DISEO DE GEOMEMBRANA Y TUBERAS EN PILAS DE

LIXIVIACIN DE GRAN ALTURA

D. Parra, C. Csar y J. Mendoza
Anddes Asociados SAC, Per

RESUMEN
El diseo de la pilas de lixiviacin, especialmente en alturas mayores a 150 m, en grandes proyectos mineros ha sido
llevado a cabo con ms frecuencia en las ltimas dcada debido a aspectos econmicos, condiciones topogrficas
restrictivas, poca disponibilidad de reas dentro de la concesin minera, reduccin de costos de cierre y remediacin, y
reduccin de disponibilidad de tierras agrcolas. En general, el objetivo de disear una pila de gran altura y aprovechar el
rea disponible, ha sido la reduccin del impacto de las actividades mineras, lo cual requiere de un diseo riguroso y una
seleccin adecuada de los materiales de geosintticos.
Este artculo presenta la experiencia de los autores en el diseo de pilas de lixiviacin de gran altura, principalmente tipo
relleno en valle, donde las soluciones a los problemas relacionados al comportamiento de la geomembrana y las tuberas de
coleccin de solucin frente a las altas cargas del mineral de la pila, han sido implementadas con xito en numerosos
proyectos. En este artculo tambin se presenta una revisin histrica de los ensayos con grandes cargas para medir
deflexiones en tuberas de HDPE y simulaciones mediante modelamiento numrico de tuberas en aplicaciones de pilas de
lixiviacin. Adicionalmente, se presentan recomendaciones para la implementacin y ejecucin de ensayos de
punzonamiento con grandes cargas para estudiar la integridad de la geomembrana, la necesidad de realizar ensayos a gran
escala con grandes cargas en tuberas de HDPE de gran dimetro, y los criterios de seleccin y calibracin de los modelos
numricos para el anlisis de deflexin de tuberas, con la finalidad de obtener simulaciones reales y condiciones crticas de
campo, lo cual puede conducir a futuros estudios ms detallados.

1.

INTRODUCCIN

Thiel y Smith (2004) sealan que cuando las primeras pilas de lixiviacin se hicieron ms comunes para la recuperacin de
oro en la dcada del 80, las alturas mximas de mineral alcanzadas fueron alrededor de 15 m. En la dcada del 90 este
lmite haba aumentado a 50 m en la industria del cobre. En la actualidad la mayora de las pilas de lixiviacin tienen por lo
menos 60 m de altura, y muchas de ellas sobrepasan los 100 m de altura. Por lo menos dos de ellas se encuentran en
operacin con alturas de hasta 180 m.
La Figura 1 muestra una pila de lixiviacin en valle proyectada a 180 m de altura en los Andes del Per. Si el diseo
convencional de pilas de lixiviacin hubiera sido aplicado para este caso, entonces se tendra que haber seleccionado un
espesor mayor de geomembrana, as como tuberas muy rgidas y reforzadas para la coleccin de solucin, incrementando
con ello los costos de construccin. Por lo tanto, se necesitan soluciones especialmente desarrolladas para el diseo de
pilas de lixiviacin de gran altura, las que son presentadas en este artculo, para reducir el costo total del proyecto y obtener
un comportamiento adecuado de toda la instalacin.

Figura 1. Pila de lixiviacin de gran altura en los Andes peruanos.

Las pilas de gran altura requieren un diseo de ingeniera riguroso y una adecuada seleccin de los componentes
geosintticos, tales como geomembrana y tuberas. El diseo del revestimiento con geomembrana debe considerar los

posibles daos por punzonamiento producidos por las altas cargas de la pila en el contacto entre el sobre revestimiento, o el
mineral, con la geomembrana; en algunos casos es necesario utilizar un elemento de refuerzo de la geomembrana tal como
un geotextil en lugar de de incrementar el espesor de la geomembrana, con la finalidad de no incrementar los costos de
construccin. Por otro lado, este refuerzo implica la reduccin de la resistencia cortante de la interfase geomembrana-sobre
revestimiento o geomembrana-mineral, lo cual incrementa el riesgo de inestabilidad geotcnica y debe ser tomad en cuenta
como parte del diseo y anlisis geotcnico. Asimismo, hay pocos resultados de ensayos que evalan el comportamiento de
las tuberas de coleccin de solucin cuando son sometidas a grandes cargas por el peso del mineral de la pila; en la
prctica se requiere que las tuberas de coleccin sean confinadas colocndolas en trincheras rellenadas con grava
compactada, con la finalidad de reducir el riesgo de grandes deflexiones, pandeo y colapso de la tubera. Tambin se
requiere la proteccin de la geomembrana en el interior de la trinchera mediante el uso de geotextil.
2.

