2 ESTRUCTURA METALICA

Introduccin
Al final del primer captulo sealamos que las propiedades de la estructura
sensible como la resistencia, ductilidad o resistencia dependen crticamente
de cosas como la composicin del metal y de si se ha calentado, se
extingui o conformados en fro. Aleacin o tratamiento trmico trabajar
mediante el control de la estructura del metal. Tabla 2.1 muestra el gran
intervalo en el que un material tiene estructura. El subconjunto entre
corchetes de la tabla puede ser controlada para dar una amplia seleccin de
propiedades de estructura y minsculas.

ESTRUCTURAS DE CRISTALINAS Y AMORFAS

Inicialmente consideramos a la escala ms pequea de caracterstica
estructural controlable - la forma en que los tomos de los metales se
embalan juntos para dar o bien una estructura cristalina (amorfa) cristalino
o. Tabla 2.2 enumera las estructuras cristalinas de los metales puros a
temperatura ambiente. En casi todos los casos los tomos de metal tapen
las simples estructuras cristalinas de la cara cbica centrada (f.c.c.),
centrada en el cuerpo cbico (b.c.c.) o de empaquetamiento compacto
hexagonal (c.p.h.).
tomos de metal tienden a comportarse como rodamientos de bolas en
miniatura y tienden a empacar juntos tan firmemente como sea posible.
F.c.c. y c.p.h. dar la ms alta densidad de empaquetado posible, con 74%
del volumen del metal tomado por las esferas atmicas. Sin embargo, en
algunos metales, como el hierro o el cromo, el enlace metlico tiene cierta
direccionalidad y esto hace que los tomos tapen la b.c.c. ms abierto
estructura con una densidad de empaquetamiento de 68%.
Algunos metales tienen ms de una estructura cristalina. Los ejemplos ms
importantes son el hierro y titanio. Como la fig. 2.1 muestra los cambios de
hierro, de b.c.c. a f.c.c. a 914 C, pero de nuevo a b.c.c. en 1391 C; y los
cambios de titanio de c.p.h. a b.c.c. a 882 C. Esta multiplicidad de

estructuras cristalinas se denomina polimorfismo. Pero obviamente fuera de

la cuestin para tratar de controlar la estructura cristalina simplemente
cambiando la temperatura (el hierro es intil como un material estructural
muy por debajo de 914 C). El polimorfismo puede, sin embargo, se produjo
a temperatura ambiente mediante la aleacin. De hecho, muchos aceros
inoxidables son f.c.c. en lugar de b.c.c. y, especialmente a bajas
temperaturas, tienen mucha mejor ductilidad y la tenacidad de los aceros al
carbono ordinarios.
Por esta razn, los aceros inoxidables son tan buenos para las
aplicaciones criognicas: la fractura rpida de un recipiente de vaco de
acero conteniendo nitrgeno lquido podra ser embarazoso, por decir lo
menos, pero el acero inoxidable es esencial para las camisas de vaco que
se necesitan para enfriar los imanes superconductores a temperaturas de
helio lquido, o para el almacenamiento de hidrgeno u oxgeno lquidos.
Si los metales fundidos (o, ms generalmente, aleaciones) se enfran muy
rpido - ms rpido que aproximadamente 106 Ks-1 - no hay tiempo para
que los tomos dispuestos al azar en el lquido se transforme en la
disposicin ordenada de los tomos en un cristal slido. Se produce, un
slido vtreo o amorfo que tiene una estructura lquida "congelada". Esta
estructura - que se denomina empaquetamiento densa al azar (DRP) - se
puede representar muy bien metiendo bolas en una jarra de cristal y
agitando hasta maximizar la densidad de empaquetamiento. Es interesante
ver que, a pesar de esta estructura esta desordenada, tiene caractersticas
bien definidas. Por ejemplo, la densidad de empaquetamiento es siempre
64%, por lo que el maz siempre se vendi en bushels (1 bushel = 8 galones
Reino Unido): con tal que el maz este siempre agitado en el saco por
bushel siempre dio 0,64 8 = 5.12 galones de material de maz! Se ha
convertido en muy poco factible para hacer metales vtreos en cantidad,
pero, debido a que su estructura es tan diferente de la de los metales
"normales", tienen algunas propiedades muy inusuales y emocionantes.

