La selva de los smbolos - V.

Turner (1980)
PRIMERA PARTE
Introduccin
El libro trata aspectos del sistema ritual del pueblo ndembu del noroeste de Zambia. Se enfoca principalmente
en dos aspectos complementarios: 1) estudios bsicamente tericos sobre simbolismo y brujera y 2) informes
descriptivos de aspectos del ritual. Es en el contexto de la estructura del poblado (vecindad) y el sistema ritual
donde la prctica y la manipulacin del ritual ndembu adquieren su significacin.
En muchos lugares de Zambia las prcticas religiosas africanas se estn extinguiendo por el contacto con el
hombre blanco y sus costumbres, pero en el extremo noroeste este proceso de desintegracin religiosa es
menos rpido ya que an se conservan las danzas y rituales tradicionales. El sistema de prcticas
ceremoniales es vasto y complicado, se puede percibir el contraste entre la vida econmica y domstica
(secular) de los cazadores y agricultores de azada (una vida relativamente simple y montona) con el
polcromo simbolismo de su vida religiosa.
Los ndembu viven al oeste del ro Lunga que divide el distrito, y al este viven los kosa (ambos grupos se
llaman a s mismos lunda y aseguran tener el mismo ancestro). Los ndembu constituyen pequeas jefaturas y
habitan en pequeos poblados de una docena de chozas, donde practican una agricultura de subsistencia
asociada a la caza. Son un pueblo matrilineal y virilocal, con una gran movilidad espacial (los hombres por
libre decisin y las mujeres por su matrimonio, divorcio o viudedad). En esta sociedad, los poblados se
trasladan frecuentemente y tienden a fisionarse e incluso fragmentarse, al tiempo que los individuos circulan
constantemente por estos poblados en movimiento.
La mayora de los grupos locales de la sociedad ndembu son relativamente efmeros e inestables, pero los
principios organizativos que rigen su composicin o recomposicin son persistentes y duraderos. Los
poblados concretos se fragmentan, dividen o dispersan, pero la forma estructural del poblado ndembu
permanece. Los dos principios bsicos que influencian las pautas residenciales son la filiacin matrilineal y el
patrimonio virilocal. Pese a esto, los principios en torno a los que se construye el poblado son con frecuencia
situacionalmente incompatibles, en el sentido de que las normas que deben seguir son las mismas que les
hace transgredir reglas vlidas pertenecientes a otro conjunto, lo que da origen a conflictos de lealtades. Un
ejemplo de ello es que los padres tratan de conservar a sus hijos con ellos todo el tiempo que pueden, por lo
que la relacin padre-hijo est altamente ritualizada, en especial en los cultos de los cazadores recolectores y
la ceremonia de la circuncisin. El resultado de esto es la existencia de fuertes tendencias patrifocales en
una sociedad matrilineal.
El cuadro que se genera es el de una sociedad de grupos mviles de parientes varones matrilineales, que
cambian de residencia unas dos veces por dcada y compiten entre s por las mujeres y por los hijos. De este
modo, se produce una contradiccin entre el rol de un hombre como marido y padre que desea conservar
consigo a su mujer y sus hijos, y su rol como hermano uterino y to, que trata de ganarse la adhesin
residencial de su hermana y los hijos de su hermana. Se genera as la solidaridad entre dos tipos de parientes
varones: entre padres e hijos y entre hermanos. Son estas relaciones que reciben reconocimiento ritual, por
ejemplo, en el ritual de circuncisin de los muchachos donde el papel del padre cobra importancia. Por otra
parte, la relacin hermano de la madre-hijo de la hermana no est ritualizada en todas las circuncisiones (el
padre debe abstenerse de relaciones sexuales mientras el hijo se recupera, pero el to no). El vnculo padrehijo tambin se destaca en los rituales de caza.

La comunidad ideal masculina es una comunidad de parientes varones compuesta por los hermanos, sus
mujeres y sus hijos, pero la matrilinealidad rigurosamente ritualizada en la ceremonia de la pubertad de las
muchachas y en muchos cultos relacionados con la fertilidad femenina impide la plena realizacin
pragmtica de este modelo ideal. Los ndembu trazan la descendencia por la matrilinealidad, que
proporciona cohesin a los grupos permanentes y controla la sucesin/herencia. Aun cuando los poblados
siguen siendo en lo esencial una estructura de relaciones entre parientes varones, el vnculo uterino
es el determinante crucial de la corresidencia. Cualquier poblado real contiene un cierto nmero de
personas adultas relacionadas entre s por vnculos matrilineales primarios o clasificatorios, y un nmero
menor de personas vinculadas al matrilinaje del poblado a travs de sus padres. Tambin hay un componente
patrilocal debido a la importancia del matrimonio virilocal, que es la forma de matrimonio que permite que los
hermanos uterinos residan juntos en su propio poblado.
