Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes conceptuales.

Hiptesis, modelo y estrategias Cassany, Lpez y Mart

Para citar este trabajo: Cassany, D.; Lpez Ferrero, C. y J. Mart. (2000) Divulgacin del discurso
cientfico. La transformacin de redes conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias., Discurso y
sociedad, 2/2, 73-103, junio.

Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes

conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias1
Versin postprint (noviembre 2014)
Daniel Cassany, Carmen Lpez y Jaume Mart
Universitat Pompeu Fabra (Barcelona)
Resumen: Dentro del anlisis del discurso de la divulgacin de la ciencia, presentamos un modelo
terico y provisional de transformacin lingstica en registros divulgativos del conocimiento cientfico
representado originalmente con registro y formulaciones tcnicas y disciplinares. Dicho modelo
identifica las tres tareas cognitivas y discursivas que debe efectuar el divulgador (reelaborar la red
conceptual, elegir formas discursivas adecuadas, denominar los conceptos), las cuales se ejemplifican y
comentan con detalle. El anlisis parte del estudio cualitativo y parcial de noticias sobre distintas
cuestiones cientficas, aparecidas en la prensa espaola en los ltimos aos.
Palabras clave: divulgacin de la ciencia, discurso cientfico, discurso general, tareas cognitivas y
discursivas, red conceptual, reelaboracin.

Popularizing scientific discourse: Transforming conceptual networks.

Hypothesis, model and strategies
Abstract: In the framework of discourse analysis of the popularization of science, we present a
theoretical and provisional model of linguistic transformation, into registers for the general public, of
scientific knowledge originally described in a technical register. This model identifies the three
cognitive and discursive tasks which the popularizing writer has to undertake: to reelaborate the
conceptual network, to choose appropiate discourse formulations, and to name concepts; these tasks are
exemplified and commented on in detail. Our analysis starts from the qualitative study of a sample of
news stories about different scientific topics which have been published in the Spanish press in the last
several years.
Key words: popularization of science, scientific discourse, general discourse, cognitive and discursive
tasks, conceptual network, reelaboration

1 Introduccin
1.1. La ciencia como discurso
Nuestro punto de partida es la naturaleza cultural y discursiva de la ciencia. El conocimiento
cientfico no forma parte de la naturaleza, sino que es la interpretacin de sta que ha
realizado la comunidad humana, con el instrumento racional del lenguaje. El desarrollo de la
civilizacin occidental ha determinado la configuracin actual de la ciencia, as como que el
avance cientfico tome unos caminos y no otros: por ejemplo, que se haya desarrollado antes
la energa atmica que la solar, o que la ciruga est relativamente ms avanzada que la
medicina preventiva. El saber cientfico acumulado no responde a ninguna estructura o
desarrollo naturales o preestablecidos, sino que es el resultado de los intereses y vicisitudes
de sus creadores. Por ejemplo, Gunnarsson (1997) ofrece un curioso anlisis sobre el
1

Publicado en Discurso y sociedad, 2/2, 73-103, junio, 2000.

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desarrollo del discurso cientfico sobre la economa en la Suecia de los ltimos siglos, a partir
del grado y de la forma como se expresa el contenido cientfico en los textos (ms o menos
relacionado con el mundo prctico, privado, exterior, etc., en los diferentes periodos
histricos).
Por otra parte, la ciencia se manifiesta fundamentalmente en discursos verbales, sobre todo
escritos (Hyland, 1998; Bazerman y Paradis, 1991). Los sistemas no verbales de
representacin del conocimiento, como las frmulas qumicas, la lgica, la recreacin virtual
o la matemtica, se han desarrollado con posterioridad a la escritura y requieren los usos
verbales para poder ser procesados (Raible, 1994: 10). Los usos orales cientficos ms
reconocidos, esto es, conferencias, clases magistrales, reportajes, etc., tienen rasgos
pragmticos (planificacin alta, monogestin Bronckart, 1994: 51, grado bajo de
implcitos) y discursivos (desarrollo monotemtico, alto grado de cohesin gramatical, etc.)
prximos a la escritura. Es frecuente que la oralidad constituya slo el canal acstico a travs
del cual se transmiten discursos planificados con la escritura.
Los discursos cientficos dependen de contextos sociales e histricos (Aronowitz, 1988: 342352). Los parmetros de dichos contextos (interlocutores, intenciones, canal, gnero,
momento histrico, etc.) inciden en la forma y el contenido del discurso. Por un lado, la
intencin de los autores, ya sea publicar, convencer, conseguir reconocimiento o divulgar, y
las caractersticas de la audiencia, ms o menos especializada, determinan fuertemente la
formulacin del conocimiento: puesto que la ciencia es un tipo refinado y exigente de
argumentacin (Harris, 1997a: 11), los cientficos adaptan sus argumentos e, indirectamente,
el contenido de su exposicin a sus lectores, aunque traten un mismo tema (Fahnestock, 1997:
53). Por otro lado, una parte relevante de la metodologa cientfica consiste precisamente en
establecer de manera rigurosa los gneros (ver Bajtn, 1979, y Reyes, 1998; por ejemplo:
artculo de revista especializada, ponencia), las formas discursivas (estructura de cada gnero,
secuencias textuales, estilo despersonalizado, etc.) y gramaticales (terminologa, restricciones
verbales, etc.) con que debe ser representado el conocimiento cientfico nuevo (Bazerman,
1997). As, Hagge (1994) demuestra cmo las estrictas convenciones formales (estructura,
formato, estilo, etc.) de las revistas disciplinares inciden en el contenido de los discursos.
1.2. La circulacin de la ciencia
Ni la ciencia se manifiesta en un nico discurso uniforme, ni es una entidad abstracta o
esttica, desvinculada de las comunidades y de los usuarios, sean stos cientficos, tcnicos o
ciudadana. La reduccin del discurso cientfico a los papers y manuales especializados de
cada disciplina es una de las consecuencias de la visin naturalista de la ciencia, que
prescinde tanto de sus productores y lectores, como del conjunto de contextos y discursos
orales y escritos que participan en la construccin, desarrollo y divulgacin del conocimiento
cientfico. En cambio, adoptar una visin cultural de la ciencia supone asumir que esos
discursos especializados (los que formulan con ms precisin el conocimiento y que han sido
reconocidos y legitimados por la comunidad cientfica) son el resultado de un conjunto previo
de actividades investigadoras y discursivas! y el punto de partida de otras prcticas y
tareas de divulgacin y adaptacin del conocimiento.
La ciencia circula en la sociedad a travs de canales establecidos que detectan los problemas
y necesidades de la poblacin, que formulan objetivos y proyectos de investigacin, que
presentan sus resultados entre especialistas, que divulgan los datos ms relevantes al pblico
en general que lee y escucha ciencia como adquiere otro producto de consumo, que
adaptan el nuevo conocimiento para resolver los problemas, etc. A travs de este complejo

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circuito, conocimiento y discurso cientficos se adaptan, reelaboran o recontextualizan