ESTRUCTURAS DE SOLUCIONES SOLIDAS Y COMPUESTOS

Como se puede ver en los cuadros del primer captulo, pocos metales se
utilizan en su estado puro - que casi siempre tienen otros elementos
aadidos a ellos, que los convierten en aleaciones y les dan mejores
propiedades mecnicas. Los elementos de aleacin siempre se disolvern
en el metal de base para formar soluciones slidas, aunque la solubilidad
puede variar entre <0,01% y 100%, dependiendo de las combinaciones de
elementos que elegimos. Como ejemplos, el hierro en un acero al carbono
slo se puede disolver 0,007% de carbono a temperatura ambiente; el cobre
en el latn puede disolver ms de un 30% de zinc; y el cobre en el sistema
de cobre-nquel ( la base de los monels y los cupronickels) tiene una
solubilidad total en estado slido.
Existen dos clases bsicas de solucin slida. En los primeros, tomos
pequeos (como el carbono, el boro y la mayora de los gases) se colocan
entre los tomos de metal de mayor tamao para dar soluciones slidas
intersticiales (Fig.). Aunque esta solubilidad intersticial se limita
generalmente a un pequeo tanto por ciento puede tener un gran efecto
sobre las propiedades. De hecho, como veremos ms adelante, las
soluciones intersticiales de carbono en el hierro son en gran parte
responsables del enorme intervalo de resistencias mecnicas que podemos
obtener de los aceros al carbono. Es mucho ms comn, sin embargo, para
los tomos disueltos tengan un tamao similar a las del metal husped.
tomos. Entonces los tomos disueltos simplemente reemplazar algunos de
los tomos huspedes para dar una solucin slida de sustitucin (Fig.).
Latn y cupronquel son buenos ejemplos de las grandes solubilidades que
esta sustitucin atmica puede dar.
Soluciones normalmente tienden a desordenarse de modo que no se puede
predecir cul de los sitios sern ocupados por uno de los tomos (Fig. c).
Pero si los tomos A prefieren tener vecinos A, o los tomos B prefieren
vecinos B, la solucin puede agruparse (figura d.); y cuando los tomos A
prefieren vecinos B la solucin puede ordenarse (Fig. e).
Muchas aleaciones contienen ms cantidad de un elemento aleante que la
que el metal husped puede disolver. A continuacin, el excedente puede
separarse y dar a las regiones que tienen una alta concentracin del
elemento de aleacin. En unos pocos aleaciones de estas regiones consisten
en una solucin slida basada en el elemento de aleacin. (El sistema de
aleacin de plomo y estao, en la que se basan la mayora de las soldaduras
blandas, Tabla 1.6, es un buen ejemplo de esto - el plomo slo puede
disolver 2% de estao a temperatura ambiente y un exceso de estao se
separar en regiones de estao que contiene 0,3% de plomo disuelto). En la
mayora de sistemas de aleacin, sin embargo el exceso de tomos del
elemento de aleacin se separa como compuestos qumicos. Un ejemplo
importante de esto es el sistema aluminio - cobre (la base de las
aleaciones de la serie 2000, Tabla 1.4), donde el excedente de cobre se
separa en forma del compuesto CuAl2. CuAl2 es duro y no es fcil de ser
atravesado por dislocaciones. Y cuando se dispersa finamente en la matriz

puede dar lugar a un gran aumento de la resistencia. Otros compuestos

importantes son Ni3Al, Ni3Ti, Mo2C y TaC (en superaleaciones), y CFe3 (en
aceros al carbono). La figura 2.3 muestra la estructura cristalina de CuAl 2. Al
igual que con la mayora de los compuestos, es bastante complicada

