Elevage bovin et ovin en France :

quel quilibre cologique ?

Andr Le Gall

Llevage herbivore en France est encore caractris par une production des aliments du
btail (herbe, mas) 90 % par les cultures de la ferme, elles-mmes fertilises par les
engrais naturels que sont les djections animales. Ce lien au sol garantit le respect dun
certain nombre dquilibres cologiques mme si des marges de progrs sont ralisables
dans les diffrents systmes.
Pour rappel, la viande bovine consomme en France est principalement dorigine franaise
dans la mesure o 75 % vient de France, 22 % dEurope et 3 % dautres pays.
Elle est essentiellement produite dans des exploitations herbagres et de polyculture-levage
o les bovins et ovins consomment en majorit des fourrages produits sur la ferme dont 2/3
dherbe.
Ration moyenne dun bovin lev en France

Aliments
achets
4%
Crales
produites sur
lexploitation
10 %

Autres fourrages,
vitamines et minraux
2%
Herbe
frache, foin,
ensilage
64 %

Mas fourrage
20 %
Source : Institut de l'Elevage, 2011

Les ruminants valorisent ainsi en pturant des surfaces non labourables (les prairies
permanentes). En France, on dispose de 13 millions dhectares de prairies et de parcours
(maquis, sous-bois, etc.).
Dans toutes les rgions dlevage o de lherbe est produite, les teneurs en nitrates sont
faibles. En revanche, dans les rgions de polyculture et dlevage o les teneurs en nitrates
sont plus leves, des processus doptimisation de la gestion de lazote sont mis en place
dans les fermes dlevage. Loptimisation se fait tout dabord au niveau de lalimentation,
puis par lpandage (au plus prs des besoins des plantes), et enfin par le stockage et la
gestion des effluents dlevage. Lessentiel des besoins en engrais est ainsi couvert par le lisier
et le fumier de la ferme.

Andr Le Gall, Chef du dpartement Technique dElevage et Qualit Institut de lElevage

Au niveau des gaz effet de serre, notamment le mthane, le stockage du carbone dans les
sols des prairies permet de compenser globalement le carbone mis par les vaches.
Au niveau de lexploitation dlevage, la compensation des gaz effet de serre est de 25
50 %. En parallle, lInstitut de lElevage, par ses tudes, explore les leviers disponibles pour
rduire les missions dans les exploitations.
Emissions et stockage du carbone

Source : Institut de l'Elevage, 2011

Le systme dlevage des ruminants bas en France, sur le pturage dans les prairies
favorise aussi la biodiversit (augmentation de la microfaune du sol et/ou de la flore, oiseaux,
insectes, etc.) et contribue la production de paysages de qualit, en interaction avec le
milieu naturel.
Au final, llevage de ruminants prsente des avantages environnementaux mais aussi des
marges de progrs, variables selon les systmes et les rgions, pour diminuer son impact
cologique. Les leveurs en sont conscients et y travaillent. Limportant est de considrer
lensemble des impacts cologiques, positifs et ngatifs, dune exploitation pour ne pas agir
seulement sur un levier et dsquilibrer tout le reste.