dinmicamente en cada nuevo canal o situacin comunicativa (Calsamiglia et al., en prensa),
de manera que el contenido no permanece esttico, sino que fluye y se transforma
permanentemente. Aunque slo una parte de este inmenso y heterogneo corpus sea pblico y
haya merecido el inters de la lingstica, resultara engaoso e ingenuo prescindir de la
actividad privada o pretender estudiar los discursos ms importantes eludiendo este hecho.
A partir del anlisis de los escritos privados de cientficos famosos de siglos pasados, Sutton
(1996: 10-13) descubre que stos usaron un lenguaje subjetivo, emotivo, metafrico y
vacilante para explorar visiones nuevas de la realidad y para formular teoras. Este autor
(1996: 14-20) distingue el uso del lenguaje como sistema interpretativo, que utilizan los
cientficos para dar sentido a sus investigaciones, para construir nuevos razonamientos y para
convencer (para crear una comunidad de pensamiento), de su uso como sistema de
etiquetaje, que adopta la comunidad cientfica cuando ya ha aceptado una determinada
investigacin.
De acuerdo con este anlisis, el lenguaje como sistema interpretativo desarrollara una
funcin activa en el proceso de creacin de conocimiento y se manifestara en los discursos
privados, personales, argumentativos y tentativos, orales y escritos, que produciran los
cientficos durante sus investigaciones. As, detrs del manual disciplinar que actualiza y
consensa el conocimiento alcanzado en un mbito, con el tpico discurso especializado y
objetivo, podramos rastrear la existencia histrica de textos en los que el cientfico explora
un terreno virgen y desarrolla sus ideas en privado (equipo de investigacin, protocolos de
laboratorio, diarios, etc.), las presenta por primera vez en pblico (artculos de revistas
especializadas), y las defiende y fundamenta (revisiones, crticas, debates) hasta conseguir el
consenso de la comunidad. Slo cuando sta acepta las propuestas, la voz del cientfico autor
se ahoga bajo la apropiacin del conocimiento que realiza el resto de cientficos. En esta
misma lnea, Myers (1997) analiza la construccin conceptual y discursiva de dos artculos de
investigacin en biologa, y muestra cmo lo publicado resulta de la negociacin entre autores
(con sus intenciones, puntos de vista, opiniones, etc.) y revisores que representan a la revista
(con sus exigencias, sus convenciones formales, etc.).
1.3. La divulgacin cientfica
La divulgacin constituye slo una parte del complejo circuito social a travs del que se
elabora y disemina la ciencia, pero mantiene una notable heterogeneidad interna. Aparte de la
variacin que imponen las caractersticas de las distintas disciplinas de las que se extraen los
datos cientficos para divulgar, son variados tambin sus propsitos (notificar un
descubrimiento, analizar causas y consecuencias de un incidente, educar a la poblacin sobre
una enfermedad, etc.), autores (cientfico con formacin especfica en un mbito o periodista
de base generalista) o contextos (acadmico, periodstico, profesional, etc.). Entre otros
ejemplos, son prcticas divulgativas la enseanza bsica y media, con el relevante problema
de la transposicin didctica; las campaas publicitarias de prevencin de enfermedades; las
conferencias en mbitos acadmicos, musesticos, gremiales, etc.; los programas
monogrficos de ciencia en radio y televisin, con entrevistas a investigadores o reportajes de
actualidad; las revistas divulgativas y semiespecializadas de temas cientficos (tipo Science et
vie o Muy interesante), o los suplementos, crnicas y noticias de la prensa escrita.
Como cualquier otra forma discursiva, la divulgacin no es una prctica objetiva, neutra o
desvinculada de personas e intereses; por el contrario, es el resultado de la negociacin entre
sus interlocutores. Uno de los mbitos en que se manifiesta de forma ms clara este hecho es
en las noticias de ciencia (cf. de Semir en este mismo monogrfico):

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1. Los autores de un conocimiento cientfico nuevo (hallazgo, resultados de investigaciones,

teora, etc.) presentan su trabajo en un foro especializado y reputado (congreso, revista)
para encontrar a sus lectores e incrementar su prestigio en la disciplina. El foro impone al
autor sus restricciones lingsticas (gnero, estilo, procedimiento, etc.).
2. Los foros se preocupan de obtener cuotas de presencia en los medios de comunicacin
lo cual incrementa su prestigio, con distintas formas de anticipos intencionados:
ruedas de prensa, entrevistas y press-releases (comunicados de prensa) para facilitar y
guiar el trabajo del periodista. El estudio de stos ltimos (de Semir, Ribas y Revuelta,
1998; Jacobs, 1999) muestra que efectivamente influyen en los medios, hasta el punto de
que los peridicos importantes suelen resear los artculos que menciona en primer o
segundo lugar el press-release correspondiente.
3. La prensa de mayor difusin y prestigio sigue de cerca las revistas de referencia ms
conocidas (Science, Nature o, en medicina, The Lancet, JAMA, BMJ), as como los foros
ms importantes, como fuente de informacin. Slo una pequea parte de lo publicado en
revistas y congresos se divulga, pero el espacio que la prensa generalista dedica a la
ciencia crece da a da, como el inters de sus lectores.
4. La ciudadana pide cada da ms informacin cientfica sobre cuestiones relevantes
(biologa humana, salud, astronoma, medio ambiente, etc.), a causa del incremento de su
formacin acadmica y cientfica, del desarrollo tecnolgico, de la expansin de los
medios de comunicacin, etc. As pues, como destinatario ltimo, su perfil e intereses
influyen en la prensa generalista e incluso indirectamente en la especializada y en la
comunidad cientfica.
En resumen, la divulgacin surge de la negociacin entre las intenciones de estos
interlocutores y fluye en episodios individuales que siguen la secuencia tpica de artculo de
revista cientfica comunicados de prensa noticia en la prensa diaria reportaje
en prensa semanal o mensual, tantas veces como se presente un conocimiento nuevo
potencialmente interesante para la comunidad. Si no confluyen circunstancias especiales
(accidentes, epidemias, etc.) que mantengan vivo el inters periodstico de la noticia (como,
por ejemplo, en los casos de las vacas locas o de las toxinas en la alimentacin), los episodios
divulgativos suelen ser breves y se suceden unos a otros como olas que rompen en la playa.
En este marco, la divulgacin se enfrenta a la dificultad de hacer comprender a una audiencia
heterognea y lega, que ha sido poco expuesta al discurso cientfico especializado y que, en
consecuencia, desconoce sus recursos lingsticos, unos datos que slo existen formulados
en dicho registro y dentro del marco de referencia de cada disciplina. Cada rea cientfica
construye un preciso y prolijo sistema conceptual que se representa con un conjunto
elaborado de denominaciones verbales (trminos, parfrasis, siglas) o no verbales (smbolos
qumicos, cdigos numricos, etc.), de manera que slo accede al conocimiento el especialista
que domina este discurso especializado. Conseguir que los no iniciados en este discurso
puedan acceder a una parte de dicho conocimiento presuntamente relevante, sin conocer
los recursos lingsticos con que se representa, requiere obviamente que dichos datos sean
reelaborados con otros procedimientos expresivos. En este trabajo discutimos una primera
hiptesis de conjunto todava provisional sobre el proceso de elaboracin discursiva de
conocimiento especializado que sigue el periodista divulgador para construir sus textos y
solucionar el citado problema.

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2 Metodologa y corpus
Nuestro trabajo es una contribucin al proyecto Anlisis discursivo de la divulgacin
cientfica: aspectos pragmticos, textuales y retricos, cuya fundamentacin y primeros
resultados han aparecido en otros lugaresi. Nuestros objetivos son:
Elaborar un primer modelo del proceso de reelaboracin, en la divulgacin cientfica, de
representaciones discursivas de redes conceptuales especializadas.
Identificar y analizar las tareas cognitivas y discursivas que desarrolla el divulgador.
Ejemplificar y comentar los recursos lingsticos usados para hacer comprender a legos
conceptos que slo existen formulados en un registro especializado.
El corpus bsico analizado consta de 27 textos que pertenecen a distintos gneros de prensa
escrita (noticias, columnas de opinin, entrevistas, cartas al director, reportajes) de los cinco
diarios espaoles con ms difusin (El Pas, La Vanguardia, ABC, El Peridico, El Mundo),
publicados en 1998, sobre la divulgacin del concepto transgnico. A lo largo del artculo
tambin presentamos y comentamos ejemplos procedentes de otros trabajos de investigacinii.
La metodologa usada para el anlisis del corpus es la siguiente:
1 Eleccin de un episodio divulgativo de un conocimiento especializado relevante.
2 Constitucin del corpus general de textos divulgativos que recogen el hecho.
3 Identificacin del subcorpus de textos y fragmentos que incluye informacin cientfica.
4 Seleccin de los conceptos especializados que van a ser analizados.
5 Identificacin de las ocurrencias y/o ausencias de dichos conceptos en el subcorpus.
6 Denominacin, caracterizacin y clasificacin de los recursos lingsticos usados en cada
ocurrencia.
3 Aproximacin a un modelo de divulgacin
El siguiente diagrama representa el proceso de transformacin de conocimiento cientfico,
formulado en el registro especializado de cada disciplina, en un tipo de discurso divulgativo,
asequible a audiencias heterogneas y legas. Se fundamenta en los resultados obtenidos en
investigaciones previas y exploratorias: Cassany y Mart (en prensa) y Cassany y Lpez (en
prensa).

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Del discurso cientfico al divulgativo

Discurso cientfico

1
Red
conceptual

Eliminar
formas ms
tcnicas

Cmo se
reelabora?

Cmo se
textualiza?

Cmo se
denomina?

