Contaminacin atmosfrica

Esta planta generadora de Nuevo Mxico libera dixido de azufre y otros

contaminantes del aire.
Contaminacin atmosfrica severa en China.
La contaminacin del aire de una estacin de energa de combustibles
fsiles.
Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire de
materias o formas de energa que implican riesgo, dao o molestia grave
para las personas y bienes de cualquier naturaleza,1 as como que puedan
atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores
desagradables
"Desde que la Revolucin Industrial inicio, en la segunda mitad del siglo
XVIII, los procesos de produccin en las fbricas, el desarrollo del transporte
y el uso de los combustibles han incrementado la concentracin del dixido
de carbono en la atmsfera y otros gases que son muy perjudiciales para la
salud, como los xidos de azufre y los xidos de nitrgeno."
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los
efectos ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o
planetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve afectado
el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos
emisores.
ndice
1 Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios
2 Principales tipos de contaminantes del aire
3 Gases contaminantes de la atmsfera
3.1 CFC y similares
3.2 Monxido de carbono
3.3 Dixido de carbono
3.4 Monxido de nitrgeno
3.5 Dixido de azufre
3.6 Metano
3.7 Ozono
4 Efectos de los gases de la atmsfera en el clima
5 Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales
6 Efectos nocivos para la salud
7 Dispositivos de control
8 Gestin ambiental del componente aire
8.1 Establecimiento de una red de monitoreo ambiental
8.1.1 Modelamiento atmosfrico-climtico y confeccin de un
modelo de contaminacin atmosfrico
8.1.2 Europa
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos
11.1 Agencias de calidad del aire
11.2 Iniciativas de calidad del aire
11.3 Calidad del aire estatal
11.4 Informacin regional de calidad del aire
11.5 Informacin de Ciencias de la calidad del aire

11.6 Modelado de calidad del aire

11.7 Medicin
Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios
Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la
atmsfera2 como el dixido de azufre SO2, que daa directamente la
vegetacin y es irritante para los pulmones.
Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante
procesos qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes
primarios o sobre especies no contaminantes en la atmsfera.2 Son
importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H2SO4, que se
forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al
oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la
superficie de la tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e
impactar en determinados receptores, como personas, animales,
ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los pases
existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden
incidir sobre la salud de la poblacin y su bienestar.
En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia
de la contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades
Autnomas y que efectan medidas de una variada gama de contaminantes
que abarcan desde los xidos de azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos,
con sistemas de captacin de partculas, monxido de carbono, ozono,
metales pesados, etc.3
Principales tipos de contaminantes del aire
Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los
vapores y contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones.
Los contaminantes gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el
monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos
de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos
qumicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fsil.
La contaminacin del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el
uso de ciertos materiales de construccin, productos de limpieza y muebles
del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e
industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire
es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una
condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape
de automotores, fbricas, edificios, casas, etc.
Los aerosoles: un aerosol es a una mezcla heterognea de partculas
slidas o lquidas suspendidas en un gas como el aire de la atmsfera.2
Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en
forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden detectarse
con un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede
irritar y daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios.
Las partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los

pulmones donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer

arraigadas por perodos prolongados de tiempo.
Gases contaminantes de la atmsfera
CFC y similares
Artculo principal: CFC
Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen
efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante
a la destruccin de la capa de ozono en la estratosfera, as como a
incrementar el efecto invernadero. El protocolo de Montreal puso fin a la
produccin de la gran mayora de estos productos.
Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte
poder conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la
destruccin de los aparatos viejos.
Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los
aerosoles utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el
CO2.
Monxido de carbono
Artculo principal: Monxido de carbono
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las
personas y los animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre,
impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y
a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se
diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su
concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen varios
casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de
carbono a la atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a
haber una concentracin excesiva de este gas hasta llegar a
concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la salud de
las personas.
Dixido de carbono
Artculo principal: Dixido de carbono
La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma
constante debido al uso de carburantes fsiles como fuente de energa2 y
es tericamente posible demostrar que este hecho es el causante de
producir un incremento de la temperatura de la Tierra efecto invernadero2
La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende
de los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos
que predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan
efectos climticos limitados.2 La reduccin de las emisiones de CO2 a la
atmsfera permitira que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a
travs de los grandes sumideros de carbono como son el ocano profundo y
los sedimentos.
Monxido de nitrgeno
Artculo principal: xido de nitrgeno (II)

Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en

agua que se produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte
y la industria. Se oxida muy rpidamente convirtindose en dixido de
nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido ntrico, HNO3, produciendo as
lluvia cida o efecto invernadero
Dixido de azufre
Artculo principal: Dixido de azufre
La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la
combustin del carbn que contiene azufre. El SO2 resultante de la
combustin del azufre se oxida y forma cido sulfrico, H2SO4 un
componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas,
provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las
hojas.2
SO2 + O = SO3
SO2 + H2O = H2SO3
SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el
xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales
elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin
qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos
ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia
cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros antes de
precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo, la nieve o la niebla
normales del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases
residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar
formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol,
formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la
vida de los edificios o esculturas.
Metano
Artculo principal: Metano
El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se
descompone en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que
ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los pases
hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de la digestin y
defecacin de los animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que
aumenta la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.
Ozono
Artculo principal: Ozono
El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.
Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1.
Cuando la contaminacin debida a los gases de escape de los automviles

es elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y

puede llegar hasta 0,1 kg1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones
pequeas de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a
concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las
fosas nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas
respiratorias superiores4
Efectos de los gases de la atmsfera en el clima
Smog en Shanghi
El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol
deje la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra.
Existe una cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la
atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero
en la debida proporcin. Actividades como la quema de combustibles
derivados del carbono aumentan esa proporcin y el efecto invernadero
aumenta. Muchos cientficos consideran que como consecuencia se est
produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos
nitrosos y el ozono.
Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se
encuentra en la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de ozono
se produce principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa
fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de los rayos
ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo
cual se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce
niveles ms altos de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro
tanto a plantas como a animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales
Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se
evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles,
tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile
Organic Compounds).
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el
agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partculas
en suspensin en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca
de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y
daa la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas
concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos formando como bolsas
de gas natural.
Efectos nocivos para la salud
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los
efectos para la salud.5
Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la
funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de
contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia

de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en

ingls) perjudican directamente a personas que padecen asma y otros tipos
de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad general del aire ha
mejorado en los ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de
preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los
efectos de la contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
La cantidad de contaminacin en el aire,
La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,
La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:
El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias
txicas del aire que se han depositado donde crecen,
Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
Contacto con suelo, polvo o agua contaminados
Unos de los sntomas ms comunes que se presentan en la salud humana a
causa de la contaminacin atmosfrica son:
Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,
Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la
muerte.
Dispositivos de control
Los siguientes instrumentos son utilizados comnmente como dispositivos
de control de contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden
transformar contaminantes o eliminarlos de una corriente de salida antes de
ser emitidos a la atmsfera.
Precipitadores electrostticos, y filtros de aire
Carbn activado
Condensadores
Convertidores catalticos
Recirculacin de gases de escape
Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers
Columnas incineradoras
Gestin ambiental del componente aire
Establecimiento de una red de monitoreo ambiental
La gestin ambiental en el componente aire parte por realizar un
modelamiento atmosfrico del sector de estudio. Para ello se establecen
estaciones de monitoreo de la calidad del Aire ubicando estaciones con
representatividad poblacional EMRP, estas deben estar ubicadas dentro de
un rea urbana mnima de 2 km de dimetro para que sea representativa.