Los rituales ndembu se dividen en dos grandes tipos:
1. Rituales de las crisis vitales: Remiten a puntos importantes en el desarrollo fsico y social de un individuo
(nacimiento, pubertad o muerte), es decir, marcan la transicin de una fase de la vida o status social a otro
que conlleva tambin cambios en las relaciones de todas las personas conexas con ellos.
a. Ceremonias de iniciacin: Muchachos y muchachas pasan por estas ceremonias, pero de
formas y con propsitos muy diferentes. A los hombres se les circuncida en una iniciacin
colectiva antes de su pubertad para inculcarles valores tribales, habilidad cazadora e
instruccin sexual; mientras que a las mujeres se les practica la cliterodectoma de forma
individual cuando comienza su pubertad para prepararlas para el matrimonio (contrayndolo en
la mayora de los casos inmediatamente). Las principales diferencias son que mientras la
ceremonia de los hombres es colectiva y silvestre, la de las mujeres es individual y se hace en
un contexto domstico (la aldea); adems de que a los muchachos se les inculca la disciplina
de los mayores y la resistencia de las penalidades, mientras que la ceremonia de las
muchachas insiste en el sexo, la reproduccin y la exencin del trabajo manual. As, la
ceremonia de los muchachos tiene como tema principal la actividad productiva (la caza),
mientras que aquella de las muchachas refiere a la actividad reproductora. La actividad
econmica de las mujeres, pese a ser esencial para la existencia de la comunidad, apenas est
ritualizada, mientras la de los hombres est impregnada de ritual muchachos: caza y sexo;
muchachas: sexo y maternidad.
b. Ceremonias funerales: La naturaleza del funeral depende de la riqueza e importancia de la
persona muerta. Los funerales se ocupan ms de los vivos que de los muertos (RadcliffeBrown), cuando una persona muere todos los vnculos de las otras personas con l se rompen
y hay necesidad de establecer un nuevo patrn de relaciones sociales (por ejemplo, encontrar
sucesores o matrimonio de la viuda). Pero antes de eso, debe darse un periodo de ajuste en
que la sociedad pasa gradualmente del antiguo al nuevo orden, el duelo entre los ndembu
coindice con el chipenji o chimbimbi, un ritual que permite a la sombra del muerto descansar y
no interferir en los asuntos de los vivos y sus nuevas relaciones sociales.
2. Rituales de afliccin: Los ndembu han asociado la mala suerte en la caza, los trastornos reproductivos de
la mujer y varias formas de enfermedad con la accin de los espritus de parientes muertos (sombras), por lo
que someten a los individuos apresados por un espritu a elaborados rituales para librarse de l. Las
sombras salen de sus tumbas ya sea por desapruebo a los actos de sus parientes o porque los han olvidado
(falta de ofrendas o plegarias). Si el sujeto sometido al ritual tiene xito, puede convertirse en un doctor menor
y celebrar futuros rituales, con la posibilidad de progresar al rol de doctor principal; de esta forma, la va a la
fama religiosa pasa por la afliccin. As, ser capturado por una sombra tiene un doble valor: es el castigo por

el descuido de su memoria, pero tambin es la eleccin para actuar como intermediario en futuros rituales que
comunican a los vivos con los muertos.
a. Cultos de la caza: La caza no es una actividad meramente econmica, sino que es el llamado
de una fuente sobrenatural (pariente) mediante un sueo indicndole a los muchachos que
tienen esa vocacin, tras lo cual debe someterse a una iniciacin en el culto. Ese creciente
poder espiritual permite al cazador ver animales rpidamente, atraerlos o hacerle invisible para
ellos. Estos cultos se practican cuando la sombra de un cazador aleja a los animales o hace
que sus tiros fallen.
b. Cultos de la fertilidad de las mujeres: Cuando la sombra de una mujer (frecuentemente la
abuela materna, que reclama lealtad hacia sus poblados matrilineales) hace que otra mujer
suya padezca diversos trastornos que pueden ir de la esterilidad al aborto. Se celebran 4
rituales que pueden celebrarse tambin por nios enfermos: nkula (cuando hay excesiva
prdida de sangre en la menstruacin), isoma (abortos repetitivos), wubwangu (esterilidad) y
chihamba (enfermedad o trastornos reproductivos). Cada ritual tiene tres etapas: 1)
tratamiento/danza para hacer a los sujetos sagrados, 2) aislamiento y 3) nuevo tratamiento
para celebrar la reincorporacin a la vida cotidiana. Los tratamientos al inicio y final del ritual
requieren 3 fases: 1) recogida de medicinas, 2) construccin del altar y 3) perodo de canto y
danza (vara segn el tipo de ritual) Generalmente se trata tambin al marido para hacerle
sagrado y tab ya que el contacto ntimo entre una persona sagrada con una persona o cosa
profana se considera peligroso. Los doctores que celebran el ritual siempre son hombres y
deben someterse a rituales para hacerse sagrados. La gente que toma parte en rituales se
divide en 3 categoras: 1) ex pacientes, 2) parientes matrilineales y patrilineales del marido y la
mujer, y 3) otros ndembu relacionados o no a los pacientes, ya que todo ritual constituye una
festividad pblica. El autor dice que es posible que la frecuencia de estos desrdenes se
relacione por una parte a la escasez de carne y pescado (anemia), y por otro, con el bajo poder
protenico de la cosecha principal (cazabe).