REVESTIMIENTO DE GEOMEMBRANA

2.1

Punzonamiento de la geomembrana

En una pila de lixiviacin, el revestimiento de geomembrana es sometido a punzonamiento causado por: 1) las cargas de los
equipos de transporte y esparcido (camiones o sistemas mecanizados) del sobre revestimiento o el mineral sobre la
geomembrana; 2) el impacto de las tamaos mayores del mineral durante el apilamiento, cuando el mineral es run-of-mine
(ROM) o chancado a un tamao usualmente mayor que 38 mm (1,5"); y 3) las cargas del peso de mineral que es apilado
continuamente como parte de la operacin de la pila, lo cual es ms crtico en pilas de lixiviacin de gran altura.
Para controlar el punzonamiento en el primer y segundo caso, usualmente se coloca un material de proteccin llamado
sobre revestimiento u overliner, cuyo tamao mximo es tpicamente 38 mm. El espesor del sobre revestimiento depende
de la angulosidad de las partculas, pero tpicamente es mayor que 500 mm (espesor final) y es esparcido mediante un
tractor en orugas tipo D6 o similar (o equipo de menor tamao).
Cuando el tamao del mineral es menor que 38 mm, no se requiere colocar el sobre revestimiento y las cargas de los
camiones o equipos mecanizados que pueden causar punzonamiento en la geomembrana, es controlado por el espesor de
la capa de mineral (usualmente mayor que 4 m). Sin embargo, si la permeabilidad del mineral es relativamente baja,
entonces es recomendable la colocacin del sobre revestimiento para ayudar a recuperar la solucin de lixiviacin y reducir
el incremento de las cargas piezomtricas en la geomembrana.
Para el tercer caso mencionado anteriormente, el punzonamiento causado por el peso propio del mineral en la pila debe ser
verificado a partir de ensayos de integridad de la geomembrana o ensayos de punzonamiento, como se describe a
continuacin.
2.2

Ensayos de integridad de la geomembrana

En este ensayo, una muestra de geomembrana, cuyo tipo y espesor han sido seleccionados previamente para una
aplicacin en particular, es colocada sobre el material de la base que corresponde al suelo de baja permeabilidad o
revestimiento de suelo (soil liner), que previamente ha sido colocado en el interior del equipo de ensayo; los equipos pueden
ser de forma cilndrica o cuadrada, como se muestra en la Figura 2. Luego el sobre revestimiento o mineral es colocado
sobre la geomembrana. El paquete suelo de baja permeabilidad - geomembrana - sobre revestimiento (o mineral) es
cargado gradualmente hasta alcanzar una presin equivalente a la altura de la pila. Los autores han llevado a cabo de
manera rutinaria ensayos hasta 4400 kPa (equivalente a una pila de 250 m de altura). Una vez alcanzada la carga mxima,
sta es mantenida durante 48 horas y luego la muestra de geomembrana es retirada y evaluada a travs de una inspeccin
visual para determinar si se ha presentado fluencia menor, moderada o severa. Finalmente se utiliza una caja de vaco para
determinar fsicamente si existen perforaciones producto del punzonamiento.
2.3

Severidad del punzonamiento

Como es comn en la construccin de una pila de lixiviacin, al final de la colocacin del suelo de baja permeabilidad las
partculas angulosas que hubieran quedado en la superficie son retiradas manualmente despus de realizada la inspeccin
visual; luego la superficie es reparada con suelo arcilloso, por lo tanto, normalmente el punzonamiento de la geomembrana
es causado por las partculas angulosas del sobre revestimiento o del mineral.
Es importante indicar que el dao en la geomembrana no solo debe ser evaluado determinando la presencia de agujeros o
perforaciones (es decir, verificando si las partculas del sobre revestimiento o el mineral han perforado la geomembrana),
tambin se debe evaluar la severidad del punzonamiento verificando si las zonas de fluencia en la geomembrana han
comprometido su integridad, lo cual reducira significativamente su espesor, y por lo tanto, sus propiedades mecnicas. En
la Figura 3, se presentan dos casos que muestran la diferencia en la severidad del punzonamiento despus de realizar

