HISPANIA NOVA

Revista de Historia Contempornea

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SEPARATA

N 10 AO 2012
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ARTCULOS DE OPININ

La noche desnuda: radiografa de la desaparicin del POUM

Alicia RAMOS MESONERO

aramos4@slu.edu
(St. Louis University Madrid Campus)

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RESUMEN:
La noche desnuda disecciona minuciosamente el origen del POUM y su aniquilacin por orden de Mosc y
con la anuencia de las autoridades del Frente Popular. La trama se centra en dos personajes claves: Andreu
Nin, su fundador y lder indiscutible; y George Well, el escritor britnico que vino a Espaa a luchar contra
el fascismo. Al primero lo asesinan Orlov y sus esbirros, con todo tipo de infames patraas. El segundo,
desengao del enfrentamiento entre los partidos de izquierdas, huye clandestinamente, antes de que lo maten
los comunistas.
Aunque bajo la modalidad de novela-ficcin, La noche desnuda es un testimonio histrico de primer orden
de cmo la contrarrevolucin comunista, impulsada por Negrn, imposibilit la revolucin proletaria, por no
adecuarse a los intereses internacionales de Stanlin.

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La noche desnuda1: radiografa de la desaparicin del POUM

Alicia Ramos Mesonero

aramos4@slu.edu
St. Louis University-Madrid Campus

Introduccin
En la novela, La noche desnuda, Juan Carlos Arce, su autor, desvela los pormenores de la
aniquilacin del POUM (Partido Obrero de Unificacin Marxista)2, en la Barcelona de 1937, a travs de las
vidas paralelas de su fundador, Andreu Nin Prez, y del escritor britnico, George Orwell. Nin, el idelogo
del POUM, era hijo de un zapatero y de madre campesina. A pesar de sus humildes orgenes, estudi la
carrera de Magisterio y la ejerci en una escuela laica y libertaria. Aunque pronto descubri que su
verdadera vocacin era la poltica. Marcaron su juventud la revolucin rusa de 1917 y la lucha de la patronal
barcelonesa con los sindicatos. Ingresado en el PSOE, se pas muy pronto a la CNT, por su afn sindicalista
revolucionario. Trabaj activamente a favor de la revolucin rusa, hasta el punto de trasladarse a Mosc
donde vivi cerca de diez aos en la capital sovitica. Fue secretario de la Internacional Sindical Roja,
miembro del Soviet Moscovita del Comit Ejecutivo de la Internacional y del Partido Comunista. A partir de
1926 perteneci a la fraccin de izquierda dirigida por Trosky, opuesta al ascenso y entronizacin de Stalin
dentro del Partido Comunista de la Unin Sovitica. ste fue el motivo de su expulsin de la URSS, a pesar
de estar casado con una rusa y tener dos hijas de la misma nacionalidad. Dominaba el ruso, entre otros
idiomas, lo que le posibilit traducir al cataln a los inminentes novelistas soviticos del siglo XIX. De
nuevo en Barcelona con su familia culmina su enfrentamiento con Stalin al crear el POUM, independiente de
las rdenes de Mosc, aunque sigui siendo radical y revolucionario. No tuvo ningn reparo en resaltar los
crmenes del tirano y la obediencia servil del PCE a las rdenes del dictador sovitico.
1

Juan Carlos Arce, La noche desnuda, Barcelona, Ediciones B, 2008. De ahora en adelante las citas de este libro se indicarn en el
texto entre parntesis.
2

El POUM naci el 29 de septiembre de 1935 en la calle Monserrat de Casanovas, 110 (antes 24), en el distrito de Hota-Guinard
de Barcelona. El alcalde de la Ciudad Condal Jordi Hereu descubri, el 29 de septiembre de 2010, una placa homenaje de la
Comisin de la Memoria Histrica de Barcelona con motivo del 75 aniversario de la fundacin del desafortunado partido.

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Al estallar la guerra civil en Espaa, Nin se convirti en el mximo dirigente de su partido. Fue
consejero de justicia de la Generalitat, aunque apartado pronto de su cargo por las presiones comunistas. Su
posicin iba hacindose cada vez ms insostenible, sobre todo, despus de haber tomado parte en los
sangrientos sucesos de Barcelona de mayo de 1937. Desde este momento se urdi un plan para su
eliminacin y exterminio del POUM, apuntillado tras la ilegalizacin decretada por Negrn, plegado a la
voluntad de Stalin y con el beneplcito del PCE. El 16 de junio de 1937 fue detenido por la polica en
Barcelona y su custodia otorgada al NKVD, que actuaba clandestinamente en la zona dominada por el Frente
Popular. Para aniquilarlo se recurri a todo lo inimaginable: mentiras, secuestro, torturas, asesinato y
posterior ocultacin de su cadver. Las mentiras fueron muchas y abyectas. En La noche desnuda se
mencionan las ms significativas: como el que Orlov, jefe en Espaa de la NKVD, atribuyera a Nin los
trgicos sucesos de mayo de 1937 y los ligara a una supuesta red de espionaje franquista encabezada por l.
Y, sobretodo, por su afiliacin con Trosky, hecho que atentaba contra la seguridad de la URRS.
Pero para acabar con el POUM no bastaba con el asesinato de su lder sino que haba que terminar
con los integrantes de la ejecutiva del Partido. Para ello se prepar un proceso judicial que termin con todos
sus miembros. La crnica del juicio es la vergonzante presin ejercida sobre jueces y abogados, con los que
se cometi topo tipo de tropelas. No contentos con semejante descalabro, arremetieron tambin contra sus
militantes. Los perseguan da y noche por calles, casas y hasta en los hospitales. Los encarcelaban sin causa
y a muchos los eliminaron. Entre los militantes de base figuraba George Orwell, venido voluntariamente a
defender la Repblica en armas. Orwell era un escritor ingls de izquierdas que haba venido a Espaa con la
ilusin de parar el fascismo. Herido por una bala en el frente de Aragn, que le atraves la garganta, tuvo
que defenderse de la polica, dominada por el PCE, en las calles de Barcelona. Huy, se ocult, y se disfraz
hasta que consigui cruzar la frontera francesa. Se fue sin comprender cmo los partidos de izquierda
dedicaban sus energas a despellejarse entre s, en lugar de dedicar todos sus esfuerzos a ganar la guerra.
Nin y Orwell haban coincidido en Barcelona en 1937 y ambos eran cultos y revolucionarios. Y
tambin estuvieron en el punto de mira de la ortodoxia estaliniana. Orwell escribira, aos ms tarde, sus
memorias de aquellos hechos en su libro Homenaje a Catalua3. Tras su detencin, Nin fue interrogado y
torturado los das 18, 19, 20 y 21 de junio de 1937 en Alcal de Henares. Neg constantemente todos los
cargos de que se le acusaba y fue ejecutado el da siguiente. Orlov, a las rdenes de Stalin, se invent que
Nin haba sido liberado por sus amigos de la GESTAPO. Negrn, a la sazn, jefe del gobierno de la
Repblica, hizo oficial tal versin. Conocan los hechos la cpula republicana Negrn, Zugazagoita y sus
predecesores Largo Caballero, Galarza, Prieto? Particip la polica en la falsificacin de los hechos? La

