ERNESTO SCHETTINO

Las concepciones de la historia

en Grecia y en Roma

C)

uiero iniciar este texto con una breve distincin

entre los trminos, "concepcin'', ''filosofa" y
"teora de la historia". Por Concepcin de la historia, en general, entiendo cualquiera de las formas q ue
histricamente ha tenido el hombre para comprender el
desarrollo de su propia realidad: en este sentido, el trmino abarca desde concepciones primitivas de tipo mtico
hasta la filosofa y la teora de la historia. La expresinfllosofia de la historia significara, siguiendo esta tesis,
aquellas concepciones ideolgicas de tipo crtico y riguroso cuya interpretacin coherente de la historia tiene un
fundamento bsicamente especulativo. El trmino teora
de la historia queda, de esta manera, reservado a la reflexin crtica y objetiva de la realidad histrica y de las diferentes formas del conocimiento de la misma, o sea, a la
interpretacin cientfica del desarrrollo humano. Por ltimo, debemos agregar que las diferentes formas de la
historiografa tienen como trasfondo, consciente o inconsciente. alguna concepcin de la historia.
Con base en la distincin anterior, resulta obvio que
en Grecia y en Roma no se dio una teo ra de la his toria
en sentido estricto. En cambio, nos encontramos ahi no
slo con interesantes concepciones e incluso con los origenes de la filosofa de la historia. sino tambin con las
primeras manifestaciones de la historiografa crtica, algunas de ellas verdaderamente grandiosas como es el
caso de Tucdides. Mas aun, en este punto podramos decir. siguiendo el supuesto de las paternidades. que Herdoto (o Hecateo) es "el padre de la historia", y Tucdides
el de la historiografa cientfica; pero dejemos esto, pues
no es nuestro inters caer en la retrica.
Ahora bien, no es posible (ms que en la imaginacin)
abstraer las diversas concepciones de la historia del contexto histrico en que se originaron. Como formas de la
conciencia social dependen, adems de la "genialidad"
de su autores, del desarrollo histrico alcanzado en un
momento determinado y de las condiciones econmicas,
polticas, sociales y culturales preponderantes en el momento de su aparicin. As, la teora de la historia, como
autntica concepcin cientfica, no aparece sino hasta el
siglo XIX, bajo condiciones muy precisas de desarrollo
histrico que, a su vez, permiten un gigantesco desenvo lvimiento de las ciencias, particularmente el de las ciencias sociales; en cambio, las concepciones no cientficas
de la historia, en sus diversas modalidades, surgen desde
pocas muy remotas y son tan viejas como el mito. Para
los pueblos primitivos el mito es una especie de "historia
verdadera que, junto con la experiencia de los ancianos,
tiene para sus comunidades una funcin vital. Adems,
las concepciones histricas, al estar determinadas por su

contexto rea l reflejan o expresan, en tanto formas ideolgicas, el modo de existencia de sus propias sociedades.
Pasando ya a nuestro asunto, podemos decir que la
concepcin mas antigua q ue conocemos del pueblo griego es la que aparece con el mundo micnico o aqueo, en
el segundo m ilenio antes de nuestra era. Desafortunadamente la imagen de la realidad humana que tenan aquellos griegos nos ha llegado hasta ahora fraccionada: tablillas de arcilla conteniendo datos de la administracin
anual, en donde apenas se menciona el tiempo inmediato; representaciones plsticas cuya interpretacin vlida
resulta limitada; y leyendas y mitos (fuente primordial de
la epopeya y del panten griegos) que slo conocemos a
travs de la forma bellamente deformada por los escritores de pocas posteriores. Sin embargo, el conjunto de su
visin es inteligible y, en medio de su riqueza concreta y
particular, se asemeja a las concepciones mticolegendarias de otros pueblos cuya estructura econmicosocial es similar, como los de Mesopotamia, Asia Menor, la India, China, Egipto, las grandes civilizaciones
precolombinas (Maya, Inca, Mexica), etc; es decir, de las
culturas incluidas en el llamado despotismo oriental o
modo de produccin asitico.
Sin entrar a fondo en el problema, dada la limitacin
de espacio, diremos que la concepcin de la historia de
estos pueblos corresponde adecuadamente al sistema
desptico, el cual. basado en la explotacin-proteccin
de una serie de pequeas aldeas-comunidades estticas a
causa del carcter autrquico de su produccin, slo manifiesta movimiento histrico a nivel de la comunidad
dominante, del monarca desptico, de la nobleza cortesana. del aparato religioso-militar-admmistrativo, que
por lo dems, son quienes y para quienes se registran los
acontecimientos. Con excepcin de unas cuantas rebeliones aisladas de los aldeanos, el movimiento se expresa
aqu como sucesiones monrquicas, conjuras palaciegas,
sustituciones de una comunidad dom inante por otra,
cam bios de dinastas, guerras de conquista o defensivas
en que vencidos y vencedores son de hecho los grupos
dominantes, grandes obras comunitarias cuyo mrito no
se atribuye a las masas de trabajadores sino al poder centra l, etc. Es lgico que en estas condiciones las concepciones de la historia sean mtico-legendarias, acrticas.
fabu losas y giren en torno a los "dioses'' y "hroes", es
decir, los grandes personajes (reyes, sacerdotes, etc.) mitologizados; asimismo, que el tiempo real slo parece ser
efectivo en la esfera de los dominantes pero no en la de
los dominados.
En las condiciones del despotismo oriental, las concepciones de la historia -como en general su saber- son

nn

dogmticas, incuestionables, con un supuesto fundamento divino y tradicional, en una palabra -repetimos e
insistimos- acrticas. Slo un cambio radical de la situacin histrico-social permiti la aparicin de nuevas
concepciones de la historia de carcter crtico y, con
ellas, el surgimiento de la historiografa propiamente dicha, lo cual no. tiene lugar sino hasta fines de la llamada
Grecia arcaica (aproximadamente en el siglo VI a.n.e.).
Sin embargo, esto no ocurri de la noche a la maana, ni
por los trillados "milagro" y "genio" griegos, sino como
resultado de un largo proceso histrico en el que surgir
y se desarrollar un nuevo modo de produccin, una
nueva formacin social y nuevas formas de la conciencia
s.orial.
os grmenes de la nueva concepcin de la historia
los hallamos ya en la denominada Grecia homri. . ca o heroica (c. siglos XI-IX a.n.e.), calificada as
porque el conocimiento que tenemos de ella procede en
lo fundamental de la epopeya homrica. Aqu nos encontramos con una poca de transicin o de revolucin social, en la cual se da el paso del despotismo oriental hacia
la esclavitud propiamente dicha o especfica; rgimen
que tendr su desarrollo tpico en Grecia y en Roma, por
lo cual constituye el marco histrico-social bsico del
tema que nos ocupa y de aqu que debamos destacar sus
caractersticas fundamentales.
El desarrollo de las fuerzas productivas -particularmente en la agricultura y el pastoreo- en el seno de las
comunidades-aldeas de los sistemas despticos, permiti
la parcelacin de la tierra, principal medio de produccin hasta ~1 desarrollo del capitalismo; con esta parcela-

