El ruiseor

Hans Christian Andersen (1805-1875)

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El ruiseor
Hans Christian Andersen (1805-1875)

El palacio del Emperador era el ms esplndido del

mundo, todo l de la ms fina porcelana, tan precioso
pero tan frgil que haba que extremar las precauciones
antes de tocar nada. En el jardn abundaban las flores
ms preciosas, y de las ms maravillosas pendan
campanillas de plata que tintineaban para que nadie
pudiera pasar ante ellas sin observarlas. S, en el jardn
del Emperador todo estaba diseado con sumo ingenio,
y era tan extenso que hasta el mismo jardinero
desconoca dnde estaba su final. En el caso de que
lograras alcanzarlo, te encontraras con el bosque ms
esplndido, con altos rboles y profundos lagos. Aquel
bosque llegaba hasta el hondo mar, que era de un azul
intenso; grandes embarcaciones podan navegar bajo las
ramas, y en ellas viva un ruiseor que cantaba como los
ngeles, tan bien lo haca que, incluso el pobre
pescador, a pesar de sus muchas preocupaciones,
cuando sala por la noche a recoger las redes, se detena
a escuchar su alegre canto.

Hans Christian Andersen,

naci en Odense
(Dinamarca) el 2 de abril
de 1805. Es uno de los
ms conocidos autores y
poetas daneses, famoso
por sus cuentos. Entre
sus obras destacan

El ruiseor

En China, como sabes, el Emperador es chino, y

chinos son tambin todos sus sbditos. Hace ya muchos
aos de esto, pero por eso mismo, antes de que se
olvide, merece la pena que escuches esta historia.

adems sus libros de

viaje y alguna que otra
novela.

-Dios mo, qu trinos ms hermosos! -exclamaba;

pero tena que atender a sus tareas y se olvidaba del
pjaro, aunque slo hasta la siguiente noche; al
escucharlo de nuevo, repeta:
-Dios mo, qu meloda tan hermosa!

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De todos los pases del mundo llegaban viajeros a la ciudad imperial, a la que admiraban
tanto como al palacio y al jardn; pero cuando oan al ruiseor, siempre decan:
-Pero esto es lo mejor!
De regreso a sus tierras los viajeros lo contaban, y los sabios escriban muchos libros
sobre la ciudad, el palacio y el jardn, pero no olvidaban nunca al ruiseor, al que
consideraban lo ms importante; y los poetas componan inspiradsimos poemas sobre el
ruiseor que cantaba en el bosque, junto al hondo mar.

El ruiseor

Aquellos libros dieron la vuelta al mundo, y algunos llegaron hasta el Emperador.

Sentado en su trono de oro lea y lea, y de vez en cuando haca con la cabeza gestos de
aprobacin, pues le complaca leer aquellas magnficas descripciones de la ciudad, del
palacio y del jardn. Pero lo mejor de todo, sin embargo, es el ruiseor, deca el libro.
-Qu es esto? -grit el Emperador-. El ruiseor? Jams he odo hablar de l!. Hay un
pjaro semejante en mi Imperio, y precisamente en mi jardn? Nadie me ha hablado de l. Y
tengo que enterarme leyndolo en los libros!
Y entonces llam al mayordomo de palacio, que era tan importante que, cuando una
persona de rango inferior se atreva a dirigirle la palabra para preguntarle algo, se limitaba a
contestar:
-P!-, que no significaba nada.
-Tenemos aqu un pjaro extraordinario, llamado ruiseor! -dijo el Emperador-. Dicen
que es lo mejor que existe en mi Imperio. Por qu no me han hablado nunca de l?
-Nunca he odo ese nombre -dijo el mayordomo-. Jams ha sido presentado en la Corte.
-Pues ordeno que venga aqu esta noche a cantar para m! -dijo el Emperador-. El
mundo entero conoce lo que tengo, menos yo.
-Jams he odo ese nombre -repiti el mayordomo-. Lo buscar y lo encontrar.

