Norba. Revista de Historia, ISSN 0213-375X, Vol.

19, 2006, 105-123

CONCEPTOS DE ESPAA EN TIEMPOS

DE LOS REYES CATLICOS
Jos Manuel NIETO SORIA
Universidad Complutense de Madrid

Resumen
El reinado de los Reyes Catlicos fue una poca en que tuvo lugar un importante incremento del concepto
de Espaa, aunque con distintos significados. Este artculo estudia los usos ms relevantes de este concepto,
en los que destaca el geogrfico, el histrico, el poltico, el eclesistico y el etnogrfico. Entre las principales
conclusiones puede destacarse la nueva dimensin poltica que ir tomando el concepto de Espaa en aquel
contexto.
Palabras clave: Espaa Medieval, Reyes Catlicos, Concepto de Espaa.
Abstract
The reign of the Catholics Kings was an epoch in which there took place an important increase of the
concept of Spain, though with different meanings. This article studies the more relevant uses of this concept,
since they were the geographical one, the historical one, the politician, the ecclesiastic and the ethnographic
one. Among the principal conclusions one can emphasize the new political dimension that is taking the concept
of Spain.
Keywords: Medieval Spain, Catholics Kings, concept of Spain.

Resulta curioso observar cmo el libro que, hasta la fecha, ha tratado de indagar con
mayor profundidad sobre los distintos usos y significados del concepto de Espaa, el de Jos
Antonio Maravall, aparecido en su primera edicin en 19541, no lleg a alcanzar la consideracin de la poca de los Reyes Catlicos, percibindose a partir de su lectura, una cierta
sensacin de trabajo inacabado por esta ausencia, cuando toda la erudicin acumulada en esta
obra pareca exigir de su aplicacin a la explicitacin del concepto en esa poca, y, por otro
lado, no pudindose tampoco evitar una percepcin subjetiva, acaso errnea, por quien esto
escribe, de que el autor referido, prefiriese no entrar en tal asunto, que queda bordeado en
diversos momentos del texto.
1

Maravall, J. A.: El concepto de Espaa en la Edad Media, Madrid, 1954.

106 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Cabe pensar quiz que los precedentes historiogrficos inmediatos a esta obra referidos
al tema2 venan a suponer una sobreabundancia de aportes, frecuentemente ms polticos que
histricos, sobre la significacin de los Reyes Catlicos en la construccin de un concepto
de Espaa. Se trataba, ciertamente, de puntos de vista excesivamente teidos de la actualidad
poltica espaola inmediata a la terminacin de la Guerra Civil, es decir, al servicio de un
nacionalsindicalismo al que no haba sido ajeno el propio Maravall3, lo que pareca dificultar
cualquier aproximacin con cierto nimo cientfico en el marco de los aos inmediatos a tal
superproduccin bibliogrfica, como aqullos de la dcada de los cincuenta, ms propicios
a criterios menos predeterminados, rodeando acaso el tema de tales rasgos de sacralizacin
intelectual que no facilitaba su toma en consideracin desde perspectivas que se pretendieran
objetivas y renovadas4.
Del mismo modo que tal ausencia resulta llamativa, en un contexto histrico bien distinto,
como el del cambio del siglo xx al xxi, se ha hecho particularmente presente en el debate
historiogrfico la necesidad de tomar en consideracin el significado histrico del concepto
de Espaa, lo que se ha plasmado en diversas publicaciones que han contribuido a reactualizar historiogrficamente la reflexin sobre el las implicaciones concretas del concepto de
Espaa en distintas pocas, entre las que no suele tener un lugar precisamente secundario la
del perodo aqu objeto de consideracin5, plantendose tal cuestin en compatibilidad con
la consideracin de invencin de un concepto poltico de Espaa tangible anterior al texto
constitucional gaditano de 1812, valorado en repetidas ocasiones como verdaderamente fundacional de un concepto pleno de nacin espaola realmente reconocible6. Resulta evidente
la dificultad de encontrar alguna forma de concepto de nacin espaola en clave de la nacin
como depositaria de la soberana nacional all donde est ausente la propia idea de soberana
nacional. Problema distinto es el de encontrar equivalencias conceptuales en cada poca para
lo que son problemticas comparables que permitan el dilogo en trminos evolutivos entre
sociedades y culturas distintas, aunque en un marco civilizatorio comn.
Estas ltimas consideraciones nos sitan ante la necesidad de poner en valor lo que el
perodo de los Reyes Catlicos puede ofrecer de relevante, en trmino evolutivos, por lo que
afecta al concepto de Espaa. Desde tal perspectiva, la afirmacin de Miguel ngel Ladero7
de que la poca de los Reyes Catlicos, en lo que se refiere al concepto de Espaa, viene a
representar la transformacin de la Espaa histrica medieval en la Espaa poltica moderna, podra aportar una clave particularmente relevante en cualquier pesquisa de esta ndole,
al poner de relieve que lo que haba sido un concepto esencialmente histrico, casi omnipre 2
Por recordar algunas de las ms significativas aportaciones bibliogrficas inmediatas al trmino de la Guerra
Civil en las que se pona particular empeo en la asociacin entre la poca de los Reyes Catlicos y valoraciones
relativas a la fundacin de un concepto definitivo, teleolgico y presentista de Espaa, baste citar las siguientes
obras: Arco Garay, R. del: Fernando el Catlico. Artfice de la Espaa Imperial, Zaragoza, 1939; Sili Corts,
C.: Isabel la Catlica, fundadora de Espaa: su vida, su tiempo, su reinado (1451-1504), Madrid, 1943, o Esteve
Barba, F.: Alfonso Carrillo de Acua, autor de la unidad de Espaa, Barcelona, 1943.
3
Vase al respecto Fresn Cuenca, F. J.: Un idelogo olvidado: el joven Jos Antonio Maravall y la defensa del Estado Nacionalsindicalista. Su colaboracin en Arriba, rgano oficial de FET y de las JONS. 1939-1941,
Memoria y Civilizacin. Anuario de Historia, 6 (2003), pp. 153-187.
4
El papel de Maravall en ese proceso de renovacin historiogrfica en Iglesias Cano, C.: Espaa y Europa
en el pensamiento de Jos Antonio Maravall, Revista de Historia Jernimo Zurita, 73 (1998), pp. 211-223.
5
Heras, A. R. de las, Bez de San Jos, V. y Ramos Amador Carretero, P. (eds.): Sobre la realidad de
Espaa, Madrid, 1994; Espaa. Reflexiones sobre el ser de Espaa, Madrid, 1997; Ladero Quesada, M. A.: Lecturas sobre la Espaa histrica, Madrid, 1998; Valden Baruque, J.: Las races medievales de Espaa, Madrid,
2002.
6
Garca de Cortzar, F. (coord.): La nacin espaola: historia y presente, Madrid, 2001, p. 9.
7
Ladero Quesada, M.: Lecturas, p. 62.

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 107

sente en la poca medieval, desde luego, progresivamente constatable a partir del siglo xiii,
comienza a adquirir implicaciones polticas inditas y perdurables cuando nos situamos en la
perspectiva de fines del siglo xv.
La propia consideracin, por otra parte, de unos datos estadsticos8, pienso que significativos, referidos al conjunto del siglo xv, sobre la reiteracin del uso del trmino Espaa
en una variada tipologa textual, arroja una incidencia de un 70% para la poca de los Reyes
Catlicos que tan slo viene a suponer el 25% de la cronologa de la centuria en cuestin,
lo que parece fundamentar en trmino cuantitativos el reconocimiento de nuestro perodo de
anlisis como de valor relevante en la evolucin del concepto.
Adems, ms all de cuestiones estadsticas, si nos referimos a los significados, stos
son tan variados como para afectar a campos semnticos tan diversos como el poltico, el
histrico, el geogrfico, el lingstico, por citar los ms bsicos9. Resultado de esta variedad
de significados aplicados a un mismo concepto, habra de ser la propia diversidad de perspectivas que el concepto presenta cuando todos sus significados se activan e interrelacionan, tal
como lo expresara Baltasar Gracin en referencia a lo que nos presenta como la monarqua
de Fernando el Catlico10: La monarqua de Espaa, donde las provincias son muchas, las
naciones diferentes, las lenguas varias, las inclinaciones opuestas, los climas encontrados,
ass como es menester gran capacidad para conservar, ass mucha para unir.
A partir de estas someras consideraciones introductorias, parece evidente que la poca
de los Reyes Catlicos vino a representar un momento de constatable crecimiento del uso y
ampliacin de significados del vocablo Espaa. Por ello, lo que aqu se pretender en trminos
bien modestos no ir ms all de comprobar estos distintos usos, en buena parte, con ms o
menos ejemplos puestos de relieve por otros autores, algunos ya citados, as como clarificar el
significado concreto de los mismos, siempre dentro de los lmites y del rigor impuesto por su
encuadre dentro de lo que eran las categoras mentales vigentes en la poca, que es el nico
marco admisible en perspectiva histrica. Con ello, a partir de un volumen necesariamente
limitado de fuentes se tratar de dar respuesta a la siguiente pregunta: qu sentido tena para
los coetneos de los Reyes Catlicos hablar de Espaa?
En respuesta a tal pregunta, creo que ya es posible adelantar varias perspectivas de valoracin del concepto, cuyo anlisis habr de constituir el hilo conductor de las reflexiones
aqu recogidas. Tales perspectivas de valoracin habrn de ser las siguientes: la geogrfica, la
histrica, la poltica, la jurdica, la eclesistica, y la, si se quiere llamar as, etnogrfica, por
cuanto caracterizadora de un carcter y de unas costumbres que se enuncian como tpicamente
espaolas para algunos autores de la poca.

