A DESIGUALDAD EN EL HOGAR

Para los nios y nias, las personas ms importantes en el mundo no son los dirigentes polticos ni los
directores de los organismos de desarrollo, sino los padres, madres y cuidadores que toman todos los
das estas decisiones domsticas fundamentales. La forma en que los miembros del hogar utilicen sus
recursos colectivos determina los niveles de nutricin, atencin de la salud, educacin y proteccin
que recibe cada uno de los miembros de la familia.
Desigualdades en la toma de decisiones domsticas
Cuando se excluye a las mujeres -que suelen ser las cuidadoras bsicas de los nios y nias- de los
procesos de toma de decisiones en el hogar, se pone en peligro su bienestar y el de sus hijos e hijas.
Anlisis procedentes de 30 pases obtenidos de las Encuestas de Demografa y Salud, una de las
fuentes ms directas de informacin sobre la dinmica en la toma de decisiones en el hogar revelan
que en muchos hogares las mujeres tienen muy poca influencia sobre las decisiones domsticas ms
importantes.
En general, los datos presentan un panorama de desigualdad extrema entre los gneros. En
solamente 10 de los 30 pases encuestados, un 50% o ms de las mujeres participan en todas las
decisiones del hogar, incluidas las que se refieren a su propia atencin de la salud, las principales
compras domsticas, el gasto diario en el hogar y sus visitas a familiares o parientes fuera del hogar.
Falta de control sobre las necesidades de atencin de la salud: Las decisiones sobre la atencin
de la salud de la mujer son fundamentales para la salud y el bienestar de las mujeres y los nios. En
muchos hogares examinados, especialmente en los pases de Asia meridional y frica subsahariana, la
mujer tiene muy poca influencia en las decisiones relacionadas con la salud. En Burkina Faso, Mal y
Nigeria, por ejemplo, casi el 75% de las mujeres informaron que solamente los maridos tomaban
decisiones sobre la atencin de la salud de sus esposas; en los dos pases evaluados de Asia
meridional, Bangladesh y Nepal, la proporcin era de alrededor de un 50%. Esta exclusin pone en
peligro la salud y el bienestar de todos los miembros de la familia, especialmente los nios y nias.
Gestin limitada de los gastos domsticos cotidianos: Las decisiones domsticas sobre los
gastos cotidianos tienen consecuencias decisivas sobre el bienestar, la educacin y, especialmente, la
salud de nios y nias. En muchos hogares del mundo en desarrollo, los hombres dominan las
decisiones sobre los gastos domsticos. En 7 de los 15 pases analizados de frica subsahariana, ms
del 40% de las mujeres indicaron que sus maridos tenan el control exclusivo de los gastos cotidianos
en el hogar. En los pases examinados de Oriente Medio y frica del Norte y Asia meridional, el 30%
aproximadamente de las mujeres se sentan excluidas de las decisiones sobre las adquisiciones
domsticas.
Exclusin de las decisiones sobre las adquisiciones domsticas ms importantes: Los datos
de las Encuestas Demogrficas y de Salud sugieren que los hombres deciden por lo general la cantidad
que el hogar destinar a los gastos ms importantes. En Nigeria, por ejemplo, el 78% de las mujeres
indicaron que sus maridos tenan el control exclusivo de las adquisiciones de mayor cuanta. El 60%
aproximadamente de las mujeres de Egipto y ms de una tercera parte de las mujeres de Bangladesh
y Nepal se sentan excluidas de este tipo de decisiones. Esto contrasta con las actitudes de los dos
pases analizados en Asia oriental y el Pacfico, Filipinas e Indonesia, donde menos del 18% de las
mujeres de ambos pases tenan la impresin de que carecan de poder en estas cuestiones.
Restriccin en la movilidad y la libertad: Las decisiones domsticas relativas a la movilidad de la
mujer afectan directamente su capacidad de ocuparse de sus propias necesidades, as como de las
necesidades de su progenie. Los datos de las encuestas sugieren un alto grado de control masculino
sobre la movilidad de la mujer en todas las regiones analizadas. En Burkina Faso y Mal, el 6%
aproximadamente de las mujeres informaron que solamente sus maridos decidan cundo las esposas
podan ir visitar a la familia o los amigos. Una tercera parte de los maridos de Bangladesh controlan la
movilidad de sus mujeres fuera del hogar. En Amrica Latina y el Caribe, los datos de Nicaragua
indicaban que el 18% de las mujeres necesitan el permiso del marido antes de salir de la casa para
visitar a amigos y familiares; en ECE/CEI, el 16% de las mujeres armenias necesitaban obtener
primero el permiso de sus maridos.