FASES
Soluciones normalmente tienden a ser desordenadas de manera que no se
puede predecir. Las cosas que hemos hablado hasta ahora (cristales

metlicos, metales amorfos, soluciones slidas y compuestos slidos ) son

todas fases. Una fase es una regin de un material que tiene propiedades
fsicas y qumicas uniformes. El agua es una fase pues cualquier gota de
agua es igual que la siguiente. El hielo es otra fase, pues un fragmento de
hielo es el mismo que cualquier otro. Pero la mezcla de hielo y agua en el
vaso de la cena no es una sola fase, ya que sus propiedades varan al pasar
de agua al hielo. Hielo + agua es una mezcla de dos fases.
FRONTERAS DE GRANO Y DE FASE
Un metal puro, o una solucin slida, es de una sola fase. Sin duda, es
posible hacer monocristales de metales o aleaciones pero es difcil y el
gasto slo vale la pena para alta tecnologa como obtencin de
monocristales para labes de la turbina o de microchips de silicio.
Normalmente, cualquier metal con una sola fse es policristalino, que se
compone de millones de pequeos cristales o granos , "atrapado" entre s
por los bordes de grano (figura 2.4.).

Debido a su estructura poco habitual, los lmites de grano tienen

propiedades especiales diferentes de los suyos. En primer lugar, la baja
densidad de enlaces en el lmite se asocia con un lmite de superficie con la
energa: tpicamente de 0,5 julios por metro cuadrado de rea de lmite (0,5
J m-2). En segundo lugar, la estructura ms abierta de la frontera puede dar
difusin mucho ms rpido en el plano de lmite que en el cristal que a
ambos lados del cristal. Y, por ltimo, el espacio adicional hace que sea ms
fcil para los tomos de impurezas sobredimensionadas a disolverse en el
lmite. Estos tomos tienden a segregarse a los lmites, a veces muy
fuertemente. A continuacin, una concentracin media de impurezas de
unas pocas partes por milln puede dar una concentracin local de 10% en
el lmite con efectos muy perjudiciales para la resistencia a la fractura. *
Como ya hemos visto, cuando una aleacin contiene ms del elemento de
aleacin que el metal de acogida puede disolver, se dividir en dos fases.
Las dos fases son "atrapados" en conjunto por los lmites de interfase que,
de nuevo, tienen propiedades especiales por si mismas. Miramos por
primera vez dos fases que tienen diferentes composiciones qumicas, pero
la misma estructura cristalina (Fig. 2.5a). Siempre que se orientan de la
manera correcta, los cristales pueden coincidir en el lmite. Entonces,
aunque hay un cambio brusco de composicin qumica, no hay ningn
cambio estructural, y la energa de este lmite coherente es baja

(tpicamente 0,05 J m-2). Si los dos cristales tienen ligeramente diferentes

espaciamientos de red, la frontera sigue siendo coherente, pero tiene algo
de tensin (y ms energa) asociado a l (Fig. 2.5b). La deformacin,
obviamente, se hace ms grande como el lmite crece hacia los lados: la
coherencia completa es generalmente posible slo con partculas de
segunda fase pequeos. A medida que crece la partcula, la tensin se
acumula hasta que se alivia mediante la inyeccin de dislocaciones para dar
un lmite sema-coherente (Fig. 2.5c). A menudo, las dos fases que se renen
en el lmite son grandes, y difieren tanto en su composicin qumica y
estructura cristalina. Entonces, la frontera entre ellos es incoherente; es
como un lmite de grano a travs del cual tambin hay un cambio en la
composicin qumica (Fig. 2.5d). Tal lmite de fase tiene una alta energa y
alrededor de 0,5 J - m-2, comparable con la de un lmite de grano.
FORMAS DE LOS GRANOS Y DE LAS FASES
Los granos vienen en todas las formas y tamaos, y tanto la forma y el
tamao pueden tener un gran efecto sobre la las propiedades del metal
policristalino (un buen ejemplo es el acero dulce (su resistencia puede ser
duplicado por una disminucin de diez veces el tamao de grano). La forma
del grano es fuertemente afectada por la forma en que se procesa el metal.
Laminado o forjado, por ejemplo, puede dar estirada (o "texturizado")
granos; y en la fundicin de los granos de solidificacin son a menudo
alargada en la direccin de la prdida de calor ms fcil. Pero si no hay
efectos externos como estos, entonces la energa de los lmites de grano es
lo importante. Esto puede ser ilustra muy bien por mirar una matriz "de dos
dimensiones" de las burbujas de jabn en un celda de vidrio delgado. La
pelcula de jabn minimiza su energa en general por enderezar; y en las
esquinas de las burbujas de las pelculas se encuentran en ngulos de 120
para equilibrar la superficie tensiones (Fig. 2.6a). Por supuesto un metal
policristalino es tridimensional, pero los mismos principios se aplican: los
lmites de grano tratan de organizarse en planos lisos, y estos planos
siempre tratan de satisfacer a los 120 . Una forma del grano existe de
hecho que no slo satisface estas condiciones, sino tambin los paquetes
juntos para llenar el espacio. Cuenta con 14 caras, y Por lo tanto, se llama
un tetrakaidecahedron (Fig. 2.6b). Esta forma es notable, no slo para las
propiedades que acabamos de dar, sino porque aparece en casi todas las
ciencias fsicas (La forma de las clulas en las plantas, de las burbujas en las
espumas, de granos en los metales y las clulas de Dirichlet de la fsica de
estado slido). *
Si el metal se compone de dos fases, entonces podemos conseguir ms
formas. El ms simple es cuando una partcula de un solo cristal de uno
forma una fase dentro de un grano de otra fase. Entonces, si la energa de la
interfase lmite es isotrpica (el mismo para todas las orientaciones), la
partcula de la segunda fase a tratar de ser esfrica con el fin de minimizar
la interfase la energa de frontera (Fig. 2.7a). Naturalmente, si es posible la
coherencia a lo largo de algunos planos, pero no a lo largo de otros, la

