WETeM Essay Enhanced Oil Recovery

Door Sven van Voorst s2360004

Gijs Vermeij s2393727
01-04-2014

Samenvatting
In dit essay wordt onderzocht of Enhanced Oil Recovery (EOR) een toekomst heeft. Dit
gebeurt aan de hand van drie invalshoeken: die van technologieontwikkeling, van
politiek en een ethische benadering. Geconcludeerd kan worden dat EOR in de nabije
toekomst zeker een toekomst heeft, vooral vanwege hoge olieprijzen, hoge vraag naar
olie en het ontbreken van alternatieven. Op termijn kan dit omslaan, olie wordt dan te
duur en alternatieven zullen economisch gezien aantrekkelijker worden. Wanneer dit
gebeurt is niet precies te voorspellen.

Enhanced Oil Recovery

Doorboren of een andere weg inslaan?
In den beginne en de verre toekomst
Aardolie is de welbekende aanjager van de
maatschappij zoals wij die kennen. Naar
verluidt wordt aardolie al gewonnen sinds
de oudheid in het Midden-Oosten, maar de
productie kwam pas echt op gang in de 19e
eeuw. Op het moment worden er wereldwijd
dagelijks bijna 90 miljoen vaten olie per dag
geconsumeerd [BP, 2014]. Naast de vele
voordelen die het zwarte goud de mens
heeft gebracht is er natuurlijk een keerzijde
van de medaille: ons leefmilieu vaart niet
wel bij de productie en consumptie van olie
en logischerwijs raakt de olie op een
gegeven moment op.
Talloze toekomstbeelden zijn in het verleden
geschetst over hoe de wereld er uit komt te
zien wanneer de olie op is. Oorlogen
worden gevochten om de laatste druppel,
een onherstelbaar vervuilde wereld wordt
aan toekomstige generaties nagelaten en
een duurzaam voortbestaan van zowel
mens als dier lijkt onmogelijk.

Nu moet de opvatting dat de olie opraakt

enigszins genuanceerd worden, wat
natuurlijk enige toelichting verdient.
Onderzoek laat zien dat de wereldwijde
voorraad aan aardolie maar liefst 15 biljoen
vaten is. Ter vergelijking: vanaf het begin
van het gebruik van aardolie tot aan 2012
zijn er wereldwijd 1 biljoen vaten olie
geconsumeerd [Maugeri, 2012].
Wat is dan het probleem?
De olie die er nog zit wordt steeds moeilijker
te winnen, wat betekent dat er steeds
geavanceerdere technieken nodig zijn om
de aanwezige olie te kunnen winnen. Deze
technieken worden geschaard onder de
noemer Enhanced Oil Recovery, vanaf nu
aangeduid met EOR. Naar deze technieken
wordt op het moment intensief onderzoek
gedaan, dit omdat er veel geld in omgaat en
eventueel de oplossing zou kunnen zijn om
aan de olievraag te kunnen blijven voldoen.
De vraag die hierbij echter gesteld kan
worden is of EOR wel een toekomst heeft in

de huidige en toekomstige maatschappij.

Aan de ene kant kan de wereld dan olie
blijven produceren en consumeren, terwijl
aan de andere kant bijvoorbeeld het milieu
blijvend kan worden belast en misschien
niet genoeg wordt gekeken naar duurzame
alternatieven.
Omdat olie een zodanig grote rol speelt in
de manier waarop wij leven zijn er talloze
betrokkenen met allemaal een eigen belang
met betrekking tot de winning van aardolie.
In dit essay zullen wij proberen zo veel
mogelijk kanten van dit probleem te
belichten, om vervolgens een
weloverwogen stelling in te nemen ten
aanzien van de vraag of EOR wel een
toekomst heeft in onze maatschappij.
Aan de hand van welke aspecten is nu te
bepalen of EOR een toekomst heeft? Wij
willen deze vraag voor een groot deel gaan
beantwoorden door te kijken naar
technologieontwikkeling. Welke factoren zijn
bepalend voor een technologie of deze zich
kan ontwikkelen of vroegtijdig zal stranden
en hoe dit verloopt? Verder zullen we kijken
naar hoe de overheid zich hier tegenover
opstelt en of er bepaalde ethische
dilemmas aan kleven.