Homage to Catalonia, New Cork, Edit. Harcourt and World Incorporated, 1952.

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novela documental de Arce deja entrever esta posibilidad. Se trata aqu de dilucidar si el asesinato de Andreu
Nin sirvi para evidenciar que la lucha no era tanto contra el enemigo fascista sino contra cualquiera que en
la Espaa del Frente Popular disintiera de las rdenes de Stalin.

Andreu Nin y el POUM

Andreu Nin naci en el El Vendrell, Tarragona, en 1892 y muri en Alcal de Henares en 1937. Dos
aos antes de su muerte, haba fundado el POUM y en 1936 haba sido diputado por el Frente Popular. La
poltica revolucionaria que desarroll en su partido de reciente fundacin y sus crticas a la Rusia de Stalin le
valieron la abierta hostilidad del PC y del PSUC. Tras los hechos de mayo de 1937 fue detenido por la
polica poltica sovitica y muri torturado en extraas circunstancias. Por qu se produjo este trgico
hecho? Andreu Nin hablaba cuatro idiomas, escriba en cuatro idiomas, tena un despacho en el Kremlin,
era miembro del Partido Comunista Sovitico, miembro del Soviet de Mosc y secretario de

la

Internacional (25). Durante su estancia en Mosc, Andreu Nin conoci a Olga Atreva Paulova, bailarina del
ballet de la pera de Mosc, con la que se cas y tuvo dos hijas, Ira y Nora. Sin embargo, lo expulsaron del
pas. Han confirmado mi expulsin [afirma]. Debo salir de Rusia antes de tres das o me fusilan (24). Por
qu, le pregunt Olga, su mujer; a lo que Andreu le respondi: Dicen que soy troskista. Un enemigo del
pueblo, un traidor [.].Que dentro de tres das, si sigo en Rusia, estar muerto [] Y que vosotras sois
rusas y que os quedis aqu (25). Nin no se lo poda creer. Haba llegado a Mosc a los veintinueve aos
con la ilusin a colaborar con la revolucin sovitica. Cuando recibi la orden de expulsin llevaba ya nueve
aos en la capital. Desde all haba organizado los cimientos de la revolucin obrera en Espaa. Haba
asistido a la muerte de Lenin, al ascenso de Stalin y hasta a la cada de Troski, tambin expulsado del pas,
como l ahora. En realidad, lo echaban por ser testigo de la traicin a la autntica revolucin proletaria.
Saba que haban engaado a los obreros y campesinos y l haba visto cmo nombraban a Stalin, padre de
los pueblos progresistas y jefe del proletariado mundial. Y, con esa sensacin de fracaso, abandon la capital
del imperio sovitico y regres a Barcelona con su familia en septiembre de 1931. En la Ciudad Condal
haba sido maestro de escuela, traductor, secretario del Centro socialista, Presidente del Sindicato de
Profesiones liberales y lder de la CNT. Todo esto antes de cumplir los veinte aos. Toda una vida dedicada
a la poltica. De nuevo en Barcelona, con el nico objetivo de continuar haciendo porque era preciso
cambiar el mundo (33).
En 1936, cinco aos despus de su regreso a Espaa, era ya secretario poltico del POUM. El partido
contaba con cerca de cinco mil militantes, una emisora de radio, el peridico La Batalla, un semanario y, por
encima de todo, el proyecto irrenunciable de unir a todos los marxistas en torno a un gobierno de clase, un

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verdadero gobierno compuesto por obreros, [] que empezara a cambiar el mundo (36). Haba traducido
al cataln las obras maestras de la literatura rusa: Chejov, Turgueniev, Dostoieuski y Tolstoi. Haba
enseado el marxismo en distintas universidades, pronunciado conferencias en cuatro lenguas y contestado a
todo tipo de entrevistas para la prensa europea. Lleg a comentarse que era el sujeto mejor preparado de
todos los polticos europeos. Decan incluso que era el ms instruido, con mayor talento y el ms austero de
toda Europa. George Orwell afirmaba que las veces que haba hablado con l le produjo siempre la certeza
de estar delante de uno de los mejores analistas polticos, de uno de los mejores revolucionarios, de uno de
los marxistas con mayor talento y ms capacidad para transformar el futuro (125). Nin haba escrito
centenares de artculos de prensa, numerosos libros sobre teora marxista y enseado literatura rusa. Como si
esto no fuera tener suficientes mrito, ocup el cargo de consejero de justicia en el gobierno de la Generalitat
dos meses, exactamente hasta que La Batalla public un artculo que molest al cnsul sovitico (38).
Tena entonces Nin cuarenta y cuatro aos y haba dedicado todas sus energas a la lucha de clases, siempre
en primera lnea. Haba sido tambin, con otros militantes comunistas, el fundador original del PCE quince
aos antes. Pero para el Kremlin su gravsimo error consisti en haber organizado un partido independiente
que no admit[a] controles de la Internacional: el maldito POUM (49). Fue ste el nico partido del mundo
que, escindido del partido comunista, tuvo ms fuerza e influencia que el propio PC en Espaa.

