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INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

;1

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s cuntas veces he deseado no haber odo nunca la

maldita palabra.
RAYMOND \\'lLLI.,\MS

Los acadmicos americanos han entablado guerras de cultura

(si bien es cierto que sin demasiadas bajas). Los polticos urgen a
una [evolucin cultural. Aparentemente, se necesita un cambio cul
tural ssmico para resolver los problemas de la pobreza, las drogas,
los abusos, los crmenes, la falta de legitimidad y la competitividad
industriaL Se habla v se habla sobre las diferencias culturales entre
los sexos v las gene:aciones, entre los equipos de ftbol o entre las
agencias de publicidad. Cuando falla una fusin entre empresas, se
explica diciendo que sus culturas no eran compatibles. La belleza
de todo esto es que todo el mundo lo entiende. "Tratamos de vender
"semitica", pero lo encontramos algo difcil, informaba una com
paa londinense llamada Semi tic Solutions, as que ahora vende
mos "cultura". sta [nocin, palabra] la conocen. No tienes que ex
plicarla.' Y no hay motivo ni llamamiento alguno para no tratar la
cultura como se merece. La cultura lleva la voz cantante por lo que
se refiere a n10tivar la COlH1LLcta del consumidop>} proclama un fo
lleto de la empresa, ms persuasiva que la razn, ms "de masas"
que la psicologa. Tambin hay un mercado secundario 110reciente
en el discurso culturaL A mitad de los noventa, las libreras coloca
ron secciones de estudios culturales)} en las priIlleras posiciones,
las mismas ocupadas en su momento por la religin de la New Age
v, antes, por la autoayuda. Guy Brussat, el encargado de llbros en 01
son, en Washington D. c., explicaba: "Alguien ve sociologa v piensa,
\a~e

Ra.\mond WJliam:::., Politice" l/Jld Lenas.

Lotldrc~

Ne\\ Lelt Books,

y-Y, puf:'. 17--l.

\'Cd~e
FruIIC;,

Llll::,::,;1 ~laL' Fa! 4uar, "This Sellll(jtlcian \\'ctll [() r..-Iarkel". Llllgua
septli.:mbre octubre, 1994, pg. 62.

']

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20

CULTURA

un texto rido y acadmico, Ves "estudios culturales" y piensas Oh,

cultura! Es algo psicolgico, sutih,3
Ho~', lodo el mundo est en la cultura. Para los antroplogos,
hubo un tiempo en que la cultura fue un trmino tcnico, propio del
arte de la disciplina. Ahora los nativos les contestan hablando de
cultura. "La cultura, el vocablo mismo o algn equivalente local.
est en los labios de todo el mundo", ha senalado Marshall Sahlins'
"Tibetanos v hawaianos, ojibway, kwakiutl y esquimales, kazakos y
rnongole.s, aborgenes australianos, barineses, naturales de Cache~
mira y n1aores de Nueva Zelanda: todos descubren qu~ tienen "una
cuILura". Los hablantes monolinges de Kayapo, en la selva tropi
cal sudan1ericana, usan el trmino portugus cultura para describir
sus ceremonias tradicionales. l\tlaurice Godelier describe cmo un
temporero vuelve con su pueblo en Nueva Guinea, los baru.va, y
declara: Tenemos que encontrar fuerza en nuestras costumbres;
debemus basamos en lo que los blancos llaman cultura". Otro neo
guineano le dice a un antroplogo: Si no tuviramos kasto11l, sera
mos lo mioma que los hombres blancos. Sahlins echa mano de
todas estas citas para ilustrar una proposicin general: La con
ciencia de la propia cul tura que se est desarrollando entre las otro
ra Yctin1as del imperialismo es uno de los fenmenos ms destaca
bles de la historia mundial en el final del siglo xx.
Estas antiguas vctimas pueden incluso desarrollar discursos
cdticm sobre la cultura. Gerd Baumann ha mostrado que, en Sou
th,dl. un suburbio multtnico del oeste de Londres, la gente cues
tiona lo que los trminos "cultura" y "con-zunidad" significan para
en1pezar. Los propios vocahlos se transforman en pivotes para la
construccin de una cultura de Southalh 5 Con todo, incluso los na
cionalistas antioccidentales se pueden limitar a 3.propiarse de la re
trica internaciunal dominante sobre e! concepto de cultura, y as
afirmar la identidad nica de su propio pueblo, sin miedo de Con~
uadecirse. ConsidTamos que, actualmente, la principal amenaza
para nu~stra sociedad)), dice un poltico fundamenta]jsta iran, es
la ele ser una sociedad cultural.Co (De todas formas, seguro que ha
blar de identidad cultural es muy... americano). Akio Morita, uno de

3, \ l:l."l.k~:)l..::a \J..iI',,,hall, "Slltdt Life, Lin.l!,lId Frdl1ca, marzo i :lbriJ, 1995, pg. 27
-L \-l',,:-;t" ~LlI ~kl!1 SL-\hlms, ,Goodl1\'t" lo Trisll!.\ Tropnjl/n: Ethnography In he
Conlt"\l ,JI !\lodctI1 \\'orld HI.'-l(l1\ ", !ollnw/ 01 ,l,,[ouern Hi..dOYY, n" bS, [993, pgs, 3 \' 4,
5, \ 2U;';l' Gt"l-d SIUlllcllJl\, Cmlit'S!I.'('.: e"hurt'. DiscOllrSt'S (,/IJnt1t\' in.Hultl-Elf
lile LlJudOl!, Cambnd:!l:', ClIllbnJf'1:' ln\'erslt~' Pre~s, 1996, pg, 14:;,
6. \-~lse jWI!! IIItl!O!Iii! HeroU 7h!JlUle, 21 de septiembre de 1Sf96, pag. S,

INTRUDUCCIN: GUERRA~ DE CULTURA

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4,

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21

los fundadores de Sony, rechaza los ruegos de liberalizar los acue"

dos comerciales del Japn para permitir una mayor competicin
por parte de las firmas extranjeras. (Reciprocidad), explica, signi
ficara cambiar las leyes para aceptar sistemas extranjeros que pue
den no encajar con nuestra cultura)).' (Afortunadamente, vender
equipos de televisin Son)' a los americanos o hacer pelculas en
Holly'\vood s son actividad~s que concuerdan perfectamente con la
cultura japonesa.)
Tal vez el futuro de todu el mundo dependa de la cultura. En
1993, en un ensayo apocalptico public:ldo en Foreign Affairs, Sa
mue! Huntington anunciaba que una nueva fase de la historia glo
bal haba comenzado, una nueva [ase en la cual, las causas funda
mentales de conflicto) dejarn de ser econmicas o ideolgicas.
Las grandes divisiones dt: la humanidad v la fuente dominante de
confltctos sern culturale.s,)':I Al ebborar ~esta tesis en un libro re
ciente, defiende que podemos esperar un choque titnicu de civili
zaciones, cada una de las cuales representara una identidad cultu~
ral primordial. Las principales diferencias entre civilizaciones en
cuanto al desarrollo econmico ,y poltico se enrazan claralnente
en sus distintas culturas) y la cultura Ji las ide-ntidades culturales
(... ) estn modelando los patrones de cohesin, desintegracin y
conflicto en el mundo posterior a la Guerra Fria (... ) En este mundo
nuevo, la pultica local es la politica de la etnicidad, la politica glo
bal es la politica de las civilizaciones. El choque de civilizaciones
reemplaza a la rivalidad entre las superpotencias,"
Ni que decir tiene que la palabra cultura adquiere un significa
do ms bien diferente para unos investigadores de m~rcados en
Londres, para un magnate japons, unos aldeanos dc Nueva Guinea
o un clrigo radical en Tehern, por no mencionar a Samuel Hun-
tington. No obstante, los conceptos que tienen en mente despren
den un aire de familia. En su sentido nls general. la cultura es sim
plemente una manera de 11:lblar sobre las identidades colecti\'as.
7. Citado pUl' [an BurulTw, Tllt' .\lL\_,iU"liT\' !ilul tfll! LI!' e{[llle. I.I)\ (111d \\"01' in
f/Jlt/ \Vn{, Londres, F~)ber, 1':196, pg. 235.
8, VLl .;,e SalDud P, Hllnli ngton, "The Cla~h uf el \iliz~lon.,>:" (ureigll \(run, ve

Eas[

rano, 1993, rag. 22.