1. LA PERSPECTIVA GEOGRFICA
Puede afirmarse que la perspectiva geogrfica es una de las que ofrece un sentido ms
unvoco en su utilizacin. Prcticamente, tal sentido apunta a la identificacin del conjunto de
los territorios peninsulares, quedando, por tanto, incluidos en ella los distintos reinos ubicados
en el espacio peninsular, sin ningn tipo de excepcin.
8
Datos provenientes de la estadstica que para el concepto Espaa se puede ver recogida en la base de datos
CORDE de la Real Academia Espaola.
9
Expresin de ello en Nebrija, E. A. de: Vocabulario espaol-latino, edicin de John ONeill, Madison,
1992.
10
Gracin, B.: El poltico don Fernando el Catlico, Zaragoza, 1640, p. 14.

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

108 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Andrs Bernldez, para referirse, por ejemplo, a Navarra sealar que Navarra, que est
en esta otra parte de Espaa11. De esta dimensin peninsular sin restricciones Bernldez ofrece
un volumen extenssimo de referencias, con expresiones como en los reinos de Espaa. Del
mismo modo, se refiere a una hambruna y caresta acaecida en el conjunto peninsular como
ocurrida en toda Espaa12. Este procedimiento de identificacin, adems, no es presentada
por este autor como una realidad reciente, sino que se remonta a la ms remota antigedad,
lo que permite afirmar su consideracin de permanencia inmemorial de la identificacin con
el espacio peninsular13. Adems, esa dimensin peninsular la proyecta ocasionalmente en la
definicin de un rasgo de nacionalidad, al aludir a los naturales de Espaa, para referirse a
todos los habitantes peninsulares, con lo que se viene a apuntar una interesante conexin entre
la conceptualizacin geogrfica y poltica.
Es evidente que el aprovechamiento de los clsicos latinos propiciaba de manera an ms
firme esta conexin, tal como sucede con respecto al escritor Justino, que hace encomio de
los aires de Espaa, segn se puede comprobar en Vagad14.
Por otra parte, la eventual conexin entre lo geogrfico y lo histrico ya se advierte en un
reputado humanista cataln, Jeroni Pau (1458-1497), aunque tal conexin, tal como no poda
ser de otro modo, en el pensamiento de un destacado humanista de la poca, se lleva a cabo,
tal como caba esperar, a partir de la perspectiva de los autores de la antigedad romana. As
se comprueba en su De fluminibus et montibus Hispaniarum, dedicada a Rodrigo Borja, del
que era curial y familiar.

2. LA PERSPECTIVA HISTRICA
La consideracin de Espaa como sujeto histrico contaba con una apreciable experiencia
en la evolucin bajomedieval, donde hitos tales como los representados, en el mbito castellano,
por la aportacin historiogrfica alfons, y, en el lado aragons, por la labor encabezada por
el gran maestre Juan Fernndez de Heredia suponan un bagaje muy slido para una historia
identificada como historia de Espaa. Por ello, ya en los comienzos del reinado, no se planteaba
particular problema para que un Diego de Valera pudiera presentar al rey Fernando su Crnica
de Espaa en la que afirmaba que Espaa fue antiguamente llamada por la estrella de la
maana que luzero del alva llamamos, llamose Yberia por el ryo Ebro que por ella corre y
llamose Espaa por Yspan sobrino de Ercoles que despus del en Espaa reyn15.
Desde esas dos construcciones historiogrficas planteadas en clave hispnica que se
acaban de sealar, el decisivo impulso experimentado, con motivo de las distintas reuniones
conciliares del siglo xv, por las orientaciones humanistas que podan contribuir a identificar
lo hispnico como una perspectiva historiogrfica particularmente operativa desde tal planteamiento intelectual, marcara definitivamente el xito de la Espaa histrica segn nos
acercamos al final de siglo.
11

Bernldez, A.: Memorias del reinado de los Reyes Catlicos, edicin de J. de M. Carriazo, Madrid, 1962,

p. 613.
Ibdem, p. 19.
Ibdem, p. 262.
14
Vagad, G. F.: Cornica de Aragn, Zaragoza, 1499, fol. 5v. Sobre este cronista, vase Lisn Tolosana,
C.: Vagad o la identidad aragonesa en el siglo xv, Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, 25 (1984),
pp. 95-136.
15
Valera, D. de: Crnica de Espaa, Archivo Digital de Manuscritos y Textos Espaoles, II, fol. 21r.
12
13

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 109

Si en la reunin conciliar de Constanza se haba definido la natio hispana16 como una

de las estructuras representativas reconocidas por los padres conciliares; en el concilio de
Basilea, apenas dos dcadas despus, el obispo burgals Alonso de Cartagena haba llevado
a cabo una notable actividad argumentativa17 que ya pona de relieve su personal inters por
enunciar una historia de Espaa especialmente conectada con la exposicin de los avatares de
lo que, desde su perspectiva, podan presentarse como los reyes de Espaa, como apelativo
referible a pocas pretritas muy diversas18.
Un discpulo directo de este prelado, Rodrigo Snchez de Arvalo, ampliamente relacionado con los medios humanistas romanos como consecuencia de su extensa dedicacin al
servicio pontificio, habra de ser el autor de la Compendiosa historia hispnica que, impresa
hacia 147019, nos sita en lo que, en buena medida, puede ser considerado como el punto de
arranque textualmente bien comprobable, de una poca decisiva en el creciente inters que en
el contexto humanista italiano se va teniendo hacia una historiografa de cuo humanista y,
por tanto, muy interesada por la Antigedad, en donde el concepto de Espaa se situaba en el
centro de la preocupacin narrativa. Este inters constatable en el marco italiano, no tardara
en tener su aplicacin al mbito peninsular, en donde precisamente algunos otros discpulos
de Alonso de Cartagena, como Diego Rodrguez de Almela o Alonso de Palencia20, tendran
protagonismo destacado en ese proceso particularmente intenso por aquellos aos de asentamiento de una puesta en valor de la Espaa histrica.
El predominio de esta perspectiva humanstica en la reivindicacin de una Espaa histrica propici el inters preferente de aquellos autores por la historia antigua hispnica, que
situaba en el centro de sus pesquisas la historia de Espaa dentro de la historia romana,
acompasando el proceso de desempolvamiento de una historia antigua de la pennsula Ibrica
de manera simultnea con el de la historia de Roma y, en particular, con el de la historia
antigua de la pennsula italiana, sujeto este ltimo que pareca adquirir el papel de paradigma
histrico a imitar. As, tal como se ha sealado a partir del caso concreto de la obra histrica
de Nebrija21:
Sus reivindicaciones polticas y culturales encontraban satisfaccin en la recuperacin
del pasado ms antiguo que pona a Hispania a la par con la Italia, de la que tan orgullosos estaban los humanistas de aquella otra pennsula hesprica. Adems esos cuatro siglos
imperiales en que no haba fuentes histricas de Hispania, o eran muy pocas, no aadan
casi nada a lo que se haba ganado y se ganaba rememorando la importancia de Hispania
y los hispanos en la antigedad romana.

Adems de este efecto de contextualizacin romanizante de la Espaa histrica, la importancia ahora concedida a su trayectoria durante la Antigedad aportaba una potenciacin
del ideal continuista de una historia de Espaa que se poda remontar a orgenes fabulosos
16
Vase el texto del concordato entre Martn V y la natio hispana pactado en el transcurso del concilio de
Constanza en Ramiro y Tejada, J.: Coleccin de cnones y concilios de la iglesia espaola, VII, Madrid, 1859,
pp. 9-16. Algunas consideraciones sobre el significado de este texto en: Nieto Soria, J. M.: El pontificado de
Martn V y la ampliacin de la soberana real sobre la Iglesia castellana (1417-1431), En la Espaa Medieval, 17
(1994), pp. 113-131.
17
Sobre los discurso de Alonso de Cartagena con motivo de su actividad conciliar, Fernndez Gallardo, L.:
Alonso de Cartagena. Una biografa poltica en la Castilla del siglo xv, Valladolid, 2002, pp. 133-160 y 185-208.
18
Ibdem, pp. 277-320 y Tate, R. B.: Ensayos sobre la historiografa peninsular del siglo xv, Madrid, 1970,
pp. 55-72.
19
Tate, R. B.: Ensayos, 75.
20
Gmez Moreno, A.: Espaa y la Italia de los humanistas, Madrid, 1994, pp. 268-269.
21
Fontn, A.: La Espaa de los humanistas, Madrid, 2000, pp. 27-28.