Wat is EOR?
Om te beginnen is het handig om de
technische kant van de winning van olie toe
te lichten. Oliewinning kan namelijk in drie
methodes opgesplitst worden: de primaire,
secundaire en tertiaire methodes.
Primaire oliewinning
Bij primaire oliewinning maakt men gebruik
van de natuurlijke druk van de oliebron.Bij
een nieuwe oliebron is de ondergrondse
druk vaak genoeg om de olie omhoog te
brengen, olie is ook lichter dan het

grondwater. Een pijp kan in de grond

geboord worden en de olie komt dan
vanzelf omhoog. Wanneer de druk afneemt
kan een pomp worden bevestigd op de pijp,
om meer olie uit het reservoir te halen.
Secundaire oliewinning
Wanneer de druk in het oliereservoir
dermate gedaald is dat het inefficint of
onmogelijk is om de olie omhoog te
pompen, wordt er gebruik gemaakt van
secundaire oliewinning.Hierbij wordt de
ondergrondse druk verhoogd door gas of
water onder hoge druk te injecteren in het
reservoir.Het percentage van de olie die
hiermee gewonnen kan worden is
afhankelijk van de eigenschappen van de
olie en het gesteente van het reservoir.
Over het algemeen is er na primaire en
secundaire oliewinning zon 30% tot 40%
van de aanwezige olie omhoog gehaald, dit
wordt de conventionele oliewinning
genoemd.
Tertiaire oliewinning
Enhanced Oil Recovery: de tertiaire
oliewinning.De definitie van EOR zoals
omschreven in het artikel Enhanced Oil
Recovery door S. Thomas is als volgt: EOR
betekent een vermindering in
olieverzadiging onder de resterende
olieverzadiging.Makkelijker gezegd: er
wordt olie uit de grond gehaald die bij
primaire en secundaire oliewinning niet
gewonnen kan worden. Een voorbeeld van
een EOR methode is het toevoegen van
polymeren aan het water. Deze techniek is
gebaseerd op het viskeuzer maken van het
water dat in het olieveld gepompt wordt, om
zo de olie makkelijker door het poreuze
gesteente te verplaatsen.
Een ander voorbeeld is het injecteren van
micellen in het water. Deze micellen hebben
een zeepachtige werking, de olie wordt als

het ware opgelost in water. Eenmaal

opgelost en aan de oppervlakte gebracht,
wordt de olie weer gescheiden van het
water.
Ook kan er stoom gebruikt worden, dit om
de olie te verhitten. Olie is namelijk
makkelijker te verplaatsen door het
gesteente bij hogere tempratuur, wat de
winning makkelijker maakt.
Wat blijft er achter?
Bij lichte olie is het zo dat na conventionele
oliewinning grofweg 60 tot 70 procent van
de aanwezige olie achterblijft in het
reservoir [S. Thomas, 2007]. Bij lichte olin
moet men denken aan alifatische
verbindingen, dit zijn verbindingen die wel
koolstofketens, maar geen aromatische
ringen bevatten. Theoretisch zou het dus
mogelijk zijn dat deze 60 tot 70 procent
gewonnen kan worden met behulp van
EOR.
Voor de zwaardere olie zou zelfs 90 procent
van de olie achterblijven na conventionele
oliewinning. Zwaardere olin bevatten wel
aromatische verbindingen.Tot slot zijn er
nog de teerzanden. Teerzanden bestaan uit
los zand of zacht zandgesteente, welke
zeer zware olin bevatten, zoals
polycyclische aromatische verbindingen.
Van de olie opgeslagen in deze teerzanden
moet 100 procent met behulp van EOR
technieken kunnen worden gewonnen [S.
Thomas, 2007].

