Dpartement des Sciences de la Terre LMD -Sciences de la Terre et de lUnivers- Gosciences Module Terre et Univers. 1re anne Semestre 1-
V. Naissance du Systme solaire et de la Terre
V.1. Formation du Systme solaire V.1.1. La nbuleuse solaire Il ya 4,56 milliards dannes, un nuage de gaz et de poussires appel nbuleuse solaire et anim dune faible vitesse de rotation sest contract sous leffet de sa propre gravit. Cette contraction a t probablement dclenche par lexplosion dune ou plusieurs toiles voisines (supernovae). A un certain stade de la contraction, la nbuleuse prend la forme dun disque aplati pais perpendiculaire laxe de rotation de lensemble. Dans la zone centrale se forme un noyau qui concentre lessentiel de la masse du systme. La temprature et la pression de cette rgion centrale augmentent au fur et mesure de la contraction jusqu ce que la temprature dpasse 10 millions de degrs et permettent aux ractions de fusion nuclaire de dmarrer marquant ainsi la naissance du Soleil. Les plantes se sont formes partir du disque protoplantaire de gaz et de poussire (98 % dhydrogne et dhlium et 2 % dlments lourds) en rotation autour du jeune Soleil. Dans ce disque la temprature et la densit dcroissent mesure que lon sloigne du Soleil. Les lments chimiques se condensent en fonction de la temprature : prs du Soleil, les mtaux et les lments rfractaires base daluminium, de magnsium et de silicium qui rsistent aux hautes tempratures. Plus loin se condense les glaces (principalement de la glace deau H2O, du mono- et dioxydes de carbone CO et CO2 et du mthane CH4). V.1.2. Phases daccrtion et de diffrenciation. Formation des plantsimaux En rotation autour du jeune Soleil, les grains de poussires se rencontrent et forment de plus gros agrgats. Ces agrgats continuent de sagglomrer jusqu former des corps rocheux (prs du Soleil) ou de glace (loin du Soleil) de taille kilomtrique : cest le processus daccrtion. On appelle ces objets de taille kilomtrique les plantsimaux. La rencontre entre plantisimaux permet de former des objets encore plus gros qui attirent encore plus de matire cause de laugmentation de leur force de gravitation : cest lemballement de laccrtion. Ainsi, quand un gros objet se forme par le hasard des rencontres et des collisions, il augmente son attraction par gravit et grandit encore plus en attirant de plus en plus la matire environnante : cest la naissance dune proto-plante. Le Systme solaire est alors compos dune multitude de proto-plantes dune centaine de km de diamtre qui tournent autour du jeune Soleil. Le phnomne daccrtion qui a conduit la formation des plantsimaux et des protoplantes dgage une grande quantit de chaleur qui fait fondre la roche. Plus un corps est gros, plus lnergie daccrtion est importante. A cette source dnergie sajoute celle dgage par la dsintgration des lments radioactifs. Ainsi cette grande quantit de chaleur dgage fait 1
fondre les gros corps forms (dont le diamtre est suprieur une centaine de km) : lors de cette fusion, les matriaux les plus lourds domins par le fer vont se concentrer vers le centre de lobjet pour former un noyau mtallique, tandis que les plus lgers vont rester en surface format une crote riche en aluminium, calcium, sodium et potassium (lments lgers). Entre les deux couches demeure les lments intermdiaires qui forment le manteau silicat riche en fer et en magnsium. Ce processus est appel la diffrenciation. La formation des gros objets du Systme solaire (plus dune centaine de km de diamtre) passe donc par deux tapes principales qui se produisent simultanment : la phase daccrtion et la phase de diffrenciation. V.1.3. La phase T Tauri Notons galement que le jeune Soleil est pass par une tape dintense activit appele phase T Tauri (du nom de ltoile T de la constellation du Taureau) qui se caractrise par lmission dun intense vent stellaire qui balaie tous les gaz et les poussires de dimension infrieure quelques centimtres. La formation des plantsimaux et des plantes gantes sest donc faite avant la dissipation de la nbuleuse proto-plantaire durant la phase T Tauri. V.1.4. Formation des plantes et satellites Laccrtion des proto-plantes et des plantsimaux a ensuite conduit la formation des huit plantes du Systme solaire et dune trentaine de corps dont le diamtre est suprieur 500 km (satellites principaux des plantes et les gros objets de la ceinture de Kuiper). On estime 100 millions dannes le temps qui sest coul entre le dbut de laccrtion et la formation des plantes du Systme solaire telles que nous les connaissons actuellement. Le Systme solaire actuel est compos de huit plantes : quatre telluriques, les plus proches du Soleil, et au-del dune ceinture dastrodes, quatre plantes gantes entoures de satellites de glaces. Cette rpartition est lie au fait que la temprature proximit du