ORIGEN DE LAS OLAS

La friccin generada por el viento sobre el agua, da lugar a un arrastre de unas gotas de agua sobre
otras. As, a medida que el viento emite ms energa, ms grande termina siendo la ola.
La primera fase se denomina olas capilares. Cuando la superficie pierde toda su lisura, la friccin es
ms intensa y aparece la segunda fase, que son las olas gravitatorias. La parte ms elevada de la ola
se denomina cresta y la zona ms profunda se llama valle o seno.
Por otra parte, encontramos que en la formacin de las olas existen dos movimientos. La oscilacin
circular de la onda y la propagacin de dichas ondas hacia delante
Cuando la profundidad es inferior a la mitad de la longitud de onda se producen tres fenmenos:
Retraccin: se produce cuando las crestas de las olas se orientan en paralelo a las isobatas (lneas
que sobre un mapa une los puntos con la misma profundidad). Las olas rompen prcticamente en
paralelo a la lnea de la costa
Reflexin: se produce cuando la ola se topa con un obstculo.
Difraccin: se produce cuando la ola se topa con obstculo que parte la cresta de ola (cabo, isla) y
que provoca la separacin de la cresta de la ola. En este caso se atena las olas; debido a la
disipacin de la energa.
TIPOS DE OLAS

En ingeniera oceanogrfica, se llama rea de

generacin (fetch) a la regin donde existe
transferencia de energa del viento hacia la
superficie del mar. Ah el fenmeno es
completamente aleatorio. El oleaje se propaga
en diferentes direcciones, aunque la direccin
dominante es la del viento. Las olas pueden
tener diversas caractersticas dependiendo de
las fuerzas que influyen en su generacin.
Dentro de las ondas de gravedad se
encuentran el oleaje en la zona de generacin
donde sopla el viento denominado SEA o local,
y el oleaje que slo se mantiene debido a la
gravedad, y que ha viajado probablemente
cientos de kilmetros desde la zona de generacin; a ste se le ha denominado SWELL o
distante.

El oleaje SEA
El oleaje SEA se distingue por ser totalmente catico, ya que no cuenta con un periodo y
altura bien definidos. Las olas se propagan en todas direcciones aunque su orientacin
principal es la que el viento les imprime. A la longitud de la superficie sobre la que acta el
viento que lo produce, se le denomina Fetch. Las caractersticas que definen este tipo de
oleaje son:
Gran irregularidad, ya que la altura de la superficie lquida es impredecible, carece de
periodicidad.
Asimetra o gran desigualdad entre la forma del valle y la cresta de las olas.
Gran peralte de las olas. Las olas presentan una altura relativamente grande para su
longitud de onda

El oleaje SWELL
El oleaje SWELL est bien alineado, con las crestas y valles de las ondas formadas y se
aprecia una direccin predominante. Las ondas con diferentes celeridades se solidifican al
acercarse a la costa, donde se
transforman por efecto del fondo. Sus
caractersticas son las siguientes:
Prdida de energa; las olas viajan a
expensas de su propia fuerza
El oleaje sufre una doble dispersin. Una
angular, en la que las olas se dispersan
en todas direcciones, y otra radial,
debida a que la velocidad es funcin
directa del periodo, por lo que las olas
ms largas viajan ms rpido que las ms
cortas. Se produce un filtrado de olas.

Fenmeno de soldadura, segn el cual las ondas de periodos cercanos se fusionan en largas
crestas de onda, lo cual origina que la superficie catica se simplifique. Al envejecer el oleaje
y especialmente cuando abandona el rea de generacin va tendiendo a un oleaje de tipo
swell.
Este tipo de oleaje se puede observar sobre la plataforma costera, especialmente en
profundidades reducidas, donde a los fenmenos descritos anteriormente se aade el de la
refraccin, que hace que las olas tiendan a progresar en forma paralela a las lneas
batimtricas. As, el oleaje que se acerca a la costa es ms regular, forma frentes de cresta
muy grandes y las diferencias entre periodos y longitudes de onda son mnimas, surge una
periodicidad, las direcciones no son tan dispersas, y se presentan ciertas direcciones
predominantes. Todo esto proporciona un cierto orden al fenmeno.

Mar de fondo
Despus de un largo recorrido slo contiene olas con lneas de cresta muy largas, de poca
pendiente (poca altura y mucha longitud de onda). Cuando el oleaje se aproxima a una playa
la ola empieza a deformarse en cuanto el fondo marino est a una profundidad igual a su
longitud de onda; a partir de entonces el perfil de la ola se hace asimtrico con la cara
delantera progresivamente ms vertical, hasta que el agua de la cresta cae por delante en
rociones, rompiendo a veces en forma tan violenta que puede resultar peligrosa la
aproximacin de pequeas embarcaciones a la costa. Al mismo tiempo el oleaje es frenado
y ms donde el fondo est menos profundo, con lo que la lnea de cresta va girando hasta
ponerse paralela a los sucesivos veriles (lneas de igual profundidad del fondo), y por fin a
la lnea de costa, si es que vena atravesada a sta

Tsunami
Oleaje asociado a la actividad submarina (tectnica, volcnica, deslizamiento), que se
desplaza masas de agua a gran profundidad y origina olas con amplitud pequea (alrededor
de 1 m) y gran longitud de onda (50 a 200 km); pueden transportarse a largas distancias y
velocidades (800 km/h). La mayora de los tsunamis, aproximadamente un 80%, se
producen en el Ocano Pacfico, en el Cinturn de Fuego, un rea geolgicamente activa
donde los movimientos tectnicos hacen que los volcanes y terremotos sean habituales.
A ese ritmo pueden cruzar la extensin del Ocano Pacfico en menos de un da. Y sus
grandes longitudes de onda implican que pierden muy poca energa por el camino.
En un ocano profundo, las olas de los tsunamis pueden parecer de solo unos centmetros.
Sin embargo, conforme se aproximan a la costa y entran en aguas menos profundas, se
ralentizan y comienzan a crecer en energa y altura. Las partes altas de las olas se mueven
ms rpido que sus bases lo que causa que se eleven precipitadamente.

