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Resumen: En las diversas religiones, los olores agradables -los perfumes- desempean un
importante papel en los ritos y liturgias, en la meditacin, en las plegarias y en la
comunicacin con las divinidades. El cristianismo no permanece ajeno a esta prctica pero
la dota de un nuevo significado. El propio Jess toma contacto con los perfumes ms
valorados desde muy pequeo. El incienso y la mirra que le ofrecen los magos venidos de
Oriente, el aceite de nardo, y los leos funerarios con que ungen su cadver, son slo el
inicio de una relacin con los aromas que florecer en el legado religioso de Jess durante
los siglos de formacin y consolidacin del cristianismo.
Abstract: In several religions, pleasant smells perfumes play an important role in the
rites and in the liturgy, during meditation and in the prayers, while communing with the
divinities. Christianity did not keep aside from this practice but infused it with a new
signification. Christ Himself entered in contact with the most valuable perfumes since his
early childhood. The incense and the myrrh offered by the wise men from Orient, the oil of
spikenard and the funeral oils used to anoint His body mark only the initiation of a relation
with the aromas which will flourish in Jesus Christs legacy for the many centuries in which
Christendom was formed and consolidated.
Keywords: aromas Christendom incense myrrh - perfumes spikenard
Palabras-clave: aromas -cristianismo - incienso - mirra nardo perfumes
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Dec 2003/ISSN 1676-5818
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pero el legado del mundo antiguo que relaciona religin y perfumes, encontrar
en el cristianismo una nueva forma de contacto entre Dios y el fiel.
4. Los perfumes tras la muerte de Jess
4.1 Los elegidos
Tras la muerte de Jess, los perfumes adquieren una connotacin diferente
e innovadora ya que pasarn a ser una manifestacin de santidad de los hombres
y no slo una va de agradar a Dios. Uno de las manifestaciones de esta
transformacin es la comparacin la Virgen Mara con aromas apreciados:
Mara es comparada con el cedro, porque el cedro mata a las serpientes con su
olor y as su santidad emita sus rayos sobre los dems y mataba los impulsos
lascivos de la carne de sus cuerpos [de los que podan desear a la Virgen Mara].
Tambin se compara a la Virgen con la mirra, debido a que la mirra mata a los
gusanos, y as su santidad mata a la lujuria (Voragine, I, 1995:149).
Los ltimos das de la Virgen son narrados por un texto apcrifo, el
Trnsito de la Bienaventurada Virgen Mara. El arcngel Gabriel se le aparece para
anunciarle su inminente partida de la tierra y desde ese momento la rodea un
exquisito perfume, signo de su santidad:
() un olor muy suave que se exhalaba del lugar en que estaba, y llenaba todo su
ambiente (Trnsito, II:48).
Mara no muere, sino que es transportada al cielo en cuerpo y alma. Su hijo
Jesucristo viene a buscarla mientras la Virgen se encuentra rodeada de los
apstoles (incluyendo a los que haban fallecido) que, avisados por el Espritu
Santo, han llegado de las diversas partes del mundo para acompaarla y
despedirse. Esta instancia se conoce como Asuncin, Trnsito, Dormicin o
Koimesis.
Y cuando ella fin su plegaria, los discpulos repitieron: Amn. Y ella dijo a los
discpulos: Encended el incienso y orad, y haced la seal de la cruz. Y cuando
hicieron lo que ella deca, son un ruido como el de un gran trueno, o como de
infinitos carros que chocasen, y se expandi un perfume de indescriptible
suavidad (Trnsito, III:25-26).
El Trnsito se produce apaciblemente y cuando Mara llega al Paraso, la recibe
un aroma delicioso:
Y el Seor tendi su santa mano y tom su alma pura, que fue llevada a los
tesoros del Padre. Y se produjo una luz y un aroma suave que en el mundo no se
conocen (Trnsito V:30). ()
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( ). Y cuando Mara hubo sido llevada al Paraso () levantando los ojos, vio
Mara magnficas y esplendentes moradas, y admirables coronas de mrtires, y
rboles perfumados y soberbios, y un aroma que era imposible describir
(Trnsito VI:5).
El Paraso, tanto en los textos cannicos como en los apcrifos, est presentado
siempre como la tierra de los aromas y de las piedras preciosas (Albert, 1990:72).
Es probable que las referencias a los perfumes que actan como manifestacin
de santidad signifique que quien lo emana pertenece, por su elevada condicin
espiritual, a la esfera en la que el pecado no tena cabida. Esta relacin entre las
fragancias exquisitas y los santos se manifest ya desde los primeros mrtires. Las
crnicas insisten en que a sus muertes se difunden aromas deliciosos, "imposibles
de describir". Este perfume maravilloso, sntoma de bienaventuranza, es al que
alude la frase "morir en olor de santidad".