Soleil tait trs leve, et que les gaz lgers ont t souffls par le Soleil au cours de la phase TTauri. faible distance (moins de 3 UA du Soleil), seules ont pu demeurer des plantes composes de matriaux rfractaires. plus grande distance du Soleil, la temprature reste basse a permis laccrtion des glaces qui avec les matriaux rfractaires ont form les noyaux des plantes gantes dont la masse est de plusieurs dizaines de masses terrestres. Ces noyaux massifs ont pu accrt gravitationnellement les volatiles de la nbuleuse qui les entoure (hydrogne et hlium) et ainsi de former les plantes gantes. La distribution de la taille des plantes du Systme solaire sexplique de la manire suivante : faible distance du Soleil, la matire disponible pour faire crotre la plante en formation est moins abondante qu grande distance, do formation de plantes de petite taille prs du Soleil. V.1.5. Lexistence des petits corps du Systme solaire Lexistence des petits corps du Systme solaire sexplique par les perturbations gravitationnelles engendres par la formation des plantes gantes. En effet, lnorme masse de Jupiter a considrablement perturb lorbite des plantsimaux forms entre lui et lorbite de Mars, ce qui a stopp laccrtion dans cette rgion et dispers la plupart dentre eux qui ont t soit jects hors du Systme solaire o envoys vers le Soleil. Ceux qui ont survcu dans
cette zone forment aujourdhui la ceinture des astrodes. Une grande partie des plantsimaux de glace forme dans la zone des plantes gantes ont t jects vers lextrieur du Systme solaire quelques milliers dUA formant le nuage dOort. Une autre partie est venue bombarder les plantes intrieures du Systme solaire. Enfin, les plantsimaux qui se trouvaient loin des plantes nont pas t perturbs et forment le disque de la ceinture de Kuiper. V.1.6. Les collisions catastrophiques Des giga-collisions se sont galement produites durant la phase finale de la formation des plantes conduisant des modifications de la composition et de ltat de surface de certaines plantes et satellites. Ainsi une collision catastrophique entre une proto-plante de la taille de Mars et la plante Terre aurait arrach des fragments de manteau terrestre et form la Lune. Une autre giga-collision entre la plante Mercure et une proto-plante massive qui aurait arrach une partie du manteau de la plante expliquerait lexistence dun noyau de fer relativement important. Une collision entre la plante Uranus et un objet de la taille de la Terre est galement invoque pour expliquer linclinaison 90 de laxe de rotation de cette plante.
Figure 1 : reprsentation schmatique et image de lorigine du Systme solaire
(daprs Jean Dercourt et al., Gologie, objets, mthodes et modles ; Dunod)
V.2. Les mtorites
Les mtorites sont des fragments dastrodes ou de comtes qui tombent sur Terre. La plupart des mtorites sont ges de 4,56 milliards dannes (elles ont lge du Systme solaire) et leur composition chimique est proche de celle de latmosphre solaire (mis part lhydrogne et lhlium). Elles reprsentent donc un prcieux tmoignage sur lorigine et la composition des diffrents corps du Systme solaire et leur tude nous renseigne sur les conditions physiques et chimiques prsents dans la nbuleuse solaire et sur la naissance de la Terre et des autres plantes du Systme solaire. Les mtorites sont divises en trois grandes classes :
Les mtorites ferreuses ou sidrites (du grec sideros qui signifie fer) composes essentiellement de fer et de nickel.
Les lithosidrites ou sidrolithes, contenant en quantit peu prs gales du fernickel et de silicates (roches).
Les mtorites pierreuses ou arolithes, composes de silicates (roches). Elles se
divisent en deux classes : chondrites et achondrites, selon quelles contiennent ou non des chondres (du grec chondros qui veut dire grain), petites structures sphriques de silicates inconnues dans les roches terrestres. Les mtorites pierreuses sont les plus frquentes (90 % des chutes).
Une autre classification distingue deux grandes familles de mtorites en fonction des processus qui leur ont donn naissance :
les mtorites non diffrencies (primitives), ou chondrites : elles reprsentent 80 %
des mtorites recenses sur Terre et sont issues de corps parents nayant pas subis de diffrenciation. Ces mtorites sont les plus intressantes tudier car elles reprsentent des chantillons de la nbuleuse solaire qui nont pas t modifis.
les mtorites diffrencies, qui sont issues de corps parents diffrencis. Les sidrites, lithosidrites et achondrites appartiennent cette catgorie de mtorites et semblent tre issues respectivement du noyau, limite manteau-noyau et manteau (et crote) dastrodes diffrencis.
Notons que certaines achondrites semblent provenir de la surface de la Lune
(mtorites lunaires) et celle de la plante Mars (les SNC : shergottites, nakhlites et chassignites).