Buscar redes y
contextos
corrientes

Usar rasgos
discursivos
corrientes

Buscar
formas ms
corrientes

Discurso divulgativo

Limitar los
recursos
tcnicos

Limitar la red
conceptual

Discurso general

Los rectngulos alargados y entramados representan las fuentes de las que surge la
informacin: el discurso cientfico aporta el conocimiento objeto de divulgacin y recursos
lingsticos especializados, y el discurso general, el marco de referencia (conocimientos,
repertorio lingstico, etc.) en el que se sita el receptor meta. En consecuencia, discurso
cientfico y general no slo se refieren a los textos concretos, sino al mundo semntico y
enciclopdico que representan y que es patrimonio respectivamente de la comunidad
cientfica e idiomtica. Los cuadrados con lnea gruesa indican las tareas cognitivas y
lingsticas ms relevantes que debe resolver quien divulga para transformar los datos de las
fuentes en discurso divulgativo de salida, mientras que los cuadrados grises de ngulos romos
sugieren las transformaciones que se aplican a la aportacin de cada fuente.
La numeracin de las tres operaciones corresponde slo a la ordenacin con que se tratarn a
continuacin, puesto que parece arriesgado sugerir que se procede de manera secuencial y
unidireccional a seleccionar el contenido (reelaborar), tomar decisiones discursivas globales
(textualizar) y lxicas locales (denominar). Por el contrario, resulta ms adecuado entender
que estas tres tareas se desarrollan de manera circular, recursiva e interactiva en el proceso de
elaboracin del discurso divulgativo. Por otra parte, puesto que slo aspiramos a representar
el origen y las transformaciones realizadas sobre la informacin vertida en la divulgacin, el
diagrama prescinde del conjunto de parmetros contextuales (gnero discursivo, tema
concreto, conocimiento previo de los interlocutores, tiempo de composicin del texto, etc.) y
cotextuales (el lugar del discurso en que se sita el contenido divulgado, procedimientos
cohesivos, etc.) que imponen restricciones a la elaboracin del discurso. Por ejemplo, la
estructura de pirmide invertida de una noticia (titulares, lead, etc.) limita sin duda las

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decisiones semnticas, discursivas y lxicas que toma el divulgador, mientras que un reportaje
ofrece ms margen de maniobra.
4 Conocimiento cientfico y redes conceptuales
Si bien las fuentes del discurso cientfico y del general aportan tambin recursos expresivos
para elaborar la divulgacin, el objeto principal que debe ser transformado es un
conocimiento cientfico que ha sido representado con un
Red conceptual
discurso especializado, en el marco de una disciplina
conceptualmente organizada y socialmente cerrada.
2
3
1
Entendemos el conocimiento, en la lnea del anlisis
terminolgico (Nuopponen, 1997) y de la lingstica cognitiva
9
4
(Cuenca y Hilferty, 1999: 48, 70), como una red intrincada de
8
conceptos especializados, en la que cada nudo o unidad
5
(referente de un elemento de la realidad) queda definido por los
7
6
vnculos que establece con otros nudos o conceptos afines, tal
como muestra el esquema. As, el concepto nm. 9 adquiere
significacin para el cientfico por las conexiones semnticas que el discurso establece entre 9
y otras unidades (1-8) tambin enlazadas entre s.
Cabe destacar, adems, que no todas las conexiones o unidades deben figurar explictamente
en un discurso para que el interlocutor cientfico las comprenda: puesto que el significado se
construye con el conocimiento previo que aporta el hablante, y slo existe en su mente y no
en el texto, el cientfico que domina el sistema conceptual de su disciplina es capaz de
situar cada concepto en su marco de referencia y de reconstruir sus vnculos o redes ms
relevantes, aunque no se incluyan en el discurso o se haga slo mencin parcial a ellos. Por
ejemplo, una comunicacin de 20 minutos, presentada en un congreso especializado, sobre un
frmaco contra el sida se concentra en exponer los resultados novedosos (porcentaje de
curacin, efectos secundarios) y prescinde de lo ya sabido (caractersticas del virus, efectos de
otros frmacos), que los especialistas pueden recuperar por su cuenta.
En este mbito, resultan sugerentes y prometedoras las investigaciones que desvinculan los
conceptos especializados de sus posibles formas de representacin. Domnech Bagaria (1999:
52) propone el concepto de UCE (unidad de conocimiento especializado) para analizar la
correlacin entre densidad conceptual y grado de especializacin del discurso, de manera que
puede superar las limitaciones que impone el estudio de la terminologa. Una UCE puede
representarse no verbalmente (grfico, dibujo) y verbalmente con lenguaje formal (smbolo,
frmula) y natural (trmino, sintagma, parfrasis, etc.).
5 Cmo se reelabora?
Una de las tareas cognitivas principales que debe acometer la persona que divulga consiste en
reelaborar la red conceptual del conocimiento cientfico, de manera que pueda ser accesible
a personas que desconocen el marco de referencia disciplinar en el que se inserta. Para ello, el
divulgador realiza dos grandes transformaciones sobre la misma: la reduccin o limitacin de
las conexiones entre nudos y la bsqueda e inclusin de vnculos entre nudos cientficos y
nudos no especializados, procedentes del discurso general, que formen parte del mundo
enciclopdico del lector. Este diagrama representa dichas operaciones:

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Reelaboracin de redes conceptuales

Discurso cientfico original
2

Inclusin

1
8

Reduccin

1
4

1
9

b
9

5
7

d
6

Suponiendo que el concepto central para divulgar sea 9, el autor elige qu vnculos puede
eliminar (3-5 y 7) y cules debe conservar (1-2, 8 y 6) para mantener en 9 un mnimo nivel de
significacin cientfica y, al mismo tiempo, para facilitar su comprensin al lector lego,
siempre dentro del discurso especializado (entramado oscuro). Paralelamente, se busca en el
discurso general (entramado claro) vnculos nuevos (a-e) que puedan relacionar 9 con
referentes conocidos por el lector (con lazos discontnuos). Como consecuencia de estas dos
operaciones, la red resultante experimenta importantes cambios: se rompen algunos de los
vnculos originales (flechas pequeas) y se abren lagunas o agujeros semnticos (quedan
amplias zonas sin nudos o conexiones) en el discurso especializado; aparecen vnculos nuevos
(lneas discontinuas) con elementos conceptuales ajenos al marco de referencia disciplinar y,
puesto que cada nudo adquiere su significacin a partir de sus interconexiones, 9 para a ser
sensiblemente distinto.
En conjunto, la red conceptual original, elaborada dentro de en un marco de referencia (el
discurso cientfico disciplinario), con unas funciones (elaborar explicaciones cientficas de la
realidad) y para unos interlocutores restringidos (la comunidad cientfica) se transforma para
poder significar de manera relevante lo ms esencial de su contenido, en una segunda
situacin comunicativa: fuera de marcos de referencia especializados, con funciones
informativas ms laxas y para interlocutores amplios y no cualificados. Denominamos
recontextualizacin al conjunto de operaciones implicadas en este proceso de
transformacin.
5.1. La reduccin
Denominamos reduccin al proceso por el que la red conceptual cientfica, establecida dentro
de una disciplina cerrada, pierde determinados nudos o vnculos entre nudos, de manera que
disminuye su grado de densidad conceptual y, supuestamente, su nivel de dificultad de
comprensin. Varios autores se han referido a l como una operacin caracterstica de la
divulgacin (Ciapuscio, 1997: 25; Hewing y Houghton, 1994: 108), aunque sea desde
distintas perspectivas. Aqu nos vamos a referir slo a dos cuestiones: los criterios con que se
elige qu parte de la red conceptual se incluir en el discurso divulgativo y las consecuencias
que puede tener para el discurso la prdida de parte de la red conceptual original.
Respecto a la primera cuestin, el anlisis del corpus sugiere varios criterios. Por una parte,
determinados conceptos cientficos parecen ser imprescindibles para divulgar determinados
conocimientos, de modo que aparecen en la mayora de discursos: ste es el caso, por
ejemplo, del concepto prin en la enfermedad de las vacas locas (Cassany y Mart, 1998) o
el de transgnico en los ejemplos que siguen. Por otro lado, entre los conceptos
prescindibles, parece primar el criterio de relevancia comunicativa para el receptor: se

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incluyen los conceptos que pueden tener ms inters para la audiencia lega (que conectan con
el discurso comn, que se refieren a su mundo) y se prescinde de los menos significativos.
Los siguientes ejemplos, sobre la clonacin de la oveja Dolly, permiten comparar la reduccin
informativa operada sobre las distintas etapas del proceso de clonacin en prensa generalista y
semidivulgativa (Esther Martn, 1999):
1 Los investigadores escoceses tomaron, por biopsia, clulas de glndula mamaria de una oveja Finn Dorset
de seis aos [...] Las clulas tomadas se cultivaron in vitro y luego se colocaron durante cinco das en un
medio de cultivo muy empobrecido en suero [...] Seguidamente, cada una de estas clulas, en estado de
casi hibernacin, se introdujeron en un ovocito no fecundado y nucleado de oveja Scottish Blackface (de
cabeza negra) [...] Entonces, los experimentadores aspiraron la placa cromosmica, arrastrando de una
sola vez al glbulo polar y una parte del citoplasma. [...] Se activaron con la ayuda de un primer
impulso elctrico; luego, y gracias a una serie de nuevos impulsos elctricos, cada uno de ellos se fusion
con una clula mamaria de la oveja donante. [...] A continuacin, fueron colocados en el oviducto ligado
de diversas hembras. Despus de seis das, 247 fueron recuperados. Veintinueve se haban desarrollado
hasta el estado de mrula o de blastocisto y fueron transferidos al tero de 13 ovejas portadoras.
Aparentemente, tan slo un embrin se desarroll en feto y, posteriormente, en un cordero viable que
naci el 5 de julio de 1996, al final de una gestacin de duracin casi normal y con un peso tambin
normal. [...] (Mundo cientfico, junio de 1997: 535).
2 El experimento consisti en tomar una clula de la ubre de una oveja y, tras una preparacin en
laboratorio, unirla a un huevo no fertilizado, es decir, un vulo, para implantarlo en una tercera oveja que
desarrollar el embarazo. (La Vanguardia, 24/2/1997: 24)