c. Cultos curativos: Cuando las sombras de cualquiera de los dos sexos hacen que sus
parientes vivos (de ambos sexos) enfermen de diversas maneras. Existen cultos ndembu y
otros importados, donde el doctor toma la medicina y la administra al paciente, dejndose
ambos llevar por un paroxismo de temblores. En algunos rituales las mujeres desempean un
papel mucho ms importante, como aquellos celebrados por personas que padecen
tuberculosis. El tratamiento de cada ritual vara segn la enfermedad que padezca el paciente,
pero incluye comidas, danzas, vestimentas, canciones, medicinas, vapores, entre otros.
Captulo 1. Smbolos en el ritual ndembu
Poblados ndembu en Zambia. Hacia 1952 se escuchaba por lo menos algn ritual en uno u otro poblado en el
transcurso de una semana (son bien frecuentes). El autor entiende por ritual una conducta formal prescrita en
ocasiones no dominadas por la rutina tecnolgica, y relacionada con la creencia en seres o fuerzas msticas.
El smbolo es la ms pequea unidad del ritual que todava conserva las propiedades especficas de la
conducta ritual; es la unidad ltima de estructura especfica en un contexto ritual. Por otro lado, el Concise
Oxford Dictionary define que un smbolo es una cosa de la que, por general consenso, se piensa que tipifica
naturalmente, o representa, o recuerda algo, ya sea por la posesin de cualidades anlogas, ya por la
asociacin de hecho o de pensamiento. Los smbolos que l observ sobre el terreno eran empricamente
objetos, actividades, relaciones, acontecimientos, gestos y unidades espaciales en un contexto ritual.
El autor le pidi a los propios ndembu que interpretaran los smbolos de su ritual, pero, por otro lado, l mismo
se encontr con que no poda analizar los smbolos rituales sin estudiarlos en una secuencia temporal en su

relacin con otros acontecimientos, porque los smbolos estn esencialmente implicados en el proceso social.
El smbolo ritual se convierte en un factor de la accin social, una fuerza positiva en un campo de actividad.
Viene a asociarse a los humanos intereses, propsitos, fines, medios, tanto si stos estn explcitamente
formulados como si han de inferirse a partir de la conducta observada. La estructura y las propiedades de un
smbolo son las de una entidad dinmica, al menos dentro del contexto de accin adecuado.
Estructura y propiedades de los smbolos rituales
La estructura y las propiedades de los smbolos rituales pueden deducirse a partir de 3 clases de datos: forma
externa y caractersticas observables; interpretaciones ofrecidas por los especialistas religiosos y por los
simples fieles; contextos significativos en gran parte elaborados por el antroplogo. Entre los ndembu, cada
tipo de ritual tiene su smbolo ms anciano o dominante. Estos constituyen una clase especial de smbolos
que no son considerados como medios para un fin, sino que un fin en s mismos
Ejemplo del nkanga: ritual de pubertad de las muchachas. Una muchacha descansa en un mudyi, rbol que
expele una suerte de leche al rasgar su corteza, la cual se asocia al vnculo establecido entre madre e hijo
durante el perodo de lactancia, considerado como un vnculo social de profunda importancia tanto para
relaciones domsticas como para la estructura social ndembu. Matrilinealidad de la sociedad ndembu
explicara el rbol de la leche, y ms que cualquier otro principio de organizacin social, la matrilinealidad
confiere orden y estructura a la vida social ndembu. Sin embargo, el mudyi significa ms que matrilinealidad,
significa la costumbre tribal en s misma. Algunos sentidos de los smbolos ms importantes pueden ser ellos
mismos, cada uno con su propio sistema de sentidos.
Sin embargo, cuando Turner analiza la representacin de lo que l ve en terreno, se da cuenta que este rbol
de la leche representa aspectos de diferenciacin e incluso oposicin social entre los componentes de esa
misma sociedad a la que se simboliza como un todo armonioso: el rbol de la leche distingue a las mujeres
como categora social (en oposicin a los hombres) e indica su solidaridad (hay partes del ritual donde slo
pueden participar mujeres y hacen mofa de los hombres).