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

110 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

relacionados con la llegada de Hrcules a la pennsula para que, sin solucin de continuidad,
pudiera alcanzarse la Espaa visigoda, como hito de particular valor unitario, desde donde
se pudieran alcanzar las realidades histricas actuales e inmediatas de los autores humanistas
y de sus coetneos. Este criterio de continuidad de fundamento antiguo permitir a los propios monarcas reinantes responder, por ejemplo, al papa en 1489 que era notorio por todo
el mundo que las Espaas en los tiempos antiguos fueron proveydas por los reyes sus progenitores22 .
Por lo general, las obras de los principales historiadores humanistas que se plantearon la
reivindicacin de una historia de Espaa inserta en un modelo de representacin historiogrfica
caracterizado por la especial sensibilidad hacia la identificacin en cada etapa evolutiva de la
Espaa histrica no tuvieron durante la poca de los Reyes Catlicos particular fortuna por lo
que se refiere a su rpida e inmediata difusin. Por el contrario, fueron obras que slo seran
tardamente publicadas, que, por lo general, conocieron la edicin ya avanzado el siglo xvi.
Sin embargo, tal como ha puesto de relieve Robert B. Tate23, no hemos de subestimar por ello
la influencia que tales obras han ejercido en los siglos siguientes en la formacin de ideas
sobre Espaa y su evolucin.
Esta visin de una Espaa histrica de acuerdo con los cnones humanistas sita en
una posicin de excepcin no siempre bien ponderada la aportacin del cardenal y obispo
gerundense Joan Margarit y Pau (ca. 1422-1484)24. Su denominado Paralipomenon, escrito
en 1482, est dedicado a Fernando e Isabel, respondiendo a inquietudes caractersticas de la
historiografa humanstica italiana, evidenciando el inters del autor por ofrecer una visin
de la historia hispana homologable con la que los humanistas que se movan en el entorno
pontificio venan presentando del pasado y, sobre todo, de la antigedad italiana25. Tanto es as
que, tal como ha sealado Robert Tate, el Paralipomenon fue concebido para proporcionar a
Espaa un renombre igual al exigido para Italia por los historiadores humanistas a travs
de la resurreccin de la historia clsica26.
Sin embargo, ms all del nuevo peso que ahora tomara la rememoracin de la antigedad
clsica aplicada al mbito peninsular, y del evidente protagonismo que adquira Espaa como
sujeto histrico bien definido, llama especialmente la atencin la proyeccin poltica que el
propio Margarit otorga a su labor historiogrfica. Esta conexin entre historia y poltica ya
se advierte en su carta dedicatoria de la obra a los reyes, haciendo notar que su aportacin
a la construccin de una historia de Espaa parece resultar particularmente oportuna en un
contexto, como el del momento histrico que le haba tocado vivir, en que los reyes parecan
decididos a la conquista del reino de Granada y, con ello, a la reparacin definitiva de la
prdida de Espaa. En tal sentido, no oculta su consciencia sobre la vala poltica medida en
trminos de necesidad actual de todo lo que contribuyese a la recuperacin de la historia de
la Hispania antigua. Es por ello que Margarit, por ejemplo, justificar la poltica fronteriza de
Juan II de Aragn con respecto a sus pretensiones transpirenaicas en que el Roselln siempre
perteneci en la Antigedad a Hispania27.
Pulgar, F. del: Crnica de los Reyes Catlicos, edicin J. de M. Carriazo, II, Madrid, 1946, p. 396.
Tate, R. B.: Ensayos, pp. 210-211.
24
Vase sobre este importante eclesistico y humanista: Tate, R. B.: Joan Margarit i Pau, a biographical
study, Manchester, 1954 y, del mismo autor, El cardenal Joan Margarit, vida i obra, Barcelona, 1976.
25
Fontn, A.: Op. cit., pp. 5-13.
26
Tate, R. B.: Ensayos, p. 149.
27
Tate, R. B.: La geografa humanstica y los historiadores del siglo xv, en Belfast Papers in Spanish and
Portuguese, edicin de P. S. N. Russell Gebbett, Belfast, 1979, pp. 237-242, disponible en versin electrnica en
Biblioteca Virtual Cervantes.
22

23

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 111

Esta conexin entre historia y poltica que ya se percibe en Margarit, por lo que se refiere
a utilizacin central del concepto de Espaa como sujeto de su labor historiogrfica, viene a
apuntar la especial sensibilidad que los historiadores de mayor perfil humanista de la poca
de los Reyes Catlicos, como es tambin el caso del propio Nebrija, tal como se ver, tuvieron
hacia la toma en consideracin de que se haba iniciado en el marco de sus propias biografas
una nueva fase histrica interpretable en trminos de evolucin hacia una unidad poltica que
reconocan en perspectiva de dimensin hispnica que exiga aportar instrumentos de tangibilidad de tal tendencia, para lo que lo histrico, desde la ms remota antigedad, se revelaba
como decididamente til y conveniente. Por ello, se apostaba por un concepto de historia de
Espaa, que allanaba el camino hacia la identificacin de una monarqua de Espaa.
La iniciativa emprendida por Margarit de historiar bajo un concepto humanista como
forma de reivindicacin de un concepto de Espaa polticamente emergente est presente con
tanta o ms fuerza en la obra de Elio Antonio de Nebrija, autor de una obra de planteamiento
singular para su poca, aunque seguramente desarrollada de forma limitada con respecto a
la pretensin inicial de su autor, al quedar reducida tan slo a trminos puramente esquemticos, como es su conocida, aunque bien poco difundida, Muestra de las antigedades de
Espaa28 .
Escrita, segn se anuncia en su mismo comienzo, por mandado de la mui alta i assi
esclarecida princesa doa Isabel, la tercera deste nombre, reina i seora natural de Espaa,
se planteaba, tal como lo exiga el gusto humanista, como especialmente atenta a la evolucin
de la Espaa prerromana y propiamente romana.
Al igual que sucediese con Margarit, tambin Nebrija identifica la razn de ser de su
labor historiogrfica en funcin de exigencias del presente relacionadas con dar plena carta de
naturaleza a una Espaa poltica asentada sobre una base histrica lo ms slida posible: No
ha existido, benvolo lector, poca alguna en que las cosas de Espaa reclamasen ms ser
explicadas por escritores apropiados que aquella en que nuestra nacin ha estado gobernada
por los prncipes Fernando e Isabel. Nunca, en efecto, hasta nuestros das, pase sus armas
contra los pueblos vecinos, ni contra pueblos lejanos29 .
Esta misma conciencia de que historiar sobre el pasado de Espaa era contribuir al reconocimiento de la tangibilidad poltica de la Espaa presente como realidad poltica reconstituida y remotamente preexistente se advierte igualmente cuando el tipo de obra histrica
a la que se enfrenta Nebrija ya no responde al tpico modelo humanstico de rememoracin
de la Antigedad, sino que atiende a la toma en consideracin de realidades ms inmediatas. As, en De bello granatensi, se hace igualmente presente la voluntad de dar dimensin
pica a hechos militares actuales relacionados con la conquista de Granada, en funcin de
lo que stos puedan aportar para hacer presente una Espaa que, aunque perdida tras la
desaparicin de los visigodos, ahora se reencarna de nuevo llena de fuerza30. Es por ello que,
siguiendo esta misma lgica, en sus Dcadas, se seale, por ejemplo a Enrique III de Castilla, como tercer rey de Espaa que tuvo este nombre, o Enrique IV, como cuarto rey de
Espaa de este nombre, posibilitando, por tanto, una vinculacin privilegiada entre la historia reciente de Castilla y la identificacin de una actualidad poltica formulada en trminos
de reactualizacin de Espaa como sujeto tanto histrico como poltico al que, en ocasiones
Una introduccin al estudio de esta obra en el artculo ya citado de Fontn, pp. 13 y ss.
Edicin en Bonmat, V. y lvarez, F. (eds.): Nebrija historiador, Lebrija, 1992; la Muestra de las Antigedades de Espaa en ibdem, pp. 79-103.
30
Sequitur bellum Granatense, quod et temporis spacio, et expeditionum apparatu. Et robore, et loorum difficultate fuit maximum omnium, quae post deletas Gotthorum opes in Hispaniam unquam gesta sunt, Nebrija, E.
A.: Guerra de Granada (De bello Granatensi), edicin de M. L. Arribas, Madrid, 1990, p. 26.
28
29

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

112 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

se alude, en compatibilidad con el concepto de monarqua de Espaa, como repblica hispana31.