ensayos de integridad. En el primer caso, la geomembrana fue sometida a una carga equivalente a 100 m de altura de pila;
como es evidente, la muestra no presenta daos por punzonamiento y solo se evidencian algunas zonas de fluencia. En el
segundo caso, la carga aplicada fue equivalente a 250 m de altura de pila y como se puede observar los efectos del
punzonamiento son evidentes, con varias zonas de fluencia severa as como tambin, perforaciones en la geomembrana
detectados con la prueba de vaco; en este caso an si no se hubieran detectado perforaciones, la severidad del
punzonamiento en este caso no es aceptable, debido al dao inducido en la geomembrana.
El efecto del punzonamiento es particularmente importante en pilas de lixiviacin de gran altura, con cargas de mineral
mayores que 2200 kPa (pilas de ms de 120 m de altura). La experiencia indica que aun si no se observan perforaciones
para cargas muy grandes, en muchos casos ensayados para esfuerzos verticales mayores a 2200 kPa, se han observado
zonas de fluencia severa, lo cual compromete la integridad de la geomembrana.

(a) Caja cuadrada

(b) Caja cilndrica

Figura 2. Equipos para ensayos de punzonamiento.

(a) Sin dao

(b) Punzonamiento severo

Figura 3. Muestras de geomembrana en ensayos de punzonamiento.

2.4

Seleccin del espesor y proteccin de la geomembrana

La prctica actual en el diseo de pads de lixiviacin recomienda el uso de geomembrana de polietileno de baja densidad
lineal (LLDPE), texturada por un solo lado (SST), en lugar de la geomembrana de polietileno de alta densidad (HDPE),
comnmente usada en el pasado. La geomembrana de LLDPE exhibe mayor flexibilidad y elongacin, lo cual no solo
permite un mejor contacto con el suelo de baja permeabilidad (mejorando as la resistencia cortante de la interfase), pero
tambin exhibe una mayor resistencia al punzonamiento. Si bien el espesor de la geomembrana debe ser seleccionado a
partir de ensayos de interfase, Csar et al. (2013) presentan una regla prctica para determinar el espesor a partir de la
experiencia en el diseo y construccin de docenas de este tipo de instalaciones: 1,5 mm para pilas hasta de 100 m de
altura, y 2 mm para pilas de mayor altura.
Sin embargo, cuando el diseo debe considerar pilas de lixiviacin de gran altura, se espera la ocurrencia de
punzonamiento severo, siendo posible encontrar perforaciones an en una geomembrana de LLDPE de 2 mm. En este
caso, existen dos opciones para mejorar el comportamiento de la geomembrana.

Incrementar el espesor de la geomembrana a 2,5 mm, o

Usar un geotexil para proteger la geomembrana.

En ambos casos, el rea a ser protegida corresponde a aquella en la cual se espera que ocurra dao, es decir,
punzonamiento severo o perforaciones. La primera opcin es algo complicada de llevar a cabo, debido a que la instalacin
tiene que considerar dos diferentes espesores de geomembrana. Por otro lado, se prefiere la segunda opcin debido a que
el geotextil es fcil de instalar y de mucho menor costo que una geomembrana de mayor espesor. Los ensayos de
laboratorio de punzonamiento utilizando un geotextil sobre la geomembrana han mostrado una disminucin de la fluencia, lo
cual indica que este diseo cumple su rol como elemento de proteccin de la geomembrana. A partir de la experiencia en
este tipo de diseo, los autores recomiendan lo siguiente:

Usar geotextil no tejido de 270 g/m2 o ms pesado si la pila tiene gran altura.

La proteccin de la geomembrana debe ser implementada en aquellas zonas de la pila donde la

altura es mayor que 120 0 130 m.

