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HECTOR ALFREDO AGUILAR DONIS

APLICACIONES INDUSTRIALES DE LA ADSORCION


En los procesos industriales de adsorcin se pueden diferenciar dos etapas: etapa de adsorcin y
etapa de desorcin. En la mayora de las instalaciones actuales estas etapas estn claramente
diferenciadas; de tal manera que el lecho se encuentra en un primer periodo en proceso de
adsorcin, separando los componentes de la mezcla alimento y en un segundo periodo en un
proceso de desorcin, para recuperar la capacidad del adsorbente. En los ltimos aos se estn
desarrollando procesos en los que la adsorcin y la desorcin se producen simultneamente.
Entre estos procesos cabe citar: P.S.A, SOREEX, MOLEX, etc. Estos y otros procesos sern
explicados con ms detalle en un apartado posterior. Antes de enumerar los procesos
industriales empleados en la actualidad, se va a comentar los diferentes tipos de desorcin que
se utilizan en dichos procesos.
Se pueden describir cuatro ciclos bsicos y dos combinados:
Ciclo por aumento de la temperatura.
Ciclo por arrastre con un inerte.
Ciclo de arrastre con otro adsorbato
Ciclo por reduccin de la presin.
Ciclos combinados
i) Ciclo por aumento de la temperatura.
Este ciclo consiste en realizar la desorcin del adsorbato mediante una elevacin de la
temperatura. La recuperacin del adsorbato suele ser superior a 1 kg por 100 kg de adsorbente
y su lmite superior suele estar prximo a los 10 kg por 100 kg de adsorbente. El tiempo total del
proceso de desorcin oscila generalmente de unas pocas horas a un da. Esto hace que este tipo
de desorcin se utilice tan solo para recuperar pequeas concentraciones de adsorbato de la
alimenmtacion. Slo en estos caso el tiempo til del proceso puede ser una fraccin importante.
Este tipo de ciclo puede consumir una cantidad substancial de energa por unidad de adsorbato.
Por ello, slo si la concentracin de adsorbato en la alimentacin es pequea, los costes de
energa por unidad de alimentacin pueden ser razonables.
II) Ciclo por arrastre con un inerte.
En este tipo de ciclos se consigue la regeneracin del adsorbente haciendo pasar por el lecho un
agente inerte que arrastra al adsorbato. Al producirse la desorcin tiene lugar una disminucin
indeseable de la temperatura, porque reduce la capacidad de desorcin. El tiempo de duracin
del ciclo es slo de unos pocos minutos y casi siempre menor de 10 minutos. La recuperacin de
la capacidad del adsorbente puede ser total.
iii) Ciclo por desplazamiento con otro adsorbato.
En este tipo de ciclo se consigue la desorcin haciendo pasar por el lecho un compuesto que es
capaz de adsorberse y que a su vez acta como desorbente del otro; de forma que la desorcin
se produce tanto por el efecto desplazante. como por el efecto de arrastre del nuevo

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componente. As, el desorbente est presente en el adsorbente cuando comienza la etapa de
adsorcin y por ello contamina el producto no adsorbido. Por tanto, el desorbente debe ser
separado posteriormente de las mezclas resultantes. Durante los procesos de adsorcin y
desorcin del adsorbato se produce simultaneamente la desorcin y adsorcin del desorbente,
por lo que el calor neto generado es prcticamente nulo y el proceso isotermo. Esto hace que se
pueda conseguir en este proceso grados de desorcin mayores que en el proceso anterior. Los
tiempos usuales de duracin de este ciclo son de unos pocos minutos.
iv) Ciclo por reduccin de la presin.
Este ciclo se caracteriza porque la regeneracin del adsorbente se consigue reduciendo la
presin absoluta en el sistema en el que se encuentra. El tiempo requerido para cargar,
despresurizar, regenerar y represurizar un lecho es generalmente de unos pocos minutos y en
ocasiones puede ser de unos pocos segundos. Las recuperaciones de capacidad de adsorbente
que se logran son, casi siempre, inferiores a 1 kg por 100 kg de adsorbente. El corto tiempo que
dura el ciclo hace que este proceso sea bastante atractivo para los procesos de separacin de
grandes cantidades de adsorbato.
y) Ciclos combinados.
En ocasiones se utiliza la combinacin de varios mecanismos de desorcin; as a menudo un
TemperatureSwing Cycle es combinado con un InertPurge Cycle para facilitar la
regeneracin. La corriente de desorbente inerte puede ser una fraccin de producto al que se le
ha separando el adsorbato. En los procesos de PressureSwing, es bastante comn usar una
fraccin del producto pobre en adsorbato como un gas para la desorcin. La versin ms simple
de este proceso ha sido llamado Heatless Fractionation o, ms comunmente PressureSwing
Adsorption (P.S.A. ). Estos tipos de ciclos, podran constituir una clasificacin de los procesos.
Existen otras formas de poder clasificar los procesos, como el tipo de adsorbente utilizado,
adsorcin en fase lquida o gaseosa etc. A continuacin se van a exponer las principales
aplicaciones industriales de la adsorcin (Ruthven, 1984; Wankat, 1986; Yang, 1987)
A) PROCESOS DE SEPARACION DE GASES.
Dentro de los procesos de separacin de gases el ms utilizado es la separacin de parafinas
lineales. Todos ellos utilizan la zeolita SA como adsorbente. Los procesos comerciales existentes
y sus caractersticas principales son:
ISOSIV. El alimento es un destilado y la regeneracin se realiza por PSA. Con desorcin a
vaco. El proceso se realiza en fase gas.
B.P. Regeneracin por P.S.A. con desorcin a vaco.
T.S.F. El alimento puede ser con queroseno y se regenera por desplazamiento con nafta
ligera.
ENSORB. Mismo alimento que el anterior y regeneracin por desplazamiento con amoniaco.
ELFNISELF. Utiliza como alimento la nafta ligera.