Pero no haba de ser slo la historia que se sujetaba al paradigma humanstico la que
haba de formularse en trminos de historia de Espaa, sino tambin aquella otra que pareca responder a cnones estilsticos y conceptuales ms tradicionales, dentro de la cual, por
su particular atencin a ese sujeto espaol, ocupa lugar preeminente Diego Rodrguez de
Almela.
Abarcando el conjunto de la cronologa histrica, para Rodrguez de Almela su sujeto
recurrente de consideracin histrica para una amplia diversidad de cuestiones era lo que defina
en trminos de historia de Espaa. Tal inters preferente se expresa igual si lo que aborda es
una especie de historia militar, como la que ofrece en su Compilacin de las batallas campales, como si se trata de proyectos ms amplios y globalizadores, como el que se plasma en
su Compendio historial, como si de lo que se trata es de un libro de doctrina religiosa que,
sin embargo, no est exento de consideraciones de orden histrico, tal como sucede con su
Valerio de las historias eclesisticas de Espaa.
Siendo un aspecto particularmente importante de su obra la produccin epistolar en forma
de cartas eruditas mediante las que trata de establecer dictamen sobre algn tema poltico al
que hace frente desde su conocimiento histrico, puede encontrarse tambin en esta lnea suya
de produccin un claro aprecio por una opcin de historiar la cuestin abordada desde una
perspectiva que se presenta como de aplicacin al conjunto de Espaa valorada como unidad
histrica. As se puede comprobar con bastante rotundidad, cuando se trata de resolver la
cuestin tocante a los derechos de las mujeres al trono. Para dar respuesta a tal asunto, atender a la consideracin de las cosas antiguas aconteidas en Espaa, partiendo de los reyes
godos que seorearon Espaa, para llegar a demostrar que las mugeres heredaron siempre
en Espaa los regnos, ducados, condados, seoros e mayorazgos despus de la muerte de
sus padres, non dexando fijos varones ligitimos que los heredasen32.
Es en el Valerio de las estorias eclesisticas de Espaa donde el propio Almela aporta una
informacin significativa para conocer el origen de este inters por la historia preferentemente
entendida como historia de Espaa, situando su razn de ser en los mismos orgenes de su
proceso de formacin, a la sombra de don Alonso de Cartagena. As seala en el prlogo de
esta obra, destinado a don Juan Manrique, protonotario apostlico y arcediano de Valpuesta,
cmo con catorce aos entr al servicio del mencionado obispo de Burgos, sindole accesible su
cmara donde poda encontrar muchas estorias e crnicas, as de la sacra escriptura commo
de emperadores reyes e prncipes, sealadamente de los de Espaa. A su estudio se dedic
por no estar ocioso, prestando especial atencin a leer en las estorias de la sacra escriptura,
principalmente en la Biblia, en el libro de las estorias escolsticas e en las cornicas de los
reyes de Espaa, desde su poblacin fasta el tiempo presente33.
En consecuencia, todo parece indicar que lo que ya se gest, en el caso de Almela, en los
mismos orgenes de su proceso de formacin intelectual a la sombra de Alfonso de Cartagena,
es decir, el inters por la lectura de textos encuadrables en lo que para la poca se entenda
como la historia de Espaa, se potenciara hasta convertir precisamente la historia de Espaa
en una de las manifestaciones ms caractersticas de este autor como consecuencia de un
ambiente cultural propicio desde el influjo humanista y de un contexto poltico que pareca
Bonmat V. y lvarez, F (eds.): Op. cit., p. 141.
Biblioteca del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, ms. X-II-25, fols. 263r-267v.
33
Rodrguez de Almela, D.: Valerio de las estorias eclesisticas e de Espaa, edicin de J. Torres Fontes,
Murcia, 1994, p. 7.
31

32

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 113

exigir a escritores y cronistas del entorno regio un particular esfuerzo de legitimacin histrica
de Espaa como un concepto emergente dotado de significado poltico.
Un tipo de expresin literaria en ascenso en la poca de los Reyes Catlicos como fue
la identificada con los nobiliarios y libros de armas da apreciable testimonio de cmo, ms
all de la historia humanstica ms culta, o de la historia ms tradicional al estilo de un Rodrguez de Almela, tambin ganaba presencia un concepto histrico planteado desde el punto
de vista de Espaa como sujeto histrico, tal como, por ejemplo, encuentra buena expresin
en uno de los textos ms seeros de esta ndole como el Nobiliario vero de Ferrn Meja,
en donde se reivindicar ocasionalmente el noble y antiguo linaje de los espaoles34. Es as
que en estos libros de blasn se produca la incorporacin de los grandes linajes nobiliarios
a la propia construccin pica de una Espaa histrica imaginada, en donde lo imaginativo y
anacrnico poda estar a la orden del da, generando un efecto de asociacin entre el protagonismo pseudohistrico de un determinado linaje nobiliario y ciertos momentos supuestamente
fundacionales de la identidad espaola que permita asociar mitologa nobiliaria y mitologa
de Espaa35.
Ya fuera del marco propiamente castellano, no tiene por menos que llamar la atencin
cmo uno de los mximos ejemplos de la actividad historiogrfica en la corona de Aragn,
el cisterciense Fabricio Gualberto Vagad (+1499), nombrado cronista mayor por Fernando el
Catlico, se muestre particularmente interesado en conectar la historia de Aragn, como tema
de su atencin preferente con la historia de Espaa en la que sita como plenamente integrada la propia historia aragonesa, lo que le lleve a hablar de nuestra Espaa36 , a cantar las
excelencias nicas de Espaa como realidad histrica singular37, a presentarla como regidora
de la mismsima Roma38, o como cabeza del mundo en tiempos antiguos39, o a ensalzar sus
avatares histricos como especialmente aleccionadores40.
En suma, a partir de los ejemplos sealados, mediante la reivindicacin de una mitologa
hispnica precisa, de una insercin del devenir peninsular en la Roma clsica, no precisamente
ocupando lugar secundario, sino decisivo, cuando no dirigente, recordando a los godos como
expresin de una forma de monarqua de Espaa o, incluso, aludiendo a distintos reyes medievales, sobre todo castellanos, como reyes de Espaa, se aportaban elementos que hacan
muy fcil una visin de un proceso de restauracin en pleno desarrollo de una Espaa actual
Mexa, F.: Nobiliario vero, Archivo Digital de Manuscritos y Textos Espaoles, II, fol. 32v.
Valverde Ogallar, P. B.: Manuscritos y herldica en el trnsito a la modernidad: el libro de armera de
Diego Hernndez de Mendoza, 3 vols., Tesis Doctoral leda en la Universidad Complutense, Madrid, 2002; Ladero
Quesada, M. A.: No curemos de linaje ni hazaas viejas Diego Hernndez de Mendoza y su visin hidalga de
Castilla en tiempo de los Reyes Catlicos, Boletn de la Real Academia de la Historia, CXCVIII (2001), pp.205-314;
y, del mismo autor, El pasado histrico-fabuloso de Espaa en los nobiliarios castellanos a comienzos del XVI,
en la obra miscelnea del mismo autor Lecturas sobre la Espaa histrica, Madrid, 1998, pp. 177-285.
36
Vagad, G. F.: Op. cit., fol. 3v.
37
Que se deva en Hespaa comenar el asiento del mundo, porque tanta es su excellencia, tanto el favor y
gloria que de nobleza y virtud le amanece a la Europa cuyo comeno es la Hespaa, que sola ella y por la sola
virtud fue digna y merecedora de ser no slo cabeza, mas emperatriz y seora del mundo. Ibdem, fol. 8r.
38
Que riegiesse pues a Roma la Hespaa y fuesse reyna delos mismos romanos que reyes entonce eran del
mundo parece manifiesto por los tantos y tan inmortales quasi emperadores que la Hespaa para regir all le
embi. Ibdem, fol. 8v.
39
Que de ante solamente diximos que fue nuestra Hespaa cabea de todo el mundo, mas agora claramente
mostramos que fue no slo cabea, mas la mejor de las cabeas que nunca el imperio tuvo. Ibdem, fol. 10v.
40
Ved que rey escogian para su Hespaa los nuestros para del comenar como de rey tan primero de toda
su historia, ved si fuera un poco mejor y ms honrra de Espaa mirar mejor sus historias y reconoer sus fazaas
y aprovecharse algo ms de sus antigedades illustres y asentar primeros sus propios tan altos y esclarecidos
reyes. Ibdem, fol. 15r.
34

35

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

114 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

dotada de toda la legitimidad que le podan aportar los precedentes histricos, de proyeccin
extrapeninsular, que ofreca mltiples posibilidades de conexin entre una Espaa histrica
llamada a ser una Espaa poltica llena de posibilidades inmediatas41.

