tomo: Demcrito, Thomson, Rutherford, Bohr e

histria do tomo
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Carlos Roberto de Lana

(Atualizado em 1/04/2014, s 12h59)

31/07/200515h18
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O que o tomo e quais so suas caractersticas

Camadas eletrnicas do tomo
Substncias puras e misturas, estrutura do tomo
Tabela peridica interativa

A cincia ocupa em nosso mundo moderno e tecnolgico um papel to

importante que a ideia que tendemos a formar sobre ela de um conjunto de
disciplinas matemticas complexas, cuja compreenso paira muito acima das
cabeas do pblico leigo. Mas essa no exatamente a verdade.
Um exemplo interessante de como a cincia transforma ideias em descobertas
cada vez mais aprofundadas a histria do tomo. Em qualquer artigo
cientfico sobre o assunto, publicado por alguma revista especializada,
encontraremos a palavra tomo associada a poderosos aceleradores de
partculas (que, em geral, no sabemos bem o que so ou como funcionam),
dentro dos quais ocorrem estranhos fenmenos que permitem aos cientistas
confirmar a existncia de subpartculas de nomes impossveis de lembrar como
quarks, lptons ou msons.
Mas nossa relao com os tomos comeou de um modo mais simples.
Na antiga Grcia, no sculo 4. a.C., dois filsofos, Leucipo e Demcrito,
observaram o comportamento da matria e acharam interessante sua

caracterstica de poder ser dividida. Ento, eles se fizeram a pergunta "o que
acontece se uma poro de matria for dividida continuamente?"

Poro indivisvel
A concluso a que chegaram que essa sequncia de divises no poderia ser
infinita. Em algum momento, se chegaria a uma poro de matria que no
poderia mais ser dividida. A essa poro deram o nome de tomo - do grego
a=no, tomo=diviso. O tomo seria portanto a poro constituinte mnima e
indivisvel de toda a matria. <br
Esta ideia do tomo como uma "bolinha" microscpica macia, formadora de
tudo que material, seguiu quase inalterada por 2 mil anos, at que o qumico
ingls John Dalton descobriu que cada substncia pura era constituda de um
nico tipo de tomos, que eram idnticos entre si quanto s suas propriedades,
tamanho e modo de reao qumica.</br
Com Dalton, os tomos deixaram de ser identidades fsico-qumicas genricas
e ganharam nomes prprios, conforme as substncias que constituam e s
quais emprestavam suas propriedades. Assim as caractersticas do ferro eram
decorrentes de este ser formado por tomos do ferro, que eram diferentes em
suas caractersticas fundamentais, por exemplo, dos tomos do alumnio.

Interaes atmicas
Dalton descobriu tambm que esses tomos de caractersticas prprias,
conforme o tipo, reagem entre si de acordo com propores numricas simples,
deixando claro que as diferentes combinaes e transformaes da matria
eram resultantes das interaes entre seus tomos.
A partir do sculo 19, aconteceu um grande nmero de descobertas e teorias a
respeito da natureza dos tomos:

Faraday, estudando a eletrlise, lanou a ideia de que a eletricidade

estivesse associada aos tomos;
Rentgen descobriu os raios X;
Becquerel descobriu a radiatividade;
Marie e Pierre Curie descobriram os elementos rdio e polnio.

Em meio a este acmulo de evidncias, ficava cada vez mais claro aos
cientistas que o tomo deveria ser algo mais que uma bolinha macia muito
pequena. A ideia dos gregos de que a menor partcula da matria deveria seria
uniforme e indivisvel comeava a cair por terra.

Thomson e Rutherford
Primeiro com Thomson, que, pesquisando descargas eltricas em alto vcuo,
descobriu os eltrons. Para ele, os tomos seriam compostos por um ncleo
gelatinoso de carga eltrica positiva, no qual estariam incrustados os eltrons,
de carga eltrica negativa.
Em seguida, com Nelson Ernest Rutherford, fsico neozelands, que em 1911
rompeu em definitivo com o modelo grego antigo de tomo, com sua clebre
experincia na qual bombardeou uma fina lmina de ouro com partculas em
alta velocidade, constatando que a maioria das partculas atravessava o ouro
como se o metal no lhe oferecesse nenhum obstculo ao trajeto.
Rutherford concluiu que o tomo deveria ser formado em sua maior parte de
espaos vazios. Desenvolveu, ento, o chamado modelo atmico planetrio, no
qual o tomo seria comparado a um sistema solar, com o ncleo de carga
eltrica positiva no centro e os eltrons, de carga negativa, orbitando em torno
dele na eletrosfera.

Modelo atmico Rutherford-Bohr

A concepo de Thomson e Rutherford seria posteriormente aperfeioada pelo
fsico dinamarqus Niels Bohr, razo pela qual o tomo planetrio tambm
conhecido como Modelo atmico de Rutherford-Bohr.
de Bohr a incluso no modelo atmico da teoria quntica, que explicava
como os diferentes nveis de energia na eletrosfera impediam os eltrons de
cair como um meteoro no ncleo, o que fatalmente aconteceria se o tomo se
comportasse apenas como um sistema solar, como Rutherford inicialmente
props.
Derrubada a ideia do tomo macio e indivisvel, coube ao mesmo Rutherford
propor que nem mesmo o ncleo atmico se enquadrava nesta definio. Ao
contrrio, o ncleo seria formado por partculas ainda menores. Os de carga
positiva receberam o nome de prton, sendo que o ncleo do hidrognio - o
mais simples dos elementos - seria composto de apenas uma destas
partculas.