Turner interpreta que existe un conflicto entre la matrilinealidad y la virilocalidad de los ndembu que se
expresa en el ritual. Al terminar el primer da del ritual de pubertad, la madre de la nia cocina una gran
cantidad de cazabe y habas (alimentos que en el nkana SON smbolos con muchos sentidos) para las
visitantes, quienes comen segn grupos de aldea. Antes de comer, las mujeres se acercan al rbol de leche y
giran en torno a l. La madre de la chica va al ltimo y de pronto grita Quin quiere cazabe de
chipwampwilu? (palabra al parecer arcaica), y todas las mujeres corren a apoderarse del cucharn y comer
de l. El cucharn representa a la novicia en su papel de casada, mientras que el alimento simboliza su poder
reproductivo y su papel como agricultora y cocinera. Si alguna mujer que no sea del poblado de la novicia
llegase a tomar el cucharn, la madre piensa que su hija se separar de ella para irse a un poblado lejano y
morir all (lo cual simboliza la virilocalidad y el conflicto que genera).
Existen considerables discrepancias entre las interpretaciones que del rbol de la leche ofrecen los
informantes y la conducta que exhiben los ndembu en situaciones dominadas por el simbolismo del rbol de la
leche. Por ejemplo, se dice que este rbol representa el estrecho vnculo entre la madre y la hija, pero en
realidad las separa. Se dice tambin que el rbol de la leche est por la unidad de la sociedad ndembu, pero
en la prctica separa a las mujeres de los hombres, a unas categoras y grupos de mujeres de otras. Cmo
hay que explicar esas contradicciones entre los principios y la prctica?

Unos problemas de interpretacin

El problema de cmo interpretar estos smbolos. Turner considera que lo que los nativos planteaban
respecto al rbol de leche son significados reales aun cuando no se condicen con la prctica, pero tambin da
cuenta de autores que creen totalmente en las creencias y significados que los nativos otorgan a los smbolos,
a tal punto que se han planteado hacer una traduccin del simbolismo.
Jung abri el pensamiento a investigaciones posteriores al introducir esta distincin un signo es una
expresin anloga o abreviada de una cosa conocida. Mientras que un smbolo es siempre la mejor expresin
posible de un hecho relativamente desconocido, pero que a pesar de ello se reconoce o se postula como
existente.
Captulo 2. Simbolismo ritual, moralidad y estructura social entre los ndembu
Se discute la estructura semntica y las propiedades de algunos de los principales smbolos del ritual ndembu.
El smbolo acta como algo que conecta lo desconocido con lo conocido y se asocia en su vocabulario
a la caza, ilustrando el elevado valor ritual que se le concede a esta actividad. Por ejemplo, la rama o raz del
rbol musoli se usa como smbolo en el ritual del cazador porque su fruto atrae al antlope (lo hace visible) y
facilita la caza, aunque tambin se usa para hacer fecundas a las mujeres estriles (hacer visibles a los
nios). Un aspecto del proceso de simbolizacin ritual entre los ndembu es, en consecuencia, hacer visibles,
audibles, tangibles, creencias, ideas, valores, sentimientos y disposiciones psicolgicas que no pueden ser
directamente percibidos.
Asociado a este proceso de revelar lo desconocido, lo invisible o lo oculto, se desarrolla el proceso de hacer
pblico lo que es privado, o social lo que es personal, ya que todo lo que no es expresable en trminos de
los valores de la sociedad ndembu resulta potencialmente peligroso para su cohesin y para su continuidad.
De all la importancia de la confesin pblica en algunos rituales, ya que al exponer en el contexto ritual los
malos pensamientos a la influencia de las benficas fuerzas rituales, los individuos purifican sus deseos. As,
en varios contextos el musoli relaciona el valor de la confesin pblica con la restauracin de la salud y de la
fertilidad femenina. Esto destaca la importante propiedad de muchos smbolos rituales: su polisemia o
multivocidad. Esta propiedad de los smbolos rituales la tiene tambin el ritual considerado como un
todo, donde unos pocos smbolos han de representar la totalidad de su cultura y su entorno material. El ritual
representa la condensacin de muchas costumbres seculares y regularidades naturales, donde todos los
smbolos dominantes tienen un espectro de referentes vinculados entre si por algn modo de asociacin muy
simple que articulan varios significados.
Al hablar del significado de un smbolo se advierten tres niveles o campos de sentido:
1) el nivel de la interpretacin indgena (o sentido exegtico): Opinin indgena sobre la conducta ritual
observada. Es necesario distinguir entre informantes especialistas en rituales y los fieles, es decir, entre
interpretaciones esotricas y exotricas; adems de diferenciar estas categoras de opiniones personales.
2) el sentido ocupacional: Confrontar el significado del smbolo ritual con su uso. Sera el nivel de mayor
importancia para los problemas de dinmica social porque el observador tiene que considerar no slo el
smbolo, sino la estructura y la composicin del grupo que lo maneja.