De technologieontwikkeling
Market pull model
Ten eerste kunnen we ons afvragen wat de
oorzaken zijn van onderzoek naar EOR.
Zoals eerder genoemd ligt het gebruik van
aardolie ten grondslag aan de manier
waarop we leven en de welvaart die we op
dit moment kennen. Hieruit volgt een

sociaal-economisch verlangen om op deze

manier te kunnen blijven leven. In andere
woorden: de markt vraagt om olie. Als de
ontwikkeling van een technologie vanuit de
markt wordt bepaald, wordt dat aangeduid
met een market pull model [dr. H.A.J.
Mulder & drs. C.M. Ree, 2014]. In dit model
volgt in het geval van olie uit de
maatschappelijke behoefte technologisch
onderzoek, wat na ontwikkeling van de
techniek gebruikt kan worden om de markt
te voorzien van olie. Dit is een grote
stimulans voor onderzoek naar EOR.
Technology push model
Hier tegenover staat het zogenaamde
technology push model [dr. H.A.J. Mulder &
drs. C.M. Ree, 2014]. In dit geval volgt uit
fundamenteel onderzoek juist technologisch
onderzoek, waarna productontwikkeling
volgt. Na marktintroductie kan het product
dan maatschappelijk in gebruik worden
genomen. Een voorbeeld hiervan is een
nieuwe techniek van EOR, de Plasma Pulse
Technology, PPT. Plasma is een van de vier
aggregatietoestanden waarin materie zich
kan bevinden, een plasmapuls wordt
gegenereerd door een hoog voltage over
geoniseerd plasma te plaatsen. Deze
methode maakt gebruik van een krachtige
plasmapuls van enkele microseconden, die
er voor zorgt dat de olie makkelijker door
het gesteente vloeit en minder viskeus
wordt. Al in 1879 werd plasma voor het
eerst beschreven [Sir William Crookes en
Radiant Matter, 1879], maar werd toen nog
lang niet in verband gebracht met een
mogelijkheid om olie te winnen. Na lange
periodes van fundamenteel onderzoek naar
het verschijnsel werd pas in 2002 duidelijk
dat PPT gebruikt zou kunnen worden voor
oliewinning en na 5 jaar van technologisch
onderzoek en productontwikkeling is het
product op de markt gekomen. [prweb,

2013]. Dit is niet een model wat specifiek

onderzoek naar EOR stimuleert, resultaten
van fundamenteel onderzoek kunnen
immers ook leiden tot technologisch
onderzoek op het gebied van alternatieven
voor olie.

duurzaam alternatief, wat gevonden kan

worden in bioplastics. De oorzaak dat
bioplastics nog niet op grote schaal worden
gebruikt, is dat het nu nog duurder is om de
bioplastics te produceren dan gewone
plastics[Reid & Toby,16 May 2013].

Technologieregime
Doordat we op het gebied van vervoer,
energievoorziening en materialen zo
afhankelijk zijn van technieken die
gebaseerd zijn op aardolie, kunnen we
spreken van een technologisch regime [dr.
H.A.J. Mulder & drs. C.M. Ree, 2014]. Dit
zet aan tot meer onderzoek naar
technologin die passen binnen dit regime,
zoals EOR, en minder naar technologin die
hier buiten vallen, zoals alternatieve
energiebronnen.

Het economische aspect

Een factor die misschien wel de grootste
invloed heeft op de ontwikkeling van een
technologie als EOR, is simpelweg geld. De
markt dicteert dat de prijs stijgt als de vraag
het aanbod van een product overschrijdt. Dit
is ook voor olie het geval en als we rekening
houden met de stijgende vraag naar olie zal
de prijs in de toekomst stijgen. De
goedkoopste manier is nog altijd de primaire
en secundaire oliewinning, olie gewonnen
met EOR technieken is duurder en zal in de
toekomst ook duurder worden[Interview
Frank van Mastrigt, zie appendix]. Ter
illustratie zullen we CO2-flooding bekijken.

Olie wordt voornamelijk gebruikt voor de

productie van brandstoffen en nafta, een
basisgrondstof voor chemicalin. Biomassa
wordt door velen gezien als een van de
alternatieven voor de traditionele olie.
Biomassa is het drooggewicht van
plantaardig en dierlijk materiaal. Via een
relatief snelle en eenvoudige reactie is het
mogelijk om olie te produceren uit
biomassa, dit proces heet Biomassa-toLiquid (BtL). [Brem, 2001]
Als vervanger voor benzine en diesel bied
biomassa een reel alternatief, er is echter
niet genoeg biomassa te produceren om de
gehele oliemarkt te vervangen. [Paul, 2012]
Aardolie wordt ook veel gebruikt voor het
produceren van plastics, die we terugvinden
in alledaagse producten zoals flesjes,
verpakkingen, speelgoed en ga zo maar
door. Nadeel van deze plastics is dat ze
zorgen voor grote hoeveelheden afval,
omdat ze moeilijk te recyclen zijn en bijna
niet vergaan in de natuur. Dit vraagt om een