Pero dnde encontrarlo? El mayordomo subi y baj todas las escaleras y recorri salas
y pasillos. Nadie de cuantos interrog haba odo hablar del ruiseor. Y el mayordomo,
volviendo al Emperador, le dijo que probablemente era una de esas fbulas que ponen en
los libros.
-Vuestra Majestad Imperial no debe creer todo lo que se escribe; son fantasas y algo
que llaman magia negra.
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-Pero el libro donde lo he ledo me lo ha enviado el poderoso emperador del Japn -dijo
el Soberano-; por lo tanto, no puede contener falsedades. Quiero or al ruiseor! Que
acuda esta noche a mi presencia! Es mi imperial deseo. Si no se presenta, todos los
cortesanos sern pateados en el estmago despus de cenar.
-Tsing-pe! -dijo el mayordomo, y corriendo a subir y bajar escaleras y a atravesar salas y
pasillos, y media Corte corriendo con l, pues a nadie le haca gracia que le dieran patadas
en la barriga. Todos preguntaban por el extrordinario ruiseor, conocido por todo el mundo,
pero que la Corte no conoca.

-Dios mo, el ruiseor! Pues claro que lo conozco. Qu bien canta! Todas las noches me
permiten que lleve algunas sobras de la mesa a mi pobre madre enferma, que vive cerca de
la playa, y al regresar estoy tan cansada que me siento a descansar en el bosque. Entonces
oigo al ruiseor. Se me llenan los ojos de lgrimas, como si me besara mi madre . Es un
recuerdo que me embarga de emocin.
-Pequea friegaplatos -dijo el mayordomo-, te dar un empleo fijo en la cocina y
permiso para ver comer al Emperador, si nos traes al ruiseor, pues est citado para esta
noche.

El ruiseor

Finalmente dieron en la cocina con una pobre moza, que dijo:

Todos se dirigieron al bosque, donde el ruiseor sola cantar; media Corte formaba la
expedicin. Nada ms llegar, comenz a mugir una vaca.
-Oh! -exclam un cortesano-. Ya lo tenemos! Pero qu fuerza tan extraordinaria para
un animal tan pequeo! Sin embargo, estoy seguro de haberlo odo antes.
-No, eso es una vaca que muge -dijo la muchacha-. An tenemos que andar mucho para
llegar al sitio.
Luego oyeron las ranas croando en una charca.
-Magnfico! -exclam el capelln imperial de los chinos-. Ya lo oigo, suena como
campanillas de iglesia.
-Que va, si son las ranas! -contest la moza-. Pero creo que pronto lo oiremos.
Y en seguida el ruiseor se puso a cantar.
-Es l! -dijo la muchachita-. Escuchen, escuchen! All est! -y seal un pajarito gris
posado en una rama.
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-Es posible? -dijo el mayordomo-. Jams lo habra imaginado as. Qu vulgar! Sin duda
que ha perdido el color al ver a unos personajes tan distinguidos que han venido a verlo.
-Pequeo ruiseor! -dijo en voz alta la muchachita-, nuestro gracioso Emperador
quiere que cantes para l.
-Con sumo placer! -respondi el ruiseor, y lo dijo cantando que daba gusto orlo.
-Parecen campanitas de cristal! -observ el mayordomo.
-Miren cmo emplea su garganta! Es raro que nunca lo hayamos oido. Causar
sensacin en la Corte.

El ruiseor

-Quieren que vuelva a cantar para el Emperador? -pregunt el ruiseor, que crea que
el Emperador estaba all.
-Mi pequeo y excelente ruiseor -dijo el mayordomo-, tengo el grato honor de invitaros
a una gran fiesta en palacio esta noche, donde podris deleitar a Su Imperial Majestad con
vuestro delicioso canto .
-Suena mejor en el bosque -dijo el ruiseor; pero los acompa de buen grado cuando le
dijeron que era un deseo del Emperador.
En palacio todo haba sido pulido y abrillantado. Las paredes y el suelo, que eran de
porcelana, brillaban a la luz de miles de lmparas de oro. Las flores ms exquisitas,
dispuestas con sus campanillas, haban sido colocadas en los pasillos; las constantes carreras
de los cortesanos por los corredores, para que todo estuviera en su punto, producan tales
corrientes de aire que las campanillas no cesaban de sonar y no poda oirse ni la propia voz
de uno. En medio del gran saln donde se sentaba el Emperador, haba una percha de oro
para el ruiseor. Toda la Corte estaba presente, y la pequea pinche de cocina haba
recibido autorizacin para situarse detrs de la puerta, pues ya era considerada como una
cocinera de la Corte. Todos llevaban sus vestidos de gala, y todos miraban al pajarillo gris, a
quien el Emperador hizo la seal de que poda comenzar.

