UNIVERSIDAD NACIONAL DE ROSARIO

FACULTAD DE HUMANIDADES Y ARTES

ESCUELA DE HISTORIA
HISTORIA DE ASIA Y FRICA I
PROF. TIT.: CRISTINA I. DI BENNARDIS

LIVERANI, Mario; Ancient Near Eastern History: from Eurocentrism to an

Open World en ISIMU, II, 1999, pp. 3-9. Traduccin para uso interno de
ctedra: Federico Luciani; revisin: Cecilia Molla 2011

La historia del Cercano Oriente antiguo:

del eurocentrismo a un mundo abierto
[3] Nuestra apreciacin de las civilizaciones del Cercano Oriente antiguo y el
rol que desempearon en la historia mundial, ha sido largamente afectado por el clima
poltico y cultural de Europa al momento de su descubrimiento. Esto es obvio y la
historia de las relaciones entre orientalismo y colonialismo ya ha sido contada ms de
una vez. Lo que es menos obvio es que dicho sesgo; a pesar de estar ya clarificado y de
no estar a tono con las tendencias del tiempo presente; an persiste vivo en cada nivel
(desde la apreciacin popular hasta los libros escolares y la investigacin acadmica).
Lo que ha atrado menos atencin de la que se merece es el problema de cmo
reformular, cmo concebir y formular nuevamente el rol del Cercano Oriente antiguo
en la historia mundial en el marco de las actuales relaciones polticas y culturales.
Ambos problemas estn de algn modo vinculados, ya que un nuevo paradigma el
cual est en marcha de manera informal puede ser ampliamente aceptado slo si se
formula de manera clara y explcita.
No es necesario recordar aqu que el descubrimiento de las civilizaciones
antiguo orientales, durante el siglo XIX tuvo lugar en el marco de la penetracin
europea en el imperio otomano y los pases vecinos (Egipto y Persia). La conexin de
los eventos polticos y los descubrimientos arqueolgicos es bastante evidente en el
caso de Egipto, con la expedicin napolenica que llev directamente a la aparicin de
la Description de lgypte: pero tambin es clara en el caso de las primeras
excavaciones (a cargo de Botta y Layard) en las capitales asirias, las cuales se
desarrollaron durante el breve perodo comprendido entre el apoyo europeo al imperio
otomano contra Muhammad Ali y la guerra de Crimea. Las actividades arqueolgicas
en el Cercano Oriente son una forma ms de presencia europea en la regin, como por
ejemplo el cambio desde el comercio levantino al establecimiento de bases permanentes
entre el Mediterrneo y el ocano ndico, el canal de Suez y las posteriores vas de
ferrocarril, la proteccin de los Lugares Santos y las minoras cristianas, el control
europeo de los bancos otomanos y de Suez, el asesoramiento militar y armamentstico,
etc. Mucho antes del colapso final del imperio otomano, la penetracin en el Cercano
Oriente (de parte de Inglaterra y Francia sobre todo) era omnipresente, ocasionando
un marcado inters en los idiomas orientales modernos y las as llamadas maneras y
costumbres de los pases islmicos, as como tambin un difundido inters por las
antigedades de esas tierras.
En esta relacin, la cultura funcionaba como una suerte de justificacin
sublimada de la apropiacin econmica y poltica. La cultura occidental pretenda
establecer un lazo directo y slido entre las ms antiguas civilizaciones del Cercano
Oriente y su propia civilizacin. Dos canales se hallaban disponibles para tal operacin.
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El primero y ms poderoso era la religin: el Cercano Oriente era la tierra de la Biblia,

incluso la tierra de Jess, y por lo tanto de la religin europea; por oposicin al Islam
oriental. Los restos arqueolgicos pertenecan a civilizaciones mencionadas en la
Biblia. El segundo canal fue proporcionado por los autores clsicos griegos y romanos
- sealando a oriente como la fuente evidente de varios y relevantes aspectos de su
civilizacin. As, en el eje principal de la historia mundial, tal como la conceban los
europeos del siglo pasado; y luego de una prehistoria genrica, el Cercano Oriente era
la primera etapa de la civilizacin, luego transferida a [4] Grecia, al imperio romano, a
la Edad Media cristiana, al renacimiento, a la revolucin industrial y a la conquista
europea del mundo entero.