9, Vase S;muel P. Hunllngt(), The Chlsil (Jf Cl !li::(ili(lIl~ UII<1 [in' R~'}/wkllll', uf
H'OfM UrJa, NUl'\a 'lOrk. Slnlon & Schusler, 1996. pgs, 20, 1H ~ 1Y {liad. ca::.t.: El
chOCfIlt' lit- ci-ili:CIL-IOIIC' \' la recollji;:'UniC1Il de! (,-de'u "lIulc!ini, Barcdon:l. Paids'-'),
Ntese (lit' el en~:h(J onglllal haLla una pregunta "Tlle ([ash uf Ci\'illzatlOlls?,
,,(.El ..::hoque de cl\'dizacioncs,J,,), lTllentras que, en apariencid. <:,1 iibro la conLt::::.t.1
afirm~lti \-.1 me nle,

11.,
.....'

22

CULrURA

",.~

INTRODUCCIN:

~)-\':

GUERRAS DE CULTURA

23

f;. "'

Sin embargo, el estatus tambin est en juego. Mucha gente cree

que las culturas se pueden medir unas respecto a otras, :!' esta gente
se siente inclinada a evaluar su propia cultura por encima de las de
los otros. Incluso pueden pensar que slo existe una civilizacin ge
nuina, la suya, v que el futuro, ya no slo de la nacin, sino del mun
do, depende de su supen'ivcncia. Pese a los multculturalistas, in
siste Roger Kimball, ,da eleccin a la que nos enfrentamos hoy en
dfa no es entre una cultura occidental "represora" y un paraso mul
ticultural, sino entre cultura y barbarie. La civilizacin no es un
don, es un logro, un frgil logro que se debe sostener y defender
ante aquellos que lo asedian, dentro y fuera)). lO Huntington sugiere
que el choque de civilizaciones en el mundo surgido tras la Guerra
Fria no es ms que una etapa hacia el clmax de un combate por ve
nir, {(el mayor choque, el "choque real" global, entre civilizacin y
barbariE')).11
Mientras que los patriotas de la civilizacin occidental procla
man la elevada posicin de la gran tradicin, los multiculturalistas
celebran la diversidad de Amrica v se convierten en paladines de
los marginales, las minorias, los disidentes, los colonizados. Se de
nuncia como opresiva la cultura del establishmenl. Las culturas mi
noritarias confieren poder a los dbiles: son autnticas, hablan a la
gente real, n1antienen la \'ariedad y la posibilidad de eleccin, nutren
a los disidentes. Todas las culturas son iguales o se deberan tratar
como tales. Luego, entre los progresistas, la cultura como tema de
estudio ha sustituido a la sociedad en tanto que objeto general de
investigacin}), escribe Fred Inglis, con apenas un toque de irona. 12
Aunque los conservadores rechazan estas argumentaciones, estn
de acuerdo en que la cultura establece los estndares pblicos y de
termina el destino nacional. y, cuando se encuentran gentes de di
ferentes naciones y grupos tnicos, sus culturas se confrontan como
totalidades. Algo debe lle\'ar a semejante confrontacin.
Tambin se utiliza a menudo el trmino de cultura en un senti
do distinto, para referirse a las bellas artes de las que slo disfrutan
1.

\'a~c R(jg~r

KHnball ,Tenured Radicals, New Cnterion, enero de 1991,

pjg. 13.
11 \a::>t:' Huntngton. TIte C/a:;h oj"CilI!::.ationJ, pg. 32l.
Il. Va~e frt:'J [og!J:-" L'ulr1ml Sludies, Oxfurd, Blackwell. 1993, pg. 109.
.\. dd l. La e:-:pr~si()rl lite]",,! e::> ,(in rhrall nI" M(U11II101I), "esclm'"ldo pnr M<:lm
ll1un,\. de.'~on~\ndo en nJgj~ este ltimo vocablo (de origen arameo) a la persooi[
c..::in de la mahhd cnceJT~lda en b nqueza \ en el ansia de riquet:::h, "egn los
c'\<.lngehos (.,~'\adle puede "en ir ~l dos "eliores .. No podi::> ~enir a Dios v a las ri
queza", \1t 6. 2..0.

,y

unos cuantos afortunados. No se trata sin1plemente de una conse

cucin personal. El bienestar de toda la nacin est en el alero
cuando se amenazan el arte y la erudicin. Para Matthew Amold, la
verdadera lucha de clases no se entablaba entre ricos v pobres, sino
entre los guardianes de la cultura y aquellos que l llamaba filisteos,
que tendran a la riqueza por amo. Por otra parte, los autores radi
cales niegan que la cultura de la lite propague dulzura y luz. Se
puede representar la alta cultura como un instnllnento de domina
cin, como una aagaza de casta. Pierre Bourdieu ha arguIl1entado
que, en el seno de la lile. el valor de la alta cultura reside precisa
mente en el hecho de que la capacidad para juzgar obras de arte,
1
para hacer distinciones, confiere distincin por s misn1a. ., La
cultura es el don del gusto educado que separa a la dama u al caba
llero del advenedizo. Para los que se inscriben en la tradicin mar
xista, la cultura ocupa su lugar en la ms amplia guerra de clases.
La alta cultura encubre las extorsiones de los ricos. El sucedneo de
la cultura de masas confunde a los pobres. Slo las tradiciones de la
cultura popular pueden contrarrestar la COlTupcin meditica.
i,

i<

Aunque recientemente se ha producido una llamativo floreci

miento por 10 que respecta a la presencia del concepto de cultura.
est claro que este tipo de razonanl1entos no son nuevos. Todos
ellos fru.ctificaron en el curso de una eclosin sil11i1ar de la teoriza
cin sobre la cultura entre los aos veinte y cincuenta, tal como se
mostrar en el captulo siguiente (quizs l que ocurri fue simple
mente que esa larga argumentacin se vio internlmpida durante
una generacin a causa de las preocupaciones ideolgicas genera
das por la Guerra Fria). Entonces como ahora, los autores ms re
flexivos citaban a sus predecesores en los siglo:-i XVIll ~. XIX, recono
ciendo que los dis(ursos sobre la cultura tienden a caer en categoras
bien establecidas.
A menudo se identifican de manera laxa una teora de la cultura
fTancesa, otra akmana ." otra ingk~a. De [orn1a a1Lc'rnativ~, e igual
mente \aga, se distingue un discurso ilustr3do de uno ron1~1ntico
~/ de otro dsico. Son etiquetas improvi<;,adas. prefabricadas, para
constn.1cciones comp\~.ias que.' estnn suictas J toda una variedad de
trans[onl1aciones cstruclul'aks, \-indo~c' peridicalllente reducidas
13. V~l:-';~

Plt;'ne

l:3ourdll:"ll,

le, LonJre:'>. ROlltleJge. 19S-+.

Dh[IIJCflpl1.'--\

Sucw!