Y el ruiseor cant tan deliciosamente que las lgrimas asomaron a los ojos del
Emperador; y cuando el pjaro las vio surcar sus mejillas, volvi a cantar con mayor belleza,
hasta llegarle al corazn. El Emperador qued tan complacido que dijo que regalara su
babucha de oro al ruiseor para que se la colgase del cuello. Mas el ruiseor le dio las
gracias, dicindole que ya se consideraba suficientemente recompensado.

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-El haber visto lgrimas en los ojos del Emperador es para m el mejor premio. Las
lgrimas de un Emperador tienen un poder mgico. Bien sabe Dios que he quedado bien
recompensado -y reanud su canto con su dulce y melodiosa voz.
-Es lo ms delicioso que he oido en mi vida! -dijeron todas las damas; y se fueron a
tomar un buche de agua para gargarizar cuando alguien hablase con ellas; pues crean que
de esta forma tambin ellas podan parecer ruiseores. S, hasta los lacayos y las camareras
expresaron su aprobacin, y esto quera decir mucho, pues de todos eran los ms difciles de
contentar. No caba duda de que el ruiseor haba tenido un xito absoluto.

La ciudad entera hablaba del extraordianrio pjaro, y cuando dos se encontraban, se

saludaban diciendo el uno: Rui y respondiendo el otro: Seor; y suspiraban y se
entendan entre s. Hubo incluso once verduleras que pusieron su nombre a sus hijos, pero
ninguno de ellos tuvo aptitudes musicales.
Un da el Emperador recibi un gran paquete con el letrero: Ruiseor.

El ruiseor

Se quedara a vivir en la Corte, con derecho a jaula propia, y con libertad para salir de
paseo dos veces durante el da y una vez por la noche. Pusieron a su servicio doce criados,
cada uno de los cuales sujetaba con firmeza una cinta de seda que le haban atado alrededor
de la pata. La verdad es que no eran especialmente divertidas aquellas excursiones.

-He aqu un nuevo libro sobre nuestro famoso pjaro -exclam el Emperador. Pero no
era ningn libro, sino un pequeo robot colocado en una jaula: un ruiseor artificial, que se
pareca al vivo, pero recubierto de diamantes, rubes y zafiros. En cuanto se le daba cuerda
cantaba la misma meloda que cantaba el verdadero, levantando y bajando la cola; todo l
centelleaba de plata y oro. Llevaba una cintita colgada del cuello con el letrero: El ruiseor
del Emperador del Japn es pobre en comparacin con el del Emperador de la China.
-Soberbio! -exclamaron todos, y el emisario que haba trado el pjaro artificial recibi
al instante el ttulo de Gran Proveedor de Ruiseores Imperiales.
-Ahora deben de cantar juntos. Qu gran do harn!
Y los hicieron cantar juntos; pero la cosa no tuvo xito, pues el ruiseor autntico
cantaba a su manera y el artificial iba a pin fijo.
-No se le puede reprochar nada -dijo el Director de la Orquesta Imperial -; lleva el
comps magistralmente y sigue mi mtodo al pie de la letra.

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As es que el pjaro artificial tuvo que cantar solo. De esta forma obtuvo tanto xito
como el autntico, y adems, era mucho ms bonito, pues brillaba como una pulsera o un
broche.
Cant treinta y tres veces la misma meloda, sin cansarse en absoluto. Los cortesanos
queran orla de nuevo, pero el Emperador opin que tambin el ruiseor verdadero deba
cantar un poco. Pero, dnde estaba? Nadie se haba dado cuenta de que, volando por la
ventana abierta, haba vuelto a su verde bosque.