3. ISABEL Y FERNANDO REYES DE ESPAA?

Tal como se ha podido comprobar, la consideracin de Espaa como asunto ntido y significativo de una cierta historiografa resulta ampliamente constatable. Verificado tal hecho,
conviene adoptar otra perspectiva que nos sita ms propiamente en el terreno de lo poltico,
pudiendo constituir un enfoque de evidente valor objetivo, ms all de cualquier aproximacin subjetiva, como es la comprobacin de alguna forma de reconocimiento de Isabel y
Fernando como reyes de Espaa, lo que nos remite a la constatacin del uso de un ttulo
cuya significacin parece especialmente relevante en el marco de las reflexiones aqu planteadas42.
A travs de la crnica de Pulgar sabemos cmo, tras la muerte del rey Juan II de Aragn,
Fernando e Isabel plantearon en el seno del Consejo Real la cuestin del ttulo que deban
ostentar, proponiendo algunos de los consejeros que, en concreto, se aplicase el ttulo de reyes
e seores de Espaa. Resulta as interesante comprobar que estuvo en el pensamiento de los
monarcas recurrir a este ttulo que, por otra parte, resultaba plenamente coherente con esa
actividad historiogrfica sealada, as como con el hecho tangible de que el vnculo poltico
que a travs de ellos se estableca entre Castilla y Aragn, pareca propiciar tal proceder al
abarcar entre ambos monarcas la inmensa mayora del espacio peninsular43.
Frente a esa opcin que podramos calificar de modernizadora, se prefiri la alternativa
que se identificaba con la tradicin medievalizante de la pormenorizada enumeracin de las
distintas unidades territoriales significativas que se integraban en sus coronas:
Platicase asymismo en el Consejo del Rey e de la Reyna cmo se devan yntitular; e
como quiera que los votos de algunos de su Consejo eran que se yntitulasen reyes e seores
de Espaa, pues subediendo en aquellos reynos del rey de Aragon eran seores de toda la
mayor parte Della, pero determinaron de lo no hazer, e yntitulronse en todas sus cartas en
esta manera: Don Fernando e doa Isabel, por la graia de Dios, rey e reyna de Castilla,
de Len, de Aragn, de Cecilia, de Toledo, de Valenia, de Galicia, de Mallorca, de Seuilla,
de Cerdea, de Crdoua, de Crcega, de Murcia, de Jahn, del Algarbe, de Algezira, de Gibraltar, conde e condesa de Barcelona, seores de Vizcaya e de Molina, duques de Atenas e
de Neopatria, condes de Roselln e de Cerdania, marqueses de Oristn e de Goiano 44 .

Sin embargo, a pesar de esta decisin sealada por Pulgar, que parece descartar cualquier
carcter de oficialidad del ttulo de reyes de Espaa para estos monarcas, lo cierto es que
otro cronista, Andrs Bernldez, no deja de titularlos en distintos momentos de su crnica
como reyes de Espaa45. Por su parte, cuando Diego de Valera ofrece su Crnica de Espaa
41
Vanse las consideraciones en este mismo sentido de Robert Tate que trae con acierto a colacin la famosa
frase de Nebrija Hispania tota sibi restituta est, Ensayos, p. 296.
42
Ya Pierre Vilar puso de relieve cmo a partir de los Reyes Catlicos, en el extranjero se har un uso cotidiano e ininterrumpido de rey de Espaa. Vilar, Pierre: Historia de Espaa, Pars, 1975, p. 33.
43
Informacin de inters relacionada con las cuestiones de este apartado en Ladero Quesada, M. A.: Isabel
la Catlica vista por sus contemporneos, En la Espaa Medieval, 29 (2006), pp. 225-286.
44
Pulgar, F. del: Crnica, I, p. 369.
45
Bernldez, A.: Op. cit., pp. 24, 345, 351, 358

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 115

a la reina Isabel, la opcin en cuanto al ttulo regio se presenta como una solucin hbrida
entre prctica tradicional medieval e innovacin unificadora, al aludirla como donna Isabel,
reyna de Espanna, de Seilia e de Cerdea, duquesa de Athenas, condessa de Barcelona 46.
Tampoco est ausente este ttulo en la pluma de un colaborador bien conocido como Pedro
Mrtir de Anglera47 o, dentro de este grupo de personajes prximos a los monarcas, en otro
poco propicio a las exageraciones o a las expresiones inconvenientes como fray Hernando de
Talavera48.
Tambin habr de contar con uso frecuente la expresin rey, reina o reyes de Espaa entre
algunos de los principales viajeros extranjeros que visitaron la corte regia por aquellos aos,
tal como se comprueba, por ejemplo, en el caso Jernimo Mnzer49 o de Nicols Popielovo50,
si bien resulta caracterstico de este ltimo el que ocasionalmente aluda a Fernando o a Isabel
como rey o reina de Castilla o de Espaa51.
Pero donde parece que se afirma con ms rotundidad el ttulo de reyes de Espaa es
en el medio pontificio. As se comprueba ya en el caso de Inocencio VIII, quien recibir al
conde de Tendilla como embajador de la serensima reina de Espaa52. Del mismo modo, en
la documentacin de Alejandro VI, en fechas bien distintas, sirva como ejemplo un documento
de 149653 u otro de 150054, los monarcas reciben tratamiento de reyes de Espaa.
Precisamente, en el marco de la corte pontificia de Alejandro VI, la utilizacin de este
ttulo con relacin a la distincin de Reyes Catlicos otorgada en 1496 estuvo a punto de
provocar un conflicto diplomtico de cierta importancia, pues inicialmente se pens en el
entorno pontificio que el ttulo que se otorgase a Isabel y Fernando por su especial apoyo
al pontfice en su conflicto con Francia fuera el de Reyes de las Espaas Catolicos. Fue la
reaccin del representante del rey de Portugal quien impidi tal designacin, al considerar que
con ese ttulo poda estar entendindose la inclusin de Portugal bajo la dependencia de los
monarcas homenajeados, si se interpretaba en funcin del concepto romano de Hispania que
integraba al espacio portugus, por lo que el ttulo quedara reducido a Reyes Catlicos, del
que, por otra parte, se desprenda una significacin ms universal y menos territorial, pero
que no colisionaba con la sensibilidad lusa55.
En consecuencia, a partir de la comprobacin del ttulo de reyes de Espaa a favor de
los monarcas, a pesar del rechazo de tal opcin por el Consejo Real en 1479, podra quedar
planteada la cuestin de que podramos estar en presencia de indicios que invitan a pensar
que estaramos ante el comienzo de una proyeccin de la Espaa histrica en una Espaa
poltica en cuanto al significado del propio concepto de Espaa que aqu interesa poner de
relieve, lo que invita a detenernos en mayores pesquisas sobre esa dimensin poltica que
parece irse afirmando.
Valera, D. de: Crnica de Espaa, fol. 1r.
Anglera, P. M.: Epistolario, edicin J. Lpez de Toro, Madrid, 1953, epst, 3, p. 7.
48
Se refiere a Isabel en 1480 como legtima sucesora y heredera reina y seora de los reinos de Espaa.
Talavera, H. de: Tractado de lo que significan las cerimonias de la misa, Madrid, 1911.
49
Mnzer, J.: Viaje por Espaa y Portugal, Madrid, 1991, pp. 5, 11.
50
Garca Mercadal, J.: Viaje de extranjeros por Espaa y Portugal, Salamanca, 1999, I, p. 299.
51
Ibdem, I, pp. 303-304.
52
Que hodie accepimus cum litteris Serenissime Regine Hispanie, Rodrguez Valencia, V.: Isabel la
Catlica en la opinin de espaoles y extranjeros, Valladolid, 1970, I, p. 55.
53
As en la bula que les otorgaba en 1496 el ttulo de Reyes Catlicos: Archivo General de Simancas, Patronato
Real, leg. 38, fol. 14.
54
Archivo General de Simancas, Patronato Real, leg. 68, fol. 44.
55
Fernndez de Crdova Miralles, A.: Imagen de los Reyes Catlicos en la Roma pontificia, En la
Espaa Medieval, 28 (2005), p. 317.
46
47

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

116 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

4. LA PERSPECTIVA POLTICA
Frente a la evidente preexistencia de un concepto historiogrfico de Espaa con diversos
fundamentos de elaboracin y, por ello, con heterogneos resultados a lo largo del conjunto
de la poca bajomedieval, la innovacin conceptual verdaderamente relevante que se produce
durante la poca de los Reyes Catlicos es el anuncio de un concepto poltico de Espaa que
se ofrece como presente y tangible por quienes lo reivindican. En algunos casos, este concepto
poltico de Espaa se manifiesta como consecuencia inevitable de esa preexistencia histrica.
En otros casos, tal como lo expresa el Bachiller Palma56, se enunciara como reparacin de
frustraciones histricas precedentes. En este sentido se comprueba, por ejemplo, cuando exclama Quin vido a Espaa un reino, un principado tan grande!.
Esta perspectiva poltica puede hallarse particularmente presente bajo distintas formas
literarias en algunos de los principales poetas de la corte de los Reyes Catlicos. De este modo
se puede percibir de forma palpable en algunos de los poemas de ms calado poltico de fray
igo de Mendoza. As, no parece que quepa dudar mucho del sentido poltico tangible que
encierra para l la referencia a Espaa en una estrofa como la que sigue:
O divina caridad,
quien limpia nuestras manzillas!
T que siguiendo verdad
con tu sancta sanctidad
hazes siempre maravillas;
t que bives, tu que duras
so bien que no se daa;
t que en tus sanctas alturas
soldaste las quebraduras
de nuestros reinos de Espaa57.