Het implementeren van CO2 EOR is een

kapitaalintensieve onderneming. Over het
algemeen is de grootste uitgave van zon
project de aankoop van CO2. De CO2
kosten zijn niet de enige investeringen die
drukken op het financile plaatje. Ook moet
er genvesteerd worden in het bouwen van
productiefaciliteiten aan het oppervlak, denk
hierbij aan grote CO2-separatoren die de
CO2 scheiden, recyclen en comprimeren uit
geproduceerde olie voor latere herinjectie.
Tijdens het project moeten continu nieuwe
boringen gedaan worden om de druk te
kunnen meten en deze tijdens het gehele
proces te sturen. Ook moet er aan de
oppervlakte een buizenstelsel aangelegd
worden voor de toevoer van vloeibaar CO2
en eventueel water. Als eenmaal injectie
begint, duurt het een aantal maanden
voordat voldoende druk is bereikt in het

olieveld en de olieproductie kan worden

gerealiseerd.
Als de trend van stijgende prijzen voor
consumptie en productie van olie zich
voortzet in de toekomst, zullen de prijzen op
een gegeven moment zo hoog liggen dat
het economisch gezien niet meer rendabel
is om nieuwe en duurdere technieken te
gebruiken of nieuwe velden aan te boren.
Alternatieve energiebronnen en materialen
zullen dan de voorkeur krijgen boven
olieproducten en EOR is niet meer van
belang. Wanneer dit zich voordoet is echter
niet met precisie te zeggen.

Politiek
De politiek heeft al jarenlang het behoud
van milieu hoog op de agenda staan. De
politiek wordt van alle kanten benvloed
door belanghebbende partijen, zoals
bedrijven en organisaties. Vooral de grote
industrien steken veel geld in lobbyisten
die het beleid proberen te benvloeden. Ook
milieuorganisaties proberen de politiek te
benvloeden, opdat een milieuvriendelijk en
duurzame wetgeving wordt gevormd. We
zullen bekijken welke rol de politiek speelt in
de ontwikkeling van EOR technieken.
Milieu
Het gebruik van EOR methodes heeft
gevolgen voor het milieu. Die gevolgen zijn
op te splitsen in twee delen, namelijk de
gevolgen van de de consumptie van olie en
die van de productie ervan.
Consumptie
Om te beginnen met de laatste, kunnen we
stellen dat er algemene consensus heerst
over de gevolgen van de consumptie van
olie en olieproducten. Het grootste deel van
de olie en verfijnde producten daarvan
wordt gebruikt als brandstof voor vervoer en

stroomvoorziening. Bij de verbranding van

aardolieproducten komen broeikasgassen
vrij, die bijdragen aan de
klimaatverandering. Dit brengt onder andere
een stijging van de zeespiegel, meer
extreme weersomstandigheden en een
verstoring van ecosystemen met zich mee.
Verder wordt olie gebruikt voor de productie
van plastics en andere synthetische
materialen, die voor grote afvalstromen
zorgen en vaak moeilijk te verwerken of
recyclen zijn.
Het politieke beleid is er op gericht om de
olieconsumptie te verminderen, door
consumenten en bedrijven over te laten
stappen op duurzame alternativen. Om zon
beleid te stimuleren heeft de overheid een
aantal verschillende instrumenten die
ingezet kunnen worden. [H.A.J. Mulder &
drs. C.M. Ree, 2014]
Een van deze mogelijkheden is het gebruik
van economische instrumenten. Dit houdt in
dat de overheid, in het geval van olie,
accijnzen heft op brandstoffen en duurzame
alternativen subsideert. Denk bijvoorbeeld
aan de subsidies die de overheid verstrekt
op elektrische autos of de vrijstelling van
belastingen op zuinige autos. De laatste
bleek zon gunstige maatregel voor de
consument dat er masaal gebruik van werd
gemaakt.
Door dit beleid van de overheid zal de vraag
naar olie dalen, waardoor de prijzen minder
zullen stijgen en er minder ruimte zal zijn
voor de ontwikkeling van de duurdere EOR
technieken.
Productie met EOR
Dan zijn er de schadelijkheden voor het
milieu die gevolg zijn van de productie van
olie met EOR methodes. Er zijn vele

