A HISTRIA

A civilizao do acar
Faz cinco sculos que a cana-de-acar tem grande importncia na
economia mundial. Hoje, est presente em cerca de 110 pases

nveis jamais vistos anteriormente, transformando o acar em um produto negociado internacionalmente. Hoje, alm do
acar, diversos subprodutos da cana passaram a ter importncia econmica e social, como o lcool combustvel, ou etanol,
nos veculos brasileiros, a eletricidade gerada do bagao (conhecida como bioeletricidade), a rapadura, o melado, o glutamato
monossdico (realador de sabor conhecido mundialmente pela marca Ajinomoto),
a rao animal e diversas matrias-primas

de uso industrial. Atualmente, cerca de

110 pases cultivam a cana-de-acar,
totalizando, em 2010, uma produo estimada de, aproximadamente, 1,8 bilho de
toneladas. Devido a sua grande produtividade por hectare, a cana-de-acar ocupa
uma rea relativamente pequena em termos globais: 24,38 milhes de hectares.
Isso muito pouco quando comparado, por
exemplo, rea ocupada pelo arroz (158,96
milhes de hecatares) e pelo milho ( 161,02
milhes de hectares).

AKG-IMAGES/LATINSTOCK

A cana-de-acar faz parte da famlia

das gramneas qual pertencem tambm
o bambu, o milho, o arroz, o trigo, a cevada
e outras tantas responsveis por alimentar a
humanidade nos ltimos 10 mil anos. Pesquisas genticas estimam o surgimento da
cana h 5 milhes de anos, quando passou
a diferenciar-se do sorgo, seu parente mais
prximo. Seu cultivo pela mo humana, contudo, s aconteceria por volta de 6000 a.C.,
na ilha da Nova Guin.

AS PARTES DA CANA

A palavra acar chegou

at ns por meio dos
rabes, que o chamam
al-sukkar. Eles, por sua
vez, aprenderam o termo
dos indianos: sharkara,
que em snscrito quer
dizer areia grossa,
uma meno aparncia
do acar obtido
naquela poca

credita-se que a cana-de-acar tenha comeado a ser consumida por

volta de 6000 a.C., na Nova Guin,
na sia, da forma mais natural possvel: a
cana era mascada e o seu caldo sorvido.
Nessa poca, foi descoberta a forma de extrair o acar da cana e transform-lo em
um produto slido, semelhante rapadura.
Posteriormente, o processo de extrao de
acar foi aperfeioado e o produto passou
a ser produzido em pequenos gros cristalizados que eram fceis de ser guardados
e transportados. Da ndia, o produto foi levado pelas tropas de Alexandre, o Grande,
para a Grcia e para Roma. Monges budistas levaram o acar para a China e, pelas
mos de mercadores, acabou chegando
ao Oriente Mdio. No sculo 8 d.C., com

ESTUDO MUNICPIOS CANAVIEIROS 2010

a conquista da Pennsula Ibrica pelos

rabes, que aperfeioaram o processo de
fabricao do acar, o produto chegou s
mesas da Espanha e de Portugal e da para
outros pases. Todavia, seu uso foi bastante limitado, pois era uma especiaria rara e
cara. Na Antiguidade, os alimentos eram
geralmente adoados com mel de abelha
e o acar utilizado como tempero e tambm como remdio.
Quando as naus de Cristvo Colombo
chegaram ao Novo Mundo, os colonizadores descobriram terras e clima ideais para
cultivar a cana e produzir acar, produto
chamado na poca de ouro branco, por
causa de seu alto valor no mercado. A descoberta da Amrica permitiu a expanso
da indstria e do comrcio aucareiros em

As folhas so finas, largas e

pontudas. Crescem a partir dos ns
de maneira alternada, uma para
cada lado. Quando secas, formam
a palha que ser usada para
proteger o solo e tambm produzir
bioeletricidade. Cada tonelada de
cana gera em torno de 204 quilos
de palha e pontas.
O caule, chamado de colmo, tem entre
2 e 5 centmetros de dimetro e pode
atingir at 6 metros de altura. Como
no bambu, est dividido por ns nos
quais brotam as folhas. Seu miolo,
porm, no oco: est preenchido por
um tecido mido e esponjoso chamado
medula. l que se concentra a seiva
rica em sacarose, da qual se produz o
acar e o etanol.

Voc
sabia?
Voc sabia?
As flores brotam a partir
do topo do caule na forma
de pancula, uma espcie
de cacho do qual pendem
milhares de florzinhas, cada
uma dotada de semente.
Elas no tm uso comercial,
mas so importantes
para a criao de novas
variedades de cana a partir
de cruzamento gentico.

SANDRO FALSETTI/HORIZONTE

Plantao de cana em Antgua, Amrica Central, na gravura de William Clark, de 1823: cultivo nas Amricas veio com os colonizadores

Voc sabia?

