mile Durkheim

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Sociologa Contempornea
mile Durkheim

Hecho Social

La concepcin de Durkheim acerca de la sociologa se funda en una teora del

hecho social. El objetivo de Durkheim es demostrar que puede y debe existir
una sociologa que sea una ciencia objetiva, conforme al modelo de las
restantes ciencias, y cuyo objeto sera el hecho social. Para que haya una
sociologa, son necesarias dos cosas: por una parte, es necesario que el objeto
de esta ciencia sea especfico, es decir que se distinga de los objetos de todas
las dems ciencias. Por otra parte, es necesario que este objeto pueda ser
observado y explicado de modo semejante al que se utiliza con los hechos de
todas las dems ciencias. Esta doble exigencia nos lleva a las dos frmulas
clebres, que generalmente constituyen el resumen del pensamiento de
Durkheim: es necesario considerar los hechos sociales como cosas; la
caracterstica del hecho social, es que formula imposiciones a los individuos.

La primera frmula ha sido muy discutida, como lo testimonia el libro de Jules

Monnerot, Les Faits sociaux ne sont pos des choses, y exige un esfuerzo de
comprensin. El punto de partida es la idea de que no sabemos, en el sentido
cientfico de la palabra saber, qu son los fenmenos sociales que nos rodean,
en medio de los cuales vivimos y, an podramos decir, los hechos sociales que
vivimos. No sabemos qu son el Estado, la soberana, la libertad poltica, la
democracia, el socialismo o el comunismo. Ello no significa que no tengamos
cierta idea del asunto. Pero precisamente porque tenemos una idea imprecisa y
confusa, importa considerar los hechos sociales como cosas; es decir,
desembarazarnos de las ideas y los prejuicios que nos paralizan cuando
queremos conocerlos cientficamente. Es necesario observar desde fuera los
hechos sociales, descubrirlos como descubrimos los hechos fsicos. Como
tenemos la ilusin de conocer las realidades sociales, importa que nos
convenzamos de que no las conocemos inmediatamente. En este sentido
Durkheim afirma que es necesario considerar los hechos sociales como cosas.

Las cosas son lo que est dado, lo que se ofrece o ms bien se impone a la
observacin.

Esta frmula: "Es necesario considerar los hechos sociales como cosas"
desemboca en una crtica de la economa poltica, es decir en una crtica de las
discusiones abstractas, de los conceptos del tipo del valor. De acuerdo con
Durkheim, todos estos mtodos padecen el mismo defecto fundamental. Parten
de la falsa idea de que podemos comprender los fenmenos sociales partiendo
del significado que les atribuimos espontneamente, cuando el verdadero
sentido de estos fenmenos puede ser descubierto nicamente mediante una
exploracin de tipo objetivo y cientfico.

De all pasamos a una segunda interpretacin de la frmula: "Es un hecho

social toda forma de hacer que puede ejercer sobre el individuo una presin
exterior".

Reconocemos un fenmeno social en el hecho de que se impone al individuo. Y

Durkheim ofrece una serie de ejemplos, por otra parte muy distintos, que
muestran la pluralidad de los sentidos que reviste en su pensamiento el
trmino de imposicin. Hay imposicin cuando en una asamblea o en una
multitud, un sentimiento se impone a todos, o una reaccin colectiva, por
ejemplo la risa, se comunica a todos los presentes. Un fenmeno de esta
naturaleza es tpicamente social, porque su punto de apoyo y su sujeto es el
conjunto del grupo, y no determinado individuo. Asimismo, la moda es un
fenmeno social: cada uno se viste de cierto modo en determinado ao, porque
los otros hacen lo mismo. Un individuo no es el origen de la moda, es la
sociedad misma la que se expresa en estas obligaciones implcitas y difusas.
Durkheim cita an el ejemplo de las corrientes de opinin, que impulsan al
matrimonio, al suicidio, a una natalidad ms o menos elevada, y las califica de
estados del alma colectiva. Finalmente, las instituciones educacionales, el
derecho, las creencias, tienen tambin como caractersticas la condicin de ser
dados fuera de cada uno y de imponerse a todos.