3) el sentido posicional: Deriva de la relacin del smbolo con otros smbolos en una totalidad, cuyos
elementos adquieren su significacin del sistema como un todo. Se relaciona directamente con la polisemia
(los smbolos poseen muchos sentidos, pero contextualmente puede ser necesario subrayar slo uno de ellos
o slo unos pocos). Por ejemplo, el rbol mukula puede referir a matrilinealidad, arte en la caza, sangre
menstrual, etc., pero en el ritual de circuncisin el factor semntico decisivo es la posicin del smbolo mukula
por relacin a los otros objetos y actos simblicos, representando la rpida curacin de las heridas, la
masculinidad, la vida de un varn adulto como cazador y como guerrero derramador de sangre.

Un mismo smbolo tiene diferentes sentidos en las diferentes fases de una celebracin ritual, o sea, que en los
diferentes momentos pasan a primer trmino diferentes sentidos segn el propsito manifiesto de la fase
ritual. Para los ndembu los smbolos no son meros signos que representen cosas conocidas, sino que poseen
eficacia ritual y son capaces de actuar sobre las personas; los smbolos tienen una funcin ortica 1, adems
de una funcin cognitiva. Un mismo y nico smbolo puede representar a la vez lo obligatorio y lo deseable,
mostrando una ntima unin de lo moral y lo material, intercambiando los polos emotivos y normativos.
Captulo 3. La clasificacin de colores en el ritual ndembu: un problema de clasificacin primitiva
El autor comienza diciendo que cualquier forma de dualismo se haya integrada en un modo de clasificacin
ms amplio, de carcter tripartito.
La Clasificacin de Colores en el Ritual Africano.
Se relaciona con los colores blanco, rojo y negro. Son los nicos para la cual la lengua ndembu posee
trminos primarios. El resto o deriva de ellos o se llaman mediante una frase descriptiva. Se habla acerca de
que de acuerdo a Baumann los grupos chokwe de Angola hacen la asociacin de blanco (izquierda) con la
vida y rojo (derecha) con la muerte. White sostiene que el rojo simboliza la vida en diversos contextos luvale.
Por su parte las propias investigaciones del autor sugieren que no existe una correlacin fija entre sexos y
colores, o sea, el simbolismo del color no tiene connotaciones directamente sexuales.
A continuacin, vienen dos apartados que ejemplifican ritos o partes de estos en donde entran en accin estos
3 colores en los grupos Ndembu y Ngonde, bsicamente en estos dos lo blanco tiene connotacin de vida, lo
negro de muerte- oculto y lo rojo de impureza-sangre (ej. De menstruacin), aunque tambin puede asignarse
a masculino o femenino. Posteriormente hay un apartado en que se mencionan todas las acepciones que
pueden tener los 3 colores de acuerdo a lo que los informantes le dijeron.
Blanco: Bondad, lo que hace fuerte o sano, pureza, carecer de mala suerte o infortunio, tener poder, estar sin
muerte, estar sin lgrimas, jefatura o autoridad, reunin con espritus de antepasados, salud, vida, madurar,
barrer impurezas, etc.
Rojo: sangre de animales, sangre del parto, sangre de todas las mujeres, sangre de muerte, sangre de
brujera o hechicera, las cosas rojas tienen poder, todo lo que est vivo tiene sangre.
Negro: maldad o mal, carecer de suerte (pureza o blancura), tener sufrimientos, padecer enfermedades,
brujera o hechicera, muerte, deseo sexual, noche u oscuridad. Se especifica que este color no tiene una
connotacin de tragedia como se podra esperar de acuerdo a nuestra concepcin occidental de muerte, sino
que en estos grupos esta no es ms que el fin de un ciclo. Cuando una persona muere esta permanece
activa, y cambia su status social adems de su modo de existencia. Adems, existe una conexin entre los
trminos muerte y maduracin. Se muestra en otros ejemplos que puede simbolizar la pasin sexual, y es que
las mujeres de piel ms oscura se dice que son las mejores amantes, pero no son esposas.
Respecto a la oposicin blanco/negro el autor menciona que, si se abstrae del contexto social y ritual, estos
dos se manifiestan como opuestos extremos, pero que, en la prctica, en muchos de los ritos por separado el
rojo y blanco aparecen en frecuente conjuncin y el negro aparece raramente expresado de manera directa.
Caractersticas de los colores blanco y rojo
1) Ser blanco significa estar en correcta relacin con los vivos y con los muertos, y estar en correcta relacin
con ellos significa estar sano y entero. No se incurre entonces en la ira o en la envidia de los otros, ni tampoco
se siente animosidad hacia ellos. De aqu que no se tenga miedo a la hechicera ni a la brujera, ni se sienta
1 Relativo al deseo o al apetito. A veces se contrapone como antnimo a 'cognitivo'.

tentacin de practicarla. En el fondo todas las virtudes que se nombraron anteriormente se hacen mientras
uno est blanco. Por otra parte, se tiene una situacin especial entre las relaciones con otras personas, se
establece una relacin de alimentador y alimentado, es un tipo de relacin entre dominador y sumiso, pero
de una dominacin benevolente y una sumisin leve: se ejemplifica con que la persona de mayor edad
alimenta a la menor, lo blanco entonces expresara la generosidad del dominante y la gratitud del sumiso.