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Otro tipo de procesos muy importante es la separacin de los componentes el aire. Se pueden
destacar dos procesos fundamentales:
Produccin de O con zeolita SA o 13X y regeneracin por PSA.
E) PROCESOS DE SEFARACION DE LQUIDOS.
Los principales procesos de separacin de lquidos son:
- Separacin de parafinas. Proceso MOLEX que utiliza una zeolita SA utilizando queroseno como
alimento.
- Separacin de olefinas de parafinas. Proceso OLEX cuyo alimento es un destilado
Separacin de monosacridos. Proceso SAREX. Se utiliza una zeolita Ca Y y como alimento
jarabe de maz.
Separacin de aromticos. Hay dos procesos que utilizan como alimento hidrocarburos
aromticos.
C) PROCESOS DE PURIFICACION DE GASES.
Secado de gas natural. Zeolita 4A y regeneracin por aumento de temperatura.
Secado de aire. Zeolita 4A y regeneracin por aumento de temperatura y disminucin de
presin.
Secado de gas de craqueo. Zeolita 3A y regeneracin por aumento de temperatura.
Secado de gas cido. Chabacita y regeneracin por aumento de temperatura.
Recuperacin de CO del aire. Zeolita 4A y regeneracin por disminucin de presin a vaco.
Recuperacin de SH de gas cido. Zeolita Ca A o chabacita Ca.
Recuperacin de CO del aire. Zeolita 4A y regeneracin por disminucin de presin a vacio.
Recuperacin de SH de gas cido. Zeolita Ca A o chabacita Ca.

D) PROCESOS DE PURIFICACION DE Lquidos.


Existen dos procesos fundamentales de separacin de lquidos.
Secado de disolventes orgnicos. Zeolita 3A y regeneracin por aumento de temperatura.
- Concentracin de alcoholes. El alimento son disoluciones acuosas diluidas procedentes de
fermentaciones etc. Se utiliza una zeolita 3A o 4A y se regenera por aumento de temperatura.
Eliminacin de VOC del aire. Carbn activado y regeneracin por aumento de temperatura
(Rub, 1993)

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PROCESOS INDUSTRIAL DE LA ADSORCION
Un proceso de adsorcin por oscilacin de presin para la separacin de una mezcla de gases de
alimentacin (27) conteniendo al menos un componente adsorbible, incluyendo los pasos de: (a)
introducir a una temperatura elevada y a una presin elevada dicha mezcla de gases de
alimentacin (27) en un extremo de alimentacin (15a, 20a, 25a) de una columna adsorbente
(15, 20, 25) conteniendo un adsorbente que adsorbe preferentemente dicho al menos nico
componente adsorbible a dicha temperatura y presin elevadas, sacando de un extremo de
producto (15b, 20b, 25b) de dicha columna adsorbente (15, 20, 25) un primer efluente
adsorbente agotado de dicho al menos nico componente adsorbible; (b) despresionizar dicha
columna adsorbente (15, 20, 25) extrayendo de ella un gas de despresionizacin enriquecido en
dicho al menos nico componente adsorbible; (c) purgar dicha columna adsorbente (15, 20, 25)
a presin subatmosfrica introduciendo en dicha columna adsorbente (15, 20, 25) un gas y
sacando de dicha columna absorbente (15, 20, 25) un segundo efluente adsorbente incluyendo
una mezcla de dicho al menos nico componente adsorbible y el gas; (d) presionizar dicha
columna adsorbente (15, 20, 25) introduciendo en dicha columna adsorbente (15, 20, 25) un gas
presionizante agotado de dicho al menos nico componente adsorbible; y (e) repetir los pasos
(a) a (d) de forma cclica, caracterizado porque (f) el vapor calentado a una temperatura a o
cerca de la de dicha mezcla de gases de alimentacin (27) se usa como gas de purga, porque en
dicho paso (d) dicha columna adsorbente (15, 20, 25) es presionizada a aproximadamente dicha
presin elevada, porque (g) inmediatamente despus de dicho paso de purga (c) dicho proceso
incluye el paso adicional de quitar H2O de dicha mezcla de dicho al menos nico componente
adsorbible y H2O por condensacin para obtener dicha corriente de gas rica en dicho al menos
nico componente adsorbible.

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