cin se hizo posible la aparicin de una serie de formas

de posesin privada de la tierra, as como de diversas modalidades del trabajo en las parcelas, logrndose con ello
excedentes que hacan posible la subsistencia aislada (autrquica) de las familias aldeanas que, sin embargo, tenan que entregar dicho excedente en forma de tributo al
aparato desptico. No obstante, bajo una serie de condiciones precisas fue posible la liberacin de las comunidades aldeanas del aparato desptico y el desarrollo de nuevas relaciones de produccin: las de la esclavitud especfica. Dichas condiciones fueron fundamentalmente las
siguientes: ante todo, la existencia del mencionado desarrollo de las fuerzas productivas; la produccin de un excedente regular en la parcela familiar, que permitiera la
acumulacin de un fondo de reserva suficiente para subsistir aisladamente en una poca dificil; tierras de cultivo
y pastoreo en que no fueran indispensables grandes
obras comunitarias (irrigacin, desecacin de pantanos,
defensivas, etc.) o bastaran las ya realizadas, pues de lo
contrario se hace necesaria la cooperacin forzada y la
direccin centralizada; tribus belicosas insuficientemente adaptadas al sistema desptico; la destruccin del aparato desptico, ya sea por inmigrantes que no se llegan a
constituir en una comunidad dominante de tipo desptico, por rebelin contra la comunidad dominante o por
dominacin de un grupo ya esclavista .
Este fenmeno histrico se presenta con relativa claridad en la poca homrica. En ella las comunidades aldeanas estn ya libres del poder desptico: las familias
no pagan tributo (aunque su pequeo Estado gentilicio
se mantiene de las tierras y el botn de guerra especiales
que se le conceden al rey). Aunque las parcelas siguen
manteniendo el carcter de posesin , sta es de carcter
familiar y hereditaria lo cual, junto al tipo autrquico de
la produccin, permite a la larga su transformacin en
propiedad privada plenamente enajenable: cada grupo
familiar o genos es independiente de los otros, salvo para
las reducidas tareas comunitarias, como la guerra. Excepto en la actividad blica, cada jefe gentilicio es igual a
los dems y el nico amo de su grupo familiar y pertenencias, siendo el rey tan slo el primero entre sus iguales.
De acuerdo con los mritos guerreros se obtienen mejores tierras, posicin social y la parte correspondiente del
botn (constituido por objetos de lujo, ganado y prisioneros de guerra en calidad de esclavos), lo que crea una divisin social que a la larga dar origen a las clases sociales. Bajo una forma patriarcal, surgir ya la esclavitud
propiamente dicha, consistente en la apropiacin de prisioneros de guerra y de personas adquiridas en el incipiente comercio de la poca, apropiacin que significa
no slo aduearse del excedente del trabajador sino de su
propia vida, convertirlo en un instrumento, en una cosa,
en una mercanca, en una condicin objetiva de la vida
del amo. El oikos es una unidad de habitacin, produccin y acumulacin; es el centro de la vida familiar y econmica, independiente de los dems, autrquico en mltiples sentidos (hasta cierto punto aun en el religioso), y
del cual depende bsicamente la supervivencia familiar;
la Kom o aldea, es la comunidad de los oikoi, de las familias, antecedente de la futura plis griega.

En base a lo anterior, podemos decir que en la sociedad homrica se dan las premisas del futuro desarrollo
del rgimen de la esclavitud especfica: la propiedad privada de los medios de produccin y de los instrumentostrabajadores, las clases sociales basadas en la apropiacin privada esclavista y la nueva organizacin social
que es la plis. A este respecto es necesario destacar que
la Ciudad-Estado no es un mero lugar fsico, sino una
nueva organizacin basada en los ciudadanos u hombres
libres con plenos derechos y obligaciones; que no pagan
tributo y son responsables de su propia vida y del Estado; cuya vida en comn tiende a regularse ya no por el
capricho arbitrario o la mera tradicin, sino por la ley,
por una constitucin, primero aristcrata y en su fase
mas alta democrtica; en que cada ciudadano es un legislador vigilante de que no se afecten sus intereses o los de
su grupo, que identifica con los del propio Estado; en
que cada ciudadano est obligado a defender su causa
ante los jueces, est facultado para acusar al trasgresor
real o supuesto de la ley, o funge como juez l mismo. Sin
embargo, stos y otros muchos fenmenos de nuevo tipo
no surgirn sino hasta la llamada Grecia arcaica (c. siglos VIII a VI a.n.e.) y alcanzarn su mximo desarrollo en
la poca clsica (siglos V y IV a.n.e.).

1'

la par que se originan y desenvuelven esta serie de

procesos econmicos, polticos, sociales y jurdi
cos, tambin aparecen y se desarrollan nuevas y
ms altas formas de la conciencia social. La libertad, la
responsabilidad y la participacin activa en todos los terrenos, asi como la lucha de clases y la competencia econmica, irn conduciendo a actitudes mentales de nuevo
tipo, en que la individualidad se une al sentimiento de
clase y de patria en la conciencia de los griegos; en que la
tradicin es puesta en tela de juicio segn convenga a los
intereses personales y de grupo; en que la rutina deja su
lugar a la creatividad; en que lo gentilicio y lo divino ceden ante el impulso poltico. En pocas palabras, la nueva
situacin histrica dar origen al espritu o pensamiento
crtico, es decir hace posible que cada ciudadano en la
medida de sus intereses e inteligencia piense por cuenta
propia, que ponga en crisis aun lo considerado como sagrado, que sea capaz de proponer soluciones propias a
los diversos problemas que se le plantean, de analizar y
fundamentar con argumentos o razones (logo1). Por supuesto, esta conciencia crtica es producto de un largo
proceso histrico cuyos grmenes en la poca homrica
estn todava envueltos en el mito, la leyenda y la tradicin gentilicia; despus, en la arcaica, pasan a formas
aun ingenuas del pensamiento crtico, hasta llegar a su
madurez con el saber filosfico-cientfico, que condicionar, a su vez, el surgimiento de las concepciones crticas
acerca del hombre, de la sociedad y de la historiografa.
Los grmenes de esto los encontramos en la epopeya
homrica, en que a la vez que se expresa el trnsito hacia
la sociedad esclavista se apuntan en medio del mito los
elementos de la nueva actitud mental y, por ello, de una
nueva concepcin de la historia. Aunque tiene aun mucho de comn con la concepcin anterior -comenzando
por las leyendas micnicas que refiere-, se notan en la

1/ada y la Odisea rasgos distintivos. Los dioses siguen

manipulando a los hombres y los reyes y hroes son los
autnticos actores frente a la masa amorfa (si bien ya hay
sntomas de rebelin contra esto, como lo expresa la audacia del reprimido Tersites). Pero por un lado los hroes no slo son capaces de desobedecer, provocar y
agredir a los dioses, sino hasta de utilizarlos en su beneficio. Por otro lado los hroes no lo son por linaje o herencia, ni siquiera los reyes; lo son en la misma medida en
que lo merecen y demuestran con su acciones, porque
son "valientes en el combate y sabios en el consejo", sin
lo cual pasaran a formar parte de la masa, de "los muchos". Podramos mencionar muchos otros aspectos
concretos al respecto, como el carcter antropomrfico
de los dioses, el trabajo fsico de los reyes, etc., pero consideramos que el elemento ms importante de la epopeya
en funcin de concepcin de la historia, es la sujecin de
los acontecimientos a un orden inalterable y objetivo, en
el sentido de que no depende de ninguna voluntad. Nos
referimos a la figura de la Moira (o Moiras, porque todava no haba alcanzado el carcter universal y abstracto
que tendr posteriormente), la fatalidad, el destino que
todo lo regula, que est por encima aun del propio Zeus
(rey y padre de los hombres y de los dioses), que nada ni
nadie puede transgredir y que marca la suerte de todo ser
por medio del tiempo. La Moira es en Homero una figura mtica, mas de carcter oscuro e indefinido, gracias a
lo cual dar origen a mltiples desarrollos de suma importancia en la historia intelectual. Al mismo tiempo
que dar lugar al ncleo de la tragedia en el plano literario, con la lucha destinada al fracaso de los personajes

