Tipos de Partculas de Desgaste

Partculas de Desgaste Normal._

Estas partculas corresponden al desgaste normal que generan los cuerpos
metlicos en contacto desgaste adhesivo. Su forma es similar a diminutas
escamas metlicas, de un tamao nunca superior a los 15 micrmetros y entre
los 0,15 y 1 m de grosor.

Imagen 1. Partculas de desgaste normal

Partculas de Deslizamiento._
Las partculas de deslizamiento proceden del desgaste generado por
fenmenos de adhesin y abrasin, principalmente a velocidades o cargas
excesivas o a un fallo en la lubricacin del elemento. Las partculas de
deslizamiento presentan las siguientes caractersticas:

Estriaciones paralelas en la superficie, generalmente en la direccin de

la dimensin mayor.
Ocasionalmente, se observan partculas alargadas acanaladas y
semicirculares similares a diminutas tejas.
Oxidacin por sobrecalentamiento, habitualmente presentan colores que
denotan las altas temperaturas generadas durante la formacin de la
partcula.

Partculas de Corte._
Este tipo de partculas se debe a fenmenos de desgaste por corte, la
presencia de las mismas es indicativa de fallos importantes en el
funcionamiento de la mquina, existen dos tipos principales:

Partculas debidas a asperezas duras (j): son partculas relativamente

grandes, de 2 a 5 m de anchura y una longitud superior a las 30 m.
Partculas debidas a partculas duras (k): son partculas pequeas, de
1m de anchura aproximadamente y de una longitud inferior a los 30
m.

Imagen 2. Partcula de corte

Partculas de Fatiga._
Las partculas de fatiga tienen su origen en elementos con sobrecargas cclicas
principalmente, aunque tambin pueden aparecer por un montaje incorrecto de
las piezas y por falta de alineacin o desequilibrado. Caractersticas de las
partculas de fatiga:

Fragmentos de fatiga: presentan una morfologa equiaxial, con la

superficie sin irregularidades pronunciadas.
Laminares: presentan un aspecto aplanado, con la superficie suave, en
ocasiones presentan agujeros y bordes hendidos.
Esferas: si sus tamaos se encuentran entre los 1 y 10 micrmetros
corresponden a un desgaste por fatiga de la maquinaria.

xidos Ferrosos._
Se diferencian cuatro tipos de xidos:

xidos oscuros: son partculas ferrosas de un color oscuro originadas por

un sobrecalentamiento durante el funcionamiento de la mquina.
xidos rojos alfa: tienen una tonalidad rojiza caracterstica, son
semitransparentes a la luz transmitida, responden con un color naranja
brillante ante la luz polarizada, lo cual permite identificarlos fcilmente
sobre el ferrograma.
xidos beta: son partculas lisas con bordes rectos, de aspecto muy
similar a partculas de deslizamiento, con coloracin griscea y en
algunos casos se observan irisaciones sobre su superficie.
Partculas de corrosin: estas partculas tienen un tamao inferior a 1
micrmetro, suelen aparecer en elevadsimo nmero y son indicativas de
una contaminacin del lubricante por agua o compuestos qumicos
corrosivos.

Polvo Ambiental._
Las partculas de polvo en suspensin en la atmsfera pueden pasar al sistema
de lubricacin, sobre todo si no existe una correcta estanqueidad. Se pueden
diferenciar dos tipos principales de partculas de polvo:

Polvo de silicatos: son partculas brillantes, se asemejan a diminutos

fragmentos de vidrio.
Polvo calcreo: partculas traslcidas con aspecto terroso, en algunas
ocasiones presentan brillos, tienen un poder abrasivo inferior a los
silicatos.

Fibras._

Las fibras suelen ser contaminantes exteriores que han penetrado al sistema
de lubricacin por falta de estanqueidad, no obstante, en ocasiones estas
fibras pueden tener su origen en una degradacin del material del filtro de
aceite.

Fibras orgnicas: son curvadas, con los extremos desgarrados, los

tratamientos trmicos las suele carbonizar o fundir. Presentan colores
brillantes que las hacen fcilmente identificables. Principalmente
proceden de restos de tejidos de limpieza que entran al sistema como
contaminantes.
Fibras de amianto: son fibras rectas de una longitud variable, que puede
oscilar entre 10 y ms de 100 micrmetros, pero su grosor no supera 1
m.
Fibras de vidrio: son fibras rectas de longitud variable, su grosor suele
ser de 2 micrmetros o superior, responden a la luz polarizada
presentando un color blanco brillante.