Este sentido poltico quedar estrechamente conectado con la idea de reparacin de la

prdida de Espaa en el ultlogo de uno de sus poemas polticos ms conseguidos como ser
su Sermn trobado dedicado al propio rey Fernando:
Alto rey cuya potencia,
cuyas virtudes y modos
merece por su excelencia
heredar de aquella herencia
que se perdi por los godos
al tiempo que don Rodrigo
en pena de su lujuria
recibi tan gran castigo,
nos dex tan sin abrigo,
sometidos con injuria
a la mahometa furia.
Porque as como sus vicios
merecieron pena digna,
as, rey, vuestros servicios
merecern beneficios
56
Citado en el sentido en que aqu se considera en Surez Fernndez, L.: Nobleza y monarqua. Entendimiento y rivalidad. El proceso de la construccin de la corona espaola, Madrid, 2003, p. 10.
57
Mendoza, I. de: Cancionero, edicin de J. Rodrguez Purtolas, Madrid, 1968, pp. 318-319.

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 117

a la justicia divina,
de manera que aplacada
por vuestras obras su saa,
no slo ser subjuzgada
a Castilla con Granada,
mas con poca fuera y maa
vos podis ver rey de Espaa58.

Sin embargo, fue seguramente Juan del Encina aqul que ofreci testimonio ms extenso
de una percepcin muy acusada del valor poltico que caba advertir en todo lo relacionado
con el uso del concepto de Espaa puesto en relacin con los titulares del trono, alcanzando
probablemente su expresin ms acabada en el poema elegaco o, tal como la denomina el
autor, tragedia trobada a la dolorosa muerte del prncipe don Juan, en donde ms all de la
propia muerte del prncipe, es el futuro poltico de Espaa, tras la desaparicin del sucesor
varn de los reyes, el asunto que acaba tomando protagonismo principal59.
Nuevo testimonio de este tipo de usos se puede percibir, por ejemplo, cuando el cronista
Bernldez hace una alabanza de la accin poltica de Isabel y Fernando, para revindicar un
concepto poltico de Espaa que se engrandece a partir de su comparacin con lo que en su da
haba significado Roma, presentando as de manera bien tangible la vinculacin entre perspectiva
histrica pasada y perspectiva poltica actual, al establecer equivalencias entre lo que Espaa
poda significar en su tiempo y lo que Roma signific en su poca ms floreciente60.
Por su parte, Diego de Valera, dirigindose a la reina Isabel, justifica la necesidad de aver
noticia de las cosas fechas por los inclitos principes que estas Espaas ante de vos seorearon
en el hecho de que Nuestro Seor vos haya dado no sin gran meresciemiento, poco menos la
monarchia de todas las Espaas61. Desde su perspectiva, es, por tanto, la constatacin de una
realidad poltica actual, la monarqua de todas las Espaas, la que exige del conocimiento
histrico de su evolucin poltica precedente. En cierta medida, es el mismo pensamiento de
conexin entre dos Espaas, en sentido poltico, distantes en el tiempo, con la consiguiente
estrecha interaccin entre pasado y presente, que alega Rodrguez Almela cuando, refirindose
a los Reyes Catlicos afirma que62:
Los vemos reyes e seores monarcas de toda Espaa en uno con la provincia de Tanjar
hasta los Montes Claros, como lo fueron los nobles reyes godos de Espaa pasados, sus
progenitores.

En este sentido poltico de que se va dotando el concepto de Espaa en los escritos de

algunos de los contemporneos de los Reyes Catlicos, Jos Antonio Maravall advirti una
doble motivacin o significado como era, por un lado, el que se percibiera como polticamente
Ibdem, pp. 317-318.
Encina, J. del: Obras completas, edicin de A. M. Rambaldo, II, Madrid, 1978, pp. 154-182.
60
Ans como Roma en su imperio floresci en tiempos del emperador Octaviano Augusto, que fue en tiempo
del nasimiento del Nuestro Redemptor, que poco menos fue seor de todo el mundo, e fueron numeradas e
obedientes a su imperio en aquel tiempo noventa mill y trezientas y ochenta ibdades, dexando los otros lugares,
e lo tuvo todo en paz e obediencia de Roma e suya el tiempo que vivi, e Roma fue estone ms triunfante que
antes ni despus, ans Espaa fue en tiempo destos bienaventurados rey e reina don Fernando e doa Isabel
durante el tiempo de su matrimonio, ms triunfante e ms sublimada, poderosa, temida y onrrada que nunca fue,
Bernldez, A.: Op. cit., pp. 489-490.
61
Valera, Diego de: Crnica abreviada de Espaa, siguiendo cita de Rodrguez Valencia, Isabel la Catlica
en la opinin, I, p. 76.
62
Rodrguez Almela, D.: Letra sobre los matrimonios de los reyes, Archivo Digital de Manuscritos y Textos
Espaoles, II, fol. 50v.
58
59

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

118 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

decisiva la ampliacin del espacio poltico en el que la accin de los monarcas se estaba haciendo presente, a la vez que, desde el punto de vista de la propia estructuracin interna de
ese espacio, se pudiera percibir un carcter de agregacin de realidades histricas y polticas
diversas que el mencionado autor interpretase como expresin de un carcter federativo que,
en cualquier caso, haca posible una cierta idea de nacin que, tal como expresase Valera,
se una a los otros perfiles nacionales europeos caractersticos que el mencionado cronista
identificaba con, adems de Espaa, Alemania, Francia, Italia e Inglaterra, en donde, de
acuerdo con el pensamiento de Maravall, estara presente ese carcter federativo bajo el que
era posible entender las nuevas realidades emergentes de integracin poltica y territorial que
caracterizaron el trnsito entre los siglos xv y xvi63.
Es ese mismo carcter federativo observado por Maravall el que estara presente en algunas de las manifestaciones ms expresivas de un concepto poltico de la Espaa de los Reyes
Catlicos. As se podra ver cuando Anglera seala que el rey y la reina que gobiernan las
dos Espaas con perfecta justicia64, al poner de relieve una idea de coordinacin compatible
con una situacin de diferencia. Por su parte, Nebrija destacaba en el mismo prlogo de su
famosa Gramtica de la lengua castellana que los miembros y pedazos de Espaa que estavan
por muchas partes derramados, se redujeron y aiuntaron en un cuerpo y unidad de reino,
con lo que, de nuevo, se incida en el significado de integracin de realidades heterogneas,
aunque no exentas de alguna experiencia histrica de comn reunin en tiempos anteriores.
Era esa misma conciencia de reunin actual de lo largamente diferenciado lo que para
algunos, como Rodrguez de Almela, inspiraba la necesitad de establecer especiales precauciones que evitasen una recurrente separacin y, con ello, se propiciase la viabilidad de un
concepto poltico de Espaa, lo que lleva a este autor a dedicar una de sus cartas-ensayo
de tipo histrico-poltico a considerar por que razn non se debe dividir, partir ni enajenar
los reynos e seoro de Espaa salvo que el seoro sea siempre uno e de un rey e seor
monarca de Espaa65 .
Ms all de la dimensin peninsular que pudiera tener esta percepcin integradora consustancial a la idea de Espaa interpretada en clave poltica, para algunos, la constatacin de
tal significado se proyectaba con especial relieve en la dimensin internacional que este hecho
adquira, tal como lo expresa Rodrigo Fernndez Santaella:
A vos (la reina Isabel) por quien vuestros reynos han sido restaurados y reformados en
todos los estados a la integridad de la fe y de la religin y sanctas costumbres por quien
Espaa ha recobrado la corona, fama y gloria entre todas las naciones.

Desde un punto de vista prctico y cotidiano, es posible que fuera tambin la dimensin
internacional que iba tomando el desarrollo de la poltica de los monarcas una circunstancia
particularmente favorable a la afirmacin del nombre de Espaa con implicaciones polticas
cada vez ms ntidas. Es as que es en el marco de las guerras italianas en donde se afianza
como grito de guerra entre las fuerzas de los Reyes Catlicos aquel que deca Espaa, Espaa,
cuya presencia se constata en diversos lances militares, como, por ejemplo, entre otros, en la
batalla de Gaeta66, en evidente sustitucin de aquellos otros gritos guerreros y ceremoniales
Maravall, J. A.: Estado moderno y mentalidad social, siglos xv al xvii, Madrid, 1972, I, pp. 109 y ss.
Anglera, P. M.: Op. cit., epst. 6, p. 10.
65
Rodrguez de Almela, D.: Escritura de cmo no se debe dividir Espaa, Archivo Digital de Manuscritos
y Textos Espaoles, II, fol. 51r.
66
Distintas referencias al uso de este grito militar en Bernldez, A.: Op. cit., pp. 413, 432, 434, 452; quien
tambin refirindose a las campaas italianas alude al exercito de Espaa (p. 425), armada de Espaa (p. 438), o
al Gran Capitn como onrra de Espaa (p. 454).
63