Tableau 1 : les diffrentes classes de mtorites
Nom
Densit
Composition gnrale
Origine
% de chutes
Ferreuses (sidrites)
7-8
Fer-nickel
Noyau dastrodes diffrencis
Ferro-pierreuses (lithosidrites)
Intermdiaire
Silicates et fernickel part
gale
Limite noyaumanteau dastrodes
diffrencis
Pierreuses (arolithes)
3,4-3,8
Silicates (roches)
o Achondrites
Manteau et crote dastrodes La Lune Mars.
10
o Chondrites
Astrodes non diffrencis
85
V.3. Formation de la Lune
Plusieurs hypothses ont t proposes concernant lorigine de la Lune. Depuis un sicle, trois familles de thories sopposent : la thorie de la fission, la thorie de la capture et la thorie des plantes jumelles (ou doubles). Cependant, chacune prsente des difficults quil est difficile de surmonter. Une quatrime hypothse, celle de la collision gante, propose pour la premire fois en 1946 par Reginald Daly, puis dveloppe par W. Hartmann et Donald Davis partir de 1975 a t accepte par la communaut scientifique en 1984. Cest la thorie la plus admise actuellement car elle permet dexpliquer beaucoup de faits qui ne trouvent pas de solutions dans les autres thories. Ces quatre hypothses peuvent tre classes en deux grandes familles (figures 2 et 3) :
Hypothses de lorigine nbulaire (la Lune sest forme partir des matriaux de la nbuleuse solaire) qui comprennent : lhypothse de la plante double et celle de la capture. Hypothses de lorigine terrestre (La Lune stant forme partir de matriaux terrestres) qui comprennent : lhypothse de la fission et celle de la collision gante.
Figure 2 : schma illustrant les principales hypothses qui ont t proposes pour rendre compte de lorigine de la Lune. Toute thorie essayant dlucider le mystre de lorigine de la Lune doit tenir compte des lments suivants :
les diffrences de composition chimique entre la Terre et la Lune : la Lune est riche en silicium, magnsium, calcium et aluminium. Ces lments sont une fois et demie plus abondants dans les roches lunaires que dans les roches terrestres. La chimie lunaire est voisine de celle du manteau terrestre, mais la Lune est plus pauvre en lments volatils comme le potassium et le sodium, et plus riche en lments rfractaires comme le titane et le zirconium. 6
la taille de la Lune compare celle de la Terre est grande. Aucune Lune dans le Systme solaire ne prsente un rapport aussi lev entre sa taille et celle de la plante auquelle elle est lie. Le couple Terre-Lune est parfois considr comme une plante double.
Les chantillons lunaires rapportes par les missions Apollo et Luna ont dmontr que lge de la Lune tait le mme que celui de la Terre, soit 4,55 milliards dannes.
V.3.1. Hypothses de lorigine nbulaire
Les hypothses de lorigine nbulaire admettent que la Terre et la Lune se sont formes de la mme manire partir de la nbuleuse solaire primitive soit proximit lune de lautre (hypothse de la plante double) soit tout fait indpendamment, la Lune ayant t alors ultrieurement capture par la Terre (hypothse de la capture). V.3.1.1. Hypothse de la plante double : dans cette hypothse, la Lune et la Terre seraient issues dun mme nuage de gaz et de poussire dans la mme rgion de lespace, la Lune tant forme par accrtion de matriaux en orbite autour de la Terre. Cette hypothse possde deux avantages : elle ne requiert aucun vnement cataclysmique ou hasardeux ; elle permet dexpliquer les similitudes entre la Terre et la Lune. Cependant, elle possde deux inconvnients majeurs : elle ne rend pas compte des diffrences dans la composition chimique entre la Terre et la Lune, notamment la pauvret de la Lune en lments volatils et en fer par rapport la Terre. Si la Lune et la Terre staient formes en un mme endroit de la nbuleuse solaire, elles auraient dues accrtes des matriaux similaires en composition. La deuxime objection tient compte du fait que cette thorie ninvoquait aucune condition particulire ou vnement cataclysmique, on sattendrait donc ce que toutes les plantes intrieures du Systme solaire, qui taient toutes passes par les mmes phases de formation que la Terre, possderait une Lune comparable la notre ce qui nest pas le cas. A cause de ces objections, cette hypothse qui tait la favorite avant 1984, est actuellement abandonne. V.3.1.2. Hypothse de la capture gravitationnelle : dans cette thorie, la Lune serait ne loin de la Terre, comme une vraie plante. Elle tournait autour du Soleil, et en passant prs de la Terre, elle aurait t pige dans son champ gravitationnel.