Es importante mencionar que tanto el espesor o gramaje del geotextil, como la altura de la pila a partir de la cual se requiere
utilizar proteccin, deben ser determinados mediante ensayos de punzonamiento con los materiales a ser utilizados en el
proyecto, verificando la ausencia de dao en la geomembrana y punzonamiento utilizando las combinaciones de geotextil y
carga que sean convenientes. Asimismo, si algunos de los materiales sufre una variacin durante la construccin
(geomembrana de proveedor no conocido, canteras diferentes a las estudiadas, tamaos diferentes del sobre revestimiento
o del mineral, etc.), se tienen que llevar cabo ensayos de punzonamiento para verificar la integridad de la geomembrana
ante las nuevas condiciones de instalacin. En general, siempre es una buena prctica llevar a cabo ensayos rutinarios de
punzonamiento en laboratorio.

Figure 4. Pad de lixiviacin de gran altura y rea donde la geomembrana requiere de proteccin.

Figura 5. Geotextil no tejido colocado para la proteccin de la geomembrana.

En la Figura 4 se muestra un ejemplo de una pila de lixiviacin de 160 m de altura. En este caso la zona de geomembrana
de LLDPE SST de 2 mm (rea achurada en azul) requiere proteccin mediante geotextil no tejido de 270 gr/m2. La Figura 5
muestra el geotextil ya colocado y parcialmente cubierto con el sobre revestimiento y el mineral de la pila.
2.5

Interfase geomembrana-geotextil

Tambin es importante considerar que el uso del geotextil generar una nueva interfase con el lado liso de la geomembrana.
La resistencia cortante de esta interfase es menor que la resistencia de la interfase geomembrana-suelo, por lo tanto, el
geotextil debe ser colocado solo en aquellas reas del pad donde la estabilidad no se vea afectada. Si bien las reas
sometidas a grandes cargas estn localizadas en zonas especficas en la base del pad (que se encuentran relativamente
lejos de la zona de influencia de superficie de falla crtica de un anlisis por equilibrio lmite), siempre es necesario
determinar la resistencia cortante de la interfase geomembrana-geotextil as como verificar la estabilidad global de la pila de
lixiviacin.
3.

TUBERAS DE COLECCIN DE LA SOLUCIN

En el diseo de pilas de lixiviacin es usual configurar robustos sistemas de drenaje para colectar la solucin de lixiviacin
con la finalidad de: mejorar la recuperacin de la solucin y su posterior procesamiento en planta, reducir las fugas a travs
del revestimiento, mejorar la estabilidad y reducir el potencial de licuacin. Las pilas de lixiviacin de mineral ROM o
chancado son irrigadas con soluciones disolventes (solucin cianurada alcalina diluida para metales preciosos y solucin de
cido sulfrico diluido para metales bases como el cobre, nquel y uranio). Esta solucin, junto con el agua de lluvia, nieve
derretida, y agua estacional en exceso acumulada, es colectada en la base del pad a travs del sistema de coleccin de la
solucin, el cual tpicamente consiste de tuberas perforadas de pared doble (interior lisa y exterior corrugada) de HDPE. El
dimetro de la tubera depende del rea de riego, tasa de irrigacin y pendiente de la tubera. Los mayores dimetros
corresponden a las tuberas principales o tuberas de coleccin primaria; en la industria se han utilizado dimetros de hasta
600 mm, pero en general en el diseo del sistema de coleccin principal es recomendable utilizar tuberas de hasta 450 mm
debido a que tuberas de dimetro mayor presentan menor rigidez y por lo tanto, exhibirn mayores deflexiones, pandeo, y
potencial colapso. Por otro lado, las tuberas laterales o secundarias son de dimetro menor, usualmente de 100 mm, si bien
en pilas dinmicas se utilizan tuberas de 50 mm.
El comportamiento de las tuberas de coleccin y su durabilidad cuando son sometidas a las cargas de la pila, depende
principalmente de la rigidez, no solo de la tubera, pero de manera ms importante, del suelo que la rodea. Con respecto a la
tubera, cuanto mayor sea el dimetro menor ser su rigidez; por esta razn, no es recomendable grandes dimetros debido
al riesgo asociado con grandes deflexiones, pandeo, separacin de las uniones, y colapso. En el diseo es preferible
incrementar el nmero de tuberas en lugar de su dimetro. Los problemas mencionados anteriormente generaran una
disminucin en la capacidad de flujo y por lo tanto en la suficiencia del sistema colector para evacuar la solucin de
lixiviacin. Si bien parte del flujo sera capturado por la grava de drenaje que rodea la tubera, existe riesgo del incremento
del nivel de la solucin en el interior de la pila, lo cual generara una potencial inestabilidad esttica, licuacin del mineral
saturado en un sismo, e inestabilidad ssmica. Esta ltima condicin no es muy comn en pilas de lixiviacin pero es posible
que ocurra (Castillo et al., 2005).
3.1