verschillende EOR methodes, een aantal

hier van zijn vervuilend. Het grondwater
raakt vervuild, of komen er op grote schaal
toxische gassen vrij. Echter elke methode
vereist een aantal extra productie stappen
die gedaan moeten worden binnen het
proces, wat zorgt voor een hogere totale
emissie van CO2 per gewonnen vat.
Volgens van Mastrigt is deze verhoogde
CO2 echter niet significant.
Een voorbeeld van EOR is het injecteren
van een zogeheten brine oplossing (een
hoge concentratie zout in water) in
gesteentelagen met olie. De olie wordt op
deze manier minder viskeus, wat
verplaatsing makkelijker maakt. Vervolgens
zorgt de druk waarmee de oplossing de
grond in wordt gepompt voor verplaatsing
van de olie waardoor het naar boven kan
worden gehaald. In de gesteentelagen
zitten onder andere zware metalen en
radioactieve stoffen die oplossen in de brine
oplossing. Dit komt weer omhoog en vervuilt
het grondwater en het oppervlaktewater
ernstig. [Alberta, 2013]
Een ander voorbeeld is oliewinning uit
teerzanden, wat vooral veel plaatsvindt in
het oosten van Canada. De Europese Unie
heeft de winning van olie uit teerzanden
benoemd als zeer vervuilend [Damian,
2012]. Ook hier worden grote hoeveelheden
water gebruikt om de olie te scheiden van
het zand en tijdens dat proces lossen grote
hoeveelheden zware metalen op in het
water[Reuter, 2012]. Dit zorgt weer voor
vervuild oppervlaktewater en grondwater,
wat tot meldingen van een hoog aantal
kankergevallen heeft geleid [Reuters, 2012].
Ook moeten grote stukken grond worden
ontbost voor het afgraven van de
teerzanden, wat het leefgebied van veel
diersoorten aantast.

In de Verenigde Staten wordt het toepassen

van deze EOR technieken gereguleerd door
de Amerikaanse Environmental Protection
Agency (EPA) en de deelstaatregeringen
die vallen onder de Safe Drinking Water Act.
[U.S. Environmental Protection Agency,
2014] De overheid is namelijk instaat om
bepaalde milieu eisen op te leggen aan
bedrijven. Het nemen van dit soort
maatregelen valt onder haar juridische
instrumenten.
Ook hier wordt het gebruik van EOR
technieken minder aantrekkelijk door
regelgeving. Voordat EOR toegepast mag
worden zal eerst de Amerikaanse
Environmental Protection Agency
onderzoek moeten doen en eventueel een
vergunning verlenen. Als de technieken dan
toegepast mogen worden, zullen bedrijven
ook moeten investeren om aan de
mileueisen te kunnen voldoen.
Schonere EOR alternativen?
Dit zijn slechts twee voorbeelden van EOR
methodes die grote impact hebben op het
milieu. Verder kan men niet veel zeggen
over langetermijneffecten op het milieu die
nog niet bekend of onderzocht zijn. Vanuit
het voorzorgsprincipe denkend zou men
kunnen stellen dat oliewinning op deze
manier niet zou moeten worden uitgevoerd.
Wat een belangrijk doel dan ook op dit
moment is in het onderzoek naar EOR, is
het milieuvriendelijker maken van de
gebruikte methodes. Zoals net besproken
zijn veel van de huidige EOR methodes
belastend voor het milieu, wat zelfs
gevolgen kan hebben voor de gezondheid
van mensen.
Een van de mogelijkheden die men toe kan
passen is het injecteren van CO2 in het