La apropiacin histrica del Cercano Oriente por Europa fue tambin facilitada
y en un sentido obvia por el desinters islmico por las antigedades previas a la
jahiliyya, el perodo pagano antes de Muhammad y el nacimiento de la verdadera
religin; y por el estado de atraso, despoblacin, falta de seguridad (entre estados
despticos y razzias nomdicas) que caracterizaba al imperio otomano tarda a los ojos
de los viajeros occidentales. La herencia cultura se hallaba, en un sentido, disponible
para la apropiacin extranjera, y al mismo tiempo requera tal apropiacin por el bien
de su propia supervivencia. Podemos usar el lamento de Robert Mignan en Caldea para
expresar los sentimientos comunes de los viajeros que visitaban los Lugares Santos o
que miraban la Torre de Babel: Podemos alguna vez lamentar suficientemente el
hecho de que este pas est en las manos de estos brbaros? (Travels in Chaldaea,
Londres, 1829, p. 120). Los dibujos o relieves del perodo romntico, con las
monumentales e impresionantes ruinas de la Siria clsica o el Egipto faranico
pobladas por una colorida pero miserable muchedumbre de ocupantes, tambin
comunicaban la misma impresin. Estas ruinas, estos restos culturales, no pueden
pertenecer a un pueblo que no las entiende, que no las protege, que no las merece,
quienes son capaces de destruirlas en nombre de la ignorancia religiosa o venderlas por
dinero. En cambio, pertenecen a nosotros: nosotros las descubrimos, nosotros las
apreciamos, nosotros desciframos sus inscripciones, nosotros encontramos all los
orgenes de nuestra civilizacin.
El perodo siguiente, luego de la primera guerra mundial y la particin del
imperio otomano, es una fase de explotacin directa y responsabilidad administrativa
de los pases europeos mandatarios sobre el Cercano Oriente, y una fase de
consolidacin del paradigma histrico esbozado ms arriba. Otra vez, podemos citar
como ejemplo de una poca los relieves esculpidos en la entrada del Instituto Oriental
de Chicago, ya descriptos con este fin por Mogens Trolle Larsen (en Dominion and
Resistence, Londres, 1988, pp. 229-239), donde representantes de las civilizaciones
antiguo orientales reyes y escribas entregan su herencia a representantes del
mundo occidental cruzados y exploradores y arquelogos. James Breasted, el
fundador del Instituto Oriental, usaba esta misma imagen como su ex libris; y tenemos
que reconocer que el programa de Breasted para la fundacin del Instituto Oriental
(The Oriental Institute, Chicago, 1933) es la ms clara y autorizada declaracin de lo que
hemos definido ms arriba como el eje principal de la historia mundial. La bsqueda
de las races abarcaba un amplio abanico de temas: el mismo Breasted estaba interesado
en el nacimiento del alma y la moral individual (The Dawn of Conscience, Nueva York,
1933); otro van a estar ms interesados en la tecnologa y es as que Vere Gordon
Childe sealar al Cercano Oriente como la cuna de la agricultura, de las ciudades y el
Estado.
Ha de ser notado que la misma apropiacin no se produjo a otras reas en el
mundo, donde la arqueologa tambin estaba descubriendo los restos de civilizaciones
tempranas, o donde tales civilizaciones eran conocidas desde tiempo atrs. En China, la
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civilizacin temprana era reconocida como la raz de los desarrollos chinos posteriores,
y lo mismo es cierto para la India. Y cuando los arquelogos estadounidenses
descubrieron los restos de culturas tempranas en Mesoamrica o en el sudeste de
Estados Unidos, result obvio que sus herederos eran los propios campesinos que an
habitaban sus ruinas, y que todo lo que los europeos (en este caso los espaoles) les
haban hecho era su destruccin y conquista. Slo en el caso del Cercano Oriente se
estableci un vnculo entre el pasado ms remoto (las civilizaciones preclsicas y
clsicas) y la moderna cultura occidental, excluyendo la fase islmica intermedia y de
los modernos habitantes de esos pases.