Cr!!li/'IL'

ui he Jwl",ellielll oj r..L~

24

If'

CULrURA

a piezas para reensambladas de acuerdo con nuevos patrones,

adaptarlas, anunciar su mueI1e, revividas, rebautizarlas o ponerlas
al da. Pero, por groseras que sean estas clasificaciones, proporcio
nan una primera orientacin. Incluso los pensadores ms imagina
tivos y originales se pueden ubicar en una ti otra de estas tradicio
nes centrales, teniendo en cuenta que cada una de ellas especifica
una concepcin de la cultura y la aplica en el marco de una parti
cular teora de la historia.
En la tradicin &"ancesa, se representa la civilizacin como un
logro distintivamente humano, progresivo y acumulativo. Los seres
humanos son parecidos, al menos potencialmente. Todos son capa
ces de ser civilizados, ya que esto slo depende del exclusivo don
humano de la razn. Sin duda, la civilizacin ha l1egado ms lejos,
ha progresado ms, en Francia, pero, en principio, puede ser dis
frutada por salvajes, brbaros y otros europeos, aunque tal vez no
en igual medida. Por lo tanto, segn Louis DUl1l0nt, un francs
tender a identificar de manera nif su cultura particular con la
"civilizacin" o can la cultura universah. 14 Seguramente, un francs
reflexivo estar presto a admitir que la razn no las tiene todas con
sigo. Debe combatir contra la tradicin, la supersticin y el instinto
bntto. Pero puede confiar en la certeza de la victoria final de la ci
vilizacin, ya que puede llamar en su ayuda a la ciencia, la ms alta
expresin de la razn -y, de hecho, de la cultura o de la civiliza
cin-, el conocinliento verdadero y eficiente de las leyes que con
forman tanto la naturaleza como la sociedad.
Este credo secular se formul en Francia durante la segunda mi
tad del siglo XVJlJ, en oposicin a lo que los philosophes contempla
ban como fuerzas reaccionarias e itTacionales, representadas sobre
todo por la Iglesia catlica v el anciell nigime. Pero, a medida que
fue prendiendo en el resto de Europa, la oposicin ideolgica mis
formidable vino de los intelectuales alemanes. Con frecuencia, s
tos eran nlinistros de las iglesias protestantes que se haban sentido
provocados para alzarse a favor de la tradicin nacional enfrente de
la civilizacin cosnlopolita, de los valores espirituales ante el rnate
rialismo, de las artes v las artesanas frente a la ciencia v la tecnolo
ga, del genio indj\id~al y la expresin de Lino nlismo c~ntra la rigi
dez de la burocracia, de las en1ocones -incluso de las n1,'IS oscuras
de las fuerzas qu~ anidan en nuestro interor- frente a la seca ra
zn, En breve, de la Kultur contra la CiI'iliz..Cltion.
1";, \'e"L'>e LOU1~ DUT\lunt, Ideoh!'.:,\. Fr(llll FIQ/let'
Chicago Lnj\l'r~lt:,> Pres.'" 1994, pag 3.

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-!

INTRODUCC[N: GUERRAS DE CULTURA

25

A diferencia del conocimiento cientfico, la sabiduria de la cul

tura es subjetiva. Sus percepciones y aserciones ms profundas son
relativas, no leyes universales. Lo que es cierto a un lado de los Pi
rineos puede ser un error en la otra vertiente. Pero. si se erosiona la
fe cultural, la vida pierde todo sentido. Al tiempo que la civilizacin
material iba apretando en SLI puo de acero a todas y cada una de
las sociedades eLlropeas, las naciones individuales luchaban por
sostener una cultura espiritual, expresad;) antes que nada en el len
guaje y en el arte. Segmo que la autntica Kultur del pueblo alemn
seria preferible a la artificial Ci"ilio.alioll de una lite francfona,
cosmopolita y nlaterialista. En cualquier caso, las diferencias cultu
rales eran naturales. No haba una naturaleza humana comn: ((He
visto franceses, italianos, rusos, escriba el contrarrevolucionario
francs de Maistre. ((Pero, por lo que se refiere al h0l11bre, declaro
no haberlo encontrado nunca; si existe, es desconocido para m.l5
(Henry James podria haber tenido en mente este aforismo cuando
escribi que "el hombre no es uno en absoluto; al fin y al cabo le
cuesta tanto ser americano, francs, etc)),lb)
Estas dos tradiciones de pensamiento sobre la cultura se desa
rrollaron en mutua oposicin dialctica. El progreso hUlnano era un
tema central ele los pensadores de la I!ustt'acin, mientras que sus
oponentes se interesaban en el destino particular de una nacin. Des
de la perspectiva ilustrada, la civilizacin estaba comprometida en
una lucha titnica por superar las resistencias de las tradiciones cul
turales, con sus supersticiones, sus prejuicios ilTacionales y sus te
merosas lealtades a gobernantes cinicos (Voltaire dijo que el mundo
slo descansara en paz cuando el ltimo rey fuese estrangulado con
las entraas del ltimo sacerdote). Para el bando contrailustrado, el
enengo que lo defina corno una faccin era la civilizacin univer
sal, racional y cientfica, la propia Ilustracin. Asociada con los valo
res materiales, la ci\-ilizacin arnenazaba la autntica cultura y con
denab.:t a la obsolescencia artes y ohcios que ~e yenan practicando
desde antiguo. El COSIllopolitisnlo corrompa el lenguaje, mientras
que el racionalismo perturbaba la fe religiosa. Juntos, minaban los
valores espirituales de los que dependa la conlunidad orgnica.
Estas ideologas cuntrastadas podan alimentar la retrica na
cionalista v atizar emociones populares en licmpos de guerra, pero
inclu~o en Sll forma m::i en\'c'nenada no eran 111erOS discursos na
15 \ <.''-l::'t' Ju::.cph de' ~ldi..,lrl', C()/I"ller,;!","': ,jI! Fm",1-' CH"!]bridg~. C:lJnbJ"iJge
L lll\ U'i i(~ Pl es~. 199-t, pfl.. 3. El ong.lJlaJ ell 1ranL~ ,Jau de 17 'JI .
1o. \'',-I~e Henry J~lJne~. cana a William Dean 1-j()\\ ells, 1 de m..l:'>o ele J 890

Germun.\ (11/(1 Sud., ehlcago

f$',

CULTURA

26

cionales. Hubo intelectuales franceses que simpatizaron con los

contrailustrados, aunque slo fuera porque defendan la religin
contra la insidiosa subversin de la razn. Tras la batalla de Se
dn, en 1870 (ganada, segn se dice, por los maestros de escuela
prusianos), la idea de una cultura nacional penetr en una hu
millada Francia y se pas a contrastar ms y ms la culture Fran
r;aise con la "culture allernande, sin cornpronleter por ello las
pretensiones francesas de superioridad (todavia en 1938, el Dic
tionnait'e Quillet haca notar que el trmino cultura se poda usar
irnicamente, tal como en la frase la culture allenzande). En Ale
mania, por su parte, exista una larga tradicin de pensamiento
ilustrado, que nunca Se vio completamente sunlergida, aunque a
veces adoptara formas extraas, casi irreconocibles. Nietzsche con
den a sus compatriotas por su catica formacin cultural. su bil
dlll1g corrompida por la moda y los prstamos, comparndola en
detrnento SU~lO con la Ku/tur orgnica de Francia, que, a su vt.'z,
haca equivaler a la civilizacin propiamente dicha. Optaba por la
civilizacin, es decic por Francia, hogar ({de la cultura europea
ms espiritual y refinada,I! Por otro lado, un disidente francs
CUIno Baudelaire poda llanlar a Francia lin pas verdaderarnentc
brbaro)) y especular que quizs la civilizacin ((se ha refugiado en
alguna diminuta tribu todava por descubrir, 15 La Prinlera Guerra
Mundial se libr tras las banderas rivales de la civilizacin occi
dental y la k.llit"r alemana, pero, a la misma sombra de la contien
da. los hermanos Thomas y Heinrich Mann optaron por distintos
bandos -el alemn v el francs- en un clebre debate sobre cul
tura'y civilizacin. .
En ambas trndiciones, la cultura o la civilizacin se identifica
ban como valores priInordiales. Se ha sugerido que estos conceptos
se difundieron durantc el siglo XVIII debido a que la religin estaba
perdiendo peso entre mu~hos intelectuales. Suministraban una
fuente alternati\u .\ laica de valores y significado. Con todo, cada
una de las lradiciones manifestaba afinidades con una actitud cris
lian;) especfica. La idea de chilil.acin recuerda las pretensiones
uni\-er;-.;alistas de la Iglesia catlica. Conlte y Saint-Simon tomaron
prestados los rituales catlicos para crear una religin del positivis
I