porque los hombres son impotentes ante la Moira, tambin producir con el desarrollo del pensamiento crtico
su transformacin en una serie de conceptos fundamentales de la filosofa y de la ciencia antigua como "logos'',
"necesidad", "orden". "ley", etc. (un anlisis fundamental al respecto est contenido en el libro de Cornford. From religion to philosophy). Est por dems sealar la inOuenc1a que tendr la idea de la Moira, modificada ya sea en el sentido de ley natural, de orden humano
predeterminado o de la Fortuna, en las concepciones
posteriores de la historia. En este contexto, no debemos
olvidar que los poemas homricos constituan una de las
bases primordiales de la educacin griega.
La predestinacin de los acontecimientos humanos (y
divinos) por la Moira no es, sin embargo, un determinismo providencialista. Por una parte, semejante divinidad
carece de voluntad y, por otra, existe un cierto margen
de eleccin y libertad de accin en el marco de los destinos individuales (v.gr., Aquiles ha tenido dos opciones
de vid<.~ y ha elegido conscientemente entre ellas; Agamenn es responsable directa o indirectamente de muchos
males de los aqueos por su libre voluntad). Asimismo, en
la concepc1n homrica se presenta una idea contradictoria de la causalidad, basada en gran medida en lo antenor, ya que en ocasiones son los hombres (lase hroes)
qu1enes con sus razones o pasiones provocan las situaCIOnes, en otras los dioses y en otras ms la ciega Moira
sm que lo deseen dioses y hombres. Aun un mismo acontecimiento (como la propia guerra de Troya) es explicado triplemente (en el ejemplo, la fatalidad, los resentimientos de Hera y Atenea contra Pars, y la violacin de
ste del derecho de hospitalidad son considerados como
las causas, aunque en el fondo lo humano est determinado por lo divino y ambos por el destino). Esta caracterstica contradictoria y otras muchas que revelan los
poemas (como el que los dioses acten a causa de los
hombres y a la manera de los hombres), parece ser una
constante de las ideologas de las pocas de transicin o
revolucin social.
Mencionaremos slo otro aspecto de la concepcin
homrica: los linajes. La sociedad heroica es tpicamente
gentilicia y por ello resultan importantes las genealogas;
no obstante esto, en la epopeya homrica aqullas muestran una pobreza contrastante con las de la pica oriental, ya que apenas se remontan a una o dos generaciones
anteriores y de ah saltan al parentesco con algn dios.
Lo cual manifiesta, por un lado, cierta ignorancia de las
tradiciones micnicas y, por otro, una actitud presentista
-a su manera-, anticipo de la que predominar en la
historiografa de la poca clsica. Manifestaciones explicables, ya que el linaje no era determinante en la poca
heroica ni para el cargo de rey ni para obtener una posicin de privilegio, pues bastaba pertenecer a la comunidad gentilicia y ser " valiente en el combate y sabio en el
conseJo''. En cambio, en la Grecia arcaica, como producto fundamentalmente de la transmisin patrimonial
de la propiedad privada sobre la tierra y de los privilegios de una nobleza" hereditaria, las genealogas ocuparn un primer plano. Mientras ms amplias fueran
ms valor tenan, por lo que llegaban inclusive a inventar

vnculos con los hroes homricos, que eran aceptados

como testimonios vlidos JUrdicamente. Y lo mismo
que con las familias sucedi con las ciudades, a las cuales
se les buscaba antigedad tomando como testimonio la
epopeya (confundiendo los palacios micnicos con las
ciudades construidas sobre sus ruinas), no slo por cuestin de prestigio sino tambin por pnvilegios religiosos y
derechos relacionados con la colonizacin. Es decir, por
rawnes ajenas a la epopeya homrica misma, sta adquiri un valor adicional e impuls el desarrollo de la indagacin histrica tanto de la pica posterior -a la que sirvi de modelo-, como de los mitgrafos y loggrafos
dedicados a las genealogas. En slntesis, podemos afirmar que la concepcin de la historia presente en la epopeya homrica es todava mtico-legendaria y acrtica
en lo fundamental, pero contiene nuevos elementos contradictorios con esas caractersticas y por ello constituye
el germen de futuros desarrollos.

a aparicin de la propiedad privada sobre la tierra,

consecuencia necesaria del desarrollo de las fuer~ zas productivas en el marco del oikos homrico,
representa un progreso autnticamente revolucionario a
nivel histrico-universal (similar, para que no quepa una
mala interpretacin, al de la substitucin de la propiedad privada de los medios de produccin por la social).
Con ella surge, como resultado lgico, la posibilidad de
perder la tierra, ya sea por deudas, compra-venta, fraude, expropiacin, coaccin, etc.; y, debido a ello, que el
antiguo propietario se viera obligado a trabajar como
jornalero, a buscar nuevas tierras, realizar trabajos artesanales o comerciales como propietario de sus medios de
producccin, o -en el peor de los casos- convertirse en
propiedad l mismo (caso tpico: la esclavitud por deudas). Las nuevas relaciones sociales de produccin caracterizadas por la apropiacin privada no slo de la tierra y de los dems medios de produccin, sino tambin
de los trabajadores convertidos en instrumentos (los esclavos), origina el surgimiento de las clases soc1ales en
sentido estricto: propietarios y no propietarios; hombres
libres y esclavos; propietarios agrcolas (terratenientes y
pequeos campesinos), propietarios de talleres artesanales y de empresas comerciales y jornaleros libres. Por supuesto, con las clases sociales aparecern las luchas entre
ellas. Su principal manifestacin, dadas las caractersticas del sistema esclavista, ser la que enfrente a los grande propietarios de .la tierra, que generalmente se presentan como los nobles: aristoi= los "mejores", los "buenos'', "hidalgos", "bien nacidos" etc., descendientes por
lo regular de guerreros valientes de la poca heroica, gracias a lo cual sus familias lograron acumular buenas tierras, riquezas y esclavos producto del botn de guerra,
honores y posicin social, as como lo que esto trae consigo: mejor educacin y preparacin militar, tiempo libre, armamento superior, control religioso, dominio del
derecho gentilicio, linaje, etc; y los dems grupos que tienen derechos comunitarios: pequeos campesinos, artesanos- comerciantes, jornaleros, que a su vez aparecen
con el nombre genrico de demos: el "pueblo", y otros de
tipo peyorativo como poloi=los "muchos", kakoi=los

"malos" o "feos", etc., cuyos ancestros son normalmente los no destacados en la guerra, advenedizos en la comunidad, etc., si bien muchos de sus dirigentes son nobles empobrecidos, cados en desgracia o simplemente
ambiciosos demagogos, as como los "nuevos ricos
propietarios de talleres artesanales y empresas comerciales, que buscan el poder poltico o libertad para sus intereses econmicos. Las otras manifestaciones de la lucha
de clases o son marginales (como la de los extranjeros residen.tes y libertos al lado de los ciudadanos) o espordicas e inconsistentes (como la de los esclavos).
En base a lo anterior hay que entender la serie de fenmenos revolucionarios en la historia humana que ofrecen tanto Grecia como Roma, tales como la organizacin poltica de la Ciudad-Estado, el nacimiento de las
constituciones polticas que suprimen los derechos gen tilicios y despticos, la ciudadana con sus derechos y obligaciones, las formas de gobierno aristocrtico y democrtico, la autolegislacin y la soberana popular, la responsabilidad jurdica y la libertad individuales, la milicia
popular y el ejrcito profesional, la libre y humanizada
creacin artstica y literaria, el saber crtico filosficocientfico, la historiografa crtica, y tantos otros aspectos concretos que no podemos enumerar. Se sobrentiende, finalmente, que las concepciones de la historia que
surgirn en Grecia y en Roma deben ser explicadas tambin a partir de estos fenmenos, adems de las condiciones y desarrollos concretos que les proporcionan su
particularidad.

