningn obstculo
logstico o tcnico decisivo para la realizacin de
pruebas en cualquier pozo de produccin que un
operador necesite evaluar. Los pozos de produccin pueden ser somet idos a pruebas en
cualquier momento, si bien la etapa de limpieza
posterior a la perforacin constituye una oportunidad pot encialment e vent ajosa para la
realizacin de pruebas mviles. De este modo,
las pruebas pueden ser integradas en el paquete
ms grande de servicios al pozo para establecer
una produccin optimizada desde el principio.
Adems, mediante la combinacin de una
dotacin completa de mediciones derivadas de
los registros de produccin de fondo de pozo con
las mediciones de superficie de un medidor de
flujo multifsico, es posible obtener por primera

ndice de productividad (IP) durante la produccin

duccin entre los socios del Pozo 1 durante el

desarrollo del primer campo. Seis meses despus,
el operador puso en operacin el Pozo 2 a travs
del mismo medidor. Los dos pozos se encuentran
a una distancia de aproximadamente 12 km [7.5
millas] de la estacin colectora principal.
El sistema de monitoreo PhaseWatcher permiti un ahorro estimado de US$ 10 millones a
travs de la eliminacin de una estacin de
campo intermedia. Numerosas pruebas de campo
compararon el desempeo de los medidores en
funcin de las mediciones convencionales obtenidas con tres separadores de prueba de terceros
y los tanques medidores asociados. Los resultados indicaron una diferencia mxima de menos
del 1.7% con regmenes de produccin de petrleo diaria que oscilaban entre 715 y 954 m3/d
[4,500 y 6,000 B/D].
Sobre la base de este registro, en enero de
2004 se instal un segundo dispositivo PhaseWatcher idntico para medir dos pozos del segundo
campo. El desempeo fue comparable con el del
sistema inicial. En noviembre de 2004, se puso en
servicio un tercer medidor de flujo PhaseWatcher
de 52 mm para monitorear la produccin del tercer campo. Los datos de este sistema de medicin
facilitan la operacin de un pozo provisto de terminacin inteligente que tiene incorporadas
cuatro vlvulas de control de flujo de fondo de

IPdurante la limpieza del pozo

> Pruebas de pozos mviles. Total conect el

sistema PhaseTester a un estrangulador aguas
abajo y a una vlvula de derivacin durante la
fase de limpieza despus de la perforacin y la
terminacin de pozos de desarrollo en aguas
profundas, en el rea marina de Angola, frica
Occidental (extremo superior). El ndice de productividad (IP) obtenido de las mediciones de
flujo multifsico en ocho pozos fue validado por
los clculos del IP efectuados subsiguientemente
durante la etapa de produccin (extremo inferior).

69

operador a poner en operacin estos pozos en

forma econmica y a los niveles de produccin
planificados.
Este enfoque permiti asegurar que los pozos
produciran en forma sostenida, conforme a lo
proyectado, mejor la eficiencia operacional, la
seguridad y la proteccin del medio ambiente en
las operaciones de pruebas de pozos y suprimi la
necesidad de un separador de prueba convencional. Adems, los datos de flujo multifsico
establecieron una base valiosa para las decisiones
en curso relacionadas con el manejo de campos y
yacimientos petroleros.20
Todos los pozos deban alcanzar niveles de
produccin ptimos al ser puestos en operacin a
fin de garantizar que la meseta proyectada para
la produccin de campo se alcanzara con el
nmero de pozos planificados. Adems, las consideraciones de aseguramiento del flujo imponan
procedimientos de puesta en marcha elaborados
para estos pozos.
Cada pozo necesitaba alcanzar un nivel de
produccin de petrleo inmediato de 1,590 a
2,385 m3/d [10,000 a 15,000 B/D] para crear un
flujo estabilizado, libre de tapones, en las lneas
de flujo submarinas. Al mismo tiempo, era necesario mantener la integridad del control de la
produccin de arena a travs de una puesta en
marcha graduada que no era posible con el sistema flotante de produccin, almacenamiento y
descarga ( FPSO, por sus siglas en ingls) ,
debido a las restricciones del equipo y a los problemas de estabilidad de las lneas de flujo.21
Para llevar a cabo estos procedimientos de
puesta en marcha sin poner en riesgo los pozos,
era preciso operar desde el equipo de perforacin. Esto implic la imposicin de lmites
estrictos sobre el tiempo de equipo de perforacin presupuestado para controlar este gasto
considerable, as como tambin la identificacin
rpida de cualquier intervencin adicional del
equipo de perforacin. Despus de someter a
pruebas exhaustivas los dos primeros pozos, a
todos los pozos subsiguientes se les asign un
tiempo de limpieza mnimo y las evaluaciones de
desempeo tuvieron que realizarse durante la
fase de limpieza.
El sistema PhaseTester mvil proporcion
datos de mediciones de flujo continuos durante
la limpieza del pozo que eran imposibles obtener
con las mediciones convencionales. Los datos de
tasas de flujo dinmicas permitieron al operador
optimizar el perodo de limpieza y evitar el
tiempo de equipo de perforacin innecesario. Los
datos de flujo multifsico confirmaron el punto
preciso en el cual los fluidos y los detritos eran
completamente removidos y la produccin, libre
de impedimentos, flua desde todos los pozos.