El ruiseor

-Qu cosa ms extraa? -dijo el Emperador; y todos los cortesanos lo llenaron de

improperios, y tuvieron al ruiseor por un pjaro extremadamente desagradecido.
-Pero tenemos el mejor pjaro! -dijeron-, y el ave artificial hubo de cantar de nuevo,
repitiendo por trigsima cuarta vez la misma cancin; pero como era muy difcil no
consiguieron aprendrsela. El Director de la Orquesta Imperial lo alab
extraordinariamente, asegurando que era mejor que el ruiseor autntico, no slo en lo
concerniente al plumaje y los esplndidos diamantes, sino tambin en lo interno.
-Pues consideren sus Seoras, y especialmente Vuestra Majestad, que con el ruiseor
autntico nunca se puede predecir lo que va a cantar. En cambio, en el artificial todo est
determinado de antemano; se oir tal cosa y tal otra, y nada ms. Puede uno darse cuenta
de cmo funciona; se puede abrir y observar el ingenio con que estn dispuestos los
engranajes, cmo se mueven con total exactitud, sin que ocurra nunguna imprevisin.
-Eso pensamos todos -dijeron los cortesanos, y el Director de la Orquesta Imperial fue
autorizado para que el prximo domingo mostrara el pjaro al pueblo-. Podrn todos orlo
cantar -dijo el Emperador; y lo oyeron, y quedaron tan satisfechos como si se hubiesen
emborrachado con t, pues as es como lo hacen los chinos; y todos gritaron: Oh!, y
levantaban el dedo, aquel con el que se rebaan las cacerolas, y asentan con la cabeza.
Pero los pobres pescadores que haban odo al ruiseor de verdad, dijeron:
-No est mal; las melodas se parecen, pero le falta algo, no s qu... El ruiseor
autntico fue desterrado del pas.

El pjaro mecnico estuvo en adelante sobre un cojn de seda junto a la cama del
Emperador; todos los regalos que le haban hecho -oro y piedras preciosas- se encontraban
a su alrededor, y haba sido nombrado Cantante de Cabecera del Emperador, con la
categora de nmero uno al lado izquierdo, porque el Emperador consideraba que este lado
era el ms distinguido, por ser el del corazn, y hasta los emperadores tienen el corazn a la
izquierda.

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Y el Director de la Orquesta Imperial escribi veinticinco volmenes sobre el pjaro

mecnico; eran tan largos y eruditos, tan llenos de las ms difciles palabras chinas, que todo
el mundo afirm haberlos ledo y entendido, porque no les creyeran tontos y les dieran
patadas en el estmago.
As transcurrieron las cosas durante un ao; el Emperador, la Corte y todos los dems
chinos se saban de memoria el menor gorjeo del pjaro mecnico, y precisamente por eso
lo apreciaban ms; podan imitarlo y lo hacan. Los chinos de la calle cantaban: tsi-tsi-tsi,
gluc-gluc-gluc!, y hasta el Emperador cantaba tambin. Era verdaderamente divertido.

El Emperador se levant inmediatamente y llam a su mdico de cabecera; pero, qu

poda hacer l? Entonces llamaron al relojero, quien tras largos discursos y manipulaciones
lo arregl a medias; pero manifest que deban tocarlo poco y no hacerlo trabajar
demasiado, pues los pivotes estaban gastados y no era posible sustituirlos por otros nuevos
que fueran acordes con la msica. Qu desgracia! Desde entonces slo se permiti cantar
al pjaro una vez al ao, y aun esto era considerado un exceso; pero en tales ocasiones el
Director de la Orquesta Imperial pronunciaba un discurso con palabras difciles de entender,
diciendo que el ave cantaba tan bien como antes, y todo el mundo estaba de acuerdo.

El ruiseor

Pero una noche en que el pjaro artificial cantaba maravillosamente, el Emperador, que
ya estaba acostado, oy un clac! en el interior del mecanismo; los engranajes giraron
ms de la cuenta y se par la msica.

Pasaron cinco aos y todo el mundo sufra enormemente por su Emperador, pues
estaba tan enfermo que teman por su vida. El sucesor ya haba sido designado, y el pueblo,
en la calle, no cesaba de preguntar al mayordomo de Palacio por el estado del viejo
Emperador.
-P! -responda, moviendo la cabeza.
Fro y plido yaca el Emperador en su grande y suntuoso lecho. Toda la Corte le crea
muerto y cada uno se apresuraba a presentar sus respetos al nuevo Emperador. Los lacayos
salan precipitadamente para hablar del suceso, y las camareras de palacio se haban
reunido para tomar el t. En todos los salones y pasillos haban tendido alfombras para que
no se oyeran los pasos, y todo estaba en profundo silencio.
Pero el Emperador no haba muerto todava; yerto y plido yaca en la lujosa cama, con
sus largas cortinas de terciopelo y macizas borlas de oro. Por una ventana que se abra en lo
alto, la luna iluminaban al Emperador y al pjaro mecnico.
El pobre Emperador respiraba con dificultad, como si alguien estuviera sentado en su
pecho. Abri los ojos y vio que era la Muerte, que se haba puesto su corona de oro en la

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cabeza y sostena en una mano la imperial espada dorada , y en la otra, su magnfico

estandarte. Y en torno, por los pliegues de las grandes cortinas de terciopelo del lecho,
asomaban extraas cabezas, algunas horribles, otras de expresin dulce y apacible: eran las
obras buenas y malas del Emperador, que lo contemplaban en aquellos momentos en que la
Muerte se haba sentado sobre su corazn.
-Te acuerdas de esto? -susurraban una tras otra-. Te acuerdas? -Y le recordaban
tantas cosas, que le brotaba el sudor de su frente.
-Jams lo supe! -se excusaba el Emperador-. Msica, msica! Que suene el gran
tambor chino -grit- para no or lo que dicen!