De las ms de diez fases explicadas en 1 slo quedan cuatro en 2, que cita nicamente la fase
inicial y la final del proceso, adems de hacer una mencin sin detalles a la manipulacin del
ncleo de la clula. La reduccin incluye todo el tratamiento celular en laboratorio y los
detalles ms tcnicos que carecen de inters para el lego.
Respecto a la segunda cuestin, la prdida de conceptos y vnculos de la red original deja, en
muchas ocasiones, rastros lingsticos explcitos en forma de imprecisiones, determinaciones
indefinidas o ideas implcitas, como podemos apreciar en la divulgacin de conceptos
relacionados con los cultivos transgnicos (la negrilla de los ejemplos es siempre nuestra):
3 [] fabricar una protena que activa el sistema inmunolgico natural contra un tipo de bacteria E.coli,
causante de diarreas infantiles y relacionada con otra que produjo graves envenenamientos [] (El
Peridico, 29/4/98).
4 [] posteriormente lo incorporaron al genoma de un tipo de patata. (ABC, 6/3/98: 59).
5 Introducen en la planta nuevos genes que ordenan la sntesis de determinadas sustancias que producen
[] (El Mundo, 1998).
6 Ingenasa, junto con grupos daneses, holandeses y estadounidenses, present una vacuna contra una
enfermedad del visn que emplea como biofactora la planta del garbanzo silvestre. (El Pas, 18/2/98).

En 3-6 la negrilla indica las referencias indefinidas (con otra vitamina, un tipo de patata, una
enfermedad) o inespecificadas (determinadas sustancias) que sugieren prdida de un vnculo
conceptual (equivalente a una flecha del diagrama anterior que no conecta con nudo alguno) e
imprecisin. Del mismo modo, en los siguientes ejemplos sobre meningitis de Pea Martnez
(1999), se perciben como implcitos determinados conceptos:
7 La variedad de meningitis que est protagonizando el brote [], la meningitis meningoccica, no es la
ms peligrosa. Es mortal slo en el 5% de la poblacin afectada. (El Peridico, 16/2/97)
8 Hay varios tipos de meningitis [] Entre las bacterianas est la meningoccica, que es contagiosa, y se
presenta a su vez de dos maneras: una es fulminante, y la otra ms corriente, tiene los sntomas descritos,
y es de buena recuperacin. (ABC, 20/2/97)

En 7 la variedad de meningitis permite inferir que existen varios tipos de esta enfermedad,
aunque la enunciacin slo se refiera a uno, el que acaeci en Espaa en 1998; y la negacin
no es la ms peligrosa, seguida de es mortal slo en el 5%, sugiere que existe un tipo mucho

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ms grave que el citado, aunque le sea imposible al lector lego recuperar el concepto original
(la variante ms grave de meningitis es el tipo C, conocida en el discurso cientfico como
sndrome Waterhouse-Friedrichsen). Del mismo modo, en 8 las expresiones hay varios tipos,
entre las bacterianas, de dos maneras o una es son rastros explcitos de la clasificacin
cientfica de las enfermedades meningoccicas, que el divulgador ha suprimido.
5.2. La inclusin
Denominamos inclusin al proceso por el que la red conceptual de conocimiento cientfico
establece vnculos con nudos y campos del saber, externos a la disciplina especializada en la
que se estableci la red conceptual original. Dichos vnculos extradisciplinares (entre ciencia
y conocimiento general) constituyen en la prctica la puerta de acceso que utiliza el lego para
penetrar en la red conceptual especializada, puesto que conectan a sta con su mundo y saber
general.
En su estudio sobre el aprendizaje de las ciencias, Clive Sutton (1992: 57-69) sugiere que la
comprensin de un concepto cientfico depende de las asociaciones que el aprendiz pueda
establecer entre dicho concepto y otros elementos. En su opinin, si bien el significado
estrictamente cientfico del concepto se basa en asociaciones denotativas, centrales o lgicas
(por ejemplo, para el concepto fruta: procede de las flores, contiene semillas, tiene un ciclo
vital, etc.), el aprendizaje del mismo se inicia a travs de las asociaciones ms connotativas,
perifricas o cotidianas (la fruta es dulce, se come, tiene colores vivos, etc.), que desarrolla el
aprendiz en su mundo. Dichos vnculos connotativos relacionan el concepto en cuestin con
la realidad inmediata del sujeto, le facilitan una experiencia personal del mismo y, en
definitiva, le permiten el acceso posterior a una comprensin ms especializada.
Los vnculos extradisciplinares que se agregan a la red conceptual original parecen desarrollar
funciones anlogas a las de las asociaciones connotativas que presenta Sutton. En general,
suelen ser referencias al entorno inmediato del lector, que conectan la investigacin terica
con tareas corrientes de la vida cotidiana (salud, alimentacin, ocio, etc.), que concretan con
ejemplos y ancdotas los datos generales y abstractos de la ciencia, o que destacan su
trascendencia o aplicabilidad en un futuro. El lector comn inicia la tarea de exploracin de la
red conceptual con estos vnculos perifricos: a partir del territorio familiar del discurso
general penetra en el ncleo de la red conceptual cientfica, para explorar a continuacin los
vnculos ms especializados estrictamente intradisciplinares (aunque no se trate de un proceso
puramente lineal).
Los siguientes diagramas comparan la red conceptual del concepto transgnico, dentro de
las disciplinas cientficasiii, con la red conceptual utilizada en su divulgacin en la prensa,
segn el corpus estudiado:

Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias Cassany, Lpez y Mart

Discurso cientfico
genoma

Discurso divulgativo

organismo

genes forneos

DNA
recombinante
composicin
cromosmica

genoma
animal, cultivo,
planta

animal, cultivo,
planta
transgnico

dieta
metabolismo
celular
vector de
transformacin

D. cientfico

organismo

genes forneos

etc.

transgnico

11

salud

alimento
comestible
medio ambiente
industria agroqumica

comercializacin
etiquetado
mezcla de
especies

D. general

En el discurso cientfico representado en el diagrama izquierdo, transgnico se define por su

interaccin con otros conceptos especializados, denominados con terminologa (genoma,
DNA recombinante, composicin cromosmica, etc.) y referidos principalmente al proceso de
transformacin de genes que se aplica a determinados organismos; la proporcin de conceptos
o elementos ms generales (animal, organismo) es muy reducida. En cambio, en el discurso
divulgativo representado a la derecha, se prescinde de parte de los vnculos cientficos ms
especficos y se incluyen conexiones con elementos externos a la disciplina gentica (dieta,
salud, industria agroqumica, comercializacin, etc.), que permiten relacionar la red original
con cuestiones de inters social: los riesgos sanitarios, la seguridad alimentaria, la
informacin del producto consumido (etiquetado), el impacto en la agricultura y el medio
ambiente, las aplicaciones farmacolgicas. De este modo, la red resultante comparte vnculos
procedentes del discurso cientfico y del discurso general.
Por otra parte, la combinacin en una misma red conceptual de conceptos y vnculos
conceptuales procedentes de fuentes originales diversas (el mbito cientfico y el comn) deja
tambin rastros en el discurso. As hemos interpretado algunas incoherencias semnticas o
imprecisiones internas que pueden detectarse en secuencias textuales relativamente breves de
nuestro corpus:
9 El maz transgnico que comercializa la multinacional suiza Novartis destinado a la alimentacin animal
ha recibido un gen que le permite inmunizarse contra la plaga []. Para Greenpeace, este maz no es
seguro: no slo porque ha recibido un gen capaz de sobrevivir al taladro, []. (El Pas, 26/9/98)
10 En el caso de la vacuna para el visn se infecta la planta con un virus modificado genticamente. En la
tcnica del equipo hispano-argentino es la propia planta la que incluye entre sus genes el antgeno sin
necesidad de que la infecte un virus. Es una estrategia ms joven que la anterior y menos desarrollada. Si
infectando la planta con un virus transgnico se consigue que aproximadamente un 20% del peso
de la planta sea la vacuna, los ndices de eficacia de esta otra tcnica son unas cien veces ms bajos
[]. (El Pas, 18/2/98)

En la primera frase de 9 se afirma que el maz puede inmunizarse contra la plaga, mientras
que en la segunda lo que se afirma es que es un gen el que es capaz de sobrevivir (a la plaga
del insecto taladro) y, por tanto, el que est inmunizado. En 10 la incoherencia o
incomprensin procede de la presencia de la partcula si, ya que origina una oracin
condicional que no tiene sentido.

Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias Cassany, Lpez y Mart

12

6 Cmo se textualiza?
Otra tarea que se debe efectuar es la textualizacin del discurso: decidir la forma como se
representa en un texto, verbal y lineal, la red conceptual elaborada. Dos son las restricciones
lingsticas que operan sobre esta tarea:
1. El conocimiento que se va a divulgar procede de fuentes distintas (el discurso cientfico y
el general), que se caracterizan cada una por su particular forma discursiva, por sus
gneros particulares. Si el discurso general tiende a usar, entre otros rasgos, secuencias
narrativas, formas plurigestionadas (dilogo, conversacin), un alto grado de
modalizacin valorativa o un nivel bajo de formalidad, el discurso cientfico se caracteriza
(Kocourek, 1991) por la presencia de definiciones, descripciones, ejemplificaciones, por
la restriccin del paradigma verbal (se suele prescindir de la 1 y la 2 persona, y de los
tiempos de pasado) o por un nivel alto y estable de formalidad. Puesto que los nudos que
conformarn la red conceptual definitiva se representan previamente con estos dos
conjuntos diferentes e incluso excluyentes de recursos discursivos, el autor debe
proceder a elegir las formas ms idneas para el nuevo contexto y a armonizar la
diversidad interna que presentan.
2. El contexto comunicativo en que se enmarca el texto divulgativo de salida impone
tambin sus limitaciones de gnero (periodismo, conferencia) y canal (escrito, oral,
audiovisual). En nuestro corpus, el hecho de que la divulgacin se canalice en la prensa
escrita diaria, en gneros informativos (noticias, reportajes) o interpretativos (columnas),
condiciona la seleccin de los recursos expresivos para representar verbalmente la red
conceptual. Por ejemplo, en las noticias, el divulgador debe atender a los ttulos
periodsticos, a la entradilla con respuesta a las 6Q (quin, qu, dnde, cundo, por qu,
cmo), a la estructura en forma de pirmide invertida o a la elaboracin de prrafos breves
e independientes.
En conclusin, la seleccin de los recursos expresivos usados en la textualizacin resulta de la
negociacin entre estas tres fuerzas: por una parte, los dos discursos fuente (el cientfico y el
general); por otra, el gnero de salida en el que se canaliza la divulgacin (del periodismo
escrito, en nuestro caso). As, el hecho de que la divulgacin en noticias y reportajes presente
rasgos atpicos del periodismo (hiptesis avanzada en Cassany y Mart, en prensa) muy
probablemente se deba a la presencia de fuentes discursivas diversas. A continuacin
comentamos y ejemplificamos los recursos discursivos presentes en nuestro corpus.
6.1.

Recursos procedentes del discurso cientfico

Analizamos primero hasta qu punto el corpus divulgativo estudiado utiliza algunas formas
textuales caractersticas del discurso cientfico: la definicin y la ejemplificacin.
La definicin
Su uso es poco habitual en la divulgacin del concepto transgnico. En los textos
periodsticos casi nunca se aclara qu significa transgnico, excepto en estos pocos
fragmentos:
11 Alimentos obtenidos por manipulacin gentica (transgnicos o reconvinantes [sic]) son aquellos que
proceden de organismos en los que se han introducido genes de otras especies por medio de la ingeniera
gentica. (El Pas, 4/2/1998)
12 Los alimentos transgnicos no slo son aquellos en los que se ha introducido un gen proveniente de otra
especie por medio de la ingeniera gentica, porque existen casos descritos en la literatura donde lo que se

Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias Cassany, Lpez y Mart

13
ha hecho es silenciar o cambiar la expresin de genes del organismo modificado sin aadir DNA de otra
especie. (El Pas, 20/4/1998)

Lo habitual es comentar que un organismo transgnico es el resultado de una modificacin

(valoracin positiva) o manipulacin (valoracin negativa) gentica, pero en muy pocos
artculos se explica en qu consiste esa alteracin gentica: si se trata de un cambio interno de
los propios genes del organismo o de la introduccin de un gen de otra especie. En la mayora
de casos se infiere que transgnico refiere a la introduccin de un gen de otra especie.
Por otra parte, en las pocas definiciones detectadas, identificamos el uso frecuente de lo que
Loffler-Laurian (1983) denomina funcin: una forma de definicin que se apoya en la
finalidad del objeto, su uso, sus posibilidades y a veces en sus defectos. La opinin de la
autora de que esta forma de definicin es propia de la divulgacin coincide con la mxima
periodstica de que, entre las 6Q habituales que debe atender una noticia, el para qu resulta
notablemente relevante para temas cientficos.
En nuestro corpus, en muchas ocasiones el concepto divulgado se presenta como el medio a
travs del que se logra una determinada aplicacin. Lo que interesa no es tanto el
descubrimiento cientfico como los objetivos que se persiguen con la nueva tcnica, as como
sus repercusiones sociales, sus consecuencias. Los siguientes ejemplos formulan este dato con
expresiones explcitas (destinado a, funcin, capaz de, aplicadas para, efectos); adems, el
hecho de que se trate de los primeros prrafos de varios artculos indica hasta qu punto el
emisor considera relevante iniciar la divulgacin desde esta perspectiva:
13 Ya ha empezado a formarse el primer rebao de ovejas clnicas transgnicas que portan un gen humano
en su ADN, destinado a la produccin de una protena humana en la leche. (El Pas, 20/1/1998)
14 Adems de ser base de la nutricin, las frutas y verduras pueden tener pronto otra insospechada
funcin, la de vacunas contra algunas de las disfunciones y enfermedades ms comunes, desde la diarrea
a la hepatitis B, pasando por el ttanos, la difteria y la tos ferina. Esto es lo que sostienen cientficos de
EEUU, que acaban de anunciar el desarrollo de una patata capaz de vacunar contra la diarrea.
Esta patata ha sido alterada genticamente para fabricar una protena que activa el sistema inmunolgico
natural contra un tipo de bacteria E.coli, causante de diarreas infantiles y relacionada con la que produjo
graves envenenamientos recientemente en Estados Unidos, al contaminar carne para hamburguesas. (El
Peridico, 26/4/1998)
15 Las tcnicas de ingeniera gentica han sido aplicadas para mejorar la resistencia de las plantas al
ataque de las plagas y, en general, los aspectos fisiolgicos de estos vegetales, con el fin de incrementar
sus cualidades o simplemente su supervivencia en medios hostiles. (ABC, 11/11/1998)
16 Saber cules son los efectos para la salud y el medio ambiente de los cultivos transgnicos es una tarea
laboriosa que necesitar de bastantes aos. Por desgracia, en lugar de esperar a obtener estos resultados,
los alimentos transgnicos ya se estn comercializando, en la mayora de las ocasiones sin conocimiento
de los consumidores. (El Mundo, 11/8/1998)

Finalmente, otra caracterstica particular de las secuencias divulgativas de definicin es la

presencia de formas metalingsticas para referirse explcitamente a un significado o trmino
especializado. Entre dichas formas encontramos usos ms generales (llamada, se llama) y
ms especficas (denominado):
17

Lo que en ingeniera gentica se llama un vector de transformacin (El Pas, 4/2/1998)

18

Una toxina llamada concavalina A (El Mundo, 1998)

19

Un crecimiento tumoral [] denominado el tumor de la agalla del cuello (El Pas, 20/4/1998)

El resto de elementos o vnculos conceptuales de la red de conocimiento tampoco aparecen

propiamente definidos en el corpus, aunque se precisen aspectos significativos de los mismos
mediante la aclaracin discursiva (aposiciones, parntesis, etc.), forma textual prototpica de
la divulgacin que comentamos ms adelante. En conclusin, la divulgacin tiende a

Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias Cassany, Lpez y Mart

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prescindir de una de las secuencias tpicas del discurso cientfico, la definicin, o a adaptarla a
su nuevo contexto, con este tipo particular de definicin por funcin.
La ejemplificacin
La inclusin de ejemplos es un mecanismo caracterstico de los textos explicativos
(Calsamiglia y Tusn, 1999: 310), entre los que se ubica el cientfico. Hallamos numerosas
muestras en el corpus:
20 La sofisticacin llega a tal extremo que dentro de poco habr guisantes con sabor a jamn. La
Agrobacteria tumefaciens, un microorganismo del suelo, que desde hace aos se saba que causaba
tumores en las plantas, es una de las estrellas que puede ayudar a hacer realidad este nuevo producto
transgnico. La frmula ya la dominan los genetistas. Introducen en la planta nuevos genes que ordenan
la sntesis de determinadas sustancias que producen un aroma similar al que desprende el jamn y as los
guisantes adquieren el sabor de la preciada carne de cerdo. (El Mundo, 16/8/98)

En 20 se explica el alcance de los productos transgnicos a partir de la presentacin de un

ejemplo: la posibilidad de obtener, con tecnologa gentica, guisantes con sabor a jamn.
Como en este caso, el uso de ejemplos concretos y cotidianos (guisantes) para explicar
conceptos abstractos y especializados (biotecnologa) resulta muy eficaz en la divulgacin.
6.2. Recursos procedentes del discurso general
Observamos a continuacin qu recursos discursivos de la comunicacin general encontramos
en el corpus. Destacan la secuencia narrativa, la secuencia dialogal y la modalizacin
valorativa, escasamente presentes en el discurso cientfico (excepto la narracin en los
informes de experimentos) pero corrientes en el discurso general.
Secuencia narrativa
La presencia de secuencias narrativas en el periodismo cientfico es un rasgo particular de la
divulgacin puesto que la narracin no figura entre las secuencias discursivas tpicas de la
ciencia o del periodismo (Cassany y Mart, 1998 y en prensa). Narrativizar la exposicin o
explicacin de una red conceptual cientfica es un recurso para acercar un conocimiento
especializado a una audiencia lega a travs de una de las formas textuales ms corrientes en la
comunidad (cuentos, tradicin oral, cine, etc.). As empieza una de las noticias del corpus:
21 Hace unos aos esto pareca ciencia-ficcin. Nos cost mucho conseguir dinero. Pero ahora hay
resultados que nos avalan, dice la investigadora Consuelo Carrillo. Se refiere a la idea de utilizar plantas
como biofactorias para producir vacunas, plantas que puedan ser cultivadas y cosechadas y cuya nica
diferencia con cualquier otra hortaliza es que entre sus genes llevan uno que originalmente no les
perteneca: un gen que genera proteccin contra una determinada enfermedad. (El Pas, 18/2/98)

El arranque con una frase prototpica (Hace unos aos) o la presencia de protagonistas de la
accin con verbos en forma personal (nos cost, nos avalan) articulan una breve secuencia
narrativa que acta de puente entre el lector lego y los datos tcnicos. Encontramos otro
ejemplo en la comparacin de estos dos fragmentos sobre clonacin (analizados por Martn
Grima, 1999), el primero escrito por un periodista para un pblico general, y el segundo, por
un especialista en una revista cientfica:
22 Como inform ayer ABC, el equipo del Instituto Roslin, dirigido por [...] llev el experimento de la oveja
Dolly de la siguiente forma: primero, se extrajeron clulas de la glndula mamaria de una oveja adulta
y se introdujeron en un medio idneo de cultivo. El siguiente paso consisti en aislar un grupo de
ovocitos, a los que se le extrajo el ncleo celular donde est contenido el material gentico. ste fue
reemplazado con el DNA de la oveja adulta mediante la fusin de estos ovocitos con las clulas de la

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glndula mamaria. Las clulas resultantes empezaron a crecer y dividirse, como si fueran perfectos y
normales vulos fertilizados hasta formar un embrin. Una vez constituido fue implantado en una tercera
oveja, que el pasado mes de julio pari a Dolly (ABC, 25/2/1997:78).

23 Esencialmente el mtodo consiste en obtener un vulo de oveja, eliminarle su ncleo, sustituirlo por un
ncleo de clula de oveja adulta (en este caso, de las mamas), e implantarlo en una tercera oveja que sirve
como madre de alquiler para llevar el embarazo. (I. Pareja, Tras las huellas de Dolly, 1997: 2).

Aunque el contenido expresado sea un proceso secuencial desarrollado en el tiempo, 22 opta

por una representacin discursiva mucho ms narrativizada que 23. En 22 se usan verbos en
pasado, aparece un protagonista explcito (el equipo del Instituto Roslin) citado al principio, y
algunos marcadores discursivos, situados estratgicamente al inicio de la oracin, indican el
desarrollo temporal (el siguiente paso, una vez constituido). En cambio, en 23 se ancla la
accin en un presente atemporal, se esconde al protagonista y la yuxtaposicin de oraciones
es la nica marca de desarrollo temporal. Incluso el hecho de que 22 sea mucho ms detallado
y extenso que 23 resulta sintomtico, puesto que la audiencia supuestamente ms
especializada del segundo parece pedir ms datos y ms tcnicos que la audiencia general del
primero, que probablemente slo espera una sntesis.
Secuencia dialogal
Otra secuencia propia de la comunicacin comn es la plurigestin Bronckart, 1994: 52
discursiva (dilogo, conversacin), que se puede utilizar en la divulgacin como recurso para
contextualizar y para aproximar el conocimiento cientfico al gran pblico. Con esta ancdota
empieza una de las noticias del corpus:
24 Ponme un kilo de tomates, pero que no tengan eso que le echan ahora a las patatas, no vaya a ser que nos
pongamos todos enfermos, dijo la seora. El tendero puso cara de pquer y pes la mercanca. No se
preocupe que lo que vendemos es natural, le aclar a la clienta mientras le cobraba.
La escena tuvo lugar en un mercado madrileo. La seora seguramente se estaba refiriendo a las
patatas que retrasan el crecimiento de los mamferos que las comen. Y no porque lleven compuestos
nocivos para la salud, sino porque se ha introducido un gen extrao en la planta con el fin de hacerla ms
resistente a los pesticidas. (El Mundo, 16/8/98)

Este tipo de escenificaciones permite introducir voces populares, en un discurso de

contenido especializado, y mostrar la conexin del conocimiento cientfico con el da a da
que reconoce la audiencia.
Modalizacin valorativa
La modalizacin o expresin del punto de vista del enunciador respecto al enunciado es otro
recurso de la divulgacin, que es corriente en la comunicacin general y voluntariamente
ausente en la cientfica, que aspira as a ganar objetividad. La inclusin de valoraciones sobre
el contenido facilita la emergencia de un sujeto responsable de la enunciacin, que
personaliza el contenido y el texto: la audiencia percibe as que el discurso no slo le ofrece
datos cientficos objetivos, sino tambin opiniones y actitudes de una persona de carne y
hueso, el autor del texto:
25 Decan que eran inocuos Pero los alimentos modificados genticamente pueden ser peligrosos para la
salud. Eso asegura un nuevo estudio cientfico llevado a cabo por el Instituto Rowett de Aberdeen en
Escocia. ((El Mundo, 11/8/98)
26 La relativa simplicidad de los procedimientos descritos y de los esquemas presentados a la prensa no
deben dar lugar a ilusiones. La clonacin de Dolly es una operacin difcil y compleja, (Mundo
cientfico, junio 1997).

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La subjetividad emerge en adjetivos (peligroso, difcil), verbos modales (puede ser, deben
dar), adverbios, expresiones (dar lugar a ilusiones), etc. Ver Cassany y Mart (1998 y en
prensa) para un comentario ms detallado.
6.3. Otros recursos discursivos
Comentamos a continuacin otros fenmenos discursivos, detectados en nuestro corpus de
divulgacin, que nos parecen propios de los recursos expresivos usados en el discurso
divulgativo, aunque no procedan claramente de la comunicacin general o de la cientfica: las
aclaraciones discursivas, metforas con complemento especializado y variaciones de
registro.
Aclaraciones discursivas
Contrastando con la escasez de definiciones, muchos de los conceptos de la red que se
manejan en la divulgacin se presentan acompaados de precisiones sobre su significado, casi
siempre consistentes en aclaraciones discursivas:
27 [] ha recibido un gen que le permite inmunizarse contra la plaga del taladro (un insecto) que daa al
aparato digestivo de los animales que lo ingieren. (El Pas, 26/9/98)
28 Adems, tales vectores llevan muchas veces genes marcadores que confieren resistencia a antibiticos
como la kanamicina (gen presente en el tomate transgnico de Calgente) []. (El Pas, 4/2/98)
29 La planta usada por el equipo hispano-argentino ha sido la Arabidopsis, la ms comn en los
laboratorios (El Pas, 18/2/98)
30 [] hasta un sucedneo de la vainilla creado por los britnicos a partir de una bacteria del suelo que
transforma el cido ferlico un residuo agrcola en un equivalente a la vainilla natural, extrada de
una rara orqudea tropical. (El Pas, 18/10/98)
31 [] y tambin en otros virus: el de la gastroenteritis porcina transmisible un coronavirus y el de
la enfermedad vrica hemorrgica del conejo. (El Pas, 18/2/98)

Se trata habitualmente de aposiciones ms breves que extensas, pospuestas a un trmino

supuestamente desconocido por el lector, e introducidas con comas, parntesis o guiones.
Aunque en 29 la aclaracin es de carcter pragmtico (Arabidopsis), se utiliza
preferentemente este recurso con un hipernimo supuestamente aclaratorio (27: un insecto;
30: un residuo agrcola) de un trmino tcnico (27: taladro; 30: cido ferlico). Pero
sorprende 31 con la aclaracin coronavirus, un trmino opaco usado para iluminar a otro
relativamente transparente: gastroenteritis porcina transmisible.