Tambin se ejemplifica con la relacin entre vivos-muertos, los vivos traen madera, bebida y alimento
simblico en forma de mpemba frente al rbol-altar de los antepasados que se ven dependientes de los vivos,
pero la situacin tambin es al revs ya que pueden restringir o alterar la felicidad, fertilidad y suerte en la
caza si es que se ven desatendidos.
Otra cualidad de lo blanco es que denota lo que se puede ver, es decir, lo que est explcito en la vida social
de los individuos, ya que creen que lo oculto es sospechoso e inclusive, peligroso. As es como lo blanco es
tambin lo inmaculado y lo impoluto.
2) Lo rojo tiene un carcter ambivalente, actuando para el bien como para el mal. As, combinar la sangre del
padre y de la madre, es malo practicar la brujera necrfaga. Se habla de que en particular es el color de la
sangre o la carne. Tambin tiene un elemento impuro que en los casos de homicidas debe ser purificado. Por
otra parte, simboliza la menstruacin y en este perodo las mujeres se concentran en una casa donde viven,
teniendo prohibido cocinarle a sus esposos e hijos ya que esta sangre se considera mala, en contraposicin a
la sangre de la caza, que es considerada buena.
Se habla de que lo negro es el elemento con frecuencia olvidado dentro de esta trada, ya que su
negatividad o el poder de este es tan fuerte que solo se utiliza para ocasiones especficas, como en las que
se manifiesta la muerte ritual, o casos en los que los brujos realizan su medicina oscura. Lo rojo por su parte
puede adquirir las propiedades de lo negro, perdiendo todas sus cualidades de blanco, esto se basa en que
tanto rojo como blanco se relacionan con la vida, y mientras que lo blanco simboliza dar vida, lo rojo se
asigna a quitar vida, acercndose a lo negro.
Despus viene un apartado ms o menos largo donde SIGUE ejemplificando casos con estos colores, pero en
otras partes del mundo y en cosas arqueolgicas.
El significado bsico de la trada del color.
El autor dice que estos tres colores resumen los tipos fundamentales de la experiencia universal humana de lo
orgnico. Entonces rojo = sangre, blanco = leche materna y semen, negro = heces y orina, de manera
universal.
Despus se la juega y dice que: 1) entre los smbolos primordiales producidos por el hombre estn los 3
colores que representan productos del cuerpo humano. O sea, en estados tempranos la cultura tiene una
ntima relacin con lo orgnico. 2) A estas experiencias corporales se les atribuye un poder que no poseen los
individuos y que la fuente de este es la sociedad o el cosmos. 3) los colores representan experiencias fsicas
de gran tensin que trascienden las condiciones de experimentacin normales, se conciben por lo tanto como
lo sagrado, en contrapuesto a lo profano. 4) son a la vez experiencias de relaciones sociales: semen =
relacin sexual, leche = vnculo madre-hijo, rojo = derramamiento de sangre y guerra, rojo = sangre materna
que alude tambin al vnculo madre-hijo, rojo = obtencin y preparacin de alimentos, y finalmente
transferencia de sangre de generacin en generacin, negro= excrementos o disolucin de corporal que como
se dijo antes es el paso de un status social a otro, negro = nubes de lluvia o tierra frtil, que significa unidad
de grupos ms extensos que comparten los mismos valores. 5) Rojo y blanco si tienen correlato con los
fluidos corporales, negro es conectado por pocas sociedades de manera especfica, lo que se podra deber a
su carcter de prdida de consciencia. 6) los colores no solo representan las experiencias humanas bsicas

del cuerpo, sino que proporcionan una especie de clasificacin primordial de la realidad. De acuerdo al autor
entonces los hombres se constituyeron primeramente como grupo y de ah empezaron a articularse mediante
agrupaciones, el centro del ms antiguo sistema de la naturaleza no es el individuo sino la sociedad, ya que
todas estas experiencias que son sustento para estas clasificaciones slo se pueden experimentar desde la
inter-mutualidad humana (relaciones con otras personas), ya que se necesitan 2 para tener sexo, 2 para
amamantar, etc.
Captulo 4. Entre lo uno y lo otro: el periodo liminar en los rites de passage.
El captulo pretende considerar las propiedades socioculturales del perodo liminar en los rituales del tipo rites
de passage en sociedades simples tomando nota sobre determinados temas simblicos que expresan las
concepciones sobre la naturaleza de los seres humanos interestructurales. Este tipo de ritos indican y
establecen transiciones entre estados distintos (soltera y matrimonio, maduracin, etc.). Se puede ver a este
tipo de rito como un proceso o transformacin con propiedades culturales diferentes a las del estado.