a concepcin inmediatamente posterior a la homrica, que corresponde a la etapa del surgimien~ to de la propiedad privada sobre la tierra y la consolidacin de la esclavitud especfica, es la de Hesodo (c.
siglo VIII a.n.e.). En l se expresa, con una forma potica, la actitud desesperada -en buena medida reaccionaria - del pequeo campesinado afectado por los pleitos
judiciales en torno a la herencia de tierras bajo la propiedad privada, por la voracidad de los nobles que quieren
adquirir propiedades a toda costa ("jueces devoradores
de bienes" como l los llama), por el peligro que representan las deudas para el patrimonio y la libertad, y por
la inseguridad existente en otras formas de subsistencia
como el comercio. Al mismo tiempo que manifiesta estos temores con una nostalgia por el caduco sistema autrquico del oikos, muestra tambin una conciencia mas
o menos clara del motor de su nueva realidad a travs de
una figura potica: Eris, diosa de la discordia, que domina a su poca con sus dos formas: la envidia y la emulacin ; negativa la primera en tanto que engendra la corrupcin, el engao,la estafa, la ambicin de poder, el robo, la explotacin y la guerra; positiva la segunda, porque conduce al trabajo honrado, a la produccin, a la superacin y a la realizacin del hombre.
La vieja concepcin mtica del pasado humano de las
cuatro pocas descendentes (oro, plata, bronce y hierro),
es modificada sustancialmente por Hesodo al introducir
entre la segunda y la tercera la edad de los hroes, con lo
cual quiere dar un sitio en la historia mitolgica a los per.sonajes homricos; y lo que es ms importante, atena la

idea de decadencia de la ltima poca -que entiende

como la suya-, al destacar el papel del trabajo (necesario e ingrato) como positivo, pues gracias a l el hombre
se supera y alcanza su libertad e independencia, mientras
que pocas anteriores, aunque tranquilas y felices, carecen de mrito humano (salvo la de los hroes, cuyo mrito se reduce a la actividad blica). De esta manera el trabajo y la competencia honrada pasan a convertirse en el
motor y fundamento de la historia humana, y los dioses,
cuyo papel era determinante en las otras cuatro pocas,
quedan desplazados del escenario histrico. Por su enojo
con la raza humana, los dioses la abandonan a su propia
suerte volvindose meros espectadores. Los hombres se
convierten en los actores nicos de su historia.
La concepcin de la historia de Hesodo, aunque potica y envuelta en figuras mticas, representa un salto importante hacia las concepciones crticas y humanizadas.
Por esta razn resulta ms valiosa su obra Los trabajos y
los das para nuestro propsito, que la Teogona, aunque
sta sea ms acabada poticamente e introduzca en ella
la idea de orden y sucesin temporal en el panten griego, y aunque formule una artificiosa genealoga que v~
de los primeros dioses hasta los hroes, pasando por los
dioses olmpicos; lo cual, claro est, tiene un valor especial como parte del proceso intelectual que conduce a la
indagacin histrica de la mitografa y logografa a la
historiografa crtica.
Entre la concepcin hesidica y los inicios de la historiografa crtica, debemos mencionjlr algunos eslabones
sin los cuales sera incomprensible su aparicin. Por una
parte, tenemos a los poetas picos menores, cuyo mrito
reside en mantener vivas las tradiciones mticas, y a los
poetas lricos arcaicos que contribuyen a la gestacin del
pensamiento crtico al expresar libremente temas y sentimientos que van desde los patriticos hasta los individuales y subjetivos que chocan con la moral imperante.
Por otra, el grupo de los llamados "siete sabios" (en realidad, lo de siete es un mito de nueva creacin, pues tan
slo Digenes Laercio menciona ms de diez considerados como tales), nombre bajo el cual se rene a una serie
de personalidades de la poca arcaica como Saln, Bias,
Pitaco, Tales, etc., en su mayora legisladores de su pleis, que expresaban consejos e ideas personales inteligentemente, sin desarrollar an el fun9amento de los
mismos, pero que con su actitud individual contribuyen
al progreso del pensamiento crtico. Finalmente los filsofos jonios, con quienes aparece propiamente hablando
el nuev~ s aber crtico, filosfico-cientfico, ya que en sus
investigaciones sobre la naturaleza eliminaron los elementos mticos buscando y argumentando causas inmanentes en la fsica; se plantearon la necesidad de un orden interno y coherente del universo, S<?_metido a la racionalidad y a la ley natural ; opusieron el nuevo saber a
la actitud dogmtica tradicional (particularmente Herclito); hicieron una crtica demoledora de las concepciones vulgares de la religin y la moral (especialmente Jenfanes respecto al antropomorfismo de los dioses y Herclito con los cultos) y plantearon las bases de una teora evolutiva en que el hombre apareca como producto
de un desarrollo natural.

ilfD

., on estos antecedentes y en este ambiente intelectual, surgirn las primeras manifestaciones de la

~ historiografia crtica con los llamados loggrafos. De hecho, el trmino "loggrafo" no significa otra
cosa que escritor en prosa, y abarca genealogistas, mitgrafos y filsofos. Sin embargo, como justamente ha
destacado Bury, tras la palabra se esconden dos aspectos
fundamentales: el hecho de que la escritura en prosa fuera la forma mas adecuada para expresar el nuevo pensamiento racional y critico, y el que se designe con ella las
primeras manifestaciones de la historiografia crtica (esto, independientemente de que Tucdides la emplee peyorativamente para referirse a sus predecesores).
El honor de ser el primer historiador que mostr una
posicin escptica frente al mito en los hechos humanos
(precedido por otro tipo de escepticismo) y de plantear la
necesidad de una interpretacin y seleccin personal de
los acontecimientos, recae en la figura delloggrafo He-.
cateo de Mileto (c. fines del siglo VI). Desafortunadamente, apenas si nos han llegado unos cuantos fragmentos de sus obras; pero, como han supuesto algunos investigadores, el espritu crtico de Hecateo debi haber impregnado al resto. Adems, tales residuos no nos permiten formarnos una idea precisa de su concepcin de base,
aunque se nota la preponderancia del inters geogrfico.
Entre los loggrafos sucesores de Hecateo (aparte de su
influencia en los historiadores de la poca clsica) merecen ser mencionados Acusilao, Scylax y Helnico; el primero, por su intento de reinterpretacin racional y probable de los mitos; el segundo, por la supuesta creacin
del gnero biogrfico; y el tercero por su esfuerzo en dotar a la historia griega de una cronologa. De la misma
manera que en el caso de Hecateo, nos encontramos con
un material demasiado escaso como para juzgar adecuadamente respecto de las concepciones del resto de los loggrafos.
A pesar de lo anterior, se destacan tres aspectos importantes en torno a la logografa: primero, el inters
geogrfico parece ser fundamental para la historiografa
griega primitiva (todava en Herdoto tiene este elemento gran fuerza); segundo, la conquista persa de Jonia y
otras regiones griegas fue un destacado incentivo en el
nacimiento y desarrollo de dicha historiografa, debido a
la intensificacin del intercambio cultural, al conocimiento de las historias orientales y al despliegue de la autoconciencia griega por el contraste radical de civilizaciones y formas de vida (lo cual es an. ms patente en
Herdoto); tercero, la conciencia de la necesidad de una
cronologa precisa para el conjunto de Grecia, pues a diferencia de los Estados despticos cuyos monarcas y dinastas ofrecen un marco temporal ms o menos exacto
de los acontecimientos, los griegos carecan prcticamente de l (las listas de sacerdotes o de magistrados en
algunas ciudades -aparte de otros defectos- eran inservibles para establecer una sincrona de todo el mundo
griego; la fecha de la cada de Troya, que aisladamente se
lleg a utilizar como punto de referencia, era de por s insegura y las olimpadas -que terminaron por imponerse
en el sistema cronolgico de la historiografa griegaapenas alcanzaban al dudoso ao inicial de 176 a.n.e.).