70

Los datos del medidor de flujo multifsico

constituyeron la base para las interpretaciones
de las pruebas de incremento de presin que no
habran sido posibles con los datos del separador
de prueba nicamente. Estas interpretaciones
condujeron a anlisis clave del desempeo de los
pozos y las operaciones de terminacin. Las
mediciones de la permeabilidad y del dao mecnico, obtenidas de estos datos de presiones
transitorias, confirmaron la seleccin de los diseos de terminacin con control de la produccin
de arena en varios pozos y facilitaron la eleccin
de los procedimientos de bajada de las herramientas.
Los datos tambin resultaron valiosos para la
evaluacin de formaciones y el modelado dinmico de yacimientos, lo que a su vez reforz la
confiabilidad en las predicciones del comportamiento de los pozos. En un caso, la utilizacin de
mediciones dinmicas de flujo multifsico para
rastrear el ndice de productividad transitorio
estimado (IP) de un pozo horizontal se tradujo
en una decisin oportuna de suspender y reingresar en el pozo que, de lo contrario, hubiera
respondido en forma deficiente a la limpieza.
Despus de la intervencin, el IP mejor sustancialmente logrando satisfacer las expectativas y
los registros de produccin confirmaron que la
seccin horizontal entera estaba produciendo.
La cobertura completa de los regmenes de
limpieza constituy un aporte importante para
las pruebas de interferencia realizadas antes de
la primera produccin de petrleo en las reas
clave del campo petrolero. El monitoreo de la
produccin proveniente de un pozo durante la
limpieza de un pozo vecino cercano proporcion
datos de gran utilidad sobre la presin y transmisividad del fluido a travs de las formaciones y
las fallas geolgicas (vase Menor incertidumbre con el anlisis de fallas que actan como
sello, pgina 42).
Estos datos llevaron a Total a revisar el
esquema de perforacin y eliminar uno de los
pozos de desarrollo propuestos. Los datos obtenidos con un medidor de flujo multifsico y con
los medidores de fondo de pozo tambin aceleraron el proceso de toma de decisiones, lo que
condujo a una operacin con tubera flexible y
lnea de acero en otro pozo en el que se abri
una vlvula de t erminacin parcialment e
cerrada, permitiendo que el pozo fluyera normalmente.
El sistema de medicin de flujo multifsico
mejor la seguridad del personal a travs de la
eliminacin del separador de prueba con sus vlvulas de seguridad y sus lneas de alivio de
presin. Adems, la tecnologa de medicin de
flujo multifsico redujo los perodos de flujo de

limpieza y la quema de hidrocarburos en antorcha, lo que contribuy a proteger el medio

ambiente.
Tecnologa de medicin de
flujo multifsico futura
A medida que se difunda su utilizacin, los medidores de flujo multifsico reemplazarn a los
separadores convencionales en muchas aplicaciones de pruebas de pozos y eliminarn la
necesidad de disponer de instalaciones costosas,
que ocupan mucho espacio, en ciertos emplazamientos de produccin. La demanda futura de
separadores de prueba convencionales responder cada vez ms a los requisitos de muestreo
de fluidos. No obstante, parte del muestreo, particularmente para el anlisis de la relacin
presin-volumen-temperatura ( PVT, por sus
siglas en ingls), se llevar a cabo con medidores de flujo multifsico.
Es probable que las innovaciones tecnolgicas hagan que los medidores de flujo multifsico
incursionen en ambientes de presin y temperatura ms elevadas. Esto podra expandir
significativamente las aplicaciones submarinas
para la tecnologa Vx, generando al mismo
tiempo aplicaciones adicionales, en tierra firme,
en los proyectos de recuperacin trmica de
petrleo pesado y en los mercados de gas natural.
Otra posibilidad de crecimiento futuro son
los sistemas de medicin de flujo multifsico
inteligentes que, adems de proveer informacin
sobre tasas de flujo, diagnostican el estado del
medidor y la calidad de las mediciones. En resumen, la demanda creciente y el conocimiento
ms profundo de las aplicaciones potenciales de
los medidores de flujo multifsico incentivarn
virtualmente la implementacin de innovaciones
y mejoras continuas y competitivas para satisfacer los nuevos desafos.
JP/MET
20. Mus EA, Toskey ED, Bascoul SJF y Barber EC:
Development Well Testing Enhancement Using a
Multiphase Flowmeter, artculo de la SPE 77769,
presentado en la Conferencia y Exhibicin Tcnica Anual
de la SPE, San Antonio, Texas, 29 de septiembre al 2 de
octubre de 2002.
Mus EA, Toskey ED, Bascoul SJF y Norris RJ: Added
Value of a Multiphase Flow Meter in Exploration Well
Testing, artculo OTC 13146, presentado en la
Conferencia de Tecnologa Marina, Houston, 30 de abril
al 3 de mayo de 2001.
21. Un sistema flotante de produccin, almacenamiento y
descarga (FPSO, por sus siglas en ingls) es una instalacin marina, habitualmente con forma de embarcacin,
que almacena crudo en tanques ubicados en el casco de
la embarcacin. El petrleo es descargado peridicamente en petroleros transbordadores o barcazas de
navegacin ocenica para el transporte hasta las instalaciones de recepcin y procesamiento. Un sistema
FPSO puede ser utilizado para desarrollar y explotar
yacimientos y campos marginales situados en aguas
profundas o a gran distancia de las lneas de conduccin
existentes.

Oilfield Review