El ruiseor

Pero las cabezas seguan hablando y la Muerte asenta con la cabeza, al modo chino, a
todo lo que decan.
-Msica, msica! -gritaba el Emperador-. T, pajarillo de oro, canta, canta! Te di oro y
piedras preciosas, con mi mano te colgu del cuello mi babucha dorada. Canta, anda,
canta!
Pero el pjaro permaneca callado, pues no haba nadie que le diese cuerda, y la Muerte
segua mirando al Emperador con sus grandes cuencas vacas; y el silencio era lgubre.
Entonces se oy, procedente de la ventana, un canto maravilloso. Era el pequeo
ruiseor vivo, que estaba fuera posado en una rama. Enterado de la desgracia del
Emperador, haba acudido a traerle consuelo y esperanza; y cuanto ms cantaba, ms
palidecan y se esfumaban aquellos espectros, la sangre aflua con mayor mpetu a los
debilitados miembros del enfermo, e incluso la Muerte escuch y dijo:
-Sigue, pequeo ruiseor, sigue.
-S, pero, me dars la magnfica espada de oro? Me dars el rico estandarte? Me
dars la corona imperial?
Y la Muerte le fue dando aquellos tesoros a cambio de canciones, y el ruiseor sigui
cantando, cantando del silencioso cementerio donde crecen las rosas blancas, donde las lilas
exhalan su fragancia y donde la fresca hierba es humedecida por las lgrimas de los que
quedan. La Muerte sinti entonces nostalgia de su jardn y sali por la ventana, flotando
como una blanca y fra neblina.

-Gracias, gracias! -dijo el Emperador-. Bien te conozco, avecilla celestial! Te desterr de

mi tierra y de mi reino; sin embargo, con tu canto has alejado de mi lecho los malos espritus
y has ahuyentado de mi corazn la Muerte. Cmo te lo podr pagar?

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-Ya lo has hecho -dijo el ruiseor-. Arranqu lgrimas a tus ojos la primera vez que cant
para ti; esto no lo olvidar nunca, pues son las joyas que llenan de gozo el corazn de un
cantante. Pero ahora duerme y recupera las fuerzas, que yo te cantar.
Y el ruiseor cant, y el Emperador qued sumido en un dulce sueo, suave y reparador.
El sol entraba por las ventanas cuando el Emperador se despert, sano y fuerte. Ninguno
de sus criados haba acudido an, pues todos lo crean muerto. Pero el ruiseor segua
cantando en las ramas.

-No lo hagas -suplic el ruiseor-. l cumpli su misin mientras pudo; trtalo como
siempre. Yo no puedo vivir en palacio, pero permteme que venga cuando quiera; entonces
me posar junto a la ventana y te cantar para que ests contento y te haga pensar. Cantar
de los que son felices y tambin de los que sufren; y del mal y del bien que se hace a tu
alrededor sin t saberlo. El pajarillo cantor debe volar lejos, hasta la cabaa del pobre
pescador, hasta el tejado del campesino, hasta todos los que se encuentran apartados de ti
y de tu Corte. Prefiero tu corazn a tu corona... aunque la corona posee la fragancia de algo
sagrado. Volver y cantar para ti, pero has de prometerme una cosa.

El ruiseor

-Te quedars conmigo para siempre! -le dijo el Emperador-. Cantars cuando te
apetezca; y en cuanto al pjaro artificial, lo romper en mil pedazos.

-Lo que quieras! -dijo el Emperador, puesto de pie. Vesta su ropaje imperial, que l se
haba puesto, y apretaba contra su corazn la espada de oro macizo.
-Slo te pido que no le digas a nadie que tienes un pajarillo que te cuenta todas las
cosas. As ser mejor!
Y el ruiseor se march volando.
Entraron los criados a ver a su Emperador muerto; pero les recibi de pie y les dijo:
-Buenos das!

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