17. \L,l~c Fricunch '\ldZ~'."1. .1'-'1/><'1/.\ l()!] C;l({ auti Bd\1.', ~lunl\... h, GodmaIl~l,
1%0, pag:::.. ::'--l-5, ]4:-. La edicin ongirul dala Je [~86
18. ClladlJ [)!Ir Jt'~ln S[arobl~kJ, Bh',.~ill!.'," ll Di~~Itl.). 01", Tlle "orlllu\, (JI E\ ,l.
Cllnhnugc, I-bn ~nJ IJll\l'f~i~ P-ess, 1Sl93, pg. 54.
.\'. del /. \ ea::>..: I~l alltL'IIOr nrlla dd traductor en la pgIna 22" [original].

i:

~; :'

INTRODUCCiN: GUERRA~ DE CULTURA

27

mo. Su dognul. central era el progreso, que equivala a una salvacin

laica en este mundo. Las nociones alemanas de bildung -"forma
cin, (educacin))- V kultur, expresadas de nlanera caracterstica
en un lenguaje espiritual, se engranaban con las necesidades del
alma individual, valorando la virtud interior por encima de las apa
riencias externas; pesimistas respecto al progreso secular, estn im
buidas con los valores de la Reforma y Thomas Mann sugiri que
sta haba inmunizado a los alemanes contra las ideas de la Revo
lucin Francesa.
Como siempre, los ingleses Ins bien guardaban las distancias
con estas polmicas continentales. John Stuart Mill haba tratado
de reunir las tradiciones francesa y alenlana en sus famosos ensa
yos sobre Bentham v Coleridge, pero los ingleses tenian sus propias
y especficas preocupaciones. A mediua que la industrializacin
transfornlaba lnglaterra, los intelectuales empezaron a discernir
una crisis espiritual, una lucha definitoria entre lo que Shelley lla
maba Poesa y Mammon. La teLIlologia y el materialismo de la civi
lizacin moderna representaban al enemigo. Contra l, los intelec
tuales liberales imocaban los valores culturales eternos, destilados
de la gran tradicin europea del arte v de la filosofa. Matthew Ar
nold definia la cultura como lo mejo que se ha dicho v sabido", un
canon cosmopolita y duradero.]' Al adquirir cultura interiorizba
mas la "historia del espritu humano. La posesin de la cultura ha
bia separado a los elegidos de los brbaros iletrados. Pero, para la
poca de Arnold, ese legado humanista sufria el asedio de los ejr
citos de la civilizacin industrial. Una gran pregunta de la poca era
si la cultura de una lite educada podia apuntalar de alguna mane
ra los valores espirituales de la sociedad. Quizs la cultura se tam
baleaba, abrumada por el materialismo de personajes como el
Gradgrind de Charles Dickens (en su obra Tielllpos dificiles) , cara
duras que conocan el coste de todo sin saber el \alor de nada. Al
tiempo que la civilizacin a\anzu), conclua MacaLlb~v, da poesa
decae casi necesariamente).:?'o
Sin embargo, no habra que exagerar la peculiaridad de la tradi
cin inglesa. Arnold beba de Coleridge y estc, de los roolnticos
alemanes. Las preocupaciones ~r los valore.'; se solapaban. Por todas
partes la cultura nlaterializaba la esfer3 de los valores ltinlos, so
19. Va.':>' .r...Lttth<:.'h . \rnold. Lit'n;l!ilt' (/!!c'
a b edicin de 1~n.

D()';i'"

Londre~ i\k Mdlan, prefaCio

20. Thomas Babingl'>ll :\I~I(au~l.\, ". \l]ton '. en (.( {euc',! ililil HI.\/i'I"ilU! Ess",""
Londres, Dent, E\\:n m~!n., Llbl":LI"\. 1907, pg. [53. La .:JILlon onginal e-, de 18..+3

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28

CULTURA

bre los cuales se crea que reposaba el orden social. Dado que la cul
tura se transmita a travs del sistema educativo y se expresaba en
su fornla ms poderosa en el arte, stos eran los canlpos cruciales
que un intelectual comprometido debera intentar mejorar. Y, ya
que la for1una de una nacin dependa de la condicin de su cultu
ra, sta se constitua en una arena decisiva para la accin poltica.

+.

~,

Las argumentaciones modernas no han contribuido exactamen

te a recapitular las controversias anteriores. El contexto conten1pO
rneo ha dejado su marca. Cada generacin moderniza el lenguaje
del debate, adaptndolo a la tenninologa cientfica en uso en cada
momento: evolucionismo a finales del siglo XIX, organicismo a prin
cipios del siglo XX, la relatividad durante los aos veinte ... Hoy, tro
pos extrados de la gentica compiten con la jerga de la teora lite
raria contempornea. Y, sin embargo, aunque se expresen segn
nuevos cdigos, los discursos sobre la cultura no son inventados li
bremente: hacen referencia a tradiciones intelectuales particulares
que han persistido durante generaciones, expandindose desde Eu
ropa a travs de todo el mundo, imponiendo concepciones de la na
turaleza humana y de la historia, as como provocando toda una se
rie de debates recurrentes. Voces ancestrales rondan, obsesionan o
hechizan a los escritores contemporneos. Las nuevas formulacio
nes se pueden disponer en una larga genealoga, por mucho que es
tn vinculadas a las necesidades del momento.
Al ir cristalizando las ciencias sociales, las escuelas de pensa
miento rivales se continuaban nutriendo de estas perspecti\-as cl
sicas. En el siglo XIX, temas centrales de la cosmovisin ilustrada o
de la ideologa francesa resurgieron en el positivismo, el socialismo
yel utilitarismo. En la centuria siguiente, la idea de una civilizacin
mundial cientfica y progresista se traslad a la teora de la moder
nizacin v, de ella, a la teora de la globalizacin. A corto plazo, la
cultura supona una ban<era para la modernizacin (o para la in
dustrializacin o para la globalizacin), pero, al final, la civilizacin
moderna acabara por pisotear las tradiciones locales, menos efi
cientes. Se invocaba la cultura cuando se hizo necesario explicar
por qu la gente se aferraba a metas irracionales y a estrategia~ <JU
todestructi\'as. La resistencia cultural derrotaba a los pro\"cctos de
desarrollo. La del1l0Cracia se desmoronaba porque era ajena a las
tradiciones de la nacin. Las teoras de la eleccin racional no po
dtan dar cuenta de lo que los economistas llamaban clesesperada

.~:..

k.