Ensayos de deflexin de tuberas con altas cargas

A partir de ensayos de deflexin de tuberas con grandes cargas llevadas a cabo en el laboratorio de Vector Engineering, en
aproximadamente 30 combinaciones de suelo y tubera (HDPE de pared doble) usando dimetros nominales de 100 mm,

150 mm y 180 mm, con cargas de hasta 2000 kPa (aproximadamente 100 m a 120 m de altura de la pila), Smith (2004)
concluy que hasta aproximadamente 30% de deformacin vertical (+/- 5% dependiendo del peso de la tubera y su diseo
estructural), la tubera experimenta incrustaciones de la grava adyacente, pero no pandeo considerable. Sobre este nivel la
tubera empieza a exhibir pandeo aproximndose a la forma de un binocular. La Figura 6 muestra el aparato de ensayo de
deflexin de tuberas y el interior de la tubera despus de la carga.

(a) Aparato de ensayo

(b) Tubera despus de 2000 kPa de carga

Figura 6. Ensayo de deflexin de tuberas (Smith, 2004).

Similares resultados fueron reportados por Smith et al. (2005) en ensayos con tuberas de pared doble de HDPE de
152 mm. Cuando se alcanzaron deflexiones de hasta 25% para una carga mxima de 1900 kPa, las tuberas mantuvieron
su integridad estructural sin observarse pandeo. Sin embargo, otros ensayos mostraron que el pandeo de la tubera ocurre
con deformaciones verticales entre 25% y 35% del dimetro interno original.
En ambos casos citados anteriormente, el pandeo resulta en una prdida significativa del rea de flujo (hasta 50%), as
como prdida de la integridad estructural, lo cual compromete la capacidad de la tubera para soportar incrementos de carga
adicionales y la integridad de las juntas. Asimismo, Smith et al. (2005) remarcaron que las propiedades del suelo que rodea
la tubera deben ser bien conocidas y que se debe seleccionar y calibrar un modelo numrico con datos reales de
laboratorio, con la finalidad de predecir deflexiones de otras diferentes combinaciones de materiales de sobre revestimiento,
presiones de sobrecarga (altura de la pila), y principalmente dimetros de tuberas, debido a que es difcil y costoso llevar a
cabo ensayos en tuberas de grandes dimetros.
3.2

Proteccin de tuberas

Actualmente, en la prctica en el diseo de tuberas laterales se utilizan tuberas de HDPE de pared doble de 100 mm de
dimetro de 485 kPa de rigidez mnima para 5% de deflexin, con un peso de por lo menos 850 gr por metro lineal. Los
ensayos presentados por Smith (2004) muestran que las tuberas de 100 mm exhiben deflexiones del orden de 15% para
cargas de hasta 2000 kPa, es decir, mucho menores comparadas con tuberas de mayor dimetro, como era de esperarse.
Si bien los ensayos de deflexin con grandes cargas citados anteriormente fueron para casos donde la tubera fue colocada
directamente sobre la geomembrana, siendo necesarios datos de ensayos adicionales para una conclusin final, se espera
un buen comportamiento de las tuberas de 100 mm utilizadas como colectores laterales para pilas de lixiviacin de gran
altura. Por lo tanto, los autores de este trabajo recomiendan firmemente no usar tuberas de dimetros mayores que 100 mm
para las tuberas laterales o secundarias en pilas de lixiviacin de gran altura.
Por otro lado, las tuberas principales son de por lo menos 300 mm de dimetro y de 450 mm (dependiendo de la magnitud
de los flujos de solucin), cuyas rigideces obviamente son menores que la de una tubera de menor dimetro. Por lo tanto,
en el diseo de pilas de lixiviacin de gran altura, las tuberas principales necesitan de un respaldo adicional (comparado
con las tuberas laterales) y una de las mejores formas de hacerlo es proporcionar confinamiento adicional instalando las
tuberas en trincheras, lo cual facilitar la compactacin de la grava de drenaje que rellenar la trinchera y que rodear la
tubera. Este diseo incrementa la rigidez del sistema y proporciona proteccin a la tubera.
A partir de la experiencia de los autores, se recomienda que las tuberas principales sean instaladas en trincheras cuando la
altura de la pila sea igual o mayor a 120 m.