En las excavaciones arqueolgicas de ese momento en el Cercano Oriente, los
as llamados niveles tardos, es decir, las ruinas islmicas (medievales y modernas)
que cubren generalmente los antiguos sitios, eran [5] removidas sin registro (incluso a
veces sin ninguna mencin) como una alteracin fornea en la secuencia cultural. Esta
prctica continu hasta dcadas ms recientes, hasta la llegada del enfoque etnoarqueolgico no casualmente originado en Estados Unidos donde la continuidad
cultural de los antiguos y modernos habitantes de los sitios arqueolgicos esa evidente
por razones tanto prcticas como ideolgicas.
Tambin tenemos que mencionar aqu que el paradigma que podemos llamar
Ex Oriente lux est contrapuesto slo de manera aparente al paradigma que podemos
llamar el milagro griego de acuerdo al cual los valores positivos de la civilizacin
occidental aparecieron de repente con la Grecia arcaica y clsica. Dado que los
historiadores europeos de la edad del romanticismo vieron la guerra de independencia
griega contra el imperio otomano como una representacin que repeta las guerras
mdicas de las ciudades-Estados griegas antiguas contra el imperio persa, los
caracteres contrastivos de Europa y oriente han sido marcados por pares totalmente
opuestos: libertad vs. servidumbre, democracia vs. despotismo, progreso vs.
estancamiento, personalidad individual vs. masa annima, racionalidad vs. misticismo,
ciencia vs. magia. Estas oposiciones no niegan, sino ms bien subrayan, que el antiguo
Cercano Oriente es un escaln anterior e inferior en la formacin progresiva de la
avanzada cultura occidental. Slo para citar un ejemplo, el despotismo chino no es otra
cosa que un rasgo peculiar de una civilizacin distinta a la nuestra; mientras que el
despotismo antiguo oriental es un rasgo negativo y la propia razn de su derrota
contra la democrtica Grecia.
Hacia la mitad de nuestro siglo, con la mayor parte del mundo conquistada o
colonizada por pueblos y naciones europeas, el paradigma eurocntrico de la historia
mundial alcanz su apogeo. Pero de repente, luego de la segunda guerra mundial, la
situacin cambi. El proceso de descolonizacin que tuvo lugar a finales de los 50 y 60
es probablemente el cambio ms relevante, substancial y difundido que alguna vez
ocurri en un perodo de tiempo en toda la historia mundial. Por supuesto, sabemos
que el establecimiento de Estados nacionales e independientes alrededor del mundo no
resuelve todos los problemas. Tambin sabemos que el control occidental sobre las
economas del tercer mundo an se mantiene como en las pocas coloniales. An as
la independencia poltica formal acarrea el intento de cada pueblo de construir (o
restaurar) su identidad cultural sobre las bases de la lengua, la religin, la cultura, las
tradiciones, incluyendo la historia antigua y la arqueologa cuya relevancia para la
auto-identificacin ha siempre sido bastante obvia.
Sumado a la desconolonizacin, otro factor relevante es la difusin e
intensificacin de las comunicaciones: mensajes, tecnologas, personas se mueven de
pas en pas a un ritmo y cantidades sin precedentes. La aldea global de los medios de
comunicacin masiva, el turismo en masa, la inmigracin, la textura multitnica de las
megalopoleis, todos estos y otros fenmenos hacen imposible mantener el viejo
paradigma eurocntrico de la historia mundial como una herramienta til y utilizable.
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En un nivel formal, las organizaciones internacionales estn basadas en una

base de una cabeza un voto, las conferencias internacionales deben proveer
oportunidades igualitarias para cada nacin y Estado, las historias mundiales deben
reservar un captulo a cada civilizacin, y confiar su realizacin a variados (y
posiblemente locales), acadmicos, etc. Algunas de estas paridades formales pueden
lucir bastante inadecuadas al menos en una fase transicional (que no durara mucho)
durante la cual los niveles reales de competencias permanecen dispares. Pero aparte de
la organizacin formal, el hecho ms concreto no puede ser negado: que el mundo se
convirti en una comunidad multicentrica y que su integracin cultural es un asunto
complejo, justamente que no va a ser resuelto por el reclamo monoplico de una simple
cultura como pretenda an la estrategia eurocntrica 30 40 aos atrs).