Cependant, cette thorie prsente un certain nombre dinconvnients et dobjections
qui sont : la probabilit dune rencontre entre la Terre et la Lune forme dans une autre rgion du Systme solaire qui aboutisse une capture est improbable : un corps de la taille de la Lune qui sapprocherait de la Terre entrerait plutt en collision avec elle ou subirait de sa part une pousse gravitationnelle qui lloignerait de la Terre. Pour que lorbite hliocentrique de la Lune soit devenue gocentrique, il aurait fallu quau moment de son passage au plus prs de la Terre, la Lune soit fortement freine par un mcanisme inconnu. labsence dun noyau mtallique riche en fer au centre de la Lune restait inexplique si on admettait quelle se serait forme indpendamment de la Terre, puisque toutes les plantes intrieures du Systme solaire possdent un noyau ferrique. Il fallait donc admettre que notre plante ait capture le seul objet du Systme solaire dot dun aussi petit noyau de fer (moins de 3 % de la masse lunaire). Devant ces inconvnients et les vnements hasardeux auxquels se basent cette thorie, elle ne reut quun nombre trs rduit de partisans et tait la moins crdible parmi les quatre hypothses. V.3.2. Hypothses de lorigine terrestre Les hypothses de lorigine terrestre suggrent que la Lune serait un morceau de la Terre qui se serait dtach. Bien que lhypothse dite de la fission parait aujourdhui absurde, celle de la collision gante a russie rendre compte de toutes les donnes concernant la Lune et semble tre lhypothse la plus vraisemblable. V.3.2.1. Hypothse de la fission : cette hypothse a t propose par George Darwin (le fils de Charles Darwin) et suggre que la Terre et la Lune constituaient autrefois un objet unique que sa rotation rapide rendit instable et qui se dforma jusqu ce quun fragment sen dtache et donne naissance la Lune. Cette thorie avait lavantage dexpliquer les similitudes de composition entre la Lune et le manteau terrestre, et en particulier, il explique la faible teneur en fer par la concentration de cet lment dans le noyau terrestre au moment de la fission. Cependant cette thorie ne rend pas compte de la teneur en lments rfractaires sur la Lune, et labsence des lments volatils. Enfin, pour quun morceau de la Terre vienne se dtacher, il aurait fallu quelle tourne trs vite sur elle-mme. Les calculs montrent que le moment cintique du systme Terre-Lune devait tre plus de 5 fois plus levs que sa valeur actuelle. On ne connat aucune raison pour quil ait diminu ce point. A cause de ces objections, cette thorie qui fut longtemps populaire, ne rencontre plus aujourdhui ladhsion des astronomes.
V.3.2.2. Hypothse de la collision gante : cest la thorie la plus plausible actuellement.
Selon cette hypothse, on admet quil y a 4,55 milliards dannes juste aprs la formation de notre plante, un corps de la taille de la plante Mars (appel Theia) sapproche de la Terre et la heurte. Au cours du choc, des morceaux des manteaux des deux plantes fusionnent et sont jects dans lespace. La chaleur dgage par cette collision dbarrasse la matire jecte de pratiquement tous ses lments volatils. Aprs la collision, la plante qui a percute la Terre perd la totalit de son manteau, dont les dbris, ainsi que ceux arrachs du manteau terrestre par limpact, sloignent dans lespace en un mouvement tournant autour de notre plante. Ces dbris se trouvent ensuite suffisamment loin de la Terre pour pouvoir sagglutiner sous leffet de leur propre gravitation et fusionner en un seul bloc : la Lune. Cette thorie explique donc toutes les donnes concernant la Lune : dune part les dbris provenant uniquement des manteaux des deux objets clestes ne contenaient que trs peu de fer ; dautre part, le choc des deux plantes ayant dgag une norme chaleur, il est normal que les lments les plus volatils se soient vapors. Par contre les lments rfractaires qui rsistent la chaleur se sont trs vite condenss aprs lchauffement et ont t incorpors. Quant au noyau de fer de la plante qui rencontr la ntre, il a t spar du manteau au moment de la collision. La Terre la ensuite absorbe et a t mlang aux autres matriaux de notre plante. Pour que cette thorie soit valable, il faut :
que la vitesse relative entre les deux objets au moment de limpact soit infrieure 14 km/s ;
que le rapport des masses des deux objets doit tre compris entre 0,12 et 0,16 ce qui correspond une plante lgrement plus grosse que Mars.
Aucune autre thorie nexplique :
la composition de la Lune et sa ressemblance avec le manteau terrestre primitif. La pauvret en lments volatils et en fer des matriaux lunaires. Cette hypothse est galement intressante car elle ninvoque pas de phnomne hasardeux : les collisions gantes taient trs frquentes juste aprs la naissance du Systme solaire. De telles collisions sont invoques pour expliquer la composition particulire de Mercure (notamment son norme noyau de fer) et linclinaison de laxe de rotation de la plante Uranus.
Figure 3 : schma rcapitulatif des scnarios de formation de la Lune (daprs : les Terres Clestes, Numro Hors Srie Pour la Science, 1999, Belin)