Negrn frente a Nin

El gobierno de Negrn no le perdonaba a Nin que fuera independiente, que se hubiera separado de la
Internacional Comunista y pretendiera defender la hegemona del proletariado, la desaparicin del
capitalismo y combatir el imperialismo ruso bajo el frreo control del tirano del Kremlin. Nin fue consciente
de que
aunque los comunistas son antifascistas, estn decididos a sacrificar la revolucin espaola
para servir a los intereses de la poltica exterior de Stanlin. No puede haber una revolucin
que no se someta a las indicaciones de Mosc. Y Espaa es ahora un naipe en la baraja de
Stalin sobre el casino de Europa. Todo lo que los comunistas espaoles quieren hacer es una
copia de lo que pase en Rusia (56).
Para detener la consolidacin y expansin del POUM, el dictador supremo envi a Espaa a
Alexander Orlov, jefe de la Secreta Polica Poltica Sovitica (la ominosa y abominable NKVD), pues el
camarada Stalin no quiere errores en Espaa y ni uno slo con Andreu Nin, ese traidor (39-40), le confes
Orlov a su colega Veronika Gorev, su infiltrada en el POUM. Oficialmente el camarada Orlov haba sido

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enviado como consejero del Gobierno Republicano, consejero militar en asuntos de inteligencia,
contrainteligencia y actividades de guerrilla. En la sombra, organizaba, mantena y diriga las operaciones
secretas de la Polica Poltica Sovitica. Marcel Rosenberg, embajador de Mosc en Madrid, estaba
convencido de que Orlov, como jefe de la NKVD, saba ms que l, contaba con ms apoyos en el Kremlin y
tena mucho ms poder que l. En realidad Orlov era el verdadero embajador, el hombre de Stanlin en la
guerra de Espaa y ante el gobierno republicano (48). Rosenberg saba que iba a ser muy fcil que el
gobierno espaol mirara para otro lado y no le hicieran preguntas porque a ellos les deban todo, segn
Orlov. Y a continuacin, el agente secreto detalla las susodichas deudas a Rusia (Ver pag. 50-51) . As lo
crea tambin Vicente Rodrguez, el amigo abogado de la familia Nin, lo peor [] es esa maldita ayuda
rusa que recibe la Repblica[] Los rusos [] se lo estn cobrando todo. Se han hecho los dueos del
Gobierno a cambio de la ayuda (92).
Y as fue cmo el embajador Rosenberg concluy que la NKDV, a las rdenes de Orlov, actuaba en
Espaa con absoluta libertad. Y el primer paso era mandar a su casa a Largo Caballero y a sus ministros y
poner en su lugar a los comunistas espaoles. Para conseguirlo usaron la calumnia como estrategia. Todo
empez en una pgina de Mundo Obrero. En ella se insertaban dos caricaturas,
en una de ellas, Franco mantena en sus brazos y alimentaba a un nio que tena la cara de
Nin. En la otra caricatura, se presentaba al POUM quitndose una careta en la que figuraban
la hoz y el martillo. Detrs, la verdadera cara del partido era una esvstica (70-71).
Lo que significaba que tildaban al POUM de fascistas porque engaaban a la clase obrera y terminaron por
ilegalizar el partido. Las acusaciones eran mltiples y disparatadas: Nin era un agente de Franco, amigo de
los fascistas, falangista disfrazado y responsable directo de los sucesos de mayo en Barcelona. Jos Daz,
secretario general de Partido Comunista, lo tachaba a Nin de enemigo del pueblo, de ser agente de la
GESTAPO, trabajar para Hitler y estar al servicio del fascismo internacional. De ser un emboscado que
habla de revolucin pero en realidad odia al pueblo. Y en un mitin en el cine Capitol de Valencia, Daz
termin el discurso con estas palabras: si esto lo saben todos y lo sabe tambin el gobierno, qu hace que
no los trata como a fascistas y los extermina sin consideracin? (90). Nombrado Negrn presidente de
gobierno, tard tan slo diez das en prohibir La Batalla y las primeras pginas de todos los peridicos
nacionales identificaron al POUM con los fascistas. Y poco despus, el 16 de junio de 1937, Nin fue
arrestado. Los agentes le confesaron que la orden de detencin la haba firmado el jefe superior de polica de
Barcelona.

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Arresto, desaparicin y tortura de Andreu Nin