RAPHAEL FALAVGNA/HORIZONTE

Conhea a planta

Uma tonelada de canade-acar rende em

mdia 150 quilos de
sacarose, adoante
natural armazenado
no caule. A cana
responsvel por 70%
da sacarose produzida
no mundo. O restante
vem, principalmente,
da beterraba

ESTUDO MUNICPIOS CANAVIEIROS 2010

Como a tecnologia do acar mudou

ao longo do tempo

O roteiro da cana-de-acar
Cultivada pela primeira vez na Nova Guin, a planta levou quase 8 mil anos
para cruzar o mundo e chegar ao Brasil

Comea, no norte da ndia,

a produo de acar
a partir da cana. Para
extrair o caldo, os indianos
desenvolvem uma espcie
de almofariz gigante puxado
por um boi. Textos da poca
sugerem que o produto final
era semelhante rapadura

Sculo 12

A presena de soldados das

Cruzadas no Oriente Mdio
intensifica o comrcio do acar no
Mediterrneo. A partir do sculo
seguinte, Veneza e Gnova, as
maiores potncias comerciais da
Europa medieval, desenvolvem
uma indstria aucareira em ilhas
como Malta, Chipre e Creta

327 a.C.

O exrcito de Alexandre, o
Grande, invade a ndia e trava
contato com o cultivo da cana.
O acar levado para a Grcia
e Roma, onde vira artigo de luxo

2000-1000 a.C.
Usada como fonte de
energia durante as viagens
de canoa, a cana se
espalha pelas ilhas vizinhas
e pelo Sudeste Asitico,
at alcanar a ndia. Do
cruzamento com espcies
selvagens asiticas, surge
a variedade atual, de caule
mais fino

Sculo 6 a.C.

Evidncias sugerem o incio

da produo de acar
cristalizado na ndia. No
incio, a aparncia ainda
era escura, semelhante ao
mascavo. Com o tempo, os
indianos foram descobrindo
mtodos de ferver e filtrar
o caldo que aumentavam
o grau de purificao do
produto final

Na gravura de Debret, feita em 1834, escravos trabalham na moenda de trs cilindros

1498

Cristvo Colombo leva

mudas de cana das Canrias
em sua terceira viagem
Amrica. As primeiras
plantaes so na ilha de
Hispaniola, hoje Haiti e
Repblica Dominicana. Em
menos de duas dcadas,
comea a produo de acar
em ilhas vizinhas como Cuba,
Jamaica e Porto Rico

Sculo 6 d.C.
O cultivo da cana
chega Prsia

Sculo 7
Sculos 8 e 9

SXC

1532

Com mudas trazidas da ilha

da Madeira, Martim Afonso de
Sousa, donatrio da capitania
de So Vicente, introduz o
cultivo de cana no Brasil.
Nos dois anos seguintes, trs
engenhos so construdos na
ilha de So Vicente e, logo em
seguida, o cultivo da cana se
instala com mais fora em
Pernambuco

ESTUDO MUNICPIOS CANAVIEIROS 2010

A cana se espalha
medida que os rabes
muulmanos vo
conquistando territrios.
Lavouras e engenhos
instalam-se no norte da
frica, na Siclia e no sul
da Espanha

rabes recmconvertidos ao Isl

invadem a Prsia
e levam mudas de
cana-de-acar

6000 a.C.

A cana-de-acar
domesticada nas
montanhas da Nova
Guin.Variedades mais
fibrosas so usadas na
construo. As mais
tenras, mascadas e
chupadas como alimento

Os chineses comeam a
moer cana a partir de um
sistema de cilindros de
madeira. No incio, eram dois
cilindros verticais, movidos a
trao animal.
O modelo adotado na ndia
e, a partir do sculo 15, no
Mediterrneo, que at ento
se valia das prensas usadas
para extrair azeite. Em
alguns lugares, os cilindros
assumem uma disposio
horizontal e passam a ser
movidos pela fora da gua

Sculo 18

CORTESIA UNICA/FOTO TADEU FESSEL

Sculo 12

Em 1768, a primeira moenda

a vapor construda pelos
ingleses na Jamaica. O volume
de cana processado em 24 horas
passa de 125 toneladas como
era nos engenhos tradicionais
para 3 mil toneladas

Sculo 19

Inovaes tecnolgicas elevam a

produo do acar. Ao mesmo
tempo, o bagao comea a ser
usado para aquecer as caldeiras.
Com esses avanos, um processo
que antes levava dois meses passa
a durar apenas 16 horas

Sculo 17

Tambm provvel inveno

chinesa, a moenda de trs
cilindros verticais chega
Amrica Latina e se espalha
rapidamente por todas as
colnias, inclusive o Brasil.
Provoca uma revoluo na
indstria do acar, dado
que praticamente dobra
o volume de extrao do
caldo. Se movido a gua,
chamado de engenho
real; se por bois,
engenho de trapiche

AKG-IMAGES/LATINSTOCK

Incio do sculo 15

Portugueses comeam a plantar

cana em ilhas do Atlntico,
como Madeira, Aores e Cabo
Verde. Os espanhis fazem o
mesmo nas Canrias. Madeira
torna-se a maior exportadora
mundial de acar, com
produo anual de 1.200
toneladas no fim do sculo.
Cada tonelada vendida a meio
quilo de ouro, valor 40 vezes
maior que o de hoje

Sculo 8 a.C.

Sculo 20

Destilaria em Andradina (SP), fase final do processo de produo do etanol

O processo em si sofre poucas

modificaes, mas a sucessiva
modernizao dos equipamentos
permite uma produo cada vez
maior, mais gil e eficiente. Nas
moendas, o ndice de extrao do
caldo chega a 97%. O bagao se
firma de modo definitivo como
a principal fonte de gerao de
vapor e energia eltrica

ESTUDO MUNICPIOS CANAVIEIROS 2010