Polmeros de Friccin._
Los polmeros de friccin proceden de la polimerizacin de parte de las
molculas del lubricante, debido a las altas temperaturas, presiones de trabajo
y procesos oxidativos.
Su aspecto es traslcido y de forma irregular, similar a restos de adhesivos,
tienen tonalidades que van desde el mbar hasta ser totalmente
transparentes.

Imagen 3. Polmeros de friccin

Otros Contaminantes._
En este ltimo grupo se comentan contaminantes minoritarios, pero que
pueden encontrarse en los sistemas de lubricacin.

Restos biolgicos: Es posible detectar en muestras de lubricantes granos

de polen, fragmentos de vegetales o restos del exoesqueleto de
insectos.

Aditivos antifriccin: los aditivos que se aaden al aceite mejoran las

propiedades lubricantes del mismo. El ms utilizado es el disulfuro de
molibdeno (MoS2).
Pinturas: los restos de pinturas presentan una morfologa similar a las
partculas laminares, son fcilmente identificables por su coloracin.
Restos de sellos y adhesivos: proceden del deterioro de las juntas
polimricas de la mquina, su morfologa es la de los fragmentos de
fatiga.
Tcnicas de Evaluacin Cualitativa de Metales

En el caso de mquinas que disponen de un lubricante en estado lquido, las

partculas generadas por el desgaste mecnico y las partculas de
contaminacin que puedan introducirse en el sistema pasarn al seno del
fluido; siendo retenidas por el sistema de filtrado del circuito o bien
permaneciendo en suspensin en el aceite.

Ferrografa de Lectura Directa._

Mediante esta tcnica se calcula el nmero de partculas grandes y pequeas
presentes en el lubricante. Una mezcla de aceite lubricante y aceite fijador se
vierte por un tubo precipitado a travs de la zona de ensayo. En el tubo, una
pequea seccin de cristal se apoya sobre un gran imn permanente. A medida
que la muestra fluye a travs del tubo, las partculas de desgaste precipitan
segn su tamao relativo.
Durante el ensayo, el
clasificaciones de tamao,
medida que la muestra de
las partculas de suciedad
del flujo.

ferrgrafo cuantifica las partculas en estas

separando partculas de hasta 800 micrmetros. A
lubricante pasa libremente a travs del tubo, todas
de carbn no deseadas, son barridas por la accin

Imagen 4. Esquema de funcionamiento

Ferrografa Analtica._

Esta tcnica analiza de manera exhaustiva las partculas presentes en el

lubricante, pudiendo inferir tanto el tipo de desgaste que est sufriendo el
elemento lubricado, adems de la composicin metlica de las partculas, la
cual est directamente relacionada con la zona especfica que se est
desgastando. Las partculas presentes en el lubricante se pueden aislar
mediante las siguientes tcnicas:

Ferrografa tradicional: se realiza una separacin magntica de las

partculas, hacindolas fluir por un plano inclinado.
Ferrgrafo rotatorio: tambin se realiza una separacin magntica, junto
con el empleo de la fuerza centrfuga.
Filtrado con membranas: las partculas quedan retenidas sobre un filtro
de membrana de un tamao de poro definido.

Imagen 5. Ferrgrafo rotatorio.

Ferrgrafo Tradicional._
A travs de esta tcnica, las partculas son aisladas mediante el efecto de un
campo magntico generado por un imn permanente. El proceso consiste
bsicamente en hacer fluir una muestra del aceite a analizar sobre un
cubreobjetos de vidrio, el campo magntico hace que las partculas se orienten
sobre el vidrio.

Imagen 6. Ejemplo de un ferrograma tradicional.

Ferrgrafo Rotatorio._
Este ferrgrafo es una variante del ferrgrafo tradicional, con la misma base de
funcionamiento para la separacin magntica de las partculas, pero utilizando
la fuerza centrfuga como forma de aislarlas.

Filtrado con Membranas._

El proceso consiste bsicamente en hacer circular la muestra de aceite a travs
de la membrana calibrada, empleando la aspiracin por vaco para facilitar el
flujo de lubricante.
Comparativa entre los Mtodos
A modo de resumen, se presenta una tabla comparando las ventajas e
inconvenientes de mtodos de separacin magnticos y mediante membranas:

Tabla 1. Comparativa entre los mtodos de separacin.