Arrojado Andreu Nin al calabozo, sin ms, el jefe superior de polica de Barcelona llam al director
general de seguridad, teniente coronel Antonio Ortega, nombrado por Negrn, para comunicarle que ya le
haban trado el paquete. Ortega pas la informacin al Comit Central del Partido Comunista. All, ante el
retrato de Stalin, estaban reunidos Orlov, Vittorio Vidali, su hombre de confianza y Palmiro Togliatti, el
verdadero jefe del PCE. Poco despus del arresto de Nin, empez la caza de los dems dirigentes
significativos del POUM (Julin Gorkin, Jos Escuder y ms de ciento cincuenta afiliados entre militantes y
simpatizantes). Por su parte, Julin Zugazagoitia, ministro de Gobernacin, pregunt al Comit Central que
quin haba ordenado su detencin y le responden que ellos por ser fascistas. El ministro se quej
amargamente a Negrn de que fueran los rusos los que estaban decidiendo la poltica espaola; pero recibi
la callada por respuesta. Adems, en la jefatura de polica de Barcelona no constaba su detencin por no
haber sido registrada. A Nin Lo trasladaron a Valencia, a la Direccin General de Seguridad. Tampoco aqu
se consign su entrada en el libro de registro de detenciones. Estuvo en un stano unas tres horas y de nuevo
lo trasladaron esta vez a Madrid. En la Brigada especial Andreu Nin neg rotundamente todas las falsas
acusaciones que se le hacan: que fuera un espa fascista al servicio de Franco, que recibiera instrucciones
del mismo Hitler y que el POUM fuera una red del enemigo franquista en el territorio republicano. Por la
tarde los tres dirigentes comunistas (Orlov, Vidali y Togliatti) lo llevaron en un coche particular a Alcal de
Henares, a un chalet expropiado a favor de Hidalgo de Cisneros, responsable del Ejrcito del Aire de la
Repblica. Sin embargo, el preso segua figurando que estaba en paradero desconocido, al no haber
constancia oficial ni de su detencin ni de sus traslados. Pero nadie dudaba de que estaba en manos de la
polica sovitica. El mismo ministro de la gobernacin as se lo comunic a Negrn: porque no hay ni un
solo jefe de polica que no sea miembro del Partido Comunista y no est a las rdenes de Alexandre Orlov
antes que a [.] la autoridad del mismo (136).
A Nin le golpearon, le rompieron la gafas, le amenazaron con matarlo si no firmaba una confesin de
amistad con Franco. Estaba cansado, agotado, dolorido, en brazos, piernas, rodillas, cara, estmago, espalda,
etc. Le ataron a la pared donde estaban fijas dos barras de hierro, le sujetaron los pies con cuerdas, le
pusieron una manguera en la boca hasta el esfago. La manguera le introduca un chorro de agua a presin
que apenas le permita respirar, pues parte del agua le pas a sus pulmones. Tosa y se convulsionaba, se le
hinchaba el vientre. Se crea morir, apenas senta ya los golpes. Haba perdido la nocin del tiempo. Se
encontraba completamente a oscuras y an as no le permitan dormir. Pero, como segua negando que el
POUM fuera una organizacin al servicio del Fascismo, le cubrieron la cabeza con una goma atndosela
fuertemente al cuello. Apenas poda respirar. Segua con el vientre hinchado y con un agudo dolor en el
pecho. Dentro de la bolsa de goma le introdujeron serrn que inhalaba al respirar llenndosele la garganta y

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los pulmones y hasta en los prpados tena el polvo de la madera. Al borde de la asfixia, tena contracciones
musculares muy violentas llegando incluso a vomitar dentro de la bolsa tragndose su propio vmito. Tras
quitarle la bolsa cay al suelo golpendose la cabeza contra la pared, sangrando por las sienes y perdiendo
la conciencia. No tardaron mucho sus torturadores en volver a la carga. Nin ignoraba el tiempo pasado
cuando le pidieron, por ensima vez, que se declarara culpable de espionaje y de traicin; que revele
definitivamente que el POUM es una organizacin fascista a sueldo de Hitler (161); la respuesta fue que no,
que l era Andreu Nin. Se hizo el silencio; se repitieron los golpes: con los puos, los pies, a palos, en el
vientre, cuello, pecho, boca, espalda y testculos. Se desmoron, se contorne, sangr, se deshizo en terribles
dolores. Toda la habitacin se llen de sus gritos. Le colgaron
de una viga del techo, con alambres en las muecas sujetando su peso completamente
desnudo y balancendose a un metro del suelo. Primero rojas, despus moradas y por zonas
negras, las plantas de sus pies haban recibido golpes con dos tablas de madera que le hacan
encoger las rodillas para recibir de esa forma otra ordenada serie de estacazos entre los dedos
y el taln, en el centro mismo del arco de sus plantas []. Le haban desollado los dos brazos
[]. Desde las muecas hasta los hombros, le haban arrancado la piel en vivo con cuidados
milimtricos para no sacar trozos de carne. Andreu Nin fue descolgado, puesto en el suelo y
entregado ya a la muerte inmediata (166-167).
Se lo llevaron al campo, le dispararon en el crneo y lo echaron a un agujero que cubrieron con tierra
y disimularon con ramas, y en esa soledad se qued Nin en mitad de La noche desnuda (175). Sin
embargo, al gobierno republicano le contaron que haba huido con la ayuda de agentes alemanes desplazados
a Madrid por orden de Hitler.

Juicio contra el resto de los lderes del POUM

La tercera parte corresponde al juicio de los restantes dirigentes de POUM. Negrn inst
repetidamente a los jueces a que dictaran una sentencia condenatoria. Para animarles les dijo que haba
recibido cientos de telegramas pidiendo la condena de los acusados. Que los magistrados no olvidaran que
fueron ellos, los del POUM, los responsables de los disturbios de mayo con el fin de derrocar al gobierno.
Que haba quedado demostrado que el POUM era una organizacin fascista. Que el pueblo exiga sentencias
ejemplares y el ejrcito la condena a muerte. Necesito la condena a muerte de esos hombres (199), espet
Negrn. Y les despidi ensendoles el decreto para la militarizacin de los tribunales especiales. Apel a las
razones de Estado y, en el colmo de su cinismo, les prometi el indulto si ellos se atrevan a condenarlo. Era

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un chantaje puro y duro. Hasta se permiti amenazarles si no los condenaran, pues demostraran que estaban
de su parte. La prensa comunista tambin presion y los descalific y Jos Daz anim a la gente a que
tambin ahora funcionaran los pelotones de ejecucin. El 2 de noviembre de 1937 el Tribunal Especial de
espionaje de alta traicin hizo pblica su sentencia. Resolvi que los miembros del comit ejecutivo del
POUM haban cometido, de acuerdo con las leyes penales, un delito de naturaleza formal que se
caracterizaba por la simple rebelin contra el gobierno constituido (243).

