AVANT-PROPOS

Ainsi que Tindique le titre de ce volume, ce sont seulement

les origines

du dogme de la Trinit qui sont racontes

ici

Tauteur se propose de poursuivre plus tard l'tude de ce

dogme chez

les

Pres antnicens et chez

les

du

Pres

iv^ sicle.

Quels que soient

mrite et l'intrt de certaines esquisses

le

on reconnatra que, depuis Baur, nul historien n'a

trait ce sujet dans son ensemble avec l'ampleur qu'il mrite
et il semble que ni les histoires gnrales du dogme chrtien
rcentes,

ni les

monographies consacres aux

suffisent

combler

D'autre jpart,

diffrents thologiens ne

cette lacune.

si les

travaux scientifiques ont t rares, les

uvres de polmique ont pullul; et il faudrait sans doute

remonter deux sicles en arrire, jusqu'aux origines de l'unitarianisme, pour retrouver un tel acharnement discuter le

dogme de la Trinit et son histoire.

En crivant ces pages, l'auteur a donc
utile la science et

l'glise. Il a

espr faire uvre

pens pouvoir atteindre

plus srement ce double but, en s'abstenant, autant que possible,

de toute polmique,

l'origine et le progrs

Le dessein qu'il
qu'il a

s'est

cherch dans

et

du dogme

en exposant historiquement
trinitaire.

propos a

command

les livres inspirs

sa

mthode

ce

des deux Testaments,

ce n'est point la rgle de notre foi, c'est l'expression de la

foi

de leurs auteurs

point,

comme

les passages

qui en sont

cits,

ne

le

sont

des textes juridiques, pour trancher un dbat,

AVANT-PROPOS.

comme

mais,

des documents historiques, pour marquer le

dveloppement d'une doctrine:

ils

non d'aprs

sont cits,

la

valgate latine, mais d'aprs les textes originaux, transcrits ou

traduits

immdiatement. Pour

de signaler

la

mme

les diffrences d'aspect, les

raison,

on a pris soin

nuances individuelles

qui distinguent l'enseignement des diffrents auteurs sacrs,

de saint Paul, par exemple, ou de saint Jean

lgitimement tre ngliges par un

peuvent

elles

thologien, soucieux

avant tout d'atteindre, dans la rvlation,

divine;

la vrit

ont aux yeux de l'historien une grande importance,

elles

parce qu'elles lui font

saisir

dans leur diversit

les

chos

multiples que cette rvlation a veills dans les mes hu-

maines, la

foi et la vie qu'elle

y a provoques. Des

faits ainsi

exposs les conclusions se dgageront d'elles-mmes,

si

toute-

fois l'expos est fidle.

Cette fidlit a t le souci principal de l'auteur,

comme

son premier devoir. Ce n'est pas, certes,

qu'il se

elle tait

par mthode, rendu indiffrent l'enqute, ni qu'il

soit,

tudi

que

un

grand

si

le sujet tait

sujet sans

plus sacr,

il

amour; mais, par

ait

mme

imposait l'historien une pro-

nous eussions regard

bit plus scrupuleuse;

cela

comme une

trange tmrit de chercher rendre plus lumineux l'ensei-

gnement du

Christ,

ou plus explicites des

crits inspirs

par

Dieu.

Quand on entreprend

d'crire

une histoire dont plusieurs

chapitres du moins ont t tant de fois raconts, on ne saurait se flatter d'en connatre toute la

n'y

suffirait

bibliographie

une vie

pas; du moins avons-nous cherch profiter,

mesure possible, des travaux de nos devanciers, non

seulement des Pres et des thologiens catholiques, mais

dans

la

aussi des critiques de toute nuance. Des rfrences ainsi recueillies

mant

nous n'avons retenu qu'un trs

inutile

de dresser pour

petit

nombre,

chaque question des

estilistes

bibliographiques que d'autres historiens avaient dj tablies

avec un grand soin, H.

J.

Holtzmann, par exemple, ou M. Le-

AVANT-PROPOS.