3.3

Modelamiento numrico de proteccin de tuberas en trincheras

Castillo (2005) llev a cabo una simulacin numrica de deflexin de tuberas de HDPE de pared doble de 450 mm de
dimetro para una pila de 180 m de altura, utilizando el programa FLAC (Fast Langrangian Analysis of Continuum) de
diferencias finitas (Itasca, 2004). Se analizaron dos secciones transversales, como se muestra en la Figura 7, en la cual se
observa el arreglo de la trinchera con una y dos tuberas utilizadas para el modelamiento numrico.
Como parte del modelamiento, se llev a cabo un anlisis lineal paramtrico cambiando las propiedades elsticas del suelo
que rodea la tubera. Adicionalmente, se llev a cabo un anlisis no lineal utilizando propiedades de la grava y de los suelos
de cimentacin tomadas de referencias tcnicas publicadas en la literatura. En la Figura 8 se presenta un ejemplo de los
resultados obtenidos de deflexin de tuberas. Castillo (2005) reporta que las deflexiones verticales determinadas en este
ejercicio de modelamiento para diferentes combinaciones de las propiedades de los suelos, variaban de 9,2% a 22,4%, lo
cual indica que el arreglo de las tuberas colocadas en trincheras les proporciona una proteccin razonable. Sin embargo,
debido a que no hay experiencia en el comportamiento de las tuberas en pilas de 180 m de altura, el autor recomienda
llevar a cabo ensayos de laboratorio de compresin triaxial en la grava de drenaje y suelos de cimentacin para la
determinacin de sus propiedades de rigidez y resistencia cortante, as como ensayos de deflexin de tuberas a gran
escala, de modo que el modelo pueda ser calibrado y refinado y as poder modelar otras geometras de trincheras y
ubicacin y de las tuberas.

(a) Una tubera

(b) Dos tuberas

Figura 7. Trincheras para confinamiento y proteccin.

Figura 8. Resultados de anlisis numricos de deflexin en tuberas de HDPE de 450 mm.

3.4

Ensayos de deflexin de tuberas a gran escala

Knight Pisold and Co. (2007) llev a cabo ensayos de deflexin de tuberas a gran escala para Advanced Drainage
Systems (ADS), con la finalidad de evaluar el comportamiento de tuberas de HDPE de pared doble de 600 mm de dimetro
nominal bajo cargas verticales en un ensayo de laboratorio a gran escala simulando alturas de pila de 160 m y 170 m. El
programa de ensayos fue llevado a cabo en las instalaciones del US Bureau of Reclamation (USBR) en Denver, Colorado,
EEUU.
Se utiliz una caja de acero de 2,1 de ancho, 2,1 de largo y 1,2 de altura. Se coloc una capa compactada de suelo de baja
permeabilidad de 200 mm de espesor en la parte inferior de la caja; luego, tres diferentes muestras de geomembrana fueron
seleccionadas y colocadas en piezas sobre el suelo de baja permeabilidad: LLDPE DST de 2 mm, LLDPE lisa de 2 mm y
LLDPE SST de 2 mm. Posteriormente, una capa de material de proteccin fue colocada sobre los paneles de geomembrana
y compactada a un espesor mnimo de 100 mm. El suelo de baja permeabilidad y la capa de proteccin fueron compactados
a un mnimo de 95% de la mxima densidad seca determinada segn ASTM D698 (Proctor estndar). Luego se coloc la
tubera sobre la capa de proteccin compactada, y finalmente se coloc un material de drenaje no compactado sobre la
capa de proteccin hasta llenar completamente la caja.
Las cargas fueron aplicadas incrementalmente a los suelos dentro de la caja, simulando alturas de pila de hasta 160 m y
170 m. El desplazamiento total vertical en la parte superior de la capa de drenaje fue de 312,4 mm, debido a que este
material fue colocado en estado suelto sin compactar dentro de la caja, facilitando el reacomodo, trituracin y asentamiento
de este material durante la carga.
El reporte de ensayo indic que cuando se alcanz una carga de aproximadamente 80 m de altura de pila, aparentemente
se inici el arrugamiento y pandeo localizado a lo largo de las paredes izquierda y derecha de la tubera. Al final del ensayo
que simul 170 m de altura de pila, se midi una disminucin promedio de 177,8 mm del dimetro vertical, lo cual
representa una reduccin de aproximadamente 29% del dimetro original de la tubera. La capacidad de flujo de la tubera
deformada se redujo a aproximadamente 62% de su capacidad no deformada, lo cual representa una reduccin del orden
de 38%.
Si bien en este ensayo la capa de drenaje fue colocada en estado suelto dentro de la caja de ensayo, las grandes cargas
aplicadas y el efecto del tamao de la caja comparado al dimetro externo de la tubera, generaron la compactacin de este
material y un efecto de confinamiento de la tubera, de manera similar al efecto que produce una trinchera, como fue
discutido previamente en este artculo. Nuevamente, como se indic anteriormente, la colocacin de las tuberas en
trincheras y la compactacin de la grava de drenaje proporciona proteccin a las tuberas de gran dimetro utilizadas como
colectores principales.
3.6