Estos ritos tienen tres fases: separacin (conducta simblica de separacin de su anterior situacin dentro de
la estructura social o estado), margen o limen (estado del sujeto es ambiguo con muy pocos o ningn atributo
del estado proveniente ni venidero) y agregacin (consumacin del paso), gracias al rito se adquiere un
nuevo estado o status. Se elige analizar aquellos ritos con procesos liminares ms desarrollados y largos
como los ritos de maduracin e iniciacin.
El sujeto de los ritos de paso es estructuralmente invisible e indefinible durante el perodo liminar en un
doble carcter: Ya no est clasificado y, al mismo tiempo, todava no est clasificado. Debido a que ya no
estn clasificados los smbolos se toman de la biologa de la muerte, la descomposicin, la menstruacin y
otros aspectos negativos: estn estructuralmente muertos. Debido a que todava no estn clasificados se
expresa mediante smbolos asociados a proceso de gestacin y parto; los nefitos no estn vivos ni muertos y
a la vez estn vivos y muertos.
Para la doctora Douglas las personas liminares son casi siempre contaminantes para aquellos que no han
pasado por el mismo perodo inicitico, por lo que sera til distinguir entre las nociones de contaminacin que
hacen referencia a estados que han sido definidos de manera ambigua y contradictoria (contaminacin
esttica de la situacin ritual) de aquellas nociones que derivan de transiciones ritualizada entre estados
diferentes (contaminacin dinmica de la situacin ritual). En este sentido la liminalidad no se enfrenta con
contradicciones estructurales, por el contrario, se enfrenta con lo esencialmente no estructurado (al mismo
tiempo desestructurado y preestructurado) generando una conexin con lo infinito y lo ilimitado.
Los seres transicionales no tienen nada, no poseen status, parentesco, propiedades, derechos por rango,
situacin, etc. Los atributos de la invisibilidad estructural son la ambigedad y la neutralidad.
Por el principio de economa (o parsimonia) de la referencia simblica, los procesos lgicamente antitticos de
la muerte y el crecimiento pueden ser representados por idnticos signos (p.e. la desnudez que es al mismo
tiempo la marca del recin nacido como del cadver), estos procesos y nociones opuestos en una misma
representacin es propia de la peculiar unidad de lo liminar: lo que no es ni una ni otra y al mismo tiempo
es ambas.
Entre los nefitos y sus instructores (si los hay) y en la conexin entre los nefitos entre s se forma una
estructura social a pesar del carcter interestructural de lo liminar.
Por un lado, en estos procesos, la autoridad de los ancianos es absoluta porque representa los valores
absolutos y axiomticos de la sociedad, en los que se expresan el bien comn y el inters general: las

normas, las reglas y las costumbres seculares son respetadas. Si bien hay actitudes anormales que desafan
la norma, corresponde a hombres normales que actan de manera anormal en tales circunstancias por
obediencia a la tradicin tribal, no por desobediencia hacia la misma. Con ello no se evaden, sino que
cumplen con sus deberes ciudadanos. Por otro lado, el grupo liminar es una comunidad o comitiva de
camaradas y no una estructura de posiciones jerrquicamente dispuestas generando relaciones de
familiaridad, camaradera y amistad que superan o trascienden a la situacin liminar.
Los roles implican responsabilidades que, en la situacin liminar, el peso fundamental de las
responsabilidades recae sobre los ancianos, dejndose a los nefitos en plena libertad para desarrollar sus
relaciones interpersonales. La pasividad de los nefitos para con sus instructores se ve incrementada por el
sometimiento a las pruebas y su reduccin a una condicin uniforme, con signos del proceso mediante el cual
se les tritura, para ser moldeados de nuevo y dotados con nuevos poderes con lo que enfrentar su nueva
situacin de vida: es la enseanza ritual y esotrica la que cultiva muchachas y hace hombres.
El conocimiento de lo arcano obtenido durante el proceso liminar cambia la naturaleza ms ntima del nefito
generando un cambio ontolgico; la absorcin aparentemente pasiva de conocimientos comienza a ser ms
activa una vez su status social haya quedado redefinido en los ritos de agregacin. Por ello la comunicacin
de los sacra es el ncleo fundamental de la cuestin liminar, dicha comunicacin tiene tres principales
componentes: exhibicin (lo que se muestra), acciones (lo que se hace) e instrucciones (lo que se dice). Las
exhibiciones incluiran instrumentos evocatorios y artculos sagrados que generalmente poseen una
simplicidad formal pero cuya interpretacin es compleja. Mientras que las instrucciones que reciben los
nefitos se asocia a la revelacin de nombres reales, pero secretos y profanos, de las deidades y espritus
que se cree presiden el rito, as como las lneas fundamentales de la teogona, la cosmogona y la historia
mtica de las sociedades y cultos respectivos, generalmente conectados con los sacra exhibidos. Ambos
aspectos son cuidados en secretos.