VII

En dehors des travaux

pin pour Jes questions qu'il a traites.

spciaux dont la mention s'imposait, nous n'avons gure

indiqu que les crivains auxquels nous tions plus rede-

un

vables, ou ceux dont l'opinion sur

importante connatre.

autorit particulire et tait plus

Nous avons

point donn avait une

au minimum

aussi rduit

les controverses,

ne

voulant retenir des livres contemporains que ce qui nous

aidait

mieux comprendre

les faits et les textes.

Pour y parvenir, nous avons attach une importance souveraine l'enseignement de l'glise, non seulement nous
soumettant ses dcisions qui s'imposent tout catholique,

mais nous inspirant de ses directions

estimions, en

que

la

de son esprit

nous

chane vive de notre tradition nous

plus troitement encore et plus srement au pass

reliait

que

effet,

et

les

commentaires des exgtes

et les dissertations des

historiens.

Ce pass cher
ici,

et

et sacr,

nous eussions voulu

en rendre l'impression immdiate,

le faire revivre

telle

qu'on

l'et

perue au premier jour. Le livre achev, nous sentons combien

il

rpond mal ce rve. Que

perfection

que notre Matre nous

le lecteur

la

en excuse l'im-

pardonne.

Nous sommes heureux, en terminant ce travail, de remercier ceux de nos matres et amis qui ont bien voulu prendre
la peine de lire cet ouvrage

en manuscrit,

et qui

nous ont sug-

gr bien des corrections heureuses. Nous adressons aussi un

souvenir reconnaissant aux tudiants et aux auditeurs devant

qui nous avons expos,

l'Institut

catholique, la premire

esquisse de cette histoire, et dont la bienveillante attention

a>ncourag nos

efforts.
J.

Paris. Nol, 1909.

Lebreton.

AVANT-PROPOS DE LA QUATRIME DITION

En prsentant au public

cette

nouvelle dition, l'auteur

tient remercier les critiques, thologiens, exgtes, histo-

riens, qui ont accueilli

son ouvrage avec une grande bien-

de rpondre leurs dsirs en mettant mieux en lumire certains aspects de cette histoire
l'esprance messianique, telle surtout qu'elle apparat dans

veillance ;

il s'est efifbrc

le judasme palestinien; le caractre juif de la spculation phi-

Ionienne et les points de contact qu'elle prsente avec la pen-

aux vangiles synopque la nouvelle

rdaction rend plus fidlement le dveloppement progressif
de la rvlation du Fils de Dieu. La note consacre l'ignorance du jour du jugement [Marc, XIII, 32) a t, elle
aussi, profondment remanie. Bien des dtails ont t
retouchs ou dvelopps.
On nous a demand de rsumer, la fin de ce volume, la
longue histoire dont les dtails sont exposs au cours des
chapitres. Nous ne l'avons pas fait ici, craignant de charger
outre mesure un volume dj bien compact (1), nous nous
permettons de renvoyer le lecteur l'expos succinct de
cette mme question que nous avons publi il y a quelques
semaines Le Dieu vivant, la rvlation de la sainte Trinit
dans le Nouveau Testament (Beauchesne) cette brochure, et

se juive d'alors. Le chapitre consacr

tiques a t entirement refondu; on espre

surtout la conclusion qui la termine, aidera, croyons-nous, le

lecteur grouper et saisir d'ensemble les faits et les textes
ici tudis.

(1) Pour allger ce volume nous avons supprim la table des sigles,
qui ne nous a pas paru ncessaire, et l'index bibliographique, que
supplera la table alphabtique des auteurs, place la fin du livre.

AVANT-PROPOS DE LA QUATRIEME EDITION.

Le volume que nous rditons n'est que

le

IX

premier d'une

y a prs de dix ans, nous

ne pensions pas que le second tome dt se faire attendre si
longtemps; une longue maladie, puis la guerre, et enfin les
srie, et,

quand nous

le publiions,

il

occupations professionnelles de l'enseignement nous ont empch jusqu'ici de donner suite nos projets. Nous prions nos
lecteurs d'excuser ce retard,

que nous nous efforcerons de ne

pas prolonger trop longtemps.

Paris. Pques, 1919.