PARMETROS DE UNA OLA

Como onda que se tiene una cresta, que es la parte ms alta de una ola, y un valle, que es
la parte ms profunda entre dos olas consecutivas. A la distancia entre dos crestas se le
denomina longitud de onda (A) y a la diferencia de altura entre una cresta y un valle se le
llama altura de la ola. La amplitud es la distancia que se aparta de su posicin media en una
direccin perpendicular y vale la mitad de la altura. La pendiente es el cociente de la altura
y la longitud de onda.

FUENTES DE INFORMACIN DE OLEAJE

Como puede verse el estudio del oleaje (tanto a corto trmino como a largo plazo) requiere
de una informacin detallada del fenmeno. Existen distintas fuentes de datos sobre las
que poder realizar el anlisis y que pueden agruparse en 3 categoras:
i) datos instrumentales,
ii) datos visuales
iii) datos procedentes de simulaciones numricas.
Los datos instrumentales son adquiridos por sensores, principalmente boyas de oleaje,
pudiendo ser de 2 tipos: i) direccionales y ii) escalares (solo se obtiene informacin sobre la
altura y periodo del oleaje). La ventaja de estos sensores reside en la calidad de los datos
que proporciona aunque desgraciadamente su instalacin (fondeo) en nuestras costas es
relativamente reciente.

Los datos visuales provienen de observaciones realizadas por barcos en ruta a lo largo de
todas las costas del mundo (World Meteorological Office) y son obtenidos de forma
sistemtica desde los aos 50 de forma que un observador recoge (entre otras) informacin
sobre la altura de ola, periodo y direccin de dos estados de mar, el mar de viento (SEA) y
el mar de fondo (SWELL). Un estado de mar de viento se corresponde con el oleaje formado

por la accin directa y continuada del viento existente y se caracteriza por presentar una
gran irregularidad (aunque no siempre). Por el contrario, el oleaje de tipo SWELL es aquel
que ya ha abandonado el rea de generacin (zona de desarrollo del mar de viento) y se
propaga a travs de la superficie, el resultado es un estado de mar ms homogneo y con
menor dispersin direccional. Una de las grandes ventajas de este tipo de datos es el gran
nmero de observaciones existentes y la completa caracterizacin del suceso oleaje
(definido por altura, periodo y direccin)

Modelos numricos de prediccin de oleaje cuando no es posible encontrar informacin

ni visual ni instrumental, o bien alguna de ellas se encuentra incompleta (no existe
informacin sobre la direccionalidad o existen grandes lagunas entre registros), es posible
reproducir el oleaje a partir de informacin meteorolgica mediante el uso de modelos
numricos de prediccin de oleaje. El problema de este tipo de datos es la necesidad de
calibrar los modelos utilizados y el coste computacional que suponen. Sin embargo en la
actualidad son cada vez ms utilizados puesto que cubren de forma ms detallada la
prctica totalidad de nuestras costas y empiezan a conformar una base de datos de ms de
3 aos en algunos casos, adems la informacin es hasta la fecha pblica por lo que su
acceso es directo a travs de las siguientes direcciones

QU PASA CUANDO LA OLA LLEGA?

Las olas reducen su longitud de onda
Las olas aumentas su altura
La ola va ms despacio
La ola es tan alta, que rompe

Las olas se rompen al acercarse a la orilla porque la profundidad disminuye. Como

consecuencia la ola viaja ms despacio y la cresta aumenta su altura. Llega un momento en
el que la parte de la ola sobre la superficie viaja ms rpido que la que viaja bajo agua, la
cresta de desestabiliza y cae contra el suelo produciendo ese ruido sordo y constante que
tanto nos relaja.
Nada sosegada fue la rotura de la ola ms grande hasta el momento sucedida en Espaa.
Se registr en 2008, en el mar Cantbrico. Alcanz los 20 metros de altura, una barbaridad
que difcilmente se volver a repetir, valora Vias. Las circunstancias fueron excepcionales:
Se juntaron un mar de fondo generado por fuertes vientos en la zona de Terranova, al
norte de Canad, con una marea viva producida por una gran borrasca, asegura el experto

Las olas pueden tener dos efectos bien distintos sobre las costas:
Efecto destructivo: cuando las olas son grandes y de perodos prolongados, pueden llegar
a mover el sedimento, erosionando la playa.

Efecto constructivo: cuando las olas son pequeas y de corta duracin, pueden mover un
poco el sedimento, acumulando arena en algn sector, formando una playa.

Bibliografa
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http://www.mailxmail.com/curso-meteorologia-general/caracteristicas-olas
http://www.proteccioncivil.org/costeros-preguntas-frecuentes