Algunos autores sostienen que, entre otros factores, esta

carencia de cronologa segura para la historia preclsica
fue causa de la tendencia presentista de la historiografa
griega.
Nuestro panorama de la historiografia griega se modifica sustancialmente con la gran figura de Herdoto, no
so lo porque se haya conservado su obra (lo cual es de
por s un indicador de su importancia), sino porque en l
existe una cierta conciencia del quehacer del historiador.
Aunque en la prctica no siempre cumpla con sus postulados, nos dice que narrar "los hechos tal y como realmente sucedieron"; que su amor a la verdad es superior a
cualquier pasin; que su deber es mostrar las causas de
los acontecimientos, etc. Nos seala qu ha investigado
por si mismo, qu han indagado otros, cules acontecimientos certifica o cree y cules relata con incredulidad.
Bien que balbuceante y poco cientfica, tenemos en Herdoto una metodologa, una idea de cmo indagar y escribir la historia. Sin embargo, no encontramos en l una
concepcin clara de lo que sea la historia, limitacin det?ida quiz a su actitud ms o menos inconsciente hacia
el presentismo, es decir, a escribir bsicamente sobre
acontecimientos contemporneos, que tengan el aval de
testigos reales o supuestos.
El presentismo de Herdoto no es tan constante, radical y consciente como el de Tucdides, ya que en mltiples ocasiones refiere hechos (inclusive mticos y legendarios) del pasado remoto (como por ejemplo cuando
habla de la versin egipcia de la guerra de Troya), pero
generalmente lo hace sin una idea clara de tiempo y precedido del no comprometedor "dicen". Lo expresado
por Herdoto acerca del pasado remoto, tambin de lo
milagroso, tiene -las ms de las veces- un sentido literario destinado a agradar al pblico o bien es un mero
punto de partida para arribar a lo importante que es lo
contemporneo. Ni siquiera en el plano de la causalidad
histrica, en que constantemente se remonta a sucesos
lejanos o mticos con el fin de explicar fenmenos recientes, podramos decir que se aparta del presentismo; ms
an, juzgaramos con Tucdides que lo buscado por Herdoto en estas "causas" vetustas no es la explicacin de
los hechos sino el aplauso, el efecto dramtico similar al
que tienen los orculos como premisas de las tragedias
(v. gr. esto es evidente cuando refiere los raptos de lo,
Europa y Helena, para enfatizar literariamente el tema
bsico de la obra, la lucha entre griegos y persas). Loanterior, sin embargo, tambin responde a otra motivacin
de Herdoto, consistente en un afn por aejar al mximo la historia griega, debido a un complejo de inferioridad frente a la antigedad de pueblos ''brbaros" como
el egipcio (recurdese la ancdota en que los sacerdotes
egipcios se burlaban de las genealogas griegas); lo ms
arcaico que recuerdan los griegos de su historia es el
mito y las leyendas homricas, de ah el valor que el brillante presente tiene para ellos, pues en ste se han mostrado superiores a los "brbaros".
Fuera de estos aspectos concretos y otros por el estilo
(como la teora de las tres formas de gobierno y sus ventajas, que curiosamente pone en boca de los persas), es
difcil decir ms acerca de la concepcin de la historia en

TIGB

Herdoto. Ni siquiera podemos afirmar, como frecuentemente se hace que subsistan en ella elementos religiosos, pues aun los orculos, que son los ms respetados
por l son tratados de tal manera que siempre dejan lugar a dudas.
. , ontempornea a Herdoto, aparece en Grecia
una corriente (no es posible calificarla de "escue(
.1 la") de pensamiento, que es la expresin ideolgica autntica de la poca: la sofstica. A pesar del mal trato que se le ha dado posteriormente (principalmente por
Platn y Aristteles, en parte con razn), represent con
todas sus fallas un avance revolucionario. La sofstica,
adoptando una actitud hipercrtica que fcilmente caa
en la farsantera, puso en tela de juicio todo lo existente:
la moral, la poltica, la religin, el conocimiento (especialpecialmente la filosofa) y el derecho. Asimismo situaba
al hombre en el centro de su reflexin, porque es l quien
conoce, impone las leyes y las costumbres, acta. etc. El
hombre concebido como primer actor, ("medida de todas las cosas," segn la frase famosa de Protgoras), resulta el responsable absoluto de su historia; y los dioses,
tradiciones, leyes, costumbres, etc., meros productos,
sus creaciones arbitrarias originadas por el deseo innato
del poder. Al atacar el origen artificial, humano, de stos, ponan de relieve su carcter histrico, pero en funcin de un ideal del hombre natural (que no expresaba
otra cosa mas que las tendencias desatadas por las clases,
los partidos y los Estados en su bsqueda del poder; de
aqu la diversidad de posiciones entre los sofistas, que
van del individualismo cnico al comunismo utpico, del

tosco anhelo tirnico u oligrquico a la radical defensa

de la democracia, del imperialismo hegemnico de la plis al cosmopolismo simplista). Por esta razn, al mismo
tiempo que develan el carcter histrico de todo lo social
en tanto producto humano, son incapaces de descubrir
la idea de desarrollo progresivo del hombre al pensar dichos productos como un retroceso, una debilidad, una
decadencia del hombre natural; de aqui que la sofistica
tienda a reforzar el presentismo, a la vez que desarrolla
una antropologa y una teora poltica ahistricas (anacrnicas, en el sentido de que el tiempo es algo accidental.)

in embargo, del movimiento sofistico que colorea

el ambiente intelectual del siglo V, surgir el historiador ms grande y genial de toda la Antigedad: Tucidides . De hecho, es con l que aparece la historiografa cientfica (claro est, dentro de las limitaciones
histricas), es decir, objetiva, sistemtica, consciente metodolgicamente, basada en hechos comprobables sin
quedarse en el empirismo barato de la mera narracin,
imparcial hasta donde es posible, ceida a una interpretacin racional de los acontecimientos en que lo sobrenatural no tiene nada que hacer, rigurosa ante sus fuentes,
etc.; en una palabra verdaderamente crtica. La Historia
de las guerras del Peloponeso contiene en diversos pasajes
del libro !los postulados tericos de dicha historiografa
(por supuesto dentro de las limitaciones del desarrollo
histrico), y toda la obra es una aplicacin de los mismos. La prueba ms elocuente de su grandeza, veracidad
y profundidad la aportaron los historiadores inmediata-

mente posteriores, pues se limitaron a escribir "helnicas" o historias griegas siguiendo las pautas (con gran inferioridad, por cierto) marcadas por Tucdides, y comenzando en el momento donde se truncaba su obra.
La concepcin tucidideana de la historia est basada
en la teora sofstica de la naturaleza humana, cuya caracterstica esencial es el afn de poder, que representa
para Tucdides una tendencia innata de todos los hombres en todas las pocas, constituyendo as tanto el fundamento explicativo de la historia (pues es la causa motriz y el factor de continuidad en el acontecer humano)
como la principal justificacin a la existencia de la historiografa (ya que el conocimiento de las experiencias del
pasado nos sirven en situaciones futuras, debido a la repeticin de los fenmenos sustanciales; es decir, se trata
de un pragmatismo histrico). El poder poltico es el objetivo que, ante todo, persiguen las acciones de los individuos, partidos y Estados; aclarando que para los griegos y particularmente para Tucdides, el poder poltico
no slo significa lo que actualmente entendemos por tal,
sino tambin el econmico, el jurdico, el social y el militar.
.
Adems, Tucdides no se conforma con una idea abstracta, general del poder, sino que busca sus aspectos objetivos y determinantes frente a los superficiales y accidentales, sin que por ello deje de tratarlos adecuadamente. Donde podemos apreciar mejor lo anterior es en
s u anlisis de las causas de la guerra del Peloponeso que,
a su vez, muestra el profundo sentido crtico de su obra.
En efecto, Tucdides distingue entre causa profunda o
"ms verdadera" (el antagonismo entre Esparta y Ale-

nas como potencias de signo contrario), las causas inmediatas (los asuntos de Epidamne, Megara y Poudea , que
enfrentan a Atenas y Corinto por problemas de competencia y monopolio comercial) y los meros pretextos o
justificaciones (las exigencias absurdas de ambas partes,
las banderas ideolgicas, etc.). Debemos hacer notar que
la divinidad se halla prcticamente ausente de la obra, ya
que cuando llega a mencionar aspectos relacionados con
la religin lo hace mantenindose en el plano humano.
As, por ejemplo, los cargos de impiedad que se lanzan a
dirigentes los restringe a motivaciones polticas, los
orculos son incluso denunciados de parcialidad, y la actitud supersticiosa ante fenmenos naturales es sealada
como perniciosa ignorancia. En relacin a esto ltimo,
Tucididesvalora en su justa importancia los elementos
naturales que se presentan en los sucesos humanos: v.
gr., los efectos desastrosos de la peste en Atenas en funcin del hacinamiento de la poblacin tras las murallas,
o el papel del eclipse en la derrota ateniense de Siracusa
como producto exclusivo de la supersticin de las masas.
Sin embargo, el carcter innato del afn de poder conduce a Tucdides al reforzamiento de esa paradoja que es
el presentisrno histrico; el cual, por lo dems, se afianza
a causa del carcter crtico de su historiografa, ya que
considera insuficientemente garantizado el conocimiento del pasado remoto al carecer de testigos presenciales
que refrenden los hechos (importante influencia del derecho en sus tcnicas de investigacin). Y no es que desconozca o desprecie otras fuentes histricas. puesto que
l llega inclusive a utilizar lo que hoy llamaramos hallazgos arqueolgicos, amn de inscripciones y leyendas