Por supuesto que somos conscientes de que el mundo occidental no ha
abandonado sus pretensiones de control de los recursos de otros pases: slo la
estrategia ha cambiado del colonialismo al as llamado neocapitalismo. Es difcil de
evaluar lo que es ahora, [6] y en lo que se convertir en un futuro cercano, el balance
real entre el multipolarismo y el neocapitalismo. Cual sea la mezcla de ellos que
prevalezca necesitamos en cualquier caso un nuevo paradigma, el cual ya esta de hecho
en progreso. Es y debe ser por supuesto multicentrado, ampliamente aceptado, no
sesgado, abierto; a cada pas le ser dado un igual rol, cada tradicin ser apreciada
por sus propios mritos (y no por su distancia de nuestra tradicin). A nadie ninguna
raza, ningn pueblo, ninguna religin, ninguna rea le ser permitido reclamar una
primaca o hegemona o rol especial. Todos sern felices con l, difcilmente podra
haber alguna controversia. Estamos todos de acuerdo, dnde est el problema? An la
realizacin de afirmaciones tan programticas tiene que enfrentar enormes problemas
tericos y prcticos.
Dos puntos parecen proveer la base terica del nuevo paradigma. El primer
punto es una evaluacin equitativa de todo complejo cultural y de cada rasgo cultural,
ignorando su respectiva carga cuantitativa, su capacidad para prevalecer en la
competicin darwiniana, sus capacidades para generar otros rasgos progresivos, etc.
El segundo punto es el rol privilegiado otorgado a los desarrollos internos y el rechazo
del difusionismo, incluso en la forma ms refinada de procesos de aculturacin.
El primer punto, si (o cuando) se aplique a una virtual historia mundial har
imposible el entendimiento de los procesos histricos. Cualquier tipo de entendimiento
implica una cuota de seleccin, no slo por inevitables razones prcticas, pero sobre
todo con el objetivo de aislar el mensaje del ruido, de recobrar el significado de entre
caos. Las jerarquas y desigualdades existen de hecho en la historia y en la sociedad. La
escritura de la historia debe explicar (es decir ayudar a entender) las desigualdades y
sus orgenes. Un tratamiento uniforme de todo significa una renuncia a entender y
explicar. Esto no es una apologa del viejo paradigma. El viejo paradigma haca uso de
la historia para justificar la hegemona de Occidente. Tenemos que renunciar a eso, pero
podemos y debemos an utilizar la historia para entender tal hegemona (y cualquier
otra desigualdad ocurrida a lo largo de la historia). El entendimiento un
entendimiento crtico es el reverso de la justificacin: debera alertar a las personas y
proveer las posibles reacciones.
En lo que respecta al segundo punto, la obsesiva insistencia en el desarrollo
interno y el rechazo de las influencias extranjeras, me resulta estpido o ciego si se
compara con lo que est sucediendo en nuestro tiempo a escala planetaria. Este punto
es el homlogo historiogrfico al ascenso frentico del nacionalismo (nuevo o viejo,
grande o pequeo) que tuvo lugar en las ltimas dcadas. Por supuesto, los Estados
recientemente constituidos necesitan tal nfasis en el desarrollo autnomo, y el
neocapitalismo occidental est tambin interesado en ocultar su rol y sus efectos tanto
como es posible. Pero las influencias de hecho existen: negarlas es una solucin infantil,
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que espero sea pronto abandonada y reemplazada por una bsqueda tcnica de
explicaciones.
Por lo tanto, ambos puntos definitorios en el nuevo paradigma parecen estar
provistos con un significado poltico obvio, pero al mismo tiempo parecen constituir un
serio obstculo o simplemente una renuncia a la interpretacin histrica.
Consideremos, slo como ejemplo, un tema tan bsico y discutido como la
revolucin neoltica y la revolucin urbana para usar los trminos de Gordon
Childe o incluso la difusin de la produccin de alimentos y el origen del Estado
para usar trminos ms neutrales. En el viejo paradigma, el origen en el Cercano
Oriente era comnmente admitido, en el marco de un modelo evolutivo unilineal. El
modelo no era correctamente hablando monogentico, porque se aceptaban otros
centros prstinos (China y Mesoamrica), pero estaba tan relacionado con Europa, que
los otros centros al estar tan lejanos del desarrollo de la historia real eran fcilmente
olvidados. El origen en el Cercano Oriente de la agricultura y la domesticacin, del
urbanismo y la escritura y de la organizacin del Estado, unidos a [7] la apropiacin
europea de las civilizaciones prximo orientales, se convirti en la real y
arqueolgicamente probada demostracin de los sistemas evolutivos del siglo XIX.