"

INTRODUCC1N: GUERRAS DE CULTURA

29

mente slickilless, pegajosidad, arraigados modos de pensar y de

hacer que persistan incluso ante las argumentaciones ms persua
sivas. La cultura era el ltimo recurso explicativo que daba cuenta
de las conductas aparentemente irracionales. La cultura tambin
permita comprender el decepcionante resultado de muchas refor
mas polticas. La tradicin era el refugio de los ignorantes y de los
apocados o el recurso de los ricos :"" poderosos, celosos de cualquier
desafo a sus privilegios establecidos.
Desde otro punto de vista. se poda respetar o incluso celebrar
las resistencias de las culturas locales a la globalizacin. sta era la
perspectiva de los herederos de la Contrailustracn. Tampoco la
tradicin ronlntica o alemana era esttica. Padeci sus propias
transformaciones, aunque sienlpre exhibiendo una afinid~d selecti
va con el idealismo. el relativismo, el historicismo, el estilo herme
nutico de anlisis v lo que hoy llamamos politica identitaria. Ri
chard A. Sh\-veder ha intentado incluso construir una genealoga
que conecte el movimiento romntico del slglo XIX con lo que llama
la contempornea revolucin romntica [d la antropologa] con
tra la ilustracin)}.21
Pero incluso si se engalanaban con la ltinla moda. las ideas cl
sicas sobre la cultura no campaban por sus respetos. Se confronta
ban con nue\'os rivales, el mayor de los cuales hizo su aparicin con
la publicacin en 1859 de El origen de las especies de Charles Danvin
y ni el menos cientifico de los pensadores poda ignorar el nuevo
reto despus que Darwin extendiera su argunlentacin a los seres
humanos en El origen del hombre (The Deseen! of Man), editado en
1871. Se tena que encarar la posibilidad de que los universales v las
diferencias humanas se pudieran explicar en trminos biolgicos.
La cultura podra seguir las le:",'es naturales. Nu obstante, la teora
dan\/nista no tena por lju convertir en ObSOlet3s las ideas clsi
cas. La teora de un origen (alnn de los seres humano~ no haca
sino reafinTlar la fe ilus(rada en llna humanidad unitaria: se poda
continuar celebrando la civilizacin como un rasgo hUInano dehni
torio. La e\'olu('n de la vida tanlbin poda suministrar un mode
lo para la evolucin de la chiHzacin. Los serc~ humanos estaban
adelantados respectn 'l los grandes sinlis. as eonlO las razas supe
riores -o l:i\ ilizaciones superiores-lo estaban respecto a las razas
21

"l':J~e RJchLuJ A. Sh\q:lkl

"A'Jlhropolo,!!:,\ R()III~Lnli( RL'ht:'l)nn -\g~1J1~t

Enligllll:'rllilt'nl>l, 1.'n Rlch<'lrd A.. Sh\I,L,U ...T v Robert A. L ...'I, ilh- ,,-(ll-I:P;-, J. CllftU!'': Tllt!O
r:r. E~s(/.'s (JI! Hill,l..~el/. {:d EIlIO/illJ/, Cambridge, C<:ljnhnd:;,-' Lni\er'>lly Prt'~s,

1984

,'
1,,;'
1

30

CULTURA

inferiores y sus correspondientes civilizaciones. El propio Da:rwin

comparta esta visin, pero algunos de sus seguidores se apuntaron
a la causa de la Contrailustracin. Las diferencius culturales padian
ser expn:sin de diferencias raciales ms fundanlentales. La pureza
racial poda ser un imperativo poltico, ligado inextricable mente a
la defensa de la identidad cultural. La historia se poda haber escri
to con sangre, siendo SLl ten13 la lucha por la supen/ivenda entre las

r;,uas.

El desafo de una teora biolgica sobre el progreso humano y

sobre las di [erenci;ls entre los hUDlanos provoc el desarrollo de lo
que en cierta manera era una nueva concepcin de la cultura. Se

pas a concebir la cultura en oposicin a la biologa. Era la cultura

la que separaba a los seres humanos de los dems animales, as
como lo haca con cada nacin respecto al resto de naciones. y no
se heredaba biolgicamente, sino que Se aprenda, se adquira o in
cluso se tomaba prestada. Chrstopher Herbert ha defendido que
tambin esta nocin de cultura tiene :::lU Ol'igen en una controversia
religiosa. La asocia con la revitalizacin evanglica que tuvo lugar
en el Reino Unido a principios del siglo XTX, un fenmeno que pro
pag una concepcin del pecado original qut:' describe como el
mito de un es lado de [domno del] deseo humano, sin [verse some
tido dJ gobierno alguno)l. La idea de cultura ofreca la esperanza
cOlnpensatoria de una salvacin laica: la cultura era nuestla defe n
S~l contra la naturaleza humana. Los seres hUIllallos se ele'l'aran de
su condicin cada gracias a leyes y tab es. Herbert argumenta que
({uno puede pensar las ideas de cultura y de libre deseo como dos
elelnentos recprocos :-' con1plen1entarios de un modelo de discurso
nico, si bien es cierto que cargado de conHictividad y necesaria
menU: inestable ..:'- Tal \ez Ht:rbert tenga razn y esta concepcin
d' cultura tomase forma, en primer lugar. como respuesta a preo
L'upaciones religisa~, pero alcanz su nlaJurez COIIJO reaccin a la
[;.-'\oluci(n ;:n, inist~. que an1Cnazaba con conferir autoridad cien
tfica a algo as como la doctrina del deseo humzmo incontrolado,
En J111;gn sitio la argumentacin cultural contra el danvinismo
se t'orrnul con maYor \'ehemencia y fuerza que en Berln durante la
dcacld de 1880. El lider de los darwinistas alemanes, Emst Haec
k,--'1, e\irajo conclusiones pobtkas de la teora t:'\olucionista que re
"'Iir~\,', ,n m:::-: bl-:Yl ~mbClr':lZn.:ias para el prnpio D:.trwin, Segn
Hct'cht{ Dal"'.\ in :i:tba prudUL'lClo prUebas cientficamente iITc'tuld
22. \
111

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\:';),:,t"

Chl'btdph<':l HL.'I bato ('.l/un! rild '-\'!1()l1Iie. Etllllo'.';rapJc "!((~I,I1{1ll0i1

Chk.l';(), Chic~1g.U t'nin:'r~!ty Press, 1'-)l/) , pf'.19

\,'Ul'!c'l'J/I/." C<!J!!lin

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INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

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31

bk, " C"OC 'el 1" mm,'"