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ll8B

cnbadas racionalmente. Lo que sucede es que carece de

informacin que considere segura y, lo que es tan fundamental en su mtodo, no tiene la posibilidad de confrontar testimoniOs hasta alcanzar un grado suficiente de
verdad. Esto, aparte de su consideracin respecto a la
mayor trascendencia de la guerra que narra frente a las
antenores, que podra pensarse como un vislumbre de la
idea de progreso histrico en medio del presentismo.
ese al presentlsmo y consecuente con su teora de
las causas, Tucdides t1ene ~na ciert~ n_ocin de la
' ) conexin, del encadenamiento objetivo de hechos, es decir, del proceso histrico. Los ame.cedent~s
que nos presenta en el Libro 1 no son casuales nt desarticulados, sino que tienen tal trabazn que obliga a reconocer la guerra como el resultado lgico y necesario de
un desarrollo anterior; la exposicin de la pentakontaeta
(perodo de cincuenta aos que va desde la victoria g~i~
ga l.obre los persas en Mica la -479 a.n.e.- hasta ellntcio de la guerra del Peloponeso -431 a.n.e.-) explica
ampliamente el enfrentamiento de Atenas y los peleponesiacos. Y lo que hace an mas grande a Tucdides, esta
relacin causal no slo permite la comprensin del presente por el pasado, sino que tambien posibilita cierta
prev1sin del futuro; en el anlisis de las fue.rzas d~ _los
bandos en pugna (que no se reduce a los efect1vos militares, :.ino de 1gual modo a la capacidad financiera, poltica y psico-soc1al) y de las estrateg1.as basadas en ~llas
(de Arqudamo para los pelepones1aco~ y d~ Pencles
para los atenienses), se contemplan las d1syunt1_vas cuya
realtacin har factible la victoria o la derrota, tndependlentemente de factores accidentales. No se trata de un
determinismo simplista o de un arte adivinatorio, mucho
menos de una pretensin oracular, stno de un clculo de
pos1bilidade:. basado en los element?~ objetivos determ~
nantes, cuyo resultado est cond1c1onado al cumplimiento o no de ciertas variantes; as, la tendencia lmpenahsta de los demcratas rad1cales que los conduce a la
desastrosa expedicin siciliana, constituye un factor fundamental de la derrota ateniense prevista en la estrategia
de Pencles. Resum1endo, para Tucdides el valor de la
historia no rad1ca en el agrado producido a un pblico
como si fuera una compos1cin literaria (critica dirigida
a Herdoto), smo en la comprensin verdadera del pasado y la expenencia h1stnca aplicable en el futuro, y esto
es posible porque existe una causalidad fundada en la
naturaleza humana que hace racional a la h1storia.
ero slo existir un Tucidides en la Antigedad.
Es decir, despus de l no aparecer ningn historiador que supere- ni siquiera iguale- la calidad
cientlfica de su obra. Lo cual no podemos atribuirlo
(por lo menos exclusivamente) a su genio personal, sin_o
a la situacin histrica misma que prevalecer en Grec1a
posteriormente. La guerra del Pelopones~ no fue mas
que la primera y ms poderosa de una sene de ~uerras
por la hegemona econmica y p.olti~a de las ctudades
griegas, acompaadas de un agudtzamtento de la_s ~uch~s
de clases en el in tenor de las mismas, que conductran pnmero a una crisis y despus al hundimiento del sistema
mismo de laplis y, por consiguiete, de sus elementos

1)

(libertad y responsabilidad de los ciudadanos, la actitud

crtica, etc.). Empobrecimiento de individuos y estados,
prdida de mercados y materias primas, despoblacin,
agotamiento de recursos, resentimientos polticos y soCiales, concesiones vergonzosas (como las hechas a Persia), etc., son algunos de los fenmenos destacados en la
historia griega que va de fines de siglo V a la segunda mitad del 1V, en que la semi-brbara Macedonia derrota y
somete a las pleis griegas. Dominacin macedntca de
siglo y medio, que ser sustituida por otra ms tnflextble
y duradera: la romana.
Por supuesto, la decadencia de las pleis no se da de la
noche a la maana; pero s, en cambio, en el caso de la
historiografa griega. Los Jenofonte, Eforo, Teopompo
y dems historiadores posteriores a Tucidides tendr~n el
mrtto de cominuar su obra, mas con una notona Inferioridad terica y metodolgica. Jenofonte, que pese a
todo es el mas importante de ellos (por razones fundamentalmente externas a la historiografa misma como la
conservacin de sus obras, su actividad polttca y su VInculacin a Scrates), recae en una serie de aspectos acrticos; su parcialidad abtertamente anstocratizante y laconfila (pro-espartana), credulidad ante portentos,
admtsin ingenua de los orculos, confusin de causas
con pretextos, etc. En menor o mayor medida podramos decir lo mismo, a juzgar por lo que queda de sus
obras de los otros historiadores del siglo IV. Con todo,
estos defectos son mnimos en comparacin con la historiografa panegirista de la poca helenstica, pero graves
respecto a Tucdides; pues n1 siguiera sabrn elevar lo
anecdtico a un nivel ideolgico profundo como ste haca (comprese, por ejemplo, cualquier pasaje de Jenofonte con las Intervenciones de Clen en la asamblea ateniense o con el dilogo entre melios y atemenses). En
cuanto a su concepcin de la historia, tornan a un empirismo catico en que los hechos particulares slo se conectan con otros por la cronologa, los personaJes o meras actiwdes ideolgicas.
Si el hundimiento de la plis lleva aparejado un deterioro de la historiografa, en camb1o, trae constgo tambin un desarrollo progresivo (limitado ~n lo ~u.ndamen
tal al siglo 1V) en el plano de la filosofta poltttca; espectalmente con Platn y Aristteles, aparte de otros pensadores menores que no podemos tocar aqu. Ms an,
podemos afirmar que por lo menos en el caso de Platn
el motivo primordial de su filosofa es la bsqueda de
una frmula terico-prctica que saque a la plis de la
crisis en que se halla (no es casual que en casi todas sus
obra -aun El Timeo o De la naturaleza- salga a flote el
problema, y que.en la ms importante de ellas, La Repblica, sea el tema central), incluso su metafsica y su teora del conocimiento se desarrollan corno fundamentacin de sus tesis polticas.
unq ue las aportaciones ms valiosas de Platn
para la evolucin de la concepcin de la histona
residen ms en su poltica (en su significado origtnal de estudio terico de la plis) que en sus reflexiones
sobre la "historia" abstracta, con todo son apreciables.
En' realidad, salvo algunos aspectos aislados que presen-

ta en sus "m itos verosmiles" (como el de la Atlntida).