64

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 119

que hasta pocos aos antes haban tenido con preferencia absoluta en cada reino la forma de
Castilla, Castilla o Aragn, Aragn.
Dado este relieve internacional que iba adquiriendo la monarqua de los Reyes Catlicos,
fueron precisamente extranjeros algunos de los que mostraron ms apreciablemente sensibles a
la interpretacin poltica del concepto de Espaa. Alguna expresin de ello podemos encontrar
en Jernimo Mnzer, quien, en distintos momentos de la memoria de su viaje se referir a
los reinos de Espaa67, con esa percepcin de agregado de unidades polticas distintas que
se sealaba antes, o, haciendo juicios positivos sobre la realidad histrica del momento, sealando cmo Espaa florece en la mayor tranquilidad, y no hay por qu temer revueltas68; o
aludiendo a Isabel y Fernando como los salvadores de toda Espaa69.
Esta percepcin del sentido poltico del concepto de Espaa parece percibirse especialmente por lo italianos, acaso por esta ausencia de proceso integrador observable en el caso
italiano, lo que les poda convertir en ms receptivos cuando ste se produca en otro lugar.
Francesco Guicciardini, fino observador de la poltica de su tiempo, har especial valoracin
de la coordinacin castellano-aragonesa bajo la autoridad de Fernando, al que alude como
rey de Espaa: Comune era il titolo di re di Spagna, comunemente gli ambasciatori si
spedivano, comunemente gli eserciti si ordinavano70. Ese contraste entre poltica italiana y
poltica espaola se haca especialmente patente en Pedro Mrtir de Anglera que destacar
como uno de los principales panegiristas extranjeros del momento poltico hispano: Italia se
desangraba en opuestas tendencias, mientras que Espaa estaba completamente unificada71;
llegando a sealar con rotundidad que creo que actualmente Espaa es el unico pas feliz72,
lo que le llevar a afirmar en otra epstola que no quisiera vivir en ninguna otra parte, de
no ser en Espaa73.
Esta concepcin integradora no fue impedimento para que alguno de aquellos autores de
la poca ms vinculado a la reivindicacin de la preeminencia castellana, como es el caso de
Rodrguez de Almela, tratase de interpretar el concepto poltico de Espaa en clave castellana:
Por todas las provincias e naciones del mundo intitulan e llaman al rey de Castilla e de Len,
rey de Espaa74; sealando en otro lugar que Castilla e Len que es la propia Espaa75.
En cualquier caso, no resulta demasiado difcil encontrar en textos de fuerte arraigo
castellanista manifestaciones de compatibilidad entre tal perspectiva y la afirmacin de un
concepto de monarqua de Espaa76.
Junto a esta compatibilidad Castilla-Espaa, el cronista aragons Vagad, ya antes aludido,
da extenso testimonio en su obra histrica sobre la incorporacin de un concepto poltico de
Espaa, como realidad tangible plenamente asumible desde la perspectiva aragonesa. En l
podemos encontrar la reivindicacin de un liderazgo poltico internacional, que bien hoy tenga
la Hespaa el ceptro y regimiento del mundo77, idea que refuerza inmediatamente pues quin
dexara de reconoer y sentir que la sola Hespaa es hoy el reparo, salud, esperanza, remedio
Mnzer, J.: Op. cit., p. 265.
Ibdem, p. 269.
69
Ibdem, p. 271.
70
Guicciardini, F.: Storia dItalia, I, Miln, 1843, p. 409.
71
Anglera, P. M.: Op. cit., epst. 1, p. 4.
72
Ibdem, epst. 2, p. 5.
73
Ibdem, epst. 9, p. 14.
74
Rodrguez Almela, D.: Escritura de cmo no se debe dividir Espaa, fol. 55r.
75
Rodrguez Almela, D.: Letra sobre los matrimonios, fol. 49r.
76
As puede verse en la Consolatoria de Castilla de Juan Barba, Ctedra, P. M.: La historiografa en verso
en la poca de los Reyes Catlicos, Salamanca, 1989, p. 328.
77
Vagad, G. F.: Op. cit., fol. 8v.
67

68

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

120 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

y la vida de toda nuestra cristiandad?78 , aunque, acaso, dejando traslucir su aragonesismo al

otorgar especial protagonismo poltico como rey de Espaa al monarca aragons:
Que hoy la liga est como puesta en manos de slo el rey de Hespaa, que todos le han
por escudo y defendimiento del fecho, todos lo tienen por cabea de todo el negoio dellos,
a l slo encomiendan y dan todos sus votos, a l slo vienen las embaxadas de todos, el
slo tiene las vezes de todos79.

5. LA PERSPECTIVA ECLESISTICA
Ya se seal antes cmo fue precisamente en el marco de la actividad conciliar que sigui al Cisma de Occidente donde antes cuaj un concepto de natio hispana que actu como
instrumento operativo relevante en el desarrollo de las reiteradas reuniones conciliares que
salpicaron el siglo xv. No es por ello de extraar que fuera el terreno de lo eclesistico uno
de los ms propicios a favorecer el uso cotidiano con diversos sentidos de la nocin de Espaa
y de lo que se conceba como espaol.
Ms all del propio hecho conciliar, la poca de los Reyes Catlicos se caracteriz por
un importante incremento de las relaciones con el pontificado, siendo precisamente la curia
pontificia un marco particularmente propicio para la difusin de una imagen de todo lo que
viniese de la pennsula Ibrica bajo clave de asuntos de Espaa, a la vez que, como consecuencia de la intensa dinmica de la poltica italiana, la propia curia pontificia contribuye
decisivamente a favorecer una amplificacin de la identificacin de Isabel y Fernando como
reyes de Espaa y titulares de la monarqua de Espaa, de lo que se dio expresin a travs
de los medios ms variados, desde los ceremoniales y festivos, hasta aquellos literarios de
contenido ms culto80.
Es bien conocida la utilizacin del ttulo de cardenal de Espaa por parte del obispo de
Sigenza Pedro Gonzlez de Mendoza, tras su designacin para tal cargo con motivo de la
legacin en 1473, en Castilla y Aragn, del vicecanciller apostlico Rodrigo Borja81, siendo esta
identificacin de un cardenal con una determinada natio algo que se haba ido confirmando
en su prctica a partir de las experiencias conciliares antes aludidas.
Ms all de hechos individuales, en el contexto de los asuntos eclesisticos y religiosos
parece afirmarse la referencia a los arzobispos e obispos de Espaa como forma de aludir al
conjunto del episcopado incluido en el mbito de la soberana de los Reyes Catlicos82. Por ello,
no sera de extraar que el humanista cataln Jeroni Pau (1458-1497) redactase un pequeo
opsculo tocante precisamente a la descripcin de la organizacin territorial del episcopado
espaol: De priscis Hispaniae epsicopatibus et eorum terminis83 .
Por otra parte, en el propio medio de la Ciudad Eterna alcanz por aquellos aos plena
consolidacin un instrumento institucional al servicio del apoyo a la sociabilidad de las gentes
que, procedentes tanto de Castilla como de Aragn, habitaban en dicha ciudad, conocindose
Ibdem, fol. 11v.
Ibdem, fol. 11r.
80
Fernndez de Crdova Miralles, A.: Art. cit., pp. 259-354, pp. 334-345.
81
Este ao fue criado cardenal don Pedro Gonzlez de Mendoza, obispo de Sigenza; y el papa Sixto le
embi all a Segovia el capelo con gran solemnidad, e se intitul dende en adelante cardenal de Espaa, Pulgar,
F. del: Crnica, p. 53. Aludido tambin por Bernldez, A.: Op. cit., p. 215.
82
Bernldez, A.: Op. cit., pp. 94, 102.
83
Fernndez de Crdova Miralles: Art. cit., p. 337.
78

79

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 121

como la Nacin Espaola de Roma que ira tomando paulatinamente sus seas de identidad que
propiciaran, tal como se conocera en la propia curia pontificia, un more hispnico, expresado
tanto por las peculiaridades de sus prcticas litrgicas, procesionales y musicales, otorgndose
una visibilidad propia, sobre todo, a travs de sus celebraciones festivas de motivacin tanto
eclesistica como poltica84.

6. CARCTER Y COSTUMBRES DE ESPAA

Es un hecho bien conocido, sobre el que ya apunt consideraciones de inters el antroplogo Julio Caro Baroja, que fue precisamente en los comienzos del renacimiento cuando
comenz a extenderse la tendencia a definir y precisar lo que comnmente se entiende como
caracteres nacionales85 . Tal circunstancia es fcilmente comprobable en el caso de de la atribucin de ciertos caracteres que se identificaron ya en la poca de los Reyes Catlicos como
propios de Espaa.
Como personaje bien imbuido de algunas ideas y modos tpicamente renacentistas, Mrtir
de Anglera es uno de los primeros que ya da indicio de esta tendencia a identificar rasgos
nacionales caractersticos, lo que le lleva en distintas epstolas a sealar rasgos concretos de
lo que entiende como comportamientos tpicos de italianos, franceses o espaoles. As, de la
misma manera que sobre estos ltimos afirmar su tendencia a ser presumidos, cual si fueran
griegos, estando convencidos de que todo lo saben, expondr tambin caractersticas naturales
particularmente benficas de lo que presenta como propio de Espaa, propiciando la grandeza
de sus hombres y otras muchas excelencias de este gnero86.
Hubo incluso algn personaje, como el obispo de Cdiz, Alonso de Sols, que se atrevi
a expresar ante la propia reina Isabel algn rasgo que presentaba como especialmente negativo
de los hombres de Espaa:
No nos maravillamos que la natura humana, siguiendo su mala inclinacin, se desenfrene, e cometa delitos e excesos en las tierras; especialmente en esta vuestra Espaa, donde
vemos que los ombres por la mayor parte pecan en un error comn, anteponiendo el serviio de sus seores inferiores a la obediencia que son obligados a los reyes, sus soberanos
seores87.