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h,ce
ditarias. Su teora tambin se poda emplear para demostrar la su
~ pC110ndad de la raza pruSIana y para avalar la pohtlca de Blsmarck,
~;'t:!f' que ejemplfcaban losdectos maravillosos de la lucha [por la su
~ '.{{' perVIVenCla 1 y la seleccIOno
.
El Jogmatsmo de Haeckel constern a su maestro, Rlldolf Vr
chow, que era un cientfico mdico puntero en Alemania, un pro
minente poltico de opiniones lberales y el all?w nuller de la Socie
dad de Antropologa de Berln. Metodolgkamente, sus objeciones
se ccnlrabo.n en la prernatura cerrazn tc6retica de su discpulo. La
multitud de accidentes del cambo evolutivo no se podan reducir a
leves. Era especialmente hostil al determinismo racial de Haeckel
.Y al n~lcionalisn1o culturai con el que se asociaba. Las razas eran
categoras inestables con fronteras cambiantes, rrentras que la
Dlezcla racial estaba enOrmelTJente extendida, si no era universal.
Los rasgos biolgicos atravesaban y desbordaban las clasificacio
nes raciales convencionales, que, en cualquier' caso. estaban inl-lui
das por factores an1bientales, locales, Las diferencias culturales no
eran un signo de diferencia raciaL Raza, cultura, lengua y nacio
nalidad no coincidan necesarimnentc y, de hecho, por 10 generol
no lo hacan. Los refugiados hugonotes, insista Vircho\v, {(estn
germanizados, conlO nunlerosos judos, a los qut;> heulus aCt':plado
procedentes de Polonia o Rusiay [que] (... ) se han comertido en un
poderoso fermento de progreso cultural para nosotros .21
El colega de Virchow, Adol Bastian -que fue el primer director
del gran Museo de Etnologa de Berln, en 1986- intent demos
trar que, al gual que las razas, las culturas eran hbridos. No haba
culturas puras, distintas y durade.ras. Cada cultura beba de diver
sas fuenteS, dependia de prstanlos y fluctuaba continuamenle. Los
seres hUlnanos eran 11lU':' parecidos.y todas bs culturas estaban en
raizadas en una D1entalidad humana uni\ersa1. L=ts diferencias cul
turales arrancaban de la:, pnlebas a las que se ,dan sometidos los
grupos hunlanos por parte de los entornos naturales locales, as
como al contacto entre las distintas poblaciones, El prstamo era
un nlecZ\:lisI110 priInario del can1bio cullural. Y, ya que los c:unbius
culturales eran b consecuencia de procesos lUGtlc~ al aZ<J.l' -pre
siones ambientales, aligraciones, mcrcado-, se seguia que 13. histo
ria no t.:na un jxttriJJ1 fijo de Je.-;arrnllo.
Se ha car~lClerizado esta antropologa berlinr.:sa libera C01110

~.\'

23. CltaJu PU'El"\\U1 H. Ac kCrK.Ik'L; \1\ , RJd'L,l,f \i"n..-'/I('\\

DLJ,

.'U!: SIc,lnllwlI. AlIlhlO

polu!:,1s!. \ladi::-on, Lni\ ~T.'][:-: uf WiSCOIlSlll. 1953, P<-!:-'" 215 \ 216.

32

CULTURA

una mezcla de ideas ilustradas y romnticas, pero en realidad se ba

saba en un doble rechazo. Si las culturas eran abiertas, sincrticas
e inestables, resultaba obvio que no poda expresar identidades
esenciales e inmutables, ni caracteres raciales suhyacentes. Y si los
cambios culturales eran la consecuencia de factores locales al azar,
se deba seguir que no existan leyes generales de la historia. Por en
cima de todo, la escuela de Berln insisti en que la cultura actuaba
de una fOFma muv distinta a las lierzas biolgicas, pudiendo inclu
so \lacer caso omiso de ellas.
Franz Boas, un estudiante de Virchow v Bastian, introdujo este
enfoque en la antropologa americana. A medida que sta se desa
rroll hasta convertirse, a principios del siglo xx, en una disciplina
acadmica organizada, qued definida por la lucha pica entre
Boas y su escuela, por un lado, y la tradicin evolucionista, por el
otro, representada esta ltima en Estados Unidos por los seguidores
de Lewis Henry Margan, cuyas narrativas triunfalistas del progreso
tomaban prestadas metforas de la teora darwinista. Los boasia
nos eran escpticos en cuanto a la existencia de leyes universales de
la evolucin. Tambin repudiaban las explicaciones raciales de la
diferencia, una cuestin de una importancia poltica duradera en
Estados Unidos. La tesis boasana fundamental defenda que era la
cultura la que nos haca como somos, no la biologa. Es decir, nos
convertin10S en lo que somos al crecer en un escenario cultural de
terminado, no nacemos as. La raza, como tambin el sexo o la
edad, son construcciones culturales, no condiciones naturales in
mutables. La implicacin principal es que nos podemos transfor
mar en algo mejor de lo que ahora somos, tal vez aprendiendo del
tolerante pueblo de Samoa o de los perfectamente equilibrados ba
lineses.
sta era una idea poderosamente atractiva en la Amrica del si
glo xx, aunque la alternativa, la comprensin racial de la difet'encia
cultural, continuaba siendo un potente rival, El concepto de cultu
ra podia, de hecho, reforzar una teora racial de la diferencia. La
cultura poda ser un eufemismo para raza, promoviendo un discur
so sobre identidades raciales al tiempo que se abjuraba aparente
mente del racismo. Los antroplogos podran distinguir fastidio
samente entre raza y cultura. per'o, en d uso popular, "cultura se
refera a Llna cua]iJ<lu innata. Ll naturaleza de un grupo era evi
dente, perceptible a simple \ ista, V expresada con igual efecto en el
color de la piel, las caractersticas faciales, la religin, la moral, las
aptitudes, el acento, los gestos o las preferencias dietticas. Esta to
zuda confusin persiste. En los ochenta, Michad Moffat, un etn

,
1
,.'"'"
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." .(0;'

INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

33

~,,",

grafo que observaba a los estudiantes blancos y negros que compor

f-" tan dornltorio en Rutgers crniversity, infonnaba que los estudian

tes rechazaban vJ1uosamente hablar de raza, pero crean que hablar

de diferencias culturales estaba al da y era polticamente correcto.

En la prctica. sin en1bargo, trazaban un lnea entre blancos y ne

gros, a pesar del hecho de,que la principal distincin entre ellos pa

24

reca estribar en sus gustos sobre gnlpos pop y sobre fas! (ood.
,',

,',

La cultura sien1pre se define en oposici>I1 a otra cosa. Es la ma

nera de ser local. diferente :v autntica, que resiste ante su implaca
ble enemigo, una ci\'ilizacin material globaliwclora. O bien es el
reino dd espritu, en plena batalla contra el materialismo O es la
capacidad humana para el crecimiento espiritual que supera nues
tra propia naturaleza hUD1ana. En el seno de bs ciencias sociales, la
cultura tambin apareca en otro conjunto de contrastes: era]a con
ciencia colectiva, en tanto que opuesta a la psique individual. Al
mismo tiernpo, se identificaba con la dimensin ideolgica de la

vida social contra la organizacin mundana del gobierno, la fbrica

o la familia. Fueron los padres tundadores de la sociologo europea

quienes desarrollaron estas ideas, siendo, a su vez, Taleott Parsons

el que las introdujo en una sociologa americana tradicionalmente

empirista y utilitarista.

En los aos cincuenta y se~enta, las ciencias sociales o (conduc

tuales estaban mejor financiadas y' organizadas, nls animadas en

general, de lo que haban estado antes o de lo que haban de estar

despus, al menos en An1t-rica; \ sus lderes estaban convencidos de

que el futuro -que slo podb ser todava nl3.5 esplendoroso- se

auguraba cuajado de amplios proyectos que generaran LID plan ra~

cional para un mundo aun mejor. Talcott Parsons, la gran figura de

la ciencia social americana de este perodo, insista en que un ma

Y'or progreso requera Llna divisin del trabajo ms eficiente, en las
ciencias sociales tanto con10 en cualquier empresa modellla. Na[U
ralmcnte, los psiclogos estudiaban la psique. Especi3.listas apro
piados dirinlian con los sisten1as sociales, polticos :' econmicos,
lo cU:J.lcra satisfactorio mientras todos los irrlplicados ::lceptaran la
prioridad de la suciologa. Sin Cl1llXll'gO, durante Jem::lsi.1d tiem
po. la cultura Se habLl dejado en las 111anos aficionadas de los hu

t.'"
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2.+ \',he r..llch~tel \loILll. ('(lIII.'.'I!..:. ni \...;t' ill \~" j~'IV\. ColIL'~e Ilil 111lr;;nUUl
CII!rwe. Ne\\ Bruns\\iLk, Rutg'l'i Unl\<.-l'ill\ Pe.,>:O;. I')j'-:l