lo ms Importante respecto a la idea de evolucin o progreso humano es la concepcin dialctica de la degeneracin de las ciudades que. a pesar de su contenido reaccionario e idealista, presenta una serie de inteligentes conexiOnes por las cuales la ciudad perfecta genera su propia
destruccin dando origen a la timocrtica, sta a la oligrquica. quien a su vez da a luz a la democrtica, y sta
linalmente a la peor de todas que es la tirnica.
La aportacin platnica ms importante para el desarrollo de la concepcin crtica de la historia residir fundamentalmente en su teora de la plis, tema central de
su lilosofa. Y es lgico que sea as, porque las concepCiones lilosficas (crtico-especulativas) del hombre y la
sociedad, a pesar de su carcter abstracto y ahistrico,
contribuirn poderosamente para la aparicin de las teoras cientlicas de la historia, al desentraar aisladamente caractersticas y relaciones esenciales de la realidad
humana. En su bsqueda de la plis ''ideal"', Platn no
slo descubre y analiza fenmenos reales. histricos, de la
ciudad-Estado y de la sociedad griegas, sino tambin
estructuras y procesos de la realidad humana en general.
As, al plantear cmo es posible la plis, no obstante el
fundamento psicolgico e idealista de su concepcin,
Platn considera una serie de problemas relacionados
con la base econmica de la sociedad, tales como las necesidades materiales del hombre, el trabajo, la divisin
del trabajo, el consumo, la demografa. la apropiacin;
aparte de otros fenmenos que eleva a un nivel terico:
el papel de la educacin, la relacin entre la propiedad
privada y las luchas de clases, etc. En resumen, a pesar de
lo limitado y -en muchos aspectos-lo reaccionario de su
poltica, Platn tiene el mrito de haber realizado la primera exposicin crtica y sistemtica de la sociedad, aunque con una fuerte dosis ideolgica.
En el momento en que las estriles luchas intestinas y
guerras por la hegemona hundan en una crisis insuperable a las ciudades griegas y permitan el ascenso de
Macedonia, la filosofa griega llegaba a su cspide cor
Aristteles. tras el cual se iniciar su larga decadencia.

l'

ristteles es el pensador ms universal. riguroso y

sistemtico de la Antigedad y, al igual que en
otros muchos campos, resulta insuperable en el
terreno de la lilosofa social, como se demuestra en sus
obras sobre tica y en su Poltica. A diferencia de Platn,
Aristteles no pretende encontrar en las ciudadesEstado reales una degeneracin de la plis perfecta, sino
que partiendo del estudio concreto de aquellas intenta
descubrir sus caractersticas esenciales, as como los elementos positivos y negativos que presentan sus diversas
formas (monarqua, aristocracia y democracia, y sus correspondientes formas defectuosas: tirana, oligarqua y
"demagogia"). Su poltica, como en general toda su filosofa, est basada en una genial abstraccin y generalizactn de un vasto material emprico, as como en la especulactn lgica sobre l; ms an, muchas de sus concepciones errneas se deben a las limitaciones histrica~
de sus experiencias (v.gr. su tesis respecto a la esclavitud
por naturaleza de los "brbaros"' al conocimiento del

sistema desptico predominante fuera del mundo griego, o su idea de la dependencia natural de la mujer debtdo a la situacin efectiva que tena en Grecia). Su Constitucin de Atenas, que es la nica obra sobreviviente de un
amplio estudio histrico de ms de ctento cincuenta
constituciones, constituye un claro ejemplo de la base
emprica de su poltica, aparte de ser una notable obra
historiogrfica.
Sin embargo, su aportacin al desarrollo de la teora
de la historia no se reduce a lo anterior, ya que Aristteles puede ser considerado como el creador del gnero de
la historia intelectual. En efecto, basado en su teora del
progreso indefinido del conocimiento humano (vase el
libro 1 de la Metafsica), cada vez que aborda un problema fundamental hace una breve historia crtica de las
opiniones que sus predecesores han sustentado al respecto (la investigacin sobre la historia intelectual ser continuada meritoriamente por Teofrastro y otros aristotlicos). A pesar de lo anterior y de que Aristteles sost1ene
por raz.gnes metafsicas (la tendencia natural de las cosas
a la realizacin de su esencia) la idea del progreso infinito del gnero humano, su consideracin en torno a la
historia como disciplina del conocimiento ser negativa.
En un pasaje desafortunadamente clebre de su Potica
afirma que la historia es inferior a la poesa y est ms
alejada que sta de la filosofa (lase ciencia), debido a
que tiene como objeto el conocimiento de lo particular y
la ciencia siempre es de lo universal. Por cierto, esta idea
ser el punto de partida de un largo debate ideolgico
sobre la posibilidad de la historia como ciencia.

l)

espus de Aristteles sobrevendr una decadencia cada vez mayor en el terreno filosfico y, por
consiguiente, de la teora poltica, como consecuencia del hundimiento de las pleis griegas y la aparicin, primero, de las monarquas helensticas y, luego, de
la dominacin romana. Apenas si encontramos algunas
ideas valiosas respecto a la sociedad en el fatalismo moralizante de los estoicos (como la tesis del buen monarca,
que tiene como finalidad moderar la arbitraril!dad d\! los
.nuevos dspotas) y de los epicreos (cuya tesis ms relevante es la de la evolucin natural del hombre y la sociedad, expresada por Lucrecio en De la naturaleza de las
cosas).
La historiografa griega del perodo llamado helenstico constituye en general, un retroceso en comparacin
con la de la poca clsica, al sustituir el carcter crtico
que sta tena por uno moralizador, cuando no es abiertamente panegirista. Reintroducir lo mtico y legendario, aunque bajo las formas ms sutiles de lo esotrico.
Sus mayores aportaciones residirn en la curiosidad por
los documentos, lo minucioso en el anlisis filolgico de
los misnos (influencia de la filologa alejandrina), y la
visin ms universalista producto de la conquista de
Alejandro. No obstante, habr una gran excepcin a la
regla: Polibio.
En Polibio nos encontramos las caractersticas positivas de la historiografa helenstica y mitigadas las negativas: propone e insiste constantemente en el principio del
apego a la verdad por encima de cualquier otra conside-