Metforas con complemento especializado

El recurso a la metfora permite relacionar conceptos cientficos supuestamente desconocidos

con realidades ms cercanas al pblico general (tiene una funcin cognitiva, cf. Lakoff y
Johnson 1980) y constituye un recurso retrico tpico para textualizar y recontextualizar
un dato especializado en la divulgacin. Quizs una de las particularidades de las metforas
divulgativas sea la complementacin cientfica (con trminos especializados del mbito
cientfico disciplinar) del elemento metafrico general. As, se complementa sastrera y
meloda con el adjetivo gentico:
32 Los beneficios directos vendrn cuando de la sastera gentica salgan alimentos pensados para deleitar al
paladar y mejorar su valor nutritivo (El Pas, 1998).
33 Saba que una vez que una clula ha decidido lo que va a ser cuando crezca parte de hueso, nervio, piel

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o cualquier otro rgano es como un disco compacto de slo una cancin. Aunque todas las clulas de
un cuerpo, desde las del hgado de una persona hasta las de ubre de una oveja, contienen el plan gentico
completo para hacer a la persona completa o a la oveja entera, slo se toca en realidad la meloda
gentica para la clula del hgado o la clula de ubre. Los otros temas instrucciones para el organismo
completo han sido silenciados. [...] Se le haba ocurrido, le dijo a Wilmut, conseguir que las clulas
adultas tocaran todas y cada una de las notas genticas que se necesitaban para hacer un animal
completo. La clave era hacer la clula inactiva. En este estado, pueden potencialmente tocarse todos
sus genes, imagin Campbell. Todo lo que se necesitaba era el tocadiscos. Y Campbell lo tena: un oocito
clula de vulo de oveja contiene protenas especiales que se vuelven genes, tocando todos los
temas, uno tras otro, como el rayo lser en un lector de discos compactos. (Newsweek, 12/3/1997: 3738).

La comparacin entre 32 y 33 (este ltimo ejemplo procedente de Martn Grima, 1999)

presenta tambin el uso local (32) o ms global (33) que se realiza de las metforas. En 33 la
metfora se expande a lo largo del prrafo y constituye una forma de organizar y desarrollar la
informacin cientfica (el proceso de clonacin).
Variaciones de registro
Los parmetros pragmticos del periodismo divulgativo (comunicacin episdica breve,
urgencia en la produccin, organizacin disciplinar del conocimiento recin elaborado que
debe transmitirse, utilizacin de fuentes excluyentes el discurso general y el
especializado, etc.) dificultan enormemente la configuracin paulatina de un registro propio
y homogneo de la divulgacin, del mismo modo que otros gneros relativamente nuevos
(correo electrnico, pginas web, etc.) sedimentan y elaboran poco a poco sus rasgos
discursivos propios. As, la caracterstica ms significativa de la divulgacin es precisamente
la ausencia de uniformidad en el registro: la alternancia de recursos procedentes de distintos
gneros, el uso de trminos con grado de especificidad muy diverso o las cadas y subidas del
nivel de formalidad. Por una parte, los elementos propios del registro coloquial constituyen
una estrategia de aproximacin al lector o de explicacin de los componentes ms tcnicos.
Por otra, los recursos propios del lenguaje especializado actan como ncleo semntico del
texto y como testimonio y garanta de la procedencia cientfica del contenido.
Presentamos los siguientes ejemplos en orden decreciente de presencia de marcas de
informalidad:
34 La escena tuvo lugar en un mercado madrileo. La seora seguramente se estaba refiriendo a las patatas
que retrasan el crecimiento de los mamferos que las comen. Y no porque lleven compuestos nocivos
para la salud, sino porque se ha introducido un gen extrao en la planta con el fin de hacerla ms
resistente a los pesticidas. Lo malo es que las ratas que fueron alimentadas con estas patatas modificadas
genticamente crecieron menos de lo debido []. (El Mundo, 1998)
35 Siguiendo ese procedimiento, los laboratorios se aplican a quitar genes de aqu y ponerlos all. Los
cereales han sido los primeros en ser modificados. Les han seguido las hortalizas (calabacines y
achicoria) y un repertorio variopinto de especies, desde caa de azcar que los cubanos intentan
modificar con miras a producir papel hasta un sucedneo de la vainilla creado por los britnicos [].
(El Pas, 18/10/98)
36 La investigacin realizada por el Instituto Rowett no deja lugar a dudas: las ratas alimentadas con patatas
modificadas con un gen de juda sufrieron un parn en su crecimiento y se mostraron ms propensas a
contraer enfermedades que aquellas que no haban ingerido esa comida. (El Mundo, 11/8/98)
37 El profesor Arpad Puztai, el cientfico al frente de la investigacin, es explcito: "Nos estn utilizando
como a conejillos de indias, con esa prisa que tienen por llenar los mercados de comida transgnica". (El
Mundo, 11/8/1998)
38 En la tcnica del equipo hispano-argentino es la propia planta la que incluye entre sus genes el antgeno
sin necesidad de que la infecte un virus. (El Pas, 18/2/98)

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39 Bsicamente, la tcnica de transgnesis consiste en introducir un gen de una especie en las clulas de otra
especie, sea un vegetal, un animal o un microorganismo. Dicho gen codifica una protena responsable de
ciertos procesos o cualidades interesantes. (El Pas, 18/10/98)
40 Para fabricar este preparado, los investigadores utilizaron un gen que codifica una protena no daina de
la toxina del clera y posteriormente lo incorporaron al genoma de un tipo de patata. Cuando alimentaron
a un grupo de ratones con este tubrculo, comprobaron que los animales producan anticuerpos contra la
enterotoxina del Vibrio cholerae, la bacteria causante del clera, reduciendo sensiblemente los efectos
de la infeccin. (ABC, 6/3/98)

En resumen, observamos que la divulgacin presenta secuencias con un registro bsicamente

especializado (ejemplos 38-40); secuencias en las que los recursos informales se combinan
con elementos menos marcados (34-35, 36-37), as como secuencias de contraste extremo
como entre 35 y 39, que pertenecen a un mismo texto.
7 Cmo se denomina?
Una tercera tarea que debe resolver el divulgador y que tratamos someramente es la
denominacin de conceptos, esto es, la eleccin de las formas lingsticas concretas para
referirse a cada nudo o vnculo de la red de conocimientos que debe ser transmitido. En
nuestro esquema, la diferencia entre textualizacin y denominacin radica en el mbito global
(prrafo, fragmento supraoracional) o local (trmino, expresin, frase hecha) de anlisis y
tiene slo propsito metodolgicoiv. Siguiendo nuestro modelo, la denominacin queda
afectada por las caractersticas de los recursos que aportan las dos fuentes:
1. El principal recurso denominativo del discurso cientfico es obviamente la terminologa
especfica de cada disciplina, organizada en sistemas conceptuales preestablecidos y
cerrados, aprendida formalmente con el estudio, y creada precisamente para cumplir las
exigencias comunicativas de precisin y eficacia entre los especialistas de cada mbito.
2. El discurso comn posee sus propios recursos lxicos, caracterizados por unidades que no
se refieren a conceptos sistemticamente elaborados, sino a conceptos que son asumidos
paulatina y subconscientemente en el mismo proceso de adquisicin del lenguaje.
La interrelacin entre estas dos fuentes presenta particularidades al margen del fenmeno de
la divulgacin. Destaca el hecho de que en muchas reas existe incluso un lxico popular que
los cientficos reutilizan dndole significado preciso dentro de los sistemas denominativos
que ellos establecen de acuerdo con sus segmentaciones e interpretaciones de la realidad. A
menudo esas coincidencias formales son fuente de confusin o perplejidad entre legos y
especialistas si el contexto no aclara el valor comn o terminolgico de un vocablo. De todo
ello resulta una convivencia de los recursos comunes con las terminologas especficas y un
cierto consenso sobre equivalencias semnticas ms o menos exactas.
En nuestro corpus sobre alimentos transgnicos, el principal recurso denominativo usado es la
terminologa cientfica, ms o menos popularizada entre la ciudadana: gen, plsmido, virus,
patgeno, genoma, aminocido criptfano. Seguramente debemos achacar a la novedad del
tema tratado y al carcter episdico y rpido de la divulgacin la ausencia de recursos ms
comunes. A pesar de ello, encontramos algunas denominaciones populares en nudos o
vnculos secundarios de la red conceptual, como planta del garbanzo silvestre o diarreas
infantiles, incluyendo tambin los que refieren a conceptos de dudosa vigencia cientfica,
como malas hierbas.
Ejemplificamos con ms detalle este recurso en campos abundantemente tratados en el
discurso comn, como muestra este ejemplo sobre diabetes (Domnech Vives, 1998: 22):