Tenemos que reconocer que el tratamiento de Childe sobre estos temas ya marc una
enorme mejora en comparacin con el tratamiento del siglo XVIII (pre-etnolgico y
pre-arqueolgico). Con respecto al origen del Estado el conjunto de cuestiones
privilegiado a ser tenido en cuenta cambi de la terna Israel, Grecia, Roma a la terna
Mesopotamia, China, Mesoamrica. Hoy en da hemos progresado bastante ms all
de las ideas de Childe, llegando a un punto en el cual una terna del tipo Hawai,
Dahomey, Cherokee podran tambin ser usadas. Para m, tal terna se adapta mejor
para garantizar un rol polticamente correcto a las minoras tnicas en Estado Unidos
que un a anlisis histricamente correcto de temas relevantes. Libros recientes sobre
los orgenes (plural, por supuesto) de la agricultura generalmente dedican ms espacio
a regiones que jams vieron alguna revolucin neoltica y a casos modernos que para el
ncleos prstino de la domesticacin temprana (cf. mis observaciones en Studi Storici,
36, 1995, pp. 901-921). El viejo modelo evolucionista es normalmente negado,
cualquier estrategia (es ste el trmino clave) es considerada tan vlida como las
otras, sin importar el resultado histrico, su xito o su fracaso en la mecnica
darwiniana de interaccin. La distincin entre fenmenos prstinos y secundarios
tambin es rechazada, ningn pas acepta ser secundario y difcilmente acepte ser
segundo. Todos los fenmenos son estudiados en sus desarrollos internos, en sus
rasgos originales, sin importar si tuvieron lugar en una fecha tarda o reciente, en un
vaco o entre otros pases que ya haban tenido desarrollos similares.
No podemos profundizar este aspecto, pero es claro que los problemas tericos
realmente existen, a menos que aceptemos descartar una reconstruccin histrica a
nivel mundial en nombre de garantizar lo polticamente correcto. Y los problemas
prcticos tambin existen, especialmente en las contribuciones proporcionadas por los
acadmicos de los pases recientemente independientes. La principal responsabilidad en
construir un nuevo paradigma debera en principio pertenecer a ellos, ms que a los
acadmicos occidentales tan inevitablemente teidos en sus visiones eurocntricas.
Aunque algunos (probablemente la mayora) de los pases no occidentales no tenan
una tradicin histrica lo suficientemente slida como para ser aplicada de manera
provechosa al mundo entero. Otros pases s tenan tal tradicin sea propiamente
histrica (pensemos en China) o ms a-histrica (pensemos en India). Pero es difcil ver
cmo estas tradiciones (cada una considerada de manera separada) podra ser ms
eficaz en construir una visin del mundo multi-centrada que la tradicin occidental en
s. Como consecuencia (y por razones polticas, lingsticas, tecnolgicas y econmicas
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tambin) los nuevos pases estn en su mayora adoptando las formas, si no la

ideologa, de la academia occidental.
Los resultados son hasta el momento bastante diversos: algunos avances son
positivos, pero otras propuestas son incluso peores que la visin eurocntrica que
intentan criticar. Por cierto: la respuesta al menos de una parte de los historiadores y
pre-historiadores europeos me parece igual de peligrosa, en su rechazo de sistemas
globales de pasado evolutivo, y su retirada hacia la auto-suficiencia y el simbolismo.
En lo que respecta a los acadmicos del Cercano Oriente, su acercamiento al
nuevo paradigma parece particularmente difcil o complicado. Aceptarn las nuevas
naciones prximo orientales adoptar a aquellas civilizaciones tempranas como su
propia raz histrica y cultural? La religin islmica y el desierto rabe no ayudan, al
menos por el momento. Adoptarn los acadmicos cercano orientales atajos como
Atena Negra o La Biblia naci en Arabia? Usarn los gobiernos locales sus
civilizaciones pasadas para tan extraos objetivos tursticos o polticos, para forzarnos
a re-evaluar (por comparacin) el viejo eurocentrismo colonial? Y cunto tiempo
pasar hasta que adquieran las estndares necesarios en competencias filolgicas y
metodologa histricar? [8] Por el momento, los acadmicos occidentales hacen la
mayor parte del trabajo. Pero qu tipo de trabajo? Dado que tenemos que abandonar
el viejo paradigma y aceptar el nuevo, qu tipo de inters peculiar proporciona el
Cercano Oriente antiguo para nuestro anlisis histrico? Siendo que ya no es ms el
primer captulo en nuestra historia, debera convertirse en un captulo relevante (en mi
opinin, nico) de la historia mundial multicentrada.