Contadores de Partculas._
Son equipos especficamente diseados para el recuento de las partculas en
suspensin presentes en el aceite, clasifican las partculas por tamaos
indicando la concentracin de las mismas para cada tamao. Existen dos tipos
de contadores:

Equipos de recuento por oscurecimiento de luz: la muestra se hace

circular a travs de un conducto a una velocidad perfectamente definida,
una fuente de luz blanca ilumina una seccin de dicho conducto
atravesado por el lubricante. Un fotodiodo situado en frente de la fuente
se encarga de cuantificar el tamao de la partcula en funcin de la luz
absorbida por la misma.
Equipos de recuento de luz dispersa: en este caso se fundamenta en la
reflexin de la luz, en este caso la luz del foco y el fotodetector se
encuentran formando un ngulo de 90 grados.

LaserNet Fines._
Se considera de inters tratar por separado este equipo de anlisis ya que
aparte de ser un contador de partculas por haz lser, dispone de un software
de anlisis de imgenes que establece el tipo de partcula en funcin de su
morfologa.

El analizador sustituye al tcnico humano encargado de la realizacin de

anlisis ferrogrficos, realizando los ensayos en un tiempo muy inferior y sin
depender de la apreciacin subjetiva del operador. No obstante el equipo
presenta tambin limitaciones:

No se realiza una distincin entre partculas ferrosas y no ferrosas.

Solamente considera las partculas de tamaos superiores a los 20
micrmetros, por tanto partculas crticas como las esferas de fatiga de
tamao no seran detectadas.
El grupo de xidos que tiene el analizador es demasiado amplio,
pudiendo incluirse en l xidos rojos, polvo mineral o polmeros de
friccin.

Detectores de Partculas._
Estos tipos de sensores son introducidos en el circuito para dar una estimacin
de la concentracin de partculas metlicas presentes en el aceite, se pueden
clasificar principalmente en:

Detectores magnticos: capturan las partculas ferrosas mediante el

empleo de un imn, en funcin de la cantidad de partculas retenidas se
genera una seal elctrica proporcional a dicha concentracin de
partculas.
Detectores de mallas: las partculas mayores que la luz del mallado son
retenidas, provocando una seal elctrica proporcional a la
concentracin y tamao de las mismas presentes en el lubricante.
Tcnicas de Medida Cuantitativa de Metales

Hasta este punto han sido comentadas tcnicas de anlisis que estimaban la
cantidad de partculas metlicas presentes en el lubricante sin dar un valor
exacto de la concentracin en gramos por litro de metal en el aceite analizado.
Espectrometra de Absorcin de Masas._
Esta tcnica consiste bsicamente en excitar los tomos metlicos presentes
en el lubricante y favorecer la absorcin de energa en forma de luz de una
determinada longitud de onda.
Espectrometra de Emisin._
En las tcnicas espectromtricas de emisin es la energa desprendida por los
tomos metlicos al ser excitados la que es cuantificada. En el anlisis de
aceites lubricantes se utilizan dos variantes de esta tcnica:

Espectrmetro de rotrodo (RDE).

Espectrometra de emisin de plasma (ICP-OES).

Rotrodo (RDE)._
La fuente de excitacin es generada por un arco elctrico de alta intensidad de
corriente. El lubricante en llevado por una rueda de grafito hacia un electrodo
de alta intensidad, de manera que el aceite depositado sobre la rueda se
volatiliza debido a la descarga elctrica generada. El arco elctrico sobre el
aceite hace que se volatilice el aceite y las partculas existentes en l,
generando una excitacin luminosa con longitudes de onda asociadas a los
elementos metlicos presentes en la muestra.

Imagen 7. Espectro por rotrodo

Espectrmetro de Emisin de Plasma (ICP-OES)._

En este caso la fuente de excitacin se obtiene a partir de un plasma de argn
ionizado mediante radiofrecuencias. El plasma alcanza temperaturas de hasta
10.000 K. Se pueden cuantificar simultneamente un gran nmero de metales,
lo cual da lugar a ensayos muy rpidos.
Fluorescencia de Rayos X (XRF)._
Esta tcnica consiste en introducir una pequea cantidad de lubricante en un
contenedor especial que es irradiado con rayos X. La radiacin hace que los
electrones en los tomos suban a niveles de mayor energa, cuando estos
electrones vuelven a su estado original emiten tambin radiacin X especfica
para cada elemento, esta emisin de energa es denominada fluorescencia.
Las principales ventajas que tiene este mtodo frente a las anteriores tcnicas
de anlisis son:

Las muestras pueden ser analizadas en forma de lquido o slido.

Se pueden evaluar elevadas concentraciones de metales y bajas
concentraciones de otros dentro de la misma muestra.
Es una tcnica totalmente no destructiva.

Imagen 8. Esquema del espectrmetro XRF.

Referencias Bibliogrficas._
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