Por su parte, Bernldez, especialmente atento a destacar las virtudes heroicas y militares,
las pondr de relieve, no tanto en funcin de determinadas actitudes individuales, sino, y aqu
est la novedad, como extrapolables a las gentes de Espaa: ellos, como personas de Espaa
e segundos zamoranos88 en su tema, esforzadamente salan a pelear89.
Ya desde otra perspectiva, Valera sacaba conclusiones aplicables a la caracterizacin de
las costumbres hispanas como consecuencia del proceso de transmisin de la civilizacin,
desde oriente a occidente, lo que haca que ciertas peculiaridades de las costumbres hispanas
84
Fernndez de Crdova Miralles, A.: Alejandro VI y los Reyes Catlicos. Relaciones poltico-eclesisticas
(1492-1503), pp. 117 y ss. y 289 y ss.
85
Caro Baroja, J.: El mito del carcter nacional, Madrid, 2004, pp. 79-80.
86
Anglera, P. M.: Op. cit., epst. 1, p. 3.
87
Pulgar, F. del: Crnica, I, p. 312.
88
Alusivo a Numancia, por la identificacin entre Numancia y Zamora, segn seala el editor, Juan de Mata
Carriazo.
89
Bernldez, A.: Op. cit., p. 238.

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

122 Jos Manuel Nieto Soria

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

fueran el resultado directo de que nosotros moremos en los arravales o fines de la tierra e
ms tarde que a otras naciones ayamos avido aquesta diversidad de dignidades como muestra
Espaa antiguamente90.
Algunos, como Ferrn Mexa, planteaban la caracterizacin de los habitantes de Espaa
a partir de un criterio elitista, que los presentaba como especialmente refractarios a las costumbres nobiliarias, como en esta nuestra Espaa no sea la gente as polida e primer aerca
de la dicha nobleza, ni se estima tanto ni se onrra la generosa sangre ni se guardan sus
preeminencias, como en los reynos sobre escriptos91.
Ms all de estas cuestiones que permiten atisbar un incipiente inters hacia rasgos nacionales que se identifican como propios de Espaa, se extender la prctica retrica que recurra
a la alusin a la costumbre de Espaa. A veces, cuando lo que haba de por medio era una
cuestin de ndole jurdica, se hablaba de segn fuero e costumbre de Espaa, o tambin, segn
ovieron los reyes de Espaa, segn costumbre antigua de Espaa, segn lenguaje antiguo de
Espaa, segn establecieron los antiguos de Espaa, segn los sabios antiguos de Espaa
expresiones que, a la vez que pretendan poner de relieve una peculiaridad tradicional, por lo
comn simplemente ficticia, pero que se exhiban con un afn de legitimacin de prcticas
que, en ocasiones, se podan percibir como de legitimidad dudosa.
Ciertamente, no estamos ante una innovacin de tiempo de los Reyes Catlicos cuando
se alude a segn fuero o costumbre de Espaa, pero s parece particularmente constatable en
esta poca por lo que se refiere, sobre todo, a su incorporacin a los ordenamientos jurdicos
redactados en el curso de aquellos aos92.
El recurso a tales expresiones alusivas a prcticas tradicionales de Espaa trascender
igualmente de los textos jurdicos, para alcanzar a algunos de ndole histrica, de lo que da
buen testimonio la crnica del reinado de Pulgar 93, o bien a otros de tratadstica poltica, tal
como se comprueba en Valera94.

7. CONCLUSIONES
Sin haber pretendido presentar la totalidad de acepciones bajo las que se interpreta el
concepto de Espaa en la poca de los Reyes Catlicos, s parece haberse ofrecido una variedad
de ellas lo suficientemente significativa y reiterada como para concluir afirmando una evidente
expansin de la presencia de tal concepto en una diversidad de usos que, fundamentalmente,
tal como se ha tratado de poner de relieve, nos remite a campos expresivos propios de lo
geogrfico, lo histrico, lo poltico, lo eclesistico y lo etnogrfico.
Valera, D.: Ceremonial de prncipes, Archivo Digital de Manuscritos y Textos Espaoles, II, fol. 26r.
Meja, F.: Nobiliario vero, p. 93v.
92
Ejemplo de ello en las Ordenanzas reales de Castilla o en la versin realizada en 1491 de las Siete Partidas,
tal como puede verse en Siete Partidas de Alfonso X. Biblioteca Nacional de Madrid I 766, edicin de P. Snchez
Prieto, Alcal de Henares, 2004.
93
Costumbre antigua de Espaa hera que los reyes de Castilla entregasen de su mano, por acto solemne, los
pendones del maestradgo a los que heran elegidos por maestres. Pulgar, F. del: Crnica, I, p. 426; Por parte de la
Reyna se aleg que, segn las costumbres antiguas de Espaa, e mayormente de los reyes de Castilla, las mujeres
eran capaces de heredar, e les perteneca la herencia dellos, en defeto de heredero varn. Ibdem, I, p.70; Segn
las leyes e la costumbre usada e guardada en Espaa, I, p. 72; juramento e omenage de fidelidad, que segund los
fueros de Espaa se requera hazer, como a reyes de Castilla e de Len. Ibdem, I, p. 121.
94
Segn costumbre de Espaa, tal como se lee en Valera, D.: Tratado de las armas, Archivo Digital de
Manuscritos y Textos Espaoles, II, fol. 83r.
90
91

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123

Conceptos de Espaa en tiempos de los Reyes Catlicos

Jos Manuel Nieto Soria 123

Probablemente, de entre todo este conjunto de significados, el histrico parece tender a

ejercer una influencia particularmente determinante con respecto a todos los dems. Tal influencia preeminente de lo histrico se hace, por otra parte, especialmente comprensible en
un contexto en el que, tal como sucedi en la poca considerada, la historia recibi atencin
muy notable, tanto desde los medios intelectuales como polticos.
Es por ello que tampoco resulta de extraar que la poca de los Reyes Catlicos venga
a representar un momento muy apreciable de observacin de un proceso repetido en la historia de cualquier estado o territorio con aspiraciones de afirmacin poltica consistente en la
proyeccin de experiencias histricas reales o ficticias en la reivindicacin de alguna forma
de pretensin poltica concreta. Desde esta perspectiva, tal como se sealaba al principio de
estas pginas, estaramos ante una experiencia muy relevante en el proceso de transicin de
una Espaa histrica a una Espaa poltica.
Fue seguramente en el terreno de lo poltico en el que se producen ms innovaciones en
la aplicacin e interpretacin del concepto de Espaa, lo que permite que, de hecho, puedan
constatarse ampliamente expresiones como reyes de Espaa y como monarqua de Espaa,
que ahora se sitan en su momento decisivo de lanzamiento que pronto dar paso a su confirmacin como consecuencia del devenir poltico que se desarrolle a la muerte de Fernando
el Catlico.
La conexin entre actividad conciliar, con la consiguiente afirmacin de la natio y, en
este caso concreto, de la natio hispana, como estructura operativa de organizacin; expansin
de los modelos intelectuales humanistas, con una intensa reactualizacin del pasado antiguo
que vinculaba a la Pennsula al antiguo concepto de Hispania95; el creciente inters por una
historia de aplicacin til y prctica en la interpretacin de problemas polticos del momento;
el devenir poltico interno resultante primero del matrimonio entre los vstagos trastmaras de
Aragn y Castilla y la posterior liquidacin de la conquista del reino de Granada y, finalmente,
la progresiva internacionalizacin de la poltica de los monarcas reinantes, con percepcin
exterior que cada vez tenda ms a identificar su monarqua como monarqua espaola y a
ellos como reyes de Espaa, son circunstancias que, tal como se ha sealado, estaban estrechamente conectadas a la hora de producir un creciente uso y reconocimiento de Espaa como
concepto plenamente significante y, por tanto, til y acorde con las estructuras mentales y las
condiciones concretas de la poca.
Con todo ello, y a pesar de los distintos significados desde los que, tal como se ha visto,
se pudiera interpretar el concepto de Espaa, la poca de los Reyes Catlicos nos sita ante
un contexto particularmente decisivo en su evolucin, permitindole superar los criterios
tradicionales bajo los que se haba percibido a lo largo de la poca medieval, para dotarlo
de unas posibilidades de reconocimiento en amplia variedad de mbitos de significacin de
continuada perdurabilidad en las centurias siguientes.

95
Interesantes consideraciones sobre el trasfondo cultural y eclesistico propicio a la consolidacin de usos
innovadores del concepto de Espaa en el transcurso del siglo xv al xvi en Jover Zamora, J. M.: Auge y decadencia de Espaa. Trayectoria de una mitologa histrica en el pensamiento espaol, Sobre la realidad de Espaa,
pp. 59-60.

Norba. Revista de Historia, Vol. 19, 2006, 105-123