Una primera lnea de aproximacin podra ser focalizar en el Cercano Oriente
antiguo como la fuerza motriz de varias innovaciones importantes en la historia
mundial, ocasionando procesos relevantes en esa rea y regiones adyacentes
incluyendo Europa. Por ejemplo, la revolucin urbana en Mesopotmica (1) fue
probablemente la primera en el mundo, en una apreciacin estrictamente cronolgica;
(2) ocasion procesos secundarios en diferentes direcciones como Egipto, el valle del
Indo, Asia Central, el Mediterrneo; y (3) puso en movimiento procesos de larga
duracin que influyeron a gran parte del mundo. El problema histrico es encontrar y
analizar las razones ecolgicas y tecnolgicas que explique por qu este fenmeno tuv
lugar ah y en ese momento, cun diferentes eran las variedades locales de all
resultantes, y por qu otras reas permanecieron intactas. El enfoque multi-polar
debera, por supuesto, prestar igual atencin a todos los desarrollos locales (valle del
Indo no menos que Europa, Asia Central no menos que Egipto), y subrayar las
contribuciones y particularidades locales; pero no puede negar el proceso bsico de
aculturacin e influencia mutua que an presenciamos en nuestro tiempo. Como ya he
dicho, considero el actual rechazo al difusionismo como una justificada reaccin contra
el difusionismo demasiado simplista e ideologizado de la academia pasada, pero un
inaceptable exceso en el mismo.
Podramos sencillamente considerar otros casos de anlisis, pero no es
necesario insistir mucho sobre este punto, la reconstruccin de una red compleja de
interrelaciones, cubriendo que cubra en tiempo y espacio toda la historia mundial. Es
fcil darse cuenta de que en tal cuadro el Cercano Oriente antiguo merecera un rol
bastante peculiar: la agricultura y la domesticacin de animales, el urbanismo y la
formacin del Estado, la escritura y ms tardamente el alfabeto, la administracin y
los cdigos de leyes, el monotesmo y las religiones universales; constituyen una
impresionante contribucin a la cultura universal.
Detecto otro uso del Cercano Oriente antiguo: como un tipo de taller o
laboratorio para el estudio de los que podemos denominar formas simples en varios
sectores de la cultura. Consideremos, como un ejemplo entre muchos, el caso de la
propaganda poltica. Sus formas en el mundo actual son demasiado complejas y
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tambin demasiado intencionales como para proveer una buena base de datos para el
estudio de su funcionamiento elemental. Otros perodos en la historia antigua son an
menos aplicables, a causa de los filtros deformantes de la historiografa antigua y
moderna. Incluso otras culturas son muy diferentes de la nuestra. Los textos del
Cercano Oriente antiguo proporcionan un conjunto excelente de ejemplos, lo
suficientemente simples como para poner en primer lugar los rasgos elementares, y lo
suficientemente variados como para presentarnos un conjunto completo de variantes y
sub-tipos. Los mecanismos bsicos que conectan el propsitos polticos y los cdigos
literarios pueden ser sealados all de manera ms fcil y eficiente que en cualquier
otro lado. Este es slo un ejemplo, pero el mismo es vlido para muchos otros campos
en el arte, la literatura, la economa, la poltica, la sociologa, la religin, etc.