Hay 3 problemas que afectan la comunicacin de los sacra: la desproporcin, el carcter monstruoso de la
desproporcin y el misterio. Los agrandamientos, disminuciones o cambios de color del cuerpo o de
algunas partes constitutivas de los cuerpos humanos as generando figuras monstruosas y
desproporcionadas que a veces incluyen la combinacin humano/animal, son una forma primordial de
abstraccin: el rasgo exagerado en exceso se convierte en objeto de reflexin. Habitualmente lo
que as se representa no es un smbolo unvoco, sino multvoco, una molcula semntica que consta
de mltiples componentes: la exageracin de ciertos rasgos particulares no resulta irracional sino
funciona como inductora del pensamiento y ayudan a distinguir claramente entre los distintos
factores de la realidad, tal como lo concibe su cultura, y no dar por dados los objetos, las personas,
relaciones y rasgos de su entorno.
Los nefitos son separados de sus posiciones estructurales y, por ende, de los valores, normas,
sentimientos y tcnicas asociadas. Durante el perodo liminar son obligados a pensar sobre su sociedad,
su universo y los poderes que los generan y sostienen. La situacin liminar en parte puede ser definida
por la reflexin debido a que las ideas, sentimientos y hechos disueltos en partes constitutivas. La
comunicacin de los sacra implican 3 procesos que se dan en paralelo: el primero de ellos es la reduccin del
mbito cultural a sus componentes o factores reconocibles, el segundo es su recomposicin segn patrones y
formas monstruosos, y el tercero su formulacin segn modos que pueden adquirir sentido en la perspectiva
del nuevo estado y status en que el nefito va a ingresar. La situacin liminar rompe la fuerza de la costumbre
y abre paso a la especulacin.
Al retornar a la sociedad secular con las facultades ms alerta y con un conocimiento realzado de las cosas,
se deben someter de nuevo a la costumbre y a la ley: se les muestra que los modos de actuar y pensar

distintos de los establecidos por las deidades y los antepasados son impracticables y pueden tener
consecuencias desastrosas.
Deben existir en la iniciacin unos ciertos principios de construccin axiomticos y determinados bloques
constructivos bsicos que fundamentan el cosmos y sobre cuya naturaleza ningn nefito puede
preguntar. El cuerpo es siempre considerado como un lugar privilegiado para la comunicacin del
conocimiento mstico sobre la naturaleza de las cosas y el modo como stas llegan a ser lo que son: el cuerpo
humano es un microcosmos del universo. Los atributos del cuerpo usados como sacra jams dejan de ser
considerados como absolutamente sacrosantos, como misterios ltimos en el mbito de los smbolos no
racionales o no lgicos de Warner.
El racimo central de los sacra no lgicos constituye pues el ncleo simblico de todo el sistema de
valores y creencias en una cultura dada, su paradigma arquetpico y su medida ltima.
Los nefitos aprenden que estn llenndose de un poder mstico a partir de lo que ven y de lo que acerca de
ello se les dice, dicho poder les confiere los medios de afrontar exitosamente las tareas de su nuevo estado u
oficio, en este mundo u el otro. La comunicacin de los sacra ensea a pensar con un cierto grado de
abstraccin sobre su medio cultural, al tiempo que les proporciona los patrones ltimos de referencia. Por
ltimo, son los perodos de transicin los que, de manera paradjica, exponen los fundamentos de la cultura
justamente en el tiempo que transcurre la salida y el reingreso en el mbito estructural.
Captulo 5. Brujera y hechicera: taxonoma versus dinmica
Para Turner la brujera es un objeto de estudio cuya relacin estrecha con las altas tasas de enfermedad y
mortalidad que afligen a las sociedades tribales, tiene que ser considerada, as como en menor escala est
relacionada con los ajustes que se hace en la estructura social, cuando las relaciones intergrupales son
tensas. Siguiendo a Evans-Pritchard, Turner dice que las creencias en torno a la brujera son intentos de
explicar lo inexplicable y controlar lo incontrolable en aquellas sociedades que no disponen de la capacidad
tecnolgica suficiente para enfrentarse con un entorno natural hostil. El mundo de la brujera, en este tipo de
sociedades, es uno de descomposicin, donde todo lo normal, lo saludable y lo ordenado queda reducido al
caos y al magma primordial
Segn Turner, existe un viejo problema antropolgico que es el de la distincin entre brujera y hechicera.
Desde el criterio de Turner, ambas no se distinguen, como se pretendi con Evans-Pritchard al estudiar a la
cultura zande. Turner cita a varios autores antroplogos que muestran una falta de consenso en la definicin
de ambos trminos, basndose principalmente, que en muchas lenguas brujos y hechiceros se denominan
con la misma palabra (los lugbara les dicen oleu). La mayor parte de las sociedades reconocen tan amplia
variedad de tcnicas msticas para hacer dao, que sera positivamente errneo imponer sobre tan variado
muestrario una clasificacin dicotmica.