I
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34

CULTURA

manistas. Desde entonces. iba a ser asignada a los antroplogos, que

podran hacer por fin de ella una ciencia, siempre que ~e les con
venciera para que se concentrasen en la tarea y abandonaran sus
pintorescos lzobbies.
No todos los antroplogos estaban de lo ms contentos con esta
prospectiva. Algunos la eonternplaban como una clara degradacin,
al converti rse en un perito cultural en lugar de un experto en todos
los aspectos de la comunidad tribal. por ejemplo, o, incluso. en vez
de continuar siendo una autoridad sobre la historia completa de la
evulucin humana. Aden1s, las disputas de demarcacin con otros
cientficos sociales no desaparecieron. Oe todas formas, en los aos
cincuenta, por lo general se acept que la cultura era un objeto sus
ceptible de ser estudiado cientficamente y que los antroplogos
eran sus especialistas. En 1952, los dos decanos gemelos de la an
tropologa americana, Alfred Kroeber v Clvde Kluckhohn. publica
ron un inforn1e magistral sobre la concepcin antropolgica, cien
tfica, de la cultura, confiados en que dejara antkuadas las
aproximaciones tradicionales al tema." Dos dcadas ms tarde,
Roy vVagner pocHa presentar un ensayo sobre la cultura con la ob
sen'adn de que d concepto {<se ha asociado tan cODlpletamente al
pens~llniento antropolgico que (".) podramos uefinir un antrop
logo como alguien que utiliLa la palabra "cultura" habitualmen
te}>.~b Para los noventa, el hablar dI;:: cultura se ha hecho tan omni
presente que. siguiendo la definicin de Wagner, prcticamente
todos los que escriben sobre cuestiones sociales se deberan conta
bilizar como antroplogos. Sin embargo, un comentarista todava
podra sealar que un antroplogo que no crea en la cultura es
algo as como una contradiccin.17
Pero. antes de que los antroplogos pudieran investigar la cultu
ra cientficamente, tenan que acordar que queran decir con seme
Jante palabra. Kroeber v Kluckhohn hicieron una bsqueda exhaus
tiva en la literatura existente y finalmente tuvieron que admitir que
Parsons haba dado con la definicin correcta de cultura para los
propsitos de la ciencia. Era un discurso si mblico colectivo. Ver
saba sobre conocimiento, creencias y valores. No equjvala a las Be
llas Artes:-. a las Letras, tal cOmo entenda ~l hun1anista. ya que cada
2". \-~Ll"c.' A.I'red l.. f(1"Ot"hct, Ch,de Kluckhohn, eulUllt' i C./!(I/l Re'l'/t;')\' ),!
C<lmb{'idg~, Papcrs (JJ .he Pt'J.Doth l\lll~('um. Han~lrd
L'nJ\CT~jl\ Pre~,>. '.ol. -1-7, n' 1. 1952
1b. Ro' \\.I~nLr, TIIC [1I\"C!![i!ll)! eulruro:, Clllcago. Chl'J-gu l;l1l\ersit\ p[-~,~~,
11)7.:;', p~lg. .
~-; \-~~,,,~ lkrbt'rl.l'!lltu' ,1Iui AlIO"H'. pago 2U

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INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

35

miembro de la sociedad compartia una parte de su cultura. Tam

bin era bastante distinto de la civilizacin universal humana a la
que haba dado lugar el mundo de la ciencia, la tecnologa y la de
mocracia. ya que cada comunidad tena su cultura propia, con sus
valores especficos que la separaba de todas las dems.
Si eso era la cultura, cun importante era' Segn Parsons, la
gente modela un m\lndo simblico a partir de ideas recibidas. yes
tas ideas afectan a ls decisiones que toman en el mundo real. De to
das maneras, estaha bastante seguro de que las ideas por s solas ra
ramente determinaban las acciones. De forma sirnllar, los sn1boios
colectivos penetraran en la conciencia de los individuos pero sin do
minarla por completo. Con todo, cuanto ms se comprometan los an
troplogos con su nueva especializacin, ms se convencan de ljue
la cultura era mucho ms poderosa que lo que Parsons haba imagi
nado. La gente no slo construye un Inundo simblico, sno que vive
realmente en l. Los lideres de la siguiente generacin de antroplo
gos, Clifford Geertz. David Schneider v Marshall Sahlins, crearon un
galera de tipos nativos de una espiritualidad sin paralelo. Sus suje=
tos pareca vivir nicamente por y para las ideas, tanto si eran sa
cerdotes hawaianos como cortesanos balineses o ciudadanos de cla
se media en Chicago. En el Negara de Geertz, el quid es el drama o,
mejor, lo que llama peras de la corte constituyen el eptome de todo
el estilo de vida. La economa v la poltica son meros ruidos que lle
gan desde fuera del escenario: Para Schneider. el parentesco se re
fiere a las ideas que la gente tiene sobre la procreacin. La biologia
est en la mente o en ningn sitio. Para Sahlins, la historia es una ac
tuacin inacabable sobre un viejo guin, una saga en continua re
presentacin. Antes de que afecten las vidas de la gente, los terremo
tos, la ruda intrusin de conquistadores. incluso el capitalismo, se
deben traducir en trrrnos culturales. mitologizables.
La siguiente pregunta era cmo emprender la investigacin de
la cultura. Pursons, por su parte, ofreci HU:" poca gua prctica en
este asunlo. pero, en la Amrica de mediados de siglo, se configura
t'on dos rnoJelus, LUlO \'ieju y otro nuevo. El priInero recomendaba
la exploracin en1ptica \ comprensiva de la cosmovisin nativa, su
traduccin e interpretacin. Se evocaba el nombre de Weber :y se
pronunciaba con [e\ ercncia. aunque no siempre con precisin, la
palahra V;i"Sle;II.')l.'" Geertl. eligi esta va. que identific en un prin

enJllo/JI' wlil Dl'/illlli')<;,

\oC..lbh ~llc.:'Tll;J.r:. traduc ble por <con pren:-'in." En b~ ('it"nl"ia~ snciales denomi
na 1:"'1 tl:-.n cit~ 1;-\ t"nlr~l [la p~\ra C'Ltendel" b~ aCCIOf1<:'S v la condul.:la human[;z." en tanto c: uc'
metodo p~lra b lf:tCI-prd3cin dI;.' lo:,; fenr"menos sociolgicos e histriCOs. LV. del t.J

"