Elementos decisivos que influyen en la toma de decisiones domsticas
La discriminacin de gnero en la toma de decisiones domsticas est por lo general enraizada en
actitudes patriarcales que consideran de mayor valor la situacin social del hombre con respecto a la
mujer. Pero la tradicin no es el nico factor que determina el poder de negociacin en las familias.
Incluso las sociedades ms homogneas, cada familia es nica, y no hay una serie de reglas simples
que puedan explicar la dinmica de la toma de decisiones en el hogar.

Sin embargo, estudios recientes sobre las decisiones en el hogar y el gnero arrojan algo de luz sobre
los principales elementos que determinan la influencia. stos incluyen el control de los ingresos y los
bienes, la edad, y el acceso a la educacin y el nivel de la misma. El examen de estos factores en una
amplia gama de pases ofrece informacin sobre la distribucin del poder de negociacin en los
hogares concretos.
Control de los ingresos y los bienes: El principal poder de decisin en el hogar suele pertenecer al
miembro de la familia que controla la mayor parte de los ingresos y bienes del hogar. Las mujeres se
encuentran en clara desventaja por lo que se refiere a la posesin econmica, debido a que ganan
menos dinero que los hombres y suelen tener menos bienes. Los salarios ms bajos y el escaso
control sobre los ingresos domsticos limitan la capacidad de la mujer de acumular capital. Los
prejuicios de gnero en las leyes de la propiedad y la sucesin y en otros mtodos de adquisicin
incluidos los programas estatales de distribucin de tierras aumentan el riesgo de la mujer y la
infancia de caer en la pobreza. Las consecuencias de este tipo de exclusin pueden ser ms directas,
especialmente cuando se rompe el matrimonio o muere el marido.
Niveles de educacin: Adems de un mayor nivel de conocimiento, autoconfianza y seguridad en
uno mismo, la educacin confiere un estatus social y aumenta la posibilidad de obtener ingresos. Los
niveles de educacin entre los esposos y esposas varan de un hogar a otro. Las conclusiones de un
estudio llevado a cabo en 40 pases en desarrollo indican que, como promedio, los hombres suelen
emplear ms tiempo en el sistema educativo que las mujeres.
La brecha educacional es mayor en Asia meridional, donde los hombres emplean como promedio 2,5
aos ms en su escolarizacin que las mujeres, y se reduce a 1,3 aos en frica subsahariana, y un
ao en Amrica Latina y el Caribe. La desigualdad en la educacin entre los hombres y las mujeres
puede reforzar las desigualdades entre los gneros en el hogar, y mantener a las mujeres en una
situacin de desventaja.
Diferencias de edad: En la distribucin del poder negociador en los hogares influye tambin la edad
de la mujer cuando contrae matrimonio y la diferencia de edades entre la mujer y su marido. Pruebas
empricas obtenidas en todo el mundo indican que la diferencia de edad entre maridos y mujeres
puede variar enormemente de un hogar a otro. El promedio de edad cuando se contrae matrimonio
por primera vez en Europa occidental suele ser de 27 aos para la mujer y 30 aos para los hombres.
En los pases en desarrollo, las diferencias de edad son mucho mayores. En Asia meridional, por
ejemplo, los maridos son aproximadamente cinco aos mayores que sus mujeres, una diferencia que
llega a los seis aos en frica subsahariana (excepto en el sur de frica).
En los casos del matrimonio infantil, cuando la diferencia de edad entre el marido y la mujer suele ser
extrema, la carga de las tareas domsticas y la atencin infantil limita gravemente las posibilidades
vitales de las nias casadas y las nias madres. Esto, a su vez, repercute en el poder que tiene la
mujer sobre las decisiones domsticas.
La educacin es fundamental en la lucha contra la discriminacin y contra las prcticas que le niegan a
la mujer el poder de decisin en el hogar. Fatna, una nia del Sudn que vive en un
campamento de refugiados en el Chad, ha tomado la decisin de mantener su educacin
para garantizarse un futuro mejor.