CONTAMINACIN DEL SUELO: CAUSAS, CONSECUENCIAS Y SOLUCIONES

Definicin de contaminacin del suelo

La contaminacin del suelo se define por la presencia de determinado nivel de partculas,
sustancias o materiales contaminantes slidos o lquidos que deterioran la
superficie
terrestre o la prdida de una o ms de sus
funciones. Se considera que un suelo est
contaminado cuando hay presencia de
sustancias qumicas o sintticas, u otros
tipos de alteraciones en el ambiente
natural del sueo. Los contaminantes
pueden estar fsica o qumicamente
enlazados a las partculas del suelo o
atrapados entre stas.
Cualquier suelo contaminado puede
provocar daos a los seres humanos y al
medio ambiente en general.
Causas de la contaminacin del suelo
El suelo se contamina por causa de las actividades del hombre o por otras alteraciones en el
ambiente natural del suelo. En trminos generales, la superficie de la tierra se daa por efecto
de las actividades agrcolas, industriales y domsticas, a partir del uso de pesticidas, de la
lixiviacin (desplazamiento de sustancias solubles) de los desechos de los vertederos, de la
percolacin (paso de lquido
a travs de un material
poroso) de las aguas
superficiales e incluso de la
liberacin en las chimeneas
de partculas txicas que se
depositan en el suelo
despus
de
estar
suspendidas en el aire.
En muchas ocasiones, el
agua
impura
termina
contaminando directamente
el suelo a travs su flujo
sobre la capa terrestre. Es
por eso que la lluvia cida y los derrames accidentales afectan la calidad del suelo. Otras
causas de contaminacin son las descargas de desechos fecales a cielo abierto, la basura
enterrada, los accidentes industriales y la agricultura intensiva.

Efectos de la contaminacin del suelo en el medio ambiente

Las consecuencias de este problema afectan inmediatamente a las plantas, pues stas se
encuentran en contacto directo con el suelo. As pues, las plantas pueden absorber las
sustancias nocivas a travs de sus races y consecuentemente, morir. Si se da el caso de que
un animal ingiera hierba contaminada por efecto del suelo corre el riesgo de enfermar y morir
tambin. Por cierto, los animales pueden entrar en contacto directo con el suelo contaminado al
excavar sus madrigueras, por lo que existe posibilidad de que los contaminantes se inhalen a
travs del polvo.
Ahora bien, tambin es
posible
que
el
metabolismo de los
microorganismos que
residen en el suelo se
altere y esto genere
consecuencias en las
cadenas alimentarias,
con efectos graves en
las
especies
depredadoras.
Un riesgo ms: si un suelo agrcola est contaminado, eventualmente los cultivos se pudren y
de esta manera se reduce el rendimiento de los cultivos y el suelo pierde su proteccin natural
contra la potencial erosin.
Efectos de la contaminacin del suelo en el ser humano
El suelo repleto de sustancias nocivas afecta la salud de los seres humanos por medio del
contacto directo con el suelo o bien, por inhalacin de los contaminantes vaporizados.
Asimismo, existe riesgo de contraer enfermedades cuando las sustancias se infiltran desde el
suelo hacia las fuentes de agua subterrnea usadas para el consumo.
De acuerdo con el tipo de contaminante al que
una persona se expone, puede
contraer alguna enfermedad. Por
ejemplo, el plomo, el cromo, los
pesticidas y los herbicidas son
potentes cancergenos, y el benceno
tiene incidencia en algunos casos de
leucemia.
Otros efectos dainos consisten en
fatigas, dolores de cabeza, nuseas,
irritacin en los ojos y erupciones en
la piel, pero es importante considerar

que la exposicin directa al suelo contaminado con sustancias muy txicas puede ocasionar la
muerte.
La contaminacin del suelo afecta negativamente a los seres humanos como a los animales, ya
que da lugar a disminucin de la produccin agrcola y la consecuente escasez de alimentos.
Los fertilizantes qumicos y pesticidas que se utilizan para aumentar la produccin agrcola no
slo degradan el suelo debido a su uso excesivo, sino que tambin entran en la cadena
alimentaria y afectan la salud de las personas que consumen el alimento.
Posibles soluciones a la contaminacin del suelo
Es relativamente fcil reducir la contaminacin por basura, puesto que cualquier persona puede
separar sus residuos de acuerdo con la composicin de stos, reducir la compra de productos y
aumentar el consumo de otros que son reciclados o biodegradables.
Sin embargo, las sustancias qumicas son ms poderosas. Algunos cientficos han
implementado estrategias que consisten en la aireacin del suelo contaminado (pero esto
conlleva daar el aire), la siembra de plantas que extraen los minerales pesados, la digestin
microbiana de algunos productos qumicos orgnicos en el suelo y la transportacin de tierra
contaminada hacia sitios fuera del alcance humano.
Formas de prevenir la contaminacin del suelo
Para evitar la contaminacin del suelo, las siguientes medidas son muy eficaces:

Manejo integrado de plagas debe ser adoptada.

Los residuos industriales y urbanos deben desecharse correctamente.

El uso de DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) debe ser restringido.

Los agricultores deben ser educados acerca de los efectos nocivos del uso excesivo de
fertilizantes qumicos y otras prcticas agrcolas que son perjudiciales para el suelo.

Prcticas de agricultura orgnica debe ser alentada.

El estrs es conveniente establecer en el manejo del cultivo y uso de la tierra.

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