Incorporacin de George Orwell a la causa revolucionaria

George Orwell haba nacido en la India en el seno de una familia inglesa de clase media. Estudi en
Eton y fue polica en Burma. Rompi pronto con la clase social a la que perteneca, por su rebelda con el
orden establecido y contra la inteligencia en abstracto, propia de la intelectualidad britnica de la poca, que
se negaba a entender la naturaleza de la vida. Se march a Barcelona y se alist en el POUM por
recomendacin del ILP ingls (Partido laborista independiente) muy afn al POUM espaol. Lleg como
voluntario a finales de 1936. Tena 33 aos, esposa y un empleo como periodista. Le mova, en su aventura,
un doble propsito: combatir el fascismo y borrar su vergonzoso pasado por haber tomado parte en la
represin de los nativos, cuando era polica. Segn l, no vino a remitir artculos a la prensa sino a luchar;
ir al frente a combatir (20). Estaba convencido de que en Espaa se iba a alumbrar un nuevo mundo por el
que realmente mereca la pena luchar, al que mereca la pena defender, por el que mereca la pena disparar
(44). En Inglaterra le haban dicho que el POUM era un partido troskista y, cuando se enter que no lo era,
busc ser trasferido a una unidad comunista.

La muerte de una ilusin

Qu le atraa a Orwell del comunismo espaol? Su propuesta de ganar la guerra primero y despus
hacer la revolucin. Pero muy pronto cambi de opinin por dos convencimientos muy profundos: primero
que la gente no iba a arriesgar la vida por la instauracin de una democracia burguesa y segundo porque el
comunismo no luchaba por instaurar la revolucin sino para prevenirla. Segn Orwell, The thing for which
the Communist were working was not to postpone the Spanish Revolution till a more suitable time, but to
make sure it never happened (!952: 20). Estuvo en las milicias del POUM en el frente de Aragn de enero a
mayo de 1937. En concreto, en los alrededores de Huesca (Barbastro, Sitamo y Alcubierre). Si Orwell se
enlist de inmediato fue porque para l era lo nico decente que caba hacer. Los reclutas de su unidad eran

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jvenes de los barrios marginados de Barcelona, llenos de fervor revolucionario pero ignorantes en el arte de
la guerra. A muchos los enviaban los padres slo por cobrar las diez pesetas diarias de asignacin. En los
frentes no pasaba nada. La nica preocupacin era el fro constante en una guerra de trincheras. Estaban muy
mal equipados para resistir los rigores del invierno: el uniforme se les caa a pedazos, muchos iban con
alpargatas en vez de botas. Sin apenas lea, ni cerillas ni jabn ni aceite ni azcar. Llenos de piojos, los rifles
inservibles, sin apenas municin; en las trincheras se desprenda un olor nauseabundo, por los excrementos
que haba por doquier y con las ratas aduendose del terreno. No podan ni cambiarse de ropa. La nica
agresin que reinaba era la verbal. El megfono era el arma ms letal de que disponan ambos bandos. Si no
se poda matar al enemigo, al menos caba la posibilidad de insultarle. As llegaba la voz donde no lo hacan
las balas. George Orwell no lo comprenda, pues se intentaba convencer al enemigo en vez de pegarle un
tiro. Pensaba que as la guerra poda durar mil aos si todos preferan matarse con la metralla de los
insultos (59). Por la noche estaban completamente a oscuras por carecer de cerillas y velas. No disponan ni
de mapas ni de planos del terreno; ni mucho menos de telescopios o periscopio para otear las posiciones
enemigas. Por no haber, no haba ni grasa para los fusiles. La verdadera guerra era contra el fro, las
pulmonas, la suciedad, y no contra los hombres. Las bajas eran fruto del infortunio, casi siempre autoinfligidas. Las psimas condiciones reinantes, unidas al tedio, empujaban a algunos al suicidio.
Cmo poda ganarse una guerra as? Todo el esfuerzo empez a parecerle a George intil. La cada
de Mlaga a manos de los rebeldes sembr en l las primeras serias dudas. Se enteraron por los milicianos
que haban recogido ejemplares del Heraldo de Aragn, arrojados desde los aviones. Aquellas bombas de
papel daaron la moral de los combatientes. Haban sido ms letales que las bombas reales. Por primera vez,
George Orwell, se detuvo a reflexionar sobre la poltica de los partidos, convencido de que la guerra no se
poda entender sin entrar en esa mecnica; pues la Guerra Civil espaola era, ante todo, una guerra poltica.
Al principio Orwell no prest atencin a la sopa de letras de los partidos y sindicatos. Le pareca algo
estpido. A qu obedeca tal divisin? No luchaban por las mismas causas? No tenan todos un enemigo
comn? Al fin se percat que si como miliciano luchaba contra Franco, tambin era un pen en la lucha del
tablero poltico. Pocos meses despus, Orwell se preguntaba que por qu se haba alistado en el POUM y no
en el PSUC. Tanta diferencia haba entre los dos partidos para que en ello le fuera la vida o la muerte?
Segn l, en Espaa no haba una Guerra Civil, sino ms bien una revolucin. De ninguna manera era una
pugna entre fascismo y democracia. Ni de cristianos patriotas luchando contra los invasores ateos
bolcheviques, ni de republicanos tratando de acallar una rebelin militar. La dura realidad era que Occidente
quera evitar una revolucin en Espaa. Y, en especial, el PCE con el apoyo de la URSS. Su teora era que
una revolucin en tal momento traera fatales consecuencias. Por lo tanto, haba que apoyar al
establecimiento de una democracia burguesa. De ah, el ataque al POUM y a los anarquistas. Era, por tanto,

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una guerra contra Franco y, a la vez, otra entre los partidos integrantes del Frente Popular. stas eran
bsicamente las diferencias ideolgicas: PSUC-PCE para estos partidos lo que importaba era ganar la guerra.
Y con la victoria vendra la dictadura del proletariado. Por el contrario para el POUM la democracia
burguesa era otra forma de capitalismo y, por tanto, de fascismo.