Divulgacin del discurso cientfico. La transformacin de redes conceptuales. Hiptesis, modelo y estrategias Cassany, Lpez y Mart

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41 [] entonces aparecen sntomas como el adelgazamiento, aunque la sensacin de tener hambre, el hecho
de comer ms de lo habitual, de orinar ms cantidad de lo normal y ms veces al da, y una sed
intensa, provocan que se beba una gran cantidad de lquido; a todo esto se puede aadir un cansancio
intenso. (Generalitat de Catalunya, trptico divulgativo sobre diabetes)

Otras prcticas denominativas son consecuencia de la aplicacin de recursos discursivos

generales, como la anfora semntica, y derivan en la eleccin de sinnimos e hipernimos,
lo cual es tambin propio del discurso cientfico. As, por ejemplo, organismo refiere a planta,
del mismo modo que animal refiere a rata. Pero tambin se desliza en un caso la anfora
anticientfica hortalizas con referencia a plantas:
42 Se refiere a la idea de usar plantas como biofactoras para producir vacunas, plantas que puedan ser
cultivadas y cosechadas y cuya nica diferencia con cualquier otra hortaliza es que entre sus genes llevan
uno que no les perteneca. (El Pas, 18/2/98)

Conclusiones

Nuestro modelo de transformacin divulgativa de redes conceptuales especializadas establece

un primer marco de anlisis y unas categoras cognitivas, textuales y lxicas que dan cuenta
de las peculiaridades de la elaboracin del discurso divulgativo de conocimiento cientfico.
Aparte de identificar y describir de forma breve las tres tareas implicadas, hemos iniciado la
exploracin de los rastros lingsticos de superficie relacionados con dichas operaciones:
las lagunas, presuposiciones e implcitos relacionados con la eliminacin de parte de la red
conceptual original (reduccin);
la aparicin simultnea y contigua de elementos especializados (trminos) y generales
(voces comunes), asociada con la recontextualizacin de la red (reduccin e inclusin de
nudos conceptuales);
el uso combinado de formas textuales especializadas (definicin, ejemplificacin) y
generales (narrativizacin, modalizacin) en un discurso como el periodstico, que
tericamente debera prescindir de dichos recursos, o
el uso de formas denominativas especializadas y formas del lxico popular.
Esta caracterizacin permite esbozar la especificidad del discurso de la divulgacin, a partir
de la aportacin combinada de las dos fuentes bsicas que lo nutren: el discurso cientfico
disciplinar de los especialistas, y el general comn de la ciudadana lega. Adems, el modelo
y las hiptesis expuestas abren interesantes vas para la exploracin detallada de algunos de
los puntos esenciales de la divulgacin cientfica. Entre otros aspectos:

La transformacin de redes conceptuales. El anlisis comparativo de redes cientficas

concretas, puras (del discurso especializado) y mixtas (especializado y general), sugiere
preguntas como las siguientes: qu criterios sigue el divulgador para suprimir o mantener
nudos y vnculos conceptuales en la red resultante?, cmo se eligen y qu tienen en
comn los nudos que actan como ncleo de la red?; puesto que la reduccin de nudos y
vnculos supone una prdida informativa: cmo se establece lo que ms arriba
denominamos el nivel mnimo de significacin cientfica o la cantidad mnima
imprescindible de nudos y vnculos originales para que una red transformada mantenga su
carcter cientfico ante sus nuevos lectores legos?

El uso de recursos discursivos especializados y generales. La idea de que las fuentes

conceptuales y discursivas de la divulgacin son el discurso especializado cientfico y el
general coloquial abre la puerta al estudio comparativo de la aportacin que cada fuente
realiza a la divulgacin en cada episodio particular, as como a la interaccin dinmica

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que se establece entre ambas en el proceso social ms amplio y dilatado de elaboracin de

registros y gneros divulgativos. El hallazgo simultneo en la divulgacin de recursos
discursivos aparentemente excluyentes, como la narrativizacin, los dilogos o la
modalizacin, con la presencia de terminologa tcnica, definiciones y ejemplos, sugieren
preguntas como las siguientes: qu recursos de cada fuente predominan en la divulgacin
y con qu grado?, qu efectos provoca en cada discurso original (especializado o general)
la inclusin de elementos ajenos?, cmo percibe el lector lego y el propio
divulgador la mezcla de opciones tan diversas?
Pero nuestro estudio constituye slo una primera fase de una caracterizacin precisa y
completa del discurso de divulgacin. Alcanzar este objetivo exige un desarrollo que tiene
aspectos cualitativos y cuantitativos. Desde un punto de vista cualitativo, se requiere afinar y
completar la identificacin de las estrategias divulgativas, lo que para nosotros significa partir
de las unidades de anlisis que se han mostrado operativas, para avanzar en estudios
comparativos de discursos paralelos en sus diferentes grados de especialidad/divulgacin,
definidos segn parmetros objetivables. Desde un punto de vista cuantitativo, es necesario
garantizar el valor general de los resultados mediante la exploracin de un corpus amplio de
textos sobre cuestiones y disciplinas cientficas variadas.
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i

Se trata del proyecto DGES (nm. PB96-0292), que dirige H. Calsamiglia y que rene a profesorado
interdisciplinar de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona, desde setiembre de 1997. Para una presentacin del
proyecto ver Calsamiglia et al. (en prensa); las publicaciones ms afines al presente artculo son Cassany y Mart (en
prensa y 1998) y Calsamiglia y Cassany (en prensa).

ii

Se trata de trabajos acadmicos de final de licenciatura en Traduccin e Interpretacin, con un importante

componente de investigacin y dirigidos por los autores de la comunicacin: Vicente Aiguaviva (1998), que
estudia 7 textos (104 p.) sobre meningitis; Domnech Vives (1998), que analiza 41 documentos (153 p.) de
temas mdicos (hipertensin, tabaquismo, gripe); Pea Martnez (1999), que estudia 14 noticias sobre los brotes
de meningitis de 1997 en Espaa, y Martn Grima (1999), que compara 12 textos de diferentes niveles
divulgativos sobre clonacin. En todos estos trabajos se comparan textos cientficos especializados y
divulgativos de temtica afn, en castellano y cataln.

iii

Basado en los siguientes vocabularios y diccionarios cientficos: RACEFN (1996), Parker (1989), y Walker,
Cbe y Frse (1988). Siguiendo el mencionado "Vocabulario cientfico y tcnico" de la Real Academia de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales (RACEFN), el trmino transgnico aparece en las voces 'animal transgnico' y
'planta transgnica': animal transgnico. Individuo de una especie determinada cuya composicin gentica ha
sido alterada para incluir genes seleccionados de otras especies por procedimientos diferentes de los
tradicionalmente usados en la mejora animal, por lo general, mediante el empleo de la tcnica del DNArecombinante. planta transgnica. Planta que ha recibido una aportacin gnica extraa mediante la insercin
de un fragmento de DNA, por lo general, haciendo uso de las tcnicas del DNA-recombinante. De esta forma,

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las plantas, p. ej., se hacen resistentes a los herbicidas, adquieren propiedades insecticidas, o transforman sus
propiedades metablicas y nutritivas.
iv

A grandes rasgos, los recursos lingsticos de la textualizacin suelen abarcar fragmentos de discurso
superiores a la oracin (narrativizacin, dilogos), pueden incluso aparecer en todo el texto, y no se asocian con
la representacin verbal de un nico concepto. En cambio, en la denominacin incluimos slo el conjunto de
recursos (trminos, fraseologa, etc.) utilizados localmente a lo largo del texto para referirse a un determinado
nudo o vnculo conceptual de la red.