Nota: este breve texto solo pretende ofrecer, a los que se inician en esta temtica, una breve y por lo tanto en cierta medida esquemtica caracterizacin comparada de los dos grandes epistemes existentes en la ciencia social moderna, que han existido desde sus inicios en confrontacin. Por positivismo, en general, entendemos aquella actitud terica que sostiene que el nico autntico conocimiento o saber es el saber cientfico. Le caracteriza una actitud crtica ante la filosofa tradicional, en especial la metafsica, y afirma que tambin la filosofa ha de ser cientfica. Para ello, el espritu positivo es fiel a unos principios orientadores o reglas que se mantienen en todas las filosofas positivas de las diversas pocas: 1) La regla ontolgica del fenomenismo, segn el cual la realidad se manifiesta en los fenmenos, obliga a rechazar cualquier concepcin de una esencia oculta ms all de los fenmenos. 2) La regla del nominalismo, segn la cual el saber abstracto no es saber de cosas en s o universales, sino de meras cosas individuales generalizadas. 3) La regla que obliga a renunciar a juicios de valor y a enunciados normativos, en cuanto carentes de sentido cognoscitivo. 4) La regla de la unidad del mtodo de la ciencia, segn la cual cabe pensar en un solo mbito del saber, reducible a la observacin y a la experiencia, en definitiva a una nica ciencia, preferentemente la fsica. Por lo tanto, las caractersticas del paradigma positivista en la teora social pueden enunciarse, brevemente, as: 1. Considera que su objeto es el estudio de cosas. 2. Plantea la existencia de ciencias sociales particulares, cada una de las cuales tiene como finalidad el estudio de esferas y fenmenos aislados. 3. Aspiracin al conocimiento plenamente objetivo. 4. Postula la identidad del concepto con la cosa. 5. Afirma la identidad de esencia y apariencia. Los fundamentos gnoseolgicos de la teora crtica, o razn liberadora, son opuestos: 1. Repudio a la razn identificadora, que confunde la verdad con la adecuacin del concepto a las cosas. 2. La teora crtica se propone construir un saber que trate de sacar a la luz la racionalidad de los procesos sociales, desenmascarando a la par lo que hay de irracional en ellos. 3. El punto de partida de la investigacin social no pueden ser los hechos objetivados. El punto de partida es la experiencia de la sociedad como totalidad. 4. Su objetivo es el conocimiento de la totalidad social. Es imposible entender cada uno de los elementos que conforman a la sociedad si no es en relacin con el todo.
5. La relacin entre conocimiento e inters. Todo conocimiento es movido por un
inters. Inters por dominar o inters por emancipar. 6. Por lo tanto, se elimina la separacin positivista entre el hecho y las valoraciones. 7. La teora crtica estudia relaciones y procesos. 8. Piensa tambin al sujeto y su relacin con el objeto.