La red de monitoreo debe estar mnimamente sustentada por un equipo

tripartito de Aseguramiento de la Calidad, una unidad de Control de Calidad
y una unidad de distribucin de la informacin.
El Aseguramiento de la Calidad tiene por misin soportar la unidad de
monitoreo con recursos, la unidad de Control tiene por misin la
trazabilidad, la calibracin y el cruzamiento de resultados entre sus equipos
y otros de referencia. Se debe detectar los corrimientos del valor cero, la
saturacin de los monitores, fuentes de emisin imprevistas no-comunes y
focalizadas, cortes de energa elctrica y aquellos valores escapados que
induzcan a un mal pronstico de Emergencia Ambiental.
La unidad informativa tiene por misin dar disponibilidad y anlisis de la
informacin confeccionando modelos informativos de contaminacin del
componente aire.
Modelamiento atmosfrico-climtico y confeccin de un modelo de
contaminacin atmosfrico
Para seleccionar los lugares ms apropiados con los objetivos propuestos del
monitoreo, es necesario manejar informacin que incluya, entre otros
factores:
Ubicacin de fuentes emisoras en coordenadas geogrficas denotadas en
un sistema SIG.
Variabilidad geogrfica o distribucin espacial de las concentraciones del
contaminante, ciclos horarios del contaminante, transporte, procesos
formativos del contaminante.
Condiciones meteorolgicas y climticas, rgimen de vientos,
modelamiento climtico y atmosfrico, pluviometra, temperaturas diarias,
estacionales y/o con influencia de fenmenos climticos, radiacin solar,
humedad relativa, topografa.
Densidad de la poblacin y a la ubicacin, extensin y composicin de los
recursos que se desea preservar. Adicionalmente biotopos a preservar,
catastro de la fauna y flora extica y endmica.
Inventario de las fuentes de emisin fijas y mviles.
Identificacin de zonas latentes y saturadas
Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.
Estos puntos conducen a establecer modelos de contaminacin
atmosfricos y evaluacin de la calidad del aire.
Europa
La '''Directiva 2001/81/ CE', del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de
octubre de 2001, sobre techos nacionales de emisin de determinados
contaminantes atmosfricos, tiene como objeto limitar las emisiones de
contaminantes para reforzar la proteccin del medio ambiente y de la salud
humana y avanzar hacia el objetivo de no superar los niveles crticos de
contaminantes y de proteger de forma eficaz a toda la poblacin frente a los
riesgos para la salud que se derivan de la contaminacin atmosfrica
mediante la fijacin de techos nacionales de emisin.
El programa Aire puro para Europa es una estrategia temtica coherente de
lucha contra la contaminacin atmosfrica y sus efectos. Este programa ha
sido elaborado por el Sexto programa de Accin en Materia de Medio

Ambiente recientemente aprobada por la Comisin (COM (2001) 31 de

24.01.2001). Esta estrategia consiste en evaluar la aplicacin de las
directivas relativas a la calidad del aire y la eficacia de los programas sobre
calidad del aire en los Estados miembros. Adems pretende mejorar el
control de la calidad del aire y la divulgacin de la informacin al pblico
mediante la utilizacin de indicadores. Finalmente se establecern
prioridades para la adopcin de nuevas medidas, examinando y
actualizando los umbrales de calidad del aire y los lmites mximos
nacionales de emisin.
Recoge mltiples y variados objetivos con el fin de mejorar la calidad de
vida de las poblaciones de Europa. Prevenir las enfermedades y proteger el
medio que nos rodean sern algunos de los objetivos prioritarios que se
desarrollarn a lo largo de la estrategia planteada. Sin embargo debemos
tambin mencionar algunos objetivos ms especficos que mejoraran la
labor de anlisis tcnico, para mejorar as la poltica sobre la calidad del
aire.
Como medida para instar al cumplimiento de los techos, la directiva obliga a
los Estados miembros a elaborar unos programas nacionales de reduccin
progresiva de las emisiones. Espaa ha elaborado mediante Acuerdo de
Consejo de Ministros de 7 de diciembre el II Programa Nacional de
Reduccin de Emisiones (Resolucin de 14 de enero de 2008, de la
Secretara General para la Prevencin de la Contaminacin y el Cambio
Climtico. BOE n. 25, 29.01.08).
Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y proteccin de la
atmsfera. ORDEN MAM/1444/2006, de 9 de mayo.
Establece las bases en materia de prevencin, vigilancia y reduccin de la
contaminacin atmosfrica con el fin de evitar y cuando esto no sea posible,
aminorar los daos que de sta puedan derivarse para las personas, el
medio ambiente y dems bienes de cualquier naturaleza.
El objetivo general de dicha ley es desarrollar una poltica estratgica
integrada a largo plazo para proteger la salud humana y el medio ambiente
de los efectos de la contaminacin atmosfrica. De acuerdo con el tratado,
esta poltica tendr por objetivo garantizar un elevado nivel de proteccin
del medio ambiente sobre la base del principio de cautela, tomando los
mejores datos cientficos y tcnicos disponibles y las ventajas y cargas que
puedan resultar de la accin o de la falta de accin
La ley26/2007, de 23 de octubre, de Responsabilidad Medioambiental
incorpora a nuestro ordenamiento jurdico un rgimen administrativo de
responsabilidad ambiental de carcter objetivo e ilimitado basado en los
principios de prevencin y de que quien contamina paga.6