olieveld. CO2 mengt met de olie en zorgt er

voor dat het los komt van het gesteente,
waarna het mengsel door de druk van
genjecteerd water naar een productiebron
wordt verplaatst en omhooggehaald.
Bijkomend voordeel van deze methode is
dat CO2 die vrijkomt bij andere industrile
processen opnieuw gebruikt wordt en niet
vrijkomt in de atmosfeer. Bovendien kan die
CO2 aan het einde van het gebruik bij EOR
blijvend in de grond opgeslagen blijven. Aan
verschillende universiteiten wereldwijd
wordt onderzoek gedaan om deze methode
zo efficint en milieuvriendelijk te laten
verlopen. Ook de eerder besproken Plasma
Pulse Thrust techniek is een
milieuvriendelijke techniek [Novas energy,
2013].
Het ethische dilemma over de toekomst
Tot slot dragen wij als huidige maatschappij
een verantwoordelijkheid tegenover
toekomstige generaties, voor de manier
waarop wij de wereld voor hen achterlaten.
Gaan we over op EOR methodes om onze
olieconsumptie in stand te kunnen houden,
zal de olie logischerwijs sneller op zijn. Hoe
minder zuinig wij er mee om gaan, hoe
minder toekomstige generaties er gebruik
van kunnen maken en hoe vervuilder we de
wereld achterlaten. Die toekomstige
generaties zijn voor ons misschien niet
aanspreekbaar, maar ons handelen heeft
voor hen wel gevolgen.
Dit dilemma zou op grond van zowel
handelingsethische als gevolgensethische
principes moeten worden opgelost in het
voordeel van toekomstige generaties[dr.
H.A.J. Mulder & drs. C.M. Bree, 2014]. De
handelingsethiek stelt dat de morele
juistheid van een handeling afhangt van de
vraag of de handeling aan een bepaald
beginsel voldoet. Het principe
duurzaamheid is hier te beschouwen als

beginsel dat kan worden gebruikt om de

morele juistheid van een handeling aan te
staven. Uitgaande van die duurzaamheid
ligt het voor de hand dat EOR niet wordt
toegepast, maar moet worden gekeken naar
alternatieve, duurzame oplossingen.
De gevolgenethische benadering stelt dat
een handeling moreel juist is wanneer deze
het meeste geluk voor de grootste groep
mensen, en het minste ongeluk voor de
kleinste groep mensen met zich
meebrengt[dr. H.A.J. Mulder & drs. C.M.
Bree, 2014]. Het is natuurlijk lastig om te
bepalen hoeveel geluk precies het gevolg is
van een handeling, omdat we niet in de
toekomst kunnen kijken. De groep mensen
van wie we het geluk moeten meten is in dit
geval niet fysiek aan te tonen, maar we
kunnen ons wel een voorstelling van de
toekomstige wereldbevolking maken.
Aangezien deze altijd groter zal zijn dan
onze huidige wereldbevolking en niemand
baat heeft bij een aarde die vervuild is en
geen grondstoffen meer heeft, zouden we
ook op deze gronden moeten beslissen om
geen EOR toe te passen.

Conclusie
We hebben aan de hand van drie
verschillende invalshoeken onze
bevindingen op het gebied van de
ontwikkeling en toekomst van EOR
geanalyseerd: vanuit principes betreffende
technologieontwikkeling, een politieke
invalshoek en een ethisch dilemma.
Vanuit het market pull model gaat er een
grote vraag uit naar nieuwe methodes om
olie te winnen, wat het toekomstprespectief
voor EOR positief benvloedt. Vanuit het
technology push model gezien zijn er netto
geen factoren die EOR boven alternatieven
stelt.
In het technologieregime waar de wereld
zich op dit moment in bevindt, is er meer

plaats voor ontwikkelingen in EOR dan voor

alternatieve bronnen voor energie of
materialen.
De politiek probeert met haar regelgeving
omtrent milieu de consumptie van olie te
verminderen. Uiteindelijk biedt dit minder
toekomst voor EOR.
Door het oliegebruik in een ethisch dilemma
te plaatsen, komen we met behulp van
zowel de beginselethische als de
gevolgenethische benadering tot het
standpunt dat EOR ethisch gezien niet de
juiste oplossing is.
Vanuit het economisch aspect is er op dit
moment nog een sterke neiging naar
ontwikkeling van EOR, vanwege de hoge
olieprijzen en de hoge vraag naar olie. In de

nabije toekomst zal dit nog aanhouden.

Wanneer echter de olieprijs te hoog zal
worden om rendabel te kunnen produceren,
zal men overstappen op alternatieven.
Wanneer dit het geval is, is nog te moeilijk
te zeggen.
Om terug te komen op onze hoofdvraag of
EOR een toekomst heeft, kunnen we stellen
dat EOR wel degelijk een toekomst heeft.
Dit vanwege het ontbreken van degelijke
alternatieven en de nog stijgende olieprijzen
en de vraag naar het zwarte goud. Er zal op
een gegeven moment een omslagpunt
plaatsvinden, maar dit zal niet in de nabije
toekomst zijn.