La guerra y la revolucin eran

inseparables. La nica alternativa al fascismo era el control de la produccin por parte de los trabajadores.
Otros partidos, como la FAI-CNT, aceptaban el punto de vista del POUM. Preconizaban adems la
formacin de comits locales y de resistencia a toda forma de autoridad centralizada. Consideraba Orwell
que las tcticas comunistas para difamar al POUM eran execrables: les acusaban de dividir al gobierno, de
lacayos al servicio de Franco y de Hitler, y hasta de ser una quinta columna del jefe de la rebelin militar.
Era una propaganda que se difunda con toda clase de material grfico y radiofnico; y se repeta sin cesar.
Las calumnias aseguraban que eran espas, infiltrados, troskistas, traidores, asesinos, un peligro para el
gobierno de la Repblica. Haba que extirparlo de la vida social como se hace con un cncer maligno.
Orwell se percat de la deshonestidad de la prensa, del odio visceral de unos contra otros; y aprendi que
luchaba en las milicias del Partido ms revolucionario de la clase obrera.

La convulsa sociedad barcelonesa de mayo de 1937

George Orwell regres a Barcelona a primeros de mayo. Vena de permiso del frente de Huesca. Eran
los momentos de plena efervescencia revolucionaria en la ciudad. La tensin era asfixiante, las peleas
incesantes, por una frase, un gesto, una mirada. El terror rojo estaba en pleno auge. Las calles se haban
convertido en un inmenso campo de batalla. Los sindicatos repartan armas a diestro y siniestro; las bandas
armadas campaban a sus anchas: ocupaban calles, allanaban sedes de partidos, arrasaban los comercios y
sembraban las aceras de cadveres. Los francotiradores, apostados en terrazas y azoteas sembraban el pnico
entre los viandantes. El eco de los tiros resonaba por doquier. Se mataba sin preguntar y los tribunales
condenaban arbitrariamente. Se multiplicaban las barricadas y los charcos de sangre. Haba una confusin
generalizada. Los obreros luchaban sin comprender por qu lo hacan, pues nadie les explicaba nada. Apenas
tenan alimentos e incluso escaseaba el carbn y la electricidad. Se disparaban unos a otros, los guardias a
los trabajadores y viceversa. Los tiradores, con sus pauelos negros y rojos anudados al cuello, se apostaban
en las tapias que les servan de parapeto y posicin de tiro. Las granadas hacan saltar los adoquines. Los
incendios, las explosiones, las columnas de humo, las iglesias quemadas, las imgenes profanadas, las
monjas violadas, los curas asesinados y hasta los crucifijos tiroteados era la norma. Los obreros haban
requisado por capricho, fbricas, talleres, autobuses, tranvas y hasta edificios. Se preguntaba Orwell que por
qu los antifascistas militaban en diferentes partidos de izquierdas. Por qu se odiaban entre ellos? No era

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Franco el enemigo comn? El seis de mayo la CNT se rindi. La bandera catalana sustituy a la bandera
anarquista en el edificio de la Telefnica (85). Se retiraron las banderas, los carteles que llamaban a la lucha
armada, las siglas de los partidos y sindicatos. Los cinco mil guardias de asalto enviados desde Valencia por
el gobierno haban restablecido el orden. Quedaba el olor a plvora, las seales de lucha, el esqueleto de los
parapetos [] y toda la vergenza de un enfrentamiento a sangre y balas entre los trabajadores y la polica
(86).

Decepcionado Orwell, abandona Espaa

Orwell oy decir en el vestbulo del hotel donde se hospedaba que el POUM iba a ser pronto
ilegalizado. Era una guerra al revs y l era consciente de que estaba en el bando equivocado. Desalentado
regres al frente y una maana, al amanecer una bala enemiga le atraves la garganta. Los mdicos, tras
reconocerle, le declararon intil para el combate. Y ya, desde entonces, su nica obsesin fue regresar a
Inglaterra y abandonar este pas maldito. As se lo comunic a su esposa Eileen porque sta es una guerra
entre cuadrillas, una pelea entre bandas(106). Saba que por pertenecer al POUM era motivo suficiente para
ir a la crcel. Tendra que esconderse para salvar el pellejo, pero a dnde ir? El gobierno republicano haba
decretado que los milicianos extranjeros voluntarios eran soldados. Por lo tanto no podan abandonar la
milicia ni regresar a sus respectivos pases. Si lo intentaban seran declarados desertores. Rompi en mil
pedazos el carnet de miliciano con el sello del POUM, al tiempo que pensaba que la esperanza de un
mundo sin clases, una sociedad con dignidad para todos era una quimera en Espaa (125). No comprenda
por qu haba dejado Inglaterra para venir voluntario a Espaa y haba terminado con dos tiros en el cuello.
No haba perdido la vida en el frente, pero poda perderla en cualquier momento y en cualquier rincn de
Barcelona. Y todo, por haber firmado un da los documentos de afiliacin al POUM. Qu haba sido de la
ilusin de aquel voluntario recin casado que decidi ir con su mujer a luchar a otro pas por lo que crea que
era justo y urgente? (127). Lo que le estaba pasando no le ocurrira si en vez de haberse afiliado a ese
partido se hubiera enlistado en cualquier otro de izquierdas. Y estaba cada vez ms convencido de que,
terminada la guerra, se implantara una dictadura en Espaa; y no sera precisamente la del proletariado.
George Orwell y su esposa lograron pasar a Francia por puro azar, aunque ilegalmente. Y ya en territorio
francs recordaba que

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seis meses antes haba viajado en direccin opuesta y ahora estaba de vuelta, despus de
haber peleado en el frente, haber participado en los trgicos y sangrientos sucesos de mayo en
Barcelona, [] Despus de haber recibido un disparo que le atraves el cuello de parte a
parte, despus de haber sido perseguido por pertenecer al POUM (172).
Se prometi contarlo todo con detalle, y as lo hizo, aos despus, en Homage to Catalonia4.