36

CULTURA

cipio como parsoniana. despus como weberiana. para considerar

la finalmente como una forma de la hermenutica. Gradualmente
pas a estar menos }' menos dispuesto a aceptar que se trataba de
un procedimiento cientfico, concluyendo que, aunque la cultura se
poda interpretar, no oe poda explicar (desde luego, no de forma
convincente). No haba leyes generales de la cultura, leyes transcul
turales. Quizs se poda descubrir qu significaba una representa
cin sin1blica para Llna audiencia concreta, pero no se poda des
pegar esta explicacin de su sentido vernculo :v tratarla como un
sntoma de una causa econmica o biolgica mucho ms funda
mental e independicnte de la cultura, una etiologia de la que el pa
ciente no sera consciente.
En contraste, el enfoque alternativo era eienthco, reduccionis
ta, generalizador. COlnenzaba con la premisa de que la cultura -un
discurso simblico- era muy parecida al lenguaje. En consonan
cia, el cstudio de la cultura deberia seguir la senda abierta por la lin
gstica moderna, que estaba a punto de descubrir las leyes univer
sales del lenguaje. Durante siglos, las humanidades v las ciencias
sociales se han resignado a contemplar el mundo de las ciencias
exactas:!' naturales como una especie de paraso en el que nunca iban
a entran)2<~, recalcaba Claude L\'i-Strauss en Llna conferencia sobre
lingstica:! antropologa en Bloonlington, Indiana, en 1952. De
repente. una pequea puerta se est abriendo entre ambos canlpos,
y es la lingstica la que lo est haciendo. Esta puerta conduca
ms aJl del lenguaje v la cultura hasta su fuente ltima. Dijo que,
entre los asistentes a la conferencia, haba un invitado que se ha
bia sentado con ellos durante la conferencia sin que nadie le hubie
se con\'ocado, la mente llliJl1ana. Si una nueva ciencia de la cultu
ra iba a seguir los pasos de la lingstica, ambas disciplinas podran
establece,' ddiniti\amente la estmctura profunda que todos los len
guajes y culturas compartan '!' que, con seguridad, estaba grabada
en el cerebro l1lisrno. Una antropologa cartesiana, cientifica. esta~
ba esperando para nacer.
Todo esto era muy' emocionante, pero se deba ad,nitir que los
propios lingistas no estaban de acuerdo sobre- el nlejor camino
para conseguir su gran objt?tiv'o. Ronlan J3kohson, un colega en el
exilio en ESlados Unidos durantL' la SL~~unda Guerra l\!IundiaI. ha
ha introducido a L:~'vi-Strauss en la lingfstica. Su 1110delo era, por
consiguiente, la fonologL.1 C'sttlh.:lurali:-.ta que haba desarrollado la
2e:. VC~I.",' CbuLle Le\ l-SlJ:lth~, SI! UL'Uir,d {I / In J%!!., , i'\ul'\'a lol '" Ba~ic Book~,
19t-J. pag'>. 70 \ 71. H..: ~d[cr;)d() ligeram"lll<..' la traducclllJ dI..' lo. ~L'gunJ3 cita.

INTRODUCCIN: GUERRAS DE CULTURA

37

Escuela de Praga. Y lo aplic pti mero a los sistemas de matrimo

nios, luego a los modos de clasificacin y, finalmente, a los mitos.

,;;,,,,.,' Los eslnlcturalistas anlericanos prefirieron seguir la granltica lrans

formacional o generatva de Chomsky. La escuela de Lounsburv y

_Goodenough/en Yale (que capt un cieno nmero de graduados

~".
procedentes del Departamento de Relaciones Sociales de Harvard)

lanz Llna investigacin fonnal y cie-ntfica sobre las estructuras

l,
subyacentes que generaban la tenninologa de parentesco, las cla
~.
sificaciones botnicas, los sntomas de enfernledades, as como

t;.'.
otras taxonomas jlk que constitubn dominios selniticos
eSl2...ecia
;.
- - - - ....
;;
izados.
.
' .
~
----nurante un tlempo, estos programas estructuralIstas florcc1e
f
ron, produciendo notables descripcione.s de cUerpos especficos de
.
pensamiento nativo, pero, en algn momc'nto zd tinal de los aftos 60
- (Lvi-Strauss ha sugerido que fue precisarnenk en mavo de 1968),
r:
el estructuralismo perdi su atractivo. Dej de estar de nl0da y dio
paso a toda una diversidad de postestructuralisnlos" cortados se
gn un patrn decididan1ente relativista. Sus adeptos abandonaron
las anlbiciones cientficas del estructuralisrno clsico para insistir
en la indeternlinacin ltima de palabras y smbolos. La etflocien
- ca americana sufri una marginacin paralela/pero algunos anti
guos entusiastas descubrieron una promesa de alternati\'<l cientfi
ca
en la ciencia cognitiva. Las simulaciones de ordenador de los
l'
r
procesos cerebrales, los esquemas de conocimiento y las redes de

intercone.'\:in substituyeron a las reglas gramaticales en eu)'a bs

>
queda haban puesto previamente tantas esperanzas los practican
tes de la Nueva Etnografa.ptra faccin se agarr a. desarrollos re.. . -,__
cientes de la lingstica y adii:it,'o -la---iragmtica, (j la kuria del ;
discurso, al estudio de la cultura.
_..-
Los seguidores de GeerLZ ]cchazaban sisklllticamente cual
quier sugerencia sobre la existencia de una ciencia de la cultura. En
verdad, la cultura era ms bien Como un l~nguaje, pero su modelo
preferido era el de la cultura como tc-"\to. Consecuentemente, se nu
tran de la teOrla literaria ms que ele la lingstica. Esta h1e la apro
ximacin que pro.o,perarb ~ el intcqJretativismo se cOln'irti en la
corriente principal de la antropnlogfa cultural americana. Aunque
los nls jvenes de los geertzi;:.nos se rebelaron contra el padre', no
optaron por un provecto ms cientlcu, sinu que se movieron en la
lnisma dit-eccin que los po.. ,k.o,tructuralistas franceses. en ('xtrano
comprensi\'o no poda entender una cultura tan L.cilmeT111..' ":Olno
habla sugerido GecrtL. La cultura poda ser un texto. pero un texto
elaborado, una ficcin escrita por el etngrafo. Mas an, el lllenS~\-

t
t

CULTURA

38

je claro de la deconstruccin es que los textos no arrojan mensajes

inequvocos. Voces discordantes disputan con la linea oficial. Tal
como reza el nuevo eslogan, la cultura se impugna. Al no haber tex
to cannico alguno tampoco hay lectores privilegiados. Los antro
plogos posmodernos prefieren imaginar el reino de la cultura como
algo ms parecido a una democracia revoltosa v rebelde que a un
estado teocrtico o a una monarqua absoluta. InCITIodos con los
dejes totalitarios del lrmino cultura, algunos prefieren escribir
"hbito, o ideologa o discurso) aunque, tal como apunta Ra
beet Brightman, los efectos netos de estas estrategias retricas re
sultan en la ((re)construccin de un concepto esencializado de
cultura en las antpodas de las orientaciones teorticas eontempo
rneas}).29 Se contina asulniendo que la gente vive en un mundo de
smbolos. Las ideas, quizs inconscientemente, dirigen a los actores
v configuran la histora. En breve, la con'iente central de la antro
pologa cultural an1ericana est todava en manos de un idealismo
omnipresente.
El ascendiente del idealismo -junto con el de su til accesorio,
el relativismo- ha ido amplindose en las ltimas dcadas. Cada
cultura se funda en premisas nicas. La generalizacin es imposible
~' la comparacin e\tren1adamente problemtica. Una tendencia si
milar se ha el'idenciado tambin en filosofa, lo que ha envalento
nado en gran medida a los antroplogos. Incluso el marxismo a la
moda se ha obsesionado con la ideologa ((La fantasie au pouvoir,
(~La fantasa [o la imaginacin] al poden), cantaban los estudiantes
parisinos del 68 mientras lanzaban adoquines a los maderos"). Aun
as, los idealistas v los culturalistas no las tenan ni las tienen todas
consigo. Al contrario, se han sentido asediados por grandes batallo
nes de ri\'J.les, que han marchado bajo estandartes familiares tales
come, El ,[ereado Decide, La Clase Dirigente Dirige, Somos Nues
tros Genes .. Los argumentos culturalistas se han tenido que coo
~roncar con los n10delos establecidos de racionalidad econmica y'
determinis1110 biolgico, pero un conjunto creciente, aunque vario
pnlo, de estetas, idealistas ~' romnticos han venido estando de
acuerdo en que La Cultura Nos Hace.

2<.) \''':,-bc Rob)t B)>2:htr;-<u

Primera parte

GENEALOGAS

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R..:lo::xillcallU)l " CIli:1l1il 4", [f rofJof()f.!Y , \'01. 10, n" 4, 19';1':;, pg. 510.

En el ,)rig-111Z1.1 /?iL'" dpel<.K1n L-f~ argot en trances para la pollCia. LV. del

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