~GD

rac10n (aunque no siempre cumpla, ya que si bien se influida por los griegos y corresponde al periodo de la
muestra muy critico para con su propia ciudad y la liga crisis republicana (siglo 1 a.n.e.) y a la poca del imperio
aquea. en cambio se llega a mostrar algo parcial en rela- personal (la cual se prest poco para el desarrollo del escin a Roma y a los Escipiones, quienes lo liberaron y le pn tu critico.)
Los histonadores que destacan en la poca de la cris1s
dieron su proteccin). Su bsqueda y anlisis crtico de
documentos no tiene parangn en la hitoriografa anti- republicana son Julio Csar y Salustio. El primero con
gua. Su Hisloria Universal contiene una gran cantidad de sus Comentarios a la guerra de las Ga/ias y a la Guerra cidigresiones metodolgicas y de crticas fundadas a otros vil. muestra habilidad para escribir historia ideolg1ca
historiadores. Rescata la idea de causalidad, distmgulen- con apariencia de imparcialidad y destaca el papel de la
do entre causa, pretexto y hecho inicial de un aconteci- Fortuna en la historia (un tanto como figura mtica, otro
miento histrico, aunque no llega a la profundidad y ob- tanto como la casualidad y la suerte -por cierto, la ForJetividad lograda por Tucdides en este punto. Su histo- tuna es una figura muy socorrida en la historiografa roriografa es bsicamente pragmtica. Para l la historia mana). Salustio es, junto con Tito Livio, el ms objetivo
es la maestra de la vida (como ms tarde sintetizar Cice- y critico de los historiadores romanos. Su aportacin
rn), pero en la medida en que se apegue a la ve rdad y re- ms importante al desarrollo de la concepcin de la hishuya la parcialidad y las pasiones; las experiencias de la toria reside en su anlisis de la 1ucha de clases y partidos,
historia deben servir para evitar los errores del pasado y fenmeno que tie su poca. En su Guerra de Yugurta
repetir los aciertos, ya que para Polibio las situaciones como en su Conjuracin de Catilina, Salustio revela las
motivaciones econmicas, polticas y soc1ales que dan
histricas tienden a repetirse.
Pero la clave de la obra de Polibio es la conquista ro- origen a las guerras civiles, en especial las del proletanamana, que es lo que le da su sentido de universal y, con do. Asimismo. Salustio sabe expresar y comprender la
ello. una visin ms amplia de la Historia. Sin embargo, prctica poltica de su tiempo, aunque no escapa a la cala idea de "historia universal" es bastante restringida, ya racterstica dominante de la historiografa romana: su
que se limita a la unificacin del Mediterrneo bajo el sentido moralista, explicable por lo dems, dada la cnsis
Imperio romano, sin darle ms sentido del que surge de de valores que acompaa a la crisis poltico-econmica
la pregunta "por qu los romanos han conquistado el de la repblica y a la poca del imperio personal, por lo
mundo?", a la cual se responde en esencia con una res- cual vuelven los ojos al pasado buscando la ejemplanpuesta de llpo moral: la virtud romana, las costumbres dad de la virtud romana, las costumbres de los antepasade los antepasados. Adems, no se remonta temporal- dos. Seria incorrecto dejar de mencionar a Cicern denmente -salvo para algunos puntos particulares- ms tro de la poca republicana, ya que si bien no es un histoall de las guerras pnicas, no indaga ni le da significa- riador y es poco original en el tema, sin embargo recoge
cin al conjunto del pasado remoto. A pesar de esto, la por motivos retricos o como consejo a amigos interesaidea de "historia universal" ir ganando terreno en la dos por el tema una serie de ideas respecto a la historia,
Antigedad, sobre la base del Imperio romano, como particularmente la ya mencionada con anterioridad de la
demuestran la Geografa de Estrabn, la Historia Natural historia como maestra de la vida.
de Plinio el viejo, y las historias de Dionisia de HalicarTito Livio, que vive en la transicin de la repblica al
naso y Diodoro de Sicilia (aunque su principal mrito imperio personal, es quien mejor informacin tiene y nos
sea la compilacin), hasta llegar a la concepcin cristia- transmite sobre el pasado de Roma. Pese a todo lo que se
ha dicho de l, es un historiador objetivo que mantiene
na de la historia.
Otros histonadores griegos de la poca romana que un cierto espritu critico; no se le puede objetar el que remerecen ser menciOnados tienen poca importancia para fiera leyendas y mentiras patriticas del pasado lejano,
el tema que estamos tratando, aunque sus obras son pues como l mismo seala era preferible presentarlas tal
fuentes fundamentales para la historia antigua. Tal es el y como las refera la tradicin a elimmarlas, suprimiencaso de Plutarco, cuyas Vidas Paralelas tienen un senti- do con ellas lo que contuvieran de verdad. Lo mismo hay
do explcitamente moralista; de Arriano; de Apiano, que decir respecto a la documentacin, ya que era impocuya obra es bsica en el anlisis de la lucha de clases en sible abarcarla toda. No escapa, por supuesto, a la idea
la antigua Roma; y de Din Casio, que es quiz el ltimo moralista; ms an, es consciente de ella y centra el cahistoriador griego de importancia, que expresa todava rcter pragmtico de su obra en la posibilidad de que los
jveneS' de su poca se conmovieran con el ejemplo de los
reglas historiogrficas de inters.
antepasados y salvaran a la ciudad de la crisis en que se
~ n cuanto a las concepciones de la historia en Ro- hallaba, superando la decadencia moral, que para Livio
, ma, tenemos realmente poco que decir, ya que las como para otros historiadores era la causa misma del
~ ms antiguas nos son prcticamente desconoci- mal que aquejaba a la repblica.
Los otros historiadores romanos de importancia en la
das, y las posteriores aportan apenas algo diferente a las
de los griegos. Quiz la justificacin que da Yirgilio en la poca del imperio personal son Suetonio y Tcito. Aqul
Eneida no explique gran cosa al respecto, pero por lo me- no tiene ms mrito que transmitirnos con gracia los
nos es Simptica: los dems pueblos destacarn en las di- acontecimientos y chismes de la poca imperial. Tcito,
versas artes, pero la del romano es gobernar al mundo. en cambio, se ve impulsado a la crtica por razones de
Lo cierto es que la historiografa romana que nos halle- parcialidad poltica, Jo mismo que a llevar al extremo el
gado sin demasiada fragmentacin est ya fuertemente carcter moralizante de la historiografa (tanto que los

juicios sobre las Situaciones y personajes llegan a ser ms

Importantes que la narracin de los hechos mismos).
Adems, Tcito persigue un objetivo ideolgico con su
obrJ y es el de convencer acerca de las bondades del ideal
estoico del basilus, del buen prncipe que escucha los
consejos del Senado y mantiene relaciones tolerantes con
la nobleza y el pueblo. En Tcito se da la contradiccin
de la v1eja nobleza decadente: por un lado, la nostalgia
del pasado, por otro, la necesidad de adaptarse lo mejor
posible al presente.

a crisis generalizada del siglo lll, que no es ms

que la crisis del sistema esclavista, dar lugar al
surgimiento catico de las nuevas formas econmicas, polticas, sociales e ideolgicas de la poca de
tra nsisicin al feudalismo. En esta situacin de incertidumbre, de represin, de luchas por el poder, de invasiones, etc. , se acabar de hundir la historiografa critica
-o lo que quedaba de ella-, para dar lugar a concepciones esotricas oj y religiosas de origen oriental, las cuales
responden a la crisis misma. Concepciones que asimilan
algunos elementos del saber crtico (especialmente resultados), los cuales empero quedan sometidos a los aspectos irracionales, que son los determinantes. Producto,
insistimos, de las nuevas circunstancias histricas, en
que los ciudadanos se han convertido en sbditos, en que
la libertad y la responsabilidad se hallan mas que mermadas. En esta situacin, la concepcin religiosa ofrece
un as1dero frente a la desesperacin , proporcionando incluso optimismo en medio de la crisis y de la opresin:
especialmente las religiones llamadas orientales, porque
ofrecen la salvacin eterna, la sabidura absoluta, intemporalidad, premios y castigos en la eternidad, etc., en pocas palabras, una oportunidad fuera de este mundo. De
este ambiente, con races en el judasmo (el cual da un
J

cierto sentido a la historia) y asimilando elementos de

otras religiones orientales y del saber filosfico, surgir
triunfante el cristianismo, en la medida que se adap ta
mejor que otras religiones competidoras a la situacin de
decadencia del Imperio.

'
1

n su lucha por sobrevivir, el cristian ismo fo rjar

, un amplio aparato ideolgico (si bien no muy ho~ mogneo, por lo menos en sus inicios). del cual
nacer una concepc10n relig10sa semi-crtica (en tanto
que tiene como fundamento al Cristo y la salvaci n, y no
puede cuestionar sus dogmas, pero presenta tambin elementos filosficos limitados). La concepcin cristiana
de la histona es atribuida generalmente a San Agustn,
pero en realidad se viene generando desde el Siglo 11 con
la redaccin de los evangelios y las apo logas, y alcanza
ya su madurez con Eusebio de Cesrea. Eusebio es el
ms importante historiado r cristiano de la poca
-adems de ser uno de los personajes ms decisivos en el
reconocimiento y triu nfo de la Iglesia bajo Constantino-, cuya aportacin al desarrollo de la concepcin de
la historia se destaca tanto po r su teora teo lgico poltica de la teocracia (origen divin o del poder real ) que
presenta en su Vida de Constantino, como por su idea de
la historia sujeta al plan divino de la salvacin, en que
todo sucede~onforme a un fin preciso, desde Adn y
Eva hasta su poca (dndole especial importancia a la
constitucin del Imperio romano); es decir, en la concepcin de Eusebio todo acontecimiento es explica ble y tiene un significado desde una perspectiva providencia lista,
dando lugar a un desarrollo ms amplio de la explicacin histrica. Por supuesto, no deja de ser en muchos
puntos ingenua la tesis de Eusebio, que ser pulida y mejorada por San Agustn en su Ciudad de Dios; ambas con
la deficiencia intrnseca de su fundamento divino y de
que se trata de una .. historia" pensada en funcin de la
no-historia, o sea, de la eternidad y la intemporalidad.
Nos hallamos en los orgenes del providencialismo cristiano, cuya historia es ms la rga que nuestro tema.

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