Negrn, ministro de Hacienda, se ala con los comunistas

Juan Negrn naci en Las Palmas de Gran Canaria en 1892. Fue mdico-fisilogo y ocup esta
ctedra en la universidad de Madrid. Ingres en el PSOE en abril de 1929, saliendo elegido diputado en las
elecciones del 12 de abril de 1931. Largo Caballero le nombr ministro de Hacienda; y poco despus, el 15
de septiembre de 1936, tom la primera y ms importante decisin de su vida: enviar un 60% de las reservas
de oro del banco de Espaa a la Unin Sovitica.
Fue evacuado el oro a Cartagena, diez mil cajas de oro y plata. Desde Cartagena, una quinta
parte se embarc inmediatamente hacia Marsella, para convertirla en Francia en dinero en
efectivo. El 25 de octubre, las cuatro quintas partes restantes, unas 7800 cajas se embarcaban
rumbo a Odesa y luego por tren a Mosc [] Su peso superaba las 510 toneladas. Su valor,
segn el precio del metal en 1936, de 518 millones de dlares. Sin embargo haba piezas de
coleccin con valor numismtico mayor que el del metal de su composicin, que no se tuvo
en cuenta (Cruz Gonzlez, 2008: 69).
Para Po Moa el carcter revolucionario del nuevo estado se coron convirtindolo en protectorado
o satlite sovitico, proceso en el cual fue decisivo el envo del grueso de las reservas financieras espaolas a
Mosc (2003: 94-95). Se tema, por parte del gobierno de Largo Caballero, que Franco entrara muy pronto
en Madrid, pues el general Varela estaba a slo cien kilmetros de la capital. O incluso que los anarquistas lo
robaran por la fuerza. Fueron stas las razones que empujaron a Azaa a firmar el decreto autorizando el
traslado de las reservas de metales preciosos y billetes del banco de Espaa a un lugar seguro. As fue cmo
el 14 de septiembre de 1936 se trasladaron a Cartagena y el 25 de octubre de all para Odesa. Largo
Caballero haba pedido la intervencin de la Unin Sovitica en el conflicto, y sta le ofreca armas a cambio
de oro. Pero era Mosc el lugar ms seguro? Estaba a 4500 kms., de distancia, con unas comunicaciones
4

Teresa Pmies refiere que el libro de Orwell gusta porque expresa con autntica emocin la heroicidad del pueblo cataln, pero
tambin seala que Orwell lleg a Barcelona, como otros muchos extranjeros, buscando lo que Malraux califica de mon heure
lirique, y que George Orwell, que era un seorito britnico, no lleg a creer en la revolucin de los parias (1975: 90-91).

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muy difciles, con una burocracia hermtica, sin garantas ni posibilidad de control por parte de Espaa. Ni
se exigi resguardo alguno de la carga. La operacin fue obra exclusiva de Negrn, que tena una fe ciega en
Stalin porque de lo contrario, cmo se comprende que un rgimen presuntamente democrtico, como el de
la Repblica, confiara sus reservas monetarias a un estado totalitario? Qu garantas ofreca aquel sistema
financiero? Con el oro en sus manos, el dictador Stalin empez a controlar la poltica del Frente Popular
hasta convertirla en un satlite sovitico. La amenaza de cortar el suministro de armas, en cualquier
momento y arbitrariamente, converta a la Repblica en rehn del Kremlin. Por qu se pag antes de recibir
la mercanca? Qu garanta le mereca el proveedor? No se trataba obviamente de una cantidad
insignificante sino de ms de quinientos millones de dlares. Y encima sin haber recibido ni verificado la
carga. No se pens nunca en la dificultad para recibirla? Adems el trasvase se hizo con nocturnidad y
alevosa. No lo saba el presidente Azaa. Se enter una vez consumada la transaccin. La propuesta de
enviar el oro por barco la hicieron los rusos. El vendedor impuso las normas. Se tiene la impresin de que
los soviticos manipularon las facturas y estafaron a Espaa millones de dlares. Como ya se ha dicho en la
mercanca haba piezas de coleccin cuyo valor numismtico era mayor que el metal de su composicin,
pero no se tuvo en cuenta. No fue un delito entregar el oro slo con la promesa del envo de armas? Tena
Negrn la suficiente autoridad para vender el oro de todos los espaoles? Fue culpable el mdico-fisilogo
de alta traicin, como le acusaban los anarquistas? Se extralimit en sus competencias? Fue culpable de
cohecho y/o de prevaricacin? Obviamente si se prefiri enviar el oro a Mosc fue por motivos ideolgicos.
No se olvide que el Lenin espaol abogaba por sustituir la repblica burguesa por una dictadura del
proletariado.