La combinacin de los enfoques histricos y fenomenolgicos puede puede
ofrecer al Cercano Oriente antiguo un rol bastante peculiar. La experiencia griega no
puede explicar toda la civilizacin occidental, y muy poco de las otras. Alrededor de
todo el mundo, y tambin en Europa, la civilizacin se est volviendo ms y ms
compleja en lo que respecta a orgenes, valores e instituciones. En las sociedades multitnicas, los inmigrantes son mayormente asimilados, pero proporcionan a cambio algo
adicional y diferente a la cultura resultante. El viejo evolucionismo monogentico es
necesariamente sustituido por una variopinta red de influencias recprocas. Podemos
an idealizar y reservar un rol privilegiado para el milagro [9] griego, slo si
estamos dispuestos a aceptar otro milagros que tomaron lugar en otras partes del
globo y en el Cercano Oriente antiguo en de una manera bastante inusual.
Antes de concluir este panorama general sobre los estudios cercano orientales
en desde la perspectiva de nuestro tiempo, quisiera mencionar aqu algunos rasgos
adicionales que son bastante caractersticos de desarrollos recientes. El primero es la
cuestin de las intervenciones de salvataje para proteger y recuperar la herencia
cultural de esos pases, mayormente a travs de actividades arqueolgicas. En dcadas
recientes, casi todas las excavaciones han sido de salvataje, en reas prontas a ser
inundadas o urbanizadas, o incluso destruidas por la guerra o por la paz los
programas de desarrollo siendo que son ms peligrosos para los restos de las antiguas
civilizaciones. Como en muchos otros casos (de desde la etnologa a la ecologa),
estamos estudiando lo que estamos destruyendo, en el ltimo momento posible antes
de que su destruccin sea completa. Por supuesto, la intervencin neo-capitalista en el
planeamiento regional y programas de desarrollo ha proporcionado a las actividades
arqueolgicas un apoyo sin precedentes en tecnologa y conocimiento cientfico. Pero
tambin tenemos que ser plenamente conscientes de que dentro de algunas dcadas no
habr nada para ser protegido o recuperado, cada kilmetro cuadrado estar cubierto o
contaminado. La generacin siguiente podra quiz ser la ltima en tener la posibilidad
de estudiar animales salvajes, comunidades primitivas y restos arqueolgicos en
ambientes al menos parcialmente intactos. Esto es una responsabilidad tremenda para
las generaciones futuras, y deberamos aprovechar de la mejor manera cada ocasin,
cada momento, cada recurso sea humano o econmico.
La segunda y ltima cuestin a ser brevemente mencionada se refiere a la
audiencia de la investigacin histrica. La moderna escritura de la historia,
especialmente en la historia antigua (de manera cercana a la literatura etnogrfica) es
un producto de la revolucin burguesa, de la difusin de la educacin y la cultura en las
clases medias. El nico y principal portador de la historia durante dos siglos ha sido el
libro, y la forma literaria ha sido narrativa history y story* estando tan cercanamente
unidas como para compartir el mismo origen etimolgico o (por ejemplo en italiano) la
misma palabra. Esto se refera y an se refiere tanto a la produccin histrica cientfica
*

Juego de palabras intraducible al espaol [N. del T.]

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como a los libros populares dirigidos a una audiencia mayor. Creo que prontamente
presenciaremos una distincin ms ntida entre ambos gneros. Por un lado, la
produccin propiamente cientfica estar compuesta cada vez ms de diagramas y
tablas estadsticas, bases de datos y tablas de distribucin, etc., ms que de un discurso
narrativo. Por el otro, la popularizacin se servir ms y ms de formas audio-visuales
(desde exhibiciones hasta grabaciones de TV) bajo el estandarte de la realidad virtual,
de la simulacin, para capturar por cortos perodos la atencin de la una distrada
audiencia. La historia antigua se convertir en una rama menor de la ciencia ficcin.
Los dos gneros sern obviamente la tarea de personas diferentes y esto significa que
los historiadores perdern el control de la difusin popular. Tal riesgo se aplica a toda
la historia, por supuesto, pero el peligro parece acentuarse con la historia antigua y con
las sociedades exticas, donde el riesgo de perder contacto con la realidad es
completamente incontestado por cualquier conocimiento difundido y consolidado. Los
historiadores profesionales tendrn que luchar muchas batallas contra el uso poltico y
espectacular del pasado, batallas no siempre comprendidas por la audiencia general.
Adems de la ya creciente conciencia ecolgica, necesitamos tambin de una conciencia
histrica todava ausente con el fin de evitar errores irreparables en las decisiones
polticas y econmicas que afecten a todo el mundo y a su supervivencia.

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