partcula tender a crecer como una placa, a lo largo del extenso baja
energa planar, pero estrecha a lo largo los de alta energa (Fig. 2.7b).
formas de fase se ponen ms complicado cuando los lmites de la interfase
y los lmites de grano se encuentran. Figura 2.7 (c) muestra la forma de una
partcula de la segunda fase que se ha formado en un lmite de grano. La
partcula est formada por dos casquetes esfricos que cumplen con el
lmite de grano a un ngulo .
Este ngulo se establece por el equilibrio de las tensiones de contorno

2 cos = gb

2.1

donde es la tensin (o energa) de la frontera interfase y gb es la tensin

lmite de grano (o energa).
En algunas aleaciones, puede ser

gb / 2 en cuyo caso = 0. A

continuacin, propagar La segunda fase a lo largo de la frontera como una

capa delgada de . Este "humectacin" del lmite de grano puede ser un
gran fastidio - si la fase es frgil y luego grietas puede extenderse a lo largo
de los bordes de los granos hasta que el metal se desmorona por completo.
Un truco de fiesta cientfica favorita es poner un poco de hoja de aluminio
en un plato de galio fundido y ver los granos individuales de aluminio se
separan como el galio pasa volando hasta el lmite.
La segunda fase puede, por supuesto, formar granos completos (Fig. 2.7D).
Pero slo si y gb son similares sern las fases tienen formas
tetrakaidecahedral donde confluyen. En general, y gb pueden ser muy
diferentes y los granos luego tener formas ms complicadas.

RESUMEN:
La estructura de un metal se define por dos cosas.

El primero es la constitucin:
(A) La composicin global - los elementos (o componentes) que contiene el
metal y el peso relativo de cada uno de ellos.
(B) El nmero de fases, y sus pesos relativos.
(C) La composicin de cada fase.
La segunda es la informacin geomtrica sobre la forma y el tamao:
(D) La forma de cada fase.
(e) Los tamaos y espaciado de las fases.
Con toda esta informacin, estamos en una posicin fuerte para volver a
examinar las propiedades mecnicas, y explicar las grandes diferencias que
existen en la resistencia, o la tenacidad o resistencia a la corrosin entre
aleaciones. Pero de dnde viene esta informacin?
La constitucin de una aleacin se resume por su diagrama de fase - el
tema del siguiente captulo. La forma y tamao son ms difciles, ya que
dependen de los detalles de cmo se hizo la aleacin. Pero, como veremos
en los captulos posteriores, una fascinante variedad de procesos
microscpicos funciona cuando los metales se moldean los metales, se
mecanizan o se tratan trmicamente para obtener productos acabados; y
mediante la comprensin de stas, forma y tamao pueden, en gran
medida, predecirse.