Sobre esfuerzos en la geomembrana

A partir de modelos en elementos finitos ejecutados y calibrados con ensayos de laboratorio a pequea y gran escala, Leduc
y Smith (2004) reportaron una reduccin significativa en la carga (comparada con los esfuerzos de sobre carga)
inmediatamente debajo de la tubera. Sin embargo, la carga se increment en aproximadamente 25% del esfuerzo de
sobrecarga a una distancia de un dimetro de tubera; la zona de sobre esfuerzo se extenda cerca de 4 dimetros de
tubera. Estos resultados indican que existen franjas angostas de geomembrana en cada lado de la tubera de coleccin que
reciben un esfuerzo mayor que el comnmente considerado. Los autores mencionaron que este sobre esfuerzo variar en
aproximadamente 25% dependiendo de la rigidez de la tubera, el tipo y grado de compactacin del material que rodea la
tubera, y la altura de la pila.
Por otro lado, los resultados del modelamiento numrico llevado a cabo por Castillo (2005) de los casos de tuberas en
trinchera mostrados en la Figura 7, indican que para una sola tubera el esfuerzo vertical sobre la geomembrana cerca de la
tubera se incrementa en aproximadamente 14% del esfuerzo de sobre carga para una pila de 130 m y 13% para una pila de
180 m, lo cual representa una variacin menor. El anlisis con dos tuberas muestra que el esfuerzo vertical sobre la
geomembrana se incrementa en aproximadamente 15% del esfuerzo de sobre carga para una altura de 180 m.
Adicionalmente, se observaron incrementos de esfuerzo entre 14% y 29% en la parte superior del talud de la trinchera.
A partir de lo reportado anteriormente, se concluye que tambin es necesaria la proteccin de la geomembrana en el interior
de la trinchera utilizando de preferencia un geotextil no tejido de manera similar a lo sugerido para aquellas reas dentro de
la pila donde las cargas son muy grandes. La Figura 9 muestra un detalle tpico de una tubera principal en una trinchera
diseada para proteger la tubera. Tambin se muestra la conexin de las tuberas laterales y el geotextil que cubre toda la
trinchera para la proteccin de la geomembrana. La Figura 10 muestra los trabajos de instalacin de las tuberas principales
en trincheras, incluyendo la colocacin del geotextil de proteccin de la geomembrana.

Figura 9. Tubera principal colocada en trinchera para su proteccin.

Figura 10. Trabajos de instalacin de tuberas principales en trincheras.

4.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

A partir del trabajo desarrollado se presentan las siguientes conclusiones y recomendaciones:

Cuando se aplica un diseo convencional en el diseo de pilas lixiviacin de gran altura, se espera un
incremento del costo de capital del proyecto. Por lo tanto, se necesitan de soluciones especficamente
desarrolladas para el diseo de pilas de lixiviacin de gran altura, las cuales han sido presentadas en
este artculo, para reducir el costo de capital total del proyecto y obtener un adecuado
comportamiento de toda la instalacin.