Letterlijke weergave van het interview.

Dear Frank and Patrizio,
For the course Science, Ethics, Technology and Society we are writing an essay about EOR. In
this essay we are investigating whether scientists should focus on research in EOR methods so
the worldwide demand for oil can be met, or that they should focus on other means of research
so sustainable alternatives for oil products and energy can be developed. After our investigation
we would like to form an opinion ourselves concerning this problem.
We would like your personal opinion on this topic, so we would like to ask you some questions.
Questions:
Questions in italic, answers normal.
What are the estimated oil reserves worldwide?
[Maugeri, L. The Unprecedented Upsurge of Oil Production Capacity and What It Means for the
World, Belfer Center, 2012]

Total: ~15 trillion barrels (total cumulative consumption up to 2012 = 1 trillion barrels)

With the increasing oil consumption, how would it take before all oil is depleted?
Infinitely long; when the demand exceeds the production, prices will increase and a new
equilibrium will be in place. Recovering oil will become increasingly more difficult in the future,
increasing the price of oil. At a certain moment it is not economically viable anymore to target a
new oil field/tar sands due to the increasing production costs. Therefore, energy production and
transport will rely on other sources in the future, but not in the near future.
In your opinion, should corporations and governments invest in research for oil production, or
should they invest in research for sustainable alternatives for oil products? Or isnt this such a
distinct dilemma?
Of course, governments (and corporations) should investigate sustainable alternatives (global
warming etc.). However, concerning the current demand for oil (especially for the use as fuel),
additional research in the topic of oil recovery is very relevant. I strongly believe the
transportation sector will be highly relying on the petrochemical industry, also in the next
decades. As regulations become more strict (e.g. increasing taxes on carbon emissions),
greener alternatives (wind/solar power, biomass) will become more attractive from an
economical point of view. In the end it all boils down to cost and availability. In order to remain
competitive in the future, companies and also governments should start/continue research
initiatives on alternative fuels/biomaterials. There is definitely no distinct dilemma, as is
subscribed by the fact that at the RuG, several projects are executed in parallel (from
investigating oil production to using waste material from trees in the manufacturing of platform
chemicals).
Which research projects are currently in progress at the RUG concerning EOR?
- Design of new chemical products (polymers and amphiphilics) for EOR
- Strategies towards industrial production of new (branched) polyacrylamide structures for
EOR
How are you participating in these projects?
Investigating the second topic as PhD student
How advanced do you consider the state in which the research in EOR currently finds itself?
The research is in an intermediate phase; a lot is already known. There are several methods
already applied in practice, e.g. steam injection, water flooding, polymer flooding. For polymer
flooding projects it is common knowledge to use a mobility ratio of ~1 (i.e. increase the viscosity
of the water flood to a viscosity comparable to oil). Additional effects are still under investigation;
amphiphilic polymers, alkali mixtures, interfacial effects. Moreover, using polymers with different
structures might enhance the recovery. The exact effects that play a role are still investigated.
Are a lot of investments still required?
For conducting this research? If you take the large volumes of the oil industry into account:
definitely not!
In order to recover the oil? Than yes! Oil wells are become more and more complicated and
thus expensive.

Are the methods of EOR detrimental for the environment?

Potentially yes, especially if the projects are not well monitored. Potable water might get toxic
(heavy metals, salts, and even radioactive substances). In practice, the projects are highly
regulated so they cannot be named detrimental. The article An environmental assessment of
enhanced oil
Recovery might be interesting to read. Furthermore, see next question.
Are they more damaging to the environment than conventional methods?
Since additional steps are required they will always be more damaging (think about additional
CO2 emissions during production of polymers, material loss, decreasing production efficiencies
in fields that are more depleted). The degree of this additional damage or CO2 emissions in
comparison with the total CO2 emitted per barrel of oil is not very significant, methinks.
There are of course a lot of different methods of EOR, are some worse for the environment than
others?
Since the several methods differ significantly, there will be differences regarding their
environmental impact. Which method is desirable or detrimental for a certain oil field highly
depends on local conditions. You can read Potential Environmental Problems of Enhanced Oil
and Gas Recovery Techniques, which I will add as an attachment.
In your opinion, are scientists responsible for the consequences of the use of techniques and
products that result from their research?
Not particularly; you have to take a lot of factors into account:
- What is the focus of the research? (one can invent/find something along the way of a
research with a completely different topic)
- What is the aim of the developed technique/product (in wrong hands, a lot of products
can be used with detrimental consequences)
Furthermore, I do believe in freedom of research. I.e. researchers should be allowed to
investigate everything, free of consequences of actions conducted by other parties (albeit based
on results of a certain research or developed techniques).