Negrn, presidente del Consejo de Ministros

El presidente del gobierno, Azaa, cuenta en sus memorias que si se decidi encargar la Presidencia
del Gobierno a Negrn fue por su tranquila energa. Cay Azaa en la fina tela de araa que, desde
Mosc, le tenda Stalin? Haba una razn fundamental para que el Kremlin confiara en l; y es que siendo
ministro de Hacienda en el gabinete anterior, haba enviado a Rusia el oro. No poda dejar de convertirse en
el predilecto de la contrarrevolucin rusa y del stalinismo espaol (Munis, 2003: 390).
La primera decisin importante que Negrn tom como presidente del Consejo de Ministros, adems
del envo del oro, fue acabar con el POUM. Fue una decisin proveniente de la estrategia de Stalin, que no
permita una revolucin hecha por comunistas heterodoxos. Fue su gobierno el que desencaden la represin
contra los miembros del partido que termin con el asesinato de Andreu Nin. Fue Negrn quien permiti que
los servicios secretos soviticos camparan a sus anchas por todo el territorio republicano. Su lamentable

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prepotencia provoc una guerra civil dentro de la Gran Guerra Civil. En La noche desnuda, Orlov,
representante del gobierno ruso en Espaa, le dijo al nuevo embajador ruso Len Gaikins: para aniquilar a
Largo Caballero nos hemos apoyado en Negrn y un poco tambin en Indalecio Prieto. Para acabar con
Prieto utilizamos a Negrn y a otros socialistas (97).Este pen del dictador del Kremlin fue odiado por todos
sus congneres socialistas (la UGT y Largo Caballero; por el centrista Prieto y por la derecha socialista de
Besteiro); por la CNT-FAI, POUM y hasta por los partidos republicanos. Desgraciadamente una vez Stalin
acab con la oposicin anarquista, poumista y troskista dej de interesarle la guerra de Espaa. Pero cmo
pudo pactar el socialismo reformista de Negrn y Prieto con el comunismo sovitico, ms all de las
relaciones comerciales, de la entrega de armas a cambio del depsito de oro? Qu esperaba el strapa del
Kremlin de Negrn y los comunistas espaoles? Bsicamente tres cosas: obstaculizar la revolucin libertaria
(la de los anarquistas); impedir que el POUM tomara el poder y vencer en la guerra, pero sin acceder al
poder, para no espantar a las grandes potencias occidentales. Como no venci en la guerra, depur a la
mayora de sus sbditos que haban intervenido en Espaa. Stalin saba que la revolucin espaola era una
amenaza para el status quo europeo y un impedimento para aliarse con Inglaterra y Francia. Por eso, aunque
envi armas, apoy a las fuerzas moderadas para frenar la ola revolucionaria. As pretendi conseguir que se
viera a los comunistas como antifascistas y le permitiera alinearse con las democracias occidentales y contra
el eje Roma-Berln. La persecucin de los elementos revolucionarios espaoles fue la garanta, en vista a
futuros aliados, de su conservadurismo social y poltico y as es como, a partir de septiembre de 1936,
empezaron a llegar los consejeros militares y polticos y los esbirros de la NKDV para reprimir a los
elementos revolucionarios extremistas. El sistema de alianzas de la URSS obligaba a tomar estas medidas.
En palabras de Juan Perea, haba que crear en el suelo espaol las circunstancias que pudieran favorecer sus
designios internacionales (2007: 61). En esta complicada y malvola trama, los soviticos contaban con
Negrn y ste con aqullos. En palabras de Cruz Gonzlez,
Est claro que Negrn se apoy en Stalin, que Stalin se aprovech de Negrn. Hubo una
estrategia conjunta al margen del Partido Socialista, al que perteneca, y al margen de las
milicias antifascistas de la Repblica que luchaban ferozmente contra el fascismo. Estrategia a
largo plazo, perfectamente planificada y obediencia ciega al jefe Stalin. Cuando ste termin
con su plan, liquidar al POUM y a la FAI, elevar los miembros comunistas que controlaban la
guerra, y al final cambiar de poltica de cara a Francia, Inglaterra y Alemania, se cambi de
estrategia y Negrn qued vendido (2008: 50).
Negrn no quiso prescindir de los comunistas espaoles, porque sus camaradas en el extranjero eran
los nicos que le ayudaban. Y si eran los nicos, fue precisamente por el oro y porque, como l, se oponan a
la trasformacin de la sociedad espaola. Lamentablemente el mdico, convertido en poltico, fue el

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principal artfice de la contrarrevolucin en Espaa por estas razones: reprimi las colectivizaciones,
practic la represin policial en Barcelona, a principios de mayo de 1937, ocupndola con cinco mil policas
de asalto. Y disolvi el POUM y, por su culpa, asesinaron a su fundador y figura ms representativa.
Acusaba a los adversarios de troskistas, agentes de la GESTAPO, enemigos del proletariado y
quintacolumnistas. Tras la prdida de Catalua por la Repblica, algunos militares, socialistas y anarquistas,
se alzaron contra l y su gobierno provocando la derrota final. Y, por ltimo, empobreci al pueblo espaol
disponiendo de las reservas de oro del Banco de Espaa a su antojo.

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Bibliografa
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- MIRALLES, Ricardo (2003): Juan Negrn. La repblica en guerra. Madrid, Temas de Hoy.
- MOA, Po (2003): Los mitos de la guerra civil. Madrid, La Esfera de los libros.
- MORADIELLOS, Enrique (2006): Don Juan Negrn, Barcelona, Pennsula.
- MUNIS, G. (2003): Jalones de derrota promesa de Victoria, Mrida, Edits. Extremeos.
- ORWELL, George (1952): Homage to Catalonia, New York, Harcourt, Brace & World, Inc.
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- PMIES, Teresa (1975): Cuando ramos capitanes. Barcelona, DOPESA.
- PEREA, Juan (2007): Los culpables. Recuerdos de la guerra 1936- 39. Barcelona, Flor del Viento.
- RYBALKIN, Yuri (2007): Stalin y Espaa, Madrid, Marcial Pons.
- ROCKER, Rudolph (2009): La tragedia de Espaa, Melusina.
- SOLANO, Wilebaldo (2006): Biografa breve de Andreu Nin. Madrid, Sepha.
- VIAS, ngel (1979): El oro de Mosc. Barcelona, Grijalbo.
- ZAVALA, Jos Mara (2005): En busca de Andrs Nin. Barcelona, Plaza y Jans.