Los ensayos de integridad de la geomembrana o ensayos de punzonamiento deben ser llevadas a

cabo utilizando equipos robustos con suficiente capacidad para simular la altura de la pila. Se debe
aplicar una carga adicional de 25% de la mxima carga para tomar en cuenta el efecto del sobre
esfuerzo de la geomembrana debido a la influencia de las tuberas de coleccin en zonas cercanas a
las tuberas de coleccin.

El dao al revestimiento de geomembrana no debe ser evaluado sobre la base nicamente de la

existencia de perforaciones o agijeros por punzonamiento, tambin debe tomarse en cuenta la
severidad del punzonamiento, determinarse si la fluencia ha comprometido la integridad de la
geomembrana. Zonas con severo punzonamiento implican una disminucin significativa del espesor
efectivo de la geomembrana y por lo tanto, de sus propiedades mecnicas.

El punzonamiento de la geomembrana causado por las grandes cargas de pilas de gran altura
pueden ser evitadas de una manera relativamente sencilla, a travs de la colocacin de un geotextil,
de preferencia no tejido. A partir de resultados de ensayos de punzonamiento, se recomienda el uso
de un geotextil no tejido de 270 g/m2 o ms pesado para pilas de lixiviacin de gran altura. Una
recomendacin prctica indica que el geotextil de proteccin debe ser usado cuando la pila es igual o
mayor a 120 m de altura, sin embargo, esto debe ser verificado a partir de ensayos con los materiales
a ser utilizados en el proyecto. Si las condiciones de materiales cambian durante la construccin, se
deben llevar a cabo ensayos adicionales de punzonamiento.

Las tuberas principales para coleccin de la solucin deben ser colocadas en trincheras rellenadas
con grava para drenaje la cual debe ser compactada. Los autores recomiendan colocar las tuberas
en trincheras cuando la pila es igual o mayor que 120 m; sin embargo, este valor debe ser verificado
para el caso particular del problema analizado.

Cuando se enfrente con el diseo de pilas de lixiviacin de gran altura, se recomienda llevar a cabo
ensayos de deflexin de tuberas a gran escala. Si bien estos ensayos son costosos, la informacin
obtenida ser muy til para prevenir defectos de diseo y potenciales problemas durante la operacin
de la pila.

Se debe seleccionar apropiadamente un modelo numrico para el anlisis de deflexin de tuberas, el

cual debe ser calibrado a partir de datos de laboratorio, de modo que los diseadores puedan
predecir las deflexiones asociadas con varias otras combinaciones de materiales de sobre
revestimiento, presiones de sobre carga (alturas de pila), geometras de la trinchera, ubicaciones de
las tuberas y principalmente dimetros de tuberas, ya que es difcil y costoso llevar a cabo estos
ensayos en grandes dimetros. En la medida que el comportamiento de la tubera depende tambin
del tipo y compactacin del material que rodea la misma, las propiedades de los suelos deben ser
bien definidas a travs de ensayos de laboratorio.

REFERENCIAS
Castillo J. (2005). Pipe deflection numerical analysis. Personal communication.
Castillo J., Hallman D., Byrne, P. and Parra, D. (2005). Dynamic analysis of heap leach pad under high phreatic levels.
Proceedings of XXVII Convencin Minera, Instituto de Ingenieros de Minas del Per, Arequipa, Peru.
Csar C., Mendoza J. and Parra D. (2013). Heap leach pad design in very aggressive terrains. Proceedings of the Heap
Leach Solutions 2013 (pp. 308-320), Vancouver, Canada.
Itasca (2004). The fast Langrangian analysis of continuum (FLAC). Version 5.0. Itasca Consulting Group, Inc.
Knight Pisold and Co. (2007). Advanced drainage systems CPT pipe evaluation load test report. Technical report elaborated
for Advanced Drainage Systems (provided to the authors by ADS).
Leduc, M. and Smith, M. (2004). Solution collection pipes & overstressing of geomembrane liners. The Mining Record.
Smith M. (2004). Drainage pipe deflection for high heaps. The Mining Record, 4th.
Smith, M, Beck, A., Thiel, R. and Metzler, P. (2005). Designing for vertical pipe deflection under high loads. Proceedings of
the NAGS/GRI-19 Conference, Las Vegas, Nevada, USA.
Thiel R. and. Smith M. (2004). State of the practice review of heap leach pad design issues. Geotextiles and
Geomembranes. Volume 22. Elsevier.