Literatuurlijst

S. Thomas (2007): Enhanced Oil Recovery An Overview, PERL Canada Ltd., Canada.
Maugeri, L (2012): The Unprecedented Upsurge of Oil Production Capacity and What It Means
for the World, Harvard, Belfer Center.
Government of Alberta Energy ministry. 9 April 2009.
R. Smandych and R. Kueneman (2010): The Canadian-Alberta Tar Sands: A Case Study of
State-Corporate Environmental Crime" in R. White (ed.) Global Environmental Harm.
Cullompton: willan.
Kelly, EN; Schindler, DW; Hodson, PV; Short, JW; Radmanovich, R; Nielsen, CC (14 September
2010): "Oil sands development contributes elements toxic at low concentrations to the
Athabasca River and its tributaries". PNAS 107 (37): 1617883.
Bibcode:2010PNAS..10716178K. doi:10.1073/pnas.1008754107. PMC 2941314. PMID
20805486.
Reuters (2009): "High cancer rates confirmed near Canada's oil sands".
Carrington, Damian (2012): "Canada threatens trade war with EU over tar sands". The Guardian
London. Geraadpleegd 20-4-14.
DBVHN, Hernieuwde oliewinning Schoonebeek(10 februari 2009): Dagblad van het Noorden,
Groningen, 10 februari 2009
Reid, Toby (2013): "Plastics vs. Bioplastics". Awareness Into Action.
http://www.awarenessintoaction.com/whitepapers/bioplastics-recycled-plastics.html
geraadpleegd 16 May 2013.
Attanasi, Emil D.; Meyer, Richard F. (2010): "Natural Bitumen and Extra-Heavy Oil" (PDF).
Survey of energy resources (22 ed.). World Energy Council. pp. 23140. World Energy Council;
London.
Novas energy, ppt, http://www.novasenergy.com/technology.html, geraadpleegd op 21-4-14.
Attanasi, Emil D.; Meyer, Richard F. (2010). "Natural Bitumen and Extra-Heavy Oil" (PDF).
Survey of energy resources (22 ed.). World Energy Council. pp. 123140. ISBN 0-946121-26-5.
Rabobank, Het stimuleringseffect van de stijgende olieprijs, geraadpleegd op 25-4-14
https://economie.rabobank.com/Documents/2004/Augustus/Het_stimuleringseffect_van_de_stij
gende_olieprijs_20040801.pdf
Global CCS Institute, Technology roadmap ccs industry sectro assesment CO2,
http://www.globalccsinstitute.com/publications/global-technology-roadmap-ccs-industry-sectoralassessment-co2-enhanced-oil-recovery-11, geraadpleegd op 25-4-14
US Environmental Protection Agency, epa, Class II Wells - Oil and Gas Related Injection Wells,
http://water.epa.gov/type/groundwater/uic/class2/index.cfm, geraadpleegd op 25-4-14
Shell, schoonebeek oilfield, http://www.shell.com/global/future-energy/goingunderground/eor/schoonebeek-oilfield.html, geraadpleegd op 25-4-14

Carnegie Mellon University, The Effect of High Oil Prices on EOR Project, Economics,
http://repository.cmu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1065&context=epp, geraadpleegd op 25-414
TNO Millieu, Biomassa het duurzame alternatiev voor steenkool, olie en aardgas.,
http://www.biogas.nl/downloads/0252proces-optimalisatie.pdf, geraadpleegd op 29-4-14
Energieexpert, De olie raakt niet op, http://www.energieexpert.nl/de-olie-raakt-niet-op/, 24-4-14