Una somera recorrida por los relatos hagiogrficos que jalonan la historia
del cristianismo ser ms que elocuente para ilustrar la relacin entre una vida
beatificada y el perfume que exhala esa santidad.
El evangelista Marcos, uno de los primeros mrtires del cristianismo, es
enterrado en la ciudad de Alejandra. En el ao 468, por mandato del propio
Marcos, segn se relata, sus restos son robados y trasladados a la ciudad de
Venecia. Si bien es cierto que tras varios centenares de aos, no es probable que
un cadver despida ya olores nauseabundos, s es inusual que exhale una deliciosa
fragancia:
( ) Cuando el cuerpo fue levantado de su tumba, un olor se desparram por
toda la ciudad de Alejandra un olor tan dulce que todas las personas se
preguntaban de dnde provena (Voragine, I, 1995:245)
En el siglo III un santo muy popular san Vito es castigado por su padre, que
no comparta su fe cristiana. El joven, de apenas doce aos, es encerrado en su
habitacin para forzarlo a abjurar de su conviccin. Pese al encierro,
( ) una maravillosa fragancia sala de la habitacin, impregnando la casa y las
personas con su olor. El padre espi por la puerta y vio siete ngeles rodeando a
su hijo (Voragine, I, 1995:322).
Dos mrtires italianos, Gervasio y Protasio, sufrieron tormento y fueron
decapitados bajo las rdenes de Nern en el siglo I. Sus cuerpos fueron
enterrados en Miln, pero con el transcurso de los aos, la ubicacin de sus
sepulturas fue olvidada. En el siglo IV, ambos jvenes se aparecen en sueos al
entonces obispo de Miln, san Ambrosio, y le piden que rescate sus tumbas del
olvido. Le indican dnde cavar y cuando finalmente descubren sus cuerpos, stos
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no slo se encuentran intactos sino que adems despedan "el ms dulce y noble
aroma" (Voragine, I, 1995:326).
La hagiografa abunda en historias que insisten en la emanacin de
perfumes inexplicables que actan como signo de beatitud. Curiosamente, con la
excepcin de la Virgen Mara, a quien el aroma delicioso acompa en vida si
bien como preludio de su prxima partida el olor a santidad surge
generalmente en el instante de la muerte o como consecuencia de ella. Cuando a
san Pablo le cortan la cabeza en Roma, su cuerpo emana un muy dulce olor. Y la
leyenda que los monjes borgoones forjan en el siglo XI para justificar la
supuesta existencia de las reliquias de Mara Magdalena en la abada de Vzelay
refiere que, cuando la Magdalena muere delante del altar de una iglesia
marsellesa, un olor poderoso y dulce persisti durante siete das en la iglesia. En
1231, el cuerpo de la hija del rey de Hungra, santa Elizabeth, permanece sin
sepultar durante cuatro das y, a pesar de ello, despide un olor placentero "que
refrescaba a todos" (Voragine, II, 1995, 312).
Con el cristianismo ha cambiado el concepto de que el perfume deba ser
quemado y transformado en humo para que el fiel tuviera acceso al Dios. Con la
llegada de Cristo, quienes viven su fe de una manera rigurosa e perseverante
pueden manifestar su gracia a travs del aroma exquisito que emanan.
4.2. El Bestiario
Si perfumes y aromas posean connotaciones trascendentales, teolgicas y
significativas entre los hombres, no es de extraar que invadieran otros mbitos
durante ese perodo tan teido de religiosidad como fue la Edad Media. Los
animales no estuvieron ajenos a la simbologa de los perfumes, y su entrada al
mundo aromtico se efectu de la mano del Bestiario. De amplia difusin entre
los siglos XII y XIV, este tratado pretenda describir a los animales y su
comportamiento, y mezclaba observaciones autnticas con leyendas y
supersticiones; describa animales inexistentes como el basilisco, la mantcora, el
ave fnix y a su vez arribaba a exticas conclusiones sobre animales de existencia
real. En todos los casos, el fin era encontrar un paralelismo cristiano que legara
una enseanza religiosa al hombre verdaderamente devoto. Los perfumes no
eran ajenos a la piedad esperada. Algunos pocos ejemplos servirn para
comprender cmo el perfume cristiano encontr su curso en el mundo animal.
No existe un nico Bestiario sino varias versiones derivadas de un texto original
que no se ha conservado (el Fisilogo) y que se supone redactado entre los siglos
II y V de nuestra era en Alejandra (Bestiario 1999:22). El nombre del tratado
sobre animales en idioma griego, Fisilogo, termin constituyndose en el
supuesto autor del Bestiario.
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memoria, son tan verdicos y reales como los sueos mientras los soamos. No
se narran ni se evocan: se viven.
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